老仆将那包银子抓在手里，颠了颠，没少，满意地笑了笑：“你说这是你的？那我问你，这里面有多少银子？”
少年哪里知道有多少银子，支吾了两声不再言语。四周的人见少年这幅样子，也大概知道了事情的原委，都是一群豪绅江湖客，最重脸面，看向少年的眼神也变得鄙夷起来。
少年人脸皮还是薄了些，被人群盯得脸色臊红，不知道哪里来的力气，竟然挣脱了老仆的手，低着头跑出了赌坊。
这种事情时常发生，就连万家兴内每个月也要发生个四五起，前来的赌客们见怪不怪，骂了少年两句‘丢了脸面’便继续吆喝着下起注来，连赌坊内的小厮都没过来一个。
老仆看着少年落荒而逃的方向，说不清道不明地摇了摇头，正当他将银子揣好打算继续逛逛寻找机会的时候，就听得似是从一楼大厅中间的方向传来一声中气的怒骂声。
“狗屁”
……
在一片叫着‘大大小小’的呼嚷声中，一声‘狗屁’显得格外刺耳。渐渐安静下来的赌客们不约而同地向大厅中央看去，一壮一瘦两名麻衣江湖客打扮的男子站在赌桌前面正对着那名赌坊内的庄家怒目而向。
见周围的人都往自己这边看，两名江湖客更有底气了，身形较壮的那名男子按着佩剑往赌桌上一砸，怒声嚷道：“你们赌坊作弊，怎么？还不让我兄弟二人说了？”
作弊二字任何时候都是赌场的大忌，虽然是个赌场就肯定有暗中操盘的手段，但只要不被人揪出来，那就相安无事。要是一个不小心被揪出来，声名狼藉不说，以往那些被赌坊坑了钱的人趁机找过来，运气不好可能连性命都保不住。
赌桌一边作庄家的小厮听得这话都没了之前那副鼻孔朝天的气派，用手指着两人，恼愤道：“你...你休得胡言乱语。”
看着小厮慌乱的神情，男子愈发得意，向周围的人抱了一圈拳，刚说完“大家”两个字，就听得大厅后面传来一道老气横秋的声音：“谁啊，敢在万家兴闹事。”
七八名穿着短衫，肌肉凸起的专职打手一边喊着“让开，让开”一边推搡着人群为中间的那名华服管事开路。
走到近前，华服管事抱着在万家兴里随处可见的标志性笑容看向两人，提醒道：“两位若是来玩的，万家兴欢迎至极；但若是有人要故意找事，一年到头从万家兴里被扔出去的人，也不少。两位...是来玩的，还是来找事的？”
明着提醒两人，实则是提醒大厅里的其他人——少想那些有的没的。
被华服管事浇了一头冷水，再结合着万家兴背后的主子，原来还有些蠢蠢欲动试图浑水摸鱼的家伙也都老老实实地将心里的小心思收了起来。
两名江湖客敢跟万家兴叫板，最大的依仗就是这些心思不一的赌客们，见气氛有些不太对，旁边那名稍瘦些的男子出声道：“我兄弟二人并非闹事，你万家兴找人假扮赌客做局谋利，这手段未免有些不大光彩，我二人只想讨个公道罢了。”
华服管事嘿嘿一笑：“你二人若是有证据，大可去报官，诉状递到京兆尹衙门，咱们当庭对峙，我万家兴绝不阻拦。不过你二人今天在这诋毁我万家兴，在场的大人们可都听得真切，到时候你二人要是没有证据，可别怪我万家兴告你们一个诬告诽谤的罪名。”
“你放屁”体壮男子脾气火爆，见眼前这管事居然还想反咬自己一口，怒声骂道：“你万家兴背后的是上阳邱家，京兆尹跟你们串通一气，我兄弟二人要是去京兆尹那才是自...自投罗网。”
华府管家双眉拱起，诧异地看向眼前的傻大个，啧啧道：“无凭无据污蔑官府，你这可是罪加一等啊。来人啊，把他们给我扔出去。”
