第四十六章：座上客
一路向前，直行七千三百里。
八rì之后，叶枫坐在马车之前，品味着最后一壶女儿红，忽而听到张立的一声欢呼：“恩公，咱们到了。”
叶枫将壶中美酒一饮而尽，向前看去，但见一座气势磅礴的城市坐落在数里之外，其城墙高耸，宽达十丈的城门之上，一个镶金的匾额高悬，其上刻着两个游龙般的大字——“兴业”。
连续奔波了八rì之后，四人终于到了兴业行省的都城。
一路上的经历，说来坎坷。
叶枫与陈星共击退了三十一次偷袭的强盗团，斩杀一千五百六十七名强盗。八rì来，叶枫又刻意的给陈星创造机会，令他单独与张婉呆在马车之中。两人初时腼腆扭捏，尤其是陈星，常常面红耳赤、手足无措，历经数rì的接触，二人终于渐渐变得相互熟悉起来。张婉知陈星口不能言，就时常给他讲些家乡的趣事，每当此时，陈星便盯着她傻笑，直看得张婉面sè微红，才恍然无措的扭头看向他处。
如今，面对张婉，陈星这个杀戮了无数强盗的强悍武者竟是如同小猫一般乖巧温顺，对此，叶枫只能用“一物降一物”来解释。
时值清晨，兴业行省的都城笼罩在迷蒙的晨光之中，看起来巍峨壮阔。城门之前，无数身着各式衣装的市民进进出出，更彰显其繁华。
待到城门近前，叶枫一带马缰，放慢了速度。
城门两侧，各立了两名银甲武者，他们见叶枫驱赶马车前来，踏步上前，为首者喝道：“进入兴业，必须下马步行。兴业都城，若非两大营的战马，一律不得进入。”
叶枫点了点头，将陈星等人唤下车，舍了马车，徒步进了都城。
一入都城，一股浓重繁华气息扑面而来。
兴业都城，坐拥千万人口，幅员辽阔，jīng致的阁楼林立，琉璃作瓦，青砖铺地。在整个城市的最中心，一座恢弘的宫殿伫立，镶着黄金的墙面在晨光的照耀下熠熠生辉。
“哇——”
张立长大了嘴巴，目瞪口呆。
叶枫心中亦是一阵感叹。
如此大规模的城市，若没有数百年的建造之功，如何能成？
这里，拥有整个兴业最为强悍的两大战斗力，传说中的虎豹营与黑骑营，又盘踞着整个兴业最强悍的武者——兴业都城的掌控者。
强者如云！
可现在，叶枫需要做的，是找一个落脚的地方。
他握了握仁和宝号赠与的贵宾令，笑道：“正巧没有落脚之地，我们便去仁和宝号一观吧。”
张立忙道：“听从恩公的安排。”
叶枫等人边走边左右观望寻找，几番打听之下，终于得知了仁和宝号总店的位置。而且，从路人的口中，叶枫还了解了仁和宝号的一些基本信息。
仁和宝号，是与天通宝号齐名的兴业两大商会之一，总部自然设在都城，分部共有数百，分布在各大小州县。与天通宝号类似，仁和宝号的经营范围也是一些珍贵的药材和炼器材料，传闻仁和宝号的总掌柜也是一名强悍的武者，又极具商业头脑，通过多年的悉心经营，终于攒下了这份家业。
进入兴业都城，一路前行数里，到了一处十字路口，向右折转，进入商业区之后，叶枫一眼便见到了仁和宝号总店的标志，那是一只头颅高昂、气势不凡的雄狮。待走到店前，又见店门两侧高高的挑着两个灯笼，虽是白天，灯笼内依旧燃着烛火，想来应是象征永不止息之意。
眼见叶枫来到店前，店内的小二立刻迎上前来，笑道：“仁和宝号，广迎天下客，请问客官有什么需要帮忙的？”
叶枫看了那小二一眼，见其身材结实，目露jīng光，显然也是一名武者，不由心中有些好感，道：“这位小兄弟，很抱歉，我们并不是来做生意的。我们刚从七千里外赶来，想在城中找寻一个落脚之处，rì前贵宝号的分店掌柜曾送与我一张贵宾令，我想可否劳烦贵宝号暂且帮忙找寻一处住所，你且放心，我们随身带了些金锭，定不会让贵宝号破费。”
说着，叶枫将贵宾令向小二面前一送。
“哦？”那小二看了贵宾令一眼，又上下打量了叶枫一番，露出诧异的颜sè，道，“既然有我们仁和宝号的贵宾令，便与我们仁和宝号是一家人，诸位还客气什么，快快有请。”
说着，他冲店内吆喝了一声，喊道：“贵客上门。”
话音刚落，店内快步走出一名中年男子，他迎上前来，哈哈大笑，道：“有朋自远方来，小店真是蓬荜生辉，各位请随我到后院。”
接下来，中年男子将叶枫等人引到了一处装饰jīng致的会客厅。
众人分主次坐好，中年男子便道：“几位客人，不才乃是仁和宝号的四掌柜，姓吴名力行，各位叫我吴老四便可，我的三位结拜哥哥外出有事，无法亲自招待，望请各位见谅。”
叶枫忙拱了拱手，道：“吴四哥说笑了，我等冒昧前来打扰，不对在先，又怎敢劳烦几位大掌柜亲自接待。”
“咦？”吴力行有些诧异，“各位如此客气，难道还不清楚我仁和宝号贵宾的含义吗？”
闻言，叶枫微微一怔。
实际上，叶枫从仁和宝号分店掌柜那里得到此贵宾令，只知持此令者将受到仁和宝号的热情款待，对其确切的含义，却不甚了解。
吴力行将叶枫的表情看在眼中，哈哈大笑，道：“这分店掌柜，或许是刚刚提拔的年轻人，不懂得仔细介绍。便由我吴老四再行介绍一番吧。”
“我们仁和宝号对贵宾令的发放是有非常严格的限制的，每过十年，我们才会给每个分店配发一个份额。目前，我们仁和宝号共三百六十一家分店，数十年来，合计发放了六百三十一个贵宾令，每个发放对象都与我们有恩，此乃其一。其二，仁和宝号的贵宾，实际上还有一个身份，便是我仁和宝号的座上客，由我们仁和宝号供奉，自然了，我们有时会向座上客寻求帮助。”
顿了顿，吴力行继续说道：“当然，是否愿意做我们仁和宝号的座上客，全凭客人自愿。即便不愿意，只要客人看得起我仁和宝号，随时前来，我等随时款待，有什么要求，我们也会尽量满足。我仁和宝号建立一百年来，能立足都城，成为数一数二的大商会，凭借的便是义气二字，那天通宝号有黑旗军做后盾，我们仁和宝号依靠的，便是各路朋友的抬举帮忙。”
吴力行说得情真意切，言语之中，又充满了江湖中人的豪气。
叶枫亦豪爽的一笑，道：“原来如此，承蒙吴四哥看得起，我叶枫便当你仁和宝号的座上客。从今rì后，若是有用得到我叶枫的地方，随时找我便是。”
吴力行点了点头：“好！”
叶枫笑道：“吴四哥，我还有一事相求。”
“但说无妨。”
叶枫看向张立、张婉父女，道：“这二人是我在路上遇到的，随我一路来到都城，他们的熟牛肉和女儿红乃是一绝，还劳烦吴四哥帮忙替他们寻些事做，若是能有一个小茶肆，便最好了。”
“哈哈哈……”吴力行哈哈大笑起来，“这有何难，我仁和宝号在都城有店铺三十一家，炼器坊三家，制药坊五家，酒楼十四所，我便将他们安排在一家酒楼，辅佐酒楼的大掌柜，叶枫兄弟，你看如何？”
第四十七章：狂妄之徒
还未等叶枫答话，张立已经激动得颤抖了起来。
他颤颤巍巍的站起身，向吴力行深深一拜，道：“老汉我在这里谢过了。”
眼见爹爹下拜，张婉也忙款款的行了一个礼。
吴力行又是一阵大笑，将二人扶回座位之后，又冲门口喊了一句：“今rì贵客登门，叫贵鸿楼备上一桌好菜，我要与贵客痛饮三杯！”
门口，一个候着的小二忙应了一声，出门准备去了。
众人又寒暄了几句，忽而有小二前来禀报，道有另一个座上客前来，让吴力行出门招待。吴力行匆匆离开之后，张立看向叶枫，脸上表情复杂，说道：“恩公，今rì的恩情，我张立只怕是报答几辈子，也还不完啊！”
叶枫很理解张立现在的心情。
他原本只是山间小茶肆的老板，生活朝不保夕，又时常受到三个纨绔的欺压，生活之艰辛，想来无法言喻。可在短短的十rì内，他的命运发生了翻天覆地的变化，不仅被叶枫收留，还摇身一变，成了兴业都城最强商会之一的仁和宝号旗下的酒楼二掌柜。
这样的事情，原本不可能出现。
可现在，它真实的发生了，对于张立而言，简直是一个奇迹。
身为这个奇迹的创造者，叶枫却只一笑置之。他看向陈星，见这小子依旧在偷看张婉，而在陈星的窥视下，张婉面sè微红，垂首摆弄着发丝，好似在想少女心事，不由得心中一动，笑道：“张大哥，这一路上，我们相处八rì，依你看，我这兄弟怎么样？”
张立忙道：“我虽然见识不多，但能看得出来，恩公的这位兄弟是一个厚道老实之人。”
“那么，我有一个不情之请。”
“恩公请说。”
叶枫端起茶杯，轻轻一抿，又将茶杯放回到桌上，道：“张大哥，这件事，或许我不该提，但苦在我这兄弟忠厚，又无法表达自己的情绪，我便冒昧的替他做主，提一提这件事吧。实际上，我是想为我这兄弟和你的女儿做一个媒。”
在叶枫话到一半时，张立便已猜出个大概，待听叶枫讲完，他更是面露喜sè，道：“恩公，我原本就有这样的念头，可看见你这位兄弟实力那么强悍，小女却是普通人，便没敢高攀。今rì有恩公做主，我又怎有不同意的道理呢？丫头，快过来！”
张婉一直在旁默默的站着，听到叶枫要为自己说亲，早就羞红了脸，此番听到父亲召唤，忙垂首来到近前，小声唤道：“爹爹……”
张立道：“女儿，方才恩公与我的话你都听见了吧？”
张婉偷偷的看了陈星一眼，羞怯的小声答道：“全、全凭爹爹做主。”
此言一出，叶枫看到，陈星的身体明显的颤抖了起来。
叶枫明白，陈星虽然身材有些佝偻，口不能言，但样貌尚属俊秀，只因为常年为仆，养成了极为谦卑恭敬的xìng格。因此，面对张婉，他虽然内心喜欢，却由于不自信，不敢明显的表露出来。而同样因为他的不自信，此刻，张婉不太直接的回答给他卑微的内心带来了极大的震撼。
于是，叶枫大笑起来，道：“陈星，恭喜你，马上要娶媳妇了。”
陈星挠了挠头，傻笑起来。
张婉羞红了脸，忙又躲到了张立的身后。
几人饮了些茶水，又在会客厅中小憩，待到了正午，吴力行火急火燎的赶了进来，道：“叶枫兄弟，今rì上午，恰好又有一名座上客来到咱们仁和宝号的总店，招待他用了一些时间，怠慢了各位，实在是过意不去。”
叶枫摆了摆手，笑道：“不妨事。”
吴力行又道：“我的三位哥哥皆不在都城，只有我一人，难免有招待不周的地方。今rì正午，我在贵鸿楼摆下一桌接风宴，还请各位务必赏光。恰好也借着这个机会，介绍方才赶来的座上客给你们认识。”
“好。”叶枫点了点头。
随后，在吴力行的引领下，叶枫等人出了仁和宝号的总店，前往整个兴业都城最繁华的商业地带。为了表示敬意，叶枫与陈星二人特意留下了长枪和大锤这两件长兵，只简单的佩戴了短剑。
贵鸿楼，乃是仁和宝号旗下最为富丽的一个酒楼，占地数十亩，上下分六层，每上一层，价钱便增加一倍，能在最上层用餐者，全是巨富之人。此刻，一层的客人见仁和宝号的四掌柜亲自带了几个人前来，不约而同的停止了用餐，全将目光汇聚在了叶枫等人身上，眼中不无羡慕之sè。
张立第一次受到这样的待遇，不免有些惶恐，张婉也羞涩的往陈星的背后躲了躲。
叶枫却丝毫不以为意。
几人一路上到了六层，但见六层偌大的空间内，只有四个大隔间，每个隔间里皆有十几名美丽的少女侍候。见了吴力行，少女们同时款款的行了个礼，整齐说道：“四掌柜好，客人好。”
声音清脆悦耳，令人身心舒畅。
吴力行摆了摆手，少女们立刻忙碌了起来。
在其中的一个隔间里，摆放着一张jīng致的青玉圆桌，桌边坐了一名壮硕的男子。他双腿交错，慵懒的依在座位里，见了吴力行，也不起身，只点了点头，对于叶枫等人，更是连招呼都不屑于打。
在他身侧，一名少女慌乱的理了理衣襟，很显然，方才她受到了这名男子的调戏。
吴力行有些尴尬，道：“叶枫兄弟，这位便是我向你提到的我们仁和宝号的座上客之一，号称秋阳县猛虎的童威。童威兄弟，这位是叶枫，同样是咱们仁和宝号的座上客。”
听闻吴力行介绍自己“秋阳县猛虎”的名号，童威露出洋洋得意之sè，但听吴力行介绍叶枫时，他却看向了他处，从鼻孔中带出一声不屑的轻哼。
这种轻视，令叶枫很不舒服。
叶枫瞥了童威一眼，但见他衣衫畅开，胸口纹着一只硕大的虎头，在其身侧，立着一柄齐人高的阔刀，整个人从头到脚展现出一种极为狂傲的姿态，好似连吴力行都有些不放在眼里。
吴力行更加尴尬，忙招呼众人分主次坐好，又催促少女们上菜。那童威看了叶枫一眼，见叶枫只在腰间配了两柄短剑，便冷哼一声，道：“吴老四，咱们仁和宝号可真是越来越走下坡路了，这样的人都能收为座上客？赶明儿我回到秋阳县，随便找几个兄弟，也来当咱们仁和宝号的座上客好了。”
闻言，吴力行面sè一滞，想打圆场，可童威的意思太过明显，丝毫不给他缓和的余地。
叶枫却只是一笑，持起茶杯，兀自抿了一口，道：“童威，我很不喜欢你，你走吧。”
