8月5日中午，东京，使馆区。
一辆人力车停在门口，一个穿着西裤马甲、戴着小眼镜、留着小胡子的中年男子下来，赏给车夫几个钱。车夫低头鞠躬致谢，拉着车子一路小跑走了。
这个男子夹着公文包，信步走到一座使馆门口，给门口站岗的日本宪兵出示了证件，然后低着头走进了大门。院子大门的牌子写着：大清帝国驻大日本帝国大使馆。
这个人名叫近藤小五郎，是东京尾山株式会社的一位高级职员。东京尾山株式会社是一家做茶叶买卖的公司，常年从大明进口茶叶，然后高价贩运给北清。明清分据中国南北，各自都有对方不出产但需要的东西。但是由于两边处于敌对状态，不可能直接做生意，就需要一个中间商。而日本正好扮演了这个中间商的角色。日本有很多像尾山株式会社这样的公司，专门做明清之间的二道贩子，赚取暴利。
但是和其他公司不同的是，尾山株式会社虽然是日本本土注册的公司，名义上的法人也是日本人，公司雇员也都是日本人，但却是一家大明背景的公司。它真正的幕后老板是大明东厂，公司内部的高层几乎清一色的是大明人，不过都是日本国籍罢了。刚刚进去的近藤小五郎，其实也是大明人。
在向小强在辅官邸前讲话的24小时之后，大明通过在东京的这个公司，主动上门和北清联络了。现在明清双方的关系，双方都不承认对方，所以任何官方的、公开的接触都是不可能的。
24小时，这是大明给北清广武皇帝留出的时间。这24小时足够南京的北清间谍把向小强的讲话反应回去、并一层一层的传到广武皇帝哪里了。或者应该更快，北京的粘杆处如果尽职的话，就会在向小强讲话的同时，从收音机里收听到。不管哪种方式，广武皇帝都至少有12个小时以上的时间来考虑。
近藤小五郎进入北清使馆的一个小时后，东京的另一家北清背景的株式会社的一个“职员”，也夹着个包低着头进了“大明帝国驻大日本帝国大使馆”。很快，他出来了。他并不是为了洽谈，也不是为了“回访”，仅仅是为了确认。
于是，北清驻日大使馆确定了“近藤小五郎”的身份，的确是大明派来的，才开始放心地和他谈。同时，一串加密电波从空中飞往北京。
两个小时后，近藤小五郎依旧夹着皮包，低着头从北清使馆里出来了。本次接触完毕。
……
北京，清宫紫禁城，北书房。
广武皇帝躺在凉爽的明式紫檀圈椅里，享受着今年刚装上的空调，捧着一小盅冰镇酸梅汤，小口啜着，全身都沉浸在惬意的冷气中。
私人空调，这是这个时代夏天中最奢侈的享受。
但是他的思绪并没有随着冷气神游九天，而是全都集中在脑后的一台钢丝录音机上。
身后小架子上的录音机缓缓转动着，两卷钢丝随着转动，正在释放着声音信号。
那是向小强的声音：
“……皇帝陛下，这样没意思，真的没意思。损人不利己的事情，干着有什么好处呢？除了泄一下你南侵不成的郁闷、让我们也痛苦一下，你还能得到什么呢……
“……皇帝陛下，如果我是你就会想一想，手上有一副这么好的牌，就应该好好打，不要浪费了。如果图一时之快而失去了更好利用的机会，那岂不是太可惜……
“……真的，皇帝陛下，务实一点吧。如果大家都务实一点的话，这次事情应该能得到双方都很满意的结果……一定还会有千万种会让你更满意的结果的。我想，大清需要的东西肯定还有很多……
“……只要他开出价来，我们为了亲人平安回来，多高的价都好商量……”
广武皇帝出神地盯着盅子里的酸梅汤，听着“传说中的”那个向小强的声音。
……就是这个小子，年初的时候把朕的15万军队一股脑儿俘虏到南明去的……更早的时候，这小子还有种跑到我大清腹地，血洗我粘杆处和列车，还把朕的堂妹给拐到南洋去了……
……不过听声音，这小子不像那么有本事的人啊！一口地道的鲁南腔，完全不像学的，根本就是如假包换的大清人啊！为什么我大清但凡有点本事的人，最后都要跑到南明去呢？
唉……
他“咣”地一下，把手上的瓷盅子重重放到桌上。身后的两个军机大臣吓得一哆嗦，相互看一眼，把头低得更低了，不敢抬眼。
广武皇帝倒没作，只是毫无表情地站起来，慢慢踱到那台放录音机的紫檀小木架旁。他抬起手，手指在录音机外壳上一下一下地弹着，慢慢的，下手一下比一下狠，脸上也一秒比一秒阴郁。
录音机里反复播放，不断传出向小强嚣张的声音：
“……那么，流亡大明的反清志士、写文章结露北清黑暗、批判北清的作家、组织领导北清抵抗组织的东厂专员、甚至我们的内阁大臣、辽阳公主、甚至辅大臣和陛下本人……只要清虏绑架的人数够多、够分量，又有什么人勒索不到呢？……所以，这根本就不是一个可以谈的事情！”
