第一章 飞来横福
武昌贡院。所谓贡院，就是科举考试的地方。
这一天，正是湖广三年一度的乡试大比，又称秋闱。明代的科举考试制度可是相当严格，绝非现代电视剧中演的那么不堪，想要中举，大多靠的是实力，没有好的文章，也是休想。靠贿赂考官取得功名当然也不是没有，不过只是凤毛麟角。
贡院占地能有十几亩，房间能有数百，每名考生一个房间，进屋之后，都要将门锁起，一考就是三天，吃喝拉撒全在里面。秋天的气候很是舒爽，考生们大多将天窗敞开，透透空气。到了傍晚时分，也都关上，仍然开着的没有几个。有一个房间，现在不仅开着窗，窗户上还系了条不长的红带，因为不是很起眼，倒也没引起注意。
此刻，在贡院外的一棵大槐树上，有一个人正张弓搭箭，对准这条红带。在槐树下面，蹲着一个青年，青年仰着头，冲上说道：“虎子，你可瞄准点，少爷这次能不能娶到李府千金可全靠你了。”
“你放心吧，我的手段你难道还不知道，百步穿杨都不在话下。”树上那人说起话来瓮声瓮气，可力气着实不小，他手中拿着的是百石硬弓，寻常之人连拉都拉不开。“小九，咱们少爷不是参加乡试吗？这和娶李府千金有什么关系？”
“人家李老爷说了，她的女儿只嫁今科解元，那李家可是本地望族，谁能娶到他的女儿，这辈子都不愁飞黄腾达。咱家老爷这次是下了血本的，考题出来后，就请本地大儒写了篇文章，据说买这篇文章花了三千两银子，保证能够高中。”
“啧啧……咱老爷可真舍得花钱，三千两银子，我这辈子都没见过。”叫虎子的汉子发出赞叹之声。
“好了，你就别羡慕了，赶紧把箭射进去，咱们好回去交差、吃饭。”
“你不说吃饭我还不饿，这一提起，还真有些饿。我这就射。”虎子对准红带，“咻”地一声，羽箭划空而出。
一听到弓弦响，树下的青年是满脸紧张，扯着嗓子问道：“射进去了吗？”
“射进去了！”虎子拍着胸脯说道：“咱的箭法，那可不是盖的。”
“走，回去吃饭！”
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在第三十二号考棚里，有一个青年正叼着笔杆对着桌上的白纸发愣。
青年名叫岳肃，字秉严。听父亲说，在他出生那天，天降雷雨，一个赶考的秀才路过家门，前来避雨，在父亲的恳请下，给他起了这个名字。而这个秀才的名字叫作杨涟。
岳肃是个重生者，上辈子是名刑警，孤儿院出身，被师父收养，学了一身本事。他还有个师妹叫黎兰，善于兽医、养犬，二人的组合不知道抓了多少歹徒。
还记得前世执行的最后一次任务，是明朝天启皇帝的坟墓被盗墓者挖开，他和师妹黎兰奉命下去侦查，结果误触机关，墓穴轰塌，他将黎兰压在身下，背脊被巨石砸中，闭眼前只听到黎兰撕心裂肺的喊声。
上天给他一次重生的机会，让他有了父母亲人，岳肃当然十分珍惜。父亲岳雨是个木匠，有一手好本事，家境还算不错，加上外公只有母亲一个女儿，全家人将岳肃当宝一样看待，寄予厚望，小时候还让他上了几年私塾。
明朝的科举讲究的是一纸八股文定前程，作为二十一世纪的中国人，也算受过先进教育的他，想要写好八股文简直是难如登天。院试那会也不知是祖坟上冒了青烟还是自己的人品好，竟然榜上有名，不过是倒数第一。
中了秀才那就是有功名的人，从此家里不用再交田租，全家人都盼着他能够更进一步，中个举人。
这次乡试，岳肃是背着光宗耀祖的责任来的，可一见考题，立时傻了眼。他望着卷纸，整整瞅了一天，也不知该如何动笔。
正这功夫，岳肃突然赶到一阵寒风从头顶扫过，跟着就听到“夺”地一声，也不知什么东西，钉到后面墙上。岳肃心头不禁一颤，忙转身望去，只见一直羽箭插在墙上，在箭身之上还帮着一卷纸。
“这是什么？”岳肃过去将箭拔出，取下上面的纸，展开一看，双眸立即睁得老大。这不正是本次乡试的应题文章嘛。
文章写的一气通贯，如行云流水，即便是岳肃这样不太懂八股文的，也不禁赞了一声。“好！”
看过文章，岳肃马上意识到，这肯定是有人作弊，将答案射错了房间，也算自己运气好，箭手竟然射错了屋子。岳肃可不是那种傻到会将箭上交的人，光宗耀祖可全在这上面了。
他伸手解掉系在天窗上的红绳，将窗关上，开始埋头猛抄。
为什么岳肃的窗上会系有红绳呢，说来也巧，他所住的三十二号考棚，因为年久失修，窗户有些活动，支不起来。没有办法，他只好将系在腰上的红绳取下，绑在窗户上。他哪里知道，正是因为这根红绳，箭手才射错房间，把答案送到他这里。
抄完卷子，岳肃取出怀里的刻刀，作为木匠的儿子，当然在木工上也有一番造诣，轻松地将羽箭处理成几截，藏到身上和袖子里。
三日后，乡试结束，岳肃等一众考生络绎不绝地走出贡院。
那个年头的科举考试和现代的高考也差不多，是头等的大事，不少考生家长都聚在门外紧张地等候。贡院外是人山人海。
一有考生出门，家里人就大声吆喝，见了面少不得寻问考的怎么样。走在岳肃前面的是一个身穿白缎子长袍的翩翩公子，这公子刚一出门，马上有四个家丁打扮的人迎上前去，一个个露出谄媚的笑容，“公子，您这次一定是鲤跃龙门了。”
“跃你个头！”那公子一听这话，似乎是气不打一处来，几步冲到一个小厮面前，抬手便是一记耳光，怒斥道：“小九，老子的箭你给射到哪里去了！”
“箭……”被打的家丁正是那日黄昏陪虎子射箭的小九。他被公子一巴掌打的是丈二和尚摸不着头脑，支支吾吾地道：“虎子说射进去了啊。”
“射你妈！”公子更是愤怒，抬腿一脚，把小九踹翻在地。因为太过冲动，手臂向旁边一划，将一老者扇倒在地。
这功夫，岳肃正好走出贡院大门，一眼看到公子将老者扇倒，而这老者如此面熟，不正是外公嘛，忙几步抢了过去。
公子也没心思去理会被扇倒的老人，仍是怒不可亵，喝道：“它妈的，等回府再说，看老子不扒了你的皮！”说完，就要离去。
岳肃这会已跑到老者身边，蹲下将老者扶起，关切地问道：“外公，您没事吧？”跟着瞪了那公子一眼，怒道：“你撞倒了人难道没看见吗？”
公子正是一肚子火气，听有人敢这么跟自己说话，更是火大，转过身来扫了一眼，见是个穷书生，不屑地道：“妈的，撞倒就撞倒了，你还准备把小爷怎样？”
“你这人怎么如此不讲道理，光天化日，朗朗乾坤，还是贡院门外。你到此应考，也是读圣贤书的人，难道不知什么叫礼义廉耻吗？”岳肃义正言辞地说道。
“礼义廉耻，老子现在就告诉你什么叫礼义廉耻！”这公子一向是呼喝人惯了的，哪能受得了一个穷书生的教训，将手一挥，喝道：“给我打！”
四个家丁见刚刚触了主家的眉头，现在都想好好表现一番，戴罪立功，一听这话，立即冲上前去，抡拳打向岳肃。
岳肃前世是刑警，跟师父学了一身本事，那身手可不是一般的好，一个打十几二十个都不成问题。重生到木匠家庭，功夫也没扔下，双拳一分，一招双龙出海，两名家丁便被打倒在地。
可这当口，因为用力过猛，原本藏在袖口里的箭头一不小心震了出来。岳肃并没有注意，哈腰一个扫堂腿，将正扑过来的小九扫倒在地。说来也巧，那铁制的箭头落地一弹，箭尖冲上，小九向后一摔，屁股正好坐在箭尖之上。箭头锋利无匹，加上小的的后坐力太大，整个箭头全部没入股中，只疼得他“嗷”地一声尖叫。
剩下那个家丁见岳肃轻描淡写地打倒三个同伴，吓得向后一退，哪还敢上前。公子也看出岳肃不是好惹的，不禁打了个哆嗦，说道：“小子，你可别过来……我爹……我爹可是……”
贡院外打的热闹，古人也有围观的爱好，已然将岳肃几个围成一圈。这时候，从贡院走出一群人来，为首的是一个头戴乌纱，身穿官服，胸前是孔雀补子的中年人，这人乃是本科乡试的大主考，湖广布政使邹佳仁。站在他身边的都是身配腰刀的差役。
邹佳仁站在台阶之上，一眼看到人群内有人打斗，在贡院外打斗，这还了得，邹佳仁当即大喝一声，“何人如此大胆，竟敢在贡院外打斗，无关人等还不给我速速让开！”
第二章 黑白不分
围观众人转头一瞧，见出来个大官，谁还敢在此凑热闹，以防牵扯到自己，立即匆匆散去，不一刻功夫，贡院门前是安静异常。
邹佳仁看了眼岳肃等人，大声问道：“你们身为应考秀才，也是读圣贤书的，为何在贡院外打架？难道是不将朝廷大典放在眼里吗？”
岳肃连忙一躬身，说道：“学生岳肃，拜见大人……”当下，岳肃将事情的始末一五一十地述说一遍。
邹佳仁点了点头，那公子见岳肃抢了先机，忙抢上一步，说道：“大人，学生乃是湖广副将裴玄之子裴英杰……”这家伙倒好，上来先把老爹的名号给报出来，“学生出门时不小心撞了这位老丈确实不假，那时学生正待伸手相搀，谁料这人便冲了过来，朝学生讹要五十两银子做汤药费，学生不给，他就动手来打。大人您看，我的三个家丁都被他打伤，是非曲直已是明显，还望大人明鉴。”
邹佳仁也是个明察秋毫的主，察言观色已知来龙去脉，知道岳肃言辞属实，裴英杰纯属胡说八道。但这裴英杰毕竟是副将裴玄之子，总不能为了街头斗殴之事，两家撕破脸皮。稍加思索，便道：“一个巴掌拍不响，身为仕子，在贡院外斗殴，本官就算革了你二人的功名，也无人能说出什么。姑念你二人十年寒窗不易，两下言和，各自去吧。”
“谢大人！”
岳肃和裴英杰互相瞧了一眼，什么也没说，只是哼了一声，各分左右而去。
岳肃背着外公走出街口，这次出言说道：“外公，我已经不是小孩了，您大把年纪，怎么还老远的跑来武昌接我，刚刚没摔疼吧。”
外公听了这话，不禁放声哭了起来，“孩子啊，外公过来，是因为家里出了大事。”
“什么事？”岳肃吓了一跳，急忙问道。
“在你离家赴乡试的第三天，你父亲去给乡里郭老爷家修补房梁，一不小心失足摔了下来……”
“父亲没事吧？现在怎么样？”岳肃这下更急了，前辈子是孤儿的他，对现在这个家庭十分看重，全家人都把他当宝一样看待，上辈子没有尝到的家庭温暖，这辈子全都补上。他早已在心中暗暗发誓，一定要好好孝顺自己的亲人。
“你父亲摔断了胳膊，好在性命无碍。只是摔下来时，砸碎郭老爷家的一个花瓶，郭老爷告上衙门，说他家的花瓶价值一百二十两银子，让我家用田地赔偿。县太爷受了郭家的状子，说要是不交出地契，就要把你爹抓进牢里。全家只有你一个读书的，大家没有办法，我只能大老远的跑来，你快回家看看怎么办吧。”
家里唯一的财产就是这几亩薄田，岳肃之所以能够念书，全仗着这几亩田和父亲的辛勤劳动。现在父亲受伤，人家又要夺家里的田产，换谁也坐不住。本来还打算留在客栈住几日，等到放榜再走，现在看来，只能马上回去，反正若是中了，也有驿站快马传递。
岳肃不敢耽搁，背着外公急忙赶路，武昌距离云梦县有半个月的路程，一路风餐露宿，终于赶回。
到家一看，父亲仍然病卧在床，面无血色，比想象中要重许多。岳肃亲手给父亲喂了碗药，又寻问母亲，家里的情况如何。母亲是满脸憔悴，说自外公走后，县衙再次来人，言明不给地契，就把父亲抓进牢里，家里没有办法，只好把地契交出。父亲因为地契的事，急的气火攻心，病情更重。
听过母亲的讲述，岳肃心想，什么花瓶能值这么多银子，还偏巧父亲从房梁上摔下正好砸在上面。
思前想后，他认为其中定有蹊跷，让母亲在家照顾父亲，自己现在就赶到县城，进衙门问个究竟。
母亲已经没有了主意，儿子这么说，也只能照办。
岳肃换了套衣服，连夜赶到县城，在城外等到开门，直奔衙门。衙门外置有鸣冤鼓，岳肃拿起鼓槌敲打起来，此时县太爷尚未起床，听到鼓响，也没有办法，只能从被窝里爬出。穿戴整齐上了公堂，叫差役将击鼓之人带上堂来。
岳肃挺胸抬头进入大堂，两旁衙役“威……武……”一声，就听上面的县令喝道：“大胆刁民，见了本官为何不跪！”
岳肃泰然自若，向上一拱手，说道：“大人在上，学生岳肃这厢有礼了。因功名在身，不便下跪，还望大人见谅。”
明朝有规制，凡是身有功名的，上了公堂不用行跪拜之礼。岳肃虽说是个秀才最后一名，但终究也是秀才。
县令点了点头，说道：“你大清早跑来击鼓，所为何事啊？”
“回大人，学生父亲岳雨乃治下白杨乡人士，前些时日到乡间郭员外家修补房梁，不慎失足落下，砸碎一个花瓶。郭院外告上衙门，说此花瓶价值白银一百二十两，要我家以田地偿还，否则便要押入大牢。学生不才，想要看看这所谓价值一百二十两的花瓶到底是何模样，也好心服口服。”岳肃不卑不亢，是振振有辞。他倒是想要看看，到底是个什么样的花瓶，来讹诈家里的田地。若果真是什么名贵之物，也无话可说，可要是以次充好，有意敲诈，那也不行。
“花瓶本官已经验过，确是价值一百二十两，你就不必看了，赶紧回去吧。”县令一挥手，便要打发岳肃走。
“大人，此花瓶终究是呈堂证物，岂有不让苦主看的道理？大人若是不肯示下，就不要怪学生越级告到知府衙门，到时大人也不好说话。”岳肃的话语是铿锵有力，丝毫无法回驳。当过警察的人，当然知道不管是古时，还是现在，任何案子都要讲求真凭实据。
县令见唬不走岳肃，不悦地道：“这花瓶乃是宋代的官窑，你一个乡间秀才，给你看，你能看得懂吗？”
宋代的官窑瓷器，岳肃在现代也是见过的，上品瓷器，确实价值不菲。不过既说官窑，即便不是上品，也值一百二十两这个数，不过官窑有一个共同的定制，那就是在瓷器底部有标有官窑的图章，以示区别。
岳肃笑道：“若是宋代的官窑，学生更得一观，以便长长见识，也不枉赔上家中田产。可大人要不将证物出示，难免有偏袒之嫌。”
“好一张伶牙俐齿，那本官就让你开开眼，免得你以为本官徇私。来人啊！把证物破碎的花瓶拿上来。”
得到县太爷的指令，有衙役赶紧到后堂取来一个包袱，来到岳肃面前，将包袱解开，然后才退到一边。
岳肃蹲下翻开，见这瓷口不过是普通货色，怎么可能是官窑出品，再看了花瓶底部，更是没有图章标记。当下站起身来，笑道：“大人想必是被小人蒙蔽，这花瓶根本不是什么宋代官窑。”
“你懂得什么，本官已经验过，就是宋代官窑。你凭什么说不是？”这知县当然知道这花瓶不是宋代官窑，但是收了郭家好处，帮着夺取田产。现在被看破，但也要听听对方是如何说辞在做计较。
“回大人，学生此次到武昌参加乡试，受一同窗邀请，去他家用饭，他家颇有财产，府上也有宋代官窑。他对我说，凡是官窑，底部都有此官窑的徽号，再看这个花瓶，瓷口粗糙，与普通人家所用并无区别，瓶底也无徽号，自然不是什么官窑。还望大人明鉴。”岳肃说的去同窗家吃饭，纯属胡扯，只不过是借词说明自己见过官窑。
县令见岳肃说的清楚，一时也犯起难来，暗自讨道：“郭家往日多有孝敬，这次又给了好处，怎能被这小子说上几句就半路回头。可这小子言辞凿凿，说的甚有道理，要是不秉公办理，他越级告到上宪，我该如何？”