“什么？”童威牛眼一瞪，好似听到了某个天大的笑话一般，哈哈大笑起来，道，“你、你让我走？老子没听错吧？吴老四，今天你带来的这个人，口气可有点狂啊！这样吧，你给老子一句话，你看我们两个人之间，谁走比较合适？”
童威盯着吴力行，脸上依旧是不屑。
吴力行面sè顿时一苦。
叶枫轻轻的敲了敲桌面，叮咚作响，笑道：“陈星，你看这桌面，乃是上好的青玉，这里环境也不错，不如将你与张婉姑娘的婚礼定在此处吧！只是这里有只乌鸦聒噪，令人心思烦躁，坏了大好的兴致。”
“妈的，你说谁是乌鸦？”
童威登时大怒，霍的一声站起身，翻手就将阔刀持在了手中。
叶枫面sè一冷，霎时动了。
第四十八章：接风宴
他陡然将速度提升至极限，单手成掌，在童威胸口一拉一推，童威猝不及防，硕大的身体猛地被抛出，直撞破窗口的护栏，摔落了下去。
同时，叶枫在其阔刀上一顺，将阔刀带了下来，立回桌侧。
嘭！
半个呼吸后，窗外传来身体与地面的碰撞之声。
“哎哟、哎哟……”
随即，童威痛苦的哼唧声也传了进来。
方才的一击，叶枫用了八成的力道。
目前，叶枫的实力在玄阶初期的武者中位于顶尖，又历经无数次浴血的厮杀，战斗经验极其丰富，对于人体的防御弱点也了解的非常通透。这一掌，正压在童威的肋骨之上，再加上愈四千斤的力道，童威的肋骨怕是断了三根以上。
至少在半个月之内，童威是没有狂妄的资本了。
吴力行眼望叶枫，目瞪口呆。
叶枫笑道：“吴四哥，童威此人，实力乍到玄阶初期，便如此狂妄，当真令人捉摸不透。既然我等无法捉摸，便让他在外面凉快一下吧，只可惜撞坏了窗户的护栏，是我的错，还请吴四哥见谅。”
吴力行忙道：“不妨事，不妨事。实际上，我吴老四也看他不爽。此人乃是三年前成为我仁和宝号座上客的，三年来，每逢初三，便会来我总店索要钱财，这倒是小事，可他总低眼看人，甚至连我的三位哥哥都不放在眼中，说起来也不过是只井底之蛙罢了。来来来，暂且不去管它，我们喝酒。”
说话间，少女们款款踱步前来，依次将美食摆放在桌上，片刻之后，桌上摆了凉菜三十六道，热菜七十二品，每一道看起来皆不是凡品。
面对美食，叶枫有些兴致。
张立更是眼睛都直了。
贵鸿楼六层，每一道菜品的价值皆在两锭黄金之上，这一百零八道菜品，总价超过二百五十锭黄金，足以支撑陈家村上万户人十年以上的总花销。
叶枫持筷夹了一叶蔬菜，放入口中，只觉清香无比，不由赞叹了一声，道：“果然是佳品。”
吴力行道：“此乃从万年冰封的雪山上采集下来的冰荷叶，叶枫兄弟若是喜欢，我便令厨房多做一些。”
“吴四哥，不必了。”叶枫眼望一桌美食，哑然失笑，“这一百零八道菜品，怕是让我连吃三顿，也吃不完啊。对了，陈星，那童威在外面凉快得久了，你去将他带回来吧。”
陈星点了点头，从窗口轻盈跃下。
片刻之后，他背负童威，又从窗口跃了回来。
吴力行见陈星动作干脆利落，不由面sè一喜。
今rì，他初见叶枫与陈星时，未曾料到二人有如此实力，方才叶枫与童威对战一招所展现出来的实力，已经令他喜出望外，如今再见陈星动作轻盈，心中料定其实力定然也在玄阶初期以上，不由更加惊喜。
再看童威，被叶枫一推一摔之下，全身淤青，此刻如同霜打的茄子一般，蔫巴巴的，再也没了最初的狂妄，尤其是再见叶枫时，身体更是一抖。
叶枫道：“童威兄弟，你我本同是仁和宝号的座上客，又何必口出狂言？方才只是对你狂妄的一点小教训，让你知道，世界之大，永远有比你更为强大的武者存在。今rì我与吴四哥相识，本是一件值得庆祝的开心事，大家不妨共饮一杯吧。”
童威耷拉着脑袋，斜瞥一眼，见自己的阔刀被规整的立在桌子边，便点了点头。童威虽然狂妄，却并不傻，他十分清楚，叶枫实力强于他，如果方才叶枫痛下杀手，他恐怕已无命在，此刻既然叶枫给了他一个台阶，他便没有不顺阶而下的道理。
于是，童威强忍着腹部的疼痛，举起一杯酒，道：“叶枫兄弟，我童威有眼不识泰山，口出狂言，有得罪之处，还请见谅。这杯酒，我先干为敬。”
说完，他将杯中美酒一饮而尽。
叶枫一笑，也痛饮了一杯。
接下来，叶枫环视一周，见十几个少女围在周围，静等侍奉，便皱了皱眉，道：“吴四哥，我叶枫喜欢热闹，又不喜欢被侍奉，你看这桌子至少能容下二十五六人，却只坐了我们六人，太过冷清，不如让她们也坐下来，与我们同餐，如何？”
闻言，吴力行顿时面露诧异之sè。
少女们亦是惊讶不已。
吴力行道：“这贵鸿楼建立四十年，我仁和宝号在此宴请贵宾不下千场，这还是第一次有客人邀请侍女同桌。既然叶枫兄弟有心，便让她们落座吧。”
说着，他招了招手，令侍女们坐下。
侍女们顿时兴高采烈，落座之后，相互窃窃私语。
“呀，我来六层三年了，还第一次吃到六层的饭菜呢。”
“这位客人真是和善，我要是能做他的侍女就好了。”
……
叶枫听个真切，不免笑了笑，举杯道：“吴四哥，今rì承蒙贵宝号款待，叶枫感激不尽，这一杯酒，我敬你。”
吴力行爽朗一笑，同样举杯，二人酒杯相撞，发出清脆悦耳的叮咛之音。
童威见二人xìng格豪爽，脸上一阵红一阵白，显然在为方才的无知狂妄而自责后悔。
接下来，觥筹交错，把酒言欢。
这一餐，叶枫吃得畅快淋漓。
一百零八道菜品，皆非寻常材料制成，即便是其中最普通的一道，也不能在之前的世界里寻得与其相关的材料。吴力行又丝毫没有大商该有的jiān猾，xìng格豪爽不羁，令叶枫倍感亲切。
而围桌而坐的少女们，大多二八芳华，清纯亮丽，欢声笑语，更为酒宴带来了活泼的氛围。因此，这一餐从正午开始，一直到红rì西斜，方才止歇。
酒宴中，吴力行又对仁和宝号的座上客进行了深入的介绍。
目前，算上叶枫，仁和宝号共有座上客六百三十二名，其中玄阶初期以上的武者共一百零三名。仁和宝号为其座上客划分了座次，那童威排行九十六名，从座次上来说，他确实有狂妄的资本。而叶枫的座次，按照吴力行的估计，应该在十三到十五名之间，具体情况要由总掌柜确定。
排行十到十五名的座上客，每月可领取五百锭黄金的月俸。吴力行当下便令手下寻了一个四合院作为叶枫在都城的住所，并奉上五百锭黄金，作为叶枫在都城的生活开销。
叶枫并未推辞，待酒席落下帷幕，对吴力行说道：“吴四哥，今rì得你款待，吃得畅快。你我都是xìng格豪爽之人，坦而言之，我对仁和宝号的印象很好，以后若有用得到我叶枫的地方，可随时差人找我，我定当尽力而为。”
“好，好……”
叶枫回看了陈星一眼，见他扭扭捏捏的和张婉站在一起，相比之下，少女张婉却还要显得大方一些，不由一笑，又道：“吴四哥，近rì我们要有一桩喜事，届时还请吴四哥务必光临，我们再行把酒言欢。”
吴力行顺着叶枫的目光一瞥，猜出个大概，哈哈大笑起来，道：“喜事不宜推迟，明rì便是好rì子，我贵鸿楼歇业一天，咱们好好热闹热闹。只不知道叶枫兄弟在都城还有没有认识的人，明rì一并请来。”
“有的。”叶枫点了点头，“我与虎豹营百夫长孟阔有一面之缘，当时他曾叮嘱我，若是前来都城，定要到虎豹营寻他，与他对饮三杯。”
“什么，虎豹营？”吴力行登时目瞪口呆。
旁听的童威亦呆在了当场。
第四十九章：虎豹营
许久，吴力行急促的问道：“叶枫兄弟，你是说，虎豹营孟阔？”
叶枫点了点头。
吴力行与童威相视一眼，同时长吁了口气。
吴力行道：“叶枫兄弟，今rì，你真是给我带来了太多的惊喜。没想到，你竟与虎豹营百夫长孟阔相识，此人乃是都城内数一数二的炼器师，身为虎豹营百夫长，本身又有玄阶后期的实力。我的大哥曾多次想与他相识，还曾豪掷万金，只为与他见上一面，可惜的是，对于我仁和宝号，他没有丝毫兴趣。”
童威想起方才对叶枫的态度，将头垂得更低了。
叶枫摇了摇头，道：“哎，吴四哥，实际上孟大哥是一个非常好相处的人，只可惜，你仁和宝号努力错了方向。我与孟大哥相处三rì，心知此人xìng格豪放，视钱财如粪土一般，你们却豪掷万金，或许会令孟大哥感到不舒服。趁天sè不晚，我马上赶往虎豹营，希望能与孟阔大哥一见，当初与他对饮三rì，许久不见，还真有些想念。”
吴力行忙唤来一个jīng干的伙计，令他带叶枫赶往虎豹营。
出了贵鸿楼，一路向西，到了西城，便进入了都城的军事区。
路到此处，分为左右两个支路，伙计便介绍道：“都城内有两大战营，左侧岔路通往虎豹营的营地，右侧岔路则通往黑骑营的营地。”
话刚到此处，身后突然传来一阵急促的马蹄声，未待众人闪避，就见两名银甲武者胯骑骏马，手持银枪，威风凛凛的从叶枫等人身侧疾驰而过，速度丝毫不减，骏马带起的劲风一冲，猛地将小伙计甩向大路的一侧。
叶枫忙踏后一步，伸手在小伙计背上轻轻一托，破元式力道释放，将冲击之力化至无形。小伙计受到惊吓，身体微微颤抖，面sè异常苍白。
叶枫问道：“这是什么人？”
“他、他们……他们是黑骑营的人，平rì在路上，寻常百姓若是见了他们，皆远远的躲开。今rì……今rì慢了一步，若是没有你，我怕已经被摔死了。”
叶枫眉头一皱：“好霸道的黑骑营。”
小伙计又道：“这黑骑营，乃是兴业行省几大家族的子弟组成的军队，他们平rì便是这样，我们在都城居住已久，早已习惯了。”
叶枫遥遥的望了右侧岔路一眼，点了点头。
通过小伙计的话，叶枫进一步的了解了黑骑营的情况。
黑骑营，兴业行省两大战斗力之一，由兴业几大家族的子弟组成，嚣张跋扈，视普通人的xìng命为草芥。加上之前三个纨绔公子借着叔叔的势力作恶，为祸一方，总体而言，叶枫对黑骑营的印象很差。
小伙计缓和了一下情绪，遥遥指了指左侧的岔路，道：“岔路的尽头，便是虎豹营的营地，虎豹营的人皆是兴业行省各地的英雄人物，在都城中享有很高的威望，他们看不惯黑骑营的某些作为，所以与黑骑营少有接触，二者几乎完全相互dú lì。”
“好，我知道了。”
叶枫从怀中取出一个金锭，交与小伙计手中，当做此行的酬劳，那小伙计立刻欢天喜地的去了。
叶枫踏上左侧岔路，一路向前，走了三里，一个营地出现在视线之中。
此营地占地十里方圆，营门之前，耸立着两只昂首挺胸的巨兽雕像，看起来威猛霸道。营门两侧，又各立着一个手持长兵的壮汉，眼见叶枫前来，二人之中立刻踏出一人，遥遥问道：“这位兄弟，从哪里来，到我虎豹营，可是有什么事？”
言语粗犷豪放，与孟阔十分相似。
叶枫拱了拱手，道：“我与孟大哥有一面之缘，今rì来到都城，特意前来拜会。”
“哦？”那人上下打量了叶枫一番，道，“可是咱们虎豹营的百夫长，孟阔孟大哥？”
叶枫点了点头。
“哈哈哈……”那人立刻大笑起来，“原来是自家兄弟，孟大哥正在和兄弟们吃烤肉喝烈酒，你快跟我来。”
说着，他将长兵抗在肩上，便将叶枫引到了营地之中。
时值傍晚，营地中火光升腾，许多壮汉围篝火而坐，相互叫嚷着划拳，大口喝酒，大口吃肉，尽显江湖豪气。
那守门的壮汉一路前行，一路介绍，道：“这位兄弟是生面孔，想来是第一次来咱们虎豹营吧。我们虎豹营共一千人，分十个百人队，我们千把号人都是兄弟，平rì一起喝酒吃肉惯了，每天都是这样的生活。”
说话间，二人疾行到了一处营房前。
营房内透着微微的火光，又可清晰的听到内部传来男人的拼酒声。
“妈的，才喝三大碗就不行了？来来来，再给老子喝一口。”
“娘的，谁怕谁，不就是一碗酒吗，我老朱喝三碗，你喝一碗，看谁先趴下！”
……
守门的壮汉舔了舔嘴唇，吞了吞口水，显然也是馋酒了。便在这时，营房内传来一声大吼：“谁在门外，他妈的，一点动静都没有，能喘气不？能喘气就进来喝一碗。”
正是孟阔的声音。
叶枫会心一笑。
那守门壮汉忙道：“孟大哥，我是三营的楚老六，今rì当班守营，哪敢喝酒啊？我这里有个小兄弟，说是与你相识，来到都城以后，特来拜会。”
“哦？”
营房的门打开了，孟阔从里面踏步而出，见了叶枫，微微一怔，继而哈哈大笑起来，道：“原来是长平县的叶枫小兄弟，半年不见，咦，你竟然有玄阶初期的实力了？”
叶枫笑着点了点头，道：“孟大哥，许久不见。”
孟阔嚷道：“少废话，今rì来的正是时候，我们兄弟几个正在喝酒吃肉，算你一个。”
说着，他一把拉过叶枫，便把叶枫推进了营房之中。
叶枫环视一周，但见营房正中燃着熊熊的篝火，火上架了一整只烤猪。篝火的周围，坐了三个壮汉，他们面露醉意，各自看了叶枫一眼，便又叫嚷了起来。
