第一四三六章 托付
西北紧锣密鼓磨刀霍霍之际，西山道云山府，却也是一片肃然。
总督乔明堂当然知道如今天下形势，四顾望去，似乎天下都在硝烟之中，西北三道兵戎相见自不必说，辽东赤炼电也已经出兵福海道，与河北青天王一决雌雄。
但是乔明堂如今最关注的，却是南边的京城。
乔明堂是太子党在地方上的重要人物之一，而且手握实权，天门道侵入了玉陵道，距离京城已经只有一州之隔，京城的形势，已经是岌岌可危。
对太子而言，京城保卫战，自然是无比的重要，虽然已经将大半屯卫军调往秦水之畔，但是天门道有数十万之众，太子不敢轻视，连续发出了几道命令，调动地方上的可调兵马，前往京城勤王。
乔明堂是太子的人，如今太子面对的困境，乔明堂自然是不敢怠慢。
西山道有禁卫军五千，本来也有众多的卫所军，不过当初余不屈从关内调动卫所军进入西北抵抗西梁人，如今还有许多的西山卫所军，便滞留在了西北，甚至成了西关平西军的一部分。
地方总督本来无权调动卫所军，不过随太子书信而来的，还有兵部的调军令，军令送到乔明堂手中，乔明堂却也有权将西山仅有的一部分卫所军进行调动。
春风徐徐，让人惬意，但乔明堂自然是惬意不起来。
救兵如救火，接到太子的调兵令，乔明堂并不敢耽搁，集结了西山道两万卫所军，加上五千禁卫军，不到三万人已经是做好了随时出发的准备。
总督府内，乔明堂正在乔夫人的服侍下，着上战甲，他是文官出身，本来这一辈子或许都不会穿上战甲，但是形势如此，文官却也要统兵变成武将。
“报，卫统制求见！”
“让他进来！”乔明堂双臂张开，任由乔夫人帮着自己披上战甲，并不回头，等西山道禁卫军统制卫天青进来之时，乔明堂恰好穿好战甲，卫天青也是一身甲胄，见到乔明堂如此，显出惊诧之色，拱手道：“乔督，您这是？”
乔明堂微微一线，道：“天青，坐下说话！”
等卫天青坐下，乔明堂才笑道：“今日让你过来，是有事情要拜托你……！”
“乔督请放心！”卫天青立刻起身，拱手肃然道：“卑职定然会尽快率兵赶到，听从太子军令，保卫京城……！”
乔明堂却是摇摇头，摆手道：“天青，你误会了，本督并不是让你领兵南下，本督是另有事情交代！”
卫天青一怔，乔明堂看了乔夫人一眼，见到乔夫人眼圈微微泛红，伸出手，拉过乔夫人的手，这才向卫天青道：“天青，此番领兵南下，由本督亲自统帅，我会率兵进京勤王……！”
“啊？”卫天青有些错愕，“乔督，你领兵进京？可是……那西山道又如何？”
“交给你。”乔明堂肃然道：“我已经想好，本督率兵进京，你留在西山道，镇守西山，而且要帮本督照顾好夫人……！”
“乔督，这……这怎么可以？”卫天青大吃一惊，“大人，您是文官，而且不曾上过战场，天门道数十万之众，衢州肯定是保不住，天门道君临京都城下，那也是迟早的事情，到时候必然是惨烈的厮杀，大人您……！”
“我明白。”乔明堂颔首道：“你说的本督都明白……！”
“既然如此，大人为何还要亲自统兵前往？”卫天青道：“卑职虽然无能，但是却也擅长厮杀，到时候遵从太子殿下的命令，血战沙场便是，可是大人您……！”拱了拱手，肃然道：“大人，卑职恳请您坐镇西山，卑职则率兵南下。”
“天青，你听我说。”乔明堂神情凝重，声音微微压低，道：“太子殿下对我有再造之恩，如今京城有难，太子殿下调我前往京师救援，无论如何，出兵勤王，势在必行，不可怠慢。”
“卑职知道这个道理。”
“那么我问你，西山军进京之后，接下来会如何？”乔明堂正色道。
卫天青显然一时间没有明白乔明堂的意思，问道：“大人的意思是？”
“我问你，西山兵马离开之后，西山道便将十分空虚薄弱，你觉得会不会有人盯着西山道？”乔明堂肃然道：“出兵京师之后，咱们西山道，是否后顾无忧？”
卫天青一怔，随即皱眉道：“大人，您是说，安邑……！”
“安邑并不足为虑。”乔明堂摇摇头，低声道：“真正要提防的是，是东北面。”
卫天青脱口而出，“冯元破！”
西山正北面与安邑道接壤，而东北面，则是与河西道接壤，乔明堂一提到东北面，卫天青自然是立刻想到冯元破。
乔明堂冷冷一笑，道：“不错，我只怕西山出兵之后，冯元破会对我西山有所动作。”
卫天青皱眉道：“大人是说，冯元破心怀异心，竟要染指西山？圣上还在河西，冯元破难道敢轻举妄动？”
“最近一阵子，河西的动作很大。”乔明堂神情凝重，“冯元破从夷蛮调来了数万兵马，这本就不正常，而且听说最近河西道许多的官员都得到了圣上的封赐……！”他皱起眉头，冷笑道：“我倒很想知道，那位忠国公，是如何说服圣上，为那么多河西官员加官进爵。”
卫天青道：“这事倒很是奇怪。立国至今，异姓王也只有两位，除此之外，二十多年来，再没有封过一位异姓王，这冯元破虽然颇有战功，可是若说封王，那也轮不到他。辽东的赤炼电，还有雷孤衡，这两人若论勋功，冯元破拍马也赶不上，可是赤炼电和雷孤衡没能封王，反倒是冯元破被封王，此事……确实蹊跷！”
“如果说圣上喜欢冯元破，破格封王，倒也说得通，但是大肆赐封河西官员，一下子竟然送出一个侯爵，两个伯爵，还有那些夷蛮酋长，竟然都封有爵位，这就是在让人难以理解了。”乔明堂淡淡道：“本来嘛，圣上要封赏臣子，咱们不该多说什么，可是圣上如此大封河西官员，而且是在这样的敏感时刻，圣上难道就不想一想天下其他官员的感受？”
卫天青想了一下，才问道：“乔督，这中间莫非有什么隐情？”
“至若为何如此，我也不清楚。”乔明堂摇了摇头，“但是冯元破此人，一定要小心提防，我最担心的，就是他趁着西山空虚，会趁虚而入，染指西山……圣上大封河西官员，那自然是对冯元破宠信有加，我只怕冯元破会在圣上面前上进谗言……！”
“大人所虑甚是。”卫天青点头道：“可正因如此，大人才更应该留守西山，以免冯元破在背后捣鬼……！”
“天青，你还不明白？”乔明堂叹道：“如果我留在西山，冯元破真的在圣上面前上进谗言，要染指西山，到时候我又如何拒绝？直接拒绝，被冯元破安上一个反叛的罪名，直接领兵前来，后果不堪设想，若是顺应，冯元破岂不是可以正大光明地插手我西山事务？”
卫天青毕竟也是精明之人，明白过来，“大人的意思是，您领兵进京，就算有圣旨前来，也可以借口大人不在本道，暂不遵从旨意？”
“正是如此。”乔明堂正色道：“这是其一。天青你留守西山，无论冯元破玩什么花样，想要染指西山，你都可以借口本督不在，不予理会。”顿了顿，压低声音道：“禁卫军，本督只带走五百人，留下四千禁卫军在云山，这四千人，就交到你的手里，无论如何，也要镇住云山，等我从京城返回。”
卫天青此时才明白其中的严重性，肃然道：“大人放心，卑职留守云山，只要这条命在，决不让任何人染指西山。”
“这是我们的根基，甚至说是太子的根基。”乔明堂缓缓道：“天门道有数十万之众，铺天盖地，虽然殿下要坚守京城，可是京城是否真的能够保住，那是个未知之数。如若京城真的失手，西山就算是太子的退路，所以这里绝不容有丝毫的闪失。天青你领兵之才，远在我之上，本督知道，将你派往京城，那么京城之战便会多了一员虎将，保住京城的可能性就多了几分，但是对我而言，此番前往京城，就算失利，还能有西山做退路，可是万一西山落到别人手中，那么咱们就连根基之地也都没有了，京城可以失守，西山却绝不容有失！”
卫天青起身来，拱手肃然道：“大人的意思，卑职明白了，承蒙大人如此信任，卑职必当倾力相报，定为大人守好西山。”
“夫人留在云山，所以你也要替我照顾好夫人。”乔明堂声音和缓下来，看向乔夫人，温言道：“夫人，有天青留在这里，有他照顾你，我也放心了。”
乔夫人眼圈泛红，漂亮眼眸中满是担忧之色：“老爷，你前往京城，一定要多加小心，要保重自己，我在这里等你回来。”
乔明堂微微一笑，站起身来，衣甲钪钪，拿起桌上的佩刀，配在腰间，上前来，拍了拍卫天青的肩头，“天青，西山就交给你了，帮我守住它！”
第一四三七章 挺身而出
夜色森冷，长夜难眠。
北山总督府外，不少官员在夜色之中等待着召见，今夜众人都得到总督之令，要连夜召开紧急会议，众人心下都是颇为诧异。
最近虽然有一道道总督之令从府内传出，对北山的人事进行了大幅的变动，但是总督肖焕章回到北山之后，却是没有召开过一次会议。
众人都听说，总督患了重病，再加上长子肖静笙死在战场上，众人心里也都能体谅肖焕章现在的心境。
“诸位大人，请入府！”等了许久，府内终于有人出来召唤，等到众人鱼贯入府之后，还没有到正厅，就感觉气氛有些不对劲。
总督府内，三步一岗，五步一哨，看起来防备十分森严。
大厅之中，灯火通明，众人进了大厅，主座并无人落座，大厅两边，摆放着椅子，众人窃窃私语，却还是按照官位纷纷落座。
正在众人低声窃语议论之时，听得脚步声起，从厅侧一人缓步出来，一身甲胄，腰间更是佩着大刀，已经有人问道：“罗统制，总督大人身体十分安好？”
罗定西神情凝重，扫视了众人一眼，终于道：“诸位，不瞒你们，今日召集大伙儿，不是总督大人的命令，而是夫人之令！”
“夫人？”众人更是诧异，已经有人皱眉道：“莫非总督大人病体还没有康复？”
罗定西摇摇头，沉声道：“诸位静一静，夫人已经到了！”
众人停止说话，很快，就瞧见从厅侧又走出一人来，一身白色的孝服，洁白如雪，将肖夫人丰润的身子裹在其中，不施脂粉，峨眉淡扫，却是风韵动人。
常言道的好，要想俏，一身孝，这话用在肖夫人身上，正是在恰当不过，她本就是一个美妇人，这般打扮，更是充满了女人味。
见到肖夫人身着一身孝服出来，众人都是一怔，肖夫人走到厅内，微低着头，对着众人微微欠身，她神情悲愁，眼圈甚至泛红。
“夫人，这……这是怎么了？”有人已经起身问道。
罗定西咳嗽一声，才道：“告诉大家一个消息，总督大人……总督大人已经遇害了……！”
“啊？”众人都是瞬间变色。
肖焕章在丹阳被杀，罗定西自然是严守这个秘密，并没有让这个消息透漏出来，从丹阳回到俞昌，虽然肖静笙的尸体正大光明被带回，肖焕章的尸体，却是秘密运回了俞昌，一直以来，肖焕章的死讯都未曾对外公布。
“罗统制，你这话是什么意思？”已经有官员听出话中意思，“你说总督大人是遇害？这遇害……又作何解释？”
“一切还请夫人为大家说明！”
肖夫人神情凄楚，捏着粉红色的手绢，抬手轻轻擦拭眼角泪水，这才将事先准备好的说辞告诉了众人，无非是肖恒胆大包天，意图半夜借口入府，对她图谋不轨，却被肖焕章发现，肖恒穷凶极恶，害怕事情败露，杀死了肖焕章，而罗定西恰好率人赶到，本要将肖恒抓捕，怎料肖恒负隅顽抗，最终被罗定西斩杀。
至若没有公布肖焕章的死讯，也是考虑到北山新败，一旦消息走漏，只怕会让事情变得更加复杂。
众人听得肖夫人娓娓道来，都是目瞪口呆，不敢置信。
“今日召集诸位，是想请大家商议接下来该怎么办。”肖夫人哀怨道：“国不可一日无君，而北山道，也不能没有领袖，西北正在动荡之际，西有朱凌岳，北有楚欢，都是虎狼之辈，若是北山一直混乱下去，群龙无首，必定是后果不堪设想……妾身只盼诸位商议接下来的对策，推选一个人出来，暂理北山事务，力挽狂澜，带北山走出困境。”
“此事是否该向朝廷奏明，请朝廷定夺？”一阵沉寂之后，终于有人开口道。
罗定西苦笑道：“我已经按照夫人的意思，向朝廷上呈了奏折，不但送往京城交给监国太子，还有一份送往河西，呈给圣上……只是京师如今处在危境之中，监国太子要应付东南而来的天门道，只怕没有时间和精力处理此事。至若圣上，听说圣上在河西道巡视仙宫，仙宫是河西道总督冯元破为圣上修建的道场，据说圣上要在仙宫闭关修炼，如果折子呈上去，圣上还没有出关，那么一时半会儿也不会有旨意下来……北山总督由何人继任，自然要朝廷的旨意，但是朝廷的旨意没有下来之前，总不能所有事情都悬而不决，等着新任总督的到任。”
众人顿时都点头，已经有人心中想着，朝廷现在还有能耐插手西北之事？派个总督来倒是容易，只是那位总督只怕还没到俞昌，就要死在半路上。
“罗统制，不知你可有适合的人选？”有人问道。
罗定西神情依然严肃，摇头道：“罗某一介武夫，对这等大事，还真是不好多言，诸位都是北山有资历的官员，俱都才识过人，还是你们商议为好。”
“罗统制，西北如今动荡不堪，而我北山新败，更需要一名能够统兵打仗的将才带领我们走出困境。”一人已经站起身来，大义凛然道：“既然朝廷的旨意一时半会还到不了，咱们也确实不能一直等着新任的总督派过来，否则置百姓于何处？群龙无首，一盘散沙，当此之时，更是后果不堪设想。”拱手道：“罗统制，你是总督大人最信任最器重之人，文韬武略，正值北山危难之际，正是罗统制挺身而出的时候，不知……！”
“不错……！”不等那人说完，立时又有人大声道：“罗统制，危难时刻，方显英雄本色。你罗统制乃是一等一的英雄好汉，如今正是北山需要领袖之时，你无论如何也要出来主持大局。”
罗定西皱眉道：“罗某一介武夫，才疏学浅，当不得如此重担，诸位青睐，罗某感激，只是实在不是合适人选，还请诸位另选高明！”
“如果连罗统制都无法担起如此重任，遍观北山，便再无一人能担此重任。”一人叹道：“夫人，却不知您意下如何？”
肖夫人看了罗定西一眼，道：“罗统制，诸位大人都想请你出来主持大局，你是否能够挺身而出？”
“夫人，并非罗某不肯。”罗定西向肖夫人拱了拱手，谦恭道：“北山危难，我便是舍了这条命，为了北山，也在所不惜。只是……罗某却是只是一介武夫，便真的出来，恐怕也会人心不服，若真是如此，反倒是适得其反……！”
“谁敢不服？”立时有人大喝道：“罗统制文韬武略，对总督大人……唔，对朝廷和总督大人都是忠心耿耿，罗统制，谁要是不服，下官第一个站出来对他不客气。”
此人言语一出，其他众人也都纷纷表示支持。
肖夫人幽幽道：“罗统制，诸位大人都在这里，既然大家都支持你，你又何必推辞？更何况朝廷旨意未下，也并非让你接任总督之位，只是让你暂时出面主持大局而已，你也不必再推辞。至若人心不服，妾身看诸位大人对你主持大局都是十分赞成，你若实在不放心，不如今夜就让诸位大人表明心迹，写上一份支持罗统制主持大局的誓书，大伙儿按个手印，也可告诉北山上下，是诸位大人共同推荐你罗统制暂时出来主持大局，你看如何？”
“来，孟大人，你文采最佳，由你来写这封誓书，大伙儿按个手印。”不等罗定西说话，已经有官员大声道：“我第一个按手印！”
厅中一时间气氛高涨，那位孟大人倒也不含糊，找人取来纸笔，一蹴而就，片刻间就写了一份誓书，众人根本不去问罗定西意见，没过多久，在场众人全都按上了手印，虽然有几人略作犹豫，但是看到大家都在上面按手印，也不敢落后，将手印也按了上去。
孟大人将那份按过手印的誓书呈到了肖夫人手中，肖夫人扫了一眼，摆动腰肢，走到罗定西面前，“罗统制，这是大伙儿的誓书，既然大家表现了自己的诚意，依妾身之见，你还是从善如流，挺身出来主持大局！”
罗定西接过誓书，叹了口气，苦笑道：“罗某是一个军人，刀山火海也不怕，前面危险再大，那也不会有丝毫退缩，可是如此重担……！”略一犹豫，一咬牙，似乎下定决心，沉声道：“既然如此，罗某就只能站出来，为了北山，为了总督大人，赴汤蹈火，在所不辞！”
众人立时纷纷叫好。
“当前第一要务，便是要为总督大人举行丧事。”罗定西眼眶微红，“总督大人被奸贼所害，是我护卫不周，本该自裁谢罪，但是如今重责在身，只能暂留有罪之身，但是死罪可免，活罪难饶，夫人，我愿意领受一百军棍，以惩罚护卫总督大人不力！”
