段三四 辽东
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熊廷弼身为辽东经略、蓟辽总督，负责明朝东北方向的安全事务，现在后金严重威胁明廷安全，他被言官猛烈攻击也在所难免。熊廷弼也清楚自己责任重大、脱不了干系，如果后金军队再次兵临京师，那他就更不好说话了，就算有张问保他也难以开脱。
所以熊廷弼很快向朝廷上书，提出了“三方布置方略”，奏章在冬月底到达了通政司，然后内阁、司礼监、兵部都知道了这件事儿。
“三方布置方略”：一，在山东登莱地区与天津各设巡抚，派驻重兵，多置舟师，以备渡海；招集归附之众，拣团练，以图进取，“欲为辽东恢复计，必先收拾辽东之人心，而欲为人心收拾计，必从其心之所系望而伤情者，有以诱劝感之。”
二，联络和扶持抗金的辽民义军，东山矿徒能结聚千人的，即授为都司；五百人者，授守备之职。
三，联络朝鲜。要求朝鲜兵，助明兵声势；另外把逃到朝鲜的辽民组织起来，加以训练，别为一军，与朝鲜军合势，跟登州、莱州声息相通，遥相呼应，因而形成了从山东半岛与朝鲜两个方面对辽南的夹击之势。
这份奏章一改被动防御的观念、暗含攻击性，深得张问之心，张问立刻通知各部堂官集会廷议。
张问的骨子里有一种锐气，他更喜欢主动出击，所以当熊廷弼提出这种积极的战略奏章时，他心里是比较赞同的；张问还有点好大喜功，他认为熊廷弼这个方略还过于保守：朝鲜国这样赢弱的小国对后金毫无威胁力，扶持辽民义军也是个漫长的过程，暂时还是小打小闹。
如果条件允许，按照张问的想法，肯定会布置大军进入辽南直接打击东夷后方，打正规战、正面硬碰才是张问的一贯作风，他也只擅长这个。
问题就在于没有钱，组建京师西大营、负责政权核心的安全，几乎已经挖尽了朝廷目前最大的潜力，张问短时间内再也没有办法组建出一支辽南军团。所以熊廷弼提出的三方布置方略还是比较靠谱的，虽然力度不够，但是完全是考虑到了实际状况。
其实张问一直就认为辽东问题的进取路线应该在辽南，这一点与熊廷弼不谋而合。所谓道同则至合，除了在倒魏过程中熊廷弼和张问战同一阵营时结下的交情，这种道同也是张问一直在朝廷里向着熊廷弼的原因之一。
腊月初，廷议通过了熊廷弼的“三方布置方略”，内阁票拟着熊廷弼即可施行，并象征性地追加军费五万两表示支持熊廷弼的主张。
对于辽南的局势，张问的二夫人沈碧瑶的到京也产生了一定的影响。因为沈碧瑶为张问生了长女，她在张府的地位应该仅次于正室夫人张盈。
沈碧瑶是腊月到达京师的，正赶上与张问团聚过年。张问叫管家曹安在张府园子里为她安排了单独的别院，别院在园子东北角……西北角还有个别院，住的是韩阿妹，韩阿妹的表姐穆小青在西大营里拥有兵权；而沈碧瑶的到来，住处与韩阿妹遥相呼应，注定又是张府另一个重要的角色。
东北别院里小桥流水，环境清幽，正合沈碧瑶的喜好，张问专门抽时间去看了他两岁的女儿张瑾初。
张瑾初的乳名叫翠丫，皮肤白里透红、大眼小嘴十分可爱。翠丫看着张问咯咯笑了起来，张问顿时喜爱非常，越看女儿的五官越像自己，便要去抱她。
不料翠丫顿时回过头，去搂沈碧瑶的脖子，叫道：“娘……”好像不想让张问这个“陌生人”抱。
“啊，翠丫会说话了！”张问喜道。
沈碧瑶摸着她的小脑袋，说道：“都两岁了，会说一些简单的字。翠丫，叫爹。爹爹……”沈碧瑶指着张问教她。
翠丫眨巴着大眼睛看着张问，半天不出声，张问也目不转睛地看着她，十分期待。这时沈碧瑶又教了一遍，翠丫突然咯咯笑了一声，开口学道：“爹爹！”
张问第一次被叫爹，顿时高兴万分，他随即从袖子里摸出一块穿着红线的玉来，挂到翠丫的脖子上：“上面刻着你的名字，瑾就是玉，翠丫就是玉。”
“爹爹。”翠丫新学会了一个词儿，又叫了一声。
这时沈碧瑶又说道：“翠丫的二姥爷也说她像一块玉，也送了一块。”
张问道：“二姥爷？是谁？”
“沈光祚，我称呼二伯，现在是户部侍郎，他的父亲和家父是堂兄弟。”沈碧瑶淡淡地说道。
“哦！”张问恍然道，“沈光祚我知道，他好像是刚就任的户部侍郎……我说吏部尚书崔景荣怎么会提拔沈光祚做户部侍郎，原来我无意间还想了一下、或许是他崔景荣的亲戚，没想到是我的亲戚！嗯，这个崔景荣还挺会办事的……”
沈碧瑶淡淡地微笑着，她虽然已经是生过孩子的女人了，但是看起来依然清丽得犹如不食人间烟火的人一般，她的神态一直都很淡然，仿佛不太善于与人交往，也不太容易流露出什么情绪来，她淡淡地说道：“二伯回京之前是做山东布政使。这次我到京师，他托我向相公求一件事，如果相公有难处，我就回了他。”
张问心道，这些亲戚就是自己的党羽，为什么不扶持他们？其实沈碧瑶的父亲沈云山能够创下这么大的家业，也不是个简单的人物，可惜丈人沈云山已经许多年不问俗事、专心修仙去了。张问想罢便爽快地说道：“只要是我能办到的事儿，定会尽量帮他办妥。”
沈碧瑶的声音如同天籁之音、不参杂一丝杂音，她平静地说道：“二伯有个外侄叫姚郎先，在辽南皮岛、獐子岛一带招募义军，进击镇江义州等镇。二伯想让朝廷给姚郎先一个总兵的官衔，以此名正言顺，并可以得到朝廷的支援。”
张问立刻说道：“这是好事啊！朝廷已经廷议通过了熊廷弼的三方布置方略，姚郎先能够在朝鲜边境组织义军，不仅深怀大义，而且符合朝廷的方略……这件事你回复沈光祚，只要姚郎先有所建树，官职的事儿包在我的身上。只是，如果要给他兵饷，可能有点困难，现在朝廷的财政非常紧张。”
沈碧瑶道：“兵饷相公不用操心，既然二伯开口了，我会派些懂得经营的人去帮助他。如果在朝鲜西岸有了落脚点，与朝鲜的海贸中可以获利巨大，而且可以收取船只过境的税利，他与沈家分红，足可以支撑兵饷。”
张问听罢想了想正色道：“你们家虽然是商贾世家，但现在你是我的女人，沈家就不能是纯粹图利的商贾，在海贸的时候，切记不能资敌后金！特别是粮食、盐、茶、兵器等对敌国的禁运物资，绝不能卖给东夷！”
沈碧瑶淡淡地说道：“相公多虑了，妾身与相公休戚相关同为一体，相公当国，妾身岂会做得不丧失之事？”
张问欣慰道：“碧瑶识得大体，令我宽心。你放心，有我为你们做主，赚钱的机会还能少么？现在你到了京师，京师是天下钱粮集中之地，只要碧瑶有心经营，官府这边我会帮你疏通。”
沈碧瑶道：“家父说为商者须要注意两件事，一是诚信，二是宽以待人。京师各行各业都有人经营，妾身如果倚仗相公的权势挤兑别人，定会遭来他人忌恨。不过，妾身最近确实现了另一个商机，相公如果能给工部的人知会一声，此产定然有利可图。”
张问道：“你先说说，是做什么的？”
“煤（以前叫石涅，《本草纲目》问世之后，就通常称作煤了）。我到京师之前，叫人详细考察过，京师并没有较大的财团经营这个行业，所以煤生意在京师是一个空缺，我们正好率先经营，也不会引人忌恨。”
张问在这个方面没有长处，便好奇地问道：“煤可以赚大钱？”
沈碧瑶点点头道：“当然，煤可以代替烧柴，京师至少有八十万人口，这是多大的生意；煤还是炼制铁器所需的材料，如今朝廷常年打仗，兵器制造很多，特别是天津卫制造局，专门为朝廷制造火器，每年都要消耗大量的煤或木材，如果相公能从中帮助，让兵器制造局等朝廷部门专门从沈家商行进货，那咱们真不愁没有生意做。况且有了我们提供稳定的货源，对朝廷节约开销也是一件好事。”
段三五 黄雀
明廷对金国推行的“三方布置方略”已经通过奸细传到了盛京（沈阳）；南边有个叫姚郎先的明人组织上万的叛军，先后攻破了镇江、义州、险山堡等城池，不断袭扰盛京南方地区，这些事儿让金国“英明汗”代善有些心烦，他已经派了亲王莽古尔泰去南边收拾姚郎先。
让代善很不愉快的，还有他现在站立的这个八个角的“大政殿”，这是他们金国国的权力中心，但是却小气憋屈，毫无气势。
按理他的父亲统一了女真人各部，而他现在是各族百姓公认的英明汗，这是多么了不起的丰功伟绩；他们在战争中虽然有过挫折、但总得来说是胜多败少，如此战无不胜的族群居然修不起一座像样的宫殿，对代善心中那种君临天下的王霸气概打击很大。
他情不自禁地将目光投向了东南方向，那里有庞大而犹如肥羊的明帝国，有无尽的财富、奢华的都市，而它本身就像这时的夕阳那样已经软弱无力了。只要是一个头脑正常的领，就不能不对那头肥羊充满了渴望和向往。
代善默默地想到：大政殿太小，咱搬到紫禁城去住。
紫禁城里有花不完的钱、有看得人眼花缭乱的美女，有各种各样让人梦寐以求的东西……怎么样才能搬到紫禁城去住呢？代善有些困惑。
代善这时想起了昨天听人说起的汉人范忠孝，听说很有见识，他便对左右说道：“宣汉臣范忠孝。”
过了一会，就有个身穿汉人长袍的人伏倒在台阶上，高呼道：“奴才范忠孝叩见英明汗。”
因为范忠孝匍伏在地上，代善只能看见他的头顶和撅起的屁?股，这范忠孝是剃了的、梳着辫子，穿着却是汉人的衣服，让代善对他产生了一种不伦不类的感觉，就犹如他的名字范忠孝……既然忠孝，为何要削尖了脑袋投到女真人帐下？总之，代善觉得他不伦不类，心里有点不太欢喜。
“起来吧。”代善无趣地说了一句。
“喳！”范忠孝这才从地上爬了起来，只见他身材颀长、举止颇有气质，脸型也生得方正、浓眉大眼，眉宇之间给人君子坦荡荡的感觉。
因为代善对这个人的第一印象不是很好，所以当下就没怎么在意范忠孝了，其实在代善眼里，这些汉人奴才和摇尾乞怜的狗是一种生物，只不过有的狗用处大、就要赏给肉吃；有的狗没什么用、就杀了吃香肉。
做人与做狗，都有人选择：有的人无法丢弃作为汉唐后裔的尊严、宁肯饿死，而有的人却觉得有肉吃就好、管那么多干甚。
代善心下不以为意，很快就被日落时的壮观景象吸引，走了神，呆呆地看着夕阳的余辉，不再去管范忠孝了。
落日的金黄让这憋屈的大政殿栏杆也生辉起来，煞是好看。代善忍不住赞道：“此时大政殿真是美妙啊！”
这时范忠孝就接下话头，弯着腰不动声色道：“禀英明汗，明朝的紫禁城更加美妙。”
“哦？”代善回头随口问道，“你见过紫禁城？”
“奴才年轻时进京参加会试，见过一次紫禁城。红墙黄瓦，画栋雕梁，金碧辉煌；殿宇楼台，高低错落，壮观雄伟。朝暾夕曛中，仿若人间仙境……”
代善很快就被范忠孝的描述吸引住了，他的眼睛变得比夕阳还亮。范忠孝自然将代善的神色看在眼里，便专门挑代善有兴趣的紫禁城多说了一些，大到宫殿的结构、小到选秀女的规矩，都一一细述。
代善听得津津有味，当他听到选秀女的复杂程序、选出来的女人个个都貌若天仙时，心里又是一阵感叹。对比他自己的女人，很多都是蒙古人送的，不是罗圈腿、就是一头头母猪，稍微顺眼点的都少之又少。
他甚至忍不住恨恨地说道：“凭什么劣等南人有那么多东西，而咱们英明勇武、却只有干旱贫瘠的地方？”
范忠孝立刻抓住这种情绪，恰到好处地说道：“现在的大明朝已经是延口残喘，只要英明汗抓住机会，推行正确的策略，所有的东西都会成为英明汗的。”
代善忙问：“什么才是正确的策略？”
范忠孝昂挺胸，侃侃谈道：“很简单，就两点：内政、攻伐。奴才建议英明汗尽快废除以汉人为奴隶的政策，而让汉人百姓平民话，方能长治久安……”
“哼！”代善警惕地看着范忠孝，“你心里究竟向着谁？”
范忠孝忙跪倒道：“奴才对英明汗忠心耿耿，日月可鉴。奴才虽为汉人，但既然将英明汗认作主子，奴才自然要忠于主子……”
代善听罢鄙夷地看着范忠孝冷笑了一声。
范忠孝又道：“当然，奴才生为汉人，也会为族人作想；正因为奴才要为族人作想，才要不留余力地帮助英明汗夺得天下。大明朝已是民不聊生，亡国无可避免，亡国与亡天下之间，奴才认为只有舍弃国家，才能保住天下，才能让苍生万民尽早脱离苦海，早得太平。而如今世道，只有英明汗才能一统天下，还天下一个太平啊！”
代善心道：这些南人，心里面想得是荣华富贵，偏生要弄出一堆大道理出来做借口，和婊子立牌坊有何区别？
不过代善太想得到明朝的天下了，突然觉得这个范忠孝兴许有些能耐见识，或许听听他说什么并没有坏处。而且代善也不会亲口把自己的那种鄙视说出来，他便不动声色地说道：“你且先说说，说得好我就赏你，给其他汉臣做个榜样。”
“喳。”范忠孝流利地说道，“这两年来，英明汗南征北战，虽然获得了许多人口，但是我们大金国的人口却不见增加、反而逐年减少，逃亡严重，更有甚者聚众造反，屡平不止，极大地消耗了大金国力……所以奴才才提出对汉人较为优渥的政策、让他们能够活下去；百姓都比较本分，只要有活路，就不容易铤而走险，而谁做皇帝谁做官，他们并不是很在意。只要坚持实行这种政策，百姓就能安居乐业，人口见涨、国力增强，英明汗也没有后顾之忧，便可以集中力量逐鹿天下！”
代善沉思了许久，虽然没有立刻赞许范忠孝，但是也没有反驳。于是范忠孝又继续说道：“第二就是攻伐的时机，依奴才之见，现在有个绝好的机会摆在英明汗的面前。”
