戏班子走的时候没有人发现哪里不正常，戏班的班主吃过最后一顿早饭，还特意向马守山夫妻表达了这段时间承蒙照顾的感谢。走之前还给老马留了两瓶酒，说这是戏班子的一点心意。
老马家的大院看上去唯一和往日不同的是，戏班子要走，院里住的房客们早早地聚在大院里等着送他们。当然对于院里住着的几个光棍汉，他们要送的是戏班里那个在台上打扮的很俏，嘴上很会撩人的女角儿。女角儿在台上偶尔展示出的风骚把他们的魂都勾走了。
海棠姐有什么不寻常的表现路远并不知道。和往常一样，早早地起来把大缸里的水挑满，在师娘的灶上拿两个馒头盛了一碗粥，粥上铺了一层咸菜。师娘又悄悄地塞他口袋里一个白水煮鸡蛋，端着这些回自己屋里吃去了。
吃完饭路远便蹬着三轮去了码头，待了半个多月，本来自己留下的钱就不多，每天这么坐吃山空的空耗也不成。十五过完了，他要去码头上看看，有没有散货可以拉。实在不成三轮车往城里捎人也行啊！
总之，海棠的离家出走是没有任何征兆的。当荷花匆匆忙忙地跑到码头去喊路远回家时，太阳已经过晌。路远悠闲自在地拉了一块五毛钱的活，他想再等等晚一点说不定还能拉个回城的脚，再挣上几毛钱，今天就算没白出来一趟。
荷花跑的满头大汗，老远就对着路远喊：“远儿，赶紧回家，别在这等活了，我妈让你回去！”
路远在车把上的挎包里取出一条干净毛巾，这是他专门为一些喜欢干净的顾客准备的。一边问道：“怎么回事，荷花姐，你看给你急的。是不是师傅又在别人家喝多了，要去接回来！”
荷花紧忙的擦了两下说：“出大事了，我姐不见了，随身衣服都带走了！我爸正在家里发脾气呢！我妈让我来喊你回去，骑三轮往城里去找找。”
路远一边飞快地蹬着三轮，一边问道：“海棠姐这几天没和师傅师娘生气吧？”
荷花答道：“没有啊！这几天戏班子在这，我看她每天都挺开心的，没和谁闹别扭。”
路远有问道：“师傅怎么说的，要咱们去城里哪块找啊！城里那么大，也没个目标。”
荷花说：“咱们先回家，看看我爸怎么说吧！”
码头离二十里铺很近，路远又着急，三轮蹬的飞快，十几分钟就回到了师娘家。
路远看到院子里左邻右舍的阿姨婶婶们，围着师娘在那你一嘴我一嘴的说着，师娘靠在苞米架子旁，一边应付着别人说话，一边抹着眼泪。
师傅没在院子里，路远猜他可能出去找海棠姐了。
看着眼前的情景，路远知道多说无益。和师娘打了一声招呼说：“师娘我和荷花姐去城里火车站和长途汽车站看看。”
师娘抹着眼泪说道：“你和荷花慢点骑车，别回来太晚了！”
路远把三轮车车斗里的一块木板横好，又跑回自己屋里把王老师送他的军大衣抱出来。他对荷花说：“荷花姐，你披上点，刚才跑了一身的汗，小心别感冒了！”
荷花低下头脸有些红，小声地答应了一下：“嗯！”
路远跨上三轮车，拉着荷花往城里去了。看见荷花不说话，路远觉得两个人都这么保持沉默也怪尴尬的，就又问道：“荷花姐，你说大姐会去哪呢？你天天和她在一起，什么都不知道啊！”
荷花对路远一直是有好感的，自从路远来到二十里铺，她就一直在暗中观察着这个高大、魁武的小伙子。她觉得路远和装卸队里其它干活的人有些不一样。
装卸队干的是码头上一等一的力气活，这帮人在一起喝酒、打牌、骂街，都是一帮又糙又野的汉子。马守山常年在码头上干活，以前是给公家干，后来自己拉了一帮人干。荷花从小就受这样的环境熏陶，已经习惯了这些人的嬉笑怒骂，肆意张扬。
路远来了，一个很干净，干活麻利痛快，还是爸爸的徒弟。来了没几天没等人说就自动承担了早起挑水的活。荷花在家里没少听妈妈和爸爸念叨说这孩子真不错，能干懂事还不张扬，一看就是厚道人家的孩子。
装卸队的其他人没事的时候就是凑在一起打牌、喝酒、侃大山。路远和他们不一样，要不就是一个人躲在角落里眯着，要不就随身带本书看。装卸队队里属他年龄最小，又是港务局彭科长介绍来的，还是老马的徒弟。人精神干活又好，卸货时条理清楚，装柜子计数准，垛码的又高又稳。来了没多久就让装卸队里的老少爷们暗自叫好了。所以尽管他看上去有些不合群，也没人说他什么。
这样的一个浑身散发着强烈男人气息的路远，自然引起了正当青春妙龄的荷花的注意。
荷花对路远的关注和关心几乎是不加掩饰的，而且这些都是在马守山媳妇的默许和纵容下进行的。唯一不高兴的只有马守山，他还是一如既往的护犊子。自己的三个宝贝千金给哪个男人娶走他都不愿意，在他心里谁也配不上他老马家的女子。就算路远也不例外。
所以，当他看出二女儿荷花有了这样的苗头，狠狠地把女儿骂了一顿，又让老婆把自己女儿看好，别让外乡的小伙子拐到山沟沟里去。捎带着看见路远也没个好脸色。
好在路远有自知之明，师傅照顾他，带着他在码头混碗饭吃，他不能有别的非分之想。再说他心里是真的没有考虑过男女之间的事情。尽管他自己不承认，可顾小佳的影子一直牢牢地驻扎在他心里，虽然他明白那更是一个毫无可能的梦。但是那个影子很顽固地占据着他的新房，很难有别的女子能够走进来。
荷花想了想说：“我真没觉得大姐有啥不一样的，对了，她好像和戏班里的男角儿聊过几次。我看两个人还聊的挺开心，我还从来没见大姐笑的那么开心过。你说大姐不会是和他私奔了吧！”
在荷花心里，一直没把路远当外人，和他说话就没什么顾忌，想到什么就说了出来。
路远虽然年龄比荷花还小了两岁，经过的事反倒比荷花还多些，见识也不是荷花能比的。听了荷花讲的那些，他心里想八成海棠姐是和那个二娃私奔了。