长安。
黑黑的夜。
密林坡处用枯枝覆盖的洞口仍是静悄悄的。
楚天四人一动不动，几人又回到这里悄悄潜藏，已一动不动地潜藏了三个更次，周遭仍没有一丝生息。
楚天与“白龙刀客”祁刚又一次进入密洞。
楚天心神一震，目光触及处，空空如洗，没有一具白骨，地面显然是经过打扫，紫檀木箱整齐地摆放在屋角。
楚天颇感纳闷，沉思片刻，又逐间看了一遍，四间简陋的屋子，都经过了打扫，木椅摆放整齐，再无他物。
楚天与祁刚原路返回，出了洞口，仍用枯枝骄傲洞口覆盖，三人荡起身形，瞬间消失在黑暗之中。
“万福”客栈。
楚天几人漠然沉思。两度探查*，均是无功而返，这神秘的黑衣人究竟是否还在此地，如已离去，会去往何处。
如雪忽道：“老爷，上次我等来此，不是见过一面腰牌吗，和不拿出来让祁护法看过？”
楚天一笑，拍拍自己脑袋，苦笑道：“最近都忙忘了，祁护法原是东厂中人，或许能看出点端倪！”说着，探手从包袱中拿出那块腰牌递给祁刚。
祁刚乍看之下亦不由微微一怔，望望一眼楚天，道：“门主，这腰牌甚是怪异，非但一般人不能见到，能够佩戴此腰牌的不是千户便是临时执行差事的百户或掌班、领班、司房以上职别的人方能佩戴！”
“祁护法，那是为何！”如雪问道。
祁刚又再次仔细看了看腰牌，道：“你们看这腰牌的字迹，乃是钦差总督东厂官校办事太监关防，一般是东缉事厂，亦即江湖称作的东厂，东厂番子执行圣谕方能持有，凭此腰牌既可直接面君，又可临时调动所在地州府百官及当地人马，确是非同小可。”
楚天一阵沉默，道：“那将是何人所留？又怎会留在*之中？有无可能是东厂番子出差承办皇帝御旨而遭遇不测？”
“门主，这个亦不可能，腰牌与紫檀木箱放在一处，便几可断定这持有此腰牌之人定不会与此相干！”
“那又是何故？”
“门主，腰牌与紫檀木箱放在一处，只能有两种解释，一是持有此腰牌之人已经作古，而此可能几乎没有，如此人遭遇不测，东厂断不会毫无动静，这许多年来，属下尚未听闻哪位承办皇帝御旨而殒命的高级番子：二是这腰牌乃是遗留或者为某人长期所拥有：三是所拥有此腰牌之人遭遇不测而流落他处：四是此腰牌为拥有之人借出……”
说到此，又道：“这也毫无可能，据属下所知，东厂发放此腰牌只是办差时所用，从未听闻有哪位差官长期拥有此等腰牌。如真有人持有这等腰牌，便非是一般人能享受如此器重与尊崇了！”
说到此，怔怔出神，疑惑地道：“难道是他……”刚刚说罢，又马上摇摇头道：“不可能，不可能！”连几句不可能。
楚天亦很疑惑，不由问道：“祁护法，有何不可能？”
“门主，东厂出身之人甚多，但据属下了解，东厂之人即便出外，亦是外派办差，事毕即回。常驻各地的监军，或是税监等以及驻在京师的番子，不需此牌，只有临时外派，方能临时持有此牌。而且回来后便要立即上交，不能留在身边。”
稍停又道：“据属下所知，范家庄庄主范不凡便曾经是东厂百户长，位高权重，除了厂公即督主外，所谓厂公即督主，是厂内对主持的称呼，对外称作提督。除了提督，大小事务全由千户及百户负责，但范不凡已离开东厂多年，断不会拥有此牌！因此属下说不可能。”
司徒艳接口道：“祁护法所言不无道理，如各种情况均不可能，怎会有此腰牌，世事难料，我等还是细心探查方为上策！”
楚天沉吟道：“老大言之有理，不论有无可能，有此腰牌，便说明黑衣人与朝廷定有关系，或者是杀人越货，或者是相互勾结，除此确无其他可能。”
“老爷，我等已在此守候了四五日，毫无黑衣人踪影，还将如何？”如雪问道。
司徒艳道：“老爷，此地既有*，并已有人来过此处，姐姐断定这附近必另有巢穴，常言道：狡兔三窟，如此神秘的黑衣人怎会只有这一处简陋的所在，不若我等到城中再守候几日，如再无结果方另做打算如何？”
楚天拍拍司徒艳，笑道：“还是老大计谋多，已来此几日，便不怕再多耽搁些时日，真个毫无线索，我等便另往他处。”
一连几日，楚天四人在城中夜夜守候，仍是没有任何线索。