“什么时机？”
范忠孝沉声道：“知己知彼，方能百战不殆。目前明廷内部出了很大的问题，当国者是外戚张问，他上位之后一系列的政策让明廷国库完全耗竭、朝廷内部已经无力支撑。从种种迹象看来，张问近期会有大的动作，意图解困；但是他的情况不容乐观，一些藩王正在等待那个机会将他弄下台。殊不知螳螂扑蝉、黄雀在后，那时不仅是藩王的机会，更是咱们大金的机会，趁他们分崩离析之时，挥师入关，到那时天下谁主沉浮？”
代善有些激动地说道：“你是说明朝很快就会自己亡了？”
范忠孝点点头：“极有可能。张问的政策定会造成大规模的内乱，届时他在没有办法的情况下，很可能会抽调辽西一带的朋党入关对付内乱。辽西空虚，咱们大金国正好挥师南下，攻占阻挡咱们的雄关要塞。到那时明廷无险可守，而我大金虎视关内，胜败已定也！”
范忠孝的情绪有些激动起来，他现金国手里是一副绝好的牌，稍微明智点就能打出好局来……在代善鄙视范忠孝的时候，范忠孝也十分鄙视代善、认为他就是一个大傻叉，一副好牌能给他打成现在这个鸟样。
于是范忠孝继续劝说道：“所以内政和兵事是休戚相关的，我大金要得天下，就要做出一副善待各族的姿态来、给人以希望；实行友善对汉人的政策，不仅可以让国内安定，更可以让明人来归，此消彼长、壮大实力。不仅如此，奴才觉得咱们大金还要学习明朝的体制、任用汉臣，为入关做好准备。”
代善不住点头道：“你说的有一定的道理，汉人亿兆，须得和他们合作才是长久之道。”
“大汗英明，反思元朝的灭亡，咱们大金国要以史为鉴啊！”范忠孝中心耿耿地说道。
段三六 冬雷
寒风凛冽，雪花纷飞，新的年号在新的一年伊始开始使用了：中兴。天启结束，中兴元年随着这一场瑞雪到来。中兴，它的年号代表一个政权的理想。
德胜门外，西大营的训练并没有因过年而中断，鸟铳的响声和城内喜庆的鞭炮声连成一片，交相呼应；又有红夷、龙虎、灭虏、弗朗机等轻重炮的轰鸣，响彻大地，就如隆隆的雷声……冬雷阵阵。
张问久久地站立在城头，眺望着远处校场上的硝烟和军阵。他的表情凝重，就算已经为那一刻的到来竭尽全力地准备，他心里仍然忐忑不安。
这几个月西大营将士天天出操训练、军纪整肃、调度灵敏，俨然是一个六万多人的精锐部队；军中另有文职官吏上千人，维持着内部管理和军令军法的严格执行。张问已经派出兵部直属的专员到天津制造局督造兵器盔甲，对于玩忽职守、将冷热兵器造得不合格的官吏，一应斩示众。
西大营分为三个营：铁军营、火器营、骠骑营。铁军营是重步军营，由原京营游击将军周遇吉统帅，铁军营内的军士，全身装备鱼鳞铁甲、戴铁面具、脸上还画着彩纹，看起来犹如一个个可怖的铁人一般，有的执战马大刀、有的拿铁盾重剑、有的拿弓箭、有的拿长长的眉尖刀，在演练中证实这种步兵在正面对决中根本就不怕任何骑兵部队。
火器营其实是由车营和鸟铳手组成，由章照统帅，装备有此时东方乃至世界上最先进的热兵器，其中大炮是明军的特长，重炮可打七八里远，这种红夷炮虽是仿制西洋的加农炮，但经过改进性能优越；轻炮使用子母炮管，射频率更快。
骠骑营是骑兵营，以轻骑兵为主。轻骑兵是马不戴盔甲，人戴盔甲，突出机动和突然打击能力，像蒙古骑兵、女真骑兵，也多是轻骑兵。西大营不装备重骑兵的一个重要原因是铁军营的突击能力已经很高，但缺少机动，骠骑营正好弥补机动的缺陷。
对于西大营来说，除了建制上的完善，大量的文职官员也是它的特点之一，从传令到军法执行，都有一整套体系。兵符是飞鱼状，因为大家认为鱼这种生物是昼夜不闭眼的，机警非常好，兵符在官厅和武将手里各执一半，有勇、武、虎、贲的等字样，根据每场战役临时决定使用哪一种兵符，比较有效地保障指挥系统的严密性，同时与之配套的还有口令、命令文件密文等等。
密文是由翰林院为兵部研制的，分为两种密文：第一种是字形不同，类似于篆文，但又有很大的变化，普通人根本就不认识，只有西官厅从事专职的问吏才认识，保密性很高；同时还有一种密文，虽然使用汉字，但是军用词汇用其他词语代替，需要翻书对照。当然传统的漆封、印信也在使用。由于军中有大量的文职人员，这一套体系也就能够有效地施行。
除了指挥体系，还有完善的监督、军法体系。西大营一改以往主帅执行军法的常例，在西官厅组建了专门的执法司，在各大营都有分司，对于将士的赏罚，不再有将领的私人因素参杂其中，而由文官根据法令和取证来执行。
这支部队结构复杂，恐怕没有哪一国的蛮夷能够搞懂，整个构思，都是出自张问。
张问做这些事，完全是为了新政做准备。为了新政能够成功，他几乎是绞尽脑汁不择手段，除了布置这支中央精锐，他最近在吏治上也有大的动作。
他为了获得尽可能多的官员支持，颁布了对文官非常优渥的政策，这些政策有的已经和儒家的道德规范背道而驰，但是他实在顾不得那么多了。其中就包括从律法上保障一些**收入，送礼、陋规、火耗等原来见不到光的东西现在完全合法了……他还做出处处为官员作想的姿态，对于一些清水衙门，给予国库“补贴”。
也就形成了这样的状况：油水衙门可以在允许范围内正大光明捞钱财，清水衙门朝廷补贴致富。
这个政策还没颁布的时候，就受到了户部乃至六部大部分大臣的反对，因为中央财政本来就十分困难，如果施行这样的政策，那以后能够收进国库的钱粮就更少了。
但是张问一意孤行，不管大臣们的反对，坚决颁布了这项政策。他的解释是，新政推出后只要可以有效实行，完全就不存在财政问题，让大伙利益均沾可以减少阻力。
在一次廷议的时候，张问又透露了另一项优惠地方官员的政策，就是将税赋分成两份，一份收入国库，一份由地方开支。（当然，地方开支那一部分就等于是承认地方官分红贪污。）
军政两方面，张问都做好了比较周全的准备，预计中兴元年春季，他就要推出新政。
此时此刻，张问独自站立在德胜门的城头，看着远处校场上的硝烟、回头就是京师的繁华，视线开阔，他却有种喘不过气来的感觉。
寒风猎猎，他站在风中，有种难以自持的感受，仿佛很容易就会被吹走一般。当一切都准备好的时候，张问又有些怯意……真的是怯意，那是一种面对太宏大的东西的无助和惶恐。新政，是对的吗？连他自己也不清楚。
也许像天启朝那样，保持现状节约开销，还能勉强支撑下去，但是一旦采取激烈的政策，后果无法预料。新政的危险很大，因为现在朝廷的政权有些名不正言不顺，本身就有漏洞。张问知道，一些藩王尤其是洛阳的福王正在等待机会出手；而关外的东夷也虎视眈眈。敌人都在等待时机。
但是，张问知道自己无法收手了。他为此准备了这么久，而且万事俱备、新政的条件都已经俱备……比如内廷的完全支持、外廷的大权独揽，这是推行改革的必要前提，正如当初张居正改革也是俱备了这样的条件。这样的条件，是可遇不可求的，当张问有了这样的条件，实在无法放弃。
“大人。”一个人的呼唤将张问从深思中打断。
张问回过头，看见是叶青成，骠骑营的统帅。只见叶青成撑开手里的油纸伞，打到张问的头顶上，说道：“天在下雪，大人已经在这里站了几个时辰了，大人定要将息身体。”
张问这才注意到，自己浑身都堆满了雪花，低头一看，像一个雪人一般。他这才感觉到一股刺骨的寒冷，骨头几乎都冻僵了，行动困难。“啊茄……”他顿时打了一个喷嚏。
叶青成上前为张问抖身上的积雪，张问忙道：“不打紧，我身体很好……过两天我想去通州一趟，你准备一下，和我一起去。”
叶青成道：“大人去通州有什么事？”
“没有什么正事，想出京师到处看看，通州离京师也不远。”张问缓缓地说道。他觉得自己现在的心理状况非常不佳，许多时候在处理问题的时候瞻前顾后犹豫不决，或许是压力太大了。
新政很重要，张问需要保持最佳状态的时候，动手办这件大事。
叶青成想了想说道：“为了安全起见，大人不要泄露行踪，卑职会派心腹左右护卫。”
张问摇摇头道：“这个我知道，嗯，你不用派人了，我身边有信得过的侍卫……到时候可以叫你的亲兵袁大勇一起来。”袁大勇是绣姑的兄弟，张问突然想起他在叶青成的帐下。
“是，大人动身之时派人传唤末将便是。”叶青成抱拳说道。
段三七 权力
正月里的好一场大雪，整整下了七八天才停。二月初，大年刚过不久，各个衙门陆续开始开印办公，一切都按照规则在运转；虽然运转得并不好，但是并没有出现地方强于中央甚至胁迫中央的局面，中央集权依然有效，朝廷政令也比较通畅。明帝国可以控制地方，就不算弱，难道真的要“强亡”？
各大衙门开始正常运转，但是这个时候张问却离开了京师，只带着寥寥数人去了通州府。通州就在京师的东边，属于京师地界，并不远，张问只是想出去走两天、散散心，静下心思考一些问题。新政马上就要推出了，他这几天，对于权力这个问题想了很多。
他微服悄无声息地到达通州之时，正遇到知府审一个通?奸案，许多百姓都去围观。张问想自己从知县干起，一步步升官，却从来没有做过知府，这两天反正是闲逛、并没什么正事，他便带着手下跟着人流去知府衙门观看审案。
“那小媳妇长得细皮嫩肉，俊俏得紧，一会要打屁?股，咱们看看光屁?股去。”边上一个短衣汉子兴奋地嚷嚷着，周围的人也兴高采烈地附和起来。
张问听了之后面无表情，他大概已经习惯了周围的冷漠和无情，丝毫没有要感叹礼乐崩溃的意思。
另一个说道：“几板子下去就皮开肉绽了，有甚看头？还是上回那个脱了衣裳游街的好看点……”
“哦，我记起来了，那个婆娘啊，不是县前街的么，一开始游街还顶好看的，后来突然钻进了罗胖子的菜油铺子，跳进油缸里给烧了，吓人得很啊。”
旁边那些人一边说吓人得很，一边拼命往大堂门口挤，一双双渴望的眼神、十分想看里面的场面。
“让开！我家少爷有功名在身，要旁视知府大人审案。”叶青成喊了一声。
大明律，有功名的人可以随意出入地方官的审案大堂，并可以旁视提出意见，见到官员也不用行跪礼，读书人在明朝的地位相当高。而且有功名的人在地方上一般都有一定的势力，所以围观的百姓听到叶青成的声音，习惯性就有些畏惧地让开了一条道。
张问等人大摇大摆地走进了大堂，只见大堂左右都是手执木板的皂隶，堂上的暖阁中摆着公座，一个威仪的官员正身坐在上方。
张问向公座上方抱拳道：“学生京师生员王渠友见过知府大人。”
知府没有起身，眉头一皱，地方官其实很烦这些生员来掺和审案，但他仍然客气地坐在公座上抱拳向张问回了一礼。又有书吏上来检查了张问的路引，张问的路引自然没有问题，他身为内阁大臣，想弄任何路引都是轻而易举的事情。
书吏向上方点了点头，知府便说道：“来人啊，赐王秀才坐。”
张问抱拳道：“多谢大人。”
知府随即“啪”地一声一拍惊堂木，喊道：“来呀，带男女同犯上堂！”
过得一会，知府又传唤了证人、乡老等人上堂，一应人等都战战兢兢地双膝跪在地上。案子很快就审明白了，根本就不是通?奸，而是同村村民强?奸了那个小媳妇。但是那小媳妇的丈夫和公公一致认为是她不守妇道、招蜂引蝶，这才做下了丢脸的事，再也容不得她。
大堂内外顿时议论纷纷，不一会，围观者中有人混在人群里喊了一声：“打板子！脱裤子打板子！”有人带头，一些热心的观众也纷纷附和起来。而此时暖阁上的知府正在和师爷商议如何结案。
周围人冷漠而可憎的面目让张问心中有一种莫名的恶心……每当世道礼崩乐坏、几近崩溃的时候，总是会出现这些畸形的情况。人与人之间仿佛充满了仇恨，儒家经典里描述的大仁大爱再也很难看到了。
张问的心随着年龄和见识的增长、越来越成熟，他现在不再愤世嫉俗、更加淡漠，但是他心中的理想又让他对大爱充满了向往。
张问也做过地方官，按照他的经验，这种状况知府极可能定案为“通?奸”，原因是：可以迎合地方缙绅的观念，上报的时候也可以说是维护风化；而且那个犯强?奸罪的人，为了保命极可能会花钱贿赂官吏……奸?淫是斩刑，通?奸只是杖刑。
大堂上跪着的人中间、有一个白苍苍的老头，一个年老的百姓跪在当官的面前，本来是正常规矩，但是此时张问受自己的情绪影响，突然觉得这样的情形很让人反感，继而对权力也有些厌烦起来。
张问这两天一直在思考一个无趣的问题：权力。他越来越觉得这种东西冷冰冰的毫无生趣、十分丑恶，可笑的是，他毕生的事业都围绕着这个东西。
权力，可以让辛苦劳作了一辈子的老者向食肉者下跪；可以随意决定百姓的生死。当张问看到大堂上四平八稳坐着的官员时，就联想到了他们不顾国家危难闷头财、收刮民脂民膏的事情。
那个无辜的小媳妇在撕声裂肺地痛哭喊冤，她不知道应该向谁诉述自己的委屈和绝望，可以想象她每日都在为家务操劳、照顾老小，百姓活着都不轻松，她辛苦地活着，却遭受这样的祸事……但是，手握王命朱笔的官员，却打着官腔，那官腔是多么地冷漠和无情。
张问摸到了腰间的剑柄，这普通的剑鞘里面插?着的是尚方宝剑，他拥有更大的权力，他的眼睛里闪过一丝冰冷的杀机。
