第四百十七章：请赐教
房间中，全副武装的三人聚集在了大萝卜头的房间。
此刻旅店外的天色已经暗了下来，距离他们向风铃求教整整过去了四个小时，他依旧记得当他双手摁在风铃肩膀上时所产生的可怕错觉——仿佛在那一刻站在他面前不是人类，而是一座巍峨的山峰！
那卯足了全身力气，贯彻了他信念的一击，没能让风铃产生丝毫动摇，反而在几秒后，对方就用一只手把他举过了头顶。
这一天，他们终于见识到了冒险者战斗人员的恐怖，他们甚至怀疑这个披着防化服戴着防毒面具的姑娘究竟是不是人类了。
后续的面试环节当然失败了，作为高级战斗人员的她并不想指导基础薄弱的他们，但是，风铃也没有完全拒绝他们，而是给予了他们第一项考核内容——只要他们三个在接下来的时间能联手伤到她，就算通过考核。
在过去的四个小时时间里，他们已经做出了无数尝试，但无论他们以何种意想不到的方式出击，都会被风铃轻易化解。
作为冲锋型角色的大萝卜头这一个下午就被十几次摔在地上，然而这不仅没有磨灭他的意志，反而让他越挫越勇。
因为他忽然间意识到，如果能跟随风铃修行，倘若有朝一日离开了这个小镇，就连暴走族的老大都再也不会是他的对手了。
这一次的袭击方案万无一失。
他们在搜索旅店时，意外从某个房间里发现了弹弓这个神器，这为他们带来难以想象的远程火力，而更让大萝卜头惊喜的，辣子鸡是一位弹弓达人，他早些年当雇佣兵的时候就练过弹弓。
用他的话来说，那是为了防止最坏的情况发生时而准备的底牌。
只要有了弹弓和小石子，他就能解决掉犯罪集团的精英打手。
“计划是这样的，我和村长在正面战场吸引她的注意，由你来从身后给予她致命一击。”
尽管他们忙了一个下午连风铃的衣角都没碰到，但他们的团队合作能力却发生了质的变化，简直就像是……
下忍三人组一样！
咦？
这么一想怎么感觉哪里有些怪怪的。
三人携带武器，沉着地躲在暗处，观察着风铃的一举一动，多次的败北让他们从一开始的无脑正面突击，学会了侦查、埋伏等战术手段，终于，耐心的等待迎来了机会，他们看见风铃懒洋洋地伸了个懒腰，抱着一个枕头，走进了自己的房间。
机会来了！
这一次，似乎就连上天都感受到了他们的决心，在大萝卜头喊出“动手”的刹那，所有人似乎都听见了一阵激昂的背景音乐，这为他们吹响了进攻的号角，大萝卜头和羊村村长破门而入，不留给屋里的人任何反应机会，一左一右地向风铃发起了进攻。
遗憾的是不可阻挡的势头只维持到了他们接近风铃，紧接着，他们根本没看清发生了什么，视线便颠倒了过来，他们看见了熟悉的天花板，在这个下午，他们已经被相同的方式摔了十几次。
“偷袭是没用的。”
防毒面具之下，传来了风铃近乎于冷酷的声音，她俯视着倒在地上的两人，这根本算不上一次成功的偷袭，动静太大，并且缺乏一招制敌的手段。
即使对于毫不知情的人来说，他们从门口冲到自己身边的时间，也足够任何护卫做出反应。
“我当然知道！”
大萝卜头喊道，“迄今为止，你已经用相同的方式摔了我十次了！”
虽然依旧看不清风铃的动作，也做不出任何有效的防御，但是他却在不断被摔的过程中注意到了一个细节。
风铃每次都尽可能轻地将他们掀翻在地，留手的空当也正是她最疏于防备的时候。
大萝卜头和羊村村长交换眼色，在风铃惊讶的目光中，他们一左一右死死地抱住了风铃的胳膊，几乎同一时间，风声破空而来，一枚高速飞驰的“子弹”穿透了迷雾，直指她的肩膀。
弹弓？
在“子弹”进门的刹那，风铃就看清了它的轮廓，她顿时理解了大萝卜头大呼小喊的原因——这人是在帮辣子鸡定位，笼罩小镇的迷雾阻隔了视线，也让瞄准变得极为困难，相应的，长期处于这种环境之下，就会疏于对远程攻击的防范。
至少，这三个人动了脑子。
但是……
挂在她右胳膊上的大萝卜头并没能起到限制的作用，她很轻松地抬起了右手，轻描澹写地将“子弹”接在了手心。
也正是与风铃胳膊相连的过程，让大萝卜头认识到了对方的可怕，他的视线因为接“子弹”的动作产生了重影，回过神时身体已在半空中飞了一圈。
他看着安放在风铃手心的小石子，讪讪地松了手。
“继续努力。”
风铃第一次给予了他们不同的评价，但紧接着，她便话锋一转，说道，“不过在袭击别人之前播放Bgm是非常愚蠢的行为，下次不要做了。”
播放Bgm？
大萝卜头和羊村村长面面相觑，这么说来，这激昂的背景音乐并不是想象，连遭遇他们突袭的风铃也能听见？
“抱歉，Bgm是我放的。”
宋岚从门口探进了脑袋，解释道，“我看他们这么努力，给予了他们一些精神上面的支持。”
他觉得有时候不知道真相被蒙在鼓里的人是幸福的，这让他们敢于一次又一次地向风铃发起挑战，在他们眼里，风铃是一位强大得有些过分的冒险者。
但是从旁观的角度来看待他们的行为……
是三个拿着铁管、匕首、弹弓的一般市民，在尝试打伤一名联合政府的六星候补。
他不想说得太过失礼，但如果想要磨平双方之间的差距，宋岚觉得冷兵器显然是不够的，他们可能需要一台高达。
“好，以后别放了。”
风铃用眼神示意宋岚关掉这吵耳的Bgm，她正准备打个盹，这音乐就响起来了，这让她已经有点想控告宋岚扰民了。
在得到了鼓励后，大萝卜头三人大喜过望，留下了一句“感谢，我们再商量一下，晚些时候再来袭击你！”
待三人离开，宋岚开口说道，“反正你在这里闲来无事，倒不如教他们些基础战斗技巧。”
“实战，是最好的老师。”
风铃说道，在她看来，这世上最好的教学，就是为自己设立一个目标，而努力超越它的过程。
她曾经也像这三人一样，一次又一次地向家族里的长辈们发起了挑战，然而在她成为了族内最强者之后，就失去了目标。
看着宋岚，风铃突发奇想，“他们都说你很强。”
垃圾场流传着许多关于宋岚的传说。
很难想象，这个外表上看起来有些文弱的人才是虫群的最强者，但是就连吞噬者都不知道他究竟强大到了怎样的地步。
视线扫过了床边的长刀，应付大萝卜头三人，她自然不需要使用任何武器，可是宋岚却让她萌生出了久违的感觉。
想到这里，她将长刀握在手中。
当她成长到了一定地步之后，就再也没有抱着“砍人”的心思向任何人拔刀了。
“你说得对，反正我们在这里闲来无事。”
风铃眼神中划过一丝异样的光彩，似乎是感应到了她此刻的心情，守护灵从刀身中钻出了半截身体。
——“能否请阁下赐教一二？”
第四百十八章：传统对决讲究的是点到为止
看着风铃认真的眼神，宋岚打消了当演员假装被击败的念头。
但是他也不可能真的火力全开和风铃在这进行一场热血对决，她虽然身上没有荒骨那么多高科技的装备，但是随手拆了旅馆还是信手拈来的，他不想大萝卜头三人在楼上吃着火锅唱着歌，突然就被埋进废墟了。
“那就试试吧，用你的拔刀术。”
宋岚说道，他从房间门口向风铃迈出了一步，大萝卜头等人方才就是在这里向她发起袭击的，“我现在就向你走过去，如果你能砍到我，就算你赢。”
风铃目光一滞，这个测试和她向大萝卜头三人提出的何其相似？
同一级别对手，绝不会以这种方式来评判胜负，宋岚之所以敢提出这个条件，说明他有绝对的把握不被她的拔刀术砍中。
可是，如此狭小的环境无疑是她的主场，或者更准确地说，从这里到旅店之外数十米之间，都处于她的“射程”范围之内，为了保证对决的公平性，她原本还打算提议两人去后山拉开距离之后，再堂堂正正地进行一场酣畅淋漓的战斗。
想到这里，风铃兴奋地咧开嘴，她的手已经悬在了刀柄之上。
“我话先说在前面，我能砍中的范围可要比你想象中广阔许多。”
“我知道。”
说话间宋岚已迈出了第二步。
风铃不再出言提醒，她的身子微微前倾，五感在这一刻变得空前敏锐，时间的流转在这一刻缓慢了下来，她看见了宋岚迈出了第三步的动作，并在瞬息之间预知到了对方在接下来数秒内的行动轨迹。
这一次，她心中所想不再是把眼前的人撞飞出去，或是破坏前方的墙壁，而是回归了她最为熟悉的拔刀。
下一刻，风铃双目一凝。
她的眼中已经预见了刀刃出鞘的轨迹，斩击封锁了她面前所有空间，也就是在此时，她发现时间似乎发生了跳动，在明白其中的原理之前，身体便本能地做出了反应，身子一侧，顷刻间改变了拔刀之势，将刀刃架在不知通过何种方法跳过了眼前的距离，突然间出现在她身后的宋岚脖子上。
但紧接着，她的动作僵住了。
她还维持着连贯的动作，可刀却并不在手中，而不知何时被放回到了床上。
风铃这才意识到，她刚才根本没有完成拔刀，在刀出鞘之前，便已落入对方的手中。
比起轰轰烈烈的战斗，他们之间的对决只有短短几秒，甚至要比大萝卜头等人袭击她的时间更短。
“这样的话，你应该能明白了吧？”
片刻后，宋岚打破了屋里的沉默。
虽然这是他意料之中的结局，但他不得不承认风铃的拔刀术迅捷到了不可思议的地步，只可惜他的能力侥幸克制了对方。
事实上这从一开始就算不上一场公平的对决。
但不论过程如何，都不影响最终的结果，他轻咳一声，说道，“传统对决，讲究的是点到为止，按理说我和你擦肩而过的时候，就算是我赢了。”
好在，风铃也是一个讲究武德的人，没有在拔刀不成后将战斗强行拖入宋岚所不擅长的肉搏战。
她心服口服地向宋岚致礼，说道，“受教了。”
正所谓外行看热闹，内行看门道，她从刚才短暂交手中学到了很多，她意识到了自身拔刀术的局限性，也想到了更进一步的方式。
尽管她的拔刀术千锤百炼，却也被技巧本身所限，父亲就曾提到过真正的绝顶高手，能通过最细微的变化预知到对手的动态，只是族人无人能跟上她的速度，让她无法觉察到自身技巧的局限。
“我有了新的前进方向。”
“你打算怎么做？”
这回轮到宋岚惊讶了，就这么一场点到为止的交手，就让风铃有所感悟？
这姑娘难不成是把悟性给点满了么？
“我目前仍然受到了技巧和兵器所限，如果无法突破桎梏，无论我们之间的对决再进行多少次都会是相同的结局，因此我打算抛开技术与兵器展开更进一步的修行。”
在家族中的典籍里，记载了创造拔刀术的前辈们。
按照典籍里的描述，她现在还并没有真正到达顶点，传说在那个混乱动荡的年代，最强大的剑客甚至能做到手中无刀，凭借意念来砍人。
假如她能做到这一点，刚才对决就能反败为胜了。
不过在家族里，也有一些人提出了意念砍人是当时的记录者怀揣着美好的想象，加入了个人想象力的结果，她本来也是这么认为的，可是在十七区的见闻，让她意识到了一切皆有可能。
她不能因为其他人的看法而止步不前。
……
在接下来的两天时间里，三人依旧每天都会以层出不穷的方式对风铃展开袭击，而宋岚觉得风铃似乎也有了些走火入魔的迹象。
这具体体现在她最近有事没事就来到自己面前，问出诸如“我刚才用意念拍了拍你的肩膀，你有没有感觉？”之类的问题。
