第十六章 文运
“周大人不必客气，”顾旭淡淡说道，“作为驱魔司的修士，这是我分内的事情。”
但周教谕却仿佛根本没听到他说的话，仍然客客气气地说道：
“顾先生，如果您以后有任何需要我帮忙的地方，请尽管吩咐，就算是上刀山下火海也在所不辞。”
顾旭笑了笑：“那么我以后就要多多仰仗周大人了。”
说话的同时，顾旭不经意地环顾四周，瞥见了月光下兀然耸立的西城门，若隐若现的沂水粮仓，还有光秃秃的玄武丘。
书籍中记载的知识从他脑海中一闪而过。
他突然意识到一个关键的问题。
“周大人，您知道沂水县学里为何会闹鬼吗？”
“为……为什么？”
“因为这里风水不好。”
“风水不好？”周教谕有些诧异，“顾先生还懂风水堪舆之术？”
“略知一二。”顾旭微笑回答。
然后他指着周围的景物，解释道：
“周大人，您看，沂水县学西边有城门耸立，东部却空无一物，造成左右不平衡；县学背后又有粮仓挤压，使得后地不宽敞。
“而县学大门正对‘玄武丘’——您要知道，大门在堪舆学中是‘气’的出纳口，它的位置、方向、正对的景物都密切关系到住户的凶吉。
“玄武丘山顶平秃，乃‘多晦’之兆。
“正是这些因素，致使县学里阴气浓郁，让士子们的残念转变成可怕的鬼物。”
周教谕愣愣站在原地，花了好几分钟，才勉强消化了顾旭话中的信息。
“顾先生，那……那我该怎么办呢？”
“要解决这个问题，您需要做三件事情，”顾旭伸出三根手指，“第一，跟县令大人提议，迁走北边的粮仓；第二，在县学东侧修一座‘进贤楼’，与西城门相对，使其左右均衡；第三，在玄武丘上修建一座九层高的‘文峰塔’，用于镇邪，避免阴煞之气聚集。
“这些事儿听起来或许有些麻烦，但能一劳永逸解决县学闹鬼的问题。
“甚至还能在一定程度上改善此地文脉，使沂水县有机会出现更多才华横溢、金榜题名的文人士子。”
周教谕认真点了点头，把顾旭的建议一字不漏地记在脑子里。
尤其是顾旭说的最后一句话，令周教谕深有感触。
要知道，沂水县已经很多年没出过举人了。
虽然说沂水只是个偏僻的小县城，人才方面确实比不过大城市……
但连续三次秋闱无一人上榜，着实有些夸张了。
周教谕一直对此忧心忡忡、寝食难安。
毕竟他是负责教导生员的官员。
他教的学生全部落榜，岂不是证明他的教学水平不行？
也正因如此，周教谕为大齐打工大半辈子，至今仍是九品芝麻官，从未有过任何升迁的机会，甚至偶尔还会被克扣俸禄。
直到今天，他的困惑终于得以解开。
“原来不是我的教学能力有问题，而是这个地方的风水有问题啊！”周教谕心头默默感慨。
顾旭今夜已经救了他一命。
如果顾旭还能帮助他改善此地文运，解决优秀人才匮乏的问题，让他拥有升官发财的机会，那简直就是他的再生父母。
他甚至愿在祠堂里为顾旭立下长生牌位，年年烧香供奉，为其祈求福寿。
“感谢顾先生指点迷津！”周教谕长揖及地，发自内心地说道，“您真是我们沂水县士子和官吏的大恩人！”
同时周教谕还提出，要择日在飘香楼宴请顾旭，正式向他表达谢意。
顾旭干脆拒绝。
他还要忙着修炼呢！可没时间浪费在这无聊的应酬上。
只见顾旭云淡风轻地摆摆手说道：“享天下之利者，任天下之患；居天下之乐者，同天下之忧。
“作为驱魔司的官吏，吃着国家的俸禄，受着百姓的敬重，自然要多考虑百姓的生命安危。
“只要能驱散阴气，避免鬼怪四处为害，我就心满意足了。
“至于回报，那不重要。”
周教谕肃然起敬。
他不禁默默感慨：顾先生真是高风亮节、心系民生啊！跟他比起来，我的格局还是差太远了。
…………
当顾旭回到驱魔司的时候，午夜钟声已经响起。
衙门内一片安静。
只余下陈济生翻阅卷宗的“沙沙”声。
在顾旭的眼中，自己这位上司是个名副其实的工作狂——天刚蒙蒙亮就坐在衙门，深更半夜才肯回去，足以让摸鱼的下属们自惭形秽。
由于长期高强度工作，陈济生今年不到四十岁，看上去却有近五十岁的模样。
顾旭同往常一样，来到陈济生面前，摘下玉佩，汇报任务。
然后获得了四十功勋的奖励。
“顾旭，你那个凭空变出灯笼的法术蛮有意思，是从哪里学来的？”
“嗯……是我自己一不小心顿悟出来的。”
“就猜你会这么说，”陈济生呵呵笑道，“如果大齐王朝的每一个修士都能像你这个怪胎一样，三天顿悟一次，五天突破一回，那么这个世界上的鬼怪早就灭绝了。”
“陈大人谬赞了。”顾旭露出乖巧谦逊的笑容。
“你最近的修炼状况如何？今天见你兑换了一枚‘聚灵丹’，是打算近期晋升第二境了吗？”
顾旭沉吟片刻，摇摇头：“我的基础还不够扎实，还得再花点时间巩固一下。”
从第一境【鬼门关】晋升第二境【黄泉路】，是一道风险极高的坎儿——在这过程中，稍不留神就会生死道消、灰飞烟灭。
如果没有足够的把握，顾旭绝不会轻易尝试晋级。
“那你现在有多少把握？”陈济生问。
“不多……大概九成吧！”顾旭沉思片刻，说了个相对保守的估计。
听到这话，陈济生不禁默默感慨：这小子的性格还是一如既往的稳健。
换做是别人，只要有七八成的把握，说不定就在更强大力量的诱惑下，迫不及待地莽上去了。
“破境这种事情，确实应该稳一点。”陈济生点了点头，对他的选择表示认同。
随后，顾旭离开衙门，回到家中，吞下静心丹，再次开始彻夜修仙。
…………
接近四更天的时候，陈济生终于忙完一天的工作。
他打了个哈欠，喝了口热茶，紧绷的神经终于缓缓地松弛下来。
不知不觉间，他又忍不住回想起顾旭白天做的两个任务。
陈济生必须得承认，顾旭只要外出做任务，不管遇到多强的鬼怪，总能给他留下极为深刻的印象。
不仅仅因为顾旭的对敌手段总是花里胡哨、层出不穷。
也因为顾旭的思维方式总跟其他人不太一样，往往能在山重水复疑无路之际找到破局的办法。
但今天，在顾旭的所有表现中，令陈济生感触最深的，却是“享天下之利者”那句话。
他觉得这是每一个驱魔司修士应该坚持的精神操守。
“那个整天只会闷头修炼的臭小子能说出这么精辟的话语，还真是让人意外啊！”陈济生默默感叹。
他一边这么想着，一边从抽屉里掏出白纸，挥毫泼墨，刷刷几下就把这句“享天下之利者，任天下之患；居天下之乐者，同天下之忧”写在纸上。
陈济生的正楷字横轻竖重、骨力遒劲，看上去就像他本人一样，端庄、严谨、威风，还有一丝丝古板。
写罢，他轻轻挥了挥衣袖，纸上的字迹顿时飘到了半空中，变作一副裱好的字，挂在大堂一侧的墙壁上。
他希望以此警示自己，勿忘天下苍生。
…………
（1）“享天下之利者，任天下之患；居天下之乐者，同天下之忧。”——苏轼《赐新除中大夫守尚书右丞王存辞免恩命不允诏》。
第十七章 顾旭的日记
“天行二十三年九月十七：
“今天是我穿越到大齐王朝的正好第一百天，距离我的寿命终点大约还剩下四千五百二十五天。
“我，顾旭，是个正经人，按理来说不应该写日记的。
“但我的时间太过紧迫。
“我希望通过这本日记，在每一天结束的时候进行自我反省，避免因拖延症发作，耽误了修行进度。
“这样一来，当我回首往事的时候，不会因虚度年华而悔恨，也不会因碌碌无为而羞愧。
“昨天晚上，我把剩下的静心丹全部用完了。
“今天连续做了四个任务，也只攒到二百九十功勋，还不够兑换新的丹药。
“因此我一整天都没修炼。
“我有罪。”
“天行二十三年九月十八：
“今天是死亡倒计时四千五百二十四天。我终于再次攒足功勋，兑换了一瓶静心丹。
“时小寒见我天天马不停蹄肝任务太辛苦，就从带了十五瓶静心丹送给我。
“但我拒绝了。
“这份礼物太贵重。
“我顾旭虽然穷，但毕竟是个有尊严的人，绝不能轻易接受女孩子的施舍。
“另外，由于画皮鬼的定身咒语给我留下不浅的心理阴影，我很担心在今后的任务中，因一时的疏忽大意，中了恶鬼的精神控制而无力脱身。
“所以我在我的识海中刻下了三十道‘解秽神符’。”
“天行二十三年九月十九：
“见鬼！今天早上沉迷修炼，一不小心又把静心丹用完了。
“但我现在的功勋余额远不足以兑换新的丹药。
“于是……我只能为五斗米折腰，被迫接受时小寒的好意。
“唉，人生在世，总有太多的身不由己。
“不管怎样，这份人情我已经记在了小本本上。以后一定要想办法偿还。”
“天行二十三年九月二十：
“修炼。”
“九月廿一：
“修炼。”
“九月廿二：
“修炼。”
“九月廿三：
“我真是太刻苦了，明天奖励自己休息一天吧！陈大人说过物极必反。做事情要讲究劳逸结合，可不能把自己累坏了。”
“九月廿四：
“修炼。”
“九月廿五：
“修炼。
“我今天一不小心又顿悟了，导致体内真元暴涨，差一点儿就破境了。
“还好最终我克制住了自己。
“只是在第二境边缘蹭了蹭，没有进去。
“陈大人说过，扎实的根基能让人在修行路上走得更远。
“我的真元还不够精纯，仍然阴寒的杂质残留，还需要继续淬炼打磨。
“因为我的目标是第七境，所以我不想留下隐患，导致日后的修行卡在瓶颈、止步不前。”
“九月廿六：
“今天陈济生大人给我们科普了一些关于鬼怪的知识。
“他说，在我们胶东行省，有三大‘凶神’级的恶鬼。
“其中之一做‘九婴蛇妖’，有九个头，能喷吐水火，还会发出婴儿的哭声。
“八年前，就是这只蛇怪肆虐青州府，吃掉了身体原主的父母，摧毁了沂水县学。
“很多强大的修行者联手，都无法制服它。
“最终是大齐国师出手，以符箓之术将其封印在地底，才结束了那场可怕的灾祸。
“国师是第七境修行者兼符道宗师——他的战斗力在大齐明面上排行第二，仅次于皇帝。
“他是我这辈子的奋斗目标。
“三大凶神中的另一只恶鬼名叫‘沂山雪女’，据说她长得非常漂亮，看上去像个温婉柔弱、优雅动人的少女。
“但是鬼不可貌相。‘雪女’的可怕程度，丝毫不亚于九婴蛇妖。
“每年六月，她都会在青州府范围内掀起大规模的暴风雪，借此机会猎食人类。
“陈大人还说，如果‘雪女’遇到喜爱的男性，就会把他永远冰冻起来，变成雕像，摆放在居住的冰窟观赏。
“听起来真是让人不寒而栗啊！
“作为‘招灵之体’，我现在慌得一比。但愿我能成功活过明年六月。
“至于第三只‘凶神’级鬼怪……陈大人表示忘记了它叫什么名字，只能等他回去查查资料，下次再来给我们讲解。
“唉，长期缺乏休息确实会造成记忆力衰退。像陈大人这样日复一日起早贪黑地工作，实在是太辛苦了。或许下个月发工资时，我可以考虑送他一箱核桃。”
“九月廿七：
“修炼。”
“九月廿八：
“吃饭，修炼，做任务。
“驱魔司修行者的生活就是这样，简单无趣又枯燥。”
“九月廿九：
“我发现，这个世界占卜算命的法术准得吓人。
“我每次外出做任务，都会用六爻铜钱起卦法预测吉凶。三个月来，我的占卜结果从未出错过。
“这简直只能用离谱形容！
“今天，我在书中看到一些关于占星术的介绍。怀着好奇的心情，我打算尝试一下。
“占星术的基本方法，是以一个人的生辰八字确定命宫，再根据命宫主星推算他的地位、人格、贫富、运势。
“我……或者说身体原主，出生在辛丑年，辛卯月，甲寅日，壬申时。
“这是一个五行缺火的时刻。
“所以原主父母在给原主取名时，才刻意取了一个‘火’属性的名字。