“罗统制既然有重担在身，又怎能打一百军棍？”肖夫人轻叹道：“若是打伤了身体，如何处理事务？不如罚俸半年，诸位意下如何？”
“正当如此，夫人所言极是！”众人纷纷道。
第一四三八章 顺从
等到众官散去，罗定西这才大咧咧在那张总督椅上坐下，双手抚摸椅子的把手，看向肖夫人，含笑道：“夫人，我有今日，都是亏了夫人。”
肖夫人淡淡一笑，“你又何必客气，今日在场的官员，近一半都是你最近提拔起来，就算没有我，你也照样可以得掌大权！”
“名不正则言不顺。”罗定西哈哈笑道：“他们便是千言万语，也抵不过夫人的一句话。”
肖夫人扫了一眼罗定西屁股下的椅子，道：“现在你是如愿以偿，从今以后，北山的大权便在你的手中，我似乎也帮不了你什么了。”
“夫人怎能如此说？”罗定西起身来，“夫人的恩德，罗定西不会忘记的，从今而后，便由我好好照顾夫人。”伸手便要过来抱住肖夫人，肖夫人却是身形往后一退，道：“那可多谢你了。我有些倦了，先去歇息。你还要操办肖焕章的丧事，事情繁多，我就不打扰了。”也不多言，转身便走。
看着肖夫人摆动的腰肢，那婀娜妖娆的背影，罗定西皱起眉头来，想了一下，却是跟着肖夫人的背影缓步跟上去。
肖夫人看上去精神病不好，回到自己的院内，刚进屋子，便要回身将屋门关上，却见到一只大手已经顶住了大门，肖夫人立时看到罗定西那张方正的脸庞，柳眉蹙起，轻声道：“你……你这是做什么？”
“夫人是否对我有什么不满？”罗定西微一用力，趁势进了屋内，肖夫人往后退了两步，罗定西已经转身将屋门关上，再次转身盯住肖夫人，似笑非笑道：“在丹阳的时候，夫人就说身体不适，这个借口一直用到今天，夫人始终不曾和我亲热，不知所为何因？”
肖夫人见得罗定西步步紧逼，眼眸深处划过一丝恐惧，却还是竭力让自己显得镇定，淡淡道：“你现在手握北山大权，要什么女人有什么女人，又何必在乎我这个老太婆？你先去吧，我……！”
“夫人这话就不对了。”罗定西笑道：“在我心中，这天下没有任何女人能比得上夫人更有味道，我心里也只有夫人……！”上前去，一把握住肖夫人的手，“已经许久不曾与夫人亲热，想念的紧，今日大局已定，正是要好好欢庆之时，夫人……！”凑上前去，便要去亲肖夫人。
肖夫人想要挣扎，罗定西一只手已经环住她的腰肢，布满粗须的嘴便往肖夫人雪白的脖子上拱去，肖夫人推搡着，有些恼怒道：“放开我，罗定西，你……你好大的胆子，快放开我……！”
罗定西一面扯着肖夫人的衣襟，一面喘着粗气道：“夫人应该知道，我别的没有，就是胆子大，来，夫人，咱们好好快活一番，把你以前那股子浪荡劲使出来……！”
“啪！”
一声清脆的响，肖夫人竟是一巴掌抽打在罗定西的脸上，随即趁势从罗定西的怀中挣脱开去，后退几步，站到了桌边，一只手抓住衣襟，发髻散落。
罗定西摸了摸自己的脸庞，冷冷看着肖夫人，随即怪异一笑，“怎么，现在还装起贞洁烈妇？”两步上前，一把抓住肖夫人的手臂，冷笑道：“你以为你现在是什么？不过是我手里的一件东西，生死都在我的掌握之中。我知道你在想什么，是否舍不得肖恒那小白脸？”
肖夫人怒道：“你松手，抓疼我了！”
“那又如何？”罗定西冷笑着，“你已经没有任何靠山，唯一可以指望的，便是我。若是好生听话，还能过上锦衣玉食的日子，否则……嘿嘿，便算你年纪大了些，但是以你的样貌，送到窑子里，生意也未必不好。”
“你敢！”肖夫人惊怒道：“罗定西，你……你这个畜生，你想过河拆桥？”
“别说得这么理直气壮。”罗定西淡淡道：“从第一天开始，你我心里就都明白，这不过是一场交易，你帮我得到北山大权，我帮你报仇雪恨……到今日为止，我们的交易就已经完成。若想继续交易，你就老实听话，否则……！”神情狰狞起来。
肖夫人咬着红唇，罗定西却再不多言，伸手将肖夫人的衣裳撕扯下来，肖夫人还要挣扎，却被罗定西扑倒在地上。
等到罗定西心满意足出了门来，天色已经微亮，他到了总督府的侧厅，吩咐了一名部下几句，便在厅内等候。
没过多久，一名中年男子来到侧厅，手中拿着一副卷轴，进到厅内，罗定西这才起身，问道：“辞修，是否已经探明清楚？”
换作辞修的男子将手中卷轴打开，铺在桌面上，罗定西背负双手靠近桌边，目光落在上面，这是一幅地图，正是西北三道的地形图。
此刻，他的目光正盯在其中一处。
“大人，就是这里。”辞修手指一处，“这里叫做鹰巢涧，最狭窄处，最多只能通过一匹马，道路崎岖难行，起伏不定，如今还被枯藤缠绕，已经荒废了许多年头，便是附近的人，也大都不知道有这样一个地方存在。”
“越少人知道，自然就是越好。”罗定西微微颔首，“从此处距离朔泉城，又有多远？”
“不到八十里地。”辞修道：“而且沿途并无多少人家。”
罗定西若有所思，许久之后，才道：“你带些人手，先将鹰巢涧里面的藤蔓全都清理，一定要腾出一条路来……此外，严密注意朔泉那边的动静，随时向我禀报。”
辞修点头，随即小心翼翼问道：“大人，莫非咱们要从鹰巢涧出兵，奇袭朔泉？”
“那倒未必。”罗定西轻声道：“只是凡事做一个准备总是好的。”
便在此时，却听得门外传来轻微响动，罗定西立时警觉，沉声道：“是谁？”
外面竟是传来肖夫人的声音，“是我！”
罗定西刚刚强辱肖夫人，倒没有想到她会突然过来，使了个眼色，辞修立刻将桌上的地图重新卷好，罗定西这才上前，亲自打开屋门，见到肖夫人竟是端了托盘在手，托盘中放着茶水点心，肖夫人依然是雪白的孝衣在身，发髻显然是经过重新梳理，看上去依然是风姿绰约。
“哦？”罗定西虽然刚刚在肖夫人身上折腾了大半夜，不过此刻看到她的风姿，心头却还是有些荡漾，问道：“夫人有何事？”
肖夫人往屋内瞅了一眼，咬着红唇，犹豫一下，才轻声道：“你……你事情繁多，辛苦劳累，晚上又没吃东西，我……我送些点心过来……！”
“那可多谢夫人了。”见到肖夫人脸颊带着红晕，妩媚娇艳，罗定西接过托盘，“夫人也辛苦了一晚，早些去歇息一番，这接下来，夫人少不得还要日夜辛劳，可要保重身体才是。”他说话之时，眼中带着古怪之色，这虽然是普通一句话，但是肖夫人却听得出里面的淫亵之意。
“妾身一介女流，柔弱不堪，日后还要罗统制多多照顾。”肖夫人幽幽道：“凡事都要罗统制为妾身做主，妾身……妾身一切也都凭罗统制的意思。”
罗定西闻言，更是心中欢喜。
肖夫人此言，等若就是向他完全屈服，虽然他如今大权在手，随时随地可以拥有无数女人，但是心里对这个美艳的妇人还是存着极大的兴趣，虽说大局已定，肖夫人的最大的作用已经被利用，但是如果这妇人听话顺从，日后说不定还有许多地方可以用得上。
“夫人放心，总督大人对我有大恩，如今总督大人去了，我自当担起责任，好好照顾夫人。”罗定西含笑道：“夫人先去歇着，一切事情，自有我来处理。”
肖夫人盈盈一礼，退了下去，罗定西顺手将门关上，肖夫人走出几步，回过头，盯着屋门，本来柔和的脸色，慢慢变得冷厉起来，一双迷人的眼眸子也是冰冷异常，很快，嘴角泛起了冷漠的笑意。
辞修见罗定西关门，这才上前来，低声道：“大人，这个女人不可不防，蛇蝎之心，小心为是。”
“我明白。”罗定西点点头，“不过她现在没有任何靠山，便是再毒辣，也不过是一个贱妇……我已经将她掌控于手掌，若是顺从于我，倒也罢了，若是敢在我面前玩花样，老子绝对绕不过她。”将托盘放到桌上，回过身来，拍了拍辞修的肩头，温言道：“辞修，你是我最信任的人，还有一桩事情，我信不过别人，你要亲自帮我去办。”
“大人的意思是？”
“去一趟朔泉……！”罗定西凑近辞修耳边，低声私语，辞修仔细聆听，微微点头，等罗定西说完，拱手道：“卑职明日就动身！”
“不急！”罗定西摇头笑道：“咱们先等着，心急吃不了热豆腐，咱们慢慢等……！”
“等？”辞修一怔，“大人，等什么？”
“现在我们要做的就是等……等楚欢出征！”罗定西缓步走到椅边坐下，悠然道：“鹿死谁手，尚未可知，西北大戏，现在才刚刚开始！”
第一四三九章 出征
罗定西等着楚欢出征，楚欢却正在等着西关众官员的意见。
甘侯的西北军，已经在伏鬼岭布阵，而新得到的军报，天山朱凌岳也终于出兵，进入了西关境内，在绝对兵力的优势下，天山留下了三千兵马在葫芦山，用以牵制驻守在葫芦山上的狼娃子所部，其大军主力，长驱直入。
朔泉的官员都被召集到了总督府，济济一堂，谁都没有开口说话。
楚欢扫视了众人一眼，清了清喉咙，终于道：“西关面临的情况，大家也都知道，今日找大家来，便是要和大家商议，接下来我西关该何去何从？”
越州知州公孙楚看了楚欢一眼，却没有立刻说话，倒是工部司主事韩海第一个道：“楚督，朱凌岳已经兵发西关，我们退无可退，自然是要和朱凌岳一决生死。”
“韩主事的话，是否是大家的意见？”楚欢扫视众人，“有些话，本督不得不先说清楚。朱凌岳和甘侯两路兵马，超过十万大军，我西关全道兵马，甚至不足他们的一半。除此之外，朱凌岳将他的三万黑风骑尽数调动过来，黑风骑的战斗力，本督不必细说，你们也是清楚，真要厮杀起来，我西关的胜面并不大……！”
众人都是面面相觑，有人已经凑近低声私语。
“眼前形势，无非两条道路，要么战，要么和。”楚欢缓缓道：“是战是和，本督也不能乾坤独断，需要大家一起商议，大家尽管将自己的意思说出来。”
沉寂片刻之后，一名官员终是小心翼翼道：“楚督，您所言，确实有道理，如果只是朱凌岳，我西关未尝不可一搏，可是……如今朱凌岳竟然勾结了甘侯，两路齐出，咱们西关几乎没有任何胜面……！”顿了顿，才轻声道：“大战一开，生灵涂炭，死伤无数，到时候……！”却并没有继续说下去。
此人话一出口，便有几人微微点头，大部分人却还是不动声色。
“楚督，即使要和，也不能说和就和。”又一名官员忍不住道：“咱们派人去找朱凌岳，先和他好好谈一谈，若是条件太过苛刻，咱们也不能轻易答应。”
“不错，要和他们谈条件。”立刻有人附和，“不能他们说什么，就是什么，咱们还有好几万兵马，就算议和，那也不能是城下之盟。”
厅中顿时便有一部分人窃窃私语，议论纷纷。
楚欢坐在椅子上，神情淡定，扫视众人，却也不急着说话。
“楚督，其实是战是和，已经没有商讨的必要。”公孙楚沉默片刻，终于道：“朱凌岳野心勃勃，大家心里都知道，他一直想要独霸西北，做一个名符其实的西北王，说到底，就是一个野心极大的反贼。如今和甘侯狼狈为奸，意图吞并西关，咱们自然没有不战而降的道理。战与和，只想其结果，以朱凌岳的为人，若是不战而降，任由他兵不血刃，那么西关刚刚施行的均田令，便会很快被废止，西关好不容易才开始走上一条与民休息的大道，眨眼便会被破坏，这是于民无益。”扫视在场的官员，缓缓道：“至若我们这些人，我想诸位应该还记得，当初朱凌云将他的亲信东方信推上了平西将军之位，利用东方信控制西关，不知大家是否还记得，东方信又是如何对待我们？”
众人一时寂静下来，不少人脸上的神情瞬间变的凝重起来。
“朱凌岳向来是任人唯亲，当初在西关的所作所为，便可见一斑。”公孙楚淡淡道：“如果此番不战而降，被朱凌岳吞并了西关，诸位觉得还能保得住眼下的前程？朱凌岳手底下有一大帮子想要加官进爵之辈，他们跟随朱凌岳谋反，目的是为了什么？”
众人顿时更是皱紧眉头。
在座众人都不是傻子，公孙楚几句话一说，他们立时间便意识到一个重要的问题，那便是自家前程。
朱凌岳任用亲信，那是有目共睹，他镇守天山，手下的亲信也几乎都是天山一系，一旦被朱凌岳占了西关，那么毫无疑问，整个西关，很快就会遍布朱凌岳的人手。
本来有部分官员心中还在想着朱凌岳实力太强，如果硬拼，还不如和谈。
但是公孙楚几句话一说，大家便知道，当初东方信控制西关的时候，都是大肆排除异己，若是等朱凌岳亲自掌握了西关的大权，在座的西关官员，只怕没有一个能有好下场。
议和，绝无好下场，拼死一搏，虽然取胜的可能性微乎其微，但却终究还是存了一线生机。
一阵沉寂之后，终于有人大声道：“楚督，公孙大人所言甚是，均田令正在施行，百姓欢欣鼓舞，这是利国利民的千秋大业，朱凌岳为了自己的野心，想要吞并西关，均田令必然遭受严重的破坏，为了西关的百姓，这一战，也是势在必行！”
“正是！”已经有人起身来，高声道：“楚督，下官等愿与楚督同生共死，誓死保卫西关，绝不让天山铁骑践踏我西关！”
众人此时义愤填膺，纷纷表示与天山这一战，绝不退让。
楚欢此时终是抬起手，缓缓起身来，扫视众人，问道：“诸位是否都是这个意思？可有人还想与天山议和？”
众人互相看了看，却并无一人说话。
“好！”楚欢握起拳头，“本督还在犹豫不决，但是诸位战意如此坚定，那么本督也只能从善如流，既然大家都不想退让，铁了心要守护西关的百姓，和朱凌岳决一死战，本督自然没有退缩的道理。”他微顿一顿，声音低沉，缓缓道：“我西关官员清廉，百姓安居，朱凌岳大逆不道，领兵犯境，如此逆贼，人人得而诛之，自今日起，我西关与朱凌岳势不两立……本督令，从现在开始，西关与天山，进入全面战争状态，西关上下，同仇敌忾，万众一心，共剿反贼……！”他猛然间拔出自己腰间的血饮佩刀，“自今尔后，与天山之战，不死不休，但有人再提和议……！”刀光闪动，只见得刀光闪过之后，桌角生生被砍下一块，他的声音亦是冰冷异常：“谁若求和，以此为戒！”
……
……
春暖花开，正是好时节，可是朔泉的大军，却已经是金戈铁马，甲胄整齐，已经做好了出征的准备。
朱凌岳狼子野心，公然谋反，人人得而诛之，西关总督楚欢下令，西关全体军民，万众一心，共据强匪，而且由楚欢亲率朔泉兵马，驰援贺州。
南线无战事，由轩辕胜才率领两千兵马驻守甲州，另外调派了三千兵马，入驻了从北山手中得到的三县之地。
楚欢之前已经从甲州调动了大批人马驰援贺州，贺州如今的兵力，也已经近两万人，但是面对甘侯和朱凌岳的十万联军，两万兵马根本不足以抵挡得住联军。
楚欢只能亲提朔泉兵马，前往增援，朔泉有一万多兵马，楚欢留下了两千人马镇守朔泉城，余下一万多人，尽数赶赴贺州。
曙色渐散，红日初升，温暖的晨光落在冰冷的铁甲上，泛着淡淡的寒光，阳光之下，兵士林立，长矛如云。
朔泉兵马，自城外的禁卫军营集结出发，此时上万兵马，已经是整装待发。
阳光照耀下，兵将们的脸上都带着坚毅之色，无数的目光，此时都聚集在一人身上，那人骑着火红的战马，身穿褐色的狼甲战盔，立在晨风之中，如山如岳。
楚欢人在马上，头盔的护耳几乎遮住了他半边脸，可却挡不住他那精光四射的双眸，面对着整齐列队的西关将士，呛啷一声响，清越嘹亮，如凤鸣，如龙吟。
全军肃然，没有半丝声响，晨风吹拂，吹的战旗呼呼作响，助长了盛威，声音猎猎如钟，全军皆闻。
“今日出征，只为西关父老乡亲，此战必胜！”楚欢高举战刀，厉声道：“西关必胜！”
全军听得楚欢沉凝如山的呼喝，一时间却都是心中激荡，众兵士拔刀在手，斜指向天，齐声高呼：“西关必胜，西关必胜……！”
刀光凄冷，光耀寒刀，一时间天地间满是炫目的亮色，让人分不清到底是阳光还是寒刀。
“今次出征，全军上下以我为旗！”楚欢再一次高声厉喝：“本督如进，若有人退，杀无赦，若本督弃众而退，人人可杀之！”
将士们都是一怔。
楚欢并不多言，收刀入鞘，手臂举起，“出征！”
简简单单两个字，凝劲有力，全军将官立时一队接一队传了下去，万余人马，此时便只有一个声音。
出征！
声音嘹亮，三军齐整，无丝毫混杂之音，脚步声响起，先锋先行，马蹄隆隆，前军出发，一队队，一列列的兵士，脚步齐整而坚定，朝着西方，如长龙般开始移动。