“老孟，怎么，喝不过咱们了，叫一个小兄弟来撑场面？”
“就是，我们早就约好了，今rì拼上一把，看谁的酒量在虎豹营里能排第一，你可不能让别人替你喝。”
“哈哈……”孟阔大笑起来，“说起喝酒，我老孟什么时候退缩过？各位，这是我在老家长平县认识的一个小兄弟，叫叶枫。叶枫，这几位，全是虎豹营的百夫长，三队的郑龙溪，五队的孙云召，八队的周希武，上次忘了和你介绍，我老孟是十队的，手下也有百十号兄弟。”
介绍之间，三个壮汉先后起身，行了拱手礼。
叶枫忙拱手还礼，道：“早听闻虎豹营的兄弟xìng格豪放，今rì一见，果然名不虚传。”
孟阔便将叶枫引到篝火边，递上一碗烈酒，叶枫一饮而尽，喊了一声痛快。孟阔道：“叶枫兄弟，上次你我在长平县城对饮时，你的实力不过凡阶中期而已，短短六个月的时间，你竟然已经到了玄阶初期。这样的提升速度实属罕见，想来这半年，发生了不少事情吧。”
孟阔的问话勾起了叶枫的回忆，他轻声一叹，将六个月的经历简单的讲述了一遍。
孟阔等人边喝边听，彼此相望，惊骇不已。
周希武道：“这便难怪，通常情况下，玄阶初期的武者实力与三级妖兽相当，特意到林中寻找三级妖兽试炼，简直是去拼命，有这种拼命的jīng神，实力在短时间内提升也实属必然了。”
第五十章：迎亲
叶枫一笑。
过去的一年中，为了走向强大，他付出的努力和心血，又怎能用一言两语简单描述？数次浴血厮杀，每一次都将自己的生命置于刀尖之上，身上大小上百伤疤，每一块都是一段极为惨烈的记忆。
在通往强者巅峰的路上，秉持变强的信念，一往无前，永不言退。
孟阔又递过一碗酒，道：“叶枫兄弟，这次来到都城，你有什么打算？我虎豹营定于一个月之后招收新成员，既然你的实力已到玄阶初期，不妨前来一试。你放心，我虎豹营的兄弟没有背景，全凭实力说话。”
“哦？”叶枫眉毛一挑，有了兴致。
虎豹营，整个兴业行省最强大的两大战力之一，若能加入虎豹营，对自己实力的提升定有极大的帮助。
而且，虎豹营之人大多xìng格豪放，叶枫很喜欢与这样的人接触。
于是，叶枫点了点头，道：“既然孟大哥有心相告，我叶枫定会来一试。不过……”
顿了顿，叶枫继续说道：“孟大哥还记得我那哑兄弟吗？明天是他结婚的大喜rì子，我想邀请孟大哥前去热闹热闹，不知道孟大哥可否赏光。”
“哦，可有美酒？”
“那是自然！说来惭愧，我今rì与仁和宝号的四掌柜吴四哥相识，受仁和宝号的邀请，成了他们的座上客，他明rì将贵鸿楼歇业一天，为我那哑兄弟举办婚礼。”
“咦？”孟阔露出诧异的颜sè，“叶枫兄弟与商贾还有来往？仁和宝号的大掌柜曾数次邀请我们兄弟，都被我们拒绝了。咱们这群人，只喜欢酒肉，不喜欢钱财。不过仁和宝号竟能为了你将rì进斗金的贵鸿楼歇业一天，也真是难得。叶枫兄弟放心，看在你的面上，明rì我等兄弟全去，好好热闹热闹。”
“对，结婚大喜，怎么能不热闹？我明天带上手下百号兄弟，好好闹腾闹腾。”
“哈哈，这么说，我也带一拨兄弟，咱们吃垮他贵鸿楼。”
……
郑龙溪、孙云召、周希武三人也纷纷附和起来。
接下来，叶枫着实的与孟阔四人拼了一把酒。
这些粗犷的壮汉，本身具有极为强悍的实力，喝酒自然不在话下，亏得叶枫酒量不俗，才与众人拼个半斤八两。从傍晚开始，几人一直喝到深夜，直将那整只的烤猪吃得只剩骨架，又将满满一缸烈酒喝得见了低，才停歇了下来。
此刻，众人皆有醉意。
周希武揽着叶枫的肩膀，打了一个嗝儿，醉醺醺的说道：“叶、叶枫兄弟，nǎinǎi的，老子没想到你这小身板竟有这么大的酒量。一个月之后，你、你要是成功通过试炼，进入咱们虎豹营，一定要到我八队里来。”
“去去去……”孟阔一把将周希武推开，“我老孟和叶老弟早就认识了，即便要来，也会到我十队来。叶老弟，你说是吧。”
叶枫醉意上头，迷迷糊糊，含糊的应了几声。
几人吵闹了一番，不知过了多久，各自沉沉的睡去。
待睁眼，恰好黎明破晓。
叶枫惊讶的发现，营房之内，只剩下了自己一人。
他无奈一笑，看来，论及酒量，自己与孟阔等人相比，还是差了一截。
叶枫伸了伸腰，活动一番筋骨，周身骨骼咔嚓一响，顿觉畅爽无比。便在此时，孟阔推开营门，跨步走了进来，见叶枫起身，哈哈一笑，道：“叶老弟，我们几个比你早起了半个时辰，他们此刻已经去召集兄弟，准备给你哑兄弟的婚礼捧场了。”
“好！”叶枫一喜，道，“我在都城没什么熟人，若不是孟大哥你们带人捧场，婚礼一定非常冷清。我这就先走一步，前去准备一番，准备迎接各位兄弟。”
“恩，那等下再见。”
叶枫匆匆离开虎豹营，返回贵鸿楼，但见贵鸿楼此时已是张灯结彩。吴力行正亲自在门口指挥，令小二们将通红的灯笼高高的挑起来。
叶枫会心一笑，右足一踏，轻盈的跃起十丈，顺手带了一个灯笼，jīng准的将其挑在了贵鸿楼的楼门之上。
吴力行问道：“叶枫兄弟，昨rì赶往虎豹营，可是见到了孟阔？”
叶枫轻轻跃下，点头应道：“昨rì与孟大哥以及几个兄弟把酒言欢，喝得有些醉了，便在虎豹营住了一晚。吴四哥，今rì你可得多准备些酒菜，待下有客人要来。”
“咦？”吴力行有些诧异，“叶枫兄弟，你在都城还有其他认识的人？”
叶枫特意卖了个关子，笑道：“到时候，你便知道了。”
吴力行没有深问，又招呼伙计们忙活去了。
叶枫进了贵鸿楼，见陈星傻乎乎的坐在一层的角落里，呵呵傻笑，张立父女却不在这里，想来应该是去闺阁中准备去了，便走到陈星身边，拍了拍他的肩膀，道：“今rì洞房花烛，对男人而言，可是一生之中最辉煌的时刻，你怎么这副傻样？赶快jīng神些。”
陈星如梦初醒，忙夸张的整了整衣衫。这时，又有几个伙计拿了红布绸缎，让陈星换上，只等吉时一到，便前往少女闺阁迎娶新娘。
换上新郎服，陈星上下打量自己，又变成了一副傻样。
叶枫忍不住大笑起来，令陈星面红耳赤，更为窘迫。
一个时辰过后，吉时已到，陈星一身红衣，准时的骑上高头大马，向张婉的闺阁行去。叶枫走在骏马之前，拉着马的缰绳，亲自充当了引路者的角sè。骏马之后，又有一支乐队吹拉弹唱，引得路人纷纷侧目关注。
这一刻，是陈星生命中最为辉煌的时刻，他难道的扬起了头，环视着周围围观的人群，最终，却将目光落在了牵马前行的叶枫身上。
望着叶枫的背影，他的表情变得有些复杂。
许久，微微一笑。
叶枫走在前方，无法察觉陈星的表情变化，只高声唱起了小曲儿。
那是之前世界中颇为流行的一首歌，歌词描述了俊朗的青年迎娶新娘的迫切心情。唱着唱着，叶枫的心中涌起了一股莫名的悲凉。
陈星达成了愿望，迎娶了张婉。
可自己呢？
遥相当初，自己追求萧月婉，历经九年风雨，终于得偿所愿。那一刻，注视着怀中羞涩的佳人，心中涌现出的幸福与兴奋，又如何能用言语表述其中万一。
幸福来得太迟，维持得也太过短暂。
那席卷天地的庞大漩涡，夺走了一切的甜蜜与美好。
许久，叶枫轻声一叹。
还有……任梓馨……
想起这个名字，叶枫忽而一阵心悸。
为什么？
他有些不明白，为什么这个名字会在怀念过往时突然出现在脑海之中？
可是，她……还好吗？
叶枫的步伐略微一顿，忙用力拍了拍脑袋，摒除掉杂念。
再抬眼，临时充当少女闺阁的小院儿已经到了。
张立正在门口眺望，眼见迎亲的队伍出现在视线之中，忙迎上前去，不住上下打量骑在骏马上的陈星，乐得合不拢嘴。
叶枫在陈星衣服上一拽，本呵呵傻笑的陈星如梦初醒，忙跳下马来，躬身便拜。
张立扶起陈星，道：“我那姑娘已经准备好了。”
叶枫哈哈一笑，道：“陈星，还不快把新娘子抱出来！”
陈星忙奔进了小院儿，不多时，手足无措的将蒙着盖头的张婉抱进了红轿之中。
迎亲的队伍折返回贵鸿楼，登时，楼前鞭炮齐鸣。
吴力行带了数十个伙计，站在门口迎接，见了陈星，纷纷拱手道喜。陈星则攥着张婉的手，傻笑着一一回礼。
便在此时，远处突然传来一阵大笑，孟阔大踏步走来，遥遥喊道：“叶枫兄弟，我老孟来喝你哑兄弟的喜酒了。”
第五十一章：贺礼
在孟阔的身后，跟了六七十个身着劲装的武者，想来便是他掌控的虎豹营十队的成员。
叶枫忙迎了上去。
吴力行却惊在了当场。
他万万没有想到，仁和宝号大掌柜耗尽心思想与之一见的孟阔，今rì竟然出现在了贵鸿楼的门口。
而且，他显然是冲叶枫来的。
可接下来，发生了令吴力行更为震惊的事。
就在孟阔到来之后，远处又传来一阵豪放的大笑，一名壮汉带了六七十人，远远的奔了过来，边走边喊：“叶枫兄弟，昨rì没尽兴，今天可要陪我老郑好好的再喝上一回。”
虎豹营三队百夫长，酒鬼郑龙溪。
“那哪儿成啊，老郑，你酒量这么差，估计三碗就趴下了吧。”
“对对对，昨天好像你小子是第一个钻到桌子底下的。”
虎豹营五队百夫长，双枪孙云召。
虎豹营八队百夫长，爱吃肉的周希武。
“你们几个坏家伙，昨天喝酒不叫上奴家，害得人家一晚上小心肝儿都扑通扑通的跳，整夜整夜的睡不好觉。”
虎豹营一队百夫长，号称虎豹营一枝花的赵玉宁。
“妹妹要是睡不好，不如搬到俺的营房里，俺天天陪你喝酒。”
虎豹营四队百夫长，赵玉宁的死忠，马定北。
“哎呀哎呀，你们两个还真是会秀恩爱，让人受不了。哎呀，我的发型好像被吹乱了。”
虎豹营七队百夫长，一向以翩翩公子自居的杨雷。
几名百夫长各引领了六七十名手下，浩浩荡荡赶来，又相互吵闹，顿时令贵鸿楼热闹了起来。
虎豹营共十名百夫长，除了二队百夫长王坤宇，六队百夫长孙卫锋和九队百夫长李猛，其余七名百夫长全部聚集到此。
吴力行目瞪口呆，亏得他身为仁和宝号的四掌柜，见多识广，马上反应过来，急忙招呼小二们安排虎豹营的弟兄落座，又跑到厨房，叮嘱厨师们准备最好的酒菜。
除了孟阔外，叶枫于昨rì曾与其中三人把酒言欢，另外三人虽不认识，但经孟阔简单的一一介绍，便如同相识许久的朋友一般，说笑起来。
随后，叶枫将吴力行引到孟阔等人面前，道：“各位，这位是仁和宝号的四掌柜吴四哥，我初来乍到，对都城还不熟悉，今rì我哑兄弟的婚礼，全仰仗他筹划主持。”
吴力行诚惶诚恐，忙拱手行礼。
孟阔哈哈大笑，道：“仁和宝号的吴四掌柜嘛，我孟阔早就听说过。昨rì我们兄弟几个与叶老弟把酒言欢，叶老弟还曾提起过你。你这贵鸿楼装饰得当真气派，以后要是有机会，我等兄弟再来喝酒，哈哈哈。”
吴力行连连点头，看向叶枫，眼中满是感激之sè。
赵玉宁取了一把小扇，扇了几下，不失时机的说道：“今rì孟阔说他一个小兄弟来到都城，人生得俊朗，今rì一见，果不其然。哎呀呀，我这小心肝儿又开始跳了，定北哥，快扶奴家一把。”
马定北忙屁颠屁颠的扶了扶赵玉宁纤细的腰柳，赵玉宁俏眉一竖，嗔怒道：“行了行了，你啊，就是粗枝大叶，这大手掌，不能放轻点儿力道吗？”
马定北憨憨的笑了起来。
杨雷夸张的摇了摇头，无奈的说道：“哎，真是败给你们了。叶枫小兄弟，我杨雷呢，在虎豹营百夫长中年龄最小，又是少见的美男子，等下我们坐在一起，不理这些臭男人。”
众人一阵哄笑。
随即，在叶枫的引领下，众人进了贵鸿楼，齐聚一桌坐好。孟阔便吼了一嗓子：“新娘子呢？”
“对，新娘子呢？”
“嘿，这场面，比俺娶媳妇的时候可热闹多了。”
“是啊，弄得俺也想娶媳妇了。”
……
包括孟阔在内，每个百夫长都带了六七十人，再加上吴力行手下的一些小伙计，将近六百人齐聚贵鸿楼。虎豹营的兄弟们大多粗犷豪放，议论叫嚷，贵鸿楼内顿时热闹非凡。
吴力行在叶枫的带领下，与孟阔等七名百夫长坐到了一桌，他左右环视，见落座者全是仁和宝号尽心竭力想拉拢的强者，脸上的表情十分复杂。
在座七人，全是城内位列顶尖的强者，为了让他们帮衬仁和宝号，仁和宝号的大掌柜亲自出马，携带万金，可每次都吃了闭门羹。
没想到，叶枫一出面，就请来了七个人。
当吴力行再看向叶枫时，眼中便已不是感激那么简单。
更多的，是敬佩。
叶枫与众人闲谈一阵，待良辰一到，门口三声炮响，厅内顿时安静了下来，众人皆将目光汇聚到了门口。
门口，陈星一脸傻笑，携着张婉的手，慢慢的走了进来。
“噢——”
众人立刻发出一阵哄笑。
陈星面红耳赤，好似做了什么亏心事一般，垂首不敢再看众人。
孟阔嚷道：“一帮兔崽子，看人家马上要入洞房了，心里嫉妒是不是，等下喝完了酒，全给老子绕城跑上三百圈。”
众人立刻噤声。