“经过一番计算，我推测出我的命宫主星是‘天机星’。
“天机星入命宫的人往往聪明勤勉，有策划谋略的才能，善于观察，反应敏捷，多才多艺，口才极佳，喜欢求新求变，不按常理出牌……
“这占星术好像真挺准的！
“只是根据书上的说法，天机星乃谋臣之星——天机入命之人，适合做一个辅弼之臣，为自己的主公出谋划策，辅佐他成就一番霸业。
“呵，堂堂穿越者，怎能屈居人下，甘当别人的臣属？要知道，在穿越者这个怼天怼地怼空气的群体中，不混出一个‘大帝’、‘仙君’、‘武皇’之类的头衔，是没脸见人的。
“这让我很不愉快。
“于是，我拿我前世在地球的生辰八字，重新算了一遍。
“这一次的结果我很满意——紫微星坐命宫，此乃帝王之相，注定呼风唤雨、非富即贵。
“但这时书中又说，紫微命格太过于尊贵，一般人都承受不住。拥有这种命格的人，基本上多病多灾、英年早逝……
“去特么的封建迷信！我要相信科学！”
“九月三十：
“今天县学周教谕邀请我去他家做客。他说我已经到了该谈婚论嫁的年纪，要给我介绍一门不错的亲事。
“我拒绝了。女人只会影响我修炼的速度。”
“十月初一：
“今天外出做任务的时候，时小寒跟我随意说起了大齐王朝庙堂的局势。
“她说，当今皇帝沉迷修炼，不理政务；大齐的朝政，目前主要掌握在内阁和深受皇帝宠爱的昭宁公主的手中。
“当我向她询问更多细节的时候，时小寒表示一概不知——因为她爸没跟她说过。
“她只是反复在我面前强调，那位昭宁公主被称作‘洛京第一美人’，很多青年俊彦都想娶她为妻。听时小寒那怪怪的语气，好像她不太喜欢那位昭宁公主。
“这就是漂亮女孩间的攀比心理吗？
“为了把时小寒这位金主爸爸哄开心，我用开玩笑的口吻对她说‘好看的皮囊千篇一律，有趣的灵魂万里挑一’。
“时小寒问我：‘什么是有趣的灵魂？’
“我临时瞎编：‘善良、温柔、真诚、自信、乐于助人’——如果没记错的话，前世小说里的傻白甜女主角基本都是这种模版。
“听到这话，时小寒笑得特别开心。
“我觉得她好像对号入座了……真是个自我感觉良好的笨蛋！”
“十月初二：
“我绘制的改良版‘太上北极镇魔杀鬼符’今天在驱魔司库房正式上架了。按照陈大人的说法，每当有同僚兑换一张‘杀鬼符’，我就能获得十五功勋的奖励。
“这‘杀鬼符’应该是整个驱魔司最物美价廉的东西了。虽然它现在无人问津，但我相信它今后一定会大受欢迎的。
“我仿佛看到躺在家里就能赚功勋的美好生活正在向我招手。”
“十月初三：
“陈济生大人告诉我，负责我晋职考核的考官已经从首都洛京启程，预计三天后抵达沂水县。
“他说，在实战考核这个阶段，我跟我的竞争对手会进入到一个奇妙的幻境中，重温驱魔司历史上的某个鬼怪案件。他希望我提前做足准备。
“我开始有点紧张了。主要是那个叫马钦的竞争者来势汹汹，我觉得我可能不是他的对手。”
“十月初四：
“修炼。”
“十月初五：
“修炼。”
第十八章 功勋榜
十月初六，沂水县下了一场雨。
秋雨淅淅沥沥，洗净屋檐上的尘埃，也让空气中充斥着潮湿的凉意。
天刚蒙蒙亮，顾旭就已经来到了驱魔司衙门公厨，花了六文铜钱，买了一个煎饼，一根油条。
今天是他参加考核的日子。
只要他得到京城考官的认可，他就能够脱下身上这套朴素陈旧的青布衫，换成绣着日月星辰的华丽黑袍，正式成为一名受人尊重的驱魔司官员。
这是一次得之不易的机会。
虽说顾旭已经接连数日通宵修炼，做了充分的准备，但他仍然对这次考核抱有极为慎重的态度，不敢有丝毫懈怠。
此时此刻，他一边吃早餐，一边在脑海中默默回忆书籍中记载的各种鬼怪案例。
他的杀鬼经验肯定比不过那马钦。若要在竞争中取胜，他只能依靠知识来弥补阅历的差距。
就在这时候，时小寒突然出现在他的面前，一把夺过他手中的油条和烧饼。
“顾旭，我跟你说过多少遍了！你身体不好，不要吃这种不健康的食物！”
顾旭双手一摊：“那你说我应该吃什么呢，女侠大人？”
“你今天要参加考核，得吃点好东西。所以我让我家厨子多做了一份早餐，给你带来。”
时小寒一边说着，一边把一个精致的食盒摆在顾旭的面前。
食盒共有三层，分别盛着鱼生粥、桂花糕和灌汤小笼包，散发着极为诱人的香气。
“谢谢！”顾旭望着她，真诚地说道，“你家厨师的手艺真不错！”
“喜欢吗？”
“喜欢。”
“喜欢就好，”时小寒得意地抬起下巴，“这是我专门研究了江南和南粤的小吃后让我家厨子照着做的——鱼生粥象征‘风生水起’，桂花糕代表‘步步高升’，小笼包则是‘蒸蒸日上’。
“顾旭，今天的考核你一定要加油啊！”
“一定！”顾旭认真地点了点头。
…………
与此同时。
顾旭的竞争对手马钦，也早早地从客栈出发，撑着油纸伞，踏着湿漉漉的青石板路，前往驱魔司衙门。
出发的时候，他特意用头巾把脑袋裹得严严实实，避免别人看见他毛发稀疏的头顶和高高的发际线。
这次考核对于马钦来说，同样是一个极为难得的机会。
他为此精心准备，只希望能够脱颖而出，获得梦寐以求的官职，彻底摆脱不入流小吏的身份。
早在大半个月前，马钦就已经住在了沂水县。
但他并没有去驱魔司报道。
而是一直在暗中实地走访，考察民情。
毕竟马钦是个外地人，对沂水的情况不熟悉——这一点很可能成为他在竞争中除了年龄和天赋之外最大的劣势。
“顾旭啊顾旭，今天我倒要好好看看，你究竟有没有传言中吹的那么厉害？”马钦默默心想。
对于那个不到一年就第一境圆满的天才少年，马钦早就想见他一面了。
他很好奇，那怪胎是不是从小嗑仙丹长大的，不然怎会有如此恐怖的修行速度？
…………
几分钟后，马钦抵达驱魔司衙门。
比起印象中青州府驱魔司那高大的门楣，沂水县的衙门看上去要简陋寒酸得多。
马钦收起油纸伞，从两座狻猊石像之间穿过，走进衙门。
刚进入大门，他便一眼看见坐在公案背后的沂水县知事陈济生。
由于陈济生正在埋头工作，马钦没敢上前打扰他，只是恭敬地站在书桌一侧，静静等待。
与此同时，他忍不住悄悄环顾四周，观察衙门大堂内的环境——
这是一间朴实无华的屋子。
屋顶上挂着“济世安民”的匾额。
而大堂一侧的墙壁上，还挂着一副装裱好的书法作品，上面用端正严谨的楷书写着一句话——
“享天下之利者，任天下之患；居天下之乐者，同天下之忧”。
看到这句话，马钦原地愣了两秒，心头竟萌生出一丝愧疚感。
他在驱魔司斩妖除魔十年，领着朝廷的俸禄，目的仅仅是吃饱穿暖、养活自己，做一个体面的人上人。
从未忧虑天下，也无暇顾及民生。
如果这句话是眼前这位陈大人写的，那么他的思想境界之高，胸怀之开阔，足以令包括马钦在内的诸多官吏自惭形秽。
几分钟后，陈济生收起桌上的公文，终于抬头来，看见等候在一旁的马钦。
“你就是青州府来的马钦？”
“卑职马钦见过陈大人。”马钦双手抱拳躬身行礼。
“洛京来的考官大人还需要半个时辰才能抵达这里。马钦，你就先随意在衙门里逛逛吧！我还有公务要做。如果你没什么别的问题，我就不陪你唠嗑了。”陈济生的语气听上去有些冷淡。
话音刚落，他便又从抽屉里掏出一份公文，开始聚精会神地阅读起来。
陈大人真是日理万机、恪尽职守啊！不愧是能写出“任天下之患”、“同天下之忧”这种句子的模范官员！
马钦在心头默默感叹。
想到这里，他鞠躬告退，充满敬意地离开了衙门大堂，没再打扰专心工作的陈济生。
…………
片刻后，马钦来到衙门内院。
内院中央有一座亭子，亭子里竖着一块高高的石碑。
在这石碑顶部，刻着三个金光闪闪的大字——
“功勋榜”。
马钦知道，驱魔司衙门里的“功勋榜”是一件神奇的法宝。它不仅能够展示衙门里所有修行者的功勋排名，还能动态实时更新。
只是这榜单名额有限，仅能展示功勋排行前十的修士的姓名。
由于青州府那边人才济济、强者众多，马钦工作十年，从未上榜。
对他来说，榜单上的每一个名字，都是需要抬头仰望的存在。
“沂水县是个偏僻的小地方，应该不会有太多的变态。或许今后在这里，我能有上榜的机会。”马钦默默地心想。
他的目光很快落在榜首位置，只见上面写着：
“榜一，时小寒（巡检），六千一百四十功勋。”
榜单上的功勋数是一年期间任务奖励累加的总数。用功勋兑换丹药或法宝，并不会影响到榜单上的数字和排名。
也就是说，假如某个人一年期间获得了一千功勋，就算他把这些功勋全部拿去换丹药，他在榜单上的功勋数目也是“一千”。
只有每年正月初一，功勋榜才会全部清零，重新计数。
但即便如此，时小寒不到一年能够获取六千多功勋，也足以使马钦瞠目结舌。
这意味着时小寒平均每个月就能有七百左右的功勋进账。
哪怕是在天才云集的青州府，这个数字也足以用“恐怖”来形容。
“这个时小寒，她究竟砍死了多少鬼怪？”马钦不禁倒吸了一口凉气，“传言中那个‘沂水县鬼见愁’，说的就是她么？”
马钦好不容易恢复冷静，又继续往榜单下边看。
只是当他看见榜二的名字时，他再次惊讶得目瞪口呆——
“榜二，顾旭（典吏），三千五百八十功勋。”
第十九章 时间管理
“区区一个不入流典吏，不到一年就能获得近三千多功勋？”
马钦揉了揉眼睛，怀疑自己看错了。
时小寒作为一个八品巡检，拥有六千多功勋，马钦勉强能够接受。
毕竟官员品秩越高，就能接触到更高级别的任务——倘若解决一个重大案件，说不定能一次性获取上千功勋。
但顾旭只是个不入流小吏，平时只能接到一些报酬低微的小任务，解决一些不值钱的“游魂”级鬼怪；或者替官员们打杂，从他们手中分一些残羹剩饭。
每个月能有几百功勋入账，着实非常夸张。
难不成顾旭这家伙，不吃饭不睡觉不修炼，随时随地都在肝任务？
可问题在于，如果他整天都在做任务，那他又是如何腾出时间修炼的？而且不到一年就能第一境圆满？
马钦实在想不明白。
他暗暗决定，如果有合适的机会，一定要向顾旭讨教一下时间管理的技巧。
…………
片刻后，马钦逛到了库房的门口。
看守库房的老大爷正在低着头逗弄笼子里的蛐蛐儿，根本没有注意到他的到来。
马钦的目光落在库房门口的“价目表”上——
“归元诀”、“打狗棍法”、“碎骨锤”、“聚灵丹”……
都是些稀松平常的东西。
跟青州府比起来，不论是品阶和价格，都差太远了。
唯一引起马钦注意的，是价目表最底下的一行字。
“改良版太上北极镇魔杀鬼符，可用于消灭‘游魂’级鬼怪，价格：十五功勋。”
“改良符箓……那可是符道大师才做得到的事情啊！”马钦感到有些意外，“没想到小小的沂水县竟然能搞到如此稀奇的东西，价格还这么便宜！”
就在这时候，有一个身材矮小、皮肤黝黑的少年来到库房的门口，对里面的驼背大爷说道：
“大爷，我想换一张‘杀鬼符’。”
驼背大爷恋恋不舍地放下手中的蛐蛐儿笼，从身后的柜子中取出一张“杀鬼符”，递到黝黑少年手中。
“没别的事儿就拿着赶紧走。别影响我工作。”
黝黑少年接过符纸，嘿嘿笑道：“多谢大爷！”
然后他转过头，正好看见站在一旁的马钦。
“这位大叔，您是新来的吗？”黝黑少年热情地跟马钦打招呼道，“自我介绍一下，我叫汪阳，以后还请多多指教！”
