天顺五十四年四月，贾琏迎来江宁府府试。
贾琏以九岁之龄过县试在金陵引起轰动。贾家要从一个武勋之家，转变成一个书香门第。以前贵则贵矣，不少人并不相信会长久。向来天下太平之后，刀枪入库，马放南山，文官制衡武官。贾家能出一个文人，意味着富贵的绵延。而四大家族也跟着水涨船高。
先是四邻讨喜，说两句恭喜话，白吃白拿。：“恭喜贾少爷高中县试案首。贾少爷公侯万代。”受到招待或者收到点东西，走人时，：“贾少爷好人呐。”再后来，一些童生前来拜访。贾府富豪，要款待一顿酒席吧。吃完喝完，恭维两句，又穷困的前来借钱，不能不借吧，君子有通财之谊。乞丐上门领取红包，举着个碗不走，大爷帮帮吧。得帮。上门的人越来越多，都觉得有便宜不占是王八蛋。
贾琏立时闭门谢客，备考府试。各种考试所需书籍源源不断买来或借来。贾琏不断翻阅。别人几月才能背熟的，贾琏过目成诵，当然是通过系统作弊。借来书籍和资料都被记录下来。于是众同年齐称贾琏是神童，前途不可限量。
贾琏为了作诗。决定学习一下作诗的诀窍，和押韵方面的东西。
要学习作诗，首先要学习诗词的分类。诗分为古体诗和近体诗。古体诗包括楚辞，乐府诗，歌，行，引，曲，吟。古体诗不讲究对仗，押韵比较自由。发展轨迹是四言诗，杂言诗，汉乐府，五言诗，七言诗，唐古风，新乐府。
近体诗，就是律诗。分绝句，律诗，排律。四句为绝句，八句为律诗。长诗为排律。五字为五言，七字为七言。词又称为诗余。分长调，中调，小令。按段数分单调和双调。
曲，称为词余。分杂剧和散曲。散曲又分小令和套数。
科举考试考五言八韵律诗，也称试帖诗。
试帖诗押韵是有讲究的。教育部门推广（广韵）（韵略）两本书。贾琏只学习了（声律启蒙）是不够的。
广韵上面列举了押韵用的字。有两百多个。贾琏用系统一一做了记录。至于应用，暂时就谈不上了。有人博学多才，各种诗都做得，考试又不考。有才子之名又如何，考不中的。例如这诗，考试只考五言八韵。你就是写的了曲，添的了辞，做得长长排律，又能如何。所以，史上有才名者，未必中举。中举者，未必有才名。
史上戏曲家，大多未中举。你说我的画好。画好有何用，科举不考画。有人可以出千金求你写墓志铭，但是朝廷一定不会因你墓志铭写的好，给你个秀才，举人。贾琏只能把精力投入到考试内容上来。
写诗是个细致活，一时半会学不来。又是推，又是敲，影响学习效率。只能闲暇时间进行学习。自己或许可以做个文抄公，应付一下科举。但是其余应酬场合，也要能敷衍一二。诗要应情应景，合辙押韵更是不容易。贾琏在这一点，的确用心学习。
京城贾府，一些三姑六婆登门，都是一个套路想的。贾家小爷九岁过县试，料想不到二十举人，三十进士，四十高官厚禄。最不济，还能继承爵位。谁家姑娘嫁来就是享福的。金陵王家就想近水楼台先得月。王熙凤，七岁，配贾琏正好。王夫人在贾府先是说小姑娘怎样俊俏，不行。接着说姑娘怎样伶俐，还不行，没人回应。最后说姑娘从小跟着管家，还是无人应。最后直接询问王府提亲。贾代善以贾琏年少，不急订婚都给推了。
大周童生试三大门槛，县试小县城十五，中县三十，大县五十，大县城三年不过二百。府试录取人数不定，以每年报考人数有关。按往年比例十分之一。考期定在四月十九。中了秀才还要在岁考中争取稟生与增生，否则只能是附生。屡次不第，可纳监参加乡试。费钱太多，平民之家望而止步。
