九月份，安国军准备在湖南、江西、湘西三地的第二次科举考试的告示公布
了，时间就定在十月底。
与第一次不同，这一次文武同时举行，男女都可以应试，消息一传出，三地都动了起来。
而安国军任用女子做官的消息也传了出去，渐渐地，消息传到了南京。
自从李安国将淮王以及江西被俘的文武官员送到南京后，朝廷上下便认为招安安国军是迟早的事，于是一度紧张的江南王朝又松懈下来，往昔秦淮河畔游人如织，莺歌燕舞的热闹场景便又出现了。
这日晚上，秦淮河中游的玉香楼却没了往日的喧嚣景象，偌大的两层楼阁、上百人只服侍着一人。
二楼的客房里，玉香楼的头牌葛嫩娘正在起舞，与寻常红楼咿咿呀呀的舞蹈不到，葛嫩娘却拿着一把剑在舞，口里吟唱的也是“醉里挑灯看剑”。
只见这玉香楼的头牌葛嫩娘身量比寻常女子略高一些，骨架也大一些，生的花容月貌，但眉宇间却因隐隐透露出一股英挺的气韵。
她这剑法也不是寻常的花花招式，反而舞得虎虎生威。
这样的头牌有谁来关照？
不过寻常日子葛嫩娘却从未使剑，她擅长琵琶和洞箫，更唱的一口好曲儿，还擅长吟诗作对，寻常的登徒浪子图个新鲜，文人骚客觉得情投意合，久而久之，这葛嫩娘渐渐地便在玉香楼站稳了了脚跟，还成了头牌，成为玉香楼主人李妈妈的摇钱树。
说起这葛嫩娘，却有一段不寻常的身世。
他的父亲葛挺昱曾是蓟镇迁安守备，清兵入关后抗清阵亡，作为葛挺昱的独女最后辗转流落到了南京，被家丁出卖，沦落到风尘之中，不过她却是卖艺不卖身，在一众“名妓”中反而显得品行高洁，无论是登徒浪子还是文人墨客都趋之若鹜。
由于是家中独女，葛嫩娘十岁开始便跟着父亲修习武艺，看的书也多半是兵书战策之类，不过生逢末世，她区区一个弱女子这些东西如何施展得开？能苟全性命就不错了。
客人只有一位，只见他身形修长，面容俊秀，戴着黑色的网巾，一袭白衣，腰畔也挂着一柄长剑，随着嫩娘的起舞、吟唱，不时拍手叫好——一听声音，这位“他”竟然也是雌声，再仔细瞧时，其胸部明显比一般男子大一些，原来也是一位女子，女扮男装跑到玉香楼来看葛嫩娘来了。
大千世界无奇不有，不过像明末秦淮河畔这样的场景绝对是独此一家别无分店。
若是来自后世的李安国见了，指不定会大呼一声，“难道后世盛行的同性之恋在大明便流传开了？”
半晌，葛嫩娘一曲舞罢，那客人也上去搀住她，“嫩娘，你这葛氏剑法若游龙戏水，看似柔弱，实则暗藏杀机，像你这般人物，居然委身于青楼，实在太可惜了”
嫩娘向客人道了个万福，“将军若是有意，何不将嫩娘赎了出去？”
嫩娘一语石破天惊，想不到这位女扮男装的女子竟然还是一位将军？！
是嫩娘故作惊人之语，还是确有此事？
在大明朝，众所周知的女将军好像只有一位，那就是大名鼎鼎的四川石柱宣抚司总兵秦良玉，怎地这里又出现了一位女将军？
但事情恰恰相反，这位年方二十的女子还真是大明朝如假包换的将军，其父亲以前是湖南永州府道县守备，在大西军南下时力战身亡，在原本的历史上，大西军退出湖南后，真是眼前这位客人带着父亲的余部收复了道县，后被弘光朝廷钦封为游击将军。
不过世事变幻，随着李安国的介入，这位小娘便没了收复道县之功，不过她手下有千余兵马，从广东辗转来到南京后，还是被朝廷封了游击将军一职，后来她深感一身武艺、兵法不得施展，便辞职归乡，在家乡杭州萧县教一些大户人家的女儿读书、习武，聊以度日。
沈云英，大明第二位钦封的带过兵的女将军。
前几日，她来到南京探亲，听闻葛嫩娘的事情后，一时好奇，便花了身上全部的一千两银子将玉香楼包了下来，就是为了一睹葛嫩娘的箫艺，一见嫩娘便知晓她有武艺在身，便央求她使一段剑法。
听到嫩娘如此说，她脸上有些羞赧，半晌才说：“不知嫩娘这身价几何？”
嫩娘调笑道：“不多，也就五千两，将军赶紧赎了奴家做个小妾吧，以后也好为将军铺床暖被……”
沈云英听了淬了一口，“你这骚蹄子，看为夫如何收拾你！”
说完便与嫩娘在房里交起手来，一时不大的房间风声阵阵，房里的蜡烛忽明忽暗，惹得外面的人都紧张起来。
