第四百二十九章 反其道而行之
“这帮燕云人，追的还真快！”
接到侦骑传来的消息，徐术厌恶的咒骂了一声，忍不住下意识的转头往北看了过去。尽管并没有看到什么，但他却知道，自己部队后方不太远的地方就是两个兄弟旅团亡命之所。
“可惜了老张他们，还有几千号弟兄……”
若是燕云的骑兵来的慢一些，说不定他们就不用分成两部并死战了。
万幸的是，自己两个旅团已经顺利接近了伏击点，时间也刚好。只要这些燕云骑兵敢追来，今夜之后就是他们丧命之时。徐术发誓，要用这一万多名骑兵的性命，为老张他们几千弟兄们报仇！
若是能成功，只怕燕云那位统军大将吐血的心都有了吧？
看着前方已经近在咫尺的预设伏击点，徐术再度下达命令，催促已经疲惫不堪的士兵们加快脚步。只要跑过这最后一段距离，他们就可以休息了！
………
留了两个大队的骑兵看守城卫军俘虏和伤兵后，陈谷洲带着骑兵师团马不停蹄的开始了继续追杀。只不过，因为白天的赶路，再加上先前的冲杀，战马的体力已经枯竭了很多。陈谷洲虽然心里着急，频频抬头看天色，但顾忌战马之下，最终还是只能耐着性子小跑前进。
等大半个时辰，这支过万的骑兵部队终于接近另外两个殿后的城卫军旅团时，西沉的太阳已经接近了地平线，仅仅只还有一抹余晖。
骑兵夜战，变数太多，风险也太大。当陈谷洲已经在视线尽头看到那支停下脚步的城卫军部队后，他心里隐隐产生了一个明悟，或许自己今天没办法解决这剩下的两个旅团了。
隔着五百步的距离，他命令骑兵集群停下。
尽管追赶了一天，又经历了一场不算太轻松的战斗，但燕云军的骑兵仍旧表现出了相当优异的水准，堪称是令行禁止。短短时间，过万的骑手和战马就一齐停下，丝毫不见散乱。
这整齐划一的表现，让陈谷洲十分满意。他逡巡了属下一圈，远远看向了城卫军殿后部队残部的方向。
不得不说，对方仓促选的这个驻扎点相当不错。
后方是一个被废弃的小村庄，右侧不远是一片农田和修建的排水渠，骑兵大队同样不便通行。这样一来，这两个城卫军的旅团仅仅只需要防范正面和左翼，压力减小了很多。
“哈哈，这些蠢货！”
跟其他人看法不同，陈谷洲看完后反倒放心了。敌人选的这个点，固然让他们减少了需要防守的面，但同时也限制了自己的逃生路线。燕云军的骑兵只需要把左翼和正面封住，这些城卫军战败后甚至连溃逃都没地跑。若是想要减小牺牲，他们甚至根本不需要进攻。只要围几天，这支城卫军的殿后部队就会自己崩溃。
此时，天色已经接近黑下来。
实地勘察了城卫军殿后部队残部的驻扎点后，陈谷洲知道天黑前击垮他们已经不可能。加之骑兵自身也颇为疲惫，便否决了连夜强冲的计划。随即命令骑兵师团后撤一里，就地扎营、喂马、休整，明日一早再战。
当然，他也没忘让手下加强戒备和夜间巡查，多放篝火，以防止对面的城卫军残部狗急跳墙、夜间袭营——那几乎是城卫军唯一可能翻盘的机会了。
看上去，陈谷洲的准备十分周密——他甚至还安排了人联系了落在后方的六个步兵旅团，告知了他们己方的具体位置。这种情况下，换一个将领似乎也未必能比他做的更好了。
奈何，他终究还是小看了城卫军的胃口和胆量。
正常情况下，部队主动放弃了一座要塞关卡后，应该是尽可能抛弃一些多余物资，尽快退守到后续的第二道防线。但燕云军没想到，城卫军主力的确撤了，但仍旧在附近暗藏了一支精锐的力量，为的就是打追杀的部队一个措手不及。
其实，典勇的提点、宋无缺先前的叮嘱，并非是没有用的。只是，沿途城卫军故意丢下的那些东西，起到的麻痹效果太好了。再加上燕云军本就是胜利的一方，不知不觉麻痹大意就非常正常了。
哪怕他们表面上仍旧十分谨慎，但内心深处压根就不认为城卫军能拿他们怎样。
一夜的动静，就这么安稳的过去。
出乎燕云军骑兵们预料的是，本以为可能发生的袭营并没有出现。显然，那两个殿后的旅团已经失去了组织夜袭的勇气和能力。
既然连这唯一的机会也错失，那可就不要怪燕云军骑兵无情了。
很多燕云军骑兵的军团甚至开始催促起手下赶紧吃饭，随后好以最快的效率击垮这些殿后部队的余部，然后抓紧时间去追更前面的城卫军部队。若是运气好，说不定他们还能再抓一条大鱼、立下更多的功劳！
这个想法，鼓舞着万余名骑兵将士。
只是，很快就有侦骑从北方惊慌的赶了回来，带回来了让他们几近绝望的消息。他们赶过来的来路上，不知道何时多了一支重步兵！
消息传来，陈谷洲大惊失色。
他第一时间感觉到了强烈不安，立即加派了人手继续侦查。后续的消息很快传来，这支重步兵旅团的存在被证实。无疑，这支突然出现的部队是在昨夜间赶来的，恰到好处的封住了他们的退路。
“怎么会！”
一个重步兵旅团虽然惊人，但陈谷洲还不至于太慌，他的手上可是有上万骑兵，重骑兵也有一个联队。不管是战是走，都有绝对把握。让他担忧的，是这个异常情况背后代表的含义。
汤明哲那个家伙，一定还有后手！
就在他意识到这点的时候，另外一个噩耗传来。城卫军殿后部队的左翼、也即燕云军骑兵的右翼方向，冒出了大群城卫军的骑兵！
同样是骑兵师团，同样是先前潼山关大战中没有发挥太大作用的部队，两者相见分外眼红。
看到这些大敌出现，短暂的惊怒之后，陈谷洲心里冒出了深深的警兆和懊恼。
他们的前方是充当诱饵的两个城卫军殿后部队，后路被一支重步兵旅团堵住，右翼则是大群骑兵！唯一没有城卫军出现的方向，也是松软的农田和排水渠，大群骑兵难以逾越！
“这些城卫军好大的胆子，竟然想要吃下咱们！”
这时候，其他燕云军骑兵师团的将士们也意识到发生了什么，又惊又怒的咒骂了出来。怒的是，他们居然被小看了，而且这些小看他们的城卫军还是潼山关的失败者。但惊的是，城卫军真的成功了。
不管是时间、地点亦或者其他，对方设计的都非常精确。若非有一个夜晚的时间掩护，燕云军的骑兵师团绝不至于陷入被人断了后路还无所察觉的境地。而现在，急于解决城卫军殿后部队的他们，又跟六个步军旅团出现了短暂的脱节！
陷入包围，又没有援军。
这实在是一个很糟糕的局面，不得不承认，城卫军抓住了一个稍纵即逝但又十分难得的机会。
如果陈谷洲统领的不是骑兵师团，而是一个重步兵师团，亦或者附近有完善的防御体系可以据守，那他倒还不担心。就算最坏的情况，也无非坚守两天，援军一定能够在那之前赶来。
只是，他统领的是骑兵！
这种超高机动能力的兵种，先天注定了充满攻击性，就不可能用来纯粹的防守。何况，附近城卫军团也没给他们留出太多可以闪转腾挪的空间。
一支跑不起来的骑兵，还能发挥多大的战力？
短短时间，陈谷洲心里就闪过了一连串的思绪。不过，能担任师团长，并跟勒拿人的游骑兵交过手，他绝非浪得虚名，而是很快从困境中想出一个破局的方法。
就这么被动的停在原地，跟设伏的城卫军殊死一搏，无疑是最愚蠢的行为。一个搞不好，他整个师团的上万骑兵都会葬送在这里，那将是燕云军团无法承受的损失。先前夺取潼山关的胜利，会瞬间因为这个惨败而失去颜色。
那就只剩下突围这个选择了。
方向有三个，从哪儿突围就成了一个非常讲究、也干系重大的问题。
看上去，最容易击溃的无疑是两个城卫军的殿后部队残部了。但他们的后面就是一个废弃的破败村庄，一夜间也被士兵们封死了部分通路，骑兵大队难以通行。
这是被陈谷洲第一个否定的选择。
其次可以考虑的，就是堵住他们退路的那个重步兵旅团了。虽然相比之下没那么容易突破，可一旦击垮他们，就可以顺着平坦的官道迅速撤离，并以最近的路跟后方的六个步兵旅团汇合，以防出现其他意外。
相比之下，从城卫军骑兵来的方向冲杀出去，无疑是下下策。
燕云军虽然对自己很有信心，但也绝不会认为自己比城卫军骑兵更强。而不管是人数、体力、状态，对方都比燕云骑兵要优。但凡有足够智慧的人，都不会选择从敌人最强的点突破。
可偏偏，陈谷洲在短暂的犹豫后，做出了反其道而行之的决定！(未完待续。)
