沂水发源自东岳泰山，一路往西南而来，于汇入泗水之前，在马陵山西侧的一片洼地形成四处小湖：大江湖、禺头湖、埝头湖、骆马湖。
白露时节；下邳城东，骆马湖。
雨后初晴，湖边的浅水区布满了青翠欲滴的荷叶，簇拥着无数亭亭玉立的白荷，阳光从破碎的乌云之间倾泻而出，衬得一切恍如梦中仙境。
哗啦～！
一艘精致的画舫悠然驶来，花荷随之摇曳生姿，不时有硕大的雨珠从叶间滑落，又有活泼的蜻蜓倏忽飞起。
“真是清香扑鼻哩！”
沧月卓立船头，双手伸张，双眸微闭，尽情地呼吸着空气中的芬芳。
在她身后近处，侍立着两名身姿妙曼的女子，正是司马貂、杜玉蝉；再远一些的地方，船舱左右，各有四名精赤古铜色上身的壮汉划着木桨。
司马貂与杜玉蝉对视一眼，艳羡道，“少主真是好兴致呢！”
“嗯哼～！”沧月嫣然笑道，“仲达征战沛国、宜禄出使九江，我抛下奉先带你们来散心，就不要愁眉苦脸啦！”
司马貂坦言道，“沙场上刀剑无眼，相城久攻不下，让人如何放心？”
“袁公路既已答应结盟，却留住宜禄不放，也不知是何用意？”杜玉蝉幽幽问道。她心中虽然另有所思，但面对沧月，自然要说到秦谊。
“还真是看不开呢！”沧月轻声叹息道，“我在孩提之时，曾经听过一个佛家故事，或许能对你们有些启发。”
司马貂、杜玉蝉追随沧月已有二十多年，尚是首次听她说起故事，不由生出几分好奇之心，当即凝神静听。
“相传释尊曾问座下弟子：人的一生，究竟有多长呢？”
“弟子们众说纷纭，有说三五十年者，也有说七八十年者。”
“但都被释尊一一否定，弟子们困惑不解，只能反问释尊。”
说到这里，沧月回首问道，“你们可知释尊如何回答？”
当时佛教传入中原的时间不长，很多故事并没有传开，司马貂、杜玉蝉对儒、道之说颇有涉猎，对佛家却所知甚少，当即摇头表示不知。
“人生只在呼吸间！”
沧月缓缓说出了释尊的答案，美眸中闪过一丝迷离，随即恢复清明。
这句话的道理并不复杂，无非是劝说世人不要沉湎于昨日，也不要沉迷于明日；要活在此时此刻，体验当下的美好。
旁边二女听得有所触动，杜玉蝉尚在感慨之时，司马貂却生出几分困惑：这番道理，与沧月一向的作为相互矛盾！
沧月及其幕后的公羊阁多方布局、费尽心机，甚至为此付出了不菲的代价，又有几次遵从本心，真正活在了当下？
这个问题，司马貂没有答案。但同样作为女人，她感觉得到沧月这几年来并不开心，最近数月更是隐有心事。
“少主的境界，非小貂所能企及！”
司马貂斟酌道，“说到当下，袁术、臧霸虽与温侯结盟，关系却不牢固，一旦曹操大举来攻，二者真会出兵相助？”
这番话有一些唐突，但事关她夫君高顺的安危，不容司马貂不上心。
“还真是无奈呢！”沧月瞥了水中的花荷一眼，神色之间恋恋不舍。
司马貂心底一惊，正在惴惴不安的时候，只听沧月说道，“曹孟德与刘备暗通书信，有谋害奉先之意；形势如此，我等也是别无选择！”
“我军虽败夏侯惇，却只围追刘备；罢免彭城相刘艾，却并未诛杀。”
“其中既有与曹操和解之意，也有不宜劳师远征之故。若曹孟德定要与奉先为敌，我等以逸待劳，尚有几分胜算！”
“至于袁术、臧霸，与奉先可谓唇亡齿寒，是否相助，可期而不可求！”
沧月一口气说到这里，美眸之中竟罕见地露出少许萧瑟之情。
