0265：救助
“鲁尼·加农，我的名字。”
壮汉竖起拇指，对准敞开衣物的胸膛，介绍起自己在港口还算有名的事迹和人脉。
【他在向自己的雇主保证。】
鲁尼挑起眉毛，眉飞色舞的样子。
他自我吹嘘一番过后，便离开座位，推开酒馆的大门，朝着外面的喧嚣走去。
肯恩则点头示意众人。
他们起身离开，顺着侍者的指引，穿过又热又腥的传菜通道，径直来到后门。
推开门便看见几个打手装束的家伙。
“嘿，你们是谁？”说话者眼角带疤，似乎是位野拳经理人，“这里可不是给你们随便呕吐的地方，如果喝醉或者走错的话，赶紧原路返回吧。”
他摆摆手，表示并不欢迎围观。
朗明威站出来，挡住两个逐渐逼近的拳手，他伸手亮出腰间的佩剑和斗篷下的盔甲徽记。
“额。”
拳手们面面相觑，用眼神向经理人求助。
疤脸转过来，哼了两句：
“哟呵，诺林骑士长，来这里有何贵干，莫非是某个通缉犯跟你们结下了梁子？”
朗明威刚要开口。
肯恩伸手搭着他的肩膀，挑起下巴朝着巷子阴影深处说道：“我们找他。”
这位经理人眯起眼睛，神色变得紧张起来。
他没有让开道路，而是皱起眉头说：“拳场都是自愿参加，不管谁出事都跟酒馆没有关系，毕竟收益和风险都成正比，谁都无法保证自己会是幸运的那……”
“把嘴闭上。”
肯恩很不耐烦地扔出袋子。
拳手眼疾手快地接住，却发现不是暗器或者毒药，更不是魔法炼金的产物。
【物品：钱袋（小）】
拳手们把东西交给负责人。
经理背着手，眉毛乱飞，却也很听话地把话收住。
肯恩很平静地说：
“地上那位不是我的朋友，嗯，至少暂时不是，你们离开吧，这里没人会追究拳场的责任。”
经理整理了一下马甲上面的铜扣。
他刚才就是在等待医生过来。
如果就这样把麻烦甩手，或许还能剩下笔药费，毕竟签署协议的时候，拳手契约上面包含了“妥善处理”这条。
肯恩抱起胳膊，突然笑起来，说：
“如果不出意外的话，这家伙快死了，难道你们希望……他成为尸体的时候，你们就刚好站在旁边吧？对于酒馆来说，并不是个好主意。”
那个拳场经理笑起来，却在一闪而过之后，变成阴冷无情的模样。
他撇撇脑袋，带着两个保镖推门离开。
肯恩瞥着他们彻底离开后巷，然后飞奔上前，在众人都没有反应过来的时间里，第一个触碰到了地上的家伙。
【重伤的拳手】
【身份：驯兽人】
【描述：时运不济的落魄者，买醉的时候被蛊惑参与了一场危险的决斗。】
朗明威随后赶到。
他蹲下来的时候……
驯兽人正好吐出淤血，胸膛有好几处危险的塌陷，看起来内伤比想象中严重。
“噢，这拳头真带劲。”
“闭嘴朗兹。”
肯恩转身把驯兽人搀扶起来，接着阴暗的光线，继续把经验值灌注进去。
他让朗兹蹲下来背着伤员。
众人迅速离开街巷，找了家能够临时歇脚的旅店，便一股脑地扎了进去。
……
安贝拉冰港，外围营地。
奎玛和洛嘉骑狼穿梭在脚踩出来的山道上，驻扎在附近的队伍非常庞杂。
但不是随意扎营的。
安贝拉冰港的管理者们将驻扎点分成了好几个区域，越靠近港口核心区域，价钱就越昂贵，但往往只开放给商队或者能提供正经身份的家伙。
如果像是肯恩这种，军队和佣兵混杂的队伍，就只能够住在中间地段。
奎玛他们朝着外面继续奔波。
发现更偏远的地方，也更加混乱，而这边驻扎的竟然都是些不法分子，每一个放哨的家伙都凶神恶煞，带着不怀好意地眼神盯着来往的人群。
奎玛他们办理驻扎事宜的时候……
负责手续的港口人员在小费的驱动下，曾经发出过善意的提醒——港口管理员禁止在辖区内劫掠，如果有谁敢对进入范围的商队动刀子，会影响到大佬们进入腰包的税金，到时候是要吃不了兜着走的。
“嘿，你看那里。”
奎玛勒紧缰绳。
他看见几个劫掠者营地前方酗酒赌博。
洛嘉眯起眼睛观察片刻，对方很快就有人注意到，并且气势汹汹地瞪回来，像是撵苍蝇似地将两个人给赶走。
“我们先离开，再绕回来。”
奎玛驱狼前行，时不时用余光观察。
洛嘉也在心里默默记住对方的看守数量。
他能够看得出来：
这支劫掠者队伍庞大，赚得盆满钵满，就连这种喽啰都有像样的盔甲，放在地上的赌资也都数额庞大。
“我们这是在做什么？”
洛嘉很难理解，难道他俩要杀人越货？还是说，只是堤防这种规模的劫掠团呢。
奎玛即将离开观察范围。
他侧过头跟洛嘉说：“注意左边那个赌鬼，你看见了吗，穿着轻甲，脚上是双鹿皮靴的家伙。”
洛嘉转身去看，点了点头说：
“哦豁，原来是作弊，而且他的同伙们似乎已经注意到了，有几个开始生气，其余的甚至在发暗号要狠狠教训他一顿。”
洛嘉看着旁边的射手，耸了耸肩膀。
难道就是要看劫掠者们的小把戏么，还是说侦查行动太无聊了，奎玛想要跟自己找个话题？
奎玛叹了口气。
他说：“匕首啊，这个赌鬼怀里的匕首，来自诺林骑士团！”
洛嘉面露惊讶的神色。
他再次转身去看，确实很眼熟，是朗明威麾下的定制样式，北境不喜欢南疆风格的刀具，所以并不存在仿制的问题。
既然如此……
他们面前这支劫掠团，或许就是袭击龙荆骑士团的元凶，朗明威苦苦寻觅的仇敌，难道就跟自己挨着几个驻扎营地吗？
洛嘉又要开口。
这是奎玛把手指向了前方，像是在介绍风景，当他饶有兴致地指点时，突然压低了自己的音量。
“我们被人跟踪了。”
洛嘉眯起眼睛，开始配合，装作看风景的远足旅者。
0266：劫掠者的俘虏
奎玛穿过喧闹的人潮，混在出城进城的队伍里面，慢慢悠悠地朝外面溜达。
他们刚才频繁地回头，或许是被某些机灵的家伙给注意到了，现在最重要的就是，把那种好奇心变得合情合理。
实际上，四处张望的家伙不在少数。
洛嘉和奎玛走出去好远，差点就要迈上古道，彻底离开安贝拉冰港的范围。
奎玛伸手向后摸，腰间的杂物落在地上。
他翻身下狼，伸手去捡，然后朝着开阔的景象望过去，没有看见可疑的家伙，那种被目光注意的诡异感也消失不见。
“似乎，已经走了。”
“没什么耐心嘛，”洛嘉批评对方斥候的不敬业，然后又问。“我们现在要怎么做，汇报上去，还是先观察看看，如果里面有危险人物，恐怕我们会惹不小的麻烦。”
奎玛沉思片刻，还是决定先去看。
他们不希望造成误会，一定要有证据或者合理的推断才行，万一那把匕首是销赃后的转手品呢？
毕竟安贝拉冰港规矩多。
诺林军队的血仇与自己无关。
更何况，战旌目前最重要的任务，是确保麦格小姐的安危，并且尽快抵达红枫高地。
奎玛和洛嘉打定主意，乔装打扮，掩盖住样貌。
他们顺着稀疏的入城队伍前进，先后回到了安贝拉冰港的驻扎区域，趁着周围人不注意，消失在灌木或者野草当中。
两人在营地外围集合。
奎玛是肯恩最早的追随者，学到的技巧和身体素质最强，作为桑顿卡亚最顶尖的射手，他本身的潜伏能力很出众。
洛嘉心细如发。
他是黑菈里最善于观察的存在，任何混杂在流民当中的可疑人员，都不会逃过这双能够甄别情绪的眼睛。
他作为黑菈成员，斥候训练的内容也都全部掌握。
两个人悄无声息地出现在劫掠者的营地当中，更加近距离地看到了他们的奢靡。
小兵挥霍起来非常潇洒。
他们酒肉充足，钱粮饱满，似乎押运着数不清的珍贵宝藏，只是在等待合适的脱手时机。
奎玛又看见了好几把诺林骑士团的武器。
甚至在最中央的帐篷前面，还有一个装饰得非常豪华的武器架，上面陈列的战利品都很珍贵，像是猎者在展示自己最近所捕获的野兽。
“你看见了吗？”奎玛问。
洛嘉视力稍差，又往前挪了几步，才在最中央的位置看见一柄极具威仪的尖头链锤。
这东西绝对是副官级别才配拥有的武器。
它上面血迹斑斑，似乎预示着一场惨烈的屠杀，而最令人瞩目的是这东西的款式，毫无疑问，诺林王国的风格，跟朗明威麾下的士兵一个基调。
“我们得把这件事情汇报给战旌。”
奎玛打定主意。
他们顺着阴暗的角落，又探查过整个营地的防御岗哨，两人并不敢靠得太近，因为营地周围很可能会藏着秘术法阵或者提醒用的陷阱。
他们没有妄自托大。
肯恩跟斥候说过最多的话就是：
每次行动，都要把自己想象成断腿的野兔，并且身处狼穴，周围全都是龇牙咧嘴的捕食者……
谨慎，斥候第一要义。
奎玛和洛嘉遵照着这个信条，缓缓撤出来，却在即将离开灌木掩护区的时候，被一队醉醺醺的劫掠者给困在原地。
他们似乎喝得很美。
几个人嘴里不断抱怨着领袖独自前去潇洒，营地里面缺乏娱乐手段，最后将话题聚集到某个被抓到的俘虏身上。
这个俘虏听起来身份还算显赫。
劫掠者们似乎很享受，甚至说要再去好好看看对方绝望的表情，在场的几个人谁都没有反对。
奎玛和洛嘉对视片刻。
他们现在必须要做决定，要不要把这个情报追查下去，经过商讨，还是谨慎地尾随其后。
细节，斥候的第二要义。
肯恩对属下的教导当中，除了安全和谨慎以外，还要有足够的敏锐。
会思考的人，永远能够看到更多东西。
很多事情是没有汇报机会的，必须由情报收集者自己决定。
喝醉的劫掠者们穿过喧闹的人群，来到角落的兽棚。
奎玛拉住洛嘉的领子，拉长了跟踪的距离，毕竟这里豢养着太多野兽，其中不乏鼻子灵敏的家伙，如果不小心被哪只调皮的小可爱给嗅出来，麻烦就大了。
两人匍匐在山坡雪地里，借助灌木底部的缝隙观察。
他们看见劫掠者们正在踢踹其中一个货箱，这种标记通常都是队伍当中囤放野兽饲料的，而且会是肉之类的东西，具体情况按照队伍的配置而决定。
然后哄笑声爆发了。
他们当中有人隔着门板辱骂，言语当中，似乎是在嘲讽里面的人质，数落对方的狂妄自大。
“劫掠者写了勒索信，却把人质关在这里？”
奎玛很疑惑。
洛嘉经历过牢狱之灾，瞬间就判断出：“既然如此，里面要么关着南疆贵族，要么就是某些大部落的嫡系，而北境人性格都爆烈，多半不会用这种羞辱方式。”
他们继续等待。
劫掠者似乎说得有些疲惫，但货箱里面安安静静的，几个人面面相觑，最后领头的家伙犹豫着将门给打开。
他们提防了片刻。
但想象当中的奋起反击并没有出现，相反，周围好几个人都捂住口鼻，扶着腰将刚才进肚子里的酒肉全都呕在了地面上。
奎玛光是看见这种画面，都能够想象到里面的恶劣环境。
劫掠者耐着性子，上前观察。
他爬上车厢，用挂在外面的钩子往里打了两下，依旧没有得到任何回应，通常来说，应该都已经成为了尸体。
