山谷口。//
峭壁下。
一抹残阳，映照着烈阳门众位勇士。
殷红的夕阳挂在西天，将山谷照得血红，好似空中都已飘洒着血水的雾气，氤氲迷蒙。点点零星的白雪，排排黑红的战袍，在寒风中猎猎作响。嗅着满山满天的血腥气，楚天等人心如死灰，横七竖八躺在谷口的黑衣人，已渐渐掩映在夜晚的黑幕中。
灵魂，是否已离体而去，飘飞到极乐之地。肆虐江湖的“追魂堂”是否真的已随飘逝的灵魂而去。
“祁护法，速速查点清理现场，稍事歇息，立刻出谷！”楚天沉静道。好似刚刚结束的惨烈杀戮不曾发生一样。
“是，门主！”祁刚领命而去，清瘦而坚毅的面容带着风霜，但坚毅果敢。
楚天看着仅剩下不足四组的烈阳门人，一阵心酸，神情无限凄然，江湖征战却是这般惨烈与无情。
“唉！”楚天长叹一声，幽幽道：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！死者死矣，生者何欢？到头来化作杯杯黄土，了然于尘埃，天下何时方能太平安详！”
司徒艳见楚天神情，缓缓道：“慷慨过燕市，从容做楚囚。引刀成一快，不负少年头！老爷，莫要悲戚感伤。”
“人生天地间，忽如远行客。纵然埋身荒山，却与天地做伴，又岂能称作亡魂，但觉心系大慈大悲，造化千秋万世，方能解脱短暂的杀戮！”如烟轻轻地接口道，已擦掉血水的面容清丽浑然。
“二位姐姐之言弟弟心中明了，虽是早将红尘勘破，却又不时地泛起缕缕愁绪。感怀，唉！但愿天心弘广，原宥弟弟的残忍！”
几人正说着，祁刚。吴云急速而来。到得楚天等人身前，祁刚道：“吴云，速将查点结果告知门主！”
“是，属下遵命！”说罢对楚天道：“门主，属下查点后，谷中逃窜而来的二十三名黑衣人已全部毙命，我方死亡三人，重伤五人，山谷后所隐藏的舟船已凿沉毁去！”
楚天听罢，面色一整，肃然道：“此次围剿追魂堂虽是全歼此中贼人，但却折损将近两组烈阳乾坤**阵人马，几十烈阳儿郎葬身京师，令人感怀。”
转而对司徒艳等人道：“待回返山庄，定要及时补充人马，严格督导，以免伤亡过重，死去之人好生抚恤！”
说罢，环顾四周，手臂一挥：“众位兄弟，今日我烈阳门大获全胜，俱是众位兄弟的功劳，楚天感谢兄弟！江湖血腥已然开始，未来将会有更加惨烈的杀伐，兄弟们可曾胆怯。惧怕？”
“不怕！”众烈阳门人长刀齐齐举过头顶，同声齐喊，声震山谷。
“启程回庄！”
烈阳门众人听到号令，整队而行，虽是大队人马，却毫无一声杂音，抬着伤者，悄然行进在山谷之中。红色的身影渐渐远去，只留下一具具黑衣人的尸体，零散地倒卧在山谷四处。
众人到达石林前面的开阔地之际，远远望去却不见了张爽等众人身影。如烟惊呼一声：“弟弟，张爽等人怎地不见，是否发生不测？”
楚天微微一怔，旋即笑道：“姐姐勿要担心，张爽等人俱都在两侧房舍中！”
如烟美目甚是疑惑，道：“明明是一丝人影不见，怎地会在房舍……”刚说到此，如烟忽地想起在柳家庄楚天指示自己拨弄门插之事，不由面上一红，便再不言语。
张爽听闻禀告后，跑出房舍看到大队人马已来到空场，慌忙跑到楚天等人身前，道：“张爽来迟，请门主恕罪！”
“哈哈！”楚天拍拍张爽，柔和道：“何罪之有，弟兄们冒死征战，理当好好歇息，其他人不必出来，尽数歇息便是！”
“谢门主宽大！”张爽见楚天一脸笑容，顿时放松了心情。