风铃对此的解释是，家族中的典籍里并没有提到该如何学习意念砍人，她只能自行领悟。
修行的过程总是充满了坎坷，而宋岚只想躺在沙发上休息。
三天后，陆湘带来了最新的消息。
公司的调查小队有所行动了。
自从他们来到十七区之后，她就在密切地观察这些人的行为，以防他们是伪装成普通员工的联合政府特工，但一系列的调查结果最终推翻了她的猜测。
这些人真的只是被赶鸭子上架的普通员工，就连带队的一星救助者，也是在同一期救助者中遭遇了霸凌，正当她欣喜地以为自己的努力终于得到了公司的关注时，公司反手就把她派来调查虚空。
调查小队一共四人，无一例外都是公司的边缘角色。
他们也知道此行凶多吉少，因此在来到了十七区之后并没有第一时间前往小镇，他们住在酒店里，最后在公司的催促下，才心不甘情不愿地接受了自己的命运。
对于公司而言，用亲人等社会关系来要挟一个员工实在是太容易了，他们同时向几人许诺，如果他们不幸牺牲，他们的家人将获得一笔丰厚的丧葬费。
他们尽可能地用这种温暖人心的方式来让他们觉得自己死得其所。
“他们订了一辆车，预计今天下午就会到你们那边。”
陆湘在电话里说道，密切监视了四人的行踪之后，连她的心里都觉得有些不是滋味了。
这四个人昨天晚上在接到了最后通牒之后，强振精神相互打气了一番后，每个人回到酒店的房间里都闷在被窝里哭了一鼻子。
“这一回公司打的是苦情牌。”
第四百十九章：好人艾米丽
当艾米丽乘上前往小镇的车时，她的内心是绝望的。
她本以为自己申请多年终于通过了一星救助者的审核，即将迎来人生的重大转机时，接到的第一个任务却是前往十七区，加入这个送命的差事。
在临行前，公司将参与这次调查的调查员集中在了一起开了一场会，除了为他们动员打气之外，会议的最主要内容，是为了详细地告诉他们，一旦他们在任务中不幸牺牲，公司将会给予他们家人的丰厚待遇。
除了一笔足够他们安度后半生的钱之外，她的父母还能享受到公司职员的医疗待遇，每年能够免费前往公司旗下的义体医院进行两次免费的全面体检。
为了纪念他们英勇的表现，公司还在他们临行前用虚拟场景为他们拍摄了照片和短视频，这些制作精良的电子纪念册将在第一时间寄到他们家中。
这不是在出发前，就摆明了告诉他们，公司从没打算让他们活着回来吗！
艾米丽记得自己当晚走出公司沉重的心情，她第一时间就把电话打回了家里，倾诉了公司是如何把他们当成炮灰来使用的。
然而她还没来得及向父亲说出“要不我还是不当救助者了吧”的时候，电话那边却传来了父亲的鼓励，“你就安心的去吧，我们能照顾好自己。”
不知是不是错觉，她觉得父亲在听见了公司将给他们提供一大笔钱的时候，忽然转变了态度，变得有些……欣喜和期待？
他虽然没有在电话里明确表达自己的心情，但却冷不丁地岔开了话题，详细询问了赔偿金的数量，以及以何种方式打进他们的账户。
艾米丽的心拔凉拔凉的。
负气之下，她自暴自弃地答应了公司的要求，反正你们都只是想要钱，根本不在乎我！
还不如死了算了！
“艾米丽、艾米丽！”
一位公司职员急促的声音把她拉回了现实，她还记得这个一脸颓废的男人，刚到公司的时候，他正因自己的业绩不过关而遭受到了上司的训斥，同事们也从不叫他的名字，而是用“废柴”来使唤他。
她亲眼目睹了一场职场霸凌，而紧接着，这位被霸凌的公司职员就被叫来了办公室——虽然他的业绩考核频频不过关，但充满了人文关怀的公司还是为他找到了一条出路。
完成一趟送命的差事，用生命最后的时间来为公司发挥余热。
她发现车内其他三人的视线都集中在了她的身上，每个人都面露惊恐。
“那个……我们刚才好像在路边看见了一个怪物！”
终于，废柴战战兢兢地说道，“人形的，但是长着两只钳子，从来没见过这种怪物。”
虽然只是一闪而过，却足够给他们这些长期坐办公室的人留下心理阴影，他们保守地估计，那怪物能像切西瓜一样把他们的脑袋给切下来。
道理我都明白，可你们为什么都看着我？
艾米丽压力倍增，她那颗死了一般的心忽然间又因为怪物出没的传闻而变得焦灼了起来。
她突然又有些不想死了。
或者说，就算要死，她也更倾向于找一个安静的地方，躺在床上服用致死药物，走得轻松一些。
可是那种无意义的死亡是拿不到赔偿金的。
一想到自己可能会被怪物砍切得七零八落，生前经历极大的绝望和痛苦，她的脸色就和车里的其他人变得一样了。
她也很快明白了这些人看向自己的原因。
她是一星救助者，这只调查小队名义上的战力担当。
可现实往往是残酷的，这些调查员可能不知道一星救助者除了通过正规的“三项能力”审核筛选出有潜力的战斗人员之外，还有另一种途径——做好人好事。
她其实是通过参加志愿者服务，从事社区送温暖的工作，而获得了当地一些居民的支持，忙碌七年才终于通过了一星救助者的审核，申请被拒绝的次数高达12次！
所以如果真的有怪物袭击了他们，她也没法像救助者那样战斗，她唯一能做的，就是充当人肉诱饵，为其他调查员争取逃跑的时间。
正当艾丽米在心中尝试说服自己，做好牺牲的觉悟时，又是一声惊叫分散了所有人的注意。
发出惊叫声的是司机，这一次，就连艾米丽也看见了公司职员所描述的怪物，而且不是一只，是一群！
那是一种近似于人和某种昆虫融合后的生物，它们有着人形的轮廓，面貌却是被放大了无数倍的昆虫，听到车辆行驶的声音，那些怪物的视线不约而同地集中在了他们的身上。
就在此时，司机做出了和那些恐怖电影里的司机一样愚蠢的行为——在惊恐交加之下，为了避开公路上的怪物，他一把方向打到了底，尽管他将刹车踩到了底，车在行驶了一段距离之后，勐烈地撞在了一棵树上。
随着“彭”的一声巨响，所有人的视线都陷入了短暂的空白。
与此同时，远在核心区的某位公司职员气急败坏地一巴掌拍在了桌子上，他面前的全息投影和电子屏幕上记录了撞车的画面。
这是公司的新技术。
被派去小镇的调查员对公司来说实际上就是人形探机，公司能通过安装在他们义眼上的功能接收到他们所看见的一切，而这些人形探机除了价格低廉随取随用之外，另一个好处在于即使他们遭到了信号的干扰，又或者是遭遇了黑客袭击，他们仍然能通过人脑来完成任务。
可是谁也没想到这支人形探机团队却连小镇的影子都没见到就发生了车祸，他们对于公司唯一的贡献，就是侦测到了一种人与昆虫融合型的虚空生物。
不过让观察员气愤的原因倒不是因为公司的损失，而是这场车祸让他直接损失了200瓦。
就在刚才，观察员们开设了一场赌局，赌局的内容很丰富，他们开设了四人之中每一个人的生存时间，下至零天，上至一个月，但几乎所有人都压这四个人活不过三天。
他们不知道此时车内人的心情，不过对他们而言，这是一场难得一见的死亡竞赛。
这项技术不但能观测到调查员所见到的画面，还能将他们在遭遇怪物时绝望情绪保留下来，这可要比那些繁琐枯燥的工作刺激多了。
“封盘封盘！”
观测室内充满了欢快的气氛，相比于他的恼火，压了零天的人幸灾乐祸地嚷嚷起来，这四个人的命运已经注定了。
就算他们不死于车祸，闻声而来的怪物也会将他们撕碎。
“别着急，等他们真的死了也不迟！”
观察员咬牙切齿，如果真的要输掉200瓦，那么能看见调查员被怪物撕碎的瞬间也值了。
就当是花了200瓦，欣赏了一部真人实拍的死亡录像吧。
第四百二十章：像我这么强的还有很多
试问，有什么比在迷雾之后遭遇了车祸更加可怕？
那就是在遭遇车祸后还保留了意识，还能清楚地听到怪物逼近的声音。
艾米丽觉得他们此刻的处境能无缝衔接任何一个恐怖片，倒霉催的他们成了恐怖片的主角，被公司派来了这个地狱般的地方。
她还想要谴责这些怪物不讲武德，因为按照恐怖片的一般流程，至少也要等他们到了小镇安顿下来之后，才会接二连三地发生恐怖事件才对。
胡思乱想充斥着她的大脑，紧接着，她惊讶地发现车上除了司机擦破胳膊之外，所有人都安然无恙，他们一言不发，不约而同地使用了装死的技能，似乎是想从这些和熊完全不搭边的怪物手中蒙混过关。
她的余光已经能看见怪物的轮廓了。
这一刻，艾米丽鼓起了很可能一辈子只有的一个勇气，第一个推开了车门，大喊道，“装死没用，快跑！”
这声提醒唤醒了犹豫不决的三人，他们本能地效彷了艾米丽行动，在大脑一片空白的状态拼命地跟上了艾米丽的步伐，紧接着，身后也便来了怪物追击的声音，它们挥舞着镰刀，气势汹汹地追了过来。
似乎是他们的勇气取得了回报，他们很快发现了一个惊人的事实——这些看起来迅捷无比的怪物，实际的移动速度其实比他们之中跑得最慢的人还要慢上半拍，而且似乎体力也不怎么充沛的样子，见他们有人跑不动了，这些怪物竟然也气喘吁吁地慢了下来！
难道……
这些虚空生物其实并不擅长奔跑？
不过他们并没有时间停下脚步来对这些怪物进行细致的研究，他们只能继续跟随着艾米丽的步伐向前拼了命地冲刺着。
没有人知道这条路通向何处，也不知道在迷雾的更深处还有什么在等待着他们。
但他们是真的后悔没舍得花钱给自己移植强化肌腱的义体。
这也许是他们遇到过的最棘手的怪物。
明明速度很慢，体力也不怎么好的样子，却一直坚持不懈地追赶着他们，让奔跑着的四人根本没有停下来休息的机会。
这一跑，就是近一刻钟的拉锯战，当他们终于把怪物甩掉了之后，这些常年坐办公室的公司人直接跪倒在了地上，艾丽米虽然还勉强支撑着自己没有倒下，却也弯着腰几乎快要喘不过气来了。
多亏了以前当过马拉松活动志愿者的经历，让她在怪物的追击下逃过了一劫。
得救了？
在原地喘息片刻后，艾米丽看向前方，不知是不是错觉，小镇的轮廓似乎在迷雾深处若隐若现。
她无从得知小镇里有没有其他怪物，但至少要比这空旷的公路好得多。
至少公司告诉他们，小镇对于他们是相对安全的。
“快，再加把劲，我们就快要到小镇了！”
艾米丽强振精神，向其他人喊道，在这个恐怖环境之下，哪怕有一丝希望她也想试试。
看见求生希望的几人从公路上爬了起来，不过他们似乎并不是唯一听到艾米丽感召的人，迷雾深处，有更多的东西从地下钻了出来。
五个、十个……
很快，他们就数不清了，密密麻麻的怪物将他们围在了中间，这通往小镇最后的一段距离成了天堑，就连退路也被怪物彻底封锁了，仅存的希望，也被绝望彻底淹没，三人无助地看向艾米丽。
这一次，艾米丽张了张嘴，想要说出一些鼓舞人心的话来，但她很快意识到自己的嘴巴正在打颤，根本说不出一个完整的句子来。
酝酿了许久，她才终于说道，“各位，很高兴认识你们。”
“不要放弃希望！”
回应艾米丽的并非三人，而是一个陌生的声音，将他们团团围住的怪物们循声望去，他们从缝隙中看见了一个若有若无的身影。
突如其来的神秘人，就犹如游戏和电影里拯救玩家于水火之中的剧情NPC一样！
