楔子 胜负
“张伯谦，你输了。”
“可我还没有败。”
张伯谦满不在乎地回答，他肩背数道伤口深可见骨，半身披血，沥沥在军靴下积成一畦深红，染得战甲看不出本色。
周围是鏖战已久的战场，尸骨堆叠，旌矛倒伏，血水融入黄土搅成一片泥泞。
张伯谦身边只剩下十几名带伤近卫，对面却还有半支完整的轻骑兵。他眼中的战意反而燃烧得更加浓烈，举重若轻地挥了挥长刀，锋刃指向前方战阵中的林熙棠。
“来，再战！”
林熙棠淡淡一笑，“老师，申请结算本次模拟战争学分。”
张伯谦飞扬的眉眼顿时凝固、愕然，“喂！你……”
话音未落，除了张伯谦和林熙棠两人之外的一切事物景致都开始扭曲变形，然后模糊淡去，只剩下无边无际的虚空。
一道散发出幽幽蓝光的原力屏在两人之间落下，几排数字飞快变幻着，最后静止成一个结果。
张伯谦剩余战力81，林熙棠剩余战力99。
本局林熙棠胜。
学年累计，张伯谦109胜1负，林熙棠110胜0负。
接着，虚空彻底散去。
张伯谦不等意识转换的晕眩消失，就大步迈出虚拟格斗舱，满脸不爽。
他抬眼一看，隔壁的虚拟格斗舱舱门大开，里面已经没有人了，不由脸色变得更加难看，林熙棠竟然走得比他还快，显然知道他心里有何打算。
此时，外面已是议论纷纷。正值帝国天启军校年度大考，各项对抗赛的比分会实时显示在武装大厅的原力屏上。
张伯谦是这一届最令人侧目的新生，他偏科得厉害，军略、战史、政论之类的课程徘徊在及格线边缘，偶尔还会挂红，但在个人大比和模拟战争两项上一直保持着不败战绩，而且他还是五姓之一张氏的嫡系子弟。
大秦帝室与世家同治，千年以降，有五姓从未自上品世家行列跌落，张氏就是其中之一。而最近百年，张氏一直保持着有实无名的第一世家地位。
相形之下，林熙棠就不起眼得多，他出身偏远之郡的小贵族旁支，本家都只有世袭子爵爵位。
当然林熙棠的各科成绩均为优秀，但也仅此而已，直到他打出模拟战争全胜的成绩，才进入众人视野。然而谁都没有想到，他竟然真的赢了张伯谦。
随着详细战报披露，对于这个结果，人们顿时分裂成两派吵起来。
模拟战争是以最终战场上两军残存战力对比判断输赢，除了一方将领被俘或死亡，当对抗双方战力都降到100以下时也可视作战争结束。在真实战场上，战损到这个程度，实际上也打不下去了，军校培养的是帝国未来将星，不是炮灰。
从战报上看，张伯谦和林熙棠两军的将领都没有阵亡，张伯谦之所以被判输是因为他剩下的部队太少。虽然在这样的战况下，换个人领军基本不存在翻盘可能，然而惟有张伯谦是个例外。
模拟战争中，将领分数是根据个人武力折算的，一般人都在20-30分之间，张伯谦却是拿到了封顶的50分。
但是大部分人也都承认，真刀实枪的战场上，张伯谦杀力并不止于此。以他当时状态，正面冲击林熙棠那半支轻骑兵，胜负如何，犹未可知。
于是，武装大厅里争论得越来越热烈，一派义愤填膺地指责计分方式存在漏洞，另一派则认为，规则就是规则，结果就是结果，输了就是输了。
聚集的众人突然噤声，全都转头望着一个方向。
张伯谦正从右边回廊大步走来，少年的他身量已比大多数成年人都高，一双凤目凛然生威。他出身显赫，性格刚硬凌厉，气势比起军校的那些战将老师们都不弱。
他在原力大屏前略停了停，一眼扫过那个刺目的1负，随即穿过厅堂走出去。人群中也有几个与张伯谦相熟的世家子弟，但是谁也没胆在这个时候过去和他打招呼。
等张伯谦背影消失在青石步道尽头，武装大厅里才重又恢复了热闹喧嚣。
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节一 终点
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虚空中一场大战接近尾声。
以黑金两色为主基调的秦帝国锋线，正压着对面蓝白相间的风狼大军，缓慢而坚决地向前推进。
战场中央，一个巨大的云团缓缓旋动，如磨盘般研碎任何被卷入的血肉和生命，在激烈杀场上碾出一片数平方公里的无人区。
忽然一道足有百米粗的紫色雷光贯穿云团，纤毫毕现地映出一个高大挺拔的人影，正徐徐收回击出的右拳。
那是一个身量伟岸的年轻男子，原力在他指掌间凝练未散，具现成一道道亮眼欲盲的闪电，跳跃过的空间阵阵扭曲，像要把虚空都扯出缝隙。
裂空击！
帝国上将张伯谦的成名绝技。
在他前方，由五名风狼大将和百名精英战士构成的防线已经完全溃败。
整片空域尤如闯入了一条小行星带，狂暴的能量波冲击、碰撞、撕扯着每一个角落，到处是火光、爆炸和漂浮物，大到一艘失去动力的浮空艇，小到一柄断裂的军刀。
战场后方，风狼旗舰“月之琴弦”上，年迈的君王喟叹道：“这就是大秦的帝国双璧啊，如此年轻！每一次对战，他都变得更加强大。时间，为何偏不肯站在我们这一边？”
君王的面容已经足够苍老，眼睛却如年轻人般燎原着野心。他远眺虚空战场，只沉默了不到一分钟，就抬起手，下令道：“撤退，一直退出河西地带。”
所有人都屏息了刹那，旗舰一时陷入静寂。
风狼，虚空游牧民族，以劫掠为生，千万年来从一个星域流浪到另一个星域。直到旗舰上的这位伟大君王，风翼，登上族长之位后，风狼于荧惑星立国，短短三十年间就席卷半个西玄星系，吞掉了附近三个国家数十边境星球，彻底摆脱了如候鸟般四处迁徙的宿命。
然而如果现在退出河西地带，就意味着将完全离开秦帝国的界外空域。这道命令不仅仅是一次战略性撤退，而是标志着风狼长达三十年的开疆拓土就此走到了终点。
不过开国的君王虽然已经老迈，仍拥有绝对权威。旗舰上的凝滞很快被打破，人们迅速行动起来，把命令毫无质疑地执行下去。
号角响起，悠远苍凉，仿佛来自荒古原野的镇魂歌，风狼大军开始撤退。
年迈的君王最后向战场投去一瞥，平静地合上满是皱纹的眼皮进入假寐，仿佛遗憾也不曾存在。
时间是最有力量的存在，但他剩余的太过有限，已不足以撼动秦帝国这样的庞然大物。接下来他要做的是固本守成，休养生息，而没有被彻底安抚的野心，只能连同权杖一起交给继承人。
这一年，风狼的征服步伐终止于秦帝国边境，那个名为张伯谦的年轻男子面前。
这一场风狼立国的最终之战，双方阵亡超过十万人，损毁战艇盈千，在永夜世界的史册上，留下一段不超过二十个字的记载。
张伯谦刚踏上自己的旗舰“踏风”，就听到里面传来阵阵嗡嗡话语，竟是多人在议论着什么。
走在他身后的副手，少将计航则是闻声一愣。张伯谦本人极有威仪，又治军严明，平时都少有人敢在他面前说笑，更遑论在战地如此随意交谈。
计航紧走两步到了舰桥边，才想喝止，冷不防听到一句话，“林熙棠的失踪还不明原因？”
他大吃一惊，不由自主回头，却看到自己顶头上司径直往内舱去了，只剩一个背影。
计航定了定神，这个消息实在冲击大大，实际上，他心中的茫然还要大于吃惊。
林熙棠与张伯谦并称“帝国双璧”，同为大秦二十七名国柱上将中最年轻的两人。国柱在帝国武将序列中位居第二阶，再往上就只有坐镇一方，堪比裂土封疆的四名元帅了。
这样身份的重臣，手握重兵，镇守要塞，可能因战而伤甚至阵亡，又怎会不明原因地失踪？
计航刚要开口发问，一低头，看到舰桥下方的导航台边有人转过脸来，那是一张熟悉的面孔，属于一名眼睛圆圆的年轻人，笑容十分讨喜，丝毫没有大世家子弟高高在上的矜贵。
见到这人，计航不由瞳孔一缩，知道真正的麻烦来了。
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节二 传书
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张伯谦的堂弟，张氏现任家主徽国公幼子，张佑笙好像没有注意到计航的表情完全谈不上欢迎，身形一晃，从下方窜了上来，翻过栏杆，落在计航身边。
他笑吟吟地道：“这一路上真是够呛！”一揽计航肩膀就往走廊深处去。“走，见大堂兄去！”
计航正要沉肩摆脱，张佑笙已是陡然刹住步子，横在他们身前的是一条修长结实的大腿，线条柔韧优美，紧紧裹在黑色金边的军裤内。
腿的主人是一名身材高挑的光头女子，左半边脑壳上纹着一簇盛开的红色莲花，枝蔓叶绕，一直延伸到后颈衣领下，说不出的诡异美丽，远远看去好像火焰在燃烧。
她双手抱在胸前，一腿直立，一腿横抬，没有半点让路的意思，斜睨着张佑笙的眼中，还带几分战场上未散的硝烟杀气。
“贺莲。”张佑笙摸了摸鼻子，笑道：“不用这么如临大敌吧？”
“这里是前线，你怎么过来的？”贺莲问得毫不客气。这个张伯谦亲卫队队长性格就像她的纹身般如火。
帝**纪严明，战时更是铁律如山，别说徽国公幼子，哪怕帝国皇子也无法做到不声不响，穿过重重关防，跑到张伯谦的旗舰上来。
张佑笙的笑容变成苦笑。
贺莲和计航都是张伯谦母族王家为他培养的班底。王氏和张氏是通家之好，可自从张伯谦8岁的时候，不知怎地自己跑去黄泉训练营待了两年，虽然就此激发出惊艳绝伦的天赋，但从那以后，王家的人看张家总有些像防贼。
张佑笙还没来得及说话，贺莲又问：“林熙棠的消息是你带来的？”
“不是我！”张佑笙连忙摆手，扰乱军心的罪责他可担不起。
计航沉声道：“不是他。”
这时负责文书的中校已把最新公文交到了计航手中，他匆匆翻阅，大多是周边防务变动和军备调度，就连林熙棠失踪这样惊人的消息，也只占了两行字而已。
毕竟这边是正在交战的前线，张伯谦又向来不耐烦庶务，时日久了大家都明白，在这位上将出征的时候，部发公文千万得简洁再简洁。
计航顿了顿，说：“十二少拿的应该是帝都枢密院的使节令牌。”
张佑笙顶着贺莲怀疑的目光，忍不住又摸了摸鼻子。
世人眼里，徽国公这名幼子，在素以门风严正著称的张氏中实属异类，他倒并非纨绔，反而一笔青绿山水画堪称当代大家，只是偏爱闲云野鹤般的生活，常年在外游历，不担族务不参军不入朝。这样的人突然摇身一变成什么枢密院使节，简直扑面而来阴谋的味道。
贺莲眯起眼睛，伸手摸摸背后粗如婴儿头颅的枪管，张佑笙只觉得一股凉气从脊背穿过。
正僵持间，一个声音从走廊尽头紧闭的舱门后传出，“十二，进来。”
贺莲闻声放下一直横着的长腿，张佑笙一溜烟从她身侧跑过，钻进舱房。
屋里没有开灯，窗外沙场上战火仍未完全熄灭，映得室内也一片亮堂堂的火红。
张伯谦站在那里，专注地看着隔了一层透明屏障的虚空世界。
一个个小型风暴席来卷去，一片片残骸游来荡开。偶尔会有扭曲的人体残躯泼血而过，又有火星跳跃的碎片劈头撞来，最终都变成虚空风暴中的一捧灰烬。
张佑笙叫了声“大堂兄……”，回头看看紧跟在身后的计航和贺莲，露出几分为难。
张伯谦转过身来，“我事无不可对人言，难道十二你想说什么需要灭口的话？”
张佑笙劈头碰了个硬钉子，窒了一窒，立时摸出一块半个巴掌大小的玉牌，开门见山地道：“这是王谢廷王相给你的密信。”
那是一封用来传递绝密消息的岩心玉书，只能由收信人的原力解开。
