暮春三月，春意阑珊。
八百里秦川，璀璨如锦。
芍药斗艳，益增繁华。
碧天如洗，万里无云，烈阳高照，铄石流金。
护城河，杨柳飞絮，飘飘洒洒，漫天遮地，雪白如云。
浓郁的春光，将三秦古都点缀得粉妆玉琢，万紫千红。
芳春佳日，城郊名胜古迹，游人不绝。花明柳暗，大地平添了满眼生机，万物充满着喜气。
十三朝古都——长安。壮观的古城垣、大雁塔、小雁塔、钟楼、鼓楼、大清真寺、汉阳陵等古迹陈陈，气派万千。老子写经、李白赋诗、周幽王宠妃、唐明皇并结连理枝俱皆在此。长安西北斗城——汉初长安的故城，“阿房宫”建在此处。
阿房宫废墟上，踏青的人群熙熙攘攘，吊古怀往。天空蔚蓝，纸鸢随风飘舞，形形色色，蔚为壮观。
街区闹市，人群如织，商贾云集，热闹繁华。
太乙山。位于长安南五十余里的秦岭北脉，素以“终南独秀”著称。传说太乙真人曾在此修炼，所以得名。自秦王朝起，便已是皇家“上林苑”、“御花园”之地。秦王赢政曾在此狩猎休闲，汉武帝曾在此设立祭天道场，秦圣宫乃唐太宗李世民避暑消夏行宫，乃三秦游览胜地。
一抹残阳，斜照在黄尘满目的官道上，显得那么殷红、妙蔓。碧绿的野草连接着远林，远林连接着天边。在绿草与远林之间，透过太乙山，隐约露出一个庄堡的轮廓——郑家庄。
郑家庄座落在太乙山东麓太乙镇，占地广阔，达五百余亩，房舍鳞次栉比，雕梁画栋，屋宇广阔，画栋飞云。
此庄是上辈老庄主“万里开天神掌”郑洪的开庄立派之地，现庄主“霸王开天掌”—郑天刚是老庄主的独生子。自接任庄主以来，励精图治，殚精竭虑，庄中日见鼎盛，庄丁仆役，丫鬟侍女数不胜数。
庄院玉石门楼高达三丈余，门楼两侧端放两只一丈多高的石狮，黑漆漆、油光光的两扇大门顶端刻着颜体红金大字：“郑家庄”，大门两侧各站四名庄丁护卫。
进得大门，便是一巨大花池，花池周围怪石林立，形成庄院屏风。从大门外看，神秘幽深。过此花池，是一道宽达十丈余的通道，通道过后，豁然开阔，是一方圆百丈广场。
东西两侧高墙下面，摆放各式武器，刀枪剑戟、斧钺钩叉、鞭锏锤抓、鎲棍槊棒、拐子流星锤等十八般兵器样样俱全。由此观之，当是庄丁习武操练的广场。
正对通道和广场，是两幢两层檐脊式长形房屋，似两道闸门锁住庄园进深，两侧高墙各有角门。两幢房屋中间后撤二十余丈距离是一幢横贯东西的巨大屋宇，高约两层。此乃庄中杂役及管家主事议事之所。
三十余丈宽参天古树掩映成的通路后，是三进深的大片屋宇，通过第一道房屋拱形门，便是幢三层高的房屋，巨大高耸，是整个庄院最高建筑，此处是庄中议事之所。过此房屋，东侧房屋是庄主寝居之所，西面乃儿女寝房。两侧分别各建有偏房，乃是下人居处。整个庄院，大小房屋三十多幢，气派非凡。
郑天刚年近花甲，武功高绝，一生仗义疏财，结交遍天下，被武林尊为泰山北斗。江湖中提起霸王开天掌，无人不知，无人不晓。近几年，渐把庄务交由长子“开天小霸王”郑锦豪，自己则深居简出，贻养天年。
却不料郑锦豪被杀。庄中愁云密布，郑天刚更是心急如焚，怒火冲天。