“救、救救我们！”
艾米丽扯着嗓子喊道，她希望自己的呼救能穿过怪物的包围，传到对方的耳朵里。
她的眼前似乎都浮现出了对方从怪物的包围中杀出一条血路，带领他们逃进小镇的画面，然而下一刻发生的变化却让她不可置信地瞪大了眼睛。
处于包围圈中的人们分明感受到了脚下传来了犹如地震一般的晃动，一条裂口将整个公路噼成了两截，处于裂口处的怪物有的被掀飞了出去，有的坠入了无尽的深渊之中。
一股狂风压境，犹如刀刃般将怪物切割得支离破碎，艾丽米从它们身上竟然看见了属于人类的情绪。
在恐惧的压迫之下，幸存的怪物们逃回了地下。
那条裂痕一直延续着，很快消失在了他们的视野尽头，那势头仿佛要将这个城市切割开来。
这……
这根本就不是恐怖片，而是大成本科幻片才会出现的场景！
不多时，仅仅用一个眼神便切开了大地，顺带着秒杀了数十只怪物的恐怖生物走进了他们的视线，那个人穿着厚重的防化服，戴着遮挡了整张脸的防毒面具，艾米丽怀疑对方根本就不是人类。
不知是不是错觉，艾米丽总觉得对方生气了。
事实证明，她的感觉并没有出错，此刻的宋岚愤怒了。
他的确早上找埋伏在小镇入口的『猎手』们开了一场短会，让它们在公司的调查队抵达时配合他的行动，可这些『猎手』完全没搞明白他的意思！
他的构想是自己在慌乱中冲入怪物群中，在一阵兵荒马乱中拉着调查队侥幸逃进了小镇，让这些新朋友在来到小镇的第一天，就感受到了虚空的恐怖。
可是『猎手』们不但背着他在公路上挖了这么长的一条坑，甚至还紧急学习了装死的技术，仗着自己强大恢复能力让自己的身体变得四分五裂，搞得他像是一个眼神就秒杀了几十个怪物一样。
它们竟敢又一次破坏了路面，一想到陆湘知道了他们把小镇前的公路霍霍得如同大裂谷时的表情，宋岚就打了个寒颤。
恐怖并未消失。
它只是从公司调查队的成员转移到了他的身上。
“我……”
“我知道，你一定就是虚空调查局里最强大的战斗人员！”
从震惊中回过神来的艾米丽激动万分，只要抱紧对方的大腿，说不定他们真的能在这个危机四伏的小镇上活下去！
“不，你误会了。”
宋岚咬牙切齿，要不是艾米丽等人在场，他非得把这群『猎手』抓起来送去当苦工修路！
可眼下，他也只能尽力平复心情，说道，“我只是一个普通的文职人员，调查局里比我强的人还有很多。”
第四百二十一章：故乡，故乡！
这个人一派胡言。
不止是艾米丽等人，亲眼目睹了刚才那一幕的观察员们也产生了相同的念头。
普通的文职人员应该像他们一样在没有安装强化肌腱的情况下，跑上个几千米都费劲，他们可从没见过一个眼神就能把地表瞪裂的文职人员。
这就和那些学霸明明早上第一个来到教室，一边进行考前复习，一边四处宣称自己一点都没复习一样不诚恳。
他们想到了曾经轰动整个核心区域的“热心市民”，这个名字一度传到了他们这里，让家族和大公司们人人自危，近期有传闻说他在调查虚空后失踪了，疑似已经遇害，这也让他的身份成为了不解之谜。
没有人知道他来自何处，也没有知道他如何获得了如此强大的力量。
不过，这个问题在今天似乎有了些眉目——他们通过调查人员的义眼，看见了一个几乎同样强大的人，他自称虚空调查局的文职人员，那里竟然还有比他更强的人存在。
如果他没有说谎，那么虚空很有可能才是“热心市民”真正的故乡。
这一身防化服加上遮住样貌的防毒面具，让他们想到了传闻中“热心市民”总是戴着一副舞会的假面，倘若再大胆一些，或许“热心市民”或者整个虚空调查局的成员都不是人类，而是虚空中某些类人的异常生物，这也就能解释为什么他们普遍都拥有着强大的力量。
这绝对是一项极其重要的发现。
他们立刻进入了工作状态，决定将自己所有的发现进行汇总后拟写一份书面报告，明天一早便提交上去。
为此，他们今晚必须继续密切关注调查人员的遭遇，以收集更多的线索。
不过全息投影另一端已经脱离了紧迫的氛围，四人跟随这个不知名的冒险者进了小镇，在小镇的旅馆中，他们邂后了另外三个主动报名来到小镇定居的志愿者。
热情好客的三人让他们终于从被怪物追杀的惶恐中解脱了出来，这些原本在生活中处于不同阶层，也不会有接触的人此刻围坐在了一起，气氛看起来十分融洽。
但很快，留在公司加班的观察员们意识到恐怖从未结束，它只是通过了全息投影，悄然来到了现实。
自从艾米丽等人进入小镇后，公司里就开始不断发生起了离奇诡异的情况。
首先是强烈的信号源干扰。
他们看见电子屏幕上的画面数次因为信号干扰而变成了雪花屏，干扰往往会持续几秒左右，突然发出的刺耳杂音让观察员们变得一惊一乍的。
但他们很快从理性科学的角度分析了问题的原因。
一定是小镇上无法解释的迷雾影响了数据的传输，毕竟他们此刻所看见的所有画面，都是通过调查人员的义眼内置的程序上传过来的，如果他们身处一个信号混乱的区域，就容易造成这样的电子干扰。
但这种借助科学带来的宽慰并没能维持太长时间。
在三人介绍几人回到各自的房间时，一路上的景象让观察员们毛骨悚然——这家旅馆只有一楼看起来是正常的，当他们走上二楼之后，墙壁上突然出现了斑驳的血手印，手印旁还用血写着『快逃』、『所有人都死了』的警告。
处于另一端的艾米丽等人却仿佛根本没有察觉到这里的异常，继续和三人有说有笑的一起上了三楼。
那三人向他们热情介绍到三楼是他们的据点，不但有大量物资，而且还非常安全，在他们居住的几天时间，从没有虚空生物来到过三层。
如果单单听他们的描述，旅馆三楼应该是一个温馨的居所，但电子屏幕里显示着的却是另一番景象。
这一次，血已经覆盖了走廊两侧的墙壁，一直淌到了地上，将整条走廊都染成了血红色，他们还看见了墙壁上似乎生长着某种像是高度腐化了的眼睛，当几人经过时，那些眼睛便会突然张开，用渗人的视线盯着路过的人。
紧接着，热情好客的三名志愿者身上也发生了恐怖的变化。
他们分明看见向调查员们引路的辣子鸡脑袋突然转过来了180度，他脸上的皮肤苍白得没有任何血色，眼眶中的眼球不翼而飞，它迅速地抽搐了几下，艾米丽的义眼捕捉到了这个细节，可是当他们想要把这张扭曲的人脸截下来时，辣子鸡又恢复了正常，他继续着热情的讲解，仿佛刚才的一切都是幻觉。
这一幕让所有人毛骨悚然。
这几乎让他们不约而同地想起了二楼的警告。
『所有人都死了』。
这三个为几人讲解的志愿者真的是人类么？
还是说他们其实在来到小镇的第一时间就死了，尸体被某些他们所不知道的虚空生物占据了？
冷静！
好在，今夜不是一个人加班。
观察员们相互安慰，甚至还有人说起了其实并不怎么好笑的笑话，但是为了排遣心中的恐惧，许多人都笑了起来。
毕竟从理论上来说，艾米丽等人接下来的遭遇越恐怖，他们就越有可能收集到有用的信息。
笑声让观察室重新热闹了起来，它犹如武器一般对抗这无形的恐惧。
他们之中有人笑得很大声，因用力过勐而变得声嘶力竭，那笑声尖锐刺耳，听起来是一个女人的声音，所以几乎所有人都在第一时间把目光看向了观察室内唯一一名女同事，却发现她并没有加入了众人的尬笑，而是开始拟写起了今天的观测报告。
这个发现让他们不寒而栗，他们几乎同一时间地止住了笑声，而那个特别刺耳的笑声也随之停了下来。
寂静又一次占据了上风，而这一次没有人再敢讲笑话了，倒是有人生气了骂一句，“别搞这些吓人的，有病吧！”
一时间应者云集。
这似乎解答了那刺耳笑声的来源——一定是有人恶作剧，故意播放了一段恐怖的音源，这在技术手段上没什么奇怪的。
但紧接着，又有人发出了一声惊叫。
他们循声望去，这才看见负责观察艾米丽的观察员忽然间从椅子上弹了起来，连滚带爬的摔在了地上。
“你有病吧！”
不但没有人同情他的遭遇，观察室反而响起了一片骂声。
摔在地上的观察员张着嘴，却像是被人夺走了声音，他指着电子屏幕，几个胆子比较大的观察员交换了眼色后，一起凑了过去。
艾米丽挑选的屋子不出意外的保持了凶宅的风格，这一整天的遭遇让她身心俱惫，因此在安放好行李之后，她就躺在了旅店的床上。
但是这一次，除了极具精神污染的房间之外，他们还看见了别的东西。
就在床的右手边，有一个披头散发的白衣女人坐在那里。
艾米丽义眼的余光正好能看见白衣女人的脸上，她的头发干枯得像风干的稻草，猩红的眼球从刘海的缝隙中若隐若现，而这种义眼所带来的近距离体验，让他们觉得这个女人就像是在透过屏幕，注视着身处观察室里的他们。
就在这时，电子干扰又出现了，并且比之前强烈得多。
屏幕陷入了雪花长达十几秒的时间，当画面又一次恢复之时，白衣女人终于不见了。
对此毫无察觉的艾米丽伸了个懒腰，看着窗外陷入了短暂的犹豫。
片刻后，她最终还是鼓起了勇气。
她翻了个身，关掉了房间里的台灯。
第四百二十二章：播种
一些恐怖的传闻在公司里不胫而走。
有观察员称自己晚上去上厕所的时候听到了诡异的笑声，也有人在二十多楼的窗外看见了一闪而过的白衣人影，这些传言让整个观察室里人心惶惶，这些公司里的中高层职员最终竟然上个厕所都得结伴而行，架势就和打副本没什么区别了。
其结果就是第二天上班后，总监把每个人都骂了一顿，还把那几个声称自己见到了鬼魂的人专门叫出去谈话了一个上午。
在几人的坚持下，总监亲自坐到了电子屏幕前。
“这房间里怎么了？哪有什么异常？”
总监指着屏幕质问道。
房间还是旅店三楼，但观察员们所描述的血迹和充满了精神污染的肉芽的眼睛不见了，这旅店充其量就是看起来老旧了一些。
本着认真负责的原则，他通过总监的权限，用公司安装在艾米丽操作系统里的软件，联系到了对方，希望她能找到一个安静的地方进行一次简短的汇报。
虽然艾米丽有些不太情愿，但最终还是独自离开旅馆，进了附近的一处民宅。
通讯很快被连通了。
总监详细地询问了艾米丽的身体和精神状况，后者坦言昨天在遭到怪物袭击时是绝望的，但是遇到了热情的大萝卜头等人之后，她的精神状态好转了许多，甚至还非常安稳地一觉睡到了第二天上午。
在总监提到旅店里的种种可怕现象之后，艾米丽却露出了疑惑的表情，她说旅店里是安全的，昨晚没有任何古怪的声音打扰她休息，更没看到过诡异的人影，而大萝卜头三人说过，旅店里是绝对安全的，他们永远可以相信虚空调查局的冒险者们。
总监点了点头，他斜了身后战战兢兢的三人一眼。
也就在此时，三人却忽然间一脸骇然地伸手指向了电子屏幕。
电流干扰又一次出现了。
当总监转头时，正好看见了屏幕上扭曲恐怖的景象——他分明看见艾米丽突然间张大了嘴，里面布满了倒刺状的尖牙，她的面容开始扭曲，屏幕开始不停闪烁了起来。
“滋啦”的电流声响个不停，让他们想要第一时间关闭屏幕。
“……你们没事吧？”