斟酌一会，马上想出办法，说道：“你说的也有道理，本官可能有些疏忽，这样吧，你先在堂上等候，本官这就让人到郭府再次验看。”
说完，马上让人前往郭府，然后起身前往后堂，写了封信，让人立刻快马送到郭府。信上的内容无非是苦主家看破了花瓶，你自己掂量着办，隐晦的意思就是，你给的这点孝敬太少，不值得我为你搭上前程。
那郭荣前脚看完信，也知道县令的意思，后脚差役上门来请，他当下让人备轿，又准备了一百两银子。说实在话，岳肃家的那点地并不值这个数，不过对郭荣来说，钱财是小面子是大，解决了这桩事，日后横行乡里，也没有几个再敢去报官的。
乘轿来到县衙后宅，先行见过县令老爷，把钱一送，说道：“太爷尽管放心，该怎么判就怎么判，不就是宋窑花瓶嘛，要是他敢告到知府衙门，我这边砸一个给你送来当作呈堂证物又有何难。”
县令平白多得了一百两银子，又有了郭荣的承诺，胆子自然更大，微微一笑，道：“郭兄客气了，我这就升堂。”
再次回到大堂，县令完全又是另一副模样，将惊堂木重重一敲，大声说道：“好你个岳肃，真是伶牙俐齿，本官差点被你瞒过。这花瓶已然证实，确是宋代官窑，你若再敢在堂上信口胡言，混淆视听，小心本官治你一个扰乱公堂的罪名。”
“大人，您这是何意，此花瓶分明是普通花瓶，拿到市面上，顶多值一两银子，为何说我混淆视听？难道大人您就不怕学生到知府衙门，告你一个徇私枉法的罪名吗？”
“大胆刁民，竟敢当堂污蔑本官，你以为有个秀才功名，本官就打不得你吗？本官现在便革掉你的功名，来人啊！给我重大四十大板！”
这县令大喝一声，随即有四个差役上前按住岳肃，公堂之上岳肃不敢反抗，但也不畏惧，怒道：“你敢！我这个秀才也是院试考来的，你无凭无据，岂容你说革就革！你今日敢打我，我明日定到孝感府大堂上告你！”
“好你个刁民，在本县的公堂之上还敢如此放肆，给我打，给我往死里打！”这县令也是恼羞成怒，抄起公案上的火签筒子，将整筒打板子的火签全部摔到地上。
差役见大人如此震怒，谁还敢懈怠，把岳肃按趴在地上，抄起板子“劈哩啪啦”如雨点般打下。而被打的岳肃还是破口大骂，丝毫不肯服软。
估计打了能有三十多板，这时候突然有一个差役飞快地跑进大堂，一进大堂，就大声喊道：“启禀大人，大喜！”
公案后的县令被岳肃骂的是怒火中烧，一听说差役说大喜，当下纳闷道：“什么大喜？”
“刚刚驿站快马传递，说今科乡试，我们云梦县出了一位解元老爷！”
第三章 解元
乡试在明代是了不得的一件大事，地方上着实重视，三年一度，开科选材，凡中了举人的便可以当官。要不然吴敬梓老先生UU小说的《范进中举》里，范进一听说自己中了举人，都能一下子疯了，在那时普通百姓的嘴里，举人可都是天上的星宿下凡。
每次乡试，各府各县都盼望着治下能多出几个举人，这样自己脸上也有光彩，要知道湖广一个省有上百个县，一次乡试下来也就取一百多个举人，每个县能分上一个也就不错，有的甚至一个都没有。
解元更不用说，那是乡试第一名，哪个县能出来这么一个，同乡不少都要跟着沾光。在明代末期，朝廷官吏多是结党，一党的主要成员多为同乡，凡中解元的，基本上将来必中进士，搞不好会试一榜下来还能搞个三甲庶吉士，那可是有机会登天的。所以本乡本土的官吏遇到这样的人才都会拉拢，将来结为一党。
县令一听治下出来个解元，当即是大喜过望，连忙问道：“是谁家的？”
“回大人，是白杨乡的岳肃岳大老爷。”中了解元之后，不管差役见没见过这人，称呼上都要用大老爷以示尊敬。但他哪里知道，现在趴在大堂上挨打这个小子，正是他口中的岳肃岳大老爷。
“白杨乡的岳肃……”县令沉吟一句，紧跟着心头随之一震，他猛然想起刚刚自己好像听过有人报了这个字号。
“等等！别打了！”县令忙大吼一声，制止下面的差役继续动手。那差役刚把板子举起老高，听到大人这一嗓子，一个急刹车，差点没把腰给闪了。
县令这时候，脑门已经冒出冷汗，他指向趴着的岳肃，问道：“你进来时，你说你是哪人？叫什么名字来着？”
岳肃右掌撑地，艰难地站了起来，咬着牙，将胸膛一挺，大声说道：“不才学生白杨乡岳肃！”
“你……就是……”县令再次听了岳肃的名号，险些瘫在椅子上，好半天才缓过神来，擦了擦头上的冷汗，连忙绕过公案，跑到岳肃面前，现在他的脸上是满是堆笑，“解元公，刚刚多有冒犯，还请恕罪……那个……所谓不知者不罪嘛……这个……”
他现在已经吓得不知道该说什么好了。
一个秀才，你县令按个罪名说打就打，功名说革就革，倒是还能说的过去。但是解元是你有资格革掉的嘛，即便犯了大案，证据确凿，还要上报巡抚衙门，才可革掉功名。
岳肃冷笑一声，说道：“大人……草民的功名已被您割掉，在您面前称不起解元公三个字。”
“解元公，您这是哪里话，不是折杀本县嘛。对了，那个地契我马上让人送到府上。”跟着用手一指边上的差役，嚷道：“都傻愣着干什么，还不快扶解元公进后宅休息，找最好的郎中来治伤。”
那些差役平常见了举人都是毕恭毕敬地喊一声老爷，现在当堂打了解元，早就慌了手脚，尤其是刚刚动手的，更是心惊胆颤。好在还是没动手的多，有几个机灵的赶紧上前扶住岳肃，搀他到后宅养伤。
而这位县令老爷，则是慌慌张张地跑去找郭荣，一见面就劈头盖脸地给郭荣一顿骂，“你讹谁家不好，偏偏讹人岳家，现在人家出了个解元，这事怎么收场。你赶紧将地契还给人家，再多备些礼物，上门谢罪。日后这种不打听好底细的事，不要再来找我！”
郭荣是个举人，一听说岳肃中了解元，也有些惊惶失措，这种人，马上便会有大人物上门招揽，自己巴结还来不及呢，竟然还得罪。郭荣现在肠子都悔青了，他一个乡间恶霸，人家要想报仇，还不是动动嘴皮子的事，当下不敢久留，马上回府准备厚礼，到岳家看望、赔礼。
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在岳肃刚刚离开武昌的那天晚上。
一所豪宅大院的厢房之中，突然传出一声杀猪般的嚎叫“啊……”
“少爷，取出来了。”一个身穿军服的郎中将一个箭头用托盘装着，呈到裴英杰的面前。
裴英杰看都没看，顺手丢在一旁的桌上，让郎中下去之后，这才重重一拍桌子，大声喊道：“叫什么叫，怎么不疼死你。说！卷子射到哪里去了？”
床上趴着的人是仆人小九，他是裴英杰的贴身书童，要不是这个缘故，这位裴少爷哪能关心他的死活，还叫人把箭头取出来。
“少爷，卷子真的射进去了，是虎子射的，我一直在树下守着，他说没设错。”
“就他那脑子，你也能相信，它妈的，你不能挑个正常人给我射。来人，去给我把虎子喊来！”
“我也是找不到别人啊，贡院那么大，就百石硬弓射出来的箭能射进您的考棚，而咱们府上能拉开那张弓的，除了老爷就是虎子，您总不能让我去找老爷吧。”小九委屈地说道。
“它妈的，老子花重金买来的卷子也不知便宜了哪个王八蛋。你没告诉他，我在考棚上做了记号，窗户上拴着红带。”裴英杰愤愤地骂道。
“能不告诉他嘛，我还千叮万嘱了好几遍，他说没问题的。谁知道，射错了。”
正说话的功夫，虎子走了进来，这家伙一进门，还欢天喜地的喊道：“哥，你回来了，这次你能娶到李家小姐，可得感谢我，给我喜酒喝啊……”
他还不知道箭射错地方的事。
虎子是裴玄的养子，裴玄当年从军在四川平叛时，有一个好兄弟战死沙场，临终前将独子虎子托付给他。虎子天生力大，只是脑子有些迟钝，像是少根筋，不过裴玄对他很是喜爱，收为义子。
裴英杰虽说是纨绔子弟，但平时也不跟这个傻弟弟一般计较，连话都少说，压着火气，问道：“虎子，你把箭射到哪个考棚里了？”
“就是小九说的那个，系着红带子的。”虎子说着，坐到裴英杰一边的椅子上。
“你确定那个考棚上系有红带子？”
“确定。”虎子瓮声瓮气地回答，还一个劲地点头。
“这可怪了，那我怎么没看到呢？”裴英杰也知道这个傻弟弟是个老实人，有一说一、有二说二，从不撒谎。
“你没看到，你没看到什么呀？”虎子没听明白裴英杰的意思，所以问道。
“还能有什么，没看到你给我射进来的箭呗！”裴英杰有些不耐烦，挥手道：“你出去玩去吧。”
“哦……”虎子礼貌地冲哥哥一点头，刚要起身，突然看到盘子里的箭头，指着说道：“咦……这不是咱家的穿云箭嘛，射谁了呀，怎么还带着血。”
说完，转身就要走。
“你等等！”裴英杰一听这话，连忙喊住虎子，问道：“你刚刚说什么，这箭头是咱家的箭！”
虎子转过身子，点头道：“可不就是，我天天拿着玩，怎么能不认识。”说完，把箭头抓起来，又道：“肯定是，咱家的穿云箭箭头和爹爹军营里的箭头不一样，又长又粗，你看这个，真是咱家的穿云箭。”
裴英杰一把夺了过来，喊道：“你再去给我找一支穿云箭来比对一下！对了，再拿一支普通的箭。”
“哦。”虎子答应一声，屁颠屁颠地跑出去，不一会，拿了两支羽箭回来。
裴英杰也知道，自家的箭质地要比军营中常用的箭质地要好，那支箭杆粗长，且箭头粗长、曾明刷亮的真是自家的穿云箭。两枚箭头一比较，还真是一般无二。
“铛！”裴英杰一确定这个，是怒火更盛，将手中抓着的箭头狠狠砸在地上。他大声喊道：“就是那个王八蛋！不仅捡了老子的卷子，还敢惹我，他叫什么名字？”
小九见少爷火气更大，身子不由得直哆嗦，怯怯地道：“好像听到是姓岳，具体叫什么，有点记不清了。”
“没有关系，老子可以等放榜，抄了我的卷子，肯定会中，到时老子单找姓岳的就行！”
一晃数日过去，等到贡院放榜的那一天，裴英杰专门派仆人前去看榜，记下上面有几个姓岳的。说来也巧，这一榜中举人的只有一个姓岳，而且还是解元。
“岳肃！我想起来了，就是这个小子！”听说还中了解元，裴英杰是更来气，明明自己到手的解元，竟然便宜了别人。
钱是小事，但这口气实在咽不下去，你得了我的卷子，捡了便宜也就算了，还在贡院门口跟我作对，真是是可忍孰不能忍。
裴英杰自从知道岳肃中了解元后，整日将自己关在书房，是冥思苦想，一定拿出个法子，既不连累自己，也要整掉岳肃这个解元。终于在这天，他想到一个法子，写匿名信举报！
当天晚上，一支羽箭射进今科主考、湖广布政使邹佳仁的府邸。
第四章 沙发
明朝科举考试之后，只要是中了，都要到主考官那里行谢师礼，就跟现代人毕业后请老师吃谢师宴一样。这个规矩，岳肃当然也知道。
自从得了这个解元之后，岳家是门庭若市，县令大人是天天登门嘘寒问暖，郭荣不仅把地契奉还，还送了好多礼物，并且要把一所宅子用给岳家，不过这个宅子岳肃却没有收。
提亲、送礼、拉拢的当然也不在话下，岳家的门槛都被踏平，好在自己是木匠，晚上无人自行给钉上就是。
人逢喜事精神爽，本来躺在床上的父亲，因为儿子中了解元，就像是吃了仙丹妙药一样，马上容光焕发，精神奕奕。
谢师的日子快要到了，岳肃不敢耽搁，只能急忙启程。这一日来到武昌境内，眼瞅着城楼就在前方，他忽然想起一件事来，前去谢师，总不能空手，礼物也要备上一些。此时他才发现，因为走的匆忙，身上就揣了十几两盘缠，给布政使大人买如此寒酸的礼物，终究拿不出手。
岳肃思前想后，决定亲手打两件木器给恩师送去，在明代，上好的木器价值也是不菲。先到城外找家客栈住下，那时的客栈，入住也是要登记的，小二一听说岳肃的名号，马上寻问是否是今科解元。
在那个年头没有什么新闻、报纸，所以客栈小二往往是消息最为灵通的。走南闯北打尖住店的人多，以至上到国家大事，下到街头琐碎，这店小二都能听到不少议论，今科解元的名头，自然是听过。
岳肃如实点头，小二更是热情，把岳肃请到西院单独下榻。问岳肃需要点什么，岳肃的回答却令他诧异，“我想问一下，你们这里哪有卖木料和棉花的，铁匠铺在什么地方？”
小二不知岳肃这是何意，但人家是解元，也不便多问，当下亲自引路前往。买了几捆木料和棉花、棉布，又租了一些工具回来，找铁匠打造了十几根弹簧，搞的小二是莫名其妙。当亲眼看到岳肃在院里拉开架势做木匠活，才明白原来这位新科的解元公还有如此爱好。
岳肃早已打定主意，准备打造一张桌子和一把椅子给布政使大人送去。当然，桌子和椅子不能是那个年代的货色，而是沙发和茶几。
别看上辈子不是木匠，但也是见过现代家私的人，知道大概的理念。这辈子木匠活已经达到一定的境界，二者这一结合，沙发和茶几很快成型。
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傍晚时分，客栈外走来两个小青年，一个是公子打扮，一个是书童装束，二人都是面皮粉嫩，十分白净。
“小姐，我还是第一次走这么远的路，累死我了，咱们找个地方住一宿，明天再走吧。”书童撅着小嘴，可怜巴巴地看着身边的公子哥。原来这位公子竟然是女扮男装。
“死丫头，难道光你累，我就不累了吗？你以为我愿意离家出走，还不是我那老爹，非要我嫁给什么狗屁解元。我连那人长得什么模样，高矮胖瘦，多大年纪都不知道，要是又老又丑我可怎么办呀。对了，我不是跟你说了嘛，以后不许再叫我小姐，要叫我少爷呀。”公子气急败坏地嘟囔起来。那个书童原来也是个女的。
“是、是、是，小……少爷，中解元的也不一定就是又老又丑，也许是风流才子也说不定。”
“风流才子本小姐也不稀罕，一个个都是花样文章，哪有几个是顶天立地的好男儿。再者说，到咱家门上投靠的举人、进士还少嘛，年轻的没有几个，大多都是四五十岁，我现在可是二八年华，岂能嫁给他们这样的。”
“可老爷……”
“别跟我提我爹，他一心总想着光耀门庭，哪管我的幸福，现在他已经富甲一方，干爹在朝中也是大权在握，他还嫌不够。真搞不懂，他脑子里一天都想些什么。好了，咱们到客栈休息一晚，明天再赶路。”公子发了一顿牢骚，便朝客栈里走去。
“明天赶路，明天咱们要上哪呀？”书童谨小慎微地道。
“我还没想好，今晚好好研究一下。”说话间，人已走进客栈。小二连忙上前招呼，“这位公子爷，您这是要住店吗？”
“废话，不住店谁到你这来，今晚客栈我包了，你把所有的人都给我赶出去。”公子说完，丢出一片金叶子来。
小二一见到黄金，眼睛都在放光，说道：“没问题、没问题，公子里面请。”可话说到一半，又觉得不妥，毕竟客栈里还住着一位解元老爷，别的客人可以撵走，解元老爷可不能撵，于是有些为难地道：“公子爷，这个……小店里有一位贵客，要是将他也请出去，多有不便，不知您能不能通融一下。”
“什么贵客这么了不得，难道比这黄金还要贵重？”公子很是不悦地道。
“实不相瞒，那位贵客是今科解元公，我们掌柜还准备等他退房时请他提几个字，您看……”
