赵姨娘对探春婚事，是很高兴的。王夫人瞧不起自己，丫头在家忒瞧不起自己，可是自己依旧盼着她好。若不是环儿出头，如今依旧做个奴婢。如今随老爷出来，倒干净，想要她孝敬我，不能够了！只愿意她，称心称意。只是自己远在他乡，不能送嫁了。一面想着，央求了周姨娘给探春写了一封信。
探春接到，又气又笑又伤心，也不过自己掉泪而已。独自坐了一回，闷闷的等到宝玉往这边来。
宝玉忽然听见袭人和宝钗那里讲究探春出嫁之事，宝玉听了，“啊呀”的一声，宝钗、袭人说：“怎么了？”宝玉说道：“这日子过不得了！我姊妹们都一个一个的散了。大姐姐呢，如今，这也罢了，二姐姐呢，也不常见。三妹妹又要远嫁，总不得见的了。。薛妹妹是有了人家的。这些姐姐妹妹，难道一个都不留在家里，单留我做什么？”薛宝钗道：“你也糊涂，你的姐妹不嫁人，难道留在家里陪你到老？”几个人轮流说了一番。
那贾母又想起探春远行，虽不备妆奁，其一应动用之物，俱该预备，便把凤姐叫来，叫她料理去。凤姐答应。
黄昏，王熙凤要去大观园。丫头打着灯笼，月光已上，照耀如水。走至茶房窗下，门尚未关，只虚虚的掩着。推门进去，园中月色更觉明朗，满地下树影婆娑，寂寂杳无人声，忽感凄凉。风吹落叶满园，“唰喇作响，枝梢“吱喽喽”发哨，寒鸦宿鸟惊飞。凤姐举步不远，被一只狗惊到。
是夜，王熙凤做梦，贾探春远嫁，贾元春赐死，贾家支持皇子上位，处处与皇家做对，抄家问斩，自己被赐死，抛尸荒郊野外，醒来只觉冷汗涔涔。
是日，贾琏在军营中，桌上有昨日送来的抄报，便拿起来闲看。第一件是云南节度使王忠一本，新获了一起私带神枪火药出边事，共有十八名人犯。头一名鲍音，口称系太师镇国公贾化家人。第二件苏州刺史李孝一本，参劾纵放家奴，倚势凌辱军民，以致因奸不遂，杀死节妇一家人命三口事。凶犯姓时名福，自称系世袭三等职衔贾范家人。贾琏看见这两件，心中早又不自在起来。贾琏吃了点心，喝了两口茶，便出来骑马跑了两圈。
回到军营，手下的张千户来回事，见贾琏愁眉不展，就对贾琏道：“王爷有什么不开心的？”贾琏道：“还不是邸报上面两桩不开心的事情。”张千户道：“王爷，事情可以一一化解，未必到了不可收拾的地步。”贾琏道：“你是以军功升上来的，也没有依仗我们的亲戚关系。见识是有的，不防说说。”张千户道：“那我就说一说。事情是有三件，抄报是我放在那里的。先说第一件，贾化兄这就事。严格说他背后有人，轮不到我们说话。暂时放一边，损失了，也不过他府上十几个下人，不值得我们投入进去。”贾琏：“此贾化非彼贾化，与我们无关。”张千户：“这是影射贾氏一族权倾朝野。想要祸水东引。”张千户道：“第二件事，是贾范的仆人，时福因奸杀人一事。这件事本来就不对，我们护住贾范，再进一步护住贾范的仆人时福，就把自己的形象抹黑了。这件事必须快刀斩乱麻，杀人者死。处理慢了就把场外的人牵进去了。至少贾府要置身事外，如果有隐情，也要在真相揭出之后。”贾琏道：“受教了。张兄。”张千户：“我们现在要急着做的事情是护住王家。”贾琏道：“别看家中有王家的女人。可是我对王家没有一分好感。那是一个追求金钱至上的家族，说的冠冕堂皇，就要金玉满堂。”张千户道：“熙熙攘攘，力之所往。我们谁离得开金钱？关键是在这里面我闻到了阴谋的气味。”贾琏道：“哦，你说一说，怎么个阴谋法子？”张千户道：“王子腾死的蹊跷，一碗药就没了。我就怀疑怎么没有人验尸？