楚天看看四周，忽道：“祁护法，看此地颇为安静，虽仍有血腥之气，但亦可暂作歇息之处，今夜我等便在此驻扎，明日再行回返，你看如何？”
“门主说的是，众儿郎实在疲累，歇息一晚甚好！”祁刚亦有同感。而司徒艳与如烟亦同时点头。
“吴云，你协助张爽再次清理一下现场，晚间一同在此歇息。只是辛苦了另一组在山林中策应的兄弟！”
吴云忙道：“门主，我等在柳家庄中训练之时，亦是常常在室外操练，为适应江湖征战，常以疲累困乏锤炼兄弟，在外风餐露宿实乃正常之事。况且那组烈阳使者乃是师爷孙元坤的高徒，唤作飞天神鹰袁啸，功力十分了得，请门主不必挂怀！”
如烟听罢，嫣然一笑，道：“吴云说得不错，那袁啸确是功力不错！”
楚天看着雄壮机敏的吴云，面上挂着喜悦，由衷道：“我烈阳门有你等忠义豪气之人，怎会屈服于天下！哈哈，义父真是高瞻远瞩，谋划长远，否则楚天焉能行雷霆之事！”
转而忽道：“吴云。张爽，好生为我挑选一居处！用过晚饭后，你二人尽快到我居处，时辰不多，趁今夜做些应对之事！”
吴云与张爽不知楚天让自己到门主居处究竟有何事，齐声应了一句，忙自清理现场去了。
晚上用过饭，楚天找来祁刚。司徒艳与如烟三人，道：“祁护法，你率一组人马，前往谷口驻扎，尽量隐藏行迹，两位姐姐在此为弟弟护法！”
司徒艳一愣，道：“老爷，今夜将意欲何为？”
楚天笑笑，并未作答，对如烟道：“姐姐速将吴云与张爽二人叫到此处。只因未来江湖实难预测，此二人功力仍显不足，趁今夜我替二人打通任督二脉，贯通天地之桥，以增加实力！”
如烟急道：“一夜之间怎地能同时行功，弟弟岂不损耗过大，万一……”如烟下话未出口，显然是担心过度。
楚天神秘地笑笑，道：“无妨，弟弟已不像去岁，现今功力可及时回复，并无损耗，请姐姐放心！”
如烟仍在犹豫，见楚天嬉笑的神情，才不安地走出房舍。仅过了一会儿，吴云与张爽一同来到房间。
楚天一笑，对司徒艳道：“大姐，你说与二人听！”
司徒艳凝重道：“吴云。张爽！”
“属下在！”二人齐声道。//
“今日门主看你二人武功，应对江湖仍有不足，意欲成全你二人，为你二人打通任督二脉，贯通天地之桥，以增加实力”
吴云与张爽二人闻言一惊，旋即大喜道：“属下感谢门主成全！”转而又犹豫道：“听闻输功极是耗损真力，门主替我二人输功，岂不耗损甚大，我二人功力虽不足，但决不让门主为我二人而耗损真力！”
楚天微笑，道：“输功无妨，但你二人可要行那拜师之礼，你二人可愿意？”
吴云二人听罢，早已喜出望外，有楚天这样的师傅当真是前世修来的福分。在山庄之中，日日见那万峰师傅长师傅短，早便羡慕得不得了，二人哪还敢不愿意，早已双双跪地：“师傅在上，受弟子一拜！”言罢，咚咚咚地磕起头来，直将额头磕出丝丝血迹，才在楚天温和的劲气托扶下站起来。
“时辰不早，两位姐姐为弟弟护法！张爽。吴云，师傅输功之时，只按你原先所习练的内功心法导引真气即可。定要凝神静气，仔细行走奇经八脉！”
“是，弟子记住了！”二人连忙认真地答道。
“张爽，你先来！”
张爽应了一声，便坐在楚天身前。
楚天双掌缓缓按向张爽百会。涌泉两大穴，面色肃穆，衣衫无风飘动。
忽地，张爽但觉体内猛然涌入一股和暖之气，随即，便转为奇热无比，急速涌入全身经脉之中，迅疾无匹地流转起来。这股奇热之气，循着经脉流走，愈来愈热，到后来是炙热难当，张爽面色已涨成紫红。身体好似处在沸腾的岩浆滚沸之中一般。