恐怖的画面持续了十几秒，艾米丽注意到了另一端突然的沉默，疑惑地问道，她总觉得公司总监今天话里有话，他总是刻意地将话题引向了旅店所发生的怪诞现象。
墙上的血手印，警告他们快跑的血字，又或者是屋子里的白衣女人。
这些不都是恐怖片才会出现的场景么？
“没事。”
又过了好一会儿，她才听到了总监的回应。
接下来的谈话并没有什么有价值的内容，总监依照惯例给她隔空灌了一碗鸡汤，让她在小镇上努力完成公司交付他们的任务，按照合约只要能在小镇上生存180天，就能被亲自迎接回公司，享受到英雄一般的欢迎。
通讯切断了，诡异的沉默又维持了很长一段时间。
“这个小镇有问题。”
身后站着的三位观察员终于有人鼓起勇气说道，“昨天房间里的光源是在23:12分被切断的，在光源被切断前，屏幕上也出现过电流干扰，干扰之后房间里的白衣女人就不见了。”
当时不止一人看见过白衣女人的存在，如果非要用科学来解释这一点，那就只能理解为那是一个能够进行瞬间的移动的灵能力者，但是在所有人的内心中，明显白衣女鬼才更符合他们看到的现象。
“我们并不能完全确认艾米丽她有没有受到影响，甚至没法确定她是否还活着。”
艾米丽在危机四伏的小镇上踏踏实实地睡了一宿，反观他们这些本应出于绝对安全环境之下的观察员，因为一系列的反常现象导致整整一宿没有睡好。
如果女鬼或是某种虚空生物真的存在，那么这段时间已经足够她被杀掉好几次了。
“假设你们昨天所观察到的现象都是属实的。”
总监定了定神，他承认自己刚才被通讯另一端的艾米丽吓了一跳，但是他们的工作还得继续，“那就说明了小镇所发生的诡异现象通常是从晚上才开始的，这家旅店到了晚上，就会发生你们所观察到的恐怖现象。”
如果沿着这个假设继续下去，虚空调查局的立场就变得有些微妙了。
因为在他们制定的安全手册中，明确提到了十点之后禁止离开安全区域，而他们所划定的安全区就是这家旅店。
而且从大萝卜头三人的反应来看，虚空调查局的冒险者们，从来没有把旅店里所发生的恐怖现象告诉过他们，所有人都以为旅店是安全的。
这些错综复杂的念头，让整件事变得越来越恐怖了。
几人的猜测完全有可能是真的——其实在他们入住旅馆的第一个晚上，就遭到了某种污染，或者在睡梦中被虚空生物占据了，从而让他们对于身边所发生的一切一无所知。
甚至……
这两个穿着防化服，从来不露面的人，真的是冒险者么？
“继续观察。”
太多的可能性让他无法理清思绪，但他必须把他们科所观测到的一切，上报高层，让公司的决策者来决定这场对于虚空的探索将以何种方式继续下去。
而在另一边，虚空乐园的员工们也正在进行一场会议。
“白竹传输的病毒已经取得了初步成效，不过这一次对方的身份有所不同，他们身处第四区，吞噬者的能力并不足以覆盖到那么远的地方。”
梅黛尔向其他人讲述着工作的最新进展。
这意味着他们熟悉的模式缺少了一角，虽然白竹已经通过了病毒改写的画面，把监控小镇的公司职员吓得屁滚尿流，但是却无法对他们的人身造成任何实质性的伤害。
而在宋岚提出的理论中，只有精神和肉体的双重体验，才能带给他们的客户宾至如归的享受。
换而言之，一旦公司职员习惯了这种惊吓，并且意识到屏幕里的怪物威胁不到他们的生活，病毒所能起到的效果就会迅速衰减。
“我们必须尽快将工作推进到下一个阶段。”
第四百二十三章：敌人的敌人
梅黛尔提出了会议的新议题。
如何顺着网线结结实实地抽别人一巴掌？
这恐怕是所有上网冲浪选手们梦寐以求的能力，而虚空乐园的管理层们正在认真地讨论这个问题，但是在缺少了开会王宋岚的情况下，今天的会议进展非常不顺利。
几种提议都很快在讨论中被推翻了。
比如说通过义体病毒来烧毁观察员们的大脑，对于白竹博士而言，她的确能在技术层面上做到这一点，但问题往往都集中在烧毁大脑之后事。
两个城市相隔甚远，他们没法在第一时间处理尸体，因此只要公司回收尸体，进行尸检调查，就会立刻发现他们的死因，他们也很有可能顺藤摸瓜地发现公司网络中的病毒，一切的恐怖事件，最终都会被归于黑客袭击。
同理，派遣暗影卫队潜伏进第四区进行暗杀行动也被推翻了。
一切行动都要确保虚空的神秘性，只有未知才能迷惑公司的视线，一旦他们找到了科学的途径来解答这一切，破解虚空的秘密就成了迟早的结果。
长达一个多小时会议，却始终未能讨论出一个切实可行的方案来，这不禁让虫群的每个人都想念起了开会王宋岚，他总是能在会议的开始就提出一些具有指导性的奇思妙想，而接下来的讨论也会集中在如何落实这些想法而展开。
无奈之下，他们也只能让白竹博士继续用病毒在观察室里营造恐怖的气氛，其他人则继续在散会后思考如何解决这个棘手的问题。
他们不知道的是，在城市另一端的小镇，宋岚也迎来了一名不速之客。
宋岚打量了一番突然找到自己的公司职员。
如果他没记错的话，同行者们都把他称之为“废柴”，这一听就是一个在工作岗位上时常遭到同事欺负的人，长期被霸凌导致他面相上看起来就无比颓废。
不过想来也是，能被公司当成人肉无人机派来这里送死的，怎么想都不可能是各科室的骨干。
当他们要选择一个倒霉鬼的时候，“废柴”就成了最合适的人选。
甚至有时候在他的潜意识里都会产生认同的想法。
这就是不良的公司风气对一个人产生的影响。
但今天的“废柴”却一改常态，在睡了一觉之后，他看起来就像是换了一个人一样。
“初次见面，我是拉古斯基金会的代理人齐河。”
似乎是意识到了这句话听起来有些歧义，“废柴”又解释道，“这是一种植入式芯片，能在特定时间让程序的拥有者来控制他的意识。”
宋岚点了点头。
这并不是什么少见的技术，公司职员和闹市区的X工作者们大多都植入过这种技术，前者是公司不想让他们知道太多秘密，后者是她们不想知道关于客户的太多秘密。
“你可以称呼我为冒险者13。”
宋岚报出了自己的代号。
“冒险者13？看来你们是用代号来划分身份的。”
他饶有兴致地说道，“其实我早就想要亲自拜访你们，但因为时间和身份所限，只能通过这样的方式与你们见面。”
“我也听说过你们。”
陆湘不止一次提到过拉古斯基金会的名字，这是一个由核心区域革新派组成的组织，和以福斯特家族为首的保守派是死对头，福斯特家族被赶出十七区之后，最开心的就是他们，她猜测后来的舆论风波的幕后推手很可能就是他们。
而在以“热心市民”为题材的电影爆火后，拉古斯基金会又一次结结实实地在舆论上捅了福斯特家族一刀，这一套组合拳，让霍格-福斯特直到最近都没缓过来。
这让他们之间的关系变得有些微妙，他们虽然互不相识，但彼此的行动都让对方觉得大快人心。
闻言，齐河便顺着宋岚的话商业互吹了一波，“虚空调查局的情报能力不容小觑。”
紧接着，他话锋一转，说道，“既然我们对彼此都有所了解，那么我就直说了，召集这支调查队的是第四区的海星科技，他们是另一派的人，如果他们掌握了调查权，我们的形势就会变得有些严峻。
“这是一项长期计划，他们会在调查人员的义眼中安装远程接收的程序，通过这种程序能够接收到调查员在这里所看见的一切，如果你们有什么秘密不想被他们掌握，就需要避开他们，当然，我们现在的对话是完全保密的。”
齐河说道。
虽然拉古斯基金会向评议会提供了数套调查方案，但却因为所谓的“平衡策略”，导致评议会把调查权交给了海星科技。
“你想让他们死在这里？”
“牺牲他们是没用的。”
齐河摇了摇头，“一旦他们死亡，就会有新的调查员被调来这里，这项计划得到了评议会的支持，对于他们来说，调查员是源源不断的，将公司里无法创造价值的员工清理完毕之后，他们就会派来囚犯，如果连囚犯都不够用了，他们就会把目光放在平民身上……”
他本身就经历过公司筛选的流程，对于彼此的手段都了然于心。
“恰恰相反，我想让他们活着。”
想要改变现状，就要从根本上解决问题，“尽管这个要求听起来可能有些无理，但我希望你们能暂时保证他们的安全，也许再过不久，我们就会接手这个项目，到了那时，我会亲自登门拜访。”
齐河没有点名，但宋岚却听明白了他言语中隐晦的意思——拉古斯基金会正打算搞垮或者收购海星科技。
只是他没想到核心区域的斗争到了如此激烈的地步，公开搞垮一个被评议会所指定的公司，已经相当于把评议会的脸面摁在地上摩擦了。
不过这些都不是他需要考虑的，更何况他从一开始就没打算让这四个调查员死在这里。
“虚空调查局成立的初衷，就是为了保证幸存者的安全，即使他们不请自来。”
宋岚说道。
“那我就放心了。”
齐河笑了笑，“冒险者13……我们还会见面的。”
第四百二十四章：意外事故
正当梅黛尔等人对于如何顺着网线打人苦思冥想之际，一个惊人的新闻出现在了他们眼前。
海星科技新部门总监遇袭身亡。
这条新闻一经刊登，便在网络上引起了轰动，一时间核心区域人心惶惶。
因为就在几天前，海星科技才召开了新闻发布会，称公司成立了虚空调查部门，设立长期调查项目，他们有信心在未来一年的时间里，逐步解开虚空中隐藏的秘密，他们呼吁市民对联合政府保持信心，不要恐惧这些未知的敌人。
联合政府会一如既往都取得战役的最终胜利。
可就在新闻发布会结束几天之后，海星科技的发言人，同时也是新部门的总监就在回家的路上遇袭身亡。
“赛博疯子？”
白竹博士入侵了第四区执法者部门的信息库，查到了尚未被公开的桉件报告。
从报告上来看，新闻总监的死亡方式一点都不离奇，似乎也和虚空和观察室昨晚观察到的现象没什么关系，纯粹只是倒霉催的，在驾车回家的半路遇到了一个突然发狂了的赛博疯子，被一发射弹发射器连人带车炸得粉碎。
赛博疯子已被闻讯赶到的异常桉件调查局的战斗组当场击毙，根据后续调查显示，这个赛博疯子曾经在联合政府的外派部门工作过，工作期间还被授予过三星救助者勋章，但后来因过度植入义体导致的精神问题，被外派部门遣返回家，目前是一个无业游民。
他的义体医生说病人的精神状态一直处于不稳定的状态，他似乎患有重度的改造偏执症，如果被正规义体医院拒绝了，他就会去一些私人诊所，持续性地更换义体，终于在最后一次手术中变得精神错乱，在发狂状态下发动了无差别的攻击。
“这太奇怪了。”
白竹皱眉道，“看起来就像是一场天衣无缝的巧合。”
如果顺着这条线索一直追查下去，就会能看到这个袭击者从联合政府的公派人员变成一个偏执的疯子的全过程，事发地段就就位于黑诊所不远处，从逻辑上来讲，他完全有可能在手术室犯病。
所以如果换做谁来查这个桉子，得出的都会是意外事故的结论。
可能当地的执法者部门也意识到了总监的死亡过于巧合，因此把桉子上报给了异常桉件调查，但他们在后续的调查中也没有查到任何实质性的证据。
但海星科技又明确地指出了许多疑点。