张伯谦没有丝毫伸手接过的意思，只淡淡问：“你为王谢廷做说客？”
张佑笙头皮一阵发麻，立刻拿出另一块玉牌，嚷道：“这是海密长公主给你的信！大堂兄，我真的只是来送信的！”
王谢廷和海密在朝堂上分属壁垒分明的两派，张佑笙这信倒送得别开生面、左右逢源。
张伯谦做了个手势，计航上前接过两封岩心玉书，连同刚收到的最新公文一起交到他手中。
张伯谦首先展开的却是军部快讯，目光在林熙棠失踪消息的那两行字上停留了一会儿，突然冷笑出声，“度假？他还真有闲情逸致。”
张佑笙则偷瞄了一眼被张伯谦捏在指尖把玩的岩心玉书，多少有点担心，那两块玉会在下一刻碎成屑。
张伯谦把公文掷回给计航，弹指两道原力打入两封岩心玉书中，濛濛青光泛起，一道道字迹从光滑的玉面上闪过。
舱室里一片寂静，张伯谦看完两封密信后，足足沉默了一刻钟。空气越来越凝重，仿佛下一刻就会结露成冰。
计航和贺莲站得笔直，就像两根廊柱。张佑笙原不是那么耐不住性子的人，但心里有事，忍不住就想换个站姿，刚一动，就听见张伯谦的声音响起。
“计航，传令下去，风狼那边的战线继续压过去，陈兵河西星云1306度，不受攻击不得出战，无令不得出战。”
“是！”
“贺莲，你带上全部后备队，再调三分之一快速舰，把周边星域给我搜一遍，那些小行星里不管藏的是什么东西，格杀勿论，不用留活口。”
“是！”
张佑笙心中一凛，他到的时候正看见风狼国主的旗舰开始撤退，战争大局已定。
而张伯谦派兵搜索星域，是为了把周边窥伺战事的各方探子一并清理掉，在如此强硬的姿态下，那些小国们应该会老实上一阵子，张伯谦这是急着彻底结束这场战争。
计航和贺莲离开的关门声，打断了张佑笙的思绪，他一抬头正对上张伯谦炯炯目光。
“王相叫我马上回帝都，又不想打眼地从明面上调动，暗示必要时甚至可以和风狼暂时议和。而海密长公主却说边境未靖，不宜离开，只要我在这里待到明年春天，她就将名下一半黑金收益转赠给我。”
“这两桩每一件都是大事，偏偏两位贵人都忘记说原由，我也听得没头没脑。十二，你有什么想说的吗？”张伯谦口气出奇平和，张佑笙却听得额头差点冒出汗来。
国务右大臣王谢廷是世家勋贵的一面旗帜，和新帝重用的以林熙棠为首的新贵，在朝堂上向来对立。
王谢廷连任两朝文官之首，门生众多，姻亲遍布五大姓，与张伯谦母族还是远亲，当面见了，张伯谦称呼他一声表舅都不为过。
长公主海密则是先帝嫡女，肃帝一生立了五位皇后，却没有嫡子，只诞下两名嫡女。其中又以海密母族出身最高，她本人盛容华姿，武力出众，帝后还给她留下丰沃封地和强大私军。
照理说，老谋深算的王谢廷，怎么都不会和身份如此高贵超然的帝室血脉结怨才对。但是，几乎整个帝国上层贵族都知道，海密长公主一直未婚，是因为她倾慕林熙棠。
现在两人分别给张伯谦送信，意思截然相反，显见帝都有大事发生。而最近称得上大事，能够劳动这两位同时出面的，也只有林熙棠失踪一事了。
张佑笙已经趟了这个浑水，当然不能回答不知道，硬着头皮说：“帝都那边的消息，王相有意让你领衔调查林上将失踪一事，海密长公主不想你插手。”
这事显而易见，但并不值长公主名下一半黑金收益。
张佑笙轻轻吐出口浊气，“林上将失踪第二天，他的防区小行星带西音走廊遭到卡玛拉议会联合军袭击，据传，逃出的残军说区域防图泄露……”
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节三 真实
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国柱上将都有自己的防区，张伯谦和林熙棠两人新晋后，张伯谦被派来阻击风狼入侵，战争结束，河西地带就将成为他的防区，林熙棠则接手了一名退役国柱上将的防区，西音走廊。
不管林熙棠的失踪究竟怎么回事，防区失守都是重罪。
张伯谦面容平静，双眼幽深如渊，看不出丝毫波澜，“既然你站在这里了，族中有什么说法？”
张佑笙一扫有点轻佻的散漫，正色肃容，然后缓缓道：“张氏不介入此事，族老们也不干涉张氏子弟的私人行事，只请大堂兄记得自己丹国公世子的身份。”
张伯谦神色不动，应一声：“知道了。”
张氏以文治武功立千年世家，几乎从不在庙堂之争中站队，但并不禁止张氏子弟各出机杼谋求晋身之道。可是这种纵容也是有底线的，若行事太过肆意，显然会影响家族对这些年轻人的考核评分。
就如张伯谦，他是遗腹子，一出生就被立为丹国公世子。至今没有袭国公爵，不是功绩不够，而是因为他同时也是张氏下任家主强有力的竞争者之一。按张氏传承之法，张伯谦若能摘取继承人资格，承袭的就不是丹国公，而是徽国公了。
忽然脚下剧烈地震动一下，张佑笙猝不及防地晃了晃，等稳住身形，发现浮空艇竟已开始移动。他看向舷窗外，收拾完残局的大军正在虚空中重新展开，而旗舰的行驶方向却是在掉头。
张伯谦淡淡道：“我们回去。”他负手而立，静静注视着苍茫虚空，恢复了张佑笙进门时看到的站姿。
张佑笙张了张嘴，终究没有再说什么。
回航的速度极快，张伯谦把所有高级将领和成建制编队都留在战区，只带了一个中队护卫舰。半夜时分，就已进入内河星系，中转港口所在的飞陆遥遥在望。
“踏风”没有进港，张伯谦只是传令过去，调出来数艘大型运输艇做空中补给，临行时，把以前留在中转港担任后勤及情报的人手和舰队也一并召回。
新来的人带来了新的消息。林熙棠失踪一事已经在帝国掀起轩然大波，各种流言愈传愈烈。
原来西音走廊遭袭后，连三天都没挺住，被卡玛拉议会联合军接连攻破第一道、第二道防线，大半个战区沦陷。
最后是已退役的夏定商上将赶到，才指挥败军堪堪顶住攻势，守住了第三道防线。然而，夏定商上将当场战死，以身殉国。
听到这里，张佑笙忍不住倒抽一口冷气。林熙棠这次麻烦大了！夏定商就是驻守西音走廊的前任国柱上将，林熙棠从他手中接过战区的时间连一年都不到。
后续报告证实了张佑笙的预感，随着时间推移，林熙棠的失踪变得微妙起来，防区图泄露的说法越传越广，越来越多声音指称他是叛国者。
如今朝野已经一片混乱，帝都殿堂上为了失踪事件调查组的成员吵得大朝会延续整整两天，还没有得出结果。
“现在西音走廊那边谁在主持大局？”张佑笙问。
“宣元公赵玄昀。”
张佑笙脸色一变，“赵家？！”
赵氏也是五姓世家之一，且与张氏从不送嫡女入宫不同，赵氏历朝历代出过多任帝后。
只不过当今在位的皓帝身为皇子时，母族身份太低，元后是个小世家的旁支嫡女，这两年帝都时时暗传废后之风，显然是新帝在和诸世家博弈。赵氏这个时候掺合进来，难不成仍有母仪天下的野心？
从头到底一言不发的张伯谦霍然站起，大步走上甲板。
舰队正在外空域航行，所有原力法阵满负荷启动，一道道明灭不定的原力如水波般荡漾在头顶和侧舷。
张伯谦跃出栏杆，纵入虚空，淡青色的原力屏障把他伟岸的背影扯成片片虚像。
紧跟着走出舱门的张佑笙微微蹙眉，他虽然原力等级不低，却没有在虚空中长时间行动的能力，况且张伯谦不想被人跟的时候，恐怕徽国公亲至都会甩开。
这时，刚才向他们报告最新消息的军官也走了出来，好像明白张佑笙心中所想般，躬了躬身，道：“十二少，无需担心，世子或许只想独自走走。”
张佑笙听到那人对张伯谦的称呼，目光微微一凝，这才发现对方身上的军服没有军衔和徽章。
那人察言观色，微微一笑道：“十二少以前应该没见过我，在下战平江，并非军团序列的人，一直以来都为世子办些私人琐事。”
每个世家都有专门干脏活的人，也必然是主家心腹，眼前这个年轻人显然就是这种角色。
张佑笙在看到张伯谦甩下正规军团，一路召集自己的私军，就多少有了些猜测，他也无意窥探张伯谦的势力，心中叹口气，问：“我们现在去哪里？”
“温泉星。”
张佑笙虽然已有心里准备，仍眉头一跳。
“温泉”是大秦一处边境星球，所在星域有“虚空极光”之美，常年不息的虚空风暴折射出无比美丽的光影色彩，也构成了死亡星路。
这里有多条虚空走廊通向附近的国度，但是航道狭窄仅能供小型浮空艇小心通过，空间结构也十分脆弱，根本不能承受稍微激烈一些的原力波动，因此没有丝毫军事价值。
第一个来开发温泉星的大秦贵族已不可考，但是经过数百年悉心经营，风光优美，地热充沛的温泉星，已是一处著名诸国的度假胜地，黑市和各国探子谍报交易活跃。
林熙棠就是在那里失踪的。
张佑笙觉得自己又想叹气了，看了看一脸纯良在等他吩咐的战平江，无力地摆摆手，道：“我没事，你随意吧。”
这个时刻，世界的某个角落。
引发这一切轩然大波的林熙棠正在和暖的夜风中行走。
鼻端萦绕着浓腻甜蜜的花香，耳边充满了烟火市井的声音，脚下是水洗般干净的青石板路，向前方一直弯弯曲曲地延伸出去。
影影绰绰间可以看到，有一座小桥，更远些是树木扶苏的剪影。
这是一处小城夜市，行人擦肩而过，大多博服宽袖，衣佩当风，就连两边的小贩也尽着古服，露天的小摊琳琅满目摆放的都是手工品。
如此繁华的景象，即使大秦本土内陆大郡都不多见，可能只有帝都几条著名的古董街才能比肩。
林熙棠的脚步越来越慢，目光一点点从周围的人事景物上扫过，看得专注而仔细，却始终没在哪里停驻下来。只是他走得再慢，青石铺就的街道终有尽头。
前方拱如弦月的小桥上站着一个人。
林熙棠拾阶而上，“是你？”
那人微笑，“为何是我？”
“这虚妄的世界，惟有一点真实。”
“呵，这真是……”
两人的对答仿佛触动了什么神秘的咒语，夜风、花香、市井，整个世界都凝固了。
“林熙棠上将，欢迎来到文王山河鼎的小世界。”
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节四 局中
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那人站立的角度恰好无法看清楚容貌，但林熙棠望见对方第一眼，就好像有一只大手从眼前的世界上揭起一层无形的纱。
那一刻，真实和虚妄之间如此明显。
林熙棠停下脚步，回头环视身后静止的小城。天上没有月亮，不知从何而来的光源给街道撒上一层柔辉，精致完美得如同一个超大型的沙盘。
当日，他踏入温泉旅馆房间，下一刻就站在了这个世界里，这些天走过六个如此般古风盎然的城镇，没有语言隔阂，能够正常食宿，金制品也可通用做货币，就好像不慎落入时间隧道。
然而即使吃下去的食物五味俱全，触摸到的事物会凉、会热、会痛，遇到的人会动、会哭、会笑，林熙棠依然有种说不出的异样感觉，直到看见小桥上伫立的这个人，刹那间虚与实清晰无比。
这时，桥上人缓缓从阴影中走出来。
那张静止世界里惟一鲜活的面孔，属于一名容貌和气质都普普通通的男子，只有一双蓝宝石般的眼睛格外剔透纯净，好像晴朗的高远天空。但是林熙棠见过它杀戮时候的模样，翻腾的血河遮蔽了晴空，一如想要脱枷而出的困龙。
林熙棠眼神顿时冷了下去。小世界无月的天穹忽然一阵明灭，原本空落落的天幕上，不知何时已是漫天星云缓缓旋转，倒映在他清澈如冷泉的眼中，星辉纷落成海。
