第一章 肖家屯
次日早朝散罢，岳肃到户部领了五万两银子，辞别朱由校，踏上前往河南的道路。
因为是钦差大臣领了巡抚的头衔，又是奉旨赈灾，还要押解五万两赈灾官银，所以少不得兵马护卫。朝廷调拨了一千兵马，供岳肃指挥，岳肃又从顺天府抽了两百差役，用过午饭，启程出发。
巡抚仪仗所过之处，自然少不得当地官员迎来送往，不过岳肃有令，一切从简，不必惊扰地方，凡迎接官员，一概不见，全都由总捕头童胄给挡了下来。可说来奇怪，迎接的官员见不到岳肃也就罢了，连本部官兵也从来没见岳肃下过马车。若不是偶尔能看到马车上的岳夫人探出头来，大家还真会怀疑，这位巡抚大人失踪了。
在仪仗之前，数十里之外，有一趟镖车正浩浩荡荡的前行。镖车的旗号叫作长风镖局，据说是一家刚刚开张的镖局。护卫镖车的有五六十名精壮汉子，为首的两个人，一看就是吃这碗饭的绿林中人，是镖行的镖头。在二人身后，跟着十几名镖师，其中一个青年镖师虽然不起眼，可这个两位镖头在跟他说话时，总是毕恭毕敬。
不错，这位青年镖师就是岳肃，而那两位镖头则是李忠、孔刃。岳肃没有跟着仪仗出发，而是悄悄地带着杨奕山、金蝉、殷柱、铁虬、厉浩荃来到了长风镖局的队伍。
他的目的其实很简单，无非是要先一步进入河南境内，看看当地的灾情如何，以便从容定夺。他知道，地方上的情况，只有微服去看，才看的最为清楚。
这一日，镖行来到河南境内，一路之上，岳肃看到不少逃难的百姓，皆是扶老携幼，进来河南，更是饿殍遍地。虽然河南全境不是都遭了灾，只不过是沿河数县，但也有几十万百姓。老百姓没地方吃饭，逃难是必然的。
岳肃向百姓打听了一下，怀庆府是受灾最重的地方，辖下的温县、孟县、武陟县皆被洪水灌溉过。于是，岳肃决定先赶到怀庆看看。没过几日，终于来到怀庆，怀庆城因为距离黄河较远，并没有受灾，岳肃原以为这里会灾民遍地，可到了才发现，这里和自己想象的简直大相径庭，竟没有几个灾民的影子。
见灾民如此之少，岳肃不禁纳闷起来，“怀庆各县皆以遭灾，流民应该全逃到这里才是，怎么这里的难民还没有一路上看到的多。难道说怀庆知府搭建芦棚，把灾民收留在城里？”
岳肃怀着好奇的心情，让镖行加快速度，在黄昏之前，进到城内。
进城之后，也没看到几个灾民的影子，这一来，岳肃更是纳闷。先下令找家客栈住下，然后再打听情况。众人找了一家叫曹家老店的客栈落脚，车马安顿下来，叫掌柜安排饭菜。
酒菜端上，岳肃对伙计说道：“小二，我们是京城的镖局，听说你们河南遭了灾，一路过来也遇到不少灾民，怎么进了怀庆城，反而看不到几个灾民了呢？不会是怀庆府将灾民妥善安置了吧？不少字”
“安置个屁。”小二说道：“这位客爷，您是晚来两天，没有看到，怀庆城里城外原本遍是灾民，那可怜样，简直就别提了。也就昨天，有人说城外肖家屯的肖员外正在施粥赈灾，灾民们闻听这个消息，全都赶了过去，所以您才没看到。”…,
“我说的么，原来是本地富户施粥赈灾，那不知怀庆府这边，有没有开设粥厂，搭建芦棚，赈济百姓呀？”岳肃再次问道。
“哪有这好事呀？指望官老爷赈灾救民，那不是白日做梦么？现在城里的米价，较之往常，已经涨了几倍，估计过不了几天，我们城里的百姓，也要成为难民了。”小二无奈地说道。
“城里的米价涨了几倍！”岳肃一听这话，不禁怒道：“是何人如此大胆，敢借机发国难之财？”
见岳肃嗓门陡然提高，小二吓了一跳，好在杨奕山反应的快，连忙解释道：“我们江湖人，难免意气用事，吓到了小哥，还望见谅。”
见对方客气，小二忙道：“不妨、不妨，客官生气也是正常，说明客官是条血性汉子。说句实在话，敢借这机会发财的是大有人在，除一些小商小号外，我们城里有三家大米行，这三家都大有来头，那米在他们店里，是一天一个价，现在已经是往常的八倍还多。”
“什么？”岳肃听了这话，差点没气死，要知道当时的米价，不过是一两银子一石，一升米不过十几文，可涨到七八倍，那还让不让老百姓活了。他强压怒火，忍了下来，说道：“粮米涨价的事，官府知不知道呢？”
“怎么不知道。”小二直接答道。
“知道为何不管？”岳肃再次问道。
“管？知府大人他敢管吗？”。小二不屑地说道：“这三家大米行的东家可是老大的人物，知府大人哪能管得了。一般小米行，听说在涨价后，都要给大老爷孝敬，可这三家，连理都不理我们这的大老爷。”
“哦？但不知这三家米行的东家是谁呀？”岳肃连忙问道。
“这三家米行的东家，那可是大有来头，一家叫作运生米行，听说他们的东家就是张国丈。另一家叫李记米行，听说东家是湖广第一富商李老爷，这位李老爷很有门路，好像布政使大人有和他有些关系。不过这两家米行和最后那家福来米行比起来，还要差上一些，福来米行的东家那可是洛阳城里的福王千岁。”
听了小二的讲述，岳肃倒吸一口凉气，没想到刚进河南，就碰上米商哄抬米价的事，而这些米商的后台，还是皇亲国戚。这三家，岳肃都知道，尤其和前两家还打过交道，张国丈家自不必说，几个月前还打了人家儿子的板子。湖广李家，那是“李应”兄弟家，李琼盈女扮男装的事，他也从阮傲月那里得悉。只是没有想到，仗义的“李兄弟”家，竟然也能干出这等发国难财的勾当。
岳肃沉思片刻，打定主意，只要依仗一到，定要好好教训一番这些发国难财的家伙。不过现在，他还是决定先去看看那位仗义疏财，赈济百姓的肖员外。
“小二哥，你刚刚说的那个肖家屯不知是在什么地方，在下一向欣赏这等仗义疏财的豪杰，等有时间，想要登门拜访。”
“肖家屯在城东南五十里处。”小二说道。
“肖员外的尊姓大名，你可知道。”岳肃又问道。
“这个我就不清楚了，往日并没有听说，想来也应该是一位仁厚长者。”小二说道。
“如此多谢。”
将小二打发走，众人开始用饭，吃过晚饭，在城里住了一夜，次日清晨，岳肃决定赶往肖家屯看一看这位仁厚长者。这年头，如此善人实在少见。…,
他没有多带人，只是让杨奕山、金蝉、殷柱、铁虬、厉浩荃、李忠跟着，七人骑马出城，朝东南方向驰去。
五十里路并不算远，快马行进，都用不上一个时辰，只是一路上，岳肃总能碰到从别处赶往肖家屯的难民。因为路上时而拥挤，难免耽误功夫，到达肖家屯时，已快中午。
在肖家屯外，岳肃只见屯子里是人山人海，到处都是衣衫褴褛的难民，粗略估量一下数字，起码不少于两万。
看到这个阵势，岳肃感慨道：“幸亏此地还有这么一位善人，要不然，不知要饿死多少灾民。”
他的话刚说完，却听一边的杨奕山小声说道：“恩师，我觉得有点不对。”
“哦？哪里不对？”岳肃见他的声音小，自己也把声音压了下来。
“瞧这里灾民的数量，应该不少于两万，试问天下，哪个乡间富户能有如此手笔，养活这么多人。单单施粥的话，一天下来，也要不少银子，尤其现在米贵，花费更巨。即便是此人心善，怕几天下来，就要倾家荡产。他如此做，实在令人难以捉摸。”杨奕山小声地说出心中疑惑。
岳肃听了这话，心头“咯噔”一跳，暗道：“不错。”再仔细一瞧屯子里的人，实在是太多太多，要是那个肖员外另有图谋的话，那就太可怕了。
“咱们走。”岳肃一招手，掉转马头向回走去。
众人不明就里，但见大人走，只能跟上。来的路上，曾经路过一片小树林，岳肃骑马钻进林子里，这一举动，令大家更是费解。
到林子中找了个僻静之所，见周边没人，岳肃跳下马来，说道：“你们都过来，我有话说。”
金蝉、杨奕山几个连忙跟着下马，聚拢到岳肃身边。只听小声说道：“重岳刚刚说的没错，一般的富户哪有这么多银子赈济如此多百姓，十有**是另有图谋。我现在无法断定，准备让两个人乔装成难民模样，进去探听一番。”
“大人，这事交给我了。”李忠第一个拍着胸脯说道。
“我也去。”“我也去。”……手下众人跟着踊跃报名。
岳肃摆摆手，说道：“此事不宜人多，两人有个照应就足矣。”说着，他扫视一圈，又道：“金蝉，你把包袱给铁虬，然后乔装一下，你和李忠两个人去。”
“属下遵命。”金蝉答应一声，解下身上的包袱，交给铁虬。这包袱里是岳肃的巡抚印信，此次出门，岳肃带上了印信和尚方宝剑，以备不时之需。印信在金蝉那里背着，尚方宝剑也是包着的，在铁虬身上。毕竟他二人随自己时间最久。
金蝉和李忠现在都是镖师打扮，把衣服脱下，**上身，又故意在地上打了两个滚，把裤子弄脏，故意搞的蓬头垢面，最后脱掉靴子，如此以来，两个人马上变成落魄的庄稼汉模样。
岳肃满意地点点头，说道：“这事就交给你们两个了，一切小心。”
“大人尽管放心。”
两个人一抱拳，快步到林外走去。
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第二章 蛊惑人心
第二章 蛊惑人心
金蝉与李忠出了树林，朝肖家屯赶去，道上遇到不少闻风而去的难民，二人正好混在他们中间，一起前行。
进了肖家屯，金蝉和李忠才发现，这里光粥棚就搭了十几个，灾民还算有秩序地排队领粥。二人和其他的难民一样，来到一个粥棚，排到队伍后面，一边顺着人流向前，一边仔细地观察起来。
很快，二人发现了一点，凡是老弱妇孺，一般就只给一碗粥喝，而年轻力壮的，则是多给一个馒头。在这个时候，一个馒头可是救命的东西。多少人都看着馒头眼馋，可怜巴巴地望着那些大嚼馒头的汉子。
这时候，二人突然听到不远处有人议论起来。
“老哥呀，你们知道黄河为什么发大水吗？”。
“还不是天天下大雨闹的。”
“非也、非也，黄河之所以发大水，是因为世间出了一条恶龙，老天爷十分愤怒，所以才降此灾祸。”
“不会吧，那怎么办呀？”有的灾民惊恐地问道。
“要想风调雨顺过上好日子，就必须将这条恶龙斩除，除此之外，是别无他法呀。”
“除掉恶龙，谁有那本事呀？”
“那可不一定，只是我们大家齐心协力，一定能感动上苍，助我们斩杀恶龙。”
封建迷信自古有之，金蝉和李忠听了，觉得似乎有点道理，又觉得这其中好像有什么不对。
不知不觉，轮到他二人领粥，可能是因为年轻力壮的原因，粥棚还专门给他俩发了碗，盛了碗粥，外加给了一个馒头。
二人故意装出千恩万谢，然后到一旁吃食，可时不时地就听有人讲关于恶龙的传闻。
过了午时，粥已经施完，基本上每个人都领到，肖家屯的庄客，表示要去准备晚饭，让灾民们好好休息。这里也没有什么休息的地方，大家就在街上席地而坐，有的靠着墙，有的干脆躺在地上，总之是一片狼藉。李忠和金蝉由于去的晚，也没找到什么好地点休息，干脆坐在地上。
闲暇无事的灾民们，有的开始互相倾诉流离之苦，有的开始咒骂贪官污吏，总之讲着讲着，最后的话题又扯到恶龙身上。
一晃过去半个时辰，突听有人喊道：“肖员外来了，肖员外来看大家伙了！”……
听说肖员外来了，不少灾民都站了起来，想要看看这位大善人是个什么模样。金蝉和李忠也不例外，跟着站了起来。不一刻，便听人群中有人大声说道：“各位乡亲们，大家受苦了！”
灾民们则是一个个大声喊道：“多谢肖员外……”
随后，那个洪亮的声音又响了起来，“肖某也只是略尽绵薄之力，希望乡亲们有口饭吃。”说完，这位肖员外长叹一声。
“肖员外大恩大德，我等至死不忘！”……人群中也不知是谁喊了一嗓子，紧跟着，所有的灾民又是千恩万谢起来。声音良久不绝。
过了好一会，等到灾民们静下来，肖员外才大声喊道：“这次黄河遭灾，不少人都在传扬，是世间出了条恶龙，惹怒了上天，降下如此灾祸。本来么，这种无稽之谈，肖某是不信的，谁曾想，昨晚偶得一梦，梦见怀庆城内出了一只大螃蟹。肖某不知这是何意，专门请了张天师前来卜卦，结果才知，我们这里要出一场浩劫呀！”…,
“什么浩劫！”“肖员外，要出什么浩劫呀！”……
肖员外话音一落，马上有百姓大声叫问起来，有人一挑头，问的人是越来越多。又是过了好久，嘈杂的声音才慢慢停下。
肖员外朗声说道：“张天师现在就在这里，我让他对各位乡亲们讲吧！”
金蝉和李忠离得远，根本看不到那个肖员外的模样，只能听到声音。这时，只听一个说道：“无量天尊！今日肖大善人请贫道解梦，贫道占卜一刻，竟发现这是大凶之兆，我们怀庆府不日将要出现一场浩劫。为何如此说，那是因为恶龙的爪牙螃蟹精已经在怀庆城出现，马上便要掀起轩然大波，无数百姓将要在这场浩劫中丧命！”
“啊！有这等事，这可如何是好？”“张天师，久闻您的大名，知道您是世外高人，不知道有什么办法能化解这场浩劫？”……
马上，又有人扯着嗓子大声问道。本来灾民们也没听说什么张天师，可架不住有人煽风点火，不停地帮忙吹嘘，讲述这张天师呼风唤雨的事迹。这一来，灾民们都认定，张天师真的有些本事，跟着恳求起来。甚至还有人领头跪下，求张天师救命，化解浩劫。
无知百姓皆听风就是雨，看到有人跪下，也就跟着跪下，大声恳求。跪下的百姓越来越多，金蝉和李忠本是不想跪的，但见这苗头，不贵怕是要惹人怀疑，只好随着跪下。不过，因为前面的人都跪下，金蝉和李忠正好看到人群中鹤立鸡群的肖员外、张天师以及肖家的庄客。
肖员外身穿一身白缎子员外袍，可从气质上，怎么看也不像是一个乡下的土财主，分明像是绿林中人。在肖员外左手，是一个身穿杏黄道袍的老道，虽然看不清模样，但李忠总觉得这道士带着一身匪气。肖员外右手那人，着实让李忠心头一颤，虽说五官看不清楚，可他总觉得是那样眼熟，尤其是身材和面色，真的是在哪里见过。
略一回忆，李忠登时想了起来，这人不就是当初在土坡劫镖的紫脸大汉么。李忠和紫脸汉子交过手，印象何等深刻，回想不少弟兄死在这帮人手上，他的拳头不由得紧紧握起。
一边的金蝉马上发现师兄的情绪不对，忙一把攥住李忠的手腕。李忠这才反应过来，把头低下，不再上瞧。
“无量天尊！想要化解浩劫，并非不可。上天既降下警兆，便是不想世间黎民遭殃。不过，这警兆既然是降给了肖大善人，那想要化解，就要着落在他的身上。”
“求肖大善人为我等化解浩劫！”“肖大善人，求您救救我们吧！”……这倒好，马上又有人带头磕起头来。
灾民们也是害怕，附和地跟着磕头，连声恳求起来。
“乡亲们，如此大礼，肖某如何受得起，大家快快起来，只要肖某能办到，一定义不容辞！”肖员外故作惶恐地大声喊道。
他不说这话还好，一说此言，又有人带头鼓噪起来，“肖大善人答应帮我们化解劫难了，大家一起给肖大善人磕头啊！”……
灾民们又是跟着连连磕头。肖家屯聚集了能有两万灾民，离得近的，尚能听清前面的喊声，离得远的，只能在后边随大流。不过，在他们身边，总是时不时有人帮忙起哄，让所有人都明白这是怎么回事。…,
“张天师，如果肖某能够化解劫难，拯救这些乡亲，那肖某义不容辞，愿意一力承担。只是不知道，要如何化解呢？”肖员外大声说道。
“无量天尊！化解此浩劫的方法只有一个，那便是消灭怀庆城里的螃蟹精，不过这螃蟹精已经成型，单凭肖大善人一己之力，绝难办到。只有这里的乡亲和大善人同心协力，方能成功。只是不知在场的乡亲，愿不愿帮助肖大善人？”张天师说完，下跪的一众百姓。
“我等愿意帮忙，同肖大善人并肩作战，消灭螃蟹精！”“我等愿意助肖大善人一臂之力，消灭螃蟹精，化解浩劫！”……
又是那几个挑头的先行叫了起来，他们起哄，其他的百姓受他们感染，也都大喊起来，“愿助肖大善人一臂之力，消灭螃蟹精，化解浩劫！”“这浩劫是降到我们头上的，怎能让大善人一力承担，我们愿意帮忙！”……
鼓噪之声越来越响，不一刻功夫，两万多灾民都大呼起来，喊声是惊天动地。
肖员外和他身边的人，看到如此情景，是心中暗自得意。等了好久，叫嚷声终于平息，肖员外这才又大声说道：“天师，乡亲们都愿与肖某并肩作战，看来这浩劫应该不难化解吧。只是不知，我们该如何去做，方能消灭螃蟹精呢？”