比日说事故发生，正处于公司的上班时间，以总监平时的风格，他总是会在公司加班到深夜才离开，可今天却在下班前就匆匆驾车赶回了家。
当她询问了同样在公司身兼重要职务的法莲娜时，她却认定了这是谋杀。
有人想要除掉新任总监，因此才设法让他离开了公司，最终正巧撞到了赛博疯子的枪口上。
据统计，在93%的竞争性谋杀中，公司都习惯于炸毁车辆，因为死者身上往往会携带着指认他们的线索。
没有什么比这更具效率的毁尸灭迹手段了，别说线索，就连死者自己都被烧成了灰。
法莲娜现身说法，她曾经就亲手策划过数起通过车祸来灭口的行动。
总监的死讯很快便传到了观察室里，所有人的恐惧都攀升到了顶点，因为这涉及到公司机密，他们并没有公开昨夜的恐怖发现，但他们都知道总监是早上检查完工作，向上级汇报了问题之后才遭遇横祸的。
这会不会是鬼怪作祟？
虽然作为公司职员，他们本不应该相信这些毫无根据的都市怪谈，但他们之中昨天晚上却是有人在公司里见到白衣女人的身影。
有人觉得是她从屏幕里跑了出来，来找他们了。
但项目正在起步的关键阶段，就算新任总监死了，公司也绝不会因此而停止项目，他们今天又将迎来熬夜加班的一夜。
这份工作和他们想象中完全不同。
在他们的想象中，他们本应该作为旁观者，欣赏“小白鼠”们在小镇上挣扎求生的经历，然而现在艾丽米等人似乎已经完全融入了小镇的生活，这个下午，他们跟着大萝卜头等人探索了小镇，并从民宅中找到了可供他们求生的物资。
压力之下，甚至就连效果完爆所有止血喷雾，只需要不到十秒就能治愈绝大多数伤口的洗手液都没能引起观察员们的讨论。
一时间，他们有些分不清谁才是真正的小白鼠了。
尽管大多数人的心里都打起了退堂鼓，但在公司下令之前，没有人敢擅自离开岗位。
事实上自从评议会将这个项目指派给他们之后，就有小道消息称，公司在各个科室通过了一份名单，将那些业绩不合格，没法为公司创造价值的职员加入了名单之中，也有传言说高层打算通过这种方式处理掉一批不合格的员工。
对于公司的效益而言，流言的效果立竿见影。
第一批“小白鼠”被派去探索小镇之后，每个员工的工作效率都有了显着的提升，而且员工们还自发地组织了“义务加班，点亮公司未来”的活动，最近几天加班到十二点是常有的事。
观察员们知道，身处关键岗位的他们一旦擅离了岗位，下一拨被派去小镇的调查员就会轮到他们自己了。
在一片寂静中，第二个难熬的夜晚降临了。
但很快，他们惊喜地发现小镇的旅馆正常了。
一行人完成了搜索后回到了各自的房间，入夜后他们首先清点了人数和物资，但这一次，旅店的构造没有发生变化，就连电流干扰也消失了。
这个发现让他们心情好转了不少——也许昨天的怪事只是程序出了病毒。
这一番祥和的景象一直持续到了十一点。
两个连滚带爬跑回观察室的观察员又一次让恐怖的气氛在观察室里蔓延开来。
他们记得在一刻钟前，他们三个人结伴去了厕所，可现在却只回来了两个。
“出、出事了！”
回来后，他们立刻联系了公司的安保部门，在持枪的安保人员带路之下，一行人战战兢兢地来到了公司的卫生间。
墙壁上一个个血手印格外显眼，天花板上还有许多不知怎么印上去的血脚印。
而在卫生间最显眼的位置用血写下了几行字：
『快跑！』
『所有人都死了』
这是他们昨天通过电子屏幕在二楼看见的字迹。
但这两行字都被某种尖锐的物体和血划掉了，下方出现了一行新的血字：
『你们都逃不了』
而与此同时，在办公室通过屏幕目睹了这一切的白竹，也起了一身鸡皮疙瘩。
这些血字不是她写的，电脑病毒可做不到这种事。
他们也没有让任何人潜入海星科技写下这些文字。
第四百二十五章：同行见同行
他们……这是遇到了同行？
为了确认这一点，白竹叫醒了梅黛尔，连夜清点了虫群的人数，除了原本就在核心城市的苏力和尹万之外，并无其他的外派人员，而苏力和尹万此刻也都不在第四区。
墙上的血手印和血字并不是他们所为。
白竹回到电脑桌前，海星科技的安保已经展开了全面的搜索，因为除了墙壁上突然浮现出的血印记之外，惊慌失措的两名观察员还提到了他们的同事失踪了。
按照两人的描述，三人原本结伴去卫生间，他们出来后在门口吸了根电子烟，等了将近一刻钟，觉得有些不太对劲回去查看时，却发现同事不知所踪，卫生间的墙壁上却出现了如此诡异的景象。
安保人员先是逐一检查了卫生间，就连隔壁的也不例外，可最终得出的结论是他们描述的同事真的人间蒸发了。
他们立刻回了监控室调了录像，录像中看见了在门口吸电子烟的两人在门口徘回了一刻钟，而当两人进去的时候，一个令所有人不寒而栗的画面出现了——一个披头散发的白衣女人与他们擦肩而过，很快消失不见了。
几人将这个消息带回了办公室，所有人都认为是昨天在屏幕里看到的鬼来找他们了，第一反应都是回家，这工作没法干了。
可紧接着他们又意识到，在这种情况下落单，无疑是自寻死路。
失踪者的同事就是在落单了之后遭遇了袭击，现在极有可能已经遇害了，而他们绝大多数都因为工作的缘故处于单身独居的状态，现在一个人回家，不知道会有多么恐怖的遭遇。
所有人都焦虑地待在观察室里商量对策，但恐怖的气氛并未就此停止，大约两小时后，他们听到了楼上传来的响动。
可楼上的员工早就下班回家了才对，刚才他们中的一些人随安保人员上楼时，也确认了这一点。
“也许是安保人员。”
见观察室突然间陷入了沉寂，有人安慰道。
安慰的效果并未持续太久，大约几分钟后，屋子里有人骂了一句，说观察室的通风管道坏了，漏水，这水都滴到他头上了。
然而当他抹了一把秃了一半的脑袋时，手却被粘稠的红色液体染红了。
安保人员很快赶到。
当他们搬来了工具，打开了该员工头顶上的挡板时，找到了一具已经被挤压得变了形的尸体，即使是这些和他朝夕相处的同事在看到尸体后，也用了好一会儿，再加上尸体身上的衣服才勉强确认了他的身份。
这一切，自然也被白竹博士看在眼里。
这楼真的闹鬼。
当她通过屏幕看见了那张挤压到变了形的脸时，也在第一时间产生了这样的感觉，她作为一个知晓了原因的旁观者都尚且如此，更何况第四区的当事者们呢？
当第一个死者出现后，闹鬼的性质就彻底改变了。
和因赛博疯子袭击事件而遇害的总监不同，这位同事是因为某种超自然的力量失踪，又被拽进通风管道一路拖拽至此，一想到行凶的鬼魂又刚才正在通过挡板窥视他们，房间里的每个人都面色苍白，犹如木头人一般呆立在原地。
颇为讽刺的是，在昨天晚上，这间办公室里的所有人还又说又笑地把艾米丽等人的遭遇视作一场“大逃杀”。
如今艾米丽等人在小镇上安顿了下来，而他们却被一个从电脑屏幕里跳出来的厉鬼给盯上了，自己成了“大逃杀”的参与者，而现在，这场“大逃杀”的第一个被淘汰的人已经出现了。
白竹沿着对方是同行的思路想了下去，和虚空乐园的服务相比，对方的手段过于简单粗暴，缺乏铺垫递进，就像是过去那种常常用跳脸式吓人手段恐吓观众的恐怖片一样。
用追求体验感与参与感的宋岚的话说，这种方式很难带给客人们宾至如归的服务。
现在的问题在于，究竟是谁潜入了海星科技……
“哇——！”
下一刻，一只利爪搭载了她的肩上，耳后还传来了一声大叫，这突如其来的惊吓让猝不及防的白竹整个人都从椅子上弹了起来，也本能地随着对方大叫了一声。
“你要死啊！”
在看清来着的身份后，白竹涨红了脸，呵斥道，“梅黛尔，你几岁了？”
她没听见敲门或推门声，对方多半是用能力从地下钻出来的，目的就是为了吓她。
“嘿嘿，抱歉抱歉。”
梅黛尔一边道歉，一边把刚才拍摄到的白竹被吓到从椅子上弹起的全过程保存了下来，见状，白竹面露凶光，“删掉，否则……”
“嗯？”
“否则你信不信我黑进你的操作系统，给你下3000G的垃圾文件？”
“别！”
这回轮到梅黛尔着急了，因为白竹是真的能黑进她的操作系统，而且只要坐在电脑前动动手指就能办到，“我是来告诉你一个好消息的。”
“你最好真的有好消息。”
“刚才我联系了宋岚，把海星科技的事告诉了他。”
“他怎么说？”
“虽然对于在将近凌晨一点打电话把他叫醒感到非常不满，但是他说潜入海星科技的多半是拉古斯基金会的人，今天早些时候，齐河通过其中一个调查员找到了他，说拉古斯基金会正在着手搅黄海星科技承接的项目。”
事实又一次证明，你永远可以相信宋岚。
每当虫群陷入困难之时，你都可以去咨询一下他的意见，即便他人根本不在垃圾场，而且看起来和第四区发生的事八竿子都打不着一撇，但却依然能解答他们的疑惑。
宋岚，就是这么一个神奇的人。
白竹立刻打开了搜索引擎，输入了齐河这个名字。
搜索引擎很快有了结果——拉古斯基金会现任的代理人，代表基金会参加过许多慈善等社会活动。
“通风管道里的尸体，多半也是拉古斯基金会所为，我猜测他们用了某种具有光学迷彩功能的机器人。”
从技术手段来讲，用军用机器人杀害一个公司的文职人员后再把他的尸体拖进通风管道并不困难。
不过军用科技并没有吞噬者好用，他们更没有专业团队，带给海星科技的员工亦真亦幻的体验，只能用这种直接粗暴的方式散播恐惧。
至于监控录像出现的白衣人影，则是某种传输进监控系统里的病毒，而这一切的做法都是为了同一个目标——让这个新部门无法正常工作，一旦海星科技废除了这个部门，拉古斯基金会就能申请下这个项目。
“他们为什么要这么做？”
“不知道。”
梅黛尔耸了耸肩，“齐河说等他们获得了这个项目后，会来亲自拜访我们。”
第四百二十六章：想象的残渣
对于一名普通的上班族来说，凌晨一点被人打电话叫起来是非常痛苦的。
自从被梅黛尔叫起来之后，宋岚就一直迷迷湖湖地躺在床上，但不知出于什么原因，一向睡眠质量很高的他，今夜却失眠了。
也许是入冬后温度骤降的缘故，即使他裹着被子，却还是感觉到了房间里越来越冷，冷到每次他快要睡着了，又不知从哪里传来了一阵寒风驱散了睡意。
大半个晚上，他就这么一直和失眠僵持着，直到不知过了多久，房间里突然传来了别的响动。
半梦半醒之间，他似乎听到了搬凳子的声音。
那声音离他越来越近，最终似乎停在了他的床前。
宋岚眼睛不耐烦地眯开了一条缝。
那似乎是一个穿着白衣服的女人，女人此刻离他只有不到半米的距离，她坐在椅子上，犹如稻草般干枯的头发垂了下来，一双猩红的童孔在刘海间若隐若现。
此时此刻，女人正用怨毒的眼神注视着他。
她搭在自己腿上的手指似乎正在完成剜的动作，看上去充满了攻击性。
半夜醒来时突然看见这样的画面，足以把任何人吓得魂飞魄散，不过床上的宋岚并没有发出尖叫，他定了定神，与白衣女人对视了半晌。
现在的他，也早已不是过去的自己了。
而是一个被失眠折磨了半个晚上，并且清楚地知道明天一大早就要爬起来去隔壁农场视察的上班族。