贾琏短时间提高八股文水准，并不现实。只有多读成文，多熟悉图书馆内存储的八股文，便于将来取用。文库内八千八股范文，花团锦簇，理真法老，辉煌闪耀，那才是他参加科举的底气所在。
贾琏最低目标是举人，至于穷秀才，去教小孩子读书吗？对于清苦的平民或许有点吸引了。对于贾府，只是一个荣誉。秀才不能给贾府带来多大实质帮助。举人就可以保举做官。以贾家势力，稍一运作，一个县令是跑不了，自己也能自给自足了。
同样的互保程序走下来，考试也逼近了。
参加府试人数有一千多人。同一县的人被分散到不同考棚。贾琏早早进来考场，找了个好位置坐了下来。衙役在考生都进入后，公布了注意事项。
高知府进来后开始唱名领卷对号入座。然后放题。1.学而时习之，有匪君子。
2.道也者，不可须离。
第一题，是搭截题，不好理解，暂时放过。第二题直接搜索了一篇范文写上，检查一遍没有失误。然后回头分析第一题。学而时习之，才能成为君子，成为君子后要继续学习。玉不琢，不成器。这就构成一个循环，让不少人无处下手。贾琏最终确定文章主题，君子只有不断实践运用才能增长才能，才能为民办事，为国效劳。不少考生，还在不断腹诽这出的什么鬼题。就是不讲人话。对于脑筋不灵活，不知变通之人，注定在这条路上走不远。考官一点也不感到可惜。
贾琏答题之迅速，是少有的。打完后只有等待。单纯的等待容易犯困。贾琏不知道，自己早就被考官注意上了。压到第一次放排，贾琏从考场窜了出来。熟人中竟然只有贾琏自己。只好寻了贾家仆人驾车回家。
府试比县试，考生多了许多，发案相对延后。第四天发案。第一场四十多人过了，这些人只需参加第四场考试，排定前后名次即可。另有二百多人参加招覆考试，多了两场。贾琏第一场就过了，不得不说运气好。
四月三十，府试第四场考试如期而至，综合拟订排名。这次高知府到没出偏题，怪题。比前三場都正常。只有最后要求以竹为题赋诗一首。于是贾琏让郑板桥的竹石上场了。咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。
五月初三发长案，贾琏名列第一。金陵贾氏一族又是一番欢庆。有试子不服，贾琏小小年纪，怎能两夺案首，定是科场舞弊。高知府也不争辩，下令将贾琏文章誊抄贴出。一首竹石尽显才情。一时舆论渐渐平息，贾琏也成为小才子一枚。
贾琏在金陵过关斩将，一路通关。消息传回京城。
贾元春：“以后得和贾琏亲近亲近，也许会给自己平添助力。”
王夫人：“那都是我珠儿应得的，贾琏夺了珠儿的福气。珠儿不是病了，会考的很好。道婆都说贾家风水好，祖宗埋对了地方。都是贾琏抢先一步，用了贾府风水宝气。”
邢夫人：“但愿贾琏考上，以后爵位可以传给其他子弟。”贾赦：“这孩子，不会把爵位玩没了吧？考什么考，真不省心。出一个秀才，举人又能怎样？”
贾母：“要是贾珠多好呢？大房不放弃爵位继承，二房也好有条出路。”
金陵贾府老宅，国公府邸，早已收拾出来。贾琏做为荣国府少主人住了进去。读书之余，聚拢族人，几只亲缘近的，进入宁国府帮忙搭理事物。查处账务，几家刁奴被发买。大多是从王家带来放在金陵管理庄子的管事。史太君手下办事的下人。为恶族人被惩治的惩治，送官府的送官府。大多是祖老子孙，仗势欺人！祭田找合适的族人耕种。大多贾家远枝，分出年代久远，日子过了下去。贾府风气为之一新，金陵贾家也追回不少钱财。有二十五万两之多。现在的贾府，贾代善还活着，不是入不敷出的贾府。贾家下人也没有那么胆大妄为。但贾琏清理出四百多人。一时空了一半。贾琏也没有揣入自己腰包，整理了几处店铺，找到掌柜的自己经营。贾家族人也有二三百人为贾府做事，图一糊口。