第四百三十章 骑兵对决
没错，陈谷洲并没有选择前两个突围方案，而是选择了从城卫军最强点突破的“下下策”。
做出这个决定，当然是有原因的。
前两个方案看似更容易一些，但真要是那么做了，无疑会正中城卫军的下怀。因为，不管从其他两个中的哪一个方向突围，燕云骑兵都势必要分兵，而且要拿出很大一部分力量暂时阻挡城卫军骑兵的进攻。在地势不利的情况下，以少敌多？
的确，燕云骑兵有可能在城卫军骑兵突破阻拦前，从包围中杀出一条路来。但更大的可能却是，精锐的城卫军骑兵赶在他们突围前，就将阻拦的骑兵重创。
那样的话，即便有一部分骑兵逃出，也难以抵挡城卫军骑兵随之而来的追击。
相反，直接从城卫军骑兵来的方向突围就不同了。
只要能一波突出去，燕云骑兵就可以直接冲出包围，将敌人精心设计的伏击摔在身后。就算城卫军骑兵锲而不舍的追击，燕云骑兵也可以在冲出一段距离后，选择一个合适的战场再战。同样条件下，燕云的骑兵师团并不会惧怕城卫军！
成败与否，就看这一搏了。
大声下达了命令后，陈谷洲迅速指挥骑兵师团做出了一定调整，然后朝已经开始加速的城卫军骑兵发起了迎击。
两万多的人马！
从高空往下看，两边浩浩荡荡各有一支万余人的骑兵团，而且在不约而同的加快速度，迎面冲撞了过来。一时间，奔马的扬尘遮天蔽日，仿佛平地卷起了沙暴。大地在万马奔腾中震颤着，响起了犹如天雷般的隆隆马蹄声。
“杀！”
“杀！”
两边的将士，不约而同的高声呐喊了出来。随着距离迅速拉近，双方的骑手不约而同的张弓搭箭。无数的箭矢犹如暴风骤雨，带着足以让人心惊胆战的利啸声落向了对方的骑兵集群中。
几乎是立刻，就有骑手接连倒地。
然而，没有任何人犹豫，双方的骑手们都鼓起了全身的血勇，不停催促胯下战马加速、再加速！
骑兵对冲的速度，何其之快。仅仅两轮箭雨落下，双方骑兵的前锋就已经冲到了面对面的地步。弓箭被重新收了起来，骑手们一个个从腰间抽出了锋锐的马刀，借助战马冲锋的势头，大喝着朝敌人冲了过去。
两条骑兵线交汇、撞到一起的瞬间，艳丽的血光四溅。
几乎是眨眼的功夫，就有十数名骑兵倒下。尸体跟着战马冲出老远，然后才颓然倒下。更有没有操控好角度的，导致两名骑手没有错身而过、而是迎头直接撞到了一起。那惊人之极的撞击力道，几乎瞬间连人带马撞的血肉模糊、骨骼寸断。
惨叫声、战马的嘶鸣声、尸身坠地的声音、金铁交击声，竟然将奔腾的马蹄声强行压了下来。
打定主意突围的燕云骑兵，在前锋线跟城卫军骑兵撞到后，迅速进行了细微调整，主要以双箭头往外突，企图以此为主攻方向，迎面凿穿城卫军的骑兵群。城卫军天下强军，自然不会看不出燕云骑兵的想法，竭尽全力封堵燕云军的动向，企图将他们的突围打断。如果可以，最好能将这支骑兵彻底拖入缠斗中。
那样的话，两个殿后的旅团和封住燕云骑兵退路的重步兵旅团，就可以伺机赶上来参战，进而形成绝对的人数优势！
一边必须要突围，一边铁了心要阻拦，两支骑兵师团之间俨然出现了火星撞地球一般的碰撞。
只是，这股冲锋的势头终究是有限的。
两大骑兵集群刚交汇到一起的时刻，充当前锋的骑兵箭头都像是最锋利的刀，凭借速度，可以轻易的刺入敌方骑兵群的深处，就像是餐刀切开牛油。可随着双方不断交汇，各自杀入对方骑兵阵线中段，这股势头开始不断放慢。
在燕云骑兵眼中，前方的城卫军骑兵仿佛怎么杀也杀不完。每突破一层阻拦，前方又会出现新的骑兵挡在去路之上。放眼望去，前方和左右仿佛都是敌人，自己只有身边和后方有队友呼应。在这样的阻力下，身下的战马从先前的冲锋到后来的小跑，再到最后每前进一步都要付出血的代价！
他们突围的沿途上，倒下了无数的尸体。
城卫军骑兵终究是有备而来，又占据了地形优势。虽说燕云骑兵的果断突围有点出乎预料，但战斗到现在，城卫军骑兵的优势终于突显了出来。尽管还很微弱，但照这样下去，真的有可能将燕云骑兵彻底拖在原地。
那样的话，陈谷洲的这个燕云军骑兵师团必将全军覆没！
“让重骑兵上！”
意识到城卫军骑兵的强大超乎想象，陈谷洲有些沉不住气了，他知道留给自己的机会实在不多。眼看着突围的势头有被挡住的迹象，他果决的下达了动用直属重骑兵联队的命令。
作为这方世界最昂贵、也最可怕的终极陆战兵种，重骑兵不管是在勒拿人、瓦刺人亦或者帝国，都是战略级的存在。如果是陈武穿越前，帝国财政还能基本维持平衡的时候，几大军团加起来起码有几万重骑兵。只是，在两次西北大战后，跟瓦刺人的重骑兵对拼，死伤惨重。
这之后，帝国屡次作战，根本没有多余财政重建。以至于，现在中州的乾明昊仅仅只还有一个师团的重骑兵——燕云的乾明德也没好哪去。由于中路军是依托潼山关攻防，所以两边不约而同的都没有派重步兵过来。
毕竟，不仅仅是组建和训练，重骑兵师团就连从后方调动到前线，消耗的粮草饷银也远比普通部队多。
正因此，这一刻陈谷洲手上仅仅只有骑兵师团直属的一个重骑兵联队。
可就算这样，这一千名重骑兵也足够改变战局了。
要知道，这些可怕的杀戮机器，浑身上下披着厚重结实的铁甲，手持长达三米的骑兵长矛。就连身下精心挑选的战马也披着马铠，简直犹如移动的堡垒。普通的步兵，在这样的重骑兵面前简直毫无还手之力。就算轻骑兵，遭遇这样的怪物也只能依靠机动力逃开，远远拉开距离用弓箭骚扰——而大部分情况下，这种骚扰都难以造成致命的威胁。
随着命令下达，重骑兵首次出现在了帝国的内战之中。
这千名重骑兵并没有让陈谷洲失望，顺着同袍们杀出的通道开始加速。尽管并没能将冲击力发挥到极致，但超长的骑兵矛、浑身上下的铁甲，仍旧足以让他们干掉一切敌人。几乎是顷刻间，原本已经近乎停滞的阵线就开始往前推移。
“放他们出去！”
城卫军的师团长早就知道了陈谷洲这支骑兵师团的兵力构成，既然敢伏击，自然不会没有准备。
随着命令下达，原本不惜用性命相抗、层层抵挡的城卫军骑兵，顿时放缓了防御力度。面对重骑兵的冲杀，主动朝两侧让开，放这个重骑兵联队冲破了城卫军的重围，杀了个对穿。
“冲出来了！”
没有了阻碍，凿穿了最后一层的燕云重骑兵只觉得压力骤然一轻，开始加速往前冲。在他们后面，大批燕云军的轻骑兵紧随而至，企图跟随己方重骑兵打开的通道杀出重围。
然而，这注定是一个幻想。
城卫军放这个重骑兵联队闯出去，只不希望把他们逼得太狠，最后拼得两败俱伤。相反，放这个重骑兵联队离开后，剩下的燕云军团轻骑兵就再没有了突围的可能。
“拦住他们！”
就在城卫军骑兵的后方，一支预备队及时赶了上来。恰好在重骑兵联队突围，后面的轻骑兵跟随上来的时候，以垂直的角度入场，切断了燕云军逃亡的道路，及时将燕云军团重骑兵打开的缺口重新封住。
一些本已经看到希望的燕云骑兵，在距离突围只有咫尺之遥的时候，被硬生生的卡在了门外。
绝望随之降临。
………
这场骑兵大战，最终以燕云军团骑兵被重创而告终。
这期间，随着交战的持续，城卫军重步兵旅团姗姗来迟的入场，让城卫军在人数上占了绝对的上风。燕云军突围的重骑兵联队尽管调整了方向，想要重新杀回来接应同袍，但城卫军骑兵同样也有一队重骑兵。而且这一次，城卫军死守的态度极为坚定，让他们最终放弃了打算。
随着战果统计出来，这一战中起码有超过四千名燕云骑兵死伤，更有不下三千骑兵在精疲力尽后选择投降。除了那个重骑兵联队外，其他仅仅只有两三千骑兵跟随陈谷洲一起突围。虽然最终避免了被全歼的命运，但这个骑兵师团的力量已经连一个旅团都不如了。
即便逃回潼山关，等待他们的也必然是打乱番号重新整编。
当然，燕云骑兵的反扑，也让城卫军骑兵付出了相当大的代价。除去俘虏的三千燕云骑兵外，单论伤亡，他们其实不比燕云军少很多，但这场胜利的意义却非同一般。