队伍错落有致，不急不缓，向西蔓延，远处的百姓们则是远远望着，人们都已经风传，朱凌岳起兵造反，更要杀来西关，西关的百姓们因为均田令的施行，对未来都充满着期盼，朱凌岳的突然来袭，让西关百姓怒火中烧，如今总督大人为了保护西关百姓的利益，率领兵马前去迎敌，所有的百姓心中，都在祈求上苍，祈盼这一战，西关儿郎能够凯旋而归。
楚欢骑在战马上，望着行进中的大军，神情凝重，他不知道此番一去，还有几个人能够活着回来。
大军如龙，坚定、凝重，义无反顾，楚欢催马而行，凝望着远山浮云、苍天戈壁，不知为何，心中却有一股热血上涌。
他回过头，阳光之下，朔泉城巍峨耸立，城中有他的家人亲眷，他临行之前，并没有和家中的妻子们依依惜别，因为他知道，说得越多，也就越难舍，此番征杀，九死一生，无论结局如何，这都是他必须要走的道路。
男子汉大丈夫，就该坚定地走向自己应该走的道路，哪怕荆棘如林，却也要义无反顾。
第一四四零章 谁是谁非
朔泉出兵，对于朱凌岳来说，对此战并不会形成多大的影响。
贺州城西二十里开外，便是天山军大营，营帐连绵，天地苍茫，营地如同蜿蜒的巨龙一般，匍匐在苍茫大地之上。
朔泉出兵之时，朱凌岳近七万兵马已经在贺州城外安营扎寨，并没有立刻对贺州城发起进攻。
朱凌岳骑马立于一处高坡之上，身着甲胄，阳光明媚，战甲却是冰冷，但是他的心却带着一丝热意。
他曾经历过太多的隐忍，经历过无数的风浪，但是今日他终究可以振臂而起，手下尽是精兵强将，这是他多年隐忍得来的结果。
他是个能够看穿机遇的人，他也很清楚，上天会给每个人机遇，但是却并非每个人都能够看出机遇来临，更是没有多少人能够牢牢把握住机遇。
他是个能够敏锐地察觉到机遇并且立刻将之抓在手中的人。
天下已经大乱，帝国虽然建立了二十多年，但是与历史长河相比，便是两百年也是弹指一挥间，更莫说二十年的光阴。
大秦帝国立国二十多年，虽然经过南征北战金戈铁马打下一片大大的江山，可是二十年的时光，却根本不足以让一个庞大的帝国真的稳如泰山。
如果皇帝真的能够一声励精图治，如果还能有一位不逊色于当今皇帝的后继之君巩固大秦江山，大秦帝国或许真的可以稳固下来，屹立于中原大地。
可是事实上，大秦帝国的开国之君还没有将他打下的江山稳固下来，便开始用自己的后半生挥霍前半生的心血。
当帝国的根基还在摇晃之时，皇帝没有将之稳固，反倒是因为迷恋修道，让帝国的根基更加松动，朱凌岳深知，到了如今这个份上，大秦帝国的根基已经完全空虚，虽然这座大厦还像模像样立在中原大地上，但是他知道，帝国崩塌，只是转眼间的事情。
苍茫大地，谁主沉浮？
朱凌岳嘴角带着带着淡淡的笑意，他的思绪，似乎回到了秦国立国之前的群雄争霸时期，那时候天下充满了血雨腥风，能够在血雨腥风之中杀出一条血路，站立在尸体上的最后一人，便将是这万里江山的主人。
遥望着自己麾下的金戈铁马，朱凌岳心中倒是起了几分豪气，自己苦心经营多年，不就是为了今日这一天。
养兵千日，用兵一时，兵马一用，所向披靡。
在朱凌岳的身边，随着天山诸将，众将跟在朱凌岳身边，望着远方的贺州城，神情不一，但无一例外，在他们眼中，贺州城只是他们唾手可得的猎物而已。
贺州西边的县城，都已经被天山军轻易攻破，西关兵力本就薄弱，而且多是戈壁之地，一马平川，并没有多少险要之地，几座县城也都是无险可守，也起不到太大的战略作用，裴绩在西边各县的县城都没有安排太多的兵力，主力也都集中到了贺州城。
面对天山军的绝对实力，只能凭借贺州城，与天山军一决雌雄。
欲图天下，先夺西北，对天山诸将来说，跟随朱凌岳争雄天下，大业成就之时，便都是开国功臣，荣华富贵，荣耀爵位，滚滚而来，贺州城只是挡在他们前面的第一处障碍而已。
“朱督，贺州城近在眼前，咱们是否尽早拿下此城？”朱凌岳麾下第一大将侯金刚牵着马缰绳，望着贺州城，眼中精光闪烁，“末将愿提精兵，率先攻城！”
其他众将听侯金刚一说，立时纷纷请战。
朱凌岳却是不急不躁，淡淡道：“攻城为下，自古至今，最忌攻城，不到万不得已，不可轻易攻城。”
“不攻城？”众将一怔。
“攻城为下，攻心为上。”朱凌岳握着马鞭，缓缓道：“若是能够不战而屈人之兵，才是上上之策……！”
侯金刚忍不住道：“不战而屈人之兵？朱督，这虽然是最好的结果，但是看贺州城这边的架势，他们似乎没有投降的意思，又如何能够不战而屈人之兵？”
朱凌岳淡然一笑，盯着远方的贺州城，“本督已经派人去了贺州城，不管怎么说，这是咱们要打的第一座坚城，总要先礼后兵才是。”
众将闻言，这才释然，只是却并不觉得朱凌岳派出的人，真的能够说服贺州守将。
远方一点黑色渐渐逼近，再过片刻，一骑驰到坡下，翻山下马，徒步上到坡上，大声禀道：“骑兵朱督，西北军大将军甘侯甘将军已经抵达大营！”
天山诸将面面相觑，朱凌岳却是微微一笑，调转马头，一抖马缰，骏马如同脱弦之箭，飞驰而下，尔后如同利箭一般，设想了天山军大营。
甘侯正在中军大帐等候，朱凌岳还没进帐，声音已经率先传进来：“甘将军大驾光临，蓬荜生辉，朱某可是一直想念的紧！”
甘侯只是带了两名随从，一身甲胄，等到朱凌岳进入帐内，甘侯已经起身，拱手含笑道：“朱督，此番进兵，我这边可是率先赶到，你可迟了一步！”
朱凌岳上前握着甘侯手臂，笑道：“该罚，该罚，是我的错，我没有想到甘将军……唔，不对，应该是亲家，我没有想到亲家进军如此神速，否则我该早几日出兵才是。”
两人落座之后，甘侯才含笑问道：“朱督，不知玉娇可否给你们添了麻烦？”
“有亲家这样如同老虎一样的兄长，玉娇又怎会弱于他人？”朱凌岳感叹道：“我朱家能迎娶玉娇，实在是祖上积德，亲家，你放心，玉娇进了我朱家门，便是我朱家人，我朱家一定会善待。”
甘侯笑道：“玉娇在军中多年，刁蛮任性，我这个做哥哥的实在是管束不住，朱督，这日后可要劳烦你多多管教，她若有不周之处，朱督可要多担待！”
朱凌岳摆手笑道：“不相干，不相干，亲家放心就是。”顿了顿，问道：“听说亲家占了金州会川城，留下了兵马驻守？如此看来，金州方如水并没有弃暗投明，我事先派人前往兰峄，本想说服方如水归顺亲家，合兵一处，现在看来，方如水是要为楚欢陪葬！”
“方如水不过是三流战将，不足一提。”甘侯淡淡道：“只是兰峄有天险环绕，要打下兰峄城，需要耗费时间，我又何必将时间浪费在兰峄？绕过兰峄，直入贺州，占下会川，留下两千兵马镇守会川，便可将方如水所部拦截，即使最后真的被他打下了会川，西关战事只怕也已经结束，只要击败楚欢主力，方如水便是再愚蠢，也只能弃械投降！”
朱凌岳拍手笑道：“方才我还在与众将说到不战而屈人之兵，亲家这一手，便正是不战而屈人之兵的精髓。”
“方如水所部，不必担心，交给会川便好。”甘侯身体微微前倾，询问道：“朱督，我三万兵马已经在伏鬼岭布阵，随时听候朱督的调遣，却不知朱督接下来打算如何攻城？”
朱凌岳含笑道：“其实贺州城倒不急于攻下！”
“哦？”甘侯微皱眉头，但是瞬间便明白什么，“朱督的意思是说，等着楚欢的兵马到来？”
朱凌岳赞叹道：“生我者父母，知我者甘将军也。不错，贺州一马平川，最适宜骑兵发挥，反倒是越州境内，山峦众多，倒不宜完全发挥骑兵的优势。贺州城近在眼前，如果我们攻打贺州，楚欢自然不可能坐视不理，必然领兵前来驰援，到时候西关兵马尽数集结在贺州，我与将军联手，毕其功于一役，只要在贺州歼灭了楚欢的主力，朔泉自然也就能够轻易攻破。”
甘侯微微点头，含笑道：“朱督所言极是，一切也就全凭朱督统帅了。”
甘侯与朱凌岳相谈甚欢之时，贺州城内，守将韩英此时正在接见朱凌岳派遣而来的使者，有强大的实力在背后做依仗，来使倒也是春风得意，抬头挺胸。
“朱凌岳要我们出城归降？”韩英含笑道：“阁下有没有传错话？”
“当然没有！”来使高声道：“韩将军，十万大军就在城外，您恐怕也是早就看到，朱督念及贺州城内的守军有大半是西北子弟，而且城中百姓众多，若是战事一开，生灵涂炭，所以特让在下前来劝说将军。将军也该是个深明大义之人，此番战事，谁是谁非，将军心中难道不明白？”
“本将还真不明白。”韩英摸着下巴，反问道：“我倒想问问阁下，究竟谁是谁非？”
“楚欢大逆不道，拥兵自重，谋反之心昭然若揭，将军难道看不出来？”来使沉声道：“将军跟随楚欢，难道也要与他一同谋反？”
“谋反？”韩英哈哈笑道：“这个词本将最近听的很多，但谋反的，似乎是朱凌岳，并非楚督。说起拥兵自重，天下皆知，朱凌岳扩军备战已经多年，早已经不是什么秘密，此番朱凌岳率兵悍然侵入西关，已经是起兵谋反，阁下颠倒黑白，当真以为天下人的眼睛瞎了不成？”
来使摇头道：“将军看来是误会了，恰恰相反，朱督此番发兵，正是为了剿灭乱匪，平定楚欢反贼，至若起兵谋反，当真是荒谬至极！”
“哦？”韩英靠在椅子上，问道：“却不知你口口声声说楚督谋反，有何证据？”
第一四四一章 你要战，那便战！
来使叹道：“看来连将军也是被楚欢所蒙蔽。韩将军，我冒昧问一句，楚欢在西关施行均田令，更是制造新盐，不知你可知晓？”
“本将自然知道。”韩英淡淡道：“这是楚督给西关带来的最大两件功绩，莫说本将，整个西关的七岁孩童也是知晓。”
“那么在下再问一句，韩将军可知道盐铁官营？”来使沉声道：“帝国的盐道和铁矿，都是归属于朝廷所有，楚欢在西关开矿制盐，而且将新盐当成自家之物，任意买卖，请问，这不是造反又是什么？均田令更是荒谬透顶，士绅官宦所拥有的土地，都是先人呕心沥血奋斗出来，如今楚欢一句话，便夺了他们的土地，这不是强盗，又是什么？”
韩英冷笑道：“阁下恐怕不明白什么是均田令，均田令是将荒地开发出来，至若收回的土地，那是一些人违法占有，自然要拿回来，这些土地也并非是楚督占有，而是均颁给百姓，让百姓有田可种，有粮可食。至若你所说的新盐，那更是一派胡言，关内无法往西北供盐，一旦西北缺盐，后果是怎样，你心里恐怕也很清楚？如今楚督开发出新盐，对西北来说，是天大的好事，让整个西北避免了盐荒……阁下来自天山，天山的官民，似乎也受益匪浅吧。”
“韩将军只是看到表面。”来使冷笑道：“帝国动荡，一些别有用心之人就起了狼子野心。楚欢施行均田令，看似是为了百姓，实际的原因，不过是因为他属于外来户，在西北难以立足，所以颁行此令，无非是为了收买西关的人心而已。至若新盐，他四处兜售，据说已经开始向关内售盐，其目的，也不过是为了敛聚钱财，实现他的野心……非但如此，此人还与西梁人进行盐马交易，天下皆知，我大秦与西梁水火不容，乃是生死之敌，楚欢不顾国仇家恨，却与西梁人串通一气，贸易得来大批战马，这些马匹，他得来何用？”往前进了一步，“别人看不出楚欢的狼子野心，朱督却是洞若观火，迟迟没有动作，无非是存了善念，只希望楚欢并非他想象中的逆贼，可是楚欢步步紧逼，若是再不制止，必然会成为大秦第一号反贼，事到如今，朱督不得不出兵平乱！”
韩英拍手笑道：“怪不得朱凌岳会派你做说客，果然是伶牙俐齿，颠倒黑白的能力，让人惊叹，只怕苏秦张仪再世，也要甘拜下风了。”
“韩将军，朱督十万大军，要踏平贺州城，轻而易举，如果不是念及满城的无辜百姓，念及将军是被楚欢所迷惑，又何必派在下前来道明其中利害？”来使长叹一声，“韩将军，战事一开，贺州城转眼立破，将军势必要受到楚欢牵累，为楚欢陪葬，身死事小，可是后世必会传说，将军是跟着反贼造反而被杀，那将是遗臭万年……还请将军顾念自己的声誉，更要顾念满城百姓的安危，开城投降。将军弃暗投明，朱督定然是善待于你！”
韩英摸着下巴，含笑问道：“阁下的话，是否都已经说完？”
“言尽于此，还望将军三思！”来使拱手道。
韩英脸色陡然一沉，厉声喝道：“来人，拿下！”
边上立刻冲上来两名武士，将来使按倒在地，来使大声叫道：“韩将军，你这是做什么？两军交阵，不斩来使，你……你就算不答允，也不能伤我性命！”
“两军交阵，不斩来使，这话我自然知道。你也别怕，你的性命并不值钱，犯不着取你性命！”韩英站起身来，走到来使面前，冷笑道：“只不过是让你带个口信给朱凌岳而已！”
……
……
天山军营外，朱凌岳亲自将甘侯送到营外，等到甘侯翻身上马，朱凌岳才拱手道：“甘将军，一切就依照咱们方才所言，需要将军出马之时，这边就会放出信号，到时候将军的西北勇士，便按照计划发起攻击。”
甘侯笑道：“朱督一切了然于心，我心里也放心了。等到拿下贺州成，再与朱督一醉方休。”
朱凌岳含笑正要说话，梦见得远处飞马如电，几匹快马飞驰而来，听到马蹄声，甘侯也抬头望过去，却发现来骑竟是自己的麾下。
两名骑兵飞驰过来，翻身下马，一人已经跪倒在甘侯马前，急声道：“报，会川危急，卢副将派人求援！”
甘侯一怔，瞬间怒容满面，沉声道：“卢彦昀派人求援？本将给他留了两千兵马，占城据守，不求伤敌，只求保城，他连一座县城都守不住？”
“回禀将军，卢副将派人禀报，兰峄城兵马倾巢而出，方如水率领金州兵马到得会川之后，发了疯一样，对会川城连续猛攻，就像一群疯狗，会川城内还有一些逆匪生事，情势紧急，请求即刻发兵救援。”
这道军情当着朱凌岳的面禀报上来，甘侯显然是有些挂不住脸，他双拳已经握起，沉声道：“方如水宵小之辈，竟也敢与我相争？”看向朱凌岳，道：“朱督，我手下还有三万兵马，方如水如此宵小之辈，我本无意取他首级，现在看来，他项上人头，倒是不得不取。”
朱凌岳却是淡定自若，含笑道：“甘将军不用恼怒，想那方如水才干平平，手底下也不过几千兵马，实在成不了什么大气候。”
“便是一只苍蝇，在耳边聒噪，那也让人厌烦。”甘侯冷笑道：“既然方如水自寻死路，我倒是要好好地陪他玩玩。”
“甘将军准备怎么做？”
“我准备派出我麾下第一战将常欢，由他带领五千兵马前往救援……不，不是救援，五千人马出击，必要将金州兵马全部诛杀，带回方如水的人头。”甘侯冷笑道：“我倒要让楚欢瞧一瞧，与我们为敌，绝没有什么好下场。”
朱凌岳想了一下，道：“只需派出一支兵马将其击退，用不着与方如水纠缠……！”
“不灭方如水，难解我心头只恨。”甘侯握紧马缰，“朱督放心，虽然调走五千人，但是剩下的西北将士，依然以一当十，在攻破贺州城的时候，我们也可以同时收到金州捷报。”
朱凌岳笑道：“既是如此，一切就由将军自行安排，取了方如水首级，倒也可以激励三军。”
甘侯拱手道：“既是如此，甘某现在便即回营，我在伏鬼岭等候朱督讯号，只要接到讯号，我这边即刻发起攻击！”再不多言，一抖马缰，向北边飞驰而去。
等甘侯走远，朱凌岳身边一名部将才笑道：“都说西北军以一当十，无一不是骁勇善战之士，如今两千西北军据城而守，却被方如水打的求援，看来西北军也并无传说中的那般骁勇。”
“你莫忘记，方如水手中的金州兵马，本是平西军，当初余不屈编制平西军，其中便有许多原本隶属于西北军的兵马编入其中，那也都是能征善战之辈。”朱凌岳望着甘侯远去的背影，“甘侯本以为后方无虞，却被方如水打的求援，这脸面，他自然要找回来的。”
“这下子方如水可是要倒大霉了。”部将幸灾乐祸道：“会川城内是西北军，金州兵也有许多原本隶属于西北军的兵马在其中，会川一战，可算得上是西北军内战，这一战打下来，甘侯的实力只怕也会损伤不小。”
朱凌岳却不说话，遥望北方，若有所思，沉吟片刻，正要回营，听得部将道：“朱督，你看……！”