一听到小二说是今科解元，公子的眼里当即睁得老大，说道：“是哪个解元？”
“就是咱们湖广今科解元，岳肃岳大老爷。”
“倒还真巧，没想到他也住在这，如此正好，我且看看他到底长得是何模样。”公子打定主意，淡淡一笑，说道：“既然是贵人，那就让他留下吧，不知道他住在哪间房？”
公子这一笑，可谓是百媚丛生，看的小二都有点眼直，心想，“这公子哥长得可真俊俏，不知要迷倒多少女儿家。连我这男人见了，都有些失魂落魄。”
小二痴痴地盯了半天，一句话也没冒出来，那书童可有些急了，说道：“直勾勾地瞧什么呢，我家公子问你话呢。”
“啊、啊……那个……解元公正住在西院。”小二这才缓过神来。
“那我今晚也住在西院，别忘了把其他人都撵出去，前边带路吧。”
小二连声答应，引领二人前往西院，刚一进月亮门，就见岳肃光着上身，拿着锯在裁木头。岳肃从小锻炼，身体相当结识，呈现出倒三角般的健硕线条，公子和书童见了，不禁脸上一红。
岳肃见有人进来，瞅了一眼，也没说什么，毕竟你也没把这院子包了。小二礼貌地打声招呼，岳肃客气地点头。
随后，三人走进和岳肃相对的房间，进门后，公子问道：“那人便是新科解元岳肃？”
“正是。”小二回答道。
“这解元公怎么像个木匠，干起活来还真有板有眼，不会是冒充的吧。”书童脸上露出不信的模样。
“这谁知道，不过即便是解元住店，也要给钱，想来也不至于。再者说，这种事谁敢呀，若是被人发现，是要掉脑袋的。公子爷，快到晚饭的时候了，您想吃点什么？”
“把你们最好的饭菜端上来几样。”
小二得了吩咐哈腰退下，那公子将窗户挑开，看向外面的岳肃。心下不住嘀咕，“这人年纪应该比我大不上几岁，长得也是一表人才，满脸正气，可堂堂解元怎么还会做木匠活？”
外面做活的岳肃却没有什么他那份闲心，忙的是不亦乐乎，现在已经做好两张单人沙发和茶几，此时正忙于最后那张双人沙发。
天色渐渐黯淡，小二先后将公子的上等饭菜送来，当问到岳肃时，他只点了两个普通菜肴和三碗米饭。茶几还没有刷漆，岳肃让小二把饭菜放在茶几上，坐着新打的沙发，在院里用饭。
在房间内用饭的公子和书童吃了几口，公子又转过头看向岳肃，见他吃的如此简单，脸上却充满了满足感。
“粗茶淡饭也能吃的如此开心，他真的是今科解元吗？”怀着好奇的心情，公子站起来朝屋外走去，书童想要跟上，被他挥手止住。
公子缓步走到茶几旁，面带微笑地道：“这位兄台，可否请我在此坐一会呀。”
岳肃放下筷子，说道：“当然可以，请。”
“多谢。”公子又是盈盈一笑，坐到对面的沙发上，刚一落座，不禁一惊，“咦……这椅子怎么如此特别，上面还有弹性。”
“啊，这是在下新研制的一种椅子，我给它起名叫作沙发。”
“沙发……这名字真怪，不过坐在上面还真的很舒服。”公子说完，像发现新大陆一样，低下头左瞧瞧、右瞧瞧，屁股在沙发上蹭来蹭去，好半天才说道：“这个沙发真好，能送给我吗？”
“公子既然喜欢，等日后给公子做几个就是。只是这几个，明日我入城谢师，要送给布政使大人，还请见谅。”岳肃彬彬有礼地说道。
入城谢师。公子一听这话，马上确定，看来眼前的人还真是今科解元，故意道：“兄台明日原来是要入城谢师啊，那一定是今科得以中第，还未请教尊姓大名。”
“在下姓岳名肃字秉严，不知公子尊姓大名。”岳肃拱手说道。
公子学着岳肃的样子，说道：“小弟姓李，名叫李……应。”这公子姓李倒是不假，可李应却是先编的名字，她本名叫作李琼盈。乃是湖广第一豪商李文彰之女。这李文彰别看是个商人，却是一个手眼通天的人物，不少朝廷官员都跟他结交，许多湖广士子都投入他的门下赖以晋身，因为他有一个好朋友，名字叫作方从哲，也是李琼盈的干爹。
楚党党魁官应震、吴亮嗣都是湖广人，与李文彰相交莫逆，后由李文彰出面协调，与浙党结成一气。这才形成万历末年齐楚浙三党与东林党争雄的局面。
李琼盈和岳肃对坐谈天，别看岳肃没去过什么地方，但上辈子颇有些地理知识，天南地北的讲了许多。不知不觉竟聊到一更，二人似乎有了一种相逢恨晚的感觉。
第五章 盗亦有道
见天色已晚，二人各自回房就寝。岳肃睡得倒是踏实，对面屋的李琼盈可是难以入眠。在床上翻来覆去，满脑子都是岳肃的身影。
并不是说李琼盈不够矜持，会一见钟情，只是明朝那个时候，稍有产业的女儿家，都是大门不出二门不迈，难得和异性说上几句话。这一天和岳肃聊了这么久，那个身影难免在心头挥之不去。尤其是在她的心中，岳肃隐然是她的未婚夫，只要自己不离家出走，成亲是早晚的事。现在提前见到新郎，而且还很满意，怎不叫她芳心难耐。
正躺在床上胡思乱想，突然间听到房门咯噔一声，门闩动了一下。李琼盈吓了一跳，连忙坐了起来，双眸直勾勾地盯着房门。这时，“嗤”地一声轻响，房门推开了。
“谁？”李琼盈看的仔细，从门外先后走进两个青年，手中都拿着明晃晃地钢刀。
“朋友，我们已经盯了你有一段路了，出门都用金叶子，还真有钱。兄弟们最近手头比较紧，想管你借点，你看怎么样。”最先进门的青年说出这种话，竟还十分坦然。
后面那个倒是很干脆，说道：“大哥，跟他废话什么，赶紧拿钱走人，孩子们还等着这些钱吃饭呢。”
“兄弟，我心中有数。”前边的青年说道：“朋友，我也不为难你，也不要你身上的所有钱，只要拿出一半，我们兄弟立马走人。”当强盗的还跟被抢的人商量，这小子还真挺有趣。这人说完，朝李琼盈逼近两步。
李琼盈看到靠近，心中更怕，惊惶失措地道：“你……你别靠近，再往前走，我就喊人了……”
睡梦中的书童，隐隐听到声音，揉揉眼睛，说道：“什么事呀。”这话刚一说完，便看到有两个拿刀的人站在屋里，吓得他直接一声尖叫，“啊……”
“喊什么喊，再喊信不信老子宰了你！”后面那青年一个箭步窜到书童床前，把刀一伸，抵到书童的脖子上。书童的脸登时吓得苍白，一句话也不敢多说。
另一个青年则是缓缓走到李琼盈床边，说道：“朋友，我不想杀人。看你的家境，这些钱应该也算不了什么，我们只是拿来救命，算是为你积了份阴德。不要逼我动手，到时大家难看。”
李琼盈此刻哪敢说半个不字，伸手从怀中取出一叠金叶子，“我……我身上就这么多……”
青年倒也守信，抬手取过一半，说道：“多谢。”言罢，转过身子，“兄弟我们走。”
另一个青年见得手，马上后退。当先那个青年前脚刚一出门，耳廓边风声响起，青年听出有人偷袭，但想要躲闪已经不及，“蓬”地一声，一拳重重地砸腮帮子上，把他打倒在地。
紧跟着一个黑影闪过，在他的腰部又是重重一脚，青年痛的闷哼一声，刚要爬起，却被一脚踹中胸口，震得他一口鲜血喷射而出。
后面的青年看到同伙遭到暗算，两步抢了出来，劈手一刀，直奔门外黑影。
那黑影不是别人，正是岳肃。适才书童一声尖叫，当即将他惊醒，他不及穿衣服就跑出房间，知是对面房间出事，几步赶到。他怕立时进去，贼人以二人性命相要挟，投鼠忌器，只好躲在门边，静观其动。见青年出门，这才出手偷袭。
房内青年抡刀砍来，岳肃是早有提防，身形向外一侧，抬腿一脚反踢对方手腕。青年急忙收刀，岳肃跟着欺身向前，右拳击出，打向青年胸口。青年疾步后退，不料岳肃的腿脚更快，抢到面前又是一拳，青年身子向后一弯，来了个横断铁板桥，随即向旁一滚，手臂一甩，钢刀射向岳肃。
岳肃忙闪身躲避，“铛”地一声，钢刀砸在墙上，脱落于地，青年趁岳肃躲闪的空档一跃而起，纵身朝他扑去，岳肃避让开来，劈掌而出，同青年打在一起，战在一团。
转眼功夫二人斗了十余个回合，青年的功夫很有套路，显然是专门练过。而岳肃的拳脚则没有什么章法，讲究的是快狠准，一旦抓住对方破绽，便施以致命一击。
很快，青年因为急攻猛进，腋下露出破绽，岳肃抓住机会，一个侧踢踹中青年腋下，趁青年向旁一个趔趄，岳肃紧逼一步，探掌拿住青年的胳膊，紧跟着一招现代警察最常用的背擒将青年制住。
房外被打伤的青年这个时候才跌跌撞撞地爬起来，手捂胸口走进屋里，被擒的青年见他进来，忙大声喊道：“大哥，这家伙厉害，你赶紧撤。”
受伤青年惨淡一笑，说道：“你我兄弟同生共死，我岂能把你独自撂在这里。”说完，青年盯着岳肃，又道：“朋友，我把金叶留下，只希望你能放我兄弟一马，日后若有吩咐，哪怕是赴汤蹈火，我金蝉也在所不辞。”
岳肃当了多年警察，目光相当锐利，见这二人面无匪气，倒不像是奸恶之徒，尤其是这个叫金蝉的，刚刚见到一叠金叶，尚能言而有信，只拿一半，确是个大丈夫。当下说道：“朋友，你也是条汉子，堂堂七尺男儿，身怀武功，为何不走正路，反而做着抢人财物的勾当。”
金蝉剧烈地咳嗽两声，说道：“实不相瞒，在下名叫金蝉，那个是我结拜兄弟名叫铁虬，我二人身世相若，都是受乡间恶霸欺凌，无奈流落江湖，遇名师指点，学得一些本事。后来我二人巧遇，因意气相投，便八拜结交，干的都是劫富济贫的勾当，从未枉杀人命。前几天我二人路经此地，经过一家善堂时，听到里面有人哭泣，既有老人也有小孩。我兄弟进去寻问，才知这家善堂原是乡间一赵姓财主资助建立的，往日多蒙其恩惠，收留了许多孤儿，几日前赵姓财主病死，其子是个纨绔子弟，并无善心，停止了对善堂的资助，善堂内有四十多个孩子，全靠一对老夫妻照顾，单凭那夫妻二人，如何养得起。于是，我兄弟二人决定就近做上一票买卖，资助这善堂。原本是想打算抢那赵姓财主的儿子，但想到其父多有善举，于心不忍，遂将目标转移到别处。今日在客栈吃晚饭时，正巧见到这位公子出手阔绰，用金叶包下客栈，料想是富家子弟，就起了歹意。所言全部属实，还望朋友手下留情，放了我那兄弟。”
岳肃见他说的真诚，眉宇间尽是坦承之色，点点头，将擒住的青年铁虬推了过去。铁虬一到金蝉身边，马上将他扶住，关切地道：“大哥，你没事吧。”
“还好。”金蝉说完，冲着岳肃一笑，取出怀中的金叶子，上前两步交给岳肃，恭敬地道：“朋友大恩大德，金蝉没齿难忘，请受我一拜。”言罢，倒退一步便要给岳肃跪下。
岳肃连忙相搀，这倒不是他大意，只是他看出金蝉绝非奸邪之人。金蝉被岳肃扶住之后，甚是感激，说道：“大恩不言谢，我兄弟二人在江湖上也略有薄名，日后朋友若有难处，我兄弟自当全力以赴。”
然后，向岳肃一抱拳，便退后几步，准备和铁虬离开。
“慢！”岳肃见他要走，突然喊了一声。
金蝉以为岳肃是要反悔，无奈一笑，说道：“朋友，您这是何意？”
岳肃泰然道：“适才听你说善堂内有许多孤儿需要救助，在下不才，想略尽绵薄之力。”
“看来朋友是不相信我了，也好，我这便带你前去一观，若所言有假，是杀是刮悉听尊便。”金蝉也是坦然。
岳肃几步来到李琼盈的床边，将手中的金叶交换给他，说道：“李兄弟，我现在就和他二人去看看那善堂，果真有许多孩子需要救助，我也想施以援手。沙发等物暂放于此，还望兄弟帮忙照看。”
李琼盈犹豫一下，喃喃地道：“我……”
第六章 投效
见岳肃要和金蝉等人去善堂看看，李琼盈犹豫一下，还是说道：“岳兄有此善心，小弟佩服。但行善积德怎能少了我，东西交个……我那书童照看就行。”说着，她起身穿鞋下床。
岳肃见她愿去也是高兴，因为自己手中的那点银两不过杯水车薪，若有贵人帮忙，自是更好。
当下四人离开客栈，由金蝉引路，朝善堂的方向而去。
善堂客栈并不太远，穿过几条街，快到镇口的一栋宅子便是。来到门首，金蝉上前敲门，不一会，里面传出一个孩童的稚嫩声音，“请问是谁呀？”
“是我。”金蝉回答道。
“是金叔叔回来了。”那孩子一听到金蝉的声音，高兴的不得了，忙打开宅门。
岳肃和李琼盈一看，开门的是个**岁大的男孩，孩子长得很瘦，一脸菜色，身上的衣服尽是补丁，不过倒也洁净。孩子的眼角尚有眼呲，应该是刚从睡梦中醒来，孩子上前一步，抱住金蝉的大腿，欢快地说道：“金叔叔，你终于回来了，我们都好想你，怕你晚上不回来。”
金蝉轻轻地抚摸孩子的脑袋瓜，柔声道：“叔叔怎么能不回来，只是和你铁叔叔出去转转，等到天亮，给你们买肉吃。对了，快给这两位叔叔问好。”金蝉回手指向岳肃和李琼盈。
孩子很是礼貌，冲着岳肃和李琼盈一鞠躬，说道：“两位叔叔好。”
李琼盈见这孩子很是可爱，不由得上前一步，抚摸孩子的头发。
金蝉说道：“二位里面请，木老伯应该已经睡了，我去喊他起来。”
说着，大家一起进了院子。院子里有五间房舍，房子倒还可以，不算破旧，此时此刻，有两间房的窗户已经敞开，露出七八个小脑袋瓜来，他们应该是被敲门声惊醒。孩子们一看到金蝉和铁虬进来，马上欢呼起来，“金叔叔、铁叔叔……”
跟着，一个个推门跑了出来，把金蝉和铁虬围住。因为院子里孩子们的雀跃，其他正熟睡的孩子们也被吵醒，大家见是金蝉和铁虬回来，都涌了出来。这时，一位年逾六旬的老者同一个有五十多岁老妪从正房出来，跟他俩一起出来的还有几个刚睡醒的孩子。
金蝉和铁虬分别抱起一个孩子，冲着两位老人打起招呼，“木老伯，任大婶。”
“是金蝉和铁虬回来了啊，孩子们见你们一天没回来，都是想得很，晚上有的都睡不着觉，生怕你们再不回来。”木大伯蹒跚地朝金蝉他们走过来。
“大伯，我给你们介绍两个新认识的朋友，他们都是好心人。”金蝉指着岳肃二人说道。
岳肃冲着木大伯一拱手，说道：“老伯您好，我叫岳肃。”李琼盈也学着岳肃的样子拱手施礼。二人一起走到木大伯的面前。
这位木大伯是个干瘦的老头，衣服也很单薄，跟他在一起的任大婶也是一样，看他们满脸菜色，现在的生活可见一斑。
岳肃深感同情，和木大伯谈了一会，从他口中证实，金蝉的话的确属实，可以说，在一进院的时候，他就已经断定金蝉没有说谎。现在善堂已经快吃不上饭了，木大伯是一点办法也没有，实在是不忍心让这些孩子再度流离失所。
岳肃当下掏出身上所有的银子，表示要资助善堂，但他身上一共也就三两散碎银子。在明朝，一两银子已经够小户人家过上一年，三两已经不算少。
看到岳肃慷慨解囊，木大伯和任大婶不禁痛哭起来，一个劲感慨，这个世上还是有好心人的。李琼盈心头更是震动，想到自己锦衣玉食，可这世上还有好多人连饭都吃不上，怪不得岳肃能有饱饭吃已很满足。
她一把拉住岳肃的手，说道：“岳兄，你也不富裕，这点钱还要留着住店、吃饭，资助的事还是交给我吧。”
两人的手掌刚一接触，李琼盈的面颊随即绯红，好在是夜里，没有人能够发觉。她连忙将手缩回，羞怯地伸手入怀，取出所有的金叶子，这一刻，她的芳心还在像小鹿一样乱撞。
岳肃倒是没有如何，只是感觉到“李兄弟”的手比较小。
木大伯和任大婶见到一叠金叶，吓得赶紧倒退两步，对这些穷人来说，金子根本就不是他们能够染指的。
