七月，声声蝉鸣催的人心中的焦躁随着气温节节攀升。中午时分，连飞鸟都藏在树荫下躲避烈日的炙烤。河边的搭起简易的凉棚，人们在其中或休息或闲聊，只等避过太阳最毒的时候就下地干活。
女孩头戴斗笠背着竹篓从田间快速穿过。这不是上山最近的路，却是此时最能避开旁人的路。直到山下感受到山风的凉爽，才慢下脚步。她随身带着小铲，路上看到开得漂亮的野花都会小心挖出来，装进竹篓。这样走了一路，眼看快要到地方了。女孩特意整了整衣服，用帕子把脸上残留的汗渍擦干净。收拾妥当后，才快步走到一个小坟头前。
“红秀，今天好热啊，还是你这里凉快！”
说着话，她已熟练的把刚采好的花仔细种到坟头旁边。三四个月前开始用同样方法移过来的各色野花现在是郁郁一片。两株黄色小花成了这片精心布置的小花田的新进成员。
看着几个月下来的成果，雪娘不是很满意：“还想着弄成梦里见到的样子，实在差太多了。要是有地方能弄来专门的花种就好了，肯定比这样强。昨天发现件特可气的事情。旺春这臭小子竟然好几次把娘安排他去做的事让我去做，还骗我说是娘的意思。我还纳闷怎么娘最近娘总让他传话。最可气的是他只诓我替他做事！问原因，他还理直气壮说三姐问的多容易露馅，我是怎么说就怎么做。还说是我自己粗心才分辨不出来。什么粗心！分明就是嫌我笨！当场我就狠狠收拾了他。我现在可厉害了。前段时间红艳总说些有的没的，也被我揍了一顿。她现在见我都绕路走。记得你以前就不喜欢她，也算帮你出气了。老徐家婆媳昨天又闹起来了……”
雪娘絮絮叨叨，想到一件说一件。这半年来，每隔段时间她就会来和红秀说说话。自己身边的事，村里其他人家的事，隔壁村听来的事，一一说给红秀听。没可说的事，就静静陪她坐一会儿。起初还碰到过赵氏几次。她虽没最开始那样见到雪娘反应激烈，但眼神里还是充满责怨。雪娘心里愧疚，早就决定不管赵氏说什么做什么都甘心承受。后来听了宁小玉的话还是主动避开了。入夏后她特意挑中午最热的时候来，这样就可以慢慢和红秀说话。
临走前，雪娘和平时一样跟红秀约好再来的时间。回去的路上她把斗笠压得很低，想尽可能避开和人打照面。
“你这样走路小心撞到人。”
抬头正见田守望的笑脸。阳光下的眼睛更显光亮有神，小麦色的皮肤上挂着晶莹的汗珠，全身散发着健康蓬勃的朝气。
雪娘一下子想到红秀。
田守望不知道她的心思，只觉得在女孩的视线比阳光还热，呵呵傻笑着不知该说什么。
“你怎么在这儿？”雪娘把思绪拉回现实。自家的田地和田守望家的分别位于村子两边。这会儿应该都是在地里干活的时间。
“中午的时候我看到你上山了。”
“所以，你在这里等我？”雪娘只有这一个解释，“是有事？”
“没，没事。听说你现在还是隔两天就去看红秀，想问问有什么是我能做的。”见面前田守望想了很多要说的话。想劝雪娘，事情已经过去了，是时候往前看了。红秀肯定也不希望自己最好的朋友终日自责。可这些话在看到雪娘的萎靡样时都说不出来，最后只挤出一句：“我很担心你。”
“你别听旺春乱说。这小子现在皮的很，说话就喜欢夸大。我没事。”
这根本不用人说。半年里她肉眼可见的瘦了两圈，春天风大点都能吹走。眼下总是青的，说大病未愈都有人信。人也没有以前活泼爱笑，就算刚说话时嘴角微翘，脸上却是毫无光彩。
看她嘴犟硬撑，田守望不忍拆穿：“你不用跟我客气，红秀也是我的朋友。”不想她心情低落，转了话逗她开心，“旺春确实没有以前乖了。以前我问他你的事，他都会跟我说。现在还会跟我谈条件了。前天还要我带他爬树捉蝉。结果一只蝉飞到他脸上吓得哇哇直叫，从树上掉了下去。幸好当时爬的不高没有受伤。以后他若不听话，我就给你捉蝉去治他。”