边上的叶青成和玄月都紧张地看着张问，只等他一声令下。但是不知为何，张问却缓缓放开了手里的剑柄，眼睛也淡漠起来。
因为张问来之前略微听说了一些通州知府，是新浙党一派的人，也就是张问自己的党羽……张问明白自己的大权正是由这些官员的权力汇集而成的，他只能依靠这些官员来控制整个帝国，而且新政马上要推出了，张问必须设法获得多数官员的支持。这就是权力。
张问对旁边的玄月招了招手，玄月附耳过来，张问低声道：“拿你的腰牌给知府看，让他暂停断案。”
张问不能乱杀官员，但是面前这个可怜的女人，既然亲眼看到了，张问还是打算帮她一把，对自己来说只是举手之劳。
玄月也属于“玄衣卫”的编制，身上带着出入宫廷的腰牌，通州府离京师那么近，知府应该认识这种腰牌。果不出所料，玄月上去之后，知府马上就一拍惊堂木道：“将一干人犯押解大牢，择日再审！”
鼓声咚咚敲起，知府起身从麒麟门退出公座，一个：“叩谢皇恩！”皂隶们拖着长长的尾音道：“退……堂……”
围观的百姓因为没有能看到小媳妇的光屁?股，十分失望地散去了。
张问本来是出来散心，但是遇到的事儿没有什么轻松愉快的，他身在其位就有责任在心里，在“了却君王天下事”之前，恐怕很难真正愉快起来。
不多一会，就有个绿袍官儿走到张问面前，带着精光的眼睛上下打量了一番张问，弯着腰道：“这位爷，我家大人二堂里请，还请爷赏个脸。”
既然有宫里的腰牌，张问的嘴上又有胡须，身份很可能就是朝廷大员或者锦衣卫，故绿袍官员小心地称呼爷。
张问一拂长袍，也不说话，冷冷地跨步走在最前面，向里面走去。这样的衙门格局张问再熟悉不过了，毫无生疏之感地直走二堂。绿袍官儿见张问如此熟悉衙门格局，更坚定地认为张问来头不小。
衙门里面的建筑很陈旧，但是建得中规中矩、隐隐散着一种威严。前面的廊道里传来了梆点的声音，张问也明白它的含义，那是告诫闲杂人等回避。六扇门里的东西，复杂而腐朽……
张问为了一个平民百姓亲自出马，他觉得自己真的改变了很多，但是这种改变是好是坏？无法道清。假设唐代的李世民重情重义，无法对亲兄弟下狠手，还能有贞观之治吗？
段三八 寻找
通州府衙的二堂里，知府满脸堆笑地迎到门口，那灿烂的笑容让人如沐春风，“京里来的贵人，光临蔽府，有失远迎、有失远迎。”
见人说人话、见鬼说鬼话，逢百姓打官腔铁面无私、逢上峰热情似火，知府大人十分娴熟，不得不说他在官场上的技巧已经炉火纯青、实乃人才。
张问轻轻回了一礼，表无表情地说道：“知府大人客气了……刚才那个女犯叫什么，我想把她带走。”
张问直截了当地说道，他没有必要和这个知府小官热乎什么交情，省得麻烦。这桩案子下来，不管怎么处罚那小媳妇，她也没什么活路了，被羞辱之后不死也会自尽，否则没法过正常生活。所以张问想起自己夫人那个玄衣卫，要收各种女子，这种无家可归的女人最是适合；给张盈带回去，对张问没什么影响，却能救一个人的性命，所以他才直接对知府说要把人带走。
知府脸色一变，犯难道：“她叫罗氏……”
旁边的师爷忙陪着小心道：“贵人，此妇涉案，要是莫名其妙地不见了，衙门里没法子交差啊。”
叶青成也对这知府没甚好感，便忍不住说道：“那是你们的事儿，现在我家少爷要把人带走！”
张问这些年来处事格调倒是变得中庸了，他淡淡地说道：“人是玄衣卫带走的，你如实上报就是，没人会为难你。”
知府犹豫了一下，他看过那个腰牌，这种时候和京里来的人过不去实在是愚蠢透顶，而处理一个妇人不过是小事、不过多些麻烦而已。知府便当机立断道：“来人呀，带罗氏。”
“是，大人。”门外的皂隶应道。
过了好一阵，皂隶才将那小媳妇罗氏带到二堂门口。她身上被锁上了沉重的铁链，走到门口时无法抬腿跨过门槛，知府又下令除去罗氏身上的枷锁，她这才能进得门来。
只见罗氏长相普通，圆脸略宽，眼睛和嘴都还可人，只是作为面部线条骨架的鼻子不甚好看；不过皮肤白白嫩嫩的，那些围观百姓说细皮嫩肉倒也贴切，身材曲线也比较柔和。总得来说有几分姿色。
罗氏的眼睛里带着恐惧怯意，跪倒在地上哭道：“奴家冤枉啊，青天大老爷为奴家作主……奴家一直本分做人、从未招蜂引蝶，只是同村的青皮平日里就欺负良善，大老爷问问乡老就知……”
“行了！”知府对张问那春风般的热情表情说收就收、立刻消失得无影无踪，打着官腔说道，“本府自会详查，啊……在你们村德高望重的乡老、还有你的公公和夫君，都说你不守妇道，你的情况让本府很难办啊……”
“青天大老爷！”罗氏头上的青丝散乱，拼命在地上咚咚磕头，除了磕头她不知道应该怎么样挽救自己的悲剧。
知府皱眉道：“本府还未说完，你急什么？家有家规、国有国法……但是这位京里来的贵人，心善如佛，见你可怜要收你做奴婢，你就跟他去，好生服侍贵人。”
罗氏听罢回头看向张问，只见张问气宇轩昂，身穿干净的长袍，腰带长剑，整个一翩翩贵公子，但罗氏却拼命地摇头，嘴里说道：“求大老爷为奴家做主……”在罗氏这样的民妇眼里，张问这样的人是神仙一样的存在，完全和她们没有半点关系，她更没有一丝安全感，谁知道别人会怎么对待自己？
叶青成见状说道：“罗氏，你要想清楚了！如果真不愿意随我家少爷去，咱们也不勉强你。但是你留在这里，还有活路吗？知府按律判你通?奸，大明律：凡合奸，杖八十，男女同罪！八十大板下来，你能撑得住？就算撑住了，你赤?身受辱后还能勾活于世？当然，我家少爷心善，也可以请知府判你无罪，可你归家之后公公婆婆夫君会如何待你？村人会如何流言蜚语？你确定自己坚持得住？”
罗氏听罢肩膀抽?动，无助地抬起头，又看了张问一眼，只见张问的眼睛犹如潭水一般清澈明亮，毫无淫?邪之色，罗氏心下不禁一动，心道又不是没人为奴为婢，村子里一些生计困难的人家也将女儿卖与官家富人为奴，事到如今，只能走一步算一步了。罗氏的眼睛里顿时闪出一股决意来，当下就在张问面前磕头道：“奴家愿做东家的奴婢。”
张问听罢也不解释，对知府拱手道：“如此，我还有其他事，就先行告退了。”
知府忙道：“京里的贵人到境，下官招待不周，惭愧、惭愧，您等等，下官略备了一些盘缠，请贵人笑纳以作路途花费。”
张问摆摆手，“不必了”，然后头也不回地转身就走。
这通州知府是新浙党的人，就算知道了张问的身份，也不会有什么危害，因为新浙党官员的前程都系在张问一党身上。所以张问也不管他们，大摇大摆地在通州地界行走。
当天他在客栈里歇一晚，准备第二天到乡间去转转看看民生。新政的各方布置已经完全就位，就差最后一步，但是他却不急几天时间。为了新政，张问耗尽了心血、用尽了手段阴谋、花费了那么长的时间，当在最后关头的时候，他不得不万分慎重、认真思考。
这次出京，他就是想换换环境，从京师外面去看那个权力中心、静心想想问题。出来两天时间了，张问并没有得到多大的感触，就是干涉了一桩地方案件而已。
随行的人除了张问的侍卫、叶青成、袁大勇，现在又多了一个小媳妇罗氏。张问原本就是做一件善事，对罗氏并不在意，可他偶然间现，袁大勇这兄弟十分关心罗氏、好像有点意思。
张问见袁大勇对她嘘寒问暖的，心里暗骂道：这小子真没见过世面。
叶青成对张问的意思心领意会，便寻了个机会对袁大勇说道：“你小子是不是对那小媳妇有嘛意思？”
袁大勇摸着圆脑袋尴尬道：“叶将军可别乱说，俺就是瞧她怪可怜的，没嘛意思……俺长得丑，人家也看不上俺。”
叶青成听罢愕然，白了袁大勇一眼道：“你这脑子真是铁打的！什么叫看不上你？你现在虽然只是一个亲兵，可你自个摸着良心想想，我啥时不是把你当兄弟看？咱们从武的也不用弯弯绕绕，给你说明白点，我为啥把你当兄弟看，因为你是咱们大人的舅子！光凭这一点，你的前程不是明摆着吗，大丈夫何患无妻！那个小媳妇不适合你，你别乱想了。”
“为……为嘛不适合俺？俺看着挺顺眼的。”袁大勇脱口道。
叶青成没好气地说道：“你还没结妻吧？要是给你弄个破鞋做结妻，咱们大人在你妹妹面前怎么说话，啊？嗯，你要真看得上，给大人说说，弄给你做个小妾还行，可你千万别在这么一个女人面前巴心巴肺地乱几八说！”
两个武夫在这里说话，虽然压低了声音，可嗓门实在大，让在屋里呆着的罗氏都听得一清二楚……
……
第二天一早，张问等一行人便出城到乡间去了。大事在即，张问这两天的所见所闻让他有些闷气、还有些犹豫，风险极大的新政有意义吗？他所倚仗的新浙党，其实和其他文官是一路货色，通州知府就是榜样，搞得还不是老一套。新政会怎么收场，张问十分迷茫。
这个世界的权力应该怎么分配，人与人之间的关系应该怎么样才好？张问想的东西有些虚无缥缈了，他很颓然，觉得自己做的一切事仿佛都没有什么意义。对权力的厌倦毫无征兆地涌上了张问的心头。
唐玄宗早年是一个英主，到了后期，就沉迷于后宫和艺术，大概玄宗也是对权力厌倦了吧？张问每每读史，就在想象那些逝去的人物的思想，但是逝者如斯，谁也无法得知真正是怎么样的。
冷静下来的时候，张问明白新政必须推出，已然没有退路，只是他现在的这种心态，实在对大事极为不利，他在寻找，寻找一种抽象的依靠。
段三九 新政
雪已消去，乡间的麦子绿油油一片煞是好看，春天的气息扑面而来，二月春风似剪刀。如此带着希望和活力的景象让张问的心情渐渐开阔起来。
到了晚间，张问原本是准备找户农家休息，却遇到一个村子里正在办丧事。他便叫人送了些礼金，也跑去参加丧事，顺便就在那里吃顿晚饭。其实张问来参见丧事只是想听听祭文，作为一个文人，很多时候文字性的所有东西都是他的兴趣爱好。主人家虽然不认识张问等人，但是张问等带了礼金来的，主人家也不为难，依然按照礼仪跪在路旁答谢客人。
几乎所有来参加丧礼的客人，死者的孝子孝孙都要跪迎，这是一种礼仪。神州礼仪之邦，虽然眼下已经礼崩乐坏，但是这些人们依然遵循着许多礼节规矩。
灵堂里的道士吹吹唱唱，正在度亡灵，张问也懂点这些杂学，侧耳一听，道士们正在“过十二殿”，孝子孝孙披麻戴孝、亲戚乡里齐聚一堂，热闹得很。死者是一个老太婆，已经儿孙满堂，算是寿终正寝了。
张问叫人问明白，今晚正是“坐夜”，那么祭文也是今晚念，于是他就坐下等着听祭文。韩愈的祭文影响深远，张问对民间的祭文也很想见识见识。
待道士吹打完毕，休息一阵，就有一个老头走到了灵堂旁边，准备开始念祭文。
张问没有想到这篇祭文会对自己产生不小的震撼……
老头念道：“伏惟大明中兴元年二月初八，孝子孝孙谨告于城隍神之灵……”
一开始是文言文，又是唱腔，主要是对神说话，披麻戴孝的人跪在灵堂前面，没有什么动静，百姓多数不识字，更听不懂文言文，所以毫无感觉。
不多久之后，老头开始用口语叙述死者一生的经历，基调十分悲伤。老头拉长了腔音，用一种特有调子如泣如诉……这是死者普通而艰辛的一生，在她盖棺定论的时候回顾她一生走过的历程。
从小学习操持家务、纺织女红，十五嫁作人妇，经历了育儿、饥荒、艰辛，将儿女抚养成*人……当老头念到饥荒时死者为了儿女四处觅食、自己却险些饿死时，跪在灵堂里的儿女们再也难以自持，失声痛哭，在夜空里、悲伤的情绪不断蔓延。念祭文的老头一直用的是哭腔，但是此时他都被自己唱出来的这种气氛给打动了，读的时候眼泪涟涟。
“娘啊，苦了一世，眼看儿女长大成*人，却没有享一天福，您睁开眼睛看看您的孙儿孙女……”念祭文的老头措辞感情真挚，让在场的所有人都恻然。就连张问这种比较冷血的人都震动不已，他感概于这个普通人生活的不易、民生之多艰。
百姓生存于世，艰难一生，善良而简单，付出了无数的血汗，然后化为一掊黄土……张问久久站立在夜色之中，他感受到了族人世代相传的大爱。爱，是儒家和读书人追求的至高境界。
或许，人不应该只顾自己，特别是站在高处，被族人仰望的时候，他应该带领着大家看到希望。
张问怔怔地站着，表情凝重，这样不知呆立了多久，直到叶青成的呼唤才把他从那种情绪中唤醒。“大人……”叶青成又唤了一声。
张问回头看着叶青成，面色铁青。叶青成一不留神被张问这种异常表情给吓了一跳，忍不住看向张问的手：他的手紧紧抓着剑柄，指骨白。
“咱们回京。”张问冷冷地说道。
“连夜回去吗？”叶青成疑惑地看着张问。
张问点点头道：“已经没有必要在外面闲逛了。”
……
乾清宫西暖阁内，内阁和六部大员在张太后面前开始了一场御前廷议。暖阁里的青色基调依然那么阴沉，幔维与华丽的珠帘随风轻舞，犹如飘摇的皇朝、零落的帝国。
但是，张问却情绪激动，他那充满热情的脸，火热地燃烧着所有的低沉，他的声音很平缓，但是却带着真挚的颤音。
“诸位一直想知道我的新政是什么样的，但是却不便多问，而我深知这件事牵涉太广，也不愿意过早泄漏。今天，我想告诉大家，新政是什么样的。新政也可以称作‘新一条鞭法’，不同于前朝张居正变法的有三点：第一，不仅摊丁入亩，而且税赋按照地价的比例来收取，谁有土地就找谁收税，地价高税收就高，无地者免税，此法同样适合于商业税中的登记造册的商铺、资产；第二，为了防止缙绅权贵勾结的假借、诡寄、虚冒等逃税手段，取消一切免税制度，包括皇家、王公、贵族，一应缴税；第三，重开税厂，将中央赋税衙门独立出来。希望各位同僚支持张某人，一起共图国家大计！”
