在棒子沟路远又零零碎碎地读了两年书，勉强算是小学毕业。本来初中是要到北岔镇上的中学去读的，可是这个年月学校都是半工半读，一直都没有很系统的教学。棒子沟离着北岔镇上又远，大队索性请了两个知青当老师教初一初二，又在小学校的教室旁边接了两间房子，凑凑合合的做初中教室。路远和棒子沟适龄的孩子们又在这里读上了初中。
棒子沟的这些家长们大多都没有把孩子上学当成多大的一个事，能识几个字，会写信算账就够用。将来还不是要种田或是上山扛木头，当官坐办公室那都是城里人的事，和棒子沟八竿子扯不上。又没摊上个好老子，象林场的职工那样吃商品粮，老了儿子还可以接班。所以读那么多书有啥用呢？
在棒子沟老少爷们的眼里，能过上林场职工的生活，吃上商品粮就已经是顶了天的好日子。所以他们对知青点的集体户，是一种既复杂又微妙的情绪。一方面觉得这些娃娃离开大城市，来到遥远的棒子沟受苦，心里都有些不落忍，拍拍良心想想如果这些孩子是自己的娃也舍不得让他们受这个罪的。另一方面又觉得大家都是一个肩膀扛着个脑袋干饭吃，凭什么城里人就不能吃苦！凭什么这些娃娃就应该在城里享福，而他们自己的娃就注定土里刨食，靠天吃饭呢？
即便如此，大多数人还是对知青点的年轻人抱着宽容，敬而远之的心态对待他们。虽然广播里总在宣传“知识青年到农村去，到最艰苦的地方锻炼自己”。大多数人心里都明白，这些人早早晚晚总归要回到城里去的，他们毕竟不属于这里。
生产队专门留出一片地给知青点的集体户们，听之任之地让他们自由生长，不来村里偷鸡摸狗的添乱就烧高香了。
路远对上学的兴趣不大，只是岁数在这，虽然长了个大个子，毕竟还是个孩子。家里有爹、娘两个劳力，吃饱肚子还是没问题的，也不需要他替家里出工。不过家里新添了弟弟妹妹，原来的房子住着有些拥挤。
路远虽然有些木讷，算不上多聪明，心里也明白他毕竟和家里的弟弟妹妹们不一样。说起来他总是一个外人，对家的归属天然地没有那么仗义。正好他和德福老汉的外孙强子年龄相仿，关系处的又好。强子的家在六里外的柳莺沟，放学不愿意回家就一直住在德福老汉饲养处的房子。
饲养处的房子很宽绰儿，冬天有足够的干牛粪和桦木杆子，屋里比路远家暖和多了，这也给路远找了一个很好的理由可以理所应当的搬到饲养处来住。
就在德福攒够了在北岔镇上买房子的钱，准备开始自己新生活时，马五家的大丫领着最小的妹妹芳芳，风尘仆仆地来到北岔镇德福的木匠铺。
见到德福还没等着他问两个孩子找他来有什么事儿，大丫和芳芳就已经哭成了泪人。
大丫哭着对德福说：“叔，你救救俺娘吧！卫生所的高大夫说俺娘得了乡下治不了的怪病，只有送到城里的大医院才能治，不然就只能在家里等死了！”
芳芳也拉着德福的手眼泪汪汪的说：“德福叔，俺爹说家里没钱拉娘去城里治病，俺娘不让俺们来找你，是俺和姐姐偷偷跑出来的，你救救俺娘吧！俺不能没有妈啊！”
芳芳是德福的女娃，是他和五嫂生的孩子。虽然孩子一直喊她叔，可自己的亲闺女哭着求他要救那个一直让自己念念不忘的女人，他又怎么能够不动容不去救呢！
他明白五嫂是因为心怀愧疚不想耽误他，所以宁愿自己去死也不让孩子们来找他。可是五嫂不知道，他来镇上讨生活也只不过是不想过那种让所有人都尴尬的生活继续下去，不得已的离开而已。他舍不得那个女人，又怎么能够看着她有病而见死不救呢！
德福把木匠铺的活计交待了一下，拉着两个孩子去镇上的馆子好好的吃了顿饭。几十里山路，亏两个孩子走了这么远。
第二天德福用自行车带上两个孩子，带上自己所有的积蓄回到了棒子沟。
自打德福离开月亮湾，五嫂的心就被带走了一大半。那是自己的男人啊！是和自己一起生活了九年的男人，去田里割麦，去山上拉柴，她习惯了这个男人身上的气息，习惯了拿起毛巾给他擦汗，喂他水喝，习惯了在没有人的时候依偎在他坚实的臂膀里。
如果最初不是自己跪着求他，这个男人靠自己的手艺会有一个很幸福的家。是她对不起他，九年只给他生了一个女娃，还要跟老马家的姓，每天看着自己的女子却只能喊他叔。可是她没有办法呀！她是多想给德福生个儿子啊，那样她心里也会好受些。
德福走了，她只能眼巴巴地看着他走，心里有多不舍也不能跟上去啊，家里的几个孩子不能没有娘，手心手背都是肉，割哪哪疼！
她经常一个人在难受的喘不过气来的时候，就去德福住过的小木屋痛痛快快的大哭上一场。哭完了还要装作若无其事的样子回家做饭，操持那些永远做不完的家务。有几次在傍晚没人的时候她都冲动的想要跑到镇上去找他，她想把自己温暖坚挺的怀抱给他。想告诉他：自己不过就是一个女人，心里苦的扎扎的，她也需要一个爱他的男人疼。可是拉林河上的木桥总会牵扯着拉她回来，她不能去的，去了家里的孩子怎么办？德福又怎么办？还是忘了的好，如果德福要怨就怨她好了，这辈子报答不了就下辈子吧！
两年郁郁寡欢的日子，让原本四十岁出头正值壮年的五嫂面容憔悴，脖子上还长了瘤子。刚开始也没怎么当回事儿，到村里的卫生所随便开点消炎药吃，后来实在控制不住，卫生所的高大夫让她赶紧去城里的医院做手术割掉。这个病镇上也治不了，不能在耽误，在长下去命都没了！
马五也愁啊，家里的日子总算过的有点起色，自己的病也好的差不多。虽说干不了什么重活，帮着队里看看青，守守谷堆还是能做的。可这能挣下几个钱呢，听高大夫的意思，就算把家里的房子卖了也不够去城里给媳妇的看病啊！