“笨，都是一群笨蛋。”长安太极殿内，李渊是气的直冒火。
杀窦建德的时候，李渊绝对没有想到河北的造反大军有这么强悍，一个未听说过的刘黑闼居然连败大唐军队，杀的他们丢盔卸甲，将整个河北都丧失殆尽。更让他悲痛的是，很多能干的官员也在这场烽火中丢掉了性命。
在河北大乱之初，长安城里所有的人都没想到会乱到现在这种地步，李渊那个时候的心思也没放在河北，而是眼望着江南，因为，在长江以南，一个个捷报频繁传来，很是让他心花怒放。
就在刘黑闼将河北搅乱成一锅粥的时候，李孝恭和李靖联手已经将江南的萧铣拿下了，耗时四年的江南之战宣告结束，大唐又收复了一片广大的疆域。就在押解萧铣夫妻的囚车北上长安的时候，江淮的杜伏威也干净利索地收拾了盘踞江淮，一直和他作对的隋末义军中仅剩的李子通部，将李子通押送长安请功。
武德四年十月中旬，征南大军胜利凯旋，李渊重赏李靖和李孝恭还有杜伏威的同时，也让萧铣夫妻做了刀下之鬼。然而，李渊并没高兴多久，仅仅过了几天，一个震惊长安的消息传来：李神通在河北饶阳一战中被刘黑闼打的大败，五万兵马损失殆尽，几乎是全军覆没。
这一喜一惊的两件大事在短短几天里发生，打的李渊半天都没缓过劲来，怪不得他在朝堂上难得的怒气大发了。
“陛下息怒。老臣以为，淮安王只是一时失察，大意兵败，并不一定就是打不过那刘黑闼。眼下河北局势混乱，各种谣传满天飞，应速速弄清情况才好图谋良计。”关键时刻，裴寂赶紧出来说话。
李渊使劲让心中的恼怒平息下来。裴寂说的对，李神通败了，可李艺和李世勣那里的消息还没过来，特别是前两天刚刚收到了李艺的报捷上奏。
“来人，命兵部速速派人前往河北，弄清事实真相。传议义安王李孝常速速带兵进入河北支援李神通，再传谕李艺和李世勣，务必将刘黑闼消灭在饶阳。”
整个朝会期间，李世民并没有说话，虽然他的眉头一直紧锁。散朝之后，李世民匆匆回到他的新官衙——天策府，召集天策府所有官员，召开了一个小朝廷会议。
天策府是武德四年十月成立的，这是李渊给二儿子的奖励。在经过一番深思熟虑后，李渊终于决心要好好考察考察几个儿子，特别是太子李建成和秦王李世民，面对两个在不同领域表现的同样出色的儿子，李渊一时间不知道该如何选择，因此，他想出了一个好主意，既能考察一下二儿子的治国能力，又能激励大儿子更上一层楼。
武德四年十月，李渊下旨，封秦王李世民为天策上将、加封陕东道大行台，还宣布，这个天策上将的地位在三公之上，也就是朝臣第一人，并赐予李世民建天策府的权利，而天策府里可以设置自己的文官武将。
李世民在得到这样的赏赐后，可以说是大喜过望，这一下，他算是要钱有钱，要权有权，而且还有自己的属地，两个大行台就管辖了数以百万的民众，这可是实实在在的地盘。如果唐瑛在长安的话，面对天策府，她一定会调侃一句“我的地盘我做主”。
李世民虽然不知道后世的这句经典，却实实在在地奉行了其内涵，他在接到旨意后没两天，就将秦王府里的中坚力量全部封为了天策府里的官员，同时，他也向李渊禀报后，立刻将筹划已久的文学馆成立在了天策府里。天策上将从这日起，手下可就是文武双全了。加上早两个月获得的铸钱权，李世民真真正正地获得了人权、财权、政权了，他的政治生涯跨上了一个大大的台阶
有人欢喜就有人忧虑，秦王府上上下下兴高采烈地为天策府的建立而忙略，东宫里却是愁云惨淡，人人唉声叹气。位在三公之上的天策上将，能任命官员实施封赏的天策府，这已经不是暗中的敌人，而是摆在光天化日下的威胁了。
太子和秦王的明争暗斗即将拉开帷幕，可武德四年的这个时候，双方却没有精力顾及争斗之事，所有人的心思都放在了一统全国的战争，和河北的乱局上。东宫忙的焦头烂额，秦王府也是一样。