朱凌岳望过去，只见从东边显出几道影子来，正往这边快马而来，朱凌岳皱起眉头，影子渐近，却见到当先一匹马上却是乘着两个人，骏马奔近，几匹马都停了下来，当先一匹马的骑士翻身下马，然后将身后那人小心翼翼扶了下来，朱凌岳只瞧了一眼，便认出被扶下马的正是自己派往贺州城的使者。
那使者此时却是用头巾裹着脑袋，走路时摇摇晃晃，被人扶了过来，“噗通”跪倒在朱凌岳面前，朱凌岳瞧他裹着头巾很是奇怪，伸手拽住头巾，一把扯下来，便听到那使者惨叫一声，朱凌岳仔细一看，脸上微显吃惊之色，只见到那使者两腮边鲜血淋漓，两只耳朵，竟是齐根被割去。
“朱督，韩英……韩英心狠手辣，他……他割了卑职的双耳……！”使者声音颤抖，“还让卑职……卑职带话给朱督……！”
“什么话？”朱凌岳神情阴沉。
那使者双手抬起，瑟瑟发抖，拉开了衣襟，却见到在他的胸膛上，鲜血淋漓，竟是用利刃刻了字迹，朱凌岳身边部将凑近，轻声念道：“逆贼……！”只说了两个字，便不敢说下去。
“念！”朱凌岳沉声道。
那部将犹豫一下，终是念道：“逆贼朱……朱凌岳，狼子野心，人神共愤，起兵谋反，人人……人人得而诛之。今日你要战，那……那便战！”
第一四四二章 军中锄头
夜色深沉，随时春季，但是夜里的风沙依然不小。
贺州城早已经施行宵禁，守城兵士日夜卫戍城头，而城内的百姓，只要天擦黑，便要关门闭户，大街小巷，禁止人员往来，这也是为了防备天山派出奸细入城刺探，更是为了防备奸细在城中掀起风浪。
贺州城将士，都知道守城主将是韩英，但是却并无多少人知道，真正主持这一场战事的，却是裴绩，而黄玉谭则主要负责城内的后勤。
将士们严守贺州城各门，而黄玉谭则是在城中组织了青壮男丁，作为后勤队伍，时刻向各处输送物资，早在天山军出兵之前，贺州城就做足了准备，大量的物资储存在城中，这些物资，除了粮草、清水、武器等必需品，还有大量的碎石滚木，用来准备防御战。
韩英虽然割了来使双耳驱逐出去，但是对于贺州保卫战，内心深处并不觉得有多大希望，但是这种心思，他却绝不会表现在脸上。
楚欢对他信任有加，将贺州交于他，士为知己者死，身为军人，对于韩英来说，明知敌手强大，却也要毅然亮剑。
他很清楚，战事一开，死伤无数，今日还鲜活的生命，等到站后，只怕很多人再也不复得见。
他最大的慰藉，却是来自于裴绩，虽然以弱敌强，凶多吉少，但是自从裴绩领兵而来之后，布置的井井有条，从裴绩的脸上，看到的只有深入骨髓的平静，那是一种极度的冷静很沉着，而裴绩的情绪，总让韩英感觉到一种希望。
夜色深沉，按照裴绩的吩咐，在开战之前，除了轮值的将领兵士，其他将士必须保证充足的休息，谁都知道，真要打起来，或许再也没有时间休息。
韩英虽然是守城之将，却也遵照裴绩的吩咐，早早歇息。
黑夜幽静，两道人影轻手轻脚行走于屋顶，如同狸猫一般，悄无声息，到得韩英居室上面，一人在屋顶俯下身子，悄无声息拿开了一块瓦片，居高临下俯视屋内，屋内死一般的寂静，依稀看到韩英卷在被褥之中，衣甲武器都放在床边，显然是睡的正沉。
屋顶两人互视一眼，点了点头，随即轻步到得屋檐边上，身形闪动，便如同两只蝙蝠一样，倒挂在屋檐下。
一人从怀中取出薄弱蝉翼的小刀，小心翼翼插入窗缝之中，悄无声息挑开了窗栓，随即一前一后如同两道幽灵般闪入了屋内。
屋内没有灯火，昏暗无比，一人守在窗边，另一人则是轻手轻脚到得床边，手中握着一把寒光闪闪的匕首，瞅见隆起的被褥，他是真正的杀人者，即使看不到被褥里面的身体，却也能够准确地判断对方的要害所在。
出手干净利落，没有丝毫的拖泥带水，削铁如泥的匕首插入了被褥之中。
等到匕首插入，此人立时变色，身形如鬼魅，迅速后退，沉声道：“不好，下面无人！”匕首插入被褥的时候，他当然能够感觉匕首是否刺入了**之中。
另一人也是骤然变色，立刻道：“撤！”
两人翻窗而出，尚未站稳，便听得“嗖嗖嗖”之声连绵不绝，两人都是大惊失色，挥刀挡箭，火光骤然亮起，又听得四面八方似乎都传来脚步声。
这两人反应倒也灵敏，已经瞧见院门外一群兵士蜂拥而入，两人身形轻盈，齐齐将手中武器插入墙壁，借力腾起，身在半空，还没有翻上屋顶，乱箭之中，两道身影几乎同时从半空中摔落下来，却都是被乱箭射中。
一人被乱箭射中要害，当即死去，另一人还在地上挣扎，想要起身，未等起身，几名虎背熊腰的兵士已经冲上前来，将此人按住。
火光之中，一身便装的韩英快步行来，伸手掐住刺客的下颚，还没说话，便瞧见这刺客已经是七窍流血，已然毙命，明显是逃跑无望，服毒自尽。
韩英皱起眉头，听到身后脚步声响，回过头去，却见到裴绩正缓步过来，裴绩以前行走之时，一瘸一拐十分明显，但是此刻行走，速度不快，虽然还依稀有些瘸拐，但较之从前，明显顺畅许多。
罗多以天山雪莲作为贺礼送给楚欢，当做大婚之礼，楚欢却将其转赠给裴绩，裴绩加上其他药物一起配制，服下之后，本来已经坏死的经脉，竟然真的出现枯木逢春迹象，腿疾已经大有改善。
“裴先生，你真是神机妙算。”韩英拱手道：“朱凌岳果然阴险，当真派了人前来刺杀。”
“他手中有锄奸堂，都是一群亡命之徒，自然会充分利用。”裴绩盯着两具尸首。
韩英道：“咱们守了几晚，还真将这刺客守了过来，如果不是裴先生早有准备，末将只怕真要死在这些刺客手中。”
“朱凌岳虽然兵强马壮人多势众，带着必胜之势而来，但是能够减少损失，自然是求之不得。”裴绩含笑道：“韩将军是贺州城主将，在朱凌岳看来，刺杀了韩将军，军心动摇，城内士气将为之一挫，对他攻城有利无害……！”
“裴先生，照这样看来，朱凌岳只怕已经准备攻城了。”后面又传来一个声音，正是贺州知州黄玉谭，他缓步上前来，“先派使者，后派刺客，软硬兼施，这套把戏都没能奏效，就只能强攻贺州城……！”
韩英点头道：“黄大人所言极是，裴先生，到了天亮，如果刺客没有带回消息，朱凌岳必然知道刺杀之事失败，只怕便要攻城了。”
“攻城之战，素来忌讳旷日持久，朱凌岳自然是明白这个道理。”裴绩对二人所言深表赞同，“既然其他手段无用，当然就只有攻城。”微一沉吟，才道：“韩将军，知晓众将，既然有刺客能前来刺杀将军，那么城中恐怕就不止这两人，让大家小心谨慎，加强防备。”
韩英道：“末将会传令下去，让他们小心提防。”
“另外派人严加保护城中的粮仓和水源，朱凌岳阴险狡诈，无所不用其极，要提防他们找机会烧毁粮仓，更要小心他们往水中投毒。”
“先生放心，末将这就去安排。”韩英拱手道，随即冷笑道：“朱凌岳想要拿下贺州城，自以为轻而易举，等到他攻城之时，咱们倒要让他瞧瞧，什么叫做坚不可摧，不到城下，就凭咱们的几道壕沟，就要让他损兵折将。”
旭日东升，又是一个好天气。
西方传来的号角声，让贺州城的守军们心中一紧，城头的将士们已经遥望见西边的大地之上，一队队阵容整齐的兵马正缓缓向贺州城移动过来，乌云密布般，大有一种泰山压顶之势。
此时城头的将士们终是见识到了天山军的恐怖之处。
天山军虽然人数众多，但是队形却极为整齐，就算向前行军，也是进退得法，整齐划一，天山军的单兵作战能力未必是最勇猛的，但是他们的纪律无疑是极其严明的。
天山军就如同蚂蚁一样，遍布在贺州城西苍茫大地之上，行进速度并不快，但气势确实惊人，城头守军已经感觉到胸腔有一种憋闷之感。
长矛如林，短刀闪光，星星点点。
贺州城头，弓兵已经是迅速地移动到城垛边，弓搭箭、弩绷弦，一排排弓兵如同刺猬般，宛若竖起了全身的硬刺，等待着天山军靠近过来。
除了弓兵，城头上还准备弩车以及投石车，这种投石车不比攻城的大型投石车，城头的面积有限，投石车的体积也并不大，其射程却正是在城外最外层的一层壕沟之内，当初在城外挖掘壕沟，便是先以这种投石车做出试验，测算出距离再进行挖掘。
韩英衣甲鲜明，立于城头中央，手握战刀，高声道：“没我将令，不要轻举妄动，等他们靠近过来，不要急，不要急……！”
随着天山军越来越近，城头的兵士呼吸也越来越急促，血管中的血液却也开始渐渐燃烧起来。
天山军已然出阵，但是韩英却并没有瞧见伏鬼岭的西北军出战，他甚至可以遥望西北方向，远远望见伏鬼岭上依然是旌旗招展。
号角声声，鼓声隆隆，眼见得天山军越来越近，城头守军也已经做好了准备。
“将军，他们……他们好像停下了。”韩英身边一名部将忽然道。
其实不用部将说，韩英也已经瞧见，天山军距离最外层一道壕沟还有两三百步远，竟是突然停下，并没有继续向前行进。
城头守军面面相觑，不知道天山军到底要搞什么鬼。
将士们很快就看见，天山军阵忽然左右拉开，拉出几道裂缝，众人正不知天山军葫芦里卖什么药，忽然间瞧见从那几道军阵裂缝之中，缓缓走出一大群人来，韩英瞧见那一群人，脸色微变，眉头已经锁起，他却是瞧见，从军阵之中出来的那群人，并无衣甲在身，而是粗布衣裳，甚至不少人衣衫喽烂，显然是一群普通百姓。
这群百姓人数着实不少，纷纷从天山军阵出现，转眼之间，竟是有一两千人之多，更为怪异的是，这些百姓手中拿着各种器具，铲子、铁锹、锄头，不一而足，若不是在战阵之中，倒让人以为他们是要下地干活。
城头守军一时间都怔住。
“将军，难道……难道他们要用百姓来一起攻城？又或者用百姓的性命来威胁我们？”身边部将忍不住道，但很快就否定自己的想法，“可是……可是那群百姓好像不是被逼的……这到底是怎么回事？”
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第一四四三章 妇人之仁
天山军旌旗招展，人多势众，但是却并无一兵一卒发起真正的攻势，从天山军阵出现的第一拨人，竟然是一群普通的百姓。
城头的弓箭手们本来是拉满了弦，看到那群百姓出现，手上的力道禁不住松了一些。
守城的兵士，大部分都是西北本土子弟，又如何忍心对自己的父老乡亲动手。
韩英的脸色也变得难看起来。
一两千百姓一开始并没有立刻上前，一群一群聚在一起，似乎在商议着什么，城头的守军甚至瞧见，人群之中，更有不少人对着城头指指点点。
“将军，这……这到底是怎么回事？”韩英身边的部将们顿时都愣住。
韩英眉头紧锁，终于道：“本将明白，这是朱凌岳的诡计，他知道要突破几道壕沟，必然要付出不小的代价，天山军是他的本钱，每损失一分，他心里都会难受，所以他想要利用百姓，填平壕沟。
“啊？”众将恍然大悟。
韩英所料果然不错，虽然百姓们一开始都在议论，并没有多少人敢靠近壕沟，但是有几十人率先走到壕沟边时，其他人也都纷纷上前来，见得城头的兵士并无射箭，百姓们的胆子也就大起来，越来越多的人到了壕沟边上，已经有人开始论起锄头，挖土填沟。
“将军，他们真的是要帮天山军填起壕沟。”部将们吃惊道：“朱凌岳不可能从天山带着这么多百姓过来，这些百姓，恐怕就是贺州城附近拉过来的……他们怎会帮天山军？”
城头的守军们见到百姓们热火朝天开始填壕沟，也都是错愕不已。
一名部将却是皱着眉头，“将军，如果咱们眼睁睁地看着，壕沟迟早要被他们填起来。挖沟困难填沟容易，真要是被他们将几道壕沟填起来，咱们先前的努力便付诸东流。”
“但是咱们不能射杀他们。”立刻有一名部将道：“这些百姓都是贺州百姓，只怕城头上就有他们的亲人，下令射杀，只怕咱们自己的军心就不稳，即使将士们遵令放箭，此事一旦传开，天下人都会以为咱们西关军滥杀无辜。我们的兵力不如天山军，如果在道义上还输给了他们，便再无取胜之理。”
先前那部将道：“这些百姓，也未必全都是真的百姓，朱凌岳卑鄙阴险，这中间未必就没有混入天山军。他令人穿上百姓的衣裳，混入其中，堂而皇之在咱们眼皮底下填沟，那也是大有可能。将军，咱们守城，本就困难，少了一层防御，就少了一层胜算，如果失去城外壕沟，咱们更是岌岌可危了。”
“将军，此言不假，咱们总不能眼睁睁地看着天山军将咱们辛苦设置的防线轻易破除。”
此时众将争论起来，分成两派。
韩英知道事态严重，尚未交战，若是内部便发生分歧，后果不堪设想，沉声道：“都不要吵了，裴先生在哪里？”
“先前还见到裴先生在那边，只是现在不知去了哪里。”
“快找到裴先生，问问裴先生，现在咱们该怎么办？”韩英握起拳头。
“将军，快看。”一名部将指向远方，“那是板车，他们……他们要用板车拉土！”
“将军，天山军动了……！”
天山军确实动了，却并非向城门而来，而是分成一个又一个小队，席地而坐。
步军在前，骑兵在后，三万黑风骑在队伍的后方，骑兵早已经下马，战马密密麻麻遍布大地，此时守军们更可看清，从队伍来开的缝隙之中，不少百姓正推着板车往壕沟边过来，有些百姓甚至用箩筐从后方挖土，装满土送到壕沟边上。
填沟的百姓似乎已经没有了顾忌，大张旗鼓地运土填土，根本不像是在两军阵中。
“乡亲们，守城的都是西北子弟，不会对你们射箭，如若射箭，那是天理不容。”一些天山将领却是骑马在百姓人群中来回飞驰，高声叫喊：“楚欢丢弃县城，弃百姓于不顾，如此大奸大恶之辈，你们难道还要支持他？朱督知道你们缺衣少食，只要填上壕沟，所有人都可以得到粮食，干的越多，得到的也就越多……！”
“楚欢颁布均田令，不过是蒙蔽大家，西关的官仓，根本没有足够的粮食，他是要谋反，所以要收买人心，大家千万不要被他蒙蔽。朱督爱民如子，此番平定楚欢之后，定然让大家丰衣足食。”
喊声如雷，甚至都传到了城头上。
韩英一直锁着眉头，那喊声依稀传了过来，他也依稀明白了什么，终于明白，这群百姓倒真不是被逼迫而来，而是为了粮食前来。
西关缺粮，众所周知，虽然楚欢来到西关，颁布实施了一些列的法令，但是却不可能在短时间内改变西关缺粮的困境。
而西关众多百姓都是饥肠辘辘，大家确实对楚欢的均田令十分拥护，也确实分得了土地，更是等着从官仓借粮耕种。
但是饥饿可以让人做出任何事情，种粮的成果，要等到秋天之后才能见到粮食，无数人要硬挺着支撑到秋天，如今朱凌岳用粮食引诱百姓，在饥饿的驱使下，谁又能拒绝？
对于天下大多数来说，谁做皇帝，他们不关心，谁主沉浮，他们也不关心，他们最关心的是否能够活下去。
朱凌岳用粮食引诱百姓去填壕沟，很多人都知道，在两军阵中，填平壕沟，这是凶险至极的事情，可是饥肠辘辘的感觉，让他们甘愿铤而走险。
韩英望着热火朝天的百姓，此时真是无可奈何，上阵杀敌，抛头颅洒热血，韩应毫不在乎，可是面对眼前这样的情景，他却不知如何是好。
“韩将军为眼前之事发愁？”韩英正望着前方出神，耳边忽然传来声音，韩英转头看去，裴绩不知何时已经到了他身边。
韩英苦笑道：“裴先生，我想不到朱凌岳竟然如此卑鄙无耻，咱们耗费时日，苦心打造的城外防御工事，只怕要毁于一旦了。”
裴绩俯瞰城下百姓，微笑问道：“将军准备怎么办？”
“左右为难。”韩英摇摇头：“我没有想到朱凌岳会使出这样的手段。这些百姓之中，或许真的混入了天山士兵，可是只要中间有一个百姓，若是轻易射杀，必然伤了楚督之名，可是若坐视不理……！”一脸无奈。
“朱凌岳心机狡诈，不但是你，我也没有想到他会来上这么一手。”裴绩目光深邃，轻声道：“不过将军是否还记得楚督的一句话？”
“先生是说？”
“楚督曾经说过，西关将士，不伤一名西关百姓。”裴绩缓缓道：“楚督有令，咱们自然不能违抗！”
韩英明白过来，道：“既是如此，就只能坐视不管了。”
“其实将军可以选出一些箭法高明的兵士，让他们射出几箭，虽不伤人，但是或许能够让他们的进展迟缓一些。”裴绩含笑道：“天山军如今士气正盛，不过古人有云，一而足，再而衰，三而竭，拖得时间越久，天山军将士的军心难免稍有浮动。”
韩英眼睛一亮，笑道：“先生所言甚是。”