“大伯、大婶，我身上只有这么多，你们先留着用，给孩子们多买点肉吃。若是不够的话，等过些时日我再给你们送来。”
木大伯吓得一个劲摇头，“这位小官，这么多金子，小老儿是万万不敢收的。”
“我这也是资助你们善堂，你收下便是，有什么不敢收的。”李琼盈不解地道。
岳肃晓得原因，说道：“李兄弟，大伯确实不敢收，就像你一样，若是在市井使用金叶，肯定会被不怀好意的人盯上，到时反倒招来祸端。我看不如这样，等到天明，我们多买些米肉送来，兄弟家如在左近，时常照应一下就是。”
李琼盈点点头，说道：“还是岳兄想的周到，等到天一亮，我们就去买。”心中也拿定主意，等回家之后，便派人时常来周济善堂。
当天晚上，大家在善堂闲谈，挨到天明，一同到集市上采购，买了许多米肉、蔬菜，并兑换了许多散碎银子，全都给善堂留下。到了晌午，木大伯在善堂招待大家吃饭，席间金蝉寻问起岳肃和李琼盈的名字来，以图日后报答。
岳肃也不隐瞒，直接说道：“在下岳肃，这位小兄弟叫李应。”
“岳肃……”金蝉沉吟一句，眼睛突然一亮，说道：“可是今科解元公岳肃岳大老爷。”
“大老爷如何敢当，大家既是朋友，叫声兄弟便可。”岳肃谦逊地道。
“这哪里使得，解元公高义，金蝉佩服的五体投地，将来必当成为海清天一样的好官。”说着，金蝉竟离席跪倒在地，恳切地道：“金蝉不才，愿追随解元公，刀山火海在所不惜。”
铁虬见金蝉如此，也跟着跪下，说道：“铁虬也愿意追随解元公，但有差遣，义不容辞。”
岳肃对这兄弟二人的直率很是欣赏，他自己也不是虚伪之人，马上将二人扶起，答应所请。并表示等谢师之后，便到善堂来找他们。
吃罢午饭，岳肃同李琼盈返回客栈，岳肃将剩下的木匠活做完，准备再住一夜，明日清晨进城谢师。岳肃做活的时候，李琼盈一直坐在沙发上欣赏，或许对她来说，看岳肃做木工，是自己最幸福的时刻。
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“公子，大清早的，你准备上哪呀？”次日天刚一放亮，李琼盈就把书童从床上拉起来，随便擦了把脸，也没和岳肃打招呼，悄悄地离开客栈。书童心中不解，一出店门便寻问起来。
“回家。”李琼盈嫣然一笑，大踏步朝武昌城的方向走去。
这一来，书童更糊涂了，忙紧走两步跟上，撅嘴道：“你不是说要离家出走嘛，怎么才过两天，就想着回家了。”
“用得着你管吗？”李琼盈满脸的欢喜，精神头十足。
“哦……我明白了，你一定是看中了这位解元公，准备回家等着拜堂成亲。”书童倒也不笨，很快反应过来。说完，冲着李琼盈拌了个鬼脸。
“死蹄子，竟敢取笑我，看我回去怎么收拾你。”李琼盈嗲怒起来，当街追打书童，两个人嘻嘻笑笑，跑出老远，好在此刻街上没人，要不然非得被当成神经病不可。
在李琼盈走后不久，岳肃起床，梳洗完毕，去喊李琼盈吃早饭，结果发现二人已经不见。岳肃一声叹息，无奈自行用饭，吃罢早饭，雇了一辆骡车，将沙发和茶几驮着，朝武昌城而去。
一路来到武昌城内，找到布政使府邸，通上姓名、说明来意，门房马上通传，很快请他入内。
布政使在明代属于一省文官之首，地位不是一般的高，府上的规模可见一斑。今日来谢师的举子能有七八个，早在花厅就坐，一听解元到来，纷纷出厅相迎。
寒暄几句，进厅就坐，首位当然要留给岳肃，谁叫人家是第一名。
布政使邹佳仁早已得到禀报，并没有马上出来，这也是自重身份的表现。一份份礼单被送到书房，虽说众学生贫富不一，但也是拼命的孝敬，竭尽所能。当看到岳肃的礼单时，不由得一愣“桌椅一套”。
邹佳仁心中暗道：“有人匿名举报，说岳肃考场作弊，这个解元是抄来的。按理说，如果是考场抄袭，这种人谢师时都会送厚礼，怎么如此寒酸，难道说是有人嫉妒？”
心中确定不了，邹佳仁思量再三，还是决定先试探一下岳肃的才情。再怎么说，也不能凭借一封匿名举报信就认定岳肃是考场作弊。于是说道：“来人啊，去请岳肃到后花园见我。”
第七章 江郎才尽
布政使大人的后花园自然是个清幽的所在，岳肃被小厮领进去后，不由得耳目一新。只见楼台高峻，庭院清幽。山叠岷峨怪石，花栽阆苑奇葩。水阁遥通竹坞，风轩斜透松寮。回塘曲槛，层层碧浪漾琉璃；叠嶂层峦，点点苍苔铺翡翠。
来到长亭之下，邹佳仁身穿便服，坐在长椅上，岳肃曾在贡院门口见过这位大人，忙躬身施礼，“学生岳肃给恩师见礼。”
邹佳仁也觉得岳肃脸熟，只是他日理万机，早就记不起是在哪里见过。
“免礼吧。”邹佳仁说着，站了起来，没有再瞧岳肃，而是看向荷塘。又谈谈地道：“岳肃啊，不知你所字谓何？”
岳肃忙答道：“学生草字秉严。”
“秉严，很好。”邹佳仁点点头，“事事秉严方能大公无私。”
“谢恩师夸奖。”
“对了秉严，为师前些年去黄山游览，偶的一副上联，至今没有思出下联。你能得中解元，想来才思过人，不知可否为老夫觅个下联出来。”
岳肃知道，这是邹佳仁想要考考他，但不应承是不行的，只好硬着头皮道：“请恩师赐联。”
邹佳仁干咳一声，说道：“那日去黄山是秋时，正值落叶松树叶飘落，好一幅美景。兴之所至，得联黄山落叶松叶落山黄。”说完，邹佳仁转头看向岳肃。
若说别的对联，岳肃恐怕还真对不上，这个对联，他在现代上网时，可是看到好多次，不过依稀记得这是一个下联，上联叫作上海自来水来自海上。
当下也没考虑明朝有没有上海这个地名，更没顾及到这个年代没有自来水，张嘴便来，“学生对上海自来水来自海上。”
上海自来水！
邹佳仁听了这个答对，是满脑子浆糊，心中暗道：“真是胡说八道。”
心下不悦，脸上却没表露出来，岳肃作弊的嫌疑在他的心中大了几分。
“还算工整。”邹佳仁淡淡说了一句，随即又道：“假山真鹿走。”
这个上联岳肃还真没听说过，挖空心思，斟酌半天，终于想出一个，对曰：“死菜活人炒。”
听了这个，邹佳仁差点没气死，完全可以确定，岳肃这个解元九成九是作弊来的。不过手头毕竟没有确切的证据，也不能太过武断，转念一想，计上心来，大声喊道：“来人啊，笔墨纸砚伺候。”
侍立在不远处的仆人一听这话，马上取来笔墨纸砚，铺到长亭的石桌之上。邹佳仁扫了岳肃一眼，说道：“秉严啊，你乡试的文章波澜大气，老夫甚是拜服，想让你现场再作一篇，留给家中子弟研读，不知可否？”
“这……”岳肃不禁倒吸一口凉气，马上意识到不好，这分明是邹佳仁再试探自己，乡试之时有没有作弊，要是自己能够默写出来还则罢了，若是写不出来，自己便要倒大霉。
现在岳肃的心头是怦怦乱跳，紧张地道：“恩师……乡试那篇文章是一时灵感所致……即兴之作……出得考场……已经有些忘却……”
邹佳仁神情冷淡，说道：“即便是即兴之作，也不至于全都忘记。堂堂一榜解元，笔力、火候总是在的，只求大段不错，其他稍有减色也无妨。”
“我……”岳肃是无言以对，那篇文章是自己抄袭而来，怎么可能过目不忘。上辈子背诵一篇《岳阳楼记》还要半天的光阴，更别说是那么一篇数千字的文言文。
正无计可施的关头，岳肃猛地灵机一动，想起当年电视剧中演的一个典故来。做过冷静地道：“恩师，实不相瞒，学生在前日偶作一梦，梦到一个姓郭的老者，向我讨要一支笔，我莫名其妙地从怀中掏出一支五色笔给他，从此再无文思。”
这个典故出自南朝，讲的是一个叫江淹的才子，以出众文采称著于世。晚年时，他在梦中遇见一位叫郭璞的人。他对江淹说：“我的笔在你这里多年，请你现在把它还我。”于是江淹便从怀里掏出一支五色笔给他，他本人也在交笔同时醒过来。后来江淹发现自己再也没法作诗。“江郎才尽”这个成语也是从此而来。
邹佳仁也是才识渊博、学贯古今的人物，此典故自是听说。他突然转身，双眸紧紧盯着岳肃，怒道：“好一个江郎才尽，你这鬼话……”
话刚说到这里，下面那“拿来骗谁”四个字还未出口，突有小厮在远处禀道：“大人，李老爷和李府千金前来求见。”
“哪个李老爷？”邹佳仁正在发怒，问话的语气着实不善。
小厮听出火药味，打了个冷颤，忙道：“是李文彰李大老爷。”
李文彰的名头邹佳仁当然知道，同在武昌，大家还多有往来。这邹佳仁是山东人，属齐党，因为齐楚浙三党同盟，所以二人的关系还算不错。
“快请客人到书房奉茶。”贵客上门，邹佳仁不能怠慢，拂袖便走，擦过岳肃的身边上，扔下一句话来，“你自己再想一想，最好是把郭璞的五色笔给借回来，否则本官让你好看。”
岳肃木讷在原地，实在不知该如何是好。
再说邹佳仁，快步赶到书房，此刻李文彰和李琼盈已经在花厅等候，李文彰年过五旬，身材消瘦，罩着一身红缎子员外袍，目光矍铄，神采飞扬。一见邹佳仁进来，当即站起，客套道：“邹大人公务繁忙，老夫冒昧打扰，还请见谅。”
李琼盈今天恢复了女儿打扮，身穿一袭粉红色长裙，站起身来盈盈一礼，“给邹伯伯请安。”
邹佳仁忙道：“免礼、免礼……”又对李文彰说道：“李兄大驾光临，实令寒舍生辉，何来叨扰，快快请坐。”
言罢，三人分宾主落座，客套几句，邹佳仁才道：“不知李兄大驾到访所为何事？”
李文彰笑呵呵地道：“今日听小女说李兄府上得了件宝贝，特来观赏，还望李兄不吝。”
“宝物？”邹佳仁不禁一愣，笑道：“我的府上哪来的什么宝物，若说天下间哪里的宝物最多，还要数李兄府上才是。”
“老朽汗然，愧不敢当。”李文彰笑道：“小女说，府上新得的这件宝贝名叫沙发，是新科解元岳肃所送，邹大人不会是不舍得拿出来给老夫一观吧。”
“这是哪里话，李公说笑了。岳肃确实送来一份礼物，不过只是桌椅一套，并不叫什么沙发……”
“对，就是这个。”不等邹佳仁说完，李琼盈已抢着说道：“那个叫沙发的椅子，坐在上面可舒服了，我长这么大还从来没见过这样的椅子。邹伯伯真是好福气，能有这样一位门生。”
好福气！邹佳仁都差点被岳肃气死，他这是第一次被朝廷任命为乡试主考，老大的恩典，没想到却出了这么一档子事，新科解元狗屁不通，而自己事先并未发觉，授了功名，现在还在烦心，不知该如何处置。
现在听李琼盈说自己好福气，还说岳肃送来的桌椅是宝贝，心下嘀咕，脸上却不动声色，大声道：“来人啊！将岳肃送来的桌椅拿到书房来，请李公观赏。”
不大工夫，仆人抬着沙发和茶几来到书房，摆好后躬身退去。李琼盈也不客气，立时跑到一张单人沙发上坐下，笑盈盈地道：“爹，你快过来坐，可舒服了。”
李文彰笑着点头，说道：“邹大人，不知您可曾试坐。”
“尚未试坐。”邹佳仁还真没有见过如此模样的“椅子”，比平常的椅子要矮上不少，可李琼盈坐在上面，似乎真的很是惬意。
“那你我一同尝试下如何。”李文彰终究不能像女儿那样太过随便，即便也有些着急，但终究要自重身份。
“如此正好，李公请！”
当下邹佳仁离座起身，与李文彰联袂来到沙发近前。邹佳仁是主，李文彰不便抢那张大的双人沙发，于是坐在另一张单人沙发上。刚一坐下，心头一惊，这种感觉从未有过，臀下极软，很有弹性，身体向后一靠，特别舒适。
“好，真是个好宝贝。”
邹佳仁见李文彰夸赞，更是好奇，坐下后才明白为什么这位家大业大的李老板会交口称赞，确实是舒服。
“邹大人得此宝贝，又有如此过人的门生，着实令兄弟嫉妒啊。”李文彰羡慕地说道。
“是、是……”邹佳仁甚是尴尬，沙发是真不错，可自己的这位门生，实在不能称为过人。
李文彰是个精细的人，看上看出邹佳仁神情有异，却没有多问，因为他今天来还有另一个目的。“邹大人，听闻岳肃就在府上，老夫对名士、才子素来十分欣赏，不知可否请他过来叙谈几句。”
第八章 权衡
邹佳仁如何听不出李文彰话中的含义，说是欣赏才子，倒不如干脆说是老丈人看女婿。邹佳仁曾公开表达过自家女儿会嫁给新科解元，李文彰当然有耳闻，现在一提起，自是了然。
不过眼下局势突变，邹佳仁已经确定岳肃这个解元是作弊得来的，若是不和李文彰明说，也怕日后东窗事发落下埋怨。思前想后，还是觉得实言相告的好。
邹佳仁故作为难地道：“李公，关于这岳肃……”
“这岳肃怎么了？小女不是外人，邹大人但说无妨。”见邹佳仁欲言又止，李文彰何等精明，岂听不出其中另有关碍。
“那我就直说了……”邹佳仁咳嗽一声，才道：“这岳肃的解元十有**是作弊得来的。”当下就将收到匿名信举报，以及后花园试探的事原原本本地说了一遍。
“还有这事……”李文彰倒吸一口凉气，问道：“那邹大人准备如何处置此事？”
坐在父亲对面的李琼盈一听岳肃的解元是作弊得来，身子不禁一颤，脸上尽是失落，但听父亲问邹佳仁要如何处置岳肃，她的耳朵马上竖了起来。
“我的意思当然是秉公处理，考场作弊，起码要革掉功名，终身禁考，打八十大板，监禁三年以儆效尤。”
见邹佳仁说的如此严重，李琼盈芳心大乱，忙跑到父亲身边，双手扶住父亲的肩膀，用祈求的声音道：“父亲，您快给他求求情吧……”
李文彰知道女儿的心思，但他不动声色，只是拍了拍女儿的手，示意女儿大可放心。“邹大人，秉公而断倒是不错，但您可曾想过，因考场作弊革掉一个解元的功名，这事别人会怎么看？会不会拿这事做文章呢？”
“还请李公指点。”邹佳仁知李文彰手眼通天、心计过人，能看出许多事情的内在玄机，故虚心请教。
“科场作弊，这事并不大，革掉岳肃的功名，按你所说的处理也就可以。但现在是多事之秋，旁人很可能拿这件事来大做文章，科场作弊算不得什么，可要是被有心之人扣上一顶科场舞弊的帽子，这事就严重了，再怎么说，岳肃科场作弊不是当时发现的，解元的功名已经上报朝廷。你现在回过头来说他作弊，东林那些人若是借机发难怎么办？现在方阁老在上面压得紧，他们没有机会兴风作浪，这事一出，还不得趁机挑事，扬言说什么湖广科场舞弊，需要严查。万一皇上派人下来，又是东林的人，大刑之下，那岳肃胡咬一通，可如何是好？你也知道，负责这次乡试的官员多是齐楚之士，一旦受牵连，倒下的可是一大批。你身为主考，搞不好也要背上一个领导责任。”
现在朝堂上的局势正如李文彰所说，浙党党魁方从哲位居首辅，联合齐楚两党对东林党大肆打压，不少东林党官员都被排挤下野，剩下的也只能是相机而动。此次主持湖广乡试的官员多是齐党和楚党，稍微出一点差错，东林党很可能会借机寻事，小事化大，对齐楚官员大肆攻击。谁都知道，当年的妖书案、挺击案本来不算什么大事，却被有心人利用，党同伐异，最后搞的连浙党党魁首辅沈一贯都被迫下台。这么好的机会，要是东林党不拿来大做文章，那才出了鬼。
邹佳仁听罢李文彰的分析，不禁毛骨悚然，出了一身冷汗，心中暗道：“李文彰果然是深谋远虑，怪不得方从哲都会折节而交，自己要是将这事呈报上去，还不知要起多大的风浪。”
