第六十一章 一对损友
“‘论道之境’真是个好地方！”
顾旭由衷感叹道。
第一次进入“论道之境”，他就收获得盆满钵满。
不仅仅获得了一部新的功法。
而且也在与同境界修士的切磋中，实践了一些以前在脑海中的战斗构想。
甚至，他还偷偷学了一些“流星走月”身法——虽然他仅领悟了个六七成，或许比不上“灵狐”那么诡异莫测，但至少应该能够帮助他在危险关头及时逃命。
活着才有输出。
这是他在战斗中一直谨守的原则。
与此同时，顾旭还通过“神机令牌”，看见了自己在“论道之境”的最新排名。
“论道之境”以积分来计算排名。
赢一局加一分，输一局扣一分。
最低扣到零分，最高则没有上限。
顾旭看到，自己的积分由“零分”变成了“一分”，排名从第九名上升到了第六名。
“神机营”预备役里目前只有九个第二境修士，看上去非常寒酸。
其中，目前排名第一的修士代号叫做“麒麟”，有五个积分，遥遥领先于其余众人。
顾旭把这张第二境修士的排行榜从头到尾看了好几遍，但是并没有在上面看见“灵狐”这个代号。
顾旭对此感到有些纳闷：
“难不成这‘灵狐’输给我之后，就直接从‘神机营’除名了？
“或者，这个‘灵狐’身份比较特殊，不在榜单上直接展示出来？”
他暂时想不明白。
不过，顾旭从来不是个多管闲事的人——或者说，他并没有多余的时间去顾虑与自己无关的事情。
他每天的日程安排，都紧凑得令人窒息。
他的愉悦心情只持续了不到五分钟，便重新归于平静。
随后，他坐到书桌旁边的椅子上，从抽屉里掏出小册子，用炭笔迅速把记在脑海中的《赤炎真诀》全篇默写下来。
虽然顾旭拥有【博闻强记】的天赋，记忆力远超常人。
但他通读典籍，知道这个世界上存在着一些诡异的法术，能够篡改记忆、影响认知。
不论是好记性还是烂笔头，都不一定百分百可靠。
所以顾旭选择两者都用上，当作是双重保险。
…………
在修行中途更换功法并不是一件容易的事情。
这需要重新开启身体窍穴，重新构建真元运转的脉络体系，甚至连法术和武学的运转方式都会发生变化。
就像是在给一台电脑安装新的操作系统之后，需要重新下载各类软件、重新进行系统设置……
总而言之，非常麻烦。
但在修行这件事情上，顾旭从来不害怕麻烦。
他相信磨刀不误砍柴工。
《赤炎真诀》今后为他带来的收益，定然会弥补他今日耗费的功夫。
…………
按照“论道之境”的规则，修士的境界不同，所在的榜单也就不同。
上官槿是第四境修士。
所以在第二境修士的榜单上，顾旭自然而然找不到她的代号。
此时此刻，上官槿正盯着自己的排名，心情格外郁闷。
因为在她落败之后，她的积分就被扣去了一分，从第二名掉到了第三名。
正好掉到了楚凤歌的后面。
上官槿和楚凤歌作为洛司首的左膀右臂，一直都是你追我赶、暗中较劲的死对头。
若是被其他人赶超，上官槿尚能平静对待，自认技不如人。
但是落后于楚凤歌，她就会感到非常烦躁。
楚凤歌的代号叫做“鲲鱼”。
——在他认知里，“鲲”是体型最为庞大、最具气势的神兽，所以楚凤歌一直为自己的代号洋洋得意。
他曾经眉飞色舞地在上官槿面前炫耀道：“你那九尾狐狸，还没我这鲲的一个鼻孔大。我只要吐一口气，你就没了。”
上官槿则用看傻子的眼神看着他，冷冷道了句：“幼稚鬼。”
在她看来，楚凤歌的表现简直就像是沉溺于幻想、整天激烈争论“圣人更厉害还是鬼王更厉害”的小屁孩一样。
…………
就在这时候，楚凤歌背负双手，抬着下巴，步伐悠闲地逛到了上官槿的身边。
“上官大人啊，如果我没看错的话，你今天好像输了一场比试，对不对？”
“论道之境”排名变化，榜单上所有人都看得见。
所以楚凤歌知道这件事情，上官槿并不感到意外。
“这不关你事。”她态度冷淡地回应道。
“真想不到，咱们驱魔司算无遗策的上官大人，竟然还会有输的时候！”楚凤歌阴阳怪气地说道，“我倒是很好奇，究竟是多么厉害的青年俊杰，能做到在一对一的较量中压你一头？
“难不成……是剑阁苏笑？”
苏笑，代号“白虎”，是蜀地剑阁年轻一代里最出色的弟子。
自从入选“神机营”预备役后，他就锋芒毕露，长期霸占第四境修士排行榜榜首。
不论是自命不凡的楚凤歌，还是精于算计的上官槿，都没能在“论道之境”战胜他。
两人也一直为此耿耿于怀。
“不是苏笑。”上官槿摇了摇头。
苏笑的战斗风格，是一剑破万法，简单粗暴又难以抵挡。
而那“朱雀”，却是手握万法，运用自如，防不胜防。
上官槿很好奇——如果这两人在同一境界切磋比试，谁会更胜一筹？
“其实，上官大人，看到你落败，我很难过，”这时，楚凤歌装模作样地叹了口气，接着说道，“咱们两个同为司首大人最看重的天骄，怎能随随便便输给一个外人？你要输，就应该输给我才对。
“我楚凤歌可是未来的天下第一。输给我，你也是天下第二，一点也不丢人。”
这世间怎会有如此自恋人之人？
上官槿看着他那张比女人还漂亮的脸，“呸”了一声。
“你上周输给了剑阁苏笑，还敢自称天下第一？”她用尖酸刻薄的口吻反驳道。
“那还不是因为我让着他，没有尽全力，”楚凤歌厚颜无耻地说道，“倘若我认真打，他根本不是我的对手。”
上官槿不想再理会他。
此时此刻，她默默在心头祈祷，希望下一次“论道之境”开启时，楚凤歌能够跟“朱雀”匹配到一起。
楚凤歌在“朱雀”手里吃瘪的模样，一定会非常有趣。
第六十二章 赤炎真诀
顾旭花了整整两天两夜的时间，把《赤炎真诀》钻研透彻，并按照这门修行功法的经脉路线，吸纳阴气，淬炼真元。
在他看来，修行功法某种程度上与符篆颇为相似。
符篆的笔画排列不同，就会有不同的效果作用。
修行功法的经脉路径不同，也会产生不同属性的真元。
这是一个玄妙而危险的过程。
顾旭必须保证自己全程精神专注，绝不能分心——稍有差错，就会功亏一篑，甚至会被阴气吞噬魂魄。
修炼《赤炎真诀》的感觉也与修炼《归元诀》不太一样。
《归元诀》的真元像是山涧中的冰凉泉水——当它在体内流淌时，会给人带来清爽舒畅的感受。
但《赤炎真诀》的真元却像是滚烫的熔岩，令顾旭感到灼烧般的疼痛。
对于这样的变化，顾旭起初不太习惯。
他不得不紧咬牙关忍耐痛苦，脸色也变得格外苍白。
不过随着时间的推移，他渐渐适应了这样的疼痛，甚至还从疼痛中体会到令人愉悦的成就感。
就好比前世去健身房撸铁。
尽管训练后常常浑身酸痛。
但他也会因此产生“我正在变成肌肉猛男”的快乐错觉。
“凡是杀不死我的痛苦，必将使我更加强大。”他在脑海中反复给自己心理暗示。
时间静悄悄地流逝。
清凉的微风轻轻抚摸着他的脸庞。
不知不觉，东方的天际露出淡淡的鱼肚白。
又到了新一天的黎明。
…………
顾旭家的宅院，位于沂水县平安巷十七号。
而在他家隔壁的平安巷十六号，住着一个姓梁的秀才和他的妻子儿女。
这天清晨，梁秀才与往常一样，被刚满周岁的儿子的哭声吵醒。
“唉，这该死的臭小子估计又尿床了。”
梁秀才打着哈欠从床上爬起来，心情烦闷地想道。
梁秀才家境清贫，没钱请仆人。
而他的妻子最近也卧病在床、体虚无力。
因此，梁秀才在苦读经书之余，被迫成为“奶爸”，承担起照顾婴儿的责任。
这使得他每一天都心力憔悴。
就在这个时候，梁秀才突然注意到，卧室火炉里的木炭已经烧完了。
今天的日期是十月十七。
十多天前，就已经立冬，天气日渐寒冷。
梁秀才不是修行者，无法利用真元来抵御严寒。
火炉与棉袄，是他冬天赖以生存的命根子。
然而此时此刻，在炭火烧尽的情况下，梁秀才惊讶地发现，自己的身上只穿了一件薄薄的单衣，却丝毫感觉不到寒冷！
气温突如其来转暖，令他颇感诧异。
仿佛酷寒的冬季已经过去，温暖宜人的春天提前到来。
梁秀才并不知道气温为何会突然发生这样的变化。
但他非常喜欢这暖意融融的感觉——
因为这意味着，他能够减少木炭的消耗，节约不少银子，给妻子买些草药，给孩子买一些糖果。
“这是上苍同情我的悲惨生活，特意赐予我一个温暖的冬天吗？”梁秀才抬头望着天空，默默地在心中感慨道。
…………
不仅仅是梁秀才。
这一天，几乎所有住在平安巷的百姓，都感受到了天气的突然变暖。
他们并不知道，这是顾旭刚刚修成《赤炎真诀》后，真元气息向外扩散所导致的结果。
他们只以为，这是九天之上的神仙体恤他们的艰苦生活，特意在这寒冷的日子里给他们送来温暖。
于是，他们纷纷在上苍的神位面前献上供品，烧香祭拜，虔诚地感谢上苍的赐福……
…………
当清晨的太阳爬上树梢后，顾旭终于睁开眼睛，结束修炼。
时小寒之前送他的“长明丹”，他已经全部用尽。
如果他要继续修炼，他必须得再去驱魔司衙门接任务，赚取功勋，兑换新的丹药。
在这个氪金才能变强的世界里，贫穷严重限制了他的修炼速度。
他默默地叹了口气。
随后他缓缓起身，走到房间侧边的铜镜前。
镜子倒映出少年瘦弱的身躯，标致的五官，以及隽秀的面庞。
鼻梁高挺，眉毛浓密，目光清冽。
或许是因为生活在死亡的阴影之下，或许是因为长期的凝神思索，他脸上的稚气已经在不知不觉间渐渐褪去，棱角悄然显现出来。
此时此刻，他能够清晰地感觉得到，在他的身体内有强大的力量在涌动——仿佛流淌在他血管中的，不是血液，而是奔腾咆哮的炙热岩浆。
他伸出一根手指，从铜镜光滑的表面上轻轻划过。
铜镜表面上凡是被他触碰到的地方，都迅速凹陷、变软，冒着金色的火星，熔化作橙红色的、缓慢流淌的液体。
乍一眼看上去，有点像在烈日下渐渐融化的巧克力。
但顾旭知道，这块“巧克力”的温度高达上千摄氏度——凡人如果触碰到它，会被瞬间烧伤，并留下难以愈合的疤痕。
“中品功法的威力，竟然恐怖如斯！”看到这样一幕，顾旭不禁在心头感慨道，“也不知传说中那些上品功法，又有何等强大的效用。”
此时他又一次深深体会到，寒门修士与门阀子弟在修行资源上的巨大差距。
他目前努力追求的一切，或许只是别人的起跑线罢了。
片刻后，他收回右手。
铜镜上流淌的液体瞬间凝固。
这时，他望着凹凸不平的镜面，突然之间有些心疼——
毕竟这是他自己花钱买的镜子。
“唉，冲动了。”他轻轻摇了摇头。
还好他是个修行者。
修好一面镜子，对他来说难度不大。
想到这里，他从衣兜里掏出一张符纸，将其贴在铜镜上。
铜镜表面瞬间恢复得光滑如初。
…………
“实验时间：天行二十三年十月十七；