不仅仅让放弃潼山关的阴影消去了不少，更狠狠打击了燕云军的气焰，并让燕云军团沿途追杀城卫军的想法彻底落空。(未完待续。)
第四百三十一章 临阵换将的忌讳
中州。
自从三日之前，一封加急奏报从帝都东门传进来，整个朝堂就陷入了动荡和不安中。来自潼山关守关大将汤明哲的奏报，让群臣得知了潼山关战事危急的同时，也在朝堂上引发了巨大的争论。
这位城卫军的军团长，竟然在未经允许的情况下玩了一出先斩后奏，主动放弃了原山郡和安庆郡边界处的核心屏障潼山关，进而退守许都。
但凡是对帝国版图有些了解的人，都知道这意味着什么。
安庆郡的东半部，自此拱手让给了燕云军！
事关整个天下的争端，半郡得失似乎并不算太关键。但潼山关毕竟是中路战线的核心支撑点，意义非凡。就这么放弃，对于军心士气乃至天下对乾明昊陛下的信心，都会有巨大的负面影响。
消息传来的当天，几乎立刻就有大臣攻讦汤明哲懦弱畏战，直接导致了潼山关的未破先败。
更有大臣认为汤明哲极有可能里通伪帝，故意放开潼山关让燕云军西进。并要求惩办汤明哲，第一时间派大臣接替城卫军军团长职务，以防战事进一步糜烂。
面对着群情激奋，御案之后的乾明昊脸色有些难看。
倒不是说被汤明哲主动放弃潼山关的决定气得，尽管最初的时候他的确很愤怒，但能被老皇帝看中，显然不仅仅是因为珍妃缘故，五皇子自身也是相当出色的。他很快就想明白，若潼山关的形势真如汤明哲所言，那主动撤退其实是最好的选择。或许短时间内影响不好，但就长远来看，放燕云军长驱直入、拉长他们战线，绝对不失为一步妙棋。
他真正气恼的，是群臣们的表现。
老皇帝乾元基在的时候，朝议时类似的争吵并不少见。但那样的争吵，跟眼下他遭遇的局面却大有不同。五皇子很清楚，乾元基时代的群臣，即便是因为政见不同争吵，也会时刻注意老皇帝、以乾元基的意志为转移。可眼下太极殿上的文武百官，除了几位重臣表现的老成持重外，大部分官员都过于主动和轻浮，甚至有隐隐联合起来逼迫他做决断的意味。
说穿了，他们还没把乾明昊放到跟乾元基一个地位上。虽说承认他是天子，但这位才登基没几个月的皇帝，显然还没有立下自己的威严。
或许，自己要找机会收拾几个不开眼的家伙，也好让这些官员们明白什么叫天威难测、什么叫雷霆雨露皆是君恩！
“……陛下，城卫军撤退毕竟需要时间。事不宜迟，现在应立即派出特使，携圣旨前往潼山关，拿下汤明哲并押解回京，并另觅大将严守雄关，或许还可挽回局面。即便来不及挽回，也可命撤出来的城卫军在潼山关后的铜卢府层层设防，以阻挡伪帝军队西进，给我方调兵遣将争取更多时间。”
又有官员从朝臣中出列，陈述着先前文武们已经说了的方案。除了换了套说辞外，真正的动作几乎没有任何变动。
翻来覆去一连听了七八遍，让乾明昊心中说不出的腻歪。
他终于忍不住猛的一拍御案，冷哼道：“够了！”
天子发威，终究还是有森然气度。被他一声怒喝，太极殿中低低的喧哗戛然而止，骤然变得安静下来，殿中的温度也仿佛迅速下降了好几度。还在说个不停的那名老倌被吓了一跳，不明白一言不发的陛下怎么突然间就怒了。但他的反应倒是很快，虽然不清楚为什么，但立即就开始称错请罪。
半响的沉默。
关键时刻，还是内政大臣陈三生站出来解了围。这位先皇留下来、隐隐充当了顾命大臣的重臣，同样看出来汤明哲此举的用意，也清楚乾明昊的态度，道：“潼山关下，汤将军要面对的毕竟是燕云军和松江军的联军，又有新型的抛石机。死守潼山关未必是最好的选择，我相信汤将军这么决断必然有他的用意。”
说到这里，他犹豫了一下，又补充道：“何况，自古兵书有言，临阵换将乃是大忌。我虽不通兵事，但也知道这句话。即便真要追究潼山关失守责任，也应等城卫军集体撤回许都、战线基本稳定下来再说。”
临阵换将这个忌讳，但凡稍微读过一点兵书的人应该都知道，说服了一些官员的同时，也让乾明昊暗暗点头。
接替了封武担任军务大臣的霍韬略，看到陈三生出面，自己也随后站了出来。
就潼山关的战事而言，满朝的文武中没有几个能比他看的更透彻的：“臣亦有话要说！两军交战，以保存力量、杀伤敌人为上，不应计较一城一地之得失。何况，汤明哲奏报上讲的清清楚楚，并非畏战而逃，而是有序撤退，并伺机引诱、追杀燕云军团追杀的部队。或许，要不了几天咱们就能等到捷报了。”
两位最有分量的重臣相继开口，让其他众臣从中揣摩到了不少。
聪明人都已经意识到，陛下似乎没有想要严惩汤明哲的意思。有那见风使舵、先前又没开过口的，开始纷纷改口，替汤明哲开脱。即便仍有执拗的，也不敢再坚持撤换、查办汤明哲，改口小惩大诫，以便让其戴罪立功。
一场朝堂风波，短暂的平息下来。
不过，潼山关失守的影响，却没那么容易就此平息下来，反而开始不断发酵。短短两天时间，中路战事不利的消息就从朝堂扩散开来，传遍了整个中州。上到贵族富商，下到走卒马夫，都知道了城卫军溃败、潼山关失守的消息。一时间，谣言四散，人心惶惶。
这个时候，就突显出了控制舆论的重要性了。
如果帝都能有一份类似《松江官报》的权威报纸，并且积极主动的进行宣传，民间的舆论绝对会朝正面引导。只是，军情局虽然弄到了松江军的报纸，也一度准备模仿，但随着老皇帝的驾崩、新皇登基引发内战，报纸的事便被耽搁下来。
而且，这个时代的朝臣对于舆论的重要性也没有足够的认识，更认为失败是一种耻辱，不屑于提及，只一味的封锁消息，结果只会变相纵容了流言的传播。
这其中，更有燕云军的暗探推波助澜，在各大酒楼茶馆主动造谣，夸大潼山关的失利。一时间，中州陷入了风云激荡中。哪怕乾明昊居于皇城深宫之中，都感觉到了那种不安和动荡的氛围，可想而知潼山关失守带来的影响。
万幸的是，今日又一封从东面传回来的加急奏报，犹如久旱甘露、雪中送炭一般，化解了这场被突然引爆的信任危机，让动荡的中州局势重新稳定了不少。
城卫军骑兵撤退时设伏，引诱燕云军的骑兵孤军深入，跟后方追击部队脱节，结果被重创！
不仅阵斩了八千敌方骑兵（夸大了战果），更俘获了不下三千多的俘虏，外加大批的盔甲武器和战马！
消息传来，不仅朝堂上的官员安心了很多，就连心里多少有些没底的乾明昊也长出了一口气。他当即命令各级官员将消息传喻各地，务必要大张旗鼓宣传，让各州郡治下都知道这场难得的大胜，以稳定军心。
至于战报的真实性，并没有多少人怀疑。
原因很简单，如果只报了杀伤数字，那以潼山关失守的结果为前提，肯定有很多人会怀疑造假。但有三千俘虏在，那就基本不可能出错了。是否是真的，只要派人勘验一下俘虏人数，自然就能拆穿。汤明哲只要不是蠢到了家，就绝不会在这个数目上动任何手脚。
几乎可以确定，城卫军的确打赢了一场伏击战！
有这个捷报在，无疑证实了汤明哲先前奏报所言的真实，也顺带堵住了所有怀疑城卫军畏战逃亡的官员的嘴，让他们无话可说
既然确定了汤明哲的决定是有意义的，而非畏战，那接下来的事情就好办法。奏报传来的当天朝会后，乾明昊就已经命人筹备新的粮饷辎重，并且让招募的一批新兵做好开赴准备了。几天来，基本已经组织完毕，即日即可赶往许都，增援城卫军。
同一时间，对汤明哲的处理结果也随着圣旨一并下达。
不出其他大臣们预料，只不痛不痒的斥责了几句，旋即就是让汤明哲和城卫军戴罪立功。不过，放弃潼山关情有可原，毕竟两军已经在那里交战很久，但安庆郡的郡城许都却是中线的重中之重，无论如何都不能放弃了。许都一旦失守，整个安庆郡将会彻底沦陷。接下来，燕云军不管是进军清河还是进军芜湖，都能给帝都中州带来巨大的威胁。
所以，乾明昊明确在圣旨中要求，汤明哲接下来必须死守许都，不可再后退一步，否则无论任何原因均定斩不饶！
这涉及中整个中线战事的成败，没有任何可以讨价还价的余地。
这份圣旨，连带着粮饷辎重和新兵补充的公文，差不多在城卫军退回许都的同时，一前一后传进了这座有千年历史的三朝古城！(未完待续。)