“李公，那您看，我要如何处置比较稳妥？”
“这还不容易，故作不知也就是了。”李文彰淡笑道。
“可是，毕竟有人箭书举报啊。”
“你都说是箭书举报了，又没有将书函亲手送到你的手里，是否收到，谁能知晓。再者说，那人即知岳肃作弊，为何不提前举报，偏偏等到放榜之后才言明，由此可见，这人必是心怀叵测，有心搬弄是非。大人岂能遂了他的意。”
邹佳仁听罢，心想，确实是这个道理，即知作弊，你要提前举报，一切好说，为什么偏偏等到放榜之后才举报，这不是另有所图嘛。
不过，邹佳仁也担心举报之人再到别处投书，脸上难免露出忧色。李文彰岂会看不出，说道：“大人不必担心，此事需从源头查起，既说岳肃作弊，他是如何作弊，又是如何被人发现的，咱们总能搞清。”
邹佳仁听罢，连连点头，“李公说的极是，我这就去寻问岳肃，他是如何作弊，期间被谁看到。”
“大人着急了，您亲自前去寻问，多有不便，我看还是小女前去比较妥当。”
“让令嫒前去？”
李文彰点头，站在他身后的李琼盈则是芳心乱跳，没想到自己这么快又要和岳肃见面。
“小女和岳肃有过一面之缘，我看由她前去最好不过，问清来龙去脉，咱们也好从中运筹。盈儿啊，我和你邹伯伯的话你也听到，我们这也是为岳肃考虑，希望他将实情相告，我们为他周旋，否则大难即将临头啊。”
李琼盈听的明白，父亲的话半点不假，怎么说也得搞清岳肃是如何作弊，到底被谁发现前来举报。她当即答应一声，离开房间，前往后花园去寻找岳肃。一路赶去，果见岳肃正在长亭之下，拿着毛笔发呆。
李琼盈几步跑了过去，出声喊道：“岳大哥……”
岳肃转头一瞧，见是个美貌少女，虽说有点面熟，却记不清在哪见过，纳闷地道：“不知小姐可是唤我？”
见到岳肃，李琼盈双颊一红，说道：“岳大哥，我…我叫李琼盈，李应是我的哥哥。”
“哦，原来小姐是李兄弟的妹妹，失敬、失敬，不知李兄弟现在何处，李小姐又为何识得在下？”岳肃彬彬有礼地问道。
“我随兄长来邹府拜会邹伯伯，家兄听闻岳大哥在此很是高兴，本想前来一叙。可突然听说一件大事，是岳大哥科场作弊被人举报，邹伯伯正在彻查。我大哥忙出面求情，邹伯伯说此事是有人举报，不好搪塞，于是我哥哥想问你是如何作弊，可曾被什么人发现。”
经李琼盈这么一说，岳肃才明白为什么无缘无故邹佳仁要考量自己的文采，原来是有人举报自己作弊。若说有谁知道自己作弊，那肯定是射箭之人，现在想来，定是有人作弊，结果射错了考棚，考卷落入自己手中。正主八成是名落孙山，心下怀恨就来举报自己，但他怎么知道卷纸是落入自己手中呢？
岳肃不得其解，不过并没有隐瞒李琼盈，现在这个节骨眼，也没有什么可瞒的，当下将飞箭入棚，得到考卷的事原原本本地讲给李琼盈听。
李琼盈听了，也不禁暗暗称奇，但见岳肃一脸坦诚的样子，知道岳肃绝没有骗自己。两个人又说了两句闲话，李琼盈让他在此等候消息，自己匆匆忙忙返回书房。
回去之后，她将岳肃作弊的始末详细地说给父亲与邹佳仁知道，两个老家伙听完，都倒吸一口气，没想到还有这么一档子事。
邹佳仁默默点头，说道：“我就说这入门检查相当严格，想要带进去半张纸片也是休想，岳肃是怎么将这么一大篇文章带进去的，原来是有人射箭。只是不知道是不是真如他所言，是射错了考棚。”
“我倒觉得岳肃此言不虚，射箭入棚是件极为隐蔽的事，旁人怎会知晓，看来定是射错了，正主没有收到，怀恨在心出首告发，又怕此事牵扯到自己，才不敢露面。只是令我奇怪的是，他怎么知道箭一定是射进岳肃的考棚。”李文彰和岳肃一样，对这一点都十分好奇。
“李公，想要知道岳肃得了考卷，倒并不困难。新科解元的考卷，考官内部都会交流，大多抄录下来，拿回家给自家子弟研读。原先作弊考生估计也是花钱请人做的卷子，能够掏出这笔钱的，家境肯定不错，有可能还是官宦子弟，想要得到今科解元的卷子倒也不难。只是不晓得会是哪家罢了。”
李文彰微微一笑，说道：“是哪家已经不再重要，谅他也不敢将事情闹大，否则彻查下来，他也没有什么好果子吃。这样，咱们还是按照原先的说法，只当没看到那封举报信，再来一招敲山震虎，让他老实一些。”
“不知要如何敲打他，还请指教。”
“能把箭从贡院外射进考棚的，定是能拉开硬弓的神射手，箭想必也不是普通的箭，我们把箭从岳肃手中要来，公开派人寻访谁认识这支箭，正主听说后，定然知道东窗事发，我就不信他有胆子站出来。谅以后也不会再提此事。”
“李公高见，这事可以如此作罢，那岳肃该如何处置……”
第九章 功名
“这人既无真才实学，参加会试也枉然，你就上呈吏部，给他补一个县令的缺吧。一个解元终究还是举人，实授县令也不算亏待于他，不过世上能有几个举人达到海刚峰那份成就。”
这话的意思已很是显然，李文彰并不看好岳肃的将来，别说嫁女儿了，甚至连见岳肃的话也再也没提，领着李琼盈直接告辞离去。李琼盈虽说不愿这样就走，倒也不敢违拗。
在李文彰走后，邹佳仁唤岳肃来到书房，少不得一番训斥，但表示作弊一事可以不再追究，让岳肃把那支箭交出。箭已经被岳肃裁了，箭头也丢了，好在他记得箭的大概模样和尺寸，当即用木头做了一支一模一样的。
邹佳仁一看岳肃还有这个天赋，只是报以无奈一笑，许了他知县的差事，让他回家候命。
岳肃大难不死，已算不错，没想到邹佳仁还如此仗义，非但既往不咎，还说保举知县，真是感动不已，强烈表示自己一定痛改前非，做一个为民做主的好官。
离开布政使府，岳肃出城返乡，黄昏时分，不知不觉来到善堂左近，他闷头走路，倒也没有注意。
正这时，却听有人喊了一嗓子，“岳大哥！”
岳肃扭头一看，原来是铁虬，在铁虬的脖子上还骑了个孩童。铁虬将孩子放下，招呼岳肃走进善堂，金蝉正在里面陪孩子们嬉戏，见岳肃到来，是高兴的不得了，让孩子们自行玩耍，三个人到外边找了家面店喝酒。
酒到浓时，岳肃说得了县令差事，布政使大人让他在家候命，过不久便会上任。金蝉、铁虬是高兴的不得了，表示愿意追随左右，辅助岳肃做一个“岳青天”。当夜在善堂住了一宿，次日三人和木老伯、任大婶及孩子们辞行，孩子们是痛哭流泣。此情此景，岳肃也不禁动容，大家都洒了把眼泪。
回到云梦县，等过了年关，吏部还真下来公函，委任岳肃为广西阳朔县县令，官服和官凭一并送到，即日上任。
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一月后，岳肃、金蝉、铁虬来到阳朔县城。
阳朔县还算比较热闹，城内做埋的做卖的比比皆是，三人看到前面不远处有个小酒馆，想吃了午饭再到衙门结印，信步走了过去。正这时，忽见前方一片胡乱，还听有人大声喊道：“抓小偷，抓小偷……”
这年头，江湖上的汉子别看是杀人放火，触动国法，在百姓眼中不是什么好人。可他们，也是瞧不起那些市井上偷偷摸摸的小贼，就象《水浒传》中，不少梁山好汉瞧不起鼓上蚤时迁一样。
刚听到抓小偷的声音，紧跟着就看到一个瘦骨嶙峋的小子慌慌张张地朝这面跑来，看架势，这便是人家口中的小偷了。铁虬是最瞧不起这种小贼的，因为他们都是偷一些妇孺、老实人的钱，尤其现在自己跟着岳肃，也算是半个官人。见那人冲过来，突然出手将他拦住，小偷还要顽抗，可哪里是铁虬的对手，只一个回合，就把他按住。
接着，人群里冲过来七八个公差，公差们跑的是气喘吁吁，来到岳肃等人面前时，已是上气不接下气。
一名公差拉住小偷，先是喘了几口粗气，才道：“小子……你不是能跑吗……等你回了县衙……看爷爷我怎么收拾你……”
小偷吓得是直哆嗦，连声解释道：“官爷，我没偷她的钱，只是犯了几句口角，她就诬陷说我偷钱。”
“啪！”差役直接赏了小偷一个耳光，嚷道：“奶奶的，不是小偷能跑这么快，一看就是惯犯，跟我上堂上说话。”说完，一把从铁虬手中将小偷夺过。随后看了岳肃三人一眼，问道：“你们三个是做什么的？”
“官爷，刚刚见有人高喊拿贼，我兄弟怕他逃走，故出手将小偷拿了。”岳肃客气地道。
差役上下打量了岳肃几眼，听口音是外乡人，包袱还有些沉重，料想是有不少银钱，说道：“那跟我们走一趟吧。”
“不知去哪里？”岳肃问道。
“当然是去衙门，我看你们三个不像是拿贼，倒像是他的同党，在此接应，帮忙转移财物。你肩上的包袱，就是他给你的吧。”差役说着，给一边的同伙丢了个眼色，其他差役当即会意，分散开来，将岳肃三人围住，手都按住刀柄。
“当真可笑，拿贼反被说成同党……”岳肃说着，看向差役手中的小偷，“你告诉他们，我是不是你的同党。”
这话一出口，不少人都盯着小偷。小偷左右瞧瞧，说道：“他们三个都是我的同伙，那个包袱就是我交给他们的。”
话音一落，金蝉和铁虬立马火了，大喝道：“你说什么？”
二人这一嗓子声音极大，小偷吓得不禁又打了个哆嗦，其他差役也吓得后退一步，可随即抽出腰刀，对准岳肃三人。
“小子，你们现在还有什么话说，跟我们走吧。”提着小偷的那名差役吆喝一声。岳肃虽然火大，却没有反抗，他还真想看看这阳朔大堂是个什么模样。
拉住金蝉、铁虬，示意他们不必莽撞，笑呵呵道：“是非曲直自有公断，我们就跟你上堂。”
同差役朝衙门走去，半路上遇到两个女子，据说是苦主。这两个女子一个身穿绫罗，打扮的妖媚，另一个却是丫鬟打扮。六人跟着差役来到县衙门前，只见大门面阔三间，明间为过道，东梢间的前半间置“鸣冤鼓”一架，西梢间的前半间立有两通石碑，上面刻有“诬告加三等，越诉笞五十”的字样。
进入县衙，便是大堂。大堂中间悬挂“阳朔县正堂”金字大匾。四下扫视，匾额下为知县审案暖阁，阁正面立一海水朝屏风，上挂“明镜高悬”金字匾额。三尺法桌放在暖阁内木制的高台上，桌上置文房四宝和令箭筒，桌后椅子上坐着一个中年人，中年人头戴乌纱，身穿官服，官服中央绣着黄鹂补子。
岳肃的那套官服上面也绣着补子，不过不是黄鹂，而是鸂鶒（xīchì）。刚一上堂，左右响起“威武”之声，接着有人厉声喊道：“跪下！”
小偷吓得第一个跪倒在地，而那个妖媚女子却说道：“大老爷，我是武府老爷的第六房小妾，想来就不用跪了吧。”
坐在上面大老爷一听说是武府的人，马上陪出笑脸，连声道：“不用、不用……来人，看座。”
马上有差役端了把椅子过来，请妖媚女子坐下，丫鬟则站在她的身后。
这时，上面的大老爷看向岳肃三个，此刻的他完全换了一副脸孔，厉声道：“你们是什么人，见了本县为何不跪？”
金蝉和铁虬都是乡下人出身，见过最大的官也就是个地保，这一上了大堂，虽说知道岳肃是县令大人，但还是有些迷茫，不知该不该下跪。谁料，岳肃却笑了起来，说道：“我有功名在身。不知阁下是几品，居什么职司？”
之所以他最后有此一问，是因为阳朔县的新任县令是自己，若说上面坐的是前任知县，摆明了两个人的补子不一样，他想了解清楚。
“本官乃阳朔县县丞，新县令尚未到任之前，县内之事全由本官做主。你说你有功名，可有何凭据？哪科哪榜报上名来！”见对方自称有功名，县丞的语气略微缓和一些，毕竟在明朝，读书人的地位很好，没有真凭实据，不能发难。
“凭据当然是有。”一听说对方是县丞不是县令，岳肃笑了起来，伸手从怀中取出自己的官凭。
坐在下首的行文书办伸手接过，一看上面的字，下了一跳，匆忙地呈给坐在上面的县丞。县丞见书办的脸色大变，心中纳闷，当他看到吏部官凭之后，脸色比县丞还难看，冷汗都冒了出来。哪里还敢坐在这个位置上，赶紧离开座位，踉踉跄跄地来到岳肃面前，深施一礼，“下官不知大人到来，未曾远迎，还望恕罪。”
这话一说出口，堂上的差役全都傻了，县丞大人可是眼下阳朔县最大的官，他对来人如此客气，说话赔着小心，任谁也能看出点端倪。现在阳朔县县令出缺，新任县令保不齐哪日便到，看架势，十有**就是眼前之人。
抓岳肃他们回来的那几个差役，也不是傻子，马上看出其中苗头，吓得差点瘫在地上。“我的妈呀，怎么把新任大老爷给抓了。”
其中有个差役倒也机灵，飞快地跑到岳肃身边，直接跪倒在地，一个劲地磕头，“小的有眼无珠冒犯了大人，还望大人恕罪。”
有一个动的，其他几个马上跟了过去，在岳肃身边跪了一圈，一个劲地磕头。“大人恕罪。”“小人这是瞎了狗眼啊。”……
“砰、砰、砰……”堂上的磕头声就跟捣蒜一样。
见到这些差役一个劲地磕头，岳肃心中好笑，脸上却不动声色，说道：“起来吧，不知者无罪。”
有了这句话，众衙役如蒙大赦，又磕了三个头，老老实实的退到一边。岳肃又道：“不知县丞大人尊姓大名呀？”
“下官在大人面前怎称得起大人二字，下官姓夏，叫夏宽。”县丞恭敬地道。
岳肃点点头，说道：“岳某初次为官，对官场上的礼节并不是十分清楚，还请夏大人多多指教。不知该如何交接啊？”
“上任县令廖大人病逝在任上，县内大小事务都由下官代为署理，交接倒也简单，等大人拜印上任之后，随时都可以。”
“很好，那岳某现在就拜印吧。”说着，岳肃从身上解下包袱，拿出里面的官服。
夏宽命人领岳肃到后面更衣，换上官服，带上乌纱，岳肃简直是换颜一新。堂堂七尺之躯配上官袍玉带，真是气势凌人，不怒自威。
当堂拜印之后，岳肃登上木台，落座于公案之后，而那县丞，只能在下手搬把椅子相陪。
岳肃第一次坐在大堂之上，飘飘然自不用说，目光向下扫视，用一种俯瞰苍生的感觉。上一世只是个警察，虽说也是公务员，但和县长相比，那还差了不知道多少级。第一次当这么大的官，怎能不激动。
过了好半天，激动的情绪才勉强压了下去，目光凝聚在下面跪着的小偷身上。那小偷看到刚刚被他诬陷的人是县大老爷，魂魄都吓飞了，尿了裤子都不知道，浑身颤抖，几乎是五体投地趴在地上。
“啪”地一声，岳肃重重地敲起惊堂木，“堂下跪着的毛贼，你姓甚名谁，盗了人家什么财物，为何又要诬陷本官，还不给我从实招来！”
第十章 明镜高悬
岳肃这番问话说的是铿锵有力，面容不怒自威，还真是像模像样。
跪着的小偷听到岳肃的问话，整个身子都瘫倒在地，半天才缓过来，连磕了几个响头，结结巴巴地道：“大老爷在上……小人有眼不识泰山……还请大人饶命……”
“公堂之上以法律……以大明律为准绳，以事实为依据，谁让你说这些。本官问你的话，难道你没听清楚吗？”岳肃大声喝问道。一激动，差点又说穿帮，把以前审犯人的说辞给拿出来。
“小人姓王……名叫王三……并没有偷盗财物……只是不小心撞了武家小妾一下，犯了口角，她便硬说我为小偷。之所以诬陷大人是同谋，只是因为怀恨大人将我拿住，才信口胡言……还望大人恕罪……”小偷颤颤巍巍地说完，又开始不住地磕头。
