李安国最终还是决定不接受朝廷的招安。
兴许是知晓了这位安国军的大头目与以往所有的流贼颇有不同，对于王族以及高官士绅并不斩尽杀绝，反而礼送到南京，连左梦庚也送到了马进忠那里，朝廷便认为此人可以招抚，这次又派人过来了，还是一个侍郎级别的高官。
不过李安国还是委婉地拒绝了，他并没有将话说死，只是说他安国军可以与朝廷一道在长江南岸防御闯营及满奴，使者听了此话以后，觉得也不错，等打败了闯贼及满奴，双方再决一死战也未尝不可。
于是，双方竟形成了难得的默契，江西与两广、浙江、福建交接的大山中出山肆扰安国军辖内民户的大为减少，不过湘西却依然故我，由于湘西太大，李安国派到那里清剿的李思文部收效甚微。
九月中旬，李安国回到了长沙。
离开家已经开两个月了，小别胜新婚，李安国与喜梅二人自然少不了一番缱绻缠绵。
第四日，他在吉王府召开了针对湘西土人的专项会议，与会者有贺小石、马武、何万强、李思文、谢凤洲、燕厥中。
“大都督，这是靖州、这是辰州，这是施州卫、这是保靖州宣慰司、这是永顺宣慰司，靖州、辰州汉、土杂居，以汉人当政”
燕厥中正在汇报湘西的形势。
“靖州由原黎靖总兵刘承胤盘踞，此人骄横跋扈，如今几乎成了靖州的土皇帝，朝廷派的文武官员他也没放在眼里，他招募悍勇的山里苗人、侗人当兵，管辖境内种地的汉人，横征暴敛，鱼肉乡里，境内的人都敢怒而不敢言”
“辰州由朝廷新派了原湖广提督学政的堵胤锡任偏沅巡抚，不过他目前能管到的只有施州卫、永顺宣慰司、保靖州宣慰司、辰州，靖州的刘承胤已经投靠了两广总督丁魁楚，朝廷也睁一只眼闭一只眼，此人官声倒是不错，不过也招募土人为兵，据职部打探的消息，至八月底已经招募了近三千人，由原来的辰常总兵温如珍担任中军标将，厉兵秣马，听闻常以收服湖南全境为己任”
“大都督，这永顺宣慰司、保靖州宣慰司的土司都姓彭，据说其祖上在唐代便是湘西的土司王，在大明则为宣慰使，麾下小土司众多，多为彭家近亲，现今永顺宣慰司的头目叫彭泓澍，保靖州宣慰司的头目叫彭朝柱，各有苗兵、侗兵几千”
“彭朝柱曾在常德府桃源县与大西军激战数次，双方竟难分胜负，其麾下兵力不可小觑”
“施州卫以土人为主，兼杂苗人、侗人，朝廷在此地设有军民指挥使司，当前的指挥佥事叫童天阅，乃自大明初年便世袭的童家后裔，下辖各宣抚司、安抚司、卫所多处，有兵五千，乃湘西土司中兵力最厚者”
李安国听了不禁陷入沉思，湘西的问题在历朝都是老大难，亦民亦匪，后世的解放军十万进剿才最终荡平，据说最终伤亡的人数竟不亚于与国民党军的大会战，湘西“匪情”之难可想而知，难怪历朝都以“羁縻”、“宣慰”、“宣抚”的名义管辖。
这些地方山高林深，粮食出产有限，不能供养大军，土人、苗人、侗人又桀骜难驯，就算以武力夺到朝廷手里，这投入产出也算不过来。
不过既然他李安国来到这个世上，就不能容忍这些土司继续逍遥了。
但纯粹以武力来攻占这些地方也非他所想的，他想了想问燕厥中：“这些土司治下有何情形可为我军所用？”
燕厥中道：“大都督，卑职倒也知晓一些，不过户部左侍郎史可镜史大人就是辰州人，他对湘西土司的状况可是了如指掌”
“史可镜？可惜了，他还在九江”，李安国一听便叹道。
燕厥中笑道：“大都督，史大人这几日正好在湖南巡视，查看秋粮入库以及商行运转情况，今日我还瞧见他了”
“哦？赶紧将他请过来”
不多时，史可镜过来了，一见李安国便问道：“大都督也在这里？”
李安国笑道：“史大人辛苦，不知今年湖南之地秋赋如何？”
史可镜年约四十，以前是大明的工科给事中，因得罪了人被贬回故里，张献忠打长沙时被俘，后被任命为西营的长辰常巡抚。
“大都督，今年的收成还好于去年，不过按照大都督府的规定，只按田亩数收缴田赋，这入库的粮食还是与去年一样，差不多四百万石”
“可有作奸犯科，为非作歹之事？”
“尚无，大都督，下官刚刚查完常德府、岳州府、长沙府三府之地，宝庆府、衡州府尚未开始呢”
“好，你这一路走来，可知民心如何？”
