听完李通的讲述，常良还是不敢相信。出师未捷身先死吗？自己凭啥这么财运不济，第一笔生意就折了？
原来陶瓷易碎，做了多年陶瓷生意的洋人自然也不傻，他们要求货到后点清检验再结款。换句话说就是路上的损耗皆由商家自己承担，当然因为单价很高，所以就算有些损失也是划得来的。
路上运货的船遇到了风暴，可货物却因为准备妥善，木箱子里填充了足够的干草等物，并没有似初做这行的人一般，一味图多往箱子里硬塞，以减少木箱和干草的耗费，最后反而损失惨重。常良的瓷器到港后货物仅折损不足半成，这让得到消息的李通高兴万分，还暗自夸赞自己想的周全。
可第二天洋人验货的时候却拒绝签收，理由是瓷器大小不一。乍一看差不多大小的瓷器，要是比较起来就发现参差了，可别管是李通还是根本不懂的常良都没在乎，瓷器可不就是一件一个样吗？这才是瓷器的魅力，好瓷器正因为千奇百样各不相同才能流传于世。
可对洋人来说，这些新造的瓷器是拿来用的，又不是古董，人家只当是工厂批量货，要的就是统一大小，这样摆在商店才好看。但常良的陶瓷厂还是用的老办法，只不过形成规模而已，加之又没刻意控制大小一致，这下可就捅了大篓子。
其实在合约上本就有明确规定，只是李通是个洋泾浜英语，跟洋人日常对话没有问题，看起合同来却只能算是马马虎虎。他对钱，交付港口之类的重点考究过，可合同里“制式”一词他没怎么看就划了过去。莫要说是他，像是这种专业名词就连专业英语人氏都得多查多问，怎知他如此托大反倒是吃了大亏。
像是这种问题，也不能说是英国人有意坑害，毕竟想跟人家做生意赚人家的钱就得签英文合同，不少商业奇才都在这上面栽过跟头，好多大亨包括昆季都养着专门研究英文合同的人才，再不济的也得拿出去给别人看。
昆季英文日文俄文法文德文都有专门的人才进行校对，每次他们看完合同翻译成汉语后，再由两位东家来看，顾敬亭这个能跟八国联军对着骂街的语言通更要看一次原版，随后还要拆分开来拿到外面找专人看。
合同无小事，无论买卖大小皆是如此，落了白纸黑字你要是粗心不查只能闷头吃暗亏。李通疏忽了，常良虽知道昆季有专人，常兴贵也提过，但他却不想求助昆季，尤其是拒绝他借钱后的昆季，自以为万事俱备怎奈折戟沉沙。
实际上商战开启后阮顾二人忙前忙后分身乏术，顾敬亭明确拒绝了常良不切实际的陶瓷生意，觉得又麻烦利润又少，不如投资其他，况且他也不信任常良的能力。而阮天雄匆匆回来就处理小白龙的事情，根本没听说这事儿，一来二去反倒是让常良心生不满。加之男人的自尊在作祟，他便是更不愿意求助于人了。
因为是在英国所属港口上岸验收的，自然要按照英国法律来走。不过别管在哪儿，只要有这份合约在，常良都得认栽，可英国法律和合约中还明确规定，这样的违约会造成守约方的损失，所以违约方要赔偿货物金额的三成给守约方。除此之外作为劣质货物还得尽快离港不能任由流入市场，而运回费用则由违约方自行承担。
常良整个人都是懵的，他是怎么出的小酒馆如何回的工厂，是一概不知，浑浑噩噩的只好似三魂七魄丢了一半。工厂里的大批货物也都是没按统一大小做的，按照这种收货标准岂不是全完蛋了。
这批货压的钱怎么办，自己耗去了全部流动资金，想要继续开工都没钱了，且等着运往海外的这批货回款再给工人开工资，随后再出一批货就能赚钱了。现在别说赚钱了，工钱都开不起了，辛辛苦苦干了这么久的工人不得闹翻了天。
常良傻眼了，一直到晚上才失魂落魄的回家，赵春姑跟常良过了二十年了，夫妻情深，她一眼就看出来丈夫不对劲了，忙过去扶住常良问道：“怎地了？身体不舒服？”
常良再看妻子时，却只是长叹一声顿时心性一软泪便下来了。赵春姑待常良缓过劲来，问清楚缘由后便是如晴天霹雳一般也愣了许久。她此刻极想撒泼打滚大闹一番以缓解心头惶恐不安，可这样做于事无补，这时候无论埋怨还是抱怨亦或是推卸责任都解不开这个死扣。
赵春姑本来就心性坚韧，少女时所作所为就可见一斑，面对人贩知道反抗看准好人紧追不舍，后来又开起了早餐铺子，就是再后来成家后这酒楼也多是她忙里忙外的支撑。况且跟什么人学什么样，虽然现如今联系少些了，但毕竟认识几十年了，耳濡目染下阮天雄他们的所做也能学到一二。
