第十五章 第一位先生
牛大壮一家人团聚热闹欢庆就不必多说了。牛亭长新官上任，治下村庄的村正、乡老每天也也络绎不绝的来到卧牛村祝贺。忙忙碌碌过了一阵子。卧牛村的村学开始动工了。同时开工的还有山神庙，由于准备充分进度还是比较快的。
这一天牛天赐正在家中练字。这大燕的文字和华夏古文基本一致。前世对书法有些研究的牛天赐，学起大燕文字来非常轻松。袁崇送他的几本书如今已经倒背如流了，只是对于大燕的历史还不熟悉，书中的典故不知道是何寓意。不过这也不用着急。等村学建成夫子来了之后，请夫子解读就可以了。
写好一篇字，牛天赐来到院中打坐练功。神龙诀小成之后，一直没有进展。不论牛天赐怎么努力积蓄真气，那丹田就如同浩瀚大海，总也填不满。神龙诀本来就不易修炼，像牛天赐这个年纪就达到小成的，在前世几乎没有，所以他也并不着急。一个时辰的修炼，牛天精神百倍，在院中拎着把木枪练起来。
就在他进入忘我境界的时候，院中传来拍巴掌的声音。
“这位哥哥好武艺，真让小弟羡慕不已。”
天赐停住招式转身一看。只见一个穿着道袍和自己年龄相仿的小孩站在面前。这小道士生的面如美玉、目若朗星、鼻若悬胆、口似涂朱，两道剑眉斜插入鬓。一笑起来，圆圆的脸蛋上就浮现出两个酒窝，说不出的可爱。只是那双眼睛的形状似乎是传说中的桃花眼，想必他长大后一定会勾上不少美女的。
小道士一身青色道袍裁剪合体，背上背着包裹和一把小宝剑。整个人显得干净利索。小道士站在那里笑眯眯的看着牛天赐，俩人对视良久忽然嘻嘻笑起来。
“这位哥哥，贫道周孝贤。不知哥哥如何称呼？”
“我叫牛天赐，周孝贤是吧？你来我家有事吗？”
“哦，我和师傅路过此地有些口渴，想讨碗水喝。”
“哦，那快快请进，我给你们沏茶。”天赐连忙跑到门外，只见门前站着一个老道。真的是个老道，只见他满头银发束在道冠里纹丝不乱，脸上皱纹虽多但依然红润。五缕银白的胡须飘荡在胸前，手中拂尘搭在右臂上，整个人站在那里一派道骨仙风。天赐仔细端详一阵发现小道士的面相和这老道倒是有几分相似。
“老神仙快快请进。奶，咱家来客人了。”天赐一边张罗着把师徒俩让进院内，又搬出桌椅请他们坐下。不一会王氏端来茶水。
“这位道长。我们这没啥好茶，招待不周，还望不要嫌弃。”王氏说完还给老道施了一礼。
“您太客气了，一杯水足矣，何况是茶。叨扰啦，贫道玄机子。”老道说着还了个礼。王氏和玄机子闲聊不提，牛天赐和周孝贤这会聊的挺开心。
“小贤子，你这宝剑是真的吗？我能抽出来看看不？”
“我叫周孝贤，不是小贤子。我的宝剑当然是真的，这可是我师傅用天外陨铁，请名家用了七七四十九日，历经千锤百炼才锻造而成。这把剑切金断玉、削铁如泥、锋利之极，价值万金。是把不可多得的神兵利器。可惜剑身短了些，所以名叫鱼肠。天赐哥你若喜欢，十两纹银就是你的了。你我兄弟一见就有缘，小弟觉得哥哥你是天下第二的美男。所以这把剑算是小弟忍痛割爱，让给你了。”
天赐觉得自己遇到搞推销的了，他咧咧嘴抽出短剑。呲啦啦一阵令人牙酸的声音传来，牛天赐看着手中短剑哭笑不得。只见这把剑浑身锈迹斑斑，天赐微微一颤剑身，那铁锈就扑簌簌落下来。这是刚才周孝贤说的那把剑吗？就这破玩意扔在路上都没人捡，还价值万金呢，纯粹是骗人。