天山军中军之中，朱凌岳身穿甲胄，背负双手，遥望贺州城头。
“朱督果然是妙计，那些百姓听说可以分得粮食，一下子就有两三千人甘愿前来。”身边一名部将恭敬道：“西关人苦心设置的障碍，朱督略施小计，便让其土崩瓦解，末将真是钦佩万分。不但可以摧毁那些障碍，而且这些百姓甘愿前来帮忙，只怕对城中的士气也是大为打击。”
朱凌岳淡淡笑道：“朴通，如果楚欢在城中，你觉得他会如何应付？”
那部将朴通立刻道：“只怕也不敢出手。楚欢在西关收买人心，做出一副大仁大义的模样，这种情况下，想必也不敢自毁名声。”
“如果换做你是守城之将，你又会如何？”朱凌岳并不回头，淡淡问道。
朴通想了一下，才道：“末将倒是没有想过，只是如果守城的真是末将，末将也会感到十分棘手，只怕……只怕也不敢轻易射杀！”
朱凌岳转过头，神情严峻，冷冷道：“仅此一句，你就不配为将！”
朴通一怔，朱凌岳已经冷冷道：“一将功成万骨枯，沙场争锋，不是你死，便是我亡，决不可有妇人之仁。如果你是守城之将，这些百姓既然帮助敌人，那也就是敌人，对于敌人，绝不可手下留情，不管敌人穿的是什么衣裳，也不管是男女老幼，但有为敌者，杀无赦……！”
朴通立正身体，肃然道：“末将受教，朱督之言，末将铭记于心！”
朱凌岳抬手拍了拍普通肩膀，语重心长道：“前方道路还很长，或许有一日，你也会面临同样的情况，若真的到了那个时候，切不可犯了妇人之仁的毛病，对敌人的仁慈，就是对自己的残酷，这一点，你定要牢记！”
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第一四四四章 猫捉老鼠
“前方是何处？”
“回禀楚督，再有十来里路，就是青原马场。”身旁立刻有人回道：“过了青原马场，按照现在的速度，用不了两天时间，就能够抵达贺州城。”
旌旗翻滚，楚欢率领朔泉兵马，离开朔泉之后，一路向西。
“青原马场？”楚欢望着前方，若有所思。
大秦帝国有八大马场，西北便占据了三大马场，其中西关道便有两处马场存在，不过这两处马场，如今已经是名存实亡。
本来西关两处马场盛产西北马，也曾是帝国战马的重要供给之地，但是西梁人打进来之后，朱凌岳趁机将西关马场的战马通通转移，现如今两处马场加起来也没有几匹马，而且马场的设施，也在西梁人打过来之后，遭受到了严重的破坏。
遭受破坏的马场，至今也没有修复，依然是狼藉一片，不过草长莺飞，方圆几十里地的马场空旷无比，绿茵茵一片。
当初建立马场，自然是经过了专门的挑选，青原马场作为帝国八大马场之一，地理位置自然也是十分的优越。
此处不但空旷辽阔，而且在青原马场附近，有一处大湖，唤作青原湖，实际上青原马场的命名，便是根据这处青原湖所得。
马场所在的地势颇高，往西面过去，会斜而向下，随即地势又会突然缓缓高起来，形成一个马蹄铁式的凹谷，大约有十多里长的凹谷之内，也是绿茵茵一片，这里被称为驯马谷，青原马场作为帝国八大马场之一，养马的最主要目的，便是为帝国养出最强壮的战马，而马场之中，也并非每一匹马都可以成为战马。
要从众多的马匹之中挑选出能够成为战马的马匹，势必要经过考核和训练，而驯马谷，便是重要的训练场地之一，不但可以训练骏马的俯冲能力，而且面对斜坡，也可以考验骏马的攀登速度。
“传令下去，赶到青原马场，全军就地歇息，食用干粮，一个时辰之后，继续出发！”
虽然天色已近黄昏，但是几日下来，全军都是尽可能抓紧时间增援贺州城，救兵如救火，便是在夜间行军，将士们也都已经是习以为常。
军令传下，全军尽可能地加快速度赶到了青原马场，就地驻歇。
楚欢下了马来，席地而坐，接过干粮，心中却是对贺州城的情况颇为担忧。
狭路相逢勇者胜，楚欢不缺勇气，可是此番与朱凌岳交手，却知道胜算并不算很大，但是他骨子里从没有屈服二字，不战到最后一刻，绝不会失去信心。
将士们保持着安静，谁也不愿意花太多的力气去多言语，马场的草地之上，全军肃静。
“报，急报……！”
一阵马蹄声响起，太阳已经下山，西边出现两匹骏马，正飞驰而来，人未到，声音却已经远远传过来。
楚欢皱起眉头，站起身来，两匹快马说到就到，齐齐翻下马，一人已经飞奔过来，跪在楚欢面前，呈上一份书函，楚欢伸手接过，拆开信笺，扫了几眼，便将信笺揉成一团握在手心中，问道：“贺州城现在情况如何？”
“回禀楚督，我们出发之时，天山军还没有攻城，在城西二十里地安营扎寨。”信使禀道。
楚欢微微点头，跟随楚欢出征的祁宏等人已经上前来，询问道：“楚督，出了何事？”
楚欢微一沉吟，才道：“传令下去，不再向前进军，就在青原马场安营扎寨。”不等祁宏等人多问，已经向信使道：“你二人再辛苦一些，即刻回返，告诉裴先生，本督率军就在青原马场！”
两名信使拱手退下。
等两人骑马离开，祁宏才疑惑道：“楚督，咱们不继续进军？那……那贺州城怎么办？”
“裴先生来信，让我们就在青原马场安营扎寨。”楚欢双眉微紧，“朱凌岳的兵马众多，如果我们直接杀过去，只怕朱凌岳会分兵绕过贺州城，阻挡我们救援贺州城，裴先生也并没有多说什么，只说让我们驻营青原马场，随时接应。”
“接应？”祁宏更是疑惑，“裴先生到底葫芦里卖的什么药？这接应二字，又作何解释？是说贺州城一旦危急，我们再去救援，还是说……贺州城抵挡不住，裴先生会率兵突围，让我们在此接应他们？”
“应该是后者了。”楚欢若有所思，“贺州城已经危急，这种时候，裴先生让我们再次按兵不动，应该是有所安排。”
“楚督，裴先生怎么不将他的意思和你说清楚？”祁宏奇道：“真的要让我们在这里呆呆等着？”
楚欢沉默片刻，终是道：“派出斥候，随时注意西边的情况，本督将贺州战事的指挥权交给了裴先生，贺州战事的战略战术，都将听从裴先生的意思。”
楚欢一时不解裴绩的意图，裴绩却似乎对朱凌岳的心思十分了解，城外的百姓热火朝天地拉土填沟，守军眼睁睁看着，都十分焦急，倒是裴绩气定神闲，并无焦虑之色。
韩英按照裴绩的意思，挑选了一些箭术精湛的射手几次向那些百姓射出了箭矢，并不伤人，都是射在百姓的身边，一开始的时候，那些百姓倒是显得异常惊慌，丢下手中的铁锹锄头，转身就跑，等过了一阵子，城头不再射箭，天山军的将领似乎又对百姓进行了一番激励，一些胆大的百姓再次靠近，随后百姓又陆陆续续返回继续开工，城头再射，百姓再退，于是再三，城下的百姓似乎也看出守军只是射箭恐吓吓唬，胆子便壮起来，后来射出箭矢，百姓竟是毫不在乎。
韩英没有法子，好在裴绩一开始就说过，这种小手段，无非也只是为了拖延百姓的进度。
不过一天的时间，贺州城西门之外的第一道壕沟就已经被填平，进度确实惊人。
接下来两天，百姓们又是连续加班加点，而天山军整整三天，就在城外与守军相望，百姓们挥汗如雨，天山军的兵士们则是原地等待，吃睡都在原地。
韩英瞧见，心中却也不得不感叹，朱凌岳虽然野心勃勃，但是练兵有方，不管天山军的战斗力如何，但至少他们的纪律确实异常的严明。
等到百姓们快要将第三道壕沟填平，城头守军知道大战即将开始，壕沟填平之际，便是大战拉开序幕之际。
也就在这时，一直在伏鬼岭并无动弹的西北军也终于有所动作，西北军的旗帜开始从山上移下来，向着贺州城北门移动。
贺州城防，其西门是正门，由守城主将韩英亲自镇守，北门则是由西关禁卫军风字营统领许邵镇守。
天山军整整三天没有大动作，等到百姓们即将填平最后一道壕沟之时，天山军从开始有所动作，他们从军阵之中，缓缓推出数十辆投石车，在阵前一字排开，这些投石车与城头的小型投石车大不相同，体积要庞大的多，便是装有滚轮，也需要十几个人才能推动。
天山军显得异常从容，从上到下，倒显得十分轻松，几十辆庞大的投石车排在阵前，慢条斯理地做好进攻的准备，竟似乎不但是要推出投石车攻城，也要用着数十辆庞大的投石车给城头的守军带去压力和震慑。
韩英很清楚，朱凌岳既然早就做好了一统西北的准备，自然是在暗中早有准备，不但积攒了大批的钱粮，像盔甲、兵器、战马以及攻城武器这些物资，也必然是早早准备好。
当投石车摆好了位置，甘侯的西北军，也已经抵达了北城门之外，比起天山军的攻城武器，西北军自然没有投石车。
很多人都知道朱凌岳长相儒雅，性子之中带着沉稳，便是布阵攻城，却也并不急促，慢条斯理，在西门布阵之后，竟是调了近半数兵马，移动到了贺州城南门以及东门，加上在北门的西北军，整个贺州城，四面被围困起来。
甘朱联军，人多势众，西北军虽然抽调了五千兵马前往会川增援，但依然拥有两万多骁勇善战的将士，而朱凌岳出动的总兵力也是超过七万人，虽然其中有众多为骑兵部队服务的后勤人员，但是实际作战的兵马，也超过五万人。
楚欢虽然在战前就已经向贺州城增兵，但是西关兵马本就逊色于天山，贺州城的总兵力加起来，还不到两万人，好在贺州城不像关内许多的大城，例如京城洛安便有大大小小十处城门，而贺州城仅有四城门，便是如此，却也要分兵镇守四处城门，本就处于弱势的兵力还要分兵四处，除了西面正门配置了六千兵力，另外抽出两千人作为别动队，做好随时增援战事吃紧的各门，其他三门的守军，实际上都只有三千人上下。
朱凌岳兵强马壮，配备了诸多的攻城武器，而且利用百姓轻易摧毁了城外的壕沟防御，手中兵力充足之下，轻描淡写调动兵马去围攻东南两门，一切云淡风轻，也不急于发起攻击，就似乎是在慢腾腾地玩一场猫捉老鼠的游戏一般。
第一四四五章 冲锋
天山军在发起攻击前显得淡定自若，可是真要发起攻击来，却是势如猛虎，本就是人多势众，占据了绝对的优势，谁都希望在攻打贺州城这一战中，捞一些功劳在手。
天山军的兵马各有其责，骑步兵各成体系，其中又有专门负责使用攻城武器的工程部队，子时过后，百姓们早已经走的一干二净，天山军并没有立刻发起冲锋，而是率先开始充分使用他们手头的攻城武器，巨大的石块运到了前沿，子时刚过，天山军阵之中便已经是鼓声大作。
数十台投石车在鼓声之中，撞上石块，在将领一声令下之后，无数的巨石就如同天外陨石一般，纷纷向贺州城飞了过去。
巨石在空中呼啸而过，如同雨点一般，砸在城墙之上。
守军知道天山军攻击起来，一定会很凶猛，但是大战一开，才知道对方的威力比预想中的还要厉害，天山的工程部队似乎是为了先声夺人，在天山三军面前夺个好彩头，连续不断地向贺州城投出石块，毫不吝啬储存的巨石。
贺州城西面的城墙，在第一波巨石的重击之下，便已经在墙面出现众多的窟窿，更有一些巨石生生地投到了城头，砸毁城垛，数十名兵士生生被巨石砸死砸伤。
韩英高声呼喝，下令守军坚守岗位。
乍一开战，守军便承受着巨大的压力，呼啸而至的巨石络绎不绝，城头的兵士们虽然坚守岗位，却还是纷纷往后退了一些，弓箭兵暂且后退，盾牌兵上前，列盾想要挡住偶尔飞到城头的巨石，只是巨石本就不小，再加上强大的冲力，真要被砸上，便是再坚固的盾牌，也无法抵挡住袭来的巨石。
好在能够飞上城头的巨石并不多，有一部分石头还没有靠近城墙，就已经坠落下去，击中贺州城的石块，大都是砸在城墙之上。
西北城池本就比不得关内坚固牢靠，城池也不算很高，连续不断的巨石砸过来，很快西面城墙便已经是坑坑洼洼，甚至有些地方硬是被巨石砸出了窟窿来。
韩英知道面对巨石的冲击，城墙必然会有窟窿出现，若是这些窟窿在城墙半腰间倒也罢了，若是墙根出现大量的窟窿，等到地方冲过来，必然会以巨石砸出的窟窿为突破口，蜂拥而入。
他当即令人通知黄玉谭，调动后勤队伍，严密注意城墙根的情况，只要有窟窿，立刻及时修补，黄玉谭接到话，迅速组织人手，一面检查城墙根，一面准备泥沙石料，随时准备修补。
守军被天山军第一轮的巨石压的几乎抬不起头来，最可恨的是，对方利用远距离投石车，兵士却不急于冲锋，投石车所在的位置，却并不是弓箭能够达到的地方，城头摆着小型的投石车，距离也稍有不及，而且因为对方的投石车数量不少，巨石又连续不断飞来，城头竟是有几辆小型投石车生生被巨石损坏。
战事从一开始，就明显不利于守军。
在投石部队大发神威之际，后面的部队也开始展开了阵势，每个步兵团队作一小方阵，每五个小方阵又汇成一个中方阵，每三个中房阵又集结成一个大方阵，西门之外的天山步兵，一共集结成五个大方阵，小方阵有小方阵的将官，听从中方阵指挥的调动，而三个中方阵的指挥官，又要听从大方阵将领的令旗行事。
对于朱凌岳来说，拿下贺州城，那是囊中之物，借此机会，历练天山军的战斗经验以及协同作战，那也是妙事一桩。
攻城时候，天山最有威力的黑风骑排不上大用场，在步兵方阵的两翼侧后方展开，雄壮广阔，海一般的头盔、马刀和刺枪，浩浩荡荡，似乎蔓延到天边，鼓声隆隆，气势惊人。
对于骑兵来说，只要将贺州城攻开缺口，便是他们一展神威之时。
壕沟已经填平，只要打开缺口，骑兵便可以直冲上前，攻入城内，精锐的骑兵一旦入城，便可在最短的时间之内，将整座城池控制住。
初春的黎明前夜，空气中漂浮着雾气，人头簇拥，淡淡的雾气之中，人头密密麻麻，数都数不清。
天山军自然不可能有取之不竭的巨石进行攻城，连续不断利用投石车将巨石砸向城池，城中的守军固然压力极大，但是投石部队的石块也是越来越少。
随着一个嘹亮的号角声响起，居中最前方的第一个步兵阵开始缓缓向前移动，密密麻麻的长腿踩着地面，随着那前行的脚步声，领兵将领挥刀高呼：“朱督有令，第一个攻上城头的人，赏金三百两，官升三级，弟兄们，拿下贺州城，在此一举，杀！”
“杀！杀！”
呼声地动山摇。
刀如山，枪如林，天山军的刀枪在火光下，就如同阳光照射在大海的表面，耀眼夺目，那逼人的压迫感，冲着守城军队迎面而来。
攻城的各队方阵也都已经开始向前移动，速度越来越快，跨过第一道填平的壕沟，城头上却是并无动静，如海浪般的天山军迅速向贺州城卷过去，猛然间一阵奇怪的声音响起，本就昏暗的天空似乎突然间便暗下来，冲锋的天山军很快就瞧见，天空发出“嗡嗡”之声，大片的飞箭像云朵一样遮蔽了上空，乌云瞬间又变成了雨点，倾泻而下。
箭矢如此密集，冲在最前面的天山兵士立时间惨叫连连，不少人顷刻间便被射成了刺猬。
也几乎在同一时间，城头的守军见到天山军已经冲入射程，立时启动了小型投石车，在飞蝗般的箭矢之中，石头也如同雨点般从天而降，这些石头比不得天山军投石车投出的巨石庞大，但是那快速的冲力，却足以对天山军造成致命的杀伤力。
天山军投石部队并没有停止，依然往投石车中装填所剩不多的巨石，疯狂地向城上砸过去，想以此来压制住守军的反击。
一时间，城西的战场就如同一座突然间爆发的火山，无数的箭矢遮挡天幕，石头更是如同雨点一样在空中来回擦过。
在这可怕的火山之内，即使兵士小心保护自己，但乱箭不长眼，时不时地便射入人体要害，而石块更是带着强大的冲力，击落在血肉之躯上的时候，那血肉之躯就像是纸糊般的那样脆弱，瞬间就能被砸成肉酱。
战争交锋之前，双方兵士心中各有所感，有兴奋，有恐惧，有忐忑，但是当真正进入战事，就只剩下可怕的噩梦，惨叫，呻吟，鲜血，死亡，尖叫声此起彼伏，箭雨如同蝗虫般在空中飞来飞去，而箭矢破空的尖锐风声充斥了整个空间，逼得双方的战士很快就因为极深的恐惧而变成怒火，怒火在胸中燃烧，人类嗜血的本性只是在短短时间之内就被激发出来。
天山军确实经过了严格的训练，许多兵士的战斗技巧，已经十分纯熟，可是训练与战争永远不能相提并论，训练之中最出色的战士，没有经过战争那血与火的洗礼，也就不能称之为战争的军人，天山军的纪律严明，冲锋伊始，还能保持整齐的队形，但是在守军勇猛的还击之下，队形却终究还是有些混乱，虽然大部分的兵士依然再向前怒吼着冲锋，却已经有一小部分兵士重逢的速度慢了下来，甚至有极小一部分停滞不前。
