恺撒公元前102年7月12日出生于罗马，他在父系和母系两个方面都出身于纯粹的贵族家庭环境中，由此获得了很好荫庇。
在其直系亲属中，曾有多人担任过执政官、**官等职务。其叔父塞克斯图斯·尤利乌斯（SextusJulius）公元前91年晋升到执政官的职位，姑母茱莉娅也嫁给了赫赫有名的马略。其父在前100年前后担任过财政官、**官等职务，还曾出任过小亚细亚的总督。这样显赫的身世，注定了恺撒将来至少会获得类似行政官的职务。
恺撒的母亲奥莱莉娅也是来自权势很大的奥莱利·科塔家族。恺撒的外祖父卢西乌斯·奥莱利乌斯·科塔也曾在前119年担任过执政官。特别是在凯撒事业的开始阶段，外祖父始终如一的支持和有求必应，使恺撒获得了强有力的支持。
后来，恺撒还努力为自己创造了一个神圣的家谱：根据神话传说，罗马城的缔造者罗穆卢斯的祖先是特洛伊英雄安喀塞斯与女神阿佛洛狄德（罗马人的维纳斯）生下的特洛伊王子埃涅阿斯。而埃涅阿斯之子阿斯卡尼又名尤尔（Julus），恺撒滥用词源学，硬将其作为自己氏族（Julius）的祖先，并由此断言自己是维纳斯的后裔。
早年教育
恺撒早年的情况，特别是他接受教育的情况，由于缺少资料，一直不甚清楚。我们知道，和他那个时代任何一个年青的罗马贵族一样，直到7岁为止，恺撒一直受其母亲的影响。此外按照传统，在学习完字母和数字以及拉丁文的入门知识之后（另外，我们也知道，恺撒精通希腊文），恺撒应当师从雄辩术教师，学习演讲辩论；此外，他还要学习哲学和法律等基础知识；最后，如同所有贵族子弟，接受军事技术方面的教育，包括阅读各种历史、攻城术和战术等方面的著作，参加各种各样军事体育训练。
7岁时，恺撒被送进了专门培养贵族子弟的学校。在学校里，恺撒的文学、历史、地理等科目总是得到老师的夸奖。他活泼开朗，脑子灵敏，而且令老师惊奇的是他有问不完的问题，而且总是要打破沙锅问到底。恺撒小时候最崇拜的就是他的姑父——马略，他常常缠着姑父给他讲他在外出征打仗的故事。恺撒的母亲相信自己的儿子不是凡夫俗子，便加强了对他的教育。恺撒也不辜负母亲的期望，博览群书，学业日益长进，文章写得非常好，十几岁就发表了《赫库力斯的功勋》和悲剧《俄狄浦斯》。他酷爱古希腊文化，特别是希腊的古典文学。除文学外，恺撒还喜欢体育运动，他精通骑马、剑术等，肌肉发达，体魄非常强健。
15岁时，按照罗马的习俗，恺撒开始穿成人的白长袍。
与苏拉的冲突
公元前86年和前84年，元老院民众派领袖马略和秦纳先后去世，前者是凯撒的姑父，后者曾提名恺撒为朱庇特神祭司，而恺撒则由于亲缘等原因被视为马略的当然支持者。虽然恺撒一下子失去了两个保护人，但是也同时获得了从事某种职业并取得巨大成就的自由。前84年，恺撒娶秦纳之女科涅莉亚为妻。这桩婚姻不仅给他带来了一个女儿——尤莉娅，而且还使其获得了元老院民众派成员的支持。
前82年，在内战中取胜，并得到元老院精英派成员支持的独裁官苏拉要求恺撒同科涅莉亚离婚。但是，恺撒选择了拒绝并谨慎地离开了罗马。在亲友的帮助下，
恺撒躲过了放逐和死亡的威胁。虽然后来苏拉屈服于对年青的恺撒之各种有利的强大压力而宽恕了后者，但恺撒仍然认为远离罗马更为审慎。
首次前往东方
公元前82年至前79年间，恺撒旅居东方，并在前81年随马尔库斯·泰尔穆斯（MarcusTerentiusVarroLucullus）前往小亚细亚。他到达小亚细亚之后，很快便接受了一项使命：前往比蒂利亚寻找船只。卑斯尼亚国王尼科梅德已经答应了向罗马供应船只，却迟迟不肯履约。初出茅庐的恺撒圆满地完成了这个任务。也许是完成得太圆满了，他的对手开始传言正是这位罗马使者不同寻常的魅力，才使得狡猾的国王唯命是从。虽然这仅是一个插曲，却给人们留下了恺撒是同性恋的印象，而且这一影响是长远的，以至于他的士兵（根据苏厄托尼乌斯的说法）在很久以后的一次凯旋式中称其统帅为“所有女人的男人，所有男人的女人”。