“无量天尊！大善人问得好，贫道已得到天机，悟出对策。明日午时是消灭螃蟹精的黄道吉日，到时大家伙随着大善人赶往怀庆城，先行到守备衙门夺取武器，然后一起杀向知府衙门，那螃蟹精就在知府衙门里！消灭螃蟹精后，一切浩劫立时解除，不仅大家以后会平平安安，而且还能得到那些奸商的粮食。得到粮食，大家便能安安稳稳地过太平日子，不会再像现在一样没有饭吃了！”
“对！”“消灭螃蟹精！”“夺取粮食！”“过太平日子！”“有饱饭吃！”……
对于消灭螃蟹精，灾民们或许不是最感兴趣，但夺取粮食，有饱饭吃，确是他们最想的。大家已经饿了很久，好不容易得到肖大善人的收留，勉强有口饭吃，可这只是一时的，大善人又能有多少粮食。归根到底，还是要想办法吃饭，想办法活下去。现在有大善人顺应天意，带领大家去消灭螃蟹精，夺取粮食，过太平日子。这都是众人心向往之的事情，既然有人挑头，那就干吧。
金蝉和李忠听的清楚，这哪里是消灭什么螃蟹精，分明是要进城造反么！明日对方就要行动，这消息一定要尽快通知大人，早想对策。
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第三章 巧计报信
等到肖员外和张天师演讲过后，肖家屯是群情激奋，不图别的，大家只求有口饱饭吃，就打算跟着肖员外前往怀庆城，消灭所谓的螃蟹精。
而李忠和金蝉也明白了，这个肖员外之所以发善心，其实是想蛊惑百姓造反。二人彼此交换了一个眼神，明白了对方的心思，赶紧想办法离开这里，回去通知大人。
现在马上走，明显是冒失的举动，很容易被人发现，两个人暂时老老实实地留在人群里，等待时机。
肖员外又说了一些煽情的话，并表示今晚大家会有肉汤喝，灾民们的情绪再次被带到**。好半天之后，百姓们的声音才平息，肖员外等人，这才转身离去。
百姓们又各自以原先的姿势倒在地上，或坐着，或躺着，金蝉、李忠则是朝屯口走去，当二人走到屯口的时候，李忠碰了下金蝉，金蝉不明就里，扭头看向李忠，想要寻问，却发现李忠只是给他丢了个眼色。
金蝉也在道上混过，怎能不懂这个意思，目光四下一扫，发现屯口处的几个穿的破破烂烂难民，正有意无意地盯着他俩。金蝉立即猜出，这肯定是肖员外的打手，专门负责守住屯口，以防有人出去通风报信。
金蝉只装没看到，故意说道：“二哥，这里人可真多，想找个撒尿的地方都没有，屯口人少，咱们到那边尿吧。”
“也好，几天都没吃东西，这一吃点东西，还成了直肠子，我现在想要拉泡屎。”还别说，李忠这当口还真想拉屎。说着，和金蝉朝屯口走去。
刚到屯子口，果见一个难民说道：“两位兄弟上哪呀？”
“……上哪用你管呀。拉屎行不行。”李忠装出一副粗鲁的模样说道。
那难民似乎也不想生事，笑道：“兄弟，饿了几天，一吃了东西，就想拉屎了呀。出去一拐，找个地方随意就是。”
他的话一说完，在他身边站起一个膀大腰圆的家伙，这小子也是破衣烂衫，不过凶悍的很，一点也不像吃不饱饭的模样。“……真是听人拉屎屁眼子刺挠，我也想拉，正好，咱们一起去。”言罢，先一步走出屯子。
金蝉和李忠更加断定，这些人是肖员外的爪牙，二人也不多话，出去后一拐，走的是和粗壮汉子相反的方向，一个脱裤子蹲下，一个解腰带小解。
看到二人真的是方便，粗壮汉子便蹲下装了一会，等到金蝉和李忠返回屯子，他才提上裤子，骂骂唧唧地道：“……想拉的时候又拉不出来了。”
金蝉和李忠进去后，找了个人略微少点的地方躺下，半眯上眼睛。金蝉用极低的声音道：“师兄，屯口已经被他们守住，想要轻易出去，怕是不行了。咱们得想个办法，尽快回去通知大人啊。”
李忠低声道：“这边的道路怕是走不通了，不过这里怕是不止这一个口子，等下咱们再到别处瞧瞧。”
二人打定主意，先躺在原地，等待时机。现在还是夏天，下午的太阳足的很，金蝉、李忠所躺的地方，也没有个遮荫的家伙，晒得是口渴难当。当然，同样口渴的不止他俩，两万多人只有一小半靠着墙，勉强能够乘凉，其他人都被晒得受不了，尤其加上人多，大家伙的身上都满是臭汗。
“真……渴，这里有没有水呀？”李忠对身边不远的一个汉子说道。…,
“屯子里就一口井，现在早挤满人了，靠都靠不过去。”汉子擦了把汗，显然也是渴的够呛。
金蝉忙不失时机地问道：“老兄，不知你来几天了，这大夏天，天气这么热，没有水喝，人不得渴死。不知道你们以前都是在哪喝水？”
“除了那口井，也没什么地方喝水，前两天还没这么热，还能坚持到晚上施粥，谁知道今天的太阳也太毒了。”汉子有些无奈地说道。
金蝉一听这话，心中来了主意，说道：“记得来时，路上有条小水沟，咱们到那里喝点水，顺便洗一洗，岂不是好。”
“是呀。我怎么没想到，要不咱们现在过去喝点水，找个地方凉快凉快，等吃饭的时候，再回来。”汉子跟着说道。
“就是这样。”金蝉的声音故意提高了一点，说道：“有没有一起出去到小河沟喝水解渴的呀。”
渴的人大有人在，以前太阳没这么足，大家还能坚持，今天也实在太热，有喝水解渴的地方，谁还愿意留在原地啊。马上就有人响应起来。愿意去喝水的，可不是一两百人，足有数千人，在金蝉的鼓动下，大家伙一起朝屯口走去。
守在屯口的人一见有这么多人向外走，都有些傻了眼，其中一个大声问道：“你们这是去哪呀？”
“……天这么热，到外边的小河沟喝口水去。”有灾民大声说道。
“肖员外说了，在消灭螃蟹精之前，不许外出，以免消息外泄，让螃蟹精有所察觉。”刚刚假装大便的粗壮汉子站了起来，大声说道。
“我们就出去喝口水，怎么可能让螃蟹精察觉，这大热天没有水喝，还不得渴死。”李忠在人群中央，扯着嗓子来了一句。
这话果然引起众人的响应，大家一致说道：“可不是，你准备让我们活活晒死和渴死呀。大伙走，不用理他。”
终究是人多力量大，前边的人一抬腿，后面的人跟着一拥，光凭守在屯口的几个家伙，哪里能拦得住。只能眼巴巴地看着数千灾民鱼贯涌出屯子。
肖员外的人见众灾民出去，只好跑去肖员外的宅子通风报信。肖员外得知消息后，也是无奈，毕竟这帮人不是什么正规部队，只能靠迷信拉拢，现在这大热天，不让人家喝水，实在说不过去，也就睁一只眼闭一只眼。何况，真就想拦，他也拦不住。
金蝉和李忠顺着人流离开肖家屯，走出三里多地，果然有条小河沟，大家纷纷跑到河里喝水，甚至还有的干脆在水里洗上一洗。场面十分的散乱。李忠和金蝉瞅准时机，借口到前边的小树林乘凉，先走一步，一钻进树林，顺着原路，找到岳肃。
岳肃几人正靠在树下，一见到金蝉和李忠回来，立马问道：“情况查的怎么样？”
“大人，此地不是说话之所，等下肯定有灾民进来乘凉，咱们还是边走边说吧。”金蝉说道。
“也好。”一听金蝉这么说，岳肃也明白有事，众人跨上坐骑，从另一侧向林子外走去。
一路上，李忠将肖员外蛊惑灾民造反的情况，详详细细地跟岳肃汇报一遍，同时还提到看见紫脸汉子的事。听完他的讲述，岳肃当即断定，这事和斩龙帮肯定有瓜葛。
岳肃不敢怠慢，快马驰出林子，然后命令道：“殷柱，你现在立即北上和童胄碰头，让他火速前进，到怀庆城与我碰头。”…,
“属下遵命。”殷柱一抱拳，快马而去。
岳肃又道：“咱们现在就回怀庆，为了城池安危，不得不暴露身份了。”
岳肃等人一路快马加鞭，不到一个时辰，赶到怀庆城内，进城之后，先回客栈，叫上孔刃、曹瑜，又选了二十人充作扈从，转道直奔知府衙门。
别看岳肃没带官服，但有官防印信和尚方宝剑已然足够。金蝉现在已换好衣服，怀抱尚方宝剑，杨奕山捧着印信，众人来到知府衙门之外。
守门的差役一见来了二十多人，大咧咧地叫道：“这是知府衙门，你们是干什么的？”
“叫什么叫？”铁虬比他更哼，大声喝道：“新任河南巡抚岳大人到此，还不叫你家大人速来迎接。”
他一说完，铁虬跨步上去，掏出岳肃的名帖，说道：“长点眼，别乱喊乱吠。这是我家大人名帖，快拿进去通传！”
差役见对方如此之横，再看到名帖，连忙接过，露出一副笑脸，说道：“大人稍等，小的这就进去通传。”
说完，撒丫子跑进衙门禀报。
不一刻功夫，只见一身穿官袍、头戴乌纱的中年人走出府衙，拱手施礼道：“不知大人大驾光临，下官有失远迎，还望赎罪。”
中年人一边说着，一边偷眼打量岳肃。岳肃知道他的心思，因为自己一没穿官服，二没有依仗，对方起疑，也在所难免。
岳肃微微一笑，说道：“不知者无罪，本部院奉旨巡抚河南，赈济灾民，因心系灾情，所以微服先行赶来，没有通知地方。重岳啊，将官防印信拿给知府大人过目。”
“是。”杨奕山答应一声，捧着印信走到知府面前，说道：“大人，请过目。”
怀庆知府简单验看一番，确定是真，更加殷勤起来，说道：“久闻岳大人清名，今日一见，真乃三生有幸。大人巡抚河南，地方上的百姓有福了。大人里面请。”
岳肃也不客气，微微点头，跨步直入府门。他现在是领刑部尚书衔巡抚河南，一个区区的怀庆知府，跟他不知差了多少级，当仁不让也是理所应当。
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第四章 查抄米行（上）
怀庆知府将岳肃引到后花厅落座，岳肃坐于上首，知府自在主
位相陪，金蝉几个则是站于岳肃身旁。
两人先是寒喧几句，得知了怀庆府的姓名，乃是孟华德。随后，岳肃侦把话引到正题，“孟大人，本部院来怀庆府已有两日，却不见城内外有几个灾民，不知这是何故？”
“啊....”孟华德喀一沉终，说道：“这事也不太清楚，想事
灾民都逃难到外地去了吧。”
“真是如此？”岳肃笑呵呵地问道。
“应是如此。”孟华德小心地答道。
“孟大人啊，你的诣息好不灵通，本部院虽只到此两日，却已听说灾民都已跑到城东南方向的肯家屯。难道孟大人就一点耳闻也没有吗？”岳肃微笑地道。
“这还真没有听说，下官也在纳闷，为何这几日灾民突然都不见了。“孟华德故意说道。
“灾民为何不见，孟大人心中应该有敏吧。按朝廷惯例，凡地方遭灾，当地官*府应该在第一时间开仓赈灾，施粥济民。孟大人是不知这个体制，还是布政使衙门没有通知呢？”岳肃淡淡地问道。
“开个赈灾，下官自是知晓，布歧使邹大人也有下食，只是下官也属无奈，实在是巧妇难为无米之饮啊。不瞒大人，我怀庆是重灾之地，灾民太多，粮仓之内，也无多少余粮，真正是无可奈何，还望大人明鉴。”孟华德唉声叹气地说道。
“哦。”岳肃点点头，又道：“粮个没有余粮，也不耍紧，孟大人为何不开府库，出资购粮呢？““大人您也看到，个年大灾，帕是连赋税都牧现不上，去年牧的税币，除留下府衙的日常开销外，其他的全部上交户部，现在的府库，也没有多少银子可用d嗣。”孟华德又做出一哥无奈的表情。
岳肃暗道：“你推脱的倒也干净。”心下冷笑，脸上不动声色，只道：“既然一时无银购*买，也可以光在民间征借么。皇上现已拨银赈灾，银子不是问题，急雷的就是粮食。不知城中现在粮价如何呀？”
“已是平常市价的七八倍。“孟华德小心地说道。
在明朝，并没有什么明确的法律，来对物价进行谓控，基本上都是随行就市，不过这也给不少奸商制造了机会。明朝之所以亡目，一定原因也在于天灾连年，粮价暴涨，百姓无力购*买，无奈加入了起*义军。这么贵，那城中的百姓也接受不了呀，你就没有出面干预一下。”岳肃故意说的。
“唉......”孟华德叹了口气，说道：“下官也是有心元力啊。朝廷也没有律例规定不窄商人涨价，而且那些贩粮的商人，不是王爷，就是国丈，下官也实在是得罪不起。”
“原来是这样，那你认为本部院能不能得罪的起他们呀？”岳肃笑呵呵地说道。
“这个.....”孟华德哪敢回答这估，低下头去，不敢吭声。“啪！”岳肃一拍茶几，大声说道：“现在饥民遍地，不法奸商囤积居奇，哄抬米价，致使民不耶生。我等身负皇恩，怎能坐视不理。孟大人，你速速传怀庆守备前来见我！”
见岳肃发怒，盖华德不敢怠慢，连忙打发差役持火签去守备衙门。不过灾在不明白，岳肃这是要做什么。岳肃不说，他也不敢去问。
岳肃气定神闲，喝了口茶水，也不再多言，闭目养起身来。过了不长时间，城内守备赶到花厅。
怀庆守备姓郭，名叫郭义冈，一听说巡抚微服到此，是匆匆赶来。进入后花厅，见岳肃坐于上首，躬身说道：“末将怀庆守备郭义刚参见大人。”
“免了吧。”岳肃一楞手，说道：“本部院现在传你，是有要事命你去做。”
“末将任凭大人调遣。”
“你现在立耶传食下去，将城内所有米行一概查封，其中粮食，只说由朝廷征用，不得有误。如有遗漏，可认得这是什么？”
岳肃说着，拈向尚方宝剑。“皇上赐本部院尚方宝剑，有先斩后奏之权，你倘若徇私杠法，贻误军机，本部院定斩不饶！”
郭义日实在想不到这位新任巡抚一见面就说这么重的话，连忙躬身领命，“末将遵命。”
“现在速速前去，给你半个时辰，办完之后，耶可到此，本部院还有要事吩咐！李忠，你随他一起去。”
“是！”郭义目和李忠答应一声，二人一起出门办差。
城内的三大米行是何人后台他也是知道的，无奈岳肃亮出了尚方宝剑，这东西可是不能开玩笑的，到时候真把脑袋砍了，谁也没有脾气。而且岳肃巡抚河南的消息，早几日已径传来，河南的大小官员哪个不得多方打听，查查这位大人有什么爱好。这不打听还好，一打听待知岳肃的脾气后，是一个个心惊胆寒。我的妈呀，这位大人是专门和令官污吏过不去，有宰贪*官的爱好，还不怕得罪人，此次巡抚河南，完全是在北京得罪的人太多，放人挤兑过来的。
郭义刚虽然左右为难，最后还是打定主意，县官不如现管，你福王虽大，但不在怀庆，人家岳肃可是拾着尚方宝剑在城里坐着，先顿眼前再说吧。反正我也是奉命行*事，你们气不顺，找他算账就是。
在李忠的监督下，二人回到守备衙门，郭义刚当即传令，全城兵马出动，分头查抄所有米行，如有人问起，只说是新任巡抚岳大人下的令，所有粮今一概征用。
之所以郭义外耍出动全城的兵马，那突在是怀庆城的守备兵马太少，总共才两千人。毕竟不是边疆，朝逞怎么可能在内地养那么多士兵，再加上郭大人多多少少还要吃点空额，能有这些人已径实属不易。
怀庆城里大大小小的米铺现在能有十来宗，原本是没这么多，可以说部是放灾荒问的，商人为牟取暴利，自然耍到这里来趁机捞上一把。士兵被分头派遣了查封米行的任务，奉命去抄小门面的，是高兴不已，而奉命去抄那三家大米行的，则是垂头丧气。
都是兵油子，还土生土长，觉家奸欺负，觉家不奸惹，那是心中有煎。怎奈上头下了命令，不去也待去。有一名没有什么后台的把总，带了两百人去查封辐来米行，这家伙一路上，腿肚子都在转筋。那可是辐王家的买卖，自己一个芝麻绿豆大点官去惹人家，不是找死么。
福来米行是大店铺，不仅在城内卖米，还是福来米行在黄河以北的囤粮地点，专门负责给周边县城的自家店铺调粮。米行的大院子能有四进，光粮仓就有四个。这名把总带着士兵，硬着头皮来到米行门外。
现在天近黄昏，米行仍在营业，前门的管事一见到来了这么多士兵，先是心中一楞，但没有说话，仍是非兆伙计，该干什么干什么。
“喂，这里谁管事？”把总在门口站了半天，见没人搭理自己，鼓足勇气，喊了一嗓子，但明显底气不足。
“谁管事该你什么事？你有话就说，有屁就放！别赖在门前，耽误我们做生意。”管事岂金把一个把总放在眼里，很不客气地说道。宰相家人都是七品官，更何况是王爷家的。
把总被管事顶接之后，是半点脾气也没有，弱弱地说道：“我家大人封河南巡抚之命，派我到此查封米行，征调这里的粮今！”
“什么？”一听这话，管事的眼睛瞪得老圆，骂道：“它妈的，你吃错药了吧？知不知道这是谁家的产业，福王千岁的！查封这里，想找死呀？我不管你是哪派来的，赶紧给我滚，否则休怪爷爷对你不客气！”
这管事说话的态度，就是平日里把总对普通百姓的口气，是跋扈的不得了。把总撞了一鼻子灰，现在可谓是进退两难，然而军今如山，就这么回去，实在无法交代。