只是他们不明白，这种时候，最好的选择，就只能是勇猛冲上前去，只有击败敌人，才能真正保全自己，战场之上，最忌犹豫不决，没有被敌军所杀，却忘记在他们背后，还有森然的执法队。
天山军两翼后侧的骑兵虽然没有发起冲锋，但在步兵方阵的正后方，却跟着近千名骑兵，这些骑兵是战场上的执法队，其职责很简单，在本军冲锋之时，没有后退的命令，一旦有兵士停滞不前甚至是私自后撤，无论是士兵还是将官，执法队友全力可将其射杀。
执法队是一群最冷酷无情的兵士，他们在各方针之间来回驰骋，大声呼喝，协助将官们呵斥兵士冲锋，但见到有人后退，立刻无情的斩杀。
“冲，冲，前进者赏，后退者死！”
守军显然也是做足了准备，兵士们在城头奋勇还击，阻拦靠近城门的敌军，而后勤队则是络绎不绝地向城头输送箭矢和石头，箭矢不绝，石头如山。
虽然天山军的冲锋确实经受了极大的损失，片刻之间，城外的土地上，就已经横七竖八地躺着无数血淋淋的尸首，但是再战鼓声中，天山军还是竭力向前冲锋，在箭矢和石块的袭击之下，推进的速度谈不上有多快，却还是一点一点地向城墙逼近。
似乎也是看到本方的伤亡有些过大，天山军阵又是号角声声，传令兵冒着生命危险向冲锋将领传达指令，在将领们的呼喝声中，短刀盾牌兵已经迅速靠拢，举起盾牌过顶，也算是训练有素，盾牌兵们很快在上方组成了一个巨大的钢铁保护罩。
韩英却是在城头来回走动，连续下达命令，城头的投石车迅速地调整，正当天山盾阵缓缓逼近之时，便听得空中又传来古怪的声音，盾牌下的兵士们透过缝隙向上面看去，瞧见无数的石头照着盾牌砸了下来，那些石头带着凄厉的风声从天而降，雷霆般落到了密集的盾牌方阵之中。
城头守军却已经是集中了投石车，所有的投石车，只对盾牌阵进行攻击。
密密麻麻的天山盾牌兵根本闪躲不及，也没有任何盾牌可以抵挡得住石块的巨大冲力，大群大群的被砸成了肉酱，脑浆飞溅。
许多天山将士恼怒不已，却又是感叹这西关军竟是如此不守规则，一直以来，投石车都是用来攻城，可是西关军却不守原则，将投石车进行改良，弄出了这样一批小型投石车来，其威力远比兵士从城头砸下来要凶狠得多，不但冲击力更足，而且射程更远，这些小型的投石车，也确实给天山军带来了极大的麻烦。
第一四四六章 贺州血战
朱凌岳骑在战马之上，遥望着自己的军队铺天盖地如同洪水般冲向贺州城，他自然也看到守军的顽强抵抗，天山军的冲锋，也遭受到了一定的打击。
他神情冷峻，却也是异常镇定。
战场之上，死人在所难免，而且他也明白，天山军虽然人多势众，也在天山经过了严格的训练，但大多数天山军，只能算是一群猎狗。
猎狗固然凶猛，却并非恶狼。
狼行千里吃肉，狗行千里吃屎！
他需要的并不只是一支猎狗般的队伍，他需要一支嗜血的群狼部队，无论如何训练，猎狗变不成恶狼，只有经过战场上的血与火，只有看着自己的同伴在自己身边倒下，只有踩踏着同伴的尸体冲上前，砍断敌人的脖子，这才能从猎狗变成狼。
他也清楚，虽然因为奖罚分明，天山军的纪律严明，但是这些冲锋的士兵之中，经受着城头反击的杀伤力，一定会存在着恐怖之心。
只有撑下去，战胜恐怖之心，才能锻炼出一支嗜血的部队。
诚然，冲锋的天山军在看到自己身边的同伴死的极其凄惨，心头却也笼罩了恐怖感，他们拼命地厉吼，想要用自己的狂喊之声来压制自己的恐惧之心，面对漫天飞舞的箭矢和石块，有些支撑不住的兵士实在承受不住，转身要跑，而执法队的骑兵们就在身后，敌人很残酷，而执法队却更加凶残，他们用刀砍，用枪刺，用鞭抽，杀牲畜般地砍杀退却的兵士，仿若这些根本不是自己的同伴，而是自己的敌人。
后退必死，前进还有一线生机！
地上一个尸首连着一个尸首，血水泊泊直流，城头的小型投石车和弓箭连续不绝，而天山军的投石车也不曾停歇，挺进到前面的天山弓箭部队，在将官的指挥之下，早已经组织起对城头的反击，双方的箭矢来往，汇集成漫天箭雨，冲锋的天山军固然伤亡不小，守城的西关军却也是伤亡不弱，时不时有兵士中箭从城头坠落下来，间或间有巨石飞上城头，瞬间便能对城头正在奋勇抵抗的兵士造成致命的杀伤力。
天山军五大方阵，本就是扩散开对贺州城的整个西面进行攻击，守城的兵马，其主力就是集中在中间一段，力保城门，尽可能在天山军靠近城门之前，给予天山军最大的杀伤，也正因如此，五大方阵中靠近中间的三大进攻方阵，都是遭受了不小的损耗。
左右两翼方阵虽然也遭受到城头守军的抵抗，可是比起中间几大方阵同伴所遭受到的打击便要弱上需要，而且天山军集中三支方阵从中路进攻，冲向城门，韩英自然也将投石车集中到中部，对进攻中路的天山军进行猛烈的还击。
城墙两侧虽然也有弓兵，但是较之中间的数量就少了许多，弓箭兵本就属于技术兵种，并非任何一名士兵都能够射箭，本就不多的弓箭兵，不可能将整个城头都防卫的密不透风，居于两侧的弓箭兵数量就少了不少，也正因如此，天山两翼方阵的冲锋虽然也遭受到一定的阻击，但是进展却比中间要顺畅不少，中间三阵距离城门还有一段距离的时候，两翼方阵已经毕竟到城墙根下。
在弓箭手的掩护下，在城墙下的射击死角里，步兵们搭起了云梯，攀着云梯，大叫着向上攀爬，两册几十架云梯搭上之后，城墙下已经黑压压的一片，天山军已经下令过，第一个杀到城头的人，赏金三百两，官升三级，这对大多数人来说，无疑是诱惑巨大，兵士们争先恐后地攀上云梯，富贵险中求，因为恐惧到极点，已经忘记生死，脑中只想着杀到城头，成为登上城头的第一人。
天山军骑兵虽然没有动弹，等到破城之后再行突击，但是在后方看到本军已经逼到城墙搭上云梯，立时挥舞着马刀，发出山呼海啸的欢呼声，为前方攻城的步兵弟兄壮盛威，那欢呼之声，倒似乎已经将贺州城拿下一般。
步兵攀云梯抢城头，后面的弓箭兵则是毫不吝啬自己的箭矢，为掩护登城部队，无数的箭矢在空中飞舞，那真是惊心动魄的一幕，就宛若从天幕倾泻而下的瀑布一般。
城墙上砖屑横飞，裂缝处处，从裂缝间、从城垛的射击孔中，从石缝之内，似乎处处都有箭矢喷射出来，整个城头都在呻吟，城墙上时不时地有人中箭倒地，守军伏尸喋血，城垛上都是血淋淋的手印，四下里则是箭矢乱飞。
传令兵则是在城头来回奔来跑去，呼叫声此起彼伏，投石车和强攻箭弩发出的连续不断声音，震的人耳膜隐隐生疼。
黄玉谭率领的后勤队此时也已经是战斗的一部分，在箭雨石块之中，他们虽然不能亲自挽弓，却组成了一个个小队，为正在厮杀喋血的战士们运送箭矢、石头，更有一些后勤队已经燃起了大锅，扛着一桶桶热油上了城头，照着正在攀登云梯的天山兵迎头浇了下去，那些正在奋勇争先攀爬的天山兵立即浑身冒火，鬼哭狼嚎。
战争从来都隐藏在潘多拉的盒子之中，一旦打开了盒子，放出战争，那么便将是一副惨绝人寰的修罗地狱。
天山军人多势众，贺州城的城墙也是十分漫长，几千士兵防守漫长的城头，兵力上也就绝不会太过充足，在守卫者无法兼顾的地方，有些天山兵偷偷摸摸地攀上城墙，而在城头组成的巡逻队，只要瞧见天山兵从城垛冒头，便会立刻扑上前去。
天山军的伤亡不小，而城头防线的压力也是一刻比一刻重，接近城墙的天山兵越来越多，搭上城墙的云梯也是越来越多，已经有一部分天山兵翻过了城垛，登上了城头。
战事不仅仅出现在城西，喊杀声也从贺州城的其他各面传过来。
甘侯的两万西北军，也对贺州城北面发起了攻击，许邵率领城头守军，顽强抵抗，惨嚎声响彻整个贺州城四野。
贺州城的南面，朱凌岳调过去的兵马，也是强攻城头，不过相比起来，西面的战事尤为残酷，死伤也是最多。
贺州城三面杀声，唯独城东还算比较安静，朱凌岳在城头不过调过去了两千人马，虽然大呼小叫，虚张声势，却并没有真正地发起疯狂的攻击。
狗急了跳墙，兔子急了还咬人，人只要没有退路，那便是最为可怕的生物，朱凌岳深明此点，所以故意在东面布置薄弱兵力，实际上就是给守城的西关军一个退路，好让西关军上下知道他们还有一条退路可走，不至于完全死战，如此一来，也可避免己军的重大伤亡。
看似是给西关军一条生路，实际上就是给自己减轻压力。
因为东门外兵力薄弱，西关军心中有了退路，未必就会绝望地抱定必死之心进行厮杀，如此一来，天山军就可以减少损失。
但是这仅仅是给西关军一个虚假的生路，朱凌岳狡诈多端，他故意放这条路，甚至心里真的期望西关军实在挺不住之后，真的从东门突围而去。
他实际上最不喜欢看到的就是攻城战，在开战之前，他就想利用各种手段，尽可能减少攻城战的损耗，他也做好了一旦攻城，必然会付出一定代价的准备。
相较而言，他最想看到的，就是在平原大地上的野战。
他手中有着强大的骑兵黑风骑，一直以来，他也将精力和心思放在骑兵的建设之上，投入了大量的精力和钱财，也确实建造了一支至少是在西北大地上无可匹敌的骑兵军团。
在他看来，如果守城西关军真的以为城东可以突围，甚至在最后支撑不下去的情况下，打从东城突围，那便是正中自己的下怀。
西关军骑兵寥寥，即使从东城成功突围而出，那么便也到了黑风骑大展神威的时候，突围而去的西关军，将会是一群受惊的羊羔，而自己的黑风骑，将是一群追杀屠戮羊羔的恶狼。
西城城头上的厮杀已经是短兵相接，攻上城头的天山兵毕竟是少数，而城头的守军早就做好了厮杀的准备，双方在城头展开肉搏，浴血厮杀。
城头的厮杀，守军并没有处于下风，恰恰相反，城头已经有将领大声叫喊：“弟兄们，镇守甲州的弟兄们，不久之前，取得甲州大捷，将北山军杀的丢盔弃甲，我们贺州军就比不上甲州的弟兄？你们中间有许多从甲州调来，既然杀的北山军丢盔弃甲，难道就不能击败天山军？”
这叫喊声此起彼伏，激励着守军。
对于早先镇守贺州的兵将来说，甲州大捷，让参加南线战事的甲州兵马荣耀至极，都是西关军，贺州君自然也不甘落在甲州军之下，而不少从甲州调过来的将士，参加过甲州之役，一想到那场战斗，更是热血上涌，一种胜利的荣耀笼罩心头。
城头守军在激励之下，士气大震，硬是将登上城头的天山兵生生压制了下去。
后方观战的朱凌岳以及部分将领，都已经皱起眉头，毫无疑问，贺州的抵抗，超过了他们的想象，在他们的心中，本以为大军压境，西关军就算还要抵抗，但是面对一场必败无疑的战斗，必然是士气低落，可是今日这一战，情景却似乎出乎意料，西关军的抵抗毅力，确实惊人。
攻城的天山兵一个接一个地倒在血泊之中，朱凌岳皱起眉头，身边已经有将领忍不住道：“朱督，伤亡太大，是否暂且退兵，暂作休整？”
朱凌岳尚未说话，忽见得一骑飞驰而来，“报，朱督，甘将军攻打北门，伤亡不小，已经暂且退兵……！”
朱凌岳眼角抽动，此时天色已经微亮，可以看到城头之上，时不时地有兵士坠落而下，攀登云梯的天山兵，也时不时地惨叫坠落，贺州城一时间倒也没有被立时攻破的迹象，微一沉吟，终是沉声道：“鸣金收兵！”
第一四四七章 信念
贺州战事正炽，楚欢在青原马场却也是心中颇有几分焦急。
兵马虽然在青原马场驻歇，却并非只有等待，楚欢当然带人巡视过驯马谷，祁宏得知裴绩来信不令继续进军，而楚欢判断贺州兵马很有可能会撤退，裴绩是让朔泉所来兵马在青原马场接应后，祁宏和几名部将建议，大可在驯马谷修建一些工事，一旦到时候真的要接应贺州兵而阻挡天山军，修筑一些工事总是好的。
再说上万兵马如果只是在等待，未必是什么好事，战争之中，往往等待更会让人心中煎熬，对士气颇有影响。
楚欢倒是觉得众人所言不错，而青原马场南边，正好有一处茂密的树林，为了修建防御工事，伐木在所难免。
修建防御工事，对这支兵马来说，轻车熟路，上万人马，分成三部分，一部分负责砍伐木材，一部分负责修建工事，最少的一部分，则是担负警戒任务。
大批的木材被运到驯马谷，楚欢骑马巡视，看到不少兵士已经开始用战刀将整根的木材砍成一段一段，打桩在地。
下了马来，楚欢走到人群之中，一群兵士正在地上打桩，见到楚欢过来，都是停下手中活计，躬身行礼，楚欢摆摆手，笑道：“都辛苦了！”
楚欢和颜悦色，兵士们也就不惧怕，一人忍不住问道：“总督大人，这些工事，真的可以挡住天山军吗？”
楚欢一怔。
边上又一名兵士道：“总督大人，听说天山军有很多骑兵，如果连贺州城都拦不住他们，这些木头，真的可以拦住他们？”
楚欢微一沉吟，竟是干脆坐在草地上，招手道：“大家都坐下！”
兵士们都是一怔，虽然大家都知道总督大人是个好官，但是堂堂总督，却是如此没有架子，兵士们顿时更生好感，有几人已经坐了下来，毕竟能和总督坐在一起，还能说上几句话，也是一种荣耀。
十几名兵士围坐在旁边，旁边更多的兵士则是围拢过来，一时间人头攒动，许多人见到楚欢席地而坐，一时间只觉得和这位声名远播的西关总督距离极尽，更是有不少人脸上显出兴奋之色。
“你们问得好，如果连贺州城都拦不下天山军，就凭咱们的防御工事，也是拦不住他们，无非是多打一些时候，多死一些人罢了。”楚欢扫视众人一眼，温言道：“我问大家一个问题，大家尽管说心里话。”
“总督大人，你想问什么？”
“我问你们，这次出征，你们心里是如何想的？”楚欢问道：“你们可愿意此次出征？”
兵士们面面相觑，却并无一人回答。
“心里怎么想的，就怎么说，不用害怕。”楚欢温言道：“无论说什么，本督都不会怪罪！”
一阵沉寂之后，一名年近四十的兵士终于道：“总督大人，咱们虽然是当兵的，本就该上阵杀敌，可是……若说谁愿意到战场上去拼命，那也是虚言，都有父母家人，死在沙场上，家里人的日子就难过下去……！”
楚欢微微点头，道：“如此说来，大家心里并不愿意去打仗？”
“总督大人，就算不愿意，可是有些仗，咱们还必须打。”那老兵立刻道：“小的当兵很多年，没有升官发财，也没有立下多少战功，许多战事，心里也不怎么想打，不过有两场战事，小的以为非打不可！”
楚欢“哦”了一声，示意那老兵靠近，问道：“你说的是哪两场？”
“这第一场，自然是打西梁人。”老兵握拳道：“西梁人打到咱们的土地上，杀我们的人，烧我们的房子，抢我们的东西，那是必打无疑，就算明知是死，那也要打下去。”
此言一出，四周众兵士纷纷点头。
“不错，异族来侵，热血男儿，保家卫国，理所当然，否则也当不上男人二字。”楚欢含笑道：“那还有一场呢？”
“还有一场就是这一仗，和朱凌岳打。”老兵冷笑道：“不打走朱凌岳，咱们过不上好日子？”
“哦？”
“总督大人，你来西关之后的所作所为，大家都看在眼里，什么是好人，什么是坏人，谁都不是傻子，心里都有一杆秤。”老兵道：“你来的时候，西关正在闹瘟疫，如果不是你，不知要死多少人，这里许多弟兄的家人，就曾经感染了瘟疫，是总督大人带来了方子，咱们许多兄弟的家人才能活命。”
话声刚落，立时便有不少兵士纷纷道：“不错，就是如此，总督大人，你是我们的大恩人。”
楚欢笑道：“朝廷当初既然派我来担任西关总督，就是要我让百姓过上好日子，消除瘟疫，那也是本督分内之事，并非什么恩情。”
“大人这样说，我们却不这样看，西北人性情耿直，有恩就是有恩。”老兵继续道：“最让大家欢欣鼓舞的，是大人推行了均田令，让老百姓分得了土地。咱们许多人家，几代人都没有自己的一寸田地，靠着给那些士绅豪族重地为生，做梦也没有想过会有一天拥有自己的土地。不但如此，大人还推行租庸调制，对百姓和士绅一视同仁，在此之前，又有谁敢这样做？”
