“就是请咱们去花满楼西餐厅吃饭，也没啥。”顾敬亭把那份单薄的不像样子的卡片放在桌上，怕阮天雄误会随即解释道：“这是太古公司的襄理叫怀特·埃文斯，不是他不尊重咱，而是洋人的请帖大多都这样，能用烫金的卡片写已经很重视了。”
中西有别，在中国这种双方接洽的事情都得把请帖弄得特别隆重，厚厚的一本帖子，两边都是烫金刺绣的合页，里面才是邀请的内容，请帖拜帖各不相同规矩很大。而老外则是用卡片装在信封里，此乃正常规格。
“可以啊，英文也认识？”阮天雄赞道。
顾敬亭挑挑眉毛道：“那是，你以为我书白读了，虽然没读多久吧，但后来净是跟各大洋行打交道了。不然你以为我能认识这么多人，弄来这么多稀奇古怪的洋货？不光英文日文，法文、俄文、德文我都能写能说，就是口音不怎么纯正，词汇量也不太够。”
阮天雄摆摆手，打断了顾敬亭的自吹自擂：“天才天才，半年时间就学会了这么多。不过请帖啥样这不重要，重要的是他们想要干什么？”
“能干啥，”顾敬亭笑道：“咱们只要不踏足船运业，他们就不能耐咱们如何。两艘船也弄好了，回头轮着租借给各家船行，只收取低廉的费用，还怕搞不死他们？”
“我是说他们完全可以动用各种力量施压，或者支持与咱们做对的商家，可他们都没有，却要请咱吃饭，感觉是酒无好酒宴无好宴啊。”阮天雄眉头微皱道。
顾敬亭笑道：“反正就算是鸿门宴，你我二人也是虽千万人吾往矣！”
南京花满楼西餐厅原本是个法国人做的，装修的十分洋派，早先在整个南京城都是独一份儿的西餐。不过当时生意并不好，上层人物可以师夷长技以制夷，但绝不能自扮假洋鬼子，坠了威风惹上司不快同道猜忌。普通百姓又是吃不起，生意能好那才奇了怪呢。
只有一些洋人、买办和留过洋的学生捧场，久而久之买卖自然就黄了，这里便被一个中国人接了手。
要不说财运这东西说不清道不明呢，同样的买卖同样的位置同样的店面，却赶上了不同的时代。这国人接手后开始也没怎么创新，可随着国内局势愈发混乱，崇洋媚外之风也日益增强，店里生意自然是好了起来。
不过因为不专业，所以西餐中做，加上菜品改良后虽更贴合国人口味，但实在不怎么纯正，所以除了不宽裕的宴请，这里已经很少有洋人来了，大多都是一些国内的中层人士来开开洋荤。如此花满楼西餐厅的价格就可想而知了，实属中档餐厅。
阮天雄身穿大褂长衫前往，顾敬亭想给他戴顶巴拿马帽遮住大辫子被拒绝了。顾敬亭倒是一身洋服，与餐厅中用餐的其他人没啥两样，只是辫子也留着。
不少留过洋的和与洋人常打交道的都把辫子剪了，大清入关的时候说什么留发不留头，杀的汉人是人头滚滚。可后来时间久了，这辫子反倒成了国人的象征。如今大清真是快玩完了，连辫子的事情都懒得管了，剪了辫子也没人说什么。朝廷不说能剪，也不说不能剪，好像这就是中庸之道一般。
阮天雄倒是没什么身体发肤受之父母，辫子不能剪的迂腐，用他的话说，要真是啥都不能动，那连头也别剃算了。可他觉得如今这辫子是国的象征，除非这天变了，他才会剪辫子，而今天执意穿长袍也是因为他在跟洋人谈判。
门口侍应拦住了阮天雄，看他穿的不错，昂首挺胸气度也好，便不敢大放厥词，指着一块中文写的牌子说道：“先生，衣冠不整者不得进入。”
“混账，长袍马褂怎么就衣衫不整了？”阮天雄怒道。
阮天雄还没继续发作，饭店老板就跑了出来：“哎呦，哎呦，我说今天怎么一大早喜鹊就在叫呢，原来是雄哥和顾先生贵足踏贱地了。”
他满脸堆欢，转而对着侍应就换了一副凶相：“瞎了你的狗眼，这可是鼎鼎大名的昆季百货的两位东家，滚一边去。”
阮天雄没有安慰侍应，即便那侍应的脸很难看，而这规矩估计也是老板立的，侍应不过是背锅而已。但阮天雄也没错，他维护着国人的尊严，况且侍应出来挣钱就该做好受气的准备。
太古公司的怀斯并没有找一个宴会厅接待，就在一个普通的卡座等着，饭店老板引了过去就退下了。
阮天雄拱手抱拳微微欠身道：“昆季百货阮天雄。”