第四百三十二章 火炮的研发进度
身为城卫军的军团长，汤明哲在中州自然有自己的一批关系和人脉。在朝议中帮忙说话后，也第一时间将乾明昊的处置结果传了过来，其速度甚至比携带圣旨的特使还要快。
得知圣上并没有责难、撤换自己，几位重臣也帮自己说话，算是扛过这一次擅自行动的后果，汤明哲心里松了口气。尽管他知道，许都一战极有可能是自己的最后一场机会，但主动后撤了几百里后，坐拥许都重城的他对守住这里有强烈的信心。
甚至，若是那燕云军的统军大将着急之下犯了什么失误，城卫军甚至可以趁机反攻，将战线重新打回去，更进一步也不是不可能！
抱着这样的想法，他开始精心筹备起许都的防御战。
不过在那之前，他首先需要拜会那些盘踞在许都的名门世家。能得到他们的支持，守住许都无疑会容易很多！
………
燕云郡。
潼山关告破消息刚传来的时候，大喜过望的乾明德便立即命人将消息传播开来。短短时间，整个皇宫内外包括宋家人都喜气洋洋。在先前南路军战事不利、中线也僵持良久徒费钱粮的情况下，突然赢得这样一场大胜，实在是太重要了。
谁都清楚，潼山关的攻陷究竟意味着什么，至少半个安庆郡随之落入他们手上。
要知道，原本整个安庆都是中州乾明昊的地盘。现在此消彼长之下，间接可以看成拉开了一郡的差距！
这可不是个小数目。
帝国一共也才二十郡而已，何况还被松江军硬生生划去了四郡。刨除这名义上统一、实际上割据的东南四郡外，剩下两位皇帝也不过共分十六郡。这样的胜利不需要多，只要再来个两三次，怕是就足以将现有的均势变成优势了，而且还是大优！
一时间，各方燕云势力都在向乾明德祝贺，阿谀之词如潮涌来。对统军大将宋无缺，众人也一改先前对战事胶着的不满和指责，开始狂拍这位大将的马屁，俨然有将其推崇为一代名将、当代军神的势头。
种种说辞，就连宋无缺自己听了只怕都会羞愧脸红。
不过，乾明德心情大好之下，也浑然没将这些放在心情。能帮他打开局面，证明当时拜将果然没有看错人。听说，城卫军的余部已经撤向了许都，而燕云军正在设法追击。若是能够将溃逃的城卫军绞杀，再顺势夺下许都，那中路军的局面就彻底打开了，整个安庆都会随之落入他的手中。
有那么少许时间，乾明德甚至幻想起了中路军连战连胜、一路杀到帝都中州城外的局面。
只可惜，这场美梦终究只是一枕黄粱。
仅仅两三天之后，噩耗就随之而来。负责追杀的燕云骑兵孤军深入，被人引诱进伏击点而不知自。奸诈的城卫军连夜完成了布置，利用隐藏的部队将燕云骑兵师团合围，一战重创，死伤无数。
能逃回来的骑兵，数目甚至不足一个旅团！
这个消息是如此的糟糕，又如此的突兀，以至于还沉浸在攻破潼山关喜悦中的燕云势力还没回过神来，转眼间就发现情况不同了。不仅追杀城卫军残部的想法完全落空了，耗费无数人力物力组建的骑兵师团都被重创。攻破潼山关带来的优势，伴随着这个不和时宜的消息，一夜之间烟消云散。
身为攻城的一方，燕云军团的损失本就比城卫军大，若不是有松江军的配重抛石机，只怕损失会更惊人。若是算上这个骑兵师团，燕云这一战可以说没有取得像样的便宜，反而因为战线拉长的缘故，给自己后续的战斗增添了几分隐忧——这一点，乾明昊能看清，乾明德当然也知道，但身为主攻一方的他别无选择。
尽管十分郁闷，也一度抓狂到想要砍人，但乾明德最终还是压下了火气，只是给宋无缺发了一封斥责和安抚并存的公文，随后要求部队继续西进。
他希望在经历一个冒进的失败后，宋无缺能够知耻后勇，给他带来第二个堪比潼山关的胜利——夺下许都、席卷安庆全郡！
为此，乾明德不惜一切代价。
………
登州。
潼山关的中线战争，直接干系到帝国内战的走向。松江军虽然在其中处于偷懒划水的状态，但对这场战事本身还是非常关注的。所有重要的消息，都会第一时间用加急奏报送到陈武的案头上。
先前潼山关告破就不用说了，典勇亲自写了一份报告递了上来。但随后不久传来燕云军团骑兵被伏击的消息，就着实让陈武有些意外了。
不得不说，城卫军干得比他预想的还漂亮。
他本以为，城卫军主动放弃潼山关后，能顺利摆脱追兵撤退许都就很不错了。没想到，城卫军不仅做到了这点，还反手给燕云军下了套。这样一来，燕云军团想要拿下许都的难度和承受的压力都会大增。
或许，燕云军真的要在许都城下铩羽而归、损兵折将。
不过那样也好，燕云军在中路战败后，松江军的重要性无疑会更加凸显。陈武可不会满足仅仅占领东南四郡和北吕宋，他想要的很多！
当然，以松江军现在的实力，想要参与争霸天下还是稍微勉强了些。但超越时代的眼界和知识，让他有了追平甚至反超实力差距的可能。早在673年入主松江的时候，他就有了一套自己的计划，随后的行政改革更是专门创立了八部门之一的工部。
这其中，最主要的一部分研究，就是改良并制造高性能的炸药和火炮！
如果是一样从无到有的研究，或许会非常耗时间，十年二十年才出成果都有可能。但若是在已有的情况下进行改良，甚至还有陈武这个穿越者帮忙指引大体方向，并且不惜重金投入，那大大加快这个过程就并非不可能了。
早在一年前进攻吕宋王都的时候，第一批试制的黑火药就已经投入了实战，而且效果还相当不错。
之后的试用和改进后，也证明了这种东大陆曾经被用来制作节日花炮的可怕威力。
将炸药的发展催生到这一步后，他有限的知识已经无法继续帮忙，只能维持稳定的资金投入，继续让以曾四物为首的科研员自行研究、改良。工部的主要精力，随之侧重到了火炮的研发上。
这几年下来，陈武召集的大批铁匠，终于拿出了一个勉强可堪一用的成果。
或许是觉得终于有成就，可以对得起陈武几年如一日的投资了，新的火炮铸成后，铁匠们第一时间向上面打出了邀请，希望陈武能够亲临登州城外秘密营地的试验场，观看新火炮的试射。
对这个邀请，陈武自然是欣然而往。
这个世界上，再没有任何人比他更清楚火炮的威力了。若是能够实战的火炮出现，必然将会引发划时代的改革。传统的封建军队，在火炮面前威力大减。骑兵倒还好，由于早期的火炮精度、射程和射速都不足，仍旧能对火炮阵地造成威胁，步兵和固定的城池完全就是靶子！
陈武现在的二十万部队，不管是精锐的陆军还是东海、宁海水师，若是能各自配上百门大炮，那足以轻松应对数目远超自己的敌军。
正因此，他对这次观炮充满了期待。
身边的亲卫队和随行的一批高级军官，对陈武的期待就有些不解了。其中两名从北吕宋轮换回来的军官倒还好，亲眼见过王都马尼拉在爆炸中坍塌，对炸药的威力有切身的了解。其他军官，由于不曾得知炸药和火炮的真正力量，自然有些不以为然。
什么新式武器，能比重骑兵和床弩更强？
时代的局限性，限制了这些传统军官的眼界。听着他们的低声议论，陈武脸上只是微笑，对疑问和猜测不置可否。他相信，亲眼见了火炮的力量后，这些优秀的军人自然会明白它的前途。
一路出城，一行人在骑兵严密的防护和消息封锁下，进入了火炮的试射场。
这里曾经是一个贵族的庄园，可惜在松江军入主登州的过程中冥顽不灵，最终被抄来另作他用。经过几年下来的陆续扩建、整改，这里已经变成了一个方圆四五里的大庄园，里外足足布置了三层防御和岗哨，更有超过一个联队的士兵牢牢守护着这里。
即是为了防范可能的袭击和敌方细作的渗透刺探，也是为了防止里面的工匠逃脱或者泄露机密。
“这里防御竟然如此严密？”
能跟随陈武来这里的，自然都是忠诚和能力有绝对保证的。对这么一个地方，他们或许隐隐有过耳闻，但亲自进来还是第一次。看到那里外三层的防御，一只苍蝇都别想飞进来，所有人都忍不住吃了一惊。
他们这才意识到，这个试射场里的东西，很可能比他们想象的更重要。
验证了身份，并且完成登记后，一行人被守卫的士兵们放行，进入了火炮试射场。(未完待续。)
第四百三十三章 试射
“泰王殿下万安！”