几个喽啰瞬间慌起来。
这里面可是领袖亲自抓捕的人质，如果因为刚才对外面的踢踹出现什么差错，就很难交代咯。
他们瞬间酒醒，然后手忙脚乱地还原。
劫掠者们扣上了门锁之后，便陆陆续续地离开了，而奎玛和洛嘉则留下来继续观察。
“我们也走吧。”
洛嘉说道，“什么都没看见，也不清楚身份，还是离开比较重要。”
奎玛却陷入犹豫当中。
0267：耳语声
劫掠者们已经远离。
装满肉块的货厢一片死寂。
奎玛和洛嘉在观察，也是在等待周围彻底安全，便要找准机会撤离出去。
突然……
“你看到了吗？”奎玛说，“门框好像在动，就是那辆车架，里面的俘虏还没死。”
洛嘉眯起眼睛。
车厢又很轻微地晃动了一下，幅度很轻，像是夜风吹拂过后，略微摇摆的船只。
“啊哈，真聪明。”
洛嘉勾起笑容。
里面的俘虏在装死，他经受住了那些难听至极的谩骂，甚至铁器打在身上，也没有暴露。
“他在等人都走光，赌那些家伙没有锁好门，但是真遗憾啊……”
他叹息着摇了摇头。
奎玛看见：
货箱先是小幅度地晃动记下，然后越来越大，很快，又消沉下去。
里面的人已经精疲力尽，又被绝望所包裹着。
奎玛把心中想法说出来：
“在不影响我们侦查的前提下，我想尝试着去帮帮他，劫掠者这样折腾，估计也活不了太久。”
洛嘉冷哼着耸动胳膊。
他当初在地牢里的时候，囚犯们最喜欢讲类似的笑话。
善意和恩赐对于身处囹圄的人来说，简直就是藏着致命鱼钩的诱饵，会让人更加痛苦。
奎玛认真地看着他。
洛嘉的笑容渐渐冷下来：“你竟然认真的？愚蠢！这可能会暴露我们的行动，如果发生意外的话……”
他似乎无法理解。
奎玛听着洛嘉的反驳。
他看着洛嘉试图撤退，又无可奈何地返回灌木丛。
洛嘉知道。
战旌如果听说自己把奎玛留在劫掠者营地里……肯定会把自己赶回桑顿卡亚，甚至永远逐出核心圈。
洛嘉无法接受这种结果。
他又打不过奎玛，没法强来，只能老老实实地配合。
他听从奎玛的吩咐，寻找适合出手的时机。
两人窝在寒冷的雪地灌木中。
他们搜集爬虫取乐，消磨时间，等到夜幕渐渐降临。
最近的劫掠者已经喝得歪七扭八，一伙人试图回到温暖舒服的营帐当中，站岗的哨兵才刚刚出现，也都凑在一起，准备着今天的主食。
“机会来咯。”
洛嘉说。
他从这些人的言行举止就能够看出来——所有人都精神松懈，只顾潇洒取乐，完全没有注意到肮脏恶臭的角落。
奎玛从雪坡上爬出来。
他匍匐前进到最近的灌木里。
有好几只野兽都抬起脑袋，打着醒鼻，又伏低身子。
奎玛拉开【肃修】，瞄准上面锈迹斑斑的锁扣。
他没有对准金属，而是瞄着下方开始腐朽的木插销。
嗖——
砰！
弓箭轻松地破开朽木，随着沉重的震动，仅仅只剩下最后一丝支撑的窄片。
哪怕是个孩子，都能够用力把它推开。
奎玛用腰间的绳索捆了块石头。
他抛出石索，缠绕住自己钉在货箱上的箭支，向外拉扯，最后将武器收回，没有留下证据。
“事到如今，只能看你的运气咯。”
奎玛悄声言语。
他借助夜色向回奔跑，在接到洛嘉以后，两个人小心翼翼地退出了劫掠者营地。
……
半天之前，劫掠者兽棚。
伊凡躺在黑暗的货箱当中，麻木地吞吃着生肉，最近这几天适应以后，身体开始接受这种本能。
他很久没有开口说过话了。
嗓子也因为吞咽生肉，长久没有饮水，而变得干涩疼痛。
伊凡现在就是一具伤痕累累的躯壳。
他脑子里空空荡荡，太多恶意把这个活人折磨得如同鬼怪。
而不就之前，这位领主之子，甚至还享受着优渥的生活条件，丝毫没有克制可言。
“刚才这口是手指，估计是个粗人，你觉得皮肤太硬。”
“你还记得多少事情，外面的时间，外面的世界，那些曾经对你恶语相向的家伙。”
“你为什么还活着？”
“伊凡，伊凡先生，埃尔伟城邦的孬种，最年轻的废物，令人失望的家伙。”
“你我都知道，那并不是真正的你。”
……
伊凡很久没有见过阳光了。
他能够接触外界空气的时间，只有每次出现新鲜食物的时候。
那些投递进来的尸体，裹挟着尚未完全散去的余温，带有北境清冽的寒风。
伊凡脑子里始终有一个声音。
他现在空空荡荡，如同行尸走肉，靠着某种暗示和潜意识在苟活，而身体里却住着一个非常吵闹的家伙。
那个声音……
从最开始的绝望出现时，就伴随着自己一路，不断在脑海中聒噪着很多事情。
从以前到现在，抨击着所有发生过的悲剧。
伊凡是个自我放弃的家伙。
他从很早开始就知道，自己是父亲眼中的失败品，更没有被辅事重臣所期待。
这场权利斗争，从很早开始就失去了意义。
伊凡在挥霍时间，在肆意妄为……
“谁都没有给过你机会，真正的机会，他们只是抱着尝试的心态在等待你出糗，”
那个声音又开始说话。
伊凡似乎想什么都能够被猜到，不管脑子里浮现出怎样的人生片段。
那个声音都会肆意评论一番，带着某种看透真相的嘲弄。
他渐渐觉得……
或许这就是自己。
那个声音，就是自己最真实的想法，是无数次隐藏起来的，最真实的念头。
“浮夸表象之下，才沉淀着珍宝。”
“我渴望听到你回应我，认真的回应我……”
伊凡从睡梦中苏醒。
耳语声也渐渐结束。
似乎只有在意识朦胧的时候，才能够听见那种如同在耳边轻述的声音。
他浑身疲乏，周围传来震动。
最开始他以为是劫掠者们再次启程，但是很快，又传来了尖酸刻薄的叫嚷。
其中有两个声音最熟悉，是那个喜欢羞辱自己的印鲁人。
酒味透过缝隙，传到车厢当中。
伊凡的鼻子从恶臭里挣脱，拼命嗅着那象征美好生活的辛辣味，但整个人却在颤抖，在尽最大的努力不去有所动作。
他脑子突然冒出一种想法。
逃生的念头。
或许这群人疏忽，能够从这该死的监牢里逃出去呢？
伊凡心脏狂跳，身体却渐渐变得冰冷。
他已经很熟悉这种行尸走肉般的感觉了，很容易就能找到最不易动弹的姿势……
然后让自己慢慢变得安静。
0268：疯狂，诱惑
伊凡反复暗示：
从现在起，自己就是具尸体，不管发生什么，都不能够有回应，假装睡着就好……
他没有力气去思考那些咒骂。
当生活的打击过于沉重频繁的时候，人类适应的能力会变得格外强。
他更是其中的佼佼者。
伊凡放空大脑，让意识变得安静。
“哦，你回来咯，在想什么？哈哈，逃出去么，真不错，是个很好的决定，降低呼吸，忘记疲乏。”
耳语声又出现。
伊凡的潜意识被不断拉扯。
他感觉自己趴在冰冷的大理石地板上，就像是埃尔伟都城议事厅案桌下的地砖。
“记得吗？你曾在这种光滑的石料上睡着，就像那次一样，安安静静，等候着领主宣判你的命运，像是丢弃垃圾那样……跟家臣讨论你的价值。”
伊凡眯起眼睛，瞳孔扩散。
他回想起一件很早之前就忘记的事情，也是在这种缝隙当中，一个躲在案桌底下的孩童，因为玩闹而睡着，听见领主决定今后的继承者。
伊凡是最早知道政治答案的人，尚且年幼的时候就知道，比所有看不清的大人都早！
“你早就清楚他们会怎么做，清楚谁能够得到权利。”
“但你装糊涂，你装麻木，你装愚蠢，你根本都是在自欺欺人，想要用荒唐来逃避现实。”
脑海里的声音愈发清晰。
伊凡觉得周围的景象变得无比真实。
他甚至分不清楚自己到底躺在货箱当中，还是就趴在议会厅的地砖上。
他捂着脑袋，坐起来。
周围没有黢黑的轮廓，只有浓雾，能看见的，就是几块暗纹嵌合式的大理石，以及衣着光鲜华丽的自己。
如此浮夸的装束，是领主子嗣必备的仪态。
他望着自己干净整洁的手，低头又从瓷砖的反光里看见脸庞的轮廓。
似乎在笑，但自己明明没有抽动脸颊上的肌肉，这种诡异的幻觉究竟是怎么回事？
突然，影子开口说话。
“嘿，伊凡，你存活下去的意义究竟是什么？你希望改变世界，还是希望修改自己的故事。”
短短的语句里藏着诱惑。
伊凡摇晃脑袋，意识在挣扎，周围的空间在摇晃，似乎有人在破口大骂。
现实世界当中，劫掠者们似乎打开了车门。
伊凡却处在幻觉里，没有挣脱出去的迹象。
他能够清楚的看见自己的情绪。
害怕就像是浓雾一样在奔涌。
求生欲是雷霆，在周围不断闪烁。
而痛苦则是坚硬的大地，把最真实的想法包裹在躯壳之下。
伊凡闭起眼睛。
他想象着拉开视野。
他似乎能够看见整个身体：他就坐在自己的尸体上，尸体穿着陈旧破损、沾满血污的华丽服饰，甚至还有肮脏的秽物落在周围。
“伊凡，看着我，你想要什么？”
耳语在低述。
伊凡捂着脑袋，低下头，看见瓷砖上的人影在开口说话。
他似乎在循循诱导，用某种极具魅力的嗓音在说话。
啪！
“嘶。”
伊凡感觉到痛苦。
劫掠者们用铁器试探自己的死活。
他经历过的痛苦实在太多，自己的腿，受伤以后又被卢弗踩断，骨茬肿胀堵塞，已经痛到失去了直觉。
劫掠者们的试探还在承受范围内。
伊凡还困在意识空间里。
他张开双手，放在眼前，上面出现了裂痕和血污——潜意识在警告，躯体已经濒临崩溃，随时可能昏厥猝死过去。
伊凡开始猜测。
周围的幻觉，其实是自己人生的走马灯。
他已经快要死掉了。
疯狂的耳语是胡编乱造的碎片，在倾泻着内心尚未释放完全的负面情绪。
“哦天，可怜的家伙，小伊凡，你还是没有认清楚，也没有选择相信我，你太麻木了，或许只有再次经历绝望的时候，才能听清楚我说的话。”
伊凡向后躺下。
他感觉到了片刻的失重，天翻地覆过后，回到了黢黑的车厢里，恶臭和痛苦还在折磨自己的身体。
周围变得彻底安静。
伊凡的身后有几处清晰的痛处，看来刚才经历的并非是梦。
他挣扎着起身，看见门栏确实发生过变化。
希望，求生的希望！
伊凡心跳极快。
他挣扎着爬过去，像是野兽那样匍匐在门框后，两只手握住推销，轻轻地移动……
没有效果。
伊凡没有放弃，更没有多想，他压住转瞬即逝的失落，继续冲着牢固的门板努力。
一下，两下。
不再顾忌声音。
伊凡无声地咆哮起来，拼命去撞击那扇沉重的门板，但仅仅几个呼吸之后，就彻底瘫软下去。
强弩之末，再难爆发。
伊凡手边碰到了肉块。
他张开嘴巴，但胳膊却没有如同预想的那样将东西递过来。
他怔怔地望着自己的右手，只能看见模糊的轮廓。
“如此快，我就嗅到了绝望，你心底涌现出来的悲观，简直美味到令我无法克制，好孩子，你又回到了我怀抱里。”
