第五百二十一章 里应外合
“嗒……”
“嗒……”
“嗒……”
……
手指敲击在案几之上，一道接着一道地敲击声在房间之中显得格外清晰。
此时此刻，房间之中端坐的众人不敢有半点动静，只是在面面相觑之后不约而同地将目光投向了上方的老者。
时间也就是在众人的沉默，以及老者不断地敲击声中一分一秒地流逝着。
直到其中一人再也忍受不住，只见他从坐席之上站了起来。
“族长，魏、韩联军正在西北高地筑坝蓄水，我军进攻不利之下，大司马已然决定放弃鄢城。”
“当此鄢城生死存亡之际，我鄢氏又将何去何从，还请族长为我等后辈指出一条明路才是啊。”
身为楚军中的将领，鄢平对于当前所面临的局势自是清楚万分，而他所说的这件事情也正是作为本地世族的鄢氏的当务之急。
“是啊，族长，我鄢氏当如何应对？”
“还请族长教我等。”
“族长！”
伴随着鄢平主动站了出来，房间之中立时响起了鄢氏族人一道又一道的呼唤声。
眼见着一名又一名族人将目光投向自己，端坐上首的鄢氏族长鄢玉终于停下了手中的动作。
“嗒……”
当这最后一道敲击声在众人耳畔响起，只见鄢玉直接从主座之上站了起来。
缓缓走到众人中央，目光环视周围一名名族人，这位见惯了风雨的鄢氏族长终于是开了口。
“我鄢氏迁居鄢城已有三百五十多年了吧。”
“武王、庄王、昭王、悼王……”
如同一位见证历史的旁观者，带着几分追忆的神情，鄢玉的眼前仿佛浮现出三百五十多年之间楚国的历代君主。
在这三百五十多年之间，楚国逐渐从荆湘之地的大国，逐渐成长为北瞰中原、能够与晋国一争高下的南方霸主。
在这三百五十多年之间，楚国也曾因为内部动荡而日渐衰落，甚至自己的都城都落入了来自东方的吴国之手。
在这三百五十多年之间，楚国更是如同一只涅槃的火凤一般，一次又一次地浴火重生，时至今日楚国仍屹立于华夏大地之南。
缓缓收敛自己的思绪，将心神重新放回眼下，沉寂许久的鄢玉终于再次开口诉说了起来。
“三百五十多年以来，无论楚国强大或衰败，我鄢氏却在一次次的动乱之中屹立不倒。”
“为何？”
“只因为我鄢氏立足鄢城，无论遭遇怎样的重创，鄢城都是我鄢氏最坚固的屏障。”
话说这里，目光扫过周围一个个后辈，身为鄢氏族长的鄢玉双眼之中忽然浮现一抹坚定。
“鄢城在，则鄢氏存。”
……
仍旧是鄢城西北的那处高坡，联军主将、上将军庞涓拄剑而立，那抹如同苍鹰一般锐利的目光始终注视着自己的目标，眼前的……
鄢城！
“报……”
“启禀上将军，鄢城内有密信送至我军大营。”
从亲卫手中接过那份来自鄢城之内的密信，庞涓的目光在上面迅速浏览了起来，一抹笑容却是不由浮现在了他的脸上。
“有趣！”
将上面的内容看完之后，庞涓将其递给了一旁的联军副将韩悦，询问的声音同时响了起来。
“韩相，如何看？”
第一眼看到手中帛书之上所书写的内容，一旁的韩悦脸上顿时浮现出了一抹喜色。
可是这抹喜色很快消失不见，取而代之的则是一股猜疑。
脸上带着几分谨慎，韩悦回答庞涓的语气之中也带上了几分凝重，“上将军，此时鄢城之内有人选择倒向我军，倒也算是合乎情理。”
“只是我以为此刻正是我军即将功成，一举夺下鄢城的好机会，其中是否有楚军的些许图谋？”
“韩相的猜测也有道理。”
对于韩悦表现出来的担忧，庞涓收敛起了嘴角的笑容，整个人身上显露出的是熊熊战意。
