立冬一过，繁华的京城也清冷了许多。
在冯晋才与太医们的全力救治下，云岳捡回了半条命。
白纱拆下来的那一刻，饶是沈青杉见惯生死，也不禁起了一身鸡皮疙瘩。
云岳浑身上下几乎找不到巴掌大的完好皮肤，到处都是斑驳皱缩的疤痕，发红发紫。
脸倒还好，只在下巴和左颊有两块铜钱大的疤，但嗓子被浓烟呛坏了，声音粗嘎嘶哑，一开口活像锯木头，令人头皮发麻。
皇帝只看了一眼就嫌弃地移开目光，安抚几句，下了一道圣旨，令云岳出嗣已故安郡王，承袭安郡王爵。
云岳的心，早在被横梁砸中时，便已坠入谷底。
这道圣旨，更是令他最后一丝希望彻底破灭。
断了腿，毁了容，没了皇子的身份，只能苟延残喘度过余生。
小云涛被送进安王府，自尺素死后，他便被交给太妃抚养，倒是白白胖胖，十分可爱。
看着儿子，云岳心里毫无温情，只有满满的凄凉。
多年费心筹谋，除了云涛，他什么也不剩了。
云岳死死地咬着牙关，十指被烧得扭曲，想攥拳都攥不住。
恨意疯狂翻涌，烧得他眼底猩红，几欲滴血。
他清楚地记得，有人从背后推了他，只是浓烟滚滚，人群杂乱，他并不知道是谁。
不论是谁，他做鬼都不会放过！
众皇子原定八月底离京，因皇陵祭祖耽搁下来。
西魏使臣即将入京，又到了年下，皇帝便命诸王开了年再去就藩。
走水一案，凶手畏罪自戕，线索断了，不了了之。
烧死的、伤残的、办事不力被处置的，牵连甚广。
云峪被革了北禁军副统领的职位，明年就藩北境。
太傅许如海的嫡长孙许应谦、贵妃白蔻的堂弟白苏、太后的娘家侄子、镇国公嫡子李茂，以及恩科武状元游励，四人被调入北禁军，各自掌管两万侍卫，共同负责京城安全。
刑部、礼部两位尚书被罢免，太常寺大换血，其余各部或多或少都受到了震荡。
处置完公务，皇帝去陪白贵妃用膳。
“今日早朝，户部请旨操办明年大选之事。朕想着才经过水灾、战乱，不可靡费、扰乱民生，意欲免了大选。”
贤妃动作优雅地剥着蜜桔，唇畔勾着一抹温婉贤惠的淡笑。
“皇上体恤民生，但宫里久不进新人，于皇家子嗣绵延不利。”
“朕已过知天命之年，子嗣之事，早已不在意。”
贤妃娇嗔地道：“皇上！您春秋鼎盛，臣妾与婉妃姐姐肚子里的龙胎，便是最好的证据。”
皇帝眉开眼笑，抚着她隆起的肚腹：“就你会哄朕开心。”
贤妃杏眸骨碌碌一转，年近三旬的妇人，娇俏不输少女，眉眼间成熟的风韵，更是惹人心醉神驰。
“臣妾有个主意，不如只令京城与地方官员之女入宫待选。”
“如此既不靡费扰民，又显皇上恩施臣下的仁厚之心，还能充实后宫，可谓一举三得。”
皇帝摇了摇头：“皇后病歪歪的，你怀着身子，不宜操劳。”
“宁妃姐姐身子大好，可以为皇上分忧。还有容嫔，惠嫔，都是自潜邸便服侍皇上的，让她们帮衬着张罗，倒也不使得。”
皇帝眯着眸子想了想，沉吟道：“倒也是，她俩性子温和，做事也稳妥。只是以嫔位理后宫事，有违祖制。”
白贵妃妖娆地笑了笑，将蜜桔喂到皇帝唇边：“二位姐姐资历最深，膝下又有公主，皇上何不赐个恩典？”
皇帝咀嚼着鲜甜可口的蜜桔，“唔”了一声，表示赞同。
“传朕旨意，容嫔、惠嫔温良恭顺，生养有功，晋为妃位，与宁妃共同协理六宫事宜。”
容妃、惠妃年近半百，都曾生过皇子，但没成活，公主也都和亲去了外邦。
两人在嫔位上坐了将近二十年，早已失宠。
得知是贵妃抬举，前后脚过来谢恩。
她们的余生虽然没什么指望，但晋了妃位，对母族子侄的仕途大有裨益。
凤仪宫中，皇后几乎咬碎一口银牙，脸色铁青。
白蔻这一手收买人心，可真是厉害啊！
司马昭之心，路人皆知，偏偏皇帝就吃这一套！
实在可恨！
——
一场薄雪，入了冬月。
睿王魏长离携玲珑公主进京朝贡。
因太子、云屹、云巍、云峪等都有不同程度的烧伤，迎接西魏使者的差事，便落到了云岿头上。
西魏俯首称臣，又送公主和亲，皇帝龙颜大悦，有意在西魏来使面前宣扬国威，故而排场极大。
玲珑公主容貌昳丽，十六岁的年纪，娇艳得如同盛放的玫瑰。
皇帝下旨封其为丽嫔，赐居长春宫，又设宴款待魏长离。
酒过三巡，魏长离冷不丁起身，皮笑肉不笑地道：“听说天朝上国人才济济，今日一见，果真触目所及，皆是气宇轩昂、不同凡响。”
“小王有个不情之请，还请皇帝陛下恩准。”
皇帝捋着胡须，满脸得意：“睿王但说无妨。”
魏长离耐人寻味地勾了勾唇：“听说上国贵族子弟三岁习文，四岁习武，堪称人中龙凤。小王不才，想见识一二。”
魏长离嘴上一口一个天朝上国，但眼神却满是傲气，昂首挺胸，神态嚣张。
皇帝眉头一挑，这正是宣扬国威的大好良机，于是欣然问道：“不知睿王想如何见识？”
魏长离一摆手，身后两名三十岁左右的男子跨步而出。
“这是敝国两位王族子弟，小王不才，也来凑个热闹。三局两胜，陛下以为如何？”
皇帝眉心微微一蹙，镇定地道：“依你。”
“多谢皇上。不知这第一场比试，由何人出战？”
魏长离弯起唇角，笑容浮于表面，眼底闪烁着一抹狡诈的冷光。
前不久东云皇陵走水，宗室贵族死伤惨重，没几个能出战的。
要是以久经沙场的武将应战，赢了也不光彩。
皇帝的目光缓缓扫视过下首众位皇子，然而太子第一个撇开目光，若无其事地拈起酒盅。
其余众皇子，有耷拉脑袋的，有左顾右盼的，有装聋作哑的。
云崇小拳头攥得紧紧的，胸膛一热，就要挺身而出。
沈青杉递了个警告的眼神，暗示他不许轻举妄动。
云巍长身而起，拱手行礼：“启禀父皇，儿臣请战！”
皇帝大喜：“巍儿，点到即止，莫伤了和气。”
“儿臣遵旨！”
皇后微微一笑，母仪天下的架势端得十足。
沈青杉的心狠狠一沉。