郑天刚有三子一女。四个子女中，只有郑锦豪稳重谨慎，处事周到。二子郑锦杰，性格多疑，乖张暴戾，*不羁；三子郑锦雄，懦弱寡断；女儿郑香香，一个女儿家，也不能将若大家业托付给一介女子，且郑香香娇生惯养，任性而为，难当大任。
郑天刚四方大脸，鼻直口阔，红脸膛，高高突起的太阳穴，内功深湛。此际，正紧缩浓眉，躺在太师椅上，目光看着拱形门楼，长吁短叹。
“爹，半个月前发出的请帖，怕是各庄各派早已收到，按说近日便会有人到达，为何一个人影不见？”郑锦杰焦虑地问道。
“快了，大概一两日便可到达。也怪这么多年风平浪静，人越发精神懒惰。近几年江湖已死了数十位高手，表面看风平浪静，据为父估计，江湖风云再起之日已为期不远，可叹平静了三十多年的江湖，又要掀起滔天巨浪，万事真是难以预料。”
郑锦杰道：“爹爹，想我郑家庄屹立江湖数十年，谁不敬仰，哪个敢不给我家面子，大哥意外身故，是否乃江湖鼠辈所为，尚不至有何大阴谋吧！”
郑天刚看一眼郑锦杰：“唉！为父何尝不希望只是一次偶然，可近闻连五庄之首的范家庄二公子亦差点命丧黄泉，便说明近期所发生之命案绝非偶然！”
话落，正了一下略显发福的身体道：“对了，郑七打探消息回来没有？”
“还没有，我已派出庄丁四处寻找，当不会有什么大问题，七叔计深多谋，当能应付不测，请爹爹宽心，孩儿现在再去打探打探！”说罢，不待郑天刚言语，便急匆匆而去。
看着儿子，郑天刚心内思量：郑锦杰啊，当真是打探去了吗？
正在思虑当口，便见师爷“燎天槊”韩当大步走进大堂。未到跟前便大声问道：“大哥，有何消息？”
郑天刚苦笑：“没有，派出一拨又一拨，一个也未回来，按说早该回来了！”
“小弟再去看看，真是闹鬼了不成，大哥慢慢等候，我去去就来！”韩当说罢，抬步便行。
“慢！”郑天刚喊道：“再等等，郑家庄虽非什么大庄，但亦不是寻常所在，庄丁护卫五六百人，高手众多，这点风浪不必惊慌！老弟且慢等候。”
韩当听罢，也只好依言止步，默不作声。
正在两人默然思索之际，便见自拱形门外踉跄跑进一人。来人跌跌撞撞撞进大堂，乃是庄中管家郑七的跟班胡兴。
胡兴见到庄主在内，脸上惶恐惊惧，上气不接下气地道：“庄……主，大……事……不好，二组……管……事……杨乐…天……死了！”
郑天刚神色一凛大声说道：“慢点说，杨乐天如何死的？”
“庄……主，我等……是在……通往汾州……打探消息的路边……草丛里发现的，见到时已死去多时，一共死了十二人。我等前日受管家分派共出去四组，每组十二人。估计无一生还！”胡兴说完，面色更加恐惧，身体仍是颤抖不已。
郑天刚听罢，心神巨震，惊惧不已。韩当也是呆立当场，事出突然，两人深感震撼。
未等二人回复过来，又有一名庄丁慌张跑进来，气喘吁吁地报告：“庄主……去打探……消息的四组……全部人马，在途中……全部毙命，俱都是一剑封喉，全身再无伤痕！”……
不到一个时辰，死讯先后传来。郑天刚心内惊惧、恍然、震怒，身心似要爆裂，三十多年安详度日，庄中生意四海通达，不料，今日噩耗接踵而至，带给他的震撼无以言表。