“张阁老，万万不可！”辅顾秉镰这样中庸的、唯唯诺诺的人竟然第一个站出来反对，而且态度十分坚决，他吹着花白的胡须瞪着眼道，“张阁老啊，您这新政说起来简单，其中有多少火坑啊！万望张阁老三思！”
兵部尚书、吏部尚书也纷纷劝说起来，“张阁老，您是智者，应该也想得到，先新政有张居正变法的痕迹，这就牵涉到多少禁区了！”“再者，重开税厂，和万历朝时的矿监税使何异？万历朝时是皇帝下旨办的事儿，但为了矿监税使也是天下沸沸扬扬，如今这样做，指不定会生什么大事！”
“最严重的是，影响了所有人的利益，谁会支持新政？阻力该有多大！张阁老慎重！”
张问默默地听众大臣说着，他知道，这些大臣都是出于好心，因为他们是依靠张问才坐上高位的，一旦张问倒台，他们也讨不着好。
议论纷纷之后，渐渐安静下来，大家都看着张问，希望他能表个态。
暖阁里很安静，太后张嫣和站在她旁边的遂平公主朱徽婧都没有说话，旁观着塌下一众大臣。
张问瞪圆了双目，好似要高声言语，但是最后依然保持着平静，他冷静地说道：“太后、诸位同僚，要知道我提出新政是为了什么？我缺高官厚禄吗？”
他长身而立，清风缓缓吹动着他的绯红官袍，补子上的仙鹤仿佛要从布料里跃起、腾空而起。在此时，张问那颀长的身影仿佛更加高大起来，就像站在一个山坡上，面对着追随他的亿兆百姓。
张问怔怔地看着众人，说道：“吾意已决，不成功、则成仁！在站的诸位都是大明的精英、手握国器重柄，当此国家危难之际，如果为了社稷、为了亿兆百姓，要有人去呐喊要有人去流血，我愿与诸公同赴黄泉！如果诸位认为我有负于国家黎民，请太后赐出尚方宝剑，当面杀臣于殿下！我死无悔……在国家败亡之前，我愿先以血祭天，绝不为奴！”
当张问说出心里的一席话时，胸中骤然开阔起来，他觉得自己的良心已经洗净了，无论有多少罪孽，无论有多少肮脏，他只需要用血，来证明自己的目的，一切都纯净了。
他相信，大明的血性与脊梁并未消亡，犹如在守土最后的时刻，无数的文武官员杀身成仁之际，他们最后的选择，是尊严。
就在这时，无人注意到，遂平公主那颗幼嫩的心灵再次被张问的气概给深深地打动了，她泪光闪动地看着张问的脸，但是，张问看着的却是张嫣……因为张嫣现在代表的是皇权，有她支持了，大臣们是一条船上的，没有办法只好追随张问。
张问专注地看着张嫣，让朱徽婧心里说不出的酸楚；而张嫣触及到张问的目光，心头却是一阵猛跳、窒息，她脑子里一片空白，完全都无法思考，思考这政策究竟会带来什么后果。
“太后……”张问满怀期望地看着张嫣。
张嫣神色慌乱，有些不知所措，她的手指紧紧捏着袖子，紧张地揉?搓，她此时此刻实在集中不了注意力地判断对错，她只好问道：“张问，正如诸大臣说的那样，万一变法失败，会有什么后果？”
张问轻轻地苦笑道：“大明会迎来新的君王、比如某个迎合地主、缙绅、权贵态度的藩王，而我们，黄泉路上作伴、死在一起。”
听到张问说死在一起，张嫣的情绪顿时一阵纷扰，她幽幽地说道：“你是要坚持到底，不推出新政就愿意以性命相抵？”
张问道：“臣意已决，绝无改变。”
张嫣听罢把手缩紧长袖里，握紧拳头，根本就不去想对错，就冷冷地说道：“既然如此，我支持张阁老的新政，望众位大臣也齐心协力，共赴国难。”
就在这时，兵部尚书朱燮元站出来，跪倒在地：“老臣支持张阁老！新政并非一定会失败，否则张阁老也不会提出来。老臣从沙场上九死一生过来，守土尽责是死、力挽狂澜是死，有什么好怕的！”
段四十 中兴
二月二十三日，皇极殿御门外面的空地上的情景依然如故，无非是一大群的官员等待太监传旨取消早朝。张嫣垂帘听政，不过她并不参与日常朝会，只是偶尔召见一些比较重要的大臣咨询政务而已。
朝阳将露水的湿?润渐渐蒸干了，这是个阳光明媚的日子，但是张问却觉得阴风惨惨，或许是强烈的阳光晒得人头晕、产生了错觉。
从众官平静的表情看得出来，绝大部分人并不知道新政的事儿，顾秉镰、朱燮元等大员并未将机密泄漏出去。
就在这时，王体乾从角门边上走到了台阶上，大伙一看传旨的是司礼监掌印，立刻意识上宫里要说什么具体事情了。而张问，自然知道王体乾要传什么圣旨，他突然觉得很紧张，面对这样的大事、心里也没底的大事，不得不让人紧张啊。
王体乾用庄重的神情环视了御门前的百官，不紧不慢地展开一道黄绢，深吸了口气，尽量大声地喊道：“皇上圣旨、太后娘娘懿旨……”
很快，御门前就一片哗然。在念圣旨的时候乱说话，实属罕见，因为有抗旨的嫌疑、是杀头的大罪。
圣旨刚一念完，许多官员就围住了张问，“这样大的事，下官等怎么从未听闻，张阁老，您知道是怎么回事儿吗？”“张阁老，新政在御门昭告天下，后果不堪设想啊！”
……
汗水顺着张问的额头、从眼角流进来眼睛里，咸咸的腌得他的眼睛一阵刺痛，加上强烈的阳光在眼前闪晃，他头晕脑胀。
张问从人群里挤了出来，站到第一层台阶上，看着百官。无数的眼睛看着他，议论之声渐渐安静了下来。朝廷的官员经过清理整合，有资格上朝的这些人中间，绝大部分是张问一党的人。
“中兴新政，是我提出来的……”张问缓缓地说道，“经过内阁大臣、部堂堂官商议，这才昭告天下。我知道，很多人的利益会蒙受损失……”
蒙受损失的人并不是文官们，而是权贵及地方缙绅。因为颁布新政的政策对文官的利益有所保障，比如部分地方税赋由地方官支配、部分陋规的合法化、国库补贴等等，给官员增加的收入足可以弥补因缴纳土地税带来的损失，新政给他们带去的好处远远多于损失。
但是，缙绅对舆情影响很大，官员们最大的担心不是自己得到了多少实际好处，而是要面对舆情包括亲朋好友的压力。
人群里有官员喊道：“张阁老，仁政才是正途啊，新政会被人说成横征暴敛！”“按地价税收，收成不好之时，朝廷岂不就是强取豪夺？”……
张问用袖子揩了下眼睛，喊道，“诏书已告天下，覆水难收，愿诸位同僚以国家为重！都散了吧，回去各司其职。”
很显然大部分人都对新政没有好感。
张问离开了御门，回到内阁值房，一面知会司礼监掌印王体乾选拔太监前往各地组建“税厂”，一面又下达了政令：革新京察与外察，今后官员升迁的标准改变为对新政的执行程度。
新政突然颁布之后，人心浮动随处可见，各大衙门里的气氛十分紧张。张问的夫人张盈亲自给张问送来了一件软甲，要他穿在里面。
这些细节，让张问意识到了危险。刺杀阁臣的事似乎很不可思议、好像不可能生，但是张问知道，这种事绝不是没有可能。像唐朝宪宗时期，因为朝廷想要打击藩镇，动摇地方实权者的利益，结果宰相武元衡在长安被当街刺杀！
内阁值房外的树木出了新嫩的枝桠，在微风中轻轻摇曳，张问的心也在不安中飘摇。如果自己被刺杀了，朝廷会不会像唐宪宗时那样，大臣们都不敢上朝了？
张问很快想到了西大营，这是一支自己控制的武力。在这种时候，他再次感受到，当初把组建军队作为布局的第一步，是十分明智的。
“来人，备轿。”张问对值房外面喊道。
在玄衣卫、锦衣卫众多侍卫的护卫下，张问离开了内阁，径直前往德胜门，他想看看手里的这支武装。他登上德胜门的城楼后，西官厅下达了命令，让正在校场训练的西大营全军到德胜门下集结。
“咔咔咔……”整齐的脚步声渐渐在城楼下巨响，犹如钟鼓之乐，非常有节奏感。张问的眼睛顿时一亮，极目望去，只见各营官兵衣甲划一、阵型严谨，数万步骑犹如钢铁洪流一般汇到德胜门下。
眼前的情形让张问有些震惊，他活了二十几年，从来没见过军纪如此整肃的军队。而且动员能力之快，实属罕见，张问刚到德胜门的时候，西大营还在校场分散训练，不足两刻功夫，各营已经组成了队形，有条不紊地开进到德胜门前集结了。
在春日的明媚中，军队散出的阳刚之气，顿时洗刷掉了张问心头的大部分阴影。清风徐徐，张问忍不住从椅子上站了起来，立在城头，满怀激动地看着城下的洪流。
这时黄仁直、沈敬，还有章照、叶青成、穆小青等一干将帅从石梯上走上了城头，向张问执礼。张问指着城下的军队，欣慰地说道：“你们不负我的托付，将西大营带得很好。”
章照仰起头，毫无谦虚之色，得意地说道：“末将每日都向将士说明大人的远大理想、民族大义、国家重任。兄弟们只敬重大人一人，在任何时候，无论刀山火海，只要大人一声令下，西大营全军六万五千一百二十一人，必定前仆后继血战到底！”
“好，好。”张问心下高兴起来，心道章照到底是举人，做起事情来的确比普通武夫要有心思得多。
张问又说道：“中兴新政的事儿，你们也听说了。不出所料，我恐怕要被人骂成秦桧那样的奸臣。但是，我为什么要这样做，你们懂的。”
叶青成听罢对张问拱了拱手，走到城头上，对城下的无数将士大喊道：“中兴新政是什么？一句话，是减轻百姓负担、去收那些地主老爷的税！吃香喝辣的老爷们不同意了，要反对我们大人，怎么办？”
底下一阵闹腾，将士把手里的兵器在地面上跺得震天响，也听不清各自在喊些什么，隐约中有“灭他?娘的”“挡我者死”之类的骂声。
叶青成也是秀才出身，不仅有一身好剑法，文章也写得不错，受张问影响，他的煽动能力也不是浪得虚名。而且长期身在军营，说话倒也直接，新政的内容十分复杂，他一句话就说清楚了：要收那些地主老爷的税。
叶青成又喊道：“咱们手里的兵器，是为了保护父老乡亲！咱们手里的兵器，是为了捍卫族人的尊严，恢复祖先的荣光，是汉家征伐蛮夷的利剑！”
众将士纷纷高喊道：“荡平辽东！”“为战死的兄弟报仇！”
张问站在高处，举起右手，长身而立，众军渐渐安静下来。他朗声说道：“大明内忧外患，举步维艰，长此以往，我们就会像辽东的汉人那样，沦为奴才！”
“……汉家五千年基业，绝不能断送在我们手里。唯有强盛，才能让全族生存！唯有用手里的剑，才能得到尊严！”
此时已经群情激愤，众军嗷嗷直叫，喊声响彻天地，“中兴！中兴……”一些人喊着这个有特别意义的年号，很快让大伙都加入到这种节奏感中来，又用兵器跺地来配乐，“咔咔……”的巨响逐渐整齐，声势十分壮大。
在呐喊声中，张问的底气渐渐地充实起来。
段四一 纷纷
明廷颁布“中兴新政”、并昭告天下，又广派中官、文职官吏前往各地，组建税厂；招募乡勇团练“税军”，一副强硬的姿态。一时天下哗然，舆情纷纷。缙绅士人，都指责张问一党横征暴敛、为了权势置国家社稷于不顾。中兴元年的春天，是谣言并起、人心浮动。
国内的福王等势力积极拉拢地方豪强的私人武装，又依靠强大的财力、招募壮丁组建军队，明目张胆、狂妄之至；而关外的女真人也是蠢蠢欲动。明廷笼罩在阴风慘雨之中，情况十分不妙。
中兴元年的春天，辽东因去岁干旱、储存不足，当此青黄不接之时，粮草不济、经济困难。各旗的亲王贝勒纷纷上书英明汗代善出兵入关抢劫。
代善在大政殿召集皇亲国戚、文武大臣商议对明朝的战争问题。诸亲王态度一致，认为对明朝的战争机会来了。
爱新觉罗?阿拜是努尔哈赤的第三子，刚刚就任任吏部承政的官职。因为金国的六部是刚刚才建立的，大汗代善听取了汉人范忠孝的建议，仿照明朝的制度建立了内阁六部的行政制度。阿拜从队列里站了出来，说道：“启禀英明汗，据可靠消息，明朝颁布新政以来，内部暗流涌动，有藩王要造反，明廷的主力都要用来防范国内，此时入关绝对安全，汉人只能眼睁睁地看咱们抢掠而去，这样的机会，不出兵还要等什么时候呢？”
众亲王扬着手臂，纷纷附议，只等代善一声令下，即率铁骑入关抢劫。
就在这时，范忠孝从大臣的队列后边站了出来，跪倒在地：“英明汗明鉴，奴才以为进攻明朝的时机未到。”
亲王们议政，都是站着就开始说话，范忠孝却懂得规矩，因为他是奴才，所以只能跪着说话。其实一个汉人能够站在大政殿上参与讨论军国大事，已经很不容易了。
范忠孝上殿议政，是代善亲自同意的，因为上次范忠孝提出的对汉政策之后，代善一试非常有效果，叛乱和反抗明显减少了。所以代善对范忠孝的态度变化很大，认为他是一个有见识有谋略的人。
此时满人都想打，偏偏这汉人要和众人对着干，说不打，马上就遭来一顿反对，更有甚者对范忠孝毫无忌惮地进行了辱骂。一个汉人，在满人眼里根本就没有什么分量，骂他是狗也好猫也罢，骂了便骂了。
还好代善对范忠孝的想法很有兴趣，他制止了众人的喧哗，但并没有责备大家，连代善也认为骂骂汉人并不是什么大不了的事儿。代善说道：“既然是议政，总得让人说话。范忠孝，你说说，为什么不能在此时攻击明朝？”