她本就不同意开办劳什子陶瓷厂，有家小酒楼已经是人上人了，再说还有昆季的分红，比起商业大亨自然不行，但比起普通老百姓那简直就是富贵无边了，这还折腾个什么劲。那酒楼多被昆季照顾，没人敢惹事儿，没人敢多收钱，而昆季还多照拂其生意，这种好买卖上哪儿找去？
可把酒楼卖了开成工厂呢？投资大不说，昆季也不定能帮上忙，放着大树不倚靠偏要自己打江山，赵春姑知道丈夫的心思，劝了几次未果后也就不再说了。此刻她强稳住心神后言道：“你急也没用，去找爹，让爹来拿个主意，你我还是经验浅。”
常兴贵这老头可会享受，没事儿帮着昆季调教调教看得上的新人，自然有新人伺候的无微不至，何必要麻烦儿子和儿媳呢？自己买了个独门独院，旁人往来也多为方便。
什么？一个老头子有什么方便的，这个老头子可是昆季拥有分红的元老，况且初期阮天雄和顾敬亭出去披荆斩棘开疆辟土，各岗位的人才皆是常兴贵培养并提拔出来的。就是日后俞伯松清洗过一批，而常兴贵养闲多年，在时光更替下，乃至现如今昆季还是有六成以上的中层掌柜是常兴贵的徒子徒孙。
两位东家对他敬重，他又有分红，自然退了后也不存在什么门前冷落车马稀之类人走茶凉的窘状。中国人又重视传承，人又没失势自然是上佳，几个有分量的又常来，自然这里访客不断，徒子徒孙争相孝敬。
渐渐凑到一起的他们形成了一股势力，纵然这买卖还是两位大东家说了算，而且不容置疑，但在昆季的买卖中依然有“常党”这么一个说法，凡是常兴贵这一枝的更好出头也更容易办事，常党中人互相照顾相互提拔。
当然常兴贵可没啥想法，自己这般年纪了，儿子没能力继承什么。阮顾哥俩又对自己不薄，他更知道哥俩的为人，所以哪有什么坏心思，就是真拼命九死一生弄出点什么来，那又能怎样，随着自己埋入黄土还是留给儿子糟蹋？更何况在绝对控制面前，常兴贵只觉得自己毫无胜算，与其如此不如安然享受的好。
反正住着小院，有人伺候，平时吃穿用度都是徒子徒孙供奉，自己根本不怎么花钱，被人恭维着哄着小日子好不快活。用顾敬亭的话说，这要是再年轻上二十岁，给常良弄个小妈住到院子里，那简直就是神仙般的日子啊。为了这话，常兴贵这一把年纪硬是抄起条凳追了四十多的顾敬亭半条街，可被街坊邻居的笑了好久。
“什么？拒收了！”常兴贵连连叹息道：“合同的问题我不是早让你拿给我吗？你说你自己找了可靠的人，这就是可靠的人？”
见儿子低头不语，常兴贵再度叹道：“算了，事已至此，吃一堑长一智，不过是亏了一批货，给你的钱里多少还应该有些结余。你去付了工人工钱，让他们自行散去吧。儿子，你就不是干大买卖的料，要是年少还能调教，现在这个年纪为时晚矣了，你还是回去老婆孩子热炕头，多把我那大孙子培养成才才是真的。”
“爹，现在已经停不了手了。”常良支支吾吾道。
常兴贵起初只让他先做一笔，随后便封了炉子，可大规模的作业除了效率高产量大用料进货便宜，对煤料的消耗也少，可以通过倒炉等方法，让主炉一直保持温度，从而降低生产成本。可这是不停工不停炉的情况下，要是封了炉子，再想把大窑烧起来挑费也比一般小作坊高得多。
这对于现如今的局面来说不过是小钱，可谁能想到现在这般境地，人也都没前后眼，于是常良一心疼钱就没听他爹的话，便是人歇窑不歇。自然工人要三班倒，这样人员也就多了，工钱也就相应的多了。
况且如此一来不光原料和生产当中的花销大了，晚上干活还得有电灯，又是扯电线又是交电费的。这么弄下来，加上加班加点的生产，租用了仓库堆积货物，还配了木箱子买来了干草，非得一次成型，心想这笔成交后立刻发货。如此这般，常兴贵给他的钱哪里还够。
可他不忍再向自己爹借钱，想来大头已经有了，便向银行又贷了些许款项，以工厂作为质押。
常兴贵向来以稳重著称，要不是有他拽着，年轻时阮顾哥俩肯定更能折腾。这种稳重也是哥俩看重他的原因，毕竟常兴贵走过的桥比他们走过的路还多。可常良却没听他父亲的劝阻，没有先做一笔尝试一下，如今就吃了大亏。
