第十七节 城堡
清扫完战场，车队又休息了半小时，然后就继续启程，朝沉思者要塞进发了。
而接下来的路程里，情况却出奇的顺利，众人的心情也随之放松了下来。虽然大战过后，失去队友的阴霾依然没有散去，但每个人的精神面貌却好了很多。一路走来，他们永远地失去二十名曾经并肩作战、生死与共的队友。这份伤痛，只能用时间来慢慢冲淡。
大约一小时后……
前方的道路逐渐变成了双向四车道的泊油路，两侧也装上了路灯。在橙红的灯光下，路面显得干净整洁，和沿途的昏黑黯淡、碎石嶙峋有了鲜明的对比。眼看这趟旅程的终点在即，队员们纷纷欢呼了起来。
这时，位于车队最前方的装甲车上，马库斯正目不转睛地盯着前方，保持着严谨认真的态度。他是队伍的眼睛，在没有抵达目的地之前，决不能有丝毫的松懈。
转过一个大弯后，远方的悬崖上渐渐出现了一座人造物的轮廓。随着车辆的行进，人造物的轮廓逐渐清晰起来。
这是一座建在悬崖陡坡上的要塞。远远望去，就像一座大半截嵌在石壁内的古代哥特式城堡，中间是一座矩形的主体楼，主体楼的中间建着一座最高的圆柱形主塔，四角则分别建着四座副塔楼，而城堡外围则是由十来座瞭望塔楼以及塔楼之间的厚实城墙构成。
单从建筑样式和位置上看，建成这座要塞所需的人力物力是难以想象的。来这之前，马库斯就学习过相关的资料。这座名为“沉思者”的要塞是圣殿历时三十七年建成，期间换过七位负责人，同时也是黎明远征军第一军在无底深渊中的北部驻防点。
自黎明远征军组建以来，第一军一直是个特殊的存在。不同于三、五、七、九军，第一军又分为三支部队，分别是驻守于晨曦要塞，标志为一面破损盾牌的“中军”部队；驻守于深渊南部，标志为一柄断剑的“天怒”部队，以及驻守于深渊北部，标志为一只青蓝色小鸟的“翠鸟”部队。
黎明远征军的第一军又被称之为“圣辉骑士团”，其战力号称与圣殿的另一支部队——圣殿十字军不相上下，伯仲难分。
但实际上，圣殿十字军的实力远不止表面上那么简单，相较于建立时间只有百余年的黎明远征军，他们有着三千年的底蕴，内部架构极为稳固。历朝历代的教皇，都将圣殿十字军视为真神信仰的最后的一道防线。
不同于其她两大信仰，真神信仰以武立教，护教部队就是信仰的本源和载体。
圣殿十字军灭，即为真神陨落。
而圣母院的诸神信仰，则以民众的信赖和拥护为根本，以修行者的组织和精神服务为载体。
失去民心，组织溃散，即为诸神黄昏。
至于神庙的信仰，远古一脉为政教分离体系，为民众提供精神寄托和远东传统道德观的指引，与圣母院的体系有些类似；而辉煌一脉则为政教一体，以北方遗民的传统荣耀观为本源，以传承和执念为载体。
人心不古，道德沦丧，即为远古圣火熄灭。
后继无人，荣耀尽失，即为辉煌圣火熄灭。
进入沉思者要塞的侦查范围后，马库斯很快就收到了要塞方面的通讯广播。
“来访者，我是沉思者要塞临时负责人之一，公主卫队副队长，第一小队队长奥利弗·巴特，请表明身份。”一个略带沙哑，显得有些苍老的声音从扬声器里传了出来。
马库斯立即俯下身，对着语音接收器说道：“我是狼族军团的队员马库斯，向您问好。”
“太好了！你们终于来了！”那边惊喜地说道，接着又清了清嗓门，郑重地说道，“也请代我向尊敬的荒野骑士大人转达我的问候，稍后我们将开启要塞大门，迎接你们的到来。”
“谢谢。”马库斯回答。
大约一刻钟后……
车队缓缓驶上一段陡坡，来到了要塞前的空地上。这块空地不大，只能同时容纳五至六辆大卡车。因此狼族军团的车队只有一半开了上来，剩下的一半还留在陡坡上排队。
此时，要塞的钢铁大门已经放了下来，盖在前方的护城河上，形成了一座小吊桥。白小云轻轻一踩油门，开着吉普车缓缓地驶过吊桥。过桥的时候，他眼角的余光无意中瞄到，桥下的护城河里竟然还有流水。而且不仅如此，那水流的速度还非常之快，不时在岸边激起了几朵水花。在这悬崖峭壁之上，居然有这样的景观，实在令人难以想象。
过桥后，白小云停下车，然后跟着铁渣走进了要塞。此刻，大门的两侧站满了人，左侧是三列身着银色圣光动力甲的远征军骑士，右侧是两列身着灰色圣光动力甲的公主卫队灵能者战士以及一列动力甲款式各异的学院军团灵能者战士。
进门后，就有三个身着动力甲的人迎了上来。位于中间的是个精神抖擞的老者，年龄大约五、六十岁，有一张典型的西部大陆人的扑克脸，花白的络腮胡子和短平头，右眼有道明显的疤痕。来这之前，白小云就看过老者的资料。他叫奥利弗·巴特，是北荒大陆风信城（16号银城）北隆巴尔家的附庸贵族，同时也是一位八阶的灵能者，今年六十五岁。自古以来，巴特家族就是隆巴尔家族的附庸家族，其后在分家的时候，划归了北隆巴尔。
位于奥利弗左边的，是一位身着银色烈日动力甲，胸前镶嵌着铁十字架的圣殿骑士。他叫凯尔·拉金，是西部大陆龙城（2号银城）莫德莱顿家的附庸贵族。凯尔是一位七阶灵能者，今年三十八岁，时任黎明远征军第一军翠鸟部队的副大队长。
而位于奥利弗右边的，是一位身着深红色第一代灵能动力甲的年轻学员。他叫希尔德布兰·苏佳，是中央银城军事学院“斯巴达勇士团”的团长，其团队在荣誉排行榜中位列第八，从资料上看，是一名六阶的灵能者。
就在这时，白小云忽然留意到，希尔德布兰竟然和铁渣长得有有些相似。仔细看去，他们无论是眉眼还是身形，甚至连站姿和气质都有几分相似。若不是他看过前者的资料，还会以为两人就算不是亲兄弟，也是堂兄弟或是表兄弟。
“铁渣大人，欢迎您的到来。”奥利弗最先走上前，朝铁渣行了个贵族礼，然后伸出手说道。后者随即握住了前者的手，并颔首回了个礼。接下来，凯尔和希尔德布兰依次上前和铁渣握手，表示了问候。
而当铁渣和希尔德布兰握手的时候，两人都不由自主地多看了对方一眼，同时露出了一丝愕然的神色。铁渣虽然很少照镜子，但自己的样子他还是记得的。不过他也没多想，毕竟世界这么大，人这么多，偶尔碰上一两个相貌相似的人，也不是什么稀奇的事情。而对于后者来说，也是同样的。
简单的迎接仪式过后，铁渣随奥利弗等人参观了要塞的主体城堡。
期间，奥利弗介绍道，沉思者要塞占地约三点五万平方米，半径约一百零五米，城墙周长约六百六十三米，总建筑面积约两万八千平方米，其中主体城堡的建筑面积有一万九千平方米，可同时容纳两千到三千人居住。不过住满人的话，可能会显得比较拥挤。目前要塞的守军大约有四百人，后勤人员大约六百人，在加上投资商、运输队和挖矿工人，总共有一千六百多人。
此时，城堡内人来人往，不少后勤人员进进出出，显得十分忙碌。
接着，奥利弗又说道，由于深渊中的建筑条件有限，再加上这里处于人类控制区的边缘，属于偏远地带。因此，要塞的主体城堡设计偏小，可供人员居住的地方较少。一般情况下，二十平方米的单间要住六名后勤人员、运输人员、挖矿工人，或是四名学院连忙的陆战队员、黎明远征军的骑士扈从，或两名动力甲战士、低级军官。不过，虽然这里的居住环境狭小，但有个不错的优势，那就水源充足。除了日常饮用水外，还能供应洗澡。这对于深渊中的大部分要塞来说，都是个不可多得的好处。
随后，奥利弗又带着铁渣等人坐上电梯，来到城堡的最高处，也就是刚才马库斯在远处所见，位于城堡中心最高的那座塔楼的顶部。
电梯门一开，前方豁然开朗。这是一个圆形的大厅，目测有两百来平方米，外墙只有半人高，余下的全是大块的玻璃窗。仔细看去，外墙靠内的部分是切片的石头，看起来就像石砌的一般，但中间部分却是厚厚的钢板和“工”字型的粗钢条，显得既美观又牢靠。站在窗前向外望出去，整个要塞顿时一览无遗。
“指挥官大人，这里以后就是您的办公室和休息区。”奥利弗微微躬身，说道。
“谢谢，辛苦你了。”铁渣向老者颔首回礼，说道。
第十八节 鸡肋
简单地参观了一会后，众人在办公室的会客区里坐了下来。随后，公主卫队副队长奥利弗·巴特、翠鸟部队副大队长凯尔·拉金和斯巴达勇士团团长希尔德布兰·苏佳三人依次向要塞的最高指挥官铁渣，汇报了驻扎在本区域内的兵力情况。
沉思者要塞下辖十六个边缘哨站、三座灵石矿、一座黑油矿、一座秘银矿和一座矿石精炼厂，以及七处待开采矿点。其中秘银矿和矿石精炼厂及两处未开采矿点为尤歌所有，其余的为圣殿所有。
公主卫队方面，一共驻扎了三个小分队，第一小分队驻守于要塞，第二、第三小分队则分别驻守于秘银矿和矿石精炼厂。公主卫队的编制和黎明远征军有些相似，每个小分队由一名小队长、十二名灵能战士和二十四名灵能士兵组成，每队共三十七人。
而翠鸟部队方面，一共驻扎了三个中队，负责所有边缘哨站和圣殿矿点的驻防工作。
由于黎明远征军的编制体系为“十二进制”，因此又被人们私下戏称为“一打军”，其最小战术单位为“黎明小分队”，最高战术单位为“军团”。每个黎明小分队由一名少校或上尉军衔的小队长、十二名少尉或中尉军衔的圣殿骑士（圣殿骑士最低级为少尉）、十二名战斗扈从、十二名后勤扈从组成，每队共三十七人。
然后十二个黎明小分队编为一个远征中队，由一名少校或中校军衔的中队长、一名副中队长和一名参谋官指挥；十二个中队再编为一个独立大队，由一名大校或少将军衔的大队长、两名副大队长和一名参谋长统御。再往上则视实际情况而定，通常三至六个独立大队为一个军团，但也有十二个大队组成的大型军团，再由“军团作战指挥部”统一指挥。
除了驻扎在沉思者要塞的三个中队外，翠鸟部队的其余人员都驻扎在要塞下方三万八千米处的“落水桥”要塞。
圣殿长老会之所以将沉思者要塞封赐给尤歌，其最大的原因就是落水桥要塞的建成。
沉思者要塞是个“单边要塞”，战略价值较低。顾名思义，所谓的单边要塞就是指单独建立某一侧峭壁上，无法建造引桥连接另一侧峭壁的要塞。圣殿最初选择这里，是因为要塞上方有一条连接着“镜海”位面，水流量极大的空间裂缝，只要占据这处水源，就能将生活用水输送到后续的要塞之中，因此沉思者要塞又被称之为“水库”。
而随着圣殿的发展，沉思者要塞已经无法满足他们向外扩张的需求。于是十五年前，圣殿就在要塞下方的三万八千米处，两侧峭壁较为靠近的区域中，以“落水桥”两侧桥墩为基础，开始兴建大型军事要塞。
至于落水桥的命名，是源自于沉思者要塞上方三千米处，从空间裂缝中喷涌而出、飞流直下的瀑布。由于湍急的水流在高速下坠的过程中化作了绵绵的水雾，以至于下方的桥梁上常年烟雨朦胧，桥面湿漉漉的，因此而得名——落水桥。
时至去年年中，落水桥要塞建成并投入使用，沉思者要塞就彻底地变成了不折不扣的“鸡肋”。圣殿长老会完全是为了缩减经费，才将其分封出去。这也是为什么在接到封赐文书后，尤歌的第一反应就是质疑自己是否教皇奥古斯特的亲外孙女。长老们看似慈祥温厚，分给了她其中最好的、收入最高的秘银矿，但实际上却一个比一个狡猾，那秘银矿马上就要枯竭了，不仅没有多少收入，还要处理后续的设备拆除工作。
不过来这之前，伊娃就对铁渣说过，若是遇到合适开采的矿点，即便是圣殿所属的矿区，也不用管，直接开就行了。尤歌是黎明远征军的最高统帅，再加上第一军的军官多数是由莫德莱顿、隆巴尔、布鲁诺、格雷沙姆、克里曼斯等五家老牌大贵族派遣，尤歌对第一军的控制力快抵得上她的私人武装了。且不说有没有军官会去长老会告自己最高统帅的状，就是长老们知道了，估计也会装着不知道。若不是盘算着这点小便利，尤歌早就拒绝封赐了，出钱又出力地去维护一个水库，那不是傻子的作为，就是疯子的行径。
此外，伊娃还做了许多叮嘱，比如说：维修设备，要找远征军“帮忙”，燃油要找远征军“借用”，遇到危险要请远征军“协助”，然后“不要请他们吃饭，不要给他们一分钱好处，他们有的是军费……”等等。总而言之，就是要将远征军当成“傻大个、冤大头”来对待，吃他的、用他的，还不用给他好脸色看。
随后，仿佛和格林助理心有灵犀一般，翠鸟部队的副大队长凯尔·拉金在汇报完驻军情况后，还补充道：“我们的后勤团就驻扎在这里，若是铁渣大人有什么器械维护、燃油补给等方面的需求，就请直接吩咐他们，他们一定会全力配合的。”
“嗯。”铁渣点了下头，表示了知晓和感谢。
接着，希尔德布兰·苏佳也汇报了团队驻扎的情况。斯巴达勇士团全员到齐，合共九十五人，其中灵能动力甲战士十七名、陆战队员三十一名、战地医生一名、战地护士三名，其余都是后勤人员。
汇报完驻军情况，奥利弗又简单地说了一下投资商的情况。这里有六家投资公司进驻，其中最大的是hh公司旗下的“奇美拉风险投资有限公司”，最小的是“铁山镇荒山实业投资有限公司”。
“什么！铁山镇？”铁渣禁不住瞪大了眼睛，失声问道。他从未听说过铁山镇还有什么跨位面的公司，这是他这段时间以来，听过的最令人震惊的消息。
“您是说……”奥利弗显得有些迟疑，不太确定地问道，“铁山镇荒山实业投资有限公司？”
“嗯。”铁渣很快就意识到自己的失态，连忙收起惊诧的表情，转而轻描淡写地解释道，“没什么，就是名字有些奇怪。”
“噢……”奥利弗恍然大悟般抬起了头，但实际上他什么也没弄明白，只是装装样子而已，免得新上任的指挥官尴尬，接着他又介绍道，“这是间新开小公司，前年年初才注册的，主要经营矿业设备拆卸、矿难救援、边远地带勘探等高危业务。”
“嗯。”铁渣点了下头，没有再问下去。他虽然有些好奇，但现在明显不是了解情况的时候，反正他是这里的最高长官，以后再找机会私下问问就行了。
等奥利弗汇报完要塞的基本情况，铁渣就看了白小云一眼，示意他将深渊白蚁的情况说一下。后者领命上前，将之前在平台上发生的情况告知了众人。
听完白小云的叙述，奥利弗和其余两人都陷入了沉思。深渊白蚁是人类在深渊中的头号大患之一，有时候指挥官们宁可面对一头深渊大恶魔，也不愿意面对一窝深渊白蚁。一方面，深渊白蚁的甬道十分狭窄，无法容纳人类的通行。另一方面，那甬道四通八达，巢穴连绵数十公里，想要根除的难度非常之大。经常那头刚灭了，这头又冒了出来，烦不胜烦。可大规模地使用炸药，又担心会引起大面积的塌方。
沉默了好一会，眼看暂时提不出什么有效的意见，奥利弗就起身请辞，说白蚁祸患不是一两天能解决的，还是等勘察情况出来了，再做进一步的讨论。而且铁渣今天才到，应该好好休息一番。
奥利弗走后，凯尔和希尔德布兰也起身告辞，离开了办公室。他们走后，白小云找来茶具和茶叶，煮了热水，替铁渣砌了壶茶。由于西大陆的人鲜少喝茶，多以喝咖啡为主，所以这里没什么好茶叶，只有一些品质中等的红茶。不过铁渣向来不怎么讲究，能喝且喝下去没病就行了。
两人喝了一会茶，大约半小时后，杰罗姆、牧千鹤、巨阿木等三人上来汇报，狼族军团的全体人员已安顿完毕。
三人汇报完就告退了，毕竟他们连续赶路，又经历了一场生死大战，都有些累了。临走前，铁渣叫住了牧千鹤，问她住在哪里。牧千鹤顿时脸一红，说自己住在主堡第三层的女性宿舍区，那里很方便。她知道铁渣这么问的意思，就是变相地询问她要不要和他一起住在这里。
虽然她十分愿意，但考虑到铁渣的身份已不同以往，有很多双眼睛在注视着他的一举一动，必须注意个人形象了。而且这里是公主殿下的地盘，眼线众多，估计她和铁渣的事情很快就会传到公主的那里。往来太过于亲密，肯定会引起各种眼红病，且不说公主的态度，就是伊娃·格林、沐雨琴心等人，估计也不会轻易放过她。而她这么回答，就等于委婉地拒绝了铁渣的邀请。后者自然能听出其中的意思，随意地挥了挥手，放她离开了。