“实验内容：初次测试中品功法《赤炎真诀》的威力；
“实验工具：一面铜镜；
“实验结论：通过《赤炎真诀》修炼出来的真元具备一千摄氏度以上的高温，可以瞬间使铜熔化；
“备注：以后在家修炼的时候一定要万分小心，千万不能把自家房子烧了。”
第六十三章 时小寒的喜悦
几分钟后，顾旭穿上“七曜服”，戴上乌纱帽，来到了沂水县驱魔司衙门。
他的丹药已经耗尽。
如果他要继续修炼，就必须接新的任务，赚取功勋，兑换丹药。
于是他来到了任务公告栏处。
自从他成功通过晋职考核、成为驱魔司八品经历后，他无疑能够接触到难度更高、奖励更加丰厚的任务。
现在，奖励低于一百功勋的任务他已经瞧不上眼了。
他的目光主要落在奖励两百功勋以上的任务上——这种级别的任务，他以前必须得抱住时小寒的大腿，才能够蹭到。
但现在，他已经拥有了独立执行的能力。
很快，一条奖励三百功勋的任务吸引了顾旭的注意力：
“沂水县寻柳街附近阴气浓郁，疑似有人被鬼祟附身。请尽快查明情况，并处理涉案鬼物。”
“寻柳街？那不是沂水县的商业区吗？怎么连这种人群密集的地方都会出现鬼怪？”顾旭对此感到有些奇怪。
事出反常必有妖。
顾旭觉得，这个任务肯定不会像公告栏上描述的这么简单。
不过，三百功勋的奖励对他来说太具诱惑力。
这使得他忍不住从衣兜里掏出随身携带的三枚铜钱，连续抛起六次，熟练地利用“六爻占卜法”，尝试预测这个任务的凶吉。
结果是“震上离下”，乃“雷火丰”之卦。
按照他记忆中的解释，“丰”是盛大的意思，本应是个吉兆，但是盛极必衰，丰盛中也藏着隐忧，需要格外小心谨慎。
于是顾旭犹豫了。
他虽然很馋这三百功勋功勋，但并不想把自己置身险境——哪怕他只有很小的可能性会遭遇危险。
正当他凝神思索之际，不远处忽然传来了一个轻灵悦耳的声音——
“顾旭，你今天终于肯来衙门了！”
顾旭抬起头，一眼便看到时小寒那娇小玲珑的身影。
她正从屋内笑嘻嘻地朝他走来。
尽管她背着沉重的“昆吾刀”，但走起路来却格外轻盈，一蹦一跳地，像是一只愉快觅食的小麻雀。
在阳光的照耀下，她白皙的面庞泛着莹润的光泽，仿佛白瓷一般光滑清透。
“时女侠，几天不见，我以为你已经去闭关破境了。”顾旭看着她那张笑靥如花的鹅蛋脸，微笑着说道。
“陈大人还没有回来，我现在还没法申请进入‘明志堂’，”时小寒耸了耸肩，回应道，“另外，突破第三境‘奈何桥’要比我想象中困难许多，我现在还有些没有头绪。”
“你很希望在破境的时候获得一个强大的神通吗？”顾旭通读修行典籍，很轻松地就猜到了她遇到的烦恼。
“没错，”时小寒点了点头，“我家族中的长辈们在修行笔记中写过，‘神通是精神意志的体现，也是每个人的神魂在绝境中绽放出的花‘。
“他们说，想要觉醒神通，不仅需要天赋异禀、意志坚定，还需要强烈的情绪刺激。
“可我根本不知道要如何去寻找所谓的强烈情绪刺激，总不能找个借口去跟我父亲吵一架吧……
“顾旭，我知道你读过很多书。对于这个问题，你有什么思路吗？”
顾旭思索片刻，回答道：“比如……你在历经艰难险阻之后，完成了一个奖励丰厚的任务，体会到强烈的成就感？”
“你这家伙，果然满脑子都是任务和奖励——还有什么别的建议吗？”
“比如一夜暴富？”
“我对钱不感兴趣。你再想一个。”
“那我再想想啊……假如你满怀期待地来到飘香楼，想要美餐一顿，品尝那里的糖醋鲤鱼和黄焖鸡，却意外地发现飘香楼倒闭了，老板带着老板娘连夜卷钱跑路……”
听到他这话，时小寒脸上的笑容渐渐收敛。
代入感实在太强，她已经开始生气了。
“那我宁可不破境了！”她撅起嘴，忿忿地握紧拳头，宛若一只炸毛的雏鸟。
看到她这模样，顾旭心头不自觉地萌生出一种冲动，想要伸手去摸一摸她的脑袋，像撸猫一样把她微乱的鬓发理顺。
但他还是克制住了这个念头。
时小寒的身高大约只有一米五。
她一直为此深感苦恼。
她很害怕被人摸了脑袋后，自己更长不高了。
因此，凡是想摸她脑袋的人，比如崔天佑，比如时家大宅的管家，都挨过她的一顿毒打。
顾旭是个珍爱生命的人。他可不敢以身涉险。
…………
“对了，顾旭，你现在是不是打算接个新的任务？”片刻后，时小寒看着前方的公告栏，向顾旭问道，“要不我跟你一起去？最近好几天没有杀鬼，我背上的大刀已经饥渴难耐了。”
顾旭等的就是她这句话。
“好呀！”他不假思索地笑道。
刚才的占卜结果告诉他，这个任务或许存在一些隐忧。
但是，如果有时小寒这个几乎半只脚踏入第三境的修行者一同前去，就算面对突发的危机，他心头也能多几分底气。
听到他的话，时小寒的脸上顿时绽放出笑容。
她踮起脚尖，伸手拍了拍顾旭的肩膀：“我知道你现在很缺功勋。这一回，奖励全部算你的，我就不跟你平分了。”
顾旭心头一暖，但嘴上仍硬气地说：“但我也不能让你白干活啊……”
“任务结束后，你再带我去你家吃顿饭就行！”时小寒一手抱在胸前，一手摸着下巴，颇有大姐大风范地说道。
只可惜，由于身高的缘故，她这个姿势看上去并不显威风，只显得可爱。
“那好吧。”顾旭知道现在不是矫情的时候。
于是，两人当即便离开驱魔司，沿着青石板铺成的街道，肩并肩朝着任务的目的地——寻柳街走去。
行走的过程中，时小寒看似抬头挺胸、正视前方，实际上却忍不住用眼角的余光偷偷瞥向身边少年俊朗的侧颜——
清晨的阳光给他面庞的轮廓镀上了一层金色的光晕，使他看上去比以往更加耀眼夺目。
不过，一旦顾旭有转过头来看她的迹象，她就会立即收回目光，装作一副若无其事、甚至有些冷酷的样子。
“小寒，你今天好像很开心啊！”顾旭突然开口道。
“没有啊！”时小寒立即否认，“你从哪里看出来的？”
“我看你走路一蹦一跳，也不低头看看脚下。马上就要踩到马粪，你都没有发现。”
“啊——”
听到他的话，时小寒低头一看，顿时发出一声惊叫。
只见她那精致干净的绣鞋，距离一堆臭哄哄的马粪只有不到半寸的距离。
她立即吓得把脚收了回来。
“顾旭，你竟然不早点提醒我！”
“我以为，时女侠作为第二境修士，凭借你强大的神识，应该早发现了——”
“——不许笑！”
“我没笑，我没笑。”
第六十四章 神秘仪式
几分钟后，顾旭和时小寒抵达了目的地——寻柳街。
寻柳街附近这片区域，算是沂水县最热闹的地方，又被称作“瓦舍”。
大铺小店、舞榭歌台、酒垆茶庄皆荟萃于此，算卦人、药贩子、剃头匠等诸业行家也常常来此赶场。
而在这道路的两侧，还能看到各怀绝活的街头卖艺人。
比如那个表演“缩骨软功”的消瘦男子，他能让自己的身形迅速缩小，钻进一个小坛子中。
比如那个表演“三仙归洞”的矮胖中年，凭借一根筷子、两个碗、三个球，使得三球在两碗之间来回变换，令人眼花缭乱。
比如那表演胸口碎大石的，一人卧躺，胸口放一大石，另一人则拎起大锤，把石头猛然敲碎，惹来围观群众的一阵惊呼。
还有一个瘸腿老人，大袖一挥，竟在光天化日之下凭空变出一个金鱼缸！
“顾旭，这人应该不是修行者吧！”时小寒望着瘸腿老人，忍不住惊叹道，“连我都看不出他这鱼缸是如何变出来的！”
顾旭看着老人，沉思片刻。
拥有【博闻强记】天赋的他，无疑能够捕捉并且记住魔术中的每一个细节。
“这个老人，他根本不是瘸子，”他微微眯起眼睛，观察着老人每一个细微的动作，回答道，“他只是把鱼缸长期地夹在双腿之间——哪怕是在魔术表演结束之后，使得周围人都误以为他是跛脚。”
“那他为了变戏法付出的代价也太大了吧！”时小寒只觉得不可思议。
她根本不敢想象，一个人在吃饭、走路、买东西的时候，都得把一个鱼缸夹在腿间——这是多么痛苦的生活啊！
“若要把一门技艺练到极致，就必然有所牺牲，”顾旭轻叹一声，回应道，“你看，那个表演‘缩骨功’的人，需要用力拉伸骨骼和关节，稍不留神就会造成内脏错位。如果我没猜错的话，在今天的表演之前，他已经在私底下冒着生命危险练习了成千上万次。
“再比如那表演胸口碎大石的，其原理在于，石头质量很大，惯性也很大，因此在锤子砸下瞬间，石头的加速度会很小，不会对人产生过大的压力。
“但如果挥动大锤的人动作稍慢一拍，没能在敲击石头的瞬间及时撤走施加的力量，表演者的肋骨就会被砸断。这无疑也需要日复一日的练习和极度的默契。”
“你说的道理我明白，”时小寒秀眉微蹙说道，“但‘惯性’和‘加速度’是什么意思？”
顾旭笑了笑，用通俗的语言解释了一番。
时小寒似懂非懂。
不过，她并不想在顾旭面前表现得太笨。
于是她点了点头，装出一副恍然大悟的模样，嘻嘻笑道：“原来如此！”
两人并未在此过多停留。
随后，顾旭凭借强大的神识感知能力，带着时小寒，朝着市井之间阴煞之气更加浓郁的地方走去。
走着走着，他们突然碰见了一个老熟人。
“你们两个，平日里不都挺忙的吗？今天咋突然有闲情逸致，来寻柳街这边转悠了？”
来人正是驱魔司衙门里看守库房的驼背老大爷。
他左手拎着蛐蛐儿笼子，右手抱着新买的话本《金海陵王纵欲亡身》，正哼着小曲，悠闲自得地看着街边艺人耍把戏。
“我们是来这里查案的。”顾旭回答道。
“那真是太遗憾了，”老大爷摇了摇头，“寻柳街最近新来的一个戏班子，表演得可精彩了！若你们有空闲，我还想带你们看看呢！”
“戏班子？”
顾旭环顾四周。
只见这寻柳街上人山人海、车水马龙。
根本不可能有足够的空间，摆放得下一座戏台。
老大爷所说的戏班子，究竟在什么地方？
顾旭很快就知道了答案。
只见在街边的角落里，有一个相貌平平、气质阴郁的中年男人。
他穿着陈旧的粗布衣衫，背上背着一个口袋，肩上扛着一个小木架。
待到围观的人群渐渐增多，他就把肩上的木架放置在地上，看上去像是一座缩小版的戏楼；又把背上的口袋放在小木架旁边。
然后他拍打着鼓板，用洪亮的声音唱起了流行的杂剧。
歌声刚刚响起，就有十余只小鼠从口袋里钻了出来。
这些小鼠都蒙着假面具，披挂着小戏妆，伴着音乐的节拍，一只跟着一只蹦上了“迷你戏楼”，像人类一样双足站立、翩翩起舞。
它们所演绎的故事，与中年男人的唱词完全符合。
“真是神奇！”时小寒赞叹道，“原来这就是老大爷所说的‘戏班子’啊！”
围观群众们也聚精会神地看着木架上小鼠们惟妙惟肖的表演，不时爆发出一阵阵雷鸣般的掌声。
中年男人脚边的瓷碗中很快堆满了赏钱。
顾旭盯着这些小鼠看了一会儿。