半晌，两人停手了，都是香汗淋漓，沈云英喝了一会儿茶水后又道：“嫩娘，想你我虽是女子，这琴棋书画、武艺、兵法，无一不通，无一不晓，大好身手却无法施展，岂不可叹！”
嫩娘笑道：“您不是朝廷钦封的将军嘛，为何做此嗟叹？”
云英摇摇头，“我这游击将军还是沾了父亲的光，回到南直隶后，军情稍缓，下面就不大听我的了，再说了我一个女子，孤身居于军营，确实不大方便”
嫩娘说道：“古有花木兰，今有沈云英，嫩娘今儿个可是见到了，算是三生有幸”
沈云英却摇摇头，“花木兰再强，也是冒充男儿身份，天下之大，我等女子难道就只能流连于闺房，围着男人和孩童转悠，蹉跎一生吗？”
“诶？”，嫩娘好像想到了什么，“将军，近来风闻左近的安国贼军又开始开科取士了，分文武科，男女皆可应试，还听说彼等已开始任用女子做官了”
“真的？”，沈云英兴奋地站了起来，不过很快便跌回椅子上。
“想那西贼与我有杀父之仇，我…，我岂能以身侍贼？”
嫩娘正色道：“将军，听说那安国军与西营并不是一回事，那安国军的头目年方及冠，听闻生的如同女子一般俊俏，更兼武艺高强，连江北的黄靖南也不是对手，对朝廷高官也不是斩尽杀绝，对于不愿意从贼的，反而礼送回去”
“又说那李安国已经与献贼反目成仇，献贼在离开湖南去四川前差点杀了他，如果与献贼是一路人，其何不直接追随去川蜀之地？”
说完望着沈云英，“可惜我身在青楼不能脱身，否则真想去九江一探究竟”
沈云英坐在椅子上想了一会儿，最后一拍桌子，“嫩娘，你等着我，我去去就来”
沈云英离开玉香楼后，骑马离开了秦淮河畔，从清凉门进了内城，绕过清凉寺继续向南行驶，不多久便来到府学附近，在一座大宅子的正门口下了马。
看门的人一见沈云英便殷勤地上来接过缰绳，“原来是沈将军，夫人正好在”
沈云英跟着下人七拐八拐，来到一处水榭楼阁，只见那里灯火通明，有一位绿衣丽人正在写字。
那丽人生的娇媚柔弱，年岁比沈云英、葛嫩娘大一些，身段与沈云英、葛嫩娘相比判若云泥，不过眉宇间也有一股英挺之气。
她甫一见到沈云英便笑道：“哎哟，我倒是谁，原来是大名鼎鼎的沈将军来了，难怪我今晚写字老不得劲儿，原来是有贵客驾到，快快有请”
这丽人叫柳如是，原来也是秦淮名妓，后来做了原礼部尚书钱谦益的填房。
沈云英与柳如是寒暄一番后便单刀直入，“河东君，我今儿个是特地向你求援来了”
柳如是笑道：“还有你沈将军办不了的事？说吧，我听着呢”
原来沈云英自诩忠烈之后，又有一身惊人的武艺，还是朝廷实打实册封的游击将军，自打她来到南京后，朝廷、民间都颇为敬重，对她提出的一些个要求也多半应允。
沈云英笑道：“说来话长，小生瞧上了玉香楼的葛嫩娘，想为她赎身收在房里，日后也好有暖被窝的人”
“呸！”，柳如是一听便淬了一口，也不理沈云英了，自顾自地继续写起字来。
沈云英见状赶紧搀着柳如是的胳膊，“好姐姐，是我错了，小的这就给你赔不是”
接着又将在玉香楼与葛嫩娘的谋划说了一番。
柳如是一听双眉一皱，“好是好，可那安国军与大明分属敌国，这如何使得？”
沈云英笑道：“河东君久居金陵，难道就没听说那边的事？”
“何事？”
“听嫩娘说，原本的南昌知府钱嘉起被放回来后也曾去玉香楼坐过，他说彼等被放回来之前，那安国军的大头目李安国曾与其大谈了一番天下的形势，最后还说‘能破满奴者，舍安国军其谁’，何况彼等自拿下江西之后便再没有动静，多半是暗自允了朝廷招安之意，无非是在拿捏时机，坐地抬价罢了”
柳如是将毛笔放在砚台上，望着眼前的亭台楼阁，以及附近传来的喧闹声，心绪也颇不宁静。
“也罢，那安国军的事情我大概也知晓一些，如果是真的话，倒是我等女子的一个好去处”
说着她转身去了内间，半晌拿出了两张银票，“好妹妹，这是杨家新出的银票，一共六千两，在南京城通用，李妈妈那人我可是再清楚不过，说是五千两，临到头绝对会加价，六千两应该够了”
说着又抓住沈云英的手，“妹妹，你去那边也好，如今朝廷危如累卵，若是将来安国军攻占了南京，你可得为我家多说说话”
“好姐姐……”