第五日，天空阴云笼罩，狂风大作，到了晚间，日月无光，漆黑一片，毫无内功之人，即使站在对面，亦无法看清对方，狂风刮得树叶哗哗作响，门窗晃动，发出咔咔的响声。
初更时分，楚天又到了曾经去过的北街，韩王路街口依旧冷清，人影皆无。巨大的高树上，楚天毫无生息，如幽灵般地藏身在枝叶中，静静地盯着三面街道。
司徒艳、如雪与祁刚各自藏身街道另三方的巨树中。
二更。
三更。
四更。
就在楚天几人又要起身离去之际，蓦然，自街道远端，幽灵似地潜进两条黑影，未等细看，两条黑影急速翻身越墙，兔起鹤落，灵巧异常，身影在院落间忽隐忽现，直向楚天等人藏身处而来。
待来到楚天藏身树下，楚天才真正看清两人，黑巾蒙面，一身紧靠，正是苦苦等待了十几日的黑衣人，楚天心里一阵激动，极力压制着心跳，静静地盯着黑衣人。
便听一人轻声道：“兑副主已往南街搜去，我二人毫无结果，不若到山中去歇息如何？”
“嘘……不可乱说，兑副主虽未言明让我二人等候，但亦未有其他训示，不若再等片刻，再到山中！”
楚天屏住呼吸，心跳几欲停止，虽未习练龟息*，但脉搏已几乎静止。片刻，一人又道：“我二人在此久候，如被兑主知晓，却要严厉责罚，堂中早有严令，不许在一处停留过久，否则，那十八号是如何死去的，快走，迟恐不及！”
话落，便见二人急速起步，快速异常，两人又是循着院墙暗影，身形如电，向城外射去。
楚天紧紧跟随，如一丝轻烟，远远地坠在后面，前面两个黑影，反复折回，绕行腾跃，最后终于走到山林边缘，二人迅速隐藏身形，良久，才又见二人起身，瞬间便消失在密林之中。
楚天眼见司徒艳三人到了身后几丈远近，急忙向三人传音入密，微微挥动手臂，快速荡起身影向侧方飘去，三人亦紧随楚天，顶风而行。
楚天四人慢慢接近坡处*，凝神之下，楚天细听洞内声音，只感觉到洞内有生息，却未听到任何言语。足足等了半个时辰，洞内方才响起低声细语：“兑副主怎地这般时候还未回来，是否遇到麻烦不成！”
“胡说，兑副主虽说精擅水忍，但功力高绝，怎会出麻烦，再等半个时辰，如再无兑副主身影，我二人便去找寻！”
“好！”
一声好字后，洞内又安静下来。
楚天向祁刚等三人传音道：“祁护法与如雪守在此处，我与总使进入洞中，捉拿黑衣人，如那兑副主来时，且让他进入洞中！”
说罢，手臂轻抬，向前一指，身影飘然而起，缓缓落在洞口外，一丝声息也无，而就在此际，突闻，破空之声急速传来，楚天二人急速藏起身形，刚刚隐遁身影，便见两个黑影一前一后迅疾射向*。
楚天透过枝叶看时，但见一黑衣人胸前秀着一块手掌大小的波浪图案，双目急速四顾，不知何故，这秀有波浪图案的黑衣人迟迟不动，鼻子咝咝地抽搐，忽然，抬头望向四周，感觉有些不妥，似乎感到危险就在附近。
楚天似乎感到自己已被发觉，见两黑衣人神情，不论是否发现自己，居高临下正是偷袭的最好时机，在身形飘离巨树的刹那，一缕指风倏然袭向那各秀着波浪的黑衣人。
司徒艳亦同时点向另外一个黑衣人。就在楚天指风快要临近黑衣人之时，不知为何，这黑衣人冥冥中似有灵觉，瞬间抬头，倏然看见楚天形如鬼魅的身影。饶是楚天出手迅捷，但黑衣人却也在瞬间，急转身躯，虽躲过了肩井大穴，却未躲过肩头，但听一声疼痛的惨哼，便顺势一滚，盖在洞口的枯枝，哗啦一声，已是将洞内之人惊醒。
而另一个黑衣人，此际已颓然躺在地上，丝毫动弹不得。楚天见一击未中，瞬间又弹出数十道锐风，只听一声凄厉的惨叫，黑衣人已扑倒在地，再也动弹不得。
在楚天袭向外面两个黑衣人的同时，祁刚已如电闪般地射如洞内，未等先前的两个黑衣人反映过来，便已双双倒在门边。
楚天与司徒艳各自提着一名黑衣人，急速跃进洞内，将黑衣人向地上一扔，见祁刚已将洞内的两个黑衣人制住，不由一喜：“祁护法好快的身手！”
“门主谬赞属下了，门主的指风当真是快如电闪，无声无息，令人防不胜防，属下现在这柄钢刀上还仍然存留着门主指风所赐的纪念！”祁刚谦恭道。