他发现，就算以他远超常人的观察力，他也看不明白这中年男人是如何来控制这些小鼠的。
而这中年男人身上也没有真元波动的气息，显然证明他并不是掌握着驭兽类法术的修行者。
“或许这就是传说中的祖传绝活吧！”他暗暗在心头猜测道。
不过做任务要紧。
顾旭和时小寒只在这个表演鼠戏的艺人身边停留片刻，便继续前行，寻找阴煞之气的源头。
此时顾旭内心深处不禁有些羡慕看守库房的驼背大爷——每逢轮休日，老大爷总能有大把的空闲时间，或是去勾栏听曲，或是来瓦舍看戏；就算是上班的时候，他也能悠然自得地看话本、逗蛐蛐儿。
这简直就是顾旭非常向往、但这辈子可能都无法体会到的咸鱼生活。
…………
在寻柳街的尽头，有数十个人围成一圈，正在热热闹闹地举行“跳神”仪式。
“跳神”是大齐王朝一种传统的巫卜风俗，据说可以请神来治病消灾、驱邪撵鬼，也可请祖宗亡灵对话。
在人群中央，摆放着一张香案，上置供品、香烛。
香案旁边有一个少妇，正扎着裙子，敲打着带铁环的单面鼓，舞步婆娑，跃然作态。
她口中念念有词，像是在唱歌，又像是在祈祷，字句不合韵律，长短不齐，给人森然诡异的感觉。
旁边的几个青年也同样在敲鼓。
鼓声犹如雷鸣。
因为毫无节奏，显得杂乱刺耳。
片刻后，少妇突然浑身战栗，竟直挺挺地向后倒在地上。
周围众人见状，纷纷颔首低眉，齐声道：“恭迎祖宗归来！”
第六十五章 鬼怪附身
此刻恰逢辰时，正是太阳当空、天地间一片光明的时刻。
但是伴随着“跳神”仪式的进行，在这凌乱无序的鼓声之中，寻柳街附近区域竟不知不觉地升腾起灰黑色的雾霭，变得昏暗而朦胧。
仿佛夜幕提前降临。
过了一会儿，那晕倒的少妇突然伸手扶着香案，缓缓从地上爬起来。
她的动作格外僵硬，像是一个在床上瘫痪多年的病人，大病初愈后艰难地下床行走。
她的脸上毫无血色，宛如一具冰冷的死尸。
而她的眼睛——不论是眼珠还是眼白，都统统变成了黯淡无光的黑色，仿佛苍白大理石上两个深深凹陷的窟窿。
“这就是老祖宗亡魂附身的模样吗？”
看到这诡异的场景，周围人都感到有些紧张，不由自主心弦紧绷。
他们举行“跳神”仪式的目的，是为了请回祖宗亡灵。
可是少妇此时的模样，看上去更像是吃人的恶鬼。
有一个小孩甚至忍不住开口问道：“爹爹，伯母的样子看上去好可怕……”
被称作“爹爹”的男人也被吓得冒出一身冷汗。
但他深吸一口气，仍然故作淡定地安慰儿子道：“乖，别害怕，那只是老祖宗借助你伯母的身体重新返回人间，跟我们这些子孙后代见个面。”
“可是，爹爹，老祖宗的眼神好吓人，我感觉她想吃了我……”小孩依旧脸色惨白，躲到自己父亲的身后，不敢再看香案旁边的少妇。
“休要对祖宗不敬。”男人紧紧握住儿子的手。
这时候，被亡灵附体的少妇抬起头来，环视四周。
“狗蛋，在吗？”她用冷冰冰的口吻问道。
狗蛋？
谁是狗蛋？
在场众人都一脸茫然。
不过他们很快就知道了这个问题的答案。
只见一个白发苍苍、身穿棉袍的老人向前一步，在少妇面前恭恭敬敬地说道：“老祖宗，我就是狗蛋。”
白发老人名叫白擎宇，是这个家族的族长——他辈分极高，颇具威望，平日里在族中说一不二，没有人敢冒犯他。
可众人都万万没想到，族长大人竟然有一个叫做“狗蛋”的乳名！
于是这一瞬间，在众人的心目中，族长大人威风凛凛的人设崩塌了。
“囡囡也在这里吗？”少妇又用淡漠的口吻接着问道。
一个身披鹤氅、面目端庄的老太太也朝前一步，低头躬身道：“囡囡见过老祖宗。”
老太太是这个家族的主母，也是被附身少妇的婆婆。
别看她平日里笑容慈祥、和和气气，但家庭地位却很高，不仅掌管着家族中的财政大权，有时就连族长白擎宇也要惧她三分。
然而此时此刻，面对被召唤回来的祖宗亡魂，她也变成了一个低眉顺眼的晚辈。
…………
就这样，在接下来的一段时间里，少妇把族中老人的乳名统统喊了一遍。
平日里德高望重的老人，在她面前都全部以晚辈自居，表现得毕恭毕敬。
与此同时，众人心中畏惧的情绪也渐渐消散了——
既然“少妇”能够轻轻松松地喊出族中老人们鲜为人知的乳名，那么这显然证明，附身在少妇身上的，确确实实是老祖宗的灵魂，而不是什么邪魔鬼祟。
想到这里，众人都松了一口气。
他们陆陆续续地走到“少妇”地面前，朝她躬身行礼，向她问长问短。
“少妇”用沙哑冷漠的嗓音，一一作答。
好一副祖孙和睦、其乐融融的景象！
同时众人也惊讶地发现，就算面对再棘手的问题，“少妇”也能轻松解答，说出他们心中最想知道的答案。
“这就是老祖宗的智慧吗？”他们情不自禁地暗暗感慨道。
唯有那个脸色苍白的小孩，仍然蜷缩在自己父亲的背后，迟迟不敢上前去见“老祖宗”。
他总觉得，“老祖宗”看向众人的眼神，像是在看满满一餐桌的美味佳肴。
…………
几分钟后，变故发生了。
“少妇”突然注意到小男孩那充满恐惧与怀疑的眼神。
于是她伸手指着男孩，嗓音嘶哑地说道：“他对我不敬。”
小男孩的父亲立即低下头，恭恭敬敬地说道：“小孩子不懂事，希望老祖宗谅解。”
“让他来我的面前。”“少妇”面无表情地说道。
小男孩打了个哆嗦，又往后退了几步。
“少妇”的脸上终于有了淡淡的怒意。
她动作僵硬地抬起双手。
从这一刻起，她的手臂开始不断变长，由血肉之躯变成植物枝干，枝干上又长出层层叠叠的绿叶，像两条墨绿色的毒蛇，朝着小男孩的脖颈延伸而去。
在她的脚下，也迅速生长出交错纵横的树根，刺破坚实的青石板路面，如同无数条蠕动的蚯蚓，试图缠住小男孩的双足。
而在她苍白的脸颊上、鼻尖上、眼睛里、耳朵里，则长出一片片白色的花瓣，花瓣中间又长出一簇簇娇嫩的淡黄色花蕊。
每一朵小白花，都像是一张小嘴。
花瓣为唇，花蕊为齿，花蜜为涎。
隐隐约约间，众人仿佛能听见这些张开的小嘴在齐声哀鸣。
“饿……”
“她不是老祖宗！”有人惊恐万分地喊道，“她是妖怪！”
但现在才发现异状，显然已经来不及了。
小男孩已经被枝条完完全全缠住，随即被拎到半空中，眼看就要变成这树妖的腹中美餐。
男孩的父亲踉跄上前，试图阻止树妖吃掉自己的儿子，却被一根枝条直接贯穿肩膀，鲜血汩汩流下。
毫无反抗之力。
在场众人瞬间陷入绝望之中。
这就是凡人在妖魔鬼怪面前的现状。
仿佛鱼肉面对刀俎，羔羊遇上恶狼。
…………
与此同时。
在树妖现出原型的瞬间，顾旭凭借强大的神识感知，捕捉到远处一阵突然爆发的阴煞气息。
仿佛在伸手不见五指的黑夜里，突然亮起了一盏指路的明灯。
“我知道鬼怪在哪里了，”他对身边的时小寒说道，“快跟我来。”
说罢，他便使用最近刚学会的“流星走月”身法，瞬间消失在了原地。
时小寒看着他留下的残影，愣了一秒。
“顾旭这家伙，什么时候变得这么快了？”
第六十六章 读心
“流星走月”身法顾旭刚刚学会不久，现在使用起来还有些生疏，只能大幅度加快他的移动速度，却暂时还不能做到像上官槿那样变幻莫测、难觅行踪。
但它毕竟是大齐王朝顶尖的上品身法。
就算顾旭只能发挥出它的六成威力，也足以在瞬息之间，消失在街道的尽头。
而顾旭这如幻影般突然消失的情景，自然也落入了一些路人的眼中。
他们无不睁大眼睛，发出一阵惊呼。
今天，这些路人已经在这寻柳街瓦舍，见识到了卖艺人们各式各样的奇妙绝活。
现在，又有修行者在不经意间显现身手，展露出令人憧憬的超凡力量。
他们只觉得大开眼界、不虚此行。
“真希望我下辈子也能做个修行者，”有个过路的小厮扛着沉重的麻袋，在心头感叹道，“如果有这样的速度，我再也不会因为送货迟到被掌柜劈头盖脸一顿臭骂了。”
他的同伴呵呵一笑，嘲讽道：“当了修行者还要送货搬麻袋，你这家伙也太没有志气了吧！换作是我，早就去驱魔司里吃香喝辣，当人人敬仰的官老爷了。”
…………
与此同时，时小寒愣了片刻后，也迅速施展身法，试图跟上顾旭的步伐。
她使用的身法是时家祖传的“落花飞絮”，是一部中品武学——
如落花般飘逸，如柳絮般轻盈，便是这部身法的意境。
然而，即便时小寒全力催动自己的真元，她依旧被顾旭甩在身后。
上品武学和中品武学之间的差距，无疑是一道难以跨越的天堑。
此时此刻，她不得不由衷佩服顾旭的惊人悟性。
因为在她的印象中，顾旭并不会任何身法——这显然意味着，顾旭现在所施展的身法，应该是他在最近短短几天内学会的。
这是何等惊人的学习速度！
时小寒以前一直因为学习新东西学得很快，被人称作“时家的小天才”。
可是，她当初也足足花了一个多月的时间，在父亲的教导下日复一日地刻苦练习，才将“落花飞絮”身法完完全全地掌握。
她感觉，在顾旭的面前，自己的天资也只能算是“平平无奇”，根本不能作为她骄傲的资本。
“以顾旭那离谱的天赋，或许再过一段时间，他就会把我甩在身后了吧……”她的脑海中不经意地冒出这样的念头。
她想到，几个月前，顾旭还只是沂水驱魔司衙门里一个不起眼的小吏——在做任务的时候，只能躲在她的身后，给她打下手。
但现在，顾旭不仅即将在修为追上她，而且还入选“神机营”，得到了司首大人的认可，前途一片光明。
这使得时小寒在替他开心的同时，也感到有些紧张不安。
她害怕顾旭走得太快，今后自己就算拼尽全力，也无法追上他的步伐。
“你要加油啊，未来的女侠，”她握紧拳头，在心里暗暗对自己说道，“以后在修炼的时候，千万不能开小差了！”
…………
眨眼之间。
顾旭抵达了寻柳街的尽头，看到了摆满祭品的香案、被鬼怪附体的少妇，以及周围惶恐不安的人群。
他通读典籍，自然而然很轻松地就认出了眼前附身在少妇身上的鬼怪——
它是一株槐树所化。
槐树乃木中之鬼。
其阴气极重，容易招鬼附身。
在风水学里，有“宅前有槐，百鬼夜行”的说法，因此很忌讳在住宅附近栽种槐树。
而且随着时间的流逝，那些寿命长达上百年的槐树会在阴气的滋养下渐渐地诞生灵智，变成性情凶戾、以人为食的树妖。
“不作死就不会死。”
当顾旭看到眼前这群举行“跳神”仪式的人的时候，心中默默地吐槽。
他们举行仪式在目的，显然是想要召唤自家老祖宗的魂魄。
但是顾旭在书籍里读到过，“跳神”仪式的原理就像是对着鬼怪们放广播，大声喊着“我在这里，你快来找我呀”。
老祖宗的亡魂或许隔得很远，不一定听得到他们的呼唤。
但是附近的鬼怪一定能听得到，甚至能够循着他们的呼唤声锁定他们的位置。
就像这槐树树妖一样。