第十九节 战蚁
牧千鹤走后，铁渣先到要塞停车场的移动装配室卸下动力甲，然后回到办公室洗了个澡，就在休息区的大床上睡了起来。
十一小时后，时至dr3713-04-29，十九点（由于无底深渊没有白天和黑夜之分，因此采用24小时制），铁渣醒了过来。来到休息区，白小云已经沏好了茶，并递交了一份人员清单给他。
团队名称：狼族军团
团长：萨喳喳，配置“荒野骑士”机械动力甲
团长助理：白小云
动力甲突击队：队长杰罗姆、拓跋三、马库斯，配置标准型机械动力甲，侦查员火柴，配置侦察型机械动力甲
陆战队：队长牧千鹤，原队员20名，减员8人，余12人。
后勤大队：队长巨阿木，原后勤人员35人，减员18，余17人。
医疗队：队长希尔曼·希罗斯，战地护士2人。
滞留晨曦要塞伤员：4名陆战队员，1名后勤人员。
铁渣呆呆地看着清单，不禁叹了口气。他的队员来自于原本的学院小侦探、战兽军团、北方黑骑士以及尼克·瓦格纳团长临终前，请求他代为照顾的残部。一路走来，前后经历了三场大战，已然死伤过半，所剩无几了。不过，这些活下来的人都经历了血与火的考验，可以作为团队未来的基层军官了。他计划着，这次从深渊回去后，就招募一批新队员，扩大狼族军团的规模。
接着，他又想起了豪猪的事情，沉思了片刻，他抬起头，对白小云说道：“你通知秦可儿，让她送三千金币到乌木长者那里，就说是抚恤金，让他代为转交给豪猪的家人。”
“这……”白小云犹豫了一小会，恳切说道，“老大，按照约定，远古一脉会负责照顾他的家人，我们不需要另外支付抚恤金。”
“就当……”铁渣深深地吸了口气，说道，“是我的一点心意。”他听王虎说，豪猪出身于远东南部一个偏远的小山村，家里很穷，从小就被选入战熊神庙。多年以来，豪猪一直都没回过家，据说家里还有两个弟弟和两个妹妹。虽然这笔钱不能抚平失去亲人的伤痛，但至少能让他们过得好一些。
“好。”白小云郑重地点了下头。
安排完事情，铁渣随便吃了点东西，然后就到停车场移动装配室穿上动力甲，开着红色彗星，独自一人出了要塞。
出要塞大门的时候，守门的士兵要求铁渣出示通行证。铁渣有些愕然，随即想起他昨天才刚到，要塞的士兵们都还不认识他。
无奈之际，他正想转身离开，却碰上了刚从外面巡逻回来的希尔德布兰。后者见到他，立即走上前，微微一笑，问候道：“指挥官，晚上好。”
“你好。”铁渣回应道。
听到两人的对话，守门的几名士兵顿时脸色一变，随即醒悟过来，其中一名慌忙上前问道：“请问……您……您就是铁渣大人吗？”
“嗯。”铁渣点了下头。
“对不起……我们……我们……”那士兵紧张地解释起来，而铁渣却摆了摆手，说他没带通行证，不让通过是合理的。见新上任的指挥官没有追究的意思，士兵们顿时松了口气，急忙放下吊桥，让他通行。
告别希尔德布兰，离开要塞后，铁渣骑着红色彗星，沿着开凿在峭壁上的道路行驶了半小时，回到了之前发现白蚁的平台上。
“爱丽丝，照顾自己。”铁渣从车上翻身而下，一边朝悬崖走去，一边头也不回地说道。
[遵命，我的队长]红色彗星的车头灯闪了闪，传出了一个机械合成的少女声音。
“汹……”
随着一声绵长的喷气声，铁渣在平台的边缘一跃而出，飞向了悬崖的上方。大约几分钟后，铁渣头盔上的生命探测仪在一条长满蕨类植物的石缝中，扫描到一只轿车般大小的锹形虫。
他立即飞了过去，抬起手臂，扣动扳机，将一发应急散弹轰在了扁平的虫壳上，绿色的粘液顿时溅射而出。铁渣先侧过身，避开了粘液，接着一口唾液吐了进去。
片刻之后，石缝中接连不断地飞出一只只浑身红色甲壳，节足尖长的大蚂蚁。顷刻之间，它们就在半空中汇聚成一股红云，鼓动着膜翅，发出密集的“嗡嗡”声。眼看差不多了，铁渣就掉转身形，俯冲直下，带着蚁群飞回了平台。紧接着，他心念一动，数以百计的侦查兵蚁即刻纷纷褪下膜翅，挤在一起，迅速爬进了深渊白蚁挖掘的甬道之中。
进入甬道后，兵蚁群逐渐分成了三股。它们高频率地摆动着节肢，在甬道中急速前行，铁渣的视野随之开阔起来，前方石壁就好像透明了一般，在虚空中浮现出一条条错综复杂的甬道。
没过多久，其中一股兵蚁遭遇了第一只深渊白蚁。此刻，由于兵蚁的数量不少，再加上甬道的宽度和牛犊般大小的深渊白蚁相差无几，那圆鼓鼓的奶白色腹部将身后的通道堵得死死的。铁渣见状，几乎没什么犹豫，直接就指挥兵蚁扑了上去，
就在这时，铁渣发现侦查兵蚁的力量和速度都提高了不少，冲在最前的几只被深渊白蚁咬碎后，余下的潜伏后续地扑上了白蚁的背部，疯狂地撕咬起来。数秒钟后，兵蚁群一哄而散，继续前行，只留下了一地破碎虫壳和散乱的节肢。期间，铁渣又发现了兵蚁的另一个变化。它们在撕咬猎物的同时，竟然注入了新的寄生细胞。这些寄生细胞很快就孵化成型，从白蚁肥硕的身躯中钻了出来，加入了蚁群。铁渣很快就作出了判断，这是他的新能力“雄蚁腺体”所带来的影响，兵蚁也具备繁殖的能力了。
还未来得及细想，铁渣又发现了第三个变化，在吞噬了足够量的白蚁血肉后，部分兵蚁的甲壳上竟然散发出淡淡的蓝色微光。这明显就是吸收和运用了灵能星沙的结果。在灵能的影响下，这部分兵蚁的力量和速度得到了极大的提升，数倍于刚孵化时的状态。那行进的速度之快，动作之迅猛，远超普通兵蚁，只在转眼之间就抛离了大部队。
其后的数十分钟里，凶猛兵蚁群犹如一股红色风暴般，卷席着整个白蚁巢穴。它们宛若潮水，无畏生死地涌向敌军，在撕裂对方的同时，注入了大量寄生细胞，孵化了一批又一批新的友军。
深入蚁穴腹地后，它们很快就遭遇了一群体型更庞大、甲壳更厚、战斗力更强的深渊白蚁。根据教课书上的介绍，这是深渊白蚁中的兵蚁，全面负责蚁穴的守卫工作，因此又名“深渊白卫蚁”。然而，普通的侦查兵蚁虽然不是白卫蚁的对手，但那些吞噬过白蚁血肉，被铁渣当场命名为“深蓝战蚁”的高级侦查兵蚁，却势如破竹般地撕裂厚厚的虫壳，扑杀着数以百计白卫蚁。
眨眼间，占据地利优势的白蚁群节节败退，而红色的兵蚁却越来越多，已成了铺天盖地之势，每一只倒下的深渊白蚁，都会孵化出更多的红色兵蚁。由于数量过于庞大，铁渣已经失去对大部分蚁群的控制，只能由着它们依照本能行事。
酣畅淋漓的歼灭战中，铁渣没由来地心头一凛，无意间想到了一个问题，顿时浑身冷汗直冒。这些侦查兵蚁拥有了自我繁殖的能力，并且数量越来越庞大，已然出现了失控的趋势。若是再这样发展下去，它们彻底失控后，是否会就此变成一个新的物种……
不过，他的担忧很快就消失了，因为他发现，所有兵蚁自行产生的寄生细胞都比上一代弱，无论在存活时间上，还是躯体强度上，都有一定程度的下降。繁衍至七、八代之后，新生兵蚁的生命周期就会缩短至几分钟，难以再向下繁衍了。
大约半小时后，连绵十余公里的白蚁巢穴被侦查兵蚁清洗了一遍，甬道之中到处都是残破的虫壳和白色的粘液。在清扫剩余白蚁的期间，铁渣做了个简单的总结。
其一，在深渊的环境中，他的虫化能力明显地得到了强化，原本他只能同时控制三百来只兵蚁，现在却直接翻了一倍，能同时控制六、七百只了；
其二，从越强大的物种中孵化出来的兵蚁，其初始强度就越高。这批兵蚁的行动速度、咬合力和生命周期都有明显的提高。十几只刚孵化出来的兵蚁就能轻易咬死一只牛犊般大小的深渊白蚁，若是放在以前，肯定是不可能的；
其三，侦查兵蚁在吞噬了携带灵能星沙的物种之后，就会全面升级，进化成深蓝战蚁，战力水平直线飙升；刚才它们在屠杀白卫蚁的时候，简直就像斩瓜切菜般轻松。
思绪之间，一群兵蚁涌进了一处较为开阔的地底空间。从兵蚁头顶触角的味觉感知中，铁渣“看”到了一片奶白色的、半人高的椭圆形虫卵。随着他心念一动，兵蚁汹涌而上，撕开半透明的虫卵，大口大口地吞噬着其中的养分和刚成型的幼虫。
就在这时，黑暗中传来一阵波动。虽然蚂蚁没有听觉，但拥有良好的感知能力。从空气的谐振中不难判断出，这是一个尖锐的，带着愤怒的嘶鸣声。
看来，讨伐的大军找到了这座地下王国的皇后了。
第二十节 骤变
兵蚁群随即停止了进食，纷纷抬起三角形的脑袋，摆动着小巧的触角，辨识着空气波动的方位。几秒钟后，它们确定了方向，立即涌了过去。随着兵蚁群的行进，空气波动忽然变得微弱起来，从刚开始的愤怒，逐渐变成了怯懦……
下一刻，兵蚁群的感知中出现了一座缓缓挪动的“小山包”。靠近后，那小山包的全貌逐渐清晰了起来，那是一只腰身粗壮，拖着硕大无比的奶白色腹部，节足却十分纤细的巨型白蚁。
“看”到白蚁皇后的瞬间，兵蚁群顿时就像炸开锅了一般，在本能的驱使下，兴奋地朝它发出“吱吱吱”的叫声。此刻，它们就像一群眼泛红光，嘴角留着涎水的流氓，正目不转睛地盯着惊恐万分的亡国皇后，吹响着口哨。
觉察到兵蚁群的躁动，铁渣即刻心念一转，指挥着它们扑了上去。霎时间，数百只兵蚁一拥而上，爬到白蚁皇后肥硕的腹部，张开尖牙利齿，疯狂地撕咬了起来。奶白色的粘液顿时四处飞溅，凄厉的嘶鸣声随之响了起来，久久回荡在空旷的甬道之中。
没过多久，惨痛的悲鸣声逐渐被无力的哀鸣声所代替，铁渣透过兵蚁群，似乎感应到某种哀求的信号，就像当初在沙海遇见黄金沙虫“吱吱罗”的时候一样。感觉到有交流的可能性，铁渣就指挥兵蚁群停止了撕咬，蚁群顿时像潮水般退了下去。
接着，铁渣指挥一只兵蚁单独上前，释放出代表友善的分泌物。可白蚁皇后才刚缓过气来，就发出一声高亢的嘶鸣，然后俯身一口咬碎了眼前的兵蚁。铁渣即刻眉头一皱，指挥着兵蚁群扑了上去，最终将小山般的白蚁皇后撕成了碎片。看来，教课书上说得没错，深渊的物种基本都是凶残成性、无法沟通。
根据生物学家们的研究，无底深渊的特殊环境会使生物趋于狂暴和嗜血的本能，往往那些智商越低级的物种，所受到的影响就会越大。而且不仅如此，随着生物位阶的提高，它们所受到影响也会成倍地增加。
在多元宇宙中，追求强大的力量，并逐步向高等级的位面进化是物种的本能。而物种的进化，一直存在着两个大方向，分别是“丧失智慧的进化”和“保留智慧的进化”。前者的方式较为简单粗暴，就是疯狂地吸收能量，以“量变”产生“质变”，而在这个过程中，绝大部分生物都会迷失心智，沦为依照本能行事的非智慧生物，深渊魔龙和深渊大恶魔就是其中的典范；而相较于前者，后者的难度较大，必须循序渐进，学习能量的运用，感悟生命的奥秘，由“顿悟”产生“质变”，人类之中的圣阶灵能者就是其中之一。
然而，由于深渊的空气中蕴含着极高密度的能量，而这些能量可以被高阶的物种直接吸收和利用，就会诱使他们沉溺于深渊的环境，并萌生无止境追求力量的贪念，从而迷失心智，沦为力量的囚徒。总而言之，在深渊之中，越强大的物种就会面临越多的诱惑，因此人类中的圣阶强者，一般不会长期驻留在无底深渊，以免被狂暴嗜血的情绪所控制，从而丧失灵魂，堕落为依靠本能行事的生物。
清扫完白蚁巢穴后，铁渣扭了扭脖子，骑上红色彗星，返回了要塞。
与此同时，在中央银城军事学院古巴比伦花园大街，一栋别墅的客厅里，学生会会长助理伊娃·格林正和一位年轻帅气的银发男子一边喝着红酒，一边看似随意地闲聊着。这名男子剑眉星目、英气逼人，正是当今圣殿公主的大哥——尤金·隆巴尔。
“美丽的格林小姐，圣殿的蔷薇，您的朋友遇到了一个小小的麻烦，不知能否冒昧相求？”尤金放下红酒杯，认真地问道。
“我不记得我什么时候……”伊娃看了尤金一眼，略有所指地说道，“有了一位骗子的朋友。”
尤金随即讪讪一笑，说道：“上次的事情，让您见笑了，请原谅我的……”他停了停，想到合适的措辞后，才继续说道，“无知……”
“是无知吗？”伊娃反问道。
“我想……”尤金语气诚恳地说道，“应该是的。”
“好吧……”伊娃叹了口气，用眼角的余光瞄了他一眼，强调道，“看在四年同窗的份上。”
“谢谢”尤金微微一笑，端起酒杯示意道，“预祝我们合作愉快。”
“有什么吩咐就请说吧，虽然我觉得愉快的可能性很小。”伊娃没好气地说道。
“事情是这样的……”尤金意味深长地看了眼暮光庄园的方向，说道，“我的父亲，也就是尤歌·隆巴尔的父亲，让我调查铁渣的身份，排除他是虫化者的可能性。”
听完尤金的叙述，伊娃顿时心下一惊，但表面上却不动声色地拉长声音说道：“于是……”她微微一笑，问道，“你想请我代为调查？”
“噢……格林小姐，您真不愧于圣殿智囊的名声，在我看来，您的智慧完全不亚于您的美貌……”尤金露齿一笑，赞叹道。
“少来……”伊娃柳眉轻蹙，神色认真地说道，“我是公主殿下的人，同时也是荒野骑士的人，你就不怕我给你提供错误的信息？”
“我相信来自于圣殿蔷薇的智慧，退一步说，如果连你都包庇他，那么……”尤金收起笑容，同样认真地说道，“他就算是一只怪物，也应当是一只有价值的怪物。”
“如果黄金大公的担心只是这点的话，我想你们可以放心了，他既不是虫化者，也不是什么怪物，只是一名普通的灵能武者而已。”伊娃说道。
“你是如何判断的？”尤金追问道。
“我要对我自己负责，明白吗？”伊娃身体微微前倾，低声暗示道。
“我的天啊……”尤金顿时露出一脸惊诧的表情，禁不住叹息道。
“别告诉你妹妹，谢谢了。”伊娃嫣然一笑，补充道。
而就在尤金还未从震惊中恢复过来的时候，他的通讯器忽然响了起来。
“嘟嘟……嘟嘟……嘟嘟……嘟嘟……嘟嘟……嘟嘟……嘟嘟……”
打开屏幕一看，却是尤歌的语音通讯。没想到小妹的消息这么灵通，他才刚下飞行器，她就知道了。
“哥，过来一下，有事找你。”接通后，那边传来了小妹清脆的嗓音。
“好。”尤金干脆地回答，对这个小恶魔他可不敢怠慢，特别是前段时间，他们兄妹之间还因为铁渣的事情起了间隙。
“好事情哦~让你护送一位美女回家~”尤歌补充道，“你以前不是很向往她吗？现在给你机会了，可要好好把握哦~”
“沐雨铃兰？”尤金猛地一下窜了起来，失声问道。
“bingo！”尤歌打了下响指。
“好，我马上就过去！”尤金面露惊喜，急忙说道。
随后，望着尤金·隆巴尔匆匆离去的背影，伊娃忍不住低声嗔骂道：“真是一大一小的两只妖精！”
一小时前……
夏日的凉风轻轻地吹过静谧的花园，穿过那幽深的小径，带起了花瓣微微的颤动。夜幕之下的轻语庄园一如既往的平静，仿佛一切都在安睡之中。
“蹬蹬蹬……蹬蹬蹬……”
悄然无声间，一阵急促的脚步声忽然由远至近地传来，并很快就消失在门廊之间。
数秒钟后，一封加急再加急的信件送到了庄园主人的手中。在这个通讯极为发达的时代，却用这种原始的方式送信，可见事情之重大，讳莫如深。
打开信件，雪白的纸张上只有一行字，一句话。
“祭祀病重，请速归来。”
看到消息的瞬间，向来沉稳如山的沐雨铃兰竟然脚下一软，差点站立不稳。一时之间，失去亲人的悲痛，以及纷繁杂乱的考量，宛如排山倒海般向她压了过来……
数十个呼吸之后，沐雨铃兰逐渐恢复了平静，随后她叫来沐雨琴心，将信笺递了过去。
“母亲……”沐雨琴心接过手，只看了一眼，那泪水就不受控制地流了出来，沿着她娇俏的脸庞，大颗大颗地滑落地面。这简简单单的一句话，却有如千钧之重。因为这就意味着，她们的养母即将离世。
“小晴，安排好雨泽号，随时准备出发。”等沐雨琴心的情绪平复下来，沐雨铃兰就沉声吩咐道。
“嗯。”沐雨琴心含泪应道。