马钦摸了摸自己胡子拉碴的脸，心头嘀咕：我现在不到三十五，这臭小子竟然就叫我大叔？我看上去有那么老吗？
不过出于礼貌，他还是勉强挤出一丝微笑，回应道：“我叫马钦，来自青州府。指教不敢当，互相交流就好。”
“那我以后就叫你马兄了！”自称“汪阳”的黝黑少年接着说道，“马兄，你是打算在库房兑换东西吗？你初来乍到，可能对这里的东西不熟悉，需要我给你介绍一下吗？”
“小兄弟，你太客气了！”他摇了摇头，说道，“我没打算兑换东西，只是对你刚才换的这个改良版‘杀鬼符’有些好奇。”
“杀鬼符？”听到这个词，汪阳的脸上顿时露出骄傲的笑容，用炫耀的口吻说道，“这符是咱们顾兄亲手画的，可以毫不费力地秒杀低级鬼怪，不仅威力强大，价格还非常实惠！除了咱沂水县之外，其他地方的衙门都换不到它呢！”
咱们……顾兄……
马钦静静回味着汪阳的言辞。
他万万没想到，在这寒酸的沂水衙门里，竟然真隐藏着一位符道大师！
这简直不可思议！
不知不觉间，马钦作为大城市吏员的优越感已经消失得无影无踪，再也不敢小觑这座不起眼的小县城。
在大齐王朝，拥有修行天赋的人本来就不多，可以说是“百里挑一”。
其中，符师更是寥寥无几，而且大部分都集中在京城或是其他的大城市，由名师传承。
毕竟符道实在太难了。
在马钦眼里，这玩意儿根本就不是正常人能学懂的东西。
马钦年轻时也不信邪，曾去买了本《符道详解：从入门到精通》，想要学出点儿名堂，然后去同僚们面前装逼，云淡风轻地来一句：“符道这东西，也就那样，一学就懂了，没什么意思。”
但这样的场景显然只会发生在梦里。
三天以后，马钦脸上挂着黑眼圈，忿忿地把《符道详解》扔进火炉里，口中骂骂咧咧道：“垃圾符道，毁我青春。再看一眼我就是狗！”
然而在这个世界上，数量稀少的符师却拥有着非同一般的战略意义。
因为他们不仅自身拥有超凡力量，而且还能带来强大的团队增益。
比如像汪阳这种修为平平的战五渣，在拥有了改良版“杀鬼符”后，他面对低级鬼怪的胜算至少提升了五成。
而像大齐国师那样的符道宗师，甚至能凭借一己之力，武装起一支军队。
因此，在大齐境内，每一位学有所成的符师，都是朝廷和各大宗门渴望拉拢的对象。
在马钦看来，沂水县这位神秘符师能够在原有基础上对符箓进行改良，显然已经达到了举一反三、游刃有余的大师境界，绝对是一位不显山不露水的高人。
虽然在听到“顾兄”这个称呼时，马钦曾怀疑过这符师会不会是顾旭……
但他很快就排除了这个离谱的猜测。
那顾旭天资再高，也终究是个第一境修士，绝不可能有如此精深的符道造诣。
再说，那顾旭又要修炼，又要做任务，就算他不吃不睡，也绝不可能再腾出时间来学习艰深晦涩的符道知识。
“顾”又不是特别稀罕的姓氏。
一个衙门里有两个姓顾的也是很正常的事情。
汪阳口中的“顾兄”，估计是一位名不见经传的隐士高人，现在出于某种不为人知的原因，暂居沂水衙门，当个客卿。
如果能跟这位神秘符师交个朋友，从他那里白嫖到一些符，马钦觉得自己的战斗力能至少提高两成。
“汪阳小兄弟，如果方便的话，一定要把那位‘顾兄’介绍给我认识一下，”马钦抓起汪阳的手，神情热切地说道，“我以前看过点儿符道方面的书，最佩服精通符道的修士了。”
“我也是，”汪阳也紧紧抓着马钦的手，激动得像是遇到了知音，“我最崇拜的人就是顾兄。如果你也崇拜顾兄，那我们就是最好的兄弟！”
就在两人握手言欢、相见恨晚的时候，汪阳突然踮起脚尖，指向马钦身后：
“快看，顾兄来了！”
第二十章 京城来人
马钦立即转过头，朝汪阳所指的方向望去。
他非常好奇，那位神秘的符道大师，究竟长什么模样。
只见在漫长逼仄走廊的尽头，一对少男少女有说有笑，朝他们迎面走来。
那少女身材娇小，黑发高束，腮凝新荔，鼻腻鹅脂；而那一身黑色的“七曜服”，又给她娇俏的外表增添了几分英气。
那少年则身着青布衫，头戴逍遥巾，身形瘦长，面色白皙，修眉朗目，气质出尘；嘴角天然上翘，就算不笑时也带有三分笑意。
还未等马钦反应过来，汪阳便三步并作两步冲到那青衫少年的面前，嘿嘿笑着说：
“顾兄，你终于来啦！咱们衙门来了个新人，他说他很想认识你呢！”
听到这话，马钦目不转睛盯着那青衫少年，眉头紧皱。
沂水衙门的符道大师，竟然如此年轻？
他只觉难以置信。
如果他没记错的话，他的竞争对手顾旭，好像就是个尚未加冠的少年。
难道修炼天才顾旭，跟符道大师“顾兄”，真的是同一个人？
难道这家伙在修炼和做任务之余，还把符道也修到炉火纯青的境界了？
他哪来的这么多时间？
不过最让马钦嫉妒的是，这混蛋不仅能把艰深难懂的符道知识学明白，而且还长得俊朗清逸，一路跟漂亮姑娘谈笑风生——
跟自己想象中不吃不睡邋里邋遢的苦行僧模样截然不同。
想到自己快要三十五岁还没娶到媳妇，马钦突然难受得想哭。
这见鬼的世道，也太不公平了吧！
不过出于大齐官场的基本礼节，他还是深深吸了一口气，强迫自己保持平静，主动上前跟那对年轻男女打招呼。
首先，他双手抱拳，朝有官位在身的黑袍少女躬身行礼：“小吏马钦见过大人！”
然后他脸上挤出一丝僵硬的笑容，望向那容貌俊朗的青衫少年：“在下青州府马钦，敢问这位兄台如何称呼？”
青衫少年微微一笑，回答道：“在下沂水顾旭。”
顾旭！竟然真是顾旭！
马钦握紧拳头，努力克制着自己骂脏话的冲动。
与此同时，旁边的汪阳还不忘补上一刀：“顾兄，这位新来的马兄说他看过一些符道方面的书，最佩服精通符道的修士了。如果你有空闲的话，或许可以跟他交流下心得。”
“马兄也学过符道？”顾旭笑着问。
“略知一二。”马钦硬着头皮回答。
“我也一样，”顾旭谦逊地回答，“我三个月前开始学符道，目前也只会些皮毛。以后还要向马兄多多讨教。”
说话时，顾旭目光澄澈，笑容真诚，并没有那种得了便宜还卖乖的虚伪。
看得出来，他说的并不是客套话，而是事实。
然而，正是这份真诚的态度，令马钦仿佛受到了一万点暴击，痛苦得难以呼吸。
他双腿一软，身子一歪，无力地靠在走廊的柱子上。
“马兄，你还好吗？”顾旭关切地问道。
“我……我还好，”马钦扭过头去，不想再看见他那张清俊的脸，“我只是没吃早餐，现在脑子有点晕。”
其实马钦是吃过早餐才出门的。
但为了保住面子，他只能临时瞎编个借口。
这时候，一直沉默不语的时小寒终于开口了：“这好办。咱们衙门公厨的油条和烧饼可好吃了。汪阳，要不你带这位马兄去公厨一趟？他待会儿还要参加考核，饿着肚子可不行。”
“遵命，时大人！”汪阳笑嘻嘻地点头答应。
…………
当清晨的太阳爬上屋檐的时候，洛京考官的仪仗队终于沿着宽阔的“正气街”，朝着驱魔司衙门徐徐行来。
这位考官名叫楚凤歌，第四境修士，在大齐驱魔司京城总部担任“郎中”一职，官秩五品。
“郎中”并不是医生，而是指随从、佐辅的官员。
这位楚郎中的职务，可以理解为驱魔司司首的秘书。
按常理来说，把一位五品官员派到沂水这种偏僻的小县城做考官，似乎有些大材小用。
但不知为何，驱魔司现任司首的洛司首却对这场微不足道的考核异常重视，以克扣俸禄逼迫楚凤歌提前结束休假，专程赶来沂水。
“两个低境界的蝼蚁，争夺一个九品官职，也配本官亲自跑一趟？”楚凤歌心头对此不以为然。
但是司首大人有令，他不敢不从。
而沂水县的百姓显然也没见过这么大的官。
在大齐王朝，官员的出行仪仗是有严格的规章制度的。
比如抬轿夫役的人数，是由坐轿官员的级别决定的。官越大，轿夫越多，有四人、六人、八人抬的区别。
再比如说，官员出行，需要有人在前面鸣锣开道——七品官员鸣锣七下，五品官员鸣锣九下，三品以上鸣锣十一下。
听到鸣锣声，平民需要自觉退让。如果退让不及时冲撞了仪仗，就是藐视朝廷，需要严重处罚。
此时此刻，楚凤歌头戴乌纱帽，身穿七曜服，懒洋洋地坐在六抬大轿上。
轿子前后，有仪仗队敲锣打鼓，高举着“肃静”、“回避”两块牌子。
看到这样的阵仗，沂水的百姓们纷纷恭顺地退让到道路两侧，低头行礼；眼角的余光却忍不住瞟向那台装饰华丽的轿子，敬畏之余又有几分好奇。
而陈济生也早已带着顾旭和马钦，站在衙门门口，迎接这位远道而来的楚郎中。
“有生之年，如果我能体验一回这样的仪仗，那我死而无憾了！”马钦望着那六抬大轿，心中充满了羡慕。
“万恶的封建社会。”顾旭则脸上波澜不惊，心头默默吐槽了一句。
如果他没记错的话，第四境及以上的修士是可以御剑飞行的——又快又方便的交通方式不用，却偏偏要搞这么大阵仗来凸显自己身份，简直就是劳民伤财、自找麻烦。
至于陈济生，则腰背挺直，面色平静，双眸深如古井，看不出丝毫情绪。
片刻后，轿子停在了驱魔司门前。
一位侍从上前几步，恭恭敬敬地掀开轿帘。
轿帘底下首先露出一只青缎粉底朝靴。
随后，一个不到三十岁、容貌秀美的青年从轿子中走了出来。
此人面如敷粉，唇若施脂，一双桃花眼顾盼多情，嘴角挂着一丝慵懒的笑容，整个人精致得像是宫廷画师精心描摹的工笔画。
正是驱魔司郎中楚凤歌。
如果说，顾旭的容貌是少年人的清俊疏朗，英气中尚有几分稚嫩；
那么楚凤歌的长相完全可以用漂亮乃至于妖冶来形容。
顾旭甚至觉得，如果给这人换上一身女装，恐怕将艳压群芳，成为祸国殃民的存在。
只见这楚凤歌背负双手，抬头望天，用鼻孔对着在场众人，似乎对世间万物都不屑一顾，同时口中低声吟诵：
“平生进退如飙风，一睨人才天下空。独向苍天横冷剑，何必生我惭英雄。”
没想到世间竟有如此狂妄自恋之人！
听到这话，顾旭心头啧啧感叹。
第二十一章 读书破万卷，下笔如有神
“见过楚大人！”沂水县众官吏在陈济生的带领下楚凤歌拱手行礼。
楚凤歌昂着头，随意地“嗯”了一声，算是回礼。
他那冷漠高傲的表情，配上明艳逼人的面孔，颇有一种高手寂寞的感觉。
“顾旭、马钦，在吗？”只听见他语气冷淡地说道。
“卑职在。”顾旭和马钦一同上前一步。
楚凤歌随意瞥了这两人一眼——一个满面沧桑的中年，一个乳臭未干的少年，看上去并没有什么出奇之处，真不知道司首大人为何如此看重他们。
于是他漫不经心地挥了挥手，把两个随从叫到身边，吩咐道：“徐三，王五，本官有要事在身，接下来的考核就交给你们安排了。”
“流程照旧？”随从问道。
“照旧。”楚凤歌淡淡道。
如他之前所言，两个低境界的蝼蚁争夺一个微不足道的九品官职，根本不值得他亲自关注。
他宁愿把时间花在更有意义的事情上。
比如尝试去解决几只凶名远扬的鬼怪，让自己“绝世奇才”、“天下第一剑修”的名声响彻整个大齐王朝。
想到这里，楚凤歌负手而立，用轻松随意的口吻向陈济生问道：“你知道这沂水县附近最强的鬼怪是什么吗？”
陈济生有些困惑，并不知道楚凤歌为何要问他这样的问题。
但他还是恭恭敬敬地回答道：“禀告大人，是‘胶东三大凶神’之一，沂山雪女。”
听到“凶神”二字，楚凤歌顿时有点怂了。
他虽然一向狂妄自恋，但他并不蠢，知道“凶神”级恶鬼是需要司首大人或大齐国师那样的高手才能解决的。
他自己一个人去单挑，无疑是给那雪女送人头。
不过他仍然神色淡定，接着问：“那第二强的恶鬼在哪里呢？”