顾旭初步判断，这槐树树妖能够以一缕分魂的形式降临此地，并且毫不费力地占据人类的躯壳，其本体实力定然不凡。
很可能是一只“恶灵”级别的鬼怪。
根据大齐王朝驱魔司定义的标准，“恶灵”级别鬼怪通常拥有第三至第五境修行者的实力，同时有灵智，并掌握着多种法术。
以顾旭目前的修为，几乎不可能与“恶灵”级的鬼怪正面抗衡。
不过他也看得出来，这槐树树妖也一定程度上是受到限制的。
它的本体应该没有完完全全修炼成精，无法随意挪动。
只能用一缕分魂借助“跳神”仪式，尝试对一个人类进行夺舍。
“如果真要与‘恶灵’级鬼怪正面交锋，那么这个任务的奖励应该远远不止三百功勋，”顾旭心里想，“只是……我需要像想个办法，在击败妖怪的分魂的同时，尽可能地给这个不幸成为载体的女人留下一条性命。
“当然，首先得把这个小男孩救下来。”
于是，当机立断，顾旭使用“日蚀”之术，凭借强大的神识力量，对树妖的分魂发起猛烈的攻击。
树妖的动作骤然停滞。
它那繁密的枝条松开了一瞬，被勒得近乎窒息的小男孩“砰”地一声掉在地上——他大口大口地呼吸着空气，不敢相信自己竟然还能活下来。
这时候，举行“跳神”仪式的这群人也注意到了顾旭的到来。
“是驱魔司的大人！”
当他们看清顾旭身上的黑色“七曜服”时，都不约而同地隐隐松了一口气，心头终于有了些许安全感——
仿佛即将渴死在沙漠之中的旅人，突然之间找到了水源。
在这些平民百姓的认知之中，大齐驱魔司的修士们都是掌握神奇力量、在黑暗中降妖除魔的英雄。
只要有驱魔司的修士在身边，那么一切魑魅魍魉都不足为惧。
而与此同时，槐树树妖也转过身来，望向突然出现在此地的顾旭。
“你想在击败我的同时，给这个女人也留下一条性命？”只听见树妖用沙哑的嗓音冷冷道，“现在的修行者，还真会做白日梦啊！”
“你能读取我内心的想法？”顾旭微微皱眉。
树妖呵呵一笑，不置可否。
而旁边包括白擎宇在内的几位老人听到这话后，则尴尬不已。
他们终于明白，为何这鬼怪在冒充他们老祖宗的时候，能够毫不费力地说出他们“狗蛋”、“囡囡”等这些不为人知的乳名。
原来它竟然掌握着“读心术”这样的法术。
“真是太丢脸了，”老人们低头着心想，“现在那些不肖子孙们都知道了我们的小名。这样一来，今后要如何在他们面前维持形象啊！”
此时此刻，时小寒也终于赶来。
看到顾旭安然无恙，她心头长舒一口气。
然这时，那槐树树妖又突然冷笑一声，对顾旭开口道：“你的女同伴好像非常担心你的生命安危啊！”
第六十七章 电光石火间的战斗
听到树妖的这句话，顾旭不由自主地转过头，看了眼身边的时小寒。
“我没事，小寒，”他淡淡一笑，“这树妖只是一缕分魂，并不是本体。它想伤到我，可没那么容易。”
“哼，我才不是担心你的安全，”时小寒叉着腰说道，“我只是怕你像以前那样，把这妖怪一招秒了，让本女侠连施展身手的机会都没有。”
树妖冷笑一声，插话道：“呵，真是个爱撒谎的小姑娘！你脑子里的想法分明是‘他没有受伤，真是太好了’。”
时小寒立即摇头否认：“死妖怪不要胡说八道！以你的实力，还不配让我产生‘担忧’这种情绪！”
说罢，她便从背上拔出赤芒闪烁的“昆吾刀”，准备施展“霸王刀法”，朝这树妖狠狠劈去。
但顾旭却阻止了她的举动。
“这树妖的分魂，是我们旁边的这群人举行‘跳神’仪式召唤来的。它现在占据了一个平民女子的身躯，”顾旭把眼前的情形简要地向时小寒解释道，“在咱们驱魔司的纲领里，救人是第一要义。在能力范围之内，我们还是应该尽量尝试保住这个女子的性命。”
“我听你的。”时小寒点了点头，放下手中的刀。
然后她望向槐树树妖。
只见深褐色的枝杈纵横交错。
支离破碎的血肉盘缠其间。
而在繁茂的绿叶间，也能隐隐约约窥见人类的面孔。
一双黑洞洞的眼睛藏在娇嫩的白色花瓣底下，用饥渴而凶戾的目光注视着在场的众人。
尽管时小寒曾经参与过很多次杀鬼任务，见过各式各样狰狞可怖的恶鬼。
但眼前这植物枝干与人类血肉混杂在一起的槐树树妖，仍然让她从生理上产生强烈的不适感。
就在这时候，顾旭出手了。
他再一次施展“日蚀”法术，从神魂的层面上，对槐树树妖发起暴风骤雨般的猛烈攻击。
瞬间，他的眼瞳中光芒尽敛，变作一片漆黑，好似没有月亮和星辰的午夜。
尽管顾旭现在只是个初入第二境的修行者。
但在日日夜夜的刻苦锤炼之下，他的神魂强度已经逼近第四境修士。
纵然这树妖本体是一只“恶灵”级别的鬼怪，但此时出现在顾旭面前的，不过是它的一缕分魂罢了。
要知道，当初在“温故壶”幻境中参加考核的时候，就连精通神识法术的“食梦貘”，在硬碰硬的神识交锋中，都没能战胜顾旭。
这半吊子的树妖分魂，更不可能是顾旭的对手。
于是顷刻之间，树妖分魂就连连败退，在顾旭的连番攻伐之下，竟有崩解溃散之势！
“这个修士看上去这么年轻，怎会有如此强悍的神魂之力？难不成他是个隐藏了身份和实力的强者？”
树妖深感不可思议。
情况不对，马上撤退！
虽然槐树树妖很想趁今天这个难得的机会获得一具能够自由行动的身躯，并且把周围这些愚蠢的凡人全部变成自己的食物，但是现在既然撞上了难以啃下的硬骨头，还是自保要紧。
凝聚一缕分魂，对它来说也不是一件很容易的事情。
如果失去了这一缕分魂，它本体的实力也会一定程度受损。
因此，在这生死攸关的一刻，它决定遵从自己内心的本能。
“修士大人饶命！”槐树树妖不假思索地喊道，“您不要杀我！我这就离开这女人的身体！”
话音落罢，它直接化作一缕黑烟，从年轻少妇的身上飘了出来，试图向远方逃窜，逃回自己的本体。
…………
这一切发生在电光石火之间。
在旁观者的视野之中，只看得见顾旭与树妖四目对视。
前者目光宁定，泰然自若。
后者起初咄咄逼人，但片刻之后目光中的气势就萎了下来，甚至竟开始哀嚎着求饶。
“这就是驱魔司修士的本事吗？”在场众人不禁感叹，“果然和传言中一样神通广大啊！”
因为顾旭看上去实在太年轻，身子也不壮实。
众人原本还很担心，这个驱魔司的少年在与恶鬼的交锋中，会不会吃亏。
可他们万万没想到，顾旭只用了两息不到的时间，就击溃了这气焰嚣张的槐树妖怪。
简直令人惊骇！
…………
“这树妖真是能屈能伸啊！”顾旭嘴角微微上翘，不禁在心头吐槽道，“不愧是拥有智慧的‘恶灵’级鬼怪，跟那些没有脑子的游魂野鬼就是不一样。”
但他并不会坐视这树妖的分魂就此溜走。
毕竟这一缕魂魄，价值三百功勋！
唯有彻底消灭这缕魂魄，他接下来几天用于修炼的“长明丹”才有着落。
于是，他瞬间预判了树妖魂魄逃离的方向，使用“流星走月”身法，以迅雷不及掩耳的速度追了上去。
顾旭曾在书籍里读到过，有三种方法能够彻底摧毁鬼怪的魂魄，分别是：修士的真元之火，带有炎阳属性的金属，以及能借用日月星辰之力的特殊符篆。
第三代“太上北极镇魔杀鬼符”杀伤力虽然很强，但使用时需要念咒语——这树妖分魂溜得太快，显然来不及用它。
“看来正好可以趁这个机会试试《赤炎真诀》的威力！”
顾旭一边想着，一边把体内的真元凝聚到手心。
然后像拍蚊子一样，对着那缕黑色的魂魄轻描淡写地扇了一巴掌。
滋啦滋啦。
仿佛一只蚊子被电蚊拍烤糊。
那缕魂魄尚未来得及发出一声惨叫，就瞬间消散了。
没有留下任何痕迹。
而那年轻的少妇，此刻也褪去了植物的特征，恢复了人类的本来面目。
她躺在地上，陷入昏迷。
刚才，顾旭和恶鬼是在她的意识世界里进行神魂交锋的。
这种事情对于她一个脆弱的凡人来说，终究还是有些难以承受。
至于时小寒，则站在一旁，怔怔不语。
她早已掏出“昆吾刀”，时刻准备着加入战斗，在顾旭的面前大显威风。
然而她还没有动手，那恶鬼就被顾旭轻松地击杀了。
这让她心头百味杂陈。
她感觉，自己今日来到寻柳街，纯粹是为了逛街和看戏。
仿佛一个局外人。
毫无体验可言。
第六十八章 冰糖葫芦
一番激烈的战斗后，顾旭脸色显得有些惨白。
“流星走月”身法终究是一门武学——它消耗的不仅仅是真元，还有体力。
顾旭一向身子孱弱。
接连两次使用“流星走月”，对他来说堪比参加千米长跑，令他的心脏开始隐隐作痛。
“以后还是得想办法补补身子啊……”他默默在心头想道。
与此同时，随着天空重新恢复明净，周围的民众们也终于从这场瞬息间结束的战斗里回过神来。
刚才，树妖魂魄附身在少妇身上时那凶神恶煞般的模样，给他们留下了深深的心理阴影。
他们这些凡人在树妖面前毫无反抗之力，只能任其宰割，险些就要成为它的腹中餐。
所幸驱魔司的修行者在生死攸关的时刻赶来他们的身边，帮助他们摆脱了危机。
就像是一场及时雨。
尽管这个少年岁数不大，看上去弱不经风。
但是那气势汹汹的树妖分魂在他面前，竟然连两个回合都没能挺过，就彻彻底底地从人间蒸发了。
“这位年轻的大人，是一个真正的强者。”看着顾旭清瘦的背影，众人不由自主地在心里默默感叹道。
这时，白氏家族的族长白擎苍来到顾旭的面前，竟“砰”地一声双膝跪道在地，口中诚恳地说道：“在下白擎苍，代表我自己和我的家人，感谢大人救命之恩。今日若非大人及时赶来，恐怕我们全家早已命丧黄泉。”
顾旭伸手把他扶起来：“老丈不必多礼。消灭那只妖怪，是我们这些驱魔司官员份内的职责。”
白擎苍看着顾旭这云淡风轻的模样，轻轻叹了口气。
看得出来，今天这件关乎整个白氏家族生死存亡的大事情，在这位年轻修士的眼中，不过是举手之劳罢了。
“今天这个‘跳神’仪式，你们是从哪里学来的？”片刻后，顾旭想到一个重要问题，开口向白擎苍问道。
“大人，这是我们从家中的一本古籍里找到的，”白擎苍恭敬地回答道，“因为我们家里近期遇到了一些麻烦事儿，所以就病急乱投医，想要通过这个古老的仪式，把智慧过人的老祖宗请回来，让她为我们指点迷津。”
顾旭面色严肃地说道：“以后任何跟召唤亡灵有关的仪式或咒语，你们万万不可相信，更不要随便尝试。
“就算你们真的能把老祖宗魂魄召唤回来，他们大概率也早已遭受阴气的侵蚀，变成了没有理性的鬼物。
“我们驱魔司的官吏可不敢保证，今后每一次危险发生的时候都能及时赶到你们身边。”
“谨记大人教诲。”白擎苍低下头，把顾旭的话牢牢记在脑海之中。
同时，白擎苍还让管家递上来厚厚一沓银票，希望顾旭能够收下，作为此次救命之恩的报酬。
