急骤的马蹄声越来越近，大地颤抖的频率也越来越快，昏睡中的张公谨被这样的响声和颤抖给弄醒了。浑身的酸痛加乏力，让他好一会儿才想起自己身在何处。动了动手，张公谨觉得自己从没像现在这样无助过，虚弱，除了虚弱，还是虚弱。
外面传来的马蹄声越来越响，越来越近，张公谨强迫自己撑起半个身子，四周看了看，唐瑛父女都不在，他仔细一看，发现对方的行囊也不见了。似乎想到了什么，张公谨长吁一声，无力地跌倒下去。
右臂下有什么东西，硌了他一下，张公谨摸了一会儿，摸出一硬物来，上面包了一层布。他用颤抖的手将布打开，一支上等的高丽参出现在他面前，布上用木炭写了两字：保重。
这支高丽参是离开长安前，皇后亲自给唐瑛拿去的，用意不想可知。如此精贵的东西，此时却放在自己身边，张公谨眼眶湿润的同时，也明白过来，唐瑛走了，真正地离开了。
营帐外传来战马嘶鸣声，知道很快有人进来，张公谨使劲撑起身体，用颤抖的手拿过放在一边的铠甲，想穿上，沉思了一会儿后，终于下了决心，将铠甲又放在了一旁。此时，急促的脚步声，已经到了营帐门口。
“张将军，你放心，我已经派出两千精锐前往山林处，保证将所有人安全护送到突利可汗的营地，那边，已经答应派人护送他们回南。”
李勣正率军奔向赶往预伏点的路上，张公谨带出来的向导找到他，将送亲队伍的情况一说，李勣就急了，也顾不得太多，命副将亲带两千兵马往南前往营救。只是，他没想到，凌晨十分，本该随着副将去救人的亲卫却回来一个，并向他禀报了路遇唐瑛和张公谨的情况。
李勣虽然早料到唐瑛会离开李世民归隐田园，知道这个消息后，不明白唐瑛到底有何打算的他，只能在第一时间带着上百名亲卫，直奔此处而来。不管怎么说，他得来见见唐瑛，听听她的打算。另外，张公谨也是不能忽视的人物，加上他也有意探查张公谨为何与唐瑛在一处，又将如何对唐瑛可能的离去表态，所以，忙忙地赶了过来，
坐在张公谨对面，李勣沉默了片刻，他没想到，这里只有张公谨一人了，明白唐瑛只是想让他来接张公谨后，心里说不出的伤感，自然也有说不出的感激，唐瑛毕竟是唐瑛，她不想让自己受到牵连，所以，宁愿抛弃与自己的联系，一走了之。
试探地说了刚才那些话后，见张公谨点点头表示感谢，李勣方继续道：“我也派出人手去追寻河阳公主，只是，你也知道，眼下战事一触即发，实在不是做这等事的时候。不知道将军是即刻南下，还是随我行动？”
张公谨嗯了一声，反问道：“李总管可知定襄那边的情况？”
李勣点头：“我已经得到消息，李大将军已经拿下定襄，并围攻了隋义城公主的可敦营区，生擒了伪隋帝和萧后以及手下数百人员。义城公主被逼自尽。”
“大将军的动作可真快呀！”感慨了一下，张公谨却是一脸的笑容：“李总管，草原十八部灭亡在即，大唐也该安定了。呵呵，在下可以放心去了。”
李勣愣了片刻后，还是没懂张公谨的意思：“张将军，你……”
张公谨低了头，慢慢抚摸着手中的布包，笑着道：“离开长安前，皇上给我下了两道旨意”一，确保刺杀行动绝对成功；二，确保公主安全，并一定要带她回长安。第一道旨意，我完成了。”
“将军……”李勣心里堵得慌，可张公谨是奉旨办差，他又能说什么，又有什么立场去劝对方放弃呢？心底默默苦笑着，他只能皮笑肉不笑地劝：“呵呵，张将军，你的身体状况不是很好，以在下看来，还是将息几日再上路寻访公主较好。”