张爽面上黄豆般大的汗珠簌簌而下，尽管炙热好似已将身心融化，但坚强的意志却使他坚持着，忍耐着……
一个时辰过去，如岩浆般的炙热倏然消失。随即而起的却是一股冷彻骨髓的奇寒，刺骨的寒气已快将身心冻结。
而待奇寒过后，又是炙热无比。张爽在炙热与奇寒中承受着难以忍受的痛苦，嘴唇已咬出丝丝血水。而体内在冷热交替的真气冲击之下，陡然，一冷一热两股真气急速旋绕交流。忽然，冷热两股真气汇成一股强猛的劲力，有如长江大河，或如山洪暴发，汇聚成滔天的洪流冲向生死玄关。
张爽在即将失去神志之际，却听脑际轰然一声，但觉体内那股浩瀚的真气迅速散布在奇经八脉，身体一轻，冷热之气已经全然消失，真气流转如江河之水，源源不绝。此刻，周身舒泰已极，飘飘欲飞。
片刻后，张爽缓缓睁开双目，目光所及，原先黑黢黢的房间，树影婆娑。暗影晃动的山谷，已是清晰无比，恍如白昼。
楚天早已收功，含笑看着张爽。待张爽从惊愕。惊奇。惊喜中回复过来，刚要站起，身形却猛地向上窜起，急忙收住身子，差些摔倒在地。待站定，早不顾得其他，双膝跪倒，颤声道：“谢谢师傅成全之宏恩，弟子终生追随师傅，万死不辞！”
“哈哈！”楚天大笑，一股劲气将张爽托起，道：“不必万死，以诚待人，忠勇双全便可！”
“弟子遵命！”说罢退在一旁。
“吴云，过来坐下！”
未等吴云移步，如烟忙道：“弟弟可否需要歇息一阵再行输功！”
“呵呵。”楚天轻笑，道：“不用，弟弟无妨！”
说罢，摆手让吴云坐在自己身前：“适才张爽之情形你已看清，师傅不再多言，尽力忍耐便可，男子汉大丈夫生死不惧，输功虽是痛苦难忍，定要忍住！”
吴云冷峻的面色肃然一整，坚定道：“弟子知晓，请师傅放心！”
楚天如法炮制，为吴云输功。为张爽输功用了两个半时辰，而给吴云输功却只用了不到两个时辰，许是因吴云功力原先较张爽为高之故。
待输功完毕，吴云那从不轻易露出笑容的面目，已柔和了许多，照张爽一样，静静地跪下，默默地磕了一个头。显示吴云那冷傲的心态与坚强的意志，看得楚天与如烟二女暗赞不已。
楚天道：“吴云，张爽，你二人现在功力已足可匹敌几大派掌门，但武功一途一要勤练，二要悟性，不可拘泥于形式。世间万物生生灭灭，有常而无常，均含武学一道，你二人定要悉心领悟。唯如此，将来成就不可限量！”
“弟子谨遵师傅教诲！定不辜负师傅期望！”
楚天笑笑，道：“如按年纪，师傅亦不比你二人大了多少，相差不过三四岁而已。武功一途不分长幼，达者为先。”
说罢，看看二人又道：“离开此地后，张爽接替吴云去往柳家庄，命熊震天回返山庄；吴云前往淡云庄接替狄龙，命狄龙尽快回返山庄！”
“弟子领命，请师傅放心！”
楚天一摆手，道：“你二人去吧，好生歇息，明早便出发！”
“是，师傅，请师傅歇息好！”转身之际，见如烟二女仍站在一旁，二人面上一红，啜啜道：“弟子亦请二位师娘歇息好！”
司徒艳一声娇笑，道：“妹妹，看来这师娘的弟子也将愈来愈多了，恐怕连师娘的队伍亦要不断壮大，咯咯！”笑罢，向吴云道：“你二人去吧！”
吴云。张爽二人躬身而退，喜滋滋跑了出去。
“吴哥，不知你我现今功力怎样，你我比比脚力如何？”
“看你那高兴劲，比比便比比吧！”
张爽喜道：“你我以到山谷后为准，看谁先返回此处如何？”