范忠孝道：“回英明汗，奴才并不是反对攻击明朝，而是反对入关。明朝颁布新政以后，依奴才看来，必定会有内战，等他们内战之时、找准机会入关，我们就有望夺取京师、一战定鼎天下！所以奴才谏言，英明汗还是再等等。对明朝用兵，可以先打大凌河、锦州、松山等地，因为明朝自以为有辽西重镇、山海关壁垒，可以高枕无忧，和京师的安危比起来，他们对大凌河一带的战事不会太过重视。”
代善听到“夺取京师”时，已然有了极大的兴趣，他对京师的紫禁城充满了爱。他忍不住问道：“你认为明朝必定会有内战？”
范忠孝毫不犹豫地说道：“奴才敢断言，必定有内战！张问此人颁布的新政，奴才仔细看过，奴才觉得此人胆大妄为、行事诡异，简直不可理喻。这样的政策，在奴才看来简直愚蠢透顶，颁布出来后、天下大乱都有可能，不生内战就真的很奇怪了……”
“哈哈！”代善爽朗地笑道，“你这么一说，我也想瞧瞧他们那个新政。”
范忠孝道：“等到明朝各地叛乱四起，九边军队、朝廷精锐必须面对叛军之时，我们再从蒙古叩关，与内地叛军尾夹击明军，明朝亡国就在眼前……又或者京师被叛军攻破，山海关的张问党羽无处可依，我们再晓以生死厉害关系，劝降边军，那时天下已在英明汗鼓掌之间也。”
……
在洛阳，福王朱常洵和郑贵妃也在积极地筹备，他们联络地方官吏将帅，收买豪强。时河南有小股山寨绿林拦路干些拦路抢劫的事儿，朱常洵便说有起义军威胁洛阳，以此为借口招募勇士组织军团要保护福王府。
大势显而易见，起兵势在必行。福王询问皦生光关于起兵时机，皦生光说道：“待天下感受到切肤之痛！”
皦生光的功名只是个秀才，但他是朱常洵最重要的幕僚，也是郑贵妃和福王最亲信的谋士。早在万历朝“妖书案”的时候，他就参与其中，为郑贵妃夺权出谋划策。
朱常洵谦虚地问道：“请先生明言，何为切肤之痛？”
皦生光欠了欠身子，更靠近朱常洵一些，虽然这里没有外人，皦生光仍然压低声音道：“新政颁布，天下舆情哗然，但是大伙儿只是嘴上不服。待税厂实地征收税银之时，大伙儿被逼着从腰包里掏银子，此中肉疼……渐渐地，这种天下愤怒的氛围才会逐渐成熟。特别是江浙一带，地价极高，而新政的税赋是按照地价比例来税收，在江南，一年的地租绝对比不上地价的税收比例；在地价没有降下来之前，大地主、缙绅、富户岂不是要变卖庄田家产才能交税？这样的事儿就像在人家身上剜肉；就像干柴上浇上了桐油，一触即燃！干柴上浇油，就只需要一根导火索，王爷到时候只要点燃导火索即可。”
朱常洵又道：“张问手里有一支强悍的铁军，名曰西大营，约有六万多人，听闻京师密报上描述，西大营军纪严明、装备精良，必定是一漚“张问注定要遗臭万年，沦为千古耻笑。这样的一个伪朝，推翻它是合情合理，王爷名正言顺，实乃真命天子。”
朱常洵高兴地说道：“待铲除了乱贼，光复我大明正嗣，本王要倚仗先生之才主持内阁，将天下治理成一个太平盛世。”
皦生光眼睛一亮，忙伏倒在地，“王爷千秋功业，定然名垂青史，成为千古圣君。”
段四二 春雨
春夏之交，是雨水最多的时候，凌晨时分的张府平静万分，雨帘中隐约可以看见阁楼中淡淡的灯火。张问住的那栋小楼的灯火彻夜未灭，新政颁布以来，他失眠的次数越来越多。
小楼一夜听春雨，原本是浪漫的情形，但是张问很显然没有那份心境。木质地板上散落着纸张，都是些繁杂的公文。这些纸原本是放在窗前的木桌上的，因为这种称为“借景”的木窗没有窗纸，夜风很容易灌进楼中，于是吹落了公文一片。
张问的房间十分雅致，带着浓郁的古典气息，“借景”雕窗、绿纱帘子，屋里摆设着古琴、香炉里焚着麝香、墙上挂着宝剑。最让人温馨还是紫檀大床上还有一个美人甜甜地熟睡，张问一回头就能看见绣姑甜美的睡姿，一张秀丽的安静的脸，睫毛在轻酣中微微颤动。
这一切提醒张问，他拥有的东西已经够多了，如果不是天下事扰得他心烦，此情此景，该是多么美好的夜晚啊。
春雨“沙沙”轻响，声音不大，却因此让人听不见春雨深处的声音，就如无法听见新政中的怨言，一切只能靠公文上的文字描述去想象。
夜风中摇曳的灯火，就如纷乱的人心；窗外的雨点，是情人晶莹剔透的眼泪……
张问忧心而感伤，他叹了一气，展开另一本奏折。这份奏折是扬州知府商凌上的奏章，奏报了他在扬州任上执行新政税收的内容。
新的税收制是分成两种：大部分是税厂直接征收作为中央财政收入；另一部分是由地方长官征收和支配，作为地方政府运作的资金、府兵军费、社会善款等开支，当然也包括默认官员合法贪墨分红。
开春以来，为了保证新政税收的实际执行，朝廷派出了大量的太监和官吏前往各地组建税厂；同时颁布了地方官新的政绩考核标准：执行新税政策的程度。至于官吏是否贪墨、朝廷根本就不会去查，只要有能耐收上来，贪墨与否并不重要。这种做法也是不得已的事，因为新政阻力实在太大，如果不给官员们以丰厚的回报，恐怕很难有人愿意去执行。
扬州知府商凌的这份奏章就是说他在任上执行新政遇到的困难。扬州有几家大地主广有田地，而扬州土地价格很高，按照比例一算，他们一年缴纳的税银就达十几万两，于是就集体抗税。
商凌采取的办法是按照地价折算，没收了相应的土地充作官府财产。地主们不服，不断袭扰官府土地上的佃户，冲突每日频。
张问读罢这些内容心里添堵，眉头紧皱。
不知什么时候，绣姑已经起床，张问听到她的声音：“黎明之前最是寒冷，相公怎么不多加件衣裳？”
张问回过头，见绣姑正抱着一件常服款款走过来，要给他披上。张问看了一眼窗户外面泛白的天空，站起身来说道：“不必了，你取我的官服来，快到上朝的时间了。”
绣姑看着张问的黑眼圈和憔悴的面容，心里顿时一酸，一不留神滑下几滴眼泪来，她抱住张问的后背，哽咽道，“相公，你一定要注意身子，你要是……叫妾身怎么办……”
“不要担心，我没事。”张问立刻感觉到后背上传来的柔软与温暖，心中立刻就流过一股暖流，很是舒坦。他很宠爱绣姑，就是因为绣姑的这种贴心与温柔，让他欲罢不能。
他怔怔地看着窗户时，就看见一片湿漉漉的树叶从高处缓缓地飘落，他忍不住叹道：“原来春天也有落叶。”
四更天已过，张问洗漱完毕，吃了点东西。他正要穿官袍的时候，绣姑又特意为张问在里面穿了一件软甲，因为她听张盈说相公现在很危险……
临走之前，张问又从墙上取下了一把尚方宝剑挂在腰间，其实在这样暗流涌动的时候，他自己都觉得不怎么安全，有一把剑在手里，心里总觉得踏实一些。
张问的仪仗队伍出了府门，以一顶青色官轿在中心，左右众多侍卫护卫，玄衣卫的女人们打着伞步行，还有一队锦衣卫官兵骑马按剑，冒雨而行。一时纱帽胡同里灯笼点点，巷子深处的狗“汪汪”直叫。
张问四平八稳地坐在官轿中，突然轿中闪亮了一下，随即“喀嚓”一声巨响，空中响起了一声雷鸣。
这雨还得下一阵子……张问想着，他伸出剑鞘，轻轻挑开轿帘想看一下天色……
就在这时，他突然看到巷子边上的屋顶上有一个黑漆漆的人影晃动，正要从上边跳将下来！巷子是南北延伸，那黑影正在东面的屋顶上，东边的天空已经泛白，于是黑影的在惨白的天空映衬上显得分开清晰，他的手里，还握着一柄短剑，正张开双臂一跃而下。
“有刺客！”张问急忙大喊了一声。
“喀嚓！”又是一声雷鸣，将张问的声音掩盖了下去。
张问突然感觉到胸口一痛，他伸手一摸，一支箭羽插在了他的胸口上！雷声过后，轿身上几声闷响，又有几枝箭透过轿帘，钉在了轿子的木头上。
“保护大人！”郊外响起了喊声。
张问记得自己穿了软甲的，也不知道胸口这支箭插?进去多深，受伤严不严重，他还没来得及检查伤口，突然就觉得头顶上“哐！”地一声巨响，好像什么东西砸将下来了。很快张问就被一个人扑了个满怀，这时他明白过来，是一个刺客跳进轿子里来了！
周围全是张问的护卫，唯一的空档就是天上，刺客从屋顶上面跳进了张问的轿子！完全是自杀性攻击，张问立刻就吓出一身冷汗来。他被人扑倒在地，哪里还有机会去拔腰间的剑？他心头一冷，在伸手不见五指的昏暗空间中，根本无法知道刺客会怎么攻击自己。说是迟那是快，张问非常冷静地伸手抓住了那刺客的右手臂！
武器应该在刺客的右手上，这是张问的判断。而且这种情况，长剑没有什么用，刺客肯定拿的是短刀。
就在这时，张问感觉到刺客的手指伸到了他的脖子上，他急忙把自己的脑袋一缩，低着头，用下巴死死抵住自己的锁骨，不让刺客掐住自己的脖子。如果被人掐住了喉管，使劲一抓，还有什么活头？
还好张问反应快，那刺客的拇指和食指掐过来时，只掐到张问的下巴，掐得他的下巴一阵剧痛。
一番折腾，张问虽然被人扑倒在下面，处于被动，但是两招都占了先机；时间不长，但是外面的侍卫已经破坏了轿子，围了过来。
张问感觉到了灯笼的亮光，他穿得是红袍，刺客穿的是黑衣，很容易辨认。他的脸上突然一热，一股粘稠的血洒了一脸，立刻就闻到一股浓厚的血腥味。
掐住张问下巴的手指松开了，张问抓住的手臂也无力地垂了下去。张问从轿子上爬了起来，“唰”地拔出了腰间的长剑。
“大人，您没事吧？”
张问道：“没事，注意戒严！”
“信号！”玄月喊了一声，片刻之后，一朵闪亮的烟花就破空而上，出一股火药的鸣叫。
众侍卫提着兵器将张问团团围在中间，紧张地看着周围，不时抬头看两边屋顶。这时两边的屋顶上出现了许多黑影，“杀！”屋顶上一声沉闷的命令，黑衣人纷纷从上面跳将下来。
顿时刀光剑影，鲜血在雨水中横飞。张问身边随时都有五六个侍卫围得密不透风，所以他没有机会提剑使用他每日练习的剑法，他也没有必要去拼命。
“喀！”张问瞪大了双眼，看到不远处一个侍卫的头颅毫无征兆地飞了出去，鲜血在脖子上乱飙！
尸体在“扑通”声中沉重地倒在水坑里，溅起了地上的血水，利器刺入人身上的沉闷响声，听得人骨头寒。张问经历过千军万马的厮杀，但是这种近距离的乱捅依然让人震撼。
地上的水坑很快就变得像张问身上的官袍一般地红，尸体摆满了狭窄的巷子。双方互有死伤，但是张问身边的侍卫都是精挑细选出来的，身手绝不含糊，人数也多，明显占了优势。刺客们偷袭尚能对张问产生一定的威胁，此时正面厮杀起来，就毫无效果了。
刺客眼见大势已去，剩下的人纷纷逃跑，侍卫们分兵追击而去。张问抹了一把脸上的雨水，他浑身已经湿透了，“来人，下令有司衙门严查！一定要查出幕后黑手，严惩不贷！”
“属下遵命！”
张问十分愤怒，上朝的时候居然被人当街行刺，这些人与谋反何异？同时当下的局势动荡可见一斑，已经有人想暗算内阁大臣了，疯狂还远吗……
段四三 火索
雨还在下，御门前面的大臣们打着伞，站在这里走每日的过场。已经快到太监宣旨的时候了，这里却还少一个最重要的人物：张问。大臣们已经知道今早在纱帽胡同生的行刺事件，都在窃窃私语说着那事儿，大家都认为张问今早不会再来。
不料就在这个时候，忽然人们纷纷说道：“张阁老来了……”语气里充满了惊讶和意外。
只见张问打着一把油纸伞，从容不迫地穿过人群走了过来，他的衣冠十分整洁，只有长袍下摆上溅着一些水点。
张问铁青着一张脸走到人中间，冷冷地说道：“这是在大明朝，不是在唐宪宗时期！地方豪强还敢胁迫中央不成！”
唐宪忠时期的宰相被刺案，在史上十分有名，在站的官员都是饱读诗书的人，自然明白张问说的意思。他表现出来的坚定态度，让众人七上八下的心思总算稳了一些。
张问长身而立，俨然是百官的主心骨，所有人都注视着他。他浑身充满了杀气，“我已下令有司严查此案，所有涉案人员，全部诛灭九族！”
就在这时，一个太监走到了台阶上，尖声喊道：“皇上圣旨、太后娘娘懿旨，今日取消早朝，百官各还衙门，各司其职。”
众人听罢，离开了队列，大部分人默不作声地散去，气氛有些沉闷。大伙对中枢强制推出的新政都很无语，但木已成舟，都没有任何办法，朝廷的阴影越来越重。
辅顾秉镰和兵部尚书朱燮元走到张问身边，顾秉镰说道：“张阁老，这件事如果不能严惩凶手，必定影响朝廷的权威，会产生无法估算的后果。”
张问道：“元辅放心，我已下令严查此事。”
三人刚过玉河，就见张问的近侍玄月急冲冲地向这边赶了过来。玄月走到张问面前，看了一眼旁边的另外两个大臣，对张问抱拳道：“禀东家，已经查到线索了……”
“说。”
玄月便沉声道：“从刺客尸体的随身物品中查出，这拨人是扬州府那边的人；属下又差人查了巡城御史的日常公务册子，前几日京师确实有一拨人在使用扬州府的商人路引。虽然收集确凿证据还需要时间，但玄衣卫和锦衣卫已经布下了天罗地网搜查逃脱的凶犯，东家放心，只要有一丝蛛丝马迹，咱们就能揪出幕后黑手！”
“扬州府？”张问想了想，突然恍然道，“没错！昨日我收到扬州知府商凌的奏章，说官府与当地的大地主冲突不断……如此看来，这批刺客就极可能是那帮豪强因憎恨新政税收而派来的！你们可以顺着这条线密查……”
“张阁老……”朱燮元突然一副欲言又止的模样。
张问见状回顾四周道：“这里没有外人，朱大人有什么话只管直说。”
朱燮元沉声道：“此事极可能是导火索。”
“导火索？”