那个声音继续说。
伊凡张开干裂的嘴巴，蠕动好几下，才勉强发出一丁点儿微弱的声音。
他问：“你能……让我许愿吗？”
“哦，伊凡，你第一次回应我。”
那个耳语声似乎很激动，带着某种疯癫的痴迷，又像是把玩器物时获得了最棒的满足感。
他说：
“你不需要许愿，伊凡，我明白你所有的心思，正是那压抑了多年、从来没有暴露过的真实想法，在呼唤着我的到来。”
伊凡躺在黑暗里。
他冷笑了好几声。
耳语声继续说：“我想让你选择，你是希望修正，还是希望破坏，或者，直白些，回到埃尔伟城邦……”
伊凡摇摇头，泪水横流。
他自己都有些惊讶，原来这具身体里，竟然还藏着如此多的眼泪。
伊凡想到城邦里那些冷漠鄙夷的眼神。
他曾经引以为豪，能够肆意妄为的故土，却在此时没有丝毫的诱惑力，甚至有种更深的痛苦。
伊凡说：“我希望重新开始，所有的破事，都远离我而去，谁都不要逼我，议论我，我想彻底逃离……逃离所有的一切。”
耳语声久久没有回应。
伊凡以为自己疯狂的幻想……终于在此时变成了凄惨的现实。
但是！
货箱突然震动起来，门锁传来碎裂声，甚至有小股木屑落在自己脸上。
伊凡抬起头，盯着那个透光的插销。
他颤抖着伸出了双手。
0269：时好时坏的运气
伊凡稍微用力，推开那扇破损的木门。
这个时刻，脸上被泪水和难以言说的激动所覆盖，随后就是心中涌出无法遏制的恐惧。
他翻下货箱，踉跄着跌在地上。
清冷干净的空气，还有冰凉刺骨的雪，却意味着自由和逃亡，就像是点燃了火焰桶上的引线，所有的行动都得争分夺秒……
否则这种自由将转瞬即逝！
伊凡趴俯在地上，狠狠咬了口积雪。
他拖着残废的腿向前逃亡，钻进密林里，顺着奎玛他们经过的路线进入无人区。
囚笼时光让伊凡适应了黑暗。
他没有奎玛那样的经验和思路，只是凭借直觉和求生欲，朝另一条陌生的道路前进，直到足够远离，才因为腿脚抽筋倒在坑洞里。
伊凡将积雪混合着唾沫咽下去，仿佛在品尝自由。
他满脸虚汗，想要支撑着自己能够活下去。
虽然不知道自己跑出去多远，也不清楚接下来的命运。
伊凡掐住自己的腿，希望它继续坚持。
正在这个时候，耳边突然传来耳语声，原来这里已经接近主干道，夜间行路的商队正在交谈。
“北境永远冷得发麻，我真讨厌这种滋味。”
“什么滋味？”
“撒尿都需要勇气的感觉，哦不，真是糟糕，我更喜欢南部山脉的气候，美女们都穿得很热辣。”
“哈哈哈，南疆诸国的港口确实更有味道。”
……
嗷呜。
“嗬。”
伊凡听见远处传来兽嚎，整个人都为止一颤，然后他捂住嘴巴，蜷缩着身体盯着前方。
漆黑的密林里时不时闪过影子，像是催命的符号。
虽然安贝拉冰港周围确实有很多魔物野兽出没，但在这种紧张氛围里，什么东西都像是劫掠者的爪牙，仿佛随时能够把他拖回深渊。
伊凡不再犹豫。
身后这架停靠的货马，将会是最后的机会。
他咬牙撑起残废的腿，费劲力气从沟里翻出来。
运气还挺好。
两个跑夜路的杂工没有注意，而主事的商贩也还在享用食物。
伊凡踉跄着起身，找到兽车，毫不犹豫地挤了进去。
“你听见了吗？”
撒尿的杂工对着同伴说。
他们走到伊凡所处的货箱，拉开观察孔，黑黢黢的空间里只有几只甩动毛发的牲畜。
那是要送到安贝拉屠夫餐厅的供给品。
“没啥问题。”
杂工说着话，准备离开。
他们看着密林和雪坡，又裹紧了棉袄，说道：“最近劫掠者猖獗，我们还是赶紧走吧，安贝拉冰港的规矩很好，但也要提防不择手段的蠢货。”
“放心吧，外面全都是赚大钱的机会，谁会贪图我们这种便宜货？”
“图肉质鲜嫩，物美价廉？”
“哈哈哈哈！”
驾车的脚夫似乎没有将这话放在心上。
安贝拉冰港的管理者们不允许有人在自己的辖区内打家劫舍。
这个命令给了很多商贩安全感，但最外围这种给劫掠者驻扎的营地，还是会让人不寒而栗。
伊凡蜷缩在货箱里。
他周围全是家禽粪便，但这种环境跟原来那个地方没啥两样，却能给将他带向自由。
车轮滚动。
商贩队伍继续启程。
队伍正前方是安贝拉冰港的外轮廓，夜幕之下，依旧透着繁荣的生气，有种狂欢的味道。
繁荣之都，融雪的黑港。
它正在迎来一位死里逃生的俘虏，却没有想到，这个人身上还带着另一个时代的秘密。
……
要说格朗钦有什么特点，那一定是时运不济。
他是安贝拉冰港小有名气的驯兽者，专门经营兽蛋转手的生意，但因为爱好赌博，赚来的财富基本都留给了赌盅后面的性感女郎。
运气总是时好时坏，生活永远不可能让你嘚瑟。
格朗钦最近掏到一处还算不赖的洞穴，里面的苍厝蛇蛋产量很大，而且季节很好，能够卖出相当不错的价钱。
他着实狠狠地赚了一笔。
可惜啊，因为贪心，把这生意搅黄咯，借酒消愁的时候遇到拳场经理人。
他被蛊惑着上了台，差点给人打死。
“咳咳，如我所言，运气总是时好时坏，生活也不会让你过得太过糟糕，对吧？”
他披着毯子，坐在旅馆舒适干净的床铺上。
他说：“额，诸位先生，我可能没钱报答，但我很想知道，该怎么称呼你们，或者说，是想拜托我做点什么？”
格朗钦有点心虚。
他觉得旁边坐在地上的巨裔很不友好，对方看起来似乎有些愤怒，而且膀大腰圆，似乎随时能够锤死自己。
朗兹确实不开心。
他背着一个男人穿过闹市，血污和呕吐物弄满全身，才刚刚擦洗完毕。
朗明威订了最豪华的房间。
套房原本很宽敞，却因为人多，弄得有些局促。
麦格在外面的客厅休息。
学徒给伯克和女学者倒茶。
茶叶是随身携带的，借用了旅店的容器和壁炉。
朗明威偏过头，示意马哈鲁询问。
他现在都有点搞不懂：
明明从巷子里把人拖回来的时候，他已经气若游丝，才这么点功夫，就恢复得能够苏醒。
他虽然还是重伤状态，却脱离了生命危险。
驯兽者有特殊的治疗手段？
肯恩言简意赅。
他说自己是波勒介绍过来的，想要询问苍厝蛇的下落。
朗明威补充道，能够用钱把一切都买下来。
他知道驯兽者是做兽宠交易的，也承诺让军队将缴获的蛇蛋全部留给对方。
还不算在酬金当中。
肯恩耸了耸眉毛。
诺林王国底蕴确实足，龙荆骑士团在外面的行事作风干脆利落，能够用钱和社交手段解决的问题，绝对不会浪费过多的时间。
关键这种行事风格，还不影响军队战斗力。
肯恩看见驯兽者对于优渥的条件有些欲言又止。
他便猜到事情估计没这么简单：“说吧，到底发生了些什么事情，苍厝蛇不会已经暴毙了吧？”
“哦，蛇还在。”
格朗钦拧巴着眉毛，嘴角的淤青让他有些抽搐，犹豫过后还是说出实情：
“我被坑了，现在洞穴被毁，里面的魔物和蛇蛋全都被席卷一空。”
肯恩叹了口气。
亚龙飞禽即将启程。
弄个委托又一波三折！
最近这两天，恐怕是没什么功夫好好休息啦。
0270：黑吃黑
格朗钦混迹赌桌。
贩卖蛇蛋得到的财富，让他最近在【劳窝牌场】非常显眼。
有天夜里……
同桌的赌徒输了一大笔。
对方虽然气闷，却嚷嚷着要请驯兽者喝一杯。
微醺过后，包厢里突然进来几个人，他原本以为是要报复，却没想到是打算谈生意。
“那个人带着高筒皮帽，穿着档次很高的马甲，手上全是宝石戒指，最近才从港口下来，想要订购一批蛇蛋运往南疆诸国。”
格朗钦回忆着。
肯恩正打算追问，身后的朗明威竟然突然开口：“他是不是口音很怪，而且戴着单边镀金眼镜，没有胡须，鼻子塌得像块鼠粪蛋糕……”
“对对对！”
格朗钦这时候才认真打量朗明威。
他眼睛尖，看得很清楚：
斗篷下面是件银色的盔甲，而且是诺林王国的徽记，从配饰来看，竟然还是位尊敬的骑士长。
驯兽者瞬间低下头。
他严格意义上是位不法分子，很多生意来源会触犯到诺林军队的底线，现在只能缄口不语。
朗明威没兴趣逮这种小鱼小虾。
他说：“这个人是南疆著名的通缉犯，他不可能只是想要做蛇蛋生意，说实话，你没有跟这个家伙交易的资格，只有被吞吃得一干二净的份。”
格朗钦点了点头。
他也就是膨胀到自信，全然没有考虑到后果。
驯兽者娓娓道来：“我接下订单，做好准备以后就去了蛇洞，但没想到，这个混蛋竟然派了尾巴跟踪我，而且都是些专业的劫匪。”
雇主根本就不在意蛇蛋。
他只是想要套到确切地址，然后将里面的魔物和物资全都洗劫干净。
谈生意是扯淡的！
格朗钦完全就是被对方耍的团团转。
“他甚至都不遮掩！”
格朗钦痛斥着，“我前脚刚到，后脚就有人尾随进入洞穴，把我踢出去以后，甚至还威胁着要我性命！”
肯恩突然哈哈大笑起来。
朗明威问他为什么。
肯恩说：“确实啊，应该直接干掉的，你想想看，蛇洞这么隐秘的地方，竟然还留有活口，简直一点都不够专业嘛，对不对？”
格朗钦不寒而栗。
他解释道：
苍厝蛇这种东西，其实非常危险，而且没有处在蜕皮期，性格暴躁不说，杀伤力还很巨大。
雇主之所以不杀人。
他是希望，事情没办法收场的时候，还有人能够出来兜底，有个专业的驯兽者帮忙处理麻烦。
而不是善心大发，想要留下点什么隐患。
“我找到机会逃跑了，但是又不甘心，只能跟在后面，眼睁睁地看见那条巨蛇被打成重伤，然后拖拽着运来了安贝拉港口，估计没几天就要出海。”
格朗钦似乎很颓丧。
他发财的金蛋被人兜走，只能借酒消愁，随后就是被蒙骗上了拳台，醒来以后就在这个房间里了……
肯恩紧皱的眉头瞬间舒展。
他几乎是笑着叫出来：“也就是说，这条蛇其实就在我们附近，太好了，只要不出城，时间就会变得宽裕很多。”
“嘿，马哈鲁，你等等。”
朗明威把手从胸前抽出来，比划着泼了盆冷水，说：
“你指的近，是海面上往来的上百艘兽帆船？还是诺大的安贝拉冰港，数不清的……明面、地下的交易仓库？”
确实如此。
格朗钦没有确切消息。
他贪财但是更怕死。
所以也没有跟随到底，更不清楚对方究竟有什么活动区域。
线索似乎断掉了。
肯恩却很轻松的样子，说道：“你们都不懂得资源利用，这种自由港，掌握消息的人永远不会是我们，这片区域的心脏或许是那几位首脑……”
他走到窗台边，擦干净暗色玻璃上的雾气。
“但真正流动的血液，却是往来的这群人，他们混迹于这片混乱之地，清楚每一条血管，每一寸皮肤，我们只需要询问就好。”
格朗钦看着他的背影，吞咽了口水。