这就是稳的好处，那便是即便败了也不会惨败。常良无论什么都没做错，但只漏了这合同中的一环，就会因不稳落得大败的下场，从而满盘皆输惨不忍睹。
常兴贵听闻所有，怔怔在那里说不出话来，过了半晌才道：“你的意思是流动资金全折腾进去了，现在咱们还欠银行和工钱？”
“是。”
“逆子啊！”
“砰砰砰。”说话间常兴贵家的院门被敲响了，住在西屋伺候的小伙计赶忙去问，常兴贵也好奇天都黑了是谁来拜访呢，不好的预感涌上心头。
而此时节顾敬亭正俯身在宽大的办公桌前，对着数十张女人照片“挑灯夜读”。娱乐场是非圈，说到底这些女明星和古代花魁也没什么太大的区别，古时候那花魁就是中秋时评选，引得全城轰动甚至全国闻名的。
才子写诗或为钱或为名或为博美人一笑，总之一首好诗引来的群众效应便抵得上千两黄金，这就是为啥古时青楼女子和才子关系这么紧密的缘故。
那为啥会牵扯出诗抵黄金呢，只因为中秋花魁赛也要有经济利益，举办的各家都在其中分成，大多每年都会赚个盆满瓢溢。每次评选以花为票，按照花多少来评，花则是买来的，根据年景不同地方不同，少则十文多则一两，赶着一掷千金的主，直能捧得女子榜上有名。
而写一首好诗，便会引得赛事多多被关注，同时大家看到诗，就会对诗中女子有所幻想，未见过者自然按照诗来投票，见过的更会被诗词内容所引导选择。
但归根结底，都是牵扯买花钱，从赛事宣布到后期排名浮动，低者就会奋起直追耗费更多的钱买榜，高者则为了稳固也花钱。无论名次只要参赛了，从恩客到花魁便全都得上了贼船，硬逼着不断掏钱买榜，新人想出头更得多花钱，至于付出了什么换来好诗或多金就看姑娘自己的本事了。
不过只要榜上有名便是花魁，位列第一的则是头魁，那价格可要翻上几翻，对她们说买榜即便是自掏腰包也是值得的，这些钱在日后早晚能挣回来。这些花魁大多卖艺不卖身，也因此能换来更多公子哥的追捧和爱慕，公子哥希望能被招成入幕之宾，这又与当下的电影明星们有什么区别呢？
这关联竟然是黄鹂发现的，黄鹂暗叹阮天雄让她多读点书果真是没错，原来万变不离其宗，这等事情竟然是老祖宗玩剩下的。而且现在有了报纸和电报相助，各地都能通过报纸看到排名，而电报则保证了信息沟通和排行的更新。若让明星出来选花魁，就成了全国性的大赛事，各地明星都能参赛。对双方来说不光能提高知名度，更能给举办方带来经济效益大赚一笔，引成全国的盛事。
有了这等想法，黄鹂怕在电报里说不清楚，便亲赴南京进行汇报，怎知阮天雄却沿江而上，只叫她好生失落。不过顾敬亭却肯定了她的想法，只是提出这事儿昆季电影公司一家可玩不来，而且他们拍烂片和坑艺人的名声已经有了，必须找几家有名望的一起做。也不必遮掩，直说自己的想法，量他们也不敢用了昆季的点子甩开昆季自己单干。
黄鹂重视机会办事勤勉，也不待休息立刻奔赴上海洽谈此事。于是乎在黄鹂的串联下，这场名曰“圆月繁星”的评选活动便就此开始了，如今搞得人声鼎沸如火如荼。
对于顾敬亭来说这的确是可以大赚一笔，另外有些参赛的小影星看起来也颇有味道，这不，顾敬亭正在那儿对着相片相面呢，好似古代帝王一般，不知要翻谁的“牌子”。
恰此时俞伯松匆匆而入，见顾敬亭这般不禁笑出声来，顾敬亭招招手道：“来来来，伯松看看喜欢哪个？虽说是公众投票，但也免不了暗箱操作一番，大家都懂，除了那些特别知名的，剩下的不且得投怀送抱？你来选一个，当我送给你的。话说回来，天雄这个姘头真有一套，竟然能想出这种敛财的办法，为了不让他老说我，我只能对不起白玉雪了，非得把他俩窜鼓成了不可。”
俞伯松只是笑笑并不说话，顾敬亭又看了几眼照片，抽出两张小心翼翼的单独放起来，这才把其他照片一把扫进了抽屉。再抬起眼来时，那色眯眯的眼神不见了，目光如炬如刀，直摄人心魄使之胆寒：“查出来了？”
“的确是老掌柜。”
“数额多少？”
“只六万块。”
“合着才一万五现大洋？就为了常良的陶瓷厂？”
“看来是。”
顾敬亭点点头没再说什么，而是绕过办公桌快步向外走去，俞伯松紧随其后不禁为常兴贵捏了一把冷汗。