朱燮元点点头阴着脸说道：“内乱的导火索！新政颁布，引起全天下地主的愤怒和敌视，战争几乎无可避免，兵部有备档，最大的威胁是福王，控制的兵力不断增长，已逾十万之众，还有其他地区的勋亲权贵也有大量私兵……如此形势，就差这么一根导火索，这个案件恐怕就是内乱的导火索。
……老夫如此推测，是以兵部档案数据为依据，同时老夫在四川任布政使时也实地考察过：大地主大豪强盘踞乡里，为了对付起义军和绿林山贼，建有堡垒，藏有私兵。扬州府那几家地主，土地税一年就要缴十几万两，该有多大的地盘，这样的大地主，绝对有大量私兵。逼急了扬州府的地主恐怕会和官军兵戎相见，扬州战祸一起，福王等势力必定趁机起事……所以此事极可能就是内战的导火索，张阁老明鉴！”
朱燮元说完，旁边的几个人都看向张问，等待他的态度。
所谓导火索，就是引内战的直接原因。查治扬州地主，就极可能引大规模内战，显然是十分严重的事情。如果性格稍微软弱的人，面对这样的情况，恐怕就会想着妥协了……
其实张问心里也胆寒，但是他仍然毫不犹豫地冷冷说：“查！为什么不查？胆敢刺杀阁臣的人，绝不能纵容！”
玄月拱手道：“属下遵命。”
朱燮元听罢淡淡说道：“那咱们得尽快开始战争准备，老夫会在近期拟出兵部可以调动兵马的详单呈报内阁。”
张问也点点头，并没有太大的意外。内战的根本原因，本就不是这次刺杀案件，就算没有它，内战的隐患依然存在，还会有其他导火索。既然战争不可避免，张问去纵容犯罪获得暂时的平静也就没有意义。
内阁很快就上了折子，禀报内廷。太后张嫣再次在西暖阁召集了内阁六部大臣廷议。
她穿着青色的礼服，这样的礼服显得呆板而老气，以至于让她年轻的脸庞多了几分沉重。
兵部尚书朱燮元当着太后和大臣的面详细分析了内战的可能性，张嫣听罢竟然没有太大的震惊，她是越来越沉着了。她说道：“当初张阁老提出新政，就预见了内战，如今到了这个地步，我会全力支持外廷打赢这场战争。你们说说，朝廷有多少兵马可以参与这次战争？有多少胜算？”
张问看向兵部尚书朱燮元，朱燮元走出队列，躬身道：“回太后话，老臣统计了一下：辽东经略熊廷弼手里有步骑十二万，分驻在辽西、蓟州一带；山西大同一线有边军十四万；加上西大营六万五千人，京师周围可调动兵马约三十万左右……西北和南方驻军合计也有数十万，当下兵部可控兵马总计不下八十万人。
……胜算多少老臣也不敢轻言，但可以大致预测战争爆后，朝廷将要面对的敌兵兵力：建虏八旗及蒙古联军、蒙八旗、汉八旗总数不会低于十五万骑兵；福王的新军团十余万；全国各地的地主豪强私兵及战争爆后临时招募的乡勇无法估算……”
张嫣默然，她也不清楚这场战争究竟会是什么后果。
就在这时，张问说道：“太后放心，虽然贼势汹汹，但是我们有两大优势：其一，朝廷有自上而下的完善的体制，可以统一布置协调行动；而贼兵犹如一盘散沙，各自为战，自保的多、进取者少。其二，朝廷名正言顺，是以大义伐不义；革新利于百姓，在肃清叛乱的地区，继续推行新政，地方官府可以用充裕的地方税建立赈济福利，同时地价下跌能缓解土地兼并的问题，使许多百姓拥有自己的土地……只要我们坚守住京师中枢，人心向背，局势会越来越有利于朝廷。我相信，胜利最终属于正义！”
他说得轻巧，其实他心里也完全没有底气，因为地方上的舆情是掌握在缙绅士人手里，在他们的煽乎下，不定朝廷就会以暴政的形象出现在人们的心里。有时颠倒黑白十分容易，就像天启朝时的东林党。
许多时候张问自己都觉得新政会带来灾难性的后果，中央政权可能会因此彻底玩完……但是到了现在这个时候，张问和他的整个统治集团都没有选择，只能背水一战，否则就会被别人踩着尸体爬上权力的巅峰。
其实张问当初构思新政的时候，已经预见到了极大的风险，甚至可以说是不可能实现的理想。但是，明末整个政局和社会已经十分糜烂，灭亡是历史大潮、是天道，所谓天道苍苍，顺之者倡，逆之者亡……张问做的正是逆天的事儿。
是那本《大明日记》害了他，让他窥视了天道，却无法接受被蛮夷统治的现实，所以非要这样蛮干。
段四四 扬州
扬州府衙内闷热异常，知府商凌只穿了一件棉布汗衫，挽着袖子挥汗如雨，奋笔疾书。他的背心里湿了一大片，深色的汗渍周围有一圈汗水干掉之后留下的白色盐巴。商凌看起来很年轻，不过二十五岁，皮肤也是白白净净的，是张问新浙党提拔起来的年轻官员之一。他一边：“汗多的人命苦，老子是个苦命人啊！”
正在这个时候，一个书吏急冲冲地走进堂门，一边奔走一边喊道：“大人，大事不好了！”
“出了何事？”商凌忙问道。
书吏惨白着脸，抓着一张公文，“驿道八百里急报：兴化县罗家纠集各地豪强地主，聚众万余，攻破了兴化县衙，杀官造反了！”
“什么？”商凌震惊异常，伸手道，“快把急报拿过来！”
急报上说叛军势如破竹，一天就攻下了兴化县城，挥兵西南，直逼高邮，情况十分危急。
商凌仰头顿足叹道：“是本官处置不当，因有此祸……高邮一破，扬州府就在眼前，本官要与府衙共存亡，以尽守土之责！”
突急事，商凌顾不得多想，一边传唤官吏，一边写牌票调遣皂隶到乡里征召快手。就在这时，他的幕僚走到了琴房，对商凌说道：“大人切勿慌张。”
说话的人姓梁，是知府商凌从老家广州带过来的幕僚，是他最重要的心腹。梁师爷道：“大人可知罗家为何造反？”
商凌道：“无非就是本府没收了他们的田地财产充作税赋，造成冲突频，最终酿成此祸。”
“非也！”梁师爷沉声道，“罗家地主造反，是狗急跳墙。佃户之间的私斗绝对不可能让其铤而走险杀官造反，真正的原因是月前京师生的刺案，刺客竟然意图刺杀内阁大臣张阁老！又有种种证据表明，是扬州豪强派出的凶手；这些日子扬州有锦衣卫频繁活动，就是调查罗家与刺案的关系。朝中传来消息，张阁老下令所有有关刺案的人员一应诛灭九族！罗氏这才狗急跳墙。”
商凌愕然道：“扬州地主这么胆大，竟然派刺客去京师？”
梁师爷道：“是不是扬州豪强犯案并不重要，重要的是有证据显示刺客是扬州府的人，罗氏几家地主就脱不了干系……所以这事儿算不到大人的头上，贼军来势汹汹，扬州兵力不济，依老夫所见，还是赶快公文到苏州的浙直总督行辕求救，咱们先撤出扬州府避其锋芒。”
商凌正色道：“不行！本官代天子牧一方军民，岂能弃城逃跑？就算战死，本官也要死在公座上！”
梁师爷跺脚叹道：“贼军势如洪水，转眼即到扬州，中都（凤阳）、苏州（浙直总督府）兵马救援不及，大人何苦来哉？就算弃城，届时到京师通融关系，大人还是照样做官……所谓留得青山在，不怕没柴烧，死守扬州有何作用？”
商凌道：“不过是些土寇而已，有何可惧！让扬州守备救援高邮，堵截贼军，本官坐镇府衙，招募勇士死守城池！”
“大人，扬州参将张琯刚刚调到扬州，咱们对此人根本就不了解……张琯好像是个秀才，是依靠与新浙党的关系才坐上参将的位置，从来就没有打过仗啊！”
商凌白了梁师爷一眼，心道我也是刚刚考上进士，如果不是靠新浙党的关系，能当上知府了？他也不便明说，只说道：“张参将有功名在身，却投笔从戎，定然有报国之诚；况且本府身为扬州府长官，危难之际必须坐镇府衙稳定人心，高邮又是扬州属县，不能坐视不救……命令张琯，即刻点兵救援高邮。”
张琯接到知府的命令，欣然率领扬州驻军主力五千步骑离开城池，向北开进。张琯军携带粮草辎重，又征兆民丁无数运送物资，队伍浩浩荡荡十分壮观。两日之后，人报高邮县城已经被贼军攻破，知县守衙身死。
官军各将听罢建议张琯回军扬州，拱卫府城。张琯提剑勒马，回顾众军说道：“贼军不过万余，皆是手持竹竿的乌合之众，我等大军讨伐，何足畏惧？传本将的将令，全军继续挺进，击溃乱贼！”
行至运河东岸，两军接敌，张琯策马走上一个山坡，极目望去，只见贼兵连绵不绝，人数众多。张琯寻思片刻，便想出了一个妙计。
此妙计出自《孙子兵法》。
他下令将运粮用的牛车赶到阵前，把几百头牛分成十二列，又将步骑夹杂在牛车中间，缓缓挺进到贼军阵前，然后下令在牛屁股上点火，意图冲击贼营。
不幸的是风向不对，此时刮的是北风，官军逆风而行；贼军顺风敲锣打鼓，大声呐喊，声音极大……官军营中的牛受火焰刺激，又受上风处鼓噪恐吓，顿时起疯来，胡乱狂奔，乱作一团。
这时贼军轻骑飞奔而至，手执火箭一顿乱射，牛车起火，烟火漫天，官军阵营大乱，指挥失灵。贼军步骑趁机掩杀，官军争相逃窜，一触即溃。
当阵营溃散之后，被人在后面追击射杀，损失最是惨重，张琯军几乎全军覆没，只剩下几百骑兵跟在左右，仓皇向扬州逃去。
贼军由是缴获衣甲、兵器、粮草无数。
……
知府商凌闻前线大败，震愕了半天，“张琯出兵不过三日，五千兵马就赔光了？”震惊之后，商凌又愤怒非常，他怒道：“这个张琯没有一点军旅才能，是怎么当上参将的！”
旁边的梁师爷没好气地说道：“老夫早就说了，此人是凭关系来的……现在扬州兵马全部赔光，没法子守了，大人，咱们还是赶快走吧！”
商凌手脚颤，“砰”地一掌拍在：“兴化、高邮两县知县可以为国家杀身成仁，守土到最后一刻，本府堂堂进士，岂能软了骨头？来人，将败军之将张琯拿执市口，斩示众！”
商凌坚决不走，一面写了官报上书朝廷，一面积极备战。
他在衙门里签押了书吏和皂隶的工作之后，便去城中各门巡查防御。走出府衙之后，商凌现满城混乱，谣言四起。
许多百姓收拾了家当带着驴车要出城逃难，但是四门戒严，被堵在城门口出不去，城门处一时水泄不通；而更多的人舍不得城里的家业，听说贼军逼近扬州，恸哭震天。
商凌来到东门，东门口也是挤得水泄不通，百姓正对着城楼大喊，“官军全军覆没，知府都跑了，你们把百姓关在城里送死，有何益处？”“快开城门！”“二娃，你爹叫你回家收拾东西，你还站在城头上作甚？”
头顶上烈日当空，炎热非常，商凌是身体是属于那种“天生火体”，大冬天赤脚穿草鞋都不觉得冻的人，如此天气更让他头晕脑胀。他好不容易镇定下来，大声喊道：“谁说本官跑了？”
皂隶敲着锣鼓，鼓噪道：“知府大人到！肃静！回避！”
百姓天生怕官，是千百年形成的条件反射，听到锣鼓敲打和皂隶的喊声，纷纷安静了下来，让到道路一旁。
商凌穿着红色的官袍，十分显眼，他大声说道：“本府是堂堂朝廷命官、扬州府的父母官，岂能离开城池半步！再有造谣者，休怪律法无情！
来人，开东门，要走的都让他们走，让留下的人，和官军一起抗敌，保卫扬州。本府指着苍天起誓，只要有一口气在，绝不让贼人踏进扬州城一步！”
守备官兵遂打开了东门，城门洞开，百姓们反倒不走了……大伙的家业都在扬州，谁又愿意离开故土，沦为流民？
商凌见罢心中安定了许多，他爬上一辆粮车，站在高处，撩起长袖挥着手臂高声说道：“兴化豪强为什么要造反？不就是因为官府要收他们的税吗？朝廷不收税，拿什么养百万甲兵抵御外寇，拿什么保护大明的子民！
税从何来？贫苦百姓负担沉重，朱门豪强歌舞升平，大明的天子代上天治理海内，岂能坐事不顾子民的血泪？所以朝廷推出了新政，要收朱门豪强的税，要减轻贫苦百姓的负担。兴化豪强只顾私利，就以甲兵抗拒正义，如此不忠不孝、不仁不义之人，必定会遭到天谴，我们扬州官民有何畏惧！”
知府是扬州的核心，商凌的积极态度立刻赢得了百姓的支持，人群中纷纷喊道：“保卫扬州！保卫故土……”
段四五 黑子
中兴元年六月，扬州府守城大战爆。叛军领罗玉璋一路携裹地方私兵，进逼扬州城，贼军兵临城下时、已有数万之众；而扬州官府在守备军全军覆没、援军未到的情况下，只以皂役和临时征召的壮丁拒敌，知府商凌下令紧闭四门，开始了惨烈的防御之战。
商凌在扬州很得人心，在他的主持下，扬州官民同仇敌忾，百姓纷纷走上城头助战。城中的百姓还贡献出了桐油等可燃物，待贼军架起云梯攻城时，官军便将桐油从城头上泼将下去，然后点火焚?烧，贼军摔死烧死者不计其数……
扬州的战事很快传到了洛阳福王府。
一个太监小跑着奔进文昌楼，他一手抱着拂尘，一手抓着急报，长衣下摆随着步子不断翻飞，走得很急。
太监刚进文昌楼，就把手里的急报举了起来，气喘吁吁地喊道：“王爷，王爷，扬州反了！”
此时福王朱常洵正和皦生光对坐在一起下棋，皦生光听罢立刻侧目看向那个太监，但福王却装作没有听见，依然若无其事地用食指和中指夹起一粒黑子。
“王爷，扬州、扬……”太监见福王依然目不斜视根本不搭理，十分疑惑，话说了一半又咽下去。太监无法理解福王装?逼的境界，心里有些怯，生怕因打搅福王下棋而激怒了他……但是，下棋有扬州造反的事儿重要吗？所以太监是二丈和尚摸不着头脑。
皦生光的心思可不比太监那么简单，他当然明白福王……这样天大的喜事儿，此时不装何时才装？
所以风雅之人装?逼要遇到知音才好装，皦生光很配合地不搭理那太监，故作高深地说道：“王爷，您这条大龙恐怕逃不出去了。”
福王朱常洵突然哈哈大笑，捏着手里的黑子轻轻放了下去，笑道：“我只需一子，满盘皆活！”
皦生光拈着胡须，看着棋盘，微笑道：“妙！妙！王爷这步棋妙，老夫不得不佩服。”