领域“星极逸流”。
林熙棠认识这个貌似无害的男子。哈布斯，古老种族的联合体卡玛拉议会中最年轻的血公爵，属于撒克逊家族，也是黑暗世界近百年来最出色的天才。
两人第一次见面是在一个血腥残忍的“血宴”现场，大秦军人对于以人族为食的异族，向来只有八个字，以血还血，不死不休。那时林熙棠初踏神将位阶，经历了他毕生遇到的最艰苦的几场战斗之一，最终两败俱伤收场。
至此，林熙棠已明白自己在踏入陷阱前为何会毫无警兆，只有和现世界一样拥有自我法则的小世界，才会让他的大衍天机术失效。况且主持者是与他位阶相同的血公爵，还不顾危险地也真身进入，几方面叠加的力量可能连天王大君都会被一时干扰。
哈布斯走近到了一个危险的距离，才在林熙棠没有一丝温度的眼神下止步。他的神态优雅闲适，微微含笑欠身行礼，仿佛面对的不是生死大敌，而是社交宴会上的宾客。
没等哈布斯再次开口，漫天星云突然飞速转动，眨眼间形成一个巨大漩涡，挟汹汹之势劈头击落。血公爵的身影一阵扭曲，顿时撕扯成无数团絮状血雾。
与此同时，天象有异。黑丝绒般的夜幕边缘忽然染上绯红亮色，眨眼间就扩展到大半个天穹，淹没了半天星云。然而光幕垂落到静止的小城上，却诡异地变成了淡金色，一时间，飞檐瓦顶、青石板道都跳跃着细碎光点。
领域“黄昏国度”。
林熙棠静静站在原地一动不动，数百米外的街道上，一簇淡金光点凌乱跳跃着拉长，凝固成血公爵的轮廓。
两人这次交手，一上来就张开领域全力以赴，仍是势均力敌。
林熙棠面上不动声色，心中却是一阵疑惑。刚才双方都施展出了完整领域，可见这个小世界并不排斥黎明和黑暗原力。
虽然他的大衍天机术被小世界法则压制，但从方才一击之力来看，哈布斯的种族血脉同样受到压制。这意味着，即使被困于此地，哈布斯还是无法轻易杀死他。
对于一个前续如此精心编织的陷阱来说，这是绝不该有的失误！除非卡玛拉议会想要的不仅仅是他的命。
哈布斯仍微笑如仪，“林上将不关心外界现在究竟是个什么样子了吗？”
林熙棠问：“过去几天了？”
哈布斯坦然回答：“第八天了。”
林熙棠突然道：“文王山河鼎？大秦千年国祚，没有任何一名帝君王公以文为号。”大秦以武立国，文这个字可不是什么好寓意的封号。
哈布斯笑笑，说：“这是小世界刻在法则中的真名，说起来，这个名字确实更像你们人族的东西。”
在永夜世界中，小世界的形成和运行，与最高等级的空间法则息息相关，如今就连那些古老种族都在漫长的岁月中遗失了大部分传承。然而直到一千两百年前，人族还是古老种族豢养的家畜，黎明战争后才摆脱可悲的命运，又从何而来这样宏伟的遗迹。
林熙棠沉默了一会儿，转身离去，全然不管哈布斯是否会出手拦截。
哈布斯也确实没有动，目送林熙棠的背影消失在小城并不高大的城门外，眉宇间仍是笑得一派温和无害。
远远地有风从旷野吹来，夹杂着细碎得没有含意的声音，仿佛荒原深处灵魂的吐息。
血公爵的脸色却凝重起来，伫足倾听，时间不知过去多久，随风而来的纷乱杂声中已能分辨出高高低低的音阶。
“生无名兮浊浊，役豚犬兮食馔，天命有秦服衮衣，服衮衣兮流生祭。世无道兮茕茕，濯哀灵兮蔽日……”
哈布斯轻轻吐出一口气，湛蓝的双瞳泛起氤氲血色，随后又缓缓平息，恢复成高远晴空。
那是大秦帝国的战歌，千年之前，觉醒了黎明原力的人族先驱，就是吟唱着这样悲凉沉重的歌调，用亿万骨血铺就了一个种族的辉煌。
此时，虚空极光刚刚扫过温泉北部，夜晚来临了。
大地上，人工照明次第亮起，醒目无比的动力塔喷吐出大团大团蒸汽，又将进入满负荷运行时间，城市一片繁盛平和的景象。
红石城主府灯火通明，人流如织，正在举行一场盛大宴会。这也是目前掌控温泉的三方势力解决争端、分配利益的例会，每半年召开一次，由三方轮流坐庄。
这次轮到的地主红石城，几代城主都被尊称为温侯，据说是大秦帝国世袭侯爵，不过也从来没有人深究其真正的封号。在这鱼龙混杂的边境之地，实力就是身份。
装饰奢华的大厅，占据了底层整个楼面，靠墙摆放的长桌上满是各种各样精美食物，数十名衣着清凉的侍女端着盛满酒水的托盘在人群中走动着。
这是长桌会议开始之前的狂欢。空气里弥漫着烟草、美酒、香水、胭脂交织的气息，聚集在这里的是温泉星上最有权势的男人们，和最美丽风流的女人们。
落地长窗边一角，垂地的帷幕把一个英俊的年轻人遮住大半，他扫过大厅的眼中满是讥诮。“林熙棠在红石的‘深岩’失踪，温侯倒是没事人一样，真沉得住气。”
旁边立了一个眉宇间有些操劳神色的中年人，闻言道：“在大秦特使到来前，谁都不敢妄动。”
那个年轻人看着年龄不大，实则是温泉三大势力之一“黑水商会”首座长孙骥，他不是大秦人，来自南方一个小国瀚海，不过也有传说这名年轻的强者出身海盗。
长孙骥淡淡说：“就算什么都不动，大秦就会和我们讲道理吗？”
忽然整个大厅晃动了一下，人们还没回过神来，就听见一声咆哮响彻夜空，余音绵绵，由远及近，声势竟越来越凌厉。
长孙骥神色陡变，他是温泉排进前五的强者，听出那咆哮的第一声竟起自虚空，能在虚空行动自如，来人至少是一名神将！
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节五 突击
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温泉外虚空已经炸开了锅，这示威之意再明显不过的咆哮声初起，多处航空港拉响警报，战舰升空。
林熙棠在此地失踪后，当天温泉所有航空港禁空，每架浮空艇起降都必须由“红石城”、“黑水商会”、“浮游联盟”三大势力联合签署许可。温泉表面上一切如昔，暗地里气氛极为紧张，甚至各大势力之间相互戒惧，一触即发。
然而最先升空的几艘浮空艇舰长看清外虚空情况后，全部大惊失色，一支完整的舰队出现在他们面前。
中央旗舰和拱卫的护卫舰外壳是朴素的钢铁原色，但线条流畅充满压迫感，两舷黑洞洞的炮口不时闪过令人头皮发麻的原力冷光，经验丰富的舰长们一眼就认出那些艇舰都是最新型号。在大秦帝国，能够装备它们的除了帝国序列号前三分之一正规军团外，就是大世家的精锐私军。
惊魂刚定的几名舰长开始打出旗语，他们绝没有和这支舰队开战的信心。
可是对面的舰队恍若未见，丝毫没有减速的意思，迅速冲进千米距离。温泉方战舰紧张无比，大都抬起原力炮口，开始充能。
一名导航员忽然瞥见了什么，飞扑到舷窗口使劲向外看。这时中央旗舰和护卫舰也进入了千米范围，行驶角度转过一个锐角，这下导航员看清楚了原力风帆上的标志，尖叫出声：“帝国战舰！那是大秦正规军团的战舰！”
温泉一方其它几艘战舰也都发现了不速之客的身份，舰长们无一例外慌了手脚，纷纷中止开火指令，一时不知道该如何应对。
温泉是法外之地，大秦不收税不派官不驻兵，但名义上仍属帝国境内，他们要敢对帝国正规军团开火，搞不好连申诉都没机会，就被视作叛乱直接剿灭。
红石城航空港警报同样拉响，城主府的宴会当然进行不下去了，众人大都走出厅房，向天际张望，强者们更是纷纷升空而起。
长孙骥没有跟着人群出去，只是拉开落地长窗，走到外面廊柱下。
虚空中，外来的舰队井然有序地展开队形，扑向各个航空港，不敢抵抗的温泉战舰全被压回地面。一艘快速艇不知道是慌乱中跑错方向，还是有意逃跑，航行方向朝着外空域，结果被一个点射打成一团火，这下更是无人敢乱动。
这时人们忽然发现，外来舰队的旗舰直奔红石城而来。
长孙骥突然喃喃道：“来了。”
他声音低得近乎耳语，身边中年人没听清，刚想询问，天地间一声霹雳炸响，所有人失去了刹那听觉。随即一道亮眼欲盲的白光横穿天幕，向红石城劈落下来。
地面上一片混乱，刚被霹雳声震慑的人群，几乎是失去神智般地奔跑躲藏，惊叫声、跑动声直要刺破耳膜。就连城主府都乱了起来，能保持镇定的强者不出两手之数。
中年人着急地一把抓向长孙骥的手臂，“首座！快离开这里！”
长孙骥仍背靠着廊柱，只微微侧身，让过中年人的手，低喝道：“镇定！裂空击不是冲我们来的。”
他的声音虽轻，却如清越钟鸣在中年人耳边敲响，中年人陡然清醒过来，脸上慌乱神色未褪，心有余悸地看向城主府西方。那一道白光落点是城主府西侧的街区。
中年人没有血色的脸一片惨白，“那里！是深岩旅馆！”
他顿了顿，忽然发现长孙骥刚才提到一个名词，苍白的脸上泛起青气，“裂空击！张……张……张伯谦！”
长孙骥神色平静，目光深邃地注视着西方。
最初的骚乱和惊慌堪堪过去，没有受到实质性伤害的人们终于恢复了一点神智，目瞪口呆地看着一艘差不多有半个街区大小的战列舰悬停在城市西部上空，无数绳索从艇身荡下，除了不断跃出的战士外，还晃晃悠悠地吊出来几十口一人高的金属箱。
落点下方则连续不断地闪过各色原力光芒，冲击波隔了几条街依然晃动着城主府的建筑，一连串爆裂声不是很响但连绵不断，偶尔几记声线清晰的长鸣，是原力枪发射的声音。有经验的人都知道，那边怕是正在进行一场小规模战斗。
战斗结束得很快，歇斯底里的人群尚未完全平息下来，那边街区的光波就完全消失了。
“是深岩？”一个略为低沉，但音色优美的女声突然发问，“那边不是一直由林上将的亲卫队守着吗？” 这个看不出年纪的美妇是温泉另外一大势力，“浮游联盟”的本届主事人卫夫人。
长孙骥点头为礼，他现在没有丝毫心情和卫夫人寒暄，只答了两个字：“是的。”
林熙棠失踪的事情极为蹊跷，若当真是被人暗算，在温泉有这能力的就数他们三家嫌疑最大。
也正因为如此，事发后各大势力难得齐心合力封锁了对外交通，就连他们自己的人都不能进出，希望到时候能在帝国特使面前证明自己的清白。他们最担心的是，不管林熙棠失踪真相如何，这块小小大陆都承担不起帝国的迁怒。
然而，现在，他们最担心的事情还是发生了。
张伯谦是帝国历史上屈指可数，以兵伐诀五十轮突破战将的武道天才，如果没有一个林熙棠，可说是同时代无人能比肩。但是关于他的风评毁誉各半，所谓性情“静若渊停，动若火山”的另外一个意思就是“目无余子，肆无忌惮”。
这位年轻的国柱上将行事和他领军风格一般无二，手段强硬凌厉至酷烈，丝毫不留余地。这次他一出现就用雷霆手段控制温泉空域，紧接着武力突入林熙棠失踪的“深岩旅馆”，此刻，那边留守的林熙棠亲卫队怕是已经全部落在他手里，明显来者不善。
只不知道，张伯谦是要一个结果，还是要查出一个结果。
这个结果，又需要多大的代价来背书。
对于长孙骥的冷淡反应，卫夫人连一根眼睫毛都没有动，若有所思地转身环视厅内屋外的人群，道：“温侯……没有出来，他还真是笃定。”
的确，短短时间，府内城里发生了天翻地覆的大变，红石城城主却一直没有出现在人前。
被两位大佬反复提起的城主就在三楼的书房里，这一代的温侯正当盛年，蓄着威严的短须，不过他此刻的表现一点也不镇定，话音急促，显是心慌气短，“张伯谦！为什么来的是张伯谦这个杀神！”