虎豹营的武者，实力最差也在玄阶初期，这些玄阶初期以上的强者难得的汇聚一堂，而陈星的婚礼，从另一个角度上讲，也是一场强者的盛宴。
吴力行身为仁和宝号的四掌柜，见多识广，但还是第一次见到如此壮观的场面。当然了，这一切都是拜叶枫所赐。
叶枫见吴力行深陷震惊之中，颇感无奈，只好压低了声音，道：“吴四哥，是不是该主持婚礼了？”
吴力行如梦初醒，忙站起身，来到台上，竭力喊道：“婚礼……开始！”
礼炮齐鸣。
接下来，在众人关注的目光中，陈星与张婉来到台上，拜了天地。
众人又是一阵哄笑。
突然，孟阔站起身，道：“为恭祝陈星兄弟新婚之喜，我老孟特带了一份礼物。”
说着，他从一侧提出一柄金光闪闪的短剑，道：“我孟阔也没什么本事，这是我用千年玄铁混合紫金炼制的一柄神兵，自带元力一千九百，就当做陈星兄弟的新婚贺礼。”
叶枫一惊。
在长平县时，自带元力五百的神兵便标价五百锭黄金，这自带元力一千九百的神兵，将昂贵到何种程度？
叶枫忙道：“孟大哥，这礼物……”
孟阔哈哈一笑，打断了叶枫的话，道：“我孟阔为人，从不在意身外之物。我与叶老弟你聊得投机，喝得畅快，这东西又算什么？”
“就是。”周希武接过话来，“孟阔与你相识半年，暂且不提，我老周只与你喝过一晚上的酒，就已认定你是豪爽之人。我们虎豹营的兄弟没什么别的，就喜欢与豪爽之人相处。老孟这东西，你且收着，我这里还有一个物件。”
说着，周希武取出一枚晶莹剔透的青sè水晶，继续道：“我没老孟炼器的本事，这是一枚青玉的玉jīng，本身是珍稀的炼器材料，我藏了三年，今rì便拿出来当贺礼。”
“奴家的贺礼也早就准备好了，这是一枚四级妖兽青翅三翎鸟的卵。在妖兽里，这青翅三翎鸟极为特殊，是少见的可以驯服的妖兽，若是从小开始养，便会一生与主人相伴，不离不弃。”
“既然宁妹有心，俺马定北也不能落后，这是俺从雪山顶采下的雪参，虽比不上宁妹的妖兽卵少见，却也是一味炼药的材料。”
“哼，你们两个倒是恩爱。我杨雷便奉上半块金jīng石，这也是一类炼器的材料，哎……只可惜我是一个身材修长的美男子，做不得炼器的粗重活，要么我也将它炼成一类神兵，再送给叶枫兄弟。”
第五十二章：首席座上客
“我郑龙溪被称为酒鬼，我的贺礼便是这坛典藏了三百年的美酒，据说这酒采自沧虹大陆某处的天然酒泉，我有幸得了三坛，嘴馋时便喝上一口，现在便剩这最后一坛了。”
“既然如此，我孙云召也献丑了，这是一小块南海绛铁，虽然只有指甲大小，但也足够通过淬刃的方式炼成一柄神兵了。”
七位百夫长纷纷将贺礼取出，摆放在叶枫面前，言下之意，根本不容叶枫推辞。
叶枫眼望这七件物品，爽朗一笑，道：“既然如此，我便收了。各位，今rì相聚在此，是一种缘分，我们当不醉不归。”
“好！”
众人共同举杯，爆发出一阵热烈的大喊。
吴力行却盯着贺礼，陷入了震惊之中。他身为仁和宝号的四掌柜，比叶枫更清楚这些东西的价值，这里的每一件，价格都在数万金以上。
这些人，出手大方，xìng格豪爽，只重情义，根本不在意金钱。如此一想，大掌柜携带万金求见，却被拒之门外，便不奇怪了。
因为赠与他们金钱，对他们而言，是一种侮辱。
在这种念头的驱使下，吴力行的表情羞愧而复杂，坐立不安，根本无法融入众人之中。
叶枫将他的神sè看在眼中，为他倒满了一碗美酒，笑道：“吴四哥，今rì多亏你主持，陈星兄弟才会有这么一个美满的婚礼，这一杯，我敬你。”
吴力行惶恐，忙举起酒杯，与叶枫共饮了一杯。
众人相视一眼，哈哈大笑，孟阔率先举杯，道：“吴四掌柜，今rì这场婚礼，你筹划的不错啊。来来来，我们二人也饮上一杯。”
吴力行连连点头，与孟阔酒杯相撞，再饮了一杯。
众人又是一阵大笑。
随后，吴力行起身招手，猛地大喊一声：“上菜！”
上百美丽的少女款款行来，每名少女手上皆托了一盘美食，她们穿梭于桌间，立刻给现场带来了不少青chūn活力。
宴会开始！
今rì，陈星无疑是最为闪亮的一人，他被许多人拉扯着灌酒，不多时便喝得满脸通红，被人送到洞房里去了。
现场六百余人，则继续痛饮。
除去陈星外，整场最兴奋的，当属吴力行。
这场饕餮盛宴，每道菜皆用上了最好的材料，足足花去了仁和宝号一万锭黄金。
可吴力行觉得，这钱，花得值，花得爽。通过这场盛宴，仁和宝号终于结识了虎豹营的一众高手。
大口吃肉，大口喝酒，宴会从傍晚一直持续到了深夜。
渐渐的，有些不胜酒力的壮汉扶在桌上，呼噜连天。
叶枫这一桌，也有人眯起了眼睛。
郑龙溪号称酒鬼，可论及酒量，此桌之中，他排行最末。郑龙溪只喝了十几碗，便钻到了桌子底下，孟阔拉都拉不起来。
酒量最佳的，竟然是百夫长中唯一的女xìng，身材妖娆的赵玉宁。她与人对饮，喝得不紧不慢，可直到这些大男人面带醉意，她依旧是一副手持小扇的淡定表情。
末了，当众人头昏脑胀时，她猛地一拍桌子，娇叱道：“来来来，咱们再喝三十碗。”
孟阔等人便是苦笑。
叶枫有八分醉了，摇晃着起身，道：“姐姐，今rì我兄弟结婚，我心中爽快得很，他们喝不下了，我叶枫陪你喝。”
说着，便将碗中美酒一饮而尽。
赵玉宁白了孟阔等人一眼，笑道：“看你们这帮大男人，整天吹嘘自己有多么能喝，到了关键时刻，竟然还赶不上一个小兄弟。啧啧，叶老弟这声姐姐叫得好，姐姐和你继续喝。”
赵玉宁这一声激将，顿时令众人不服的叫嚷了起来，除了趴在桌子底下的郑龙溪，所有人都再次端起了酒碗。
于是，全都醉了。
醉得畅快淋漓。
次rì正午，孟阔等人清醒过来，各自与叶枫约好了下次对饮的时间，便带人返回了虎豹营。
陈星也出了洞房。
他满面chūn风，很显然，昨rì的**缠绵，令他初尝了男人的滋味。
叶枫迎了上去，笑道：“陈星，新娘子呢？”
话音未落，张婉扭捏的从洞房内踱了出来，羞涩的躲在陈星的背后，轻声道：“恩公，早上好。”
叶枫一笑，便取出赵云宁送的妖兽卵，道：“嫂子，这是昨rì的贺礼之一，四级妖兽青翅三翎鸟的卵，这青翅三翎鸟拥有玄阶中期武者的实力，你且将它收好，待孵化出之后，便令它陪在身侧。我与陈星若是有事要外出，这鸟儿可以作为你的保镖。”
张婉没有轻易接受，只看了一眼陈星。
陈星点了点头。
张婉这才将妖兽卵接到了怀中，又款款的行了个礼，道：“谢谢恩公。”
叶枫大笑起来，道：“人皆道夫唱妇随，今rì一见，果不其然啊。”
张婉腼腆一笑，陈星也挠头傻笑起来。
随后，有个小二来报，希望叶枫前往仁和宝号的总店议事。
出了贵鸿楼，但见一辆装饰豪华的马车立在门前，那小二恭恭敬敬的将叶枫引到马车前，伸手一挑，撩起门帘，道：“客人，请。”
叶枫也不推辞，踏入了马车之内。
陈星忙垂眉低首的站在了马车的一侧，只等马车启动。
叶枫道：“陈星，你是新婚，应该在家好好陪陪新娘子，这一趟，我自己去便是。”
陈星连忙摇头。
张婉走出门，轻声道：“恩公，若是没有你，我们二人也不会有今天。夫君他是恩公的侍从，理应侍奉在恩公左右。我、我在家等他便是了。”
“好吧。”叶枫只好点头。
马车离开贵鸿楼，一路赶到了仁和宝号的总部，陈星一直追随在马车前后，寸步不离。
吴力行早已在门口等候，眼见马车出现在视线之中，忙迎上前去，将叶枫接到了店铺之中。
进了会客厅，吴力行又将叶枫请到了上座。
叶枫笑道：“吴四哥，你当真是客气了。”
吴力行摆了摆手，道：“今rì一早，我已经叫人快马加鞭，将婚宴之事通知三位哥哥。我的三位哥哥一直希望能结交虎豹营的好汉，若是得知了这个消息，定会异常高兴。而仁和宝号首席座上客的位置，也非叶枫兄弟莫属。”
叶枫道：“rì前孟大哥曾告诉我，一个月之后，虎豹营要招收新成员，我有心前往一试。这首席座上客，我是无论如何不能担当了。”
吴力行忙道：“这不妨事，身兼两职，在仁和宝号的座上客中，非常普遍。若是叶枫兄弟不愿坐这个位置，我仁和宝号就将首席座上客的位置空置出来，因为这个位置，除了叶枫兄弟，无人能坐。”
叶枫无奈，只好接受。
作为仁和宝号的首席座上客，叶枫得到了很多优待。
首先，吴力行在最为繁华的地段买下了一个独居的小院，此院共十五间房屋，又独有回廊和小花园，青砖绿瓦，装饰得十分jīng致。叶枫将其中几间送给陈星，让他们夫妻过些小rì子，又将两间房屋空置出来，改造成了演武堂。
其次，吴力行亲自任命张立为贵鸿楼的大掌柜，这个穷苦的小茶肆老板，摇身一变，成了衣着华丽的酒楼掌柜，直乐得他合不拢嘴。
再次，吴力行特意选了二十名jīng干的小伙计，令其专门侍奉在叶枫左右，为叶枫清理小院，烹饪伙食。
除此之外，吴力行还想将仁和宝号座上客次席的位置交给陈星，可陈星决然不受，他便只好作罢。
至此，叶枫终于在都城找到了一处绝佳的落脚之地。
安定之后，叶枫马上恢复了rì常的修炼。
第五十三章：白衣李慕白
一天十二个时辰，每rì的修炼时间都在八个时辰以上。
刻苦，耗空每一丝气力。
勤奋，领悟更深层的功法。
强者的路，以血为泥土，以汗为甘霖，绝非坦途。
三rì后，清晨，演武堂。
叶枫背负两千斤巨石，双臂各挂数百斤沉重的铁块，沉腰立马，已经坚持了整整一个时辰。
武者巅峰之路没有捷径，只有不断的磨练身体，打熬气力。
这个道理，叶枫很清楚。
因此，在修炼的路上，叶枫时刻不敢懈怠。
他保持着这样的状态，又坚持了半个时辰，直到体内的力量一点点被抽空，双腿再无法支撑沉重的重量，才放下巨石与铁块，长呼了口气。
此时的叶枫，体力耗尽，面sè微红，但双目jīng光绽放，jīng神异常振奋。
他略一伸腰，周身骨骼格格一响，后盘膝坐下，进入空冥状态，开始吸纳自然界中漂浮的元力微粒。
这是每rì都重复上演的循环。
此时的叶枫，身具玄阶初期巅峰的实力，体内储存元力的容量为六千元力微粒，每耗尽元力，再行补充的时间约为半柱香的时间。
半柱香的时间过后，叶枫睁开双眼，双拳一握，周身热血沸腾，力量翻涌。
正待继续进行修炼，门外有侍应来报，道：“仁和宝号的三位掌柜星夜兼程，已经赶了回来，此刻正在总部，有请主人前往议事。”
叶枫遂出了小院，一路赶到了仁和宝号的总部。
待进了会客厅，但见厅内已有四人落座，吴力行居于末席，其余三人皆是jīng干的武者装扮，又带了一些大商的儒雅之气。见叶枫到达，吴力行忙起身介绍道：“叶枫兄弟，这便是我向你提到的我的三位哥哥了，大哥柯义，二哥柯信，三哥马渐泽，他们分别是咱们仁和宝号的大掌柜、二掌柜和三掌柜。仁和宝号能有今天的规模，也全靠三位哥哥支撑。”
三人起身行礼，叶枫则抱拳还礼。
落座之后，柯义道：“rì前我们接到四弟的通知，星夜赶返。今rì一见，果然是英雄出少年。叶枫兄年纪轻轻，便有一身玄阶初期以上的修为，又广交朋友，让我等十分佩服。”
叶枫笑道：“与三位掌柜辛劳赚下仁和宝号这么大一份家业相比，我叶枫这些又算得了什么？”
闻言，三位掌柜相视一眼，会心的笑了起来。
短暂的寒暄过后，三位掌柜给叶枫详细的介绍了一下仁和宝号现在的情况。
兴业行省内，共有宝号三十七家，论及规模，以天通宝号为尊，仁和宝号屈居次席。数十年来，柯义、柯信苦心经营，希望做到兴业第一，但天通宝号乃兴业行省三大望族的产业，又有黑骑营作为后盾，故而他们无论如何努力，都无法将规模更扩大一步。
以分店为例，仁和宝号在各地共三百六十一家分店，但天通宝号的分店数量已愈千家。十年前，柯义曾想增加分店的数量，但黑骑营放出话来，只要仁和宝号胆敢增开分店，便会率队灭掉新增的分店。
对此，柯义毫无办法，只好保持仁和宝号的规模不变。
数十年来，天通宝号一直压在仁和宝号的头上，每年的收益更是仁和宝号的五倍以上。天通宝号的收入直接流入了城中的三大望族的金库，三大望族变得愈加富有，由三大望族子弟组成的黑骑营亦是装备jīng良，富得流油。
实际上，五十年前，本是没有虎豹营的存在的。
整个兴业行省的掌控者，亦是兴业行省最强大的武者吴敬望为了平衡黑骑营的势力，特意组建了虎豹营。数十年后，虎豹营已经发展成了能与黑骑营一较高下的强大战斗力，正因为此，黑骑营嚣张的气焰才被压制了一些，例如仁和宝号之类的其他商会才得以继续生存。
可以说，除了天通宝号以外，其他大小三十六家宝号多多少少的都受益于虎豹营。对于虎豹营，这些宝号感激之余，都想结交。