这位年轻人似乎气势凌人，是那种最厉害的佣兵领袖。
而安贝拉冰港确实如他所言，被一群混生活的倒霉鬼们所浸透着。
朗明威见过马哈鲁的血印金币。
他猜测，马哈鲁应该有公会或者黑市的渠道，于是开口说：“我必须提醒你，北境是有区域保护的。”
黑市有势力划分。
杜瓦部落的血印金币或许能够震慑宵小，但如果涉及到另一片贸易地点的权益……
那谁都不会主动帮忙，甚至会有相当大的排斥性。
“南疆诸国的公会，在北境渗透不开，自由港当中类似的探子数不胜数，或许有人会做点兼职，但谁都不愿意得罪当地的老大。”
朗明威把话说得很清楚。
肯恩却说：“带走苍厝蛇的家伙，应该也是南疆来的通缉犯吧？既然双方都没有地域优势，掌权者们应该只会睁一只眼闭一只眼。”
朗明威却摇摇头。
他不相信金色盾牌公会能够在北境有这么大的影响力。
正打算继续提醒马哈鲁，避免团队浪费太多时间。
肯恩却突然转过来。
他看着正大门。
楼梯被踩得嘎吱作响，这片老旧的建筑似乎都禁不起折腾。
而来访者呼吸沉重，隔着门扉都能感觉到是几个大块头。
咚，咚，咚！
沉重的敲门声，由重到轻，带着怀疑和克制。
肯恩示意坐在外围的学徒去开门，然后转过来对朗明威说：
“谁告诉你，我要用公会或者黑市的人脉？难道走在阳光下面的冒险家，不比你们知道得多么。”
进来的客人先是试探，然后便啪地一声合上了手掌。
“哈哈哈，肯恩先生，没想到真的会是你，我们几个都不太相信来着，毕竟您那么忙碌……”
【勤恳的佣兵】
【态度：热情尊敬】
【描述：你曾经保护他们免于漆冰使徒的袭扰，对方回馈给你信物，期待着有朝一日能够报答你的恩情。】
“说吧，要查点什么？”
壮汉问。
他拍着胸脯保证道：
“安贝拉冰港有很多小公会的兄弟，我们每次做完任务都会聚起来吹牛，您只要说得出来一丁点儿尾巴，我们就能给你搂出整只耗子！”
0271：潜入
万幸……
他叫的是“肯恩先生。”
佣兵被叫到隔壁房间的时候，都还有些发懵。
肯恩只能告诉对方。
他现在并不方便，并且取出金色盾牌公会的徽章，表示自己在用【肯恩·马哈鲁】这个身份在外行走。
“你明白吧，身份特殊，就得诸事小心。”
“哈哈，我懂！”
佣兵拍着胸脯保证。
他们虽然粗鲁莽撞，但在信息问题上相当专业，毕竟佣兵最多的工作就是……
押送物资，遮掩行踪，确保安全。
肯恩拜托佣兵们帮自己追查那位陌生而又高调的通缉犯，重点关注苍厝蛇这种活物运输的信。
如此暴躁的家伙，想要安稳地运上兽帆船，绝对会留下许多线索。
佣兵不负众望，很快就带回了消息。
夜幕深沉，安贝拉冰港，死海码头，一片专门租借给富裕罪犯的野性之地。
此刻。
肯恩就躲在码头附近的角落里。
他呼吸着灼烧鼻孔的臭气，忍受着胃部的翻滚，还要时刻提防驻守在附近的几个喽啰。
肯恩把身体收回阴影深处。
余光瞥见守卫们穿过这片泥泞的空地。
拖拽痕迹还很新鲜。
今早进入的船只早就清仓完毕，那就说明，又有沉重的货箱被强行拖拽着弄上了船，就在不久之前，甚至还有兽血和腐烂的杂物。
“呵，这些痕迹看起来就像是苍厝蛇的脚印一样，他们想要魔物做些什么呢？”
肯恩思考片刻。
朗明威从阴影深处探出头，瞥见地面上的痕迹，又遥望往远处的港口，说道：
“斗兽场。”
南疆诸国的娱乐方式很丰富。
有些地方流行巨兽们互相拼杀的活动。
每一场都伴随着高昂的赌注，座无虚席，而弄到品相极佳的魔物，就意味着发掘一位能够捞金的名额。
这可比招募拳手要简单得多，而且收益比例更高。
肯恩无意细听，队伍里最能打的两个人都在这里，他只想速战速决，回去保护麦格的安慰。
如果顺利的话……
天亮之前就能够带着新鲜的兽血回到旅店，用过早饭以后，就能够敲开魔沼蛙的大门。
驯兽的守备溜达着拐弯，开始享用藏起来的好酒。
在守备们重新开始糊弄老板支付的薪酬之前，肯恩他们还有一小段时间摸进去，找到那艘停靠的兽帆船。
夜幕深沉，没有月光，周围笼罩着浓重的灰色。
巨大的兽帆船停泊在港口各处。
每一艘都价值连城，威武强壮，如同独立的国家，或者是海面上移动的岛屿。
而这片土地的繁荣全都仰赖着这些庞然大物。
肯恩展开灰色视界。
朗明威的身手也很灵巧，如果他们想的话，甚至可以悄咪咪地抹掉每个人的脖子，再把尸体藏在掏空的船舱深处。
但完全没有那个必要……
在场的都是喽啰。
他们无非就是讨钱过生活，糊弄着雇佣的老板，同时抱怨这该死的命运。
格朗钦口中提到的那些专业劫匪都没有露脸。
朗明威也没有看到传闻中黑色的真皮马车，所以猜测——那位繁忙的赏金犯，估计又在谋划着某些赚钱的大生意。
【对方觉得这单生意十拿九稳，并没有过多放在心上，甚至都没有派遣心腹过来看管。】
这对肯恩来说，是个好消息。
肯恩通过灰色视界，随着苍厝蛇留下的腐蚀痕迹前行。
他找到一艘年代久远的船舶，有十来个打手拎着弩箭和刀斧。
他看见：
船舱当中还有人的轮廓。
北境强壮的雇佣打手，以及，几个官职更高的雇佣兵领袖。
他们全都在休息，扛过里面前最困的时间，才有精神在白天居中指挥。
“我们溜进来简直跟回家一样轻松。”
肯恩自嘲几句，想要通过对话来驱赶困意，而朗明威似乎没有这个闲情雅致。
龙荆骑士团是战斗军队，能抗得住高强度的压力。
“因为这群人都盲目自信，安贝拉冰港秩序井然，而且你注意到了么，巡逻守备的装饰都有统一风格。”
朗明威观察很细致。
显然状态很好，没有困意。
安贝拉冰港由数位掌权者管理，他们拥有自己的势力范围和军队。
几乎所有想要在这片区域定居的游荡散户，都得选择相应的老板追随，缴纳相应的税金。
“我们算不算是越界？会有人追杀的吧。”
肯恩小心地越过杂物，绕开生锈的钩锁，从一处常人难以发觉的缝隙当中穿过去。
朗明威紧随其后：“你经常来安贝拉冰港？”
“第一次。”
“那为什么跟回家似的，轻车熟路，连这种鬼地方都能够给你找到。”
朗明威开始觉得神奇。
肯恩躲在阴影里，冲着他露出微笑。
两个人安静地等到巡逻离开，弩手也解决完膀胱内的压力，喽啰们全都移开了视线……
这才趁着短暂的空档摸进去。
安贝拉冰港的捕捞事业并不发达。
它的主营业务是商贸运输，联通南疆诸国和北境其他港口的物产，收取相应的佣金。
所以腥味其实并不浓重，反而是兽粪令人难耐。
“还有多远，藏得挺深入啊。”
“前面，”肯恩笑出声来，“我觉得，麦格小姐估计不太愿意依赖在你的肩膀上了。”
他补充道：“回头洗个澡吧。”
古老的兽帆船，到处透着岁月的痕迹。
这种极具年代感的苔藓是船工们最喜欢的装饰，在维持基本性能的同时，又会竭尽全力的保留它。
甲板宽敞巨大，好几个货厢被叠放在一起。
肯恩展开灰色视界，发现里面睡着各种凶猛的野兽和魔物，正随着波浪轻盈摇摆。
其中还有一个单独的巨笼被锁在船舱当中。
它硕大无比，仿佛是深渊里的冰墓，里面自然是今天夜里的主角。
苍厝蛇
肯恩停下脚步，平复激动的心情。
他即将面对自己最初冒险时的梦魇。
这种紧张的感觉非常微妙，就像是找回初心，却又有些羞于面对它。
如朗明威所料：
这里所有的货箱上面都封禁着魔法，而且用巨量的药物去麻痹货物，这才让脾气暴躁的“乘客们”没有抱怨服务态度的恶劣。
0272：悄无声息
肯恩用匕首撬开甲板上的锁。
“啧，味道真带劲啊。”
船舱里涌出来的气味瞬间让胃里的食物涌到嗓子眼。
这种混合了血液粪便还有毒液的发酵物，会带有副作用的。
【状态：窒息2%】
【腐蚀抗性增加。】
肯恩有点头晕，稍微等待片刻，朗明威却毫无影响。
灰蒙蒙的微光灌入阴沉的船舱当中，让里面的黑暗变得更加富有层次。
肯恩用灰色视界扫过，然后翻下去。
朗明威紧随其后。
等到两个人的眼睛逐渐适应了昏暗，才看见，原来周围的船身上面还凿了透气的空，此时那些光柱直挺挺地射向囚笼。
如同利剑钢矛，扎在野兽身上。
肯恩最开始没有关注到中间的魔物，而是将注意力锁定在周围——眼前堆满了从帕洛图斯比各处搜刮来的宝藏。
盔甲，艺术品，古董，魔法残片。
每一件都能够兑换相当丰厚的赌注，但都来路不明，只能运到南疆诸国去倾销，否则会被战旌们追杀到连骨头渣子都不剩。
“我很好奇，港口管理者没有北境信仰吗？”
肯恩漫不经心地拨弄着。
他带不走这批财富，更不可能在任何情况下，当着港口管理者的面将东西占为己有。
肯恩随便打开一个木头匣子。
里面的宝贝引入眼帘：细密柔顺的天鹅绒底座上，躺着两枚人类的牙齿。
【材料：巫祭遗骨】
【品质：精良】
肯恩合拢锁扣，将东西稳稳放回原位。
巫祭是部落当中的神职人员，往往还带着启蒙和教育孩童的职责，算是很多北境当地人最重要的人生导师之一。
这种人物的墓穴都非常神圣。
“会被旧神诅咒的吧，做出这种事情，哪个战旌能够容忍呢？周围这些东西，啧啧啧……”
肯恩摇摇头。“随便哪件都够死好几次。”
朗明威皱起眉头。
他考虑的是：这批东西流入南疆诸国，估计会被某些黑心疯狂的魔法师收入囊中。
最近时局动荡，郫斯顿克又很活跃。
“人民会因为邪恶的魔法遭受牵连，利益往往牵动着血肉，受苦的灵魂应该是这些混蛋！”
“哇偶~”
肯恩摊开手掌，耸耸肩，露出夸张的笑容。
朗明威面露不悦，质问道：“你这是什么意思？”
“你既然怀着这种抱负，又有如此崇高的情怀……”
肯恩握着某件远古时期的陶器，眯起眼睛朝着内部看去，同时继续说道。
“为什么要做远征骑士长，你应该留在诺林雄都，去跟野心勃勃的政治家们扳手腕。”
“你不理解。”
朗明威似乎被戳到了心事。
诺林王国最近的局势非常不明朗，数个古老的家族都开始联系外面的势力。
明面上是扩大帝国在外的影响力，但却透着股巨变前夕的紧张。
列尔波塔家族也很艰难。
朗明威接受了伯克的建议，从外围开始发展，距离雄都足够远，才能够在倒塌时不被砸伤。
但随着军衔越来越高，他也越来越迷茫。
肯恩将古董放回原位，又皱着眉头看过来：“我其实很不理解。”
“你说。”
“伯克先生也好，麦格小姐也罢，甚至于你……”
狭小的空间里，只剩下寂静。
肯恩说：
