二月初到，春寒料峭，枝叶抽出了嫩嫩的新绿，明兰心情大好，决心写两幅大字欢迎春天，便铺开了闲置一冬的桌案，叫丹橘细细的磨了一砚浓墨。刚提笔写了一句『竹外桃花三两枝』，墨兰就便来串门了，明兰忙搁下笔，笑著迎进门来。
寒暄过后，墨兰一抬眼便瞧见黄花梨木雕海棠嵌大理石的桌案上，铺了一层雪白的宣纸，墨迹未
乾，便笑道：「打搅妹妹用了。」
明兰笑笑：「不过是写著玩罢了，哪算用。」
墨兰走到案前拈起纸张来看，挑剔道：「就你这般的也敢写斗笔？！半分力道也无而笔力不开，字儿便如团在一起的！」
明兰劈头就被批了一顿，讪讪道：「我就小楷还能见人，还是抄经书练出来的。」拜托，课余时间练习来凑点儿才艺分，给高考加分的，和真正日夜苦练艺术追求者能一样吗？
墨兰轻蔑的看了明兰一眼，二话不说提起笔来唰唰几下，续写了一句『春江水暖鸭先知』，果然饱满圆润，比明兰那几个字强多了。不过……她虽不会写，但也看出来这几个字比起老太太还是差的。
当然，明兰还是大声叫好，卖力夸奖，墨兰看著自己这几个字，也颇为得意，便又接著往下写起来，刚刚写完最后一个字，给『时』字点上浓浓的一点时，如兰也来了，她一见墨兰也在就便皱了皱眉，道：「怎麼你也在？」
明兰来不及赞扬墨兰的最后一笔，便上前把如兰迎进屋来，那边掀帘子的燕草早已习惯了，不等吩咐便去泡茶了。墨兰放下笔，从桌案后转出来，笑道：「你来得那我就来不得？」
明兰连忙打圆场，自我调侃道：「主要是我这儿忒好了，茶好、点心好，主家尤其好。」
墨兰、如兰齐齐啐了她一口。
不知何时起，三姐妹常齐聚『暮苍斋』，其实真说起来，如兰的『陶然馆』最舒适豪华，不过墨兰每每进去，都要调笑一番『庸俗土气』，而墨兰的『山月居』最是清雅宜人，遍地堆满笔墨、纸砚，如兰进去又要挑衅一番『假学究』，如此常常没说上两句，便要爆发战争；只有明兰脸皮扛得住，能耸耸肩过去。
如兰绕到桌案后也去看那大字，她虽评不出字好坏，但也是要说上几句：「怎麼不用燕子笺？这回过年，我舅舅不是送来许多吗？」
明兰笼著手，怕怕道：「那多贵呀！寻常练字就不用了吧。」
墨兰冷哼一声：「写字瞧的是笔，便是王羲之的《亭序》，也不过写在寻常纸上，却也流传千古，为的难道是那纸？」
明兰赶忙插嘴进去：「两位姐姐说的都没错，不过我这样的笔，也就配得上这寻常的宣纸了，回头姐姐们要来我这儿写字，请自带上好的纸笺哦。」
她并不怕她们吵架，但最好战场不要是在『暮苍斋』，上回她俩置气，墨兰随手砸了一个掐丝珐琅的香盒，如兰一挥摔掉了三个粉彩豆绿釉的西施杯子，又不好去索赔，明兰生心疼。
燕草端著茶盘上来了，后头跟著端点心提篮盒子的丹橘，明兰连忙把她们两个拉到桌边坐，笑道：「这昨儿房妈妈新做的豆沙点心，我从老太太那儿顺来的姐姐们尝尝。」
墨兰如常又品评了茶水几句，如兰照例也挑剔了点心几句，这才平和了气氛。
几句过后，便说到了昨日的访客道：「母亲说了，那贺老夫人颇通医术，来与老太太叙旧，没说几句便给老太太把了脉脉瞧起身子来，便不叫我们去拜见了。」
墨兰斯文的拨动著茶碗盖，笑道：「听闻一同来的那位贺家公子，也是学医的；哎……行医好是好，可惜便是进了太医院，熬上了院使院判，最多也不过五六品。」
如兰『哼』了声：「有本事你一辈子别瞧大夫！」墨兰不去理如兰，只瞥了明兰一眼，意有所指的笑了笑：「不过……好在门风清白而人口简单。」
明兰低头喝茶，并不接口，如兰不知内情，自顾自的调转话题：「后日去广济寺，六妹妹可想好穿戴什麼了？我要把大姐姐给的那副累丝嵌珠大凤钗戴上，上头的宝虾形缠头一抖一抖的，可好玩儿了。」
明兰笑道：「我嘛！就戴那副嵌翠玉的莲花银缠丝头面去。」
如兰皱了皱鼻子，嫌弃道：「太寒酸了，你就不能给咱家长长脸吗？若没好的我借你就是！」气势凌人。
明兰祷在意，放下茶碗，一脸正经道：「咱们是去进香祈福，你戴那麼多金晃晃的去，小心耀花了菩萨的眼睛，便听不进你求什麼了！长脸？小心被打劫的瞧中了，那可真长脸了！」
如兰瞪道：「天子脚下有谁敢打劫？闷了这许多天，我可要好好玩玩，我还要戴上太太那支宝石攒花的金簪和珍珠挂链呢。」炫耀之意溢於言表。