咬了咬牙，鼓足勇气，大声喊道：“弟兄们，大人有今，查封福来米行，给我动手！”
当兵的也知道厉害，但领头的把总交代下来，也不能违抗，吆喝一声，朝米行里冲去。
管事吓了一跳，没想到对方敢来真格的，大声叫道：“给我挡住他们，快去凛报掌柜的！”
前面有十几个干活的伙计，哪里能拦得住这么多士兵，放连推带攘，全部赶到里面。士兵们继续向内，直斧米行后院。
前而如此吵闹，后边自然听得见，米行的掌柜正在堂屋喝茶，身后还有一个妙龄少女为他捶背。听到找闹声，他马上站了起来，大声叫道：“出什么事了，前边这么乱。”
话音一落，只见一名伙计慌慌张张地跑了进来，“掌柜的，不好了，有官兵来查抄咱们的米铺！”
“什么！”掌柜大声骂道：“反了他了，小小的怀庆府，竟然还敢有人来查抄福王千岁的米铺，不想活了呀。赶紧去给我叫人，把他们给我打出去！”
“是、是...，偌大的米行，当然少不了干活的劳力，因为径常装卸和运送粮米，米行里养活了二百多工人，这还不算打*手护院。伙计跑到后院，一声招呼，打*手护院和一众劳工纷纷涌*出，直奔前面。刚到前院，正好迎上闯进来的士兵。
掌柜也从堂屋出来，见自己的人到齐，大声喊逍：“还等什么，把他们都给我打出去！”
“兄弟们，给我上！”打*手护院和劳工们手里都抄着木棒、扁担，在掌柜的一声令下，是冲上去就打。
一时间，院手里是“乒乒乓乓”打作一团，喊叫声、惨叫声不绝于耳。打仗在于土气，米行是王府的人，一向横行惯了，从不把任何人放在眼里，现在又有掌柜的话，所以凶悍无比。别看官兵们手持刀枪，可底气明显不足。
不一刻功夫，就被打的哭爹喊娘，那把总见情形不对，是带头就跑。一众士乓见他逃跑，是跟着向外跑，打*手护院紧追不合，将官兵硬生生地打了出去。
第五章 查抄米行（下）
“大人，下官无能，派去查封运生米行，李记米行，福来米行的兵马，全都放打了出来，还有三十多人受了伤。此事该当如何，还型大人示下。”
郭义刚派兵马查封全城的米行，其他的小商小号倒还四顺利，但三大米行怎会将守备衙门的兵马放在眼里，不但去查封福来米行的人放赶跑，另外去查封李记米行、运生米行的，也是同一结果。
三名把总不敢真动家伙，只能赶回衙门禀报郭义刚，郭义刚也是胆小怕事的主，心中一琢磨，这事不能自己出头，还是去找巡抚大人为好。于是，第一时间来到知府衙门，将手下被打的事，报知岳肃。
岳肃听完，当下一拍茶几，恕道：“真是废物，你守备衙门上千的兵马，竟然连区区三个米行都查封不了，你是做什么吃的？这事本部院暂且给你记下，若是日后仍不堪大任，定严惩不贷。“
岳肃现在在城中是光杆司今，手下的护军都没赶来，还非望着守备衙门干活呢，所以没有惩治郭义刚。他跟着又大声说道：“给本部院点起人马，本部院亲自去查封！”
“是、是...”只郭义冈等待就是岳肃的这句话。得罪人的事，还是您亲自去，这样我们这些做小的，也能少担点干系。
人马很快准备就绪，整整一千人，随着岳肃前往福来米行。岳肃亲自出马，郭义同和知府孟华稳当然耍跟着，一行人浩浩荡荡赶到福来米行之外。岳芹一声令下，士兵列开阵势，又听岳肃说道：“给我一起放声大喊，叫米行的人给我滚出来！”
其实米行的人在赶跑士兵之后，伙计们正在前屋收拾，已径看到大批官兵到来，而且在数字上，也是刚才的好几倍。有机灵的伙计，马上调头进去禀报掌柜，可都不能他跑进堂屋，士兵们的呐喊声便响起。
“米行的人听着，赶紧都滚出来，巡抚大人驾到！”
上千人呐喊，这声音就惊天动地，别说米行里的人听的菲浩楚楚，周国邻家的百姓听的更是真切。有百姓已经知道刚才官兵去查抄兴行，被撵了出来，现在来的人更多，全吓得老老实实蹲在屋手，哪敢出门看热闹。有那胆大的，只挑开窗户，一见密密麻麻的官兵站在外面，又忙把窗户关上。
米行掌柜叫白堂，此刻悠然自得地坐在堂屋品茶，还在为刚刚赶跑官军的事得意。乍一听到山崩海啸般的叫骂声，是吓的打了下哆嗦。紧跟着，伙计跑了进来，“掌柜的，大事不好了，外面来了老多老多官兵，是刚才的好几倍，米行外已轻放堵得严严实实。”
“它妈*的，真是好大的胆子，敢在福王的店前撒野,把里面的人都给我喊出来！”白堂站了起来，大摇大摆地走出堂屋。
那些护院、力工们，也是刚刚回到后院，外面的喊声，也听的清楚，明白是官军又打上门了。一众护院有不少都是从王府里调来的，往日在洛阳城里是横的很，从没见过有人敢惹福王。心中纳闷，个天这是抽的哪阵风，还有人有如此胆手。
伙计过来一声招呼，众人连忙跑到前面，簇拥着白大掌柜走出米行。一出店门，只见店门口站满了手持武器的士兵，就这阵势，任着实把不少人吓了一跳。
白掌柜是养尊处优的主，出门便大声喊道：“喊什么喊，叫丧呢，不知道这是谁家的门口吗？还敢到这来撒野，不想活了么？”
岳肃哈笑一声，说道：“倒想请教，这是谁家的门口呀？”
“这米行乃是福王千岁的生意，你算哪颗葱？”白堂见岳肃未穿官*府，更是不放在眼里。
岳肃十分淡然地一摆手，说道：“郭大人，你告诉告诉他，本部院是谁。”
郭义丹连忙说道：“白掌柜，这位乃是新任的河南巡抚岳大人。”
大家都在一个城里混，郭义丹和孟华德自是认识白堂，白堂也认识他俩，不过白掌柜一向仗着福王的事，总不将这些地方上的父母官放在眼里。
听说岳肃新任的河南巡抚，白堂认真地打量了岳肃两眼，略微客气了一点，说道：“原来是新任的巡抚大人，不知大人到鄙店有何见教呀？”
“也没什么，只是现在灾情严重，本部院急需粮今赈济灾民，所以要将贵号的粮今金部征调。还请行个方便吧。”岳肃不脊不热地说道。
“想征调我们米行的粮今，也不是不行，把银手拿来。要是没有银子，那是休想。”白堂轻笑地说道。
“银子倒是好说，朝廷已拨白银三十万两前来赈灾，不日便到。但眼下灾民流离失所，无以果腹，所以本部院要先行征粮，等银手一到，就立时支付。”岳肃微笑地道。
“不好意思，无王爷之命，小人万不敢将粮今赊借，大人如想先行征调，那就先去征询王爷的意思吧。只要王爷答应，我马上将米行里的粮今拱手奉上。“白堂淡淡地说道。”王爷那边，本部院自会通知，只是形势紧张，刻不容缓。今日这粮食，本部院一定要征调到手。”岳肃的声音惭惭大了起来。
“这位大人，没有王爷的谁许，小人也是爱莫能助。这事栽看您还是先去找王爷说吧”””白堂张嘴闭嘴皆是将福王挂在嘴边，他就不信，对方还真的敢动手*抢。
岳肃那是什么脾气，大声说道：“既然贵行不愿行方便，那本部院只好得罪了。来人啊，将米行查封！”说完，将手一挥。
“是！”一众士兵答应一声，作势便要向前。
白堂见对方真敢动手，当下怒声喝道：“你敢！你们也不瞧瞧这是什么地方，还敢查封这里的粮食。这位大人，我劝你悠着点，一旦惹火了我家王爷，让你吃不了兜着走！““这是什么地方？难道不是朝廷的地方吗？你口口声声只说你家王爷，那本部院倒要问问你，这里是你家王爷说的算，还是当入万岁说的算？”岳肃厉声问道。
“自然…..自然是当今万岁说的算.…”
白堂也不傻，总不至于敢说王爷比皇上说的算。但这家伙也机灵，马上又补充一句，“但此时此刻，当今万岁并不在此地呀。
“哼！是吗？“岳肃芬哼一声，大声说道：“金蝉何*在？”
“属下在！”金蝉答应一声，扛着尚方宝剑，来到岳肃身边。岳肃一把抄过尚方宝剑，高高举起，大声说逍：“此乃皇上御赐尚方宝剑，如陛下亲临！”
“吾皇万岁万岁万万岁！“
岳肃一将尚方宝剑举起，身边的郭义丹、孟华德连仕跪下，山呼万岁，两位大人手下的士兵、差役见自家大人都跪下，脸都忙跟着跪下，呐喊起来。
对面的白堂见到这情景，也知道历害，不敢不跪，只能随同跪下。他手下的那帮人也是一样，看他跪下，便一起跟着跪倒。
“本部院奉天手今为钦差大臣，巡抚河南，有侦宜行*事之杠。现在灾怯严重，急需粮米赈灾，现征谓福来米行的所有粮今，如有不从，旗欺君同上、谋反伦处，一概格杀勿论！”岳肃厉声说完，跨步走到白堂身前，猛地扣出剑来，压到他的肩膀上，冷冷地说道：“本部院奉旨征调你辐来米行的粮今，你看行不行呢？”
“这......这....”尚方宝剑可先斩后奏.白学当然知晓.眼下再不敢嚣张，生怕触怒了这位大人，放一剑砍了。连说理的地方都没有。可檀自将粮今赊给岳肃，他又怕福王生气，降罪于自己。左古为难之下，只待硬着头皮说道：“大人，这事小人真的做不了主呀，福王千岁那边。”不等他把话说完，岳肃抬腿一脚，把他踢翻在地，怒道：“本部院现在奉旨征粮，只问你肯还是不肯，你哪来那么多废话。你若不肯也行，本部院就先按其君之罪将你砍了，然后上奏朝廷！”
见岳肃来硬的，白堂也真怕对方动手，唯唯诺诺地道：“大人既是奉旨征粮，小人哪敢不肯，大人征用就是。只是……只是购粮的银子，大人何时兑现，小人回去，对王爷也好有个交代。”
“这是不由你来操心，等银子一到，自会移交给你家王爷。如你家王爷着急，自行到户部催讨也行。”说完，岳肃又厉声问道：“刚刚本部院派人前来征调粮食，是谁擅自下令，殴打朝廷官兵？”
“小人不知……不知大人是奉旨征调，所以才下的令……”见岳肃又提起这事，白堂只能尽量推诿责任。
“呵呵……”岳肃冷笑一声，说道“不知本部院奉旨征粮，就是你擅自殴打朝廷官兵的借口了么？若是人人都用这个借口殴打朝廷官兵，岂不得天下大乱。公然聚众对抗朝廷官兵，等同造反，你难道不知道吗？”
“可是……可是他们是进来要查封我们米铺呀，我们这么做，也是……也是……为了保全王爷的粮食……”白堂解释道。
“照你这么说，为了你家王爷的粮食，就可以目无朝廷，跟朝廷官兵对抗了？本部院看你是借着福王的势，不将朝廷官兵放在眼里也是真的。像你等恶奴，如不好好惩治，国家律法岂不荡然无存？本部院今天看在福王的面上，将你从轻发落，希望你日后好自为之！来人啊，将这厮拉到一边，重责四十大板！”
岳肃这边的官兵见岳肃雷厉风行，是各个又敬又畏，但也不敢妄自行动，纷纷看向自家本官。
郭义刚、孟华德是谁也不愿担这个干系，彼此瞧了瞧，都等着对方派人。
金蝉在岳肃手下当差这么久，官府的道道也明白一些，知道这二位的心思，说道：“两位大人，我家大人已经发话，你们不会是敢抗命不尊吧?我看你们两边不如一家出两个人。”
被金蝉点破心思，郭义刚、孟华德知道不能不动了，一边打发两个人上去，将白堂拖到一边。
白堂手下的那些打手们，早被岳肃镇住，眼睁睁地看着掌柜被拖走，没有一个敢阻拦，仍是老老实实地跪在地上。
第六章 李家米行
“大人……大人……”
白堂被士兵和差役拖到一边，吓得连忙叫嚷起来。但岳肃哪里会理会他，不给他一点教训，日后自己如何在河南立足，又会有谁畏惧自己。新官上任三把火，这是绝对不能少的。
“噼里啪啦”四十板子打完，白堂是疼的呲牙咧嘴，不过岳肃是连瞧都没瞧一眼，只是看着米行的一众打手、力工。这些人都是奉命行事，要是全都打了，实在有些不妥当，略一思索，岳肃说道：“现在米行暂时交官府接管，掌柜的，你们是打算留在城里，还是回洛阳呀？”
白堂说死也不愿再在留在城里了，一心只想快点回洛阳，找福王哭诉，好为自己出头。但岳肃这么问，他怎能如实回答，忍着疼，小心地说道：“全凭大人吩咐。”
“把你的人都带上，现在就走吧。对了，别说本部院苛刻，把口粮和店里的银子带上再走。”岳肃淡淡地说道。之所以将这些人打发走，实在是不想留下添麻烦，毕竟饥民马上就要来了，万一这帮人蓄意报复，从中捣乱，实在难以应付。
见岳肃这么说，白堂作出一副委屈的模样，说道：“小人遵命。”
岳肃点点头，又道：“你们米行现在有多少粮食呀？”
“四个粮仓，一共两万石粮食。”白堂如实说道。
“很好，你现在立一个字据给本部院，等到赈灾银两一到，本部院自会将银子送到福王那里。”岳肃说道。
“是、是……”白堂连声答应，可就是不起啦。倒也不是他不想起来，实在是疼得厉害，想起也起不来。刚刚被打的时候，差役倒是手下留情，没用太大的力气，可那士兵确是刚刚来抄米行的。这种机会，不趁机抱负一下，也太对不起自己。所以，他动手打的那二十板子，可以说是卯足了劲，也仗着打得少，才没有要白堂狗命。
岳肃见他伤的不轻，说道：“把他扶进去，让他写字据。”
差役和兵卒领命，把白堂扶起来，朝米行里走去。挡在那里的护院、力工连忙让开去路，放人进去。不大功夫，白堂拿着字据又被扶了出来。
“大、大人……请过目……”白堂将纸呈给岳肃。
岳肃接过一瞧，微微点头，说道：“你这卖给朝廷的银子作价多少呀？”
“这个……现在河南一带粮价是八两银子一石……”白堂小心地说道。
“这价格是你给订的么？”岳肃冷冷地问道。
“当然不是，小人哪能人这个本事，现在城里都是这个价。”白堂说道。
“哦……”岳肃微微一笑，说道：“那你也打算按这个价格给朝廷了？”
“价格就是这样，小人也不好改价……”
白堂的话刚说出口，岳肃抬手便是一记耳光，直接将他扇倒在地，骂道：“你这狗头，平日里囤积居奇，欺负小民百姓也就算了，今天还敢讹诈到朝廷头上。朝廷收粮，一向都有官价，难道你不知道吗？”。
朝廷收粮有官价是不假，但只限于赋税上面，如需买粮，多是按照市价。尤其是明末的那几年，天下连年大旱，粮价飞涨，连朝廷都得花高价买粮，以资军用。当然，其中负责购粮的官员，难免和商人勾结，赚朝廷的银子。
“但……”
白堂这会只说了一个字，岳肃上前一步，抬腿又是一脚，骂道：“但什么但，本部院现在问你，你是不是想要讹诈朝廷？”…,
“小人哪里敢。”白堂怯怯地说道。
“那就好。”岳肃冷声说道：“把他扶起来。”
差役将白堂扶起之后，岳肃将手中的纸张递过去，说道：“拉他进屋，把粮价标上。”
白堂再次被服进屋里，每走一步，都疼得直咬牙，心中明白，要是自己敢按现在的价格写，不被这位大人打死才出鬼了。无奈之下，只好按照平日里的价格，一两银子一石计算。
写完之后，出门交给岳肃，岳肃接过一瞧，这回满意地点点头，说道：“算你老实。带着你的人进去收拾吧，给你半个时辰，收拾好之后，快点出城！对了，打了朝廷官兵也不能白打，再罚你五十两银子，算作受伤士兵的医药费吧。”
“是、是……”白堂答应一声，叫伙计取来银子，交到岳肃手上。岳肃直接交到郭义刚手里，让他分给再在此受伤的兵卒。
随后，让白堂退下。白堂连滚带爬地进了米行，他手下的人此刻也如蒙大赦，跟着跑了进去。
有那打手头目和工头不知该怎么办，征求白堂的意见，白堂只气的大声骂道：“你们刚刚都没听到吗？还不赶紧收拾东西走，是不是想看爷再吃一顿板子呀！”
福来米行忙着收拾，里面有两万石粮食，想要偷偷带走，那绝无可能，也就是将里面的财物带走。岳肃也没心情在这盯着，让李忠和一名把总留下，带着两百人监督。其余众人，跟着岳肃前往运生米行。临行前，岳肃叮嘱了那把总一声，如有闪失，定斩不饶。
把总看到岳肃的威风后，早就敬畏的不得了，岂敢怠慢，连连答应，表示绝不会出丁点纰漏。
岳肃带人赶到运生米行，这是张国丈家的买卖，店中掌柜的气势自是和白堂差不多。不过他再横也横不过岳肃，岳肃还是依样画葫芦，拿出对付白堂的法子，三下五除二就把这家的掌柜也收拾的服服帖帖，照样赏了四十板子，再让其写下凭据，罚了五十两银子充作医药费，限半个时辰收拾东西出城。
这一次，岳肃也是留下二百士兵，并令孔刃在此监督，随后带着其余兵马前往最后一家——李记米行。
自方从哲倒台之后，李文彰已经收敛不少，时常约束下人，做事要小心谨慎。不过，李记米行今天之所以敢这么嚣张，主要还是因为这里是河南地界，大老板与河南布政使邹佳仁是莫逆之交，再加上以前跋扈惯了，这才没把守备衙门放在眼里。
福来米行和运生米行现在被岳肃扫了，同在怀庆城里，消息自然传的快，李家的掌柜李安此刻已然得到消息，知道是新任河南巡抚岳肃亲自出面。