提前接到了陈武到来的消息，试射场的武官和研发火炮的工匠们早已经在这里列队等候，向这位短短几年间飞速崛起的、帝国东南权势滔天的异姓王执意。
由于陈武并非第一次来，先前也曾多次召见过工匠，跟他们沟通并询问进度，因此这些人对他并不陌生。可就算这样，再次见面，这些工匠们的眼中仍旧有着敬畏、好奇和崇拜。不仅仅是因为泰王的身份，更是因为对方在化学、物理上的造诣，以及言语间流露出对火炮的理解，那是远超他们的境界。
一些迷信点的工匠，甚至怀疑这是生而知之，否则没办法解释如此年轻却能掌握他们这个岁数都不知道的东西。
联系起从太平义军时代就传的沸沸扬扬的鱼腹帛书之类的传闻，这个怀疑似乎不是没有一点道理。
陈武有注意到一些工匠的异样眼神，但并不以为然。适当的保持一些神秘，对他并没有坏处。此刻，他并没有急于追问火炮的问题，而是先询问起了这些工匠最近的研究，以及生活上是否有遇到什么难题。
这样对工匠的重视，是乾元帝国历任都不曾有的——这也是工匠们愿意为泰王效力的原因。
毕竟，来自另外一个世界的陈武，很清楚科技和人才的重要性。诗书文章固然对于教化有重要的帮助，但随着时代发展，越往后，科技的重要性只会越强！
这些工匠们显然还不清楚，自己的研究对于战争乃至一个民族的重要性。他们仅仅只是抱着朴素的态度，拿了陈武的饷，就为陈武办事。感谢了陈武的隆恩后，工匠们带着他和一众军官来到了试射场的东南。
这里是一片荒地，前方五六百米都空无一物，只依稀可以看到大量的、不知道被什么炸出来的圆坑，深浅不一。在荒地的最外面，一个用黄土夯实的土台上，摆着大小不等的多台圆形金属长筒模样的物事。
其中，小型的长度还不到一米，口径约莫十公分左右，重约五六十斤，配有铁爪、铁绊，炮身的外面还用一道道的铁箍加固。大型的就不同了，长度足足有三米多，重量怕是足有千斤，土台下面凹下的痕迹就是最直接的证明。铸造出来后，光是移动到这里只怕就不知费了多大的力气。
“这就是泰王殿下要咱们看的新式武器？”
有军官瞪大了眼睛，来回在这大小不等的火炮上逡巡，似乎想从它们身上找出自己熟悉的东西。可不管怎么看，他也没找到任何类似床弩、抛石机之类的机括和抛发结构。
“根本就是一个大铁筒嘛！不对，这边这还有青铜的！”
也有军官好奇的喃喃自语，他无法想象就凭这样的玩意，如何能杀伤敌人，甚至让泰王殿下不惜劳顿亲自带队来视察。
陈武能理解手下们的不解和轻视，事实上，见惯了穿越前火炮那惊天动地的威力，他对眼前这些粗糙简陋笨重的玩意也同样瞧不上眼。然而，它们的存在，对这方世界的意义却是划时代的。
究竟好不好用，实际打一炮就知道了。
这些工匠们既然敢邀请他前来，也做出了实物，必然是有一定成绩的。
“从这小的炮开始吧。”
放任手下议论了一会，他看了看有些不安的工匠，笑着安慰他们几句，示意开始试炮。
“这个小号的炮，泰王殿下命名神机炮。最初的时候，我们是想用铁来铸炮，但铁炮铸造起来难度更大，后来试炮的时候也更容易出事。是泰王殿下高瞻远瞩，示意我们可以用铜铸炮。不过，铜炮也有铜炮的坏处，硬度不高，造的炮要更厚一些，而且铜也更难得……”
工匠一边示意试射场的士兵做前期准备，一边给众军官介绍这种块头最小的炮。
关于铜炮和铁炮哪个更好，自古以来就有争论。在陈武穿越前的那个世界，一直要到近现代炼钢技术飞快进步的时候，铜炮才被彻底淘汰。但在那之前，铜炮和铁炮几乎一直是并存的，各有优劣。
如果是松江军夺下旭川藩铁矿前，毫无疑问，以松江军对铁矿的需求和领地内极少的产量，必然是全面用铜炮。但有了优质的铁矿在，松江军在火炮材质的选择上就有了更多的余地。眼前这两蹲试制的成品神机炮，就是一铜一铁质地的。
“诸位请看，这是火炮的炮弹和发射需要的药包。”
在工匠的讲解下，负责操纵的士兵将装了黑火药的炮药包放进炮口压实，然后装进了一个圆形的实心铁球。这种最基本的炮弹制造起来毫无技术可言，考虑到实际需求，如果没有甚至还可以用铅弹乃至石弹来代替。
准备就绪，有士兵拿起了烧红的铁钎站到了炮尾，转头等待起了陈武的示意。
“可以发射！”
陈武点了点头，心里带着几分激动，下达了试炮的命令。
在随行军官和亲卫们好奇的注视下，铁钎从炮尾的小洞中刺入，引燃了药包。随后，黑火药在密闭的炮膛中爆炸，产生的强大冲击力将铁球猛的轰了出去。顷刻之后，铁球飞到了起码三百步开外，在地面上砸出了一个深深的坑，随即又弹起来滚出老远才最终停下。刺鼻的硝烟和硫磺特有的味道弥漫开来，让附近操炮的士兵忍不住咳嗽了起来。
爆炸的那一刻，轰鸣声把所有第一次看到火药爆炸的军官吓了一大跳。他们没想到，这种看上去跟床弩、抛石机等传统武器截然不同的金属筒，居然真的可以杀敌。
“三百四十步！”
由于前方的荒地提前用标杆标出了不同的距离，因此通过观察落点和标杆的位置，士兵很容易就判断出了这一炮的射程。
听了远处测距的士兵报出的数字，陈武微微颔首，但并没发表什么意见。
后面的军官就不同了。
他们知道陈武带他们来的用意，因此也没有太多拘谨，最初的惊奇过后，迅速讨论起了这种前所未见的武器。
“射程很远，几乎是普通抛石机的两倍了！”有军官一眼就看出了火炮的优点。
也有军官牵了马亲自赶过去，在弹坑附近实地观察了，这才回来道：“威力似乎有些不足，不过想来是跟炮小了些有关……就是不知道精度和射速如何。”
更有军官注意到了开炮的流程，抓住工匠问道：“那神机炮的铁爪、铁绊又是做什么的？”
“是这样的。”那工匠显然早就想过这个问题，不假思索的道：“炮药的爆炸会产生一个后坐力，让火炮开炮后猛的后退，炮口上仰，将会很大的影响火炮的射击精度以及射速。在泰王殿下的提点下，咱们加装了这样的部件。发射前可以用大铁钉将炮固定在地面上，继而克服了后坐力大、炮口仰角跳动厉害的问题。”
说话间，士兵们已经开始清理膛口，准备第二发试射了。
因为提前训练过，再加上陈武的要求，士兵们的操作显然很有章法。有人负责用钩子勾出炮膛内的药包碎片，有人用沾了水的毛毡擦洗炮膛，依稀可以看到丝丝白气升腾。这么做即是为了给火炮降温，也是为了防止再次装药时里面残留的火星提前引爆火药伤人。
再次试射，就跟先前的不同了。
第一发试射，并没有刻意瞄准什么，流程和操作速度也是中规中矩，仅仅是让军官们明白这种新式武器究竟是什么样子。甚至，为了让军官们看的分明，操作的士兵还有意放慢了动作。
随着准备就绪，这一次操炮士兵的动作就快了很多。
不再是一发，而是全速三连发！
顷刻时间，火炮的轰鸣声再度响起。有先前的经验在，这次军官们倒是镇定的多了，再没有任何人闹出什么乱子。而随着这三发炮弹的落下，这些松江军的高级军官也随之更全面的见识到了火炮的特点。
射速挺快！
这是所有军官的一致观点，尽管相比于陈武穿越前的自动火炮慢得如同蜗牛，可那要看跟谁比。尽管在陈武眼中，这一套装药、发射、洗膛的流程下来，毫无效率可言，但相比于更传统的抛石机，速度已然是全面领先了，而且需要的人手也远远少于后者。
除了这个特点外，军官们很快还发现，三连发炮弹的落点相当接近，彼此间的散布很小。
“散布”这个词，还是陈武教给工匠们的，被军官们现学现用，但这并不妨碍他们理解这个词的意思。能被陈武看中带到这里的，就没有哪个是笨蛋，很清楚弹着点散布小意味着什么——火炮的精度和稳定性都要比抛石机优秀很多！
尽管还只是初步接触，了解的是冰山一角，已经有很多眼光敏锐的军官意识到了这种新武器的意义。而随着他们开始试射更大型号的铁炮，这些军官们的眼睛也越发亮了起来。(未完待续。)
第四百三十四章 炸膛
连续几次试射后，工匠们终于开始对几门火炮中最大的那门进行操演。