“一点薄礼，不成敬意，还望大人笑纳！”
尽管顾旭作为一个贫穷的打工人，他非常馋这些银票，但他还是毅然摇了摇头，干脆利落地拒绝了。
大齐驱魔司的条例里明确要求官员清正廉洁，禁止在任务过程中收受百姓的贿赂。
毕竟修行者与凡人的强弱差距太过悬殊。
在没有纪律制约的情况下，部分修行者可能会仗着自身的超凡力量，以“报酬”等形式，对平民百姓暗中进行勒索。
顾旭明白，正是这些严格的规定，使得大齐王朝是修行者和凡人们能够各司其职、和睦相处，在既定的秩序里过上安宁的生活。
倘若修行者失去了枷锁，任由他们凭借超凡力量肆意妄为，那么他们很可能将由平民眼中的“英雄”，变成比鬼怪还要可怕的存在。
等到那时候，恐怕这个世界会彻底被弱肉强食的丛林法则所支配。
…………
几分钟后，顾旭和时小寒离开寻柳街，启程返回驱魔司衙门。
返回的路上，时小寒忍不住抱怨道：“顾旭，你以后能不能不要这么快就把鬼怪打死？好歹给本女侠留一点发挥的空间嘛！”
顾旭无奈地耸了耸肩：“抱歉，女侠大人，我没想到那树妖分魂竟然这么弱，竟然一巴掌就把它拍死了。”
时小寒双手叉腰，眯起眼睛：“你居然敢在本女侠面前，得了便宜还卖乖？”
“女侠恕罪！”顾旭举起双手，笑着说道。
时小寒顿时噗嗤笑出了声。
她一向是个胸无城府的人，喜怒哀乐明明白白地写在脸上，想憋也憋不住。
虽然她今天在这个任务中毫无参与感。
但是跟着顾旭一起来寻柳街，看着他在众人面前斩妖除魔、大显神威，还见识了街头卖艺人们各式各样的绝活，她感到非常开心。
就在这时候，两人再次路过那个表演“鼠戏”的卖艺人身边。
看守库房的老大爷依旧站在一旁，看着小鼠们在木架上上蹿下跳、翩翩起舞，演绎着精彩的剧目。
“你们两个不是要去做任务吗？怎么又回到这里来了？”当看到顾旭和时小寒的身影后，老大爷不禁问道。
“任务已经完成了，”顾旭微微一笑，“我们准备回去交差。”
“小子，你可别吹牛。我现在一场戏都还没看完，你怎么可能就把任务做完了？不会是随随便便敷衍了事吧？”
“那鬼怪实在太弱了，被顾旭一巴掌拍死了，”时小寒笑嘻嘻地说道，“让我连出手的机会都没有。”
老大爷盯着顾旭，把他从头到脚认真打量了一遍，然后转过头，继续聚精会神地看“鼠戏”。
“你们赶紧回去吧！别影响我看戏！”
“没问题！”时小寒爽快道。
然后她一把抓住顾旭的袖子，拽着他往前走，来到了一处冰糖葫芦摊子面前。
只见一个个红通通圆滚滚的山楂被串在一起，外头裹了一层亮晶晶的糖衣，在阳光下泛着诱人的光泽，令时小寒忍不住“哧溜哧溜”地吸口水。
“我要两根冰糖葫芦！”她对小贩说道。
小贩看了眼两人的衣着，没想到驱魔司的大人竟会光顾他这不起眼的摊子，不由得受宠若惊。
“大人，一共四十文！”小贩态度热情地把两根糖葫芦递到时小寒手中。
时小寒伸手一摸口袋，发现自己衣兜里只有几张大面值的银票，并没有铜钱。
“顾旭，你带零钱了吗？”她抬起头，眨了眨眼睛，看着身边的顾旭。
顾旭犹豫两秒，点了点头。
其实以他一贯的作风，他并不喜欢花钱买零食——毕竟这东西不是生活必需品，对他的修炼也没有任何帮助。
但看到时小寒垂涎欲滴的模样，他还是从衣兜里掏出铜钱，递给小贩。
时小寒把一根糖葫芦塞到顾旭手中，她自己则拿着另一根，伸出舌头，津津有味地舔着包裹在山楂外面的晶莹糖霜。
“用一根糖葫芦请一个保镖！顾旭，你今天这笔买卖挺划算呐！”
“可是你之前不是说，要让我请你吃饭吗？”
“都一样。反正你还欠我好几顿饭。”
第六十九章 第四境【望乡台】
虽然顾旭很顺利地就完成了这个杀鬼任务，但是他的心头仍然存在一些疑虑。
因为今天早上，他在占卜中得到了“雷火丰”的卦象。
“丰”乃盛大之意，但盛极必衰，成功的背后也暗藏隐忧。
这个任务中的隐忧，究竟是什么呢？
顾旭很快就想到了答案。
“今天我消灭了这槐树树妖的一缕分魂，想必已经引起了它本体的注意，”顾旭在心头暗暗道，“它的本体可是货真价实的‘恶灵’级鬼怪。如果它想要报复我，以我现在的实力，跟它正面抗衡还是有一定难度的。
“我必须得抓紧时间修炼，尽快提升修为才行。”
…………
大约一刻钟后，顾旭和时小寒啃完了手中的冰糖葫芦，重新回到了驱魔司衙门。
这时，看守大门的衙役告诉顾旭，沂水驱魔司知事陈济生已经办完事情，回到这里。
“陈大人终于回来了？”顾旭心头暗暗惊喜。
在过去的几个月里，陈济生基本上每天都在衙门里起早贪黑处理公务，很少离开。
顾旭只要在修行过程中遇到困难，随时都可以在衙门大堂找到陈济生，向他请教。
虽然顾旭熟读各类典籍，通晓理论知识。
但常言“纸上得来终觉浅”。
在实践中，他总会碰到些书本上没有提及的问题。
而陈济生作为经验丰富的“过来人”，则能够及时地为顾旭答疑解惑。
另外，每一次任务结束后，陈济生都会带领下属们进行“复盘”，指出下属们在任务过程中犯下的错误和疏漏之处。
这也使得顾旭养成了严谨缜密的习惯，很少会被鬼怪们的阴招坑到。
可以说，两人现在的关系，不是师徒，胜似师徒。
正因如此，这几天陈济生突然离开衙门，令顾旭感到有些不太习惯。
…………
随后，顾旭和时小寒走进大堂，来到陈济生的身边。
顾旭解下身上的玉佩，放在书桌上，准备汇报任务的完成情况。
然而就在这时候，凭借强大的神识感知能力，顾旭意外地发现，陈济生身上的气息和以前变得有些不太一样了。
如果说陈济生以前的给他的感觉，是端庄严肃、不怒自威；
那么现在，则若渊渟岳峙、静水流深。
收敛了气势，多了些深沉。
“陈大人，恭喜您突破第四境！”顾旭微微颔首，真诚地向自己的上司祝贺道。
陈济生认真地看了他一眼，淡淡道：“你最近修过强化神识的法术？”
“陈大人果然明察秋毫！”顾旭点了点头，没有否认。
“早就跟你说过多少次，不要在我面前拍马屁。我不吃这一套。”陈济生微微皱眉，佯装不满，但说话的语气中却不可避免地流露出骄傲的情绪。
此时此刻，陈济生同样也能看得出来，顾旭现在的真元气息比以前浑厚了不少，显然已经走过生死天堑“鬼门关”，踏上蜿蜒曲折的“黄泉路”。
不到一年，就从凡人变成第二境修士——
顾旭这破境的速度，只能用“离谱”来形容。
“晋入第二境，感觉如何？”沉默片刻后，陈济生接着问。
“还不错，”顾旭微微笑道，“我现在感觉，自己身体内有着几乎用不完的真元，可以随意挥霍——不会再像第一境时那样，画完几张符，整个人就被掏空了。”
说到这里，他停顿了一会儿，又好奇地向陈济生问道：“陈大人，突破第四境又是怎样的感受？有没有什么需要注意的地方？”
顾旭以前在书籍里读到过，修行的第四个境界叫做【望乡台】。
有诗云：“一天不吃人间饭，两天就过阴阳界，三天到达望乡台，望见亲人哭哀哀。”
望乡台位于忘川彼岸，是一座供鬼魂眺望阳间亲人的高台。
在神话传说中，逝去的亡魂在走过奈何桥后，尽管鬼卒严催怒斥，他们仍会坚持强登望乡台，最后遥望家乡一眼，大哭一声，才肯死心塌地前往阴曹地府。
而对于修行者来说，在【望乡台】境界最重要的一件事情，就是回首自己的初心。
据说，望乡台之后的道路，弥漫着阴寒之雾。
当修行者在超凡道路上愈行愈远，他们会在不知不觉中渐渐地失去属于凡人的情感，被这个世界阴寒冷漠的本质所同化。
这时候，他们就需要找到自己的凡心，作为锚点，避免自己在今后的道路上迷失方向。
“不愧是你，顾旭，才刚刚晋入第二境，就在想着第四境的事情，”陈济生呵呵一笑，“我应该说你好高骛远，还是该说你有志气？”
“我只是想早做准备。”顾旭脸上露出一丝乖巧的笑容。
“你以前或许已经在书里读到过，第四境修士可以选择一件本命物，温养在自己的丹田之中——可以是刀，可以是剑，可以是任何形式的武器，”陈济生回答道，“本命物就像修士身体的一部分，可以用意念来直接控制它。
“它会随着修士的修为增长而不断变强——一件下品法宝，经过修士长时间的温养锤炼后，可能会变成中品乃至于上品的法宝。
“但与此同时，一旦本命物被摧毁，修士的修为也会大幅下跌，甚至可能影响到根基。”
“陈大人，那些能够御剑飞行的剑修，依靠的就是本命物吗？”顾旭询问道。
他想起了不久前足踏飞剑御风而行的楚凤歌。
晋职考核那天，楚凤歌高呼一声“剑来”，就有一把剑凭空飞到了他的面前，载着他瞬间飞行数百里——想必只有温养在丹田中的本命剑，才能达到这种逼格拉满的效果。
“没错。”听到顾旭的问题，陈济生一边回答，一边抬起右手。
眨眼之间，一柄造型朴素的长剑凭空出现在他的手中。
顾旭认出，这把剑就是陈济生以前寸步不离挂在腰上的佩剑。
它没有华丽的装饰，看上去有些陈旧钝重，剑锋上还隐约能窥见一些锈迹。
“它的名字叫做‘无愧’，原本是我的老上司郑誉郑大人的本命物，”陈济生轻叹一声，介绍道，“八年前，郑大人在‘九婴之祸’中为救几个孩童不幸牺牲后，这把剑就被留给了我。”
第七十章 本命物
“无愧……”
顾旭在心头默念这柄剑的名字。
不经意间，他想起了八年前九婴蛇妖肆虐人间的场景，想起了沂水县驱魔司前任知事郑誉的那座孤零零的衣冠冢，想起了被郑大人救下的那几个孩子……
不得不说，“无愧”这个名字，与那位奋不顾身、舍己为人的英雄非常相配。
“当年，郑大人不论做什么事情，都从不会计算利益得失，只会追求无愧于心，”只听见陈济生接着说道，“这既是这柄剑名字的来源，也是郑大人当年在【望乡台】境界找到的初心。
“正是这份纯粹而明确的初心，使得郑大人那时候的修为迅猛增长，令众人刮目相看。”
顾旭轻叹一声。
每一次听到前任知事郑誉的故事，他内心深处都会由衷萌生出钦佩与惋惜的情绪。
“陈大人，那您寻找到的初心是什么呢？”沉吟片刻后，顾旭开口询问道。
“这是秘密，”陈济生笑了笑，“现在暂时还不能告诉你。
“只是，顾旭，我有一件事情想要提醒你——
“当你晋入第四境后，在选择本命物时，一定要牢牢记住，法宝的品阶并不重要，用得顺手才是最关键的。
“很多年前，这柄‘无愧’剑只是粗制滥造的凡铁。但经过郑大人在丹田里日复一日的温养锤炼，它现在已经是一件中品法宝了。”
顾旭点了点头，把他的话记在心里。
而旁边的时小寒则已经开始思考，待自己晋入第四境后，要不要把背上这把“昆吾刀”炼制成自己的本命物。
…………