“可是眼下这场大战的主动权在我联军手中，而不在鄢城之内的楚军手里。”
“只要我军掘开水坝，积蓄许久的滔滔鄢水将会直冲东南，鄢城迟早都会落入我军之手。”
“可以说，此时此刻我军已然立于不败之地。”
对于战场大势的把握，是一位优秀将领的必要素养，而庞涓至少也算是天下将领其中的佼佼者。
自信的笑容重新绽放在庞涓的脸上，他的眼神缓缓落在了一旁的副将韩悦身上。
“既然大势在握，鄢城之内又有变数，我军不妨坐观一番，或许其中会有战机浮现。”
“韩相，以为如何呢？”
“麾下韩军精锐，静听上将军调遣。”迎着庞涓看向自己的目光，韩悦面容坚毅躬身而拜。
……
“快……”
“快……”
“快……”
……
自从夺取西北水坝尝试失败，身为主将的大司马屈伯庸决意放弃鄢城之后，驻守鄢城之内的楚军各部已然进入到了紧锣密鼓地准备之中。
当屈伯庸所下达的撤军时间一点点接近的同时，原本平静的鄢城逐渐化为了一抹滴入了清水的滚烫油锅。
身披甲胄、腰悬利刃，身为主将的屈伯庸默默地注视着眼前紧张的一切。
片刻之后，将目光遥望远方，一抹不舍浮现在了他的双眼之中。
今日，他就将率领麾下士卒撤离鄢城，也不知他何时才能回到这里，到了那个时候鄢城又是否还是楚国的疆土？
上天似乎是并不准备让屈伯庸就这么思绪流转下去，一道有些惊慌的呼喊声浮现在了他的耳畔。
“报……”
“启禀大司马，联军前锋已然攻入鄢城之内。”
“什么！”
听到这则无异于惊天霹雳的消息，屈伯庸本能就产生了怀疑。
鄢城城墙坚固，联军攻打了几个月都没有破城，怎么突然就攻入了城内呢？
可是就在屈伯庸处于怀疑的状态中时，他的耳畔却是忽然响起了一道道的喊杀之声。
听着那阵迥异于楚地语言，带着中原大地那种厚重感的喊杀声，屈伯庸却是不得不相信这一切。
几乎就在意识到城破的那一刻，屈伯庸当即向着来人询问道：“城头守军何在？鄢平将军何在？”
“启禀大司马……”
听着屈伯庸询问声，来人语气之中不由得带上了几分愤慨，“正是鄢平下令打开了城门，联军这才能够顺利攻入了鄢城之内。”
“什么！”
……
第五百二十二章 放手一搏
“呼……呼……呼……”
粗重的声音在耳畔不断回响，胸部伴随着呼吸不断起伏，一名楚军士卒的视线穿过眼前的汗滴，落在了周围不断逼近的魏军身上。
在他的周围是一具具同袍的尸体，而他则是当场仅剩不多的几名楚军士卒。
双眼的余光扫过周围，看着己方与魏军那差距巨大的数量，一阵无力感忽然涌现在了这名楚军士卒的心头。
就在不久之前，当收到从鄢城退兵的命令，他还在庆幸自己好不容易逃过一劫。
可令他没有想到的是，原本在城外与他们对峙了数月的敌人，竟然会在这个夜晚突然来到了己方的面前，将他们的退路给彻底切断了。
脑海之中回想着今夜所发生的一幕幕，这名楚军士卒突然心一狠，右手之中的长剑猛地一紧。
既然自己逃不出去了，索性拼尽全力，让对面正在一步步接近的魏军见识一下什么才叫楚国的大好男儿。
“杀！”
喊杀声响起的瞬间，楚军士卒双脚踏动，整个人直向着对面的魏军士卒就冲了过去。
只可惜在绝对的实力面前，就算是奋力一搏也是那般的无用。
“噗……”
楚军士卒甚至没有来得及冲到魏军面前，两杆锋利的长戟直接从队伍之中伸出。
锋利的戟刃分别插入了楚军士卒的胸部、腹部，前方传来的巨大阻力让他难以寸进，身体遭受的巨大痛苦让鲜血充盈了他的口腔。