“诺林的人才……为什么都被安排在权利斗争的外围？你们全都被暗示着远离雄都，那诺林的中心，此时被哪些人占据着？”
朗明威僵在原地。
他长久以来的迷茫，不愿意去想的东西，或许早就得到了答案。
朗明威没有回答。
但心底，却恨不得立刻回到旅店当中，找伯克·巴特莱核实心中的猜想。
嘶嘶嘶——
朗明威还没开口，就看见马哈鲁同样举手示意。
这个声音……
肯恩绝对不会听错。
他转过身，看见硕大的蛇头已经耸立起来。
那对怨毒的眼睛仿佛透着某个逝者的灵魂，带着摄魂之音，鼓动着两侧的腮翼。
朗明威心烦意乱，抬手点燃最近的油灯。
苍厝蛇被无数铁索箍在原地，钢钉深可入肉。
房间里充斥着浓重的药味，显然还有数不清的秘药被用在这只魔物身上。
肯恩注意到：
巨蛇的嘴巴也被锁紧。
“我们要从这家伙身上取走足够的血液？会不会不够纯，我怀疑它都快要被腌制入味了，这群劫匪可真够不择手段的啊。”
“我们也差不多。”
朗明威开口打断，然后走了上去。
他头也不回地对着马哈鲁说：“别想着仁慈，你知道魔物每年要侵吞多少无辜的旅者，才能够获取足够的养分去孵化蛇蛋么？”
“别考虑我的情绪，专心点做事情吧。”
肯恩没有去看。
画面其实并不血腥。
朗明威找准合适的位置，用小刀破开皮肤，再用铺垫了特殊冰晶的容器去承接。
“我们取走的量，和它这一路受过的伤相比简直不算什么，哎，说实话，我是支持炼金和秘药研究的，都城学院里面每年都会制造出大量药剂，挽救我麾下士兵的生命。”
“嗯哼。”
肯恩随口敷衍。
他看着朗明威的背影，没有多说。
他能够感觉得出来，这位龙荆骑士长现在心烦意乱，突如其来的话多，往往意味着内心情绪的起伏不定。
肯恩从没停下过对伯克的好奇。
他自然而然的，就会去思考诺林王国的现状。
从某些角度其实也能够窥探到这个庞大帝国面临着危机，到处都是隐患和暗示，简直就是歌剧最后的谢幕前奏……
绚丽，悲壮，无法阻挡。
肯恩现在势单力薄。
他只想好好经营自己的桑顿卡亚，安心在帕洛图斯比扎根，根本没有余力去顾及南疆诸国的政治纷争。
没过多久。
朗明威结束操作站了起来。
他把材料装进背囊，准备和马哈鲁沿路返回。
但还没等爬出这个船舱，就听见了迅速靠近的脚步声。
“该死，你在放的什么哨？”
朗明威抱怨着。
肯恩眉头却拧得比谁都要紧。
因为在灰色视界展开的画面当中，甲板上面空空荡荡，巡逻的哨兵还没有返回，更没有突然靠近的家伙。
根本就没有活人的踪迹！
0273：失魂落魄
“听着，我们或许该上去看看。”
肯恩如此建议道。
他率先握住攀梯，把头伸出甲板四处观望——四周确实空空荡荡，但那种脚步声如此密集，就像是踩在耳朵周围，让人忍不住想要把手抬起来遮挡。
朗明威紧随其后。
他也不明白这动静究竟来自哪里，但如果再不停止的话，恐怕就要……好吧，已经来不及了。
“走，该死，先回船舱！”
他们没时间喘息。
港口巡逻的守备蜂拥而至。
这次就是货真价实的脚步，远处的黑暗中影影绰绰，随时都会钻出混球，握着不讲道理的武器。
肯恩没有暴露。
他和朗明威重新返回船舱，躲进阴影当中，藏在昂贵的毛皮大氅中间，看见巡逻的守备们吆五喝六地走进来，在兽帆船内外搜查。
人越来越多，甚至惊动了南疆守备领袖。
他们推开队伍，骂骂咧咧地走进来，把外套攥在手里，口中咒骂着愚蠢的属下。
“我说过，不要随便靠近这里。”
领头的凶神恶煞。
他像是个沉浸在阴暗刑房里的刽子手，那双眼睛毒辣得能够吃人。
反正当他出现的时候……
港口上的其他守备，全都变成了【态度：害怕】。
他系好马甲上的排扣，先是检查过笼中的苍厝蛇，确保这件最珍贵的商品没有出现闪失。
然后守备长官走到肯恩刚才翻动过的珍宝旁。
他弯腰在琳琅满足的古董中间拿出一方斑驳的铜盒，然后走到月光下将其打开。
【物品：遗迹之剑（碎片·小）】
【品质：传说】
肯恩藏身处的角度，刚好能够看清它。
那里面放着一枚生锈的铁器。
如果不是备注提醒，根本想象不到，这会是一柄长剑的碎片，或者说，根本看不出它【传说】级别的品质。
肯恩用肘部碰了碰朗明威。
他招招手，在对方耳边低声询问：“你听说过遗迹之剑吗？”
龙荆骑士长摇摇头。
肯恩瞄了一眼守备领袖。
他对事态的发展了如指掌，举起铜盒，任由其沐浴在射入船舱的光柱当中。
脚步声更加清晰，还有沉重的兽蹄和咆哮，呼啸的狂风恢宏壮阔，雷霆闪烁的声音也炸响在四周。
肯恩和朗明威面面相觑。
他没幻听，也没有被污浊的空气弄坏脑子。
这周围的声音是真实存在的，所有人都沉浸其中，像是在经历着大陆上最惨烈的一场战役，谁都没有办法复述它的悲壮，谁都在这种声音当中保持静默。
守备领袖把铜盒上篆刻的古字念出来。
【罗伦杜时代的言语，节选自《失落礼赞》，此处意寓为‘无处可归的灵魂’。】
声音消失了。
守备领袖拧着眉头，将安静的碎片重新锁进黑暗里，然后环顾四周，想要确认没有其他意外发生。
肯恩和朗明威将自己想象成一件衣服。
他们屏住呼吸，甚至不敢将眼睛睁得太大，所幸，对方只是随口骂了两句，便带着队伍陆续离开船舱。
砰！
甲板入口被合拢。
“呼~”
肯恩吐出一口浊气。
朗明威却在担心。
他检查过后才发现，甲板入口处站着好几个打手，看来守备领袖是铁了心要睡个安稳觉。
肯恩却来到刚才的铜盒附近。
他轻松地打开，望着上面的岁月痕迹，感到一种油然而生的敬畏。
连这种指节大小的碎片都是传说级。
那这柄剑完整的模样，应该是种什么品质的东西呢？
谁曾经拥有它？
它又参加过哪场惊天动地的战役，是否还有人会记得那些远去的时间……记得那些创造过神话的人？
【系列任务：遗迹之剑】
【进度：不限时】
【描述：奥苏亚大陆曾经的故事，那些恢宏的建筑成为了历史的废墟，揭开它的面纱，做出你的选择。】
肯恩看见任务，将这东西揣进了盔甲中。
“嘿，你这是！”朗明威压着嗓子，“你究竟想要做什么，疯了么，马哈鲁，你知不知道我们现在是困兽！”
龙荆骑士长阔步走来。
肯恩撇撇嘴：
“难道你要指责我偷东西？偷……劫掠者和走私犯的东西？”
朗明威咬着牙。
他没有话来反驳。
肯恩笑着继续说道：“佣兵从来都是给自己找机会，反正我们都要把人得罪死，不如弄得干脆些，省得事后回忆起来还后悔。”
“刚才就是这东西把人给吸引过来，如果再来一次，我们就只能冒险杀出去了，明白吗？”
朗明威说出最坏的结果。
这种事情要是真发生的话，意义非常重大。
毕竟这里看守的力量当中，绝大部分都来自安贝拉冰港的掌权者，如果今天晚上爆发冲突……
“我们就相当于驳了他的面子！”
朗明威考虑得更周到一点。
这也是今晚必须谨慎行动的原因，任何事情都会影响到后续的行动，弄得更不愉快的话，甚至会有人拦截亚龙飞禽！
“是啊，所以我们得逃出去……”
肯恩抬起头。
他展开灰色视界，看见向周围散去的港口守备们，还有打起精神、认真巡逻的守备领袖和重装步兵们。
真是层层戒备啊！
“我们确实得走，又不能够暴露自己，所以只能借助点外力，掩饰我们的行为……如果港口乱起来就好咯。”
肯恩似乎在计划着什么。
朗明威顺着他的目光，转身看见船舱中黑黢黢的笼子，便知道马哈鲁在打这头危险魔物的主意。
“我……算了，赶紧把这破事解决！”
朗明威没有劝阻。
肯恩重新走过去，抚摸着环环相扣的铁锁，露出邪恶的笑容，似乎在带着感慨的心情观看一种曾经威胁他生命的魔物。
“我希望你不怕冷，朗明威，哦对了，如果游泳技巧太差的话，可以靠近我。”
肯恩开口调侃。
他知道自己的同伙今天心烦意乱。
【敌对：苍厝蛇·成年】
【等级：B】
【状态：重伤33%，昏迷86%】
肯恩感觉它正在做一场噩梦，满脑子都是血腥暴虐的景象，或许是因为【狼之灵】的存在……
苍厝蛇心中的愤怒，似乎能够被他感受到。
0274：破碎
现在刀斧队的家伙们都不紧张了。
守备领队离得很远，夜晚即将结束，他们打算换班以后睡上一觉，再去港口找个地方潇洒。
这附近不缺销金窝。
“荒**乱的生活总是令人舒服，呵呵，这次雇主真阔绰，他肯定在南疆赚了很多钱。”
辛呛味的白烟四处弥漫，分不清楚是烟还是寒气。
刀斧队靠在兽帆船的船沿上，享受着最后夜间宁静，暗自祈祷着今天也能够把钱挣到兜里。
肯恩恐怕要让这群混球失望了。
他拔出苍厝蛇身上最关键的几根钢钉，上面篆刻的法阵虽然很有效果，但在【霜语者】和【重峦】的撼动之下，显然有些弱不禁风。
朗明威靠在船舱的阴影里。
他双眼失去焦距，似乎有着自己的烦恼。
这种静谧的时间能够令人思维发散。
【人类在夜间容易变得感性。】
肯恩看见备注给出的评价，撇撇嘴，不置可否。
但朗明威这样也好，他能够更方便地治疗苍厝蛇。
“恢复体力，好好大闹一场吧。”
肯恩转头躲到阴影深处。
他原本想要再搜罗两件宝贝随身携带的。
可惜时间有点来不及。
苍厝蛇粗壮的身体已经开始扭动，仅剩的几条锁链哗啦啦地响，比赌场里刻着冰火图案的骰子还要吵闹。
“骑士长，打起精神来，如果呛水的话记得靠近我，但别伸手拥抱，我会忍不住踹上去……”
“你滚吧！”
朗明威反驳道。
他的表情变得严肃。
苍厝蛇开始活动身体，沙沙的蛇信声令人不安。
它壮硕的蛇尾随意摆动，威胁程度堪比重锤，把铁牢笼砸出一个弧度饱满的凹陷。
肯恩感觉它那几双眼睛都开始聚焦。
巨蛇的腮翼快速震动，那是极度愤怒的表现，猩红的瞳孔瞪着天花板。
与此同时，外面传来了慌乱的脚步。
兽帆船开始剧烈摇晃。
这艘沉睡的巨人正在舒展身体，又像是酗酒过度的老者，捂着肚子忍受里面传来的阵痛。
肯恩朝朗明威侧过脸，但眼睛始终盯着巨蛇。
他说：“额，你觉得，他会不会记得你刚才抽血的事情？总觉得事情有点超乎想象。”
朗明威没有废话。
他招呼马哈鲁，两个人转过身，迅速扑进黑暗当中。
砰，呷——
苍厝蛇猛烈地撞击囚笼，整个头颅破铁而出。
血盆大口朝着空气张开，就冲着肯恩他们撤离的方向！
唾液四溅。
周围传来滋滋的腐蚀声。
甲板上乱作一团，刚掀开舱门的守卫被唾液溅到，还没来急惨叫几声就变溶解成了血块。
一条黑色带纹的蛇尾甩出来！
轰隆隆！