李安得知此事，是心中大惊，后悔的不得了，老爷总是叮嘱不要惹麻烦，现在麻烦偏找上门了。布政使在河南算是一把手，可来了巡抚，马上就排到第二位，说的不算了。
眼瞅着这位大人便要打到门上，李安是左思右想，也想不出什么妥当的法子。是呀，连福王和国舅人家都不买账，布政使就更加不好使了。
正踌躇间，李安就听到外面人声鼎沸，呐喊声震耳欲聋。
“米行的人听着，赶紧都滚出来，巡抚大人驾到！”
听到呐喊声，李安知道，人家打上门了。不出去那是不行的，外面来的人肯定比上次多，还是巡抚带队，你不出去，对方就能打进来，再次交手，胜负怕是就要颠倒了。届时搞不好还要背上一个谋刺朝廷命官，意图造反的帽子，连自家老爷都得搭进去。…,
于是，李安没有召集手下，而是孤身一人出去。到得门外，一见门口满是官兵，心中暗自叫苦。只得跪倒在地，口称“小民参见巡抚大人”。
岳肃见他识相，淡淡地道：“起来吧。”
“多谢大人。”李安站起身来。一句话也不多说，也不问岳肃来此何意，反正这都是心知肚明的事。
倒是岳肃，对他的淡定暗自点头，说道：“本部院此次到来，所为何事，想来你已经知道了吧。”
“回大人，小民知道。米行后院粮仓**有粮食两万三千石，大人欲征调多少，尽管吩咐。”说着，李安再次跪倒在地，说道：“适才小民冒犯朝廷兵马，自知有罪，还望大人从轻发落。”
岳肃点点头，说道：“本部院刚刚已经对福来米行、运生米行加以惩治，都是杖四十，你也不例外。”
“多谢大人从轻处置。”李安说完，自行到一旁趴下，等着挨板子。他心中有数，前两家的靠山那是王爷和国舅，这位大人只赏四十大板，那是看对方主家的面子。自家的后台，可没有人家硬，也打四十，那已经算是极好个恩典。
四名执法差役、兵卒照旧上前，抡起板子“噼里啪啦”打了四十大板。打过之后，李安强忍疼痛，自行站了起来，躬身道：“不知大人还有什么吩咐？”
“看在你老实的份上，我也不多加为难于你，先取五十两子充作被打士卒的医药费，然后立下粮秣款项的字据，限你半个时辰，带上米行里的财物，立即搬出。这里本部院暂时征用。至于你是否愿意出城，可自行决定。”
“草民遵命。”李安说完，咬牙走了几步，来到米行门口，冲着里面大声叫道：“东子，到账上提五十两银子出来。”
“是，掌柜的。”米行里传出一个少年清脆的声音。很快，就见一个浓眉大眼的少年怯怯地走了出来。外面的情形他自然知道，掌柜的被打，早将店里的十多个伙计吓得够呛，但谁又敢出来。
现在小东子的少年捧着银子走出店门，一出门，正好看到对面的岳肃。小东子先是一愣，暗道：“这人怎么如此面熟。”紧跟着，他又看到站在岳肃身边的金蝉、铁虬，一见到他二人，刚刚的惊恐立时飞到九霄云外。只见小东子猛地高兴地蹦了起来，朝金蝉那里扑去。
一边跑，还一边欢喜地大声叫道：“金叔叔、铁叔叔……”
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第七章 布置
金蝉和铁虬见少年朝自己这边奔来，都是一愣，眼前的少年似乎极是兴奋，半点恶意，而且依稀间还有些熟悉的感觉，只是实在想不起是在哪里见过。
二人正纳闷，少年已经来到二人身前，张开双臂，就要拥抱金蝉，口中还欢喜地叫着，“金叔叔、铁叔叔，我想死你们了。”
听少年稚嫩的声音，金蝉总是觉得太熟悉不过，可怎么也想不起来。他本能地抬起胳膊，拦住少年，说道：“这位小兄弟，你叫什么名字，咱们是在哪里见的面呀？”
少年被金蝉拦住，马上露出难过的表示，抿着嘴，十分委屈地说道：“金叔叔，你难道不认得小东子了么？我是木爷爷那里的陈东呀。”
一听这话，金蝉这才反应过来，“你……你是木老伯那里的小东子……”说着，一把将少年搂了过来，激动地道：“小家伙都长这么大了……”
“大人，铁虬，你们看呀，当年的小东子都长这么高了。他要不说，我都快认不出了。”金蝉高兴你大喊起来。
那少年不是别人，正是当年武昌城外善堂里的小孩之一。当年十来岁的孩子，现在已经成为小伙子，身体比当年高了不少。
“小东子……”铁虬现在也想了起来，靠过一步，伸手去摸少年的脑袋瓜，笑呵地道：“你小子都长这么高了，再过几年，还不得比叔叔都高。对了，你小子怎么跑这来了，其他人现在都怎么样呀？木大伯和大婶现在还好么？”
岳肃当初能和金蝉、铁虬认识，有一大半原因是在这群孩子身上，虽说这帮小家伙相处的时间不长，但也甚是喜欢。两步走到金蝉身边，笑道：“小东子，还认得我吗？”。
陈东对于二人的问题，是应接不暇，看了看铁虬，又转头看向岳肃。带有稚气的目光仔细打量着，总觉得这人见过，但就是想不起来。无奈之下，竟皱起眉头。金蝉看出陈东的窘迫，说道：“小东子，这是岳叔叔，当初和李叔叔还给你们买了好多好吃的，不会忘了吧。”
这一提醒，陈东立即反应过来，说道：“岳叔叔、岳叔叔，我记起来了。记得当初岳叔叔带金叔叔和铁叔叔走后，我们大伙哭了三天呢。”
“咱们现在不是又见面了么。”岳肃也伸过手去，摸着陈东的脑袋瓜。
陈东吐了吐舌头，回头看向铁虬，说道：“铁叔叔，爷爷和奶奶现在的身体都很好，还在原先住着的地方，不过那里的人已经不多了。只有毛头他们几个小家伙，还跟爷爷住在一起。我们这些长大的，现在都跟着李老爷干活。爷爷说，李老爷对我们有恩，我们长大以后，要报答人家。”
陈东这孩子，打小就机灵，小嘴说起话来，很是跟得上。“我们是去年到李老爷家做活的，我们这些小兄弟在家米行做工，女孩子们，有的在府上当丫鬟，有的做一些缝缝补补的活。也就前两个月，大家伙运粮到这边，接着就留在这做活，说是要等到过年的时候，才能回去。他们都在后院做工，李掌柜说我机灵，把我调到了前面，等会他们要是见到三位叔叔，一定高兴死了。对了，告诉你们一个秘密，大牛喜欢翠花，搞不好等过了年，两个人就能成亲了。”
他的嘴皮子倒还真是溜道，要不然也不能从后面力工，调到前边。岳肃、金蝉、铁虬三人，听说那些孩子都在这边，也是高兴的很。铁虬直接说道：“等下你进去把他们都喊出去，我看看他们现在长得什么样，是不是和你一般高。”…,
“好、好……”陈东欢快地说道。
又叙了几句家常，岳肃说道：“小东子呀，你把银子给那位叔叔先。”说着，指向郭义刚。然后又道：“叔叔这边和你们掌柜还有话要说，等忙完这些公务，带你们去吃饭。”
“好、好……”陈东连声答应，将手里的五十两银子交到郭义刚的手中。便老老实实地站在一旁。
岳肃再次看向李安，说道：“李掌柜，本部院该说的已经都说过了，过去的事，便不再追究，你去写一份粮食的清单，标明价格，来给本部院看。”
“小人遵命。”李安点头答应，回身艰难地朝店里走去，陈东连忙过去将他扶住，进入店内。
不一会功夫，单据便已写完，出来呈给岳肃。岳肃接过一瞧，这小子倒也老实，粮价没敢写现在的市价，还是按照一两银子一石的价格计算。
岳肃满意地点头，说道：“本部院和那些孩子颇有渊源，等下还要和他们聚聚，你们在城里可有别的落脚之处。”
“小人在城里还有一个院子，可以落脚。等会便搬过去，大人如有吩咐，我等随传随到。”李安老实地说道。
“那好，你们这边就先收拾吧。本部院或许有事，还要麻烦到你。”说完，吩咐道：“郭大人，你留一百人在此驻守，金蝉，你也留在这里。本部院先回一趟府衙，等会就过来。”
“属下遵命。”金蝉答应一声，将怀中的上方宝剑交给铁虬。
安排好一切，岳肃带同孟华德、郭义刚等人，及其余兵马返回府衙。
到了后花厅落座，孟华德和郭义刚连忙逢迎、拍马，大赞岳肃一出面就搞定了三家米行，连福王和国丈家的下人，在大人面前都是服服帖帖。
岳肃没有心情听他们这些恭维之词，打断二人，只道：“二位大人，你们可知道肖家屯的底细？”
“不知道……”孟华德与郭义刚都是摇头。
“这肖家屯是反贼斩龙帮的据点，他们在此聚集灾民，其目的就是为了造反，明日攻打府城。现在时间不多，我们早作部署。不知二位大人可有何良策。”
一听说有人要造反攻打府城，孟华德吓了一跳，连忙说道：“下官听凭大人调遣。”
郭义刚终究是武将出身，这种时候，比孟华德要强上一些。“大人，既然那里是反贼的窝点，末将愿带兵前往剿灭。量一些刁民草寇，也掀不起什么风浪。”
“郭大人果然是行伍出身，勇气可嘉。”岳肃褒奖地点头，又道：“只是不知道郭大人麾下现有多少兵马。”
“能有……三千……”郭义刚咬着牙说道。守备衙门的兵马编制是三千，但这家伙吃了一千的空额，现在不过两千。但在上官面前，怎敢实话实说。
“三千……”岳肃沉吟一番，说道：“反贼的具体人数能有多少，本部院并不太清楚，但那里却有两万多灾民，如果官军贸然前往，反贼再从中挑拨，很容易造成官兵与灾民的正面冲突。灾民毕竟人多，搞不好我们会吃亏。我看这样吧……”
岳肃当下说出心中的全盘计划，“郭大人，明日东门、西门、南门全部封闭，不得开启，留北门让行人通过，不过只许进，不准出。西门派二百人看守，小心警戒，一旦有事，立刻示警。南门派四百人看守，更要注意境界，府衙派一班差役，将城内通往南门的道路封锁，不许任何人靠近。东门安排一千二百名士兵，在城头严防，多备弓弩，不容有失。北门派八百名士兵守护。剩余人马在城中策应。”…,
“末将遵命。”郭义刚嘴上答应，心中却暗咽苦水，自己手头哪有那么多人按照岳肃的调遣安排。
跟着，岳肃又说道：“孟大人，你这边的任务要比郭大人重的多。城内的粮食已经征调完毕，你现在要立即组织人手，在东门外开始粥厂，搭设芦棚，预备饮水。如果人手不够，就在城内征调民夫，如果材料不够，也要想尽一切办法，尽量筹措。”
“大人，您刚刚不是说反贼就要打来了么，怎么还要给他们准备吃喝呀？”孟华德不解地问道。
“反贼不过是少数，到此的多是灾民，这些灾民无家可归，无以果腹，才会被奸人利用。朝廷以诚相待，给于他们吃住，自然不会生事。要知道小民百姓但有一口饭吃，能够生活，便不会铤而走险。二位大人立即派人前去准备，等下本部院再拟一份告示，明日贴到粥厂，广谕百姓知晓。”
“下官遵命。”
“记住，所施之粥不得敷衍了事，本部院会亲自监督，筷子插入里面不得浮起，否则便取尔等项上人头！若谁敢趁机中饱私囊，定抄他全家！”
“是、是……”
孟华德和郭义刚见查封了这么多粮食，本来还打算从中贪墨一些，但见岳肃说的如此严厉，倒也有些害怕。
岳肃交代的差事看似简单，做起来却极为费事，给两万百姓施粥的粥厂，少说要安排二十口大锅，所需粮食、柴火、水皆不是一个小数。人要是少了，根本完成不了。
孟华德这头大量招募民工，在东门外布置，粥厂连绵数里，所需之物，相继搬出。搭建芦棚之物，自是不够，无奈之下，岳肃只好让多备水缸，既然不能给百姓乘凉，只能多准备些，给百姓解渴。
经过一夜的忙碌，终于准备就绪。
郭义刚那边，也没有闲着，将士兵安排就位，人手不够，只能适当削减。比如说西门那边，岳肃让安排二百人，他就布置一百人，南门那边要四百人，他就安排二百。东门不能马虎，他调拨了一千人，北门那头，则是把剩余的七百人全部安排过去。那也算是勉强凑合。
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第八章 小计
次日晌午时分。
在烈日的映照下，岳肃端坐城楼，望着从远处赶来的灾民。两万多灾民毫无秩序地朝城下走来，不难看出，他们都已经十分疲惫。有那年纪大的，不少都已掉队，远远地落在后面。
终于，饥民到达了城下。城门是关着的，城上站着精神抖擞的士兵，但这些都不重要，令他们赶到兴奋的是，城下竟然设有粥厂，一个个芦棚搭在城脚，里面还有装满清水的大水缸。
走了一上午的灾民早已饥肠辘辘，不但如此，还口干舌燥，看到这一切，大伙是激动的不得了。
这时，只听粥厂内的人喊道：“乡亲们，朝廷降旨赈灾，咱们怀庆府已经开设了粥厂，你们远道而来，想来也饿了吧。赶紧过来吃饭，管饱！”
管理粥厂的是府衙的一名捕头，以及十几名差役，其余负责盛粥的，都是城里征调的民工。这些民工也跟着大声喊了起来，“乡亲们，朝廷下旨赈灾，大家伙以后就不用东奔西跑地逃难了，天天都有饭吃。而且新来的巡抚大人说了，过几日就发粮米和明年春耕的种子，还要修黄河堤坝。乡亲们，赶紧过来安心地吃饭吧！”
听到这些人的喊声，灾民们哪里还管其他，至于什么消灭螃蟹精的事，也都忘于脑后，纷纷冲过去领粥。
“大家排好队，不用抢，人人有份。巡抚大人一共征调了十万石粮食，足够大家吃喝的！”
十万石粮食，倒是有点夸张，但是从三大米行里查封了能有六万石，其他小米行里也弄了一两万石。这些粮食虽然不够赈济所有受灾的百姓，但是解燃眉之急，还绰绰有余。
灾民之中，自然少不了肖员外家的爪牙，这帮人看到百姓好无纪律地去排队领粥，那是一点办法也没有。有个扯嗓子喊了几声，让大伙不要误了正事，赶紧进城消灭螃蟹精，可吃喝当前，谁还去理会他们。这喊声完全淹没在人群之中。
正午时分，太阳正足，排在前面，先行吃过饭的灾民，立即到芦棚里抢位置。毕竟芦棚不是太多，绝对容纳不了两万多人，先占个有利地势乘凉，顺便还能风凉的睡个午觉。
肖员外的爪牙们彻底无计可施了。大家伙慢慢靠拢到一起，开始商量对策。这时候，突然听到有人在大声念诵着什么。
“因朝廷下旨赈灾，怀庆乃重灾之地，特在怀庆城东门外搭建粥棚，赈济百姓。从即日起，东门不再开启，如有想进城者，请绕道北门。”
在每个粥棚的立柱上，都贴有告示，百姓中终究是有识字的，稍加传播，这里的人也就能知道。
爪牙们听到这话，更是无奈，没有办法，只能去找走在后面的肖员外。
肖员外、张天师、紫脸汉子和一群护院是走在最后面，前边的粥棚，他们怎能看不到。见百姓们踊跃地前去领粥，也都傻了眼。有那爪牙到了近前，将告示上的内容如实转达，肖员外听罢，倒吸一口凉气，说道：“这是怎么回事，是消息泄漏，他们有所准备，还是赶巧了？”
“舵主，这事说来蹊跷。如果是消息走漏，被当地官府知道，他们肯定会严加防备，禁闭城门，做好临敌准备，怎会在城外施粥济民。可若说是巧合，朝廷下旨赈济，怀庆府又哪来的这么多粮食。我早派人查过，现在城内的粮价已经涨到往常的七八倍，官府一时间上哪弄那么多银子买粮。还有一点最让人奇怪，如果官府在城外开设粥厂，咱们在城里的探子应该有回报才是，怎么一点消息也没有。”一旁的张天师小声说道。…,
“为什么，咱们当然要查清楚，只是现在该怎么办？这些泥腿子，已有了饭吃，就都不听使唤了，你看一个个，都去排队领粥，哪还有愿意跟咱们进城的。”肖员外懊恼地说道。
紫脸汉子则是气愤非常，张嘴骂道：“这帮……白眼狼，咱们这几天是白喂他们了。我现在，真恨不得把他们全都宰了！”
“曹格，不要意气用事，这么多人，咱们能杀得光么。我看，咱们还是得另想对策。张天师，你看眼下应该怎么做？”肖员外冷静地说道。
张天师想了想，说道：“此刻也别无他策，只能先派人进城联系我们的探子，了解一下里面的情况。看看这几天，城里有没有什么特别的事情发生，这么多粮食，朝廷是从哪里弄来的，能用多少天。如果只够维持几日的话，咱们可再次鼓动百姓，杀进城去。”
“这也好。你派几个伶俐的人，进城打听一下。”肖员外说道。
“属下遵命。”张天师当即从一帮爪牙中选了几个比较干练的，让他们从北门进城。
他们自以为稳妥，其实哪曾想到，他们的计划早在岳肃的预料之中。城上的人专门盯着，灾民中有谁不去排队吃饭，反而赶到北门进城。一旦发现，立刻锁定目标，到北门擒拿。
张天师一共派去了四个人，这四个家伙刚一进城，马上有兵丁上前，将四人按住。四人吓了一跳，好在沉得住气，只是喊道：“你们干什么？”
