贾琏是在正月初十乘坐马车去的金陵，总共花了十天时间。连续赶路对于一直练武的贾琏来说并不十分难受。正月二十一到达的金陵。一路上有雪撒千倾，有水接蓝天，有冬日暖阳，运河风光还是很不错。正月十五虽是在路上过的，但一路走来都是繁华地段，并无民众颠簸流离景象，倒是分外繁华。
正月二十二，贾琏在金陵族人陪同下，向江宁县礼房报名填写履历。姓名贾琏，年龄八岁，籍贯金陵，容貌特征白净。曾祖父贾源，祖父贾代善，父贾赦。本人未犯案，未操持贱业，都要写明白。考生五人做了互结保单，考试作弊一体俱罚。找了稟生具结完成，保证不冒藉，不替身，身家清白，非倡优子孙等。然后名册分存县府。贾琏封了二十两银作为答谢。贫穷之人又如何考的了科举，早早的就被卡在门槛之外。
本届县试定在二月十二，天气略有些冷。牛毛小雨似雾一般下个不停。街道上行色匆匆，不一会，一片萧索。江宁试院建了偌大考棚。里面摆放桌椅，临考黏上座号。谁又会知道自己坐哪里？无法提前作弊。由于考试时间较长，考生考蓝里备有一顿午饭。贾琏的考蓝装有肉食和饼，清水。贾家族人一路用马车送到考场。
贾琏：“诸位兄弟叔伯请回吧，送到就行了。”
众人让他先快快进考场。然后才离去，留下小厮等在外面。考完后接少爷离开。
考场外，皂服的衙差打灯笼维持秩序，考生排成两排从东西两个门缓缓进入。衙役在两侧不断检查，杜绝夹带与考试相关书籍内容。一经查获立即取消考试资格。记录考生信息，不再允许获得考试资格。
考生有五百多人，一时半会检查不完。江宁县会录取五十人，十中取一。因为江宁的赋税收的多，是上县，录取人数也多。一个中县能够录取三十人，下县十五人左右。这个情况不太固定，完全跟赋税挂钩。
衙差认真检查着，把饭团捏碎，肉戳烂成小丁。有一名作弊者被搜出，马上被架了出去，他身后四人都是沮丧，这一次考试就这样结束了，遇人不淑啊。这就是五童互保制度，一个违规规定，其他四人受牵连。就是这样也不能杜绝考试作弊。这不过是考前一朵浪花，很快平息。学子向考院中涌动去了。
考生全部入内，等到大人物全部到场。县令头戴乌纱帽，腰系革带。七品官服，上着玉佩。扫视众考生，在正堂坐下。考生不是畏惧就是羡慕，如有一日，执政一方，做那百里侯，也就一生无憾。
稟生入场后，开始验明正身，一一确认县令会将名字写了上去。贾琏确认后，领到一摞纸，按卷号丙戍，找到考棚入座等待发题。外面天亮了，考场关闭辕门，考试开始。
首道題，行仁政而王。贾琏略一搜索，行仁政而王莫能之御。在图书馆中一搜，找出一篇清代进士文章，略一改动，使之适合篇幅。抄了上去。良心题啊，只要不是理解不了，还怕找不到答案。出搭截题才叫麻烦，都不知道考的是什么。检查一下字迹无有不妥，就晾干收了起来。趴下睡一会，与周公约个会，养好精神。五经文过了中午才会放题。清代八股文虽然用典有些放开，但对付一场县试，却一点问题没有。
午时，五经文放题。贾琏以积善之家，必有余庆，积不善之家必有余央破题。又是抄袭了一篇范文。贾琏觉得有现成的不用白不用。八股文也不值得皓首穷经去研究学习。这不过是自己踏足权利的必要一步罢了。
