初三是回岳家拜年的日子。方丽萍一早便收拾漂亮和丈夫儿子回了娘家。乔云燕的娘家在外地不方便走动留在家里。
吃过早饭，男人们去外院谈天说地。乔云燕安顿好孩子，就到沈太太屋里陪她打麻将解闷。人不够，苏嬷嬷和乔云燕的丫鬟雨杏也被拉上桌。三个人互相配合不动声色的给沈太太放胡，自己只是偶尔胡把小牌。打了大半个时辰，基本上都是沈太太在坐庄。哄得沈太太心情大好。
正玩着，有丫鬟进来禀报。
“老爷派人进来说，刚收到马家的拜帖，说马老爷和马太太一会儿要来府上拜年。要太太准备一下。”
马老爷也是城里有名的商贾，家里主营的久盛宝钱庄在西北有十多家分号。两家虽然相识多年，但平时除了在一些公开活动上有交流外，私下少有走动。这个时候突然来拜年，让沈太太很是意外。她一边安排人去准备水果茶点，一边命巧云给她更衣换装。刚收拾妥当，外院就来了消息，说马家的马车到了。
沈老爷将马老爷迎去了外院的书房。沈太太带着乔云燕在垂花门口迎接马太太。和马太太一块儿来的还有一个四十多岁的妇人，锦衣簪环，打扮的雍容华贵。
马太太快人快语，先行礼问候道：“新年顺遂。贸然到访，希望没有打扰才好。”
沈太太跟着曲膝行了个福礼：“新年如意。都是在家闲着，哪有什么打扰的。平时想请只怕还请不到呢。”
说笑着，沈太太将马太太等人迎进沈家待客的福源堂。
落座后，马太太介绍起同行的人。
“这是家妹，早年嫁去济宁王家，今年携子全家来这边过年。本来应该过两日再来拜访的，只是他们后天急着要回去，这才今天登门。”
沈太太笑着问候王太太，招呼两人喝茶，心里却在犯嘀咕。
家里既有远客就不适合出门，更何况往年两家都是互投拜帖拜年，人不来也很正常。实在不用这样带着亲戚特意抽空过来。
沈太太面上不显，笑着道：“大老远回来何不过了十五再走？这几年十五的花灯展办的很是热闹，不比太原的差。跟你以前看的定不一样。”
王太太遗憾道：“我也听姐姐说了，如今的花灯展都是城里商户出资办的，规模很大。只是我今年能回来过年全因家父身体不好，公婆体恤我自出嫁后从没回过娘家，才特许我过年回来看望父亲。公婆善意，我也不敢久待，所以想着早点回去。”
既是如此，不在家陪伴父母而到一个陌生家里拜年，就更奇怪了。
来即是客。沈太太不好细问原因，只能顺着话道：“王太太真是嫁了户好人家，能有这样通情达理的公婆。”
“亲家公是世袭的卫指挥佥事，见识自然不一样。父母好，教出的孩子自不会差。我这妹夫中过武举，外甥刚满二十已是百户。”
听着马太太得意的介绍，沈太太感觉明白了他们此行的真正目的。
她笑着试探道：“看王太太就知道令郎一定是相貌英俊。如此年轻有为，媳妇肯定也是百里挑一的佳人。王太太真是有福。”
不等王太太开口，马太太抢着道：“不是我自夸，外甥的品行相貌都没话说。他今日也来了，晚些你问问沈老爷就知道了。前两年他一直忙着在军中建功，总说要先做出功绩再考虑成家，对亲事总是推托，才致到今天还未成家。我这妹妹更是终日着急。”
沈太太抿了口茶，心里已经有了想法。
“我要有这样一个儿子，媳妇可要好好挑。只怕寻常的是看不上了。”
她的话正说在马太太和王太太心上。王太太几不可见的给马太太递了个眼色。
马太太的视线在屋里转了转，问道：“腊八那天见的你那外甥女怎么没在？已经回家了吗？”
“没有。她喜静，平日除了跟我说说话就是在屋里看书，刺绣。过年闹了两天，我让她今天在屋里休息休息。”沈太太又吩咐巧云，“家里来了客人，去请表小姐出来。”
傅佳来的比预想的要快。穿着石榴红遍地金的褙子，配了松花色绣花湘裙，头上戴着芙蓉石做的珠花，一进门就给人青春明艳的感觉。看的马太太和王太太频频点头。走到近前，傅佳给两人行礼道“新年安康”。身姿轻柔，声音温婉，尽显大家闺秀的风范。又引得马太太和王太太连声称赞。
待傅佳坐下后，王太太简单问了她几句诸如“是否想家”，“在这里是否住得惯”之类无关紧要的话。傅佳一一作答，语气坦诚，没有一点扭捏造作。
之后，三位太太闲话家常，都没再和她说过话。傅佳面带微笑，一直是认真聆听的样子。
乔云燕坐在一旁，同样面上带笑，心里已如沸水翻滚。
马太太和王太太的来意已经再明显不过。肯定是王太太听马太太提起傅佳在腊八那天的表现很感兴趣，起了结亲之意，想在回去前亲自相看一下。满意了，年后肯定会让马太太来说亲。
若是以前，乔云燕才不会关心这件事。可年前家里带话说沈澄亲事的同时，还提了另一件亲事。她有一个远房的堂弟，家境殷实又是独苗，从小娇惯养成了飞扬跋扈的性子。因名声不好，稍微有点家底的人家都不愿把女儿嫁给他。可他们家又看不上贫门小户的女儿，以至于现在人到二十二了还没有娶亲。
乔云燕给大嫂说沈澄的事情时，曾随口说了句婆婆想随便给傅佳找门亲事，好摆脱这个麻烦。大嫂回去后就把这件事告诉了这个远房大伯。大伯当即表示，只要能把傅佳娶进门，聘礼礼金随便对方提。不光如此，如果婚事真的能成，还会给乔云燕一份特别的谢礼。这就不是一双简单的媒人鞋了。没把两件事一块儿说出来，是不想让别人觉得她为了促成沈澄的婚事而用傅佳的婚事做条件。原本计划的是，等年后婆婆相看过嫂子的堂妹后找机会把这事说出来。婆婆本来就不关心傅佳亲事的好坏，到时候心情好肯定更容易答应。
没想到中途杀出个王太太的儿子。乔云燕感觉听到装进口袋的银子飞走的声音。
眼看着三位长辈聊的开心，乔云燕盘算着是不是等她们走后就把堂弟的事情提出来占个先机。
心里想着事，目光无意识地转到了傅佳身上。
傅佳一直保持着相同的坐姿，看上去像一个精美的雕像。
乔云燕微微冷笑了一下，视线一低，正好落在傅佳的手上。她的手可不像上半身那样保持不动。不知拿了什么东西，右手轻轻在上边摩挲。
她装作给两位太太换茶水从傅佳跟前走过，特别看了一眼。是一块儿折成一半大小的灰色帕子，拇指下是一朵红瓣黄蕊的绣花。
乔云燕若无其事的回到位置上坐下，想起来方丽萍曾说起傅佳有一块儿和她日常穿戴很不相搭的帕子。当时她还嘲笑傅佳仅在外人能看到的地方假装千金小姐的用度不变，私下早就捉襟见肘。可刚才那一眼她发现自己想错了。
那帕子在光线下能隐隐看到暗纹，很明显是上等绵绸。绣花看着也很精美。傅佳不自觉摩挲的样子，能看出她对这块帕子很喜欢也很珍视。只是颜色实在不像她平时会喜欢的，也从没见她有过其他相同或相近颜色的物件。
难道，这块儿帕子不是傅佳的？