“干什么？等一会你们就知道了！”一名士兵喝了一声，又道：“带走！到东门见大人去！”
说完，一众士兵押着四人前往东门。别看只是押解四人，但岳肃有严令，一旦有闪失，就提头来见，所以押解的士兵能有五十多号。
平安来到东门，岳肃在城楼内升堂。
四个爪牙被按跪在地，不过还不等岳肃开口问话，这四个家伙便出声叫道：“大人冤枉呀……小民什么也没做啊……求大人开恩……放了我们吧……”
岳肃微微一笑，说道：“诚如你们所说，要真的什么也没做，本部院自会放了你们。”
说完，岳肃指向四人当中最靠右侧的一人，说道：“把他一人留下，其他三个都押出去，分别看押。”
“是，大人。”
兵卒答应一声，将另外三人押出城楼，分别看管。
城楼内的那名爪牙，见只剩下自己，明显有些发虚，怯怯地说道：“大人，您这是……”
“这不是你该管的，本部院现在问你什么，你就回答什么，如有半句谎言，定严惩不贷。”岳肃说到这，嗓门提了起来，“左右，把刑具亮给他看看。”
城楼之内早有准备，侍立在两侧的是怀庆府的差役，有人马上扔出夹棍，锁链等刑具。
紧跟着，就听岳肃说道：“本部院现在问你，你姓甚名谁，哪里人氏，因何事进城？”
“小民姓孙，名叫孙五二，怀庆温县人氏，因黄河泛滥，无家可归，无食果腹，才到此地投奔亲戚。所言全部属实，还望大人明鉴。”孙五二小心地答道。
“原来是温县灾民，那本部院再问你，温县受灾多时，你为何今日才来投奔，前些时日，在哪里过活？”岳肃问道。
“小民……小民前些日子，一直是沿街乞食，后来听闻肖家屯有大户开仓施粥，所以去了那里。现在肖员外家的粮米已经耗尽，才无奈赶到这里。”孙五二一边说话，眼珠一边乱转，思索着应答之词。故此，这两句话，语速极慢。…,
“哦……”岳肃点点头，又问道：“刚刚与你同来的三个人，你可认识？”
这个问题，就不是很好回答了，孙五二知道，等下上面的这位大人，肯定是要提审那三位的，如果回答不慎，漏了破绽，那可不妙。他犹豫半天，才小心地答道：“我和他们三个是在路上结识的，不能算是认识，也不能说是不认识。”
“那他三人的名字，你可知道？”岳肃微笑地问道。
“好像听他们说过，但那时只顾着讨饭活命，也没往心里去，现在有些忘了。”孙五二有给了个模棱两可的回答。
岳肃也没计较，只道：“让他在口供上签字画押。”
杨奕山已然录好口供，拿过去让孙五二签字画押。画押之后，岳肃让人将他带出去，仍是单独看押，不得与其他三人碰面。然后又传另外一个。
下一个进来之后，被按倒在地，口称“小民参见大老爷”。嘴里这么说，他却是一个劲地发抖，不知道刚刚孙五二都说了什么，为什么这位大人跟着就提自己。
他的心头七上八下，上面的岳肃则是大声问道：“你叫什么名字，哪里人氏，进城做什么？”
“小民姓车，名叫车钟平……怀庆府治下……孟县人氏……因家中遭灾……进城投奔亲戚……”这小子不知孙五二是怎么回答的，说起话来吗，难免有些吞吞吐吐。
岳肃看的明白，当下大喝一声，怒道：“胡说八道，刚刚孙五二明明说你们是温县人氏，到了你的嘴里，怎么就变成孟县，来人啊，给我重打二十大板！”
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第九章 戳穿
岳肃说打二十大板，其实也就是吓吓那小子。毕竟不能确定对方就是斩龙帮派进城的奸细。只能来一招敲山震虎，诈诈对方。
他一声令下，两旁差役当即领命，提起板子，来到车钟平的身边。车钟平心中大骇，连忙叫道：“大人……小人冤枉呀……您听小人解释，小人原是温县人氏，但去年搬到了孟县。”
岳肃一听这话，心中好笑，没想到只略微一诈，便发现猫腻。这一来，更能确定此人嫌疑重大。岳肃微微一笑，说道：“原来是这样。孙五二说你是他的小舅子，这话可属实？”
“属实、属实……”车钟平点头说道。心中暗想，“既然孙五二这么说，我就跟着这么圆吧。”但他哪里知道，他现在已经完全坠入岳肃的瓮中。
岳肃又问道：“温县与孟县皆是重灾之地，你们逃难离乡，倒也在情理之中。可黄河决堤距今已有多时，两县离怀庆并不遥远，为何今日才逃到此地呢？这期间，你们都做了些什么，靠什么过活呀？有没有杀人越货？”
听了岳肃最后的问题，车钟平倒是松了口气，原来自己被带到这，是因为怀疑他们受灾期间，趁火打劫，谋财害命。他连忙说道：“回大人，小的哪有那个胆子。小人和我那姐夫都是本分的庄稼人，一向循规蹈矩，沿路到此，皆靠当街乞食。”
“哦。”岳肃点点头，又道：“对了，你们两个既然是姐夫与小舅子的关系，家中定有妻子，怎么不见你们的婆娘呢？”
“回大人，小人尚未成家，小人的姐姐，是闹灾时饿死的。”车钟平解释道。
“倒也是可怜。”岳肃装模做样地点点头，说道：“孙五二说，你们在逃难时，跟着其他灾民在肖家屯留了几天，这话可属实。”
“回大人，此言属实。”车钟平答道。
“肖家屯离此不远，你们既然是进城投奔亲戚，为何不立刻进城，反倒去那里呢？”岳肃问道。
“我们是听闻城内米价昂贵，担心拖累亲戚，所以才去的肖家屯，没有先来这里。”车钟平辩解道。
“东门外的那些百姓，都是从肖家屯来的吧，你们也是跟着一起来的？”岳肃问道。
“正是。”车钟平说道。
“你们都说怕拖累亲戚，现在城外设有粥厂，搭有芦棚，你们为何不在那里吃饭、休息，偏要进城投奔亲戚呢？难道说，现在又不怕拖累人家了？”岳肃微笑地问道。
“小人是在城外吃完了，寻思和姐夫先进城探望亲戚，晚饭时再回东城。”车钟平倒也机灵，所说之言，倒也合乎情理。
“原来是这样。不知你那亲戚住在城内什么地方？”岳肃说道。
“这亲戚是老辈的爷爷，也不知道现在是否健在，具体住在哪里，我们也不太清楚了，只想着进城打听打听。”车钟平胡扯道。
“很好。让他签字画押。”岳肃淡淡地说道。
杨奕山把写好的供词拿到车钟平面前，签字画押之后，又听岳肃说道：“把他拉倒屏风后面，将嘴堵住，再传孙五二上堂。”
。差役答应一声，用破布将车钟平的嘴堵住，押到屏风之后看管。
不一会，孙五二被押到堂上，跪下之后，岳肃问道：“孙五二，适才你所说供词，没有半点谎言么？”…,
孙五二心头一颤，他也不知岳肃又提上何人，那人又是如何作答的。只好硬着头皮说道：“绝无半点谎言。”
“这话可是你说的，本部院有言在先，如果你敢当堂欺瞒本部院，定叫你皮肉受苦。来人啊，给他上夹棍！”
“是！”
岳肃一声令下，差役上前，把孙五二按在地上，抬起双腿，将夹棍套在腿上。孙五二吓得面无血色，连忙嚷道：“大人……小民冤枉呀……小民适才绝无半句谎言呀……”
他认为岳肃是故意诈供，所以连呼冤枉。
而岳肃却是冷笑一声，说道：“适才本部院问你，可认识另外三人，你说并不熟悉，只是路上碰到的。可车钟平却说，你是他的姐夫，他是你的小舅子，不知是你二人谁在说谎呀？”
孙五二眼珠一转，说道：“大人，小民绝未说谎，如果大人不信，可叫他前来对质。”孙五二心中暗想，车钟平绝不能编出这个借口来，搞不好又是这位大人故意恐吓。
“好吧，你既这么说，本部院就让你二人当面对质，看看谁在说谎。凡是敢欺瞒本部院之人，定叫他求生不得，求死不能！来人啊，把车钟平给我带出来！”
岳肃的话，车钟平在屏风后面听的是清清楚楚，知道自己是上当了，可此刻已然没有办法。被差役拖出来后，一脚踹到阶下跪好。
岳肃说道：“把他嘴里的布取出来。”
差役上前取出车钟平的嘴里的破布，就听岳肃再次说道：“车钟平，刚刚孙五二的话，你已然听到。你说他是你的姐夫，他说你们以前并不认识，到底是你们俩谁在说谎欺瞒本部院呀？”
孙五二见车钟平是在屏风后面拉出来的，心中已是明了，定是车钟平中了计，被套了进去。但现在也没办法，只能看上边的大人如何发落了。
车钟平更是有苦难言，都不知该如何解释了。刚刚虽说是岳肃诱供，但谁叫你承认的。现在对质，哪还有辩解之词。毕竟大家是自己人，毁了谁也不好呀。
岳肃见他二人都不说话，笑道：“孙五二，适才是你说，要和车钟平对质的，他现在人已到堂，你待怎么说呀。是他在撒谎欺瞒本部院，还是你在撒谎呢？”
孙五二的想法，和车钟平的一样，大家是自己人，总不能当面指责对方撒谎吧。这样一来，肯定是坑了对方。无奈之下，只能一声不吭。
岳肃冷笑一声，突然厉声喝道：“你们不说，那就让本部院来替你们说吧。你们两个都在说谎，欺瞒本部院。你们既不是什么灾民，又不是什么路上认识的，更加不是什么姐夫与小舅子的关系。你们真实的身份，是斩龙帮派进城里的细作。本部院现在给你们一个机会，将斩龙帮里的事，一五一十地招出来，如再敢隐瞒，定叫你们尝尝什么叫生不如死的滋味！”
一听岳肃道出斩龙帮的名号，两个小子彻底傻了，谁也没想到，岳肃连他们的底细都查出来了，这位大人也太神了。即便这样，二人也没有立即承认，只是嚷道：“大人冤枉呀……我们根本就没听说过……斩龙帮的名字呀……”
“是么？”岳肃冷冷一笑，刚要让人开打，猛地想起一事来。随即说道：“来人啊，给我搜他们的身，看看在他们身上，有没有腰牌之类的东西。”…,
“是，大人。”差役答应一声，立即上前动手翻二人的衣服。
孙五二和车钟平一听这话，更是傻了眼，万没料到，这位大人连这事也知道。更为无奈的事，在他们身上，确实揣有斩龙令。
“大人，搜到了。是这东西吗？”。不消片刻功夫，差役就从二人身上翻出两块锡质的牌子，呈到岳肃面前。
岳肃伸手接过，只一眼，便认了出来，这斩龙帮的令牌，对他来说，是何等的熟悉。岳肃微微一笑，说道：“现在证据确凿，你们两个还有什么可狡辩的！”
“这……”孙五二和车钟平是一句话，也说不出来。实在是再无狡辩之词。
岳肃大声喝道：“给我上夹棍！”
这一回可不是恐吓了，是实实在在的真动手。孙五二早被套上夹棍，一边的差役，左右一拉，便听孙五二惨叫一声，登时昏倒在地。车钟平和他一样，边上的差役上前把夹棍往他腿上一套，也是狠狠一拉，人跟着昏死过去。
“泼醒他们，继续动刑。什么时候招，什么时候停手，把你们平时的本事都给我拿出来！”
岳肃的命令，谁敢怠慢，差役用凉水将二人泼醒，拿过指夹，继续上刑。
坐在岳肃下手的，是孟华德、郭义刚二位，他俩早就打听过这位巡抚大人，知道是个狠茬，现在一见，敬佩万分。这也太厉害了，不禁铁面无私，而且还像是能掐会算一样，竟一早就料到会是这么个结果。
差役们连续动刑，把所有的手段全部拿了出来，城楼内是惨叫连连，两个小子不一会功夫，就被折磨的不成人形。
先是三木之刑，打完之后，见还不招，便换来火刑。什么火烙、火链也都亮了出来。
看到对方变着法的换刑法，车钟平第一个扛不住了，几乎是哭着喊道：“我招，我招……”
“停手。”岳肃见他肯招，马上阻止差役继续动刑，说道：“把孙五二给我先拖出去，好生看押。等问完了这厮，再提他上来对质。”
差役领命，将孙五二拉了下去，跟着就听岳肃说道：“车钟平，你现在就把你知道的，关于斩龙帮里的事，原原本本地说出来吧。”
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第十章 敌情
“回禀大人……”现在的车钟平，浑身上下是疼痛难当，艰难地说道：“小人只是斩龙帮内最低级的一名帮众，所知的情况并不是很多，帮内的大人物，也不认识。在河南这边，为首的人是我们的舵主王启龙，也就是人们所说的肖员外。他手下有两名副手，一位是张天师，真实名姓，我也不知，大家都这么叫，我也就跟着这么叫。另外一个叫曹格，两年前调来到这里的，专门负责带领帮众乔装劫匪，拦路抢劫。这次舵主在肖家屯赈济灾民，其目的是想蛊惑人心，招揽这些百姓为己用，攻打府城，然后揭竿而起，从而挑动黄河天下反。”
岳肃见他说的真切，料想都是实话，垫了垫手中的两块锡质腰牌，说道：“锡牌应该是你们斩龙帮内级别最低的吧，在这之上，我还见过铁牌，不知道上面还有什么样式的牌子呀？这牌子都代表这什么级别，什么职务呢？”
“回大人，锡牌确实是最低等级的，我们这些就是普通帮众，到了铁牌级别，便是核心帮众，不少都有职司。再往上的是铜牌，不过我没有亲眼见过，只是听其他帮众说，张天师和曹格都是铜牌，相当于副舵主的职司。要是再往上，可能就是银牌，大家伙都没见过，只是猜测王舵主的牌子应该是。如再往上，真的是不清楚了。”车钟平老实地答道。
对于这个回答，岳肃心中还是肯定的，点点头，说道：“你们斩龙帮在河南的老巢，除了肖家屯之外，还有什么地方？”
“各府、各县都有落脚之处，我们这个分舵的据点原是在开封城外的铁柳庄，只是为了夺取怀庆城，才暂时搬到肖家屯的。”车钟平答道。
“各府、各县的落脚点都是什么地方，速速如实招来。”岳肃说道。
“大人，这些落脚点都较为隐秘，并不是每个帮众都能知道的。我们这次到肖家屯时，曾在温县与武陟县停留。住的是城内的常来客栈与孙家老店，这两家客栈便是我们帮会的生意。至于其他地方的落脚点，我就不清楚了。孙五二和张辉、范猛或许会知道几个其他的地点也说不定。”
张辉和范猛就是另外两个和他同来的爪牙。
岳肃微微点头，说道：“你们在肖家屯有多少帮众，此次随灾民来怀庆城的又有多少人，是何人带队？”
“我们在肖家屯一共有三百人，已经全随舵主来到东门外。有的乔装城灾民混在人群中，帮忙呐喊、起哄，有的跟随在舵主身边。”
“三百人！你能确定吗？”。岳肃的声音提了起来。
“能。”车钟平肯定地说道。
“那好。你的供词，本部院会找其他三人来核实，其中如有不实之处，定将你碎尸万段。若你所言属实，本部院则会法外施恩，留你一条活路。”
“多谢大人。”
“把他押下去，严加看管。再把刚刚那个孙五二给带进来。”
“是！”差役领命，将车钟平押出去，很快又把孙五二带到城楼内。
岳肃看了他一眼，直截了当地说道：“车钟平已经招了，你呢？如果还坚持不招的话，我这里还有新的刑法，可以让你慢慢享用！”
这个时候，孙五二也知道，自己不论招与不招，都已然无用，反正车钟平都已经说了。唯一的区别就在于，不招的话，还要受到无尽的折磨，老实招了，起码能落个痛快的。…,
孙五二现在也不坚持，马上主动交代，把自己所知道的事情，一五一十地告诉岳肃。他的供词，和车钟平交代的基本吻合，唯一的区别就在于他比车钟平多知道一个落脚点。这个落脚点是洛阳城外的一个骡马行，表面出售、租赁骡马，实则是斩龙帮的联络点。
有了新的突破，岳肃更是欢喜，把他押下去后，又逐一提审了另外两个。这一次，岳肃可不像刚开始和孙五二、车钟平那样，费些口舌盘问了。一押进门，就下令直接搜身，点名对方身份，让他俩招供。如有狡辩，当即开打。重刑之下，这二位哪敢不招，将自己所知道的情况都供了出来。他们俩的供词和前两位也基本一样，不过岳肃又多知道了一个斩龙帮的窝点。
岳肃让差役将四人带回府衙收监，严加看管。然后看向下手坐着的孟华德与郭义刚。
“二位大人，现在反贼的底细已经摸清，你们二位觉得应当如何呢？”
孟华德还是像以前一样，开口答道：“全凭大人吩咐。”
郭义刚似乎是听说真正的叛贼只有三百人，胆气倍增，当下表态，“大人，末将以为，应该立即发兵杀出城外，将那些反贼一网打尽！”
岳肃淡淡一笑，心中暗道：“大明朝皆是这等官员，若不亡国，才奇怪了。”心里这么想，手里还是垫着那两块锡牌，脸上不动半点声色。
“现在反贼和灾民混在一起，一旦出兵围剿，定会造成恐慌。反贼趁机蛊惑，很可能酿成巨变，到时一发不可收拾。我看还是静观其变的好。咱们现在要和反贼比耐心，只要他们不走，咱们就不动，只要他们离开灾民，咱们就将他们一网成擒。”
听了岳肃的指令，孟华德和郭义刚马上拱手称道：“大人英明。”