“呲……”
长戟戟刃从血肉之中拔出的瞬间，从下至上三道血箭射出，楚军士卒瞪大双眼就这么站立在了原地。
“扑通……”
数息之后，僵直的尸体无力地倒下，这名楚军士卒终究没有能够逃过和他的同袍相同的命运。
“启禀屯长，当前楚军已被全歼、无一生还。”
平静的目光扫视着周围，望着周围满地的楚军士卒尸体，魏军屯长的双眼之中没有半点的波澜。
“上将军有令，清理鄢城之内的残敌，不得有一丝遗漏。”
“此处已然安定，你等随我一道继续向城北搜寻。”
“遵令。”
这样的场景不断在鄢城之内上演着，在突袭了城内驻守的楚军之后，魏、韩联军正以极快的速度成为这座鄢城的主人。
也就是魏军在城内不断搜索着还未来得及撤离的楚军之际，一双眼睛却是站在鄢城之外的一座高坡上不断注视着城内发生的一切。“大司马，能撤出鄢城的大军都已经撤出来了。”
“只是魏、韩联军的出现实在是太过于迅速，我军一时之间没有防备，损失惨重！”
当副将把情况禀报完后，并没有什么暴怒的反应，站立在原地的楚军主将、大司马屈伯庸默默将视线从鄢城收了回来。
“还剩多少将士？”
“这……”
“到底还剩多少，说！”面对副将的迟疑，屈伯庸的声音依旧平静，可是其中却仿佛蕴含着几许可怕。
面对正处在暴怒边缘的屈伯庸，副将不敢有半点迟疑，当即报出了一个数字。
“三万，我军现在还有接近三万将士！”
“这么说短短时间之内，我军几乎损失了一半的将士，哈哈哈……”
笑声忽然在耳畔炸响，望着此刻显得有些疯癫的屈伯庸，副将心中可谓是惴惴不安。
大着胆子一步步地来到他的身后，副将战战兢兢地建议道：“大司马，如今联军已然占据鄢城，我军又损失惨重，不如……”
“不如什么？不如就此退兵吗？”
反问的同时，屈伯庸的视线缓缓落在了身旁副将的身上，此刻他的双眼之中已然是通红一片。
左手死死地按住剑柄，低沉之中带着一丝疯狂的声音响了起来，“不，我军还没有输，我还有反败为胜的机会。”
说话之间，屈伯庸的视线又猛然折向了西北方向，双眼流露出的是满满的狂热。
顺着屈伯庸的视线看了过去，想到那个方向究竟存在着什么，一抹惊惧浮现在了副将的脸上。
“大司马万万不可！”
“此前大司马便已经派遣将士试图攻取水坝，不是未能功成吗？如今我军新败，又如何成功？”
“此一时，彼一时。”
说话之间，一抹自信的神情在面容之上浮现，屈伯庸朗声说道：“之前魏、韩联军有所提防，我军才功败垂成。”
“如今联军主力已然攻入鄢城，水坝方向防御必然松懈，我军全力攻打，必然能够一举功成。”
眼见屈伯庸信心在握，身旁的副将又担忧道：“鄢城虽为联军所攻破，但毕竟是我楚国的疆土。若是行如此大不韪之事，日后就算我楚国收复了鄢城，也将祸患无穷啊……”
“也顾不得那么许多了。”
冰冷的话语打断了副将的劝告，屈伯庸厉声说道：“鄢城乃是郢都门户，鄢城一失，郢都可谓是危在旦夕。”“眼下之计，唯有挖开水坝，引鄢水围困鄢城，才能阻挡联军南下的脚步，为我楚国争取更多的时间。”
“再者说了今夜若不是他鄢氏打开城门，我军又何至于损失至此。”
“大司马，鄢氏固然有错，可是与城内我楚国黎庶却是无关啊。”面对屈伯庸的话语，身旁的副将再次苦口婆心地劝说道。
“只要能够保全郢都，就算是舍弃鄢城黎庶也是值得的。”
“大司马……”