听到吩咐，一直站在两侧的专职打手抡起拳头就冲了上去，一点也不担心眼前的两人有兵器傍身。
每年都有几个不开眼的家伙过来找万家兴的麻烦，要么是新入行的泼皮无赖，要么就是安长街上的同行找的要钱不要命的角色，但无一例外，每次过来找麻烦的人都被万家兴揍成了死狗一般然后扔了出去。
‘要是能处理掉这两人，估计今晚又能加个鸡腿了。’最前面的打手头子这般想到。
一拳打在壮汉的胸膛上，本以为对方就算不吐血倒飞出去，也得被自己打断两根肋骨倒地不起，却没想到自己根本寸进不得，明明可以打断木桩的力道打在这人身上，却连让其后退半步都没做到。
没有犹豫，第一时间反应过来这是硬茬的打手头子立刻就要收招换招，但壮汉反应更快，根本没有给他再来一次的机会，双手夹住顶在自己胸膛上的那支手臂，脚踏地面，怒喝一声：“起”
只见打手头子下一秒就被高高举起，没做停留，紧接着就被狠狠地摔在了地上，离得近的人还能听到清脆的骨裂声。
看着躺在地上面色扭曲、哀嚎不断的打手头子，华服管事脸色直接就阴沉了下来，右手一挥：“一起上。”
剩余的打手见状也不敢轻敌，手脚并用地往两人下三路招呼过去，壮汉练得是外家功夫，跟这些打手以力打力，一时间倒也不落下风。可旁边的精瘦男子就比不上壮汉这般大开大合，十几招下去竟有些招架不住的感觉。
提着剑鞘挡住一名打手想要撩阴的爪子，精瘦男子直接抽出了长剑，一脚踢开扑上来的短衫打手，带着凌厉的罡风就向华服管家冲了过去。
早已四散退去，将大厅中央留给几人斗狠的赌客们看着这一幕忍不住都惊呼出声，几名胆子大的还出声提醒那名似是被吓傻了般一动不动的华服管事快快躲开。
但只有精瘦男子才能看到管家脸上那半是怜惜半是得意的诡异神情。
长剑没有如众人预料般地刺中管事，而是停在管事身前半尺的地方，被一人用双指夹住。
正是那守在门口的两名打手之一。
精瘦男子显然也是没想到万家兴竟会将这等高手藏在门口这种地方，而自己竟然毫无发觉。
两名打手已经出来了一个，另一个自然也不会远。趁着壮汉错愕的空档，另一名打手从人群中踏步而出，一记贴身靠将壮汉撞翻在地，旁边的其他打手一齐上阵，死死压住壮汉四肢，让其动弹不得。
突如其来的逆转让在四周看戏的赌客们都产生了一种不真实的感觉。
精瘦男子冷汗湿襟，他本就是仗着自己兄弟二人的武艺觉得万家兴奈何不了他们，这才敢前来求个说法，毕竟再不济，两人一走了之，还担心万家兴拦得住自己不成？
可万家兴就真的拦住了，夹住长剑的那名打手将手臂猛地上抬，身子顺势冲到精瘦男子近前，一记脚法将其踹翻在地，夺过长剑作势就要反刺过去。
“慢慢慢”身后看着这一幕的华服管事连忙出声制止，好声说道：“这里毕竟是万家兴，大家和气生财，不宜见血。这两个不知死活的家伙，扔出去就好了。”
两名打手看着华服管事不停眨着的眼睛，知道那是让自己二人找个没人的地方再将其处理掉的意思，对视一眼，不动声色地点了点头。
华服管事舒心一笑，向四周的赌客抱拳朗声说道：“两名贼子来万家兴生事，扰了大家的兴致，我在这里给大家赔个不是。今日来万家兴的所有客人，万家兴免费赠送五两银子的赌资，诸位可定要尽兴啊。”
管事发话，几名打手将两名江湖客拖到门前，顺着石阶就扔了下去，留下热情不减甚至反增的赌客们继续在万家兴快活。
躲在人群中的老仆看向门外，只是稍作犹豫，便不露痕迹地离开了万家兴，跟了上去。
……