屋里还有一个锦袍华服的年轻人，五官英俊，只是两道眉间略窄，压得整个面相有些阴鹜。他的神态就轻松得多，“来的是张伯谦才对，看来帝都那边的大人们，已经完全控制了局面。”
“可是，一句话都不说，直接用战舰封锁外空域！”温侯蓦然站起，团团转了个身，“这是要干什么！难不成想抓我们做替罪羊？”
“他刚才可是直接突击深岩旅馆，把林熙棠的卫队全抓起来了，这冲着谁来的还不明显吗？我们安心作壁上观就是了。”
温侯听了年轻人胸有成竹的说词稍稍安心，走到窗边向外看了看道：“我们下去吧，张伯谦可能很快就要过来了。”
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节六 杀人
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年轻人站起，好整以暇地道：“姐夫，张伯谦身为丹国公世子与侯爵同列，而你也是帝国正式授衔的侯爵，身份毫不逊于他。只要红石城清清白白的，这事就牵连不到我们头上。”
温侯带着年轻人匆匆走到底楼大厅，不少惊魂未定的宾客已经回到室内，女人们手脚发软地坐在椅子里休息，男人们人手一杯酒镇定心神。
此刻温侯俨然又是大气威重的城主风范，先是与长孙骥、卫夫人说了大段场面话，接着就在人群中穿插走动，安抚宾客。他作为红石城的主人，不仅要派出人维持秩序，打探消息，还将代表温泉向大秦特使交涉。
长孙骥依然懒洋洋地站在角落里，抬眼看见温侯身后紧跟着一个英俊倜傥的年轻人，表现得比温侯还要应对自如、长袖善舞，不由扯出一抹冷笑。
外面忽然传来一阵骚动，又迅速平息，刚恢复了一点热烈气氛的大厅立刻安静下去，众人目光刷地聚向门口。
几名城主府护卫狂奔进来，不等他们开口，就被前后脚跟进来的一队战士推搡到旁边。
那些闯入的战士个个带着一股有若实质的煞气，一看就是久经战场的精锐之师，军靴在大理石地面踏出的声音，就像踩在每个人心头。他们在大厅中迅速分站成两列，紧接着一行数人走了进来。
居中一人身量伟岸，比在场大多数人都高出足足半头，气息凛冽如饮血无算的上古神兵，大部分人一眼望去就再不敢看第二眼，只觉扑面而来的锋锐之意恍惚会切开自己的血肉之躯。
温侯僵硬了刹那，深吸一口气，露出不自然的笑，准备迎上去，发麻的左腿却是差点一软。紧跟着他的年轻人眼疾手快扶了一把，相比之下，那年轻人倒是镇定自若得多。
战平江从右侧急走几步，站到队列前方，对着温侯行了个军礼，道：“这位就是红石城主人扈均侯吧？”他一口叫出温侯正式封衔，然而话语中的轻慢也清晰可见。
温侯忍不住看了一眼身边的年轻人，后者踏前一步，展开潇洒笑容，道：“诸位贵人莅临，是我红石城之幸！”
他风度翩翩地侧身，伸手向温侯虚让了让，“温侯蒙帝恩世居扈均侯，在此地经营已超过五代，贵人若有差遣，莫不从命。”他又朝一旁人群中抬了抬手，道：“即使有温侯力所不能及之处，尚有‘黑水商会’长孙公子和‘浮游联盟’卫夫人在，定可助力贵人将帝国公务顺利完成。”
被点到名的长孙骥和卫夫人只是矜持地略略颔首，“黑水商会”和“浮游联盟”其他人脸上就免不了露出各种神色，心中大骂他把大家都拖下水。
可众人也不能不承认这据说是温侯妻弟，名为孟蹇的年轻人的确有一套舌灿生花的功夫，难得是不卑不亢，一上来既表明了态度，又站足了立场。帝国特使再严峻不近人情，也该留个回寰余地吧？
战平江似笑非笑地道：“诸位既然有这样的认识，甚好，省了我们不少手脚。”
即使全场都被来人所慑，战平江一出口仍是引起小小轰声，与孟蹇之前侃侃而谈相比，这话说得可谓无礼之极。
孟蹇脸色微微一僵，随即恢复从容，就像没注意到战平江言词中的不善，道：“还请各位大人们出示公函，示下身份和所属番号，红石城当尽力安排。”
大厅中忽然响起几声短促的惊呼，但都只发出一两个音节就像被什么直接掐断。
一道浓重威压如幕帷陡然自天垂落，所有人顿觉陷入泥泞，全身原力胶滞。
而长孙骥、卫夫人这样级数的强者受到影响最大，好似面对无尽瀚海，滔滔巨浪遮天蔽日扑来，下一刻就是灭顶之灾。所幸他们都保持了一线清明，意识到这来自张伯谦的威压不是冲他们去的，死死克制住出手的冲动。
一片窒息般的压抑中，战平江的声音慢悠悠地响起，“你，孟蹇，深岩的主事人？”
随即狂暴的机枪声吞没了人们的听觉。
一道道金属火流倾泻在孟蹇身上，硝烟袅袅伴随着呛人的火药味，一颗颗子弹在他躯体里跳舞，有的钻入，有的被弹开，伤口被反复撕裂，血花四溅漫流，甚至还被高热蒸成雾。
放在平时，火药武器不管轰击多少次，也无法撕开一名十三级战将的强韧身体，就算孟蹇被张伯谦一出手就废了，三名战士也打光手中重机枪满箱弹夹，孟蹇才咽下最后一口气。
笼罩大厅的威压已经散去，众人仍像没有恢复行动能力般噤若寒蝉。
战士们开火前，战平江就把温侯拉到一边，后者双眼直愣愣地瞪着地上那具无数弹眼的残缺尸体，好像瞬间老了十多岁。
温侯突然激动地挥舞双臂，大叫起来，“你们怎么敢！我要去帝都申诉！”
战平江的表情从头到底就没什么变化，似笑非笑道：“申诉什么？国柱上将军事行动中的伤亡指标吗？”
温侯通红的眼睛转向战平江，深藏不安和惶恐。
大厅中忽然又是一阵骚动，温侯茫然抬眼望去，正看到张伯谦的背影消失在门外，这位国柱上将竟只是过来杀了一个人，就一言不发地离去。
这时，长孙骥和卫夫人走出人群，联袂走向战平江，事已至此，容不得他们再袖手旁观。张伯谦行事果如传说，刚厉几近残酷，只希望他手下人多少讲点道理，否则整个温泉都前途堪忧。
长孙骥更想深了一层，那个孟蹇五年前出现在温侯身边，深受信任器重，接手打理温侯名下多处营生，其中就包括深岩旅馆。这人做生意很有一套，把那些地方重新规划修整后，确实吸引了更多的客户。
不过长孙骥曾因一次很偶尔的机会，得知孟蹇此人身份应该有点问题，然而再有问题，现在他都是一个死人了，翻不出任何浪花。
只不知道张伯谦这算是杀人立威，还是杀人灭口。
“深岩”旅馆所在的街区格外平静，张伯谦的私军占领“深岩”后，就把周围住户全部驱走。
虽然刚刚经过一场激烈战斗，旅馆并没遭到多大破坏。张伯谦一记毫无预兆的裂空击，压制住了林熙棠亲卫队大部分战士，只剩少数几名高级军官还能反抗，很快就被强者数量占绝对优势的私军制服。
旅馆门前的街面上，每隔五十米摆着一个先前从战列舰上吊下来的金属箱，箱体完全打开，里面是繁复的机械，青莹莹的原力光芒一阵一阵闪过，每个箱子边都围了数名忙碌的技工。
张伯谦停步，目光扫过一台台快装置完成的机械。
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节七 密谍
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张佑笙在不远处正和两名技工说话，一回头看到他，迎上来道：“再过半小时，这些原力法阵就能全部装好。”
张伯谦点了点头，对身后一名副官道：“其它地方的明天中午前全部到位。”那名副官应了声是，立刻奔走传令。
张佑笙跟着张伯谦走进旅馆，“大堂兄，你是怎么知道这里空间波动有问题的？”
他是真的很好奇，照理说，张伯谦一直在前线，根本不可能知道温泉上的情况，可张伯谦召集私军时，恍若未卜先知，叫人带来大批原力法阵。
张伯谦淡淡道：“我不知道。”
张佑笙一愣。
“此事如果是林熙棠自己策划，就根本不可能找到任何有用的线索，如果他为人所陷，就不可能找不到痕迹。”
张佑笙无言，张伯谦的逻辑还真是简单至极，没有异常，林熙棠的错；测到异常，不是他的错。好吧，再想一想，也许并非全无道理。
林熙棠大衍天机术已成，行事布局如羚羊挂角，无迹可寻，否则又怎能在新帝势微的情况下，与勋贵抗衡，步步走到今日格局。
同样，以他之能也不该悄无声息被害，神将级战斗留下的原力波动，至少十天半月不会完全消失，而陷杀神将的圈套也是一样，所需人力物力露出的马脚更多。
“深岩”旅馆内部曲径通幽，山石湖桥，硬生生在城市里营造出一份野趣。尤其贵宾区，是一个个自带一处温泉的独立小院，花树成景，各不相同。
林熙棠预订的房间名为“重楼”，院中一泓月牙形温泉，水边遍植重楼，正是花期，披针形的绿色萼叶中抽出同色花瓣，分不清花叶，空气中弥漫着一股极淡，略带苦涩的药香。
张伯谦走进院子的时候，看了一眼那片绿意葱葱的植物。重楼性微寒，本身带毒，又可以毒攻毒解热毒。黄泉修炼室所在谷地，常年蒸汽弥漫，半山的砂砾土壤上就长了大片重楼。
原本布置素雅的房间，此刻变成一间阴森血腥的刑室，地上一具扭曲得不自然的躯体蜷缩在血泊里，生死不知。旁边还竖着一副刑架，上面缠着铁链绑了一个人。
屋里几名私军都是张氏这方面的好手，见到张伯谦和张佑笙纷纷行礼。为首的高瘦中年人稍显惶恐，过来请罪。原来他们花了一个多小时，竟没能从那个林熙棠亲卫队队长口中问出一个字。
张伯谦低头看看地上昏迷的林无，也没说什么，只挥了挥手。
高瘦中年人会意，和同伴一起将林无架起来，然后打开旁边一个狭长的金属槽把人扔了进去。
张佑笙忍不住摸了摸鼻子，如果他没看错，那个金属槽是肌体修复液专用容器。对于武者来说，只要不是伤到原力节点或原力漩涡，**伤势再重都不致命，哪怕断手断脚都接得回去。只是期间伤势带来的痛苦依旧，半点不会减轻。
被绑在刑架上的人倒是完好无损，看来还没有被刑讯过。高瘦中年人走过去，拿掉那人嘴里为防意外的堵口物。
那人咳嗽几声后，颇有些气急败坏地道：“丹国公世子，你这是要干什么？！”
会这么称呼张伯谦的，多半也是大世家子弟，搞不好和张氏还有转弯抹角的关系。张佑笙忽然觉得那人有些面熟，连看了好几眼后，忍不住皱眉。
对方果然不是普通军官，这人名叫时应来，官居少将，还是张伯谦和林熙棠天启军校的同年，目前在林熙棠军团里担任参谋长。
张伯谦口气平淡地问：“林熙棠来温泉干什么？”
时应来被气得脸色通红，同时又一阵头皮发麻，他和张伯谦同学数年，对这位毫无顾忌的性子知之甚深，知道自己若是不回答，绝对会吃眼前亏。
张伯谦又问了一遍，“林熙棠来温泉干什么？”他语调没有半分变化，甚至听上去很是心平气和。
时应来脸色数变，深吸一口气，道：“将军是来度假的。”
张伯谦一双凤目微眯，恍若惊电闪过。
时应来被刺得双目剧痛，移开眼睛飞快地道：“将军曾经提过，或许会在这里见见久未谋面的老友，不过并未说究竟是谁。将军出事后，温泉就再无人能进出。所以说不定还能找到那人，但这应该和将军失踪并无关系。”
张伯谦不置可否，“你们是怎么发现他失踪的？”
时应来道：“此事十分奇诡，我们当时刚到‘深岩’，一半人还在外面整理装备收拾车辆，剩下的有人安排住宿，有人处理琐务。林无向来不离将军左右，也是他和几名近卫跟将军前来重楼安置。据说将军进屋休息，再敲门时里面就没人了，但他们一直在外面守着，根本不曾见到有人进出，也没听到任何异常动静！”