相比于先前的神机炮，这种炮不管是重量还是块头都远远超过。装填的实心铁弹，重量也数倍于神机炮的炮弹。由于体型够大，上面还加装了简单的照门和准星，中部更是有用来调整角度的炮耳。
经历了先前的几轮观炮后，在场的军官对火炮已经越发期待，聚精会神的等待起来。
仍旧是跟先前差不多的流程，装填完了药包、铁弹，用烧红的铁钎引燃。随后，震耳欲聋的爆炸声响起。由于装填的火药多了很多，这轰鸣声也更加响亮，几乎如同雷雨天的雷鸣一般。哪怕军官们都逐渐习惯了，仍旧面色为之一变。远处用来测试火炮威力的牲畜，在这轰鸣声中也忍不住悲鸣起来。
呼啸声中，炮弹以肉眼难见的速度飞出天际，飞出了大致五百步的距离，狠狠在地面上砸出一个弹坑！
随着精准的距离汇报上来，军官们沸腾了。
先前的神机炮虽然能射三百多步，但装填的弹丸块头较小，比起床弩也没有决定性的优势。眼前这尊重量足有千斤的大铁炮就不同了，射程竟然接近五百步，已经远远超过了东大陆现有的所有攻守城兵器。仅仅是射程一项，就足以让它有着无与伦比的优越性。
“把家禽和套了铁甲的木人抬上来。”
第一发试射完毕，有工匠命试射场的士兵行动起来。很快，先前准备好的牛、马之类的家禽，还有分别套了皮甲、铁甲甚至双层甲的木人，按照不同距离摆到了试射场的荒地上。
随着操炮的士兵清洗完毕，再度装药，新的试射开始了。
吃力的对火炮进行了一定的调整后，负责观瞄的士兵用陈武制定的简单的法子算了半天，对旁边的同袍点了点头。
旋即，轰鸣声再度炸响。
在军官们的注视中，炮弹以远超抛石机石块的速度出膛，带着惊人的动能砸落到了……荒地上。
显然，这种初级的瞄准，对得又是几百步开外的目标，能在三五发内命中都算是运气好的。这第一发射击，不出意外的落空了，但让军官们暗暗心惊的是，即便是射空了，炮弹落点距离木人的位置也仅仅只有十几米的距离。
如果不是偶然的话，这样的表现已经是远朝抛石机的精度了。
接下来的试射，证明了这点。
大约是因为陈武亲自观炮，操炮的射手急于表现的缘故，接下来的观瞄更加谨慎。随着清洗、装药完毕，观瞄手在原先的基础上进行了细微的休整，片刻后才再度示意。
巨大的爆炸声中，炮弹再度飞出，落到了木人的斜后方。
尽管仍旧差了一些，但这次跟目标的散布距离却比第一发更近。所有的军官都明白，这种大型的火炮，运用的时候面对的必然是大群的敌人，而且十有**是密集的军阵。面对大片敌人，火炮的落点偏个十米八米根本不算什么，完全可以看做一种指哪打哪的武器！
试射还在继续。
随着不断的细微调整，炮弹终于准确的轰中了目标。巨大的弹丸动能作用下，披了铁甲的木人被瞬间砸成了碎片。隔着这么远的距离，就连最厉害的床弩都会失去动能，更不用说伤人了。但眼前这门火炮，却可以轻而易举的轰杀穿了铁甲的木人。甚至，弹丸仍旧没有失去动能，继续向后将一头青牛砸的血肉模糊，这才偏转落到地面上，滚出老远。
别说是军官了，亲眼检查了威力，就连陈武的亲兵们都惊呆了。
火炮的威力，超乎了他们的想象！
隔着四五百步都有这样的破坏力，若是距离放近一些，将火炮的炮口压低，岂不是一发炮弹就可以横扫一排士兵？
射程更远，精度优秀，威力巨大，射速也比传统的抛石机快！
一些眼光敏锐的军官，已然激动的浑身发抖。泰王殿下对火炮的看重，果然不是没有原因的。这样的兵器，注定要改变战争的模式！
“它的射程能否调整？”
短暂的激动和狂喜后，有军官询问出了这个至关重要的问题。
“可以。”工匠看了他一眼，随即解释道：“通过下面垫的锲子，可以调整炮口的高度。辅以适当增加或者减少装填药包的火药量，就可以在一定范围内改变射程——刚才的五百步，应该是这种火炮的最大射程了。而且，这个调整的过程并不麻烦。”
“射程也能调整！”军官越发兴奋起来。
“还远远不够。”
陈武适时插口，吸引了所有人的目光：“按照我的估算，这门炮继续改进下去，射程至少能超过一千步！若是继续加大炮管长度、厚度，增加装药量，未来的火炮即便射出三千步、五千步也未尝不可能。”
“射程超过几千步？”
别说是军官了，就连亲手铸造了这门火炮的工匠都忍不住倒吸了一口气。能够将实心铁弹发出几千步的武器，出现在战场上会是什么情景？
很多人甚至难以想象那个场面，只怕敌人还没接近，就被自己这边的火炮轰垮了吧？
“如此的神兵利器，威力远超那神机炮，不知道泰王殿下可有起名字？”有人不由得追问了出来。
先前的配重抛石机，陈武曾经给它下了个封号，叫做大将军石炮。不过，跟真正的火炮比起来，配重抛石机却又大有不如了。将来随着配重抛石机被逐渐淘汰，原本的封号自然会作废，转而封给这种全新的重型铁炮——大将军炮！
虽然跟原本的称号仅仅只有一字之差，但代表的意义却是天壤之别。
就在诸将还在喜悦的讨论中，新一轮的试炮还在继续。沾了水的毛毡刷在滚烫的炮膛之上，再度激起了升腾的白气，随后是装药、压实并装填炮弹。就在在场的军官们以为接下来的发射会如同先前那样时，意外降临了。
或许是先前的几发试炮让炮膛不堪重负，也可能是装填的药包超量，亦或者其他什么问题，铁钎引燃药包后，剧烈的爆炸中，铁炮的炮膛在所有人的震惊注视下炸裂开来。附近几名操炮的士兵，几乎瞬间被爆炸和溅射开来的碎片射到。一人当场死亡，另有两人受了轻重不同的伤势，倒在地上惨叫了起来。
所幸的是，由于观炮的军官和陈武离的够远，倒并没有人被这次事故波及。
“这、这是？”
没有防备的军官们惊呆了，他们一时间没明白发生了什么。本应该是杀敌的武器，为何反而伤到了自己人？
只有在场的工匠和陈武明白，他们遭遇了“炸膛”。
先前的开炮流程，并没有发现有什么不规范的地方。那最大的可能，还是铸造火炮的方法和铁的质量不行。
对此，陈武丝毫不感到奇怪，只是有些遗憾。先前几门炮一路试射到现在，他差点以为这些火炮已经接近实战了。但现在看来，果然还是有很多不足的地方。至于负责铸炮的工匠就更见怪不怪了，过去几年的研制和实验中，类似的事故起码发生了十几起之多，死伤的操炮士兵超过了两位数！
若不是有高额的薪水在前面，又承诺即便死了家人也有双倍的抚恤，想要招募合格的炮手还真不是一件容易事。
“竟然还有炸膛这种事？”
弄清了问题，在场的军官们脸色都不太好了。先前的兴奋，犹如被当头浇了一盆冷水。他们这才明白，为什么火炮明明已经表现出了相当的威力，却始终没有投入实战，而是还在试射场不断改进。
随着冷静下来，这些军官们也逐渐找到了更多火炮的缺点和不足。
“造价似乎远比抛石机要高昂，听几位所言，似乎工艺也更复杂，怕是难以大规模制造。”
“千斤重的铁炮，将来或许还会更大更重，守城尚可，野外战斗该如何搬运？”
不能解决便携和运输的问题，火炮的实战价值会大打折扣。这个问题一提出，所有军官都深思起来。更有对火药有粗浅了解的军官，提了一个更加重要的问题：“我观这火炮，似乎是以炮药为引，驱发炮弹。万一炮药受了潮，又或者遇到雨天，该如何是好？”
火炮在雨天无法作战，这也是一个不容忽视的问题。
几个问题接连提出，再加上刚刚发生的炸膛惨剧，军官们因为骤然看到划时代武器的兴奋彻底冷静了下来。他们意识到，至少就目前而言，泰王殿下研制的这种武器还远没有看上去的那么美好。
短期之内，只怕松江军还没办法将这种新武器投入实战、并且完全取代传统的抛石机！
这一点，陈武心知肚明。看了看突然间又有些沮丧的手下，他笑了笑，意简言赅的道：“诸位不必失望，任何新事物的出现都不是一蹴而就的。抛石机从出现到现在，足足用了几百年时间。而这种火炮，从开始研制到现在才短短几年！只要再多花一些时间，诸位提出的问题，总归都是可以改进或者设法避免的。”
到那时，才是火炮这种新时代战争之王出现在战场、横扫天下的时候。(未完待续。)
第四百三十五章 福祸相依