“青州府郊区，陆氏凶宅，“陈济生回答，“这座凶宅无人居住，但却会发出奇怪的声音——白天会传来丝竹管弦声，晚上则会传来鬼哭狼嚎声。截至目前，青州府驱魔司派去调查情况的修士无一生还。”
楚凤歌默默心想：这听上去没有凶神级恶鬼那么可怕，或许我可以尝试一下。只要能破解这桩大案，我就能稳固我“年轻一辈第一人”的头衔——什么剑阁苏笑，什么幽州赵嫣，还有上官槿那个臭丫头，都再也无法追上我的步伐。反正我有司首大人送的护身法宝，打不过也能逃跑。
只见他轻笑一声，说道：“我楚凤歌除魔卫道近十年，还真没有怕过什么鬼怪。别人不敢做的事情，我来做。这个陆氏凶宅，就交给我来解决吧！”
“楚大人高义！在下佩服！”马钦立即拍了一句马屁。
随后，楚凤歌举头望天，高声喝道：
“剑来！”
一柄造型精致的长剑应声飞来，悬停在他的身边。
楚凤歌轻盈一跃，双脚踏上飞剑，然后御风而去，眨眼之间便消失在了天边。
在场众人抬头望着他御剑飞去的模样，心头又是羡慕又是向往。
第四境高手，真是恐怖如斯！
况且，这位楚大人看上去最多也就二十来岁——这么年轻就能跻身第四境，以后成就不可限量啊！
说不定再过些年，大齐王朝又将多出一位像皇上、国师、司首那样的顶尖强者。
…………
纵然主考官不务正业，今天的晋职考核仍然要照常举行。
首先进行的，是理论知识的考查。
因为参加晋升考核的只有两个人，所以一切从简，并没有安排专门的场地。
只是简单地在衙门大堂里摆放了两张书桌、两把椅子，在空旷的屋子里看上去孤零零的。
所有闲杂人员，包括陈济生和时小寒等人在内，都被赶出了大堂。
大堂中只剩下顾旭、马钦和楚凤歌的几名留下来负责监考的随从。
马钦坐在其中一把椅子上，一边僵硬地磨墨，一边尝试在脑海中回顾过往的杀鬼经验。
但因为太过于紧张，他只觉得脑子里一片空白——昨夜挑灯反复温习的诸多要点，突然间什么都想不起来了。
不经意间，他忍不住撇过头，偷偷瞟了眼旁边的顾旭。
那小子早已磨好了墨，正靠在椅背上闭目养神，看上去悠闲惬意，似乎一点儿也不慌张。
这让马钦的心理压力更大了。
一刻钟后，钟声响起。
随从官们把油布封制的卷袋分发到两人的手中。
两人各自拆开卷袋，从中取出题卷，默默翻看，但是不得动笔。
大堂里一片肃静，只能听到窗外雨打树叶的沙沙声。
顾旭睁开眼睛，开始随意地浏览着题卷。
对于拥有【博闻强记】天赋的他来说，理论考试本身就是他最具自信的一个环节。
题卷上的密密麻麻的文字并没有令他烦躁不安，反而使他的神态更加放松。
一切尽在掌握之中。
第二次钟声响起时，两人开始提笔答题。
“你们有一炷香的时间。”监考的随从官语气冷淡地说道。
听到这话，马钦心头咯噔一下，难免有些焦躁。
一炷香的时间约是半个时辰。
半个时辰要写完这张长达九页的题卷，对他来说难度不小。
他定格了定神，把卷子往后翻了两页，决定在有限的时间内，先挑简单的题做。
而顾旭却不慌不忙，仍然按部就班从头开始仔细读题。
反正在他看来，每一道题难度都差不多。
墨卷第一题如下：
“请描述猫容婆的特征及弱点。”
顾旭思索两秒，提笔运腕，认真写下答案：“猫容婆形如猫首人身老妪，‘野鬼’级，以幼童为食，头顶长有第三只眼睛，戳瞎即可杀死它。”
然后他看向第二道题：
“何为瞳人？”
他想了想，写道：“人的眼瞳所化之妖怪。”
第三题：“请写明鬼怪‘蒙双氏’的来历。”
顾旭回答：“古时有同胞兄妹结为夫妻，被流放崆峒，相拥而死。其尸身受阴气滋养，七年后同体而生，化作两头四手四足之妖，名为‘蒙双氏’。”
第四题：“请列举三种能够破除鬼怪不死之身的方法。”
顾旭回答：“修士的真元之火；带有炎阳属性的金属；能借用日月星辰之力的特殊符篆。”
……
读书破万卷，下笔如有神。
顾旭的同僚们常常说，顾旭的脑子里装着一座藏书阁——在修行和对付鬼怪方面，很少有他不了解的知识。
可做题的时候，顾旭感觉自己脑子更像是搜索引擎。
只要把题目输入进去，“嗖”地一下，答案就自然而然浮现出来，根本就不需要刻意去思考。
于是他的心情越来越放松。
伴着窗外的雨声，他的笔尖开始在白纸上翩翩起舞，勾勒出一个个舒展隽秀的行楷字体。
就像他平日里画符一样，写意，随性，洒脱自如。
第二十二章 棋逢对手
屋外。
陈济生没有像往常一样伏案工作。
时小寒也没有像往常一样外出杀鬼。
两人站在衙门走廊上，一边等着顾旭考核结束，一边看那雨点像断线的珠子，一颗接一颗砸在地面上，溅起银白色的水花。
沉默许久后，时小寒实在按捺不住好奇心，开口向身边的陈济生询问道：“陈大人，您知道为什么洛司首要把他的头号亲信派来咱们沂水县？”
作为官宦家庭的千金，时小寒非常清楚这楚凤歌在驱魔司拥有怎样的地位。
虽然楚凤歌表面上只是一个五品郎中。
但很多时候，他却充当着驱魔司司首代言人的角色——他的一举一动，一言一行，都有可能是洛司首向众人传达的信号。
就连时小寒的父亲，都常常要看他的脸色做事。
正因如此，楚凤歌今天出现在沂水县，令时小寒深感震惊。
“司首大人的心思深不可测，我也无从揣摩，”陈济生苦笑一声，摇了摇头，“或许是因为我在推荐信中反复强调了顾旭那离谱的修炼速度，导致大人物们对他的天赋很感兴趣。”
“他的修炼速度确实独一无二。”时小寒不由自主地抬起下巴。
“对顾旭来说，受到京城总部的重视，应该也不算坏事，”陈济生思索片刻，接着说道，“另外，楚郎中的随从官刚刚告诉我，驱魔司今年的理论考核，都是昭宁公主亲自出题，难度会比以往大得多，可能会出现很多刁钻古怪的题目。”
在大齐王朝，代父皇执掌朝政的昭宁公主萧琬珺不仅有“洛京第一美人”之称，而且以学富五车、博古通今闻名海内。
她虽然只是个凡人，没有修行的天赋，但却熟读天下道藏，甚至比大部分修士都更懂修行。
她曾经多次为驱魔司修订文献，编撰了很多珍贵的资料，跟驱魔司有长期的合作关系。
“题目再刁钻，也难不倒顾旭那家伙。”时小寒叉着腰，信心满满地说道，“他连符道这种反人类的东西都能学懂。那些题目对他来说，简直小菜一碟。”
由于时小寒一向不喜欢那位昭宁公主，她同时还在心里骂骂咧咧：堂堂大齐公主，不去处理国家大事，非要来出题为难一个普通小吏！简直不务正业、昏聩无度！泱泱大齐在她这种人手里迟早要完蛋！
陈济生看了她一眼，笑着摇了摇头。
…………
一炷香的时间转眼就过去了大半。
马钦趴在桌子上，把题卷前前后后翻看了三遍，会做的题目全部拣着做完了，然后就开始咬着笔杆子冥思苦想。
在这张题卷中，有五成的题目属于基本常识，马钦可以凭借过往经验轻松回答；三成的题目有一定难度，他需要思考很久才能想出答案，还不敢保证一定是正确的。
至于剩下的两成，马钦连题目都看不懂。
每一个字他都认识，可连在一起就不知所云。
除了各种偏门罕见的鬼怪外，这些题目竟然还涉及风水堪舆、卦象解读、星象观测、法宝炼制等他从未了解过的知识。
“难道这年头做个九品芝麻官，还需要上知天文下知地理？”马钦愤愤不平，只想把手中的毛笔狠狠地砸在出题人的脸上。
这时候，他忍不住悄悄偏过头，想看看旁边的顾旭是否跟他一样，面对这些生僻古怪的题目百思不得其解。
但顾旭仍然还在持笔静书。
尽管这少年看上去单薄削瘦、弱不经风，坐姿却格外端正，脊梁如松柏般挺直；他目光沉静，嘴角挂着不经意的浅笑，仿佛完完全全沉浸在做题的乐趣之中。
“难道这小子把那些最变态的题目全部做出来了？”马钦顿时如坐针毡。
最后的一刻钟对马钦来说无疑是最难熬的。
他看了看自己考卷上大面积的空白，又看了看奋笔疾书的顾旭，愈发烦躁不安。
他很想立即起身交卷，离开这令人压抑的考场，但又感觉有些不太甘心。
他等了十年，才等来这次机会。
倘若提前交卷，岂不是承认自己技不如人？
…………
第三次钟声响起时，马钦终于放下手中的毛笔，如释重负。
他迫不及待地把手中的题卷塞到监考人的手中——这些见鬼的题目，他这辈子都不想再看它们一眼了。
这时候顾旭也交卷了。
因为长时间悬腕书写的缘故，他的右手有些酸痛，看上去有些疲惫。
但在他那双明亮的眸子中，却透露出愉悦、畅快的心情。
如果把考试比喻为考生与出题人的斗智斗勇，那么在今天这场考核中，顾旭终于体会到了一种棋逢对手的快感。
那出题人想必也同样是个满腹经纶的饱学之士，各种高深莫测的偏门知识信手拈来，不经意间设下一个又一个扑朔迷离的陷阱，足以使大部分考生心里萌生出深深的挫败感。
但正是这些难题，激起了顾旭的好胜心。
他见招拆招，从容应对，总能一针见血地答出问题的关键。
越是博学的人，越容易感到寂寞。
正因如此，顾旭隐隐希望，有生之年能跟那出题人见上一面，与他论道三天三夜，一决雌雄。
随后，顾旭和马钦一起走出大堂，来到烟雨笼罩的走廊。
出于官场上的礼貌，马钦脸上挤出一丝笑容，主动向身边的顾旭问道：“顾兄弟发挥如何？”
“还行，”顾旭微微一笑，“马兄呢？”
“嗯……也还行吧！”
这时候，时小寒和陈济生也朝这边走来。
马钦立即拱手行礼。
时小寒颔首回礼。
然后她转过身，把手中拎着的一只小铁壶塞到旁边顾旭的手中，笑嘻嘻地说道：“顾旭，这是我家嬷嬷刚刚煲好的冰糖银耳羹。你做题累了，赶紧趁热尝尝。”
顾旭接过铁壶，笑道：“时女侠有心了。”
时小寒没有询问顾旭考得如何。
因为她一向对他信心十足。
看到这一幕，马钦的情绪更加低落了。
他觉得当初选择来沂水县就是一个天大的错误。
…………
这天中午，顾旭在衙门公厨点了一笼裹馅肉饺、一碗薄荷灯心汤、一份蒸酥果馅饼。
至于花了多少钱，他并不清楚。
因为陈济生替他结了账。
“今天是你重要的日子，这顿饭一定要吃饱吃好，”陈济生拍了拍他的肩膀，对他如是说道，“下午继续给我好好表现。”
“一定不会辜负陈大人的期望！”顾旭乖巧点头。
只要再努力一点，说不定今天一日三餐都不用自己花钱。
他在心头愉快地想。
第二十三章 阳春布德泽，万物生光辉
午饭后进行的是修行资质测试。
这时雨停了。
水珠从屋檐上断断续续地落下，在坑坑洼洼的地面上汇聚成一个个小水凼，倒映着灰蒙蒙的天空。
整间院落里弥漫着泥土的清香。
在资质测试即将开始之际，顾旭的心情依然很平静。
因为他知道自己的修行天赋很强——毕竟是用寿命换的。
至于具体有多强，跟大齐王朝其他的天才们比起来如何，他就不清楚了。
不过他马上就能知道答案。
只见驱魔司郎中楚凤歌带来的两名随从气喘吁吁地搬来一块沉重的黑色石头，将它摆放在院子的正中央。
这石头有半人高，看上去光滑圆润。
“这是天衍石，”时小寒站在顾旭的身边，对他介绍道，“它是驱魔司修士用玄玉炼制的特殊法宝，拥有推衍天机之力。只要你把手放在这块石头上，往它里面注入真元，它就会产生异象。”
什么异象？斗之气三段？
顾旭暗暗吐槽了一句。
“天衍石产生的异象是有品阶之分的，”时小寒停顿片刻，接着介绍道，“最低九品，最高一品。修士的修行潜力越高，产生异象的品阶也就越高，有日月星辰、江河湖海，也有花草树木、鸟兽虫鱼等等。”