直至太阳西落，管家郑七才回到庄内。见到郑天刚便急不可耐地问：“庄中是否有大事发生？”
“大事！今日午后至此，庄中出去探查之人，先后有四十八人毙命于荒郊野外，死状皆是一剑封喉，老夫看过死者伤痕，却无法从伤痕上判断是何人所为，唉！”
“郑七，你出去这两日，可有消息？”
“庄主，我是前往潞安方向而去，沿途未听说有何消息，只闻听又有两位武林人物死于客栈之中，俱是九寨中人！”
“什么？九寨中人！”
“是的，我细打听方知，死去的两位高手乃是‘江风寨’的两个坛主，均死于商州城内的悦来客栈。”
“商州悦来客栈！长安境内，离此不远，这与我庄有何关系呢？”郑天刚苦苦沉思。
…………
黑龙口。
秦岭南麓东段，距商州四十余里。
离长安二百里许，乃长安通往河南湖北古道的关口要隘。流屿河、七盘河交汇之地。
黑龙口群山环绕，沟岔纵横，山川兼具，风光旖旎。历代过蓝关，越秦岭，途径商贾或贬谪升迁官吏经此甚多。
王时叙诗曰：山口从来号黑龙，途通西北当此冲。
分兵刘季人知否，酒卖街头醉老翁。
杜牧诗曰：早入商山百里云，蓝溪桥下水声分。
流水旧声人旧耳，此回呜咽不堪闻。
夕阳落日，余晖嫣红。
通往商州的官道上，一年轻人踽踽独行，长长的影子拖在身后，随余晖散尽，慢慢消失在空旷的原野中。
年轻人步履虽缓，却无半点声息，好似深谷空灵飘飞在寂静的云空之中。偶有错肩而过的行人，仍不能打断节奏，步履依旧，徐徐而行。
年轻人身高八尺有余，皮肤黝黑，剑眉朗目，斜贯俊面的伤痕与初夜的晚霞相映，更显诡谲，但仍然掩饰不住内在的风神和冷峻。残破的装束与气势形成巨大反差，显得不伦不类。
楚天。
自与师傅告别，日日行来，已一月有余。
沿途时有闻听死亡之事，想来与己无多大干系，便也不去理会。酒楼茶肆，渐渐听闻不少江湖动静。谨遵师傅教诲，少言多闻，这些时日却也相安无事。
楚天进得商州城，顺着街道慢慢而行，街上行人渐多。闹市中叫卖声，吆喝声，孩子嬉戏的喧闹声以及买卖不公的争执叫骂声连成一片。
到了闹市中心，找一家叫做“天缘”的客栈，选个偏房便住下来。
小二见他衣衫褴褛，断不是富商显贵，倒了壶水，便出去了。楚天躺在床榻上，闭目养神，脑中思索着出山后的所见所闻。
几日来，楚天见得各色人等，有的绫罗绸缎，出手豪阔；有的衣衫褴褛，穷困潦倒；有的锦车骏马，有的沿街乞讨。世态炎凉与贫贱尊卑充斥着楚天的眼球和神经。
想不到江湖之中人间百态比之师傅所言更加残酷。
心中不免抑郁惆怅。偶有回转深山之念，却想着与师傅临别时的豪言壮语，犹豫起来。初来闯荡江湖，未曾觅得父母仇踪何以为人！临别师傅指给围剿自己的众多仇家，只是提及当年名号，旬月来却是一个也未见过。大丈夫何以满心伤感，岂不辱没师傅一番苦心和教诲。
“唉！”楚天不由叹息一声。
叹息声未落。突然，大街上人喊马嘶，重物倒塌，物体撞击，孩子哭叫以及谩骂声传遍大街小巷。
楚天听得奇怪，起身推窗向街上看去。高头大马，风驰电掣，穿街而过。问过小二何以喧闹，才知是郑家庄的守卫不知何事穿城而去。