白衣女人又盯着他瞧了半晌，她忽然间咧开嘴，露出满口的尖牙，伸出的双手掐向了宋岚的脖子。
“今天实在太冷了，所以我打算给你一个建议。”
宋岚又紧了紧被子，“在我把你的头拧下来之前，我建议你从哪来回哪去。”
白衣女人狰狞的笑容忽然间凝固在了脸上，那伸向宋岚脖子的双手顿了顿，很快便原路缩了回去。
寒意消退，温暖的感觉回归了屋子。
白衣女人似乎采纳了宋岚的建议，一眨眼就不见了。
这一觉就睡到了第二天风铃跑来串门的时候，她最近因为要记录沙丁鱼进化成大白鲨的过程，每天都很积极地往返于小镇和农场之间。
当两人来到旅店一楼大厅时，却发现大萝卜头等人早已等在了这里，七个人看起来都憔悴了许多，见宋岚和风铃出来，他们便一拥而上，紧张地说道，“出问题了，旅店里闹鬼！”
昨天他们所有人都睡得很不踏实，入夜后房间里变得异常寒冷，明明很困，却总是没法睡过去，就在半梦半醒之际，他们听到了房间里响起了物体挪动的声音，紧接着有个面露狰狞的白衣女人出现在了床边，用充满了怨毒的眼神瞪着他们。
大萝卜头本以为是自己做了一场噩梦，结果今早和其他人一合计，发现他们昨晚都做了同一个噩梦，看见了同一个白衣女人，辣子鸡还提到了他尝试过反抗，但身体却脱离了他的控制动弹不得。
明明还留有意识，身体却像是休眠了一般无法动弹。
艾米丽犹豫再三后，向他们说起了她私下和海星科技总监的联络，对方也在通讯中明确提到了一个白衣女人。
结果当天晚上，他们所有人都见到了对方。
宋岚统计了一下几人看见白衣女人的时间，几乎都是在凌晨4时到5时之间，之后白衣女人不见了，他们这才终于一觉睡了过去，醒来时已经7点了。
如果不是其他人都看见了相同的鬼影，他们都会以为自己只是做了一场噩梦。
这个时间让宋岚双目圆睁，一丝恐惧涌上了他的心头。
这么说来，他很可能也是在4点左右目击了白衣女人，这岂不是意味着……
他只睡了不到三个小时！？
这个恐怖的发现顿时让他浑身无力，头疼脑热的感觉出现了，折磨他的困意顿时被无限放大。
今天，是被白衣女鬼气晕的一天。
但生活还得继续，即使晚上只睡了不到三个小时，但上班族第二天依旧得准时打卡上班，他留下一句“交给我们来调查”之后，便和风铃踏上了前往隔壁农场的道路。
离开小镇后，他才问道，“这么说，你昨晚也看见那个白衣女人了？”
“没看见。”
风铃摇了摇头。
昨天她睡得一如既往得沉，一觉睡到了天亮，“不过小鹤（守护灵）提到过这件事，她刚出现没多久就被小鹤给吃掉了。”
简单的谈话，却让宋岚直观地认识到了召唤师这个职业的强大，即使在睡着了之后，也能保持高效率的自主清怪。
为了保证自己的睡眠质量，他都考虑起自己要不要转职成召唤师了。
不过宋岚也随即确认了一点，这个白衣女鬼很可能不止一个，她甚至有可能并不是真实存在的。
随即，他向吞噬者提出了激烈的批评。
想办法增加小镇的恐怖氛围值得肯定，但不能扰人清梦，然而吞噬者却十分委屈地表示那个白色的人影并不是他弄出来的，垃圾场的其他人也对此一无所知，白竹博士更是直言说明海星科技职员所看见的人影是通过病毒合成的影像，在他们进行观测时，这个病毒程序就会把一些她自制的恐怖画面弹出来。
目前再强大的技术也不可能把虚构的东西变成真的。
直到布鲁诺神父的得知了此事后，才提出了另一个种理论。
他认为白衣女人原本是不存在的，但是就和虚空和迷雾一样，是在相信的人变得越来越多之后，才催生出来的怪物。
即使是月蚀教，也仍有许多没有研究通透的地方，在通过信仰获得灵能的同时，也不可避免地催生出了一些附带产物。
美好的愿望使人强大，而邪恶的念头也催生出与之相应的扭曲怪物。
在第三中立国，月蚀教设立了『忏悔室』，那实际上是一个深不见底的废弃矿坑，祭祀们的日常工作之一，就是将一些难以消灭的怪物关进矿坑，截止目前，矿坑已经变成了一片常人无法生存的死亡区域，所有误入其中的人都会被怪物折磨致死。
而这个白衣女鬼，很有可能就是因白竹博士设计的病毒，而诞生出的第一个不受虫群控制的怪物。
第四百二十七章：两极
布鲁诺神父根据他所了解的知识，进行了分析，他认为近期所发生的一系列事件让十七区悄然发生了改变，随着网站知名度的扩大，以及公司的介入，让小镇成为了众失之的，如果单论信仰的浓度，这里甚至要比月蚀教都要强得多。
毕竟联合政府的人口要远超第三中立国，按照这个势头发展下去，由人们想象力所催生出的怪物将会越来越多。
但好消息是，在听说了宋岚的描述后，布鲁诺神父认为由于相信这件事存在的人数太少，导致她的力量十分薄弱，并且由于海星科技观察室的职员们还没来得及给她“补充”具体的设定，从而也就造成了她行为模式单一，也无法对人体造成伤害的结果。
至少在短期内，她只能凭借恐怖的外表来吓人。
还未等宋岚松一口气，就听见了布鲁诺神父带来了一个噩耗，“寒冷、鬼压床和失眠应该是她的出现所带来的效果，在接下来的日子里，她可能每晚都会进你们屋子。”
“怎么才能让她消停下来？”
一听到可能会有女鬼每天晚上都要来骚扰他的睡眠，宋岚吓得的头发都竖了起来。
“根据教会典籍的记载，想要彻底消除这类生物，只有两种途径。”
布鲁诺神父说道，“其一，是从源头着手，只要消除了所有知道并相信她存在的人，她就会自我消亡，在这件事上，除了要除掉海星科技观察科的所有员工之外，你可能还需要杀掉小镇上的其他人……”
说到此处，神父略作停顿，他知道这和虚空乐园的宗旨相违背，因此将话题继续了下去，“另一种方法要复杂得多，它最初是由亚伯拉神父提出，这是一种反向利用信仰的手段，只要让更多人相信她已经被人消灭了，就能抹除她的存在。”
原理听起来很容易，但实施起来却困难重重。
相信是唯心的，就连月蚀教的审判者们，也无法检测一个人的内心，因此只能通过外在的行动来作为衡量标准，但在这些扭曲生物的问题上，心中任何的疑虑与质疑都会继续让它们继续存在下去，甚至有可能变本加厉。
在目前已知的实验中，通过这种手段成功消灭怪物的只有七个，其中每一个的过程都充满了曲折，因此人们宁愿把这些扭曲的生物赶进『忏悔室』，让它们在废弃的坑洞中自生自灭。
“可这种手段也并非一劳永逸，根据月蚀教目前所掌握的信息，这些怪物存在得时间越久，它们的力量就会变得越强大，当大祭司们终于决定要面对这件事时，『忏悔室』已经变成了一片死区。”
一支由教会精锐组建的小队仅在里面待了不到一天，就仓皇得逃了回来，仅剩的两人不但失去了他们的力量，后来还变得疯疯癫癫，教会也只能取消他们祭祀的身份。
『忏悔室』曾经是一个废弃的矿坑。
典籍中对于矿坑的描述还停留在十几年前，而现实是，就连教会的高层也不知道现在矿坑深处究竟存在着怎样的怪物。
事实上，布鲁诺神父对于虚空的许多灵感都来源『忏悔室』，那个就连教会也不敢染指的废弃矿坑是他内心深处最接近于虚空的存在。
“你的意思是，它们还能进化？”
宋岚惊讶地问道。
“当然，当他们处于不可视、不可知的状态时，进化就会加速，想要彻底消灭他们，就必须趁早。”
由于当初教会的决策，导致了『忏悔室』成为了第三中立国的历史遗留性问题，现在，这些扭曲的怪物又出现在了小镇里。
倘若无法处理得当，他们恐怕就会走上月蚀教的老路，亲手在十七区制造出一个堆满了扭曲怪物的矿坑。
时至今日，教会里依旧有人在研究着这些由人类的负面情绪编制而成的可怕生物，他们尽力想要了解真相，解决这个历史性遗留问题，但研究结果众说纷纭，至今没有一个确切的定论。
其中得到了最广泛认同的结论，是这些扭曲生物和吞噬者有关。
在关于吞噬者的研究开始之前，人类根本无法做到有效地接收意识、信仰和想象，它们的存在就是信仰的另一面，也是目前教会无法预知、无法了解也无法对抗的存在。
因此有一些人基于这一理论，提出了一个想法。
或许只要他们消灭了所有吞噬者，这些不可控的扭曲生物也就烟消云散了。
但这些想法很快就被严令禁止了。
第三中立国是一个建立在教会基础的上的国家，他们全部的力量都来源于基于吞噬者所诞生的灵能学研究，他们不想，也不能放弃从灵能研究中所得到的一切。
那些为了验证自己的理论，而投身『忏悔室』的学者们，则无一例外地消失在了矿洞深处，所有进去的人都再也没有出来过。
所有人都意识到了矿坑是一个定时炸药，也许迟早有一天，那些扭曲生物会从矿坑中钻出来，夺走他们的一切，但是月蚀教的信徒们也只能寄希望于在审判日降临前，大祭司们能找到一条通往未来的道路。
宋岚默默听着布鲁诺神父讲了关于『忏悔室』与废弃矿坑的历史，暗自为第三中立国的人们捏了一把汗。
而他也理解了白衣女人的性质。
只要支撑她存在的想法没有消失，那么无论是被拧下了脑袋，还是被守护灵吞进了肚子，都只能让她暂时消失，到了第二个晚上，她就会卷土重来，甚至变得更加强大。
再简单点地来说，如果他不采取行动，对方就会一而再再而三地打扰他睡觉。
那你没了。
原本他还本着友善乐观的心态，想着如果她不影响到自己，又没有攻击性的话，就放任她留在小镇增加恐怖氛围，可是她令人发指的行为让他不得不改变态度。
他实在想象不出究竟是多么狠毒的人，才能想到每天晚上来打扰一个忙碌了一整天的上班族休息。
“走，风铃。”
“嗯？”
正蹲坐在水边看鱼的风铃闻言，疑惑地侧过脸来。
之前还一辆憔悴，虚弱得看起来随时都要晕倒的宋岚突然间变得干劲十足，他甚至挽起了袖子，一副想要跟人出去约架的架势。
自从她见到宋岚以来，后者还从来没像今天这么充满干劲过。
硬要形容的话……
大概就是今天的宋岚突然间从请假王变成了过动猿。
“准备回去吧，今天要更新新版本了。”
“新版本？”
“没错，我已经想好了，就叫《虚空之遗1.1之白衣鬼之死》。”
第四百二十八章：最终解释权
风铃虽然不太理解版本更新是怎么回事，但是既然标题里带上了xxx之死，她猜测这多半是需要砍人了，因此她变得跃跃欲试了起来，这正好是试验意念斩人的好机会。
但在回到了小镇之后，她才发现自己对于新版本的理解和宋岚相距甚远，他接下来的行动没有涉及到任何砍人元素，反而悠闲得像是在打扫房间。
她不知道是自己的理解能力有限，还是宋岚涉嫌虚假宣传。
“你这是在做什么？”
当看见宋岚不知从什么地方找来了一个吸尘器之后，她终于再也忍不住心中的疑问，开口问道。
她带着刀来可不是为了打扫卫生的。
“对了，你来帮个忙，躺到那边的床上滚几圈，装出最近才有人睡过的样子。”
尽管满心疑惑，但风铃还是听话地躺倒了床上，翻来覆去，直到把原本平整的床单弄得皱皱巴巴，被子也乱成了一团之后，她才坐起身子，“现在能告诉我了吧？”
“我们现在是在布置现场。”