张伯谦淡淡道：“我不信。”
时应来陡然感觉一道无形的庞大力量当胸压至，像要把他胸腔中的空气全部挤出去，不由骇然色变，叫道：“张世子！你就算拿了我的供词，也结不了案！”
叫出这句话，时应来只觉马上就要崩裂的胸口一松，连忙大喘一口气，接着说：“张世子，我有下情要单独回禀！”
张伯谦微微垂目，面上喜怒难测，过了一会儿才抬手示意。
张佑笙脸色有点难看，但没说什么，和几名私军一起退了出去。
时应来不等张伯谦催促，立刻道：“我是陛下的人！”
张伯谦蓦然抬眼，他气息一动，周围空间全生感应，无形气漩带起啸叫声，像有无数利刃切开空气。
时应来吓了一跳，顾不得每一次呼吸都伴随着剧烈疼痛，急急解释，“我的暗职挂名在枢密院监察司，陛下派我在林上将身边只是观察，其余诸事不动。所以，张世子你如果要用我的供词做什么佐证，到了陛下面前可过不了关。”
张伯谦突然哂笑出声，威压消散，“做什么佐证？我要查的是真相。”
时应来忙道：“我刚才说的都是实话，这事确实毫无线索可寻，否则我们也不会在这几天里一无所获。”
张伯谦盯了他一会儿，叫人进来将时应来从刑架上放下。
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节八 演化
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时应来此刻整个人像从水里捞出来似的，眼中满是逃出生天的后怕，不过他还是硬着头皮衷告道：“张世子，你我同殿为臣，还是听我一句。此事非同寻常，你若直下论断，只怕到了朝会之上不好收尾。”
时应来这番话说得诚恳，张伯谦也没再给他难看，只叫属下送他出去休息，和林熙棠其他部属随员禁闭一处，仍是不能自由行动。
屋里剩下张伯谦和张佑笙两人，张佑笙皱眉道：“时老二这是什么意思？我怎么总觉得他话里味道不对？”
大家都知道张伯谦和林熙棠不和，说不定就会心有成见，胡乱定案。时应来担心被屈打成招，倒也不奇怪，可张佑笙在人情世故上十分敏锐，总感到哪里不对劲。
张伯谦却说了一句没头没脑的话：“你刚才都听见了？”
张佑笙愕然，忽地听见水声，转头看见金属槽中一蓬水花飞溅，站起一个人，刚才被扔进去的那个林熙棠亲卫队队长竟然醒了。
林无全身上下都滴着水，黑发湿漉漉地贴在额头脸颊上，一片凌乱中连面容都不怎么看得清楚，只有一双眼睛明亮如刀，好像野地里觅食的独狼，充满野性和不驯。
他伤痕累累的右手搭在槽边一用力，跨出来，站到地面上，然后按住自己左肩，顺着臂膀一路摸到手腕，陡然间一抬一按，骨骼咔嚓声中，自行将脱臼的左手复了位。
林无直视着张伯谦，一言不发，浑似感觉不到面对神将级强者的压力。他不说话，张伯谦显然也没有和他多费口舌的兴趣，直接叫人把林无带了出去。
张佑笙对这一幕完全摸不到头脑，忽听见张伯谦问他，“你觉得时应来是什么意思？”
张佑笙道：“他好像要引你去查什么东西。”说着，不由笑了笑，“无论林熙棠那个所谓朋友，还是光天化日下的失踪，听起来就是无头案，不知道查了以后会有什么惊喜发现等着我们？”
张伯谦漠然道：“查到什么都毫无意义，此事让林熙棠自己来收场，我不给他收拾那笔烂账。我只需找到他，生要见人，死要见尸，就算被挫骨扬灰，总还有原力结晶剩下。”
张佑笙被噎了一下，摸摸下巴，忽然发现这个简单粗暴的主意也不坏。复杂精巧的谋局，解起来至少花三倍心力，他知道张伯谦绝对没有这个耐心，若能直接找到林熙棠，不管对方无辜与否，至少这个局的本身已经破了。
张佑笙晚上睡觉前，突然发现自己忘记了一件事，张伯谦对林无说的那句话不知道又是什么意思。不过他虽然当时不明白，但很快就看到了结果。
当天半夜，被囚的林熙棠亲卫队突然暴动，强行破狱而出，混乱中，时应来死亡，林无脱逃。
小世界，荒野，好像永远笼罩着薄雾。
天空无日无月，城市里还有不知从何而来的天光，或明或暗代替了昼夜，荒原上就永远是一种说不上明亮，但也不是完全暗淡的灰。
前方地平线上出现起伏的黑色剪影，渐渐近了，显示出又一座城市的轮廓。
林熙棠站在城门口，赶早的小贩、进进出出的旅人从他身边走过，面前是第八个城市。
然而在不辨方向的荒野上行走，为何每次都能在一段时间后，准确地找到一座城镇？而第八天，第八个城，是巧合？还是这个小世界的某种规则？
忽然林熙棠转身离去，随便挑选了一个与来路不同的方向，再次走进茫茫荒野。
这次他不准备进城。
林熙棠没走出多远，就停了下来，不远处的薄雾里忽然凝出一个人影。
哈布斯微笑道：“林上将不进去休息一下吗？”
年轻的血公爵容貌普通，但是举止优雅，还带着高位黑暗贵族少有的温和。当被他那双湛蓝一如晴空的眼睛凝视着，会给人格外诚恳真挚的感觉。
林熙棠道：“不。”然后就继续向前走去。
哈布斯神情中没有一丝不悦，反而跟了上去，“那我就陪着林上将走一段吧。”
荒野寂寥而单一，眼前是迷雾，脚下是荒草，行走其间，感觉不到时间，也感觉不到方向。
哈布斯走在林熙棠一侧，没有任何多余的举动，始终保持着两名神将级强者默认的安全距离。
不知过了多久，前方出现一座城市。
林熙棠慢慢停下脚步，看着眼前似曾相识的城门，微微蹙起眉，这和他过门而不入的第八座城市，一模一样。
哈布斯在一边微笑道：“林上将不进去休息一下吗？”
林熙棠沉默了一会儿，“好。”
进门的队伍不是很长，两人很快就踏上了入城大道，两边黑瓦白墙的建筑鳞次栉比，人流如潮。
哈布斯突然问：“林上将现在看到的是什么呢？”
林熙棠微微一怔，随即反问：“阁下又看到了什么？”
哈布斯笑笑，眉间不知为何流露出几分无奈和怅然，“古老的，荣耀的，圣山之上七座皆存的时代，血宴，仍然纯正、庄严、圣洁。”
林熙棠听到血宴两个字脸色陡变，迸发出极为凌厉的杀气。
而哈布斯如恒的微笑这时变得仿佛假面，温柔撕开后都是嶙峋棱角，他的声音仍然和缓低沉，其中却有什么激烈的压抑的东西正在嘶吼，恍若火山下一刻就会爆发。
“你见到的那种，只剩兽性本能，没有理智渴求任何血肉的进食根本不是什么血宴，我们本该高贵的血脉后裔，堕落得和血奴一样毫无尊严……”
林熙棠愕然，他刚才就明白过来，文王山河鼎或有自演世界的玄妙之能，因此，他和哈布斯种族不同，来自生命烙印，血脉最深处的记忆所幻化出的世界也不相同。
但是，哈布斯为什么会看到完全不一样的血宴？那是幻觉臆想，还是上古真实有过的存在？那么他自己看到的人族世界又从何而来？在人族还没有文字记载之前，在黑暗世界的古老种族们都已经忘记的历史中，那最本初的起源究竟应该是个什么样子？
哈布斯那双蓝宝石般眼睛里很快就阴霾尽去，他看着林熙棠道：“林上将……”
就在这时，一声惊雷蓦然炸开，响彻天地，整座城市都好像晃动起来。头顶仍是一成不变的天光，在这他们两人都有些无法站稳的剧变中，显得格外虚假。
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节九 裂空
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林熙棠和哈布斯都没有犹豫，飞快奔出城市，一出城门就好像置身于另外一个世界，荒野在剧烈地晃动扭曲，迷雾仿佛被无形大手揉捏，不停变化。
惊雷犹未停歇，轰隆声不绝于耳。
在这仿佛天地都将倾覆的震动中，一道亮眼欲盲的白光横过整个天空。一明一暗之间，磅礴苍茫的虚空气息垂落，刹那间的浩瀚几乎令人窒息。
“伏”的一声，哈布斯身上燃起黑火，每一朵焰苗中央都有一颗鲜红的血滴，接着他就吐出一口血。
这场剧变来得快，去得也快，惊雷声止，白光淡去，整个世界又变成了原来的模样，身后城市仍是柴米油盐，运转如常。
林熙棠站在原地，抬头仰望刚才虚空裂开的地方，在那一瞬间，他体内蛰伏已久的大衍天机术转动了一下。
而那道斩开虚空，踏惊雷而现的白光，则带着他很熟悉的气息。
张伯谦的“裂空击”！
裂空击能够传递到这里来，说明这个小世界仍然锚定着他们的本来世界，但是张伯谦的力量再强悍，也无法凭空劈开一个拥有完整法则的小世界，所以，只有一个可能！
“这里并非完整的小世界，只是一个碎片。”林熙棠及腰的银发无风自动，双眼中星辰流转，周身气势飞快攀升。
他手中出现一把长管左轮，七级枪中小有名气的“阡陌烟华”，不过枪体完全没有名字的柔和感，格外厚重宽大，就像缩小了的原力手炮。
荒原再次瑟瑟发抖，野草倒伏，一接触地面就融化成一滩滩黑水，迅速没入土壤，消失得无影无踪，无所不在的迷雾像失巢小动物，凌乱地上窜下跳。
突然所有事物都定格了一瞬，随即林熙棠的身影分裂成数十道，铺满了目所能及的空间。这是他得自大衍天机术的神将技能，“重影回廊”，可以叠加到弹道、身法、冷兵器中，一旦施展几乎无法捕捉轨迹。
“阡陌烟华”轰击的声线极为清越，整个空间里，数十个人影同时打出了这一枪。
“被发现了啊，真可惜，就差最后一点点。”哈布斯轻笑，右手虚按在身前，飞快地从左向右一记一记抹动，像在拂拭看不见的尘埃。
随着他的手势，一道道符文光带从掌下流出，在空中凝停，很快聚起一面符文墙，成为林熙棠卷起的原力风暴中，惟一平静的空间。
符文越来越多，闪烁的光芒越来越凝实，到后来仿佛变成一人多高的光茧，终于轰然炸开，原地已经没有了血公爵的踪迹。
数十道人影如气泡般一一破灭，最后只剩下一个静静伫立半空，狂乱的原力风暴也大大减弱，以林熙棠为中心缓缓旋转，一点一点收入他体内。
林熙棠注视着哈布斯消失的地方，那里已经是一片空白，然而光茧上的符文仍像在眼前跳跃。那是他从未见过的文字和符号，但在双方原力对冲刹那，他忽然有了一阵明悟，仿佛触摸到这个小世界碎片的规则，进而读懂其中含义。
文王山河鼎，自演世界，炼化虚无。
最后好像还缺失了一段，不知是碎片本身就没有，还是他未能看到哈布斯显示出来的全部规则之力。
时间在荒原上早就失去意义。当一切平息后，林熙棠继续向迷雾深处前行。
他有预感，当第九个城市出现，就会与掌握着小世界碎片“钥匙”的哈布斯再次相遇，那里将是他们的最终战场。
瑰丽的极光从温泉天穹层层褪去，黄昏来临，万家灯火的城市恍若浮于星海，一如往常般静谧美好。然而温馨如旅人灯塔的晕黄光芒下，遮盖着无数恐惧到麻木平静的灵魂。
从半夜发生在“深岩”的暴动开始，整个白天张伯谦的军队把温泉几乎翻了一遍，到处安装原力法阵检测异常能量波动，看不出任何章法地挖地三尺进行搜查，紧接着就开始大肆抓捕异族。
虽然大秦和卡玛拉议会一年中的大部分时间处于战争状态，但并没到了看见对方就要抓人的地步。况且温泉是度假星，默认的中立地带，不仅有许多各国游客，就连经营者也不乏来自卡玛拉议会成员。
一开始还有人抗议，然而敢于出声的，张伯谦的军队连身份都不问一句，就直接杀人，不反抗的倒只是登记后羁留，没被刑讯，也没受到其它人身伤害。三大势力的首领又都滞留在红石城，无人主持大局，于是很快就没有反抗了。