带领军官们见识了全新的火炮武器后，这些心满意足的军官们暂且退下，讨论起了今天的见闻，或者各自交流对火炮的运用和看法。陈武则留下了几名主要的工匠，跟他们继续交流关于火炮改进的心得。
老实说，陈武对铸炮的知识和了解掌握的并不多。主要是穿越前最后一次游戏更新要开启热兵器的研发，他才顺带着找了一些相关材料研究。正因此，他掌握的知识面比较宽泛，但深度欠缺。涉及到具体的铸炮细节上，没法给予确切说明，只能在一些大方向和宏观的构架上给予指示。
不过，就算是这样，也已经让这些铁匠们收益良多，帮他们省了几倍乃至几十倍的时间了。
“火药包的设计，日后要考虑防潮防水的处理。”
“另外，关于火炮射程的问题，除了炮管长度因素外，还有一个原因就是本王强调过的气密性。炮膛内的铁壁不够光滑，有砂眼的存在，这直接影响了射程，而且还跟炸膛有一定的关系。”
“还有火炮移动的问题，以前只跟你们说了铸炮的事，忘了说炮架这个物事了。那是一种活动支架，延伸出来的车把可以固定在地上，用来反后坐力，还要能在一定范围内自由调整炮口的角度。有了它，火炮就能比较便捷的自由移动。”
“对了，关于让火炮炮管能承受更大膛压的问题，本王还听过一个法子，叫做水冷自紧。可以让铸造中尚未冷却的火炮从内部开始冷却，让火炮有一个从外向里的力，相当于在炮身外面额外缠上一圈铁箍，进而使火炮能承受更高的膛压。不过，这个法子能不能行，具体又该怎么做，本王也不确定，只能告诉你们一个大体的思路，其他的还得你们慢慢研究……”
用了差不多一刻钟，给这些工匠们提出了他能想到的最后的提议和看法后，陈武最后给予了总结：“姑且照以上这些去改进吧，样式主要以小口径的神机炮和最大的大将军炮为主。在现有的基础上，什么时候铸造的火炮可以连续打一百炮不炸膛，什么时候就可以定型生产了。”
这样说着，他环视了几位工匠一圈，允诺道：“届时，所有匠人都有重赏！”
工部的人都知道，泰王殿下对于工部下面的各项研究一直是十分慷慨的，投入了难以想象的资金。为此，甚至连内政署提议的重修泰王府的公文都否决了。除此外，对于下辖工匠们的薪资赏赐也都远超乾元中枢。对他的承诺，在场的工匠们自然没有怀疑，一个个都精神振奋了起来。
泰王殿下都说是重赏了，想来必然是一笔惊天的财富吧。
这种物资上的鼓励，起到了立竿见影的效果。几名工匠无不感恩，发誓必然会加班加点为泰王殿下改进更强更稳定的火炮。
虽然这次试炮，并没能圆满达到陈武的要求，但仍旧是松江军在火炮研发和运用历史上的一个里程碑事件。虽然出于保密和对将士负责的态度，否决了立即推广火炮，但松江军已经有了真正意义上的热兵器却是事实。只要等目前的问题进一步克服、改良，就能全面投入生产和推广。
到那时，一支横空出世的、装备了成熟火炮的部队，必然会用一场酣畅淋漓的大胜震惊整个东大陆。
为此，这次从试射场返回后，陈武甚至秘密组建了一支数目约在两个大队的实验部队，用来摸索、尝试火炮的运用。日后需要的时候，他们就将是火炮部队推广的第一批教官！
由于陈武要求的严格保密，这次试射观炮并没有在军队中造成太大的影响，仅仅只在少量高层军官中传播。不过，这种划时代武器的影响毕竟是实实在在的，它的存在，给了松江军高层将领强烈的信心。一旦改进后的火炮真的达到泰王殿下预言的地步，射程达到千步以上，威力更大，那将没有任何敌人是松江军的对手。
………
在火炮的研发进入了一个阶段性地步的时候，松江军的其他发展也没有停止。
首先是先前制定的扩军计划，终于在最近一周全部完成。随着最后一个师团的13000名新兵结束训练，松江军团的十个师团全部满编。天南军团的五个师团，也均已经到位。算上这期间陆续完善了武备的登州、天陇警备师团，宁海警备旅团，以及刚刚组建的东海警备师团，松江军陆军的总兵力已经接近了25万人。
这还没有算在吕宋岛上收编的、以当地土人降兵为主的北吕宋警备师团，也没有加上东海、宁海两大水师。
如此多的兵力，让松江军头一次有了充裕的底气。在保证东南四郡地盘安全的基础上，调集足够的力量对外用兵。
好消息几乎同时传来。
北吕宋岛上的楼六重和何世祥，在潼山关大战出现变故、燕云军团遭遇伏击的这段时间，向东进逼，杀进了达沃府。醉生梦死的苏莱曼五世失去了勇气，闻讯选择了投井自尽。其他跟随他一并东狩的文武官员，也逃跑的逃跑、投降的投降，短短几日四分五裂。
达沃府的新组建部队，几乎没有做像样的抵抗，便让松江军在付出不足两百人的代价就轻松占据了全境。
随后，完成了占领的松江军折返回西面。其中一部拿下了棉兰地区和除伊富高金矿外的另一个大金矿——奈远金矿，另一部一路向西横穿奎松平原，向先前本有机会直接占领、但却因为苏禄地区变故而暂且放弃的宿务地区开来。
在宿务军团覆灭后，这里就已经是一盘散沙。虽说因为松江军抽调部队优先围剿苏莱曼六世，以防止安达曼人插手，导致宿务的头人有了喘息的时间，但终究大势已去。松江军没费吹灰之力，就顺利开进了这里。
虽说距离全面占领、肃清所有反对力量、将统治彻底稳固下来，还需要较长的一段时间，但楼六重和何世祥已经拿下了整个北吕宋的统治权，却是无可争议的事实。
随着几日后抵达的远洋船队，大量的粮食和黄金再度装上船队，源源不断的运回了泉州港。由于登莱船政司、泉州船政司的船队都参与其中，船队的运力远远超过去年。不仅这些，更多的北吕宋资源，比如铜矿、玛瑙甚至是烟草，都陆续出现在了运输的清单之上。
这些廉价外来物资的输入，还有旭川藩的优质铁矿，给了松江四郡的发展持续注入了动力。哪怕现在整个帝国都陷入了战乱，包括松江四郡也直接参与了战争，但四郡的经济却始终没有受到影响，反而变得越发繁荣。
包括中州、燕云在内，两位皇帝其实也都想在打赢战争的同时做相同的事，但不管是乾明德还是乾明昊，在内忧外患和战争的消耗下，能够勉强维持局面都已经十分难得了，根本没人能够复制松江的奇迹。
无形之中，泰王的声誉和名望，在帝国内部尤其是靠近东南的这些州郡，变得越来越高。或许这种名望三年两年内起不到什么作用，但早晚有一点，随着松江军大军的抵达，它会让陈武的势力扩充变成水到渠成，甚至是天命所归！
时间，是站在松江军和陈武这边的。
………
事物从来都是福祸相依的，在火炮开发有了阶段性进展和北吕宋郡完成统一的喜讯传来时，松江军同样也收到了坏消息。
首先是内战的中线战场，时间是燕云军团被伏击的十多天后。
燕云军团虽然吃了亏，没能趁城卫军撤退衔尾追杀、扩大战果，但实力终究还是有的。在收到了乾明德会补充三万新兵和一批辎重的公文后，燕云军团全面西进，分成两股力量席卷了半个安庆郡，短短时间内连下了五六座大城，将兵线逐渐推进了上百里。最多再要半月时间，先锋就能抵达许都城下。
这似乎是个好消息，但仅限于对乾明德的势力。
对陈武的松江军来说，由于宋无缺“先前攻潼山关劳苦功高、损失较大，你部可就地休整”的说辞，再加上松江军不可能现在就跟燕云翻脸，因此在攻占安庆郡的行动中，松江军没有捞到任何好处，反而每天都要花费大量粮草饷银维持。
对此，军中自然是有些怨言的，但陈武实际上并不以为意。
毕竟，人家乾明德是实打实让了一个东海郡的。虽说这里面有表态的价码，但毕竟是一个郡在。何况，陈武也不看好攻打许都这一战。燕云军愿意多跑几百里跟城卫军死磕，陈武自然不介意放任两家斗个你死我活。至于说燕云军吃了亏后，再想要松江军调到前线，可就没那么好说话了。
除了帝国内战的中线外，松江军在南北两个方向上也都遭遇了挑战。
随着东海郡和东海水师的易手，勒拿人敏锐的注意到了这点。观察了一段时间后，大约是知道了东海水师抽调了一部分船只前往了北吕宋，蠢蠢欲动的勒拿人果断的再次出动了大洋水师。(未完待续。)
第四百三十六章 越京来的情报
