眼见对方主动“接近”,孙无忧三人相视一笑,尊檠跃跃欲试道:“既然如此,我先下去探探口风,如果情况还好,我就上来唤你们下去,如何?”
孙无忧看了一眼旁边的老花镜,随即开口道:“这样吧,我陪你下去一趟,万一有需要照应的情况,我也能替你说说话。实在不行,这里还有老花镜,有他坐镇,这里恐怕还没有人能拦得住我们。”
尊檠想了想,终于点头道:“好吧,咱们走。”
如今的尊檠已经不再是之前那位“落魄书生”,乍了看上去风度翩翩,丰神俊朗;再细观瞧,眉宇之间更是有超凡之气隐现,实非常人。如此“人物”,孙无忧作为护卫出现就显得合理了许多,二人一前一后,一主一仆相继下楼,就连掌柜的都看愣了。
今天的大堂显得格外忙碌,倒不是因为客人变多,而是因为常年在此打杂的一名店小二莫名失踪了。掌柜的派人多番寻找都无果而归,无奈之下,他只得临时聘请了另一位前来帮忙。但此人手忙脚乱,身懒心糙,实在不像干活的样子,何超进到店里已经好一阵,面前只摆着一碟花生米,一壶酒,连个凉菜都没见着。他好歹也是守卫军的副将,不说是一人之下万人之上,但在当场也算是个响当当的人物,如今这般受人冷落,心中自是不好过。看了一眼还在东张西望的掌柜,他直接将手里的一只筷子送了出去。虽然只是一根竹条,但在这位的手上稍一运作,竟然成了杀人取命的兵刃。筷子擦着掌柜的鬓角直接插入到后面的墙面之中,只留半根中指的长度在外面。见此情形,掌柜的连滚带爬,连忙奔到那何超跟前,又是磕头又是求饶,声音之中已有了哭腔:“何大人,您息怒,我那原本的让小二不知怎么了,一大早就没了影,这才误了各位大爷,请您多多见谅。”
何超抬腿踩在一旁的条凳之上,轻描淡写道:“上菜快慢不打紧。不过我听说,来往你店的旅客,经常会出现突然消失的情况。你那店小二失踪的事情,该不会与你这掌柜的有关吧?”
掌柜虽不谙江湖之事,但在和城之中摸爬滚打也有好几十年,对于察言观色再清晰不过,见对方要往自己身上泼脏水,他赶紧又叩了一头,继续叫屈道:“冤枉,大人,我冤枉。”
何超轻笑道:“冤什么冤,我有说过什么事吗?我什么还没说,你就在这喊冤,你这是不打自招啊!”
何超两句话便将掌柜的前后路全部堵死,后者心道眼前这关当真不好过,于是连忙从袖中掏出几锭银子,一脸谄媚道:“大人,您息怒。小的这有点银两,就当是孝敬您的。您是知道的,我老王在和城之中一直是勤勤恳恳,老实做人,若不如此,大家伙又怎会全来捧我的买卖呢?”
何超“嘿嘿”一笑,将那银子统统装到怀里。而这一幕刚好被孙无忧和尊檠见到,二人脸上皆是显现出鄙夷之色,但终究还是没有说话。
“嗨,我只是开玩笑逗一逗你罢了,瞧你紧张的那个样子。和你说个好消息,劫杀旅客的凶手已经找到了。”
“啊?真的啊!那真是可喜可贺。小的代和城百姓以及将要来到和城的行人们谢过您了。”
何超笑容一僵,语气猛地阴森道:“你知道城东面有几间没人住的空房吧,杀手就在那里,全被烧成焦炭了。其中一个好像还是你们店的伙计,也就是你刚刚提到的那位找不见的店小二。”
“啊?小二……小二死了?”
王掌柜惊叫一声,噗通一下坐倒在地,两眼一番,眼看就要昏厥过去。这时候,孙无忧与尊檠这才双双来到近处,将那掌柜的扶起,又是掐人中,又是扶胸口顺气,这才将人唤醒过来。
“小二,你这个没良心的,枉我将你当成自家人,却没想到你竟去做那种杀人掠货的坏事,我真是瞎了眼了。”
王掌柜无儿无女,最近这些年来,唯一亲近的便是店小二,甚至一度将其视若己出。但后来,他发现对方经常性地神出鬼没,背着自己做些不知名的行当。以前,他以为那当是些骗骗钱的小把戏,却万万没有想到,对方竟是一个彻头彻尾的亡命之徒。
扶起王掌柜的一瞬间,何超看向其身后的二人。与此同时,孙、尊二人也投以目光,双方当场形成对峙之势,谁也不说一句话。
“大人!”