张公谨嗯了一声，目光在李勣带进营帐中的亲卫身上转了转，而后看向李勣：“李兄，在下有件私事，想单独跟李兄谈谈，不知……”
李勣皱了一下眉头，想到张公谨可能要和他谈谈唐瑛的离去之事，这事，是不好当着许多人的面说。想到这一层，他马上挥手让那名亲卫到营帐外守着。
张公谨等人走出去了，方问：“这人跟随李兄多年了吧？可是李兄的心腹？值得信任与重用吗？”
李勣不解地望着张公谨道：“是跟我多年的家人，绝对可以信任。”
“那，我想拜托他去办件事，此事需要绝对保密，只能你知、我知、他知。”
“何事？”李勣并不喜欢做这些见不得光的事，所以，张公谨的请求在他看来，有些不可理喻。只是，为人一向谨慎的他，不会将这种不满表现在脸上。
张公谨没有立即说话，而是又抚摩了手中的布包良久后，才道：“昨日白天，在距离此处二十余里处，发生了一场小型的遭遇战，结果你也看到了，我身负重伤。若不是得到唐瑛将军的援手，我已命丧昨日。就在昨晚到达此处后，唐瑛将军还将她保留的保命红丸给我服食了。我想，李兄也知道，唐将军身上怕是没几粒那种药丸了，却在我身上用了两粒，若非如此，你今日见到的，也只是个半死不活的张公谨。”
李勣脸色一下子变得苍白，他不了解情形，想着以张公谨的身手都受了这么严重的伤，那唐瑛怕是又负伤了。焦虑之下的他，却没注意到张公谨对唐瑛称呼上的改变，而是忙忙地问：“唐瑛她……受伤重吗？”
张公谨笑着摇摇头：“她没有受伤。这其中的细节，待我慢慢给你说。简单地说，我们分开来找你，我遇上突厥人围杀，是她先射杀了围攻我的突厥人，救了我，又用红丸为我续命。所以，李兄，今生，我可以说是欠了她两条命，你明白吗？”
“那……你的意思是……”李勣再稳重的一个人，此时的心跳也不由地加快了。
张公谨依旧淡淡地笑着说：“张公谨欠了唐瑛两条命，又负了皇上的旨意，所以，我一定要去找唐瑛。”
李勣听到旨意两个字，心里就堵得慌，却偏偏无法反驳张公谨，只能笑笑：“这是男人的职责，在下绝不阻拦将军。”
“我要的就是李兄这句话。”张公谨此时真正笑了起来：“李兄不阻拦在下，就要帮我做一件事。”
“何事？”犹豫了一下，嘴里淡淡地回着，李勣却是拼命动脑筋，万一张公谨要他派兵马跟随却拦截唐瑛，他该怎么回答和变相阻止呢？
张公谨似乎没有听出李勣话语中的犹豫，继续道：“让李兄的那位心腹将这件铠甲和我的一些东西，拿去二十里外的厮杀现场，找一个身材与我相似的尸体换上，再划花那死人的脸，添上一些刀伤之类的。我估计，过上几天，那尸身一烂，外人是分辨不出真假的，也无从知道有这种事。”
李勣听着这些话，整个脑子都呆了，完全没反应，过了好久，才意识过来：“你，你，你想装死？为什么？”
“只有张公谨大将军死了，我才能去找唐瑛唐将军，才能守护她一生，完成陛下交予的任务，才能还上这条命。”
张公谨曾为是否放走唐瑛而犹豫了几天，却在刚刚不到一刻钟的时候做出了这样的决定，这个决定，放在昨天以前，那是想都不可能想的。但是，就在李勣进来前的瞬间，摸着包裹着高丽参的那块布的时候，就做出了决定。
望着李勣依旧发呆的样子，他笑了：“李兄，你是一个讲义气的人，唐瑛是你的义妹，你们一同从瓦岗出来，一同经历过无数的生死，所以，你一定会暗中支持她的决定，即便不去帮她，也会选择看不见。我与你一样，也是铮铮汉子，是男人，就要会报恩，就要讲义气。所以，李兄，你在暗处默默支持唐瑛，我去往明处守护她一生。如何？”