“老四，你将洞口盖上，说不定还有人来，你便在洞口监视外面动静，如有人来，切勿动作，待进来后，一并擒拿！”
“是，老爷！”如雪答应一声，快步走到洞口，拉过枯枝，迅速将洞口重新盖上。
此时，楚天拉下秀有波浪图案的黑衣人蒙面巾，一张惨白得近似死人一般的面目呈现在眼前，细如门缝的三角眼，眼神狠毒异常，狰狞地看着楚天。
大腿上的血洞血流如注，肩头也是汩汩地向外冒着鲜血，这是楚天不得已加重真力的结果。
楚天阴沉道：“你等几次三番跟踪围杀于我，如你等照实说出你等所属门派，总部地点及派中情况，楚某尽可放你等一条生路，我只问一次，不然就让尔等尝试那分筋错脉的惨烈痛楚，你等可听好？”
四个黑衣人虽有些惶恐，但面上却看不出一丝表情，愣愣地看着楚天，一语不发。
楚天森冷问道：“说吧！”
几人互相一打量，仍是不言不语。
楚天等了片刻，眼中厉芒一闪，未见出手，手指晃动的瞬间，几个黑衣人便立时倒在地上，迅速抽搐起来。双目睁大，由于哑穴被点，张着大嘴，脸色充血，须臾便已口吐白沫，脸上的肌肉像是有蚯蚓在蠕动，渐渐已不成人形。
又过片刻，楚天冷冷道：“如欲说出，可眨眼示意，楚某可网开一面，放其一条生路！”
四个黑衣人尽管承受着非人的痛苦，狰狞的面目，嘴唇上鲜血已流到前胸，却仍是没有开口之意。楚天静静地看着四个剧烈抽搐的黑衣人，像是与己无关，背着双手慢慢地踱步，不时低头看着几个黑衣人在地上翻滚，仿佛没有丝毫同情心。
司徒艳从未建国如此惨烈的酷刑，杀人容易，但看着几个黑衣人凄惨绝伦的惨状，不禁有些恻然。
慢慢地，四个黑衣人逐渐停止了翻动，眼睛已暴凸出眼眶，即使想眨眼，也已不能合上双眼。楚天手指轻弹，片刻，黑衣人有了反映，白沫混合着血水沾满面颊，惨不忍睹。
又等片刻，有三个黑衣人勉强侧身坐起，胸腹剧烈地起伏，另一个黑衣人仍是一动不动，祁刚上前探查脉搏，却是早已气绝身亡。
“有要说的吗？”楚天冷冷地说道，简短而冷酷。
三个黑衣人，瞪着而血红而狰狞的眼睛，看一眼楚天，相互微一对下眼光。等楚天发觉有异，却已是不及，三个黑衣人头一偏，已然气绝。
掰开黑衣人的牙齿，舌尖已是乌黑如墨，鼻中已流出黑色的血水，毒性之烈，触之即亡，三个黑衣人同时自绝。
看着四具尸体，楚天微微愁闷，历时十多天方才有了些线索，却不想这些黑衣人皆是悍不畏死的角色，翻遍四个黑衣人身上，除了暗器长刀，全无其他长物，几人一阵黯然。
几人索性在此*一直等候到天光大亮，也未再见到一丝黑衣人的影子。
四人在长安附近又耽搁了近二十几日，仍然毫无所获，遂不得不向川境而去。
四人走到商州城，楚天更是感慨万千。
商州，自己出道后第一个来到的州府便是商州，对自己影响最大的两件事：杀戮与情感亦是在商州而生。
“天缘客栈”。
楚天熟悉得连吹过的风都能闻出淡淡的清香。如烟用过的床，二人曾经亲密过的房间，无不在冥冥中飘荡着甜蜜而幸福的记忆，如烟姐的一颦一笑，甚至是娇呼与呻吟都深深地留在了楚天脑际。
温柔的笑容，皓白如雪的肌肤，清凉的双眸，柔软而坚挺的稣胸，又好似在眼前晃动，楚天呆呆地站在地上，看着熟悉的帷幔，宽大的床榻，心中一阵感伤，面色凄婉，迷离的神情中，如烟又好似重生。
如雪见楚天神情，已明了楚天的内心感受，温柔地靠着楚天，一语不发。司徒艳不知楚天因何感伤，亦随楚天看着床榻，怔怔出神。祁刚毫无表情，见三人愣愣的样子，也很知趣，默默地在旁束手而立。
“临江楼”。
血腥的起点，虽然看上去富丽堂皇，面貌依旧，但达官显贵，富商巨贾已少了很多，酒楼中，多了些成分，似乎三教九流皆有，往日显得庄重静雅的酒楼，只是多了高谈阔论与猜拳行令。
原因是郑家庄没了，酒楼似乎已换了主人，酒楼中吆五喝六之声不绝于耳。这倒符合如雪心意，没等酒菜上全，已先自喝下了一大碗，自顾自地吃了起来。
楚天与司徒艳边吃边倾听最近江湖上的动静，繁杂而琐碎的消息，听起来捋不出个头绪，内心恍然，不由低头吃酒。