太监不知所措，像傻叉一样呆立在一旁，陪衬着他们两人在那里装?逼。
朱常洵笑道：“区区棋盘谈何妙哉？先生献计京师刺案，那步棋才妙呢，哈哈……哈哈！成与不成，都在咱们的掌控之中！”
皦生光忙拱手道：“全仗王爷英明。罗玉璋敢铤而走险，不也是因为有王爷为他撑腰？”
两人说罢顿时相视大笑，得意之至。
京师刺案，完全是朱常洵党羽的安排，朱常洵才是点导火索的人。福王府势力极大，收买几个扬州府的江湖人物进京行刺，不过是小菜一碟……如果真的把张问杀掉了，接下来朝廷群龙无，局势自不用说；就算没有成功，也能把矛头指向嫌疑极大的扬州大地主罗玉璋。
福王早已和罗玉璋有联络，给了他胆气。罗玉璋在诛灭九族的威胁下，又有福王撑腰，不揭竿而起该何去何从？
所以朱常洵才说，京师刺案成与不成都在他的掌控之中。
这个局是谋士皦生光献计，现在成功了，福王对皦生光更加信赖，他以礼贤下士的姿态问道：“请皦先生指教，下一步我们应该如何行动？”
皦生光一脸受宠若惊的表情道：“老夫万万不敢指教，老夫谏言，时机已到，可马上公布檄文，号令天下兴兵反抗伪朝！”
朱常洵把玩着手里的黑子，又问道：“起兵之后呢？”
皦生光道：“按照既定方略，不伐京师，反而挥师东南，先取凤阳，再取南京！
……在政略上我们要尤其重视，兵戈只是皮面，政略才是根本！王爷可昭告天下，废除新政恢复祖制，以仁政治国，这样一来，我们就能获得宗室、士人的支持；同时给罗玉璋封个爵位，以此为榜样，让世家大族、地方乡绅站到我们这边来。我大军一路东进，招募不满新政的地主私兵，实力将如裹雪球一般越来越大，最后割据南方，对京师形成绝对优势，天下大势定也。”
朱常洵道：“如果中都、南直隶驻军驰援扬州，先把罗玉璋部消灭了怎么办？”
皦生光笑道：“官军向来你推我攘，反应迟钝，在朝廷派遣大员授权南方之前，南直隶会有什么建树基本不可能。况且朝廷不得人心，罗玉璋一路携裹，只会越打越强。”
“先生所言即是。”
皦生光一副成竹在胸的模样，“我们先逐步蚕食南直隶周围城池，如果朝廷调西大营南下，便采用敌进我退不断消耗的方略……朝廷的南方官军被王爷牵制，北方还有建虏威胁，一旦建虏入关，京师必定要集中全部可以机动的兵力方能拒敌，西大营必被调回。那时，王爷在黄河以南将如入无人之境。”
“哈哈……”朱常洵的心情好极了。这时他才叫太监把急报拿过来，饶有兴致地翻开来看，看着看着，他又是一阵大笑，“皦先生，这份急报到我们手中之时，扬州必定已在罗玉璋之手。”
朱常洵将手里的东西递给皦生光，皦生光看罢点头道：“王爷所言甚是……守备已全军覆没，扬州如一座空城了。”
朱常洵笑道：“用运粮的牛车冲营？闻所未闻也，这个参将张琯还真是个人才。”
皦生光道：“此法是唐人注《孙子》时例举的战例，可并不是这么用的……如此看来，张琯不过是个迂腐的书生而已，吃败仗情理之中。”
……
扬州兵祸的急报也很快传到了京师；不久之后，到达京师的还有福王的檄文、以及有关建虏的预警。
扬州叛乱，福王造反，建虏入侵……很显然，大明政权已到了崩溃的边缘，朝廷充满了阴霾和悲观。
当太后张嫣看到福王那篇檄文，直接气晕了过去。檄文上把她描述得非常不堪，说?都没有，他神情坚定地说道：“新政既然已经颁布、且昭告天下，就不能更改！按地价税收，并不是不给人活路，因为这项政策会使地价下跌；地价一跌，税赋高于收成的情况就会迎刃而解、达到平衡。只有这样，才能遏制土地兼并，让大明帝国焕然一新！”
张嫣用复杂的眼神看着张问，仿佛不认识他一样……这个男人，到现在还想着他的新政和梦想，好像四方兵祸蔓延、京师危在旦夕，只是一个梦。
张嫣很想提醒一下他：咱们快完了。
但最终她没有说出来，她突然觉得，有张问在，心里就很踏实……这个男人自负、脆弱、富有攻击性、责任感，无论是他的缺点、还是他的优点，张嫣都觉得充斥着男人的气息，这种气息让她觉得安心。
于是张嫣对他充满了溺爱。就算是张嫣这样不太懂得政治的人，都想到了张问的错误；而他却仍在固执、执着……张问不是一个完美的人。
张嫣轻叹了一声，喃喃说道：“你错也好、对也罢，我都支持你。”
张问仰起头，红着眼睛说道：“我没有错！上天让我们手握重柄、站在高处，就是要让我们在天塌下来的时候当其冲！让我们带领族人，就是要承担起前进的方向！”
段四六 南下
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张问离开乾清宫，刚走进内阁衙门，辅顾秉镰就急冲冲地迎了上来，焦急地说道：“张阁老，扬州有新的消息了……”
“扬州？”张问有些惊讶，在他的心里，早已认为扬州落入了叛军之手。
上次的官文奏报，扬州守备军已全军覆没。扬州等于是一座不设防的城池，贼军携裹数万人围攻，这样一座城池还能有什么希望？至于中都、苏州的驻军，按理是来不及救援的。
顾秉镰又说道：“扬州还在官军手里！”
张问愕然道：“按时间算，扬州受到攻击至少已经一个月……是哪股援军赶到了？”
“没有，事情的严重之处就在这里！扬州知府商凌死守城池月余，竟然没有一兵一卒前去解围，仍处于苦战之中！”顾秉镰无不忧心地说道，“张阁老，浙直总督邱忠良会不会和福王……”
张问的手心里顿时浸满了汗水，怔怔地看着顾秉镰，两人面面相觑。
南京、苏州、中都起码有驻军十万以上，扬州府是属于南直隶管辖，一个府衙被围攻了一个多月，总督府竟然见死不救？事情一目了然，南直隶的官员不只一个和福王勾结上了！
南直隶是长江下游地区的中枢，富庶的江南江北全在其辐射之下，一旦落入叛军之手，后果可想而知。张问的脑子嗡地一声，一片空白。
这时张问才意识到，新政的阻力不是一般大、已经有失败的迹象。他以前根本就没想到，情况会如此急剧恶化！
热情与梦想，有时候会影响人的理性判断。张问在获得了乾坤独断的大权之后，不顾满朝文武的反对，毅然推出新政，这下子玩大了……张问骨子里是个文人，也许他本来就是理想主义的忠实信徒。
事到如今，张问依然坚持着，他强作镇定地说道：“南方官吏竟然这么容易就背叛朝廷，确实有些出人意料……”
顾秉镰几乎要哭出来：“张阁老，那些封疆大吏哪个不是广有田地？他们谁愿意看到新政实施？更何况造反的福王也是皇家血脉……他们拥立福王是多么容易的事儿！”
张问默然不语，他的激?情仿佛已经退散、不再神采奕奕，又因为睡眠不足，一下子仿佛老了十岁。
就在这时，只见一个年轻的青袍文官从大门口奔跑进来，慌慌张张的，一下子踢到门槛上，“扑通”一家伙就摔了个嘴啃泥。那官员顾不得疼痛，连滚带爬地过来，看到张问和顾秉镰正站在办公楼门口，忙喊道：“张阁老！八百里急报！”
“念。”张问已经预感到不是什么好消息，不然这官员不会这么惊慌。
官员哆嗦着展开官报，颤?声念道：“下官凤阳府蒙城知县高乐山顿，福王叛军挥兵向东，河南、凤阳十五县不战而降。福王拥兵十数万，前锋已入凤阳地界武平卫，兵临本县指日可待……下官八次向中都告急，请求增援，中都留守见死不救、不一兵一卒。下官深感新政为国为民之诚，决心至死忠于朝廷，战至最后以尽守土之责……”
顾秉镰听罢斩钉截铁地说道：“张阁老，我们应该马上调西大营南下！否则局势蔓延，京师将成一座孤城！”
天空突然一道闪电，转瞬之间“喀嚓”一声巨响，张问浑身一颤，仰望天空，只见天上乌云密布。
张问深吸了一口气，沉声说道：“京师也不安稳，留下西大营的叶青成。”
他沉思了许久，然后又说道：“马上票拟，以兵部尚书朱燮元领浙直总督，节制南直隶、浙江、湖广军务，调西大营随同南下，截住叛军；命蓟辽总督熊廷弼、宣府总兵侯世禄、大同总兵朱彦国，立刻分兵勤王，拱卫京师！”
……
夏天的雨，说来就来，转瞬之间暴雨就如倾盆一般泼洒下来，京师笼罩在厚重的雨幕之中。
德胜门外的西大营已整装待，尽管道路泥泞不堪、大雨将官兵的衣甲淋得浸湿，但队伍却丝毫不乱，棱角分明的方阵犹如铁盘一般稳固。
张问和朱燮元站在城楼上，久久凝视着城下黑压压的一大片铁甲。
西大营是张问一手缔造的，里面的将领全是他的心腹，这支兵马不仅是精锐之师，对张问政权也有足够的忠诚。也难怪张问的目光如此深沉，怔怔地看了老半天。
他缓缓地转身端起案上的酒杯，对朱燮元说道：“西大营就交给朱大人了！”
朱燮元也端起杯子，说道：“下官如果不能将西大营完整地带回来，就把自己的脑袋带回来！下官先干为敬。”
张问跟着也仰头一饮而尽，“望朱大人一路顺风，带回胜利的消息。”
朱燮元沉声道：“张阁老放心，下官率军沿运河先入南直隶，先斩那些按兵不动的官员以儆效尤，再回军击溃福王叛军，稳定江南。”
朱燮元喝完杯中的酒，直接将酒杯扔到地上，抓起案上的酒壶仰头猛灌，“嘡”第一声又将酒壶摔个粉碎，然后抱拳道：“张阁老，后会有期。”
张问抱拳回礼，解下腰间的尚方宝剑，递到朱燮元的面前：“该杀的，先斩后奏！”
朱燮元跪倒在地，双手接过宝剑。
“告辞。”朱燮元提着剑转身走下城楼。张问看着他的背影慢慢消失在雨幕之中……朱燮元以前在成都曾经以两千守军抵挡了永宁土司叛军十万人长达三个月，升做四川总督之后，统协各方，最终完全歼灭了土司叛军，他的经验和才能绝不含糊。
那么，朱燮元应该带着精锐的西大营，稳定江南，击败福王叛军吧？
张问一个人在德胜门外站着，从上午一直站到晚上。沉重整齐的脚步声远去了，威武雄壮的铁甲雄兵远去了，只有他一个人久久驻足。
雨还在下，淅淅沥沥，时大时小。在雨幕中，张问仿佛听见了远方的兵戈铮铮之音、以及壮士愤怒的呐喊……
“大人。”一个声音将张问从沉思中拉了回来。
是铁军营游击将军叶青成，叶青成留下了他的亲兵队及五千重步兵。
张问回头看了一眼叶青成，说道：“我们的危险不仅在南方。”
叶青成躬身说道：“末将知道，建虏的威胁也不小。我们南北受敌，但大人也不要太过忧心，蓟辽、宣府、大同的援军很快就能到达京师，待建虏入关，定然能给予迎头痛击；而西大营的战斗力末将十分清楚，别说叛军十几万，就是二十万、三十万也不是咱们的对手！末将认为叛乱很快就会结束。”
张问站在城头上一动不动地吹了一整天的风，又值阴雨天气，牙齿都冻得咯咯直响，他咬着牙冷冷说道：“不仅是叛军、建虏，危险还来自京师内部！”
叶青成怔怔地看着张问。
张问道：“我为什么留下你，你明白了吧？”
叶青成此时终于理解张问为什么独自站立在城头一整天了……张问那张憔悴的脸忧心忡忡，他眺望着远方的地平线。
“末将……请大人明示，京师内部的危险是指什么？”
张问低声说道：“京师有许多勋亲贵族、世袭公侯，他们都广有土地，原来是不交税的，现在却要交税。在地价没有下跌之前，他们负担的是重税，你说他们更愿意看到谁登基？谁才能保护他们的利益？这就是我们的危险。”
“末将明白了。”
张问轻轻叹了一声，喃喃说道：“新政难道一开始就是个错误？”
叶青成毫不犹豫地说道：“大人，新政并没有错！大家都会追随大人，直到流完最后一滴血。虽然反对它的人很多，但是捍卫它的人更多！将士们感受到了大人的赤诚，百姓也感受到了大人的赤诚，我们将用鲜血唤醒荣光！”
“更多的人……更多的人？”张问沉吟不已。
叶青成拱手道，“相比权贵、大地主，大明朝九成以上的臣民将是新政的受益者，在人数最多的平民眼里，新政是体恤民生的仁政。这样的新政，怎么能说是错误呢？”
张问冷冷地看着叶青成道：“人数没有任何意义，左右大势的是权柄掌握在哪些人的手里！纵观上下五千年，哪个朝代不是极少数的人统治极多数的人？
……不过，我现在对扬州知府商凌的事儿倒是很有兴趣，他在当地全力推行新政，却得到了官民的拥护，否则他不可能在守备军全军覆没的情况下抵挡数万贼军的围攻。他是用什么法子凝聚人心的？商凌一定有一套特别的做法……如果此人还活着，我定要召他进京问问。”
张问说罢抬头看天，雨已经停了，但阴霾云层依然笼罩着天空。西边的天际仿佛透出了一丝金黄的颜色，而整片天空的乌云依然在随风游动，那变幻的云层、捉摸不定的天气，犹如错综的玄机、复杂的人心。
段四七 密谋
余琴心在一个旁晚从紫禁城回府的时候，又看见张问了，他骑着一匹高头大马，前呼后拥，任何人都不敢阻挡他的仪仗，就连宫里的太监都得让到道旁。
但是余琴心却默默地想：张问的眼睛里没有一丝愉悦，看起来满是忧愁……她认为自己是懂他的。
张问的仪仗大摇大摆地拖过棋盘街，并没有现余琴心；余琴心也没有想着去接近他，她只是地躲在人群，默默地注视着他。余琴心是个聪明的女人，她当然明白张问现在肯定对女人没有心思。
……所以，虽然她常常都想念张问、想和他说上两句话，但是她从来不会去打搅他。
王体乾曾经在余琴心面前说过张问，那时张问刚刚颁布新政，王体乾就说：张大人这次真的错了，权力让他狂妄自大，完全听不进别人的劝告。