“可是，可是……”李勣这一刻真不知道该说什么了，可是了半天，才道：“你可是刚升任代州都督，皇上对你……”
张公谨盯着李勣看，直到看的他有些不好意思了，才打趣道：“李兄，莫不是你想阻止我？还是……实话告诉李兄吧，我对唐瑛的爱慕，已经不是一天两天了。只是，我知道，论才能我不如你们，更何况陛下是那么英明出众的男人，而唐瑛和咱们陛下之间……。我知道，我这样说，在你想来，我想保护唐瑛一生的想法其实有点不自量力，可是，你刚才也说了，是男人，就要负起该负的责任，对不？”
李勣猛地站起身来，在营帐中来回走动着。说实话，他此时的心情非常激动，万万想不到张公谨尽然会做这等事。张公谨居然一直爱慕唐瑛，这话他也真敢说。不过，这事对唐瑛来说，是好事呀，真有张公谨这么个人守在唐瑛身边，他也能放下一大半的心事了。可是，唐瑛能接受吗？再说了，他能真正相信张公谨吗？
张公谨对皇帝的忠诚，那可是出名的，而且，玄武门事变后，张公谨已经成为皇帝最信任的臣子，光凭此番派他做唐瑛的副手来刺杀颉利可汗，就可见一斑了，何况，皇帝还给了张公谨那么隐秘重要的一道旨意。
搓了半天手，李勣终于下定了决心：“实话告诉张兄，我那义妹……唉，她的脾气你也知道，她一旦做出了决定，就会犟到底的，也会考虑的万分周全。所以，这次她的离去，既在我意料之中，采取的方式却在我想象之外，去了何方，我也真是一无所知。”
张公谨听了李勣的话，略微有些失望，不过，他很快调正了心态，换做他是李勣，也不会轻易将唐瑛的去向告诉别人，这点，他应该想得到：“李兄的意思我明白，你说的也有道理。这样，追寻唐瑛下落的事，我自己会去做，找到她，我也会给你消息。眼下，还请你尽快帮我这个忙。”
李勣盯着张公谨看了半天，看到他眼中的坚定，方点头道：“好，这个忙，我帮。只是，张公谨将军阵亡不是小事，你的‘遗体’我得带回去，战报还得李靖大将军来写。如果被他看出……”
“不会。”张公谨断然道：“你可以拖延和李靖见面的时间，等他看到那具死人的时候，尸身已经腐烂，加上脸上有伤，应该面貌全非了。你将我信物和贴身所带的东西，一并拿去，别说李靖，就是皇上……”
“你的家人呢？”李勣到底还有些不忍，张公谨真要去追随唐瑛一生的话，他就得彻底抛弃家人了。
张公谨笑笑：“我夫人去世几年了，这你也知道。三个儿子已经长大，无须我多虑，自有张家人照看。再说，张大将军战死沙场，皇上一定心疼他的家人，说不定追封个公爵侯爷之类的，再赏赐一些封地，还可以让长子承继下去。”
李勣心里放松下来，听着这些话，也笑了：“张将军倒是考虑的周全。那么，在下恭敬不如从命了。至于义妹的去向，你伤势好了以后，可以先回洛阳她的庄子里找找张小六。我这里没她的下落，那张小六却是一定能知道的。”
张公谨大大地呼出一口气，一抱拳：“如此，多谢李兄了。日后，你我有相见之时，请呼我为张大。”
“好，张兄爽快。”
两双大手紧紧握在一起，一个秘密就这样消弭在草原上，烂死在两个男人的肚子里。哦，不，是三个。当李勣的那位心腹忙完了主人交代的事后，在李勣的吩咐下，留在了军队的伤兵营里，负责照顾“张大”的一切生活起居，而后，护送这个叫“张大”的冀州人士，返回他的家乡去了。从此，李勣并州总管大人的府衙里，再也没见到过这名跟随了他十余年的心腹亲卫。