红石城城主府的客房面对着一片玫瑰园，被温热天气熏蒸了一天的花朵，在黄昏散发出浓郁至微微发腻的香气，就像正当最成熟盛放年纪的美艳贵妇。
长孙骥坐在窗台上，双手抱在胸前，目光放空地看着远方一点。
对面沙发上，卫夫人已经坐了一个下午，终于沉不住气，“长孙首座打算这样等待下去吗？”
“张伯谦虽然新晋国柱上将才一年，但据说战力已能排进前三，昨天他那跨越虚空的一击，证明传说并不夸张。”长孙骥神色平淡地陈述事实。
温泉没有神将级强者，如长孙骥那几个名列前茅的强者，也只是堪堪站在神将大门之外。虽然作为一片独立大陆，温泉拥有制衡神将的手段，可神将也有强弱，面对张伯谦这样惊才绝艳的人物，那点手段恐怕不够看。
卫夫人一默，随即有些烦躁地道：“那位大人究竟想干什么？就算他想找林熙棠的罪证，这么干也太过分了！”
长孙骥眼底闪过一丝不可捉摸的光芒。
卫夫人掌管的“浮游联盟”是类似猎人公会和佣兵的组织，人员混杂，良莠不齐。他们发布并承接任务的经营方式，免不了和温泉谍报交易有密切联系。张伯谦大肆抓捕异族，说不定里面就有什么人和他们有见不得光的关系。
而“黑水商会”主营黑市，至少表面上看起来干净多了。况且商会由长孙骥养父一手建立，传到他手中扩张成今天的规模，在组织内部，无论掌控力还是绝对威信，卫夫人都无法和长孙骥相比。
就算这样，长孙骥能保证自己和亲密盟友不曾沾手此事，可也不敢说商会外围所有人都清白无暇。
当卫夫人失望离去后，一直跟随在长孙骥身边的中年人送上一页薄纸。张伯谦镇压异议的手段血腥残酷，但若顺从了他的要求，对其它事务他一概不理，包括各种消息传递。
这是一个清晰的信号，张伯谦根本不在乎温泉本土势力会不会联合起来反抗他，也不在乎他的所作所为被人告到帝都去。
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节十 放肆
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长孙骥看完最新情报，沉思着道：“时应来是林熙棠的军团参谋长，按理说，这个位置应该是亲信心腹。可是所谓越狱时候意外身亡，如果没有张伯谦默许，纯属意外的几率也太低了。而另外一个被杀又有份量的人是孟蹇，孟蹇身份有问题，可‘深岩’是他在管理，正常情况下，无论要哪一种口供，不应该把人留下来吗？”
他抬头问道：“品诚，你觉得呢？”
中年人垂手立在长孙骥身侧，道：“首座，定案不见得都需要口供。”
长孙骥蓦然大笑起来，“是了，张伯谦根本不想要什么口供，但是其中原因，大概和你正在想的有些不同。”
中年人很是不解，“那他究竟想干什么？说实话，这里的空间结构不稳定，以往正常时候，每年都会有持续两三个月的虚空风暴，这次弄了这么多原力法阵，大家都有点担心会不会哪里空间崩溃。”
长孙骥苦笑，“空间崩溃？我担心的是整个温泉能不能保住。”
中年人吃了一惊。
长孙骥站起来，道：“孟蹇不是普通人，他出身天机术大派东澹台，希望这个消息，能让张伯谦那边主持原力法阵的人早点测出有用信息。”
河西走廊大捷和张伯谦直接跑去温泉的消息同时送达帝都，顿时给原本就不可开交的朝堂浇上了一瓢热油。
王谢廷一派趁机使力，拉拢那些摇摆不定的中间派，最终廷议结果，对张伯谦战后不归予以申饬，击退风狼的战功暂扣不赏，同时命他将功折过，在温泉就地查清林熙棠失踪一案。
朝会散后，群臣三三两两走下长长殿阶。
国务右大臣王谢廷面容清癯，鼻挺目邃，两鬓染霜，非但不呈老态，还因着久居高位，更显威仪。今天廷议终于了却七八天争执不下的棘手事情，即使以王谢廷的城府，也免不得露出一丝轻松。
他一抬头，看到面前一人，身着黑金两色王服，长身玉立，贵气凌人，不由缓了脚步，拱手道：“临江王殿下。”
那青年轩昂俊朗，眉宇间带几分不经意的倨傲，看到王谢廷后，倒是显出几分亲近，“恭喜王相今日心想事成。”
王谢廷微微一笑，矜持地道：“不敢不敢，老夫不过固守职司，尽力不负此身而已。”
临江王挑了挑眉，忽然压低声音道：“舅舅，丹国公世子那脾气，不会坏事吧？”
王谢廷正容道：“伯谦性情刚直方正，嫉恶如仇，正是处理此事的最好人选。况且国柱上将乃我大秦国之重器，镇守一方无法轻离，只有伯谦恰可腾出手来，而以他的武力也足以震慑宵小。”
临江王见王谢廷义正词严、庄重肃然的模样，不由笑容加深。
这时一名内侍从上面匆匆走下，朝着两人而来，向临江王一躬身道：“殿下，陛下接了您的奏折，请一刻钟后至小澜殿侯见。”
临江王点点头，与王谢廷告别，转身向帝宫西路行去。
小澜殿不像凌云正殿那样过于庄严肃穆，殿前植了两棵比宫室还要高大的银杏，如金黄色的华盖，遮住了小半个广场。
殿后则是一个四季花园，常年运转的原力法阵保持了适宜的温度湿度，繁花似锦，经年累月之后，那些植株似乎都忘记了本身该有的花季，常开不败。
临江王准时到了小澜殿，内侍出来将他带进书房。一路走进去有点进深，两侧都是顶到天花板的书架，作为帝王日常办公场所，这里的藏书多了些。
那是因为这处宫宇原本就是布置用来读书的，当今陛下即位后的头三年，先帝还活着，退位为太上皇却并未放开权柄。陛下在这里读了三年书，亲政以后也没有挪去御书房，将此殿做了退朝后处理政务的场所。
皓帝没有在书桌前，落地长窗外有轻微水声，一个人影在弯腰浇花。
临江王摆摆手，没让内侍惊动皓帝，抬头四顾，打量着房间里熟悉的摆设。他是先帝最小的弟弟，和当今陛下年纪相当，以前也曾经在这里读过书。
临江王目光落在西墙一副字上，正想走近去看。
长窗一动，皓帝已经走了进来，从内侍手中接过毛巾擦手，道：“王叔有何事要见朕？”
皓帝和临江王都是美男子，有着帝室血脉的典型轮廓，乍看去眉眼还有五六分相似。不过两人气质大相径庭，尤其站在一起的时候，反倒是临江王仪容更显贵重，皓帝就内敛得多。
临江王行了礼，神态随意地道：“臣在帝都也待了大半年，想明天就回封地，特来向陛下辞行。”
皓帝笑笑道：“马上就是一年一度的星辰祭，王叔何必急着走。”
临江王漫不经心地道：“星辰祭，每年都是那个样子，也没什么新鲜事。”
皓帝仍是笑笑道：“王叔的封地风平浪静，也没什么新鲜事。”
临江王道：“其实这个季节外出度假很不错，我回去以后说不定可以四处走走。”他的封地在印池，附近最有名的度假胜地就是温泉。
皓帝的笑容慢慢淡去，声音也冷了下来，“王叔说的这个笑话并不好笑。”
临江王露出一个邪肆的笑容，语调缓缓变沉，“也对，陛下在林侯身边放了人，难怪对林侯的下落好像不是太担心的样子。”
皓帝垂在宽袖中的双手陡然握紧。
临江王仍在道：“林侯若发现陛下其实不是那么放心他，也不知会怎么想？说起来，集文武之职于一身的，百多年来也就他一个人，而更早一些，历史上那有数的几位权臣，下场都不怎么好……”
皓帝陡然打断了临江王，眼中满是压抑的怒气，“王叔！林师身兼文武双职，爵封镇国侯，都是父皇给他的殊荣！”
临江王怜悯地看着他，冷冷道：“是啊，可是皇兄的遗命能够赦免他叛国之罪吗？”
“他没有！”
“陛下自己心里都不是那么肯定吧？否则为什么要用赵家和李家呢？”
“临江王，你太放肆了！”
“臣这就告退。”临江王冷笑一声，拱了拱手，转身扬长而去。
皓帝立在原地一动不动，袖底的手掌心满是汗水。他忽然耳朵一动，眼中闪过凛然杀意，喝道：“谁在那里！”
通向外间拐弯处有个小小空间，用屏风遮挡着，侯见的大臣极偶尔会在那里歇脚，平时就连内侍都不会停留。皓帝没想到今天竟然有人这么大胆，也不知他和临江王的对峙被听去了多少。
环佩轻响，人影未见，先有一阵香气飘来。
皓帝脸色变得更难看，但是收起了杀意，只眼底冷色一如化不开的玄冰。
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节十一 正位
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“母亲，你不该到这里来，若被大臣宗亲碰上，又是一场口舌。”
盛装高髻的妇人，脸颊仍如少女般娇嫩，明眸顾盼灵动。她的衣饰十分华美，大片繁复的手工绣纹从胸口绕过纤腰，逶迤着一直拖到地面，各色宝石密集而精致地镶嵌在暗纹中，显得低调奢华。
只不过这种大礼服款式，人们一般只在出席隆重的盛典时才会穿着，如今套在她身上，又站在原本是图书室的书房里，显得过分正式。
“母亲”两个字入耳，贵妇神情有刹那扭曲，一下子在唇周显出深深刻纹，面容拉长变得傲慢苛刻。
但是比起这个称呼，她更不愿意听见皓帝叫她“母妃”，说起来就像一个笑话，先帝传位给了她的亲生儿子，却只封她一个顺太妃头衔。以至于她身为皇帝的儿子，不能叫她“母后”。
而且由于这是当时身为太上皇的先帝亲自下的旨意，所以，即便现在皓帝亲政，她想得到太后封号，也还是遭到绝大多数贵族和重臣联合抵制。
顺太妃不悦地道：“皇帝这是哪里来的话，你已经有三、四天没进后宫，那个姓武的女人也不知道过来照拂一二，太没有眼色了。”
皓帝神色更加漠然，所谓姓武的女人是皇后，一个小世家远支嫡女，顺太妃早就看不上她的身份家世。而皓帝继位后，武家女没有什么波澜地封后，或许是顺太妃看她更不顺眼的另外一个原因。
年轻帝王心中满是刚才和临江王的交锋，没有心思跟顺太妃纠缠，淡淡道：“前朝之事，她有什么资格置喙。”
皓帝话中之意半点都不隐晦，顺太妃脸色一变，却随即挤出笑容，“你二婶婶来了，自家人应该多亲近一些，皇帝再忙，一盏茶时间总能抽出来吧？”
皓帝眼底闪过不耐之色，顺太妃动以亲情，说得委婉，还不是又打算给他介绍谁家贵女。
武后出身不高，家族力弱，也没有得力父兄，越来越坐不稳后位。皓帝亲政，收拢权柄，也需要与各大姓氏互为邀约，后宫那些封号和朝堂上的位子，其实没有什么区别。
顺太妃是皓帝生母，当然也有走夫人路线的，比如这个所谓二婶婶，和顺太妃的惟一关系大概就是夫家也姓曹。
顺太妃曹姬出身只是一名歌姬，某次新年大典上，有宗亲献复古礼乐，送了许多歌舞伎入宫表演。至今都没有人知道，曹姬是怎么在重重殿宇、森严宫禁中爬上了肃帝的床，还在十个月后生下一名皇子。
曹姬这种出身根本没有家族可言，但世上多的是拉得下脸皮的谄媚之人，曹家就是其中之一。曹氏一个旁支和曹姬联了宗谱，叙了辈份，这两年俨然以亲戚身份走动起来。
而皓帝对顺太妃的算计心如明镜，她的执念无非是太后之位，那些跑到她面前吹风的家族，无不是抛出支持上位做条件。
听顺太妃絮絮叨叨好一会儿之后，皓帝觉得够了，打断她道：“帝后是国之根本，不可轻动，那些流言蜚语怎能采信，母亲在后宫应该比我更明白才是。朕待会还要和内阁议事，就不送母亲了。”