“小寒，你以前用天衍石测过资质吗？”顾旭有些好奇地问道。
时小寒双手抱在胸前，脸上露出一丝小小的得意：“当然测过。我当初可是测出了四品异象‘孤鹜落霞’，亲戚朋友都说我是整个家族前所未有的天才，以后必将成就一番大事业。”
“时女侠年仅十七就成为第二境修士，怎可能不是天才？”顾旭习惯性地说起了她爱听的话，“看来这天衍石还挺有眼光的。”
“你的结果肯定不会比我差的，”时小寒也开始习惯性商业互吹，“说不定能测出个罕见的三品异象。
“剑阁的苏笑你听说过吗？他就是因为测得三品异象‘万剑霜寒’，现在被整个剑阁当成祖宗供着。
“还有这位京城来的考官楚大人，也因测得三品异象‘十里春风‘，得到了驱魔司洛司首的青睐……”
看来那楚凤歌确实有自恋的资本。
听到这话，顾旭默默心想。
…………
此时此刻，衙门的内院周围已经挤满了看热闹的人群。
今天这场考核，无疑是沂水县多年不见的大事情。
驱魔司的修士们，乃至于凡人衙役们，都暂时放下手头的工作，纷纷赶来围观。
“你们觉得，顾兄跟这个青州府的中年大叔比起来，谁更厉害一点？”
“顾兄天下第一，”汪阳带头嚷嚷道，“不接受反驳。”
“顾旭，你要为咱们沂水争光啊！”还有人爬到窗台上，朝着顾旭大声喊道，“我可不想让一个外乡人做我的顶头上司！”
顾旭笑而不语。
片刻后，京城来的官员们在木制墙壁上“咚咚”敲了几下，示意在场众人保持安静，同时宣告资质测试正式开始。
“那……顾兄弟，我就先过去了？”马钦小声地向顾旭询问道。
早死早超生。这是马钦此时的内心想法。
只要测完后他溜得足够快，就不会被顾旭这个变态打击到。
“没问题。”顾旭爽快答应。
随即，马钦深吸一口气，大步走上前，把手放在“天衍石”上，往其中注入真元。
然后他闭上眼睛，口中一遍又一遍地低声念叨：“太上昊天，紫微帝君，请保佑我……”
因为太紧张，他甚至不敢睁开眼睛看结果。
几秒钟后，沉寂的“天衍石”终于有了变化。
只见在“天衍石”漆黑的表面上，突然泛起星星点点的乳白色光芒，莹润而不显眼，仿佛夏夜里成百上千只翩翩起舞的萤火虫。
“七品异象，’星夜流萤‘。”京城官员以冷淡的口吻宣布道。
这个结果并不超出马钦的意料。
因为他知道自己只是个普通人，并不是那些拥有惊人资质的绝世天才。
否则也不至于修行近二十年，仍然是个平平无奇的第二境修士。
于是他轻叹一声，转身步入人群之中。
围观人群的窃窃私语，在他耳边萦绕不散：
“这个青州府来的人，也不过如此啊……”
“我觉得我上我也行……”
…………
在大齐王朝，九品是最低等的资质，几乎没有培养的价值。
七品、八品属于普通水平。
五品、六品是中上水平。倘若勤恳修炼，或许有机会成为独当一面的能臣干将。
三品、四品就比较稀少了，往往会被大宗门、大家族当做核心继承人，倾注资源着重培养。
二品可以说是百年难遇的天才。只要不中途夭折，基本上能够成长为大齐王朝最顶尖的高手。
至于一品，则仅存在于传说之中。
“顾旭，该你了。”
在马钦离开院子之后，时小寒扯了扯顾旭的袖子，小声说道。
顾旭点了点头，在众人目光注视之下，走上前去。
然后他伸出手，去触碰那块黝黑的“天衍石”。
滑滑的，凉凉的，没有丝毫温度。
“也不知我用寿命换来的天资，究竟是否值这个价。”他一边这么想着，一边往石头里灌注真元。
天衍石表面的温度开始急剧上升。
时小寒目不转睛地看着他，不知不觉屏住了呼吸。
汪阳垫着脚尖站在人群中，时不时蹦起来，只为看得更清楚一些。
陈济生则背着手站在台阶上，瞳孔中倒映出顾旭的每一个动作，脸上却一如既往没有丝毫表情。
今天本是阴雨天。
天空灰蒙蒙的，院子里也是雾蒙蒙的。
整片天地仿佛一张素淡的黑白水墨画。
但是，就在顾旭触摸到“天衍石”的刹那，这张黑白画卷顿时被染上明丽生动的色彩。
枯槁的树枝萌生新绿，地上的积水焕发璀璨光芒，就连栖息在屋檐上的麻雀，也似乎换了一身干净漂亮的羽毛，唧唧啾啾地欢快鸣叫。
阳春布德泽，万物生光辉。
人们下意识眯起眼睛，差点儿以为肃杀的秋冬季节早已过去，最明媚的春日已然到来。
而那身着青衫的俊秀少年就平静地站在光芒最耀眼的地方。
金灿灿的阳光环绕着他，簇拥着他，拱卫着他，使他看上去仿佛司掌光明的神祇。
看到这样的一幕，汪阳目瞪口呆地站在原地，很想作诗一首表达激动的心情，然而因为文采不够，最终脱口而出的却是一句：“顾兄真特么的帅。”
另一边的时小寒叉着腰，环视着周围瞠目结舌的人群，脸上挂着一丝小小的得意，心想：呵，我早就知道顾旭这家伙很厉害了。
而陈济生脸上则露出一抹复杂的笑容，眼神中既有欣慰，又有怜惜。
…………
注释：
“阳春布德泽，万物生光辉。”——汉乐府《长歌行》
第二十四章 炽阳之光
“老徐，你知道这是什么异象吗？”
负责主持考核的随从官王五小心翼翼地向同伴问道。
同伴摇了摇头，回答：“我也不太清楚。以前从来没有见过。”
“要不……咱们翻翻书？”
“堂堂京官，在大庭广众之下临时翻看资料，是不是会显得很丢脸？”
“那……要不我们试着联系一下楚大人？”
“我觉得……我们还是翻书吧！”
两名侍从一边说着，一边从随身带来的行李中掏出一本厚厚的书，开始迅速地翻看。
此时他们不得不庆幸，在场众人的目光都被顾旭和他身边天衍石吸引了，根本没有人关注他们的小动作。
几分钟后，被称作“老徐”的随从官指着书中的一段文字，说道：“找到了！”
只见书中描述：“金乌升晓气，玉槛漾晨曦，乃三品异象，’炽阳之光‘。”
“三品……竟然是三品！”另一个随从官惊叹连连，“真没想到，这个病恹恹的小子，竟然是个跟楚大人一样的修炼奇才！
“难怪司首大人对这场考核如此看重……司首大人天机推衍之术举世无双，说不定早就预料到这一切了。”
想到这里，他深深吸了一口气，用嘶哑的声音向在场众人宣布道：
“三品异象，‘炽阳之光’。”
一片哗然。
…………
顾旭缓缓收回右手。
此时天衍石的表面烫得厉害。
炽烈的光芒顿时消失不见，世间万物褪去明艳的色彩。
雨后的天地重新变回一张黑白墨画。
阴晦，单调，落廓。
听到这个结果，顾旭脸上并没有众人想象中的欣喜或是激动的神色，反而格外平静。
对于拥有【薄命天才】天赋的他来说，这实属意料之中。
甚至，他心头还有一些小小的失落——
我用大半辈子寿命换来的天赋，就这？
就跟楚凤歌那个自恋狂一样？
那楚凤歌可是奔三的人了，到现在还只是个第四境修士。
如果我的天赋仅仅只是跟他一样的话，就算竭尽全力修炼，三十岁前真的可以突破第七境吗？
他轻叹一声，不再去细想那充满不确定性的将来。
…………
“顾兄果然非凡人，遇到这种大事情，都能宠辱不惊，”资质测评结束后，汪阳立即迎上前去对顾旭说道，“三品资质……那可是我怕做梦都不敢想的东西啊！
“顾兄，等你今后成了像楚大人这样的大人物，千万不要忘了我们这些兄弟！如果你不嫌弃的话，我可以去你的官邸给你看守大门！”
时小寒也笑嘻嘻地说道：“顾旭，以你这天赋，肯定会成为司首大人的重点关注对象。以后的官衔，五品起步。说不定再过几年，我们都得喊你千户大人。”
顾旭笑了笑，谦虚地回应道：“以后的事情，可说不准呢。”
陈济生则在一旁默默注视着这些年轻人，没有参与他们的谈话。
作为顾旭有实无名的师长，他知道这小子拥有非常可怕的悟性和资质——他能用短短三个月将艰深难懂的符道知识融会贯通，能够把整座藏书阁的知识牢记于心且运用自如，而且修炼速度也快得令人大跌眼镜。
那些大家族、大宗门引以为傲的天之骄子，恐怕也不过如此。
不过陈济生也很清楚，拥有令人艳羡的三品资质，只代表潜力惊人，并不意味着一定能够成长为顶尖高手。
修行者汲取阴煞之气入体，本身就是向死而生，艰难又凶险。
在大齐数百年历史上，出现过的天才不计其数，但很多人都是昙花一现，之后要么中途夭折，要么泯然众人。
最终能够攀上巅峰、成为一代巨擘的，少之甚少。
像顾旭给自己定的“小目标”——三十岁前突破第七境，更是天方夜谭。
于是，在看到这耀眼夺目的“炽阳之光”后，陈济生愈发替顾旭感到遗憾。
他只觉得老天爷跟顾旭开了一个巨大的玩笑——先替他打开了一扇窗，然后堵死了他的命门。
…………
在资质测评结束后，晋职考核暂时告一段落。
最后一个环节，也是最具挑战性的实战考核，将在次日进行。
“你们可以回去休息了，”楚凤歌的两名随从官，徐三和王五，对顾旭、马钦两人说道，“明早同一时间，来这里集合。我们会给你们安排实战考核。”
马钦弱弱地举起手：“我可以选择提前退出吗？”
“为什么？”徐三问。
“我觉得我不是他的对手。”他指了指身边的顾旭。
马钦早已深刻感受到，他来参加这场考核的意义，仅仅只是做顾旭的背景板——以自己的平平无奇，衬托对方的出类拔萃。
他可不想再受这鸟气了。
“不行，”徐三摇了摇头，“我们大齐的修士，是不能轻易认输的。”
马钦叹了口气，只能硬着头皮点头称是。
此时此刻，他对自己梦寐以求官职早已没有了念想，只求在明天的考核中尽力一搏，不留遗憾。
…………
随后，徐三和王五抬起沉重的“天衍石”，将其往楚凤歌暂时落脚的官驿搬去。
“老徐，你有没有觉得，这块石头摸上去似乎有些发烫？”王五突然皱起眉头，有些困惑地说道。
“确实如此，”徐三点了点头，赞同道，“我记得它以前一直都是凉冰冰的。现在摸上去，简直像是在火炉里烤过一样。”
“它……它不会出什么问题吧！”王五有些紧张地问。
“肯定不会有问题的，”徐三非常确信地说道，“天衍石是驱魔司高层当年花费无数天材地宝炼制出来的法宝，号称坚不可摧。目前使用了近百年，都未曾见它出过异常。”
“既然你这么说，那我就放心了。”王五松了一口气。
…………
一刻钟后，徐三、王五两人终于气喘吁吁地把“天衍石”搬至官驿。
然而，就在他们把“天衍石”放在地上的时候，意外发生了——
这块驱魔司传承百年、号称坚不可摧的法宝，突然间出现了一道裂缝。
紧接着，伴着“砰”的一声闷响，天衍石顿时炸裂开来，变成无数碎片，散落一地。
王五立即举起双手：“这不是我干的！”
徐三也一脸无辜：“也不是我干的！”
“既然不是你们干的，那究竟是谁干的呢？”门外突然传来一个冷冰冰的声音。
听到这声音，两人齐刷刷转过身，立即拱手行礼：“见过楚大人！”
只见驱魔司郎中、第四境修士楚凤歌拄着长剑站在门外。
他鼻青脸肿，头发蓬乱，身上沾满血迹，看上去狼狈不堪，早已不复当初俊美风流、潇洒不羁的模样。
“大人，我们什么都没有看见。”
看到这一幕，两随从立即吓得把脑袋转回去。
同时他们心惊胆战地想：我们搞坏了天衍石，还看见了楚大人被揍得如此凄惨的模样……楚大人会不会一怒之下砍了我们的脑袋？
…………
注释：
（1）“金乌升晓气，玉槛漾晨曦。”——南北朝·孟康《咏日应赵王教诗》
第二十五章 司首
驱魔司总部衙门位于大齐首都洛京城西北郊的一座山丘上。
这里视野极佳，抬头可窥见整片星空，低头能鸟瞰整座城市。
在衙门的观星台上，有一人身着鹤氅，披头散发，凭栏而坐，焚香抚琴。