忽然间,门外急匆匆地走来一人,正是先前进入城中的那队护卫军的一员。何超被来者惊醒,于是回身说道:“什么事?”
“那边的尸首已经清点完毕,一共三人。在现场我们还找到此物,请您过目。”
说着,那人拿出一块裹起的手帕,找开一看,里面用是一块烧得只剩下少半截的布带,乃是男人平时用来束腰用的。何超将此物看了一眼,接着又转身递到了王掌柜的面前,后者一见此物,泪水登时涌了出来。
“是,是他的。这东西还是我送给他的。小二啊小二,你怎么就这么走了。”
何超点点头道:“那就是了。先前我在事发地点勘察的时候,也发现其中一具死尸的面貌,很像是这里的店小二,所以才进来这里一探究竟。既然死者身份已经确定,掌柜的,就劳烦你与我回去一趟吧!”
孙无忧与尊檠相视一眼,知道对方刚刚所说的一切都是自己所为。但此种场合,实在不宜细说太多。后者咬了咬牙,当即迈步上前,拱手道:“何大人,别来无恙。”
何超恍了下神,仔细看了他好一阵之后,这才笑如春风道:“是你!那个穷小子!你怎么会在这里,而且穿得如此体面,怎么,最近发了横财了。”
说着,何超又扭头看向另一边孙无忧,见此人面生,所以只是点头示意。
“当日多谢大人相求,在下才能免于暴尸荒野。方便的话,在下想请大人共饮一杯,也好报达一下您当日的救命之恩。”
何超伸手将桌上的酒杯抄起,满满斟了一杯,递给尊檠,自己则拿着装着剩余酒水的酒壶,气度豪迈道:“今日不巧,何某有要事在身,不便久留。至于感恩之事,不提也罢。你要与你喝上一杯,那倒不打紧。你随意,我干了。”
语毕,何超牛饮一般,将手里酒壶里的酒水全部吞下,连大气都没喘。见此情况,尊檠怎能示弱,于是也将酒一饮而尽。酒一下肚,一股灼辣感顺着咽喉直入胃腹,紧接着热气反激,又冲到天灵之上,逼出一头汗水,这才稍微舒服一些。
何超朝二人拱手抱拳,转身带着王掌柜出了店门;剩下的那名护卫则将饭钱结了,三人一同朝城东行去。站在台阶之上,孙无忧与尊檠眺望了许久,前者悠悠道:“看他喝酒时候的样子倒是挺潇洒,可收钱的样子可太猥琐了。”
尊檠摇摇头道:“不,他一定有他的道理。”
上楼将堂中发生的事情一说,老花镜颔首道:“看来,突然非城确实与我们所为的事情有关,如果不察过水落石出的话,恐怕一时半会还离不开了。”
尊檠不禁道:“既然如此,那我是不是该表露身份,至少应该让他知道,我们不是作恶,而是为民除害。”
孙无忧说道:“那你大可以放心。他们通过在现场的调查,已经可以确定店小二的身份,以及他做的勾当。而那黑风双鬼本来就已经臭名尽知,就算是死,也不会有人为他们申冤寻找凶手。我猜,他们将和城封锁,还有其它的目的。”
老花镜拍了一下脑袋,忽然发问道:“今天是什么日子?”
孙无忧摇了摇头,随即看向一旁的尊檠。后者想了想,似肯定又似不肯定地小声道:“好像是二月初三。”
“遭了,过两天是百年不遇的九阴冲天劫。介时,魔界内的魔气将会达到前所未有的强盛之态。”
孙无忧想了想,不由得又道:“那又如何?又和封城有什么关系?”
“魔界内的魔气如果过于饱和,就有可能冲破先前布下的结界,进入到人间之中。对于人类而言,过量的魔气就是致命的毒物,长时间沉浸其中不只会丧失理性,还会因为体内真气乱窜,最终暴毙而亡。”
尊檠倒吸口冷气,一副难以置信的模样说道:“这么严重?如此说来,何超何大人亿们来此,为了何止大家在那一天出关活动,沾染魔气,所以才会提前封锁城池了?”
本以为疑惑会因此打破,谁知老花镜忽然摇摇头道:“如果是那样就好了。据我估计,冲天劫真正到来的那天,不归山关乃至方圆千里的生灵都会被魔气影响,而和城就处在这片区域当中。护卫军将城池封死不是为了救人,而是为了杀人,这里有一个巨大的阴谋!”