“你说别人诬陷你是小偷，自己并未盗窃，乃属清白，那又为何要跑？”岳肃大声喝问。
“这……”王三沉吟一下，却不敢说。
岳肃看出端倪，说道：“你不必害怕，公堂之上，如果你当真有冤，本官会为你做主。”
“大人真的会为小民做主？”王三偷眼看向岳肃，有些不信地道。
“那是自然，难道你没看到本官头上的匾额吗？”说着，岳肃抬手指向上方写有“明镜高悬”四个大字的金字匾额。
王三也看了眼那块匾额，犹豫了好久，想到岳肃新官上任，或许是个好官，于是最后一咬牙，挺起胸膛，大声说道：“既然大人让小民说，小民就实话实说了。小民之所以要跑，不敢跟差官老爷来大堂，只是因为阳朔县大堂并不是说理的地方……”
这话一出口，坐在下首的县丞登时就火了，断喝一声，“大胆，王三，你好大的胆子，竟敢藐视公堂，来人啊，给我掌嘴！”
两名差役听了这话，立时站了出来，就要动手。
可这时，就听“啪”地一声，原来是岳肃敲响惊堂木，随即，他大声喝道：“给我退下。”
高坐在法桌之后的可是一把手，两个差役愣了一下，马上退下。
而岳肃则扭头看向夏宽，大声说道：“大堂之上，乃是本官最大，本官问话，岂容你来插嘴。若在多言，信不信本官治你个藐视公堂！”
岳肃这一嗓子，把夏宽吓得打了个哆嗦，不敢再说，老老实实地坐在一边。岳肃转过头来，道：“王三，你接着说。”
王三见岳肃呵斥县丞老爷，胆气也大了两分，说道：“回禀大人，咱们阳朔县大堂在民间一向是理有无钱别进来的地方，我今天在街上一不小心撞了武家小妾，犯了两句口角，正好有官差路过，她就高声大叫，说我是小偷，官差闻言过来捉拿。熟话说贫不与富斗，要是上堂，就算我没偷，也得被打的半死，因为害怕吃板子，所以小人才撒腿就跑。所言一切皆属实情，还望大人给小民做主。”说完，又磕了三个响头。
岳肃微微点头，见王三说这番话时，神情激动，以他前世多年审犯人的经验，看出王三不像是在撒谎。转头看向正坐着的武家小妾，见她妖妖娆娆，就像是个狐媚女子，心头来火，大声斥道：“大堂之上岂有你落座的资格，把椅子给我撤了！”
刚刚拿椅子上来的那个差役，思量一下，走到武家小妾的身边，小声赔罪，请她腾出椅子。小妾气鼓鼓地站了起来，狠狠地瞪了岳肃一眼，拂袖便朝大堂外走去。
“啪！”岳肃一拍惊堂木，喝道：“站住！本官还没让你走呢！”
小妾转过身子，看向岳肃，道：“老娘不告他了，现在要走还不行吗？”
“明镜公堂，岂是你说告就告，说走就走的地方。本官问你，你说王三偷了你的东西，所偷何物，如实说来？”岳肃喝问道。
“原本以为他偷了我的镯子，刚刚又找到了，所以我撤掉诉讼，不告了，你能把我怎么样？”武府小妾把要一掐，倒是比岳肃还横。
“入衙之时，难道你没看到门外石碑上刻的字吗？诬告加三等，越诉笞五十。本官念你初犯，又是女流，法外施恩，判处杖责二十，来人啊，给我打！”岳肃说完，重重地一敲惊堂木。
“想打我？”武府小妾把腰一挺，大声喊道：“我倒要看看谁敢动手？”
“咆哮公堂，罪加一等，杖四十！左右还不动手！”岳肃怒喝道。别看他是个现代人，但对大明律还是清楚的，毕竟当初念书时，启蒙课本中，大明律是必修的教材。
岳肃在上面喊，下面的差役却没一个敢上前动手的，一边坐着的县丞咳嗽一声，缓步来到岳肃身边，小声说道：“大人公正廉明，下官佩服之至。只是您初来阳朔，许多事情还不了解，武家乃是本地大族，贸然打了武老爷的小妾，实在不妥，还望大人手下留情，饶了她这次。”
哪知道，岳肃最看不得这种为富不仁，仗势凌人的有钱人，当初郭家仗势欺人，还仗着天上掉下一个解元名头，否则还不得被打的一个月起不来床。想到这里，岳肃再次惊堂木拍下，大声喝道：“国有律法，怎能徇私，谁是本县捕头，给本官站出来！”
阳朔县一共三个捕头，总捕头叫孙大成，没有大事，很少来县衙，大多是在一些烟花柳巷。这家伙还有一个身份，那就是武家老爷的女婿，因为这层关系，所以大堂之上没有一个衙役敢动手打武家小妾。
另外两个是小捕头，一个叫马德，一个叫童胄，这二人倒都在这，站在左右两头，一听太爷发话，便站了出来，向岳肃一拱手，说道：“大人所唤何事？”
岳肃一指武家小妾，说道：“你们俩给我打！”
两个捕头互相瞧了一眼，这马德是孙大成的铁杆，哪敢动手，一脸为难之色，迟迟不动。童胄倒是个有血性的汉子，略作犹豫，便大声道：“遵命！”
说完，转过身将武家小妾拿住，那小妾见真有人敢动她，大声喊道：“你们家总捕头见了我还要叫声六娘，你还敢对我动手，信不信我叫他罢了你的皮。”她虽然嘴上硬，但终究是个女流，被童胄一把按在地上。
“职责所在，得罪了！”童胄冷着脸喝了一声，随即冲着一个衙役道：“把板子给我。”
作为捕头，在县衙里怎么说也得有几个心腹衙役，童胄看向的那个衙役，就是童胄的心腹。这小子犹豫一下，还是将板子给了童胄，童胄接过之后，直接朝武家小妾打去。
“劈哩啪啦”四十大板，只打的武家小妾是皮开肉绽，惨叫不已。等到打完，已经爬不起来。童胄向上一抱拳，朗声道：“回禀大人，行刑完毕。”
“好！退下吧！”
那名丫鬟见童胄退到一边，这才敢上前去扶，见屁股上鲜血淋漓，都不知该如何办了。倒是岳肃，派两名差役帮忙，把人抬回家去救治。
“王三，你当街诬陷本官，一顿板子是免不了的，本官杖你二十，以作警示，你可心服。”打完武家小妾，下一个自然要治王三的诬陷之罪。
“小民心服口服！”
打王三的时候，差役倒是踊跃上前，二十板子打完，将王三抬出公堂。随即退堂，喊县丞夏宽进行交接。
第十一章 整顿
简单地进行交割，岳肃便接管了阳朔县，当天晚上就住在后宅。后衙的面积极大，少说有一千平，三进的院落，房舍有十几间，一个大花园，园内有几棵桂花树，苗圃里种着菊花和兰花。当然也有几名使唤的下人。
岳肃让人去准备饭菜，和金蝉、铁虬对坐饮酒，喝到兴起的时候，金蝉和铁虬都大呼痛快，当官就应该除暴安良，为民做主。
一夜无话，第二天清早起来，三人吃罢早饭，决定在衙门里熟悉一下。
整个县衙估计能有两三千平，这可比岳肃当年的公安局大多了，三个人找了名下人当向导，四处转悠起来。
后宅的前面是后衙，一般用来单独提审犯人，也有七八个房间，院子里放着些兵器和石墩，想来是差役打熬身体的地方。再往前走是前衙，县衙的首部建筑叫照壁，为青砖浮雕组成的一字形建筑物。照壁的正中在一个形似麒麟的怪兽，“贪”，这是一种神话传说中的贪婪之兽，传说它能吞下金银财宝，从画上可以看到它的脚下和四周尽是宝物，但它并不满足，张着血盆大口，妄图吞吃天上的太阳，结果却落了个粉身碎骨，葬身悬崖的可悲下场，照壁绘是明太祖朱元璋的首创，主要是警戒官员不要贪赃枉法。
大堂两侧有议事厅，大堂后侧有平房两间，为衙皂房。当走到衙皂房的门口时，只听里面有人在里面大声喧哗。
“买好离手。”“买大！这把买大！”“小！肯定是小，听我的没错！”……
一听这声音，岳肃都不用猜，肯定是有人在里面赌钱。他两步来到门外，抬起一脚，将门踹开。“哐当！”
踹门的声音相当响亮，里面马上有人喊道：“他妈的，谁？”
外围的几个差役转头朝门口一瞧，见是岳肃踹门进来，吓得一句话也不吭，赶紧退到一边，老实地站着。这几个一走，稍往里一点的差役也都能看到岳肃，马上垂下头，朝旁边退去。
最中间的坐庄的家伙是捕头马德，这小子的反射弧还真比别人慢半拍，见有人退开，还不明就里，大声嚷道：“赶紧下注啊，跑到一边看画啊！”
差役们仍然低头不语，马德这才反应过来，连忙转头。可这时，他却听有人喊道：“我押不大不小！”
话音落定，岳肃已来到马德的对面。马德一看到是大老爷来了，连忙跑到岳肃身边，“扑通”跪倒在地，“大人，小的知错了，请大人饶了小的这一次。”
“堂堂捕头，在县衙聚众赌钱，昨天还不听号令，我看你这个捕头也是干到头了！”岳肃昨天就看他不顺眼，想找个由头把他撤了，没想到还自己送上来了。
“小的知错，求大人开恩，饶了小的这一回。”说完，抬起手来一个劲地扇自己耳光，他倒也卖力，打的“噼啪”作响。要知道县衙的捕头可是肥差，总捕头相当于现代的公安局局长，这小捕头怎么说也算个派出所所长，一年到手的钱，着实不少。不过，这捕头在明朝并不属于公务员编制，没有品级，任免和俸禄都有本地最高长官决定，你一个县捕头，县令说撤就能给你撤了。
见到这小子如此用力的扇，岳肃倒也不好立马将他撤了，毕竟初来乍到，上任第一天就撤换捕头，也不是太好。自己在公安局干了这么多年，其中关系也是懂的，当下微微一笑，道：“既然你已知错，本官就再给你个机会，若是再有下次，别怪本官对你不客气。”
“谢大人，谢大人……”马德见岳肃不再追究，才哆哆嗦嗦地站起来。
“你们有空在此赌钱，是不是手头上的公务都忙完了呀？”岳肃笑呵呵地问道。
“回大人的话，今日是我等在衙门当值，若没有人来击鼓鸣冤，也没有其他事。”马德连忙说道。
“原来是这样。对了，我突然想起件事来，昨日有几个弟兄在街上抓小偷时，不慎将本官抓了回来，不知道这几个弟兄现在在哪呀？”岳肃笑着说道。
说来也巧，那八个家伙全是马德的手下，今天跟着他在县衙当值，此刻都在屋里。一听岳肃这么说，马上傻了眼，随后屋子里响起一片磕头声，“大人，都是小人的错，还望大人海量汪涵，大人不计小人过……”
岳肃回过头去，见那几个差役不停地磕头，笑道：“本官并没有打算和你们计较这事，不知者无罪嘛，都起来，起来。”
见大人说无罪，几个人才战战兢兢地站起来，只是不明白，大人既然不想办他们，为什么还提起这事。
答案很快揭晓，岳肃说道：“你们这么多人，连一个骨瘦如柴的小子都追不上，还得本官出手替你们拿了，你们说你们是不是很没用。”
这话更严重，几个小子刚站起来，又马上跪了下去，一个劲地磕头。“还请大人明鉴，小的们平时从无懈怠，只是那小子跑的实在太快。”
谁听不出来，岳肃那话有炒他们鱿鱼的意思，一个捕头，县令都能说撤就撤，更别说是一个捕快了。吃公粮的差事可是旱涝保收，平时还能带刀在街上横着走，这么好的工作谁不挤破头想要干，万一被大老爷撤了，以后哪还有脸上街，回到家里也没法交代。
“起来、起来，别总跪在地上。不知道的还以为本官小肚鸡肠呢。”岳肃说完，拍了拍马德的肩膀，又道：“留下两个看门的，你带着其他人都随我到后衙院子里来。”
“是，大人。”马德按照岳肃的吩咐，留下两名差役看门，带着其他人随岳肃来到后衙院子里。
岳肃在院子中间站好，四十多名衙役站成四列，只是东扭西歪，岳肃怎么看，怎么觉得别扭，和现代警察的素质相比，不知道差了多少。
“今天叫你们来，主要是针对你们的体能问题，连一个区区小偷都拿不住，以后要是有了大案，可怎么办。这样吧，你们绕着院子先跑上十圈，让本官看看。”说完，指向马德，“你领头，开始跑吧。倒数十名罚跑五圈，最后三名立即开革。”
后衙的院子着实不小，一圈下来也有个一百五六十米，马德刚刚被抓到聚众赌钱，这一次哪敢不带头，领着差役跑了起来。
这些差役平时懒散惯了，哪里能跑得动，没跑上两圈，就已气喘吁吁，五六圈下来，便跑不动了。岳肃看在眼里，笑呵呵地道：“本官有言在，最后三名可是要当即开革的，你们悠着点。”
这话一出口，差役们总算来了点精气神，把吃奶的劲都使了上来，生怕跑个后三名被当即开革。罚跑五圈倒是还能接受，饭碗砸了，那可就彻底玩完。所以，一个个争着抢着要跑那倒数第四名。
过了好半天，十圈才算跑完，三个倒霉鬼也已出炉，刚好是昨日抓岳肃的八个差役里的其中三个。
这三个家伙彼此瞧了一眼，马上跑到岳肃面前跪下，又是老办法，磕头如捣蒜。不过这一次，岳肃可没有留情，把手一挥，说道：“本官早已言明，最后三名立即开革，绝无颜面可讲。把号服和佩刀留下，马上离开！”
但三人哪里肯走，还是继续磕头，岳肃大怒，说道：“就算你们磕死在此，也是无用。马德！你还愣在那里做什么。”
被革的三个差役也算是马德心腹，他走到岳肃身边，小声说道：“大人，能不能再给他们一次机会。”
岳肃故意点点头，拍了拍马德的肩膀，说道：“那好，就再给他们一次机会。”
“多谢大人。”
岳肃道：“你也别谢的太早，本官虽然说再给他们一次机会，但要是他们不把握，也不能怪本官。刚刚不是说过，倒数十名罚跑五圈，最后三名立即开革，现在你们十个马上给我跑，谁是最后三名，仍然开革！”
第十二章 孙大成
跑的慢就是跑的慢，再给一次机会，也是无用。十个差役五圈跑完，最后三名还是刚刚那三个。而此刻这三位，连磕头的气力都没有，躺在地上，连动都动不了。
岳肃看向马德，笑道：“本官已经给了你颜面，又给这三人一次机会，可他们不争取，本官也没办法。”
“这……”马德现在是满脸铁青，一句话也说不出来。
“来人啊，给我剥去这三人的号服，摘掉佩刀，扔出县衙！”岳肃大声命令道。
其他的差役都面带为难，一个个看向马德，没有一个敢上前动手的。
“哼！”岳肃冷哼一声，也看着马德，说道：“马德，看来在这县衙之内，你说话的分量要比本官重啊……”
“大人，属下不敢。”马德听了这话，浑身透着寒意，忙跪倒在地。
“你现在不脱掉他的号服，本官就脱了你的号服！你自己看着办吧！”岳肃毫不留情地大喊一声。
马德再也不敢维护，忙道：“大人息怒、大人息怒……”说着，亲自去脱地上差役的号服。其他人见马德动手，谁还敢迟疑，争先恐后地动手，按照岳肃的意思，扒掉号服，摘掉佩刀，把人扔出县衙。
这头刚忙活完，外面突然响起鼓声，岳肃不明所以，问道：“哪里有人击鼓？”
“回大人，这是有人在击鸣冤鼓。”马德恭敬地答道。
“原来是有人击鼓鸣冤，快快升堂，将击鼓之人带上堂来。”岳肃吩咐一声，便朝公堂走去。
岳肃升堂，三班衙役各就各位，立于两厢，因为刚刚跑的太厉害，现在还没缓过来，一个个是气喘吁吁。
这时，值班的两名差役架着一个人走上堂来，岳肃一看，这人竟然认识，正是昨日那小偷王三。来到大堂中央，差役将王三放在地方，这王三竟然跪都跪不起来，看样子，一条命已经去了七成。
再仔细一瞧，王三的双腿裤管撸起，腿上尽是血污，岳肃疑惑起来，问道：“王三，你的腿是怎么回事，又为何击鼓鸣冤？”
王三缓缓抬头，有气无力地道：“回禀大人……小人的双腿被人打断……是爬到县衙来的……有好心人见我无法击鼓……便帮忙敲响这鸣冤鼓……然后人就走了……”
“你的腿是被人打断的？何人下的手你可知道？”岳肃高声问道。
“是武府的二管家带人打的。”王三好不容易说出这句话来。