“兄弟，你说的剑切金断玉、削铁如泥、锋利之极，价值万金的神兵利器就是这个锈蛋吗？”天赐把剑送到周孝贤面前。
“啊呀，这几日赶路匆忙又淋了雨，忘记磨剑了。天赐哥你我既是有缘，我再给你打个对折。五两银子，不能再少啦。”周孝贤伸出胖乎乎的小手，张开五指来回的晃。
“兄弟，做人要厚道。你好歹把这把剑弄得光亮些，也好多骗几个钱啊。你这个样子是不行的。”天赐摇着头看着周孝贤。
“那哥哥有何妙策教我？”周孝贤眨巴眨巴眼问到。
“我看你还不如弄把桃木剑，上面画上符，跟人家说这是神仙开过光的。可以斩妖除魔、驱凶避祸。实在是家家必备的保家宅平安的无上法器。你这样说或许会有人信有人买。”
“哎呀天赐哥，你实在是太天才了。等等，我要把你刚才说的全记下来。”小道士掰着手指头嘀咕半天，看样子是记住了。只见他收回破剑，转身从包袱里掏出一把桃木剑双手递给牛天赐。
“天赐哥，你看这把桃木剑，乃是用百年桃木所制。真的是神仙开过光的。可以斩妖除魔、驱凶避祸。实在是家家必备的保家宅平安的无上法器。你我兄弟颇为有缘，你又是天下第二美男。所以小弟忍痛割爱，挥泪大甩卖，只要纹银二十两你便拿去。”
“这个不急，我且问你。你说我是天下第二美男，那天下第一又是何人？”
周孝贤骚包的用小胖手理了一下自己的鬓角，冲牛天赐挤挤眼说：“这天下第一美男嘛。自然就是英俊潇洒、风流倜傥、玉树临风、人见人羞愧、花见花自杀的小弟我~~~~啦。”
牛天赐看着眨巴着一双桃花眼看着自己的周孝贤，实在是憋不住了，抱着周孝贤笑成一团。
“哈哈哈，兄弟你也是穿来的吗？老家哪的呀？”
“大哥你这是何意？小弟一直穿着衣服呢。难道你想看小弟不穿衣服的样子？那可不行，我是有原则的。卖假呃不是，卖剑不卖身。小弟是宁死不脱。不过，若是你拿五百两来，也不是不能商量，嘿嘿嘿。”
牛天赐笑的躺在了地上，玄机子呵斥了周孝贤之后，周孝贤才老老实实做在那里喝茶。
牛天赐站起来拍拍身上的土和玄机子攀谈起来。原来这玄机子也是做过官的。他原名周如海，道号玄机子，以前是国子监的博士，从五品上的官阶。因为支持燕王而受人排挤，被肃正帝龙延嗣赶出朝堂。再加上儿子儿媳和老妻病逝，他心灰意冷之下带着孙子周孝贤进山修道。这次是打算找个合适的地方建个道观，过安定的日子。
牛天赐眼睛亮了。国子监的博士，那是相当于现代的国立大学的教授一般的存在。从五品上的官阶，县令见了都得给他行礼。人才呀，必须留住。牛天赐围着玄机子展开了攻势，可是好话说尽，胸脯拍得啪啪响也不见玄机子点头。天赐很是郁闷，知道是因为自己年纪小，人家不信他的话。
就在这时王氏老太太说话了：“道长，别看我家孙儿年纪小，可在咱们这也是鼎鼎有名的，就连我们县尊都收他做弟子呢。您要是不嫌烦，我就跟您说说？”
玄机子来兴趣了，连忙让王氏仔细说。这王氏就把牛天赐的事迹仔细地告诉了玄机子，玄机子听了不住点头。又仔细看看牛天赐的面相，问了生辰八字，还给天赐摸了骨。他闭着眼掐算了半天，再看牛天赐的时候，眼神已经不一样了。
“好，我们就在卧牛村落脚。但不知村正可在？”玄机子看着天赐问到。
“在在，我爹就是村正还是亭长，我这就去叫他。”牛天赐说完就跑出去找牛大壮。