“是啊，大人，以前咱们小老百姓家里穷苦的很，承受着繁重的赋税，许多人家连饭都吃不上，还要承担徭役，反倒是那些锦衣玉食的大户人家，收着咱们的租子，吃香的喝辣的，连徭役也免了。”一名年轻的兵士愤愤不平道：“干的最多，却没吃的，干得少，却能锦衣玉食……！”
这话一说，在场不少兵士都显出不平之色。
这些普通兵士，都是出自穷苦百姓之家，真正的富贵人家，莫说不会送自己的子弟当兵，便是真的送入行伍，那也是出将入校。
楚欢微笑道：“你们说的有道理。”
“大人，我们家一直没有自己的土地，这一次也分到了田地。”一名兵士兴奋道：“家里人都是十分欢喜，前阵子家里来人看望，便说有了田地，便可以种粮，没有种子，官府还能借种子，等到有了收成，官府只收取三成的收成，只要用心耕田，有了收成，一家老小就绝不会挨饿。家里人还说，这都是总督大人的恩德，让我好好当兵，为大人出生入死！”
“是啊，我们家有分到了田，家里也说要让我好好跟着大人……！”
一时间不少人都纷纷叫起来，一个个都显得十分兴奋。
“大人，这次随你出征，一来是军人以服从命令为天职，这二来，是因为大人对西关百姓有恩，大伙儿愿意跟你出生入死，这三来嘛，嘿嘿，说到底，也是为了自家着想。”老兵见楚欢一直和颜悦色，胆子倒是壮了不少，“大人在西关，咱们能有自己的田地，以后只要用心干活，家人就饿不死，可是如果真的被朱凌岳打过来，大人刚刚给咱们发下来的田地，立时就会被他们抢走，咱们就算为了保护自己的田地，也要和他们拼命！”
“是啊，本来咱们西关打败北山，可以安生过几天日子，老百姓可以领了种子，也可以安心种地，可偏偏这种时候，天山人却打过来，那是成心让咱们种不了粮食，也是成心要饿死咱们西关百姓，别的事情倒也罢了，他们要来抢咱们的田地，要饿死咱们，那就什么都不必说，抄刀子拼命才是正道。”一个年轻的兵士握着双拳道，眼中却满是坚定之色。
这一刻，楚欢突然间明白了什么。
从朔泉出征，他手底下的兵士目光坚毅，出征之时，都是义无反顾，这显然并不是他们心中好战，而是因为他们知道这一战是为了什么。
为了家人能够吃饱肚皮，为了自家的田地不至于被人抢走。
道理很浅显，但是这最普通的道理，却足以让这群汉子坚定信念，跟随着他们的总督出生入死，去打一场九死一生的苦战。
这是一群有着坚定信念的战士，而拥有信念的战士，便最为可怕。
“弟兄们，本督今日在这里再重复一遍。”楚欢缓缓站起来：“当兵打仗，不是因为好战，而是为了让自己的亲人过得更好，西关的均田令和租庸调制，只要本督在西关一天，便会坚定不移地实行下去，任何想阻止和破坏老百姓过好日子的，都是咱们的敌人，咱们就要抄刀子拼命！”
楚欢声音坚定，四周的兵士们顿时一阵欢呼，声音惊动远处正在干活的其他兵士，纷纷看过来，不少人一时间还不知道发生何事。
“传令下去，这木桩子，不用再钉了。”楚欢大声道：“本督就和诸位在此吃饱喝足，养足精神，等到天山军真的杀过来，就和他们血战到底！”
“血战到底，血战到底，血战到底！”
将士们振臂高呼，声传四方，远处的将士们虽然不知道发生什么，但是见到同伴振臂高呼，也都举起手臂，大呼起来，“血战到底”的声音，一时间传遍四方。
“大人，那这些木材怎么办？是否可以停止伐木，还有许多弟兄在南边伐木……！”祁宏在旁边请示道。
楚欢看着堆在地上又粗又长的大树木，眼中忽然一亮，摇头道：“继续伐木，但是不必再打木桩，祁宏，你让大伙儿这么办……！”凑近祁宏耳边，吩咐几句，祁宏显出疑惑之色，却还是点头道：“卑职明白了！”
第一四四八章 自保之法
西关和天山兵锋相对，水火不容，在西北发生的这场战事，已经有风声传入关内，但是关内没有人有精力来关注西北的事情。
西北的事情，自然有西北人关注。
西关的战事，最为关注的，除了卷入其中的双方，当然就是罗定西。
罗定西对西关境内的这场战事，异乎寻常的关心，但是整个北山却保持着绝对的平静，罗定西虽然是武将出身，手腕却不弱，在悄无声息之中，利用肖夫人作为旗子，再加上不动声色间在紧要位置更换了自己人，并没有费太大力气就掌握了北山大权。
北山在甲州大败，肖焕章父子尽数死去，群龙无首，在北山人心中，必须要有一个强有力的首领来保证他们的安全，而武将出身的罗定西，在多数人看来，至少在目前是一个和适合的人选，而罗定西虽然是北山道响当当的人物，手握重兵，却一直都很低调，由于多年的经营，在许多人的心里，他是一个忠诚而正直的人，这样的形象，也成为了他执掌北山的一大助力。
肖焕章的死讯，已经是公之于众，担心的人虽然不少，但是伤心的人却并不多。
肖家父子在北山作威作福多年，可说是坏事干尽，百姓固然深受其害，便是那些士绅豪族，也有不少被肖家父子残酷盘剥。
担心者，无非是肖家父子虽然盘剥得厉害，但是在某种程度上，还是尽可能地保证了北山士绅的利益，许多的政令，对北山士绅还是大有利处，肖焕章一死，在如今这乱世，谁也不知道接下来到底是怎样一个光景。
好在罗定西知道稳定北山的第一要务就是要稳定北山的士绅。
西关打得如火如荼，北山肖焕章的葬礼也是办的风风光光，虽然肖焕章已经死了很长一段时间，但是罗定西专门命人妥善保护好尸体，所以死讯公布开始摆设灵堂的时候，肖焕章的尸体依然没有任何腐坏的迹象，这固然是因为天气寒冷的原因，却也是在尸体上放了不少药物，防止腐坏。
按照北山的风俗，像肖焕章这样的高官，从摆设灵堂开始，至少要停尸二十一天，等到二十一天之后，才能够下葬，罗定西将肖焕章的葬礼办得很风光，遵照当地风俗，也是要停尸二十一天，这二十一天，自然是要迎来拜往。
每日里前来祭拜的人自然不少，固然是因为肖焕章本就是北山总督，但最紧要的原因，也是因为主持丧礼的是现在手握大权的罗定西，不堪在肖焕章的面子，看在罗定西的面子，各州府县的豪族大绅也是要前来亮个相，祭拜一番。
北山的注意力，也都是集中在了这场丧礼之上。
罗定西则是趁着丧礼的时候，一些士绅前来祭拜，特地接见那些在北山极有影响力的士绅进行密谈，言谈之中，透漏出北山士绅不必担心，北山以后的政令，维持不变，特别是对士绅豪族有利的那些政令，不但不会有丝毫改变，而且还会陆续出台一些新的政令要维护北山士绅的利益。
这固然是让北山士绅安心，稳定他们的情绪，亦是趁此机会，拉拢北山士绅，说到底，大秦各道的高官，控制当地的最常用手段，便是拉拢当地士绅豪族，结成利益共同体，形成一个庞大的脉络，以此来维持自己在当地的统治，这是历朝来地方官员通用的手段，罗定西当然也明白此中道理。
新人换旧人，罗定西替代肖焕章，新的利益体自然要重新缔结。
至若楚欢那般特立独行，施行均田令，损害士绅豪族的利益，将利益直接分到普通百姓头上的做法，那是极其罕见，即使如此，楚欢却也不敢真的将所有的士绅全部得罪，至少还是取得了西关七姓的支持。
总督府每日里都有道士在灵堂诵经，为肖家父子超度，而所有人也都看到罗定西每日里在总督府忙进忙出，事必躬亲，甚至连晚上都留在总督府主持事情，不少人心中暗叹罗定西对肖焕章的忠诚真是无可挑剔，却并无人知道，每天后半夜，罗定西都会偷偷爬上肖焕章遗孀的床，亵玩肖夫人。
夜深人未静，灵堂内的道士们依然在诵经，为了让丧事周全，罗定西请了不少道士前来，日夜诵经，不过府里的下人们，除了留下一部分晚上执勤，大部分却都已经睡下。
今夜罗定西并没有往肖夫人的房中去，而是在侧厅饮茶，半夜之时，手下亲信辞修悄声而来，关上屋门，拱手道：“大人，已经探明，楚欢率领朔泉的兵马，五日前已经出发！”
罗定西立刻问道：“可探明城中还有多少人马留守？”
“不过两千人。”辞修道。
罗定西眼中显出兴奋之色，示意辞修靠近，问道：“鹰巢涧的道路是否已经打通？”
“卑职秘密安排了两百人，日夜行动，已经将鹰巢涧彻底打通，道路上的障碍都已经清除完毕。”辞修恭敬道：“卑职还令人在鹰巢涧四周防备，以免有人接见，发现鹰巢涧的迹象。”
罗定西摸着粗须含笑道：“辞修做事，素来谨慎，你干的很好。鹰巢涧此前藤蔓缠绕其间，若不清除，都难以发现，如今将道路清除干净，让人瞧见，倒是容易发现那是一条狭窄的通道。”
辞修微微点头，随即微皱眉头，若有所思。
“辞修，你有心事？”罗定西见辞修皱眉，立刻问道：“有什么话，尽管说来。”
“大人，您当真要率人穿过鹰巢涧，奇袭朔泉城？”辞修犹豫了一下，终是低声问道：“大人是要卷入西关的战事？”
“你觉得呢？”
“额蚌相争，渔翁得利。”辞修低声道：“甲州之战后，我北山元气大伤，将军也说过，要休养生息，积攒实力。如今西关楚欢和天山朱凌岳大打出手，正是我们坐山观虎斗的时候，大人为此还送出数万石粮食交给西关，要让楚欢和朱凌岳拼个你死我活，卑职……卑职有些不明白，大人现如今为何又要准备出兵奇袭朔泉，卷入西关战事？”
罗定西伸出手，轻轻拍了拍辞修肩头，问道：“辞修，你跟了本将多少年？”
“九年零三个月！”辞修轻声道：“大人待我恩重如山，这么多年来，对卑职关乎有加，卑职万死不能报！”
“九年零三个月……！”罗定西若有所思，“辞修，跟了这么多年，还不明白我的心思？”
“大人……！”辞修叹道：“将军行事，神鬼难测，卑职……卑职实在难以猜透！”
罗定西哈哈一笑，道：“割让三县，送出粮食，调兵往西线，这一切，仅仅是为了做给一个人看。”
“楚欢？”
“不错。”罗定西冷笑道：“这一切，只是为了让楚欢相信我北山真的已经无力再战，也是为了让他相信，我们不再卷入战事之中，让他放松对我们的戒备，放心去和朱凌岳打。”
辞修显然还没有明白，疑惑道：“卑职驽钝，即使让他们互相攻杀，将军又何必卷入其中？”顿了顿，若有所悟，“大人麻痹楚欢，让他相信我们不再卷入战事，难道就是为了让他抽走朔泉兵力，大人便可趁势奇袭朔泉？”
罗定西靠坐在椅子上，不答反问：“辞修，我来问你，西关之战，你觉得谁胜谁败？”
“虽然战场风云变幻，结果难料，但是西关战事，强弱分明，朱凌岳和甘侯既然联兵出击，楚欢绝无取胜之理。”辞修轻声道。
罗定西微眯着眼睛，又问道：“那么我再问你，如果我北山出兵相助楚欢，可有胜算？”
“这个……！”辞修显出犹豫之色。
“你我之间，不必忌讳，尽管将心里话说出来。”
辞修微一沉吟，终于道：“大人，恕卑职直言，甲州一战，虽说是楚欢使了奸计，但是咱们却也不得不承认，咱们北山除了大人统帅的那几千禁卫军，其他的兵马看起来人多，其实根本没有什么战斗力，根本不是西关军的对手。朱凌岳有黑风骑，而甘侯手下的西北军，那都是骁勇善战之辈，即使大人真的联合了楚欢，与朱甘联军对抗，咱们这边，最多也只有三成取胜的可能！”
罗定西笑道：“三成？辞修，要本将来看，最多两成，甚至只有一成……！”
辞修一怔。
“辞修，你是我的心腹，有些话对别人不可说，对你却不必隐瞒。”罗定西轻叹道：“不错，其实最早的时候，甘侯还没有卷入战事，本将还真觉得北山应该与楚欢联手，共同对付朱凌岳，但是甘侯将妹妹许配给朱凌岳，朱甘两家结盟之后，本将就已经断了这个念头，从那时候开始，所谓的抵抗朱凌岳，已经是痴人说梦，北山和本将唯一的选择，只能是自保！”
“自保？”
“是。”罗定西点头道：“正因为自保，本将才会使出重重手段，让楚欢相信北山已经不再是他的威胁，为了自保，咱们这一次奇袭，也是势在必行！”
“这个……！”辞修脑子有些糊涂，“既然自保，便该独善其身，两不相助，如何能够卷入其中？”
“我问你，西关战事，楚欢既然是必败无疑，那么等朱凌岳吞下西关，接下来会做什么？”罗定西神情冷峻，“他朱凌岳可不只是想要教训楚欢，而是想要独霸西北，尔后争霸天下，你觉得吞下了西关，朱凌岳就会息兵罢战？”
辞修摇头道：“自然不会……接下来，他一定会挑起事端，找到借口对我北山用兵！”
“不错。”罗定西冷笑道：“真到了那个时候，北山根本不是他们的敌手，楚欢的西关军，好歹还能和朱凌岳拼杀一场，咱们北山军，只怕转瞬间就会土崩瓦解，战事一开，朱凌岳不必花费太大的气力，就能将我北山吞下。”说到这里，长叹一声，道：“大丈夫，能屈能伸，我们要求自保，就只能立功，不是为我们自己，而是为朱凌岳立功……打不过强盗，最好的自保方法，就是自己也变成强盗的一员……！”
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第一四四九章 围城
辞修此时完全明白过来，恍然大悟：“大人，原来您已经准备投靠朱凌岳？”
“投靠？”罗定西握起拳头，青筋暴徒，但是又缓缓松开，轻叹道：“辞修，你说的不错，我是准备投靠朱凌岳，不但要投靠他，还要送他一份大大的厚礼。”
“这份厚礼，就是朔泉城？”
“不错。”罗定西笑道：“就算朱凌岳攻破贺州城，楚欢退守到朔泉，朱凌岳想要拿下朔泉，也必然要付出不小的代价！”
“朔泉城号称咱们西北第一坚城，又是西关道的府城，自然是非比寻常。”辞修道：“如果楚欢真的固守朔泉城，朱凌岳和甘侯想要拿下它，伤亡也必然十分惨重。”
罗定西脸上显出阴冷之色，道：“所以如果我们拿下朔泉城，然后将朔泉城献给朱凌岳，你觉得朱凌岳会如何？”
“如果是那样，在朱凌岳看来，大人便是立了天大的功劳。”辞修眼睛亮起来：“朱凌岳在天山，据说是赏罚分明，大人立下如此奇功，他欢喜之下，一定会对大人刮目相看，器重有加。”
“本将倒也不在乎他有多器重。”罗定西叹了口气，“我只是想留得青山在而已。只要我依然留在北山，耐心等待下去，或许有朝一日，还能等来机会……就算没有机会，在朱凌岳麾下，谨慎小心，荣华富贵倒是不愁的。”
辞修感叹道：“大人能屈能伸，卑职钦佩有加。就算真的等不到机会，也总好过落得楚欢那般下场。”虽然西关战事还没有分出胜负，但是在辞修看来，楚欢的下场必然是十分凄惨。
罗定西却是若有所思，沉默了半晌，从灵堂那边传来的诵经声，似有若无地断断续续传过来，他双眉忽然微紧，低声问道：“辞修，朔泉那边……！”
“大人放心，卑职快马来回，已经安排好。”辞修轻声道：“卑职已经和那边约定好，绝不会有差错！”
罗定西肃然道：“辞修，此事非同小可，万不能出了差错。”
“大人尽管放心，卑职敢以脑袋担保，绝不会出现任何差错。”虽然这屋里只有两人，但是辞修却还是凑近到罗定西耳边，低语几句，罗定西眉头舒展开来，含笑道：“原来如此，那本将就放心了。只要那边真的能够助我们一臂之力，必然会重重有赏！”
“大人，却不知咱们何时出发？”辞修轻声问道。
罗定西悠然道：“有了那条鹰巢涧，自鹰巢涧出发，只需一天便可以赶到……！”微一沉吟，才压低声音道：“辞修，此次行动，只动用咱们自己的禁卫军，这都是咱们的亲信，而且战斗力最强，人数嘛……也不用太多，城里既然只有两千人马，咱们有个三四千人马就已经足以！”
“卑职明白了！”
北山罗定西密谋要从鹰巢涧出奇兵偷袭朔泉之时，贺州的战事却是惨烈无比。
第一次攻城，无论是攻方还是守方，都是付出了不小的代价，仅天山军，一次进攻，就折损了上千人马，而守城的西关军，也是折损好几百将士。
暂作休整之后，朱凌岳知道不宜给西关军太多的喘息时间，很快又发动了第二次甚至是第三次进攻，连续四五日，城下尸积如山，贺州城墙也是残破不堪，摇摇欲坠，似乎随时都要塌陷，守城的官兵也是遭受了极大地重创。
贺州城的西大门，已经是残破不堪，天山军最后一次发起攻击的时候，终是动用了攻城车，而且攻城车也推进到了城门之下。