“他们为何打你，你可知道缘由？”岳肃再次问道。
“只因昨日大人当堂打了武家小妾……武家的人气不过……又不能找大人报仇……便着落在小人身上……他们还说……要小人老实点……否则就结果了小人的性命……”
“混账！简直没有王法，难道当本官是摆设吗？”岳肃将惊堂木重重一敲，喝道：“马德，立即带人将武府二管家并一干人犯带上堂来！”
“又是我！”马德简直都傻了，这种触霉头的事，怎么总轮到自己。但他也明白，若是大堂之上再不领命，下一个被革职的就是自己，只好硬着头皮，应了声“是，大人”。
马德这一走，是良久未归，岳肃让人先扶王三到后衙，找大夫为他治伤。过了能有半个时辰，人还没有回来，岳肃对行文书办说道：“武府离县衙很远吗？”
“回大人的话，武府离县衙并不太远，不过五条街。”书办如实答道。
“五条街？那早该回来了，怎么这么久也没个动静，难道武家还敢拒捕造反不成。”岳肃招呼捕快，让他们再去武家拿人，顺便查看马德等人的下落。
第二拨人去后，又过了能有半个时辰，仍然不见有人回来。岳肃更加恼怒，只好再次派人前往，这一拨去后，同样是石沉大海，没有一个回来。大堂之上，此时已不剩几人。
到了正午饭口，差役们离衙吃饭，岳肃只得带着金蝉、铁虬到后宅吃饭，又叫人去给王三送些吃的。
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三班衙役各有轮值，今天是马德的人留在县衙当值，童胄带人负责巡街。中午时分，童胄按照老规矩，带着手下的衙役准备找个馆子吃上一点，正这当口，有一个差役跑的他的面前，“童捕头，总捕头中午有请，说是到他的府上用饭。”
童胄点点头，带着手下捕快，朝总捕头孙大成的府邸走去。
孙大成的宅子是相当阔绰，在这阳朔县城也算是上数的，童胄进院之后，看到这里已经聚集了相当多的捕快，几乎是整个阳朔县捕快总数的四分之三。
院子里摆了十几张桌子，捕快们正围桌坐着，桌子上摆满了大鱼大肉，以及成坛的美酒。童胄一到，马上有人将他请到最前面那桌，那一桌只有三个人，一个是孙大成，一个是马德，另一个则是县丞夏宽。
童胄落座之后，孙大成笑呵呵地道：“童老弟，你终于到了，来，做哥哥的给你满上一杯。”说完，竟然拿起酒壶给童胄倒酒。
童胄连忙说道：“总捕头，这可使不得，应该是属下给您倒酒才是。”
“都是自家兄弟，有什么使不得的。”孙大成将童胄的酒杯倒满，又道：“人齐了，咱们干一杯。”
说完，一饮而尽，童胄、夏宽三人也跟着喝了。童胄心中纳闷，“这不年不节的，孙大成怎么想起请大家伙喝酒？”
他的心中疑惑很快就被解开，又喝了两杯，孙大成说道：“新来这位县令，你们也都见识过了，那是一点情面也不讲，上任刚一天，便开革了三个兄弟，长此以往，哪还有咱们兄弟的活路。”
马德马上附和，“总捕头说的没错，这岳肃真是跋扈至极，张嘴闭嘴就要革了弟兄们的差事，要是再让他干上几天，八成咱们这些弟兄一个也剩不下。”
“谁说不是，昨天我跟他求情，晓以利害，想免了六姑奶奶的板子，可他一点面子也不给，还说要治我个扰乱公堂。想我也是三科两榜，朝廷委派的，他都能这么说话，跟别说你们了。不管怎么说，想要革得朝廷发话，可你们就不同了，还不是他一句话的事。所以，你们要未雨绸缪啊。”夏宽语重心长地说道。
“夏大人说的没错，我们要是再这么由着他，他还当我们好欺负。咱们可都是在阳朔县衙混了多年的老人，被一个生瓜蛋子欺负，传出去还有什么脸面在此地立足。”孙大成大义凛然地说道。
马德和夏宽连连点头，童胄也跟着敷衍地点点头。这时，马德问道：“总捕头，可他终究是县令，我们连个品级都没有，怎么跟他斗呀？”
“兄弟这话差矣，咱们人多势众，难道还怕他一个光杆县令吗？不过要和他斗，就得尽早，否则时间一长，他培养出了党羽，咱们可就彻底完了。”孙大成说道。
“怎么个斗法，还请总捕头明示。”马德问道。
“他再怎么说也是县太爷，咱们不能太冒失，我岳丈想了个主意，给他来个先礼后兵。俗话说，千里为官只为财，我岳丈已经准备了三百两银子，等一下就会给他送去，看他是什么反应。若是收了，便是同路中人，咱们两下相干无事；若是不收，再由我和夏大人出面，点明我和武家的关系，看他给不给面子。要是还不给情面，我便上交辞呈，看他准是不准，要是不准，一切好说，若是准了，我希望各位弟兄帮衬一些，大家一起上交辞呈，你们两个捕头，加上三班一百二十名衙役，给他来个集体辞职，看他如何收场。”孙大成说到最后，是得意洋洋。
谁说不是，一个总捕头能够号召所有捕快一起辞职，这是何等的威风。可以说，如果这些人一起辞职的话，岳肃大老爷马上就会成为一个光杆县令，命令都出不得县衙。
其实孙大成这么做也是迫于无奈，但凡县令上任，总捕头这个职司，大多要交托心腹之人，他被革职是早晚的事。所以，他决定来一招以退为进，逼岳肃就范。
他的计划说完之后，马德当即表示赞成，拍着胸脯保证，说只要岳肃敢准了孙大成的辞呈，他马上上交辞职信。童胄也跟着点头，表示愿意。
接下来，孙大成对一众捕快说出刚刚的主意，看大家是什么态度。众捕快一向都是以孙大成马首是瞻，要不然今天岳肃下令提人，怎么没有一个去干活的，全都跑到了孙府。不过马德和童胄也是有几名心腹的，这些人都是看马德和童胄的反应行事，见他们俩也都先后支持孙大成，院子里更是沸腾起来，一起吵嚷着，要是县太爷敢革掉总捕头，他们都辞职。
拟定了计划，得到了所有人的支持，孙大成更加得意，只等着武府的人来报信，看岳肃收没收那三百两银子。
第十三章 辞职
岳肃在后宅和金蝉、铁虬吃饭，饭菜很是简单，三菜一汤，下面的仆人都很是纳闷，为什么大老爷这么低调，这和前任太爷相比，简直是天差地别。不过在他们三个心中已经很是满足，可以说，以前要是天天都有这样的饭菜吃，谁会背井离乡，出来漂泊。
吃到一半，有仆人进来禀报，说武府大管家有事求见。岳肃不知对方是什么意思，既然是登门造访，也不便拒人于千里之外，传话让他到客厅说话。
武家大管家名叫武景，年纪能有四十来岁，白白胖胖，一脸的笑模样，很像个商人。
岳肃坐在上首，金蝉和铁虬站在他的身后，仍是充当亲随。武景下首端坐，显得很是从容，怀中抱着一个包袱，包袱很有分量，一进门的时候，岳肃就从包袱上看出些端倪。
果然，武景客气几句后，话锋一转，进入正题，“岳大人初来阳朔，起居生活定有许多不适应的地方，府宅的家具也都陈旧，应该添置一些，一点薄仪不成敬意，还望大人笑纳。”
说完，站起身来，将怀中的大包袱放到岳肃身边的桌案之上。包袱落到桌子上，发出的响声着实不小，武景把包袱解开，恭恭敬敬地退回原位，一句话也不再说。
银子，包袱里装着的全是银子，确切地说，全是二十两一锭的元宝。金蝉和铁虬的眼睛睁得老大，他们这辈子都没见过这么多银子，心中暗想，“怪不得家乡的县老爷事事都为那些土豪恶霸出头，原来是有这么大的好处。只是不知道岳兄弟会怎么做。”
岳肃斜眼看了下桌上的银子，笑道：“武官家，不知道武员外送这么多银子，是想让本官为他做些什么呀？”
武景见岳肃面带笑容，很是和气，以为岳肃也是一丘之貉，笑道：“岳大人太客气了，这点银子只是东家的一点孝敬，全当大人的零花，并无所求。”
“无功受禄，终究是寝食难安啊。”岳肃说着，抬手取过一个银子，掂了掂，又道：“还挺沉，这些加起来能有几百两吧。”
“一共是三百两，实在是不成敬意，大人权且先使着，过些时日，东家还有孝敬。”武景笑眯眯地说道。
“朝廷有规定，但凡官员贪污、受贿达六十两者便处以死刑，你这三百两，够我掉好几次脑袋了啊。”岳肃先是淡淡地说完这番话，随即厉声喝道：“武家贿赂朝廷官员，意图不轨，来人啊，给我绑了！”
“是！大人。”
金蝉和铁虬一听到岳肃这句话，马上来了精神头，跨步上前，便要动手按住武景。
武景也不是等闲之人，见对方要动手，猛地站起身来，摆了个架势，“岳大人，你这是什么意思？”
“本官还要问你是什么意思呢？你贿赂本官，证据确凿，现在要绑你治罪，难道你还敢在本官的县衙内动手吗？”岳肃重重地一拍桌子，站了起来。
武景听完这话，已知不好，想要动手，可见面前的这两个后生都是有功夫的，万一不敌，罪名可就大了，安你一个谋刺朝廷命官，都是要灭族的。他叹息一声，将手负在身后，金蝉和铁虬上前将他按住，招呼下人取来绳子，结结实实地绑了起来。
“拿着银子，带他去后衙。”岳肃吩咐一声，当先离开花厅。
到了前边后衙，直接进了县衙主簿的公房。县衙主簿是个九品官，主要掌管文书，没有太大油水。阳朔县的主簿是五十多岁的糟老头，平常仔细的很，中午也不舍得下馆子，总是在县衙胡乱吃点。一见到太爷进来，忙起身相迎，“不知大人过来，下官有失远迎，还请恕罪。”
“免了。”岳肃一摆手，从向前两步，从金蝉手中接过包袱，朝书案上一丢，说道：“给我登帐入库，就写武家行贿本官白银三百两，全部充公。”
“是、是……”主簿连忙答应，心中纳闷，这位新来的大人今天是演的哪一出，怎么有人送银子也不要。
不过他也不敢多问，老老实实的按照岳肃的吩咐做事。
岳肃拿了武景，后宅上下人人皆知，仆人中不免有武家的眼线，一个叫小四的小子见岳肃带人去了后衙，连忙溜出县衙，到武家报信。
而岳肃让主簿办理完入库手续后，让金蝉、铁虬押着武景到大堂暖阁后待命，自己则是端坐在大堂之上，等一众差役午饭后回来。
刚至未时，有两个人走入大堂，正是孙大成和夏宽。二人已经从武府家人口中得知行贿未果，大管家武景还被擒拿的事，所以匆匆而来。一到大堂门口，没想到岳肃正端坐公案之后，忙上前几步，躬身行礼。
“属下孙大成，乃本县三班总捕头，因昨日公务在身，不在县衙，未及时参见大人，还望大人海涵，不治属下怠慢之罪。”
“罢了，不知者不罪嘛。”岳肃和颜悦色地说道：“你们都坐下说话吧。”
“谢大人。”二人在一旁坐下，寒暄几句，孙大成开口道：“听闻昨日大人刚一上任，便登堂审案，执法如山、铁面无私，实在让人佩服。”
“本官受朝廷委任，理当如此。”岳肃表现的十分淡然，一句话也不多说。因为在孙大成和夏宽刚一进门的时候，岳肃就看出孙大成此次前来并非简单的拜会，想要看看，他到底想说些什么。
这会轮到夏宽开口了，“下官刚刚听孙捕头说，他的岳父武魁对大人十分仰慕，知大人初到阳朔，肯定会多有破费，故敬些薄礼，略表心意。不想被大人误会，认为是贿赂朝廷命官，实在是惶恐之至，托孙捕头到大人面前分说。孙捕头是正直之人，坦言回绝。不过下官认为此事并非什么大事，只是地方士绅的一点心意，大人若是不喜，申斥几句，让他们以后不要如此也就是了，不必大动干戈，以免寒了本地士绅的心。”
岳肃点点头，说道：“夏大人说的也在理，只是晚到一步，本官已让主簿登记造册，将贿银入库，若是没有个交代，上司查问起来也不好说话。眼下只能拿他做个榜样，以儆效尤了。”
“这……”夏宽实在没有想到，岳肃的速度这么快，但他也明白即便登记造册，只要有县大老爷的一句话，照样可以抹掉这笔记录。略一沉吟，说道：“大人，虽说已经登记，却也没到无法回旋的地步，大人要是有心成全，不是照样……”
“啪！”岳肃将惊堂木重重一拍，大怒道：“夏宽，你这话是什么意思，难道想让本官知法犯法，私改账册了！”
“下官不敢……”夏宽不敢多说，转头看向孙大成，给他丢了个眼色。
孙大成当即会意，这件事都求不下，更别说是武府二管家打人的那件事了，还是按照原定计划行事吧。孙大成起身一抱拳，从怀中取出一个信封，说道：“大人，属下今天前来一是参见大人，二就是来辞职的。家母身体抱恙，属下怕下人伺候不周，准备辞职回家，亲自照顾，还望大人成全。”
说完，将辞呈放在法桌之上。
岳肃接过信封，连拆都没拆，点头道：“难得你有这片孝心，常言道百善孝为先，本官怎能不成全于你。好吧，将号服和佩刀留下，回家好好侍奉母亲吧。”
岳肃正找不到革掉孙大成的理由呢，他还主动辞职，岳肃怎能不准，连句挽留的话也不说，当即就给打发了。
“多谢大人成全。”孙大成狠狠地一咬牙，心道：“小子，算你狠，等下你就知道老子的厉害了。”
将号服脱掉，佩刀放到一边，孙大成又向岳肃一拱手，“大人，后会有期。”言罢，转身离去。
孙大成前脚刚一出门，后脚马德和童胄就带着三班衙役进入大堂。马德也不施礼，拉着童胄大咧咧地走到公案之前，跟着就从怀中取出一张纸来，拍到岳肃的桌子上，“大人，属下家中有事，特来辞职。这是辞呈，请您过目吧。”
岳肃跟对待孙大成一样，也不去看马德的辞呈，笑道：“既然家中有事，料想肯定是大事，本官也不好阻拦，就准了你。把号服与佩刀留下，便可走了。”
马德并没有马上去脱衣服，转过身看向三班捕快，冲着众人努了努嘴。紧跟着，大堂内响起一片喊声，“大人，我等都要辞职！”
第十四章 公堂平乱
马德这一辞职，其他衙役纷纷高喊，也要辞职。一百多人一起呐喊，声音何等响亮。岳肃心头一震，当了多年警察的他怎会不晓得其中厉害，所有人都辞职，自己岂不是成了空头知县。
下面群情汹涌，岳肃倒吸一口凉气，不过他马上反应过来，这帮人是受人挑唆前来逼宫。要是现在让步，对方定会得寸进尺，日后更加不好收拾。
略一思量，他马上想出主意。将惊堂木重重一敲，大声喝道：“肃静！尔等既然打算辞职，本官也不阻拦，一一批准就是。”
惊堂木一响，下面马上安静，而岳肃这一番话，却是他们万万没有想到的。竟然还真批准他们辞职了。众人一个个目瞪口呆，大眼瞪小眼，不知下一步该怎么做。只好一起看向一边坐着的县丞大人。
夏宽冲他们一笑，伸出手来晃了晃，告诉他们没事。
下面静了，岳肃大声说道：“马德，本官已经准了你的辞呈，怎么还不脱下号服，摘掉佩刀，留在大堂意欲何为啊？”
马德哼了一声，退到一边，开始脱衣服，不过动作极慢，想要看看岳肃怎么收场。
岳肃在上面淡然一笑，说道：“谁还要辞职，一一将辞呈递上来。”说完，看向童胄，“童捕头，你也打算辞职吗？”
童胄并未回答，而是从怀中取出一张纸来，将纸展开，恭恭敬敬地送到公案之上，随后躬身退到一边。
岳肃朝纸上一瞅，随即大笑起来，满意地点点头，将这张纸叠好放在一边，指着排在前面的一名捕快道：“你叫什么名字，为何辞职？”
“属下名叫赵四，因父亲生病，故辞职回家照顾。”
“孝心可嘉，准了。把号服和佩刀留下，可以走了！”岳肃说完，向旁边一指，叫赵四过去脱衣服。