“哎天赐哥等等我，我跟你一起去。”周孝贤紧跟着那他才跑了出去。玄机子捋着胡子点头微笑。
“不错，牛天赐很不错。”看着玄机子自言自语，王氏以为玄机子是喜欢自己的孙儿，也就没细问。她不知道玄机子不仅学问好，而且精通玄学，刚才暗中给牛天赐摸骨相面得出的结论极为惊人，那就是“贵不可言”四个字。再仔细一推算，玄机子发现牛天赐居然和自己的孙儿周孝贤有君臣之义。玄机子大惊，不敢再推算了。
牛大壮和牛山以及春娘急匆匆赶回家中，天赐已经把玄机子的情况告诉了他们。牛大壮知道儿子的意思，他也很愿意把玄机子留住。当然，绝对不会让玄机子当道士，而是让玄机子到村学当先生。只要玄机子答应就算让牛大壮倾家荡产他也干。
几人见面，牛山和牛大壮苦苦哀求玄机子留下，就差跪地磕头了。玄机子长叹一声：“想我周某也算是有才华抱负之人。不想为官半生，懂我的却在这乡间村野。也罢，既不能治国就育人吧。俩位请起，老夫留下了。”
牛大壮高兴的安排春娘置办酒菜，收拾房间。牛山去通知乡老们来牛大壮家一起庆贺卧牛村的第一位先生。牛山自豪的跟乡亲们说：“咱们的这位先生是天下最有学问的先生。县学里的那些夫子跟本比不了，今后各家子弟必须去读书。咱老牛家将来也会出很多有学问的大人物的。”
一时间，牛大壮家人来人往。乡亲们领着孩子，带着各种礼物恭敬地来到玄机子面前。乡亲们热情问候，孩童们叫先生的稚嫩声音，感动了玄机子，他的眼慢慢湿润了。
“我爷爷肯定留下了，哥你就别担心了，来咱哥俩喝一杯。”周孝贤和牛天赐躲在厨房里偷偷喝酒。这是自家酿的土酒，喝起来甜丝丝儿的。哥俩捧着猪蹄子边吃边喝。
“小贤啊，想发财不？”牛天赐又开始忽悠人了。
第十六章 雄心壮志
周孝贤放下猪蹄子说：“想啊，太想啦。哥我跟你说，我心里有一个梦想。那就是，将来我每天要在娇妻美妾的呢喃中幸福的睁开眼睛。我还要在家里建造一座大大的钱库，里面装满了金银。每天数钱的时候，都要用大秤去称。为了实现这个梦想，我必须要尽快发财，发大财。天赐哥，你有什么好办法？”
周孝贤的这个梦想很伟大，应该说也是代表着大多数人心中的期盼。但是想要实现这个梦想，除了必须努力的去做，还要有超凡脱俗的智慧和运气。很多人的经验告诉我们，即便非常努力的去做，也只有极少数人才能实现这个梦想。周孝贤有这样一个梦想，而且有了梦想就去努力的去实现它。说明周孝贤是个行动派，而且也有一定的头脑和才能。看他卖假货时说的那些话就知道，这孩子事先把可能遇到的情况都做了准备，一招不成再出一招。
而且他的学习能力和实践应用能力很强。天赐说完的话被他立刻拿来就用，足见周孝贤思路敏捷，对机会的把握也很好。更重要的是，他现在还是一张白纸，可塑性太强了。牛天赐想要打造自己的班底，那种被传统理念熏陶多年的人绝对不是首选。他需要的就是像周孝贤这样的有目标、有行动、有能力，不迂腐的人。
周孝贤也不是没缺点，至少现在看来比较爱财。至于忠诚度吗，现在还不好说。不过牛天赐相信，周孝贤一定会一心一意的跟随自己的。除了自己有座金山之外，自己的目标和周孝贤的目标或者说梦想，基本上是一致的。现在牛天赐要做的就是用自己的思想改造周孝贤，把他培养成自己可以信赖的助手。
