“吴头楚尾”首先是个地理名词。
在《水浒》中，宋江提反诗于江州（今九江）浔阳楼，死后葬在楚州（淮安）南门外蓼儿洼。
“吴头楚尾”作为地理名词的说法，个人认为应源自“伍子胥”的故事。
大抵可以明确在“专诸刺王僚”前，伍子胥“过昭关、遇浣纱女、渔邱渡”这段过江前的地理范围，属于“吴头楚尾”。
基于长江下游唯二的两处古渡口“乌江渡、渔邱渡”（古时长江下游入海口，过了京口镇江，江面很宽阔了，哪怕到了元时，已不适合“芦中人”这种级数的渡口了）。它们都设在有“金陵锁钥”之称的和州。
南宋张孝祥是和州人，称和州“吴头楚尾之地”。
伍子胥从渔邱渡过江入“吴”，从地图上看，确实距吴都直线距离最近。
“吴头楚尾”：
西起“江州（九江）”、中轴为“和州”，按照《水浒》的说法，东至则是“楚州（淮安）”。
古人由于交通不便利，加上战乱，哪怕“耐庵”、“湖海散人”都亲历的人生版图，也就是地理范围并不大。
《水浒》是明以前的长篇小说偏“写实”的文本，不说文本中语言的地域特征鲜明，就说比照“征方腊”比“征辽”的地理描述要远远详实有据多了。所以，作者把书之核心角色宋江的人生“起落”放置在“吴头楚尾”也再自然不过（李逵的人生起落也在吴头楚尾：江州、镇江润州）。
由于后半部《水浒》的文笔、叙事及人物刻画水准下降太多，我都不敢确定“一百回的结尾”是否是“耐庵”的“原笔”或“原意”。
按照《水浒》结尾，宋江虽被高俅等陷害死于“楚州”，但死后：
“楚州百姓感念宋江仁德，忠义两全，建立祠堂，四时享祭。”
这个结尾除了对应明嘉靖起现存刊本水浒传的书名前缀名“忠义”主题，同时，也把书中“九天玄女”跟宋江讲的“宋江作为星主重回天庭神位”的剧情“圆坑”。
地处“吴头楚尾”楚州的“东南面”，按今天的行程，约百多公里，就是“兴化”的“白驹场”，那里是张士诚北极殿“十八子”聚义的地方，同时，也是施耐庵隐居成书之地（虽然从逻辑上通的，但尚缺“耐庵”名的实证）。
在元末特别是张士诚战败后，那些不愿归顺朱元璋的“元遗”与“耐庵”、“湖海散人”这类跟张士诚有瓜葛之人，避战乱及隐逸，从元末江浙诸多文人笔记来看，一是在“松江”、另一选择是“兴化”。
兴化，也是吴头楚尾之地。
“耐庵”虽是“室名”，从名词解读人生境况，与“江海散人”有本质上的不同，当然“江海散人”是贾仲明记录的1364年前约40岁壮年心境的罗贯中不同。两者从志向上根本其实不是一类人。
“庵”：圆顶草屋，且不对外开放。
比如：入清的遗民“张岱”的“陶庵”，按他在《陶庵梦忆》自序中表露的情绪与心境，个人见解，“陶庵”应是：亲人（他母亲）的菴庐（灵庵）。
“耐庵”的“耐”，个人解读为“耐得住”与“能耐”。个人认为：这世上不乏有“能力”者，有“能耐”者最稀见。
作为能写出《水浒》这等文本的天朝顶级文字高手，能被自明嘉靖起，诸多文艺理论大家拍案叫绝的开宗立派者，真不能忽略他作品中的每种“定名”，更何况是关乎他自家心境的定名。
与张岱的“陶庵”表述“往事繁华，转眼成空，昔日浪荡，国破家亡后，不修边幅，如同野人……都想自决……怀疑是果报……在（亲人灵庵处）忏悔……”心境。
“耐庵”的“庵”是何？“耐”为何？