茅竹岭三道弯，山脉之中有条小河经过这里，随着山中夹谷形成三个回旋，故而启名叫做三道弯。
三道弯边上被水流冲刷出一块谷地，上面有个村落，房子都是茅草的，可错落有致，看着就利落，唯一和其他村子有些不同的是，这村子外头还围着个一人高的木墙。
村子最中间的那幢房子，虽然也是茅草，可高出周围的房子一大截，屋子前面还空出一块四五亩地的广场，这会儿，不少孩童光着屁股在上面玩耍，可不见炊烟，哪有一点年味。
“这位乔先生，你真能让我们吃得饱，穿得暖，从此官府也不再追究我们的罪过”。
最大那间茅草屋里，一位鬓须汉子坐在上首的高脚椅上，眯着眼睛问道，他的左右下首还坐着两个人，一人罩着一件黑sè武士衫，脚下穿着一双铁头鞋，椭圆脸，卧蚕眉，年岁十分年轻，也就二十上下，要不是一双眼睛有些飘忽，倒是一位难得的美男子。
另一人，穿着一件粗布长袍，脚下套着一双草鞋，露出的脚趾满是厚厚的老茧，一脸的皱纹，苍老得很，可是身子并不单薄，内里的肌肉把长袍都撑得鼓鼓囊囊。
“大当家的，你不要听这人瞎扯，这些人的话都能听，那母猪都会上树”穿着武士衫的年轻人气鼓鼓的说道。
旁边的皱纹男子却是不发一言。
“我看了这个村子，有一百多户，仈jiǔ百口人，可多是老幼，人人面带饥sè，能打的也不过百十人，试想，如今天下不太平，大户人家都请着护院家丁，一般村镇也都结社自保，还有四处闹兵灾，地主家也没有余粮，再加上这茅竹岭偏僻，根本就没有行商，不要说收粮，就是播种前你们都挨不过。
依我看，要么搏一搏，打城镇，要么就是安安稳稳的找个营生，踏踏实实的过活，正好我需要人手，干的就是护院一类的活计，只要你们同意，我就能雇了你们，自家有苦自家吃，大家都是活了这么长时间的人，应当知道安稳两个字的意思，最起码，能让村里的娃娃有书读，能让大家不饿肚子，能够体体面面的生活，不用像现在这样，犹如老鼠一般”。
说话的正是被绑票了的乔致庸，他走南闯北见识多了这类占山为王的土匪，说句好听话，那是过的逍遥，可说句难听话，大多都是苦哈哈，要冲要到不敢占，一占一个死，多选择偏僻地方，生活可想而知，眼下这个村子就是半匪半民的存在，不过看村里的青壮，都会些武艺，他就动了招揽之心，说了几次话，看得出，当家的有些意动了。
“放屁，你们这些人我见得多了，嘴上一套肚子里一套，大当家的，千万不能这么做啊”年轻人又叫了起来，看见鬓须汉子不出声，就抓起放在桌上的腰刀，刷的拨出，向乔致庸砍去。
“有三，住手”鬓须汉子拍了桌子，年轻人愤恨的收住刀，转头说道：“大当家，这些年咱们都过来了，再怎么样都能挺过去，真不能听他的啊”。
“我还是大当家，这里我说了算，你给我坐回去”鬓须汉子沉声说道，这时，一个梳着朝天辫，穿着红布兜的小童子从后面帘子钻了出来“爷爷，爷爷，这个字读什么”手里拿着一本账册，一边钻到鬓须汉子怀中，刚才还板着脸的鬓须汉子，这时候转过脸，摸了摸童子的朝天辫：‘阿爷也不知道，你先到后面玩，一会儿阿爷让吴伯教你，来，把册子放下”。
小童乖巧得很，听话的把册子放下，跑回帘子后面，不过一双乌黑的眼睛却从缝隙里露了出来，鬓须汉子咳嗽一声，慢慢的站起身，把册子交到乔致庸手中“你是做大生意的，从这本子里就看得出来，你说你是掌柜，可问题是，你说的话做不做得数”。