两名江湖客互相搀扶着勉强从地上爬起，这一条街上一半的门铺都是赌坊，每天都有十几个没钱还想撞运气的赌鬼被从里边扔出来，即便是万家兴这种‘高雅’的地方，时不时也会有几个人被杀鸡骇猴，以示惩戒。
人走在外面都是要些脸面的，最看不起这种没有赌品的赌鬼，不过这两人随便带着刀剑，倒是没人敢在旁边指指点点，只是刻意地离远了些，一部分人快步走开，生怕惹祸上身。
见两人没有离开的迹象，还未离去的几名打手饶有兴趣地转头走了回来，为首一人来到两人身前，抬手拍了拍壮汉紧绷的脸庞，得意道：
“小子，看什么呢？下回认清地方，这里是万家兴，不是你家婆娘的肚皮，想干什么就干什么。这次管事仁慈，饶你们一条小命，下次可就没这么好的运气了。”
壮汉抬手作势要打，身旁的精瘦男子将长剑横在壮汉身前，对着眼前小人得志的打手切声道：“万家兴，我兄弟二人记住了，我们来日再见。”
“你们这些自命不凡的江湖人呐，就喜欢要脸要面子，我要是你们呀，现在早就跑去医馆找大夫了，免得留下病根，落个残疾。而不是在这里放些没用的狠屁话。”
说完，这名打手便叉着腰哈哈大笑起来。
……
与此同时，金山湖中，停靠在最后面的，也是唯一一艘，没有架设引桥与湖岸相连的画船上。
一名说书先生正端坐在主舱中，绘声绘色地讲着新学的桥段，旁边还有歌姬舞姬，起舞伴乐。
而在最前面，一名容貌清秀、颇有英姿的白袍少年，正侧卧在榻上，闭着眼睛，整具身体也随着歌声轻晃，似乎是在享受着这动人的旋律。
“啊”
少年张嘴，身旁的一名美姬心领神会，熟练地拿过果脯递到少年嘴边。
举止轻佻，毫无一名主人家应有的谦恭礼让。
但作为这船舱中唯一的一位宾客，高莱却不敢显现出半分不耐，即便他身为一县县令。
因为侧卧在前方软榻上的少年，正是如今大承定北侯的嫡长子，也是即将要被册封的定北侯世子，柳清云。
若是寻常勋贵子弟，高莱一个堂堂正七品的一方县令，自然不会将其放在心上。
但柳清云却不同，毕竟这可是真正上过战场，领兵杀敌的狠人。
甚至有传言说，半个月前，楚州十三户世家大族，联手倒卖给北齐军粮军械的事情泄露，还被刚刚大胜归来的柳清云，在边境抓了个现形。
可谓是，人赃并获。
这位少年将军一怒之下，当夜便遣军急行，在所有人都没得到消息之前，提前封锁了楚州治所——山阳城。
接着，便是定北军对十三户世家大族的一场屠杀。
整整一千一百二十七颗人头落地，甚至还被悬挂在了山阳城头上，场面血腥至极。
虽然定北侯府之后有意封锁了消息，使得这可怖的事情没有传得人尽皆知，但高莱的本家就在海陵，离楚州不远，自是及时得知了事情的原委和细节。
而其中最重要的一则细节，就是那十三家世族里，有一家，乃是号称江南第一大族延陵崔家的分支。
这也就能解释了，为什么在柳清云明明立了大功的情形下，朝廷赏什么不好，却偏偏赏了个世子过来。
明显是打算，要将柳清云圈禁在京城一辈子啊。
而且，以某些人的毒辣，半路上将人弄死，也不是不可能的事情。
当然，柳清云也不是任人宰割的性子，自然不会光挨打不还手。
双方都想吃掉对方，于是便有了如今，柳清云在金山湖设局钓鱼的一幕。
但就自己这边的小鱼钩，能不能成功地把鱼钓上来，高莱对此，还真没什么信心。
他抬头瞥向窗外，见外面已有繁星闪烁，心中更是有些焦急。
因为时间拖得越久，这鱼准备的就越肥，自己这小鱼钩翻车的可能性，也就越大。