九州与西域各国的交流自古有之，始于贸易，终于人文，特别在前汉王朝控制河西走廊，并西进建立乌垒城，设立大汉西域都护府后，九州才开始成规模地与西域各国开展商贸。
西域因为地域广袤人烟稀少，大多数的地区都是以沙漠及戈壁为主，夏季高温炎热，冬季酷寒漫长，胡人大多集中在水源相对充沛的河谷与湖泊附近，形成了一个个相对独立的城邦，自成一国，前汉时期仅仅登记在册就有俗称的西域三十六国，如：婼羌、楼兰(鄯善)、且末、小宛、精绝、戎卢、扜弥、渠勒、于阗、皮山、乌秆、西夜等等，他们人丁稀少，少的甚至只有数百人，多得也不过数万人，他们一部分是游牧部落，大部分则是半耕半牧的城邦小国。
但也正是这些数十小国串联起了闻名西域的丝绸之路，而这条丝绸之路让这些西域小国知道了，在遥望的东方还有一个强大的汉人帝国，数代九州王朝与西域的不息的贸易，也让沿途的小国变得富足起来，成为丝绸之路上一颗颗璀璨的明珠。
只是这些如同明珠般散落在西域沙海戈壁之中的小邦，因为人口稀少，国力也极为孱弱，大部分时候都必须臣服于北方强大的草原部落才能生存，以前是匈奴人，之后是突厥人，而现在则是鞑靼人与回纥人，他们以金银特产，甚至美女换取自己安稳的生活。
特别是在中原王朝衰败之时，草原人就会南下控制整个河西走廊，从而切断了东西方的联系，丝绸之路也随之断绝，不少西域小国也随之湮灭在历史的长河中，直到了大周王朝统一九州后，才重新控制河西走廊，但想要重启丝绸之路却是困难重重。
因为此时的西域早已物是人非，在草原人数百年的不断渗透下，西域形成了东西二个主要的王国，分别是西部的疏勒国，及东部的鄯善国，两国虽然都向草原人称臣纳贡，但疏勒国背后站着的是鞑靼人，而鄯善人靠山则是回纥人。
这两个国家时有争端摩擦不断，沿途商路几乎断绝，百姓困苦不堪，虽然也大周王朝在稳固中原之后，也曾尝试重启丝绸之路，经过数代的努力获得了一定的成果，比如取代了回纥人的地位，成为了鄯善王国新的依靠。
但随着大周王朝的衰落，回纥人再次成为鄯善人的座上宾，这种情况直到豫州军掌控雍州后才开始有所改观，刘彻将整个河西走廊整合成一个敦煌郡，除了便于行政管理、减少冗员外，另一个目的便是有意重新打通丝绸之路，而且在敦煌郡设立后，刘彻便委派善于内政的郑炎林为郡守，之后便是开始施行清剿山贼、修缮官道，设置驿站等等方略，完成这些基础的保障后，才派出了这支有着明显官方背景的庆阳商队前往西域。
虽然刘彻已经掌控了敦煌郡及河西走廊，但草原人影响却并没有彻底清除，西北的边境并没有想象中那么安全，依然会有部分草原部落劫掠边境，造成区域性的动荡局面，这对丝绸之路重启是一个现实的维修，因为想要商贸持久，最重要的一点便是一条安全且可靠的商路。
而从商队中安插谍探递送的情报来看，出了敦煌郡后西域地区沿途的局势十分动荡，特别是靠近鄯善国与疏勒国的边境地区，沙匪横行，要不是这支数百人的商队有着完善的武备，恐怕很难顺利完成这次西域之行，而这些只是阻碍商队前行的无数障碍中的一部分，此外还有西域那条残破不全的商路、恶劣多变的天气、缺少补给的驿站等等，还有沿途的官员的盘剥、王公贵族的刁难，这一切都预示着丝绸之路的未来布满了无数艰难险阻。
但刘彻明白，重开丝绸之路却是势在必行之举，其不单单涉及对豫州军来说极为重要的粮饷一点，更远的则是涉及政治、军事等等许多方面，之广之深，远不是当前大多数人能看得透彻的，甚至包括刘彻自己，但在内心深处总有一个声音在告知他，这样做才是最正确的选择。
其实丝绸之路不单单是一条商贸之路，更是文化传播之路，除了会将大量的中原商品，如丝绸、茶叶、瓷器等源源不断地输送到西域乃至更远的西方，也将西方的文化、科技等带回九州，不同的文明之间通过丝绸之路相互交融，彼此学习，也在碰撞中迸发出无数绚丽的火花。
而且在这个过程中，极具包容性、崇尚天人之道的华夏文明种子也会广为传播，当那些原本西域诸国也开始识汉家字、穿汉家衣、用汉家物，就会一点点融入了汉文化的氛围中，最终成为华夏文明最忠实的拥护者。
这支龙兴四年被派往西域的庆阳商队，经过近半年的奔波，历经千难万险最终算是顺利地完成了刘彻的嘱托，虽然他们最远只是抵达了疏勒国的都城喀什葛，但也对沿途的情况都做了详尽的记录，并描绘了一张西域的大致地图。
除此之外，最为重要的是庆阳商队此次的收获极大。
西域各国对中原的丝绸、茶叶、瓷器等商品依然有极大的需求，其中丝绸是最受西域各国所喜欢的商品之一，在庆阳商队还没达到商路一半时，丝绸就几乎被沿途胡商抢购一空，每一匹丝绸都是以百金的价格卖出，即便如此高价，依然供不应求。
此外瓷器、茶叶等也深受沿途西域人的喜爱，无论是西域百姓还是王公贵族都是如此，此次庆阳商队所携带的商品被抢购一空后，还有不少西域客商提出想跟随商队返回庆阳来采购，为此还愿意交付了高昂的佣金，由此可见中原的商品在西域何其欢迎。
除了卖出中原的货物，庆阳商队还从西域买回的不少名贵的波斯毛毯、葡萄酒、象牙制品等西域特有的货物，这些西域商品在庆阳也受到富商的疯抢，特别是波斯毛毯与象牙制品特别受富商们的追捧，一条名贵的波斯毛毯就能卖到纹银百两，就这还不是有钱就能买得到的，这样的情况让商队无论是买还是卖都获得了极高的利润，虽然商队为此耗费较长的时间且风险极大，但总的来说还是非常值得的。