黎明的薄雾尚未消散，张焕一行人来到了流沙河畔，不是吐蕃人来攻打，而是党项人夜袭流沙河营地，黄河岸边的烽火点燃，一直传到会西堡，再通过乌鞘岭的烽火台传到了武威。
天气炎热，尸体不能久留，所有的尸体都已经烧成灰，装在陶罐里准备带回武威，而党项人的尸体全部就地深埋，营寨都已重新安扎，只有几根烧焦的木桩显示曾经生的惨烈。
张焕正面色阴沉地听着军士的禀报，一千驻军死一百十五人，伤三百七十人，负责管理淘金的会西县仓曹事刘安因护金被杀，被抢走金砂六十四斤，流沙河兵马使辛朗身负重伤，党项人也丢下了五百余具尸体。
淘金的劳工伤亡情况如何张焕又冷冷问道。
三千淘金工被杀二百余人，被掳走一千余人，大部分是妇人，其他人都逃脱。
张焕长长地吐了一口闷气，他的注意力都集中在吐蕃人身上，却没想到被党项人在背后捅了一刀，这是他经营河西以来的第一次重大损失，不在于他损失多少，而是他事先没有足够的防备，这帮该死的流寇，还口口声声要和自己结盟。
张焕走进军营，见到处是躺在担架上受伤的士兵，十几个军医正忙碌地替他们处理伤口，一些返回的劳工正将士兵的担架抬上马车，准备运到会西堡疗伤。
他找了一圈，却没有看见辛朗的身影，不由问道：辛朗将军呢，他人在哪里
都督，我在这里。旁边的一辆马车旁传来辛朗低微的声音。
张焕急忙走上前，只见辛朗大半张脸皆被包扎。只露出一双眼睛，身上也是伤痕累累。
是属下疏忽，连累了弟兄们，请都督治罪辛朗颤抖着声音说道：杜先生曾经在贺南山那边安排有游哨，却被属下撤消了。
张焕默然，半晌，他轻轻拍了拍辛朗的手，安慰他道：你没有死就是万幸。就安心养伤，伤好以后，再从偏将做起吧
谢都督
张焕点了点头，亲自和一名亲兵将辛朗抬上马车，又回头对行军司马罗广正道：所有的死都要重重抚恤，伤兵要好好疗伤，确实不能再打仗的，每人在军田上再加十亩地，三百贯钱。命各县要登记造册。
都督，那些被掳走地劳工怎么办武威郡录事参军事梁昊忧心忡忡，被掳走的妇女绝大多数都是羌人。他们的家人一旦闹起来，恐怕会引羌人暴乱。
你回去安抚他们的家人，告诉他们，我会把被掳走的人救回来，并给他们补偿，让他们安心等候梁昊得令，带上几个随从匆匆回武威了，张焕又交代一些后事，便命赶回会西堡，他见众人愕然。便淡淡一笑道：你们放心，党项人不缺女人，他们缺的是粮食和钱，他们会主动来找我的。
党项人固然是一个毒瘤，但从他们只袭击金矿便可知道。这些党项人顶多算一个小偷，真正让他担心的还是吐蕃人，吐蕃人却是一帮杀人防火地强盗，当天中午，数百骑兵簇拥着张焕风驰电掣般向会西堡赶去。
果然。张焕刚刚赶到会西堡。李横秋便有些紧张地告诉他，斥候在河湟地区已现吐谷浑军有大规模集结的现象。目标极可能就是会西堡。
张焕见他眼中有担忧之色，不由拍拍他肩膀笑道：当初砍掉回纥人脑袋，还把血吞下肚子的胆量哪里去了你若害怕，那我就把贺娄无忌调来守城。
李横秋有些不好意思地挠挠头，笑骂自己道：他，难道老子真不如那小屁孩吗
那就对了，其实单打独斗你绝不害怕，只是身上的担子有点重，是不是