前80年，恺撒随军前往米蒂莱，在战斗中，恺撒显示出了非凡的军事和外交才能，并因为表现英勇而获得花冠。前79年至前78年，他还参加了清剿奇里乞亚海盗的战斗。
自奥托一世（奥托王朝第一任皇帝）由教宗加冕以来，每一位罗马人民的国王都希望获得皇帝名号。但由奥托一世所创建的帝国，其皇帝称号来自于教皇赋予的“西罗马的皇帝”称号，皇帝通过征服意大利来取得“罗马皇帝”的合法性。帝国的所谓选帝侯，其直接选举的当为“罗马人的国王”，而非皇帝。因此，并非每一位德意志统治者都可以成为皇帝，只有进军意大利，接受教皇加冕的强者，才可获得这一殊荣。
神圣罗马帝国的范围，在奥图一世和后代的不断使其有地区纳入、加盟下，从日耳曼平原北至波罗的海，东达今天的波兰部份，并南抵今天的瑞士、波希米亚、奥地利和意大利的北部。打从一开始，神圣罗马帝国的皇帝即面临一个相同的难题，也就是如何保持对德意志和意大利这两个不同地区的控制，因为两地中间隔着阿尔卑斯山脉，统合上并不容易。
神圣罗马帝国的成功，基本上是受惠于日耳曼和意大利这两个主要成员。日耳曼人并没有消除多少野
蛮的特性。他们很早就被查理曼征服。帝国也从意大利的文化、科技和贸易等方面获利良多。意大利人欣然接受由帝国确保的和平与稳定，因为他们曾在五百年前受
到入侵。由帝国所提供的保护防卫了罗马教廷，并且让意大利的城邦国家得以开始发展。
帝国皇帝的军队由教会土地的佃户所担任，他们有义务为皇帝服军役，是皇帝在与教会决裂而失去权威前这些士兵是皇帝军队的多数。第二种重要的部队是由庄园农奴组成的兵团，虽然他们一部分会在接受最好的训练与装备后成为骑士，却不是自由人。第三由帝国分予土地的自由民、军户、农民、骑士也有义务服从号召。之外帝国内所有的部队皇帝理论上皆有权指挥，各公国在皇帝的请求下也会提供军役的号召。这些军队会被用来镇压由帝国内贵族和农民所参与的暴动或政争，也必须抵挡来自北方的维京人和东方的马札儿人所发动的入侵。
在奥托王朝与萨利安两朝，皇帝还有实际的权力，帝**的指导权让皇帝在具掌控帝国内成员的实力。
然而，皇帝和教皇之间的对抗，间接的形成了日耳曼的未来命运。这项对抗是关于皇帝对主教职位的授予，和日耳曼境内其他教堂神职人员的任命。教皇葛列格里七
世反对这项措施，因为如此一来导致教堂神职人员的职位买卖，成为主要的贪污腐化来源。神职人员的职位常常落到出价最高的竞标者手里。在长期数位教皇和皇帝
之间的竞争，教皇赢得选择主教的权利。在这场争执中，帝国就在日耳曼爆发了内战。削弱了皇帝们在日耳曼和意大利的统治权。当皇帝被暂时逐出教会并且投注于
对抗罗马的战争时，帝国的政权就已失去效力。在未受到皇帝的干预或帮助之下，地方上的日耳曼亲王团结自己的力量并与维京人作战。在意大利，兴起中的城邦国
家联合起来组成伦巴底联盟，并拒绝承认神圣罗马帝国皇帝的地位。
因此随着德意志各诸侯离心倾向的加剧，皇帝的地位不断下降。1356年卢森堡王朝的查理四世颁布《金玺诏书》（《黄金诏书》）以后，皇帝实际由王国境内七大选帝侯选举产生，他们是最古老同时也是最具权势的三大教会诸侯：美因茨大主教、科隆大主教、特里尔大主教；四大世俗领主：波希米亚国王、莱茵—普法尔茨伯爵、萨克森—维滕堡公爵，勃兰登堡藩侯，本身代表帝国的成员国不再认为皇帝与帝国有实际价值。
在日耳曼和意大利的政权，自此从皇帝身上转移到地方上的亲王和城市。皇帝的军队叛乱，占领由他
们驻守的城市和城堡，并宣布这些地方被解放。而当时的皇帝为重新夺回意大利，对日耳曼地方上的亲王作了很多的让步。到了十三世纪中期，神圣罗马帝国便已名
存实亡，皇位更虚置达二十年。日耳曼的亲王只关心自己所保有的东西。意大利的城邦国家并不接受日耳曼的统治者，而且他们也强大得足以防卫自己。
中古时代的皇帝是由日耳曼的亲王推选出来的，但仅徒具空名，对地方的控制力远远不及他们对自己家族庄园的掌握。几个世纪以来，日耳曼只能算是欧洲的一股小势力。
16世纪时，哈布斯堡家族试图重振皇权，但因欧洲各国和德意志诸侯的联合反对而作罢。