史可镜笑道：“大都督，今年收成好于去年，田赋却还是一样，自然对安国军、对大都督感恩戴德，日夜焚香祷告大都督长命百岁啊，下官可是见到了，不少农户的堂屋里都挂着一幅画像，正是大都督的，如今各州县的画师可是身价骤升啊，我可是打听清楚了，大都督的一幅画像需要大米五十斤”
“啊？！”，众人一听不禁瞠目结舌。
“就算这样，小民也是趋之若鹜”
“好，行了，我等不谈这个了”，李安国有些不好意思，赶紧转换了话题，“史大人，你是辰州人，应该对湘西土司的状况十分熟悉，如今彼等不时肆扰安国军的边境农户，我等正在商议如何进剿的事，你不妨详细给我等讲一讲”
“是，大都督。说起这土司，有明一代，做的比以往各朝各代都要好，以往的各朝各代，土司与朝廷之间形同藩国与宗主国，彼等只是按照规定定期朝贡罢了，其朝贡所获的赏赐也远远大于贡物”
“自洪武年间开始就不同了，朝廷下令各土司首领不得称王，朝贡的物品也大为增加，同时也委派了部分文武官员去协助土司治理辖内，勒令土司必须修习汉家典籍……”
史可镜正准备侃侃而谈，李安国赶紧打住了他，“史大人，你就说说这土司有何弊处可为我军所用就行了”
“这个……，说起土司之弊，倒有几处”
“一是土司辖内之田地全部为土司首领所有，耕种之人全部为佃户，平地的好田自然归土司及近亲所有，山坡上的劣田归佃户耕种，不过要缴纳不同程度的贡赋，与汉民相比，由于山地粮食出产有限，其土人之惨状还胜于汉民”
“不过山上出产丰富，土人多半是猎户，用野物掺杂粮食，勉强度日”
听到这里，李安国插道：“可知彼等种的是何作物？”
史可镜道：“平地上与汉民差不多，有稻子、麦子，坡地上只能种粟米……”
李安国一拍大腿，将众人吓了一跳，“史大人，你在湖南巡视，可发现有种植包米、番薯、洋芋的？”
史可镜道：“有，不过不多，多为山区的人在旱地种植”
李安国一听便有了计较，此时玉米、红薯、马铃薯已经在西北以及沿海一带开始种植了，湖南临近广东，也有小规模种植，当地人将玉米叫做包米，红薯叫做番薯，马铃薯叫做洋芋，不过并没有大规模推广。
“史大人，接下来对宝庆府、衡州府的巡视你就不用去了，让手下的人继续巡视就行了，你会后赶紧回九江，去找奚鼎铉奚大人，他手里有一部宋应星写的农政全书，上面有如何种植此类作物的描写，宋应星先生已经被我请到九江担任工部左侍郎一职，你回去之后告诉奚大人、宋大人，让宋大人牵头，在江西、湖南寻找擅长种植包米、番薯、洋芋的农户，收集种子”
“在瑞昌县设置一处地方专司种植这几种作物，由宋应星负责，告诉他，此物我有大用，办完此时后，你速速回到长沙，今后对土人的事宜你也参与”
史可镜道：“可宋大人是工部的人……”
李安国笑道：“我回头让人给他补一个兼户部的的差事就行了，好了，你继续往下说”
“是，大都督。读书识字一途，只有土司及其近亲才有，土民皆愚陋不堪，彭氏掌控永顺、保靖州近千年，在土民中享有偌大的声望，对土司所作所为几乎是逆来顺受”
“土民既是农户，又是猎户，常在山里打转，与汉民相比，多机警、剽悍，对汉民颇为仇视，靖州刘承胤手下的陈友龙的三千镇竿兵大多是土人，坚韧耐劳，为陈友龙建功立业出力不少”
“土民的婚姻不能自主，多由土司首可方行，更耸人听闻的是，土民新婚之夜，新娘必须先到土司房里待上三日方能放归夫家……”
众人一听不禁耸然一惊，“蛮夷！”、“丑类！”、“...”等骂个不停。
李安国却面色不改，“那土民就毫无反抗之心？”
“大都督，不是没有，主要就是为了两宗事情，第一便是贡物，粮食与猎获，第二便是这婚姻了，也有起身反抗的，不过山里的铁器都掌管在在土司手里，苗刀也只有土兵才有，寻常土民手里只有粗陋不堪的柴刀与小弓，你就是想反抗亦不可得”
“那假若我等打倒土司，将田地分给土民，按照安国军的规制收缴田赋，让土民子弟上学读书，改由安国军官员掌控地方，不知是否可行？”
史可镜道：“那自然好，土民非得日夜焚香祷告，将大都督你当成神仙一样供奉不可，不过永顺、施州卫、保靖州都在大山之中，土司在各处关隘都设有精兵把守，想要歼灭土司也不是易事……”
李安国笑道：“安国军什么都怕，就是不怕打仗，我意已决，就在今年年底之前，必须收复湘西，将此地纳入安国军正式管辖范畴！”