消息传入京城贾府。奴才告状的，求救的把贾府掀起一片漩涡。史太君大怒，要把贾琏招回来，责问一番。奴才们跟着国公爷出生入死，都是有功劳的，不能赶走了之。王夫人诉苦，当家一场没有功劳也有苦劳。贾琏如此做，王夫人颜面无存。但贾代善还在的情况下，自有国公爷把持最终话语权。贾府的一群娘们不敢呲牙，一点波澜都没掀起来。贾代善还是明白的，贾家总算出来个明白人。守住这片家业不成问题。
贾母传来几回话，要贾琏回家，年纪还小，不用忙。只要回到贾府，是圆是扁就不是一个孙辈说了算。但贾琏以备考为由不回去。只要不回去，远离贾府，贾母就没有办法。俗语说，天高皇帝远，神仙没办法。贾母骂几句不孝子孙，贾琏又痛不痒。下人多嘴多舌，随人说去吧。这又不是什么丑事，惧怕他人胡言乱语。
贾琏在金陵备考要用到不少藏书，紫薇舍人薛家正为合适，薛蟠小贾琏一岁，宝钗还没有影子。薛王氏对少年案首也存了结交之心。藏书对贾琏敞开。小薛蟠对贾琏极不友善，没有对比就没有伤害。贾琏都备考秀才了，薛蟠还不识几个字。薛父于是送薛蟠入了学堂。薛蟠却不是个省心的，经常大闹学堂。薛姨妈一味溺爱，助长了薛蟠的气焰。也坚定贾琏不娶王家女的决心。一个有钱有权有势的不读书家庭的女儿，你说破坏力有多大。
薛姨妈对贾琏倒是十分的照顾，安排丫鬟照顾贾琏的饮食起居。十分细心周到。俨然自己的亲外甥。这王家女追求的就是一个荣华富贵，金玉满堂。对外人十分飞扬跋扈，对自己人分外体贴。薛蟠学了一个十足的像。贾琏数次教训薛蟠，薛蟠老老实实，一口一个兄长。贾琏都有些不好意思。日后尽量照顾一下吧！
当然贾琏不忘补充矿石，利用空间进行分解。补充自己的金子与铜钱。一文钱难倒英雄汉，没有钱你会爱我吗？不说有人爱，下人们都会远你而去。江宁的铜矿之丰却是少有的。就是有一点，贾琏周围十几里都凉爽不少。分解矿物是需要能源的。分解出来的铜被马上利用。贾琏扫描了一枚铜钱，然后然后制成了一大堆铜钱。金子制成金元宝。江宁就是贾琏的福地，贾琏十分留恋，不想回京。
贾母收到金陵的汇报，贾琏拿出一些钱来修缮宅子，心中还是很欣慰。也许这些钱是贾赦出的。贾赦的祖母给留下了不少财产。现在贾琏拿出来用正好。贾赦明知财产来路有问题，也不说一声。功劳记在自己头上正好。或许是孩子的外家。谁都不愿意多说多问。美丽的误会诞生了。
贾赦躲在自己屋里，作弄调笑自己的小妾。孩子，只有多几个孩子才是正道。多子多福吗！富贵之家尤其如此。没有挣气的儿子，难道把爵位给老二？贾母也盼着王夫人再生一个。一个孩子终究有些单薄。
不知不觉来到六月，贾琏又开始自己的考试征程。院试到了。经过一段时间练习，贾琏的诏诰表判等内容都得到很好训练，自己做来，不会出什么差错。诗词也有不小进步，说不上好，倒也能应付考试。真实的考场诗词，不像传颂的名篇那样耀眼。唐朝应考诗篇的出色，与行卷之风大有关联。每一篇都是经过打磨的文苑精粹。大周严格考试制度后，考场流传下来的诗词顿时逊色不少。自己的安慰之下，信心增长不少，对考试不再恐惧。