“舅妈康安。”
作为寄居的晚辈，每日早晚的问安必不可少。上次住在沈府的时候，沈太太本着以漠视表明态度的想法，常以各种理由免了傅佳的问安。那个时候傅佳遵从母亲的叮嘱，对舅妈的话言听必从。这次回来，她不想再被动忍耐。即便沈太太还是说免了她问安，仍是每天早晚不误。不能进屋，就在门口恭敬行礼，该有的礼数一个不少。有时还会带着亲手做的小点心或汤品让丫鬟送进屋。几次下来，反倒显得沈太太没有气度为难晚辈，便不好再阻拦。表面虽然同意了，心里总归还是不痛快。今日傅佳来问安，依旧没有好脸色给她。
傅佳穿着桃红色绣五彩樱花的凌袄，月白色条线裙子，看上去娇艳又不失大气。乔云燕都禁不住多看两眼，称赞道：“妹妹这次回来，穿衣上倒和以前不太一样了。原先的衣服偏素净，还是这艳俏的颜色更衬妹妹。”
“刚来的时候，我看两位嫂嫂常穿颜色淡雅的衣服，我觉得好看也跟着学。到田庄后才发现那样的并不适合我，就换回了原本喜欢的颜色。”
傅佳自然地整了整衣服。心态变了，自然穿着也不想像以前一样去刻意讨好了。
“我以前和你一样喜欢这种活泼俏丽的颜色，是这几年受娘和大嫂的影响才换了喜好。”乔云燕正满眼的羡慕，就看到沈太太的冷脸，又改口道：“嫁了人就不是小姑娘了，还是现在的好，更显身份。”
沈太太不喜欢傅佳，看她的穿着也觉得厌烦，冷冷道：“小姑娘还是穿着稳重点好。”端了茶示意她可以走了。
傅佳假装不懂她的意思，亲热地挨着乔云燕坐下。
“舅妈，再过几日就到腊八了。在家的时候就听姆妈说，家里每年都会参加大乘寺的腊八施粥活动。今年我既然在，就想看看有什么地方能帮忙的？”
一口一个家里！这是我家，别说得跟自个儿家一样。
沈太太心里暗嘲，脸上的表情也没好到哪去。道：“你是家里的客人，这种事情交给你两个嫂子去忙就可以了。到时候寺里人多又乱，不小心磕碰到就不好了。”意思是，不光不用她帮忙，最好去都不要去。
这点早在傅佳的意料之中，全不在意。笑着道：“舅妈客气了。来到这边后，舅舅和舅妈都没拿我当外人。舅妈对我的教导，我更是记在心上，早就把这里当成了自己家。这次是想做点事情回报舅妈。希望舅妈能给我这个机会。”
她的话诚恳有礼，沈太太听着只觉得刺耳。
乔云燕看出婆婆心中不悦，忙帮腔道：“妹妹真是乖巧有心。只是妹妹以前没做过，怕是不知道其中的门道。这施粥看着简单要注意的地方却很多。到时候城里有头有脸的人家都会在佛寺前的广场上设施粥点。各家准备的腊八粥不只是向全城百姓发放，还会供奉在佛前。稍有没留意的地方，在众人面前丢脸事小，对佛祖不敬事大。因此，从熬粥前的材料准备到当天的布置安排，一项都马虎不得。往年这件事都是有你大嫂子一手负责，我也就是在旁打打下手。着实用不上妹妹。”
“二嫂多虑了。苏州的寒山寺每年腊八也会办施粥。傅家亦是年年参加。虽不知两地的施粥活动有什么不同，但敬佛广播善缘的初衷应是一样的。我在家就时常帮忙，不算全无经验。而且，二嫂前段时间病得厉害，如今大好了还是要多注意休息，不要劳累。打下手的事刚好可以交由我来做。”
乔云燕笑容尴尬道：“我的身体已经没事了。”
这是为了打发傅佳去田庄编造的理由。没想到此时反倒为她参加施粥活动提供了说辞。
“我知道二嫂是不想大嫂操劳，但还是自己的身体重要。眼看着快过年了，这个时候病倒肯定不好，舅妈会更担心。天冷，路上也不好走。”
傅佳说得很隐晦，乔云燕还是听明白了。这是在暗示过年图吉利，再生病就是自己被安排去田庄住了。
乔云燕不好解释，干笑几声，怯怯地看向沈太太。见沈太太低头喝茶不吱声，只好继续道：“可惜妹妹每日来的时间都避开了大嫂。若大嫂此时在这里知道你想帮忙，肯定也舍不得妹妹辛苦，让妹妹安心在家即可。”
傅佳做出一副无辜样，道：“前几次来问安的时候发现大嫂要跟舅妈商讨管家的事情，我在旁边多有不便，这才特意算好时间晚点来问安。没曾想却和大嫂岔开了。若是大嫂误会了可怎么办？二嫂，你可要帮我证明啊。”
乔云燕的得意都挂到了脸：“放心。大嫂不是那种小心眼的人，肯定不会误解你。你也要听话，不能做会让她为难的事情。”
“不错。现在家里的大小事务都要她操心，你就不要去给她添乱了。”沈太太一句话定音，觉得腊八帮忙的事就算这样定了。
傅佳若有所思道：“大嫂事情多，确实不应给她添乱，除非她并不这样想。对吧，舅妈？”
沈太太刚听了前半句，以为傅佳终于听话了，点头应“嗯”。等听到后半句反应过来的时候已来不及。
傅佳抢先起身一福，道：“谢谢舅妈。我这就去问问大嫂。若大嫂没意见，我定会好好帮忙准备施粥的事情。”
在沈太太和乔云燕错愕的目光下，傅佳快步退出屋子。
“你刚才怎么不拦着她？”沈太太只能将怨气都撒在乔云燕身上，“平时看你也挺能说得，怎么到了她面前处处落下风，没一句说到点上的。”
乔云燕也很委屈，道：“我也不知道怎么回事。我说什么她都能找话应对。初见的时候她也不是这样啊！”
沈太太气愤道：“这就是我讨厌傅家人的地方，最会把真实的样子藏起来。”
“娘，大嫂那边怎么办？要不要找人去说一声？”
“傅佳现在已经去见她了，哪里来得及？帮忙准备施粥的事情就算了，重点是不能让她参加腊八当天的法会。这个法会城里的太太、小姐都会参加。若是让她也去了，指不定会惹出什么事端。你派人去盯着点。等傅佳从丽萍那里走了，就让她来见我。”
在去方丽萍所住东跨院的路上，胭脂见四下无人美滋滋的对傅佳道：“小姐，刚看舅太太和二少奶奶的无措样真是太痛快了！”
傅佳斜睇了胭脂一眼：“不许乱说。”
虽是责备的话却带着几分欢喜的味道。
胭脂做了个鬼脸，然后才一本正色道：“是，奴婢知错了。”
这下反倒换傅佳笑了起来：“你若真知错了，一会儿可要好好表现。”
胭脂立刻拍胸脯保证道：“小姐放心，定不辱命。”随即，又附在傅佳耳边道，“小姐安排的事情苏嬷嬷也已经去打听了，只是要花点时间。”
傅佳点点头：“苏嬷嬷那边还不急。这件事我只跟她说了一半，你可别不小心说漏了。”
胭脂深深地看着傅佳，眼里没有刚才保证时的戏谑，严肃得如同换了个人。
“小姐，我知道其中的厉害。没有小姐的吩咐，绝不会跟任何人说的。”