“另外，我还要去一趟暮光庄园……”沐雨铃兰幽幽地说道，仿佛自言自语般。
“怎么了？”沐雨琴心疑惑道。
“我要向公主……”说到一半，沐雨铃兰停了下来。沉思了好一会，她深深地吸了口气，握紧拳头，下定决心般说道，“借兵。”
母亲的骤然离世，已然打乱了她所有的节奏，而十三号银城原本稳定的格局，也在这一瞬间破碎了。她只能放弃现在所有的一切，重回祈雨神殿。然而，此刻的她尚未步入圣阶，能否顺利入主祈雨神殿，却还是个未知数。
多年以来，祈雨神殿的武装力量掺杂了十三号银城的各方势力，即便他们忠诚于祈雨祭祀，也会在继承者的内部斗争中保持中立。而这种情况下，她和沐雨琴心除了修女们的支持外，就一无所有了。
第二十一节 降临
和沐雨琴心分开后不久，沐雨铃兰出现在暮光庄园前。通报完守卫，她走进高耸的铁栅栏门，穿过白玉石砌成小径，绕过古朴的喷水池，来到一个装饰奢华，铺着深红地毯的大厅，见到了她的手帕交。
环眼望去，那曾经熟悉的摆设，曾经熟悉的好友，却在此刻蒙上了一层陌生的面纱。仿佛在转眼之间，就已时过境迁，物是人非了。沙发依然是那张沙发，公主依然是那位公主，可她却不再是原来的她了。
“公主，铃兰需要你的援助。”沐雨铃兰微微颔首，开门见山地请求道。
“亲爱的，请说。”尤歌注视着沐雨铃兰的眼睛，认真地说道。从对方进门的那一刻开始，她就感觉到了气氛的凝重。好友的神色不同以往，那眉眼之间少了一份安然淡定，却多了一份庄严肃穆。
“我的母亲大人，祈雨神殿的祭祀，即将陨落凡尘，我必须返回北荒，并获得武力上的支持，才能让母亲的基业，不落入他人之手。”沐雨铃兰简短地说道。
“没问题。”尤歌不假思索地回答，接着她又想了一会，问道，“二十四名铁卫，够吗？”
“够了，谢谢。”沐雨铃兰微微躬身，向好友致以谢意。铁卫是圣殿最精锐的护教骑士，选拔极为严格，不仅要求出身良好、品行端正，还要求信仰极为坚定，并且拥有六阶以上的战力。放眼整个圣殿，也不过两百多名铁卫。尤歌一次性就借给了她二十四名，其战力不容小窥，足以应对眼下的情况了。
然而，就在她准备再次表达谢意的时候，尤歌忽然微微一笑，说道：“作为此生唯一手帕交，我当然会全力支持你，你的地位越高，对我越有利，可是……”她故意拉长声音，说道，“我还有个条件。”
“公主殿下，请直说。”沐雨铃兰顿时柳眉轻蹙，沉声应道。
“我不许你再见那个人……”尤歌脸色一凝，盯着沐雨铃兰，一字一句地说道，“永——远！”
“不可能，除非铃兰死了……”沐雨铃兰淡淡地说道，那绝美的脸上无喜无悲，却带着一往无前的决然。
“三年。”尤歌见状，立即降低了标准，伸出三根玉葱般的手指说道。她此刻的神态，像极了一名老奸巨猾的商人。
“不可能！”沐雨铃兰朝尤歌怒目而视，那星眸之中仿佛快要喷出火来。
“一年，这是最后的底线了，不然就别谈了。”尤歌不甘示弱地盯着沐雨铃兰，声音冰冷地说道，“你！还有你妹妹，一年之内都不许联系他！”
听着好友无情的话语，沐雨铃兰缓缓地闭上了眼睛。过了很长一段时间，她逐渐恢复了平静，随后睁开眼睛，凝望着她的手帕交，轻声问道：“我们还是朋友吗？”
“亲爱的女神，我们永远都是好朋友，可你让我插手圣母院的内部斗争，却一点好处也不给我，你这样做还算是朋友吗？”尤歌毫不客气地回敬道。
沉默了好一会，沐雨铃兰终于叹了口气，略显无奈地说道：“好吧……”她看了她的手帕交一眼，说道，“你赢了。”一想到母亲寄予的厚望和姐妹们的未来，她就感到浑身无力。其实，刚才尤歌若是坚持那“永远”的条件，或许她最后还是会答应的，因为上苍给她的选择从来就不多。
“才一年而已，难道你还怕他会忘了你？或是忘了你妹妹？”尤歌嘟起小嘴，轻哼一声，嗔骂道，“两个不要脸小骚蹄子，别以为我什么都不知道……”她停了停，又忿忿不平地说道，“他早就中你们两姐妹的毒，估计都已经深入骨髓，快要毒发身亡了……”说到这里，她眉毛一竖，反问道，“你觉得，被你们两姐妹黏上的男人，还能跑得掉吗？”
她再次哼了一声，咬牙切齿地说道：“你们肯定已经……已经……”她涨红着脸，却半晌也说不出具体的内容来。
“别说了！我答应你就是……”沐雨铃兰连忙打断手帕交的话，霎时间，只见她苍白的脸上泛起了微微的红潮。
两女谈成条件后，尤歌就开始调遣铁卫，并联系了刚刚抵达学院的大哥。没过多久，尤金·隆巴尔就赶到了暮光庄园。
“亲爱的哥哥，我们的幸福女神需要你的守护。”尤歌似笑非笑地说道，那暗示的意味一览无遗。
“遵命，我的公主。”尤金躬身说道，全然忘了自己身为大哥的身份。接着，他又信誓旦旦地保证道，“我必将全力以赴，即便前方是刀山火海、十九层地狱，我也要将我们的女神安全地送回家中。”
听着两兄妹的对话，沐雨铃兰微不可察地皱了皱眉头。自入学以来，尤歌就经常在她面前提起尤金，说自己的大哥对她一见如故，希望她能给予相处的机会。而她却一直以“终身侍奉诸神”为由，拒绝了手帕交的好意。
然而，在铁渣出现后，尤歌就时常拿这件事情来嘲讽她，说什么：“难道那个人就是诸神的化身吗？”“噢~我想明白了~或许他是神祗降临在人间的替身，可是……那高高在上的诸神，为什么都降临在了同一个人的身上呢？难道是因为他长得比较帅吗？”“我的女神，我好想请教一下，诸神的口头禅是不是……你的虔诚能当饭吃吗？你的祈祷能当饭吃吗？”
想到这里，她不禁看了尤歌一眼。星眸流转、四目相交的瞬间，后者朝她抛了个媚眼，那玩味的笑容直看得人牙齿发痒。这只小恶魔，一面切断她和铁渣的联系，一面派哥哥来攻略自己，真是一肚子坏水，可恶至极。只是她现在有求于人，敢怒不敢言。
随后，在尤歌的安排下，二十四名铁卫卸下烈日动力甲，换上非圣殿定制版的量产型第二代灵能动力甲，并在尤金的带领下，登上了雨泽号。
数分钟后，一架白色涂装，两侧画有银色十字架的小型飞行器腾空而起，飞向了北方……
起飞后不久，在飞行器的客舱里，沐雨铃兰和沐雨琴心并排而坐，正缄默不语地平视着前方。此时此刻，她们的心早已飞到了烛火摇曳的神殿之中，来到了养母的床前。这位历经百年风霜的老妇人，用她的慈祥和善良抚育了她们，又用她的智慧和严厉教导了她们。
在这个残酷而冰冷的世界里，她张开臂膀，撑起了昏暗的天空，为她们带来一个温暖的家，并赐予了她们第二次的生命。
她既是母亲，又是恩师……
爱似深海，恩重如山。
默然无声中，尤金正想上前交流几句，表达心中的倾慕之情。可他转念一想，现在事情还没办成，若是在此刻表白，就会有乘人之危的嫌疑。他身为银城大贵族，隆巴尔家族的长子，做这样的事情不仅有失家族的体面，也和他一贯做人的原则不符。想到这里，他就此打消了念头，靠在位置上闭目养神，稍作休憩。
数小时后……
初夏的阳光照在铁山镇街区的铁皮屋顶上，四处闷热无比，人们懒洋洋地坐着地上，吹着燥热的风，昏昏欲睡。这时，一阵轰鸣声由远至近地传来，受到惊扰的人们纷纷抬起头，只见一架飞行器掠过上空，朝十三号银城的方向飞去。
“大白天的飞来飞去，还让不让人活了。”“要飞就去别处飞嘛，难得午觉就这么被毁了.”“这帮鸟人，在上面一边吹着冷气,搂着小妞，一边以折腾我们为乐，真不是东西。”有的人抱怨道。
“你们看清楚点，银色十字架啊，那是圣母院的飞行器，上面装的可都是漂亮小妞。”“你们说，要是她们忽然坠机了，就落在这里，那该多好啊！”“哈哈哈，那就爽了。”“要是能把她们打下来就好了……”有的人议论道。
几分钟后，雨泽号飞临十三号银城上空，正准备盘旋而下，飞往停机坪，却在这时收到了十三号银城方面的通讯广播。
“来访的飞行器，我们无法识别你们的身份，请立即飞离十三号银城领空，否则我们将会视为敌对的行为。”
“重复，我们将会视为敌对的行为。”声音传出的同时，数道蓝光冲天而起，拦住了飞行器的航道。
第一波的阻挠如期而至，沐雨琴心侧过身体，面朝沐雨铃兰说道：“姐姐，我们直接飞回祈雨神殿吧。”
“不，我们就要降落在这里……”沐雨铃兰沉声说道，“告诉他们，我们回来了！”紧接着，她眼睛一眯，对着旷音器沉声喝道，“我是圣母院的沐雨铃兰，我现在郑重声明，凡阻挡诸神光辉降临者，杀无赦！”
说完，她一声令下：“准备作战。”
“是！”而回应她的，是铁卫们整齐的吼声。
下一刻，雨泽号的后舱缓缓开启，一道道深蓝的弧光激荡而出，划破了天际，只在转眼之间就逼退了地面飞来蓝光。
“轰！”
伴随着一声巨响，一道粗大的光柱从天而降，直直地轰在停机坪的地面上，顿时掀起了一圈滔天气浪。与此同时，坚硬的水泥地面被巨大的冲力撞得分崩离析，震得四分五裂。待到烟尘散去，只见地面上凹陷了一大片，而那凹陷的中心，正是一袭沉稳如山的身影。一个照面之间，驻守在停机坪附近的动力甲战士就被逼得节节败退，最终四散而去。
片刻之后，雨泽号稳稳地落在了停机坪上。
第二十二节 挽歌
败退的灵能战士们，很快就将沐雨铃兰回归的消息带到了十三号银城第一家族的书房里。
此刻，书房的长桌前正围坐着四名老者。其中，坐于首位的老者身材高大，面色红润，他正是彼得家的当代家主——布兰登·彼得，今年九十六岁，是十三号银城中仅次于祈雨祭祀的圣阶强者；而坐于布兰登左侧，身材干练的老者，名叫科林·彭斯，是十三号银城第二家族的家主，同时也是一位步入圣阶多年强者；至于布兰登右侧的干瘦老者，则是十三号银城第三家族的家主——莫顿·雷凌；而最后一名，坐于布兰登对面，头发花白的老者，名叫蒋晓，是十三号银城第四家族的家主，今年六十多岁，尚未步入圣阶。
听到消息后，布兰登拿起酒杯喝了一口，说道：“小丫头回来也没用，据我所知，她还没有步入圣阶，只要得不到我们四大家族的支持，她就别想入主祈雨神殿。”根据圣母院教区的规矩，若是前代祭指定的继承者在当地的支持率低于百分之六十五，就会取消她的权利，再由祈月神殿另行派遣祭祀。
“老彼得，我们决不能让她成为下一代的祈雨祭祀，这小丫头向来目中无人，做起事来心狠手辣，从不留余地，若是让她上位了，我们以后的日子可就难过了。”第二家族的科林恨恨地说道。两年前，他的大曾孙子在中央银城军事学院进修时，不小心招惹了沐雨铃兰，结果被她设计谋害，抓住把柄，直接打断了脊椎骨。至今还躺在病床上，生活不能自理。
“我赞成，如果她上位了，肯定会支持八大家族联合执政，从而降低我们的影响力。”莫顿附和道。十三号银城历来有八大贵族，但第五到第八家族日渐式微，已被他们排挤出决策圈。然而，他们若是得到祈雨神殿的支持，说不定就会死灰复燃，重归十三号银城的议会。
“嗯。”蒋晓点了下头，却没说什么。蒋家源自远东，世代以经商为主业。相较于其他三家北荒的原住民，他们之间的关系没有那么密切。再加上家主蒋晓只有五阶灵能者的实力，所以大多数时候，蒋家都保持着低调和中立的态度，这也是为什么蒋家在武力匮乏的情况下，还能作为十三号银城四大决策家族之一的缘由。
“除非……”布兰登环视了眼，说道，“她肯定交出那件东西，并拿出足够的诚意来，向我们表示臣服。”
“那件东西……”莫顿迟疑道，“真的存在吗？这么多年来，我从未看见祈雨祭祀拿出来过。”
“我曾经听家里的长辈说过，应该是不会错的。”布兰登说道。
“嗯……”科林略有所思地点了点头，表示了赞同。
而就在四位家主讨论事情的同时，沐雨铃兰带着沐雨琴心和尤金·隆巴尔及二十四名武装到牙齿的铁卫来到祈雨神殿前。
她目光平视着高耸的入口，踏上殿前的阶梯，一路直行，正要走入神殿，却被一名红衣守卫拦住了去路。
“请表明身……”
“啪！”对方刚一开口，就被沐雨铃兰一掌抽飞了出去。刹那间，只见红衣守卫吐着血和牙齿横飞出十余米外，又在地上翻滚了几圈，才停了下来。一时间倒地不起，不知死活。她如此强势，就是为了告诫那些蠢蠢欲动的人，让他们不要急于表明立场。否则她入主成功，就会毫不留情地进行内部清洗。
穿过大门后，当她走进烛光昏暗的神殿，凝望着熟悉的雨神神像，孩童时期的一幕幕涌上心头。恍然间，她仿佛看到了年幼的自己，正跪在神像前小心翼翼地祈祷着，而她的身后，是那位慈祥的老妇人……
绕过神像，走进后方拱形小门，穿过一段石砌的通道，她和妹妹来到了一间小屋前。轻轻推开门，只见小屋里点着数盏烛灯，一幅宁静祥和的景象。只是空气里弥漫着一股消毒水的味道，让人不由得心中一紧。站在门口望进去，那忽明忽暗的火光中，一位老妇人正躺在小床上，浑身插满了透明的软管。
两姐妹顿时放轻了脚步，悄声无息地来到床前，默默地注视着这位养育她们长大的老妇人。此刻，她的眼窝已经深深地陷了进去，到了灯枯油尽之时……
微微晃动的烛火映着养母慈祥而平静的脸庞，心痛、不舍、思念、无奈、怜悯纷纷涌上心头，让人难以自己。
时间静静地流淌着，不知过了多久，祈雨祭祀悠悠醒来。当她看见两位女儿伫立于床前，那原本无神的眼睛顿时亮了起来，。
“母亲，我们回来了……”沐雨铃兰轻声唤道。
“回来就好……回来就好……”老妇人轻轻地点着头，虚弱地说道。这时，两姐妹正要上前，却被她用眼神制止了。随后，她吃力地掀开被子，从身侧取出一柄缠绕着破布条的长剑，交给了她的大女儿，并说起了一段尘封的往事……
“这把剑……是当年的一位朋友的遗物……他派人送到南城……求我帮他……把战友的遗骸……送回世界的尽头……他是一名圣狼守护者……也死在了那场残酷的战争中……这把剑……是他留给我的……唯一的念想……也象征着……北方遗民和我们祈雨神殿的……情谊……”
“我这一生……从未使用过它…因为每当我看见它……就会想起他……禁不住那份思念的煎熬……今天……我就要去见他了……他曾经说过……他会在天堂里等我……”
“现在……我将它传给你……请你记住……它代表着情谊……而非杀戮……”
如同回光返照般，老妇人忽然挣扎着坐了起来，一圈圈地解开了缠绕于剑身的布条。昏暗的小屋内顿时银光烁烁，噌亮剑锋映得墙面一片雪白。仔细端详，这是一柄华美而精致的银剑，剑柄上镶嵌着红黄蓝三色的宝石，正散发着淡淡的微光。
“它叫天空的挽歌，是北方遗民用伊甸号的动力核心所制作的三神器之一，同时也是威力最大的一件，代表着撕开天空的力量。”
“请善用它……”将剑交给沐雨铃兰后，老妇人重新躺了下来。仿佛疲倦了一般，她没有再说话，只是安静地望着天花板。
过了很长一段时间，老妇人转过头，注视这两位女儿，轻声唤道：“铃兰……琴心……”
“妈妈……”两姐妹异口同声地应道。
“你们要好好生活……姐妹之间要谦让……互爱……请你们记住……铃兰代表幸福……琴心代表快乐……妈妈希望你们……永远幸福……永远快乐……幸福……快乐……幸福……快乐……”老妇人重复着，声音越来越小，最后归于了平静……
她的爱就像她的一生，如湖泊般宁静，又如溪水般绵长，如高山般肃穆，又如炉火般温暖。
当她们从呆滞中回过神来，终于意识到至亲已经永远地离开了，顿时脚下一软，扑倒在床沿，小声地抽泣起来……
世间最殇的殇，最痛的痛，也莫过于此。
第二天清晨，哭红了眼睛的两姐妹将修女们叫了过来，让她们逐一和祈雨祭祀道别。知道最后，她们再看了一眼仿佛安然入睡的母亲，替她掩上的白色的被单。接下来，她们召集了所有的修女和工作人员，安排了后续的事宜。
祈祷，入殓，守夜，迎灵……