闲话说完，便是任务汇报时间。
顾旭在桌上的玉佩上轻敲两下。
玉佩顿时绽放出五彩缤纷的光芒。
他在寻柳街对付槐树树妖分魂的整个过程，俱以全息投影的形式展现出来。
这一回，陈济生一直聚精会神地盯着这段影像，关注着其中的每一个细节——并没有像以前那样，分心去处理其他公务。
从这影像中，陈济生看到了顾旭实力在短短几天内的突飞猛进。
要知道，在上个月的时候，顾旭不管对付什么类型的鬼怪，都是依靠那“太上北极镇魔杀鬼符”。
尽管那“杀鬼符”被他改造出了第二代、第三代……杀伤力强得吓人。
但归根到底，顾旭对抗鬼怪的手段非常局限——万一某一天，他身上携带的符篆不够用，那就只能坐以待毙了。
现在可不一样。
顾旭除符篆之术外，还学会了神识攻击的法术，甚至还不知从何处学来了一门威力强大的新功法。
就算他不掏出“杀鬼符”，他也能把“恶灵”级鬼怪的分魂像拍苍蝇一样直接秒杀。
“顾旭这小子的学习能力，真是可怕！”陈济生在心中默默地感叹道，“恐怕在这世界上，就根本没有他学不懂的东西吧！”
符篆之术是大荒公认最难学明白的法术之一。
神识攻伐之术在众人的认知里，也是至少得晋入第三境后才能掌握。
可顾旭初入第二境，就把这两种以复杂多变出名的法术用得出神入化。
这种事情说出去，估计没有人会相信。
…………
“顾旭，有一件事情，我必须跟你说清楚，”在看完这段影像后，陈济生面色严肃地对顾旭说道，“虽然在我们驱魔司的纲领里，救人是第一要义——但你也要记住，做任务时一定要量力而行，最重要的还是得保住自己的性命。”
“可是，陈大人，您以前一直说，郑大人是我们的榜样，要学习他先人后己、公而忘私的精神……”时小寒忍不住插话道。
“那是我说给外人听的，”陈济生淡淡道，“你们是自己人。跟你们说话，就得坦诚，没必要搞那冠冕堂皇的一套。”
时小寒怔怔站在原地。
她只觉得，今天的知事大人，和她以前认识的不太一样。
而顾旭则点了点头，对陈济生的话表示认同。
毕竟他本身就是个非常惜命的人，向来不会做没有把握的事情。
就在这时候，一阵凛冽的风从窗户钻进了衙门大堂。
陈济生忍不住咳嗽了几声。
他立即从衣兜里掏出手帕，捂住嘴。
“这次去青州府办事时，我跟那边的官员一起去吃了几顿饭，”待咳嗽声渐渐停息后，陈济生解释道，“那饭店是蜀地人开的。
“真不知道为什么，蜀地人竟会对辣椒这种该死的东西情有独钟，让我上火了好几天，到现在都还没有恢复过来。”
听到“饭馆”和“辣椒”二字，时小寒顿时睁大眼睛。
她脑海中瞬间冒出了以前在《蜀地食珍录》中见到的水煮肉片、麻婆豆腐、宫保鸡丁……不禁开始悄悄地咽口水。
“陈大人，我想冒昧问一句，那家蜀地人开的饭馆具体地址在何处？”她情不自禁开口问道。
“你可真是个小白眼狼！”陈济生冷冷哼了一声，“居然只关心饭馆的地址，不关心自己上司的身体健康！”
“陈大人，我错了！”时小寒立即乖巧地低下头，不敢再提起跟饭馆相关的事情。
随后，陈济生又从抽屉里掏出一个盒子，递到顾旭的手中。
“顾旭，这是青州府千户大人送我的人参，”他以平静的语气说道，“它对我没什么用。你把它拿回去，用来补补身子吧！”
“陈大人，您太客气了——”
“——在我面前，不许说客套话！”陈济生严厉地打断了顾旭的话，“我让你带回去，你就给我乖乖地把它带回去。”
“遵命，大人！”
霸道上司开口，顾旭不敢不从。
…………
在接下来的一段时间里，顾旭和往常一样，用任务换取功勋，又用功勋兑换丹药。
这个任务奖励三百功勋。
再加上给驱魔司画“杀鬼符”所赚取的一百五十功勋收益，已经足够他兑换一瓶新的“长明丹”。
不过，以他的修炼速度，一瓶“长明丹”，恐怕不到两天就会消耗殆尽。
他必须还得接新的任务，赚取更多的功勋。
“唉，如果有任务能让我一次性赚几千功勋，那该多好啊！”顾旭长叹一声，感慨道。
在这个氪金才能迅速变强的世界里，做一个“肝帝”简直痛不欲生。
第七十一章 对答如流
离开衙门大堂后，顾旭首先去了一趟库房，领取“长明丹”。
今天驼背老大爷休假——他还在寻柳街悠然自得地看戏。
代替老大爷在库房值班的，是少年杂役董壮壮。
顾旭写着“长明丹”几个字的纸条递到董壮壮手中。
董壮壮恭恭敬敬接过纸条，随即把库房里的十几个抽屉翻了个遍，但是并没有找到顾旭想要的“长明丹”。
“抱歉，大人，”董壮壮低下头，战战兢兢地对顾旭说道，“这里丹药太多，我不知道‘长明丹’放在何处——”
“——在你右手边的第二个抽屉。”顾旭淡淡地打断了他的话。
凭借【博闻强记】天赋，顾旭虽然没有刻意去记，但他依旧能够轻松地回想起以前驼背老大爷把各类丹药物品摆放在什么地方。
“是，大人！”
董壮壮立即取来“长明丹”，弯着腰将其双手递到顾旭的手里。
“谢谢你！”顾旭微笑道。
此时此刻，顾旭不禁有些佩服那位驼背老大爷。
别看老大爷整天摸鱼，上班时间要么打瞌睡要么看话本，业务能力却是杠杠的——能准确无误地记住库房里的一百多种物品的放置位置，这种事情一般人可做不到。
…………
按照原本的计划，顾旭打算先回自己家，给时小寒做一顿简易的“养生午餐”。
然后趁着现在手上有丹药，用今天下午的时间，努力突破到“黄泉第二曲”境界。
然而就在这时候，驱魔司八品照磨崔天佑突然找上了他。
“顾老弟，我记得之前跟你说过，因为藏书阁的部分文献过于陈旧，被老鼠和蛀虫啃过，我们最近正在对它们进行誊抄和整理。有不少问题，需要向你请教一下。”
“崔兄，我记得你之前跟我说过，这件事情的报酬有我的一份。”
“誊抄文献的功勋奖励，分你三分之一。”
在大齐驱魔司，不仅仅做杀鬼任务能赚取功勋，誊抄文献、炼制法宝、做后勤工作等也能获得一些功勋奖励。
只不过对顾旭来说，做杀鬼任务赚取功勋的效率最高，所以他就很少去考虑别的方式。
“没问题。”顾旭爽快答应。
他一向不喜欢自己的计划被人突然打乱。
除非给钱——不，功勋。
毕竟，在这个需要大量资源才能变强的世界里，限制顾旭修行速度的，不是他的天资，而是他的贫穷。
随后顾旭跟着崔天佑，来到了他非常熟悉的衙门藏书阁。
在靠窗的书桌旁，有几个身着襕衫、头戴四方平定巾的书生正在埋头奋笔疾书。
“崔兄，我记得咱们衙门里不是有专门负责管理书籍资料的杂役吗？你怎么把沂水县学的生员们给请来了？”看到这些书生的装束，顾旭感到有些奇怪。
“那些杂役的字迹实在太拙劣了，”崔天佑叹了口气，解释道，“跟鬼画符似的，估计只有他们自己才看得懂。
“还是这些读书人的字迹看上去清秀端庄。”
顾旭走过去看了一眼，发现果然如此。
这些书生的字，就跟木版印刷体似的，端正拘恭，横平竖直，整整齐齐。
顾旭知道，这种字体叫做“台阁体”。
因为大齐王朝科举取士，要求用楷书答卷；字迹欠佳者，就算满腹经纶，也会榜上无名。
所以书生们都会苦练“台阁体”，避免因为书写问题丢了“卷面分”，导致十年寒窗付诸东流。
这时，书生们也注意到了顾旭的到来。
他们纷纷起身，对顾旭拱手行礼道：“小生见过顾大人。”
其实这些书生的年纪都比顾旭大不少。
当他们在顾旭面前自称“小生”时，顾旭总会感觉有些怪怪的。
“你们认得我？”他问。
“顾大人天纵之才的名声，谁人不知？”一个书生开口道，“周教谕不止一次在我们面前描述过您的事迹。他说像您这样的人，绝非池中之物，将来必然扶摇直上，成为如国师、司首般位高权重的大人物。”
不愧是周教谕手把手教出来的弟子！
这吹彩虹屁的功夫，倒是颇得周教谕的真传！
听到这话，顾旭在心头默默感叹。
“你们县学最近有没有什么动静？”他沉吟片刻，问道。
他想起上个月去沂水县学驱鬼时，曾经跟周教谕提起过县学风水不好、需要改善的事情。
书生回答：“最近县令大人派人测量了县学东边的地形，想在那里修建一座‘进贤楼’——只可惜沂水县近期财政紧张、经费不够，迟迟没有开始动工。”
顾旭点了点头。
看来在这个世界上，缺钱的人不止他一个。
…………
在接下来的一段时间里，崔天佑取出不少损坏的书籍，向顾旭提出不少问题。
“《飞鸿剑法》的第三卷中，有两个不同版本的描述——‘轻如鸿羽’和‘势若惊鸿”。顾老弟，你知道哪一个是正确的吗？”
“第一个。《飞鸿剑法》的要领在于轻起轻落、以巧破力、四两拨千斤。倘若过于注重气势，反倒违背了它的本意。”
“在一本风水学著作中，有提及‘桑松柏梨槐，不进王府宅’——倘若在住宅中栽种这些树木，会招来不幸。但是，我们又常常用‘桑梓’一词代指故乡。这里显然有自相矛盾之处，顾老弟你觉得这应该如何解释？”
“不栽种桑树，是因为‘桑’谐音‘丧’，被认为不吉利。但实际上，这只是迷信，并不是风水。桑树并没有任何招阴的作用。这本风水著作，应该是根据民间言论瞎编的。”
“……”
就这样，两人一问一答，很快就解决了诸多疑难问题。
旁边的书生们也在不知不觉间停下手头的工作，望着对各种刁钻偏门问题应答入流的顾旭，不禁瞠目结舌。
“这位顾大人的脑子是怎么长的？他为何能准确无误地记住这么多乱七八糟的知识？”书生们只觉得难以置信。
想到自己连日夜苦读的四书五经都偶尔会背错，书生们不得不痛苦地承认，人与人之间的差距真的很大。
第七十二章 陈济生的礼物
因为顾旭把各类知识牢记于心，无需思考就能把答案脱口而出。
所以，他们只花了不到一小时的时间，就解决了现阶段书籍中大多数存在争议的问题。
这使得崔天佑不禁连连感叹：“跟顾旭这个博古通今的家伙在一起干活，效率是真的高！都不需要我自己动脑子！”
他甚至觉得，沂水衙门的藏书阁今后恐怕就是个摆设。
遇到不懂的问题，直接开口询问顾旭就好——这可比翻阅书籍方便多了。
“对了，顾老弟，你有没有听说过驱魔司总部最近发布的一条重磅消息？”这时候，崔天佑又开始犯上了中年男人喜欢谈论国家大事的老毛病。
“什么消息？”
“由于青州府陆氏凶宅一案迟迟得不到解决，司首大人已经把此案的任务奖励提升到五千功勋；除此之外，成功完成该任务的人，还能额外获得一门上品法术作为酬劳。唉，这奖励丰厚得让我很心动——若不是因为我实力太弱，我恐怕早就已经启程前往青州府了。”
“崔兄，你知道痛苦的来源是什么吗？”顾旭看着崔天佑愁眉苦脸的模样，用开玩笑的口吻说道。
“什么？”
“与自身能力不相匹配的欲望。”
