随着三人走进宁化寨，林平之的心情逐渐沉重，他已经做好了思想准备，但是没想到自己双眼所见居然比想像的还要凄惨。除了堡里的千户宅（李俊堡是千户规模）和附近的官署及几个军官宅屋会光鲜整齐些。大多是些土屋，茅屋之类的。街上或走着几个冻得哆嗦的衣衫褴褛的人，或在各个角落或蹲或站着一些邋邋遢遢的人，用敬畏的眼光看着骑马入堡的林平之三人。
街道倒是有几条，除了通向千户宅和官署的主街道是用大青石铺就的外，其他都是土路。雪花落在上面，将这些地方冻得坚硬。凄冷，没有人气，没有活力，这是林平之的感觉。虽然他脑中以前有这身体的记忆，对这景象早有心理准备，但眼下亲眼看到，还是觉得萧条冷清。
很快来到了千户宅邸，门口一个卫所兵见林平之亮了腰牌，也不敢多说，只是点头哈腰的带着林平之直接进了门。千户宅大厅上，一个独自滚圆的中年人正在生着闷气，抬头见到自己亲兵请进来的林平之，面色抽搐了一下，勉强堆起脸上的肥肉陪笑道：“是林大人来了，本官奉命再次等候大人过来交接。”
林平之在周昂府上见过此人，是宁夏卫的一个姓李的千户，好像还和上面有什么关系，自己当时也和他喝过酒，自己还记得当时周昂让他交出李俊堡的时候，这千户一副死了老娘的样子，心中也是暗骂这个肥的拿不动刀的蠢猪，不知道为朝廷分忧为百姓请命，就知道鱼肉乡里。
两人说了几句客套话，李千户似乎也不想在这个伤心地久留，将丁口账册交接以后，留下两个本堡屯丁作为向导，自己出门做着马车走了，他的家眷部署早已搬走，只剩下自己在此等候林平之交接，既然事情交代清楚了，当客人多留一息时间也是痛苦，不如赶紧离开。
李千户走后，林平之将两个屯丁叫过来盘问，两人见到新来的主子，心中也是忐忑不安，唯恐招呼不周，自然是有问必答生怕自己说的不够清楚碰上重要的东西还要反复强调。
在大致了解了堡内情况后，林平之让二人带着自己和王朝四处走走，然后命马汉赶奔百户所，准备搬家，以后百户所的治冶便要设在李俊堡了。王朝两人算是开了眼，眼见着如此大的堡子从此将会在大人治下，自己也将水涨船高，心中自然美不胜收，马汉二话不说，飞奔上马扬鞭而去。
“大人，上马吗？”一个叫李平的堡丁怯生生道。“好吧！”林平之接过王朝递过来的皮手套，这些都是林平之的装备。千户宅石鼓大门靠墙处横卧着一块长方形的巨大上马石，旁边则是竖戳着一截近一人高，似圆又方的粗大的系马石桩。这平时都是供千户宅的人上马，系马用。他踩着上马石，一翻身，脚下的半统牛皮靴已是套进马蹬中，骑个稳稳当当，他接过王朝递过来的马鞭，凌空抽了一声脆响，说道：“走！”就控马缓缓前进，王朝则未上马，和两个堡丁一起步行向前。林平之控辔在街上缓缓而行，他需要好好观察一下这李俊堡的整体情况。一行路去，李俊堡不大，主街道就一条，就是通往千户宅和官署的那条。整条街上只有三家杂货铺，卖着一些米面，还有布匹食盐等货物。千户宅附近算是李俊堡的“富人区”了，离千户宅越远，街上路边的衣衫褴褛的人越多，林平之就看到许多瘦骨嶙峋的人，身上穿着破烂的军服，拿着同样破烂的兵器，无精打采的样子。
如果不是那身大明军服的话，别人还以为他是土匪。这样的人还不是一个两个，还是大多数，遍布整个李俊堡之内。街上还走着一些女人和孩子，也是个个衣不蔽体，再加旁边低矮破旧的房屋，这哪是军事城堡，分明是一个乞丐窝。街上各人见到林平之三人策马而来，各人纷纷闪避，低声：“新官来了，大家快闪开，否则要挨鞭子的。”那些女人们也慌忙将自家的孩子拉到一边，投向林平之的目光中满是畏惧。前面步行的两个堡丁狐假虎威地不时吆喝道：“闪开，快闪开，大人出行了，不闪开的话，你们就等着吃鞭子吧。”二人得意洋洋的样子，似乎以前和李千户每次出行都是这样，他们已经做得很顺手了。林平之却是心情沉重，没想到李俊堡如此穷困，自己将要接手的是这样的一个烂摊子，这对自己前景似乎很不妙。他曾了解过过一些军人的悲惨遭遇，也见到过一些，没想到作为上官亲眼看到，更是不堪。领着这样的军队军户，自己也别想要什么发展了，挨在李俊堡慢慢等老吧。这对自己刚燃起来的雄心是个严重的打击。