赵四一看还真脱，心头是七上八下，没个着落，这么好的工作要是真丢了，回家可怎么交代。当下一动不动，木讷地站在原地，不知该如何是好。
“赵四，你不是要辞职吗？既然不想做捕快了，还穿这套号服，留着佩刀意欲何为啊？”岳肃双眸圆睁，猛然厉声喝道：“还不速将这套号服给我脱了！”
马德在一边看的真切，没想到手下这些捕快一到节骨眼上，竟是如此孬种，于是说道：“赵四，到我这边来，把号服脱了。”
有了马德的话，赵四才算有了点底气，磨磨蹭蹭地走到马德身边，开始脱号服。
岳肃又指向另一名捕快，还是刚刚的问题，问他叫什么名字，为何辞职。这名捕快的回答和赵四几乎是如出一辙，岳肃当即准了，让他去脱衣服。这家伙也是一样，拖拖拉拉地，好半天才走到马德边上去脱号服。
接下来，岳肃又点了二十多名捕快，这些人都是如此，很不情愿地走到马德身边去脱号服，不过人多了，胆气似乎也壮了。越往后面的，动作倒是越快。
岳肃一看，也差不多了，总不能真的一次性把所有捕快给炒了吧。这时，他没有再去问下一名，而是看向童胄，说道：“总捕头孙大成已经辞职，所谓蛇无头不行，这个空缺可得尽快补上！”随即，他的嗓门突然提起，“童胄，本官现在就提升你为我阳朔县的总捕头，你可否愿意担任。”
此言一出，堂内众人全部震惊，一个个转头看向童胄，不知他是否答应。只见童胄跨前两步，来到公案之前，单膝跪地，大声说道：“多谢大人提携，属下赴汤蹈火，万死不辞！”
“很好！起来吧。”
“多谢大人。”童胄这次站起，真是挺胸抬头，意气风发。
岳肃再次大声说道：“现在三班差役多有空缺，本县命你张贴榜文，立即重新招募。”
“属下遵命！”童胄答应一声，见岳肃向他摆手，马上退到一边。
招揽来童胄，岳肃的威势更盛，指着一名差役道：“你叫什么名字，为何辞职？”
这名差役见点到自己，吓得浑身直哆嗦，要是再瞧不明白，那就是傻子。现在要是再说愿意辞职，那马上就是脱衣服走人，以后再想讨这份工作，便是千难万难。可以说，有了童胄来当这个总捕头，哪怕所有的差役全都辞职，只要告示一张出，不出两天就能补齐。
明朝的工作也不是那么好找的，尤其是这样旱涝保收还威风的差事，你不想干，有的是人愿意干。
这小子也不傻，知道什么叫小胳膊拧不过大腿，连忙答道：“小人名叫刘三旺，没打算辞职。”
“那你刚才喊什么？”岳肃大声喝道。
“是他们喊的，小人没喊。”刘三旺战战兢兢地说道。
“既然不想辞职，那就站到童捕头那一边，别挡了别人去路。”岳肃说道。
“是、是……”刘三旺悬着的心终于落下，连忙跑到童胄身边。
岳肃见震慑住众人，也不想再跟他们耽误时间，大声喝道：“本官还有正事要办，没有功夫跟你们废话，你们这些人中，凡是想辞职的，将号服和佩刀留下，立即走人。不想辞职的，都给我站到童捕头那一侧。”
一众捕快听了这话，都不知该如何是好，不是转头看向童胄，就是回头去看马德，此时此刻，马德都不知该怎么办了。自己已然辞职，没有了这个捕头的身份，日后在大街上谁还买他的帐，估计那些当初被他揍过的地痞无赖，听到这个消息，很快就会找他秋后算账。他现在，心中是这个后悔呀。
众差役并没有马上动地方，也是孙大成余威犹在，大家不知该如何进退。倒是有几个童胄的心腹，见老大坐了着总捕头的位置，各个是心中欢喜，往日被孙大成的人压着，油水一向很少，从今以后，终于能够扬眉吐气了。
这几个小子迅速凑到一起，都没有说话，彼此交换一个眼色，一起朝童胄那边走去。在这个关头，只要有一个动的，大家马上就能看准风向，差事不能丢。
当下，众人毫不犹豫地冲到童胄的那一边。尘埃落定，先前站在马德那边的差役可都傻了眼，看看马德，又彼此瞧瞧，反应快的当即跑到岳肃面前跪倒。“大人，小人不想辞职了。”
有一个就有第二个，二十多个还没脱完号服的捕快跟着跪下，一个个哭着嚷道：“大人，小人不想辞职了……”
“你们不是家中有事吗？有的还要回家尽孝，本官怎能阻拦。都赶紧把号服给我脱了，速速离开大堂，尔等已经不是我阳朔县县衙的人，若在逗留，小心本官治你们扰乱公堂之罪！”岳肃说完，将惊堂木重重一敲。
“大人，小人家中并没有什么事，还请大人将小人留下。”“大人，小人的母亲早就过世了，不用回家照看，求大人留下小的，小人以后再也不敢了。”“大人，小人的父亲也没生病，都是孙大成和马德指使我们这么做的，求大人开恩，留小人继续在衙内做事，小人一定赴汤蹈火万死不辞。”……
这些人哭的可怜，但岳肃没有丝毫怜悯之心，他明白，要是这次不好好惩治一下，给他们一个下马威，其他的差役还会认为他心慈手软。他大声喝道：“童胄何在！”
“属下在！”童胄出列答道。
“还不将这帮人的号服扒下，撵出大堂，若有不从者，一律按扰乱公堂处置！”
“是，大人！”童胄答应一声，向后面的差役一招手，“大人的吩咐难道没听见吗？是不是也想辞职？”
最后这句话好似晴天霹雳，一众捕快也顾不得往日的交情，立即上前动手，将跪在大堂下的差役全部架起，扒了衣服，解下腰刀，轰出大堂。
马德见事已如此，哪敢久留，脱下衣服便要离开。岳肃眼尖，不等马德出门，就大声喊道：“给我将马德留下。”
差役们也是红了眼，只要能保住这份工作，让他们去拿亲爹老子，他们也会去抓，何况是个马德。你马德当初是捕头，大家惧你三分，可你现在已经辞了差事，和平头百姓无二，谁来怕你。
四名差役立即上前将马德按住，押到大堂中间让他跪下，马德见以前的下属如此对自己，气的直骂娘，可又有什么用。只能跪在地上，冲着岳肃喊道：“大人，马德并无犯法，为何如此对待？”
“马德，你身犯何罪难道还要本官言明吗？煽动县衙差役集体辞职等同煽动军营士兵哗变，该判何刑，你也是当过县衙捕头的人，难道不清楚吗？”岳肃厉声喝道。
一听这个罪名，马德可彻底崩溃了，煽动士兵哗变，根本就是砍头的罪名。把煽动差役集体辞职和这个罪名联系在一起，虽说略有些牵强，却也不无不可。
马德吓得赶紧磕头讨饶，“大人饶命，我也是受了孙大成的挑唆，才做出如此蠢事，还望大人法外施恩，给小的一条活路。对了大人，商议此事之时，童捕头和夏大人都在场，他们可以为小人作证，主谋确实是孙大成！”
第十五章 提人
到了生死关头，马德什么也顾不上了，把孙府议事的情况，一五一十地当堂供出。
岳肃听完，转头看向夏宽。夏宽的脸色已是铁青，不过还能保持些许镇静，他站直身子，朝岳肃一拱手，说道：“大人，马德之言确实不假，罪魁祸首确是孙大成。下官打入他们内部，得知此事，是震惊不已，本打算尽早通知大人，怎奈孙大成不离左右，随后马德就带人闹将起来，实在找不到机会，还望大人明鉴。倒是童捕头，平时跟孙大成眉来眼去，大人千万不要被他迷惑，应该严审才是。”
夏宽倒是机灵，马上想出说辞，把自己洗的一干二净。你说我是同伙，我还说我是打入敌人内部的卧底，反正你也拿不出证据，我这个县丞也是朝廷委任的，没有真凭实据，你也奈何不得，充其量定我个知情不举。但是孙大成一直跟着我，连进县衙都是一起，我是没有机会通知你。至于童胄，夏宽是恨的咬牙切齿，要不是他临阵倒戈，最后怎能失败。
岳肃点点头，他也明白，无凭无据想要治县丞的罪，那是绝无可能，动刑逼供，更不现实。刑不上大夫，他是知道的，淡笑道：“夏大人深入虎穴也算是劳苦功高，没有及时禀告，实属情有可原。不过童捕头嘛，还是忠心的很……”说着，岳肃将童胄刚刚的“辞职信”拿起来，“夏大人，你看看这个。”
夏宽紧走几步，来到岳肃身边，接过“辞呈”一瞧，心中更怒。原来，上面写的哪里是什么辞职的言语，分明是一封告密信，把他们午时商量的计划，一点不漏的写在上面。
岳肃之所以把告密信拿给夏宽看，也是有原因的，这样一来，夏宽就会更加记恨童胄，而童胄要想继续混下去，只能更加依靠岳肃，成为他的死党。
夏宽虽然生气，表面上还得露出一副笑脸，“童捕头真是忠勇可嘉啊。”
岳肃冷笑一声，不再去理会夏宽，将惊堂木一拍，大声道：“孙大成涉嫌煽动差役辞职，童捕头，你立即派人前去将其提押到堂。”
“是，大人。”童胄马上点了二十名捕快，由自己的心腹人带领，前去捉拿孙大成。
差役走后，岳肃道：“暂将马德押到一边，等孙大成押解到案，再当堂对质。”然后又大声道：“金蝉、铁虬，将贿赂本官之人带上堂来。”
刚刚大堂上热闹，金蝉、铁虬早就想上来看看，但岳肃有叮嘱，不招呼他们，万不可出来，只好老实地在暖阁后面看着武景。岳肃这一喊他俩，二人才押着武景来到大堂之上。
“大人，武景带到。”
岳肃道：“武家贿赂朝廷命官，证据确凿，还有武府二管家涉嫌重伤王三，苦主正在衙中。童捕头，本官命你立即带人前往武家，将武家老爷同府上二管家并相关人等一同提拿到案，不得有误。”
“属下遵命。”童胄答应一声，带上四十名捕快离开县衙，赶往武家。
这武家是阳朔县内第一大户，连总捕头孙大成都是他家的女婿，一向无人敢招惹。现在风水轮流转，孙大成的总捕头之位被革了，还成为要犯，武家的势头马上弱了三分，既然有新任的童捕头带队，其他的差役就算心有余悸，也还是跟着前往。
来到武府门前，武家门房闻声开门，一见这么多公差登门，先是一愣，随后大喝道：“这可是武府，你们要干什么？”
“知道是武府！你说我们能来干什么？当然是拿人，叫你们家老爷和二管家一起出来跟我们走，否则休怪我们兄弟不客气。”童胄跨前一步，将门房推了个趔趄，走进大门，后面的差役见捕头如此，也都一拥而上，闯了进来。
“你们……你们好大的胆子……”武家这门房一向都横惯了的，还是第一次碰到有人敢硬闯，撞着胆子喊了一声，但气势已经没有先前强硬。
“公差拿人，天经地义，也不需要太大的胆子，快点前边带路，不然治你个妨碍公务。”童胄说完，一把将门房拎起，然后重重地向后一退。
门房向后连退几步，一屁股坐在地上，这时他才反应过来，对方这是来者不善。此刻，武府的恶奴已经被惊动，十几个看家护院的打手匆匆赶过来，见门房坐在地上，不由分说，亮开架势，拦在童胄面前。
童胄正气凛然，大声说道：“怎么？你们还敢和本捕头动手吗？要知道聚众拘捕、阻碍公务轻则杖责监禁，重则杀头！”言罢，抽出腰间佩刀。
后面的捕快有几个是童胄的心腹，都急忙上前几步，抽出刀来。其他的官差看到这架势，也都纷纷亮刀，帮忙大声吆喝。
一众恶奴见公差人多，而且还亮了刀，也不敢轻举妄动，不禁退后两步。有一个领头的，踢了门房一脚，说道：“还不快去禀告老爷。”
门房回过味来，不敢耽误，撒腿就跑，进入进院，就大声叫起来，“老爷不好了，有公差来拿人……”
内院花厅之内正坐着四个人，居中的是武家家主武魁，左右两侧坐着的是他的长子武斌，二管家武胜，以及正被追拿的孙大成。
武魁刚听到门房的喊声，脸色便沉重起来，接着就见门房慌慌张张地跑进花厅，“老爷，外面有官差说来拿人，样子凶得很，您看……”
“他们可说过拿谁？”武魁倒还镇静，先问明对方的意图。因为孙大成刚刚碰到官差，两下打了起来，好在那些官差太过脓包，被他打跑，孙大成觉得苗头不对，这才赶紧跑到丈人这来。这头正商量对策，没想到官差来的这么快，又追到这里。
“回老爷，他们口口声声地说是要提老爷和二管家到堂。”
“哦。”见不是来抓孙大成的，武魁的心才算落下，站起来道：“你们都留在这，我出去会会他们。”
“岳父。”“爹。”“老爷。”厅内三人马上跟着站起，脸上尽是担忧之色。
“你们不用担心，老夫又没有作奸犯科，跟他们上了大堂，也不能将我如何。倒是大成你，千万不能露面，老实地在这坐着。”武魁叮嘱一声，跨步向外走去。
“老爷……”二管家武胜喊了一声，跑到武魁身边，说道：“他们不是说还要提我到堂嘛，要是老爷一个人去，他们见不到我，强行入府搜查，碰到姑爷，恐是不妙。要不然我跟您一起出去。”
“入府搜查，他们敢？”武魁大喝一声，脸上尽是怒容。
“老爷，不怕一万，就怕万一啊。那新来的县令已经扣了大管家，又要捉拿姑爷，还有什么不敢的。我不过是伤人而已，最多吃些板子，赔偿那王三些许医药费，没什么大碍。现在是风口浪尖，还是少生麻烦为好，等风头过了，咱们再和他计较也不迟。”武胜倒是个谨慎的人，担心自己不出门，给府内招惹麻烦。
“你想的也是周全，也罢，我们俩一起去，看他们能将我们如何。”当下武魁带头，武胜跟在后面，二人一起来到正门。
绕过照壁，正好看到府上下人正和捕快对峙。武魁仰天打了个哈哈，笑道：“这不是童捕头嘛，不知什么风把您吹到寒舍来了。”
“武老爷有礼了。”童胄换刀入鞘，笑道：“在下奉县尊之命，请武老爷和贵府二管家到堂一叙，多有得罪，还请见谅。”
“你这也是公干，何来得罪一说，既然是县太爷有请，那我和武胜跟你们走一趟便是。童捕头，带路吧。”武魁淡淡地道。
“多谢武老爷体谅。”童胄一拱手，又道：“县尊有话，凡是涉及殴打王三的相关人等要一并提押到案，不知武老爷……”
武魁气的是一双铁拳握的“格格”直响，但脸上却仍是一副笑模样，“理应如此。武胜啊，你是带谁去打的王三，都一并喊上，跟童捕头去趟衙门吧。”
“是，老爷。”门口的大手中就有昨日殴打王三之人，武胜把人喊上，随着童胄，众人一起来到公堂。
岳肃高坐于暖阁之上，县丞夏宽坐在下首，这半天来是一句话也没说，显得极为尴尬。见到童胄将武魁等人带到堂上，本有心给武老爷看个座，可现在哪有他说话的份，只能是闷声大发财。
岳肃适才已经得到差役禀报，说是遇到孙大成，两厢还动了手，孙大成武功不弱，众人不敌，还有几个受了伤。岳肃知道孙大成尚有积威，这些捕快也是酒囊饭袋，抓不到人是情理之中，没有深究，让人找来郎中，给受伤的诊治。
一见武魁等人到堂，不用问，他已经看出哪个是武家老爷。中间那个，年纪能有五十上下，满脸的彪悍之色，左眼下还有一条刀疤，料想也不是什么善类，估计早年肯定做过杀人越货的勾当。现在罩上一身员外袍，也没脱那一身匪气。
“啪！”岳肃敲响惊堂木，大声问道：“堂下来人报上名来，见了本官为何还不下跪？”
历任的县老爷对武魁都是客客气气，从没让他来过大堂，即使相见也是在后宅，更别说是下跪了。现在这位新太爷，那是气势汹汹，上来就让下跪，武魁没有什么功名，当堂下跪也是情理之中，当他也不能轻易就范，笑道：“太爷在上，草民武魁这厢有礼了……”说着，拱了拱手，“太爷传草民上堂，不知所为何事，若是草民犯了什么官司，再言下跪也不迟。”
“好一张伶牙俐齿，那本官就来告诉你，你所犯何罪！”岳肃再次敲响惊堂木，伸手指向跪在一边的武景，大声道：“这人你可认识？”