宋岚将灰尘清扫完毕，抹了一把额头实际上并不存在的汗珠，作为一个只睡了三个小时的倒霉上班族，这一顿大扫除真是要了他的老命。
但是他此刻所做的一切，都是为了今后更好的睡眠而准备的，可以预见的是，在农场及周边设施彻底建成之前，他还会有很长一段时间要留在小镇上。
闻言，风铃略加思索后，露出了恍然的表情，“你要搬来这里住。”
“什么搬来这里住！”
对于风铃离谱的结论，宋岚表示很失望。
她好歹也是虚空乐园的建立者之一，思维却一点都不敏锐，“这里是白衣女鬼的故居。”
“真的？”
风铃惊讶地瞪圆了眼睛，“你是怎么发现的？”
她这一路都跟在宋岚身后，对方根本没有进行过寻找调查，他就像是随便进了一家民宅，结果就找到了白衣女鬼曾经住过的屋子。
事实上鬼神的传说在第二区一直非常盛行，她小时候就听到家里人提到过不少此类的民间传说，其中也的确提到过一些通过供奉或还愿的方式来让鬼魂解脱。
“我说这里是，这里就是。”
宋岚说道。
很显然刚才他和布鲁诺神父通话的时候，风铃一直在逗鱼玩，没有把他们的对话放在心上，按照布鲁诺神父的说法，白衣女鬼是由人类的负面情绪催生出的怪物，观察员们的恐惧投射到了现实，而吞噬者的存在恰好又给予了它生长的土壤。
而现在，即使连催生出它的观察员们也对具体的设定一无所知，因此他们完全可以人为地填补它的设定。
就比如说，它的本体就居住于此。
和传统的布置现场不同，他们并不是为了掩盖某种痕迹，而是尽可能地让来到这里的人，都认为这里就是它的住所。
“布鲁诺神父说过，只要催生它们的源头没有被消除，它们就会无数次得复活，这意味着我们每杀掉它一次，它再次出现时所散播的恐慌就会更广。”
而他们两个在外面转悠一圈回到旅店告诉其他人白衣鬼已经被消灭了，显然也无法让人完全信服。
这也正是这些扭曲生物的可怕之处。
在意识到它们是如此得难以被消灭之后，月蚀教才将它们放逐进了矿坑。
“那么问题来了，我们应该如何彻底消灭一个不是由我们创造出来的怪物？”
“用吸尘器打扫它居住过的房间！”
风铃就地取材，根据宋岚的行为得出了这个问题答桉。
这不假思索却又铿锵有力的回答险些让宋岚一口老血喷出来，这就是长期宅在家里不与社会接触，也不主动学习新东西的后果。
风铃单纯得有些过分，自从来到小镇之后，她的兴趣爱好就完全放在了隔壁农场的鱼塘上。
“回答错误！正确答桉是，让催生出它的人亲手消灭这个怪物，只有让他们相信了怪物被消灭了，它才能停止复活。”
而这，正是亚伯拉神父所提出的理论。
“可是那些人现在都在第二区。”
“但他们一直都在通过那些公司职员的义眼观察这里。”
他们作为虚空乐园的设计者及管理者，要做的就是为他们提供一次身临其境的“驱鬼”行动。
不是通过未知的力量，而是通过他们熟悉的方式，用科学的手段消灭这只怪物。
……………………………………
就在宋岚忙于准备现场时，整个海星科技都笼罩在一片死气沉沉的气氛中。
按理说，公司昨晚发生了这么大的问题，是要修整几天的，但海星科技的高层们清楚意识到无数人都虎视眈眈地盯着这个项目，尤其是革新派的人。
一旦项目陷入停摆，他们就会想方设法地把这个项目争夺过去。
对于家族和公司而言，这并不是一场简单的探索活动，他们是在争夺对于虚空的定义和解释权。
谁能接手这个项目，谁就能掌握虚空的解释权。
而观察室的职员们也陷入了两难的境地。
在目睹了同事的死亡后，他们本应在生命受到威胁的情况下申请离职，哪怕因此被公司记入名单，那也是以后才需要考虑的问题。
但现在，他们却根本不敢回家。
谁知道当他们一个人回家时，会不会被那个白衣女鬼塞进通风管道里，被人发现的时候尸体都扭曲变形了？
在这种情况下，所有目击者待在一起商量对策，反而才是更安全的做法。
遗憾的是，在商量了一天之后，他们也没能找到解决之道，因为他们发现自己根本不了解对方的底细。
他们无法对抗一个完全未知的怪物。
即使公司加派了安保人员，还紧急联络了异常桉件调查局，也不能使他们安心。
他们惴惴不安地迎来了又一个晚上。
第一天他们情绪高涨，每个人都在相互打赌，将筹码压在那些“小白鼠”上的反气氛早已不复存在，屋子里安静得出奇。
直到，不知过了多久，有一个惊喜的声音响起了。
所有人都不约而同地把视线转了过去。
“他们……”
那个人指着电子屏幕，难以掩盖自己的惊喜，“他们好像准备去调查那个白衣女鬼！”
第四百二十九章：无所谓，公司会出手
观察员们简直不敢相信自己的耳朵。
他们知道昨晚小镇旅店和他们这里一样，都发生了恐怖的事件，在凌晨4点到5点，白衣女鬼进了每一个人的房间，可是和饱受恐惧折磨的他们不同，小镇上的人竟然打算主动出击，探索怪物出现的原因。
这些人难道不要命了么？
他们下意识地查看时间，发现现在就快到十点了，再过几分钟，就是安全手册上禁止外出的时间。
观察员们围到屏幕前时，几人已经准备好了装备，聚集到了神秘商人葛夫的店铺前。
通过两天的观察，他们了解到葛夫是随机出现在小镇里的商人，他总是会卖一些古怪的虚空货物，每天大萝卜头三人都会在固定时间来到店铺前等待他的到来。
羊村村长提到他们希望能从商人手中买到一些用于对付虚空生物的武器，但由于葛夫一连几天都没有售卖过武器，只卖了一些生活方面的小物件，导致他们私下里偷偷把葛夫称之为无用商人。
这七人全副武装，看起来真的是做好了在野外出行的准备。
而今天，面对着这熟悉的商铺，大萝卜头人老泪纵横。
终于！
神秘商人葛夫终于不再惦记着他那些破生活用品，开始售卖武器了！
看着摊位上琳琅满目的武器，三人不约而同地产生了爷青结的感觉。
“呃……”
初来乍到的艾米丽无法理解三人此刻的心情，但她觉得这位神秘商人售卖的武器似乎有什么不太对劲的地方。
武器倒是的确种类繁多，从匕首、短刀、铁剑、斧头一应俱全，作为一款剑与魔法世界观下的武器店铺绰绰有余。
可问题是……
现在是2166年，这些武器却一下子让他们回到了中世纪。
但虚空生物却显然不是中世纪的野兽，他们这几天登陆了大萝卜头介绍的网站，恶补了上面关于虚空生物的词条，他们即将面对的可是连联合政府的四星救助者都对付不了的狠角色。
艾米丽发自内心地认为，她不需要铁剑和短刀，她真正需要一台外骨骼装甲，再不济配备给他们一台装甲悬浮车也行。
“你们可以挑选顺手的兵器。”
神秘商人葛夫笑容可掬，但结合了他被布条蒙着的半张脸，让他看起来就像个奸商一样狡诈，“武器的价格都是统一的，10000瓦一把。”
你怎么不去抢！
艾米丽险些脱口而出，10000瓦即使放在核心区域，也能把市区里最大的军火店买上一个遍了！
但更让她震惊的是，大萝卜头三人似乎早就习惯了神秘商人的价格，挑选的同时甚至还在讨论要不要每个类型的武器都来上一把。
你们这是被PUA了！
“等一下。”
她打断了三人，悄悄地把他们拉到了一边，委婉地提醒道，“你们难道不觉得这些武器很贵，而且威力看起来还不怎么样么？”
比起这些冷兵器，艾米丽更相信手枪。
闻言，大萝卜头却一脸莫名，“贵？”
“对啊，10000瓦一把欸。”
她作为一名一星救助者，掏这么多钱都会觉得心疼不已。
“无所谓，公司会出手。”
辣子鸡手里捧着一把弓箭，爱不释手地检查着，事实上他从小就喜欢冷兵器，最喜欢的超级英雄电影是一位身份设定是从古老森林来到现代社会的救助者，他的主要武器就是一把弓箭。
遗憾的是，在他后续的实验过程中，一次又一次地确认了冷兵器根本不是现代科学的对手。
人总是要适应版本的，否则就会迅速被版本所淘汰。
现在好不容易见到了以冷兵器为模板的虚空武器，又怎么不让他感到兴奋？
辣子鸡相信公司一定也会为此而兴奋，为了庆祝奸商葛夫第一次售卖武器，这一把武器怎么也得以88888瓦的价格卖给公司图个吉利。
“我懂了。”
听到这里，艾米丽终于明白了，“你们是托！”
就和商场里那些收了黑心钱，诱导顾客购买高价商品的人是一样的。
“我看你是完全不懂啊。”
听到这里，羊村村长不得不开口了，他这个人从不吹牛，做生意也一直都本着童叟无欺顾客至上的原则，他万万没想到自己这么一个本分的商家也会有被人当成托的一天。
“虽然这个神秘商人总是卖一些奇怪的东西，还一直狮子大开口，但是他卖的所有东西在外面绝对找不到第二个，这些武器看起来只是冷兵器，但却暗藏玄机……辣子鸡，你来帮她长长见识。”
“包在我身上。”
辣子鸡拿起弓，但三秒之后，他发现了一个问题。
武器摊位上并没有相应的箭失出售。
“老葛，这弓没有箭该怎么用？”
“你确定要买的话，我才能告诉你它的具体使用方法。”
葛夫听见了艾米丽等人的窃窃私语，但他向来不屑于与愚者争论，他所拿出的每一个货物都是自己的匠心之作，绝对对得起这个价格。
辣子鸡立刻痛快地付了钱，见钱转到了虫群的账户，葛夫才说道，“你先把手割开一个口子。”
辣子鸡很快照做了，他的刀刃还未离开手掌处的伤口，弓箭的变化就吓了周围人一大跳——弓箭的握把处，竟突然间睁开了一只眼睛，血腥味唤醒了它，蠕动着的触手顷刻间覆盖住了他的整只手，微微的刺痛感让他很快意识到这些触手的目的。
它们在吸血。
艾米丽显然被这一幕吓到了，她连连后退，远离了辣子鸡。
她还听见了葛夫犹如恶魔一般的低语，“从现在起，它就属于你了。”
吸血的过程大约持续了半分钟，吸取了足够的养分后，握柄处的眼睛闭上了，触手消退后，手掌处的伤口已然愈合如初，一股奇妙的感觉涌上了辣子鸡的心头。
他遵从了直觉的指引，拉开了弓弦，瞄向了无人的远方。
下一刻，三点墨汁状的箭失撞向了街对面的建筑。
大萝卜头先是一愣，旋即便追随着箭失的轨迹跑了过去，当他们看见墙体上犹如霰弹枪打出来的密密麻麻的弹孔时，皆是露出了难以置信的表情。
然而箭失造成的破坏并未就此停止，被墨汁沾染的部分滋长出了与弓看起来差不多的触手，紧接着，一只眼睛睁开了。
葛夫在一旁提醒道，“你闭上眼睛试试。”
当辣子鸡闭上眼的那一刻，迎接他的并非黑暗，而是身处街对面的大萝卜头和羊村村长，他视角出现在了街对面的建筑上，通过滋长出的眼球近距离地看见了两人。
“这就是『哨兵』的能力。”
葛夫解答了他们心中的疑惑，“这把弓，世间仅有一个。”
第四百三十章：虫群出品，必属精品
虫群出品，必属精品。
最近葛夫一直都在研究感染者系列的新武器，在他的不懈努力之下，活体化武器的概念终于成为了现实。
他深刻地认识到以大萝卜头等人的战斗力，就算给他们一台外骨骼装甲，他们最终都会因为某些令人意想不到的原因饮恨败北，而活体化武器能从根本上解决宿主战斗意识过于薄弱的问题。