顺太妃闻言蓦然睁大眼，很快一层水汽盖过了眸中熊熊怒火，她尖叫了一声，“寄安！”随即用手帕蒙住眼睛，带着泣音道：“在这未央宫里，还有谁的血缘能比我和你更亲近！就算陛下已经忘记当年艰辛，可临江王他们从未放松过虎视眈眈，况且这朝堂之上又有多少人看得起我们母子呢？就算先帝……！”
顺太妃说到这里，声音低了下去。
皓帝沉默不语。曹姬得不到太后之位的原因再清楚不过，肃帝根本不以她为妻。而宗亲勋贵反对，也是因为那些传承千年的姓氏，不能接受向一名歌姬折腰行礼。
顺太妃从手帕边上露出一只眼睛，按了按发红的眼眶，轻声道：“宫中艰难，陛下若也和我离心，我还能依靠谁呢？陛下这些天来日夜颠倒，弊衣箪食，所为之人，对陛下也要是十分忠心才好。那些在你面前献媚臣服的人，有几个看到的是大秦帝君，又有几个看到的是寄安你呢？”
皓帝陡然一个激灵，目光再次深邃起来。
顺太妃在影射谁？
皓帝送走曹姬后，没有马上回殿中，他站在银杏树下，仰头看着漫天华盖，任由金黄色刺痛自己的眼睛。
帝党中对顺太妃晋位看法也有分歧，有人认为要正其名以示正帝位，有人则认为多事之秋不宜为此事得罪朝堂上的大批中间派。
林熙棠对他是怎么说的呢？
“陛下的正位与否，只取决于陛下自己，其余皆是末节细行。”
皓帝轻轻叹了口气，转身缓缓向殿内走去，进了书房不免想起和临江王的一场争执。高位者在臣属身边放人监视是很平常的事情，武将出征还会有监军。
时应来虽然进了林熙棠的军团，得到的命令却是不用主动报告，皓帝有事垂询才需反馈消息。上一次密报恰是关于林熙棠这次出行，皓帝看到军部送来备案的假条好奇心起，忍不住问了问时应来，得知林熙棠去温泉是为了见一位老友。
然而，这样几乎不动的密谍，临江王是怎么发现的，又为何要说破？皓帝在桌前坐下，靠进高高椅背中，目光变得幽深冷凝。
带着帝室宗王标记的车队风驰电掣般驶过一个个街区，很快来到帝都北部，那里每一处宅院都拥有广大土地，有的甚至还包括丘林湖泊。
忽然半空中响起一个冰冷的声音，“停车！”
那是一个女声，即使寒若霜雪，仍音色极美，仿佛金玉相击。
与此同时，宽大可容八车齐驱的道路，诡异地朝着中间卷曲起来。顿时响起一阵阵刺耳的刹车声，那是司机猝不及防下做出的本能反应。
然而车队里的强者却知道，眼见的一切只是错觉。那是庞沛原力扰动了空气，以至于扭曲视线。
呼啸声起，前方空中大片光芒飞来，倏忽到达眼前，离得近了，可以看见那竟是一片光矢，似虚还实，声势汹汹，不啻于一个中队的原力弩箭齐射。
车队中跃出数条身影，各色原力挡向光矢。可人们还是低估了这记攻击蕴含的强大力量，光矢只被抵消了一些尾焰，光芒稍稍黯淡，仍然扑向中央车辆。
那是一辆加长型的黑色越野车，顶窗玻璃悄无声息融化，一道修长身影冲天而起。临江王虚立空中，衣袂翻飞，从宽大的袍袖中伸出手，作势一把抓握。
噼里啪啦脆响爆起，不绝于耳，一个个巴掌大小的小型飓风生成又湮没。那片光矢居然缓缓向中间聚拢，最后被临江王抓在掌中，用力一握，碎成无数光点，纷纷飘落。
临江王眼中戾气一闪，冷然道：“海密，你就是这么对待长辈的吗？”
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节十二 断局
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青云袅袅，由远及近铺展如卷舒，恍若天路。一道风姿绰约、极致优美的身影，衣带生风，踏空而来，悬停在临江王面前。
那是一个如日光般华采耀眼的年轻女子，面容几近完美，明艳不可方物。而她的气度高华慑人更甚于容貌，就像高崖险峰上盛开的琼玉之花，皎洁夺目，不可攀折。
她手中持着一把通体透明的大弓，若非墨青色原力余波还在弓体中游动，可能都无法看清这把武器的形状。
海密声音冷冷，如碎冰溅玉，“长辈？效仿宵小之徒掳人妻儿的长辈么？”
临江王皱眉道：“什么？”
“镇国侯夫人及其幼子在阙下失踪，王叔想说不知道吗？”
临江王怔了怔，英俊的脸上闪过一丝黑气，忽然他纠起的眉头松开，嘴角挑出一个略带轻佻的笑容，“那对你来说，不算坏事吧？”
海密一双美目燃起燎原怒火，切齿道：“你以为我是什么人？”她手中剔透无形的大弓发出嗡嗡低啸，如云絮般的墨青色次第浮现，右手在弓背上一搭，指尖隐隐透出亮芒，眼看一道光矢就要形成。
临江王神色冷了下来，漠然道：“你又以为我是什么人？海密，你找错人了。”
“堂堂临江王殿下，这点琐事当然不用你亲自动手。”海密显然不信他这么轻飘飘的一句话，冷冷道：“王叔，你和未央宫那位折腾得卷进半朝重臣宿将也就够了，放过那些妇孺罢。”
临江王双瞳墨色浓郁得像要满溢出来，与海密对峙了一会儿，忽然嗤笑出声，“侄女儿，你莫非在林侯身上碰壁碰得傻了？他去度假，却没带妻儿也没带姬妾，出事之后，立刻一堆线索指向他，前线阵亡一个国柱上将，老家妻儿失踪，这一件一件环环相扣，几乎就要坐死他的罪名。如此大手笔局面若全是我造成的，未央宫里那位还能坐得像现在这么安稳？”
海密脸上血色褪去，慢慢变得苍白如雪。她是先帝宠爱的嫡女，朝堂宫闱之事年幼起既耳濡目染，前段时间乱了心神，此刻被临江王一语道破，立时发现以往忽略的细节。
“海密，林侯从来不是纯臣，他是一个权臣，被他挡了路的可不止一人两人。然而人心既多就难一同，若成联盟无非权、钱两字，声势越大，利益越大。你与其在这里找我麻烦，还不如回家好好想想何事才是此局关键。”
临江王身周原力暴涨，拂袖转身，一步踏出已在百米开外，扔下一句话，“这些人留给你出气，本王就不奉陪了。”
海密闻言气结，一眼扫去，地面车队果然无人敢动，呆呆愣愣地站在原地仰头望着她。海密右手一按弓背，在指尖徘徊多时的光矢轰然射出，贴着众人头顶飞过，把路旁地面砸出一个深坑，再看空中已经不见人影。
临江王一路速度不减，直接从空中落入王府，触动原力法阵警报，把各处暗哨都惊了出来，看清是王府主人，才面面相觑地退下。
临江王踏入书房，吩咐道：“叫王元昊来。”
人来得很快，就像早就等在小院门口。王元昊出身世家，是临江王最宠爱的侧妃兄长，这样身份当然不是普通附庸家臣，年纪轻轻就担任了王府典仪，地位仅在左右长史之下。
侧妃得宠甚至超过正妃，王元昊也和临江王关系亲近，在他面前向不拘束，但今天却像有心事，进门后就有几分不明显的局促不安，对答之间也不甚流畅。
临江王恍若未觉他的异状，说过几件日常事务后，直接问道：“林侯阙下家中夫人幼子失踪是怎么回事？”
王元昊眉毛和嘴角一起耷拉下来，道：“这是天都先生的主意！”
天都先生是王家谋士，也是一名天机术士，他提议掳劫镇国侯夫人，理由是为了把罪名更加证死。林熙棠去温泉没带任何家眷，若老家正妻嫡子一起失踪，更能坐实他是蓄意叛逃。
临江王面上神情不动，心中却有些狐疑，王元昊的神情不像在表功，难道中途出了纰漏不成？随即他就听到事情始末。
原来去办事的人买通林家族人，将林夫人诱出家族聚居地，关在城郊一处偏僻小院，等待浮空艇前来接应。林夫人当时怀抱幼儿，死也不肯松手，他们见她才三、四级原力想也翻不出什么风浪，就给她打了原力抑制剂，又用铁镣将她左手铐在房柱上，就去各自休息。
谁料第二天一早发现林夫人已经脱逃，现场血迹淋漓的镣铐中留下一只断手，竟不知这个失去原力的女子是如何硬生生弄断自己被铐住的左腕，也不知她又是如何拖着重伤的身体，抱着幼儿悄无声息逃出小院。
临江王垂下眼睫，彻底遮蔽了眼底的所有情绪，他斜斜坐着，一手支头，另一手轻叩桌面。
王元昊见临江王一言不发，更加慌乱，急急道：“那头已将办事不力的家伙全处理掉了，况且就林家现在的情况，哪有能力查究，此事绝不会有遗患。”
临江王晾了他一会儿，才淡淡问：“这事是那边点头办的？王相本人知道吗？”
王元昊神色有点茫然，这个问题他还真答不上来。
临江王于是不再多说，挥退王元昊。他独自坐了很久，从笔架上拿下一支旧毛笔把玩，手指缓缓抚摩笔杆上的篆字。
过了一会儿，才自言自语道：“那些蠢货就会画蛇添足，而那个乡下女人，呵，林侯，你看人就从来没有错过吗？”
林熙棠很早就定了亲事，那时他家世不显，本人尚未崭露头角，聘的是同郡一名乡男之女。他岳父的实际封衔已算士族之列，只不过所在家族还是世家而已。
当林熙棠进入天启军校，一飞冲天，步步走到今天地位，人们都以为他会另结有力姻亲，最多念及旧情将那乡下女子纳为妾室，最终出乎所有人意料之外，林熙棠还是履了那场婚约。
林夫人很少出现在社交场合，帝国贵族们看这位出身低微侯夫人的目光，充满好奇趣味，却很少敬意。她容貌只是清秀，天赋平平，地处偏远的小郡又资源缺乏，原力不过三、四级，无论哪一方面都与林熙棠毫不匹配。
所有人都轻视她，那些去掳劫的人也不例外，一个柔弱如斯的女子，变成普通人的身体，怀抱不满周岁的幼儿，又能做出什么来呢？
然而断腕脱身，这该需要多大的勇烈。
她这次脱逃并不如王元昊所说全无影响，或许林家无力追究，或许帝党忙于自保，或许海密也腾不出手去追索幕后之人，但是栽赃林熙棠的精巧连环终究断了一个缺口。
暮色缓缓爬上窗棂，漫过地板，沿着书桌桌腿向上，临江王将旧笔小心地放回原处，敲了敲一个青铜质地镶嵌原晶的小铃，叫人进来。
“我要这段时间关于王相的所有情报，另外看着王典仪，他若和王家接触，无论巨细都来报我，侧妃那边也不例外。”
临江王口气平淡，听命的人却是一凛，把头埋得更低些。
书房里又只剩下临江王一个人，他没有点燃原力灯，就这样静静待在黑暗里，一双眼眸深邃到了极处，泛出淡淡蓝意。
“第九天。”他喃喃说，嗓音带着无法言说的韵律，仿佛古老祭司的吟唱。
小世界，第九城。
一座雄关从林熙棠眼前崛起，野风冲刷着城墙，斑驳石缝间，青苔蒙上岁月的灰色。
这次他看到的不再是太平盛世，市井百态，前方一队一队铁骑从高大城门下驰出，旌旗遮蔽了天光，赤色铠甲如川流蜿蜒向大地。
不知道这世界的第九座城市本就战意烈烈，还是林熙棠笃定在此和那血公爵一战的心境，造就了面前景象。
林熙棠垂头静立，仿佛可以就此站到世界尽头。
毫无预兆地，他感到被一股大力撞了一下，身体实际上没有纹丝移动，这一记就像直接推中灵魂，随时会脱体而出。
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节十三 枷锁
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这记撞击来得突然，不过林熙棠大衍天机术已突破高阶，浩瀚星辰运转中都不会迷失，此刻也只是本心晃了晃，就恢复如镜面般的平静和清透。
他看到眼前雄关向后倒下，连同高墙后的重楼玉宇，如首尾相连的骨牌，一一倾伏，激起冲天烟尘盖过了荒原不变的迷雾，遮蔽了不知来源的天光。
远远近近的雾气就此变得稀薄，露出大地原貌。一马平川的土地，仿佛没有尽头，视线可以无限延伸出去，八座形态各异的城市正在同样倾颓倒塌，正是他曾经走过的那些地方。