岳肃只是莞尔，没去理会他们的奉承，又道：“郭大人，你现在就派人关闭北城。城门口贴上告示，只说城内人满为患，暂时封城，不准再进。”
“大人，您这是什么意思？”郭义刚不解地问道。
“只要将城门关闭，外面的反贼就不会怀疑，他们派来的细作被我们捉了，只当是出不了城门。这样一来，也不会太过警惕。”岳肃如实说道。
“大人英明啊……”两位大人再次大声称颂起来。
“末将遵命，这就派人关闭北门。”郭义刚起身说道。
“稍等一下。”岳肃突然说道：“曹瑜，你现在派几个人去把金蝉和李忠替回来，让他俩速速到此见我。”
金蝉和李忠一直奉命监督米行，这次岳肃急用二人，所以才让曹瑜派遣镖师去将二人换回。曹瑜马上行事，不大功夫，金蝉、李忠来到城楼之内。
进来先行给岳肃请安，岳肃摆摆手，说道：“金蝉、李忠，咱们这些人里面，只有你们两个见过那个肖员外的模样，所以本部院有件重要的事，要吩咐你二人去做。”
“听凭大人吩咐。”二人抱拳说道。
“你二人现在立即乔装城灾民模样，从北门出去，前往东门外，混进灾民的行列里。然后去寻找肖员外他们的行踪，一旦发现，要小心盯着。他们不动，你们也不动，只要他们有异动，你们立刻回来通禀。我估计，今天晚上他们有可能会返回肖家屯休息，发现他们一走，就马上回来。”岳肃吩咐道。…,
“属下领命。”
随后，岳肃又道：“郭大人，让你在北门的人，记住他俩的模样，看到他二人回来，要马上开城门放行。”
“末将明白。”
一切吩咐妥当，金蝉、李忠与郭义刚立刻行动，郭大人亲自跑了趟北门，让守城的千总牢牢记住二人的模样，只要金蝉、李忠回来，要立刻开门，绝不许怠慢。
千总唯唯诺诺答应下来，金蝉和李忠当下从北门出城，按照岳肃的意思，赶往东门外，混入难民当中。
难民有两万之多，想要混进去，再容易不过。人多有人多的好处，但也有不好的地方，那就是想找个人，实在太难，好比大海捞针。两人整整找了一个多时辰，眼看着日落西山，才寻到“肖员外”等人的影子。
果不出岳肃所料，在孙五二等人进城能有将近一个时辰之后，“肖员外”焦急起来，担心会出什么事，便派人前去打听。后去的爪牙到了北门时，发现城门已经关闭，城墙上还贴有告示。
看过告示，爪牙们也只能悻悻回去禀报。
“肖员外”得了这个消息，悬着的心才勉强算是放下。可眼下怀庆城门紧闭，总不能指望这些手无寸铁的灾民强行攻城吧。
张天师也没有什么好的法子，等到黄昏时候，粥厂再次施粥济民，“肖员外”等人的肚子也咕叫了起来。
今天本以为可以起事成功，也就带了些许干粮，中午讲究食用，现在没有吃喝，大家伙总不能也像那些苦哈一样，去领粥果腹吧。“肖员外”怎么说也是一方龙头，平日里虽说干的是刀口上舔血的勾当，但少不得锦衣玉食。现在也没有逼到没有饭吃的节骨眼，实在犯不着留在这里遭罪。
“走！大家伙回去吃饭，留些人打探情况，如有异常，立即回来报信！”
“肖员外”终于挨不住了，扔下这句话，转身就走。张天师让原先混在灾民堆里的爪牙留下，前去领粥，在此过夜。一众护院，跟随舵主返回肖家屯。
看到“肖员外”、张天师等人掉头离开，金蝉、李忠知道机会来了，立即返回城内，将情况报之岳肃。
这种机会，岳肃是绝不会放过的。当即下令，让郭义刚调集人马，今夜二更出发，直扑肖家屯。
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第十一章 未来女婿
开封城内的一座奢华的府邸。
花厅之内，有三个人正在闲谈。坐在主位的，是李琼盈的父亲——李文彰，在他旁边，坐着一位年逾五旬的长者，这位长者便是大名鼎鼎的方从哲。
方阁老被迫致仕之后，本打算回老家浙江，可半路上却遇到好兄弟李文彰，非拉他去湖广一聚。这一聚就是一年有余，赶上河南遭灾，李文彰决定到此捞上一把，又把方从哲拽到了开封。两人关系亲密，即便方从哲已不是首辅，李文彰仍是一如既往，招待的热情周到。因此，方老头碍于情面，只能跟着前来。
在下手的位置，坐着一个青年人，青年也就二十上下的年纪，衣着光鲜，一看就知道是世家子弟。这人是李琼盈的弟弟，李家独自李元琛。
“方兄，今天得到消息，说新任河南巡抚岳肃的仪仗已进河南境内，不日就能抵达怀庆，这一次河南的官员，怕是要有难了。”李文彰谈笑风生地道。
“这岳肃一年来闹出的动静实在不小，京城内的不少权贵都被他整治过，潭拓寺的法觉被他凌迟，孙慎行因他落马，左右两边的人都被他得罪光了。不过就是这么一个人，却得到了皇上的宠信，谁也奈何不得。但树敌太多，实在不是什么好事，日后他的路太难走了。这次巡抚河南，想来就是京城里的那些人瞧他不顺眼，硬把他挤兑出来的。”方从哲淡然地道。
“受东林和客魏的挤兑自是不假，但皇恩浩荡也是能够看出来的。皇上下发的圣旨，咱们不也听说了么，赐三口铜铡，尚方宝剑，不管是王公大臣还是贩夫走卒，皆可先斩后奏，甚至还可以无旨回京，这种恩典，怕是前无古人后无来者了。”李文彰说着，难道不禁露出一丝得意地问道。
他的笑容，方从哲自然看在眼里。方从哲笑呵地道：“岳肃受皇上器重，这是无尚的荣耀，贤弟啊，为兄也要对你说一声恭喜啊。”文人之间很少使用“贤弟”这个称呼，只称表字，由此也可看出，方从哲和李文彰之间的关系。
“方兄说笑了，小弟何喜之有。”李文彰微笑地道。
“这事别人不知道，难道我还不知道么。令爱和岳肃……我看你这个未来的岳丈、泰山也应该表示表示了……”方从哲笑道。
“唉……以前也怪我走了眼，没看上岳肃这小子，谁知这才几年，就已经升到这个位置。琼盁对他那是铁了心，既然这样，我成全他俩便是。”李文彰说着，看向儿子李元琛，说道：“元琛啊，明天你就派人回武昌，把你姐姐接来。只说岳肃现在当了河南巡抚，不日便到开封。”
“是，父亲。”李元琛点头说道。
“听说岳肃清正的很，家无余财，贤弟你嫁女儿，是不是得预备点嫁妆呀。”方从哲突然说道。
“小弟膝下就这一子一女，女儿出嫁，怎能待薄……”李文彰刚说到这，才反应过来，方从哲的语气，似乎是话中有话。他连忙改口，笑道：“方兄，你说我给小女准备点什么嫁妆好呢？”
“岳肃奉旨赈灾，旨意上说拨银三十万两，户部出五万，湖广提前征纳赋税，转调河南，这种话糊弄三岁的小孩还差不多。湖广那二十五万两银子，还不知哪年哪月能到，京里那些人，不是摆明要给你女婿好看么。”方从哲微笑地道。…,
“兄长不提醒，小弟还差点忘了，反正银子也赚的差不多了，该帮也得帮帮他。明日我就派人去河南，让李安在怀庆开仓放粮，赈济灾民，也给他小子长长脸，让他知道，他的未来岳父不是为富不仁的主。”
李文彰的话刚说完，门外匆匆跑来一名下人，先给厅内三人请了安，随即说道：“老爷，怀庆李掌柜送来紧急书信。”
“这可真是说曹操，曹操到。刚说到李安，他的信就来了。把信呈来我看。”
下人紧步上前，将书信呈到李文彰面前。李文彰接过拆开，仔细观瞧，脸色不禁先是一变，但很快露出一丝笑容。说道：“岳肃这小子，胆子当真是不小呀。”
“贤弟，出什么事了？”一旁的方从哲纳闷地问道。
“这岳肃竟然把福来米行、运生米行，以及我的米行都给查封了。扬言所有粮米一概征用。”说着，李文彰将信递给方从哲。
方从哲接过观瞧，看完之后，也笑了起来，说道：“你这姑爷，胆子真是大得很啊。封了你的米行，也就算了。他倒一视同仁，连福王和张国丈的米行也一起封了。看来你这泰山，可不好做呀。”
“确实是不好做，不过这小子胆大心细，倒也令人欣赏。信上不是说，他表示朝廷的赈灾银子到了，就还清粮款，如谁着急，可自行去户部讨要。这话倒是把自己撇的干净。再加上所用的一干手段，皆是雷霆之击，细小环节，又拿捏得当，是个能干大事的人。就冲这点，这个女婿我也认定了。不过他以后的路，还需要方兄多多提携才是。”李文彰的语气中，少不得对岳肃的赞赏。
“为兄也是很欣赏这个年轻人，可惜现在是有心无力啊。你也知道，人走茶凉，现在我已不在首辅的位置上，有几个还能听我的。齐楚浙之士，听说自京察后，不少都投奔了魏忠贤。难啊、难啊……”方从哲叹息地道。
“是啊，自这次京察之后，三党已经土崩瓦解，名存实亡。朝中真正的掌控者只剩下东林和客魏两派。他们两家，现在已是剑拔弩张，迟早是要一决死战。岳肃想在朝中独善其身，怕是更难，这两家分出高下之后，少不得会对他下手。他孤身一人，哪里能斗得过这帮人。不过，这对方兄来说，不失为一个东山再起的时机。”李文彰说完，很有深味地看向方从哲。
这倒是把方从哲搞了一楞，只听方从哲纳闷地道：“贤弟，为兄想要东山再起谈何容易。不管东林和客魏两家最后谁胜出，也容不下我呀。”
“方兄能否回去，不是他叶向高说的算，也不是他魏忠贤说的算，只要圣上点头，谁又能拦得住。以方兄的资历，回去之后，只要登高一呼，还不是一呼百应，大权重揽。”李文彰说着说着，竟然激动起来。
“谈何容易……”方从哲却是摇头叹息。自从被东林党借红丸案撵出朝廷，他已经知道，自己再无翻身的机会。
可李文彰却不这么认为，笑道：“方兄不要气馁，话虽这么说，但机会还是有的。少的不过是一个给皇上进谏的人。岳肃现在是皇上宠臣，只要他出言保奏，方兄即便不能马上回复首辅之位，再进内阁，还是没有问题的。到时方兄和岳肃联手，东林和客魏又算得了什么？”…,
听了这话，方从哲的眼睛不禁一亮，这是对权利的渴望。他马上说道：“贤弟此言不假，如果由岳肃向皇上进言，为兄重回内阁，还是有指望的。”
“我现在已经想好了，咱们这边一定要全力帮助岳肃，把赈灾这差事尽快做成，让他尽快风风光光的返回京城。”李文彰说到这，看向儿子，说道：“元琛，明天你亲自去一趟怀庆，找岳肃谈谈，许多话不必说的太深，只谈一些关于赈灾的话题，告诉他，被征调的粮米，就算咱们捐给朝廷的，黄河南岸，咱们会尽快开仓赈灾。至于其他事，一切等你姐姐到来，在开封和他谈。”
“孩儿明白。”
四更时分，怀庆城东南方的肖家屯是火光冲天，喊杀声不绝于耳。
郭义刚率领上千士兵，在二更时分，飞扑肖家屯，打了对方一个措手不及。虽说斩龙帮人少，又是猝不及防，却也凶悍的很，拼死与官兵搏杀，血战突围。
如此小规模的战斗，谁都以为会速战速决，哪知竟杀到天明，最后还让“肖员外”王启龙血战逃脱。战后查点双方死伤，共歼灭斩龙帮叛匪二百二十三人，俘二十八人，官军阵亡一百三十人，伤二百余众。至于“肖员外”的庄子，也少不得大肆查抄，可惜，除了几千两银子和一些粮食外，再无其他。
郭义刚押着俘虏和战利品得意而归，按他以往的秉性，这种战斗，少不得会虚报战功，杀敌二百，起码得报上两千。可惜，岳肃早已审清对方的底细，又派了金蝉和李忠随行带路，郭义刚怎敢夸大功劳。
回城之后，郭大人本以为岳肃会大加赞扬，可岳肃一听跑了贼首，只抓到几个喽啰，鼻子差点没气歪了。但跑都跑了，过多的责备郭义刚也没用处，只得作罢。谁叫自己没有亲自统兵前去呢。不过这等小场面，岳肃实在无法亲自出马，毕竟要抓的只是一伙蟊贼，自己堂堂领刑部尚书衔的河南巡抚，二品大员，亲自去抓他们，也太没身份了。若是这都得他出马，按这个逻辑，日后抓斩龙帮的帮主，还不得首辅出面。朝廷养那么多将校是做什么吃的。
岳肃现在也只好立刻下令严加拷问被俘的帮众，以图查明王启龙的落脚之地，以及斩龙帮在河南的其他据点。
幸好怀庆府的差役在刑讯方面很有一手，不到半天的功夫，便审问出六七个窝点，岳肃毫不犹豫，当即行文各府县，将一概据点全部查抄，捕获人犯，必须马上押解至怀庆。跟着又将此地的情况据本上奏朝廷。如此一来，查封城内米行之事，更有话讲，毕竟一切都是为了国家社稷，为了剿灭反贼。
岳肃这次可谓是雷厉风行，行文言辞极为严厉，末尾写的是“倘有差池，按通匪罪论处”。
河南也不是很大，用四百里加急，不论去哪，也就一天的路程。也就是去洛阳、郑州那边，需要渡黄河，稍微能慢一些。行文到了各府县，当地官员哪敢怠慢，立即出兵缉拿，捕获之后，也不审问，直接派人送往怀庆。
次日清早，已有温县、武陟县、卫辉府等地将所拿人犯解到。岳肃下令严审，被捣毁的各个据点，属于联络站，所知情况，多于前次被抓来的爪牙，很快供出近四十个窝点。岳肃再次行文，继续查抄，整个河南都是风声鹤唳，官兵四出。…,
一拨拨斩龙帮帮众先后落网，押至到怀庆，仅几天的功夫，就将斩龙帮在河南大小窝点几乎全部肃清，共捕获叛匪近千人。但可惜的是，大头子王启龙好似人间蒸发，再也找不到影子。
岳肃的仪仗、护军业已抵达怀庆。岳肃暂时将行辕设在李记米行，陈东等一帮孩子，这些天也被岳肃招来，他们一看到金蝉、铁虬换上捕头的衣服，威风凛凛，一个个是羡慕不已。岳肃也喜欢这班孩子，表示他们如果愿意，可以留下，由金蝉和铁虬传授武艺，日后为朝廷出力，建功立业。孩子们自然愿意，不过也担心李家不同意，正这功夫，有人前来通传，说李家公子李元琛求见。
岳肃哈一笑，说道：“来的正巧，我就替你们讨个人情，让李公子，把你们都留下。”跟着便喊道：“前厅奉茶。”
李元琛和李琼盈是亲兄妹，二人的相貌很是相似，李琼盈清秀、漂亮，李元琛儒雅、风流。
岳肃所说的前厅，其实就是米行的后院正堂，进门之后，李元琛马上给岳肃躬身施礼，“参见巡抚大人。”
岳肃点点头，说道：“李公子客气了，请坐。”说着，上下打量了一眼李元琛，心中暗道，还真有几分“李兄弟”的影子。
岳肃到主位坐下，李元琛坐于下手。随后岳肃便道：“李公子，此处本是贵府的产业，本部院喧宾夺主，实在不好意思。”
“大人是百姓父母，平日想请都请不到，能住在此地，实在是我李家的荣幸。”李元琛别看年纪不大，但做事相当干练，绝非纨绔子弟。
岳肃点点头，说道：“如此，本部院就多谢了。不知李公子此次求见本部院，所为何事？”
“小人此来求见大人，一共有三件事。”
“哦，哪三件？”
。，
第十二章 送人情
“第一，家父听说岳大人征调了米行粮米，赈济灾民，心中颇感惭愧，现已决定效仿大人的爱民之举，让李记米行在河南境内的所有分店开仓放粮，赈济灾民。第二，家父还说，大人征调的那些粮米，也不必清算了，全当是我李家捐助朝廷的。第三，就是家姐在听闻大人巡抚河南的消息后，十分高兴，每日都盼与大人重逢。”李元琛满脸微笑地说道。
岳肃已经知道，“李应”兄弟是女人，今天从李元琛口中再次听到，难免有些脸红。自己和李琼盈相处多时，情谊自是有的，可人家一个姑娘，不远千里跟在你身边，什么意思，估计连傻子都能想到。岳肃干咳一声，说道：“难得李老爷有这等义举，本部院代河南百姓，以及朝廷多谢了。对了，李公子所说的家姐，不知是……”
“呵……”李元琛淡淡一笑，说道：“家姐名叫琼盁，她时常跟我提起大人。说当时女扮男装，化名‘李应’，与大人交情莫逆。不知大人是否记得。”
“李应兄弟，我怎会不记得。只是实在没有想到，她竟然是女儿身，记得是在守卫铜仁时，贵府来人将她接走的。那时我正在赶回铜仁的路上，所以没有见到。这一年多，我也很是挂念……”一说到这，岳肃的脸色不禁一红，毕竟自己是朝廷二品大员，说出这样的话，确实不妥。
他马上咳嗽一声，掩盖住自己的窘迫，又道：“不知令姐现在可好？”
“家姐现在很好，只是时常挂念大人，这不，一听说大人巡抚河南，马上就想乔装过来和大人见面。不过最终被家父劝下，安心在开封等候大人。敢问大人，何时能到开封？”李元琛故作没有看到岳肃刚刚的窘态，面上仍是谈笑风生。但他心里有数，看来这位大人，对自己的姐姐，还是有情谊的。
而且在看到岳肃仪表堂堂之后，李元琛也认可了这位“姐夫”。
“怀庆这边，受灾较重，现在许多灾民流离失所，需要安顿，我暂时无法离开。等一切安顿妥当，我定会前往开封。”岳肃说道。