“难怪他昨天浑身脏兮兮的回来，娘问他怎么弄的就是不说。不用蝉我也能收拾他。”雪娘挥了挥小拳头。
田守望看气氛不错，又说起旺春硬跟着他去抓鱼的事：“我知道他不会凫水。我是找了个滩浅水缓的地方，用石头围了一个小圈，扔了两尾小鱼在里边让他玩。……你别急。那水只到他小腿……我一直在旁边盯着……知道了，我以后绝不让他靠近河边。”
雪娘深知溺水的危险，板着脸对田守望一顿猛训，丝毫不逊于她平日教训旺春。田守望连声保证以后绝不带旺春做任何危险的事情，边道歉边看着雪娘得意。
旺春是跟着他去抓鱼，但他把人留在了岸上没让靠近水边。他还故意装出被鱼咬到险些淹死的样子，以吓唬旺春也不敢私自偷偷下水。这样说，虽让自己无辜被训斥一顿，但总算使雪娘多了些生气。
正说着，雪娘脚步一顿，随后低下头加快脚步。
按她先前的视线看过去，地头上两个农妇正交头接耳。只看样子就知道她们说的绝不是好话。
田守望狠狠瞪了一眼，忙去追雪娘。
“你别理这些人。她们就是太闲。等地里的活多了，她们就安静了。”
“会吗？”雪娘抬头看着天，这样就听不出她声音的异常，“你还是别跟我走一处，免得被说闲话。”
陈太平说不要在意村里的闲言闲语时，她并没有放在心上。觉得只要自己对身边的吃瓜群众视而不见、听而不闻，很快就能恢复平淡的生活。可她完全低估了资讯匮乏年代人们对身边发生事件的关注度。
起初，身边的人大都对她和红秀的遭遇表示同情。很快，和同情伴随而来的是疑问。明明看上去她比红秀伤得重，为什么红秀死了她却没事？特别是赵氏对她的怨怪一传开，众人也跟着对她各种指责。雪娘自觉有错并不解释，默默承受一切。慢慢的，人们的好奇心起来了。开始猜测在她们被绑后发生了什么事？她们为什么最后被关在箱子里藏起来？这时，各种稀奇古怪的猜测都出来了。有说人牙子是想把她们打伤打残，好扮成乞儿要钱。有说她们是被卖去了城里的大户人家，供有怪癖的富人虐打取乐。还有说她们被卖到了青楼娼馆，因不服管教被责打，看快死了才装箱扔掉。更有说她们失踪这几天已被人强暴侮辱，身上的伤就是反抗所留。一个个都说的有模有样，如同在旁亲眼所见。
雪娘气得直咬牙。她们清清白白，却被些乡野村妇毫无理由的乱猜。特别是红秀，人都不在了还要被她们败坏清名。她想找散布谣言的人理论，可这些都是背后私议，真要找人又无从找起。有一次她抓到几个正在“热议”的妇人，跟她们细说了那几天发生的事情。结果晚上宁小玉就找到家里，说那几个妇人把她的解释认定是遮丑的谎话，反而确信她们确有受辱。赵氏知道后更伤心了，哭喊着说自己对不起红秀。
“既是谣言最好的办法就是不要理睬。不要管，时间长大家觉得没意思自然就不说了。你越解释他们越来劲，更何况这种事也解释不清。”
又过了段时间，人们看雪娘的眼光有的变回了同情，开始担心她以后能否顺利嫁人。有的则变成厌弃，认为她这样就应该出家自省，留在家里就是丢人。
这次雪娘不解释了，除了下地帮家里干活和看红秀外，其他时间都躲在家里。即便出门也都努力避开外人。
田守望知道她现在的处境。张氏也是再三提醒他不要跟别人说起灯会当天他们在一起的事情，还让他离陈家人都远点。他才不管。见不到雪娘，便从旺春那里打听她的消息。
“我才不管其他人怎么想。自己问心无愧就行。你也不要想太多。再过段时间就好了。”
田守望觉得自己的话很无力，可他实在想不出更好的安慰。
“你们怎么在一起？”芳娘微喘着跑过来。
“路上偶然碰到的。三姐怎么在这里？”雪娘没发现芳娘极力让表情看上去自然，只注意到她是从村里的方向过来。
芳娘知道这种“偶然”根本不存在，脸不受控的垮下来：“快跟我回去。家里来客人了。”