一直以来，勒拿人的大洋水师，就是乾元帝国在海上的心腹大患。UU小说，www.uu234.com
这支通过窃取帝国造船图纸和技术起家，在几十年里陆续组建起来的舰队，最鼎盛的时候光战船就有不下四百艘。每次从东部的天然不冻港海什稜港出发时，浩浩荡荡的舰队都足以让任何敌人心惊胆寒。
在陈武入主东海前，帝国的东海水师，就是迫于他们的压力才维持着现有的存在。否则，以乾元帝国历代皇帝对海权的漠视，他们根本不可能拨出那么多钱银打造那么多的战船。
虽说这些年来，随着跟帝国水师的陆续争斗，大洋水师也折损了不少，但仍旧是东海水师同级别的存在。彼此相争斗的时候，甚至多多少少还占一点上风。
这次得知了东海水师分出部队兵力南下，大洋水师果断抓住了这个机会，派遣了一支总规模接近两百艘的主力舰队出航。南下到东大洋的海域后，为了寻找机会，这支舰队又分成了两个支队，在东大洋的几条主要航道上搜索帝国的船只。不巧的是，从旭川藩那边装满了铁矿、开往泉州港的舰队，就撞上了大洋水师的分舰队。
从开辟了这条海外的铁矿来源后，松江军对于这条连接库克群岛旭川藩的航道，就一直有严加保密。通行的时候，也有意往东南绕一圈，尽可能避开勒拿人的船队。但是，勒拿人终究还是抓到了一个机会。
为这支舰队护航的，约莫有六十艘战船，不管是数量还是平均战力都要比勒拿人的这支分舰队弱不少。
意识到海战无可避免，松江军的护航舰队只能选择主动迎战。运输铁矿的海船则趁机清仓，将运载的所有铁矿抛下大海，张开满帆全速离开。
一战下来，尽管海船基本无碍，但护航的战船却战沉了不下三十艘，水师士兵战死和失踪超过一千两百人，伤者更是不计其数，剩下的战船也多有破损。若不是幸运的借助夜色脱离，只怕损失还会更大。
消息传回泉州港，再传到登州，给大好的形势带来了一片阴霾。
谁都知道旭川藩铁矿对松江意味着什么，不管是二十多万大军的武器装备供给，亦或者动辄几百上千斤的火炮，都需要消耗海量的优质铁矿。一旦这条运输线被断，松江军会在很短时间内重新陷入铁矿急缺的局面。相比之下，一船队已经开采的铁矿石亦或者一些人员伤亡，都不是最重要的了。
不过，更让人愤怒的还在后面。
打跑了松江的舰队，勒拿人的分舰队从容的捞起了松江军掉入海中的水兵，并连同在其他航道上抓获的商船一起，当做俘虏向松江军叫价，勒索赎金！
这种极其不道义的事，勒拿人已经干了不止一次。世人都知道他们的脾气，也拿勒拿王朝没什么办法。
不救肯定是不行的，那些被俘虏的松江军水师士兵，都是在为松江军而战的过程中跌入海中。若是放任他们不管，肯定会寒了军心。可若是同意对方勒索，不仅会助长敌人的士气，还会白白支付大笔金钱——勒拿人给这些水兵俘虏开的价码，每人高达两百金！
要是放到松江军的早期，这一笔钱足够松江军招募二三十名新兵！就算现在安家费涨了不少，也远远超过了一名水兵的价值。
尽管很愤怒，但最终陈武还是咽下了这口气，选择了赎人——就像当年阿曼人为了他们的六千名瓦朗加师团降兵做的一样。
毫无疑问，这一场接触中，是出其不意的勒拿人小胜了一场。不仅取得了海战的胜利，还凭借俘虏狠狠敲诈了松江军一笔。不过，陈武自然不会让这种事上演第二次。要回了俘虏后，随即就再度加拨了一笔款项，加大对东海水师战船的维护和保养，并且要求日后开往旭川藩的船队，一律配置双倍数目的护航战船。
对于东海、宁海两大水师来说，这无疑是一个非常艰巨的任务。
毕竟，他们既要同时维持两大远洋航线的安全，又要在近海巡逻，还要清扫漏网的海寇并保证港口的安全。若是再考虑到水师士兵们的轮休和战船的定期保养，以现有两大水师的力量，还是显得太过吃力了一些。
对此，陈武也没什么太好的办法，只能让水师士兵们暂且咬牙坚持一段时间。泉州港、长定港的造船厂，都在满功率的不断打造新的战船，设在镜湖县的水师基地也在源源不断的培育水兵。不远的将来等火炮成型了，还可以将火炮搬上战船，进而大大提升水师的战力。
等这些举措起到效果，勒拿人的大洋水师就再也不是威胁了。
………
先前说过，除了帝国内战的中线外，松江军在南北两个方向上都遭遇了挑战。勒拿人在大海上的不安分，只是挑战的一部分。在南方，松江军的军情处也再度收到了阿曼人的新动作。
阿曼人派了规模浩大的使者团队，以招摇的、唯恐别人不知道的姿态出使了青越国！
最初的时候，松江的军情处并没有太在意这件事。毕竟军情处最近需要顾及的地方太多，只要确定阿曼人的战略重心已经从南峰要塞离开，动作不是冲着松江来的，就没有特意去打探根据。但很快，松江军安插在青越国国都越京的、仅有的两个探子，就探知了一条惊人的消息。
阿曼王国的皇帝萨拉丁，据说是仰慕青越国的公主，以王后之位虚待，想要跟青越国结姻！
值得一提的是，这并非是阿曼王国使者的公开表态，而是不知道从哪里传出来的流言。只是跟普通的流言不同，这条流言出现的时机太巧，阿曼王国的使团前脚抵达越京，还没得到国主接见，第二天就有流言在市井之间传开，而且传播的势头远超想象，很明显有人在其中推波助澜。
军情处在越京的暗探，几乎没费多少力气就做出判断，这是阿曼人使团自己故意放出的消息。
至于其用意……
消息以加急奏报的速度一路传回天南，再从天南北上传入了登州，仅仅只比勒拿人的大洋水师袭击松江军商船的坏消息晚了三天。得到了甘兴递上来的这份情报，陈武只扫了一眼就很快想明白了萨拉丁的用心。
有游戏中十三年的经历和眼界，他很清楚阿曼王国想要破局的途径。在自己横空出世，用两次天南战争阻断了他们打通南峰要塞的可能后，萨拉丁还想要继续北上图谋中原只剩下了唯一的途径：调整战略重心，先将青越国吞并，然后再从帝国中南部的大泽郡进军。
能意识到这点，就不难理解使者团队招摇的举动和故意放出流言的用意了。
显然，萨拉丁是打了青越国的主意，并且不希望用强攻的办法，而是通过大国和小国结姻的方式，以最小的代价兵不血刃兼并青越国。以阿曼王国七郡的实力，对比青越国两郡的地盘，只要能娶到一位公主，拥有了大义名分，再设法把现在在位的青越国国主搬掉，以萨拉丁的手腕，陈武丝毫不怀疑他有那个能力！
当然，青越国能在帝国的余威和阿曼人的虎视眈眈下存活到现在，而不是像顺化王朝、南泰王国等小国一样覆亡，自然是有一些本事的。除了国力本身要强一些外，现任的青越国国主颇有眼光，也是一个重要的原因。
萨拉丁无疑是知道的，若是直接开口求亲，青越国的国主黎绍元必然不会同意，而是想法设法找理由回绝。正因此，他才命使者故意招摇作势、主动放出风声，给越京的百姓甚至是文武官员制造一种既成事实的印象。之后再辅以兵力的威胁，才有可能让这位国主被迫服软，同意结姻。
这只是陈武的推测，但接下来送来的情报很快证明了他的正确。
仅仅一天之后，通过阮世明和复国势力的暗中打探，陈武就得到了阿曼人正在调动、集结兵力的情报，方向正是青越国的元武道。或许是阿曼人并没有刻意保密，有意威慑青越国的缘故吧，阮世明的力量甚至打探出了具体的兵力和统军将领——整整十五万大军！
在两次天南大战、阿曼王国的实力大损后，这已经是阿曼王国一半的军力了。
甚至，若是把守卫王都瓦朗加和其他关键点、再加上部分放置在柯伊城堡和红河谷防备松江军的部队排除，十五万部队已然占了阿曼王国能够自由调动军力的八成，这个比例绝对没有丝毫的夸张！
时隔一天，一前一后两份情报，让陈武确定了阿曼人和萨拉丁打的算盘。
毫无疑问，松江必须要针对这个做点什么，而不是放任阿曼人行动。否则一旦让萨拉丁得逞——这个可能性很高，那兼并了青越国后，阿曼王国的国土会一跃增加到九郡之多。不管放到哪里，都是一个实打实的大国了。到那时，从大泽郡做踏板进攻帝国的他们，将再度给陈武带来巨大的威胁。(未完待续。)