贾琏坐在哪里有些发呆。观看别的考生奋笔疾书，很是洋洋自得。吃了一些肉和饼，坐等日落。谢县令下来巡视考场，见到贾琏这样，很是不顺眼，这是谁家的小孩，把考试作为一日游吗？随即取了考卷看了起来，奥，是荣国公长房子孙，小小的未来爵位继承人。文章写的不错，可是也太超越年龄了吧？衙差明知于理不合，但不敢说什么。在这县里，县令就是天，他说取谁就取谁，小小衙役，不敢开口说半个不字。
谢县令沉思者，行文老道。不似幼童所写，偏偏有想不出是那哪儿见过，究竟是谁写的范文，荣国公府牛人不少，有一二清客做得好文，恰巧在考场撞题，也就不足为怪。县令若取中贾琏为首，必为众人所非，说县令讨好权贵。如若不中贾琏得罪荣国府。白玉为堂金做马，岂是好得罪的。在这金陵四大家族就是一手遮天。稍有不如意，就能闹个乌烟瘴气。罢了，如篇篇文章如此锦绣，取你高中又如何？我就不拦着你，放你一程。反正有文章为凭，但愿你日日似今日，年年有今朝。大老爷我也私下得些好处，地方政务也可顺畅，何乐而不为也。
首批放排贾琏就出来了。只有贾琏一人如此，是那么的与众不同。
小厮：“少爷，你怎么这么早就出来了？”
贾琏：“本少爷实在不堪里面污浊的气息。”
小厮：“少爷一定文章写的不错，祝少爷高中。”
贾琏：“你这小嘴真会说话，高中不敢说，取中却是不难办到。”
贾琏：“走，少爷带你们去吃馆子。”小厮拥着贾琏进入一家饭店，点菜吃饭。临走又给四个丫鬟叫了一份。
两天后发案。共分两案，内圈二十人为通过之人，外圈三十为未过之人，但名列前茅。副案七十几位。共一百零几位需要复试。其余人直接宣告没通过。五百多名考生团团围住县学观看名单，贾琏也没挤，只打发仆人前去看榜。里面不时传来高嚷的声音。
高中的欢天喜地高呼：“我中了。”落榜的垂头丧气。
等到人群渐渐平静下来，贾琏挤到前排。在正下方倒过来的字里找到自己的座位号。然后观看周围人的喜笑怒骂。五十老童生都有了。还有谁能阻挡读书人对科举的疯狂追求。别忘了这只是一个平均寿命不到四十的社会，都五十了，你还出来考什么？
金陵贾氏跟随小厮：“恭喜少爷高中。”
贾琏：“同喜，同喜。”
贾琏迎来了第四场考试。第一场资格赛，就出圈，第二场，第三场不用参加。第四场贾琏不抱太大希望，对于稚童取中案首，那得多好的文章。事可一不可二。五十人处在五百人的考棚中，有些空空荡荡。贾琏坐在前排，毫不紧张。发题，搜索一下，确认一下，从范文中选出一篇，抄到纸上。毕竟光屏无人能见。可以正大光明作弊。一切都是那么从容，如行云流水般顺畅无比。
到了中午，发放试帖诗，策，论。
试帖诗从图书馆中搜出一首不错的抄了上去。詩曰：“树人同树木，百倍得英贤。当次吟其获，何须计以年。无双桢干出，拔十栋梁全。妇子欢迎室文章富纳川。疆宜勤耕亩，禄自受于天。得谷车堪载，还金镯益捐。本支培孔厚，朝暮应取先。圣代师师庆，重赛朴朴篇。”
搜寻了一下策，论，没找到相关题目，只好自个做了一篇，策，论没有那么多条条框框，虽没有多出彩，但也中规中矩，找不出什么错误。到现在贾琏才迎来属于自己真正的考试。到了半下午，就放排，贾琏先出来了，找了小厮后离去。考生们陆陆续续都分批出来。
第二日发长案，却意外的贾琏中了案首。放榜处鸣炮，吹鼓手吹起来。弄得很是庄重。贾琏中了案首，倒也不用在学中一路考到院试。如无意外，院试必中。县试前十甚为光荣，府考时，需题坐堂号。就是到主考官身前作答。以便查看考生是否真的才华横溢。