事实上，李俊堡定额的1120军士，加上逃亡的，加上吃空饷的，只有不到700人，再去掉近一半的老弱，只有约三百的青壮，真正有战斗力的除去李千户带走的私兵，就是四十多个以前在他府邸的家丁了。林平之长叹了口气：“没想到我李俊堡军将穷困如此！”那两个屯丁二人却对这种情况司空见惯，在前面听到了林平之的话，大声回道：“老爷，您这是第一天巡街，这李俊堡多年一直都是这样，不要说李俊堡，俺听说了很多卫所的军户也是一样，不然大家为什么都叫我们穷军汉呢？”林平之脸色阴沉，那屯丁本来还要说话，王朝瞪了他一眼，那屯丁顿时不敢再说下去了。
林平之在李俊堡内四处察看后，最后怀着复杂的心情，登上了李俊堡的堡墙，此时堡墙上有一些军士正缩手缩脚的依在堡墙上聊天，神情松懈，见到林平之等人过来，忙定身敬畏地道了声：“大人！”他们早已得到消息，而且又有屯丁引路，自然知道林平之是什么人，没一个军士敢对林平之怠慢，也担心林平之会不会斥责他们的松懈。林平之却没心思理会他们，点了点头，挥手示意他们继续巡防，自己带着几人，在堡城上慢慢踱步，最后林平之登到角楼上，无意识地向前方火路墩方向眺望。这里约可以看出数里之远，李俊堡四周地势约是东高西低，目光所及处，堡的西北南三个方向十里内大至平坦，不是平地就是丘陵，只有在东边不远处就是高山峻岭。另堡的北边是一条河流，当地人又称唐徕渠，可以看出，河的两边有一些田地，原是李俊堡各军户们的屯田，现在大部分被李千户家侵占，不过现在已经全部被自己夺到了自己手里。看了良久，自然，远处的火路墩一直静静的，不会因为林平之的到来就出现什么动静，事实上，自成化犁庭扫穴后，蒙古人的大规模入寇基本停止，除了一些靠边地的蒙古小部落偶尔会在灾后入寇各镇外，九边大体保持平静。
林平之沉思着，心中有种铁马冰河似的感触，王朝见林平之一直在眺望出神，就过来轻声说道：“大人，角楼上风大，我们下去吧！”两个屯丁也忙附合。林平之点了点头，正要下堡墙，却听到附近有几个守城的军士正聚在一起，很有兴致地议论着什么。林平之心中一动，停下了脚步倾听。议论声传来。
“……知道灵州的那些营兵吗？乖乖，那个舒坦，除了月粮，每月还有一两的饷银。这还是以前的卫所兄弟抽调营兵后的待遇！”
“问我怎么知道的？知道大牛吗？以前我们李俊堡的，善使一杆长枪，去年被抽选到灵州镇城作军兵，前几日子，他捎信回来了！”
“大牛真让人羡慕啊，每月有粮有饷，比起我们每月只有一点月粮强多了。唉，我婆娘自从跟了我，就从来没吃过一顿饱饭。”
“大牛让人羡慕不假，但他是卫所军抽调的，还是世代的军籍。最让人羡慕的是那些营兵中募来的，待遇又优厚，又不世袭，来去自由。听说这些人募来后，一例给安家银五两，南兵月饷一两五钱，北兵一两。”
“这不算什么，最让人羡慕的是辽东镇，听说那边营兵中募来的，先给五两白花花的安家银，就放在老母妻小面前。还有三两的盔甲器械银，再加十五两的鞍马费，每月还有饷银，啧啧，这日子……”
“那些募兵都是民户出身，当了兵也是民户，我们只是一些穷军户，怎么能比？”
林平之静静地听着，他已经执掌李俊堡了，自然想了解下手下军士们的想法，必竟他们将来是自己李俊堡的基础，不过听起来看起来的，都是一片糟糕，人心浮动啊。这李俊堡真是问题多多。
两个屯丁看了看林平之的脸色，刚才军士们的话，他自然也是听在耳边，他忙窜上前去，大喝道：“你们几个想死啊，在这边说些动摇军心的话，是不是想挨军法？”
那些军士这才惊觉林平之几人就站在身旁，个个大惊，跪下道：“小的知错，请大人恕罪！”人往高处走，营兵待遇比卫所军要好，所以这些人议论羡慕也是很正常，强行压制不是好办法，打铁还得自身硬，想让军士们对李俊堡有留恋认同，还得将李俊堡经营好，让将士们衣食无忧。
林平之淡淡道：“起来吧，我不怪罪你们，不过下不为例。”军士们千恩万谢地起来了。林平之带着几人下了堡墙，军士们恭送。远远的听到议论声传来：“乖乖，刚刚把俺吓坏了，大家有没有觉得，这大人阴沉不说话的样子比以前那李千户凶巴巴的时候更可怕！”
“是啊，是啊，我也是这样觉得……”
林平之走下堡墙的时候，还一直在想着刚才军士们的话。事实上，大明从弘治皇帝开始卫所败坏，营募兵兴起。由于营兵待遇比卫所军好，又不用世袭，来去自由，所以卫所军纷纷投充为营兵。这当然给各卫所的正常运转带来了冲击，大量的军余应募，必然要影响到卫所军的清勾与替补。卫所成为事实上的预备队，不断为营兵输送其中的优秀者，这卫所失血越多，弱者越弱，已不足为奇了。同样的，李俊堡也是这种情况，自己应该如何改变这个现状呢？没有青壮人丁，李俊堡就不要想发展。