“那小人便在开封恭候大人大驾。”李元琛彬彬有礼地道：“大人，只是不知眼下的灾民，大人要如何安顿。东门外那里有两万灾民，这一日的粮米可是着实不少。小人又听说，大人昨日已经在城内开仓济民，按人头，每人发粮二升，城内这数万百姓，也要消耗不少啊。”
岳肃点点头，说道：“确是如此。现在城外自从开设粥厂后，聚集的灾民越来越多，现在已有三万余众，每日消耗粮米二百石。城内因为前阶段粮价太高，许多百姓现已家徒四壁、无粮果腹，本部院总不能坐视不管。每人发米二升，让他们暂解燃眉之急。但这终究不是长久之计，本部院此时也没有什么好的法子。”
“小人倒是有一个法子，不知可否说的……”李元琛淡笑道。
“公子但说无妨。”
“小人以为，现在黄河之水已退，重修河工已是时候。大人此次巡抚河南，不正是带着这个任务来的么。倒不如现在就将难民发到黄河沿岸，重修河工，每日多给一些粮米，让他们吃饱，如此不是一举两得。等到明年开春，河工应该也修的差不多了，百姓再回家园耕种，大人的使命也就完成。至于说修河的费用，我李家出粮十万石。其余的，就要靠大人您自己了。”…,
李元琛的主意，让岳肃的眼睛一亮，这确实是个好办法，自己连日来怎么就没有想到呢。他冲着李元琛一拱手，说道：“李公子果然高见。岳肃感激不近。”
十万石粮食，那是多大的情面，岳肃也不好再在对方面前自称本部院。而这李元琛倒也是个能见缝插针的主，马上说道：“大人客气了。对了，家姐与大人识与微末，以兄弟相称，小人羡慕久已，大人如不弃，小人也想称呼大人一声兄长。不知大人可否折节……”
“这有何不可，你既是李兄弟的弟弟，那你我自是兄弟，以后那些俗礼也就免了，你叫我一声兄长，我称你一声兄弟便是。”
“如此多谢兄长。”李元琛起身给岳肃一揖，随后又道：“岳兄，现在全城米商的粮米都被兄长强征，难免会有怨气，兄长那一句等到户部银子到来，便清算粮价的话，小弟也知道，那是做不得准的。一来户部没钱，二来兄长痛恨那些趁机涨价的奸商，如何会将银子送给他们。只是这样一来，怕是短期之内，无人再敢将粮食运到怀庆贩卖，到时怕是又要头疼了。”
一听这话，岳肃不禁倒吸一口凉气，自己当初只为赈济灾民，剿灭叛匪，却没有想这么远。一经李元琛的提醒，立马反应过来。心中跟着犯难起来。
李元琛似乎是有备而来，笑道：“兄长不必犯愁，小弟已经想好对策。”
“哦？什么对策？”岳肃忙催问道。
“这个买卖，别人不做，小弟家来做也就是了。只要我们李记将米一运进城贩卖，其他米商怎能坐得住。毕竟大家伙还是指这吃饭的。不过大人放心，小弟在此保证，绝不会再提高米价，只按往日的价格出售。”李元琛淡定地道。
“李兄弟如此帮忙，这样为兄如何感激才好。为兄先代怀庆百姓，多谢兄弟了。”岳肃说着，也站了起来。给李元琛一揖。
“兄长客气了，你我即以兄弟论交，这等小事，自是小弟分内的。”李元琛这次来，就是结交岳肃。一次又一次的送人情。不过他也知道，这个人情可不是白送的，日后还要仰仗这位未来姐夫。
二人又闲谈一会，岳肃说起要将陈东这些孩子留下，这个面子，李元琛怎会不给，马上表示同意。最后李元琛起身告辞，岳肃亲自送李元琛出门，这已经算是莫大的荣耀，要知道当初楚党领袖官应震、吴亮嗣他们到访，岳肃都没亲自送过。
李记米行，所处位置是一条繁华的商业街，岳肃虽然将行辕设在此地，却也没有扰民，并没有封锁街道，门外一切，都维持原样，该做买卖的做买卖，该逛街的逛街。
出了大门，二人拱手告辞，可这时，突听街口那里有人大声喊道：“小子，你别跑！”“站住！”“……臭小子，你好大的胆子，竟敢到我们这偷东西！”……
听到叫喊声，岳肃转头观瞧，紧跟着便发现有一人仓惶逃窜，肩上还拎着一个布袋。在这人的身后，有五六条大汉紧追不舍。看到这一光景，岳肃的第一反应就是，前面逃跑那人，八成是个小偷，他马上说道：“金蝉，拦住他。”
金蝉立于岳肃身后，一闻此言，一个箭步窜到街中央，只等来人近前，抬起胳膊，挡在那人胸前。金蝉肌肉扎实，那胳膊好似铁棒一般，来人本就惊惶失措、气喘吁吁，好似没头苍蝇，岂能料到金蝉会突然阻拦。…,
“砰”地一声，胸口装在金蝉的手臂之上，这人收不住脚步，直接向后跌倒在地。金蝉跟着抬起脚来，直接踏住他的胸口。
就这功夫，后面的六条汉子，也都冲了上来，一见到金蝉身穿捕头服侍，连忙抱拳拱手，“多谢官爷出手相助……”
说完，便有一人抬腿一脚，朝地上之人踢去，口中还骂骂咧咧地道：“……让你跑。继续跑呀，你等回去，看老子怎么收拾你！”
这也就是岳肃没穿官服，也不然借他一个胆子，也不敢如此。岳肃见那汉子凶悍，又瞧了眼金蝉脚下之人。这人能有二十五六岁的年纪，长得精瘦，脸成绿色，明显是营养不良的样子。
于是开口问道：“这人犯了何事，你们要追他？”
领头的大汉瞧了岳肃一眼，见岳肃举止不凡，而且身边跟着不少差役，门口还有守门兵丁，料想是个人物，不敢得罪。连忙说道：“这人偷了我们米行的米。”
“嗯？”一听这话，岳肃登时一愣。
米行的米？整个怀庆城内的所有米行已经全被查封，里面的粮食现已全部拉到福来米行与运生米行保管，以便统一调配。还没听说有哪个米行里能有米。再者说，城内现在开仓放粮，按人头每人二升米，怎么可能有人再去偷米。
岳肃没动声色，看向地上青年，问道：“现在官府已经开仓济民，城内每人可领粮米二升，你为何不去领米，要去偷米行的米呀？”
“我这也实属无奈，城内只有两处地方派米，领米之人众多，是人山人海，我与邻居昨日排了一天，也没轮上。若换平时，倒也无妨，顶多再等上几日，岂奈我妻有孕在身，已两日没有进一粒米，我只得夜入孟记米铺，钻进粮仓，盗取了这些米。刚要从天窗逃走时，正赶上他们往仓里运米，将我发现。我……我只是偷了一斤米，想回去给妻子熬碗粥喝……”青年说着，竟哭了起来。
。，
第十三章 孟记米行
往粮仓运米？岳肃听了这话，心中更是糊涂-=会员手打=*要知道，自岳肃雷厉风行，强征粮米之后，大小米商，再无一个敢运米进城，而且米铺也暂时性的都封了。这事，百姓或许不一定全都知道，但岳肃是下命令的人，怎会不知。
而且，还有一件令岳肃纳闷的事，那就是即便家中一时无米下锅，可城外还在施粥济民，再不济，你到城外讨两碗粥和两个馒头来，也不至于让怀孕的妻子饿上两天吧。
想到此，岳肃当即问道：“就算妻子怀孕，一时间在城内领不到米，但城外还有粥厂，你大可以出城领粥和馒头。总不该入室偷盗吧？”
“这位爷，您有所不知，我倒是想出城领粥了，可现在城门控制的厉害，不准轻易进出。说是怕大量灾民涌入城内，影响城内治安，又怕是叛匪余孽混出城去，通风报信。可实际上，就是变着法的要钱，不管是想进来，还是想出去，都要给守城们的士兵好处。我现在家徒四壁，哪还有钱。”青年哽咽地说道。
“进出城门还要给钱？这是谁定的规矩？”岳肃说着，看向身边的李元琛，问道：“贤弟，你进城来的时候，可曾给过。”
“兄长，他这话确实不假，小弟进城的时候，受到守城士兵的百般刁难，我那伙计，最后扔了一两银子给他，这才放行。不过因为是小事，故没有跟兄长提起。”李元琛如实说道。
“真有这事。”岳肃把眼一瞪，说道：“取我火签，让郭义刚、孟华德到此见我。还有……”岳肃猛地抬起手来，指向六名大汉，喝道：“把他们都给我拿下！”
禁止灾民入城，确是岳肃下的命令。不过这也是有原因的，毕竟城外现在已经有了三四万灾民，要是没个约束，全都涌进城来，难免造成混乱。反正现在是夏天，天气不冷，在城外芦棚休息，倒也可以。至于说禁止寻常百姓出入，岳肃并没有下过这种命令，得知此事，怎能不恼。
守门的官兵和差役一听这话，当下一拥而上，将六名汉子围住。这一来，把这六人早了一愣，马上有人喊道：“这位官爷，我们是抓贼的，您这是什么意思。”
“什么意思？等下你就知道了！”岳肃大声说道：“金蝉，把他扶起来。童胄，马上调二百人，跟我走！”
“是！”……
童胄连忙进院调集人马，殷柱和李忠则是去取火签，然后分别带人去请郭义刚与孟华德。
青年被金蝉扶起之后，只听岳肃说道：“你刚刚说的那个孟记米行在什么地方？”
“在西城的天马大街。”青年老实说道。
“等下前边带路！”
岳肃可不糊涂，现在城里所有米行的粮食全被查封、征调，若说还有没被封的，那肯定是郭义刚的人徇私。王爷和国舅，岳肃尚且不惧，更何况是一家小米铺。他倒是真想看看，这家米铺的后台是谁，竟然能让郭义刚在这个节骨眼徇私。
而且他还有一个目的，那就是想看看，晚上运进米仓的粮是怎么一回事。
童胄跑到里面调集人马，岳肃又看了眼青年，问道：“你去孟记米铺偷米的时候，粮仓里有多少粮食呀？”
见识到岳肃的派头，青年已经猜到，对方肯定是大有来头。恭敬地说道：“回大老爷的话，粮仓里全都是成袋的粮食，堆得跟小山似的，到底能有多少，小人也估计不出。”
“有这么多？”岳肃马上将目光转向已经被按住的六名大汉，问道：“昨天晚上往粮仓运粮的，可有你们？”
“有……”领头汉子小声地答道。这种事，相瞒是瞒不住的，毕竟已经被青年看到。如说没有，被青年一揭穿，估计是要倒霉的。
“大半夜的运粮去米仓？我来问你，那粮食是从哪里弄来的？”岳肃冷冷地问道。
“是从……是从……”领头汉子结结巴巴地说不出来。
这一来，岳肃心中随即了然，他怒声喝问道：“是不是从赈灾的粮食里，偷出来的？”
“这……我不知道……”领头汉子把头一扭，不再去看岳肃。
“你说不知道，就不知道了？你可知道本部院是何人？”岳肃大声喊道。
那些汉子就算没见过岳肃，但看到岳肃派头，又如此问话，已经意识到岳肃的身份。毕竟新任的河南巡抚在怀庆城里，已经不是什么秘密。
斩龙帮的爪牙需要打才能招，可这些汉子们，根本不用打，一想到岳肃的身份，就已经吓得浑身打颤。
“说！这些粮食是从哪拉来的？倘敢不说，休怪本部院对尔等不客气！”岳肃再次怒声喝道。
“大、大人……”领头汉子见岳肃震怒，吓得第一个跪倒在地，另外五个，也不敢怠慢，跟着跪了下去。“大人饶命啊，小的们也是受人差遣，不得不做啊。那些粮食，是从……是分别从派发给城外灾民、城内百姓的粮米中运出来的……”
“拿了多少？”岳肃大声问道。
“具体我也不太清楚，我这边一共运了近两千石……”
“好大的胆子，连赈灾粮食都敢私吞！说，是谁指使你们这么做的？”岳肃问道。
“是、是我们的东家。”领头汉子小心地说道。
“你们的东家叫什么名字？全城米铺被封，难道你们东家的米铺就没被查封，粮食没被征调吗？”岳肃大声问道。
“回大人的话，没有。在全城米铺被查封之后，我们东家的米铺，也就是做做样子，跟着关门了。里面的粮食，也没有被征走。我们东家姓孟，叫孟慧珑，是……是知府大人的侄子。”领头汉子如实说道。
眼瞅着岳肃已经下令调兵，猜也能猜到，是要奔着米铺去的。这等事，现在不说，等动刑再说，就晚了。现在老实交待，或者还能混一个宽大处理。岳肃的威名，这小子已然听说，连王爷和国舅的米铺都敢封，而且还是带着尚方宝剑来的，那可是能先斩后奏的家伙。
“好呀……好一个孟华德……胆子可真是不小……”岳肃咬牙切齿地说道。
正这功夫，童胄跑了出来，“启禀大人，人马已集结完毕。”
“殷柱和李忠刚刚已持火签去找孟华德与郭义刚，你和金蝉各带一百人人，前去接应。本部院就在这里等他俩。”
“属下遵命！”
岳肃原先的意思，本是带人直接抄了米铺，但现在一看，还是应该先把这二位拿了再说。
童胄、金蝉二人迅速带人分头赶往府衙和守备衙门。
先前殷柱、李忠已经各带四名差役前去请人，到了地方，两位大人一见火签，自是不敢怠慢，连忙备轿、骑马出门，赶往行辕。走到半路，正好与童胄、金蝉所带的人马碰头，看到上百人来请，这一下，两位大人都有点懵了，不知是什么意思。
可不去，那是绝对不行的，虽然内心七上八下，也得老老实实跟着前往。
来到行辕之外，孟华德、郭义刚连忙来到岳肃面前，躬身请安。岳肃一摆手，说了声“罢了”，随后便道：“两位大人来的正好，跟本部院去个地方。”
“下官遵命。”别看不知道岳大人是什么意思，可职位在那摆着，谁敢说半句废话。只是心中忐忑，不知岳肃要带他们去什么地方。
这个答案，岳肃马上就公布了出来，他一指那个青年，说道：“前边带路，去孟记米行！”
一听说去孟记米行，孟华德与郭义刚吓得差点没一屁股坐到地上。
孟华德硬着头皮问道：“大人，不知去那里做什么？”
“做什么？你自己心里不清楚吗？你姓孟，这米行叫孟记，不知和你有没有什么关联呀？”岳肃冷冷地问道。
“这个……孟记米行的东家孟慧珑是下官的内侄，但大人要去那里做什么，下官实在是不明白。故才有此一问。”孟华德赔笑道。
“你现在不明白不要紧，等到了地方你就明白了。走！出发！”岳肃说完，将手一挥，有差役押着青年就往前走，其余兵马簇拥着岳肃等人，直奔孟记米行。
孟记米行地处城西天马大街，距李记米行着实有一段距离，再怎么说大家也是同行，离得太近，终究不好。而且李记是大行，在那凑热闹，哪还有自己的生意。
行了小半个时辰，终于来到孟记米行门首，米行大门紧闭，像是关门歇业的架势。岳肃可没有兴致敲门，直接下令砸门。
随岳肃来的，都是北京的士兵，一听将令，二话不说，冲到门前立时撞门。
“咣”“咣”“咣”……
撞了能有七八次，里面响起一个十分哼的声音，“谁呀，大白天的砸门，早死呀？”
话音一落，就听“吱啦”一声，门从里面打开了。一个四十来岁，**上身，满脸凶悍的精壮汉子出现在众人的视野之中。
今晚拼命大爆发，连更五章。小翼从昨晚到现在就睡了四个小时，希望大家一定要多多捧场。如果小翼在哪里写的不够完善，也希望各位朋友多多包涵。
第十四章 孟慧珑
彪形大汉将米行的门一敞开，登时吓了一跳。门外两百多衣甲鲜明的护军，怎不让他大骇。他想要关门，已来不及，官兵一拥而入，同时也将大汉制住。
“你们是哪个衙门的？知不知道这是谁的买卖？想找死啊！”大汉被按住之后，也不畏惧，兀自出声大叫起来。
“这是谁家的买卖呀？”岳肃听此人如此嚣张，忍不住淡淡地问了一句。
“这可是……”大汉扯起嗓子，想要亮出字号，可刚说出这三个字来，便看到对面的孟华德。
孟知府一个劲地对他使眼色，大汉看的清楚，此刻他也发觉有些不对。问话的这个青年人站在知府孟华德与守备郭义刚中间，别看没穿官服，但地位显然要高过知府大人。目前整个怀庆城内，官比孟华德大人，也就只有一位。
大汉也不傻，马上低调下来。“这……是……我们东家的买卖。”
“你们东家是何许人也？看你刚才的架势，贵东家想必是一位大有来头的人物。报上名来，看我认不认识。”岳肃微笑地道。
“我们东家叫孟慧珑，也没什么来头，就是一个本份商人。”别看大汉声音不大，和因为长了一脸横肉，说出这番话时，倒像是在挑衅一般。
“本份商人？我看不见得吧。要是真的本份，你也不会如此嚣张！给我进去搜！”
岳肃一声令下，护军直接朝里面冲去，岳肃昂首走上台阶，在簇拥之下，进了后院。一路上，少不得听到叫骂之声，不用猜，岳肃也能猜到，定是米铺里的护院。
叫嚷之声很快停歇，岳肃来到后院米仓时，就看到三十多个汉子，全被按在地上，但各个脸上都露出不服之色。
岳肃转头看向青年，问道：“你就是在这里偷的米？”
“是，大人。就是那个米仓。”青年说着，朝一旁的米仓指去。
院里一共有两个米仓，岳肃可不是客气的人，马上下令道：“把这两个米仓的门都给我打开！”
军呐喊一声，也不去找米铺的人要钥匙，抄起家伙，开始硬砸，不一刻功夫，两扇大门全被打开。两个米仓皆堆着密密麻麻的麻袋，跟小山似地。
“看看里面是些什么？”岳肃下令道。
麻袋马上被挑破，“回禀大人，里面装的是粮食。”