轻松地打断了下层支撑的柱子，年代久远的甲板瞬间暴露出间隔，上面破碎不堪，更多灰色的光柱顺着缝隙照到下层空间。
灰霾和杂物被搅和着弄得到处都是。
金银财宝也好，古董药物也罢，全都被弄成一锅粥，忍受着苍厝蛇唾液的侵蚀。
那位南疆的通缉犯应该是很重视苍厝蛇。
他把这只魔物跟自己最值钱的货物关在一起。
肯恩幻想着：
对方能够躺在金币和宝藏堆里，观看着活生生的苍厝蛇，多么具有征服感的行为啊。
可惜，他估计会后悔。
肯恩和朗明威躲在角落里，透过巨蛇砸出来的缝隙，能够看到，刚才出现的守备们又重新聚集在周围。
他们叫嚷着，咒骂着，用各种武器发起攻击！
但无论是捕鱼的尖矛，还是困兽的利勾，全都在这头顶级的捕猎者面前栽了跟头。
苍厝蛇盘曲冲撞，弄开一个能够活动的空间。
原本的囚笼只是勉强限制，真正发挥作用的秘药和法阵都被肯恩给破坏。
此时那些铁器全都弯曲着留在地上，像是幼崽离开后的蛋壳……
破碎又无力。
苍厝蛇似乎准备就绪，船舱下面的废墟当中已经有了足够的发力空间。
它盘曲身体，忍受了一波炮火。
肯恩看见落在上面的魔法和箭弩似乎更加猛烈。
这群幼稚愚蠢的守备果然不够专业，竟然没有珍惜这最后拉开安全距离的机会。
苍厝蛇努力蜷缩，最后将压抑的愤怒彻底爆发。
它像是重炮那样破开了甲板，把得寸进尺的守备们撕咬得血肉模糊。
伴随着被毁坏的木头，很多人都被弄伤撞晕，然后跌落到外面的水里。
肯恩和朗明威蜷缩在角落的安全区里。
“就是现在，走，该死，这动静比我想象得要大，估计会有很多人朝这边赶来，我们要在……被那些眼睛看见之前离开！”
肯恩和朗明威借着烟尘和混乱冲出去。
他们从破损处跳进漆黑冰冷的水中。
刺骨的寒意瞬间浸透了两个人的盔甲，恐怖的窒息感包裹全身，像是沉默的重物那样顺势向下。
肯恩努力适应，强行睁开了眼睛。
他看见：
周围不断有港口守卫落水，每个人都挂着红色的绸缎和连串的气泡。
黑暗当中，水面之上。
苍厝蛇盘错而起的身影在甲板上肆虐，彻底狂暴的魔物将周围弄得一塌糊涂，就连原本熟睡中的野兽都被吵醒。
囚笼破损。
混乱还在不算升级。
肯恩找到朗明威。
他们两个人因为憋气而显得很痛苦，安贝拉港口的海水里充满了秽物和炼金残渣。
肯恩甚至担心，自己的眼睛在长久的暴露中会受到伤害。
经验值能够治疗伤势，但无法扭转那些已成定局的变化。
他们在水中互相指路，远离目标之后，躲在其他兽帆船的阴影里露头呼吸。
辗转好几次，终于是离开了【死海码头】。
肯恩扒着地砖爬上岸。
他抹了把脸，把嘴里的脏东西吐出来。
朗明威也很狼狈。
这场冬泳并不符合期待。
他掏出怀里面的容器，检查密封完整之后，才把胸口积压的浊气给吐出来。
“糟透了，赶紧结束这该死的夜晚。”
朗明威似乎有些暴躁。
肯恩没有理会。
他回望刚才游过来的方向，似乎还能听到嘈杂声。
正在此时。
一架漆黑的真皮马车呼啸而过，横冲直撞地朝着【死海码头】赶去。
肯恩转过来，开口说：
“我们离开吧，真倒霉，我也想要好好洗个澡了。”
0275：失去之物
死海码头，清晨。
刀斧队们召集了周围所有的水鬼，潜到浑浊的水中去搜寻昨夜遗失的宝藏。
所有工作都紧锣密鼓地进行着。
这群混饭吃的家伙们效率很高，但随着物品的打捞清点，气氛却越来越凝重。
嘶律律——
一匹漆黑的马在跺脚。
它口鼻生烟，瞳孔是漂亮的墨绿色，看起来比寻常的驼兽还要强壮许多。
厢体同样是漆黑的，并且每个外表面都用珍贵的兽皮包裹，做了防水和保养。
它看起来华贵又严肃。
谁都会感觉到一种油然而生的畏惧感。
雇主就站在码头上，戴着标志性的高筒皮帽，这位先生似乎很喜欢类似材料的制品。
但即便守备领袖将落水的野兽毛皮捞上来，这位雇主依旧没有露出丝毫宽慰的笑容。
港口氛围压抑得可怕。
水鬼们刚缓口气，又把脑袋埋进水里，根本不敢呆在雇主愤怒的余波当中。
生怕跟昨夜那头魔物同样的下场。
咚，咚咚。
包锡的手杖正在捶击港口的地砖。
雇主身后的劫匪强盗纷纷上前，就像是狼狗们听见了开饭的铃铛声。
每个人都目光灼灼。
“萨雷克先生。”
雇主叹息着背过身去，盯着旁边的负责人。
守备领袖点点头。
这家伙浑身湿透，发尾还在不断地往下滴，弄不清楚是海水还是紧张渗出来的汗。
雇主冷笑了一下。
守备领袖瞬间肌肉紧绷，连呼吸都变得小心翼翼。
这位令港口刀斧队胆寒的存在，却难以鼓起勇气去触碰萨雷克的逆鳞。
“遗迹之剑的碎片还没捞到吗？”
“没……没有，不过您放心，安贝拉冰港最娴熟的水鬼都在这里，我们……”
守备领袖突然噤声。
因为雇主已经看了过来，似乎在警告——不要用看似稳妥的保险去轻易做出承诺。
萨雷克面无表情，闭眼做了好几次深呼吸。
他说：
“港口下面都是暗流，而且有可能会被怪鱼吃进肚子里去，所以我已经做好准备彻底失去它了。”
“我们还在打捞，或许……”
守备领袖尝试辩解。
他习惯寻找借口，却忘了自己面对的是谁。
雇佣的打手们全都转过来，用看待尸体的眼神去解剖他身上的每一块骨肉。
萨雷克拄着锡杖。
他看向另一个方向。
苍厝蛇曝晒在码头上，气息奄奄，遍体鳞伤，甚至有食用尸体的鸟类环伺在周围，等着它发出的第一缕恶臭。
“帮个忙，”萨雷克朝着巨蛇努了努嘴，“宰杀，取出耗材。”
守备领袖最后一次插嘴。
他说：“先生，我们还能医治，这头蛇对南疆生意来说非常重要，我们还能够赚一笔……”
萨雷克嗤笑一声。
他对打手点点头。
那家伙瞬间甩出一柄带齿的锁刀，把守备领袖砍翻在地，却没有急着取走对方的性命。
萨雷克转过来，挑起眉毛，似乎既惊讶又满意。
“瞧，你终于学会了安静和谨慎，我来教授你更多东西。它毁了我的计划，就像那些失去的东西一样，我也将失去这条蛇。”
萨克雷将锡杖放在他的肩膀上。
这画面看起来很违和，既有点像是雄都广场前的一次加冕授勋，又像是断头吊台上的一次处刑。
他优雅且危险。
“我失去了很多东西，我会缅怀，然后拾起更多，这是我做生意的原则和成功秘诀。”
萨克雷抽回锡杖，招手走向了马车。
守备领袖的血液已经开始扩散，就在他以为自己侥幸从这个恶魔手中捡回一条命的时候……
萨克雷踩在马车的脚蹬上转过头。
“先宰了他。”
带锁链的齿刀被抽出来，紧接着，又照着那张惊恐发白的脸上砍了进去。
……
安贝拉冰港，巷尾旅店。
肯恩将自己收拾干净，正巧看见朗明威从伯克·巴特莱的房间中走出来。
他表情有些积郁，似乎没有得到想要的答复。
“请便，先生。”
肯恩侧身让步，像侍者给贵客指路。
朗明威走过去，脚步渐渐放缓，然后又转过身来，盯着马哈鲁：“你的眼光很犀利，想问题的角度也很独到。”
“嗯哼？”
肯恩不置可否，突如其来的夸奖必然有问题。
朗明威没有穿军装，盔甲尽数卸掉，但即便只有内衬，还是能够看出强壮结实的身材，还有军旅生涯磨炼出来的凌厉气质。
朗明威说：“你是个聪明人。”
他顿了顿，目光突然变得凶狠，发泄般地低声说道：“但我很讨厌聪明人，说实话，我觉得这一路上非常奇怪，你太危险，马哈鲁！”
肯恩故意眼神游移。
他或许能够猜得到：
大概是诺林王国确实内忧外患，并且伯克也没有什么力挽狂澜的好建议。
这位心怀抱负的龙荆骑士长感到有些绝望。
然后发泄在自己身上。
呼——
朗明威意识到自己失礼。
“我对你的纵容，是因为麦格和老师信任你，但请千万记住，如果出现意外情况，我绝对不会对你有任何偏移……”
肯恩摊开手，又把掌心对准朗明威。
他摆出拒绝听下去的姿势，自顾自地转身离开。
谁都没有义务去倾听这种发泄似的语言。
肯恩也意识到。
诺林王国或许比比想象中的还要危险。
这种庞然大物如果骤然倒下，究竟会压垮多少人，又会不会影响到北境局势……
甚至桑顿卡亚的发展呢？
朗明威也没有纠缠。
肯恩很清楚。
朗明威在调查自己。
但从侧面也能够反应出一个问题——伯克的情报网络是属于私人的，并不是诺林的资源。
所以王国的其他人并没有想象当中那么全知。
龙荆骑士长回到自己的卧室。
他们要了两个能够独立休息的房间，而麦格和伯克正好处在保护的范围内，如果发生意外，能够以最快的速度响应。
虽然连续奔波好几天，又才刚刚通宵冬泳。
但朗明威毫无睡意。
他坐在桌前，等到骑兵团副官前来汇报情况。
“我们调查了肯恩·马哈鲁，然后又去找金色盾牌公会，核实具体情况。”
副官沉重地点点头。
“确实没问题，他是南疆王国的雇佣兵领队，而且资历颇深，以前在虬沙活动，跟游猎者·昆尼是故交。北境的佣兵负责人说，有个厉害角色进入了高墙。“
0276：与此同时
“嗯，还有件事情。”
副官犹豫片刻，将另一件情报拱手推出，“您还记得前阵子，我们听说过的桑顿卡亚吗？”
漆冰使徒是北境公敌。
所以每年战争爆发的季节，每一支战胜了漆冰使徒的队伍都会被人们传颂。
桑顿卡亚地处偏远，却吸引了大量火力。
锡蒂·艾萨妮率领的部落联军其实鏖战了许久，前后参加的战役数不胜数，最终才在桑顿卡亚和重新做振作起来的图斩瓦决战。
百物架曾经用这件事情宣传肯恩，并且把前后所有的功劳都算在了一个部落的头上。
他们将这个战旌描绘成救世主，虽然对他的南疆面孔进行遮掩，但这种光鲜的英雄史诗还是受到了人们的欢迎和传播。
朗明威当然也听过。
副官却把情报递到跟前，指着上面的名字：
“桑顿卡亚的战旌似乎确实是南疆人，我觉得很巧合，这家伙竟然也叫肯恩，但是姓布维尔。”
朗明威觉得巧合得有点离谱。
诺林王国做事情非常严谨仔细，自从这个特殊的家伙出现以来，每次涉及相关信息都会有人进行记录和更新，做到知己知彼。
他反复检查西南方面的斥候提交上来的简报。
桑顿卡亚的人口流量非常正常，说明这个部落确实在运作甚至发展。
如果战旌离开，怎么还能有如此清晰的规划？
“帕洛图斯比有多少个肯恩，几十上百吧，甚至安贝拉冰港可能都有好几个叫这名字的人。”
朗明威揉揉鼻梁。
他现在没有心思去研究马哈鲁，但只要闭上眼睛，就忍不住回忆起这个人的举止。
“典型的佣兵。”
朗明威没有鄙夷和批判的意思，而是马哈鲁确实给人留下来的印象就是这样。