“小贤，你的梦想可以归纳为一句话。那就是：睡觉睡到自然醒，数钱数到手抽筋。”
“精辟，实在是太精辟啦。大哥你接着说。”
“我要告诉你的是，这个梦想非常不容易实现。说白了你这叫富可敌国。你自己想想怎么做才能实现？”
周孝贤捧着脸想了半天，尽管他很聪明。但这个问题已经超出他的认知范围太多了。他想了半天也没想出个所以然来。只得苦着脸说：
“我实在想不出来。大哥，还是你告诉我吧。”
“嗯，应该说你的梦想也是我的梦想。告诉你，原本我可以靠爹活着的，而且活得滋润无比。但是，当今的这位皇上很嫉妒我的才华和英俊，变着法的折腾我。让我没法过上梦寐以求的纨绔生活，所以我只能靠自己。我的梦想比你的还大，我要的是全天下的财富。听清了是全天下的财富，不单单是大燕，还包括其他国家的。我们知道自己想要什么，接下来就是怎么做。那么怎么做呢？那就是从大处着眼，从小处着手。利用各种条件，抓住各种机会。迅速积累，打牢基础，打造自己的产业链条。然后用钱生钱，把控住一国乃至天下的经济命脉，最终实现我们的梦想。”牛天赐唾沫横飞，手舞足蹈，那架势颇有指点江山的味道。
周孝贤还算不错，至少理解能力还不错。尽管他对牛天赐说的很多词汇都不明白是啥意思，但这不妨碍他按照自己的想法去理解。现在他的思想已经被牛天赐完全牵住了。他的思路跟着牛天赐提出的主脉，飞速运转，并且不断地延伸再延伸。他不时的提出问题，往往一句就点中关键。天才呀，牛天赐暗暗赞叹。
“小贤，在这个时代，想要富可敌国而又平安无事，基本上是不可能的。想必你也知道，海量的财富如果没有强横的实力做后盾是保不住的。没有强横的实力，财富就是祸根。所以，我们要在努力赚取财富的同时，培养强大的实力。直到这种实力使人畏惧，让人臣服的时候，我们的梦想才算是真正实现。”
“大哥大哥，你的意思是除了发大财，我们还要当大官对吧？”周孝贤举着手问。
牛天赐赞赏的摸摸周孝贤的脑袋。跟聪明人说话就是痛快，周孝贤一下子就抓住了重点。
“没错，要当官，准确的说要掌握权力，很大的权利。”
“有多大？”周孝贤追问了一句。
牛天赐站起来伸开双臂说：“从前有人说心有多宽，天地就有多大。我要说只有心怀天地的人，才能掌控天下。”
周孝贤崇拜的看着牛天赐。在那一刻，周孝贤觉得这个比自己大不了多少的孩子，现在却像一个巨人一般站在自己面前。
“大哥你不是想当皇帝吧？这可是造反呀。不过只要能发财就行。大哥，小贤从今后都听你的，大哥你怎么说小贤就去怎么做。”
“咱不造反，那是很危险的事。咱们要做的就是把这个不咋地的皇上换成跟咱们关系密切的皇上。这样咱们就可以躺在这棵大树底下吃香喝辣。”
周孝贤连连点头，牛天赐的目的达到了，他松了口气。以前看小说的时候，那些男主双臂一阵，王霸之气四射，小弟一帮一帮的跑过来。轮到自己，收个孩子都这么费劲，不过总算是成了。良好的开局预示着美好的结果，只要继续努力，总会有越来越多的有着共同梦想的人追随自己的。
俩人确定了当官发财这个总目标之后，暂时把造反的事放在一边。兄弟俩脑袋挨着脑袋商量起具体怎么办。周孝贤迅速找到了自己的位置，把自己的想法一股脑的告诉了天赐。其实不过是把他以前干的卖假货的事完善了一下而已。牛天赐摇摇头，自己的第一个手下眼界还是不够开阔，设想还是不够大胆。这个时候就需要决策者制定方针策略了。