李世民忙着建立自己小朝廷的时候，一直关心河北那边的局势，他手上不缺情报，不仅有他自己派出的人马源源不断地将前方的消息传回来，还有唐瑛每十天派一名信使回来汇报情况。因此，在李世民接到唐瑛发回的李神通拒绝了李世勣的请求，而是让他带兵前往宗城的这封信时，就有不好的预感了。
李世民当时的第一个想法是马上去找他的父皇进言，请李渊下旨责令李神通不得轻敌，并采纳李世勣的建议，分兵三路，在李艺拥兵南下与李神通夹击刘黑闼的同时，让李世勣带兵迅速进往山东，切断刘黑闼与徐元朗的同盟。
长孙无忌拦阻了李世民，在长孙无忌看来，皇上此时并不想让他参与河北之战，而且，唐瑛发回的消息太详细了，恐怕李渊自己都没收到如此详细的情况汇报。李世民拿着这样的消息去见李渊，岂不是不打自招地承认自己时时在窥视兵权，明明远离战场，却还想指挥战争，这可是太过明显的夺军权行为。
李世民在提建议和自保中徘徊了两天，最终在长孙无忌和房玄龄的一直劝说下，放弃了向李渊提出建议的想法，只是在私下觐见李渊的时候，或多或少地表示了一下自己对河北战局的担忧。
李渊没有怀疑李世民的用心，他对李世民表现出的担忧理解成了征战多年的统帅，出于习惯的那种对战争的关注，从而忽略了李世民偶尔说出的一星半点的谏言。那时的李渊，绝对不会相信，一个不知哪儿冒出来的刘黑闼能打败李神通、李世勣和李艺这三个身经百战的大将。
“来人，速去找长孙无忌前来。”
冲回天策府，李世民下令将长孙无忌叫来的同时，一路小跑地跑进了议事厅，一眼看见房玄龄埋头写着什么，李世民着急地询问：“玄龄，这两天可收到唐瑛的来信？”
房玄龄抬头看见李世民焦急不安的神情，他也不安了：“没有，还没到十天吧？”
李世民一屁股坐在主位上，眉头紧皱：“河北有消息过来了，李神通五万兵马，败的只剩下不到一万，他本人和秦武通等人眼下还不知道是死是活。”
“什么？李神通怎么会败成这样？”房玄龄也是大吃一惊。
“本王也没想到。”李世民狠狠地一拳击打在案几上：“一场败仗下来，只怕河北局势无法控制了。”
“陛下怎么说？”房玄龄考虑的问题不一样。
“父皇命李孝常带兵支援李神通，并命李世勣和李艺形成夹击刘黑闼之势。”
房玄龄一惊：“秦王，根据唐瑛的上一封来信，李世勣手下只有五千步卒，怎么可能与李艺形成联手之势？”
李世民在议事堂上来回走动了：“李世勣绝对不敢离开宗城，若是本王，也只能选择据城以守，静观其变。至于李艺，此人见软就上，见硬就躲，怕是李神通一败，他也会撤回幽州了。真如此的话，河北完了。”
房玄龄急的搓手：“秦王，真要如此，定州首当其冲，而李世勣怕也守不住宗城了。是不是立即给李世勣和唐瑛去函，让他们立即放弃宗城，回撤黎阳？”
“只怕来不及了。”李世民的眉头紧锁，很是后悔前段时间没有给李渊进言，让李世勣率一路主力北上山东。
长孙无忌等人匆匆来到天策府，面对这样的情况，也是素手无策，他们倒是有兵马可以速往河北，可皇帝不开口，他们也不敢擅自行动。商量了两日都不得要领，李世民也只能下令天策府的将军全部做好出征准备，一旦事态恶化，朝廷必起征讨大军。
李渊在后宫中也是坐立不宁，虽然下了旨意，可他也是将军出身，一生经过的大小战役也不少，深知河北局势之危。此时的他，只但愿李神通只是一时大意，在李孝常的支援下，还能和李艺、李世勣将战局扳回来。
李渊的幻想并没有成为现实，河北局势是急剧恶化，各地沦陷的告急文书，如雪片般地飞落在李渊的案头，望着一封封文书，看着一个个封疆大吏被杀，李渊的头都大了！
最坏的消息终于在十二月处来到了长安。望着李世勣从洺州发来的紧急军情禀报，李渊的一张脸，也变成了锅底，黑的不能再黑了。瀛洲、定州、翼州失守，刘黑闼数万大军逼到宗城，李世勣无奈之下，不得不弃宗城回保洺州。