“很高兴见到你，阮先生。”怀斯的中国话说的很生硬，还带有浓浓的关外腔，估计是在营口学的，不过还是可以听懂的。洋人傲慢，唯英国人尤甚，肯学中国话就不易，有的来华十几年了却只会说些简单问候语。
顾敬亭还真没吹，他用法语进行问候，怀斯眼睛一亮，也瞬间用法语回答。在西洋，法语是上流语言，也是外交官方语言。顾敬亭和怀斯的法语都不够标准，但在异国他乡能说一场法语对话，已经让怀斯对这场见面的充满了好感并提升了不少心中的格调。
怀斯·埃文斯出身贫穷，阮天雄也是渔民，也就顾敬亭过得好些，但也就只是个土财主家的孩子。随后三人用汉语聊了起来，闲聊起过往和童年，倒是蛮投机的。
出身高贵的洋人瞧不上怀斯，那些自甘堕落的底层怀斯又与他们没有共同话题，而他从未想过跟中国人交朋友，在他看来大清的人宛如他们的朝廷一样虚伪且懦弱。可如今他却开心的笑着，即便汉语交流中有些词不达意，但他从未聊得如此开心过。
怀斯坦荡、阮天雄豪爽、顾敬亭博学，三人谈天说地欢声笑语，引得不少人为之侧目，还真没见过这样的中西搭配能吃得这么开心的。
几人熟了，说话便没那么正式了。顾敬亭见左右无人，便低声笑道：“怀斯，你一个襄理日子过的可不怎么好啊，这让我对太古公司的实力产生了怀疑。”
怀斯看起来穿着体面，但实际上服饰和颜色搭配并不怎么符合时宜。而衣服的边角和领子都有磨损，款式也老了一些，整体没有油污也较为板正，应该是平时不太舍得穿，只有正式场合才穿上，但年经日久还是成了这副模样。
而这家餐厅的档次也摆在这儿，怀斯即便是自费，选择这里，也足以说明他的囊中羞涩。他很聪明，瞬间明白了顾敬亭的意思，看着自己的衣服笑道：“千万不要怀疑太古，实际上只是我比较贫穷而已。我是因为家庭的缘故，需要节衣缩食，而这次会面也是我自作主张，所以一切都是自费，我们的经理威廉还是相当强硬的。所以我的朋友，既然你谈到这里了，那你们认为这次的事情该如何解决呢？”
“我们怎样做才能熄灭太古的怒火？”顾敬亭问道。
怀斯略一沉吟后答道：“把两艘船送给太古，我会帮你们去斡旋，这个词用得对吗？总之，我会尽量争取到七万块的补偿。如此我们双方都不至于太亏损，你说呢？”
“你们压根儿没亏啊，”在与外国人的交锋中，阮天雄跟顾敬亭身份互换，他开始唱起了红脸：“你们只拿出名头来，就让我们亏掉真金白银，这不叫双方，这是单方受益。你们可以买走，十二万我们就出手，看你的面子十一万也行。但如果非要按照你说的，抱歉我们无法接受，哪有赔钱的买卖。况且如果接受了你们的说法，美最时也会来找我们麻烦，其他人也会认为我们软弱可欺。”
怀斯眉头微皱摇了摇头：“朋友，我希望你能够冷静一下，与太古公司交恶坏了太古公司的规矩是没有好下场的。我只是欣赏你们，所以给了你们善意的提醒，这是这场晚宴的唯一目的。”
阮天雄点点头：“我能感受到您的真挚，也接受您的友谊，谢谢你。只是你刚才的用词不对，这不是你们的规矩，而是你们欺行霸市的横行。说到规矩，在我们的国家，你们要遵守我们的规矩。如果你的上级问起来你难以交代的话，就说我们说，昆季百货没有解释，船买了，花的我们自己的钱，行在我们自己的水上，停在我们自己的码头，赚着我们自己人的钱。人也打了，你们挑衅在先，打了便打了。你要战，便来战！”
顾敬亭笑道：“成吉思汗的话都出来了，天雄最近可以啊。行了，亲爱的埃文斯先生，我们今天的会话是不是要结束了？用餐很愉快，感谢您的盛情款待。”
“当然，我只是不希望走到你死我活的地步，这不符合我们双方的利益。”怀斯点点头：“既然你们如此决绝，那我就只能如实禀告了，希望这不会影响到我们三人的私人友谊。”
“当然。”
三人依次握手，离开了花满楼西餐厅。
坐上洋车，看着云淡星稀皎月高悬，又见南京城那万家灯火一片繁荣，阮天雄笑道：“秀才，真平静啊。”
“大战来临前总是平静的。”顾敬亭也笑了。
风起云涌，大战在即，船行水运的挑战朝着兄弟二人迎来，而他们并不知道，昆季百货也即将面临创办以来最大的困境。