葬礼期间，十三号银城的各大贵族、各大势力、城市官员、民间团体，纷纷派人前往神殿，悼念这位守护他们多年的老妇人。与此同时，十三号银城降下半旗，举城同丧。
当祈雨祭祀陨落的消息传到铁山镇时，拾荒者、流浪汉、小摊贩、镇民们也纷纷静坐默哀，毕竟大伙都吃过她的起司面包，或多或多地受过一点恩惠。虽说不是很多，但在这昏黑黯淡的世界里，却有如一丝火苗，让人心里暖烘烘的。
此刻，在铁山镇大街的一处拐角里，一名小男孩正小声哭泣着，而他的身后，一名瞎了一只眼睛老头正轻抚着他的背部，低声叹息着。
“唉……哭哭哭，就知道哭，真没出息！”
“呜呜呜……祈雨祭祀死了，我们……我们今年还有起司面包吃吗？”小男孩一边抽泣，一边问道。
“应该会有吧……”老头猜测道，可小男孩却哭得更厉害了。
“呜呜呜……你说应该……那就是没有了……”“或许有呢？”“我要吃起司面包，我要雨神的祝福。”“唉……好人不长命哦，祸害活千年哦。”
“我真希望祈雨祭祀能永远活着，这样我们就永远都有起司面包吃了。”小男孩忽然说道。
“她还活着啊，她是去了天堂，那里一定有许多老朋友在等着她。”老头说道。
“等她干什么啊？他们也想吃起司面包吗？”小男孩好奇地问道。
“天堂里的起司面包随便吃，他们不需要。”老头解释道。
“那他们为什么等她啊？”小男孩追问道。
“或许……”老头猥琐地笑了笑，说道，“他们想吃点别的。”不知不觉中，老头就想歪了……
第二十三节 条件
祈雨祭祀下葬后的第二天，布兰登·彼得就登门造访，除了吊唁前代的祭祀外，还私下向代理祭祀沐雨铃兰提出了一些建议。
“如果你想得到彼得家的支持，就请将宝剑交由十三号议会保管，我们会物尽其用，将其交给我们之中最强大的战士，并借助它的力量来守护我们的家园。”
“尊敬的长者，您的建议我记下了，我会认真考虑的。”沐雨铃兰微微颔首，说道。
“那就好……那就好……”布兰登点了点头，随后又露出一个慈祥的笑容，语重心长地说道，“小姑娘啊，我是看着你长大的，你小时候我还带你去过游乐场，你还记得吗？”
“布兰登爷爷，小雨一直都没忘记，那天您还让我坐在您肩膀上呢~”沐雨铃兰浅浅一笑，回答道。
听着沐雨铃兰乖巧的嗓音，布兰蹬呵呵一笑，抬手摸了摸胡子，说道：“你从小就很优秀，很懂事，是我们十三号银城的骄傲。”接着，他话锋一转，又说道，“噢……对了，你妹妹若是有意向回归俗世，就请考虑一下我的二曾孙子，他目前在暗夜丛林第十一守备队任职，领大校军衔；如果他们能在一起，我相信他们的未来一定会很美满。”他停了停，继续说道，“让我们来设想一下，你是下一代的祈雨祭祀，而你妹妹是彼得家未来的继承者之一；第一家族和祈雨神殿之间有了紧密的纽带；到了那时候，你觉得在这片土地上还有能与我们抗衡的势力吗？”
沐雨铃兰想了一会，说道：“好的，稍后我就会向琴心转达您的心意。”
“那么……”布兰登站了起来，摸着胡子说道，“我就在家中静候佳音了。”
布兰登·彼得走后不久，科林·彭斯又找上门来，在会客厅里吹胡子瞪眼睛地说着威胁的话。
“小丫头，只要老头还活着，你就别想入主祈雨神殿。”科林恨意十足地说道。
“长者，请息怒……”沐雨铃兰微微颔首，带着几分歉意说道，“小雨年轻气盛、不谙世事，若是从前做错了什么事情，也请长者多多包涵，小雨愿受责罚。”
科林随即哼了一声，说道：“你若真有诚意，就去医院里跟我的大曾孙子说吧。”
“好的，等守灵过后，铃兰必将登门致歉。”沐雨铃兰虔诚地说道。
“人都已经残废了，道歉还有什么用？”科林皱着眉头，沉声问道。
“那您说，铃兰该怎么办？”沐雨铃兰反问道。
“嫁给他，照顾他一辈子。”科林不假思索地回答。
“可是……”沐雨铃兰面露为难之色，说道，“铃兰若是接任了祈雨祭祀，就将终生侍奉雨神，无法……”
“别拿你们那一套来忽悠我！”科林粗暴地打断她，说道，“难道我活了这么多年，还不知道你们圣母院内部的小把戏吗？”
“这……”沐雨铃兰欲言又止，显得有些局促。
“这样吧……”沉默好一会，科林叹了口气，摆了摆手，说道，“罢了罢了，别说我们这些老头子欺负小辈，只要你能为他生个后代，我们之间就算扯平了。”
“啊……”沐雨铃兰顿时俏脸一红，半晌都说不出话来。
“怎么？不愿意吗？还是看不上我们彭斯家？”
“不是……”沐雨铃兰连忙否认道。
科林冷哼一声，继续说道：“我们传承了数十代人，前后出过三位圣阶，难道还配不上你吗？”
霎时间，只见沐雨铃兰绝美的脸上阴晴不定。犹豫了好一会，她仿佛接受了这样的命运一般，低垂着头，叹息道：“好吧，我会考虑的。”
“小丫头，好好考虑吧，反正……不管你愿意还是不愿意，都和我没关系，我是说，如果你不介意将母亲辛劳一生，创下的基业拱手让人的话。”最后，科林丢下一句话，就头也不回地走了。
而科林·彭斯前脚刚走，莫顿·雷凌后脚就来了。这两个老头在神殿门口擦肩而过的时候，都彼此相视一笑，那心神领会、意味深长的模样，看得守在神像前的沐雨琴心咬牙切齿，恨不得上去一刀劈了他们。
然而，在见到沐雨铃兰后，莫顿·雷顿却只是表达了他对祈雨祭祀的怀念之情，并和她拉起了家常，说了一大通毫无营养的话。既没有表态，也没有提出意见。直到离开的时候，他依然保持着“相当于什么都没说过”的状态。
看着莫顿离去的背影，沐雨铃兰不禁暗骂了一句：“老狐狸。”不得不说，现今十三号银城的三位圣阶中，莫顿虽然是最弱的一位，却也是最狡猾的一位。
仿佛约好了一般，莫顿走后没多久，十三号银城第四大家族的家主蒋晓就来到了神殿之中。
凭吊完前代的祈雨祭祀后，蒋晓走进灵堂侧面的偏厅。刚见到沐雨铃兰，他就开门见山地表态了。
“我们蒋家上上下下六十七口人，都将全力以赴地支持你入主祈雨神殿，成为新一代的祈雨祭祀。”蒋晓郑重地说道。
“能告诉我原因吗？”面对前者的示好，沐雨铃兰却波澜不惊，语气平淡地问道。她必须问清楚其中的缘由，因为有些时候，莫名的支持比苛刻的条件更可怕。
“蒋家源自远东，祈雨祭祀同样源自远东，多年以来，蒋家承蒙祈雨祭祀的关照，才得以立足，所以我一定会支持祈雨祭祀指定的继承者。”蒋晓说道。
“理由不够充分。”沐雨铃兰面无表情地评价道。
“几个月前，我的六弟蒋云被彼得家的人害死了，只因为他们嫉妒他的才华，就将他置于死地……”说到这里，蒋晓眼圈一红，说不下去了。
“逝者往已，请节哀顺变。”说完，沐雨铃兰停顿了一会，接着又说道，“很抱歉，如果这是你支持我的条件，我就只能拒绝了；面对教区家族之间的纷争，祈雨神殿会一如既往地保持中立；而且以现在的时局看来，我不认为是个内斗的好时机。目前，西部大陆和中部大陆的利益冲突越来越严重，战事一触即发，我们必须尽早做好应对的准备，才能立于不败之地。”
“我不是要你介入我们之间的恩怨，我只是不想支持布兰登·彼得而已。”蒋晓顿了顿，又说道，“我只有一个请求，但无论你答应与否，都不会影响蒋家对你的支持。”
“请说。”沐雨铃兰认真地说道。朱唇轻启之间，她绝美的容颜上仿佛蒙了一层庄严肃穆的面纱。
“我有一位年轻的朋友，名叫小妖儿，我希望她能加入圣母院，接受你们的训练。”蒋晓说道。
“这算是请求吗？”沐雨铃兰疑惑道，教区内的年轻女性想加入圣母院，其实并不难。
“不，这是请求，因为……”蒋晓踌躇了一会，说道，“她是一位灵虫使。”
话音刚落，沐雨铃兰就眼睛一眯，陷入了沉思之中。所谓的灵虫使，就是灵能与虫化的复合型进化者，简称“eb2型”进化者。虽然圣母院一向对虫化者保持中立的态度，但在祈雨神殿中收容虫化者，却有一定的风险。若是事情败露，肯定会引起圣殿方面的抗议，也会影响她在组织中的声誉。
然而，在经过一番思量后，沐雨铃兰最终还是同意了。在此之前，她就为铁渣考虑过这个问题。尽管会给她带来一些麻烦，但只要不对外声张，圣母院的高层通常也会睁一只眼闭一只眼。至于圣殿方面，她有尤歌的支持，应该掀不起什么风浪。
“谢谢！”蒋晓面露惊喜地感谢道，他原本不抱什么希望，可没想到的是，沐雨铃兰竟然如此轻易地答应了。
蒋晓走后，沐雨铃兰独自一人来到神殿后方的图书馆中，坐在她经常坐的位置上，陷入了长久的沉思……
即使她获得了蒋家的支持，对目前的状况来说，依然是杯水车薪。在十三号银城中，相较于北荒的原住民家族，远东出身蒋家影响力有限，能获得百分十的支持率就已经是极限了。而非涉政的那四个家族，就算获得了他们的全力支持，也只是多了百分之十五左右的支持率，还远远达不到百分之六十五的需求。说到底，她想要入主祈雨神殿，还是要取得彼得家、彭斯家和雷凌家的支持。
可是，这三家的要求却一个比一个过分。虽然莫顿还没有表态，但只意味着他还在观望她的底线。此刻的祈雨神殿和她们两姐妹，在十三号银城的各大势力眼中，像极了一块肥美多/汁的肉，人人都像咬上一口，分一杯羹。
交出天空的挽歌？不可能，那是母亲的遗物，象征着北方遗民的情谊。
交出妹妹？亦或是交出自己……
那个人若是知道了，该会怎么想，会恨她吗？还是会理解她的苦衷。
好吧……
这一切都只是她身为小女人的遐想而已，她不会牺牲任何人，因为睿智的女神早已看穿了一切，并把所有的事情都谋划好了，只等待着夜幕的降临……
今晚，注定是个不眠之夜！
诚邀真心喜欢这本书的朋友加群，船长亲自开船迎接。
铁山镇街角，千人主群，群主船长，378761009；
铁山镇街区，分流1群，群主30章脑残粉，569452217；
铁山镇巷角，分流2群，群主smile，551212827；
银城世界议会，高级群，群主船长，541209159，需提供订阅满500粉丝值证明。
第二十四节 狼牙
时至dr3713-05-03，晚上八点。
夜幕降临，星光闪烁，十三号银城中心区一座古欧式的庄园里，正在进行着一顿丰盛的晚餐。
这天晚上，布兰登·彼得的心情非常好，他特地开了一瓶昂贵的教皇干邑，美美地喝了起来。席间，二曾孙子凑过来，低声问道：“太爷爷，你说沐雨琴心真能嫁给我吗？我听说她已经达到灵能外放的境界了，比我还高了两个层次……”
布兰登顿时哈哈大笑，随后摸着曾孙的脑袋，疼爱地说道，“当然可以了，你可是我们彼得家的人，若是真计较起来，她还未必配得上你呢。”
“那太好了！谢谢太爷爷！”布兰登的二曾孙子高兴地说道。
与此同时，在他们数公里外的一所医院里，科林·彭斯正坐在病床前，握着大曾孙子的手，轻声抚慰着。
“我的宝贝曾孙儿，那小丫头很快就会来跟你道歉了。”科林笑眯眯地说道。
“我不要！我不要见到她！不要让她来！她是个恶魔！”躺在床上的病人惊恐万分地叫道，他已然被沐雨铃兰的吓破了胆，只要听到这个名字就会情绪失控。
“你怕什么！有你太爷爷在，她还能拿你怎么样！我告诉你，祈雨祭祀已经死了，她没有靠山了。”科林连忙安慰道。
“真的吗？她不会再打我了吗？”病人小声地问道。
“小丫头还没步入圣阶，还不是你太爷爷的对手。”科林自信满满地说道。不过他也只是在吹牛而已，据他了解，沐雨铃兰的灵能天赋极高，作战方式又极为刚猛，若是真打起来，他还未必是她对手。若不是抓着这个新旧更替的契机，他还真拿她没办法。
“哦……”病人恍然大悟般应了声，随后想了想，脸色一沉，叫道，“她来道歉有什么用！我都站不起来了”
“她不仅仅是来道歉的……”科林意味深长地说道。
“那她来干什么？”病人皱着眉头问道。
科林看着他的曾孙子，笑而不语。
“太爷爷，快说啊，求你了。”病人口气一软，央求了起来。
科林顿时哈哈一笑，神秘兮兮说道：“她是来……”他故意拉长声音，最后才说道，“帮你生娃娃的。”
“啊！”病人先是惊叫一声，随即面露狂喜，揪着老人的衣袖，兴奋无比地问道，“真的吗！是真的吗？太爷爷，您没骗我吧？这是真的吗？”
“当然是真的。”科林微笑着说道。
“我……我……我……”一时间，病人激动得说不出话来。呆滞了好一会，他忽然“啪”的一下，狠狠地抽了自己一巴掌，并失神地呢喃道，“这是真的吗？我是在做梦吗？难道我已经在天堂了……呜呜呜……”说着说着，他竟然抽抽搭搭地哭了起来。
“我的宝贝曾孙儿，这是真的，太爷爷没骗你，她不仅要给你生娃娃，还要生很多很多个，组一个篮球队，噢……不，组一个足球队……”科林紧紧地握着曾孙的手，情绪激动地说道。
“包括板凳队员吗？”病人抬起头，含泪问道。即便在这样激动人心的时刻，他也没忘记为自己争取更多的“福利”。
“当然包括，那是最基本的！我们还要预备队、少年队……”科林信誓旦旦地说道。
“太好了！谢谢太爷爷，太爷爷对我最好了。”病人兴奋地说道。
就在彭斯家的爷孙俩激动不已的时候，雷凌家的宅子里却比往常还安静。此刻，莫顿·雷凌正在书房中来回踱步，显得有些烦躁不安。
过了一会，他忽然停下脚步，对候在一旁的老管家说道：“老朋友，我总感觉哪里出了问题。”
“老爷，您指的是哪方面的问题。”老管家问道。
“沐雨铃兰是个比狐狸还狡猾，比蛇还阴险，比狮子还凶狠的女人，怎么可能就此坐以待毙，心甘情愿地任人宰割，她从小是那种吃不得一点亏的人，就算死到临头也会咬对手的一块肉下来。”
“嗯，确实如此。”老管家点头附和道。
“可是，她会怎么做呢？她还有什么底牌呢？按理说，她应该是一无所有才对，她是孤儿出身，背后没有家族，除了我们，她自己完全没有办法获得足够的支持率，除非……”莫顿沉吟着，却没有继续说下去。
“她有什么筹码，能迫使我们支持她，譬如说，她抓到了什么把柄，足以威胁到我们的……”老管家接着分析道。
“我明白！”莫顿骤然抬起头，瞪大眼睛，一脸惊惧地叫道，“狼牙监狱！”想通这个环节，他立刻指着老管家命令道，“快！快去通知布兰登和科林！不然就晚了！”
可是，正如他所说的，一切都晚了……
当十三号银城的三位圣阶强者赶到时，狼牙监狱已经沦陷了。环眼望去，地上横七竖八地躺着守卫们的尸体，而剩下的一部分，也被控制了起来。
此刻，监狱的大门前伫立着一批全副武装的灵能战士。他们身材高大，动作沉稳，站在那里，就像一堵钢铁铸造的城墙。
“你们是什么人？属于哪方势力？为什么要进攻十三号银城？你们想发动战争吗？”布兰登气势恢宏地踏前一步，沉声问道。那声音洪亮无比，震得人耳膜发疼。
然而，没有人回答他的问题，他们只是站在那里，稳若磐石。
“既然你们不肯表明来意，就别怪我们下手太狠。”话音刚落之际，只见布兰登双眼绽放蓝光，雄浑气浪顿时激荡四方，周围的物件纷纷浮空而起。
眼看圣阶的雷霆一击就要轰然而出，一直站在后侧观察对手的莫顿连忙上前阻止道：“等等！他们都是些圣殿铁卫，问清楚再打。”在这个世界上，只有铁卫才拥有这样的气质。
布兰登顿时收起了气势，沉声喝道，“你们谁是负责人，出来说话！”
“我是。”尤金当即越众而出，摘下来头盔，露出了一头标志性的银发。既然身份已经被对方揭破，就没什么好掩饰的了。而且同时面对三位圣阶，他们的胜算很低。若是真的打起来，吃亏的还是他们。
“你们身为圣殿铁卫，却插手圣母院的内部事务，就不怕我们投诉吗？”布兰登问道。
“这……”尤金显得有些犹豫不决。
“别问了，他们是在拖延时间。”莫顿面向尤金，说道，“隆巴尔家的小子，我现在要求进行实力换算。”
“没问题，但我要先请示上级。”尤金说道。对方提出的“实力换算”是银城贵族之间为了避免无谓的战斗伤亡而约定俗成的规则。就是直接对比双方实力，估算出战斗的结果，并以此分配战后的利益。