他说：
“这个人能够能带队，也很有本事，但确实不像是那种能够扛起整个部落的战旌。”
朗明威没有把话讲清楚。
如果肯恩真的执掌一个部落，怎么会心这么大，抛下它出来鬼混冒险……
甚至还要跑到红枫高地去？
瞎闹！
南疆面孔的战旌实在是太敏感了。
朗明威觉得：
桑顿卡亚的那个“肯恩”，估计连发展的路线都要绕开古老部落。
毕竟老古董们对南方的敌意还很重，不可能忍受这种信仰入侵的行为。
“总之，马哈鲁的佣兵身份确凿就行，我们接下来要专心把事情做完。”
朗明威收起情报，目送副官离开后也躺下休息片刻。
连日来的奔波，已经影响到他的思维能力，这种关键的护送任务不能有丝毫闪失。
……
清晨的安贝拉冰港熙熙攘攘。
屠夫餐厅给过往的旅者供应酒肉，那些鲜嫩的牲畜来自附近部落的牧场。
客人们基本都很有钱。
他们把肚子喂饱，然后再将这种美味运到南疆诸国去兜售给王国贵族们。
来往的差价，就能够产生数不清的利益链条。
屠夫餐厅的老板每天都会这样跟后厨描绘美梦，激励他们好好招待来往的食客。
他自己也会严格检查每次运来的牲口，检查它们有没有中毒或者寄生虫泛滥的现象。
要知道，北境的魔物很多，有些玩意儿比想象中要恐怖。
“我见过被狩堕侵染的盘羊……”
他每次训起话，都会讲出那个老掉牙的故事，一场年轻时候经历过的亡灵潮。
“啊呀，这里有个活人！”
伙计们叫起来，几个劳役搭手，把重伤昏迷的伊凡从牲畜粪便中拖拽出来。
老板发现这家伙几乎要断气了。
餐馆的劳工们建议：
把他扔到巷子里，或者丢在谁都不清楚的野地，再不济就放回货厢，趁着夜深人静的时候运出城，最后随便找个合适的地方安葬。
“我……救救我……”
伊凡苏醒过来。
他视线当中花白一片，甚至都没有办法聚集起像样的焦点，影子相互交叠，感官已经失去了作用。
老板叹了口气。
他是普利多人，一片温和的土地。
北境每年都有颠沛流离的倒霉鬼通过偷渡的方式进入到安贝拉港口中，只求寻找一个栖身之所。
就像他当年那样。
“拖到后面的帐篷去吧，随便给两口热汤，再把脏衣服换下来，弄点旧袄子包裹身体。”
老板吩咐属下，对伊凡进行简单的救治。
伊凡处在昏迷当中。
他把生死交给了命运，但脑海中始终盘旋着另一个声音。
“伊凡，醒醒，我能实现你的愿望。”
“我能感觉得到，这片城池当中有一把钥匙，它在吸引着我，也在召唤着你，取到它。”
“婪桥即将重新回到帕洛图斯比。”
伊凡躺在简陋的床铺上挣扎，试图摆脱脑海中挥之不去的呢喃。
梦中的景象变得越来越清晰。
那似乎是座非常古老的建筑，任何凡人都没有足够的意志力去拒绝，总想着抬脚踏进去，走到彼岸。
屠夫餐厅的伙计摇摇头。
老板也叹口气。
他原本想要看看，能不能把这个倒霉鬼的脚给抢救回来，但结果却令人遗憾。
他当初也经历过流浪。
老板说道：“再给把柴火，生个暖炉，仁至义尽了哦，旧神保佑，我不期待能够白捡个劳工，至少让我最近的生意稳定就成。”
……
安贝拉冰港，与此同时，地下悬赏区。
魔沼蛙，波勒先生正在会见自己的客人。
对方戴着黑色的皮帽，穿着昂贵华丽的衣服，手里还拄着锡杖。
“朋友，你需要帮我解开一道题目。”
波勒先生把油灯喂养到足够明亮的程度。
他将劫掠者首领交付的箴言碎片拿出来，放在秘药作为燃料的油灯下仔细端详。
然后推出去，送到对面的老朋友手中。
“箴言碎片，真是件价值连城的宝贝。”
萨雷克戴着手套，发出赞叹声。
这位贪婪的通缉犯当然想要把这东西占为己有。
但他却不会这样做。
毕竟从面前这只魔沼蛙能够提供更多利益。
“举手之劳而已。”
他说着，取出胸前的单边金色眼镜，开始仔细研究隐藏的奥秘。
魔法的光芒不断闪耀。
历史的灰尘被一点点的扫除，直到那些被人遗忘的伟大，重新在这个世界上展现真容。
萨雷克说：
“这份箴言碎片是把钥匙，似乎能够解开某个封印，说实话，我现在已经对它失去了兴趣，毕竟谁都不知道门在哪里，而里面又关了些什么怪物。”
0277：交易所
萨雷克毫不犹豫地将宝藏推回去。
他喜欢挣钱，却没有兴趣探索奥秘，除非这里面装着矮人皇的宝藏或者奥苏亚的金色河流。
“问题解决，债务两清。”
萨雷克站起来，抿了抿嘴，像是吃了盘不够美味的肉排，却没有办法对负责制作的主厨表达不满。
魔沼蛙能读懂这位通缉犯的表情。
他从浸透了自己体液的巨大号马甲中掏出防水纸，里面放着最近交付到手中的任务——谁都不清楚这头魔沼蛙是如何离开房间，又是如何触碰到这些东西的。
“别担心，朋友，我给你介绍生意来咯，既然你解开了这道密码，那我正好有一批货要给你经手。”
贾·波勒如是说道。
他裂开嘴角，空气中暴露出一张带笑的血盆大口，似乎能够吞没掉整个地下交易区的野心。
“万分感激，”
萨雷克鞠躬致谢，“我最喜欢您的公正，慷慨的贸易者总能有各种回头客，嘿嘿。”
“哈哈哈。”
魔沼蛙讪笑起来。
他圆滚滚的身材在抖动，火光晃荡，怪物的皮肤在斑驳不清的灰暗里显得更加诡异。
他说：“既然喜欢，你也可以去学着公正起来，生意永远做不完，只有耐心和踏实，才能把钱挣到肚子里，我永远把别人的需求摆在第一位，萨雷克，这就是我的奥秘。”
通缉犯也笑起来。
等到两个交换雇主线索，这间商铺的中间商使命就算正式结束了。
萨克雷会自己去找劫掠者头目来进行交易。
魔沼蛙目送对方离开。
他今天心情很好，用带蹼的手端起桌角不明材料的细壶，很耐心地往灯盏中添加燃料，似乎这是世界上最开心的事情。
他倒满之后，又昂起头。
张开巨口把壶里剩下的东西喝了个干干净净。
灯火摇晃，影子在墙面挣扎。
昨夜港口死了条蛇，现场很惨烈，看来是某位年轻的佣兵已经成功完成任务。
亚龙飞禽即将离开安贝拉冰港。
门铃适时的摇晃，发出接乱不断地清脆声响，果不其然，眼熟的客人们陆续走进商铺。
“午安，伯克，我想你肯定带来了好消息。”
魔沼蛙挺着圆润的肚皮。
诺林首席工程师也面露微笑，两个老妖精似乎在隔空比较自己肚皮的宽度，看起来滑稽得很。
朗明威上前将容器取出来。
波勒检查完毕，便将物品验收，伯克没有丝毫停留的意思，而是转身带着所有人离开了商铺。
麦格有些不解。
“我们为什么不在店里等着，只要雇主拿着门票过来交易兽血，我们就能够立刻取走，免得出现闪失。”
“这样其实很危险。”
朗明威摸着妹妹的头，虽然他看起来有些许疲惫，但对于麦格的温柔还是会令骑士团嫉妒。
肯恩解释道：
“地下交易区，大家谁都不希望暴露身份。这种东西不能够拿到明面上来，所以才会需要中间商，我们完成任务，大家各取所需，谁都不会影响对方的生活。”
麦格点点头，开始反思自己的急躁。
他们其实没有离开太远，就在交易区附近的巷口安静等待，身后是静谧的窄道。
静谧阴冷，紧挨的店铺全都闭着门，等待顾客开启。
“咦，有些不对劲啊。”谷
麦格突然疑惑地说道，“地砖明明磨损得很严重，但我们谁都没有在这里碰见过其他人，两次都是，连一位顾客的影子都没有看见。”
朗兹拍拍脑袋，面露恍然，似乎才反应过来。
众人在麦格的提醒下环顾四周，确实如她观察的那样，这条街巷当中的店铺全都静静悄悄，而且也没有行人出没的样子。
“麦格，你很聪明。”
伯克露出微笑，他在表扬学生的细心。
他也给众人解释起来：“这里是阿贝拉冰港的诅咒区域，原本叫做遗忘小径，据说穿行而过的旅客总会无意间脱离队伍。”
直到安贝拉冰港势力更替。
“一位规则制定者，破解并且掌握了其中的秘密，随后就将此处发展成地下交易区，专门做些见不人但又能带来大量税金的勾当。”
肯恩往空旷的巷子里走几步又退回来。
他摊开手臂说道：“我没有消失，难道是距离问题吗，或者说还有什么触发条件。”
伯克却摇摇头：“这里的规则被更改过，我们永远不会在这条巷子里碰见除队伍之外的人，如果有客人，你就推不开商铺的门。”
“鬼扯的吧。”
朗兹说话很粗鲁，其实是在掩饰心底的慌张。
麦格的好奇心被调动。
但因为朗明威似乎心事重重的样子，所以她并没有表现出来。
“有趣，我们去验证下。”
肯恩背着手，走在空旷的街巷当中，左顾右盼，想要看看其余店铺中的情况。
但房间密不透光。
他就算展开灰色视界，门后面也是空白一片，似乎这里已经不属于原本的维度了。
岚雾空间也是这样。
肯恩跟席琳娜穿梭过现实与虚妄，所以比较能够接受类似的现象。
队伍跟着他走。
没有多久，大家又回到了贾·波勒的店铺门口。
窗户和大门都安安静静的。
“歇业了？”
朗兹嘴里嘀咕。
强壮的巨裔，却缩在朗明威背后，看起来有些丢人。
肯恩伸手去推，严丝合缝。
他感觉自己碰到的不是木头或者任何建筑材料，而是某种难以跨越的坚硬壁垒。
这更加验证了自己身处其他空间的猜想。
“看来波勒老板已经在处理业务了。”
肯恩摆摆手。
他们这次没有离开，片刻之后，突然有种阴冷落在身上，所有人都打了个冷战。
肯恩直觉最敏锐。
他转过来再次触碰把手，黏腻的感觉，木门咿呀一声就开了，丝毫没有阻挠。
魔沼蛙的油灯因为开门的微风有些许摇曳。
亮光没办法照亮它整个身子。
怪物镶嵌在熟悉的角落里，披着湿哒哒的夸张马甲，抿着一张不知道有多大的嘴巴。
“欢迎回来，我的老朋友，这里有你们需要的东西。”
波勒先生说着，用那只带蹼的手掌……按着两块奇怪的铁片推到了桌子的另一边。
0278：无法返回的故乡
“你们效率真高，不过也是，亚龙飞禽今天就要出发，稍微墨迹点，我甚至都没法保证能够兑换到相应的座次。”
波勒先生咂咂嘴。
魔沼蛙唇齿间的肌肉很宽，频繁触碰和远离的时候会发出黏腻的开合声。
肯恩很好奇地凑上去。
他收好门票，又抬头盯着对方的脸——那双眼睛依旧惺忪慵懒，似乎所有的工作都是麻烦。
【你能看得出，他乐在其中。】
肯恩敢于近距离接触怪物。
冒险家对世界的好奇总是要多于恐惧的。
他问：
“波勒先生，您这里出售的货物包括哪些？”
“啧啧，不。”
魔沼蛙摇摇胖脑袋，看不出那里是脖子，总之就是整个身体摇晃了一下。