金陵贾氏一族为贾琏举行了一场盛大的庆祝。族中老少聚在一起吃吃喝喝，热热闹闹，说着恭维的话。对贾琏关怀备至，配齐四个丫鬟，四个小厮，都是从各府中拣选出来，有的还是庶子家中亲戚，为了攀上荣国府也是下了力气。丫鬟个个漂亮温柔，小厮人人聪明伶俐。贾琏也不小气，该赏就赏。
贾琏又准备好礼物拜谢知县大人。知县得到了丰厚的收益，心中甚是满意，暗道贾琏不愧大家子弟。如果取中一寒门少年，哪有如此多礼物，已经超越自己一年收益。
知县大人告诉贾琏之所以取贾琏为案首，是因为贾琏是唯一一个把四个题目答得中规中矩，十分出色的人。一道搭截题，就放翻了一半的考生。知县大人为了批阅省事，将所有答题未完，或错误的考生先统统贬落尘埃。诗能够押韵者，凤毛麟角。又淘汰一大批。然后才以文取士。贾琏就中了案首。贾琏文章也写的不错，堪称范文。如果改变一下批卷顺序，或许就是另一个结果。知县也有自己的理由，卷子不能答全者，取中也走不远。总之，以一个人人都挑不出的理由，取中贾琏为案首。
消息从金陵传回京城。贾府一片沸腾。众奴仆心中高兴，会得到主子赏赐。
国公爷高兴：“贾家后继有人。”宁国府贾敬：“贾琏能有所作为，宁国府同气连枝也有好处。”
史氏与王夫略带遗憾，如果是贾珠有多好。如果贾珠没病，中案首的一定是贾珠。
贾赦，贾政，邢夫人心中各有所思。但都是一番高兴模样。发放赏钱，吃喝一顿，庆祝一下。但也没有过多关注，一个读书人身份而已，贾府很需要吗？不过是说出去体面罢了。
按下贾府不提，贾琏又沉浸在书海中，为四月的府试做准备。小丫鬟要提供暖床服务，贾琏拒绝了。一个金姓小丫鬟问：“贾琏少爷为什么拒绝呢。丫鬟暖床不是很常见吗？”
贾琏：“姐姐大我几岁。我又太小，什么都做不了。等我长大姐姐已老。何必作贱自己。给我提供饮食即可。其余无需多做。”
四个丫鬟知道后，就不再纠缠。
正是所谓：春水春池满，春时春草生。春人饮春酒，春鸟弄春声。君生我未生，我生君已老。君恨我生迟，我恨君生早。四个丫鬟不无遗憾，丫鬟有意，少爷无情。人生好不容易一次遇见，错过韶华，堪堪无缘。入不得公侯府，享不得富贵命。
贾琏忙忙碌碌，又找到了了后世铜井金矿位置，收取了一部分矿石，利用空间分解。贾琏获取不少的铜，自动制作成一枚枚铜钱。那是一笔不小的钱财。大丈夫岂可一日无钱？不过只能在地表获取的矿石，品位较低。如果通过常规冶炼根本不合算，也许得到的还没有付出的多。贾琏除了获得了大量的铜，和少部分的金，制成一个个金稞子。在外人面前，贾琏是个多金的，潇洒少年公子哥。
金陵族人却根本不知道，贾琏在贾家根本不受宠。以为贾赦给予了贾琏充分的财力支持。小公子穿着光鲜，手头宽裕，虽不奢靡，却也不见短缺了金银。这只是表象，贾母，王夫人虽无克扣，却也只是份例支出，至于贾赦分文也无，倒是常常叫去训斥几句，发泄一下自己作为纨绔的郁闷。
贾琏只有慢慢努力，通过科举悦一跃而起改变自己的尴尬地位。考秀才，中举人，做官员，在国公府中为自己撑起一片蓝蓝的天空。最终走出荣国府，开启自己真正的人生。
府试，我贾琏来了。贾琏身边大丫鬟，金鸳鸯的族妹，还是做了一次尝试。半夜爬上贾琏的床，被贾琏拒绝，才面色讪讪的走了。第二天都不好意思见贾琏。贾琏佯装一切没有发生，才缓解了彼此尴尬。金姑娘只能暗叹息与公子无缘。