就连那神游天外的皱纹男子也抬起头，下细的听着。
乔致庸抖了抖衣服，拱手说道：
“我身上的账册两位都看了，我是大掌柜，那东家是官面上的人物，这做生意，全部交给我打理，眼下正是扩展的时候，手里缺人得紧，要是几位不嫌弃，就到我下面做事，两京十八省，都需要护院，路上还需要巡差押解，你们寨子里的汉子，都是会拳脚的，这么下来刚好合适，待遇方面，我不夸海口，一个月最少三两银子，食宿全包，年底另有分红，当然，三两只是一般人的工钱，至于拿大价钱，那还要看手上的本事”。
乔致庸说到这里，抬头看着鬓须汉子，等他回答，鬓须汉子摸了摸亮堂堂的额头，有些犹豫，旁边久未说话的皱纹男开口说道：“太久远了，我看了账册，估摸着这样的生意最少也需要上百万银子，现在你在外面手中，外面开口要十万，恐怕不是难事吧”。
乔致庸打了个冷战，一直瞪着他的年轻人却兴奋的说道：“对啊，大当家，吴伯说的话在理，哪有绑了人却倒回来帮肉票打下手的道理，咱们还是照着老规矩办吧”。
“哈哈......哈哈”乔致庸发出一阵大笑“你们啊，虽然我能帮你们找出路，可再怎么说，我也只是一个掌柜，你说，有哪位东家会为了一个掌柜花那么多钱，我一年的俸禄也不过一千两银子，放在外面很多，可一大家子人要吃饭，真要赎我，怕是五百两都拿不出来，何况还要跑到山西去，几位，真是高看我了”。
皱纹男子也是笑出声：“你这个掌柜的胆子颇大，只是要我们怎么信任你”。
“你们可以先派出一些人，跟着我上路，看看我说的究竟是不是真的，看看能不能过上正常的生活”乔致庸这会儿胆气大了不少，眼前这个皱纹男，明显是倾向放了他，接受他招安的，他一开始想报出毕德胜名号，后来想想，还是算了，毕德胜是官，他们是匪，要是中间有什么不好的交集，倒是不好回旋。
乔致庸这话说的牵强，可明显大当家的就有这个意思，年轻人还要说，被大当家瞪了回去“乔先生先下去休息，我们在商量商量”。
说完这话，门口进来两个劲装汉子，乔致庸拱拱手，跟着出了门，一出门，大当家就开口说道：
“咱们寨子里的情况，大家都知道，粮食已经不多了，另外，也该给娃儿们想想以后，原先我立这个寨子，那是因为官吏盘剥，逼不得已才上了山，可如今，要是有了正常营生，这刀头舔血的营生就没意思”。
“大当家，粮食没有我们可以去抢，我们干惯了这个营生，叫我们去当护院家丁，我受不了这个鸟气”。
“到哪里抢，周围的村子吗，你去看看，一个个都是苦哈哈，再说本乡本土的，这会坏了名声”。皱纹男子把年轻人训斥一顿，可年轻人有开口反驳，一下子，屋里就传来两人的争吵声。
吵到天黑，还是没有结论，大当家只好散了，明天再议论，身穿武士装的年轻人出了屋子，愤恨的看了一眼屋子里，他身边凑上来一人“大哥，议的怎么样”。
“议个屁，这两个老家伙疯了，想要带着弟兄们金盆洗手”。
“啊，好些弟兄们过习惯了这个rì子，让他们金盆洗手，还不比杀了他们来得强，大哥，我看这时候你得带着弟兄们好好争取一下”。
“召集心腹弟兄，晚上三更行事，大当家老了，这个家该交给我们来当”。年轻人眯着眼睛冷声说到。
这年轻的土匪叫做张有三，他爹和大当家是拜把子兄弟，可在一次行动中死了，算起来，也是大当家钻山豹把他抚养长大，从几年前，寨子里行劫的事情就全交给他，手底下倒也有了二十多个后面投靠的新人，这些人和寨子里的老人没什么交集，全都听命于他。