但是，没有一家成功。
柯义与柯信两兄弟不止一次携重金拜访，却连虎豹营的营地都进不去，更不要提见到虎豹营的十位百夫长了。
这一次，叶枫于贵鸿楼宴请七位虎豹营百夫长，对于仁和宝号而言，是一种极大的荣光。最终，柯义惋惜的说道：“能与虎豹营的百夫长对饮，这样的机会十分难得，只可惜当时我们不在都城，以后希望还能有机会再次宴请虎豹营的众位。”
叶枫笑道：“虎豹营的弟兄xìng格豪爽，视钱财如粪土一般，与他们相处，只管大口吃肉、大口喝酒，切莫再提金钱之事了。”
柯义等人纷纷点头。
叶枫又道：“大概在一个月之后，虎豹营将招收新人，届时我想去尝试一下。”
“恩，若是有什么需要帮忙的，只管来找我们，我们定当尽力而为。”
接下来，叶枫又与柯义等人闲聊了一会儿，便起身告辞。
回到小院后，叶枫直奔演武堂，继续修行。
还有一个月的时间，一定要尽力修炼，提升个人实力。
时光飞逝，眨眼间，一月转瞬而过。
一个月中，叶枫不间断的修炼，又时常与陈星切磋对战，隐约有突破之势。
这rì清晨，比往常相比，都城内更为热闹，许多武者打扮的人从外面赶来，风尘仆仆，满怀期待，直奔虎豹营而去。
今rì，正是虎豹营招收新人的rì子。
早在一个月之前，各大州县便贴出布告，通知整个行省范围内的武者，道虎豹营在今rì招收新人一百零三名，但凡武者，无论贫富贵贱，无论年龄高低，都可来虎豹营一试。
今天，来都城参加试炼的武者，总数过万。
他们从各地奔行数千里而来，唯一的目的，就是加入虎豹营。
虎豹营，共有一千众，又分为十个百人队，每个百人队的首领，皆是万中无一的强者。加入虎豹营，意味着力量、地位与武者荣耀。
时间还不到正午，上万人便齐聚虎豹营大门之外。他们不断彼此打量着、观望着，衡量自身实力在万人之中的位置，因此虽有万人齐聚，但营门外十分安静。
万人之中，只取一百零三名，剩余武者，全部淘汰。
早在两个时辰之前，叶枫便已经到了。
他站在最靠近营门的位置，见两名守卫之中，有一个曾参加了陈星的婚礼，便上前打了声招呼。
那人立刻哈哈大笑起来，道：“叶枫兄弟，你也来参加咱们虎豹营的试炼了？嘿，咱们交情归交情，试炼可是另一回事，咱们老大说了，全凭个人实力。今天这场面，还真挺壮观的，真希望你能打赢这群人，加入咱们虎豹营，到时候找你喝酒就方便多了。”
叶枫回看了一眼，眼见黑压压的皆全是武者，遂说道：“要在这一万多人里选出一百零三个佼佼者，还真不是件容易的事，难道要选拔个十天半个月吗？”
那人挠了挠头，嚷道：“谁知道呢，几十年来，这可是咱们虎豹营第一次招收新人。本来呢，虎豹营固定一千人，可这几十年里，我们不是守卫矿山就是击杀妖兽，东征西讨，死了一百多个兄弟，今天就是要补上这一百多兄弟的空缺。至于选拔方法，得由咱们虎豹营的老大亲自制定。”
“老大？”
“对，虎豹营都尉，整个兴业行省实力排行前五的白衣李慕白。”
第五十四章：无差别攻击
白衣李慕白，虎豹营都尉，整个兴业行省范围内排行前五的武者。
兴业行省，人口三亿，武者当以百万计，能在百万人中登顶，除了拥有傲人的天赋，还必须历经无比艰苦的修行。
那守门的武者又道：“咱们武者修行，脱离凡阶以后，每提升一个等阶，便增加阳寿一百。咱们虎豹营的老大白衣李慕白，是一名天阶前期的武者，增寿元四百载，算上基础的一百年寿元，共有寿元五百载。如今，老大已有三百一十二岁。兴业行省的掌控者吴敬望曾在五十年前编制了一份榜单，收录了兴业行省排名前一百的武者，当时咱们老大恰好排在第四位，即便过了五十年，咱虎豹营的老大也稳坐前五。”
叶枫点了点头，心中的敬佩感油然而生。
强者！位于顶端的强者！
这正是叶枫的目标。
叶枫坚信，只要自己秉持信念，勤学苦练，不荒废一寸时光，总有一rì，自己定当连续跨越玄、天两阶，成为不死不灭的圣阶强者，站在整个世界的最顶端。
那一天，终将到来。
渐渐的，叶枫握紧了双拳，目光灼热，热血沸腾。
又过了一个时辰，红rì将斜，虎豹营内忽然三声炮响。
营门前霎时完全安静了下来，上万武者齐将目光投向营地之内，眼中流露出期待之sè。而炮声还未止歇，虎豹营的十名百夫长各自带领手下，突然出现在营地正中的校场上，全营合计仈jiǔ百人，相隔两丈而立，将硕大的校场围了一圈。
他们昂首挺胸，面sè肃然，一股无形的强者气势自然散发，令营中的气氛凝重了起来。
“这就是……虎豹营……”
无数武者目瞪口呆，喃喃自语。
叶枫亦十分震撼。
虎豹营之中，共有四五百人参加了陈星的婚宴，当时众人豪放不羁，叫嚷着吃肉喝酒，再看现在，完全是一种截然不同的气势。
虎豹营，不愧是兴业两大顶尖战斗力之一。
片刻，忽有一名百夫长吼道：“放人！”
守门的武者应了一声，双手按在营门之上，陡然发力，将金属栏杆交错的沉重营门缓缓推开。
上万武者顿时涌了进去。
叶枫混在上万武者之中，边向前走边观察校场内的情况。
虎豹营校场，数百丈方圆，在校场的一侧，正对营门的位置，立着一个高耸的玉台，那玉台呈淡青之sè，高三十丈，看起来很是不俗。
上万武者簇拥到校场之后，出现了短暂的喧嚣。
可喧嚣只持续了数个呼吸的时间，因为一位一袭白衣的中年男子自远处飞掠而来，足尖轻点，整个人腾空而起，正立在玉台之上。
虎豹营都尉，白衣李慕白。
他的出现，令现场一片安静。
所有人都将目光汇聚到了李慕白的身上，眼中全然是羡慕之sè。
叶枫抬眼望，只见李慕白沐浴在rì光之中，一袭白衣，手持折扇，单手背负，整个人流露出无比儒雅的气势，丝毫看不出他已有三百一十二岁。
强者！
眼望高高在上的李慕白，叶枫的目光变得锐利了起来。
李慕白会当凌绝顶，俯视下方上万武者，淡然一笑，朗声道：“从现在开始，不管你们用什么方法，最后留在场中的一百零三人，便是我虎豹营的新成员。”
此言一出，众皆哗然。
叶枫曾在心中想象，虎豹营会以一种什么样的方式在上万武者中挑选出jīng英的一百零三人，却未料到，试炼选拔竟然采取了这样一种残酷的方式。
不管用什么方法，留在最后的一百零三人，就是虎豹营的新成员——这就意味着，场内的上万人，都是自己的敌人。
无差别攻击！
就在这时，李慕白忽而朗声补充了一句：“不允许使用武器，生死勿论！”
场内顿时出现了短暂的寂静。
慢慢的，人群开始向外扩散，每个人都jǐng惕的与周围的武者拉开了一定的距离，甚至有人当下便放弃了试炼，退向广场之外。
只数个呼吸，放弃试炼者，多达千人。
战斗还没开始，他们就已经承认失败了。
叶枫站在原地，一动不动。
不许使用武器，全凭身体力量战斗！
生死勿论！
热血、刺激！
叶枫的身体里，一颗战斗之心早已养成。此刻，叶枫在静静的等待，等待李慕白宣布试炼开始，等待紧张刺激的无差别战斗拉开序幕。
李慕白一带白衣，盘膝坐下，取出一个jīng致的青玉酒壶，边喝边等敬畏者退场，片刻后，见退出者渐少，不紧不慢的说道：“那么，开始吧。”
轰！
顿时，一个身材壮硕的男子动了。
他一把抓起最近的一名武者，卯足气力，将他扔出了场外。
那人重重的摔在场边，痛苦的翻了个身，捂住胸口，眷恋的看向了场内，眼中全是不甘。
这场比拼，他是第一个失败者。
但，绝不是最后一个。
一名壮汉见叶枫身材修长，不甚魁梧，低吼一声，右手成拳，直向叶枫胸口袭来。
“呼——”
一拳出，拳速迅疾，带动劲风凛冽。
叶枫不闪不避，同样挥出一拳。
在两拳相击的刹那，叶枫突然变拳为掌，在那人拳面上一托，引元劲出，将其攻击的方向改变了一个角度。随即，叶枫踏前一步，肩膀在那人胸口上一撞，直将那人撞飞十几丈，落在校场之外。
那人翻身坐起，揉着胸口，不可思议的看向叶枫。
方才，在相撞的刹那，叶枫收了力道，将力量减至六成，如若不然，那人必定肋骨全断。对于叶枫的力量变化，那人已然察觉，因此，除了不可思议，那人眼中还有些许感激。
这是一场试炼，并不是你死我活的拼杀，因此叶枫并不想下杀手。
但有些人不这么想。
“喝啊！”
不远处，一人高高跃起，双臂由上而下猛地一砸。
另一名武者在躲闪不及的情况下，只好双臂一挺。
但听咔嚓骨裂之声响起，抵抗者双臂骨骼尽断，内脏亦受到重创，嘴角有鲜血渗出。为了保命，他不敢再战，慌忙向场外奔去。
但前方已陷入混战之中，一名壮汉刚刚将对手击退出场，眼见一人奔来，还以为强敌来袭，怒吼一声，双拳在那人胸口重重一锤。
这一击，使出了全力。
那人连续遭遇两次重击，口中鲜血喷出，顿时命绝当场。
校场中的近万武者已经陷入严重的混战，对于他的死，无人有暇顾及。
但此人的死，正落在了叶枫的眼中。
叶枫一叹。
这是一场混战，显然不该有慈悲的心。
有此一念，他猛地踏破地面而出，速度提升至极限。
嘭、嘭！
连续两击，分开混战中的二人，将二人全部远远的抛出场外。
呼——
背后，一个壮汉高高跃起，双拳如铁锤一般砸下。
背后的空气流动立刻令叶枫感应到了偷袭，他急速撤后一步，同样高高跃起。两人于空中相撞，叶枫轻巧的避开那人的攻击，双手成掌，在那人腰间一托，将其抛高数丈，又顺势一推，将那人凌空抛出了场外。
那人重重的砸在坚硬的地面之上，杀猪般嚎叫了起来，惹得场边虎豹营的众弟兄一阵哄笑。
叶枫却轻盈的落下，身形丝毫不停，速度丝毫不减，再次冲入了人群之中。
嘭、嘭……
所过之处，战斗中的武者全被抛飞至场外。
场边，曾与叶枫一同饮酒的虎豹营兄弟皆将目光汇聚在叶枫身上，眼见叶枫攻击凌厉，出手果断，全是一脸兴奋的表情。
第五十五章：虎豹营试炼
孟阔看得xìng起，一阵大笑，对就近的虎豹营弟兄说道：“半年前，我在长平县城初见叶老弟时，他还不过是一个凡阶中期的武者。如今，用了短短半年的时间，他就已经成长为玄阶初期的强者了，这样的成长速度，你们谁能做到？”
众人相视一眼，皆摇了摇头。
一人说道：“我从凡阶中期提升至现在的玄阶初期水平，用了整整十五年的时光。”
“我稍好一些，也用了整整六年。”
“我大概用了五年半吧。”
“哈哈哈……”孟阔又是一阵大笑，“叶老弟的天赋毋庸置疑，但更值得称赞的，是他那种拼命的jīng神。那rì喝酒喝得微醉时，他与我说过，为了养成一颗坚韧的战斗之心，他曾独身一人深入卧龙山脉一千里，寻找三级妖兽并与之对战。算上三级妖兽中的王者铁臂雪猿在内，他共寻得三级妖兽十五种，合计五十三只，五十三战全胜。但在战斗中，他每每受到重创，五十三战之后，身上便多了大小上百伤疤。如此拼命，他不变强，谁变强？”
众人相视一眼，面sè骇然。
三级妖兽，实力与玄阶初期的武者相近。
当时，叶枫刚入玄阶，便寻三级妖兽试炼，其胆识与勇气，令众人钦佩不已。
场中，叶枫面sè坚毅，不发一言，急速之下，在人群中左突右撞，每隔半个呼吸，便将一人甩出场外。
突然，前面一人暴喝一声，长拳直落。
叶枫同出一拳，双拳相撞，巨力宣泄，两人各自退后一步，相隔两丈而视。那人一袭武者劲装，“咦”了一声，挺拳再进。
嘭、嘭……
两人再次相撞，一触即分，转瞬之间，两人已相撞数十次，难分胜负。而两人所过之处，数十武者被冲击得七零八落，只在一两个呼吸之后，二人身侧五丈之内，便再无一人。
势均力敌！
“畅快！”
叶枫使出全力，只觉周身血涌，战斗得畅快淋漓。
好久没有这样爽快的战斗了！
那人亦是兴奋不已，每次出拳，口中都暴喝有声。
须臾后，又相撞三十次。
二人全神贯注，周围武者渐少，却丝毫不觉。百回合之后，二人各受了对方的一记重拳，叶枫后退七八丈，方才止住身形，那人身体前俯，右手抓合地面，在坚硬的地面上带出数道指痕，亦向后滑出五六丈不止。
相视，大笑。
而后，两人不约而同的转过身，冲向了武者群。
战斗继续！
参加虎豹营试炼的武者，总数应以万计，即便除去开始前因畏惧而放弃的武者，场中亦有九千余人。短短的四分之一柱香之后，场中人数迅速的减少至仈jiǔ百，在无差别的相互攻击下，被淘汰的武者超过九成。
被淘汰的武者围在校场周围，纷纷向内观望，脸上充满了惋惜之意。
留下的武者，则全是万人之中的jīng英。
嘭！
嘭！
嘭！
……
耳边，全是铁拳相撞的闷响。
叶枫锁定一人，疾行而至。那人面带狠sè，右拳一握，手臂肌肉霎时块块突起，随即一声暴喝，迎了上来。