此人形相清癯，丰姿隽爽，颇有谪仙般飘然出尘的气质。
正是驱魔司现任司首，洛川。
此时此刻，他似乎完完全全沉浸在古琴的音律之中——不论是洛京城的灯火喧嚣，还是衙门里的繁杂琐事，都未曾使他分心。
片刻后。
不远处的楼梯传来一阵噔噔噔的脚步声。
一个身穿浅绿色长裙的少女迈着轻快的小碎步来到他的身边。
这少女身材长挑，腰肢纤细，有一张尖俏的瓜子脸；虽然不是特别漂亮，但却眉清目朗，楚楚动人，颇有小家碧玉的气质。
“司首大人，楚师兄刚刚用传讯玉符给您发来了一条消息，”少女举手加额，朝洛川躬身行礼，“他说他在沂水县遇到了一点儿小麻烦，急需您的帮助。”
这少女名叫上官槿。
她跟楚凤歌一样，也在驱魔司总部担任郎中一职。
由于这两人都是驱魔司司首洛川一手带大的，算得上是洛川有实无名的弟子，所以私底下都以“师兄”、“师妹”互相称呼。
“楚凤歌那家伙，这么大了，还不成气候，只会给我添麻烦，”驱魔司司首洛川轻轻叹息一声，但并未停止弹琴，“小槿，你先坐下，跟我仔细说说，那小子又闯了什么祸，需要我帮他擦屁股？”
上官槿整顿衣裳，在洛川身边端正跪坐，双手置膝，乖巧说道：“楚师兄说，我们驱魔司传承百年、意义非凡的天衍石，不知出于什么原因，竟然裂成了无数碎片，今后再也无法使用了。”
听到这话，洛川仍然低头操琴，面色淡然，没有立即回答。
只是那原本柔和婉转的琴声，却突如银瓶乍破，震贯夜空，随即化为十万铁骑，踏破冰河。
显然，洛川的心情并没有看上去那么平静。
见洛川迟迟没有说话，上官槿提起桌上的茶壶，给他斟了一杯芬芳馥郁的热茶，柔声道：“司首大人，您莫要生楚师兄的气。楚师兄他天资卓绝，修为了得，有时难免会太过自信，忘记您的嘱托，惹出祸端。
“不像我，因为实力不济，只能静静待在这驱魔司总部衙门里，聆听司首大人您的教诲。”
她这话明褒实贬——看似夸奖楚凤歌道行精深、卓绝群伦，实际上暗讽楚凤歌狂妄自大，不听从洛司首的管教。
洛川呵呵一笑，终于停止奏琴。
他端起茶杯，轻轻抿了一口，说道：“小槿啊，这回天衍石破裂，还真不是楚凤歌的错——他可没那本事儿。”
上官槿睁大眼睛。
她与楚凤歌一起在洛川手下工作，不免常常明争暗斗，凡事都要争个高低上下。
她本以为，这回天衍石坏了，可以趁机让楚凤歌那家伙挨司首大人一顿臭骂，甚至可以关他几天禁闭……
没想到竟然另有缘由。
想到这里，她立即向洛川拱手道：“还请司首大人指教。”
只听见洛川淡淡道：“天衍石，乃推衍天机的法器。它若破裂，只有一种可能性——那就是看到了不该看的东西。”
“不该看的东西？”上官槿有些困惑。
按照楚凤歌的描述，这回沂水县确实出现了一个拥有三品资质的天才。
不过，在驱魔司上百年的历史中，三品资质的天才虽然难得一见，但并非绝无仅有——甚至连二品资质的天骄，都曾出过两个。
也没见他们把天衍石玩坏。
“小槿，你从开始修行，到第一境圆满，花了多少时间？”
“三年，大人。”
“楚凤歌呢？”
“两年半。”
对于楚凤歌当年的修行速度比自己快，上官槿一直耿耿于怀。
“沂水县参加考核的那个叫顾旭的少年，只用了不到一年。”驱魔司司首洛川语气平淡地说道。
“不到一年？”上官槿震惊不已。
如果楚凤歌的描述没有错，那个叫顾旭的少年只是个寒门出身、且父母双亡的普通小吏。
他的家庭显然无法给他提供昂贵的修行资源。
倘若他想修炼，就必须花费大量时间在驱魔司做杀鬼任务，用功勋兑换修行必需的丹药。
可即便如此，顾旭也能以令众多天骄自愧弗如的速度，成为第一境圆满的修士。
这真的是正常人类该有的天分吗？
洛川脸上露出一丝高深莫测的微笑，接着说道：
“三品‘炽阳之光’只是一个假象，并不是顾旭真正的资质。
“在我看来，顾旭那小子的潜力，或许在二品之上，已经超出天衍石能够推算的上限。天衍石内部的法阵，也因此发生了崩溃。
“这让我很好奇，他将来会在大齐这个舞台上绽放出怎样的光彩。”
二品之上？
是那仅存在于传说中的一品吗？
上官槿的脑子里完全没有概念。
但与此同时，她心头也有些暗暗窃喜：终于有人能在天赋上压楚凤歌一头了——那姓楚的混蛋，今后应该不敢随便嘚瑟了吧！
“司首大人，我们需要重新想办法给顾旭进行资质测评吗？”
“不必了，”洛司首摇了摇头，“木秀于林，风必摧之。我们按照天衍石的测算结果对外公布就好。这是对顾旭的保护，也能防止他太过骄傲。
“至于今天我对你说的话，小槿，请你当成是只有我们两人知道的秘密，让它永远烂在肚子里。”
”遵命，“上官槿乖巧地点了点头，接着问，“还有，司首大人，楚师兄已经把这次晋职考核的理论考卷用阵法送来了总部。您有兴趣亲自看看吗？”
“把它送到公主府去吧！”洛司首闭目沉思几秒，然后回答道，“我想，昭宁公主殿下既是出题人，又是重建‘神机营’计划的倡导者，她应该会对顾旭的答卷很感兴趣的。
“另外，你去跟楚凤歌说一声，我想给顾旭明天的实战考核稍稍增加一点点难度。如今长夜将至，我可不希望大齐的天骄都是经不住风吹雨打的娇嫩花朵。”
“是，大人。”
听到这话，上官槿心头突然对那个叫顾旭的少年萌生出一丝同情——司首大人说的“一点点难度”，是足以使无数天之骄子黯然落泪、怀疑人生的。
也不知顾旭能否在这艰难的挑战中挺过去。
随后上官槿起身告退。
离开观星台的途中，她不经意地抬头瞥了眼浩瀚的星空。
银河横亘天穹，疏星淡月，断云微度。
唯有那坐落天极的紫微星，灼灼耀眼。
第二十六章 炙手可热
顾旭并不知道，驱魔司的传世之宝天衍石，因为他而提前寿终正寝。
他更不知道，在明天的实战考核中，他将面临洛司首亲自设下的、极具针对性的艰难考验。
今天晚上，顾旭只想静静修炼。
时小寒曾一次性送了他十五瓶静心丹。
所以在短期内，他的修炼时间不会再因为丹药不足而受到限制。
现在，顾旭已经站在了第一境【鬼门关】的巅峰。
距离第二境【黄泉路】只差临门一脚。
磅礴的真元已经在他体内涌动沸腾。
他现在等待的，是一个水到渠成的契机。
一夜很快又过去了。
顾旭瓷瓶中的静心丹又少了三枚。
…………
深秋的天亮得很晚。
当楚凤歌走出官驿大门的时候，沂水县仍是一片漆黑。
此时此刻，他那张鼻青眼肿、惨不忍睹的脸已经完完全全恢复如初，重又变成往日那个面容精致、唇红齿白的贵公子。
在大荒，天资出众的修士晋升第三境【奈何桥】后，有一定概率觉醒一种本命神通。
楚凤歌当初觉醒的神通，名叫“野草”。
“野草”神通使得楚凤歌拥有极强的生命力和自愈能力——不论他受了多重的伤，只要有一息尚存，无需医治，就能在较短时间内恢复如初。
简而言之，就是皮糙肉厚、非常耐揍。
这无疑是楚凤歌平日里敢于嚣张行事的重要资本。
只是现在，楚凤歌的心情很不愉快。
原因很简单。
一方面，他昨天兴致勃勃地去那陆氏凶宅，本打算斩妖除魔、借此扬名。
然而，他连那鬼怪的模样都没看清楚，就挨了一顿痛揍；若非及时动用司首大人给他的保命法宝，恐怕已经死在了那凶宅里面。
另一方面，司首大人昨晚让上官槿给他传讯，跟他说“那个叫顾旭的少年，天赋远在你之上，最迟三年，他的修为将超过你”。
楚凤歌简直气急败坏！
他一向自诩“大齐第一天骄”，认为自己惊才绝艳，以后必将睥睨天下、无人可敌。
如果这话是别人说的，他只会当作是放屁。
只可惜，这句话是司首大人说的。
众所周知，驱魔司司首洛川最擅长的法术，是天机推演之术——他那双深如古井的眸子，总能看见不为人知的将来。
于是楚凤歌慌了。
在他的观念里，如果不能成为天下第一，那活着还有什么意义呢？
他决定，今天要亲自去一趟沂水衙门，看一看那个备受司首大人关注的顾旭，对他今后天下第一的地位，究竟有多大的威胁。
“出发吧！”楚凤歌背负双手，昂首挺胸站在石阶上，用淡漠的口吻向身后的随从们吩咐道。
“是，大人。”徐三和王五战战兢兢地低头回应。
此时徐三和王五的脸上，都露出了劫后余生的笑容——
楚大人没有砍我们脑袋，真是太好了！
…………
与此同时，顾旭也早早地来到了驱魔司衙门。
或许是因为昨日天衍石的异象太过于声势浩大。
今天看热闹的人群要比昨天多得多。
不仅驱魔司的修士和衙役们聚在这里，就连街对面县衙门的官吏们——比如县太爷，比如那位喜欢尖叫的周教谕，都纷纷放下手上的工作，赶来围观。
在他们看来，驱魔司那位名叫顾旭的小吏，显然已经引起了京城大人物的关注。
不出意外的话，其必能凭借东风，直上青云。
如果他们能趁现在跟顾旭搞好关系，将来让顾旭去京城大人物面前替他们美言几句……说不定他们也会获得升官发财的机会。
“顾先生，数日不见，您的风采更胜往昔啊！”刚一见到顾旭，周教谕满脸堆笑走上前跟他打招呼，“那天晚上县学闹鬼的时候，我就觉得顾先生不是池中之物。现在看来，果然是不鸣则已，一鸣惊人。”
“周先生过奖了。”顾旭谦逊地笑道。
这位周教谕，不愧是曾经考中过举人的文化人——只要他不被鬼怪吓得尖叫，说起话来是真的好听。
见顾旭跟周教谕有说有笑，旁边的蒋县令不甘示弱，立即凑过来说道：“自从那天周教谕从闹鬼的县学回来，就天天把顾先生的名字挂在嘴边，说顾先生是他前所未见的少年英杰。本官之前还以为他在夸大其词。但今日相见，才发现顾先生真是年轻有为、一表人才。”
“不敢当不敢当。”顾旭连连摇头，不矜不伐。
随后，县衙门的罗主簿也从摩肩接踵的人群里艰难地挤到顾旭面前，笑着开口道：“敢问顾先生可曾婚配？本官家中恰有一女，半月前刚刚及笄，生得貌美如花。倘若顾先生不嫌弃，或许可以考虑考虑。”
顾旭看了眼罗主簿那獐头鼠目的模样，心想如果这家伙的女儿真的貌美如花，那么他的头顶应该早就绿油油一片了。
不过顾旭现在要忙着修炼。
对于谈婚论嫁这种浪费时间的事情，他根本没有兴趣。
正当顾旭打算找个借口拒绝的时候，时小寒突然出现在他的身边，拽着他的袖子离开了县衙官员们的包围圈，替他解了围。
“本官有重要事情要跟他商量。”她用威严满满的口吻，抛下一句简单粗暴的解释。
“时大人请随意。”众官员低头道。
对于时小寒这个不仅实力强横、而且背景深厚的驱魔司八品巡检，他们在态度上可不敢有丝毫的怠慢。
于是，时小寒轻轻松松地带着顾旭，来到内院一个无人打扰的角落。
她变魔术似地从袖子里掏出一个食盒，笑嘻嘻地递给顾旭，对他说道：
“顾旭，这是今天给你准备的早餐——水晶饺子、黄金春卷和八宝年糕，分别象征‘招财进宝’、‘黄金万两’和‘年年高升’。
“今天的考核，也一定要加油啊！”
“时大人有令，怎敢不从？”顾旭嘴角微微上翘，从她手中接过食盒。
清晨的第一缕阳光落在他俊朗的侧脸上，使他的笑容灿若朝霞。
第二十七章 温故壶
楚凤歌在随从们的簇拥下，坐着华丽的六抬大轿，朝驱魔司衙门徐徐行来。
“徐三，今天聚集在这里的人，怎比昨天多了近两倍？”他从轿子里探出半个脑袋，望着不远处熙熙攘攘的人群，微微皱起眉头。
徐三心想：那自然是因为昨天沂水小吏顾旭崭露锋芒、一举成名，已成为万众瞩目的焦点。
但这话他并不敢说出口。