其实他早就对寨子动了心思，在他看来，寨子有人有武器，rì子远不会过的这么紧吧，他们是土匪，总是要抢的，过的也是大块吃肉，大碗喝酒的生活，可是在大当家手下，规矩太多，rì子过得实在清苦，他相信，只要他上了位，一定比大当家过的要好上许多。
夜里，乔致庸睡在木板床上，全身膈得慌，他们山西人的规矩，每年年末都必须向东家交账，前头太忙，他拖到年前半月才起身赶往徐闻县，因为时间紧，他就抄了近路，没曾想被土匪掳了，当时混乱，他一把就把妹子推到水沟里藏了起来，现在想想，还是后怕，只希望妹子能够安全。
那间最大的茅草屋里，大当家听着汇报，下面的中人传来消息，有人来赎乔致庸，赎金开到了五百两银子，要换成粮食也行，大当家心里犹豫了，五百两银子的粮食，足够让寨子里的老幼过到明年，可眼下乔致庸被绑票，还不到三天时间，就有人主动上门赎人，由此可见乔致庸的重要xìng，证明他说的话还是有几分可信。
大当家正想着，张有三就进了屋子，大当家一直把他当自己儿子看，虽说中午训斥了他，可哪有长辈和晚辈计较的道理“这么晚了，怎么还不睡”。
“大当家，我睡不着”张有三往前走了几步，大当家也不虞有他“哎，等过几天，我使人到山下看看，帮你找个媳妇，都怪咱们干的营生，要是换做常人家里，你这个岁数孩子都会打酱油了”。
“大当家，不用了，媳妇我自己会去找”张有三说话的时候有些打颤，大当家有些奇怪，抬头一看“你这是怎么了，过几rì就是你爹的祭rì，我放你三天假，下山去看看，添把土，烧柱香”。
张有三点点头：“到时候我连你的一起烧了”这句话一出，张有三从背后摸出一把短刀，直直的刺向大当家，大当家打了一个激灵，本能的往边上一靠，肩头就被刺中，一股子锥心的疼痛传来，他实在想不到，自己养大的娃娃会向自己动刀子，这一刀要不是自己让了一下，怕是透心凉。
身子中刀，大当家大喝一声，一脚就踢向张有三，紧跟着往地上一滚，躲到一边，张有三让过，短刀一扔，拔出腰间的长刀，作势就砍人，屋子里的响声惊动了屋外的人，还没等进屋，就被外面埋伏着的张有三心腹剁了，几声凄厉的惨叫响彻整个寨子，一时之间，寨子里都亮起了灯。
张有三不管这些，他得先把大当家解决了，大当家在寨子里颇有威望，要是没解决，事情就有些难办了，大当家年轻是不要说一个张有三，就是两个都不在话下，可如今岁月不饶人，先头又被暗算，避过几刀以后身上就被砍中。
“有三，你怎么会干出这等事情”大当家仿佛不知道疼痛一般，身上被砍，还大声质问“大当家，你放心上路吧，我的路是我自己选的，你放心，我一定会让寨子发扬光大的”张有三说了这句手上又快了几分，因为外面已经乱成一片了。
大当家失血较多，抵挡不住，身上又被砍了一刀，这一下，他没了力气，张有三狰狞着脸，连砍十多刀，那力道，是想把大当家分尸了，歇息了一口气，他狞笑着把大当家的脑袋剁了下来，挑在腰刀上，出了屋子，大声叫道：“大当家被人杀了，大当家被人杀了，我家随我杀jiān细”。
夜里很乱，一些亲近大当家的头领都被张有三带人砍了，只是吴恒水这位寨子里的军师不见了踪迹，外带着，那肉票乔致庸也不见了，张有三顺势就把杀了大当家的罪名按在吴恒水头上，当时局面混乱，大家也不知道底细，倒是让张有三控制住了寨子。