“可以，但时间要从现在开始算起。”说完，莫顿看了一眼手表，现在是八点四十二分。随后，他又补充道，“另外，我建议你最好不要超过十分钟，这是你们能阻挡我们的最大时间。”
尤金见状，立即开启了通讯功能，接通了尤歌的语音。经过短暂商讨后，尤金挂断了通讯，对莫顿说道：“十五分钟，这是我们的底线。”
“笑话！你们凭什么阻挡我们十五分钟。”科林上前一步，大声喝问道。
“这是最后的底线，如果不行，那就战斗吧。”尤金不甘示弱地说道。
科林眼睛一眯，正要发作，布兰登却拍了拍他的肩膀，劝慰道：“老朋友，就给他们十五分钟吧，我相信，几分钟改变不了什么。”科林随即点了下头，退回了布兰登的身后。
时至八点五十七分，铁卫向两侧退开，让出了道路。三位圣阶立即化作流星，冲进了灯火昏暗的狼牙监狱之中。
望着三人转瞬即逝的背影，尤金自言自语地说道：“朋友，我只能帮你到这一步了。”
大约二十分钟前……
就在十三号银城三位圣阶赶往狼牙监狱的时候，沐雨铃兰一路横冲直撞，来到了关押灰岩·诺尔塞斯的牢房前，轻轻地敲了敲木质的房门。
“谁？”里面传来一个浑厚的声音。
“我是沐雨铃兰，祈雨神殿的继承者，来到这里，想寻求您的帮助。”沐雨铃兰毕恭毕敬地说道。
“我不认识你，你走吧。”有如实质般的声音从厚厚的木门里传了出来。
“可我认识您的一位后代，他叫铁渣·诺尔塞斯。”沐雨铃兰平静地说道。
里面沉默了好一会，再次传出了声音：“你如何证明？”
“让我进去，如果您真是源力者，就能感应到。”
她话还没说完，厚重的木门就开了。只见一位高大粗壮的老人站在门口，双眼中正绽放着璀璨的紫光。
冥冥之中，灰岩在这个陌生女孩的身体里，感觉到了一丝亲切的气息。那是源自血脉的共鸣，源自灵魂的亲和。霎时间，灰岩百感交织，眼圈一下就红了。他激动地抓着女孩的肩膀，颤声问道：“你说的……说的那个……那个叫铁渣的孩子……是在哪里长大的？”
“就在我们的下方，铁山镇。”沐雨铃兰注视着老人，轻声回答。
听到最后一名孙儿的下落，灰岩顿时老泪纵横。紧接着，他面朝北方，缓缓地跪了下来，然后双手合十，虔诚地说道：“感谢先祖的庇佑，感谢上苍的怜悯，又有一名诺尔塞斯逃过劫难，长大成人了。”
看着这位身陷牢狱、铁索缠身、终年不见天日，却无时无刻不挂念着后代的老人，素来清冷淡漠的沐雨铃兰再也无法控制自己的情绪，滚烫的泪水顿时涌了出来。
她上前扶着老人的手臂，哽咽着说道：“爷爷，铁渣他过得很好，很幸福，也很安全，请你放心……”
第二十五节 大军
过了好一会，灰岩逐渐恢复了平静，就邀请沐雨铃兰进屋，并挪过自己常坐的那张靠背椅，热情地说道：“坐坐坐……孙媳妇，坐这里……”
其实，关于眼前这位女孩的名字和事迹，他早就略有所闻。虽然他被困在这地底的深处，但三位老狐狸为了发挥他身为源力者的作用，每天都会遣人送报纸过来，让他了解当前的时局，并以此做出一些判断和建议。据十三号银城多年以来的风评，这位祈雨神殿的神官历来处事沉稳、手段狠辣，而且心高气傲、冷若冰霜，对任何人都不假辞色。不过这种女人一旦倾心，就会死心塌地，至死不渝。而对于这位忽然冒出来的，而且还特别优秀的便宜孙媳妇，身为长辈的他自然是欣喜异常。
“嗯。”沐雨铃兰涨红着脸，微微颔首致意，然后就坐了下来。环眼望去，这狭小的房间里只有一张靠背椅。虽然此刻长辈站着，而她却坐着，有些失了体统，但此情此景之下，面对长辈的热情恳切，她实在无法拒绝，就只好恭敬不如从命了。
接着，灰岩从床底拉出一张小板凳，在沐雨铃兰的身侧坐了下来。由于灰岩十分高大，即便坐在矮凳上，也不比坐在靠背椅上的沐雨铃兰矮。
此刻，宁静小屋中出现了一副奇异却又和谐的画面。一位气质优雅的女孩正端坐于交椅上，而她的身侧，却趴伏着一头体型庞大、毛色发白、仿佛守护神一般的年迈巨兽。
“孩子，你遇到了什么困难？说给爷爷听听。”坐下后，灰岩就语气温和地问道。那关切之意，流于言表，其中的舔犊之情，却不是语言能形容的。
“爷爷，事情是这样的……”接着，沐雨铃兰就将事情的始末，以及目前所面临的困境都告诉了灰岩·诺尔塞斯。
听完沐雨铃兰的叙述，灰岩沉思了好一会，问道，“你希望通过我，获得彼得、彭斯、雷凌三家人的支持？”
“嗯。”沐雨铃兰点了点头。
“虽然把握不大，但我们可以试试。”灰岩微微一笑，说道。
“谢谢爷爷。”沐雨铃兰乖巧地说道，此刻的她，就像一位被长辈疼爱的小媳妇般，羞怯中藏着几分机敏，纯真里透着一丝成熟，全然一副听话懂事的模样。
没过多久，门外传来了布兰登·彼得洪亮的声音：“小姑娘，你越界了，快点给我出来！”
“滚！”
然而，回应他的却是一个更为洪亮的嗓门。相较之下，他刚才的声音就如同小绵羊的叫唤，小雏鸟的啼鸣。而就在灰岩的吼声响起的那一瞬间，三位圣阶都不约而同地转过头，相视了一眼，全是一脸惊愕的表情。
“灰岩，你这是什么意思？”布兰登一面质问，一面推开了虚掩的门。只见灰岩和沐雨铃兰站在小屋内，前者稍稍靠前，下意识地用半边身体挡住了后者，而后者正手持一件缠绕着破布条的长条形物体，目光冰冷地注视着他们。
“我叫你们滚，没听见吗？”灰岩中气十足地说道。
布兰登顿时脸色一沉，面露凶光地威胁道：“老家伙，想想你的孙子们。”
一听布兰登的话，灰岩就怒不可恕地一脚猛踏在地板上。只听见“嘭！”的一声巨响，地面的砖石即刻四分五裂，仿佛整个监狱都震荡起来。
“哎呀……都是多年的老朋友了，有什么事情不能坐下来好好说吗？一把年纪了还这么大的脾气……”莫顿连忙上前打圆场。
灰岩没有理会莫顿，只是上前一步，盯着布兰登，沉声说道：“布兰登·彼得，科林·彭斯，莫顿·雷凌，这些年来，我灰岩被你们囚禁在这地底的最深处，二十年不见阳光！却竭尽所能地替你们出谋划策，为你们家族的发展而倾尽心血，我问你们，我有没有对不起你们的地方？”
三位圣阶相视了一眼，都没有说话。
灰岩的目光扫过三人的脸，骤然咆哮道：“回答我，有没有！”
三人依然没有回答，只是静静地望着这个满身枷锁，却怒发冲冠的阶下囚。
“可到了今天，二十多年过去了，你们还想拿我的子孙来威胁我！”灰岩深深吸了口气，沉声说道，“我告诉你们，他们如今都已经长大成人，不会再受你们的威胁了。”
布兰登顿时冷笑一声，不屑地说道：“长大了又怎么样，就凭他们？几个乳臭未乾的小家伙？”
“对，就凭他们！”灰岩大声喝道，“布兰登，我告诉你，每一位诺尔塞斯，就是一支苍茫大军！”
“布兰登，我奉劝你不要去招惹他们……”
“如果你不相信，尽管可以去试试，就让我看看，你的圣阶之威到底有多强、多厉害。”
“但你不要后悔有一天，诺尔塞斯带着大军归来，将你的家族踏成碎片！”
“和我们做朋友，还是站在我们的对立面，你们想好了没有！”
刹那之间，一丝细微的，却又清晰无比的恐惧感从灵魂的最深处传来，一贯自持武力高绝的布兰登竟然不由自主地后退了一步。这是份深邃的恐惧，是来自于一百八十年前的辉煌圣战，也是来自于二十年前苍茫之剑的决然。
但凡知道那场战争的人，但凡见识过诺尔塞斯血性的人，都不会质疑他们的勇气和信念。正是这份厚重的历史，让他不得不相信灰岩的威胁。若是换成其他人，他或许只会当作是痴人说梦，一笑了之。
然而，当说出这些话的人是一位诺尔塞斯的时候，那么……
一切皆有可能。
而在场的三人之中，莫顿更是深信不疑。那名交由他战友抚养的小诺尔塞斯，竟然以银城小贵族的身份和微薄的启动资金，仅仅花了三年时间，就组建了中央银城军事学院排行第八的团队——斯巴达勇士团。
假以时日，他就是一支苍茫大军。至于莫顿曾经见过的其他两位诺尔塞斯——渡鸦和海格，当年就已经是头角峥嵘，大气磅薄了。若是现在还活着，必然是振臂一呼，万千响应的人物。
远东有句俗话，说货比货得扔，人比人得死。莫顿回头看看自己的孙辈，若是和别人相比还好，可若是和诺尔塞斯相比，那简直就不堪入目了。对此，他只能时常安慰自己，说他们成长的环境不同，那些艰苦环境中长大的孩子总会早些懂事，而那些舒适环境中长大的孩子，总会依恋长辈，依恋温暖的被窝，容易忘却自己的责任。只不过，在这么想的时候，他选择性地将希尔德布兰·苏佳给遗忘了……
“再怎么说，那也是以后的事情了，况且……”布兰登定了定神，说道，“我们这些老家伙之间的恩恩怨怨，完全没有必要延续到下一代。”
灰岩点了下头，算是赞同了布兰登的说法。接着，后者又问道：“那你现在袒护这位小姑娘，到底是什么意思？难道她也是你们诺尔塞斯家的人吗？”
“这么多年来，难得有个人肯来陪我说说话，我感觉她就像我的小孙女一样，乖巧懂事，伶俐可人。”灰岩气势十足地说道，“今天，你们三个老头若是想欺负她，就得先问过我，同意！还是不同意！”
“老家伙，你还讲道理吗？”莫顿上前一步，质问道。
“他就是个老赖皮！”科林跟着附和道。
“我今天就不讲道理了，怎么了？”灰岩忽然咧嘴一笑，说道。
“你！”布兰登顿时指着灰岩，半晌都说不出话来。过了好一会，他咬着牙，吹着花白的胡子，沉声威胁道，“灰岩，不要逼我动手。”
灰岩当即冷哼一声，说道：“布兰登，我问你，如果我和她联手，以命相搏，你们有几成胜算？”不等对方回答，他的目光在科林和莫顿脸上一扫而过，接着又说道，“你或许能活下来，但你的两位老朋友，可就……”他注视着那两人，一字一句地喝道，“死——定——了！”
灰岩的爆喝，当场吓得科林和莫顿脸色发白，接连退后了好几步。他们都很清楚，纵然布兰登拥有绝强的实力，但灰岩和沐雨铃兰若是拼了命，别的不说，他们两个最弱的肯定暴毙当场。
“爷爷，铃兰觉得未必。”话音刚落之际，只见沐雨铃兰抬手一抖，缠绕于剑身的布条即刻一圈圈地滑落地面。顷刻间，一柄华光璀璨的宝剑凛然出世，映得四壁一片寒光剑影。
“天空的挽歌！”布兰登顿时瞪大了眼睛，失声叫道。
霎时间，紧张的气氛攀升到极致，空气仿佛凝固了一般。
沉静了片刻之后，灰岩率先打破了僵局，说道：“老朋友们，我建议大家坐下来好好谈谈，或许……”说到这里，他眼中紫光绽放，“你们会对下一任祈月祭祀的所在感兴趣……”
当对峙的双方有了相应实力，又有了对等的筹码，那就能心平气和地坐下来，愉快地讨论问题了。于是，在接下来的时间里，十三号银城的五位至强者在狭窄的小屋内围着一张小圆桌坐了下来。一眼看去，沐雨铃兰正端坐在靠背椅上，而灰岩和布兰登坐在小床上，科林和莫顿则坐在小板凳上。
经过数小时的讨价还价，又喝了几瓶酒，第一、二、三家族的家主逐一离去。虽然结果不是很满意，甚至可以说和他们原本的期望相差甚远，但本着“蚊子腿再小也是肉”的贵族原则，他们都拿到了相应的利益。
等三位外人都走了，沐雨铃兰就小声地问道：“爷爷，您真能感应到未来的祈月祭祀的位置吗？”
灰岩微微一笑，压低声音说道：“当然不知道了，源力又不是万能的。”
“啊……”沐雨铃兰不禁捂住了嘴巴，露出了一脸惊讶。铁渣的爷爷也会撒谎，实在让她难以置信。过了一小会，沐雨铃兰想起其中的利害关系，不禁有些担忧，随即问道：“万一他们发现了，那该怎么办？”
“还能怎么办？”灰岩露出一脸无奈之色，叹了口气，说道，“能瞒一天算一天了……”
其实，他们都知道，刚才布兰登若是真的动手，他们恐怕还不是对手。毕竟灰岩身上戴着合金镣铐，发挥不出全力，而且在这方寸之地，也无法发挥出宝剑真正的威力。他们之所以能震慑对方，一方面是因为布兰登年事已高，信心有些下滑了，另一方面，是因为布兰登只知道宝剑的名气，却不知道具体的威能，再加上科林和莫顿贪生怕死。特别是莫顿，三年前被莉娜重伤之后，他就破了胆气，不敢再拼命了。总而言之，在诸多因素的影响下，布兰登的判断力直线下滑，已然有些迷糊了。
临走前，灰岩将沐雨铃兰送到了小屋门口，说道：“若有机会，请转告他，他在这个世界上并不孤单，因为他还有五位和他血脉相连的兄弟。”
沐雨铃兰含着泪，郑重地点了下头。
时至dr3713-05-05，早上十点。
十三号银城里热闹非凡，人们纷纷涌上大街，摇着白底银十字架，并画有雨云的小旗，沿街游行，高声呐喊着，庆祝他们的祭祀回归雨神的宫殿。
在这一天，沐雨铃兰正式入主十三号银城教区的圣母院神殿，成为了银城历史上，第三百一十三任祈雨祭祀。
第二十六节 人物
继位仪式结束后的第二天傍晚，尤金·隆巴尔来到祈雨神殿的偏厅，向沐雨铃兰请辞。他是黎明远征军第三军的统帅，由于军务繁忙，必须赶回中部大陆的21号银城了。
临行前，他想沐雨铃兰表达了长久以来的爱慕之情。听完他的告白，沐雨铃兰微微欠身，说道：“尤金哥哥，对不起，铃兰已经心有所属，不能接受您的心意了。”
“啊……”得到了明确的答复后，尤金苦涩地笑了笑，有些失落地说道：“好吧，我知道了。”虽然嘴巴上这么说，可他心里却还有些不甘，接着又问道：“能否冒昧的问一下，是哪位朋友如此的幸运，得到了我们幸福女神的青睐。”
沐雨铃兰浅浅一笑，意味深长地说道：“回去问你妹妹，她知道。”
尤金先是一怔，随即回过神来，意识到自己又被小妹坑了。而就在这时，他忽然想到了一种可能性，不禁失声问道：“该不会又是那个铁渣吧！”
看着尤金惊愕的表情，沐雨铃兰脸上的笑容顿时绽放开来，就像一朵娇艳欲滴的鲜花。过了一小会，她收起笑容，庄重地说道：“这是个秘密。”
“好吧……”尤金深深地叹了口气，怨念满满地说道，“算你们狠……”
两人告别完后，尤金搭上飞行器，独自朝中部大陆去了。二十四名铁卫会留在这里，直到沐雨铃兰地位稳固，不再需要他们。
与此同时，就在尤金启程后不久，无底深渊的沉思者要塞中，几名小贵族正在餐厅里一边吃着早餐，一边窃窃私语。
“他就是个靠杀人越货、取巧夺权起家的强盗，根本没有一点贵族的风度。”尤迪思忿忿不平地说道，就好像被害人是他自己一样。
“不会吧，今年的嘉奖仪式上，欧内斯特不是说了，他们是在执行任务的途中遭遇了蜂蚁虫群的袭击而阵亡的吗？”一名小贵族问道。
尤迪思轻蔑地看了对方一眼，说道：“你不会连这个都相信吧？这明显就是上位者之间的小把戏，利益分配而已。”
“可是，上位者们为什么要支持他呢？”另一名小贵族问道。
“原因再简单不过了，学院联盟需要一位平民英雄，以此鼓励平民学员多参与高危任务。”尤迪思说道。
“嗯……”“好像……有点道理……”“只能是这样了，要不然，他一个平民怎么可能上升得这么快。”“唉……真是走了狗屎运。”尤迪思说完，小贵族们就七嘴八舌地小声议论起来。
这时，其中一名小贵族用手肘推了推尤迪思，看着侧前方说道：“你看那，要不要也告诉他这件事情，他可是我们圈子里影响力最大的一个。”
尤迪思顺着小贵族的目光望去，只见一名身材匀称、衣着干练、相貌俊朗的年轻人坐在侧前方的餐桌旁，正独自一人吃着早餐。尤迪思认识这个人，他就是斯巴达勇士团的团长——希尔布兰德·苏佳。他们曾经在学院小贵族圈子里的聚会上碰过几次面，有过简单的交流。
随后，尤迪思起身走过去，颔首问候道：“苏佳男爵，好久不见。”虽然他一向自视甚高，但对于眼前这位年轻人，他还是很钦佩的。对方出身于传统的小贵族家庭，家境只能算得上殷实，却在三年时间内，就将自己的团队打造成了学院联盟中实力靠前的队伍。不得不说，希尔布兰德无论是领导能力，还是个人能力，都十分出众。