张焕一边笑着，一边走上了城墙，会西堡已经完全修好，十丈高的城墙打磨得异常光滑，在近百只台上安装了巨大的霹雳，抛射出的巨石可达千步，还有精确度更高的床弩，它地射程也可达三百步，再其次就是两千余弓弩射孔，远中短射程的三种武器构成了完成立体防御网，其他还有滚木檑石火油球等等，将会西堡打造成一座坚不可摧的城堡。
我留三千人给你，你行不行
李横秋微微一怔，会西堡原来就有三千守军，这次张焕又带来五千援军，那就有八千人，怎么只有三千人，他不解地向张焕望去，张焕也不说破，他笑了笑，又一次问道：你告诉我，三千人行不行
李横秋心中热血沸腾，他傲然一笑道：以一挡十，若吐谷浑军在三万人内攻下会西堡，那我李横秋就把人头给你谢罪，若过三万人，你必须派援军来。
好我们就以三万敌军为界。张焕眯着眼和李横秋重重地击了一掌，若过三万人，你就再燃烽火。
这时，远方响起了低沉地号角声，号角声是从北面传来，张焕走到北城墙上，只见在数百步外来了一群骑兵，还有几辆马车，打着白旗，衣服颜色参差不齐。
都督一名亲兵从城下沿着台阶飞快地跑上来，气喘吁吁道：党项人的使到了，他要求见你。
李横秋这才恍然大悟，原来都督要带走五千人的用意竟然是
张焕见他猜到，便微微一笑道：来而不往，非礼也
把党项人使带进来。
党项人使正是拓跋喜的长子拓跋万里，这次偷袭流沙河得手，拓跋千里已经成为众人瞩目的焦点，他在党项人中的风头和气势此时无人能比，尤其是他借口防卫唐军来袭，不肯归还其他贵族的士兵。这让拓跋万里感到了巨大的王位危机，为了挽回声望，拓跋万里便主动请缨来和张焕谈判。
拓跋万里年纪约三十岁，长相和其弟拓跋千里大不相同，他脸色惨白眼睑浮肿，一看便是酒色过度之辈，再加上其矮小的身材，一路进城便被引领地唐军所看不起。
会西堡雄伟地城墙和城内密集壮观的建筑让拓跋万里啧啧称赞。他很快被带到城中心一座巨大的圆形建筑里，这里是会西堡的署衙所在，县衙和将军衙门背靠背，一家占去一半，不过新设会西县的县令并不是上次神乌县地王县丞，而是一名年轻的进士，叫罗右军，陈留郡人，去年中了进士。却因相貌丑陋而未能通过吏部选官，在国子监打杂糊口，管理一些文书图册之类。韩愈见他颇有才干，便将他推荐给了张焕，罗县令相貌虽丑，却十分有能力，他带领几十名衙役很快便将二千军户妥善安置，各种事务分成轻重缓急，都安排得井井有条，就连一向傲慢挑剔地李横秋也对他赞不绝口。
此时，张焕正和罗县令商量在流沙河建军镇的问题，流沙河属于会西县的管辖范围。由于雇人开采金矿不能持久，尤其这次生了党项人偷袭事件，使对流沙河一带地控制迫在眉睫，罗县令便建议设立军镇，将淘金工地家庭整户迁到流沙河南岸。形成一个人口聚集区，同时再驻军两千，这样河西就能完全控制流沙河流域。
张焕对他的建议十分重视，命他写出一份完整地报告提交给自己，这时。一名亲兵进来禀报。党项人使已经带到，正在门外等候。
请他进来。张焕吩咐一声。他见罗县令要回避，便一把拉住他笑道：今天的谈判和流沙河有关，你一旁听着。
很快，拓跋万里被带了进来，他曾在长安呆过几年，能说一口流利的长安话，也十分了解汉人礼节，他见当中坐了一名年轻地军官，身着高阶军服，便猜到此人可能就是凉州都督张焕，他立刻上前深施一礼，党项人拓跋万里参见张都督。