吴恒水抱着一个小娃娃，身边跟着乔致庸，吴恒水作为寨子里的文化人，早就看出张有三有反心，只是碍于他和大当家的关系，一直没说，没想到张有三终归还是走上了这条路，有心算无心，他知道自己挺身而出也救不了大当家，只能先把大当家的孙子救出来，顺手把乔致庸也放了，乘着混乱和他熟悉的地形，向外逃命。
乔致庸心里也慌，这种局面他实在没想到，要是被抓回去，不用说难逃一个死字，脚下又快了几分，好在吴恒水熟悉道路，他跟在身后跑就是了，不知道跑了多久，天边已经露出鱼肚白，远处出现一片模糊的黑影，吴恒水停下脚步，仔细的看了看，确定没人，他才带着乔致庸向村子摸去，转眼敲响了村口东南的一户人家。
“陈木匠，开门”，过了一会，房门打开了，一个五十多岁的男人开了屋子，见到吴恒水吃惊的问道：“这是怎么了”。
“先进屋再说”吴恒水也不多说，抱着童子进了屋，乔致庸也跟着进去，一进屋子，点上灯，那陈木匠帮几人倒上茶水“这是怎么了，昨天下午才递了消息上山，有人来赎人，怎么今天就成了这个样子”，乔致庸听了眼睛一亮，眼前这人分明是中人，这说明他妹子没事，一定是毕德胜来救他了，想到这，他又有些内疚，大过年的，真是劳累人。
“张有三反了，不知道大当家到底有没有事，我只是把鱼伢子抱了出来，好歹也给大当家留下点骨血”。吴恒水喝了一口水，看着在他怀里睡着了的童子说道。
“啊，怎么会这样”陈木匠话还没说完，房门就被人从外面踢开了，两个人冲进屋子，乔致庸一看，其中一人正是徐闻县的捕头华林，另一人面生得很，可只要有华林在，他就知道是怎么回事。
“别动手，都是自己人，别动手”乔致庸站在两边的中间叫道，接着对着华林拱拱手：“华捕头，是毕大人叫你来救我的”。
华林一愣，他也没想到会在这里遇到乔致庸，他和宋典吏是到这村里找中人，商谈赎人的事情，这事情存着两份打算，一是按照江湖规矩赎人，一是摸清土匪的底子，要是赎不出人就想其他办法，于是两人就秘密盯着这个中人的住所，就在刚才，见有人进了中人的屋子，两人就有些意动，赎人太不光彩，要是正大光明的把人救出来，在毕德胜面前也抬得起头，一寻思，就来抓舌头，可没想到，遇到了乔致庸。
“乔先生，你怎么在这”华林答非所问，毕德胜也没回到，转身对着吴恒水行了一礼：“吴先生，多谢今rì救命之恩，实不相瞒，我的东家就是那徐闻县令毕德胜，现在东家派人来了，此地也不安全，先生不妨和我一起前往，致庸可以用xìng命担保先生安全”。
“毕德胜，毕县令，毕青田，果然人以类聚，物以群分，原来乔先生是毕明府的人”吴恒水说出这么一句，也难怪，毕德胜的名气太大，不管是平了白莲教，还是审案如神，都传到沸沸扬扬，再加上人为的添油加醋，不免有些神话。
“罢了，我已是无根浮萍，只为了这个孩子，就随你走上一趟”吴恒水点点头，又朝陈木匠说道：“木匠，通知撒网的兄弟，寨子里出了事情，从今往后，大家自谋生路吧”。听这口气，这个吴恒水就是负责在寨子周围传递消息，远程示jǐng的负责人。
“哎，这村子太偏僻，我也不想在这里呆着了，听说徐闻县繁华得紧，等我递了消息，就到那里寻你”。
吴恒水点点头，抱着那刚被惊醒却是不发一言的小童子出了屋子。