稍得平静，顿感腹中饥饿。放置好包袱，收拾起随身携带之物，下楼而去。
“临江楼”。
依江畔而建，气势非凡，出入酒楼之人各个绸络锦缎，雍容华贵。
楚天举步待要上楼，却被小二拦住：“客官，你如只是用饭，可到对面小酒家去吃得痛快！”
“你家酒楼还有限制不成，你如何知晓我不吃酒？”楚天笑着问道。
“对不起客官，不是不让你吃酒，而是本酒楼价格稍贵，担心你破费”小二一幅不屑神情。
“你如何知晓我不够破费？”楚天渐有些愠怒。
小二却是不依不饶：“见你官不官、商不商、农不农、书生不书生的，一幅穷酸样，怎吃得起我家酒楼！”
楚天火气渐大。双目威芒一闪，看得小二已是一震，但仍然拦阻去路。
楚天火起，轻喝一声：“闪开！”拂袖一带，小二便立刻滚落阶下，撞翻右侧花盆，哗啦声响，满楼宾客皆都往这边观瞧。
忽地，十数个伙计手持刀斧棍棒迅速将楚天围了起来。
楚天并未想将事情闹开，看罢四周，缓缓地道：“楚某前来吃酒，店家却以貌取人，难道只看衣冠不成！”
“少废话，你是何方小贼，胆敢到此捣乱，你不打听打听，在长安地面，谁不给我郑家庄面子，你可真是嫌自己命长。”
楚天一凛，开口道：“难道你等还要取在下性命不成？”
“取你性命不难，但明日乃我家小姐诞辰大喜之日，今日便饶了你，不过……”伙计话音拉长，看看周围，神态轻蔑地道：“如你今日在地上爬上三圈，让大爷们高兴一番，并向大爷讨声求饶，或可放过你！”
说罢，十数人轰然大笑。周围宾客俱都表情严肃，默默地看着，做声不得。
楚天内心怒火中烧，世人的嘴脸何苦都是如此。强自压下怒火，尽力平缓道：“楚某本欲吃些酒菜，却不料规矩甚多，唉，不吃也罢！”说罢，转身便要离去。
“站住！”一个伙计拦在身前。
“现今想走已是晚了，如不给大爷们赔个不是，爬上三圈，今日你休想离开此地！”
“对，爬！三圈不行，爬五圈！”众伙计幸灾乐祸。
听罢，楚天眼中已没了一丝人间气息，浑身散发出冷森森的杀气，迅速弥漫四周。
伙计们刚刚还在轻蔑狂笑，猛然感到楚天散发的无边杀气，立时鸦雀无声，只静静地站着，再不言语。
楚天举步便走。
伙计们相顾无语，面面相觑。在长安地面，几十年来从未窝囊过，在郑家买地盘上更是无人敢惹，何曾见过如此狂妄之人。平日便是半句不满，轻者痛打一顿，重者死于非命。庄中不论庄内本家，还是仆役家丁，各个飞扬跋扈，横行一方。
今日遭此蔑视，焉能忍耐。“弟兄们上，不能让这贼子走了，今后我等还如何混！”不知哪位伙计喊了一声，十几个伙计举起棍棒刀斧便向楚天招呼过来。
楚天刚刚走出两丈，本以为此事已了，杀气渐消。正待快步离去，不料伙计们却迅疾扑将上来。顿时，怒火盈胸，杀气再度泛起。
身后，一个伙计挥动板斧照着楚天颈项砍将过来。
可未见楚天有何动作，待到楚天横移丈外时，那个伙计却仍举着板斧，只是自颈项咽喉汩汩地向外冒着鲜血，不消片刻，颓然倒地。
刹时，酒楼宾客一片惊呼，纷纷起立，顿时凳倒桌翻，乱作一团，并响起若干声女人的尖叫。伙计们亦被这残酷的场面吓呆了，举着棍棒刀斧硬生生地停在半空，似着了魔法钉住身形。