因为他知道，楚大人很讨厌下属在他面前夸别人优秀。
于是徐三笑着答道：“他们都是专程来瞻仰楚大人您的风采的。”
楚凤歌满意地点了点头，眉毛顿时舒展开来。
那些嘈杂喧闹的人声，似乎也在这一瞬间变得格外动听。
…………
顾旭吃完早餐，把食盒还给时小寒，转身朝衙门大堂走去。
“诶，等等！”时小寒突然叫住了他。
顾旭停下脚步，回过头来。
“你的头巾歪了，我帮你理下。”她犹豫片刻，指着他的脑袋说道。
“那就有劳时大人了。”顾旭微微一笑，弯下腰。
时小寒踮起脚尖，伸手把他的头巾摆弄整齐。
她的动作有些笨拙。
毕竟作为官宦人家的大小姐，她可不常做这事儿。
“好了，”片刻后，她满意地笑了笑，露出一对白生生的小虎牙，“巾帻端正，才是大齐官员该有的模样。”
…………
马钦站在衙门内院里，以地上的积水为镜，默默整理衣冠。
他把头巾严严实实地盖在脑袋上，遮住稀疏的头发。
想到今天即将到来的考核，他不由自主地叹了口气。
大齐的后生太过可怕。
也不知自己有生之年，是否还会有机会摘下这破破烂烂的头巾，换成那气派的乌纱帽。
…………
当清晨的钟声敲响之际，顾旭和马钦一齐步入衙门的大堂。
楚凤歌早已在这里等候他们。
他霸占了大堂正中央那把原本属于陈济生的太师椅，翘着二郎腿，手头随意地玩着一只造型精致的白玉壶。
乍一眼望上去，他好像心不在焉，一如既往地目中无人。
但事实上，在顾旭跨过门槛的一瞬间，他眼角的余光就已经牢牢锁定了这个天资卓越的少年人。
这少年身子瘦弱、面容青涩，看似连刀枪都拎不动。
但其眼神却超乎想象的平静——
仿佛冰封的湖面，哪怕是在这关乎前途命运的重要场合下，也不见丝毫波澜。
“是个劲敌。”楚凤歌在心头默默评价道。
沉默良久，楚凤歌拎起手中的白玉壶，用平淡的口吻向两名候选人介绍道：
“这个玉壶，名叫‘温故壶’，是司首大人的一件珍贵法宝。
“它能够把驱魔司历史中的鬼怪案件，以幻境的形式，记录在壶中。
“只要念诵特定的口诀，就能让神识进入壶中某个特定的幻境，重新经历过去的案件。
“驱魔司京城总部的修士就常常在壶中幻境进行实战训练。
“而你们接下来的考核，也将在这‘温故壶’中进行。”
这世间竟有如此神奇的宝物！
听到这话，马钦盯着那小巧玲珑的白玉壶，在心头啧啧称奇。
顾旭则嘴角微微上扬，心里吐槽道：看来陈大人之前说的没错。所谓实战考核，就是去幻境里刷副本。
随后，楚凤歌轻轻挥了挥衣袖，便有两枚玉符从桌上腾跃而起，分别飞到了顾旭和马钦的手中。
“这次考核的要求很简单，”楚凤歌接着介绍道，“只要你们杀光幻境中所有的鬼怪，就算是通过考核。
“进入’温故壶‘的口诀，已经刻在了你们手中的玉符上。
“如果你们在考核中途觉得太过困难，想要放弃，就捏碎玉符——这样你们就可以提前离开幻境。
“你们还有什么要问的问题吗？”
未等顾旭和马钦开口说话，楚凤歌就自顾自地说道：“既然你们没有问题，那本官就宣布，今天的实战考核正式开始。”
顾旭低头看了眼手中的玉符。
只见上面刻着一行金光闪闪的小篆文字：“凡所有相，皆是虚妄。”
如果楚凤歌说的没错，这句话就是进入“温故壶”幻境的口诀。
“顾贤弟，你准备好了吗？”马钦手中紧紧握着玉符，对身边的顾旭说道。
顾旭点了点头。
随即两人原地盘膝坐下，轻声念诵玉符上的口诀。
剔透玲珑的“温故壶”顿时焕发乳白色的光晕。
两人的耳畔响起若有若无的仙乐奏鸣之声。
顾旭缓缓闭上眼睛。
他的意识渐渐沉入黑暗，仿佛进入酣甜的梦境。
…………
良久之后。
黑暗中显现出点点微光。
随后光芒扩散开来，仿佛湖水中漾起的涟漪，占据了顾旭的全部视野。
他眨了眨眼睛，终于看清了眼前的景物。
一江烟水照晴岚，两岸人家接画檐。
画船儿天边至，酒旗儿风外飐。
绿柳成荫，桃花灿烂，组成一幅清新秀丽的江南风景画。
仿佛美妙的仙境一般，令人不敢相信它是真实存在的。
这跟顾旭想象中的场景完全不一样。
他本以为，这实战考核的幻境应该跟那闹鬼的王家大宅一样，气氛阴郁，鬼影幢幢，令人毛骨悚然。
没想到竟是一派春和景明！
事出反常必有妖。
顾旭并没有因此放松警惕，反而更加慎重。
他本能地伸手摸向衣兜。
平日里随身携带的各种各样的符篆不见了。
那本随时随地用来做实验记录的小册子不见了。
装丹药的小瓷瓶也不见了。
唯一留下的，只有楚凤歌给他的那枚玉符。
“看来这壶中幻境，只允许神识进入，武器法宝都没法带进来啊。”他暗暗心想。
这无疑意味着，他的很多底牌都没法在这幻境中使用。
不过还好他是个符修。
只要有纸有笔，再加上充足的时间，他就可以源源不断地生产新的符篆。
而与此同时，身边马钦也颇为遗憾地说道：“我的佩刀也没能带进来。”
作为一名刀修，他只觉得自己像失去了一只臂膀似的，浑身难受。
…………
注释：
（1）“凡所有相，皆是虚妄。”——《金刚经》
（2）“一江烟水照晴岚，两岸人家接画檐，芰荷丛一段秋光淡。看沙鸥舞再三，卷香风十里珠帘。画船儿天边至，酒旗儿风外飐。爱杀江南！”——元·张养浩《水仙子·咏江南》
第二十八章 桃源镇
顾旭和马钦沿着河边小道，行走在“温故壶”里的这座人稠物穰的江南小镇。
太阳一动不动高悬天顶，把金灿灿的光芒洒向大地。
鹤发童颜的老人在悠闲垂钓，风姿绰约的女郎在专注浣纱，路边酒肆的小厮在大声吆喝，争先恐后地招呼着来往行人。
一切看上去繁华热闹、欣欣向荣。
美好得有些不真实。
“楚大人刚才说过，‘温故壶’里的幻境，记录的都是真实发生过的案件，”顾旭一边走，一边对身边的马钦说道，“既然如此，马兄你能否猜得出，这座小镇是我们大齐的什么地方？”
马钦摇了摇头，说道：“我认不出来。”
从出生到现在，马钦从未离开过胶东行省的范围。在他的认知里，江南的所有城镇都长同一个模样。
顾旭说道：“是一座消失的小镇——桃源镇。
“十年前，有一位渔夫在桃花林中发现了这座城镇，从此大齐王朝将其纳入行政版图。
“随后的几年里，有很多外地的平民乃至于驱魔司官吏在这座城镇中神秘失踪，活不见人，死不见尸。但与此同时，桃源镇的面积却在不断扩张，人口也在逐渐增多。
“直到五年前，桃源镇莫名毁于天降陨石，居民无一幸存。从此这座方兴未艾的小镇不复存在。”
“你是怎么看出来的？”马钦用惊讶的眼神看着他。
在昨天的理论考核中，马钦就已经看出，顾旭这家伙年纪虽小，但却博通经籍、殚见洽闻。
但他没想到，顾旭居然连这种鲜为人知的冷门知识都记得一清二楚。
顾旭回答：
“驱魔司藏书阁的典籍中记载过，桃源镇居民服装乍一眼看上去跟外界很相似，但实际上更贴近五十年前的式样——例如，我们现在的服装以立领和圆领为主，桃源镇的居民却更喜五十年前流行的对领；再比如，我们穿的直裰是两侧开衩的，但桃源镇男性穿的直裰却没有开衩。
“还有，桃源镇的建筑，基本上在风水上是犯忌讳的——例如屋宇结构多有锐角，乃隔角煞；住宅艮方有水井，乃绝后之兆；院墙开窗户，乃‘泄气窗’，会使得好运外泄，招来晦气……”
马钦环顾四周，将周围景观、行人衣着与顾旭话中的描述一一对比，发现顾旭说的确实没错。
“顾贤弟观察得真仔细。”他由衷夸赞道。
“基本操作。”顾旭淡淡一笑。
然后他停顿了片刻，指着周围的人群和屋宇，对马钦说道：“楚大人还说，只要我们杀光这幻境中的所有鬼怪，就算是通过考核。马兄，你要不再猜猜，这幻境中的鬼怪藏在什么地方？”
“我觉得……这小镇里的所有居民看上去都很不对劲。”听完顾旭的一番介绍后，马钦的心情骤然变得紧张起来。
“我也有同感。”顾旭拍了拍他的肩膀，宽慰道。
就在这时候，远方寺庙的钟声遥遥传来，余音久久不绝。
一只乌篷船从河面徐徐漂过，船夫一边撑篙一边放声高歌。
一群孩童穿着裤衩光着膀子，嬉笑着一个接一个跳进水里玩耍。
一位老妇人因为青菜突然涨价跟卖菜的小贩吵了起来。
路边一家食肆的店小二跑到他们面前，两眼直勾勾地盯着顾旭，态度极为热情地说道：“客官，您吃过饭了吗？咱们店里的美酒和红烧肉，是整条街最出名的，所有来过的客人都夸好吃……”
而旁边的马钦，则彻底被无视了。
看到店小二这满脸堆笑的模样，马钦不禁腹诽：顾旭这小子，确实长得英俊，魅力不小——可问题在于，他能博得姑娘们的青睐也就罢了，咋连同龄的小伙子都来急切地来跟他献殷情呢？
“既然如此，那咱俩就进去尝尝鲜吧！”顾旭看了眼马钦，笑着点了点头。
随即率先走进了食肆大门。
马钦本有些犹豫。
他想：这桃源镇不出意外的话应该是座闹鬼的小镇，那么这里的饭馆真的可以随随便便地进去吗？
不过他转念一想，顾旭博闻广识，说不定心里早有计划，不妨先看看这小子葫芦里卖的是什么药。
反正马钦对竞争官位早已没了念想。
就算真中了恶鬼的圈套，他也可以捏碎玉符，离开幻境。
于是他还是选择跟上顾旭的步伐。
…………
衙门大堂。
楚凤歌手拄着腮，懒洋洋地坐在太师椅上，瞥了眼墙角边闭目入定的顾旭和马钦，又看向摆在面前的“温故壶”。
此时此刻，在这玉壶的表面上，浮现出清晰的影像。
顾旭和马钦在幻境中的一举一动，竟完完全全展现在楚凤歌的面前。
“真没想到，司首大人竟会专门提出让顾旭那家伙去桃源镇进行考核，”楚凤歌一边看着影像，一边充满嫉妒地在心头想道，“就算他真是大齐百年不遇的天才，也不至于对他这么有信心吧！”
但与此同时，他也在幸灾乐祸地期待，顾旭这小子会不会跟他自己当初一样，在这桃源幻境中连连吃瘪。
许多年前，当楚凤歌还是个第一境修士的时候，也曾进入桃源幻境。
他被困三天三夜，在那寻不到出路的小镇中，把源源不断死而复生的鬼怪杀了一遍又一遍，直到遍体鳞伤、真元枯竭，也未曾窥破真相，找到破局的方法。
“司首误我！这幻境中的鬼怪根本杀不完！”他曾忿忿怒吼。
最后还是司首大人见他精神不支，把他从壶里捞了出来。
而这段经历，也在之后的几个月里，成为他内心深处挥之不去的阴影。
他也从中领悟到极为深刻的教训——“眼见未必为实”。
但楚凤歌的死对头——上官槿，却在不到一天的时间内成功破局。
她从幻境中出来后，一直在楚凤歌面前嘚瑟个不停。
“楚师兄，你天资出众、修为高深，小女子佩服不已，”她不止一次用清脆柔和的嗓音在他面前念叨道，“但是在桃源镇里，空有一身蛮力可不行，还要多动动脑子啊！”
她的言外之意无疑是：楚师兄你没有脑子。
楚凤歌当时气急败坏。
但作为失败者，他也没法跟上官槿争辩，只能独自生闷气。
“呵，也不知这个天赋异禀的顾旭，是否有足够聪明的脑子。”
楚凤歌打了个哈欠，继续盯着壶身上的影像。
昨天司首大人还传讯告诉他，昭宁公主殿下提议重建“神机营”。
她的主张已经得到了内阁与驱魔司的支持，目前开始在全国范围内暗中搜罗人才。
楚凤歌知道，很多年前，“神机营“曾一度是举国上下天骄云集之地，大齐的年轻修士纷纷以进入“神机营”为荣。
但是在后来的一场恶战中，“神机营”全军覆没，从此成为大齐历史上抹不掉的一道疤痕。