他从马甲里取出湿润的烟草，借助油灯点燃，慢悠悠地吞吐过后，看见肯恩还在等待自己的回答，于是笑着开口说道。
“我喜欢交换而非兜售，只是有些时候，那些交换的物品是财富罢了……但相信我，这种生意其实最没意思，甚至还不如留着时间抽烟。”
“我不理解，你不喜欢钱吗？”
肯恩反问道。
他开始对这头怪物老板感到好奇，想要交个朋友，兴许某些时候就能够用得到对方。
魔沼蛙用皮囊擦拭眼球，用奇怪的眼神看着他。
他咧开嘴，吐出烟雾。
他借着四散开的白浪，讲着一口带腔调的乌玛语：
“钱对一头蛤蟆来说很重要吗？”
……
房间里陷入短暂的安静。
肯恩盯着他认真的眼睛，愣了半晌，突然鼓起腮帮子，哈哈大笑起来。
麦格也用手挡住笑意。
魔沼蛙在欢笑声里抖了抖肥肉，眼神慵懒，表情随性，算是礼貌地回应。
众人离开店铺，前往安贝拉冰港的疏客区。
在这里，各种魔物车架陈列在空地上，只要能够支付足够的路费，就能够选择最接近目的地的路线。
算是北境最简陋的公共交通。
这种魔物受到各个自由港的保护。
北境战旌们偶尔也会用到，主要是帮忙转运些比较庞杂的物资，所以《北境旧约》当中也写了相关的保护规则。
周围商贩聚集，大部分是兜售些零嘴杂物，偶尔也有药剂和材料。
朗兹体型壮硕，横冲直撞。
谁看见那副奇怪的“树精”面具都要胆寒几分，只能老老实实地让开。
原本拥挤的空地硬是被他开辟出一条可供行走的通路。
伯克即将踏上飞往红枫高地的旅程。
学徒是最有离别氛围的家伙。
他眼眶微红，走动得幅度越来越慢。
巨裔被这个小家伙给感动。
“来吧，我们瞧。”
朗兹拎起他，放在自己的脖子上，长期相处下来，也算是积累的不少友情。
“我知道你也很舍不得，放心，我们虽然会迟一些，但总要在红枫高地汇合的，不用太难过。”
学徒捂着嘴巴，嘟嘟囔囔，眼泪即将坠落。
路人喧腾。
谁都没有听清楚他说的什么。
朗明威突然转过来看着马哈鲁，他用眼神暗示麦格和佣兵首领，说道：“请允许和老师单独谈谈，好吗？”
肯恩点点头。
他带着麦格远离人群。
这里已经很接近亚龙起飞点，所以周围还算空旷，旁边就是安贝拉冰港的水域，走过去还能看到各种巨大威武的兽帆船。
麦格在人群里回望哥哥，总觉得有些担心。
肯恩便故意指着好几个历史悠久的船舶向女学者提问，试图转移对方的注意力，也给龙荆骑士长单独谈话的空间和心情。
伯克叹了口气。
他取下金边眼镜，抚摸着上面的划痕——如此精湛的包金技术，只有诺林最著名的珠宝匠才具备。
伯克说：
“我知道你想问什么，但我除了遗憾，什么都没有办法回答你，孩子，这件事恐怕比你想象中要严重。”
列尔伯塔家族不算古老。
他是诺林前任国王的辅臣，后来随着新皇崛起，最近的十来年间才渐渐隐匿下去。
“列尔波塔先生，哦，也就是您和麦格的父亲，曾经拜托我挽救这支珍贵的血脉……所以我才建议你在军队当中发展，而麦格则要学习如何去观察整个世界。”
伯克说话的声音很平静，带着慈祥的笑容。
他像是在开解自己的孩子，教育年轻人如何去理智的面对死亡……那种最真实的无力，还有沉重。
朗明威至今都不敢相信。
他说：“您竟然告诉我，王上把我送到北境，是要我抛弃整个家族，这谁能够……”
“无法接受？”
伯克看着他，笑容温和。
他用最平常的语气，说了一句朗明威无法反驳的话：“你抛弃的是家族，而我抛弃的，是整个诺林，是我用毕生心血去守护的诺林。”
朗明威直接语塞。
这位重臣告别政治核心已经无数年，但他创造的城防体系依旧能够震慑周边帝国。
他望着老师，无法反驳。
伯克说诺林已经病入膏肓，恐怕再也没有办法支撑下去。
倒塌只是时间问题。
所以王上很早之前就开始安排后事，其中就包括对国内重要人才培养历练，还有向外遣送。
“我们能拯救它。”
“一座建筑，核心彻底腐朽之后，便再也没有加固的价值，你投入越多，浪费的东西也就越多。”
伯克尽量耐心地解释。
“毁灭才能创造新生，我和你都不忍心去推倒自己的心血，所以只能静静等待。诺林不希望你看见她苟延残喘的日子……”
伯克望着远处，笑容中头一次出现疲惫。
他说：
“答应我，孩子，不管接下来局势如何，永远都不要返回诺林。”
“老师……”
“这是你父亲生前对我最后的嘱托。”
伯克盯着朗明威，似乎在请求，但说出这句话便意味着他心中压着的巨石移走了一块。
他看起来轻松了些。
伯克招招手，让朗兹把学徒送回来，然后他带着这个恋恋不舍的孩子登上了亚龙飞禽的座位。
厢体栓在巨型魔物身上。
载重有限，所以票价才格外珍贵，只有最紧急的情况才能用到类似的交通方式。
麦格跟老师挥手。
这个年轻的姑娘似乎还带着天真。
朗兹有些感动。
学徒在升上去的那一刻竟然泪如泉涌。
他正扒着边缘大声嘶吼，却被凌冽的风声和喧闹所掩盖。
肯恩似乎听见对方在说。
“我，恐高，啊——”
0279：心事重重
亚龙种类繁杂，体型也天差地别。
奥苏亚大陆中纯种巨龙非常稀少，只有最危险的地方才有足够的自然能量来孵化龙蛋，或者，通过秘术和魔法人为地投入巨大资源来获取幼龙。
这种生物喜欢跨越种族进行短暂的恋爱。
大陆上很多异变魔物都有龙的基因，但能够体现出明显特征的还是很少。
飞行亚龙当中，垂头龙和叉尾龙比较常见。
伯克他们乘坐的货箱逐渐升空，在挥手告别的声浪当中变成模糊的背景，即便如此，还是能够看见几条尾带状的黑影……
朗明威略显忧郁。
他似乎失去了信念，此时全凭着意志去支持身体，那种疲惫之极的压力令人看着有些惋惜。
麦格的眼睛始终盯着自己的哥哥。
她不清楚事情原委，也不敢轻易打听，她了解朗明威·列尔波塔——这个男人，从来不在至亲面前表现出脆弱，只会施加温柔，却绝不寻求安慰和分担。
“嘿，骑士长。”
突然有人开口高呼，引得周围人侧目，就连麦格都被吓了一跳。
她转过头，看见肯恩刚刚扣上面具。
他说：“诺林意气风发的骑士长，请佩戴面具，别让周围人笑话或者担心。”
“与你无关，你不懂。”
朗明威莫名开始讨厌马哈鲁。
他其实是惭愧，甚至有点嫉妒对方的智慧。
他自欺欺人了这么多年，没想到佣兵领队竟然都能够看出局势变化。
“我是不懂，实话说，也不在乎。”肯恩凑过去，腰背挺拔，有些挑衅意味。“我只想提醒你，这副表情和仪态，根本就没办法在舞池里找到舞伴，就连麦格小姐都不会愿意赏脸陪自己的兄长跳舞。”
肯恩扣住面具，只留下琥珀色的瞳孔。
麦格心底涌现出感激。
她知道这种说话的方式是跟席琳娜学的，但这种揶揄的语气，能够委婉地点醒朗明威。
朗明威有些傻愣。
随后他看见了路人的目光，还有带着鸟羽面具的麦格，猛然意识到自己有多么的失礼。
他还有亲人，还有使命。
他还得保护妹妹的周全护，送麦格抵达红枫高地，将她交到伯克的手中。
朗明威突然迫切起来。
他想要返回诺林雄都，即便自己的老师再三劝阻，他也想要尝试着去拯救列尔波塔家族。
朗明威重新戴好骑士护盔。
军旅生涯磨炼出的凌厉气质再次迸发出来，令人不寒而栗，却又带着某种正义的光辉，就像是雄都诗篇赞颂的那样……
有人生来就是英雄。
肯恩送走伯克，算是完成了安贝拉冰港的任务，虽然不清楚奖励是什么，但总会有发生的。
他们决定返回城外营地，择日启程出发。
亚龙飞禽座次有限，伯克是被邀请的学者，其他人没有提前抵达的意义，再者说，席琳娜临走前是将人交给肯恩亲自护送的。
他没办法，只能带在身边，走最艰难的陆路。
安贝拉冰港熙熙攘攘，巨裔朗兹拨开人群，队伍当中只有麦格低着脑袋随波逐流。
突然，有只手牵住她。
朗明威沉默地带着麦格前进，似乎在安慰，又像是在告别——他打算结束后返回诺林。
麦格只能预感有事发生。
列尔波塔家族对他俩的教育非常特殊，贵族们的繁文缛节没有深挖强调，反而是鼓励他们追逐各自的爱好和理想。
麦格绝不插手哥哥的决定。
但是她会很担心，甚至会有种失落，紧接着，就涌现出另一种动力。
她想要发展自己，尽早地独当一面。
……
肯恩他们返回城外营地。
原本打算做好准备便要即刻启程，但奎玛和洛嘉却跟肯恩汇报了侦查时遇到的情况。
“你的意思是……那伙劫掠者就在附近？”
尽管朗明威很克制，但还是难以控制地表现出了极度的愤怒。
龙荆骑士团副官听见之后，更是战意汹涌。
“别冲动，安贝拉冰港周围禁止军事冲突，我们没有确切的证据，更没有足够的力量去报酬。”
肯恩很冷静地分析局势。
南疆诸国在北境的军事储备很少。
战旌集会通过的条约当中就很明确地规定了各国进驻的部队数量。
说到这里，还有件旧事。
霍叟曾经受到过的欺骗，给众战旌们都提了醒。
但即便它罪恶滔天，郫斯顿克帝国至今都还有军队驻扎在帕洛图斯比。
因为各部落之间没有统一。
单凭霍叟的力量，没办法叫板如此庞大的帝国。
北境的弱势和强势都在这里。
每个部落都很独立，互相牵制，限制了外部势力的进驻和扩张，但同时也难以聚集起强大的力量，对大面积的侵略和威胁进行阻挠。
郫斯顿克依旧靠着蛮横的外交插足了北境的贸易。
但它也很忌惮，没办法举兵侵入，只能达成某种微妙的平衡，当然啦，得罪霍叟，导致它在北境受到的制约超过了任何一个王国和城邦。
诺林同样收到制约。
它主要是太过遥远，中间还隔着无数国家和城邦，甚至有其他种族的势力范围。
龙荆骑士团是向北开拓的队伍中最强大的。
朗明威的军营常年驻扎在帕洛图斯比的东面，跟这里还有十几天的距离，根本没办法调配力量，只能够尽量避免正面冲突。
“嘶，要报仇，何必动真格？”
肯恩抱着胳膊，用嫌弃的目光盯着朗明威，似乎有种恨铁不成钢的遗憾。
骑士副官感受到了他的冒犯。
这位壮汉瞪着眼睛，想要无声警告，但很快就回忆起当初被他钳制的窘迫模样，只能收回自己的脾气。
朗明威眯起眼：“马哈鲁，你有话直说。”
“动动脑子，骑士长大人。”肯恩是佣兵做派，喜欢用某些技巧取胜。“劫掠团既然来到安贝拉冰港，肯定有自己的需求，想想看……”
贩卖战利品！
谁都能够猜到目的，紧接着，大家似乎都摸索到了佣兵领队话语里的暗示。
肯恩说：
“如此重要，绝对由首领亲自出马，我们报仇难道不是应该找那种最应该背负血债的家伙吗？”