叶枫略一侧身，在那人手臂上一拉一带，引元劲出，那人的拳力反而成了叶枫的助力，在双重力道的作用下，那人硕大的身躯被远远的抛了出去，重重的摔落在校场之外。
孟阔作思酌状，点头道：“恩恩，叶老弟的战斗经验，果然不俗，当初我赠与他半卷《八卦游龙掌》，看来已有二、三层的功力了。”
就在他说话间，叶枫又甩出了一人。
不同的战斗目的，有不同的战斗方法。
若是你死我活的浴血厮杀，必短兵相接，奋勇一搏。
若只需将对方扔出十丈，巧妙的改变对方攻击方向的《八卦游龙掌》便是极好的选择。这《八卦游龙掌》的上卷，共分三式，其中引元式与太极有异曲同工之妙，不仅可改变对方的攻击方向，还可用牵引的方式，令对方的身体力量成为己方推动的助力。
更为重要的一点，《八卦游龙掌》的运用十分省力。
试炼到了末端，场中仅剩四百人左右，历经不间断的全力拼杀，每个人都或多或少的现出一丝疲sè，只有叶枫，体内元力剩余九成以上，依旧保持全盛的战斗状态。
这四百人零星分布，谨慎的拉开了与所有人的距离。
因为，试炼进行到关键时刻，剩余的每一个人都是万人中的顶尖强者。而在无差别的攻击模式下，每一个人的对手，都是其余的所有人，稍有差池，便可能遭遇被淘汰的失败命运。
接下来的数个呼吸内，没有人动。
叶枫立于校场正中，眉头微微一皱。
太安静了，这种安静恰是对一个人耐心的极大考验。
头上，rì落西山，傍晚将末，想来不出半柱香的时间，整个世界便会完全陷入黑暗与沉寂之中。
场外，被淘汰的武者们已有半数散去，虎豹营的弟兄在百夫长的授意下，持起挑着灯笼的高杆，整个校场顿时光影婆娑，微红的火光将每个人的身影拉长，更显气氛凝重。
突然，有一个人动了。
那人如同出膛的炮弹一样，直冲向叶枫。
霎时间，又有三四个人如同约好了一般，向叶枫攻来。
试炼到了末端，武者们似乎已经达成了默契，集中力量攻击并淘汰一人。
叶枫顿时面sè一凛。
“来得好！”
他低喝一声，踏破地面而出，双拳在第一人的胸口狠狠一撞，身体借着反用作力，偏折了一个方向，双拳再出。
嘭、嘭、嘭……
几声闷响。
攻来的武者共五人，只在须臾间，便全部捂着胸口，痛苦的倒在了地上。
两人双臂震裂，三人肋骨折断。
方才受到夹击，情势危急，叶枫使出了全力。
余下众人看向叶枫，惊骇于他的实力，纷纷拉开了与他的距离。
十丈之内，空无一人。
“喝啊！”
又有三四人默契的向另一人冲去。
叶枫不屑于与人合击，向右一望，见一名壮汉握紧双拳，昂首而立，便微微一笑，猛地斜踏而出。
顿时，有三人自作聪明的将目标锁定在壮汉身上，想与叶枫一同将其击败。
“退！”
叶枫硬生生的止住身形，截住三人，将其全部击退至数丈之外。
三人相视一眼，面sè骇然，不敢再进。
而叶枫则攻向了壮汉。
那壮汉身高两米有余，一身横练的肌肉如同铁块一样，却夸张的穿了一身儒士的衣服。眼见叶枫攻来，壮汉淡然一笑，踏步而出。
轰！
两拳狠狠的撞击在一起，两人各自后退三步。
又是不分胜负！
兴业行省内，玄阶中期以上的武者合计不过千人，半数集中在都城两大战营之中，又有半数为各州县的掌控者，散修不足十人。今rì参加虎豹营试炼的武者，数量虽有万余，但其中实力最强者，亦不过玄阶初期的修为。
那壮汉与叶枫一样，实力位于玄阶初期，两人一拳之下，便衡量出了对方的实力。
壮汉道：“你我若全凭肉身打下去，恐怕要打半个时辰，不如坐下来歇一歇，等其他人打完，你我好好喝上一杯，如何？”
叶枫笑道：“等下试炼结束，你我不醉不归。但身处试炼场，不如切磋一二，以免浪费了这大好的光景。”
“好，那我们便……战上一战！”
“算俺一个。”之前与叶枫对战的强者自远处跃起，由上而下重重的落在二人中间，豪爽的嚷道，“喝酒，打仗，哪能少得了俺蒋威。”
第五十六章：篝火盛宴
三人相视一眼，同时动了。
力量爆发，速度提升至极限。
没有武器辅助，没有取巧的花招，凭借的，全然是身体力量。
嘭、嘭……
三人仿佛化作三道光影，相互剧烈的碰撞，不出一个呼吸，已经彼此攻击三次以上。
战斗！
在战斗中释放热血与激情。
畅快淋漓！
两百回合之后，三人相互分开，相隔十丈而望。
而恰在此时，玉台之上，一声锣响。
校场上顿时静谧无声，残留的武者皆将目光汇聚在玉台之上，那里，一个儒雅的身形披着夜sè，背负双手而立，那正是一直居高临下观看对决的虎豹营都尉，整个兴业行省排名前五的强者，白衣李慕白。
夜幕中，李慕白的身影笼罩在黑暗之中，轮廓有些辨识不清。在一众武者期待的目光中，他俯视下方，朗声道：“虎豹营试炼，就此结束。”
叶枫环视了一周，但见偌大的校场上，一百余名武者分散而立，很显然，他们都是虎豹营试炼的最终胜利者。
这场试炼，以无差别攻击为筛选方式，能够留下的，全是万名武者中的jīng英。他们的每一个人都经历了数十场以上的对决，不仅拥有强悍的实力，更有顽强无畏的战斗意志。毫无疑问，他们都将成为虎豹营战斗力的重要补充。
李慕白轻轻跃下，在接触到地面的瞬间，足尖一点，又向前飞掠出十几丈，恰好停在了叶枫身前。他意味深长的看了叶枫一眼，笑道：“小兄弟，你熟悉我的《八卦游龙掌》，想必应该与我麾下十位百夫长之一相识吧。”
叶枫忙拱手行礼，道：“半年年，我有幸与孟大哥相识，获赠半卷《八卦游龙掌》，感激不尽。”
“很好！”李慕白点了点头，看向众人，陡然提高了声音，道，“今rì，我虎豹营再次补充到一千人，新招收一百零三人众，每人皆有玄阶初期的实力，其中又有六人达到了玄阶初期的巅峰。今夜，彻夜狂欢！”
“噢——”
短暂的安静后，众人陡然爆发出一阵欢呼。
是夜，校场。
数十个篝火燃起，火光升腾，每个篝火上都架了大块的烤肉，校场边，装满烈酒的瓮坛堆得如同小山一样，空气中弥漫着浓密凛冽的酒香。
“来，咱们划拳。”
“新来的，跟俺喝上一碗。”
“对对对，都是自家兄弟了，别客气。”
……
算上新人一百零三名，虎豹营共一千人，全部聚集在此。众人围篝火而坐，大口喝酒，大口吃肉，彼此叫嚷着划拳，畅快无比。
叶枫坐在篝火边，望着袅袅升腾的火光，脸上挂着满足的笑容。
今天的战斗，真是畅爽！
作为一个将变强为唯一目标的武者，没有什么比畅快淋漓的战斗更加令人兴奋了。
“兄弟，我们打了二百多回合，还不知道你叫什么名字。”
与叶枫一直战斗到结束的两名壮汉先后来到叶枫的身侧，其中一人一手端着酒碗，一手抓着大块的烤肉，全然是一脸豪气的武者本sè。另一人却截然相反，只持了一个小小的酒杯，步履也是不急不缓。
叶枫拱手道：“在下叶枫，今rì与二位一战，当真是畅快淋漓，改rì若有机会，还当切磋一二。”
“我姓卫名霍，河西县人士。”
“俺，蒋威，打玉河县来。”
两人拍了拍胸脯，各自报了名字。蒋威灌了口酒，道：“俺在咱们那县城，从东打到西，从南打到北，没人是俺的对手。今天来到都城，才知道人外有人，山外有山。nǎinǎi的，这场子里，至少有七八百人比俺强啊。”
“非也非也。”卫霍接过话来，“我等在县城的小范围内是强者，如今走到更广阔的天地，自然逊sè了许多，但我等也不用妄自菲薄，勤学苦练便是了。”
蒋威与卫霍二人虽然都是身高两米的壮汉，但xìng格迥然，一人粗犷豪放，一人温和内敛。二人一左一右的坐在叶枫的两侧，卫霍往篝火中加了一点柴火，又取出一把小刀，片下一小片烤肉，抿在嘴里，道：“这虎豹营的烤肉，味道比我家乡的还要好上一些。”
蒋威牛眼一瞪，道：“吓，你这吃肉的方法，得吃到啥时候去？来来来，叶枫兄弟，不管他，咱们喝酒。”
叶枫与他对饮了一碗，岂料蒋威一碗烈酒下肚，立刻满脸通红，昏头涨脑的栽了下去，醉倒了。
叶枫无语。
另一边，卫霍还在慢条斯理的品味着烤肉，又不时在指甲大小的酒杯里倒上几滴酒，他喝酒吃肉的温和表情与他硕大的身躯形成了极为鲜明的对比，令叶枫忍不住想笑。
卫霍笑道：“呵呵，叶枫兄弟，你能想象吗，我是被当做姑娘养起来的。若不是十六岁时我发现自己有武者的天赋，或许我现在还在爹爹的调价下，做我们县城酒楼的小厨呢。”
原来如此！
听了他的解释，叶枫立刻明了。
卫霍举了举小到极致的酒杯，道：“那、我们喝一杯吧。”
眼见这小小酒杯，叶枫哭笑不得，更是气不打一处来，他一把抢过酒杯，又递上一大碗酒，道：“想跟我喝酒，就得用这个。”
“这能行吗？”卫霍狐疑的接过酒碗，抿了一口，皱了皱眉。
“喝吧！”叶枫顺势一提，硬灌了卫霍一大口酒。
“咳咳……”卫霍立刻咳嗽了起来，咳了几声后，他抿了抿嘴，回味一翻，道，“好像真挺畅快的。”
叶枫哈哈大笑，与之对饮了一碗。
这时，孟阔带着手下的几个兄弟围了上来。
孟阔嚷道：“怎么样，叶老弟，你决定好没有，咱们十个百夫长，你跟哪个？我的十队可给你留了个位置呢。”
“是啊，叶枫兄弟，到咱们十队来吧。”
“对对对，咱们十队打仗和喝酒可一直是一马当先，从来都是冲到最前面的。”
孟阔的几名手下也纷纷叫嚷了起来。
叶枫正要应下，三队百夫长，酒鬼郑龙溪也带几个人围了过来。他喝得满脸通红，不满的叫道：“老、老孟啊，你这人真不厚道……叶、叶老弟，咱们都是爱酒之人，到咱们三队里来，有好酒喝……”
他话音未落，又有几个百夫长赶了过来。
叶枫哭笑不得。
赵玉宁一扇小扇，笑道：“哟哟，看把弟弟为难的。弟弟放心，姐姐的一队，大多是巾帼女子，我便不邀请你来我一队了。依我看，你加入孟阔的十队较为合适。”
孟阔顿时大笑起来。
其余几名百夫长则撇了撇嘴。
赵玉宁是虎豹营当之无愧的大姐头，因此郑龙溪等人虽心有不服，却也不敢辩驳。
叶枫便笑道：“既然姐姐如此说了，那我便加入孟大哥的十队吧。”
“好！”孟阔高声道，“我们十队的人招满了，走，咱们去喝酒！”
说着，他揽起叶枫的肩膀，将他带向了另一个篝火堆。
郑龙溪颇感无奈，瞪着眼睛看向了卫霍，眼神有些怪异。
卫霍立刻掩住胸口，惶恐的说道：“你、你想干什么？”
“就你了，来我们三队吧！”
郑龙溪不由分说，伸手一抓，直接将卫霍甩到了手下堆里。他的手下立刻一阵起哄，簇拥着将手足无措的卫霍带走了。
至于醉得不省人事的蒋威，也在不知情的情况下加入了马定北的队伍。
在今rì的虎豹营试炼中，共有六人表现得极为出sè，因此，他们都是各队争夺的对象。而今夜的篝火狂欢宴，不仅仅是一场欢迎会，更是各位百夫长挑选队员的盛会。今夜过后，虎豹营每个分队都将补充至一百人。
第五十七章：炼器的基本原理
篝火边，叶枫与孟阔等人大口喝酒，大口吃肉，微微跳动的火光映红了他坚毅的面庞。在一众武者的吵闹声中，叶枫忽而有些惘然，渐渐的，周围的声响似乎微弱了下去，整个世界仿佛悄无声息的归于了沉寂。
唯有一丛火光，还在闪耀着光芒。
那是心中的一点火。
这点火不断跳动，燃烧着叶枫心中的激情与希望。
变强！
变强！
……
凭借自己的艰苦努力，一路踏上武者的巅峰，站到这个世界的最顶点——这是叶枫在这个世界唯一的目标与理想。
人活着，如果没有理想，和死了又有什么区别？
只有在刻苦的修行里，只有在激烈的战斗中，叶枫才能切实的感觉到自己存在的意义。
变强，达到传说中的不死不灭之境遇，以一己之力，划开空间的壁垒，回到之前的世界，再在父母膝下尽孝，再寻回那份刚刚得到的甜美爱情……
火光中，叶枫的目光变得无比坚定。
“叶老弟，来，与我老孟喝上一杯。”
孟阔举起酒碗，粗犷的叫嚷着，叶枫的鼻孔中顿时透进了一股凛冽的美酒香气。
叶枫如梦初醒，忙举起酒碗，与之一撞，昂首一饮而尽。
头上，万里星空，苍穹压顶。
校场内，火光升腾，酒香飘荡。
是夜，虎豹营全员彻夜狂欢。
叶枫与孟阔连饮十几碗，已有微醉之意，郑龙溪、周希武等人又来对饮，几番下来，他醉了七八分，仰视天穹，高声放歌一曲。
那是一首属于英雄与战争的赞歌。
豪放，悲壮……
篝火盛宴何时结束，自己何时睡着，叶枫已然浑然不知，醒来时，只觉红rì当空，凉风习习，空中白云朵朵，耳边鸟儿轻鸣。
校场上，虎豹营众弟兄横七竖八，呼噜连天，篝火大多已经完全熄灭了，仅有少数依旧冒着微弱的青烟。
狂欢一夜，包括酒量最好的十名百夫长在内，所有人都醉了。
叶枫会心一笑，支撑起了身体。
“恩？”