吴云爽快地道：“好，你先！”
张爽也未客气，面色一整，急运真气，身形微晃间已腾空窜出十几丈远，吴云一看，惊讶不已，哪还敢怠慢，运气急追而去。二人晃了几晃，已不见人影。
仅过了片刻，便见二人如飞返回，只是吴云早到了一会，二人身形相差不过二。三十丈远近。张爽喘息道：“小弟认输，还是吴哥功力高出小弟一筹！”
吴云拍了拍张爽肩膀，笑道：“你我有今日成就，全仗师傅成全，不然恐怕一辈都难以达到今日之境界，师傅虽然被江湖称作杀神，手段狠辣，杀人如麻，但对你我兄弟恩情似海，我们兄弟万不可做背信弃义，卖友求荣之事。”
张爽正色道：“吴哥说得对，小弟亦是同感，弟弟此生将追随师傅，不死不休。你我兄弟当竭尽全力为师傅做事，万不让师傅为我等挂念。操心！”
“呵呵，好了，兄弟，现在已是子时了，哥哥我还真感觉有些疲乏，早些安歇，明日你我还要赶赴千里之外！”
“好！”
二人说着，消失在房舍中。
众人在鬼王谷歇息一晚，天光微露之际俱已醒转。楚天拍拍和衣而睡的二女吩咐几句后，缓缓走出房间。
刚走出房间，便不由一愣，吴云与张爽已领着大队烈阳人马整齐地站在空场，辰光中威武万分。
众人会齐了祁刚所带人马，走到中午时分，已来到留守的烈阳人马处。
吴云一声呼啸刚落，便见林中唰唰地急速窜出几十个火红战袍的烈阳门人。其实此队人马应当说是柳家庄后编入的人马，但柳邙已将其归入烈阳乾坤**阵之中。
此队人马来到众人面前，便见一位中等身材，冷峻清瘦的青年来到吴云身前，躬身道：“属下参见吴木使！”
“兄弟不必多礼，不知兄弟在此处有何事发生？”吴云问道。
那人道：“禀告吴木使，属下在此截得几个自称是范家庄的护卫，言说前往天寿山拜祭，属下想那天寿山正是吴木使等人所去之地，为防万一，属下只好将其俱都斩杀了，不知妥否？”
“哈哈。”吴云大笑一声将那人拉到楚天身前，躬身道：“师傅，此人便是弟子说的飞天神鹰袁啸，此次由他率领一组人马在此断后！”
“飞天神鹰”袁啸乍听吴云管面前之人叫做师傅，不由问道：“吴木使，属下从未听闻你有师傅一说，不知这位英雄是哪个！”
吴云笑道：“袁兄弟不知不怪，盖因你不识得我师傅，我师傅早已天下闻名，江湖中人闻之惊骇，谈之色变，上讳楚下讳天便是！”
“什么！楚天？”袁啸听罢已惊得目瞪口呆，全然未想到面前之人便是杀神楚天，只因吴云保守秘密，并未将楚天一同来此之事讲明。
“飞天神鹰”袁啸正要仔细看时，猛然见到如烟，急忙单膝着地道：“小的见过小姐！”
如烟一笑，道：“免了，快快起来！”
“谢小姐！”
楚天笑道：“柳老庄主可好？”
“飞天神鹰”袁啸忙道：“好，庄主日渐清朗，精神矍铄，小的临来之际，庄主特嘱咐小的，如见到门主，定要问好来着！”
“哈哈。”楚天大笑一声，道：“代我谢谢柳庄主，对了，这位张爽烈阳使此次随你等回返柳家庄！”
“飞天神鹰”袁啸看一眼吴云，道：“吴木使将去何处？”
吴云道：“袁兄弟，我自往他处，有空兄弟定去看你，万勿挂怀！”
“飞天神鹰”袁啸一听，眼中不由泪花隐然，显然是二人相处日久，情义深厚，难舍难离。
吴云上前，握着“飞天神鹰”袁啸的手，拍了拍肩膀，双目对视一下，万般情义尽在一视之中。
楚天叫过张爽，拉到一边对其耳语一阵，张爽听得连连点头。众人不知何事，便自顾说话，发出一阵阵笑声。