“本部院已经下令，征调全城米铺的粮米，这里怎么还有粮食呢？”岳肃转头看向郭义刚。
郭义刚吓了一哆嗦，小心地答道：“大人，末将也不清楚，可能是官兵查封之时，疏忽大意，忘记了此处。”
“真的是这样吗？你们管理地方，城内有多少家米铺，难道还不清楚吗？”岳肃说着，又看向孟华德，“听说这家米铺的东家是孟大人的侄子，不知是不是呀？”
见被岳肃挑明，孟华德倒也不敢隐瞒，怯怯地说道：“他只是下官的远房侄子，平时也没有什么往来，从不走动。##他在此地开米铺的事，下官也是不久前才听说，不过却从没来过。”
“你们两个辩的倒是干净。”岳肃冷冷地说道：“昨天晚上，此人到米铺偷米，竟发现米铺的人将许多粮食运进来。他们新运的粮食，不知是从哪里来的呀？”
“这个……下官不知……”
“末将……也不知道……”
“你们两位既然都不知道，可本部院却已经知道了。这些粮食，都是从赈灾的粮食中私挪来的。挪用朝廷赈灾粮秣，你们可知这是什么罪名？”岳肃怒声喝问道。
“知、知道……”孟华德和郭义刚小声地应道。
“知道就好。要是等本部院查出，这件事与你们两个有关系，定取尔等项上人头。”
岳肃这话说的极是严厉，二人听了，好悬现在就吓得跪到地上。二人硬着头皮说道：“下官（末将），毫不知情，跟此事无半点关系。”
“希望如此。”岳肃伸手指向刚刚开门的彪形大汉，问道：“你们东家，现在何处？”
大汉已看出苗头不对，想要不说，又没有那个胆量，吱吱唔唔地道：“在、在…….可能是……在家……”
“他家在哪？”岳肃狠狠地问道。
“就在前边不过……过……过两条街就是……”大汉如实说道。
“金蝉、殷柱，你二人率五十人，押着他去，将他们东家给我提来。”
“属下遵命。”
金蝉、殷柱答应一声，转身便要带人走。这时，又听岳肃补充了一句，“记住，如有反抗，格杀勿论！”
“是！”
有了这句吩咐，金蝉等人底气更足，押着彪形大汉离开米铺，直奔孟慧珑的府宅。
孟府的下人，平时仗着主家的势，在城里也是凶悍惯了的，可遇到比他们更加凶神恶煞的官兵，也只能老老实实的服软。
金蝉、殷柱很快将孟慧珑提押到米铺。战战兢兢的孟老板来到岳肃面前，连忙跪倒在地，口称“小民参见大人”。
当看到叔父孟华德也在场，才勉强松了一口气。
岳肃没有让他起来，冷冷地问道：“孟慧珑，不知你和孟知府是什么关系呀？”
“孟大人是…….”孟慧珑也是个精细之人，一边说话，一边抬头去看孟华德的脸色。他也明白，巡抚大人突兀地问这话，肯定是话里有话。
岳肃明白他的意思，喝道：“按住他，不许他抬头。”
“是！”金蝉一个箭步抢上前来，将孟慧珑按住。
可这一来，孟慧珑的心里，多少也有了点数，绝不能将叔父也拉下水。马上说道：“孟大人虽说是小民的叔父，但素无往来，很少见面。”
听了这个回答，孟华德才算松了一口气，暗道，这个侄子也算聪明。
岳肃怎会信这话，但没有去揭穿，接着问道：“本部院已经下令，查封全城米铺，征调粮食。为什么城里的米铺都被查封，只有你这里没有被封啊？”
“这个……小民实在不知……”
岳肃猜到他会如此回答，笑道：“你不知道，倒也正常，只是本部院想问你，你既然不知道，为什么米铺却也关门歇业呢。”
“回大人，小民只是当时不知，后来听说福来米行、运生米行，以及城内大小米行全被查封，深恐自己的米行也被封，所以干脆关门，打算搪塞过去。”孟慧珑倒是圆滑的很，回答的滴水不漏。
如果就此追究，顶多算是郭义刚那头的失察，不算什么大事。
岳肃轻笑一声，说道：“你这倒也算是人之常情，只是有一事，本部院还想请教。昨日有人到你的米铺偷米，却无意中发现，你的伙计往米仓里运送大量的粮米，不知那些粮米，是从哪里来的呀？”
“这个……是小民……从外地运来的……打算……打算等大人离开之后……再开门出售……”孟慧珑吱吱唔唔，好不容易才凑出说辞。
“你说是从外地运来的，你的伙计却说是从赈灾粮米中挪运过来的。到底是你们谁在说谎，欺瞒本部院啊？”岳肃冷漠地问道。
“小民怎敢做这等事，定是有人陷害小民，还望大人明鉴。这些米，确是小民从外地运来的。”挪用赈灾粮米，那是抄家掉脑袋的罪名，孟慧珑哪里敢承认。
“你说是从外地运来的，你的伙计说是从赈灾粮米中挪运来的，尔等各执一词，不过这也好办，等下双方对质，确定了是谁欺瞒本部院，本部院都叫他人头落地！”
岳肃说完，又大声喊道：“殷柱留下，率一百人，暂时查封此地。其他人，全部带回行辕！”
孟记米行的东家是谁，他的后台又是谁，大家现在都清楚。当然，米行周围的百姓也是清楚的，百姓们看到米行被封，老板、护院什么的全被押走，一个个都是差异的很，纷纷议论起来。
议论的内容，无非是这位新任巡抚是位为民做主的好官，不怕得罪人，为了赈济百姓，都敢把王爷、国舅的米行查封。
有那好事的百姓，干脆跟在护军的后面，想要看看热闹。
岳肃的护军一路招摇过市，看到的百姓自是越来越多，原先跟着的百姓这一传讲，后听说的百姓们可就炸了锅了。
有那闲来无事的，马上跟着前去看热闹，也有一些，手头虽然有事，可也想看看孟记米行到底犯了什么事，惹得巡抚大人兴师动众。一来二去，尾随的百姓是越来越多，等回到巡抚行辕之时，已有上千人。
岳肃见围观的百姓多，也不生气，反而传令，允许百姓跟入行辕去看热闹。这下可好，百姓们是欢呼雷动。
李记米行虽说是临时行辕，但一干设施也齐全，将大厅改为公堂，中央摆上公案，差役两旁侍立，下手设了位置，让郭义刚与孟华德落座，杨奕山备好纸笔，准备记录口供。李元琛因为摊上这事，也没有走，想要看看热闹，瞧一瞧这位未来姐夫是如何审案。于是，岳肃也让人给他端了把椅子。
龙、虎、狗三口铜铡放于左下手，令金蝉取来尚方宝剑，身旁侍立，岳肃也穿上官服，现在是二品大员，官服的补子是一只华丽的锦鸡。
百姓们在厅外观望，有护军拉上绳子，不准越界。岳肃公案后坐定，先将惊堂木一敲，左右跟着“威武”一声，孟慧珑等一干人全被押到堂上跪下。
“草民等拜见大人……”
岳肃面沉似水，向下扫视一圈，最后指着那青年说道：“你叫什么名字，家住哪里？”
“祝小宝，家住西城水牛大街。”青年战战兢兢地答道。
“你且将昨夜盗米之事，从头到尾仔细说来，然后签字画押。先行回家，照顾妻子。”岳肃是很有人情味的，别看平日里杀罚果断，但那只是针对触犯国法的穷凶极恶之徒。
“多谢大人。”祝小宝当时就将先前在行辕外说的一番话，又重新说了一遍，内容要比上次详细不少。
岳肃让他先行签字画押，随后又道：“你所偷来的粮米，且留在此处，充作呈堂证物。铁虬，你到咱们库里，取米二升，纹银三两交与他，再派差役随他一同回家，记清住处，如有需要，再行传唤。至于偷米一事，姑念你事出有因，其情可悯，又发现不法奸商偷盗赈灾粮米，有功于朝廷，功过相抵，不再追究。”
“多谢大人、多谢大人……”祝小宝一听岳肃不但不责罚，而且还给米给银子，激动的都哭了起来，不住地冲上磕头。
打发走祝小宝，岳肃才看向其他人，“孟慧珑，适才在米铺之内，你说昨夜运进去的粮食，是从外地运来的。现在本部院再问你最后一次，那些粮食是从哪里来的？”
“回大人的话……确实是从外地运来的……”到得堂上，看到岳肃威风凛凛地坐在上面，孟慧珑是心里直发毛。可到了这个份上，也只能硬挺。
“好！这话可是你说的，一旦发现不实，本部院定取你项上人头。”说完，岳肃指向先前在行辕外追拿青年的汉子头目，大声说道：“你姓甚名谁，在孟记米铺作何差事？”
“小民姓刘，名叫刘琮，是米行里的护院，一向负责押运粮食。”领头汉子哆哆嗦嗦地答道。
“刘琮！”岳肃点点头，冲着金蝉一伸手，金蝉马上会意，将尚方宝剑交给岳肃。岳肃怀抱尚方宝剑，大声说道：“本部院身为钦差，奉皇命巡抚河南，掌尚方宝剑，见此剑如陛下亲临，可先斩后奏。刘琮，今日你曾对本部院说，昨夜运进孟记米行里的粮食，是从赈灾粮食里挪运出来的，这话可否属实！如不属实，便是欺瞒本部院，本部院代天巡狩，欺瞒于我，等同于欺瞒当今皇上。这欺君之罪，可是要满门抄斩！来人啊，将狗头铡抬上！”。
第十五章 人证物证俱在
恐吓，**裸的恐吓
岳肃一声令下，金蝉马上领着差役，将狗头铡搬到刘琮面前，把上面盖着的黄缎子一掀，露出明晃晃的铡刀。金蝉一把将铡刀拉开，戏谑道：“这三口铡刀，自出京一来，还没开过张，你小子可别成了第一个刀下鬼！”
完，“呛”地一声，又让铡刀按了下去。
刘琮看到铡刀落下，忍不住打了个突，好像这一刀，是扎在自己的脖子上一般。
就这架势，刘琮即便有心维护自家主子，也没有那个胆子了。原本这小子，还想着翻供，把事情揽到自己头上，大不了落个作伪证的罪名，吃些板子。可现在被扣上欺君之罪，哪还敢狡辩。
当下先磕了个头，然后说道：“回禀大人，小人刚才的话，句句属实，还望大人明鉴。”
“好！那本部院现在问你，赈灾粮食都是由府衙差役、清军厅的差役，以及守备衙门的官兵共同看管，你们是怎么运出来的？”
岳肃当初也是怕有人中饱私囊，从中贪墨，所以让各司衙门一起派人监管。甚至在福来米行与运生米行那里，还安排了自己的手下。
“回禀大人，福来米行和运生米行那里，听说有大人的人在监督，所以东家也不敢在那里做手脚。我们主要是挪运送到东城的粮食，以及昨天发给百姓们的粮食。在东城那边的院子里，装了一万石粮食，是由知府衙门、清军厅和守备衙门一同看管。知府衙门驻在那里的是捕头冯志，清军厅的是捕头常大宝，守备衙门的是把总焦括。我们晚上去的时候，只要找冯志就行，他会把门打开，让我们的车马进去，搬运粮食。至于另外两位是否知情，我也不太清楚。不过以我们东家的面子，他们应该是睁一眼闭一眼。”
“昨天赈济城内百姓的粮食，一共分两个地点发放，听说每处都用不少于三千石的粮食。昨天晚上，东家让我去大条街那个派粮地点，在那里搬的粮食，当时找的是府衙捕头汪显，由他放我们进去。东城那边，东家是让米行里的高明飞去的，另一处派米的地方，东家是让严五去的。小人所言全部属实，没有半点虚言。”
刘琮一五一十地将所知情况全部说明，岳肃听罢，点了点头，又问道：“前前后后，你们一共拉了多少粮食回去。”
“应该能有三千四五百石吧。最初的一千多石，我们是送进了知府府库，后来拉的粮食，才送回米铺。”
这话一出口，下手坐着的孟华德登时就火了，他忍不住大声喝道：“胡说八道，什么时候有粮食送到知府衙门的府库？你分明是蓄意诬陷。”
着，他冲岳肃一拱手，又道：“大人，千万不要相信这小子的胡言乱语。”
“孟大人，这里是本部院的行辕，本部院审案，还没有你插嘴的资格。给我老实的坐在那里旁听，他是否是诬陷与你，本部院自会查清楚！”
岳肃冷冷地瞪了孟华德一眼，随后看向刘琮，问道：“你说有一千多石粮食运进了知府府库，这事都谁知道，是谁与你一起去的？”
“回大人，现在堂上跪在的护院，基本上都去了。而且，小民还知道孟大人为什么让我们将粮食先送到他那里。”刘琮现在已经是豁出去了，说出前面那些，便没有了退路，倒不如把什么都抖出来，如果能扳倒孟华德，自己可能还有一条活路。否则巡抚大人一走，自己马上就得死。
“哦？为什么呀？速速说与我听。”
“是这样的，灾情刚爆发的时候，水路不通，许多米商都没有库存那么多粮食，一时间粮食全都卖空了。我们东家见有机可乘，就找知府大人商量，将府库存的一千多石粮食全都运了出来，以往日五倍的价格出售。去府库运粮食的时候，也是小人带队去的，所以知道这一底细。”刘琮直截了当地答道。
“好呀，竟然还有这么一档子事。”岳肃看向孟华德，冷笑道：“孟大人，您真是做的好生意啊。地方遭灾，你不思赈济灾民，反而挪用朝廷公粮，为已敛财。你可知，这该当何罪？”
“大人，这都是此人的一派胡言，大人千万不要相信。下官自兹位以来，一向是一心为公，哪敢做出这等事，求大人明察，还下官清白。”孟华德现在都不敢坐着了，连忙起身离座，大声刨白。
岳肃轻笑一声，说道：“孟大人，你真的是一心为公吗？”
“下官敢以顶上乌纱担保，确是一心为公。”孟华德坚定地道。
“好！你先坐下，本部院接着审。你若是真的一心为公，本部院还你清白，要真的做出这等事，别说你的乌纱，就连你的脑袋，本部院也一起收了！”
完，岳肃再次对刘琮说道：“你去府库拉粮、送粮的时候，都有谁在场，府库那边，是谁给你开的门？”
“回大人，去府库拉粮、送粮的时候，也是我们这些人，负责开门的，是府衙的主簿谢大人。”
“很好！童胄何在？”
“属下在！”
“你立刻持火签，带人分头前往东城囤粮之所，提押府衙捕头冯志，清军厅捕头常大宝，守备衙门把总焦括；大条街派粮之地，提押捕头汪显；知府衙门，提押谢姓主簿。”
“属下遵命。”
童胄取来火签，点了上百名护军，分头前去提人。巡抚衙门叫你来，谁敢不来，敢不来的便是造反。
岳肃这头，也不闲着，望着堂下的一众护院，说道：“刚刚刘琮的话，你们也听到了，他说的是否属实呀？在回答之前，别说本部院没有提醒你们，欺瞒本部院便等同欺君，一旦查实所言有假，定然满门抄斩！”
米行的护院，说白了，也都是些打工的，见岳肃说的严厉，谁敢真拿自己的命开玩笑。如实招了，自己不过是从犯，听人差遣，也没有多大罪过，要是不认，一旦查明，那是要掉脑袋的。谁也不傻，眼看着刘琮都认了，这事怕是瞒不住，当下几乎是一起叩头答道：“刘琮所言属实。”
有那反应慢的，也都赶紧出声应答。
岳肃满意地点点头，说道：“让他们签字画押。”
杨奕山将写好的供词拿给刘琮等人一一签字画押，有那抱着侥幸心理，没吭声的，到了这时候，也不得不跟着画押。
画押完了，岳肃要来供状看了一眼，说道：“孟慧珑，现在你的伙计已经全部承认，是受你指派，私盗赈灾粮食，你还有何话说？难不曾你要告诉本部院，他们全都在污蔑与你吧。事到如此，你若还敢不认，就休怪本部院无情了！”
看到手下的人都认了，岳肃又说出这等话，孟慧珑实在无从狡辩。是呀，总不能说自家的所有伙计全在污蔑自己吧，这等话说出来，怕是谁也不会信的。纯粹是找打
但他也不敢承认，这一承认，便是抄家灭门，连自己的叔父也要搭进去。左右踌躇，是一句话也说不出口。
就这时，岳肃重重地将惊堂木一敲，大声喝道：“孟慧珑，现有你米铺所有伙计为人证，又有米铺粮仓内的粮食为无证，人证物证俱全，你难道还敢抵赖吗？说！你到底都买通何人，将赈灾粮食运走的？”
“我……我……”孟慧珑现在是一脸难色，无奈之下，只好转头看向孟华德。
孟华德的脸比他还要难看，索性把眼睛闭上。
上边的岳肃看到这一幕，并没有出声，只是静静地等着。过了一会，见孟慧珑还是吱吱唔唔说不出话来，这才大声喝道：“孟慧珑，你到底是招还是不招，如再不说，本部院可就对你动刑了！莫要敬酒不吃吃罚酒！”
“小民愿招。私运赈灾粮米，皆是小人一人所为，与他人无干。大人想要如何处置，便发落吧。”孟慧珑也看出没有扭转的余地，横竖也是一丝，再怎么也不能把叔叔牵连进去，索性想一个人扛下。要是上面的这位大人讲情面，或许能够放孟华德一马。
不过岳肃可不是讲情面的人，不把案子查个水落石出，怎能罢休。何况现在，案情已很是明显。
“呵呵……”岳肃冷笑一声，说道“就凭你一个人就能把那么多粮食运出来吗？还有，将府库官粮拉出倒卖之事，也是你一个人有能力办到的吗？你现在不说，等下冯志、常大宝这些人被带到，他们也会说，我劝你还是不要抵赖！”
都到这个份上了，就算不说，也都能想得到。岳肃现在要做的，不过是走一个法律程序。孟华德再怎么说也是知府，想要处置他，必须得证据确凿，铁案如山，令人心服口服。
一旁坐着的孟华德当然也知道这个道理，他现在睁开眼睛，死死地盯着侄子，看他要如何回答。
“回禀大人，小民愿招……”。