…………
随后顾旭告辞崔天佑，离开藏书阁。
在狭窄的走廊上，他看到了坐在栏杆上发呆的时小寒。
少女低着头，浓密的黑发宛若乌云，一双明亮的杏眼专注地盯着地砖，穿着精致绣鞋的双脚在漆黑长袍底下一晃一晃的，露出白皙纤细的脚踝。
当听到顾旭的脚步声时，她抬起头，微微皱眉道：“顾旭，你怎么在藏书阁里待了这么久啊？我都等得快要饿死了。”
话音落罢，她的肚子非常应景地发出了“咕咕”的响声。
“抱歉让你久等了。”顾旭走到她面前，脸上露出歉意的微笑。
“哼，别以为一句轻描淡写的道歉，就能补偿本女侠损失的时间。”时小寒双手抱在胸前，哼了一声，扭过头去。
顾旭熟悉她的性格，知道她并没有真的生气。
“那么，女侠大人，您需要我如何来补偿您呢？”
“只要你按照约定，做一顿足够好吃的‘养生午餐’，我就会主动忘记这件事情。”时小寒一本正经地说道。
“这简单！”顾旭早就猜到她的要求一定跟食物有关。
…………
于是，一刻钟后，顾旭带着时小寒来到自家窄小的宅院，开始下厨做饭。
他的午餐食谱非常简单：一盘西红柿炒蛋、一盘肉沫豆腐、两碗粗粮饭、两份绿豆羹。
顾旭的厨艺虽然谈不上精湛，比不上高档酒楼里的大厨，但做一些简单的家常菜完全没有问题。
另外，他旁边还有时小寒这个“纸上谈兵”的美食理论家不停地指指点点，告诉他每一种食物需要什么火候，调料应该如何来搭配，才能达到最美味的效果。
正因如此，当饭菜上桌的时候，两人都吃的津津有味。
时小寒甚至觉得，这些简单朴素的菜肴，比飘香楼里的大鱼大肉更加好吃。
毕竟是她和顾旭在一起亲手做的。
饭后，顾旭唤来屏风画像上的小书童，叫他去洗碗，自己则掏出陈济生送的人参，准备拿它去熬汤。
今天早上在与槐树树妖战斗的时候，他仅仅只使用了两次“流星走月”身法，就已经感到身体疲惫、心脏隐隐疼痛。
这使他意识到，自己需要尽快想办法补补身子。
虽然现在凭借符篆与法术，他也能够顺利完成杀鬼任务。
不过，随着他境界的提升，他今后迟早会遇到实力更强大的、更加诡异莫测的鬼怪。
他可以不学刀法、剑法、棍法，但是他必须得掌握一门能够帮助他迅速逃跑的身法。
否则，万一今后碰到的鬼怪拥有瞬间近身的能力，那么他就只能原地等死了。
…………
想到这里，顾旭打开了陈济生送他的盒子。
然而，当他看清楚里面的东西时，他却微微皱起了眉头。
“小寒，你过来看看，这东西真的是人参吗？”
时小寒立即把脑袋凑了过来。
只见在这盒子的正中央，确实摆放着一个形状如同人参的东西。
只不过这东西的颜色洁白如雪，看上去晶莹剔透，泛着朦胧的光泽，仿佛是一块纯洁无垢的玉石。
“这东西我听我父亲提起过。它不是人参，是雪参，比人参更稀有更珍贵，据说能够治愈百病，还能一定程度上改善修行者的资质，”时小寒思索片刻，回答道，“传说中，它只会生长在沂山之上——你应该知道，沂山是‘凶神’级鬼怪雪女的领地。任何尝试去采摘雪参的人，都需要冒着被雪女击杀的生命危险。
“在大齐王朝，雪参可以说是有价无市。”
听到她的话，顾旭沉默片刻，面无波澜地说道：“原来这东西这么珍稀……难怪在藏书阁的药材典籍上都从未有过记载。”
“顾旭，快把它拿去熬汤吧，不要辜负陈大人的好意！”时小寒轻轻拽了拽他的袖子，接着说道，“我相信，在服用了这雪参后，你的身体一定会变得健壮起来的！”
顾旭僵硬地点了点头，拿着雪参朝着厨房走去。
此时此刻，他脑海中浮现出陈济生今天早上说过的话——“这是青州府千户大人送我的人参”。
顾旭知道，青州府千户魏九思与陈济生只是泛泛之交，关系并不深厚。
如果这雪参真是极度稀缺、有价无市的宝贝，魏九思根本不可能把它轻而易举地送给陈济生作礼物——留着给自己、给自家晚辈用不香么？
想必陈济生为了获得这雪参，定然付出了不小的代价。
顾旭轻叹一声。
他手中的盒子，仿佛变得重若千钧。
…………
与此同时。
沂水驱魔司衙门大堂。
又一阵刺骨的寒风钻进窗户。
陈济生拿起手帕，捂着嘴，咳嗽个不停。
在他白色的手帕上，斑驳的血迹清晰可见。
仿佛冰天雪地里嫣然绽放的朵朵红梅。
…………
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第七十三章 雪参是你的谎言
陈济生一向是个正直得近乎古板的人。
在他眼中，人与人之间的交往重在真诚，撒谎并不是个好习惯。
然而在最近这段时间里，他却连续说了三句谎话。
第一句谎言是——他之所以罕见地离开沂水衙门，并不是为了外出办事处理公务，而是为了去沂山上采药。
第二句谎言是——盒子里的雪参并不是青州府千户大人送他的，而是他偷偷摸摸潜入沂山禁区亲自摘取的。
第三局谎言是——他之所以会突然咳嗽，并不是因为去饭馆吃辣椒上火，而是因为他在悄悄采摘雪参的时候被沂山雪女麾下的妖兽发现，在战斗的过程中伤及经脉，导致体内气息紊乱。
若非他在危急时刻突破第四境“望乡台”，拥有了御剑飞行的能力，恐怕已经丧命于那巍巍雪山之上。
不过，此时陈济生心头仍有一困惑之处——
他觉得，以雪女“凶神”级别的实力，如果她真的动了杀心，应该不费吹灰之力就能把他轻松杀死，根本不可能任由他御剑飞走。
“难道沂山雪女现在正处于实力突破的关键时期，不便于对我出手？
“或者，她如传言中所说，只对相貌俊美的少年人感兴趣，根本看不上我这种老骨头？”
陈济生暗暗猜测道。
不过他并没有花太多时间思考这个问题。
“凶神”级别的鬼怪，层次实在太高，陈济生想再多也没有用，把它留给圣人们去头疼就好。
陈济生只希望，这珍贵的雪参能够对顾旭的身体有一定程度的改善。
虽然那小子伤在命脉根基上——就算服用了雪参，也不一定能帮助他延长寿命。
但是，只要能让顾旭变得更健康、更健壮一些，不再像现在这样病恹恹的，他就不枉此行。
而陈济生也清楚，尽管平日里顾旭那家伙脸上总是挂着倜傥不羁的笑容，看上去似乎不会把任何事情放在心上——
但实际上，顾旭骨子里却是个极具自尊心、极为要强的少年。
别人给予他的恩惠，他表面上或许会面不改色欣然笑纳，但实际上他会将这笔账牢牢地记在心底。
倘若这份恩惠太过于沉重，对顾旭来说也许就成了一种负担。
打个比方。
假如一个父亲在休息日带着儿子去饭馆吃了一顿丰盛美味的大餐，儿子吃得津津有味，感到非常开心。
但吃到一半，父亲却告诉儿子，这顿美餐的价格非常昂贵，是他在码头辛辛苦苦搬运货物一个月才换来的——在此期间，他不仅忍受着日晒雨淋，而且还多次扭伤手腕脚踝。
那么这个时候，这顿美餐带给儿子的，将不再是快乐，而是痛苦和愧疚。
以此类推，如果顾旭知道自己为了给他治病，冒着生命危险去沂山采摘雪参，那么以顾旭的性格，其内心深处一定会产生极为强烈的负疚感。
陈济生不希望顾旭背负任何心理压力，更不希望顾旭为他的伤势感到担忧。
所以他才在顾旭面前装出若无其事的样子，并说出了以上三句轻描淡写的谎言。
…………
只可惜，陈济生千算万算，唯独算漏了一点。
那就是，顾旭作为活了两世的穿越者，其心智要比陈济生想象中成熟得多。
陈济生的这些谎言或许骗得过一个普通十七岁少年，却瞒不了顾旭。
此时此刻，顾旭正在自家厨房里，专心致志地用雪参熬汤。
他并不是个矫情之人。
他知道，如果想要回报这份恩惠，最好的方式就是心安理得地吃下这雪参，努力让自己变得更加强大，活得更久一些，这样今后才能更好地替陈大人分忧。
一个时辰后。
锅里的雪参渐渐被煮化。
药香散逸开来，弥漫在屋子里，气味令人心旷神怡。
顾旭揭开锅盖，给自己舀了一碗参汤，然后坐在餐桌旁边，一勺一勺地慢慢品尝。
这参汤的味道有些苦涩，还带着淡淡的土腥味，根本谈不上好喝。
但顾旭却觉得，这是他这辈子尝到的最美味的食物。
“顾旭，感觉如何？”
时小寒坐在他的对面，双手拄着下巴，好奇地问道。
顾旭笑了笑，回答道：“很好。”
“有多好？”
“感觉自己马上就要飞升成仙了。”
说话的时候，顾旭能够清晰地感受到，雪参的药力在自己的经脉中流动、蔓延。
像是初春时节刚刚消融的雪水，清澈而甘洌，滋润着沿途每一寸干涸的土地。
他的心跳先是加快了速度，随后渐渐趋于平和稳定。
而他那苍白的脸庞上，也渐渐地显现出淡淡的血色。
他缓缓站起身。
此刻在时小寒的眼中，顾旭整个人都变得神采焕发起来。
萧萧肃肃，爽朗清举，龙章凤姿，天质自然。
虽然说一碗参汤不足以从根本上改变顾旭清瘦的体格，更不可能让他瞬间变成肌肉猛男。
但是却大幅度地改善了他的精气神。
至少，从旁人的视角一眼看上去，不会再把他当成一个体虚无力的病秧子。
更不会被街上的江湖郎中一把抓住衣袖，一边推销药物，一边苦口婆心地劝导：“年轻人不要纵欲过度。”
“要不，试试你新学的身法？”时小寒提议道。
今天早上，顾旭那迅捷如闪电的身法，给她留下了极为深刻的印象。
她迫不及待地想要看顾旭再施展一次。
“好呀！”顾旭爽快答应道。
说罢，他施展“流星走月”身法，消失在了房间里。
时小寒东张西望，却没能在这间宅院的任何角落里找到顾旭的身影。
片刻后，顾旭回到了她的面前。
只是这时候，顾旭的手中多出了一束色彩艳红的山茶花。
“这是我刚才在沂水郊区的山丘上摘的，”他嘴角微微上翘，“好看吗？”
“好看！”时小寒不假思索地回答道。
听到她的话，顾旭笑了笑，把山茶花插在了桌上的花瓶里。
此时此刻，他的呼吸略有些急促，但心跳却格外稳定。
“流星走月”身法并没有给他带来任何不舒服的感觉。
不经意间，他脑海中回响起陈济生的咳嗽声。
他默默地叹了口气。
…………
注释：
（1）“萧萧肃肃，爽朗清举。”——《世说新语》
第七十四章 我拒绝
午餐后，时小寒便离开了顾旭的宅院。
窄小的房间重又归于寂静。
“不知这价值连城的雪参，能否延长我的寿命……”顾旭望着自己面前的空碗，脑海中冒出这样一个念头。
他一边这么想着，一边从衣兜里掏出一枚铜币，将其轻轻抛起，口中默念上苍的名讳，试图通过占卜的方式，获悉问题的答案。
眨眼间，铜币“当啷”一声落在桌面。
背面朝上。
这显然证明，雪参只能在一定程度上改善他的身体健康状况，却无法增加他的寿元——如果他无法在三十岁前修到第七境，重塑身躯，超凡入圣，他依然会英年早逝。