广武皇帝听着这一个个刺激他的字眼儿：流亡大明的反清志士……写文章结露北清黑暗、批判北清的作家……还有那个所谓的“辽阳公主”，还有前几天刚刚叛逃过去的溥恒贝勒，那个坦克专家……这些都是从我大清叛逃去南明的……从最底层的农民大老粗，到最高层的和硕格格、朕的堂妹……从低到高，各个阶层、什么人都有……南明就像有魔力一样，让所有人都拼命往那里跑……这样下去总有一天，大清的人都要跑光的！
他猛然扬起手来，就要一巴掌把录音机拍到地上去。
但是，他的手掌悬在半空，眼睛死死盯着录音机，盯着上面缓缓转动的钢丝，又犹豫了。
“……如果我是你，就会想一想，手上有一副这么好的牌，就应该好好打，不要浪费了。如果图一时之快而失去了更好利用的机会，那岂不是太可惜……”
身后的两个军机大臣拼命低着头、缩着脖子，吓得大气不敢喘，半睁着眼睛，瞟着皇上高高扬起的巴掌。
但是，广武皇帝的手慢慢落下来。刚才近乎火山爆的暴怒，两秒钟内便隐藏得无影无踪了。他微笑一下，轻轻拍了拍录音机，笑道：
“有意思。呵呵，有点意思。”
过了一会儿，他转过身来，淡淡地问道：
“这么说，东京的南明代表恳请朕恩准谈判？”
身后的两个军机大臣相互看了看，都长出了一口气，脸上恢复血色，一块儿笑道：
“皇上圣明，正是。”
广武皇帝手指又轻轻弹着录音机，笑道：
“恩准。着人安排吧。”
……
东京，那个北清背景的株式会社“日本职员”，再次不动声色地走进大明使馆。很快，一串加密电波飞到了南京的外交部。
紫禁城的御书房里，沈荣轩、向小强还有几个大臣正聚在这里等待、商议。朱佑榕则在寝宫里睡午觉。一旦北清传来回音，他们就会立刻让人叫醒朱佑榕，开小型御前会议。
几个大臣和向小强都在抽着烟，一句话也不说，各自翻看着眼前的各种报纸。外面的人还会不断把刊登相关消息的报纸买下送进宫来。而且宫里还有专人24小时收听各国电台，听取国际舆论对这件事的最新看法。更重要的是大明国内的电台。这几个广播公司都有政论节目，都各自请了著名政治活动家和社会名流当嘉宾，讨论、评说明清之间的这件事。大明听众们寄到广播公司的信，他们也会抽取有代表性的念。
这一切，都是大明决策层需要全天候了解的。
新闻大臣快步走进来了。御书房里所有眼睛都望着他。
“诸位，”新闻大臣脸上微微露出喜色，说道，“北京方面同意安排秘密会谈了。”
御书房里顿时充满了欣喜的气氛。所有人都露出放松的笑容，捧起茶杯来喝了。因为大明决策层已经有了一个共识：就怕北清压根不跟你谈。只要北清愿意坐下来谈，那就不怕它狮子大开口。反正两个月后就要对北清开刀。现在它吃下多少东西，到时候都得给加倍吐出来。
“叫醒陛下。”
内政大臣笑呵呵地说道。
很快，朱佑榕穿戴整齐，也笑吟吟地走进御书房。她已经听卫子衿说了，已经知道了那边传来好结果了。
几个人马上开始商量，北清可能提出什么条件，以及大明能够许给北清什么条件。
财政大臣有些担心：
“如果伪清提出了我们无法接受的要求怎么办？比如它要求我们今后不得组织南逃，不得继续支持太行山纵队，遣返重要的南逃者，比如辽阳公主之类……我们又当如何应对？”
沈荣轩摇摇头，笑道：
“广武皇帝是比较有头脑的，应该不会提出这种要求。你可以想一下，如果他要求我们今后不继续组织南逃，不继续支援太行山纵队，那么他除了一纸条约外，有什么手段能够保证我们今后不继续做这些事呢？我们现在定期组织南逃、定期支援太行山纵队，北清拿我们没办法。那么就算今后我们继续搞，它也是一样拿我们没办法。至于条约，全世界都知道这是北清用卑劣手段胁迫我们签下的，我们就算事后撕毁，道义上也不会有多大障碍。
“其实，就算我们真的遵守条约、今后不再组织南逃、不再给太行山空投，那也没有关系。10月份就要北伐了，也就是两个月的时间。到时候也一样撕毁。何况太行山纵队现在已经基本可以自给自足了，唯一需要定期空投的只有弹药了。现在他们弹药很充足，间隔两个月没什么关系的。至于遣返重要的南逃者……我想广武皇帝不会糊涂到提这种要求。这次事件的根源是什么？就是我们不愿意往北清交人。广武应该很清楚了，对于大明来说，交东西交钱都可以谈，唯独交人不可以谈。这对我们来说是与虎谋皮。他应该知道的。”
……
商议了一下午，黄昏的时候，大明驻日使馆又传来消息，北清方面已经定下了谈判地点。北京方面驳回了大明提出的“双方各出一艘巡洋舰开到公海上，然后在中间的一艘民用游艇上谈判”的方案，不容置疑地说必须在6上谈判，而且必须在北清的土地上。并且对方指定，南明代表团里一定要有向小强。
外交大臣念完电报，众人愕然。
本书。
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