“小贤啊，你觉得自己够聪明吗？看着我回答。”牛天赐盯着周孝贤的眼睛问。
“大哥，我难道不够聪明吗？你看我才这么大，就赚了几十两银子了。”
“那你还敢不敢去找那些被你骗过的人，再骗他们一回？”
“你当我傻呀，都骗人家一次了还去骗，那不是找打吗？”
“错，既然骗了人家一次，就应该一骗到底。直到被骗的人求着你再去骗他，这才是骗子的最高境界。”牛天赐一字一句的说。
“大哥，到底是你傻还是我傻呀。你当天下人都是傻子吗？心甘情愿被你骗？”
“你又错了。当你在别人眼里成为傻子的时候，你才可以放心大胆的去骗别人。别人也才会心甘情愿的让你骗。你想想，你是愿意骗一个傻子，还是愿意骗一个聪明人？”
“当然是骗傻子啦，聪明人谁上当呀。”
“所以，今后我们就要让别人把我们看成傻子，而我们就披着傻子的外衣去骗那些自以为聪明的傻子们。”
“还是不太明白。”
“我跟你说，从前有个小孩大家都说他傻。每次都拿一块金子和一块银子出来让那孩子挑。那孩子每次都拿银子，你说他傻不傻？”
“傻，傻得冒泡了都。谁不知道金子比银子贵呀，要是我肯定拿金子。”
“你知道那孩子是怎么说的吗？”
“怎么说？”
“那孩子说：我要是拿了金子，那些人就再也不会这么做了，所以我只拿银子。虽然银子不如金子值钱，但是只要我每次只拿银子，那些人就会以为我傻，就会把这个游戏继续做下去。我只是被人看成傻子，而我得到的却比一块金子多很多。你说这孩子傻吗？”
有时候道理就是这样不点不透，周孝贤明白了。
“大哥我明白了，我以前是自作聪明。那些被我骗的人，要嘛是真傻，要嘛就是在逗我玩。我还觉得自己够聪明，现在想想实在是惭愧。大哥，你说的我都记住啦。我们现在还小，的确应该装傻。即便将来我们长大了，在没有绝对实力和把握的时候，也还是要装傻，对吗？大哥。”
“小贤你知道吗？你刚才的这番见识，已经超过很多很多人了。记住大哥的话：当你看别人都是傻子的时候，别人看你是白痴；当你看别人都是白痴的时候，别人看你是疯子；当你看别人都是疯子的时候，别人看你是圣人。我们不当圣人，我们只当傻子。”
“大哥我又不明白了，圣人不是很好吗？受人敬仰崇拜，名传千古。可是我看你的表情，似乎是对圣人很不感兴趣的样子。”
“你是不是觉得变成泥塑木雕，站在那受人朝拜很有意思呀？告诉你，圣人活着的时候都很惨。比如我以前看过的书中记载，有个叫孔子的圣人为了宣传自己的理念到处游说。结果连坐在树下教导弟子的机会人家都不给，还把树给砍倒。孔子四处漂泊，到老的快死的时候才被允许回到故乡，传播他的思想。在他死后，他的思想被后世奉为经典。孔子也被尊为圣人，受人敬仰，名垂青史。可是为什么他活着的时候却受尽苦难折磨，不受人尊重呢？”
天赐挥手制止要反驳的周孝贤继续说：“圣人的尊号都是后来的当权者封的。同样的理念，后来的人认为好，那从前的人就不知道好吗？不是，之所以从前的人不认为好的主要原因是：圣人的理念在当时并不符合当权者的利益，也就是没需求。而后来的人有需求了，才会觉得他们的理念是好的，才会觉得他们伟大。”
周孝贤点点头同意了这个说法。