“也许那本占星术典籍说的是对的，”他暗暗想道，“我之所以会短寿，是出于命格的缘故……身体虚弱多病，不过是附带效果罢了……
“可问题在于，如果我真的是那大富大贵、权倾天下的紫微命格，为何我现在还会如此贫穷？”
望着自家简陋狭窄的屋子，陈旧朴素的家具，以及手头寥寥无几的丹药，他不禁无奈地摇了摇头。
…………
随后，顾旭和往常一样，在竹席上盘膝坐下，服下一颗“长明丹”，闭上双眼，默默念诵《赤炎真诀》的口诀，进入修炼状态。
天地间的阴气化作漩涡，涌入他的身躯，接着在他的反复淬炼之下，化作如熔岩般灼热的真元，在他的经脉中奔腾咆哮。
一个时辰过去了。
当“长明丹”药效耗尽的时候，他按部就班地成功晋入“黄泉第二曲”境界。
此时他清晰地感觉到，自己体内的真元力量又变得比以前更加磅礴浑厚。
…………
这天下午，顾旭一共在家做了三件事情：提升境界，练习“流星走月”身法，完善第三代“太上北极镇魔杀鬼符”。
除此之外，他还在家里招待了两位客人。
第一位客人是时小寒的丫鬟，名字叫做“晨熙”，是个眉清目秀、脸上有着淡淡雀斑的年轻姑娘。
晨熙最早是时小寒祖母赵蝉衣的贴身丫鬟——那时候，她的名字还叫做“念雪”。
当时小寒及笄后，赵蝉衣便把这个丫鬟赠给时小寒。
时小寒觉得“念雪”这个名字太过柔媚婉约，不符合自己豪放不羁的女侠风范，就把丫鬟改了名字叫做“青霜”。
“青霜”，意思是剑光青凛若霜色。
在大齐王朝，常用“紫电青霜”一词指代宝剑。
后来，时小寒又觉得“青霜”这个名字的意境太过肃杀，便又把丫鬟改名叫做“晨熙”，意为“清晨的光明”。
在得知这些事情后，顾旭非常同情这位丫鬟。
短短一年间，接连改了两次名字，要适应起来估计挺不容易。
“顾大人，这是我家小姐给你送来的礼物，”丫鬟晨熙在屈膝行礼后，把三个装着“长明丹”的瓶子恭恭敬敬递到顾旭的手中，“还请您笑纳。”
“请替我向你家小姐转达我的感谢！”顾旭接过瓷瓶，诚恳笑道。
此时此刻，他已经数不清自己欠了时小寒多少丹药了。
“等我以后有了实力，有了钱，再慢慢地偿还她吧……”他无奈地心想。
第二位客人，是沂水驱魔司的新晋九品缉事马钦。
刚一走进顾旭家的宅院，马钦便双手抱拳，朝着顾旭长揖及地。
“马兄不必多礼！有事情咱们好好说！”看到这样一幕，顾旭立即三步并作两步走上前，把马钦扶了起来。
“下官是来感谢顾大人救命之恩的。”马钦抬起头，诚恳地说道。
“救命之恩？”
顾旭眉头微皱。
自从在“温故壶”幻境中参与晋职考核之后，他从未与马钦一同执行过任何任务，更不知道自己何时救了马钦的性命。
“是您画的‘杀鬼符’，顾大人，”马钦很快就解答了顾旭的困惑，“昨天我接到一个任务，要求我在沂水郊区的树林里杀掉一只名叫‘傒囊’的鬼怪。
“这鬼怪生命力比我想象中强得多，我耗尽了所有真元，只把它砍了个大残，没能把它砍死，而它又拥有快速自我恢复的能力。若不是我之前在库房里兑换了五张您画的‘杀鬼符’，恐怕我就没办法活着回到这里来了。”
“马兄，这可是你自己凭本事换的‘杀鬼符’，不必来感谢我。”顾旭摆了摆手，回应道。
“不，不，不，”听到他的话，马钦立刻连连摇头，“顾大人，这是因为您画的‘杀鬼符’与众不同，威力强大得吓人——倘若这符是别人画的，恐怕不足以帮助我从险境中脱身。”
“‘杀鬼符’用在那‘傒囊’身上的效果如何？”作为一个热爱搞研究改进符咒的修士，顾旭忍不住问了一句。
“很不错，”马钦不假思索地回答道，“当时，我都还没反应过来，那‘傒囊’就瞬间化成灰了。
“现在，顾大人，您的‘杀鬼符’在咱们衙门可是相当抢手呢！这个月的符篆已经全部被兑完了，就连下个月的份额都被人提前预定了！
“唉，可惜我没有学符道的天赋，否则我一定要拜您为师，向你学习画‘杀鬼符’的办法！”
…………
待到马钦离开之后，顾旭重新坐回竹席上，准备开始修炼“日蚀”法术，继续强化自己的神识。
然而就在这时候，他桌上的“神机令牌”再一次闪烁着耀眼的光芒。
“神机营那边又有新的任务了？”
他站起身，走到书桌旁边，伸手拾起令牌。
他的视野中顿时浮现出几行文字：
“青州府陆氏凶宅长年闹鬼，驱魔司曾多次派人前去调查，至今无果。请接到任务者……”
“我拒绝！”
顾旭读到这里，立即把这‘神机令牌’放回原处，不再理会它。
开什么玩笑？
陆氏凶宅闹鬼案件，这可是第四境修士楚凤歌都解决不了的案子，让我这个弱小可怜无助的第二境修士去解决？
这简直就是想我死啊！
…………
PS：月初啦，求一下月票！
第七十五章 长生斋
在最近这段时间里，青州府陆氏凶宅一直是驱魔司众官吏的热议话题。
第一是因为它的凶险；第二是因为它丰厚的任务奖励；第三则是因为它在历史上的敏感性。
毕竟它曾经的主人，内阁前首辅陆桓，因为犯下叛国罪被诛九族。
在那之前，青州陆氏尚是权势滔天、声名显赫的四大门阀之一。
但现在，那个显赫一时的家族已经彻彻底底化为乌有。
当年那座富丽堂皇、门庭若市的府邸，也化作了荒僻阴森、人人畏惧的鬼宅。
“在陆氏宅邸里闹腾的恶鬼，会不会是那个陆首辅的怨魂？”在沂水驱魔司衙门一个不起眼的角落里，一群小吏趁着午休时间聚在一起偷偷议论。
“怎么可能？当初那个陆首辅私下勾结西北蛮族，密谋造反，可是铁证如山！据说那个乱臣贼子还想负隅顽抗，但是皇帝陛下亲自出手将其擒拿——陛下可是咱大齐最接近神仙的修行者。有他出手，那个反贼必然神魂俱灭，想化成鬼都难。”
“陆桓确实罪该万死！可偌大个陆家，总会有许多被牵连的无辜者吧！像他的妻子、儿女、丫鬟、仆役……连同那些年过古稀的老人，还有咿呀学语的孩童，都无一幸存。这些人总不至于也跟着那陆桓一起造反吧？”
“如果你真的这么想，那你可就太天真了！你仔细思考一下，如果那陆桓造反成功，那他的妻子不就成了皇后？他的儿女不就成了皇子公主？就连他的管家，都能当上大内总管——咳咳，如果他愿意的话……这可是一人得道鸡犬升天啊！”
“嘘，小声点！这种事情若让外人听见了，可不太好。”
“实话实说，我其实挺替那陆家感到惋惜的。我曾听家中长辈们说过，青州陆氏作为仙人后裔，族中小姐们一个个貌若天仙、风姿各异——不仅仅长得漂亮，而且都才学出众，擅长写诗作画。唉，可惜她们都被陆桓那反贼给连累了……留一个做我老婆那该多好啊！”
“你想得美！就算她们还活着，也只会在四大门阀间找个门当户对的男人联姻，根本轮不到你这种月俸二两银子、连房屋都买不起的小吏！”
“对了，老兄，我记得我在以前的邸报上看过，有一个陆家的姑娘因为长得太过漂亮，没有被处死，而是被废掉修为，送到洛京教坊司去了——”
“——你说的是当年被称作‘胶东第一美人‘、精通琴棋书画、学识才艺力压全国青年才俊的陆家才女陆诗遥？”
“没错，是她。”
“呵呵，你一定没有认真看邸报。陆诗遥自号‘素雪仙子’，性情一向清冷孤傲。像她那样的人，怎可能会愿意去那教坊司，做京城那帮高官显贵的玩物？她早就在去京城的路上跳崖自尽了。”
“唉，如果她还活着就好了。我挺好奇，曾经的胶东第一美人陆诗遥，和现在的洛京第一美人昭宁公主，谁在姿色上更胜一筹……”
“不管怎样，那陆氏凶宅案件的功勋奖励，还有那上品法术，看得我可真是心动啊！”
“年轻人别想太多！以你这低微的修为，去了那凶宅后，估计也只能做恶鬼的食物……”
“……”
此时顾旭从驱魔司衙门的走廊上路过，正好听到了这些小吏们的议论声。
他不得不感叹，政治与女人，永远是男人们闲聊中永恒的话题。
不过，就算全世界都在讨论陆氏凶宅，就算这案件的奖励提升到一万功勋，顾旭也打死都不会接这个任务的。
毕竟人贵有自知之明。
…………
今日与以往不同。
顾旭来衙门，并不是为了来做任务，而是为了来申请报销经费。
在最近的几天里，他按照原定的计划，对自家的老房子进行修整和翻新。
其实，在顺利通过晋职考核后，他早就想做这件事情了。
只不过因为手头资金拮据，他一直拖延着，迟迟没有开始行动。
直到近期崔天佑告诉他，大齐官员改换门楣，是可以申请报销的。
“崔兄，有这种好事情，你竟然不早告诉我！”
“顾老弟，我看你每天都在忙着修炼、做任务，怎敢打扰你呀？”
在大齐王朝，对于住宅大门的修建，是有着严格规章制度的。
比如门楣，就是正门上方门框上部的横梁，只有朝廷官员的府邸允许标示，一般平民百姓的住房是不准有门楣的。
而门楣也按二、四、十二之数有所区分。
门楣上有两个门档的，对应的是五品及以下官员；四个门档对应四品及以上官员；至于十二个门档的，则只能是亲王以上的品级才能用。
除此之外，大齐官员们还讲究“门高于路”，所以房屋的门前要有台阶。
但这台阶也不能随便修，也要按照制度来。
六品及以下官员门前台阶不能高于二级，五品官门前台阶不能高于三级……而九级台阶，那是代表顶点的数字，除了皇帝谁都不能用。
因此，人们常用“光耀门楣”、“进身之阶”等词汇来描述身份地位的提升。
由于这个世界存在着超凡力量，修缮房屋的速度要比顾旭预想中快很多。
短短几天，那粉皮剥落的土坯墙不见了，变成了崭新的白墙黛瓦；原本那嘎吱作响的陈旧木门也不见了，变成了庄严肃穆的黑门铁环。
而门口的石阶，也比周围邻居高出了一大截，惹得无数过路的行人驻足观看。
“顾老弟，其实我觉得，你现在成了八品官员，住在平安巷那样的小地方实在太委屈了，根本配不上你的身份。你完完全全可以找个更好的地段，买套面积大些的宅院，再请几个跑腿的仆役……”崔天佑忍不住对顾旭提议道。
“能报销吗？”顾旭打断了他的话。
“嗯……这个是不能报销的，不过如果你稍稍精打细算的话，也不需要花太多钱……”
“那就算了。”顾旭摇了摇头，不再跟他讨论这个话题。
他就算有钱，也要用来修炼，怎能花在这种毫无意义的面子工程上？
…………
拿到经费后，顾旭便回到家中。
望着周围焕然一新的环境，他只觉得心情愉悦。
“拿纸笔来！”他对屏风画像上的小书童吩咐道。
随后他挥毫泼墨，在纸上写下了“长生斋”三个矫若惊龙、流畅飘逸的大字，又用法术将其装裱起来，挂在自己的房间。
文人墨客常常给自己的居室或书房取一个寓意深刻的名字，以寄托情怀、表明志趣。
而顾旭一向认为自己是个胸无大志的俗人。
他毕生所求，不过“长生”二字罢了。