楚天冷眼看一眼地上死尸，阴森森地道：“此等小人，恶语相向，死有余辜，此乃薄惩，尔等好自为之！”说罢，转身就要离去。
“狗贼子，站住！”随着一声呼喝，从酒楼三层临窗雅座飘然而下一位黑脸大汉。待黑脸大汉落地站定后，四周一片呼声：“哇，郑家庄蓝管事蓝占山也在此！”
蓝管事手持龙泉钢剑，大步走到楚天身前丈余，厉声问道：“小子，杀了人便想走吗，今日你是来得去不得，若不留下狗命，我这‘终南双雄’的名号岂不是白白叫了这么多年！”
楚天冷眼看着蓝管事，冷言道：“事起有因，难道我还待他人砍了头颅不成！”
“你这狗命看着也不值几文钱，贱命一个！我蓝某人不杀无名之辈，小贼，快快报个名号，大爷亦好替你到阎王殿报个到！”
“哈哈！”楚天气得大笑两声。转而凌厉地道：“看今日情形，你等定是不会放过我，报个名号也是枉然，谁死谁活，只有手下见真张了！”
“小子，死到临头尚不知晓，大爷成全你便是！”话落，抬手挥剑，一招举火燎天疾刺而来。龙泉钢剑舞起森森剑花，寒星点点，在剑道上颇具功力，算不上一流高手，却也不是等闲之辈。
四周伙计见来了硬点子，亦是群情激奋，一声呼喝，同时围攻上来。
楚天暗忖：师傅所言甚是，江湖中尽是浪得虚名之辈，毫不顾江湖道义，一言不合便举刀相向，不是你死便是我活，当真无任何道理可讲。看样子如不立下杀手，麻烦甚多。边思虑边运起清虚幻渺轻功躲闪，身法飘渺，轻盈已极。
蓝管事连削带刺丝毫也未沾到楚天衣角，更不知对方使的是何种武功，心中不由暗暗惊凛。看这小贼好似两分功力亦未使出，心内越打越惶恐。
楚天见天色不早，无心恋战。冷言道：“今日你等若肯放手，我当不计前嫌，饶尔等一命，如若再攻，休怪我手下无情！”
事已至此，焉能罢手。蓝管事上不得下不得，如若罢手，“终南双怪”的名头如何混得下去，还有何面目立足于江湖。思虑甫毕，手上加劲，攻势愈加猛烈，必欲除了楚天而后快。
“小贼，今日不是你死便是我亡，何必多言，拿命来！”口中说着，攻势愈发凌厉。
楚天仰天长啸一声，震得周遭及酒楼上的宾客耳鼓酸疼。脸上的伤疤微微抽动，冷酷而惨历：“非是我不念上苍好生之德，这便成全尔等！”话音虽缓，却犹如来自九幽地狱，杀气骤然弥漫全场，在场之人无不心冷如冰。
说罢，楚天运起三成功力，顿时，双掌赤红，脚踏七星，左掌平胸，右掌急速划个半弧，烈阳掌第二式“风雷即动”猛然推出。
刹时，一股股排山倒海的劲气，如滚滚惊雷，由远及近，舞起狂飙，将五丈方圆俱都笼罩在内。
蓝管事看出不妙，想抽身而退已然不及。随着一声天崩地裂般地巨响，顿时，飞沙走石，酒楼右侧稍近的巨大木梁轰然倒塌，掀起数十丈烟尘，使人不辨南北东西。
一切寂静。
烟尘缓缓散去，场中已不见楚天身形。
四周横七竖八躺着十几具烧焦的尸体，脑浆崩裂，残肢断臂，飘落一地。殷红的血伴着烧焦的黑灰，发出一阵阵难闻的气味，充斥酒楼四周，凄惨而恐怖。
真正的煞星。江湖，已不再宁静。
三十年风平浪静，“临江楼”便是血雨腥风的起点……