虽然依旧是攻打水坝，但是楚军的目的已然发生了翻天覆地的改变，原本守护者此刻已然变成了要将一切冲毁的毁灭者。
副将最后的争取，屈伯庸仍旧不为所动，双眼之中充满着决然。
“传我将令……”
锋利的长剑握在手中，屈伯庸冷声下令道：“转向西北，攻打水坝！”
“喏。”
……
“启禀上将军，我军已占据鄢城大半，韩相正率领将士……”
鄢城西北的联军大营之中，上将军庞涓正端坐在案几之后，听着耳畔回响的禀报之声，右手食指不断地叩击着案几。
“叩……”
“报……”
一道叩击声落下，忽然响起一阵禀报声，一名斥候冲入了大帐之中。
“启禀上将军，楚军主力并未退却而去，反而折向西北，似乎准备……”
“砰！”
右手成掌重重拍在案几之上，庞涓直接从案几之后站了起来。
庞涓转身来到一旁的剑架之上，将佩剑攥在手中，双手微微发力。
霜刃照亮脸庞，一抹勃勃战意浮现在庞涓的面容之上。
收剑入鞘，将其悬挂在腰间，庞涓朗声道：“走，随本将一道，去会一会这位楚国主将。”
“喏。”
……
第五百二十三章 狭路相逢
“快，快快……”
鄢城西北的道路之上，甲胄的碰撞声夹杂着低促的命令声，一起向着前方滚滚而去。
身旁掠过了一道道士卒的身影，身为楚军主将的屈伯庸将视线下意识地望向了东南。
原本应该处于安静之中的鄢城此刻仿佛亮如白昼，厮杀声、呐喊声谱成了鄢城上空飘扬的一首战曲。
左手暗自摸上了腰间的佩剑，一抹时不我待的焦急悄然浮现在了屈伯庸的脸上。
他已经没有多少时间去管其他的了，只有尽快拿下那座能够决定鄢城命运的水坝，整个战局才有可能被彻底扭转。
“全军将士，加快速度！”
一道低沉的命令过后，屈伯庸脚下的步伐也是下意识地加快几分，让自己能够跟上这支队伍的速度。
向西北急行军的一路之上，屈伯庸所率领的楚军仿佛受到了眷顾，一切都显得那般地顺利，甚至都没有遭遇哪怕小股联军的威胁。
当漫长的黑夜渐渐消散，当太阳洒下第一缕晨曦，屈伯庸已然站在了高坡之下，抬头便可以看到上方已近完工的水坝。
双眼之中几许激动之色悄然浮现，右手握住佩剑剑柄，利刃就这么指向了前方。
“传我将令，全军……”
“进攻！”
“杀！”
一声令下，伴随着震天的冲杀声，无数楚军士卒所汇聚而成的巨浪便要向着眼前的高坡拍击而去。
只是还未等到这股巨浪的冲天威势落下，一道道凌厉的破空声却是忽然在战场之上响了起来。
“嗖嗖嗖……”
声音响起了瞬间，向着上方奋力冲杀的楚军士卒下意识地抬头望去。
当羽箭、弩矢所形成的箭幕映入眼帘，一抹惊惧出现在了众人的脸上。
“小心，有埋伏！”
呐喊声很快在楚军的队伍之中响起，可是此时此刻却已然显得太晚，羽箭、弩矢在瞬间倾泻而下，锋利的箭簇毫不费力地穿破了楚军的铠甲。
沉闷的声音在方阵之中响起，楚军士卒一个接着一个倒在了冲锋的路上，鲜红的血液流淌在战场之上。
下方，将这一切都看在眼里，屈伯庸脸上的神情显得格外难看。
此时此刻，他如何还能看不出来，眼前并不是他期盼已久的扭转战局的良机，而是一个联军为他和他麾下的士卒所精心准备的圈套。情势也正如屈伯庸所预料的那般，就在被迎头痛击的楚军士卒逐渐退了回来之际，上方却是忽然传来了一阵洪亮的声音。
“贵客前来，庞涓倒是有失远迎了。”
“庞涓……”
咬牙切齿地道出了这个名字，屈伯庸只看见上方一道道士卒的身影浮现，更有一面赤色的魏军大纛在风中高高飘扬。