「我的天呀！您这一身便可开个首饰铺子了，五姐姐行行好，饶了您那可怜的脖子吧！」明兰吐槽而如兰伸出手来要拧她的脸，明兰连忙躲开。
墨兰见她们俩笑闹成一团，觉有些受冷落，便冷言冷语道：「往年都是正月里去上香，偏今年拖到了如今才去，有什麼趣儿？你们还这般高兴。」
如兰立刻回头，反驳道：「老太太说了，京城鱼龙混杂，若赶在正月里人多时去上香，便不能妥帖照看，到时候别引出些故事来！你以为在登州呀！能把寺里寺外的闲杂人驱赶开？若被登徒浪子瞧见了怎麼办？」
墨兰轻笑道：「妹妹戏文看多了吧！这般多虑，正月里多是名门豪族去的，便是我们看不严实，他们也会严密提防，有什麼好怕的？老太太也忒小心了，到是底年纪大了。」
明兰听了很不舒服，眉头一皱道：「难道名门豪族里便没有登徒浪子？姐姐这般花容月貌，人见人爱的，还是少为爹爹兄长惹些麻烦罢。」声音中不自觉带了几分冷意。
墨兰生生一噎，咬牙怒道：「妹妹是什麼意思？！」
明兰微笑道：「姐姐说呢？」
墨兰愤恨的瞪过去，明兰毫不退让，如兰十分兴奋。可惜两人只对视了一会儿，明兰便撇开眼神，温和的笑了笑道：「妹妹的意思是，长辈总比咱们想的周全些，咱们做小辈的听话便是。」
墨兰忿忿坐下，如兰还嫌不过瘾，正要添上两把柴，忽然帘子掀开，一个伶俐清秀的小丫头钻进来，正是如兰身边的丫鬟小喜鹊，她朝几个女孩恭敬的福了福身，然后向著如兰笑著禀道：「五姑娘，太太叫你去呢。」
如兰惊拍了一下自己的脸，轻呼道：「呀！我又忘了！太太叫我帮著她看些账本。」还故意看著两个兰，不无得意，「…四姐姐、六妹妹，我先走了。」说著便急急忙忙的离去了。
待人走远后，墨兰才重重拍了下桌子，恨声道：「瞧她那张狂样儿！太太也忒偏心了！」
明兰又端起茶碗，轻轻吹著，还道：「林姨娘教四姐姐诗词歌赋，太太教五姐姐管家立账，我跟著房妈妈学些女红，这不挺好的嘛。」
墨兰看明兰，只觉得一拳头打在棉花上，肚子里憋著气，便阴阳怪气道：「听说那贺家公子的祖父已致仕，家中只有一个大伯父在南边当知府，也不知会不会看顾侄子。」
明兰一句话也不说，只默默听她说完，才放下茶碗，微微侧身正对著墨兰坐好，正色道：「姐姐可还记得登州的美韵姐姐？」
墨兰没想到明兰忽然提起这个来，怔了怔才道：「记得，怎麼了？」
明兰缓缓道：「美韵姐姐是刘知府家的庶女，刘夫人也算的上和气仁慈了，去年她嫁了一位清贫的当地举子。」见墨兰不明所以，明兰继续说，「不单是她，咱们在登州这麼多年，姐姐认得那许多闺中姊妹，那些庶女们都嫁的如何？
墨兰渐渐明白她的意思，脸色十分难看，秀气的眉毛耸成一个尖锐的斗角，明兰接著道：「说起来，她们中运气最好的云珠姐姐，也不过是嫁了同僚嫡子，那还是她家太太自己没有女儿，把云珠姐姐当亲生的。其他呢？金娥姐姐嫁了一个中年经历做填房，好在前头没儿子，瑞春姐姐嫁了镇上的一个员外。最可怜的是顺娘姊妹俩，钱知县只顾自己贪财好色，从不管庶出子女的死活，她们便任由太太揉搓，一个被送给了山东按察使做妾，一个嫁了年过半百的乡下富户做填房，换回许多礼钱……
墨兰想起那些曾经认识的女孩子，那般水灵娇美，一转眼却都风吹人散，心里也沉沉的。
明兰低声叹气道：「能出来闺中交际的，还算是有头有脸的，那些被太太拘在家中的庶女，换知怎麼样呢？……大姐姐是嫁入伯爵府，姐姐这几日要好的那几个京城闺秀也都十分体面，可咱们能和她们比吗？」
嫡女比庶女好的不仅仅是出身和教养，嫡女是个可攻可守的位置，混得好了攀龙附凤都有可能，可庶女就不一样了，高不成低不就，和嫡出的姊妹生活在一个圈子里，见一样的人过一样的生活，可最后婚嫁了，结果，相差了个十万八千里，这种比较产生的失落感十分可怕。
墨兰铿声道：「咱们不一样，爹爹为官得意且兄长年少有为。」顿了一顿也低声道：「别说什麼嫡的庶的，论才学、品貌，我哪一样输人了？不就是没托生在太太肚子里吗？看看长栋，府里便是个下人也捧红踩低，我若是不多长个心眼，便被踩到泥里去了。凭什麼我一辈子都要屈居人下？」
明兰忽然觉得气闷起身去开窗，轻轻道：「但愿姐姐心想事成。」——如何区别上进和不安分？登高跌重，若不成怎麼办？姐妹一场，能劝的都劝了，她若继续执迷不悟，也与人无尤了，明兰又不是拜圣母的。