“小貂明白了！”司马貂点头道。
杜玉蝉似乎知道更多内情，转头望向远处，借以掩盖神色间的波动。
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转眼进入秋九月。
在被围一百多天后，相城最终被攻破，刘备兄弟仓促奔逃，家眷再次被俘。高顺、张辽虽然胜出，部队损失也不小，很快收兵退回徐州。
寒露时节；下邳城南，浮屠寺。
吕布携妻女、亲眷抵达山门，自有住持僧人法慧率众迎出。
“想不到寺主竟是雒阳故人！”阎妍见到法慧，不由惊喜交加。
昔日在雒阳的时候，因为阎家与护国伽蓝的渊源，阎妍曾不止一次前去伽蓝寺上香，与当时的住持高僧支娄迦谶、知客僧法慧全都相熟。
法慧见到阎妍，也有些意外，合什作礼道，“善哉！善哉！”
“寺主不是随高僧前去涉县了么？”阎妍想起往事，好奇问道。
“初平二年秋冬之际，支师回归雒阳，在前殿坐化。”法慧肃然道，“此后，为弘扬佛法，法净师弟留在涉县，贫僧独自南下，栖身在此。”
沧月恍若未闻，司马貂与杜玉蝉互相对视，忍不住微微一笑。
当日支娄迦谶坐化殿前，陆翊对岸高歌，三人正巧在场。
阎妍颇有雅兴，与法慧继续闲谈，不知不觉之间，众人来到大雄宝殿前。
“夫君，让大家一起上柱香吧！”阎妍停在香炉前，对吕布说道。
众人来此，正是应阎妍之意，吕布不忍拂了她的情面，示意大家上前，各自上了一柱檀香，又闭目许下心愿。
眼见阎妍兀自念念有词，吕布百无聊赖，向法慧随口问道，“此寺规模宏大，似乎尤在雒阳伽蓝寺之上？”
“昔日‘恶僧’笮融就任下邳国相之时，曾征集广陵、下邳、彭城三地物资，在此大兴佛寺庙宇。”法慧叹息道。
“极盛之际，僧众足有五六千；每逢佛诞，法会酒宴耗费过亿。”
“此举荒唐奢华，劳民伤财，不合我佛觉悟修行之道。”法慧继续道，“笮融逃亡以后，贫僧在此住持，多行施粥善举，以彰我佛慈悲之心。”
一座寺庙的真正价值，不在宏大与否。
法慧跟随高僧支娄迦谶多年，自然比‘恶僧’笮融更明白佛法真义。
司马貂眸光流转，嫣然笑道，“徐州久历战火，民生凋敝。寺主既然有此觉悟，何不向州郡捐出部分粮秣？”
她生性活泼聪慧，这番话半真半假，其中不乏试探调笑之意。
“州郡若有需要，贫僧自当应承。”法慧肃然道，“只是寺中粮秣所剩不多，但尚有黄金数千斤，温侯尽可取用！”
“寺主此话当真？”吕布不想还有意外收获，当即喜形于色。
下邳佛寺富庶一时，吕布到徐州数年，自然有所耳闻。
但那到底是陶谦、笮融时期的事。初平四年，曹操东征徐州之时，笮融率部南下，此地盛况早已不再。
“出家人不打诳语！”法慧合什道。
他礼佛已久，经历雒阳战乱，又曾在黑山学苑留驻，自然明白钱财乃是身外之物；唯有世俗人心，方是佛法所指！
如今吕布手握州郡大权，近在咫尺，何妨与之结个善缘？
“果然是心诚则灵呢！”旁边忽然传来一声欢呼，正是阎妍过来了。
她来浮屠寺上香，无非为了家人安危。有了这批黄金，大可招兵买马、购置粮草，在乱世之中又多了几分保障。
“将军！”正在这时，人群外围匆忙赶来一将，正是曹性。
“何事如此惊慌？”眼见曹性的神色有些张皇，吕布不由皱起眉头。
曹性神色一肃，拱手禀道，“曹操亲率三万大军，兵锋直指彭城！”