readx;晌午过后，明月便打发莺儿，渔儿、杏儿，燕儿等几个清扫浆洗的三等丫环下去，掩了书房的门，对顾芝容道：“小姐，上次你吩咐奴婢办的事情，奴婢托了我那个嫂嫂打听过了。阿碧是被她的兄嫂用三十两银子赎回去的，说也奇怪，平日里她的哥嫂好赌得很，这远近一带可是闻名的。不知怎的，这几日居然多出好多银子来，不仅替阿碧赎了身，还天天沽酒割烧肉，裁制新衣，听说还买了一处小一些的宅子，看样子倒像是挖到什么金矿似的，一下子暴富起来。”
顾芝容冷笑：“天下哪有这么容易暴富有的事情，只怕是有心人故意为之！”
明月心里一惊，她最担心的就是这个：“小姐指的是……”她伸出食指，指指大夫人居住的院子的方向。
顾芝容点点头：“我说的正是这个。这赎人兼做事的费用，没有几百两银子，怕是稳不住阿碧兄嫂那贪婪的心。而大夫人又是个极为精明的人，这几百两银子，断不肯从自己的私己中挪出来的，而她如今替老太太掌家，也管着府里的几个庄子……”
说到这，顾芝容看向明月，问道：“明月，你不是有个干娘在城东的那个偏远一些的庄子做管事吗？”
明月旋即明白顾芝容的意思。大夫人要想从公中挪银子，这也不是一次两次了，即便是府里头，也有这样的一些传闻。按常理推断，挪银子的庄子，收成方面绝对不能太好的，那样一下子亏空了几百两银子，容易引起老太太的怀疑。如此一来，只有城东那个亏损的农庄最符合条件。
明月仔细想想，想到了一件事：“小姐可否记得，就在前两个月，城东的庄子不是引入了高产的水晶稻吗，听闻还是自域外引入的，可惜接下来便传来消息，说是这种禾苗根本适应不了这里的环境，长了约莫两三寸长便全部死光了。为此，大夫人还到老太太那里自请责罚呢。”
这是上个月的事情，这件事情曾经闹得府里沸沸扬扬，府里的下人们都说大夫人十指不沾阳春水，哪里认得什么水晶稻？这些农活上的事情，只有被人牵着鼻子走的份，亏是必然的了。
顾芝容抬眼看向明月：“你认为大夫人真的会这么傻，白白的被那些域外的人骗了？依我看，大夫人这是布局，就是为了捞这几百两银子用来收买阿碧兄嫂。”
明月这才恍然大悟，暗道大夫人真是心机深沉，两个月前就开始谋划布局了。别人既是有备而来，自己这边的人中套那是在所难免的了。
“小姐，要不要我托人出去查查？”明月低声问道。
顾芝容摇摇头：“这事关几百两银子的事情，托人去查并不稳妥，况且你那干娘对于不信任的人，也不见得会说出真相。即便是你去了，也不能直截了当的问，需得旁敲侧击，不要引起你干娘的怀疑才好。”
明月知道顾芝容说得在理，可是如今这情势，柳韵所有的人都被拘在府里，不得外出一步，自己又怎么去得到城东的庄子找干娘探个清楚明白呢？
就在这时，外面传来一声咳嗽声，接着采青的声音传了进来：“杜妈妈，今天怎么这么早过来了？小姐正在书房里抄着佛经呢，也不知道这功夫抄完没有……”
顾芝容与明月对视一眼，明月很快走到门边，打开了门，而顾芝容也随手把抄好的佛经挪到案桌上。
同时，扬声道：“采青，快请杜妈妈进来吧，这天气怪热的，杜妈妈一把年纪，别在外面着了暑气，生出病来。”
采青知道自家小姐一切都准备妥当，于是清脆地应了，请杜妈妈进去。
杜妈妈带着慈和的笑容走了进来。她依着老太太的吩咐，三天过一次柳韵院来，收取顾芝容所抄的佛经。顾芝容的梅花小楷写得极为漂亮，老太太看后十分满意，知道她是用心抄的，看着老太太开心起来，杜妈妈记着三夫人生前对自己也是极好极客气的，便有意无意在老太太面前说些三房的好话，老太太的语气便稍稍松懈了些，看起来再过一阵子便可以对柳韵院解禁。
杜妈妈满心欢喜，脚步也轻快起来。就在推开房门的刹那，她听到了里面的说话声。
说话声尖锐，带着明显的愤恨：“小姐，依奴婢看，也不要抄这些劳什子佛经了。小姐以为读了这些佛经，夫人就能起死回生来救小姐吗？抄了这些佛经，大夫人就能不再害小姐吗？依奴婢看啊，老太太这些年是愈发的老眼晕花了，连这些门门道道都看不出来，小姐还能指望一个不管事又犯糊涂的老太婆帮自己不成？”
说话的人是明月。
杜妈妈当场呆住。
此时，顾芝容紧咬嘴唇，手都抖了起来，指住明月道：“你这个贱婢，不要命了？你知不知道你到底在说什么？”
明月背对着房门，当然看不到杜妈妈，仍然大声说道：“小姐，奴婢说得有错吗？难道事实不是如此吗？算算这些日子，小姐抄了多少佛经，有用吗？小姐不还是一样困在这柳韵院里，哪里也去不了！”
杜妈妈冷着脸，重重咳了一下。
顾芝容一挥手，狠狠地给了明月一个耳光，厉声道：“明月，不要再说了！”
“啪”的一声，把明月打得愣住。而在这时，杜妈妈压抑住满腔怒火，踱到明月面前，冷冷地看住她：“好一个胆大妄为的丫头，老太太岂是你这种人可以随便评论的？还懂不懂规矩了？”
明月这才看清楚进来的人是杜妈妈，吓得脸色“刷”地白了，慌忙跪下，重重磕头道：“妈妈恕罪，奴婢一时冲昏头脑，口不择言，请妈妈饶过。”
“饶过？”杜妈妈的眉毛倒竖起来。她当年是老太太的陪嫁丫头，后来老太太指了一个管事给她，这些年来她记住老太太的恩德，一直跟在老太太的身边，绝不允别人在自己面前诋毁或是辱骂老太太。