朱凌岳连续几日没有打下贺州城，饶是他涵养不差，却也是颇有些恼怒，他希望自己的士兵能在血与火之中从猎狗变成群狼可是死伤太重，流血太多，却也是让他有些接受不了。
这是争霸天下的第一步，如果在这第一场大战之中便消耗太多，打击了士气，他很难想象将如何挺进天下。
他集中了所有的攻城武器，对贺州城发动了一次最为猛烈的攻击。
几天打下来，守军疲倦不堪，但是在韩英的率领下，却还是以坚强的意志坚挺着。
谁也不知道还能守住贺州城多久。
当铺天盖地的天山军再一次扑过来，守军也抱着视死如归的气势，拼死抵抗，经过几天战斗，城内的物资已经算不得有多充足，无论是弓箭还是石头的储存都已经不多。
天山军冲到城门之下，利用攻城车拼命冲撞城门，在城门内部，守军却是堆砌了厚厚的一层石堆，投石车虽然对城门的破坏力极强，也将城门装的破烂不堪，可是后面的石堆却还是阻止了天山军顺利入城，一些勇猛的天山军从城门的窟窿中穿入进去，然后要爬上石堆，而石堆上面，早已经是密密麻麻等着一群手持长枪的西关军，当天山军想要越过石堆冲进城内，上面的长枪早已经是连续不断地扎下来，夺去一个又一个生命。
从黄昏打到清晨，贺州城从城墙到城头，到处都是厮杀声，到处都是刀光枪影，贺州城眼见得就要被攻下来，可是偏偏在摇摇欲坠之中，生生硬挺住，双方除了死伤众多的将士，贺州城依然握在西关人的手中，天山军没有一兵一卒能够杀进城中。
旭日初升，朱凌岳只能再一次鸣金收兵。
阳光洒射在贺州城内外，横七竖八的尸首在血泊之中可怖异常，甚至有些人还没有死透，在死人堆中挣扎着。
朱凌岳坐在大帐之中，脸色破有些难看，攻城的诸将此时都站在他面前，朱凌岳扫视众人一眼，终是沉声道：“先前你们一个个大言不惭，说什么朝夕之间便能够拿下贺州城，本督问你们，现在多少天了？”
众将都知道朱凌岳现在的心情一定是糟糕透顶，谁都不敢率先说话，一个个都是低着头，倒是统领黑风骑的大将侯金刚并没有参加攻城，他一直率领骑兵等着骑兵攻破城门之后，率骑兵席卷入城，可是等了几天，天山军死伤惨重，始终没有传来城门被破的消息，天山最精锐的黑风骑，也就只能作壁上观。
侯金刚没有作战不利的压力，见众人不说话，气氛僵硬，拱手道：“朱督，已经打了七天了！”
众将有的便禁不住向侯金刚瞥了一眼，心中暗骂，暗想老子在前线冲锋陷阵，你在后面是要坐收功劳，死伤了这么多人，你手底下没有兵卒损伤，这时候出来多嘴，明摆着是要和大家过不去。
“七天？”朱凌岳冷哼一声，问道：“本督问你们，还要死多少人，还要多少天，你们才能拿下贺州城？”
见众人不说话，朱凌岳冷声吼道：“都成死人了？”
一名部将终是上前拱手道：“朱督，末将等作战不利，确实有罪，还请朱督降罪。不过城中的守军也确实不好对付，他们不但早就做好了充分的准备，而且一个个就像吃了豹子胆一样，也不知道中了什么邪，非要和咱们血拼到底。末将等本以为咱们十万大军杀来，西关这帮人必定是双腿发软，可是……可是看来咱们想错了，他们打一开始，就准备和咱们血拼到底。”
“是啊，朱督，这帮人都疯了。”又一名部将恼怒道：“等到城破之后，要将这帮家伙通通杀死，鸡犬不留！”
“现在说这些有什么用？”朱凌岳皱着眉头，“本督问你们，还要多久才能破城？”
“朱督，我们虽然没有攻下贺州城，可是贺州城内的守军，如今也是强弩之末，他们的压力，比咱们要重许多。”见众人不敢随意说话，侯金刚再一次道：“末将以为，贺州城已经是摇摇欲坠，撑不了多久，再攻上两次，定可破城！”
侯金刚这几句话，虽然是站着说话不腰疼，不过好歹也算是给其他人解了围，便有人道：“朱督，候将军说的是，咱们稍作歇息，然后一鼓作气，强攻贺州城，定能够拿下来！”
“再打下去，还没打到朔泉，就要折损不少人。”帐外忽然传来一个粗重的声音，旋即便听到帐外兵士大声通禀：“甘将军到！”
众将一怔，帐门掀开，甘侯一身甲胄，手臂绑着绷带吊在胸前，大踏步走了进来，他的脸上，甚至还带着血污。
众将都纷纷向甘侯行礼，朱凌岳也已经起身来，本来有些发青的脸，此时已经变得和缓下来，上前来，有些吃惊道：“甘将军，你这是？”
“朱督，这贺州城看来比咱们想的要难打。”甘侯摇头道：“几天打下来，我那边已经死了好几百人，伤者更是多不胜数，朱督，这城中到底有多少人？”
朱凌岳忙让人拿来椅子，挥手让众将退下，等众人退下，甘侯坐下，朱凌岳才关切道：“亲家，你这手……！”
“无妨！”甘侯抬起另一只手，摆了摆，“这贺州城打了几天都没打下来，我心里恼火，今日亲自带人攻城，手臂挨了两箭，已经做过处理，并无大碍。”
“亲家当真是神勇，难怪当初西梁人看到亲家，闻风丧胆。”朱凌岳在甘侯身边坐下，轻叹道：“看来咱们倒是低估了楚欢，这贺州城咱们也低估了。”
“城中的守军，看来已经是下了死心，要和咱们血战到底。”甘侯皱起眉头：“这贺州城，总是能拿下的，但是找这样一个打法，咱们的损伤，只怕还要很重。”
“将军可有良策？”朱凌岳问道。
甘侯目光灼灼，“兵书有云，十则围之，五则攻之，倍则战之，少则能守之，不若则能避之，之前的消息，这城中不到两万人，咱们有十万大军在手，正是五则攻之，只是如今打到这个份上，继续打下去，难免伤亡过重……依我看，倒不如围死他们！”
“围城？”
“西关的粮草一直不足，这贺州城储存的粮草恐怕也不躲，里面有近两万兵马，还有众多百姓，城中的粮食，撑不了多久。”甘侯冷笑道：“如果说朱督手中的粮草也不多，自然只能速战速决，便是多些伤亡，也只能强攻下去，但是朱督手中粮草充足，咱们倒不如就围城。这几天打下来，守军的士气没有降低，他们现在是硬挺着一口气和咱们撑下去，如果我们停止攻城，将其围困，不与他们正面对决，那么用不了多久，他们强撑的那口气，便会消失……！”
朱凌岳微微点头。
“只要城中缺粮少食，当兵的不乱，老百姓也会乱。”甘侯目光冷厉：“城中只要一乱，守军士气全无，到时候即使不降，咱们再去攻打，也就容易得多。”
朱凌岳含笑道：“亲家不愧是西北名将，贺州城孤城一座，咱们将其围住，消耗他们的士气，比强攻更有用。”
甘侯笑道：“最为紧要的是，他们自己也知道自己是孤城一座，唯一指望的可能就是楚欢从朔泉带兵来援。如此正好，楚欢不来则罢，如果真的前来增援，朱督的黑风骑正好可以派上大用场，在楚欢还没有靠近贺州城之前，便可将其一网打尽，到时候咱们也用不着再朔泉再苦战一场。”
朱凌岳抚须微笑道：“所言极是，所言极是。”顿了顿，轻声道：“就依将军之言，咱们暂不攻城，将其围住，不过东城之外，不必安排重兵……！”
甘侯也是沙场老将，自然明白朱凌岳意思，笑道：“朱督是想围住他们，让他们陷入绝望之后，发现东城之外可以突围，会从东城突围出去？”
“正是如此。”
“这倒是个好主意。”甘侯微微点头：“只要他们突围，朱督手底下的黑风骑立刻出动，追上他们，到时候他们必然全盘崩溃，不但拿下了贺州城，而且歼灭了西关军主力，整个西关，也便是唾手可得了。”
“趁围城之际，亲家好好养伤。”朱凌岳亲切道：“我这边有大夫相随，现在就让大夫过来为亲家瞧瞧伤势！”
“已经做过处理，不必担心。”甘侯起身来，“朱督，城北就交给我西北军，我保证不会让城中的一只蚊子飞出城来！”
第一四五零章 舍得
天山军停止了对贺州城的进攻，就在城外安营扎寨，将贺州城团团围在当中，苦战数日的贺州守军终是缓了一口气。
随即便是朱凌岳这边派了人到城下喊话，自然不是要城中投降，而是提出双方派出少量人手，将各自战死将士的尸首收回。
从大华灭亡，群雄开始争霸之时，一道潜规则就已经成形，一旦战事过后，双方经过协商，都会派出人手，将各自战死将士的尸首收回，双方派出的收尸队人数，有着严格的规定，而且在收拾的过程之中，便算有天大的仇恨，双方的收尸队也不能发生任何冲突，更不能拔刀相向。
只是在群雄争霸之时，收尸队进行收尸的时候，却有着一件极其残酷的规则，双方虽然不能对对方的收尸队成员出手，但是如果在收拾的时候，瞧见敌方有兵将还没有死透，却可出手将其杀死，就算敌方兵将已经死去，但是为了以防万一，也可以在尸首的要害之处加上几刀，此事极其残酷，却也成了战场上的规则。
天山和西关军都派出了收尸队，虽然在秦国建立之前，那一套战场杀尸的规则通行无阻，但是今次收尸，双方的收尸队却都不约而同地停止了这种手段，城下的尸首，大半都是天山军将士，而少量的西关军尸首，则是从城楼坠落下来，坠城而落，就算没死落下来也已经摔成了肉泥，所以西关军在城下的尸首，几无活口，倒是还有一小部分天山军的将士在死人堆里挣扎，守军收尸队并无出手，也没有在任何一名敌方将士的尸首上多加一刀。
见得守军如此，天山收尸队自然是相同对待，各自收回本方战友的尸首，血腥的气味在空气中弥漫，到处是残肢断骸，血肉模糊，无论是天山收尸队，还是西关收尸队，兵士们的神情都是异常凝重。
守军连续抵抗数日，损失也是极其惨重，不但贺州城破损严重，而且伤亡也已经超过千人，如此伤亡比例，已经是不小。
战士们的尸首都摆在城内，用白布盖住，放眼望去，尽是一片白。
天山军虽然停止了进攻，但是包括韩英在内的守城将领，却不敢掉以轻心，一面让黄玉谭率领的后勤队抓紧时间修固城头和城门，一面则是继续准备物资，做好下一轮死战的准备。
城中的气氛十分压抑，大多数将士几日打下来，已经是疲惫不堪，韩英只能趁此机会，让一部分人巡逻监视，注意城外的动静，而其他将士，则是抓紧时间休息。
韩英的双眼之中，已经是布满血丝，一脸血污，天山军曾几度攻到城头，是韩英率众殊死抵挡，才将对方逼下了城头，他自己也有多处受伤，却还是硬挺着。
“裴先生，只怕撑不了多久了。”城头一处，韩英坐在石阶上，苦笑道：“他们有足够的攻城武器，而且兵力太多，咱们贺州城处处残破，他们现在不攻，只怕是要从别处运来石头，到时候再攻过来……！”握起双拳，却没有说下去。
裴绩背负双手，站在已经残破的城垛边上，望着远方敌军营帐，缓缓道：“韩将军，我看他们是想要围城了！”
“围城？”
“朱凌岳粮草充足，可是咱们却不同。”裴绩缓缓道：“朔泉虽然运来了粮食，可是城中军民十几万，每天都要消耗大批的粮食，朱凌岳围住了贺州城，贺州城的所有要道都已经被封锁，莫说粮食，便是一兵一卒，也难以过来了。”
韩英叹道：“朱凌岳来的太快，咱们打败了北山，北山赔付了数万石粮食，那些粮食在朔泉还没来得及运到咱们这边，朱凌岳就打过来……先生说的极是，我看现在这样的状况，楚督千万不要领兵来援，增强朔泉的防务，还能在朔泉和朱凌岳拼一场。”
“韩将军，如果朱凌岳真的是要围困贺州城，围而不攻，坐等着咱们粮食耗尽，你说咱们该怎么办？”裴绩目光始终望着远方天山军连绵的军营，并不回头。
韩英一怔，随即握拳冷笑道：“大不了没了粮食，最后冲出城去，战死疆场罢了！”
“楚督不会希望你们死在这里。”裴绩缓缓道：“楚督留你们在这里，不是为了让你们在这里等死，而是要你们活下去。”
韩英叹道：“先生，我也想让大伙儿活下去，可是……可是现在的情形，咱们最后也只能与朱凌岳血拼到底……！”
“你刚才说的对，就算贺州城丢了，朔泉还能坚守。”裴绩沉吟片刻，忽然道：“朔泉乃是西北第一城，城池坚固，而且北山的粮食，此时也应该送到了朔泉，到时候凭借着坚固的城池，再加上充足的粮草，或许真的可以与朱凌岳僵持到底。朱凌岳拿下贺州，再往越州去打朔泉，后勤补给线就会大大增长，他虽然粮草充足，但是如果时间太久，恐怕也不能一直撑下去。”
韩英站起身来，走到裴绩身旁，道：“先生，如果是这样，那么咱们就更要在这里拼死守到底，为楚督争取时间，而且咱们在这里先消耗朱凌岳，等到朱凌岳打到朔泉，楚督的压力也就会小上许多。”
裴绩微微转头，看着韩英，神情平静，轻声问道：“韩将军，其实你和楚督相交时间不长，为何愿意为楚督死守贺州城？”
韩英一怔，想不到裴绩忽然这样问，眉头先是皱了一下，若有所思，片刻之后，才反问道：“先生又为何死守此地？”
“你当知道，楚督是我的结拜兄弟。”裴绩道：“我这条性命交给他，也是理所当然。”
“先生，你说的不错，我和楚督相交确实没有多久。”韩英缓缓道：“但是士为知己者死，楚督当初将贺州城交给我，那是莫大的信任，我不能有负于他。而且……不瞒先生，我的出身，先生应该清楚！”
裴绩点头道：“你是余不屈老将军的旧部！”
“不错。”韩英点头道：“我跟随老将军出生入死，更是随着老将军一同来到了西北。当初老将军走后，朱党在西关大行其道，排除异己，许邵更是被东方信陷害，流落在外，那时候我也清楚，东方信的手，迟早要伸到我的身上。”顿了顿，才缓缓道：“如果不是楚督，我要么已经向许邵一样，流窜在外，要么连性命也不保……！”
裴绩并没有说话，只是看着韩英。
“楚督不但是我的上官，也是我的恩人，而且……楚督在西关的作为，证明他是一个真正想要为百姓做事的人。”韩英叹道：“当初老将军在世的时候，就时常对我们训导，咱们当兵的打仗，心头要牢记，一切就是为了让老百姓过上好日子，不想让老百姓过上好日子去打仗，那就是土匪，是强盗，根本不配称为军人！”
裴绩点头道：“老将军字字珠玑，实乃至理名言！”
“所以楚督既然一心想着百姓，我于公于私，自然都要誓死效命，如果真的为此战死沙场，九泉之下见到老将军，也可以仰着脖子向老将军交代了。”韩英双手搭在城垛上，望着远方敌军营帐：“先生，只要城中还有一兵一卒，便会血战到底，绝不屈服！”
裴绩抬手抚须，微笑道：“韩将军果然是忠肝义胆。”微顿了顿，才道：“即使战死，也不能在贺州战死，韩将军，我准备出城！”
“出城？”韩英一怔，不明裴绩意思，微皱眉头，终于道：“如今贺州城四面被围，很难出城……不过先生如果真的要走，东城那边兵力薄弱，城中还有数百骑兵，大可以让许邵率领骑兵，领着先生从东城突围出去……！”
裴绩却是放声大笑起来，韩英正自奇怪，裴绩已经含笑道：“将军以为我是怕死，要弃城而起？”
“不敢！”韩英急忙道：“先生误会了，先生领兵有方，即使在朔泉阻击天山军，楚督也需要先生这样的高人在旁辅佐……！”
裴绩摇头笑道：“韩将军，楚督要想成就大事，身边更缺不了你这样勇猛忠义的战将……！”压低声音，道：“咱们都不能死在这里，和朱凌岳血战到底，自然是势在必行，不过却不在贺州……咱们要活着离开这里，然后再找机会和朱凌岳一决雌雄！”
“离开？”韩英皱眉道：“先生，四面被围，我们如何能够离开？而且此时离开，岂不是将贺州城拱手相让？”
“舍得舍得，有时候舍去一些东西，才能有所得。”裴绩抬手，轻轻拍了拍韩英肩头，压低声音道：“将军准备一下，这两日我们应该就要退出贺州城，先让将士们有个准备，但是切莫让他们知道咱们要离开，以免乱了军心。”
韩英有些迷糊，但是他知道裴绩是楚欢身边第一助手，而且裴绩看上去从容异常，心中暗想难不成这位低调的先生有了新的对策？
微一沉吟，韩英还是问道：“那先生出城，要往哪里去？”
裴绩抚着胡须，轻声道：“去见一见咱们的对手！”
“啊？”韩英吃惊道：“先生，这……这种时候你去见他们？那……那可不成，太过凶险，便是楚督在这里，也绝不会同意。”
“将军放心，我知道该怎么做。”抬头看了看天色，道：“等天黑之后，我便即出城。”
“先生……！”韩英还要再劝。
裴绩摆手道：“将军不要多管，只要暂时守住城池就好，我自有对策。”
“那……那先生实在要去，必要多派人手相随……！”
“不必！”裴绩笑道：“我只要带秦雷同往便可！”