当时王体乾就是随口说说，余琴心也没当回事儿。现在狼烟四起危机重重的情况证明了王体乾的预言……她总算明白了，相比王体乾的冷静明智，张问的内心充满着热情。
张问犯错了，可是余琴心不明白自己为什么会因此对他更加着迷……也许男人本来很脆弱。
余琴心目送张问的仪仗远去，这才叫马夫继续赶车回府。
王体乾的府邸在纱帽胡同的中间，余琴心依然住在这里。虽然王体乾对她已经大不如从前，但是因为她的前主人客氏早已灰飞烟灭，她对王体乾也就没有了多少危险，又因为她和皇太后的私交，王体乾倒是没有为难她，也没赶她走。
余琴心以前是琴师，其实也是是歌妓的一种，以琴艺闻名，她见惯了烟花繁华之地，但是初到王府时，依然被这里的雕楼画栋亭台玉宇给吸引了，权势之家的宅子自不寻常……直到她被送到张太后那里教琴，见识了紫禁城的华贵，才渐渐觉得王府平淡了些。
而现在，她只觉得这里冷冰冰、死气沉沉的，无论院子多么华丽，总觉得缺了什么，在她的心里，自己始终只是个过客，并不属于这里。
余琴心径直走进了内宅，王府里的事有管家，她并不把自己当女主人，基本是不管事的。
王体乾和她的关系已经变得非常冷淡了，但是每次她回来，还是要去王体乾那里坐坐，毕竟她现在仍然需要王体乾这个大人物作为依靠。
当她走到王体乾住处的门口时，却见管家覃小宝正站在门口，她有些疑惑地问道：“覃小宝，你怎么会在这里？老爷在里面吗？”
覃小宝的身边还有好几个家丁，都是男的，平时这些家丁都不会到内宅来的，于是余琴心更加纳闷。
“老奴见过余姑娘，老爷……有点事，不让任何人进去打搅他，余姑娘稍后再来吧。”覃小宝弯着腰对余琴心很是恭敬，但身体却挡在门口。
“连我也不能见？”余琴心道。
覃小宝道：“老爷吩咐的是任何人都不能进去，老奴只是听命行事，请余姑娘见谅。”
余琴心并不是刁蛮成性的女人，她听罢也不坚持，便说道：“我也没有什么重要的事儿，既然是老爷吩咐的，那我一会再来。”
她转身离开门口，越想越觉得好奇……以前她的身份就是客氏和魏党的奸细，对这种事儿的嗅觉很灵敏。虽然现在她已没什么必要去打探王体乾的机密，但是长期养成的职业习惯让她心痒难耐。
余琴心在王体乾的府上住了好几年了，大部分时间都在这内宅里，对这里十分熟悉：王体乾住的偏院除了大门，还有一道很少使用的隐秘后门，以便带一些需要保密行踪的人进来。
内宅里人也特别少，不容易被人撞见。余琴心犹豫了一会，终于小心翼翼来到偏远后门。作为一个细作，开锁并不是什么麻烦的事，她很快就轻轻走进了王体乾的偏院。
院子里静悄悄的，一共有三栋房子，平时有丫鬟和小太监住在这里侍候王体乾的生活起居，但是现在一个人都没有，大概都被王体乾叫出去了……余琴心愈觉得王体乾在做什么机密的事。
她来到中间那栋房子的后面，那里有一扇通风用的窗户，此时是关着的。
这时屋子里传来了王体乾的声音：“此事需要慎重，这样做风险太大，并不可取。”
一个中气十足的男低音沉声道：“原本谁做皇帝并不关我们的事，但是张问专权后咱们就没一天好日子。王公公是明白人，局势如何还看不明白？现在还站在张问那边的人，只能一条道走到黑，下场不言而喻……趁现在西大营南调，辽东的张问党羽未到，王公公和咱们一联手，东官厅的京营、东厂、锦衣卫、净军全在我们手里，先夺了京师再说。有此大功，王爷进京之后一定不会亏待王公公。”
余琴心听到这句话，浑身顿时一颤，吃惊不小。他们在密议谋反！
她意识到了事情的严重性，生怕自己因太紧张而弄出响动，但是越是想不紧张，越是紧张得差点喘不过气来。
突然她想到一个问题，如果现在自己被王体乾现了，他会杀自己灭口吗？她的心越来越冷，犹如掉进了冰窟，因为她知道，王体乾会毫不犹豫地杀掉她……她太了解王体乾的理智和冷静了。如果说张问经常热情似火，会做一些想当然的、不可理喻的事情，那么王体乾的冷静是完全没有例外的。
同时她又有些迷茫，王体乾要暗算张问？他们不是盟友吗？
这时王体乾的声音又传出来，王体乾的话音短促而冰冷：“铁军营的五千兵马，仍在京师！”
男低音随即道：“不就五千人吗，怕什么！就算西大营是精锐，现在只剩五千人在京师，它真能以一当十？机不可失，王公公要当机立断，切不可犹豫！”
王体乾冷冷地说道：“咱家知道这是个的机会，但是风险太大，您想想，就算现在咱们成功地夺取了京师，辽东军来了，建虏来了，咱们还得想办法守城……我有个更好的方案，基本不可能失手。”
男低音道：“什么方案？”
“你们不是和福王联络上了？让福王避开西大营，直接率军北上，到时候咱们打开城门，把京师交给福王。福王手握重兵，又是皇家后嗣，让他进紫禁城登上了帝位，京师才稳靠。咱们功劳也立了，还不用自个担风险，何乐不为？”
段四八 海棠
下午还有一更）
余琴心这些年接触过不少有权势的人物，包括王体乾，王体乾虽然是一个太监，但是他同样是一个不可轻视的政客。
她明白了，在权力角逐场上，一切所谓的知音友情都那么苍白。王体乾是张问的朋友，但是他在后面算计张问时，没有一丝犹豫，没有任何内心挣扎，很干脆地就想置之死地……原因很简单，形势需要。
在权利面前，提起所谓情义，恐怕要被人耻笑为幼稚吧？
余琴心的指尖拨弄着琴弦，琴声杂乱无章，时有时无。夜的凉风灌进敞厅，冰凉冰凉的，一如她的心。
她是一个矛盾的人，因为没有归宿需要生存，她在青楼里做过琴师，在王体乾的府上做过奸细，于是她有现实的一面；但是她也是一个音乐家，对艺术的追求支撑着她的内心世界，于是她又有避世的一面，她希望隐匿在高山流水之中，回归宁静与美好……
但是，人真的可以完全避世吗？一个女人隐于山林，大概生存就是个问题，至少会活得很辛苦。
也许王体乾是对的，余琴心虽然无法完全看透当今的政治局势，但是她相信王体乾的眼光和理智。张问最终会走向灭亡？余琴心在纷乱中联想起那些天外飞石，华丽地冲向人间，在空中燃烧着自己。
她很不想看见张问的毁灭，但是她又犹豫了很久，虽然当初接近王体乾只是因为客氏的布局，她只是一个奸细，但是和王体乾也相处了几年时间，她依然记得王体乾几年如一日的以礼相待。
……
余琴心不能做到王体乾那样决绝，她的内心挣扎了几天，终于还是决定向张问告密。人不为己，天诛地灭，如果张问和张太后都覆灭了，以后她只依靠已经不信任她的王体乾，而王体乾又理智得让她害怕，实在没有多少安全感。
这是个晴朗的黄昏，西天有美丽的晚霞，晚霞行千里，预示着以后的一段时间都会是晴朗的天气。
余琴心呆在一辆不显眼的马车上，等在张府大门口。张问比较忙，每天要天黑了才回来，所以她就等在这里。
夜幕慢慢降临，张问的轿子仪仗从紫禁城那边回府来了。他的近侍玄月走到轿子旁边，低声对张问说道：“余琴心在府门口。”
自从上次的刺案生后，侍卫对张问的安全更加谨慎，在他的活动范围内，几乎所有的人的行踪都有人监视。余琴心跑到张府门口来，自然逃不出张问私人卫队的耳目。
余琴心？张问许久没想起过这个女人了。他早上天还没亮就去了内阁衙门，这时身心都十分疲惫，而且还带回来了一大叠未处理完的奏章。
“不用管她，回府。”张问说道。
不能说余琴心对于张问是一个无关紧要的人，因为一个人不仅需要利益上的伙伴，也需要那种能够谈心谈艺术的朋友。只是张问现在的确没兴趣谈什么心。
待张问进府之后，余琴心便命人将马车赶过去，叫丫鬟上去敲门。角门打开，一个青衣小厮站在门口打量着丫鬟。
丫鬟回头指着马车说道：“我家主人想见张阁老。”
小厮道：“把名帖给我，我帮你传话。”
丫鬟道：“你过去拿。”
小厮皱了皱眉头，心道咱们东家在京师是数一数二的人物，连皇帝太后都得给面子，什么人这么大架子？不过曹总管（曹安）一再教训奴仆们要以和为贵，不得在外人面前装模作样仗势欺人。小厮只得叫另外一个奴仆看住门，自己走到了马车旁边。
车帘依然垂着，里面一个好听的女人声音道：“把手伸过来。”
小厮只得把手伸过去。一只玉白的手伸了出来，浅绿的丝绸翠袖，那小手上握着一枝毛笔，在小厮的手心里写了个“琴”字。女人的声音又道：“你拿进去给张阁老看，他会见我的。”
小厮无语地带着这个字走进府中，其实他根本就没资格去见张问，只能去见曹安。小厮没想到，那马车上的人写了一个字，东家还真见她了，而且是玄月亲自来迎接。玄月在张府可不得了，人人都怕她，她是张问很早以前的旧人，也是张问的侍卫总管，经常在张问身边的人，就算是那些夫人都要给几分面子，更别说这些奴仆丫鬟了，玄月随便说句话想收拾谁就收拾谁。
余琴心在外面不想被人注意到，戴着帷帽，待进了张府，通过府丁众多的前院后，她才把帷帽摘下来。
玄月也有意无意地看了几眼余琴心，只见她生得果然可人，身材皮肤自不必说，就像捏一下就能捏出水来一般，特别是胸部，把一件柔软的丝绸上襦顶得高高的；她的瓜子形面部线条柔美秀丽，低垂的美目给人温柔的感觉，让人恨不得地托起她的小下巴多看几眼。
玄月心道：怪不得东家忙得吃饭都没时间，仍然要见她。
张问在园心湖畔旁边的海棠亭接待余琴心，海棠亭因周围种着西府海棠而得名，它不是一个亭子，而是一栋有楼有堂的建筑。
西府海棠既香且艳，是海棠中的上品，并不多见，普通的海棠都没有气味。只见这湖畔楼宇旁边的海棠花似胭脂点点，又如晓天明霞，朵朵海棠迎风峭立，花姿明媚动人，楚楚有致，让这园林增色了不少。
余琴心跟着玄月从花从中走过，人面鲜花，相映成趣。
张问正长身站立在正堂门口等着她们，他已经换下来官袍，穿着一身薄薄的布衣。在这炎热的夏天，回到府中湖畔，吹吹清凉的晚风，倒是减去了许多疲惫。
张问见余琴心走过来，便甩了一下脑袋，将头上扎的方巾甩到脑后，轻轻一弯腰拱手微笑道：“琴已为余姑娘备好了。”
“妾身见过张大人。”余琴心款款作了个万福，浅笑道，“妾身今日冒昧造访，可不是为了弹琴。”
“哦？”
余琴心看着张问似笑非笑地说道：“妾身要给大人一个误会。”
张问沉吟片刻，没想明白她是啥意思，便呵呵地爽朗一笑，也不多问，只伸手说了一个“请”字，把余琴心请到堂中。
玄月则不知在什么时候已经离开了。
二人进入琴堂，只见香烟缭绕，一台价值不菲的古琴果然已摆放在堂中。因为大门是常常敞开的，没有纱窗，这焚香不仅让屋里香味宜人，还能达到驱蚊的效果。
余琴心坐到古琴面前，伸出手指轻轻拨弄了一下琴弦，声音很轻，她没戴护指，拨重了那娇嫩的手指容易受伤。
张问很随意地歪坐在软塌上，眯着眼睛静心听着琴声中的情绪和意境。他这些日子精神太紧张了，现在也算是苦中作乐吧……这个夏天的傍晚，夏虫唧唧低鸣，琴声清幽动人，倒是让人安静下来。
余琴心其实就是随手拨弄琴弦，她的心思根本就没在上面，反正张问也不懂音律，她没有太多兴趣专心弹奏一曲子。她细细地观察着张问的表情，张问的脸上充满了疲惫。
“大人上次说儒道的出世和入世，如今世事险恶，您是否也有出世的愿望呢？”余琴心以为自己是懂张问的。
却不料张问摇摇头道：“我觉得现在很好。”
余琴心忍不住冷笑了一下，心道你都被人算计成什么样了？
张问又说道：“余姑娘不明白，大丈夫只有在危险中才能找到价值，如果没有敌人和对手，我恐怕只能每日长吁短叹了。”
余琴心摇摇头，没好气地说道：“你知不知道现在不仅是危险……恐怕要大祸临头了？”
“大祸临头？”张问收住疲惫，眉宇间顿时露出一股凌厉的杀气，“我知道，敌人不仅在外部，也在内部，但鹿死谁手还为时尚早！”
余琴心怔怔道：“你已经知道了？”
“知道什么？”
张问神情疑惑，显然并不知道。他知道京师内部有隐藏的敌人十分仇恨他，时刻都想置他死地，但具体是谁、在搞什么阴谋，他并不清楚。
余琴心犹豫了一下，“王公公的事儿。”
她又沉声说道：“王公公和英国公张维贤密议，要联手控制京师势力，与福王里应外合……”
“王体乾？”张问的目光里已经没有了丝毫倦色，变得十分犀利。
余琴心点点头：“您一定要小心王体乾！”
张问沉思片刻，要说王体乾参与阴谋，的确合情合理：一则他为了自保，投向福王对他有利；二则王公贵胄们想有什么动作，必须得拉拢王体乾，因为他手里握着东厂锦衣卫，还有九门提督、东官厅京营中的宦官。
不过张问并不害怕，他冷笑道：“我早就防着内部，西大营铁军营留下的五千将士，也不是什么秘密；而东厂锦衣卫搞搞情报、恐吓官员还行，打仗拼命恐怕不敢恭维，至于西官厅的京营，呵呵……”
张问的目光让余琴心身上一阵寒冷，他说道：“况且你说王体乾要暗算我，可有证据？”
“您认为我在说谎，或者挑拨离间？”余琴心神情复杂地看着张问。
张问冷冷道：“没有确凿证据，就成天觉得所有人都在整自己，如此心态如何治理国家？王体乾的确有动机，但是他不一定会这样做；防范是必须的，但是我不能因为听了几句话就去动他。”