你们都干什么去了？”贾琏道：“急切间，谁能想到？”张千户道：“如果所料不错，王子腾身边必然有人被收买了。这些都过去了，我们现在是要收取王家的势力，市舶司，这可是与外面做生意的通道。要做到这一步，就不能看着王家倒台，一旦有了查抄王家的理由，陛下一点都不会客气。”贾琏道：“可是，谁来抗王家的大旗？到了这一代，王家已经没落，没有人抗的起沉重的家族旗帜。王子腾没有儿子，两个女儿。王仁，就没有一丝可能。”张千户道；“不能吧？”贾琏给张千户介绍了一下王家的情况。王夫人是王家嫡女大小姐，嫁给荣府二少爷贾政。王家女儿能嫁给贾府嫡次子也不那么容易。到了下一辈，王熙凤做了贾琏的姨娘。贾家扶持王子腾，贾元春晋升福荫舅舅，王家崛起！可也没贾家那般养着几千人。王夫人以陪房来说，足足就有八家之多。最熟悉的是周瑞，仗着王夫人陪房身份在贾家呼风唤雨，颇有地位。后来贾琏贾赦出手收拾他，
王夫人这八房陪房周瑞，吴兴、郑华、来旺、余者皆在南方各有执事。来喜是王熙凤的陪嫁。
陪嫁丫头是一个人，陪房则是举家跟来。陪房是娘家为女儿在婆家准备的势力，避免被婆家人看不起受欺负。这王家是“都太尉统制县伯王公之后，共十二房，都中现住无房，原籍七房”，号称“东海缺少白玉床，龙王来请金陵王”。都太尉统制县伯王公垄断粤、闽、滇、浙所有的洋船货物。”王家有王熙凤之父、王子腾、王子胜等人。王夫人、薛姨妈嫁入了贾家和薛家。王家还有与之连宗“本地”王氏。有王成、
现在，薛家没落，薛蟠给不了王仁有力的支撑。王家也没有多少出挑的人物。
贾琏道：“如此，我要尽快结束掉这里的差事。我们不能再慢慢的打，原先还要等着他们跳出来，现在只能把乱兵逼到他们家里去。把往南阳去的路给我留出来，其余地方加紧进剿，把人都给赶到史家的老巢里去。我就不信祸祸不了他家。”
接下来的战争发生戏剧性一幕。后面有追兵，追着乱军进行打击。前面有人出来引导往哪里逃跑。或者是商人，或者是算命的，或者是僧道。总之就是通过各种方法连拉带打，一路直奔南阳而去。史北风怎么指挥都指挥不了，自己阻止了两次，率先被贾琏的军队击溃。于是人们撒丫子向南阳跑。所过之处抢劫，强奸，时有发生。贾琏军队就跟在身后，不紧不慢的一路由北而南。龟缩在城里躲灾的大地主们也立马组织队伍配合，快速安稳地方秩序。
可是一到南阳周边，贾琏进军就慢了下来，还故意打开口袋，把落在后面的人放进去。南阳一地涌进三十多万人口，粮食供应有多紧张就可想而知。乱兵又不事生产，只知道下去征粮。面对这种情况，只有两个选择，要么从贼，加入抢劫的行列。要么自己出来投降，贾琏还不攻击了，只要把人看住在一定区域就行了。现在的叛军，武器也丢了，盔甲也卸了，粮食也没有，吃了上顿没有下顿。当然，贾琏也没有想着饿死里面所有的人，一支商队通过各种渠道向里面贩卖粮食。大量金银就被抛了出来，最终流入贾家的口袋。
史正方弹劾贾琏养寇自重，糜烂地方。贾琏依然不为所动，大军屯驻地方，一动不动。史御史收到家里人来信，族里的粮食都用来养人，不长时间就会断绝。到时候会有饿死人的事情发生。贾琏又看住了四下的道路。不放人离开。史家尝试让一部分人去谈条件投降，贾琏根本不接受任何条件。只要敢造反，就接受律法的制裁。至于要借着投降搞招安，贾琏是坚决不做的。
史北风被逼到了死角，要么投降，是死是活看贾琏高兴与否。要么壮烈一点，拼死一搏。