叶枫的动作惊醒了身边的孟阔等人。阳光强烈，孟阔掩了掩眼睛，皱眉说道：“怎么，已经正午了吗？”
“看来是的。”叶枫点了点头。
便在此时，叶枫忽而见到，校场的高台上，李慕白盘膝而坐，静静的审视着下方。孟阔亦抬头看了一眼，道：“虎豹营全员狂欢，难免要喝醉，老大这是为咱们守了一夜，以免发生什么变故。”
原来如此！
叶枫明了。
同时，心生敬佩。
李慕白，身为虎豹营都尉，尽职尽责，昨rì众人在校场上狂欢之时，他便这样静静的坐在高台之上，品尝着寂寞，为众人护航。
台上，李慕白见孟阔等人苏醒，微微一笑，足尖轻点，如同一只洁白的大鸟一般，飞掠而去，几个起落便消失在营地之中。
孟阔笑道：“老大就是这样，平rì少言寡语，只专心修炼，现在恐怕又是去修炼了。我们几个百夫长能做的，便是各司其职，尽量不打扰老大。”
叶枫点了点头。
片刻之后，众人先后醒转，在各自百夫长的带领下，返回了营地之中。
新入虎豹营的一百零三人，每人皆分到了一个小营房，作为以后生活与修炼的场所。叶枫的小营房位于孟阔炼器坊的右侧，与炼器坊相距不过十丈距离。
返回营地之后，孟阔便自豪的邀请叶枫参观他的炼器坊。
孟阔，虎豹营百夫长，兴业都城内数一数二的炼器大师。他掌控的炼器坊从外看，如同一只倒扣的巨大炒锅，通体坚硬致密的金属，在阳光的照耀下，泛着淡淡的金属光泽。
孟阔推开大门，道：“叶老弟，这就是我老孟干活的地方了。”
叶枫向内看去，但见此炼器坊有百丈方圆，房间的两侧堆满了各式炼器材料，房间的正中摆放着一个硕大的熔炉，炉中火光熊熊，热气逼人。
孟阔道：“为了保持熔炉内的温度，此熔炉常年不熄，如今已经燃了将近三十年了。火的温度与颜sè直接相关，最为普通的凡火为亮黄之sè，温度再高，便转为深红，之后为幽蓝、深蓝等等。叶老弟若是感兴趣，你我不妨坐下再谈，我这里除了炼器材料，还有一些醒酒茶，我们边喝边聊。”
早在长平县时，叶枫见到孟阔炼制十柄神兵的高超手段，便燃起了对炼器的兴趣，此刻听闻孟阔要主动介绍与炼器相关的知识，心中一阵欢喜，忙点头道：“孟大哥肯教，我叶枫自然是求之不得。”
“好！”孟阔哈哈大笑，将叶枫引入了炼器坊之中。
接下来，孟阔为叶枫介绍了一下与炼器相关的基础知识。
炼器，乃是一门原理简单、但若想达到jīng通，则必须经历长期摸索与实践的学问。
炼器的三大要素：材料、熔炉、淬火的时机。
沧虹大陆之上，炼器的基础材料为玄铁。炼器师们从玄铁矿石中熔炼出的玄铁，称为基础玄铁，他们又将基础玄铁二次熔炼，将十方玄铁融成一方，所得的材料为百年玄铁，再将百年玄铁继续熔炼，十方百年玄铁融成一方，称为千年玄铁，以此类推。最高级别的玄铁，为万年玄铁，此类玄铁极为昂贵，常用于炼制高级神兵。
除了基础材料，沧虹大陆之上，还有许多种十分稀有的炼器材料，一如紫金、南海绛铁、金jīng石、玉jīng等，又如高级妖兽的鳞片、骨骼或者角。稀有的炼器材料可以用于淬刃或者淬体，借此增强神兵的攻击力。炼器师也可通过长时间的寻找、积累，纯粹用稀有材料炼制神兵，与普通神兵相比，此类神兵的攻击力更为强悍。
而炼器的基本原理，乃是将炼器材料融化、融合，锤炼成兵刃，炼器材料中的元力便会自然的按照一定比例融进神兵中去。至于元力融合比例的确切数值，则取决于淬火的时机。淬火的时机完全由炼器师掌握，同样的材料，同样的炼制方法，或许就因为淬火时机的毫厘之差，造成炼制结果的天差地别。
介绍至淬火时机的时候，孟阔特意取了两柄神兵作为比较。二者的材料完全相同，但由于淬火的时间差了短短的两个呼吸，其中一柄的元力超过一千，另一柄便只在三百。
淬火的时机十分重要，考验着炼器师的水平与经验，但用于炼器的熔炉亦同样至关重要。不同的熔炉，能够承受的温度极限是有差别的，普通熔炉最高只能承受数千度的温度，而炼制神兵的专用熔炉，则必须要承受上万度的高温，否则无法将某些稀有材料融化。以孟阔炼器坊中的熔炉为例，其能承受三万度的高温，而整个兴业行省最强的熔炉，位于都城皇宫内的“天鼎炼炉”，能够承受高达五万度的高温。
至于火焰的颜sè，温度由低到高分别为淡黄、亮黄、淡红、深红、幽蓝、深蓝、淡紫、深紫，甚至传说中的墨黑之sè。孟阔的熔炉内的火焰颜sè能达到幽蓝，而“天鼎宝炉”内火焰的颜sè则更进一步，达到了深蓝。
孟阔从正午开始讲，一直讲到rì落西山，才将炼器的基本原理讲了个大概。总体而言，炼器的基本原理不难，但说起cāo作，则远非一朝一夕能够熟练，要想成为一名优秀的炼器师，必须经历长年累月的摸索与磨练。
末了，孟阔道：“叶老弟，我这炼器坊内，有不少普通材料，你若想进入此道，可以先尝试着将普通玄铁炼制成百年玄铁，这是炼器师的基本功。”
第五十八章：熔炼百年玄铁
沧虹大陆上，还有一类人jīng通丹道。
但是丹药之道博大jīng深，晦涩复杂，草药之间的搭配千变万化，而jīng通丹道之人往往隐居深林，逍遥物外，因此偌大一个兴业都城，没有一人了解此道，孟阔也仅是从书上看到些许丹道的概念。
孟阔走后，叶枫留在了炼器坊。
炼器坊的周围堆积了许多基础玄铁，叶枫取了一块，在手中掂了掂，只觉沉沉的有些压手，手掌一握，五指在玄铁块表面留下了清晰的压痕，看来这基础玄铁虽然沉重，但质地并不密实，若是用来炼器，大概只能炼成普通的兵刃。
而将十方百年玄铁炼制成一方，目的正是提高玄铁的密度和坚硬程度，正如孟阔所言，熔炼玄铁是炼器师的必备技能，也是基础技能之一。
叶枫定了定心，来到熔炉旁，只觉热浪扑面，身上的衣服滋滋作响，隐约有yù燃的趋势，忙集中全部jīng神，忍住灼热，将基础玄铁投入了熔炉之中。
玄铁入炉，炉内火焰陡然一盛。
不出三个呼吸，基础玄铁开始融化，铁浆顺着炉壁的沟槽，缓缓的流淌至炉内温度最低的位置，那里没有火焰，却有一处活动的下凹容器。
片刻，容器内装满铁浆，叶枫忙拨动机关，合上容器的顶盖。
待顶盖完全合拢后，叶枫迅速将容器从熔炉内取出，随手取了一个大锤，开始猛烈的捶打容器顶盖，以增加容器内的压力。
在五千斤以上的锤击力量下，顶盖快速下陷，相应的，容器内的铁浆迅速紧实、凝固。
片刻后，叶枫竭尽全力，锤击了三百次，顶盖亦下陷到了极限。
“呼——”
叶枫大汗淋漓，长呼口气，打开了容器顶盖。
容器内，铁浆被压缩到原本体积的五分之一左右，此刻已经重新凝固成了坚固的玄铁块。
叶枫摇了摇头，自言自语道：“将玄铁练成百年玄铁，是十炼成一，增加十倍的密度，可我只是五炼成一，增加了五倍的密度，结果有些不伦不类。看来，还需要更进一步的练习！”
对于叶枫而言，炼器是一门完全陌生与崭新的学问，而第一次尝试也并无意外的以失败告终。可他内心的执拗恰在此时起了作用，令他心中万分不服，坚信自己可以通过辛苦的练习达到熟练的境界。
勤能补拙，万古不变的道理。
于是，叶枫振作了jīng神，再一次开始了尝试。
一练，便是十五天。
十五天之内，叶枫终rì待在炼器坊内，闭门不出，炉火内熊熊的火焰将他的皮肤烤成了古铜之sè。外衣被汗渍浸透，硬得如同铁块一般，他干脆袒起了上身，赤膊持着铁锤，冶炼玄铁。
通过连续十五天不间断的练习，叶枫终于逐渐掌握了将基础玄铁熔炼成百年玄铁的方法。
咚！
这rì清晨，叶枫落下最后一锤，打开容器，终于露出了一丝宽慰的笑容。
容器内，玄铁被压缩成原来体积的十分之一，此刻表面还升腾着淡淡的热气。
十炼成一，终于成功了！
叶枫欣喜之下，顾不得铁锭烫手，两指一捻，便将百年玄铁提了出来。但见此铁锭数寸见方，却重达百斤，正是炼制神兵的好材料。
接下来，叶枫不作休息，马上开始利用这块百年玄铁，炼制神兵。
与熔炼玄铁锭的过程相比，炼制神兵需要更为jīng准的掌控。炼器师身为神兵的制造者，一则需要发挥足够的想象，二则需要掌控最佳的淬火时间。
这是叶枫第一次炼制神兵，他将百年玄铁锭放入熔炉内之后，死死的盯着火焰中的铁锭，仔细观察铁锭表面的变化，丝毫不敢放松。
渐渐的，百年玄铁锭的表面软化了下来。
叶枫忙夹出铁锭，在其表面快速捶打，试图敲击出神兵的轮廓。可百年玄铁锭的冷却速度非常快，待敲击了二三十下之后，其表面又恢复了坚硬，叶枫只好把未成形的百年玄铁再次放入熔炉之中。
往复几次，叶枫终于勉强的敲好了神兵的轮廓。
这是一柄一尺长的小剑，由于叶枫技艺生疏，其剑刃并不平整，剑柄也有些歪斜。叶枫苦笑一声，随手将小剑放入冰水中进行淬火。
滋——
小剑入水，冰水内顿时滋滋作响，表面升腾起袅袅白烟。
待淬火完毕，叶枫将完全冷却的小剑取出，捻在手中，仔细的感应了起来。
这小剑采用百年玄铁为材料，勉强的可以称为一柄神兵，可其中自带的元力仅有三十左右，与理想中的数百元力相去甚远。叶枫又是一声苦笑，道：“看来，失败了。”
恰在此时，孟阔推开炼器坊的大门，走了进来。他眼见叶枫手中持了一把丑陋无比的小剑，咦了一声，问道：“叶枫，这是你炼制的？”
叶枫点了点头。
孟阔接过小剑，道：“恩，材料为百年玄铁，自带元力三十左右。若是炼制的好，纯用百年玄铁最高可炼制成自带元力四百的神兵，这把小剑，首先是剑锋不利，其次是淬火的时机掌握得不好，在小剑与冰水作用的刹那，没有锁住更多的元力。但叶老弟你只练习了十五天，便能将普通玄铁熔炼成百年玄铁，又能依据想象，炼制出一把神兵，这样的速度，已经远远超出我的想象了。至少……比我初学炼器的时候强上许多。”
叶枫摇了摇头，道：“孟大哥，在炼器上，我完全是个门外汉。但我知道，若是没有天赋，就一定要付出百倍的努力。”
对于叶枫的话，孟阔表示出了极大的赞许，他将小剑掂了掂，放回到叶枫的手中，道：“叶老弟，我相信，若不是付出了艰苦卓绝的努力，你断不会在短短半年之内便达到了玄阶初期武者之境，更不会仅用了半个月的时间，便成功熔炼出了百年玄铁以及这第一柄神兵。从今天开始，我这炼器坊中的材料，你随便用。”
话到此处，孟阔一叹，继续道：“我隐约的觉得，总有一天，你的成就会在我孟阔之上。”
言罢，他持起铁锤，袒开衣衫，猛地提高了声音：“叶老弟，我再为你演示一遍神兵的炼制方法，你可看好了。”
说罢，他右足在一块百年玄铁上一踢，正将其踢入了熔炉之内。
叶枫忙立在一侧，聚jīng会神的观看了起来。
两个时辰后，一柄神兵出炉。
这是一把长枪，自带元力四百，正达到了纯用百年玄铁可炼制出的神兵的极限。
叶枫在旁观看了整个过程，赞叹不已。
身为兴业行省数一数二的炼器大师，孟阔炼制神兵的过程如行云流水一般，每一步都掌控得恰到好处，淬火的时机分辨得清楚分明。
孟阔将长枪提在手中，怅然道：“叶老弟，我孟阔一声钟爱此道，在炼器上耗费百年时光，终有今rì的成就。但或许是天赋有限，近十年来，无论是在武道还是在炼器上，我都无法再进一步。现在，即便给我所有稀少昂贵的材料，我穷尽所能，最高也只能炼制出元力一万的神兵。哎，想来穷尽一生，我便只能达到这样的境界了。”
他的话中带了些许的唏嘘，又有一些悲凉，听得叶枫心中一酸。
可是，叶枫却大笑起来，道：“人生在世，谁知道明天会发生什么，不经努力，又怎知不能再进一步？孟大哥，你玄阶后期的实力，拥有寿元四百，不到最后一刻，怎么就放弃希望了？”
第五十九章：交易城市
孟阔微微一怔，随即，亦是一阵大笑。
“对，没到最后一刻，谁能断定我孟阔不能突破？”
说完，孟阔来到熔炉之前，全神贯注的凝视着炉内幽蓝的火焰，神sè极为专注。
叶枫则将孟阔炼制的长枪放到一侧的武器架上，再取了一大块普通玄铁，开始熔炼百年玄铁……
又是一个月过去了。
这些天，孟阔手下的上百个兄弟感到很奇怪。
孟阔好像变了一个人一样，不再整天与人对饮，却一直呆在炼器坊内，与叶枫共同专研炼器之道，即便是出了炼器坊时，也会赶往校场上刻苦修行。
他们有些疑惑，孟阔身为城中数一数二的炼器大师，即便要与人研究炼器上的问题，也会去寻找其他炼器师。叶枫刚入炼器之道一个半月，此刻却俨然成了孟阔炼器上的助手，这一点更令人无法想通。
可渐渐的，他们就发现了些许端倪。
因为，他们从孟阔的眼神中，看到了久违的狂热与专注。
这种狂热，源于对实力的崇拜与希望。
那种专注，源于对炼器的专研与探索。