那面大纛之下，严阵以待的魏军士卒忽然让开了一条道路，联军主将、魏国上将军庞涓就这么在屈伯庸的注视之下来到了阵前。
“不知大司马何在？”
当上方庞涓的询问声落入耳中，屈伯庸左手按剑，当即准备上前答话。
可是他的脚步还没有迈出去，他的肩头忽然搭上了一只右手，“大司马且慢，其中恐怕有诈！”
“有诈？”
带着几分苦笑抬头扫了一眼，望着上方几乎看不到边的赤色洪流，屈伯庸的心中忽然生出了一种荒谬的感觉。
什么其中恐怕有诈，他此时此刻不就已经钻进了上方那人为他准备的圈套之中了。
暗自收敛心神，脸上浮现一阵肃然，屈伯庸一步步地走过了前方护卫的一名名楚军。
“屈氏屈伯庸，见过上将军。”
庞涓居高临下望着眼前缓缓而拜的屈伯庸，眼里并没有半点轻视之意，而是同样给予了对方礼遇。
“庞涓，见过大司马。”
起身之后，将目光扫过下方的一名名楚军士卒，庞涓的声音在屈伯庸的耳畔响了起来。
“以大司马之能、以楚军将士之力、以鄢城之坚，我军若想攻破鄢城，原本实在不是一件易事。若非如此，我军也不会在鄢城之下逡巡日久而难有进展了。”
“只是天时在我，连绵阴雨给予了我军破城的良机，也促成了大司马与我庞涓今日的相会。如今，鄢城已然落入了我军之手，大司马所率领的大军也是退无可退。”
“此战，你楚军败了！”
庞涓每说出一句，屈伯庸脸上的神情就难看一分；直到听到最后那四个字，忽然一股腥苦充盈在了他的嘴里。
只是屈伯庸明白此刻的他不能表现出哪怕一丝半点的虚弱，他能够做的只能是将嘴里的那股鲜血硬生生地咽了下去。
牙齿之上依旧残留着几分血痕，屈伯庸死死地注视着上方的庞涓，“上将军如此说不过是想动摇我军的军心而已。”
“庞涓只是想告诉大司马，如今你我双方胜负已定，不必再开这无谓之战。”摇了摇头，庞涓对着屈伯庸朗声说道。
“不必了。”右手中的长剑遥遥指向庞涓，屈伯庸决然一声，“屈伯庸有一句话要告诉上将军，我屈氏的男儿从来只有以身殉国，绝无贪生怕死、忍辱偷生之辈。”
“你要战，那便战！”
“杀！”
手持长剑，呐喊声在楚军方阵的最前方响了起来，屈伯庸一马当先对着上方的魏军发动了攻势。
望着下方那道决然的身影，庞涓脸上也是浮现出了几分感怀，然后默默退到了魏军方阵的中央。
面对下方再次涌上来的土色大潮，魏军士卒不禁握住了手中的长戟与巨橹。
“魏武卒，准备迎敌！”
……
韩国，宛郡，宛城。
一匹快马飞奔入了宛城，将来自前线的消息送到了停留宛城多日的魏王魏罃与韩王韩武手中。
“报……”
“启禀王上、韩王，我军已顺利攻破鄢城，楚军主将、大司马屈伯庸力战而亡。”
“铮铮烈士，可惜，实在是可惜。”
“确实可惜啊！”
面对这份来自前线的战报，魏罃与韩武先是对以身殉国的屈伯庸表示了一番惋惜，然后这才开始庆祝鄢城所取得的战果。
“鄢城乃是楚国郢都的门户，如今鄢城已然被我联军所攻破，郢都已然近在咫尺。”
“韩武为魏王贺，为魏国贺。”
“韩王不必如此。”轻轻摆了摆手，魏罃满脸笑容地说道：“经此一战，楚国对于宛城的威胁已然被彻底削弱，宛城也将从此安定。”
“倒是我要为韩王贺，为韩国贺！”
“同贺，同贺！”
“哈哈哈……”
因为这封来自前线的战报，宛城之内响起了畅快的笑容；
也因为这场鄢城内外的大战，楚国乃至天下的命运逐渐开始变得明朗起来。
……