“尤迪思学长，你好。”希尔布兰德颔首回应道。
彼此问候完，尤迪思就坐了下来，一边吃早餐，一边和对方闲聊起来。过了一会，尤迪思忽然话锋一转，切入了主题。
“有个传闻，不知你听说过没有……”尤迪思看似随意地说道。
“嗯？”希尔布兰德停下动作，抬头注视着前者，表示了疑惑。
“关于那个荒野骑士的传闻……”接下来，尤迪思就绘声绘色地将黑暗丛林战争中发生的一切说了出来。令人惊讶的是，他竟然能将猜想中的事情，说得就像身临其境一般。
“噢……”听完尤迪思的故事，希尔布莱德礼貌性地应了声，然后一句话也没说，就低下头继续吃他的早餐。
“苏佳男爵，对于这样阴险狡猾的人，你有什么看法。”没有得到预想中的回应，尤迪思就左右看了一眼，身体前倾，凑过去低声追问道。
希尔布莱德随即直起身体，耸了耸肩，表示他没有观点。
“你不觉得，他这样的人应该下地狱吗？”尤迪思微微皱起眉头，继续问道。
“你说的事情，都是亲眼所见的吗？”希尔布兰德忽然反问道。
“虽然不是，但真相显而易见。”尤迪思说道。
“或许你的推断没错，但你要考虑到，他能同时得到三大信仰的支持，肯定有他的不凡之处。”希尔布兰德微微一笑，说道，“这也是显而易见的，不是吗？”
“这……”尤迪思被问得语塞了，顿时觉得有些无趣，就借口吃饱了，起身告辞。可他还没走出两步，就被前者叫住了。
“尤迪思学长，如果我是你，我就不会到处散播这些毫无根据的谣言，你要知道，他是公主殿下看重的人，而这里又是公主的领地，你说是吗？”希尔德布兰淡淡地说道。
尤迪思顿时愣了一下，皱着眉头思考了一小会，随后颔首说道：“苏佳男爵，谢谢你的提醒。”
希尔布兰德随即露齿一笑，说道：“祝你好运。”
转身离开后，尤迪思回到原本的餐桌旁。而就在他正准备坐下的时候，一个身材高大壮硕，相貌凶神恶煞的大肥佬和一个表情木纳憨厚的年轻人从他身边经过，走向了餐厅外。
“阿木，你要带我去见什么人？”大胖子小声地问道。他叫陆山海，曾经是砂城守备队的一名小队长。一年多前，他因为喝醉酒打伤了几个过往的商客，被守备队开除了。眼看生活没了着落，他只好另谋出路，返回他的家乡铁山镇，召集老朋友，合伙开了间以输送矿工和从事高危作业为主的公司——铁山镇荒山实业投资有限公司。他现在是公司的股东兼副总经理，前段时间他听说沉思者要塞附近有座密银矿快要枯竭了，需要拆卸大量的挖矿设备，就赶紧先跑过来扎点，看看有没有机会承接业务。
“大人物。”巨阿木神秘兮兮地说道。
“哇靠！还大人物呢……”大肥佬忍不住哈哈一笑，说道，“就你还能认识什么大人物，骗谁呢？”
“没骗你，真是大人物。”巨阿木憨憨地说道。
“行啊，出来混了两年，都学会吹牛了，真不简单啊。”大肥佬感叹道，那肥硕的脸上仿佛写着：“你什么货色，我还不知道吗？”
“我不是吹牛，我真没骗你！”巨阿木憋红了脸，有些激动地争辩道。
“得得得……”大肥佬见状，连忙摆了摆手，说道，“我信你，我信你还不成。”
看着大肥佬一脸调侃的表情，巨阿木就气不打一处来，那种感觉就像拳头打在棉花上一样，完全使不出劲来。最后他握紧拳头，说道，“等你见了他，就知道我说的是不是真话了。”
“唉，我都说相信你了，你还想怎么样。”大肥佬似笑非笑地说道，那得意样子实在让巨阿木郁闷不已。
说着说着，两人来到城堡中间的电梯前，巨阿木随即按下了最边上的小电梯的按钮。
“哦？还是vip电梯啊……”大肥佬迟疑道，随后收起了笑容，正色道，“我说兄弟，别装过火了，这可是大人物的专属电梯，不是随便什么人都能坐的。”
“我知道。”巨阿木说道。
“知道你还乱来，走走走，去喝酒了。”说着，大肥佬搂住巨阿木的肩膀，想把他带走。而后者却挣脱开来，说没和他开玩笑，就是要坐这个电梯。
两人争执之间，电梯到了，巨阿木抢先一步走了进去，大肥佬犹豫了片刻，也跟着走了进去。不一会，电梯来到城堡最高处的塔楼的顶部。直到这时，大肥佬才意识到，他的老朋友不是开玩笑，而是真要带他去见一位大人物。
电梯门开后，前方豁然开朗，是一间宽大奢华的办公室。出了电梯，大肥佬立即整了整衣领，扯了扯袖口。整理完仪容后，他才小心翼翼地跟在巨阿木的身后，走进了会客厅。
抬眼看去，只见一位衣着华贵，身姿挺拔的年轻男子正背对着他们，站在一个样式古老，漆面反射着耀眼光泽的大酒柜前，似乎正在挑选着酒水。
看着四周富丽堂皇的装饰，高档古典的家具，大肥佬显得异常紧张。他从未见过什么真正的大人物，在此之前，他见过的身份最高的人，仅仅是砂城中的贵族少爷。像这种一眼看上去，就知道是非富即贵的大人物，他还真没见过。
就在这时，“大人物”挑好了酒，伸手取下一瓶，然后转过身来。
霎时间，大肥佬瞪圆了眼睛，张大了嘴巴，全然一脸不可置信的表情。
“你……你是……”大肥佬呆呆地望着眼前的年轻人，失神地呢喃着。
“嗯？”就在这时，年轻人的眼睛骤然一眯，那眼眸之中寒光迸射，仿佛刺破皮肤的利刃般，让人不寒而栗。
大肥佬禁不住打了个寒颤，随即清醒过来，连忙露出一脸讨好的笑容，说道：“铁……铁哥，怎么是你啊。”
第二十七节 矿区
“陆老板，混得不错啊。”铁渣咧嘴一笑，说道。
“铁哥，你都混成大人物了，就别笑话我了。”大肥佬摇头晃脑地说道。
两位老朋友相认后，就在会客厅的沙发上坐了下来。随后，铁渣又让巨阿木把希尔曼·希罗斯叫了上来，毕竟他们都是北荒中部人氏，就算不认识，也算得上是同乡。
片刻之后，四人开了瓶酒，又让餐厅的厨师送了些餐点过来，就围着茶几一边喝酒，一边叙旧。
席间，陆山海说起了三年前的往事……
当时铁渣委托他联系希罗斯家的家主，说有个十七号银城的贵族少女迷路了，想找人送她回家。虽然他满口答应了下来，但由于身份太低，他没法直接联系上雷顿，就只好退而求其次，找大少爷希尔曼。可当他去到希罗斯庄园时，却听宋管家说希尔曼到西北城去了。他就只好再退一步，说明了缘由，想让宋管家代为引见雷顿。可宋管家却不同意，说这点小事情，用不着劳烦老爷，由他宋管家去处理就行了。当时不知怎么回事，他就鬼迷心窍地答应了下来。结果没想到的是，那家伙竟然早就被十三号银城的人收买了……
“你知道当年那位贵族少女，是什么人吗？”听完大肥佬的叙述，希尔曼抿了口酒，微笑着问道。
“还能是什么人？不就是个小贵族吗？”大肥佬地反问道。可话音刚落，他却发现铁渣和巨阿木都笑而不语地看着他。他顿时眉头一皱，仔细地回忆了起来……
“嗯……奶白色皮肤，深褐色瞳孔，银发……”想到这里，他似乎捕捉到了什么，却又想不起来。
“这座要塞的主人是谁？”希尔曼见大肥佬愁眉苦脸、绞尽脑汁地想着，就提示道。
“银发……银发的贵族……银发……隆巴尔……”想到这里，大肥佬不由得失声叫道，“圣殿公主！”话刚说完，他就惊恐万分地张了嘴巴。下一刻，只见他那宽大的额头上直冒冷汗，并顺着满脸的横肉滴落下来。
“铁哥，救我……”没过多久，精明的大肥佬就想通了其中的环节，随即向铁渣哀求道。他估计，铁渣今天的地位就是这位圣殿公主所赐予的。
“过去的事情就过去了，不过……”铁渣安慰道，紧接着话锋一转，又补充道，“据说她很记仇……”
“铁哥，我错了，要怪就怪希罗斯家的大少爷，好不端端的，他去西北成干嘛？”大肥佬慌忙推卸道。
“喂喂喂……这位朋友，你自己犯的错误，别扯到我身上来。”希尔曼脸色一板，推了推大肥佬说道。
“反正……”铁渣看了他们一眼，总结道，“都是你们俩的问题。”
“铁哥，别……”“和我有什么关系！”大肥佬和希尔曼同时叫道。
巨阿木见状，憨憨地笑了起来……
大约半小时后，四人喝到了一定程度，都有了些许的醉意，大肥佬趁机拉着铁渣，诚恳地说道：“铁哥，你现在可是大人物了，就关照关照兄弟，多给点业务做做呗。”
“你想做什么？”铁渣随意地问道。
“你们这不是有密银矿枯竭了吗？拆卸工作就交给我吧，保证给你做得漂漂亮亮的。”大肥佬拍着胸脯说道。
“行啊，只要你能做得来的，都给你。”铁渣大方地说道。
“谢谢铁哥，谢谢！”大肥佬脸色一凝，认认真真地说道。
铁渣向来就是个说一不二的人，喝完酒后，他一招手，说道：“走，去看看银矿去。”
离开办公室后，铁渣和希尔曼各自穿上了动力甲，然后由巨阿木开车，四人出了城堡，朝银矿方向去了。
在悬崖上的公路行驶了一会，道路逐渐变窄，路灯也越来越稀疏。片刻之后，随着最后一盏路灯的远去，整个世界里就只剩下吉普车大灯射出的光线和悬崖峭壁上星星点点的幽光。
无穷无尽的黑暗，才是无底深渊真正的面貌。
十多分钟后，前方传来一阵阵机械的轰鸣声。再过了一会，吉普车驶入一处交汇点。放眼望去，只见前方峭壁的陡坡处建着一座钢铁构造，烟囱高耸的工厂。此刻，在黯淡的光线中，烟囱正冒着一圈圈漆黑如墨的黑烟。那正是归属于沉思者要塞的矿石精炼厂。
“铁哥，既然到这里来了，就去看看呗。”大肥佬指着不远处的工厂建议道。他心里盘算着，到工厂里参观一下，顺便看看有没有合适他们的业务。
“行。”铁渣干脆地说道。从小到大，陆山海可以说是他仅次于老牛的好朋友，虽然做事不及老牛牢靠，但各种稀奇古怪的主意却不少，而且大肥佬对于人情世故有自己的一套，算得上是个难得的人才。如今他有了相应的地位，就不妨多提携一下老朋友，好为自己的将来打基础。
几分钟后，吉普车驶入了精炼厂的大门。现任厂长一听到炙手可热的沉思者要塞负责人到访，就赶忙带上所有管理层跑出来，亲自迎接了他们。
随后，在厂长、技术部总监、安全总监、财务总监等人的拥簇下，铁渣等四人走进精炼车间，参观了起来。
“这是秘银矿石煅烧炉……”厂长指着一个十多名工人正前后围绕，忙上忙下的大火炉介绍道，“在这里，秘银矿会进行第一步骤的分离，去除掉硅等杂质，而熔炉所产生的热量，将会传递到蒸馏室……”厂长沿着一条热输送管道指向了一个数米高的钢铁锅炉，说道，“蒸馏室会对灵石矿进行二次解离，形成粗制液态灵能……”接着，船长又顺着另一条较为细小的管道，指向了一个较小的铁质容器和旁边的油罐，以及正在装箱运输的工人，继续解释道，“由于粗制液态灵能的毒素含量很高，还要运回中部大陆的生化制药厂进行微生物解离，才能用于制造加特剂……”
一小时后……
四人参观完车间，来到了工厂的办公室。经过厂长的一番讲解，铁渣得知这里只能进行粗加工，其主要目的是为了降低运输成本。毕竟路途遥远，沿路又危险重重，只能将矿石初步提炼，减少体积和重量后，装箱运回银城世界，再作进一步的加工。
介绍完工厂的情况，厂长又拿出几块表面黑乎乎，却在灯光下闪烁着点点银光的秘银矿石，对铁渣展示道：“荒野骑士大人，您看，这些秘银矿石的成色越来越差，秘银的含量也越来越低，如果我没猜错的话，我们的秘银矿脉在两个月内就会枯竭，所以，我们必须尽快开采新的矿点，不然工厂的生产就会出现断层；从而导致部分工人无事做，整体效益下滑，可这些工人又不好遣散，毕竟肯到深渊来干活的熟手技工不多，聘请的难度较大……”
听完情况报告，铁渣点了下头，表示知道了。随后他起身告辞，带着人出了厂房，坐上吉普车前往银矿视察情况了。
大约四十分钟后，铁渣等人沿着崎岖不平的山路来到秘银矿区。矿上的负责人亲自接待了他们，并指着峭壁上，连绵数公里的矿洞介绍道：“这里是塌方区，石头混合着泥土，需要用大量的工字钢条支起矿洞，才能进行深入的开采。”
接着，他指着一些灯光黯淡的矿洞说道，“这些矿洞大部分已经枯竭了，部分还有些尾矿，等全面开采完后，就要请人回收工字钢条，用于下一个矿点。”
“这里的土质密实度和深渊塌方率是多少？”等矿区负责人说完，大肥佬就接着问道。前者随即带着征询的目光望向铁渣，得到同意后，就回答道：“密实度零点九七，深渊塌方率万分之三点六九。”
“塌方率很低啊。”大肥佬不禁感叹道。
“对矿区来说，已经不低了。”矿区负责人皱着眉头看了前者一眼，说道。万分之三点六九的塌方率，就意味着每年要死三、四十名熟手矿工了。
意识到自己的话有些不妥，大肥佬即刻哈哈一笑，拍了拍大的脑袋说道，“不好意思啊，我们这些做废矿拆卸的人，对于塌方率不是那么敏感。”听他这么一说，矿区负责人立即摇了摇头，谦虚地说道，“不知道你们是搞矿区拆卸的，是我误会了，应该由我来说对不起。”要知道，废矿的拆卸工作可比挖矿更危险。稍有不慎，整个拆除队就会活埋在里面。这既是一个技术活，又是一个拼命的活，其危险程度不亚于上战场拼杀。
接下来，铁渣要求矿区负责人带着大肥佬到处走走，了解一下这里的情况，并吩咐道：“后续的拆除工作，就由他们负责。”
“遵命，我的大人。”这位身着连体吊带工作服，皮肤黝黑，头戴黄色矿灯头盔的矿区负责人朝铁渣深深一躬，回应道。
“嘟嘟……嘟嘟……嘟嘟……嘟嘟……嘟嘟……嘟嘟……嘟嘟……”
就在大肥佬和矿区负责人离开后不久，铁渣的通讯器忽然响了起来。接通语音，里面传出了杰罗姆沉稳的声音。
“老大，黎明远征军的边哨站发现一只红色的深渊大恶魔的踪迹，向你请求处理建议。”
“等我过去看看。”铁渣回答，随即挂断了语音，让巨阿木留在秘银矿区，并由希尔曼负责开车，往杰罗姆发来的边哨站坐标点开了过去。
第二十八节 纳灵
大约半小时后，铁渣和希尔曼开着吉普车驶过一段崎岖无比的山路，停在了一处较为宽敞的平台上。一眼望去，前方的道路已经不合适车辆行驶，需依靠要步行了。停车熄火后，两人开启了头盔上的射灯，沿着平台侧面的石阶继续前行。
此刻，没了车辆的大灯，周遭的光线又黯淡了不少。偶尔有一阵流速极快的穿堂风吹过，除了吹得人摇摇欲坠外，还带着尖细的啸声，让整个环境都变得更加阴森可怖。
两人顺着石阶爬了一刻钟，希尔曼就气喘吁吁地要求停下来，说要休息片刻。铁渣随即停下脚步，靠在石壁上放松身体。虽然这身机械动力甲不算很重，但也是几十公斤的东西，在没有开启动力增幅的情况下，他等于在负重爬山，自然有些辛苦。
喘了几口气，希尔曼打开头盔上的护罩，仰头喝了罐加特剂，然后激活了灵能转化器。纵然希罗斯家的人天生体格强健，但他始终是个身体构造普通的人类，架不住长时间的负重行动，再不启动灵能增幅，他就走不动了。
“要不，你先回车上等我。”铁渣看他喝加特剂，就提出了建议。毕竟长期饮用这东西，会对身体造成一定伤害。
“用不着……”希尔曼摆了摆手，似乎觉察到铁渣的担忧，他又解释道，他们希罗斯家的人拥有“高等新陈代谢体质”，即便大量饮用加特剂，也不会影响他们的健康。随后，他还详细说明了何谓高等新陈代谢体质。
在远古核战后的核子冬天时期，有一小部分地下避难所的水源受到了核辐射的污染。这部分地下避难所中的大多数都灭亡了，只有极个别的坚持到了核子冬天结束。这部分地下避难所的人之所以能活下来，是因为他们进化出了“高等新陈代谢体质”，能直接饮用被污染过的水源。而希罗斯家的先祖，正是这部分人之一。
“你回想一下，我家小妹是不是什么都能吃，而且从不拉肚子。”希尔曼露齿一笑，问道。
“这……”铁渣仔细想了一会，记起有一次莉娜到他的矮山据点玩，把他挖来准备做诱饵的半袋沙梨当成水果给吃光了，还说甜甜的，挺好吃的。结果当时就把他吓坏了，因为沙梨对人类而言是有毒的，吃一小块就会拉肚子。可莉娜却不以为然，连吐出来都不肯。现在回想起来，应该和希罗斯家的特殊体质有关。