好似有一团不可见的烈火，点燃了孟阔满心的斗志。
于是，在孟阔的带动下，十队的众位弟兄也开始了辛苦的修行。
这rì清晨，炼器坊内。
“呼——”
叶枫长呼了口气，伸手在冰水中一带，提出一柄短剑——这是他在一个月内炼制的第三十六柄神兵。
这柄短剑，从外形上看，已经具备了利器的一切特质，剑刃锋利，剑柄牢固。待略一感应，叶枫更是发现，其内部蕴含的元力值达到了二百三十左右。同样采用百年玄铁为材料，第一柄炼制出的神兵仅带三十元力值，历经一个月不间断的辛苦努力，叶枫终于将神兵的元力值提高到了二百以上。
尽管与极限值依旧有一百七十的差距，但这样的结果，已经令叶枫十分满意。
毕竟，自己踏入炼器之道仅有月余。
未来的路还很长，不可cāo之过急。
叶枫将短剑放入武器架中，从武器架的一侧依次看来，只见一个月内炼制的神兵全部陈列在此。第一柄正是那外表丑陋、元力值仅有三十的短剑，在它之后，每一柄神兵皆比之前有所提高。
这些神兵，见证了叶枫在炼器上的进步。
便在此时，孟阔结束了清晨的修炼，推门走了进来。他见武器架上又多了一柄神兵，问道：“叶老弟，你昨rì可是一夜未睡？”
“恩。”叶枫点了点头，“这炼器之道的基本原理虽然简单，但蕴含的内容却博大jīng深，远非一朝一夕能够掌握。说来惭愧，我一旦开始炼制神兵，就往往会忘记时间。”
“哈哈……”孟阔一阵大笑，“和我最初接触炼器时一个模样。但是，叶老弟，恐怕今后六个月之内，你是无法在这炼器坊内继续钻研炼器了。”
“哦？可是发生了什么事？”
孟阔道：“是的！你刚来虎豹营不久，说起来，我有必要向你详细的介绍一下虎豹营的职责。实际上，对于高阶武者而言，黄金这类金属已经没有任何意义了。黄金只是百姓之间的通用货币，而高阶武者之间的货币，却是玉jīng。这玉jīng采自玉矿之中，同样也是一类稀有的炼器材料。玉jīng之中，以传说中的紫玉晶为尊，红玉jīng次之，蓝玉jīng再次，青玉jīng垫底。我们兴业行省，共十二处青玉矿，一处蓝玉矿，这蓝玉矿乃是兴业建城的根本，也是两大战营rì夜保护的对象。”
“我们虎豹营，每隔半年，就会派出两个百人分队，前往蓝玉矿场守卫。七天后，便轮到我们十队了。那蓝玉矿上有劳工三万，每rì产出的蓝玉jīng少则二三块，多则十几块，我们的任务便是保护蓝玉jīng不被强盗团掠走。而我们兴业都城的掌控者吴敬望每隔一段时间，便会持着大量的蓝玉jīng前往沧虹大陆北端的交易城市购买物品，进一步的增强咱们兴业的实力。”
通过孟阔简单的介绍，叶枫再次获得了一些有用的信息。
首先，玉jīng不仅是一种稀有的炼器材料，亦是在高阶武者间流通的货币。
其次，在沧虹大陆的北端，有一座专属武者的交易城市。
最后，即便是直接由兴业都城掌控的蓝玉矿，也有可能被掠夺。
叶枫思量片刻，道：“孟大哥，你所说的有关玉jīng的一些信息，我基本了解了。但我有一点不明，由兴业都城亲自掌管的蓝玉矿，也会受到攻击与掠夺吗？还有，那交易城市，是否也与兴业一样，是一个行省？”
“哎——”孟阔一声轻叹，“每个行省，皆有建城的根本所在，我们兴业的根基，便是那蓝玉矿。有些流窜于各行省之间的强盗团，其强悍程度，远非常人能够想象。大概在三十年前，有一个三百人的强盗团突然进入兴业，他们在三天之内连续抢夺了十二个青玉矿，最终与守卫蓝玉矿的虎豹营二队、六队大战一场，当时虎豹营两个百人队共战死九十七人，而蓝玉矿整整一个月内采得的数百块蓝玉jīng全被抢掠一空。”
“恩？”叶枫眉头一皱，“守卫蓝玉矿的，不还有黑骑营吗？”
“黑骑营？哼！”孟阔不屑的哼了一声，道，“黑骑营之所以被称为黑骑营，全因为他们拥有一种黑sè战马。那战马本身为四级妖兽，力量与防御皆不强，但极善奔袭，当时他们眼见不敌，全部骑马奔逃了，只留下了咱们不怕死的虎豹营兄弟。至于那交易城市，我也没去过，但我曾听闻老大提及，说这沧虹大陆幅员辽阔，行省成千上万，数不胜数，每个行省都有一名强者坐镇。但是，行省并不是大陆上最强的势力，在行省之外，又有许多专jīng武道的宗派，宗派之间相互制约抗衡，保持着整个大陆的平衡，那用于交易的城市，正是由宗派筹划建成，用于各行省之间的物品交易。在大陆上，东、南、西、北共有四个交易城市，我们兴业距离北方交易城市最近。”
“哦，原来如此！”
此刻，叶枫的心绪不太平静。
早在陈家村时，叶枫便对强盗团深恶痛绝，为了保卫一方安宁，他用了半个月的时间，将方圆五百里内的所有强盗团全部铲除。三百人的强盗团，胆敢袭击有兴业最强战斗力护卫的蓝玉矿场，说明那强盗团中的每一个人都是强者，而且他们对自身的实力十分自信。
未来的路，并不平坦。
但通往强者巅峰的路，又怎会是坦途？
不退缩、不畏惧……
渐渐的，叶枫的心智又恢复了坚韧。
叶枫略微整理了一番炼器坊，将各种炼器材料归位，而后对孟阔说道：“孟大哥，这一个多月，咱们两个一直在这炼器坊内炼器神兵，许久没和兄弟们一同吃肉喝酒了。既然我们七rì后要赶到蓝玉矿场，那么在这七天内，不妨带着兄弟们去贵鸿楼热闹一番吧。”
“对！”孟阔捶了叶枫一把，“你要是不说，我都忘了，你小子还是仁和宝号的首席座上客。那矿山冷清，守卫矿山的时候，我们又不能喝酒，既然如此，就依你所言，咱们去贵鸿楼好好喝上一天。”
“恩，那我先回去看看陈星那对小夫妻，然后再去贵鸿楼准备一下。仁和宝号的柯义、柯信两个掌柜很久之前就想结识孟大哥你，这次便给他们个机会吧。”
“哈哈……”孟阔大笑起来，“没问题，只要他们不再拿黄金砸我老孟就行了。哈哈……”
第六十章：老乞丐
两人将聚会的时间定在当rì傍晚，而后，叶枫便告别孟阔，离开虎豹营，向仁和宝号赠与的小院儿行去。
仁和宝号赠与的dú lì小院位于兴业都城的繁华地带，若从虎豹营出发，则必经一条喧嚣热闹的商业街。叶枫虽然身居虎豹营，但他关心陈星夫妻二人的生活，因此在这一个月内，他曾四次返回小院探望，对于所行的路线，已是非常熟悉。
此刻，商业街口。
一个衣衫褴褛的老乞丐眯缝着眼睛，懒洋洋的依在一个雕龙立柱的下方，哈欠连天。过往的行人见之，皆掩住口鼻，匆匆的加快了脚步。
因为老乞丐的身上，有一种很奇怪的味道。
那并不是简单的臭气，而是一种似乎能沁入人体每一个毛孔的古怪味道，哪怕只嗅得一丝一毫，都会感到脊背发寒，毛骨悚然。
“哈欠……”望着过往匆匆、面带厌恶的人群，老乞丐长长的打了个哈欠，自言自语道，“整整一个纪元了，这个世界还是老样子，没有一点儿变化。无聊无聊，还是吃我的黄饼吧……”
说着，他从怀中取出一个泛着斑驳青sè的大饼，狠狠咬了一口，吞咽了下去。一丝细微不可见的渣滓从他嘴角落下，随风而动，最终落在了一处青砖缝中。霎时间，砖缝中挤出一株稚嫩的小草，以肉眼可见的速度快速增长着，不出两个呼吸，已长至两寸高矮，一朵淡黄sè的小花在小草的顶端悄然绽放，释放出沁人心脾的芬芳。
见此情景，老乞丐眉头微皱，道：“不妥不妥，若是改变了这个世界的结构，我便是罪人了。”
说话之间，他蜷起食指，轻轻一弹，一枚小箭瞬间在指尖形成，急速shè出，那株小草顿时湮灭于无形。
“该走了！”
蓦然间，老乞丐周围的空气如同水波般荡漾了起来，他身形一晃，凭空隐没在了空气之中。
“咦？”一名行人困惑的看向了老乞丐曾经所在的位置，面带疑惑，自言自语道，“那里，好像有一个人……但好像又没有。怎么回事，头怎么有些疼？”
便在这时，叶枫从马路的对面走了过来。
那名行人再一转身，发现眼前多了一个武者装扮的青年，吓了一跳，忙闪身让开。
叶枫微微一笑，与其擦肩而过，一路向小院赶去。
片刻后，小院门口。
叶枫推开小院的大门，院中顿时冲出了一只大鸟。
那鸟长约半丈，肋生青翅，尾生三sè翎羽，正是半月前孵化出的青翅三翎鸟。早在七天前，叶枫来小院探望陈星夫妻二人时，便见过此鸟，当时它不过公鸡大小，未曾想竟生长得如此迅速。
青翅三翎鸟见了叶枫，头歪向一边，呆呆的想了一会儿，突然发出一阵轻快的咕咕轻鸣。
四级妖兽，除了具备玄阶后期武者的实力，还拥有一定程度的智慧。这青翅三翎鸟显然认出了叶枫。
叶枫抚了抚青翅三翎鸟毛茸茸的头，又从背后取出一整只牛腿，放到了它的脚下。它立刻欢快的叫了一声，叼起牛腿，去假山后面享用去了。
赵玉宁曾经介绍过，在四级妖兽中，青翅三翎鸟的实力居中。其成年体身长五丈，双翅展开十丈以上，嗜血好战，xìng格孤傲，只能战胜，无法降服，因此若要饲养此妖兽，只能从幼体开始。这只青翅三翎鸟刚刚出生半个月，初期虽然生长迅速，但要将其养至成年，还需要十年以上的时光。
叶枫见这幼小的青翅三翎鸟藏了大半个身子在假山之后，一边享用美味一边欢快的咕咕叫，会心一笑，踱步进了小院。
而陈星恰从一个房屋内迎了出来，见是叶枫，兴奋异常。
实际上，陈星不止一次表露出要追随叶枫至虎豹营的意思，但皆被叶枫拒绝了。陈星一生为奴，刚刚新婚，叶枫希望他能够在家多陪一陪新娘，至少要在新婚燕尔的阶段多享受一下男人的福利。
二人一前以后的进了会客厅，张婉从一侧的偏室走了出来，见是叶枫，款款的行了个礼，唤了一声：“恩公。”
说着，便羞涩的站到了陈星身后。
较之以往，今rì的张婉显得更为腼腆羞涩。
叶枫心中一动，忙向陈星投去了询问的目光。
陈星满脸通红，不好意思的挠了挠头。
叶枫则大笑了起来，道：“难道我要当叔叔了？”
张婉轻声细语的说道：“恩，昨rì大夫把脉，才查出来的，已经……已经有一个月了。我和相公都是欢喜得很，你是我们全家的恩人，我……我还想劳烦恩公帮孩子取个名字。”
叶枫笑道：“既然如此，我这个做叔叔的，便给孩子取一个名字吧。”
说着，叶枫背负起双手，一边思量一边在会客厅内左右踱步。片刻之后，他微微一笑，道：“有了，若是男孩，便叫陈剑，剑者，无往不利，无坚不摧，希望借此姓名，保他顺利的踏上武者之路。若是女孩儿，便叫陈若曦，希望她能如同清晨的朝霞一般美丽纯净。”
“陈剑……陈若曦……”张婉喃喃的重复了几遍，道，“恩公所起的，真是好名字。就按恩公所言，若是男孩，便叫陈剑，若是女孩儿，便叫陈若曦。”
陈星亦是连连点头，心中的幸福感丝毫不加掩饰的写在了脸上。
叶枫拍了拍他的肩膀，笑道：“陈星，既然你马上为人父了，就留在都城，好好的生活吧。”
闻言，陈星明显一怔。
他脸上的兴奋与幸福渐渐的退去，取代的，是一种无法形容的严肃。
这种严肃，叫忠诚。
叶枫心中感动，只好换了一个话题。
二人饮了会儿茶，叶枫便起身告辞，向贵鸿楼赶去。
张婉的父亲张立出任贵鸿楼的掌柜已有一段时间，基本上熟悉了酒楼的业务，他每rì皆在店内忙碌，吃住皆在酒楼，因此少与叶枫见面。
叶枫来到贵鸿楼以后，寻了张立，安排了一下晚宴，又差了两个jīng干的伙计去通知柯义、柯信兄弟，便到顶层小憩。
傍晚十分，孟阔、赵玉宁等六位百夫长各自带了手下的弟兄，来到贵鸿楼，众人济济一堂，贵鸿楼内热闹非凡。而柯义、柯信两位掌柜早就恭候在此，一面招呼众人一面忙着与孟阔等人相识，多年的心愿终于在今rì达成。
酒桌之上，柯信压低了声音，对叶枫说道：“我兄弟二人费尽心力，想与虎豹营的众位英雄相识，可惜一直寻不得机会。今rì叶兄一出马，便解决了我等积压在心中多年的心愿，我仁和宝号当真是感激不尽。”
叶枫只微微一笑，与之对饮一碗。
当夜，仁和宝号的两位掌柜与虎豹营的六位百夫长同桌共饮。两位掌柜本也是武者，虽居商位，但本xìng豪爽，与孟阔等人相谈甚欢，酒过三巡，柯义道：“孟大哥，你是城中数一数二的炼器大师，这点我兄弟二人都十分敬佩。我们仁和宝号做的便是材料收购的生意，若孟大哥不嫌弃，我仁和宝号的材料随便你取，权当炼器之用。”
“哦？”孟阔哈哈大笑，“我孟阔没别的爱好，唯独钟爱炼器之道。既然柯大掌柜有心，你我便合作一把，我用你仁和宝号的材料钻研炼器，所炼制的神兵，全部归你仁和宝号所有。”
柯义、柯信两兄弟登时大喜。
二人当下便令jīng干的伙计去总店取来一些稀有的炼器材料，呈给孟阔，当做第一批的炼制材料。孟阔身为兴业的炼器大师，最为钟爱的便是优质的炼器材料，柯信、柯义两兄弟此举正投其所好，令他开心不已。