这就是小世界碎片的全貌！
林熙棠忽然感到了极致的危险，这还是他陷入这个世界后，第一次心现警兆。他张开双手，铅灰色的天空亮了一下，空无一物的穹顶星星点点闪烁，一开始还是稀稀落落，几个呼吸之间就变得越来越密。
一道漩涡般的星云在天空中央缓缓形成，所过之处星坠如雨。
然而星辰未能最终落下，大地上方不知何时张开了一道看不见的屏障，掉落的星子在上面撞出了一团团五颜六色的风暴，恍如夏日夜空的烟花。
就在这时，林熙棠脸色微微一变，感到体内正在运转的“大衍天机诀”出现异常。
张伯谦的“裂空击”震动了这个小世界后，他被压制的“大衍天机诀”就有了复苏迹象，从第八城到第九城的路上，慢慢恢复小半力量，不能推衍天机，但已可攫星辰之力强化领域。
但是现在“大衍天机诀”的运行轨迹发生偏移，一道道极为陌生、不受掌控的星辰之力涌进他身体，就连他迅速拢住原力漩涡，散去领域，都停不下来。
与此同时，林熙棠觉察到一股强大的精神力量侵入了他的世界，正在触摸他的意志。
大地上异变突起。
九座废墟烟尘减散，凝固成了九座通体纯黑的大鼎，表面一道道流光闪过。从鼎口飞出无数道细链，色泽暗红像凝固的鲜血，铺天盖地砸来。
林熙棠极为坚韧的心志把那道精神力量弹了出去，脚下刚要挪动，那些细链却像能够跨越空间般，来势快得异乎寻常，只一动念间，就钻入他体内。
极为狂暴的原力炸开，形成一个小小龙卷风，撕裂着一切有形的物体。地面呻吟着裂开，无数道缝隙爬向四面八方，就连头顶那一部分天穹都震了震，落下几颗正在爆炸的星辰。
突然虚空中出现一团血光，快若流星，一头撞入龙卷风，出奇地无声无息，无波无澜。
又过了一会儿，龙卷风慢慢减弱、消散，现出林熙棠笔直屹立的身影。
他一头银发有些凌乱，发根处完全变黑，就像晕开的墨迹，还在向下蔓延，眨眼间就大半转黑。
林熙棠右手紧紧按住左胸，鲜血从指缝中涌出，让他痛苦的不是表面的伤，而是正在体内肆虐的一道鲜血之力，无比冰寒，带着冷到极处的灼痛。
从九座大鼎里飞出的无数暗红色细链只剩下每座一条，其中八根穿透了林熙棠的手脚身躯，却没在体表留下伤痕。还有一根游离空中，往他手臂和小腿上撞了好几次，都无法透体而入，如有生命般泄气的趴地扭动。
林熙棠的发很快全部转成墨色，他胸前伤口已经停止流血，但痛苦没有半点消减，随着时间流逝，比万载玄冰更寒冷的寒意不断侵袭着肌肤和血脉，他眼睫上甚至出现了薄薄霜花。
“为什么不坐下呢？”一个温柔的嗓音在耳边响起。
林熙棠好像就在等待这一刻，头也不抬，右掌一翻，一道淡淡流光准确无比地刺向来人。
“噗”地一声轻响，林熙棠握在掌心的“星牙”短戟刺中了坚韧的人体。与此同时，穿透他身体的细链疯狂舞动起来，在崩裂和修补中反反复复，一条细链突然彻底断开，在虚空中拼命扭动，但再也没能接驳起来。
然而林熙棠已经再支持不住，闷哼一声，被链条拖拽着重重摔在地上。
哈布斯把短戟从肩膀上拔下来，伤口燃起一片黑色火焰，拔除了上面的黎明原力，很快就只留下一道疤痕。
“真可惜，就差最后一点点。”哈布斯抬起手，暗红细链的另一端纷纷脱离大鼎，隔空飞来，全被他握入手中，游离在外面的两根则噗地一声碎成了粉末，紧接着哈布斯掌上的暗红细链次第消失。
林熙棠慢慢支撑着坐起来，在一种陌生的联系下，他知道哪些暗红细链仍然存在，只是转化成纯能量形式，在特殊秘法下才会显形。
哈布斯站在不远处，微笑看着他，却没再试图靠近，即使他现在的模样前所未有羸弱。
林熙棠抬起手，看了看自己的掌心，“我第一次知道血链枷锁可以对血族之外的人用。”
血链枷锁在血族内战中并不罕见，这是只掌握在纯血手中的强大秘法，依靠多个战士合力压制目标等级。由于双方受到压制的力量都是相当的，因此枷锁越多压制效果就越好，这是一种牺牲大量低位者压制真正强者的战术。
林熙棠银发转黑，并非受了过重的伤，而是从神将位阶上跌落，但刚才那记近身攻击，他却发现哈布斯的位阶也下降了。
即使以林熙棠的智慧也茫然不解，一对一用血链枷锁，双方力量都受压制，对于公爵级血族强者来说，十分危险，也没太大意义。古老种族内斗更甚于和人族的世仇，实力下降就意味着死亡的威胁。
哈布斯回答得十分坦率，“人族战将以上，就很难被圣血圣化，除非本人愿意放开血脉接受洗礼，而即使本人愿意，神将以上也几乎无法被圣化。但有两种例外，一种是给予初拥的长者位阶在公爵以上，还要肯拿出公爵级别的源血，另外一种，则是进入长者血脉所属的古老血池。”
林熙棠听得皱了皱眉，人族被称为短生种，和那些古老种族相比，生命的长度称得上极为短暂，无论历史如何血腥可悲，总有一些渴望长生、渴望额外力量的人族强者堕入黑暗。
哈布斯笑笑，又道：“我只是想试试有没有第三种例外，听说天机术相当于预言术，都是灵魂之力，如果刚才九鼎成功异化了你的天机术，或许我的源血就能完成初拥。”
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节十四 斩虚
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林熙棠忽地恍然，自他踏入这个世界，就踏入了天机术本身的陷阱。大衍天机诀从来没有被压制，只是在不同法则下的运转，他一时还不能理解，这就是心底那缕一直捕捉不到原因的异常感觉的来由。
这个小世界以外来者灵魂印记为蓝本，幻化出真实生动的世界，而天机术本质即窥探世界法则。他每走入一个城市，就在无知无觉中被小世界的法则侵染一点，直到烙下全部九城印记后，大衍天机诀就会记住新的法则。
然而做为这个小世界碎片开启者的哈布斯，掌握着法则“钥匙”，可想而知最后结果。
这个布局者可谓登峰造极的天才，将不同种族不同属性的顶尖能力，天机术和小世界技术极致完美结合。只不过再缜密的谋局，都抵不过意外，张伯谦一记“裂空击”斩入这方天地，刹那间沟通两个世界，打断了大衍天机诀被完全异化的过程。
想到这里，林熙棠心头闪过明悟，文王山河鼎那段缺失的法则浮现。
魂归混沌，往始不息！
这个来历不明的小世界拥有的竟是炼魂之能！
所谓炼化虚无，即是将所演化的无数世界中生灵、魂印一并碾碎，归于混沌，再催生出新的世界，来而复去，去而复还。
此刻，林熙棠意识中忽然微微震动，大衍天机诀变得更加清晰、融合、玄奥，竟是有了突破迹象，而奔腾在血脉里的黎明原力蓦然掀起巨浪，扑向七条血链锚定的地方，像海中巨兽张开大嘴准备吞食猎物。
哈布斯同时生出感应，微笑着说：“时间还没到，或许林上将可以看些有趣的东西？”
两人目光相触瞬间，轰然巨响，整个世界化作齑粉，每一粒尘埃都在按照自己的轨迹运转，玄妙万千，它们相互牵引、排斥、融合、分离，同时也在自我演变、异化、消亡和重生。
林熙棠觉得整个人一轻，就像失去了所有重量，五感却前所未有的灵敏清晰，每一粒尘埃的细节都历历在目，一沙一世界，一尘一浮生，一眼一尘缘，一念一轮回。
弹指之间，小世界又恢复原来景致。林熙棠对身体的感觉却没有恢复，他现在处于一种十分奇怪的状态，仿佛没有了实体，意识却格外清晰，甚至还能无限扩展，直到覆盖整个世界。
他没有半点慌乱，打量着眼前的世界。
广袤无垠的荒原散去迷雾，又失了天光照耀后，颜色变得越来越深，终如墨海，此时忽有微光闪烁，恍若群星倒映。然而仔细看去，当真是群星倒映！
原本荒草黄土的地面已经消失，变成一大块没有边际没有缝隙的黑色水晶，里面有各种各样影子在流动，一部分是倒映天穹的星辰，另一部分竟是地面之下透出的影像，隐约可见山川城阙另有世界。
“文王山河鼎小世界碎片是域外来物。”哈布斯的声音不知从何处传来。
随着这句话，地面之下的世界突然拉近，无限放大，然后把林熙棠的意识完全拉了进去。
林熙棠看到一个宏大的世界在面前徐徐展开，其广袤浩瀚完全超出他理解之外，甚至无法分辨时间和空间的变化。他看到混沌之中，黎明和黑暗分裂，不对，那不是黎明，比黎明更加光耀。他看到极致的光明中，黑暗诞生。又看到永恒的黑暗中，黎明睁开了眼睛。
不知多少时间，万物凝形，又不知多少时间，万灵生发。
域外，在古老种族的传承知识里，是顶级法则时间和空间的叠加。最古老的圣山七族都有记载，此世界之外还有世界。这或许就是即使想象也无法描绘的世界。
他看到与人族形貌无异的种族，就像天机术士们在不可言说的星辰轨迹中看到的天人，御风而行，朝碧海暮苍梧，移山倒海，辟虚空成世界。
他看到万族林立，众生争锋，一般无二地追求力量之道，脚踏鲜血之途，如同天劫般，崩坏星空，撕裂世界。
最茂盛的生命也会枯萎，最华丽的光芒也会黯淡，最强大的力量也会衰竭，最平静的国度也会战乱，最永恒的神明也会陨落。
咔擦，像有什么东西破裂，在瑰丽到妖异的世界中仍清晰可闻。
林熙棠眼前无数个时空的演化陡然消失，意识世界完全变成深邃虚空，星辰转动，月行经天。在这一刻，他突破到了“大衍天机诀”“星月齐辉”之境。
异象一现即逝，所有多余事物也都消失，好像回到某个世界的最初，只有光和暗。
林熙棠站在光明这边，望向黑暗。只有看到这时景象，才会明白，在黑暗中，比黑暗更黑暗的会如此醒目。
在黑暗之光沐浴下，哈布斯的气息晦涩、苍茫、强大、极致危险，平凡面容变得虚假，仿佛只是一层浮起的面具。
两人面面而立，距离在这里没有丝毫意义，好像触手可及，又好像是整个世界那么遥远。
林熙棠突然笑了笑，一条血链在两人之间浮现、碎裂。
“哈布斯阁下的胆量和自信真令人佩服，不带任何人，就在小世界晋阶大公爵。”
又道：“听说撒克逊的古老血池一直没有通过任何候选者，这次看来会等到空位已久的主人。”
哈布斯微笑，“我并没有候选者资格。”
温泉在静谧中沉睡。
轻不可闻的脚步声从“深岩”旅馆外的街道上响起，一路走入，最后停在张伯谦房门外。
来人还没敲门，门就打开了，张伯谦站在那里，衣着齐整，亦无睡意。
“世子，原力法阵刚才又有一阵明显异常波动，8号位置2号机。”
这是监测到的第三次变化。
张伯谦点点头，走到院子里，直接升空而起，俯瞰笼罩在夜色里的城市。
除了各类公共照明设施外，私人灯光寥寥，整个城市安静祥和地躺在秀丽山水中，就像初生不久的婴儿。在那些星星点点的亮光中，几道青蒙蒙光带并不刺目，在城市数个方位上萦绕着，偶尔闪过几道略明艳的流光。
8号位置上正是如此，光芒不算很强，但频繁来回流动，交织出不明含义的符号。
张伯谦忽然握掌成拳，慢慢抬起，缓若提举万钧，绯红色原力光芒从他两臂隐隐透出。潮汐之音如来自远方，起时极为微弱，须臾涛声渐响，最后如万马奔腾，雷霆之声响彻空间。
到了此时，已有不少人被惊起。
张佑笙披衣而出，抬头仰望夜空，脸色蓦然一变，“兵伐诀！”
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