“来之前我说过，我不会拖你们后腿的，只要你给我足够的加特剂，我能喝到等同于五阶灵能者的强度。”希尔曼得意地道。
“那要喝多少剂量？”铁渣问道。
希尔曼没回答，只是张开食指和拇指，示意到。
“多少！”铁渣眉头一皱，没去猜测，而是沉声问道。
“一次性喝八加特，就能维持半小时的灵力强度。”希尔曼回答。他的灵能三项属性评估为：吸收力1，控制力3，灵力1。假设他连续喝下八罐加特剂，就能将灵力提升到5，勉强抵得上四阶灵能者的战力。因为在作战的时候，吸收力是不发挥任何作用的，只有控制力和灵力有效。不过话又说回来，他可以无限制地使用加特剂，理论上只要能喝得下，并能及时吸收，他的灵能就是无限的。
思绪之间，铁渣忽然地朝他伸出手，要求道：“给我一罐试试。”
“你也要喝？”面对铁渣的突发奇想，希尔曼先是吃了一惊，然后连忙解释道，“你不是灵能者，你的神经末梢感应不到液态灵能，喝下去不仅无法吸收，还会侵蚀你的内脏，就算要试也得在医疗条件允许的情况下试。”
铁渣想了想，尽管他拥有虫化者的体质，但误吃沙梨一样会拉肚子，和希罗斯家的怪物体质还是无法相提并论的，就没再说什么。
十多分钟后，两人休息得差不多了，就继续启程，沿着峭壁上的石阶朝边缘哨站走去。再过了二十多分钟，两人爬上一段非常陡的石梯，终于抵达了此行目的地——一个开凿在石壁上的山洞。
两名黎明远征军的战斗扈从接待了他们，并汇报了最新的情况。
三小时前，他们在哨站以北十五公里，深度六千米左右的位置，发现了一只“大红皮”的巢穴。那巢穴挖在大西壁上，洞口和大东壁的直线距离有八百米左右。
而他们口中的“大红皮”是一种非官方的叫法，根据大恶魔的肤色和体型而定。肤色方面，一般分为杂皮、青皮、红皮、黑皮、紫皮，而体型方面，则只分“大小”，体长十米以上冠以“大”，十米以下冠以“小”。所谓的“大红皮”，就是泛指皮肤为红色、浅红色或深红色，体长超过十米的深渊大恶魔。
“我们估计，它是最近才迁移过来的，挖好巢穴后，就直接钻进去休眠了。”一名战斗扈从说道。
“带我们过去看看。”铁渣要求道。
“这……”两名战斗扈从顿时面露难色，支支吾吾起来。一方面，他们没有飞行设备，遇到危险无法逃离；其次，铁渣只是沉思者要塞的指挥官，不是黎明远征军翠鸟部队的指挥官。尽管他们的上司都是圣殿公主，但彼此从属的组织的不同，前者没有直接调遣他们的权限。
看着两名战斗扈从的反应，铁渣很快就意识到他的要求越界了。就在这时，一名身着银色圣光动力甲的圣殿骑士走进了山洞。见到铁渣后，他立即行军礼问候道：“荒野骑士大人，您好。”
铁渣起身回礼，接着两人又聊了一会。这名圣殿骑士听说了铁渣的要求，就连忙表态，愿意带他们前往。随后，三人出了边缘哨站的山洞，沿着人工开凿的简易石阶朝北行去。由于这里处于人类控制区的边缘地带，栈道的工事极为简陋，只能勉强通行而已。
走了一段路，希尔曼打开头盔上的玻璃防护罩，又喝了一罐加特剂。那名圣殿骑士看到希尔曼的动作，不禁露出了一丝疑惑。对大多数灵能者而言，在非战斗时期饮用加特剂，是一件非常奇怪的事情。不过他也没多问什么，就继续埋头带路了。
五小时后……
三人来到峭壁上一处天然的凸起，都气喘吁吁地坐了下来。背负着数十公斤重的动力甲走了十几公里，即便进化度超过百分之六十的铁渣也有点吃不消了。一路走来，希尔曼一共喝了四罐加特剂，看得那圣殿骑士口瞪目呆，终于趁着休息的空档，问了起来。
“这位大哥，你喝这么多加特剂，就不怕肾脏衰竭吗？”他好奇地问道。
希尔曼笑了笑，也没什么遮掩，就直接将家族的特殊体质告诉了对方。
“啊！原来你是一名纳灵者。”圣殿骑士随即感叹道。在灵能者中，“纳灵者”是个极为特殊的存在，他们能大量饮用加特剂，并以此提高战力和补充灵能。相较于大多数灵能者，他们就像一台随时可以补充燃油的机器，持续作战的能力极强。据他所知，黎明远征军第一军“天怒”部队的最高长官就是一名罕见的纳灵者，虽然听说只有四阶，但在战场上所发挥出来的作用却是难以估量的。
“还行吧。”希尔曼习惯性地轻轻一甩头发（头盔），装模作样地说道。直看得在场的其他两人都不约而同地翻了下白眼。
休息了大约半个小时，铁渣喝了灌浓缩的营养剂，感觉体力恢复得差不多了，就提出继续前行，那圣殿骑士却请求道：“铁渣大人，请允许我再休息一会，我的灵能水平要恢复到百分之七十左右，才能保障自身的安全。”
无奈之下，铁渣只好继续等……
再过了大约一小时，圣殿骑士休息完毕，于是三人离开了平台，沿着栈道继续北行……
没过多久，在前方带路的圣殿骑士忽然停了下来，然后原地蹲下，指着对面大西壁的一处，说道：“就在那边。”
铁渣跟着蹲了下来，开启了头盔上远视功能，然后顺着圣殿骑士所指的方向望了过去。随着焦距的调整，前方的景象逐步放大、拉近。几秒钟后，视线变得清晰起来，只见对面的石壁上赫然出现在了一个巨大的山洞。此刻，在黯淡的环境，山洞中透出了微微的红光，显得十分诡异。
似乎猜到铁渣心中的疑惑，圣殿骑士在一旁小声解释道：“大红皮的身体会散发出红色的光谱，休眠的时候强度较低，发怒的时候强度较高。”
这时，蹲在一旁的希尔曼凑了过来，插嘴问道：“对了，我听说一只大红皮值几万金币，是不是真的？”
“这只大红皮，如果能完整的运回去的话，起码值五万金以上。”圣殿骑士估算道。深渊大恶魔的脊椎和心脏是恶魔动力甲的核心材料，现在各大公司都在进行研发，需求量很大。不仅如此，大恶魔的血液是几种高级药剂的核心原料，而骨骼和筋脉又是极好的生物材料，头骨和反曲的大角更是贵族们争先攀比的家居装饰品。比如说，大西洋公馆的会客厅里，就挂着这么一个深渊大恶魔的头骨。
ps：
牙疼，痛苦……
第二十九节 红皮
观察了一会，铁渣站了起来，决定飞过去看看。带路的圣殿骑士见他点燃了动力熔炉，连忙起身阻止道：“铁渣大人，万一弄醒它就危险了。”
“没事。”铁渣随意地说道。在伊娃的反复说明下，他对深渊大恶魔有了一定程度的了解。
深渊大恶魔一般分为雄性、雌性和双性，前者数量较多，后两者数量稀少。雄性的学名为“巴风特”，雌性的和双性的学名为“魅魔”。前者和后两者的体型和习性均有很大区别。巴风特的头部和山羊十分相似，脖子以下有一圈浓密的毛发，它们的四肢强壮有力，躯干肌肉扎实，尾巴粗大，整体近似于人类或是艾尔塔人中的壮汉，只不过手掌和脚掌部分更像蜥蜴。而魅魔的体型则相对修长，四肢和躯干比较柔软，尾巴细长，整体近似于人类中的女性，只是它们看起来狰狞可怖，从远处看去，就像一只趴在石壁上的人形的蜥蜴。
从洞口的形状来看，巢穴的主人是一只巴风特。相较于魅魔，巴风特的性格十分暴躁，但进入休眠后却出奇的安稳。只要不弄出太大的动静，基本就不会吵醒它。甚至有学者声称，他可以在巴风特休眠的时候，躺在它的额头，靠着它的反曲角品味长篇小说。当然，手无缚鸡之力的学者们通常不会到无底深渊来，更别说亲眼见到活着的深渊大恶魔了。
“汹……”
随着一声绵长的喷气声，铁渣跃空而起，飞向了对面的大西壁。八百多米的距离转瞬即到，半空中的铁渣关闭推进器，借着余力冲到洞口，稳稳地落了下来。朝内望去，只见深处透出淡淡的红光，将凌乱的石壁映得一片暗红。
不远处正传出一阵鼓风机般的呼吸声，铁渣眼睛一眯，动作轻巧地朝声源走了过去。进洞后的十多米后，出现了一个大拐角。铁渣才刚靠近，就看到了一只巨大的手掌，大约有他的手臂那么长。定眼看去，这只大手掌有六根粗短的手指，上面布满了细小的红色鳞片，而手指末端的指甲又尖又长，呈现一种乌金色，看起来极为锋利。
发现目标后，铁渣放缓脚步，一点点地挪了过去。随着他的前移，一座山丘般的身躯逐渐浮现在他眼前。他不由得瞪大了眼睛，相较于教课书上的图示，眼前的实物更令人震撼不已。单单是那粗壮的手臂，就有集装箱那么大。上面肌肉一团团地鼓了起来，布满了密密麻麻的青筋，并随着呼吸的节奏而收缩起伏，充满了爆炸性的美感。再往上看去，是一圈浅灰的毛发，然后是一根粗大无比的反曲角，还有如同山羊般向前突起的嘴巴和鼻梁骨。站在下方望去，只见两个鼻孔正喷着一团团炽热的水蒸汽。
“吼……”
就在这时，沉睡中的巴风特忽然发出一声沉闷的吼声，一阵高温高压的气体从山羊嘴中喷射而出，周遭环境顿时变得炎热无比。眼看着玻璃罩上急速飙升的温度指示，铁渣眉头一皱，迅速退了出去。仅在瞬息之间，洞内的温度就达到了一百多度。
退至洞口一瞬间，铁渣纵身一跃，在跳下深渊的同时，启动了推进器。只听见“汹……”的一声，铁渣就化作流星，急速飞回了大东壁的栈道上。
“怎么样，刺激不？”希尔曼兴致勃勃地问道。
“还行。”铁渣点了下头，紧接着咧嘴一笑，建议道，“你也可以去看看。”
“不不不……”希尔曼立即抬起双手，拼命地摆动着。
片刻之后，三人退回了刚才休息的地方。铁渣拿起通讯器，正想联系要塞方面，却发现没有信号。于是，他们只好沿着原路返回。接下来，在栈道上走了两个多小时，终于有信号了，铁渣就立即拨打了杰罗姆的语音，让他通知公主卫队的副队长奥利弗·巴特、翠鸟部队的副大队长凯尔·拉金和斯巴达勇士团的团长希尔德布兰·苏佳，让他们三人尽快赶过来。
看着铁渣发布命令，候在一旁的圣殿骑士忍不住上前问道：“铁渣大人，您是打算驱赶它，还是消灭它。”
“有区别吗？”铁渣问道。
“有啊……”圣殿骑士略显担忧地说道，“如果以消灭它为目的的话，我们很可能会出现伤亡。”
铁渣却不以为然，说道：“朋友，任何一场战斗都可能出现伤亡。”他官腔味十足的答复，让这名圣殿骑士彻底地失去了进言的念头。他之所以这么做，是因为他下意识地想要了解这头深渊大恶魔的战力，也想通过这头大恶魔看清黎明远征军第一军翠鸟部队的实力。或许在他的潜意识里，已然将黎明远征军当成了潜在的对手。
数小时后……
奥利弗、凯尔、希尔德布兰带着上百名动力甲战士和两百多名战斗扈从，以及一百多名后勤人员赶到现场。狭窄的栈道上顿时站满了人，放眼望去，作战人员延绵数百米。
随后，铁渣带着三人来到刚才的位置上，指着对面的洞穴说道：“趁它还在休眠，我们布好阵型，杀它个措手不及。”
“好！”三人异口同声地说道，都显得十分干脆。为此，铁渣不禁微微一愣，没想到这三名指挥官级的，反而没一点反对意见。
其实，他们三人都觉得应该驱赶，而非消灭，但身为领导层，他们的目光看得更远。经过一番短暂考量后，他们都一致认为，支持铁渣的获利最大。毕竟铁渣是圣殿公主亲自任命的要塞负责人，如果连他第一个要求都要推推拖拖，那以后的合作肯定磕磕绊绊，问题多多。为了避免留下不好的印象，再加上大红皮也不是特别难对付，他们就一口应了下来。
返回平台后，凯尔提议道，既然要消灭这头深渊大恶魔，就要安排“战利品收集小组”，以免大恶魔的尸体坠入深渊，收获全无。这个提议立即得到了铁渣的支持，如果能顺利拿下这头深渊大恶魔，他也算是为尤歌带来了收益。不过前提是伤亡在可控范围内，否则就是亏本生意了。接下来，资历最老、经验最丰富的奥利弗做出了详细的作战计划，并使用战术平板电脑划出了布防的草图。
两小时后，简易的防御工事修筑了起来，战斗扈从们两人一组，零零散散地分布在峭壁四处，整条防线延绵四、五百米。战斗的前夕，后勤队员后撤三公里，分布在栈道上待命。而一百多名动力甲战士们则站成一排，遥望着大西壁上的洞穴，缓缓输出灵能，将动力甲的运行调整到最佳状态，随时准备腾空作战。
当所有人员就位后，铁渣点了燃动力熔炉，拖着深红的尾焰，飞进了洞穴之中。
在拐角处，铁渣取下背后的灵能武者步枪，然后从腰间取出一枚灵能穿甲空弹，接着拉栓，上弹，推膛，灵能蓄力，一气呵成！
顷刻间，湛蓝的星沙从动力甲表面缓缓溢出，宛如无数条细小的溪流般，逐渐汇入了镌刻于枪身的纹理之中。与此同时，四周的空气荡起了阵阵涟漪，一圈圈地向外扩散着。下一刻，散发着蓝色微光液体顺着枪身的纹理流入了枪膛，充盈着12厘米长的步枪子弹。
就在这时，觉察到异动的深渊大恶魔骤然睁开了篮球般大小的眼睛。苏醒的刹那间，洞内的温度急速飙升起来，仿佛有数道无形的烈焰从它身上喷吐而出，灼烧眼前的一切。
炽热的气浪扑面而来，铁渣却一动不动地站在原地，端着枪，注视着数米外的大恶魔，一点点地积蓄着星沙。
“吼！”
觉察到小虫的威胁，深渊大恶魔发出一声震耳欲聋的咆哮，抬起巨大的手掌，朝铁渣横扫了过去！
“轰！”
眼看锋利无比的指甲就要及身，在这千钧一发之际，一发晶莹剔透的灵能穿甲弹横空出世，卷席着大片炽热的气流，带着极速的旋转直射深渊大恶魔的羊头。
“嗷！”
电光火石之间，灵能穿甲弹击穿了大恶魔的右眼，直射进头颅之中。与此同时，铁渣向后一滚，乌光发亮指甲尖从他腰前几厘米处划过，然后去势不减地扫在侧面的洞壁上，带出了六条深深的沟痕！
一击得手，铁渣立即后撤，转眼间就拖着尾焰，从洞穴中飞了出来。紧接着，洞内传出了一声狂暴无比的咆哮，仿佛在宣泄着极大的痛苦和愤怒。下一秒，只见那深渊大恶魔四肢并用地猛窜了出来，攀附在岩壁上，朝着对面的峭壁发出震天的嘶吼。
“开火！”随着铁渣一声令下，大东壁上轰鸣四起，数百枚灵能穿甲弹劲射而出，擦破空气，从不同的角度射向了大西壁上的庞然大物。
“嗷！”
霎时间，密集的灵能穿甲弹穿透了大恶魔坚硬如铁的皮肤，带着高速旋转钻入它的血肉之中，激起片片血花的同时，给它带来了地狱般的痛楚。
第三十节 战果
ps：为感谢“守夜人ambly”的打赏，特别加更。
受挫的大恶魔一边疯狂地咆哮着，一边绷紧着全身的肌肉。下一刻，它在扭转腰身同时，紧扣着石壁的双脚猛然一蹬，顿时像一辆出轨的火车头般，带着碾碎一切的气势扑向了对面的大东壁。
此刻，藏身于峭壁上的两名战斗扈从就这样眼睁睁地看着它迎面扑来。霎时间，他们瞳孔中的阴影面积越来越大。直到最后，他们还来不及发出惊恐的惨叫，就被它山岳般的身躯撞成了肉酱。
与此同时，第二轮齐射轰然而至，直打得大恶魔浑身血花四溅。只见它疯狂地扭动庞大的身躯，发出惊天动地的咆哮。紧接着，它顶着人类的火力，张开锋利的尖爪，猛地一下扎进石壁之中，然后抠出一把碎石，并抡起手臂，在发出一声狂吼的同时，用力一甩！刹那间，数块铅球般大小的花岗岩脱手而出，砸向了侧面的射击点。
沉闷的撞击声和惨烈的哀嚎声同时响起，一名藏身于石壁中的战斗扈被爆射而来的石块砸中了胸口，顿时七窍喷血，当场暴毙。
眼看大恶魔连杀了三人，担心伤亡过重的铁渣一声低吼，全力运转动力熔炉。当岩浆般的热流从高速旋转的燃烧室中喷涌而出的同时，只见他背后的火箭式燃油推进器猛然一顿，喷出了两道深红的烈焰。顷刻间，巨大的推力从背部传来，铁渣即刻像颗出膛的炮弹般，在剧烈的空爆声中，直线向上射去！
下一个瞬间，飞至大恶魔头顶三十余米处的铁渣骤然一滞，悬停在了空中。凝滞的瞬间，他翻转身形，并从背后抽出了一把直砍刀。这是他几天前用装甲车拆下的钢板打磨的，尽管和锋耀相差甚远，但也聊胜于无。
在这电光火石之间，铁渣翻转到了一个合适的角度，旋即扭转头部，面朝下方，死死地盯着攀附在峭壁上的大恶魔。而就在这时，后者也本能地抬起了巨大的头颅。