“我们要学习圣人们的精神，要拥有他们的智慧和远见卓识。不要学他们不顾一切的强迫别人接受自己的观点。须知刚则易折，水能克刚。我们想要让水流到我们指定的地方，就必须先挖渠。我们要做的就是培养人们的习惯，引导人们的思想，这就像就是挖渠引水一样。我们撒下一把种子，总有一天会生根发芽，开花结果的。到那时我们就会成为有史以来唯一活着的圣人，我们能活着看到我们的梦想变成现实。我们的理念深入人心。我们说的每一句话都被奉为经典。你想不想做这样的圣人？”
“想。实在是太想啦。我等不及了，哥你快告诉我怎么做？”
“不积跬步无以至千里。我们先从眼前做起。明天我领你去看看我的养殖场。还有村学就是我们的第一步棋。另外，苍山首富万员外会在这里建个别院。他是我看好的合作伙伴，你要和他搞好关系，我们的第一笔财富就从他身上赚出来。今后这些事都交给你去做，要胆大心细，放手去做。我会支持你的。”牛天赐背着手在地上来回溜达，很有领导者的风范。
周孝贤掏出自己的钱袋子递给天赐。
“大哥，这是小弟赚来的钱，都交给你当本钱。小弟从此以后，唯大哥马首是瞻，生死相随，不离不弃。”
“好，你我兄弟并肩携手闯出一番天地来。不过这钱你收好，大哥跟你说了半天，你还是没领会。你不知道大哥喜欢做没本的买卖吗？”
“没本的买卖怎么做？”
“借。”牛天赐竖起一根手指响亮的回答。
“谁会把钱借给我们呀，我们还都是孩子呀？”周孝贤眨巴着桃花眼问。
“这就是我跟你说的用钱生钱的办法。不过想要做大为时尚早。道理很简单，我给你示范一下。娘~~~~~~~”牛天赐扯开嗓子大喊。
“哎呀我的儿，怎么啦这是，是不是没吃饱？娘这就给你做去。”春娘一溜烟的跑进来，抱着儿子一顿亲昵。
牛天赐钻进春娘怀里来回扭搭，还仰起小脸在春娘脸上嘬了一口。周孝贤看得嘴都合不上，这还是刚才那个口若悬河，挥斥方遒的大哥吗？他现在有点怀疑自己跟着这位大哥会不会被卖。
“娘~~~~，我想你啦。娘给我点钱呗。”
“好，要多少？十两够不？”
“够啦够啦。娘，回头我还您，还您十五两。”
“哈哈，我家天赐就是有本事，娘相信你。这就给你拿银子去。”春娘心满意足的走出去给儿子拿钱。
“知道为啥我娘连问都不问就给我钱吗？”牛天赐冲周孝贤挤挤眼。
“婶婶是你娘亲，你要她自然给你喽。”
“错。你祖父也是个有钱的，你要钱他会给你吗？”
“不会，他怕我乱花。要不然我也不会想出骗人的办法赚钱呀。”
“对呀，这就是我要告诉你的用钱生钱的第一要素：信誉度。好好记住这个词，以后会很有用的。你记住，今后我们会开一家大大的钱庄。把所有人的钱都集中在一起，然后借给那些需要用钱的人，从中赚取利息。这就好比我跟我娘借钱一样。我的信誉度好，借的就多。而且随时借随时有，还可以少付利息。”
“那今后都是不认识的人来借钱怎么办？”周孝贤的脑子的确够快，一下子发现了问题。
“他有产业吧？有房子吧？有买卖吧？拿来抵押，这也是信誉度哇？”
“我明白啦。可是要是遇见比较大的商人，我很想跟他合伙怎么办？”
牛天赐冲周孝贤丢去一个赞赏的眼神。然后大喊一声：“爹~~~~~~。”
牛大壮咚咚咚的跑过来。
“怎么啦儿子？”