史北风与林全商定，全军分设南、东、西三路截击贾琏。其中，将近1万名马队军部署在前面冲击贾琏军队。骑兵隐藏在周围的灌木丛林，在这里构筑了土垒和战壕，准备和官军在此决一死战。凌晨4时，骑兵在前开路向贾琏军队推进。
凌晨5点半，史北风出发信号。贾琏率领两个炮兵营和参谋部兵员，成为先头部队，全军10000人。投入战斗的起义军3万人。义军首先发动了进攻，骑兵面对排炮毫不畏惧，一批一批冲击。发现贾琏军队之间的空隙，趁机冲击进入，冲击贾琏军的的防线。
上午7时，义军分东、西、南三路对贾琏军阵地发起攻击。贾琏，张千户，云千户各自指挥军队应战。
打响后，义军立即由正面冲上前去。他们奋不顾身，齐声大呼杀敌。手持长矛、弓箭，凭着一腔热血迎击贾琏，企图冲乱和割裂贾琏的战斗队形。一部分骑兵冲至离贾琏四五十米的地方，有的甚至冲到贾琏附近。激战1小时，义军马队遭到据壕作战的步兵密集火力的阻击和敌炮榴霰弹的轰击而大量伤亡，战马因受惊而横冲直闯，几近不能成军，被迫在敌人火力的逼使下退却下来。
随后，张千户给林全部部沉重打击，所部亡惨重。史北风阵亡，林全跪地投降。
这是新的军队与旧军队的一次经典战役。贾琏军队经过战争锤炼，和战争中的考验，成长起来。不管武器和阵列都熟悉了。确立了军队的自信。
贾琏认为，：“这是一场引人发笑的战斗“，在整个战役期间，我们只有不到一百人被打死，不值得夸赞和高兴。!“张千户却说：“起义军是英勇的，他们死战不退，值得尊重。一旦在战争中被突破，新军会全军覆没。”不过贾琏并没有尊重敌人，全部解除武器，集中运走。运去海外，开荒，拓地去了。这里面有不少是史家的远支族人。
史正方的女儿就在老家，最后贾琏的军队包围了老宅。方百户垮枪在史府的门前，宅子里奴婢早被史家遣散，毕竟这个时候，都怕牵连，早做鸟兽散了。只有十几个女眷在宅子里。贾琏军队把外面围了，只等贾琏来行使战胜者的权利。
贾琏推开虚掩的大门走进史府。大周院子分为南北两种院子。南方院子，玲珑秀气；北方院子，大气规整。这显然是一种北方园林。房屋规整，道路俨然，行道树笔直高大。贾琏走向主厅，一个老妇人和一位小姐戴着面纱等在那里。老妇人坐在那里处变不惊。仿佛知道贾琏会来。
贾琏进来拉了一根凳子坐下，对老妇人说：“你们史家战败了，要怎样平息我的怒火？”老妇人道：“你错了，是史北风战败了。与我们史家无关。我们两家早就出了五服，账算不到我们头上。”贾琏道：“这话，你说的有道理，不过我不想听，你去对整个河南地区受害的老百姓去说吧！我会马上放开外面的警戒，谁愿意进就进，愿意出就出。我不干涉一分一毫。”老妇人道：“你是朝廷军队，不应该维持城里治安吗？”贾琏哈哈大笑，泪都笑了出来。：“这时候跟我说要我维持治安，你以为你是谁？我会向陛下请罪的，我没尽好职责，请求责罚。城里城外的乱民，有恩报恩，有仇报仇，趁机杀害了史家老少，然后逃散而去。”
史小姐：“你。你怎么这样。”贾琏转身面向她：“你要我怎样？去看看那些受到伤害的百姓，哪一个日子好过？我不杀你，你就和她们一样就行了。”史小姐道：“我们是官眷，要求你把我们送往京城。”贾琏笑道：“腿长在你自己身上。我也没有义务送你去。”贾琏打量史家小姐，猛然扯到眼前，伸手拉下面纱。
史小姐惊叫一声，：“你要干什么？”贾琏道：“你长得和一个人很像，只不过你年轻一些，我现在改变了主意，要么跟我走，要么跟一群男人走。你自己选择。”