“看来在接下来的一段时间里，大齐将不再平静啊，”楚凤歌心头感叹道，“不过，那或许也将是我楚某人名扬四海、一飞冲天的机会。”
…………
洛京，驱魔司总部。
驱魔司司首洛川在观星台上盘膝静坐。
上官槿乖巧地跪坐在他身边，替他斟茶。
在两人的面前，摆放着一面造型朴素的铜镜。
铜镜上同样呈现出顾旭和马钦在桃源镇里的影像。
上官槿盯着镜子里顾旭的身影看了许久，不禁感叹了一句：“他长得真好看。”
洛川瞥了她一眼，心中无奈叹道：孩子，你关注的重点错了。
第二十九章 祭品
顾旭和马钦在进入饭馆后，在一张靠窗的餐桌边坐下。
窗外桃花盛开，仿若彤云燃烧。
阳光照在桃树上，在地面投下一道静止不动的影子。
饭馆老板是一位慈祥的老爷爷。
看见有新来的客人，他立即拄着拐杖走了过来，脸上挂着和蔼可亲的微笑，不断向两人推荐店里的特色菜肴。
“小伙子，看你这么瘦，吃点红烧肉补补身子吧，”他看着顾旭清瘦的面孔，用关切的口吻说道，“吃了以后日子一定能红红火火。
“还有咱店的青团子，也是镇上非常有名的——甜而不腻、肥而不腴，像你这样的年轻人都很喜欢吃呢！
“哦，对了，咱店的桂酒也千万不要错过。有读书人曾经为其赋诗一句——‘桂酒杂椒浆，醖酿腾馨芬’，更有泄热、疗缓筋的功效，对你的身体大有裨益。
“……”
顾旭面带笑容，认真倾听，不时还赞同地点了点头。
马钦的脸色则有些不自然——因为他又被无视了。
在这些桃源镇居民的眼里，好像就只有顾旭的存在，根本没有他马钦。
待到店主老爷爷把话说完，顾旭礼貌说道：“那就来一盘红烧肉，一份黄豆芽炒油豆腐，一壶桂酒，两个青团子，再盛两碗五谷杂粮饭。辛苦您老啦！”
“没问题。”老爷爷爽快回答。
他看向顾旭的眼神愈发温和亲善，像是一位疼爱孙子的祖父。
片刻后，老爷爷把桂酒端上了桌。
“真香！”
顾旭深深吸了一口气，仿佛陶醉在这沁人心脾的酒香之中。
他迫不及待地夺过酒壶，给自己斟酒一杯。
“真是个可爱的乖孩子。”老爷爷笑着说道。
看到这样一幕，坐在顾旭对面的马钦皱起了眉头——
如果他的感觉没有错，这所谓的“桂酒”，其实散发着一股难闻的馊味儿。
那么，顾旭究竟是嗅觉有问题，还是在演戏？
马钦突然感觉自己有些跟不上顾旭的脑回路了。
然而这时，顾旭在倒酒的过程中，手突然抖了一下。
酒水泼洒出来，溅落在桌面上。
“小伙子，倒酒时要小心点啊，”老爷爷立马拿来一块抹布，准备替他擦桌子，“这么好的酒，浪费了就太可惜喽！”
“让我自己来吧！”顾旭嘴角上翘，从老爷爷手中接过抹布。
他的笑容仿佛熹微的晨光，干净，纯粹，有着少年人独具的朝气。
饭馆里的所有人都不由自主转过头来看着他，脸上露出近乎一模一样的陶醉的表情。
“顾旭这小子虽然长得俊，但也没到颠倒众生的程度吧！”看到这诡异的情景，马钦的心弦突然紧绷起来，“为何桃源镇的居民，不论男女老少，都一副对他垂涎欲滴的模样？”
马钦不禁开始在体内悄悄地酝酿真元。
他现在身上没有武器，战斗力大打折扣。但作为驱魔司的修士，如果真有异变发生，他也会果断出手。
随后，店小二又陆陆续续地把剩下的菜肴端上了桌。
马钦总觉得这些饭菜看上去怪怪的——但究竟是哪里不对劲，他又说不上来。
“马兄，你是不是觉得这店里的饭菜有些奇怪？”似乎猜到了他的心思，顾旭笑着问道。
马钦诚实地点了点头。
“如果你仔细留意店主给我推荐的菜品，你会发现，它们的种类跟清明上坟的供品颇为相似，”顾旭解释道，“例如这桂酒，有诗云‘蕙肴蒸兮兰藉，奠桂酒兮椒浆’、‘送行奠桂酒，拜舞清心魂’……或许在我们青州府没有这样的习俗，但是在荆楚地区，桂酒却是极为常见的祭祀用品。
“还有，黄豆芽炒油豆腐、菜蕻羹、红烧肉、红烧黄鱼、蒸鹅……这些都是典型的清明羹饭。至于这青团子，还有五谷杂粮饭，更是江南地区很常见的扫墓祭物。”
说到这里，顾旭左手拄着下巴，手肘支在桌子上，右手拿起一双筷子，指着这些食物，用开玩笑的口吻对马钦说道：“马兄想尝尝吗？反正我们现在身处幻境之中，你所看到的一切东西都是虚假的。”
马钦立即摇头：“假的也不要。”
同时，他用警觉的眼神盯着顾旭手里的筷子，心想：你不会真的要对这些食物下手吧！
看到马钦的反应，顾旭放下筷子，不禁笑出了声。
他只觉得，这位马兄真是个一本正经的老实人，吓唬他还蛮有意思的。
于是，两人就静静坐在这餐馆里，谁也没吭声，任由饭菜渐渐变凉。
而泼洒在桌上的桂酒，也一滴接一滴地落在地面，随后沿着地砖的缝隙，逐渐蔓延开来。
…………
在接下来的一段时间里，饭馆里的客人越来越多，也越来越热闹，吵吵嚷嚷，人声鼎沸。
饭馆老板也拄着拐杖，在不同的餐桌间走来走去，忙得不亦乐乎。
“老板，听说今天你们饭馆上了新菜？”有客人向店老板问道。
“新菜啊，”店老板不经意地向顾旭和马钦所在的位置瞥了一眼，舔了舔嘴唇，“抱歉，客官，您还得再等一会儿。”
那客人的表情看上去有些不满：“这么多年，天天吃鸡鸭鱼鹅、五谷杂粮和青团子，我已经快腻了。真想尝点新鲜的荤腥。”
店主连连道歉，同时表示自家店的新品将会是绝无仅有的美味，只要愿意耐心等待，绝不会让人失望。
几分钟后，店主拿着菜单，回到厨房。
等他再次出现的时候，他手中竟然握着一把寒光闪烁的杀猪刀，径直来到顾旭和马钦的面前。
“小伙子，你怎迟迟不肯动筷？”他脸上依旧挂着慈祥的笑容，和蔼地对顾旭说道，“是嫌弃我们这里的饭菜不好么？”
话音刚落，附近正忙着干活的店小二们也纷纷围聚过来，手头拿着菜刀、筷子或叉子，脸上露出瘆人的微笑。
…………
注释：
（1）“桂酒杂椒浆，醖酿腾馨芬。”——宋·刘学箕《中秋分韵得云字成三百言》
（2）“蕙肴蒸兮兰藉，奠桂酒兮椒浆。”——先秦·屈原《九歌·东皇太一》
（3）“送行奠桂酒，拜舞清心魂。”——唐·李白《鲁郡尧祠送吴五之琅琊》
第三十章 致命一击
面对饭馆中突如其来的变故，马钦顿时全身上下神经紧绷。
刚才在跟顾旭对话的过程中，他早就已经意识到，这桃源镇本质上就是一座鬼镇。
一方面，此地建筑处处犯忌，导致阴晦之气汇聚——不宜人族居住，但却是鬼怪安身的乐土。
另一方面，饭馆里售卖的食物，俱是祭祀中常见的供品——既然如此，饭馆中的所有人，食客也好，店员也好，都不可能是活人。
现在，这些鬼物终于要对他们两个外来者发难了。
马钦对此早有准备。
在店老板即将挥着杀猪刀朝两人劈来之际，他决定先下手为强。
虽然现在马钦对竞争官位已经不抱希望，但他相信，京城来的大人物还在幻境之外观察着他的表现。
在解谜破案方面稍稍逊色于顾旭也就罢了——毕竟年轻人的头脑总要比他好使一点。
如果连战斗都要躲在顾旭的背后，那京城来的大人物恐怕会把他当成一个只会混吃等死的废物，以后也很难再有升迁的机会了。
因此，抓住机会展示一下自己的能力，还是非常有必要的。
想到这里，马钦猛然起身，推开桌子，握紧拳头，朝着手提杀猪刀、笑容诡异的店主狠狠地砸去。
《磐石拳》。
这是马钦所修炼的一部下品武学，价值六百功勋。
虽然马钦最擅长的是刀法，但在不少特殊的场合下，他无法随身携带佩刀。所以他曾特意兑换了一部拳法，用于防身。
此时恰好派上用场。
只见他的拳头、连同整条手臂，逐渐转变为坚硬的石质。在他的身后，也出现了一座小山的虚影。
“砰！”
在石拳与杀猪刀接触的刹那，铿锵的金石撞击之声响彻整间饭馆。
随后，店老板手中的杀猪刀上出现了一道道显眼的裂痕——仿佛变成又薄又脆的陶瓷，哗啦啦地碎了一地。
这一刻，顾旭感受到马钦拳头中蕴含的磅礴力量。
那是第二境修士所具有的浑厚真元。
“也不知在我境界突破之后，是否也会拥有这么强大的力量。”顾旭在心头暗暗想道。
但鬼怪显然不会就此罢休。
店老板见杀猪刀已碎，便把光秃秃的刀柄丢在地上，直接拎起手头的拐杖，向着马钦的脑袋狠狠砸去。
周围的小厮们也不甘示弱——他们就近拿着锅碗瓢盆、刀叉碗筷，一窝蜂地拥向马钦，把他团团围住。
饭馆里的食客们则纷纷起身，一边把桌上的餐具和食物朝马钦砸去，一边为店员们呐喊助威，像是在欣赏一场精彩绝伦的表演。
如此情形下，马钦暗暗在心头骂了一句：这些鬼怪单挑打不过我，就直接群殴，真是太不讲道德了！
《磐石拳》虽然攻防一体、破坏力显著，能够让马钦在一对一的打斗中所向披靡，但终究只具备单体攻击的能力，无法造成范围伤害。
这意味着，要同时迎战十余只鬼怪，还要躲避食客们扔来的碗碟，对于马钦来说还是很吃力的。
他已经用《磐石拳》把两只手臂完完全全岩石化——他的如意算盘是：只要我足够耐揍，扛得住四面八方的攻击，让这些鬼怪打不动我，我就可以把它们一个接一个地解决掉。
然而就在这时候，不知从何处飞来一只变质的鸡蛋，准确无误地命中了马钦的脑袋——不出意外的话，这应该也是坟墓前摆放多年的供品。
蛋清混杂着蛋黄，沿着马钦的脸颊流淌下来，散发着刺鼻的臭味。
饭馆里的鬼怪们一齐发出阴森森的哄笑声。
杀伤力不高，侮辱性极强！
马钦顿时气急败坏。
“顾贤弟，你还不打算出手吗？”他对坐在餐桌旁边的顾旭大声喊道。
此时此刻，马钦已经放弃了逞强的念头。
而冥冥之中，他又对顾旭抱有一种莫名的信心——不知为何，或许是因为顾旭在进入幻境后一直表现得淡定自如、胸有成竹，就算顾旭的修为比他整整低了一个大境界，他也觉得顾旭应该有办法对付这满屋子的鬼怪。
只见顾旭嘴角噙笑，目光宁定，对他用轻松的口吻说道：“马兄莫慌！一切包在我身上！”
然后顾旭悠悠起身，扫视了一圈屋内的鬼怪，礼貌地说道：
“桃源镇的乡亲们，非常感谢你们今天的盛情款待。你们这里的食物和美酒散发着诱人的气味，让我产生了一种亲切的感觉。
“只是现在，我不得不对你们说一声‘抱歉’。因为从今以后，这家令人宾至如归的饭馆将不复存在。”
话音刚落，原本包围着马钦的鬼怪们突然间齐刷刷地看向他，目光贪婪、冰冷、阴鸷，若有实质。
但顾旭却依旧神色从容，毫无忐忑。
“你们听说过‘太上北极镇魔杀鬼符’吗？”他轻笑一声，停顿几秒又接着说道，“没听说过也没关系。
“现在，舞台已经搭建完成。你们很快就能欣赏到它那美妙的光辉。”
听到这番话，马钦感到有些纳闷。
他知道顾旭是一名水平不低的符师。
但这壶中幻境是一个神识的世界，包括符篆在内的武器都是无法带进来的。
而在进入幻境后的这段时间里，顾旭手中没有纸笔，也不可能临时画符。
那么他说的‘杀鬼符’，究竟是从何而来的？
难不成顾旭能够像大齐国师那样，以天地为纸，以真元为墨，凭空变出一座镇压恶鬼的牢狱？
不过数息之后，马钦就知道了答案。
他听到顾旭在轻声吟诵熟悉的“驱鬼咒”：“五星镇彩，光照玄冥。千神万圣，护我真灵……”
他看到在这屋子的地板下，有璀璨的光芒渗透而出，仿佛金色的墨汁在宣纸上流动，勾勒出一个又一个复杂、神秘、具有独特美感的符文。
如一道惊雷响彻脑海。
马钦张大嘴巴，右手猛地一拍大腿。
泼洒的桂酒！
原来这就是问题的关键所在！
原来顾旭在进入饭馆的时候，就已经构想好了对付鬼怪的策略！
原来他长时间不动声色的忍耐，就是为了筹备这致命一击！