“爹，刚才娘跟我说发现你藏的银子了。你赶紧把银子都给我，想喝酒就从我这拿钱，但是要给我保管费哟，一两抽一钱。还有这些钱我要用来做点生意，赚了钱咱爷俩平分咋样？”
“哈哈。咱爷俩还用客气，你只要帮爹保住酒钱就好。赚了钱你自己留着吧，爹有多少钱将来还不都是你的。等着啊，爹给你拿钱去。”
“小贤，这就是未来钱庄的运作模式。存钱的人要给他利息，这样就会有更多的人来存钱。我们就用这钱去跟别人合伙做买卖，然后用赚来的钱，支付存钱人的利息，就这么简单。”
“大哥，我总算明白你说的钱生钱是啥意思了，也明白你说的无本生意是怎么回事了。大哥你真是太天才了，大哥我要和你义结金兰。”
俩人弄了几根香和黄纸，冲着灶王爷的神像磕头就拜。俩人序齿排班，牛天赐比周孝贤大了仨个月当之无愧的成了大哥。
牛天赐坐在小饭桌上，接受了小弟周孝贤的叩拜。随手给了周孝贤一两碎银算是见面礼。这锭碎银周孝贤一直留着舍不得花，直到他成为神龙帝国一品魏国公，尚书省左仆射的时候。他用美玉、黄金和各色宝石制成一个豪华的链坠，把这块银子镶在当中，挂在胸前。这是他的荣耀，也是让群臣羡慕的无以复加的资本。就好像一枚勋章一样时刻戴在胸前。
神龙帝国开国皇帝浩天大帝燕辉跟他说：“差不多得了，一天到晚得瑟个啥？忘了我跟你说的话啦？做人要低调，要当傻子，傻子活万年啊。看看咱们的那些自诩聪明的敌人，现在都在哪里你就明白了。”周孝贤明白，那些敌人都已经躺在坟墓里化成了枯骨。可是他就是舍不得摘下来，这是他一生中唯一一次没听大哥的话。
当然这都是后话了，现在这哥俩还没大人的腿高。正在小声嘀咕着怎么赚钱的事。牛天赐知道周孝贤不是个练武的材料。所以打算今后着重培养他的管理才能。不用担心周孝贤的才学，跟着那样一个爷爷，只要他不偷懒，那才学一定不会差。
“大哥，牛叔牛婶对你真好。我自小就没见过我父母。不过我和爷爷在肃州的时候却遇到了一个夫人。我觉得她就跟我想象中的母亲一样。她很喜欢我，对我照顾有加，有时候还叫我辉儿。我和爷爷来这里也是她指点的。”
牛天赐明白了，天下哪有那么多巧合的事。原来周孝贤爷孙俩不是毫无目的的来到卧牛村的，是受人之点才来的。指点他们来到这里的人，就是天赐的母亲卓玉娇，想到这里牛天赐的双眼模糊了。
第十九章 楚姨
锦云绣庄就在万通钱庄的对面，是一家经营绸缎布料、量体裁衣，兼带做绣活的商铺。老板姓楚，是个不会说话的中年女子。她平时跟人沟通都是靠贴身侍女湘云，湘云不在就用手比划。不过楚老板的绣活的确不错，正像春娘说的一样，那手艺就算在京城都是拔尖的。楚老板为人和善，又讲诚信，生意一直很好。再加上春娘和楚老板是闺蜜，俩人结拜成异姓姐妹，所以在卧牛镇是颇受照顾的。
天赐也很喜欢这位不会说话的楚姨。每次来绣庄或是接楚姨到自己家的时候，天赐总是没由来的很开心。在楚姨面前，天赐总会话比较多。而楚姨总是那么安静的看着他，微笑着仔细听着他说的每句话每个字。天赐觉得楚姨的眼神就和自己的娘亲一样，满是慈爱，满是宽容。不管天赐说什么，楚姨都会点头微笑。说到高兴处，娘俩还搂在一起哈哈大笑，那样子说不出的亲昵。
“哎呀，天赐来了。怎么送来这么多东西呀，都是什么呀？快放下别累着。”长相清秀地湘云一边说着，一边帮天赐拿东西。其实这点分量对天赐来说就跟没有一样，怎么会累着，湘云是心疼他。