你叫拓跋万里张焕忽然想到了那个党项商人拓跋千里，便笑道：那拓跋千里是你什么人
他是我的二弟。拓跋万里不知道张焕是怎么认识自己的二弟，还以为张焕已经查到这次偷袭流沙河地带兵大将，便赶紧替自己开脱道：这次流沙河事件是我二弟的擅自所为，我曾力劝父亲阻止他，可惜他根本听不进父亲的话。
拓跋万里多余的解释让张焕这才知道，原来带兵偷袭流沙河的，竟然就是那个党项商人，竟然就是那个口口声声要和自己结盟的党项二王子，
张焕忽然有一种奇异的念头，恐怕党项人内部将出现内讧，他笑了一下，便不露声色地问道：大王子今天是为何而来。
很简单，我父亲对生的不愉快事件深表遗憾，特地命我来给都督道歉，并打算放回所有掳走之人。
打算张焕冷笑一下，这言外之意，把人放回来是有条件的，果然是来谈判，张焕眼睛微闭，一言不。
拓跋万里见张焕不表态，不由有些尴尬，但话却不能不说，他便硬着头皮道：张都督，我们西党项人的生存遇到了极大地危机，但我们也没有与河西为敌的意思，我父王让我带话给你，如果张都督肯让我们在流沙河北岸淘金，那我们立刻把掳走之人放回。
说到这里，拓跋万里轻轻一拍掌，从门外走进来十名党项少女，身材婀娜，相貌都十分美丽，拓跋万里见张焕的眼睛已经微微眯了起来，色迷迷地打量这十名少女，他心中得意，便笑道：这只是我父亲的一点歉意，她们都是处女，愿张都督能喜欢。
张焕眉毛轻轻一挑，站起身来围着这十名少女转了一圈，连连点头赞道：不错的女人我很喜欢。
旁边地罗县令心中大急，流沙河怎么能让党项人进入，这张都督什么都好，就是色了一点，难道他连对方的美人计都看不出吗
他想劝阻，可又不敢在外来使臣面前多嘴，只好把焦急憋在心中，这时，张焕又回到位子上，对拓跋万里微微笑道：看在这十名女子的份上，我可以答应你父亲的要求，准许你们在流沙河北岸淘金。
他见对方大喜，便又摆了摆手道：不过我有一个条件。
拓跋万里内心已经被喜悦淹没，他不加思索道：张都督请说
张焕淡淡一笑，我要拓跋千里亲自去武威向我赔罪，如果你父亲答应这个条件，我不但准你们在流沙河北岸采金，同时，我还会出兵帮你们夺回银川郡。
这拓跋万里有些为难，父亲不一定能说得动二弟，他迟疑一下，恳求道：都督，能否再让一步，我一定再送十名女子过来。
那好吧我再让你一步，拓跋千里也不用来武威郡，只要他去流沙河畔给死去的人祭祀一番，也就行了，但是不允许他再带兵来，否则我就视同你们向我宣战
拓跋万里无奈，对方这个条件并不过分，为了金砂他也只得答应了，待他离开后，罗县令立刻上前深施一礼谏道：都督，你怎么能答应让他们来北岸采金，这不等于让党项人进入河西吗
张焕瞥了他一眼，笑了笑，却没有问答他，而是向一名亲兵叮嘱几句，亲兵立刻出去，片刻，李横秋便大步走来，他见房间里竟有十名美貌地少女，不由微微一怔，向张焕望去。
张焕指着这十名楚楚可怜地少女对他道：这十名女子便作为这次防御战的奖品，告诉弟兄们，杀敌最多或表现最勇敢地十人，每人将得到她们中的一人。
李横秋咧嘴一笑，那我算不算在内
你不算。张焕给了他一拳笑道：你若表现得好，我将来把大唐的公主送给你为妾
啪的一声，罗县令忽然狠狠地拍了自己脑门一掌，喃喃道：我怎么这么蠢呢