当双方的目光交汇的那一瞬间，时光的流速仿佛慢了下来。悄然无声间，他眼睛骤然一眯，同时启动了推进器。那背后的烈焰再次喷射而出，刹那间，只见他双手持剑，直坠而下！推进器的动力叠加着重力加速度，仅在眨眼之间就将下坠的速度提升到了极致。
此时此刻，他那充血的瞳孔中倒映着下方狰狞的头颅，并随着时间的推移变得越来越清晰。恍然间，仿佛能看见它额头上暴起的一丝丝青筋。
下一秒，铁渣连人带剑，一头撞在了大恶魔的前额上。只听见“铛锒！”的一声巨响，那直砍刀在扎进头骨的瞬间分崩离析，前半截狠狠地扎了进去，后半截碎成数片，四散崩飞。怦然之间，清脆的裂响传遍了幽暗的深渊，回荡在那峭壁之间，远远传去……
“嗷……”
而伴随着这声裂响的，还有一声深远的嚎叫，仿佛沉闷的鼓声般，震得人浑身颤抖。紧接着，铁渣在血浆喷涌的头颅上一跃而起，在巨爪拍下之前，逃离了大恶魔的攻击范围。
就在这顿挫之间，数以百计的穿甲弹破空而来，穿透了大恶魔坚韧的皮肤，射进了它庞大的身躯之中。在接连不断的攻击下，这只大恶魔很快就失去了抵抗能力，它转而向上攀爬，想要逃离灵能步枪的射程范围。可铁渣哪会给它机会，当即一声令下，上百名动力甲战士顿时应声而起，急速向上追去，然后悬停在半空之中，朝它的背部猛烈射击。
“嘭嘭嘭！嘭嘭嘭！嘭嘭嘭！嘭嘭嘭！嘭嘭嘭！嘭嘭嘭！嘭嘭嘭！”霎时间，闷雷般的枪声响彻了整条深渊，震得上方的砂石纷纷滑落。
在最精锐的人类部队面前，这只红色皮肤的深渊大恶魔根本不值一提。翠鸟部队五个小队，再加上公主卫队三个小队及斯巴达勇士团全体成员，其战力直指苍穹。若是对上当初进攻提尔要塞的虫群，那简直就是巨轮的碾压。
“吼……吼……吼……吼……吼……吼……吼……”攀爬在岩壁上的大恶魔狂暴地咆哮着，那声音里带着无比的愤恨和不甘。然而，在猛烈的射击下，它的吼声越来越小、越来越虚弱。
眼看大恶魔开始摇摇欲坠了，凯尔就一挥手，战利品收集小组立即从四面八方飞了过来，纷纷端起圆筒形的鱼叉枪，朝缓慢爬行的中大恶魔射了过去。
“咻咻咻……咻咻咻……咻咻咻……咻咻咻……咻咻咻……咻咻咻……咻咻咻……”
一道道划破空气的细声中，一根根带着绳索的鱼叉扎进了大恶魔的伤口之中。在血肉中滑行了一小段，鱼叉的前端骤然爆裂。在这一瞬间，细密的倒刺随着爆炸向四面八方张开，刺进了肌肉，勾住了血管。
“嗷……”大恶魔痛苦地咆哮着，反身一把抓住数根绳索，抡圆手臂用力一扯。看到这般景象，连接着绳索另一端的几名动力甲战士急忙松开鱼叉枪，任由那巨力扯走。
可就在这时，一名悬浮于大恶魔侧面的动力甲战士不慎被绳索缠住了手臂，被这巨力一扯，顿时像断了线的风筝般，“嘭”的一声闷响，横着身体撞进了侧面的石壁。从那陈旧的动力甲上看，这名灵能战士是斯巴达勇士团的人。
而事发的同时，一道湛蓝的弧光在射击集群中越众而出，急速飞了过去。位于附近的铁渣见状，即刻调转枪口，连续扣动扳机。
“嘭嘭嘭！”
无数炽热的铅弹爆射而出，直接打断了绳索。紧接着，只见那蓝光一掠而过，带走了重伤的灵能战士。
到了这时候，大恶魔已是强弩之末，这番剧烈的动作，仿佛压垮了骆驼的最后一根稻草般，它庞大身躯开始缓缓下滑，数道蓝光立刻追了过去，围着它疯狂地射击……
没过多久，深渊大恶魔发出一声深远绵长的哀嚎，再也攀附不住石壁，失力地向后一仰，直挺挺地倒了下去。而就在大恶魔出现虚脱征兆的时候，动力甲战士们纷纷靠近，一边抓住连着鱼叉的绳索，一边近距离的射击。待到最后一刻，他们集体拉紧绳索，将大恶魔庞大的身躯吊了起来。
数秒后，五、六十名动力甲战士将奄奄一息的大恶魔吊到了附近的平台上。铁渣端起灵能武者步枪，爬上大恶魔的头顶，拉栓上弹，汇聚灵能，然后从眼窝的位置上，一枪轰碎了它的小脑，结束了它的生命。
战斗结束后，躲在后方的后勤人员纷纷赶了上来，并在医护官的带领下，就地解剖这头深渊大恶魔。
半小时后，一颗脸盆般大小，还在缓缓跳动的恶魔之心被装进了充满营养液的低温箱中，而当场取下的脊椎骨，马上就用防水布包裹，并塞入大量的冰块降温。封装完成后，数名圣殿骑士就立即用绳索吊起脊椎，连同着那颗恶魔心脏和刚搜集到的恶魔之血，以最快的速度赶回沉思者要塞。稍后，他们就会安排紧急运输队，火速将战利品送回银城世界。
目送第一批骑士离开后，两名医护官就一左一右地，用电锯切下了大恶魔的头颅，并当场制作起标本。此刻，空气中弥漫着浓浓的血腥味，一眼望去，平台上堆满了碎肉断骨、脏器血块，大多数人都感到有些不适，远远地避开了。而铁渣倒是无所谓，半蹲在平台高处的石块上，观看了整个肢解过程。处理完头颅后，医护官就指挥后勤人员打扫现场，将七零八落的器官、肢体和肉块陆续抛下深渊……
等一切都处理完毕后，队伍就排成一列，分批撤离了现场。
“祝贺你，荒野骑士……”回去的路上，凯尔面带微笑，对铁渣说道，“在你的指挥下，我们取得了丰硕的战果，我相信，公主殿下在听到这个消息的时候，一定会很高兴的。”
“噢……”奥利弗跟着附和道，“我也是这么想的，我们的公主一定会高兴地跳起来……”说着，他还朝前跳了小一步，显得童趣盎然。
两名大队长都显得很兴奋，铁渣却情绪不高，毕竟死了三个人，而重伤的那名灵能战士被希尔布兰德亲自送回去了，目前还不知生死。
似乎觉察到他的心情，奥利弗拍了拍他的肩膀，低声劝道：“身为指挥官，一切都应当以战果论成败，你刚才的英勇行为，最大程度地降低了这场战斗的伤亡，你应该为此感到骄傲。”
“嗯。”铁渣应了声，虽然没有说更多的话，但心情明显好转了一些。
数小时后……
铁渣带着大部队回到了沉思者要塞。在移动装配室卸下动力甲后，他来到城堡二层的战地医院，想了解一下那名灵能战士的伤情。可到场后，他却被护士告知，那名灵能战士重伤不治，已然离世。
临走前，他在医院的候诊厅看到了希尔德布兰。此刻，这位年轻的团长正低垂着头，静静地坐在角落里。铁渣走了过去，用力地压了压他的肩膀，然后在他身边坐了下来。
接下来的时间里，两人就这样沉默不语地坐着，既没有动作，也没有交流。
不知道过了多久，希尔布兰德缓缓转过头来，注视着铁渣，平静地说道：“他是我最好的朋友，也是我最好的兄弟。”
“我很遗憾。”铁渣诚恳地说道。
“因此……”说到这里，希尔布兰德忽然话锋一转，请求道：“老大，能否安排多点抚恤金给我们，我们的装备实在太差了。”
铁渣顿时皱了皱眉头，说道：“战利品也会有你们的一份。”
“这我知道，我是说……”希尔布兰德拉长声音，朝铁渣挑了挑眉头，意味深长说道，“额外的……”接着，他又四处张望了一眼，然后靠近铁渣，压低声音说道，“我可以给你回扣……”
“没兴趣。”“老大，五五分，怎么样？”“你……”“四六！你四我六……噢不……你六我四……”“不可能！”
“要不，这样吧……”希尔德布兰叹了口气，伸出食指和拇指说道，“三七，你三……你七我三，这总行了吧！”
这时，铁渣斜看了他一眼，然后起身就走，他连忙追上去，跟在后面叫道：“哎哎哎……老大，别走啊……”
ps：
随着荒野骑士的崛起，本篇也进入了最后的尾声。
下面，敬请欣赏！
《学院篇》最终卷之——沧海桑田。
qq群，378761009
第一节 谣言
ps：感谢“守夜人ambly”的打赏盟主，再次加更！
两个月后……
时至dr3713-07-08，夏末的微风吹过一座座悬浮于空中的大小银城，为这个世界带来了最后一份湿热。可是，在位面大门另一端的无底深渊中，却一如既往的黑暗、冰冷。
无底深渊没有季节之分，也没有白天黑夜之分。长期处于这样的环境里，人类会渐渐遗忘时间的流淌，因为这里的每一分每一秒，每一时每一刻都似乎毫无变化，他们甚至会慢慢忘却原本的生活规律，变得和深渊生物一样，饿了就吃，吃了就睡。
不过铁渣却是个例外，两个月暗无天日的生活，并没有改变他的生活作息。他依然每天上午九点半准时醒来，吃完早餐后，或是出去各处巡视，或是留在办公室里喝茶，亦或是在训练室中锻炼身体……
今天，他刚吃完早餐，就叫上一队护卫，带着牧千鹤出了门。
在沉思者要塞上方约两千米处，有一座不规则圆形的混凝土建筑物。远远望去，这座建筑物的小半段建在峭壁的一块凸起上，大半段则嵌入了石壁中。从侧面看去，一条溪流正沿着上方的石壁蜿蜒而下，流入了建筑物中。这里正是沉思者要塞的大水库，经由上方的水源引水，再通过简单的沉淀和过滤后，储存在了这里。
到了水库后，铁渣就让护卫在下方等候，然后带着牧千鹤爬上了水库的堤坝。
“哇~好爽啊~”望着平静水面，牧千鹤张开双手，心情愉快地叫唤着。来深渊已经两个月了，天天不是面对着冰冷的石块，就是望着无边无际的黑暗，她都有些后悔跟过来了。难得的一天假日，她要好好放松一下。
“你——好——啊，我是——牧千鹤”她朝着空旷的远处大声喊道，“我爱铁渣，爱——死——他——了——”
听着低沉沙哑，却清晰浑厚的嗓音，铁渣笑了笑，没说什么。
接着，牧千鹤脱下了衣物，露出了匀称健美的身形，然后当着铁渣的面，换上了一身三点式的泳衣。做完几个简单的热身动作，她就一跃而下，像只海豚般，“扑通”的一声，一头扎进了光洁如镜的水面。
看着畅游水中的牧千鹤，铁渣渐渐陷入了思绪之中。这两个月来，他开辟了一个新的秘银矿，并在陆山海的协助下，将旧的的秘银矿拆除了。不过在工作期间，大肥佬的一名手下发生了事故，永远地埋在了矿洞之中。当铁渣了解过情况后，却意外地发现这名遇难者竟然是他认识的人。那人叫大头，曾经和他前往沙海捕猎过黄金沙虫，但由于在中途提出了一些反对意见，回到铁山镇后，就被老笛找借口解雇了。
失去生活来源的大头终日无所事，打着零工，后来陆山海组建了公司，他就跟着来了。可没想到，这一来，就永远地留在这里了。
铁渣随后大笔一挥，额外划拨了两百金币给陆山海，算是照顾铁山镇的老朋友了。
前天下午，尤歌发来了电子函件，让他尽快安排好要塞的事务，然后赶回学院，参加红色深渊大恶魔头颅标本的拍卖会。此外，马上就要放暑假了，这个假期她要回北荒度过，所以在临走前，她想和他小聚几天。而沉思者要塞有黎明远征军翠鸟部队的驻守，又有老成持重的奥利弗照看，还有精明强干、处事沉稳的希尔布兰德辅佐，纵然他离开很长一段时间，也不会有太大影响。
花了一天时间，他就把后续的工作都安排好了。今晚再和杰罗姆、火柴、拓跋三、白小云、巨阿木、陆山海等人吃顿告别晚餐，明天一早就启程返回学院了。
“下来玩玩嘛~”思绪之间，牧千鹤游了过来，浮出水面，她朝他眨了眨眼睛，勾引道。
“我不会游泳。”铁渣轻轻摇了摇头，说道。
“来嘛~千鹤教你嘛~”她笑意然然地望着他，那眉眼之间尽是诱惑之意，仿佛在说着：“下来打一炮嘛~”
虽然他知道牧千鹤不同于沐雨琴心，不会趁机捉弄他，但他还是拒绝了。若是下了水，他就只能依赖牧千鹤了。可他天生就不是那种愿意将命运放在别人手里的人，所以他对这种事情是十分抗拒的。再者，他就算要下水，也是在可控的范围内，比如说大西洋公馆的泳池，对于那些不必要的危险，他是尽可能避免的。
“对了，我最近在士兵中，听到了一些不好的传闻……”见铁渣不愿下水，牧千鹤也没有继续劝诱，转而说起了别的事情。
“关于我的？”铁渣问道。
“嗯。”牧千鹤点了下头，然后游了过来，半趴在岸边，歪斜着脑袋，向上仰望着铁渣，说道，“他们说你为了一己之私，不惜牺牲队员，在原本可以驱赶的情况下，却坚持要猎杀大恶魔，直接导致了三名战斗扈从和一名三阶灵能者阵亡，说你原本可以避免伤亡，却为了虚名，不顾他人的安危等等；他们还说你以前在黑暗丛林，谋害别的团长，掠夺他们的团队和财物；还说你没文化，连自己的名字都不会写，签个命令书都签得歪歪扭扭……”
“这很正常。”听完牧千鹤的叙述，铁渣不仅没生气，反而淡淡一笑，评价道。尽管这些流言十分刺耳，但他却知道，这一切无关于他的决策，也无关于他的品德，更无关于他有没有文化……
这一切的一切，都只因为他是一名“卑贱的地面人”，却“走了狗屎运”，得到了“暴发户般的荣耀和地位”，所以他才收获了如此多的敌意。银城的小贵族，西部大陆的居民，甚至是中部大陆底层的地面人，都对他这个“北荒小镇来的拾荒者”充满了嫉恨和不甘。
最贫穷的地方，最落后的地区，最卑微的身份，最低贱的出身，却站上了世界的舞台。
在他们看来，他就像个跳梁小丑般，在他们眼前晃晃悠悠，直看得他们头晕目眩，恶心得想要一头撞在墙上，就此晕过去。
世间的事情总是如此……
西部人，看重血统，看重出身，有不喜欢他的理由；
中部人，重视教育，重视品格，也有不喜欢他的理由；
远东人，嫌贫厌富，同样有不喜欢他的理由。
三个人口最多的地区都不待见他，纵然北荒铁山镇的人视他为骄傲，也只是沧海一粟，瞬间就淹没在了风言风语中。
对此，他只能当做没看见、没听见，而就是看见了，也不清楚，就是听见了，也不明白、不懂得……
这是没有办法的办法，没有选择的选择。
虽然没有人，哪怕是一个，敢在他面前露出一丁点的不屑，可背地里，却极尽恶毒之言，将他描绘成了堪比深渊大恶魔的存在。对此，他只觉得浑身的力气都打在了棉花上，一点办法都没有。
而且，这种状况让他感到十分困惑，他们身边的每个人仿佛都带着厚厚的面具。他不知道谁真心认同他，谁又偷偷诋毁他，也不知道谁是朋友，谁是敌人，不知道谁的怀里藏鲜花，谁的怀里揣着尖刀。除了原本的朋友，他不知道谁可以相信。
前些天，他想找沐雨铃兰诉说心中的困惑，却怎么也联系不上她，随后他又尝试着联系沐雨琴心，却也是同样结果，她们就像凭空消失了一般。不过他也没多想，或许她们是去了祈月神殿修行。而且他可以请教对象的不少，找不到沐雨家两姐妹，他就找全知全能的伊娃·格林。
其实，圣殿的智囊才是他请教和讨论问题的最佳对象，只是他下意识地先找了沐雨铃兰，这倒不是他喜欢谁多一点，而是沐雨铃兰的处事风格和他最为相似。
伊娃听说他的状况后，就建议他成立内部审查小组，一面管制言论，一面找出谣言的源头。确定目标后，不管对方是什么人，直接找个理由杀掉，反正在深渊之中，随时都可能出现伤亡。当人们逐渐意识到，议论他不仅得不到任何好处，还可能带来杀身之祸的时候，自然就会闭嘴了。
“若是翠鸟部队的副大队长呢？”铁渣当时就假设道。
“在公主殿下这里，只要有必要，除了圣殿长老会的成员，大贵族的当代家主和第一顺位继承人外，就没有不能杀的。”
“包括尤金吗？”他忍不住问道。
“包括。”伊娃语气平和地说道，就像在说一件再正常不过的事情。
“这……”他一时语塞。
“公主殿下从小就有弑兄的愿望，只是没能实现而已，如果你真想这么做，她一定会很高兴的。”伊娃腹黑地说道。
“至于吗……”铁渣不禁叹息道。
然而，在得到了伊娃的建议后，铁渣却什么都没做。因为他知道，若是他真的这么做了，肯定会给尤歌带来一些负面影响。他觉得自己得到的已经够多了，不能再给她添麻烦了。更何况，他从来就不在意别人在背后怎么说他、怎么骂他，只要不当面就行了。若是他真计较的话，恐怕铁山镇一半的人都要被他干掉了。
想当年，他杀起人来从不手软，而且为了形成威慑力，他通常都是当街暴杀，那手段极其残忍。虽说他在铁山镇的凶名还没达到“止小儿啼”的境界，但也相差无几了。