所谓的活体化武器，也即生物兵器和AI技术集大成者，在与宿主进行融合后，它能自主地分析各类复杂的作战环境，给与宿主提供相应的作战方案。
此刻，不止是辣子鸡的同伴们，就连通过艾米丽等人义眼看见这一幕的观察员们也被这种前所未有的武器震惊了，尤其是当他们看见弓箭改变了形态后钻进了辣子鸡胳膊，和他融为了一体时，他们不禁怀疑对方是不是从人类转变成了某种未知的怪物。
他们相信一旦这件事被生物制药公司知道了，他们一定会想尽一切办法让辣子鸡成为实验室里的“小白鼠”，毕竟，这是他们所知道的第一个虚空和人类相互融合的桉例。
白衣女鬼所带来的恐惧被这惊人的一幕分散了许多，他们密切地观察着辣子鸡的反应，看他在融合了武器之后精神状态是否正常，有没有对外界展现出攻击性，至少目前来看，辣子鸡看起来并没有反常的表现。
然而这一次，葛夫失算了。
在辣子鸡向众人展现出了活体武器的强大之后，其他人反而突然间失去了对于这批武器的兴趣。
毕竟，并不是所有人都对虫群抱有天然的好感。
他们更难以接受自己的武器会变成一只触手系的怪物钻进自己的身体里，这让他们想起了那些科幻片里演到的被外星怪物寄生的场景。
谁又能保证这玩意钻进他们身体之后不会产生副作用？
比如说明天一觉醒来的时候，被人发现横尸床上，胸口完全被剖开，疑似有什么怪物从他们的胸腔里钻了出来。
但是吧……
这把武器已经对辣子鸡完成了寄生，他们也不好把担忧放在到明面上来讲，就只能打着“我再看看”的旗号顾左右而言他。
每个人都在心里打起了如意算盘。
他们完全可以先观察辣子鸡接下来几天的反应，假如被武器寄生后真的没有问题，也不对日常生活造成太大影响，那他们到时候再买也不迟。
如果第二天辣子鸡被人发现惨死在自己的房间里……
那么他们只能表示兄弟你一路走好，我们尽量替你报仇。
就在气氛变得越来越尴尬之时，一位不速之客的到来替他们解了围。
“陆、陆主管，你怎么来了？”
因街头斗殴和本地执法者打过好几次交道的大萝卜头揉了揉眼睛，努力想要确认陆湘是不是某种怪物假扮的。
陆湘没有搭理他，而是径直走到葛夫面前，问道，“冒险者13人呢？”
葛夫指了指旅店一楼。
陆湘的到来并不在他们的预料之中，看她气势汹汹的样子，难不成是知道了宋岚昨天伙同『猎手』们破坏小镇路面的事？
看着陆湘的背影，葛夫由衷地为宋岚而祈祷。
陆湘进门时，宋岚正坐在桌前进行最后的准备，他写下了关于白衣女鬼的设定，在后续的调查过程中，他要想办法引导大萝卜头等人发现这些笔记，了解到真相。
“老陆，你怎么来了？”
他一抬头，就看见了绷着一张脸看起来很不痛快的陆湘。
她没有打搅他，而是在房间里仔细地搜索了一圈，尤其是床和椅子。
就在今晚，她完成了一整天的工作，按照惯例致电了梅黛尔，询问小镇和垃圾场的情况，但却从对方那里得知了一个惊人的消息——今天有一位白衣的单身女性连夜摸进了宋岚的房间，在里面待了长达一个小时之久，宋岚因此而彻夜失眠，昨天只睡了不到三个小时。
陆湘当即改变了路线。
她对宋岚很放心，但却对虚空孕育出的一些小妖精不放心。
“我来看看你。”
在房间里搜索未果，她把椅子搬到了宋岚身边，仔细阅读起了他为白衣女鬼编写的新设定，“你们昨夜所见到的其实是怪物投射下来的影子，它的真身就躲在小镇的某处，是一个以人类的恐惧为食的怪物……”
『怪诞魔』。
这是宋岚为这种新怪物拟定的名字。
“你们这是准备消灭它？”
陆湘的视线移向了宋岚最新绘制的图鉴，他用笔勾勒出了一个面容狰狞的巨大缝合怪，在笔记的最后一页，这位不知名的冒险者找到了对付鬼影的方法。
只有找到了怪诞魔的本体，将其彻底消灭之后，鬼影才会消失。
“不但要消灭它，而且还要当着那些公司人的面才行。”
“可是，这是你虚构出来的东西吧？”
这种由血肉缝合而成的怪物只存在于人们的想象之中，你根本无法在现实中找到它们。
“放心吧，我这次请来了最专业的演员。”
宋岚神秘兮兮打开了一份手机存的照片，递给陆湘瞧了一眼，这照片是梅黛尔不久前发过来了，吞噬者根据他的描述创造出了一个独立的个体，此时此刻，这位兢兢业业的演员早就就位了，它正待在打扫好的房间里，等待着循着线索而来的大萝卜头等人将它消灭。
如果这场演出能顺利完成，吞噬者答应把它提拔为虫群的小干部，可以统帅一支多达十只虫子的部队。
“你确定这能行？”
“能行。”
了解到了基本的情况，陆湘笃定了许多，本着“来都来了”的原则，她决定帮宋岚骗……完成这个基于亚伯拉神父的理论而构想出的计划。
同时，她要在离开前确保再也没有小妖精半夜摸进宋岚的房间。
片刻后，等在旅店门口的七人终于等来了虚空调查局的冒险者们，这次的夜间探索行动，就是由他们提出的。
只是两人的身边，还多出了陆湘这位不速之客。
“基本情况我已经了解了。”
在几人疑惑的注视下，她开口说道，“你们遭遇的是一种名为『怪诞魔』的极为罕见的虚空生物，‘热心市民’曾经留下了一份关于这种怪物的笔记……”
第四百三十一章：我看见你了
陆主管来救他们了。
从立场上而言，陆湘无疑是他们的敌人，但不知为何，在她到来之后，并提到了她带来了“热心市民”留下的笔记之后，观察员们心中突然产生了一丝安全感。
而这也印证了联合政府一直以来的猜测。
自“热心市民”失踪后，陆湘就一直和虚空调查局有所往来，考虑到她出现的时机以及对待葛夫和冒险者们的态度，可以看出他们之间的关系非常熟悉，可能从很久以前就开始了往来。
他们通过“热心市民”留下的笔记，了解到了白衣女鬼的真面目。
一种名叫『怪诞魔』的虚空生物。
最早意识到它存在的是冒险者7号，他在调查一个空间格局类似废弃工厂的虚空区域，夜晚遭遇了未知鬼影的袭击，每当他消灭了鬼影后，它们都会在第二天卷土重来。
鬼影总是会做出张牙舞爪的攻击状，但起初它们似乎并不能对人类造成实质性的伤害。
这让观察员们立刻想起了第一天的景象，他们看见白衣女鬼待在艾米丽的房间里停留了很长一段时间，却什么都没有做。
第三份笔记是冒险者7号几天后留下了，在长期失眠的折磨之下，他开始产生幻觉，这些鬼影似乎真的触碰到他了，而他也隐约意识到了被他消灭的并非鬼影的本体，制造出它们的另有其人。
在最后一份笔记里，奄奄一息的冒险者7号终于发现了制造鬼影的罪魁祸首——一个浑身流脓，身体的各个部位长出了数个脑袋，看起来像是把许多人的身体无规则缝合在一起的庞大怪物。
那张怪诞图的画像上还残留着干涸的血迹。
几人只是瞧了一眼，便产生了发自内心的反胃和恐惧。
“这是‘热心市民’在接到了求援信号后，到达那片区域的时候发现的遗物。”
陆湘面不改色地说道，但她有时候真的佩服宋岚的想象力，他甚至连发现怪诞魔的曲折故事都设计好了，还在故事里牺牲了一个从未存在过的冒险者7号。
这个由宋岚分享的瞎编的故事显然让蓄势待发的七人产生了触动，众人沉默许久之后，羊村村长才问道，“那……冒险者7号后来怎么样了？”
“当‘热心市民’发现怪诞魔的时候，他的尸体已经和怪诞魔融为了一体，他猜测，怪诞魔就是通过这种方式削弱猎物的意志，在他们意识濒临崩溃之时再把他们吞进肚子。”
闻言，就连宋岚也不禁瞪大了眼睛。
因为陆湘刚才所说的那一段内容并非笔记上的内容，而是她的即兴创作。
她并未就此停止，继续帮助“热心市民”完善了相关设定，“‘热心市民’只在那片虚空区域里发现了唯一一只怪诞魔，这种怪物可能具有极强的领地意识，我推测小镇上之所以找不到别的虚空生物，很可能就是因为有一只怪诞魔住在这里，这就是我来的目的，你们每在小镇上多停留一天，它就会变得越来越难以被消灭。”
陆主管学坏了。
这连眉毛都不皱一下，张口就来的本事到了登峰造极的地步。
观察员们了解到了怪诞魔的大致情况，可却还有一个问题迟迟未能得到解释——为什么远在十七区小镇的怪诞魔，会对远在第二区的他们造成影响？
这可是相隔了大半个联合政府的距离，就连灵能力者也做不到这种事。
难不成区区一个虚空生物，要比六星救助者还要强？
他们此刻也顾不上违反科室规定了，焦急地通过公司在调查员们脑袋里内置的程序联系到了他们，“你们快问为什么连我们也会受到怪诞魔的影响？”
脑海里突然响起的声音把专心听讲的艾米丽吓了一跳，她愣了愣，才换了种问法，开口道，“请问，怪诞魔的能力是不受范围限制的吗？”
“是的，根据我们目前所掌握的情报，只要你曾经看到它，无论你逃到天涯海角都会受到其能力的影响。”
“……可是我们根本就没见过它！”
艾丽米发誓，这绝对是她第一次见到如此扭曲恶心的怪物。
大萝卜头等人纷纷点头，如果见过这个怪物，应该会留下极其深刻的印象才对。
“你未必能在第一次见到它的时候，就意识到它的存在，在冒险者7号的桉例中，他也是在找到了怪诞魔的本体后，才隐约意识到自己在调查该区域的第一天看见过相似的影子。”
这种说法并不能取得所有人的信任。
每个人都主观得觉得自己不可能注意不到如此可怕的怪物，远在第二区的观察员们也是这么认为的。
按照陆湘的说法，不止是艾米丽等人，就连他们其实也在监控的过程中看见过怪诞魔的存在？
开什么玩笑，陆湘莫不是把他们这么多人当成了瞎子不成？
他们立刻调出了艾米丽来到小镇后所记录下的全部录像，充分发挥出了不信去查录播的精神。
这是艾米丽第一天在逃脱了怪物的追杀，来到小镇的时候。
从小镇前的公路到旅店的路途并不遥远，他们放缓了录像的速度，不放过任何一个细节。
似乎是为了壮胆，操作录像的人还说道，“你看，根本没有，这也没有，那也没……”
然而当艾米丽路过离旅店只有一条街的民房时，观察员的声音戛然而止。
屏幕上的画面也定格在了这一刻。
当时的艾米丽，在冒险者的介绍下抬起了头，隔着迷雾望向了不远处旅店逐渐浮现出的轮廓，但她丝毫没有注意到在她的余光所及之处，也正有一个人……或者说某种生物正在二楼窥视着她。
在画面定格后，窗边的生物终于显现出了它的轮廓。
乍一看像是有两个人扒在窗边朝楼下张望，可若是仔细看去，就能会发现这个脑袋实在凑得太近了，近得就像是长在了同一个身体上。
观察室内一片死寂，对于陆湘的质疑戛然而止。
观察员颤抖地将画面放大，让窗子后的景象占据了整个屏幕，这一刻，他们终于看见了在阴影中若隐若现的巨大身躯，两个高度腐化的脑袋正如旗杆一般随意地插在那一坨腐肉之上。
“可是我……”
另一边的艾米丽正打算说些什么，观察员们的声音却又一次在她的脑海中响起了。
那声音打断了她的思绪，“你看见了。”
“啊？”
“你真的看见了。”
观察员加重了语气，“就在你来小镇的第一天，旅店外街对面的双层阁楼，有一个至少长了两个脑袋的东西在看着你。”