天赐放好东西说：“云姨好，这是我娘让送来的，全是野味，给您和我楚姨补补身子，全是我自己打的。我楚姨呢？”
“在楼上呢，不用叫她，小姐肯定早就看见你了。哎呀，山鸡、野兔，这么多呀，都是你打的呀？天赐你真厉害。”
在湘云和天赐说话的当口，楚姨从楼上快步走下来。这是一位面目端庄的中年女子，让人一眼看去就觉得特别亲切，人的感觉就是如沐春风，只可惜不会说话。天赐从湘云那里知道，楚姨原来会说话的，因为生了一场病才不会说话了。
楚姨的家原来住在肃州，丈夫去世得早，也没给她留下一儿半女。所以楚姨和湘云主仆二人相依为命，三年前才搬来卧牛镇居住。
楚姨走到天赐跟前，轻轻的把天赐搂进怀里，动作是那般温柔和自然。要是换做其他妇人这样抱着天赐，他一定会很尴尬。可是天赐被楚姨抱着感觉就不一样，这种感觉很自然，似乎是理所当然的事儿。春娘就曾经说过，自己的儿子和楚姨有缘分。现在看来天赐和楚姨的缘分还真是不浅。
“楚姨，我娘说一会儿来看您。你们在这等我，等我从县城回来，咱们一起去我家。”天赐笑嘻嘻的说着，还用手指轻轻挠着楚姨的手掌心。那里是楚姨的弱点，只要一挠，楚姨就会笑个不停。天赐就喜欢看楚姨笑。
你这次去是不是要把媛儿接回来住？楚姨用手比划着问天赐。
“是，我娘说她想袁媛妹妹了。”牛天赐说到这有些脸红。其实他也挺想袁媛的，只是不好意思说出来。楚姨用一种过来人的眼光看着天赐，嘴角儿浮起一切了然于心的笑容。
“楚姨~~~~~，真的是我娘想袁媛妹妹了，真的不是我想她，您别这么笑哇。”
“哈哈哈哈。”湘云在一边乐弯了腰。楚姨也用手捂着嘴笑得很开心。天赐更加不好意思，红着脸用头在楚姨身上来回蹭。要是此情此景被周孝贤看见，一定会惊讶的把眼珠子掉到地上。这本是周孝贤的撒娇绝招，没想到牛天赐也用的炉火纯青，真是人不可貌相啊。
三人笑闹了一会儿，楚姨把一个带着提梁的木匣子交给天赐。不用看，天赐只需要一闻就知道是楚姨亲手做的玫瑰酥，这也是牛天赐和袁媛最喜欢吃的点心。楚姨比划着催促天赐赶紧去县里，还一再叮嘱天赐一定要把袁媛接回来。看得出来楚姨和春娘一样非常喜爱袁媛。天赐答应着上了马车，一声吆喝，马车踢踢踏踏的走向前方。
走出很远天赐回头看的时候，还看见楚姨手扶门柱冲自己不停地摆手。天赐用力的挥着手，心里甜甜的。轻车熟路，心情倍儿爽，马车出了卧牛镇一溜烟儿的来到苍山县城。
和卧牛镇比起来，苍山县城显得有些破旧。就好像一个满脸沧桑的老人和一个朝气蓬勃的年轻人相比一样，差距是那么明显。县城大街上人来人往，也很热闹繁华。可是牛天赐总觉得这里的人和卧牛镇的人相比，少了些什么。天赐心里明白，这里的人少的是精气神，少了那种归属感和自豪感，也少了那种安定悠闲而又秩序井然的面貌。天赐暗中叹了一口气，看来真的是人心不稳了。
到了县衙门口，衙役远远的就跑过来帮天赐栓好马车。
“牛公子您来啦，县尊正在后堂书房，您直接进去吧，马车有小的照顾。”天赐笑着点点头。来古代这么些年了，他早已习惯古代尊卑有序的生活。天赐的身份是廪生，等到了岁数就会参加科举考试。读书人的地位尊崇，即使不是官员，一般人见了也要毕恭毕敬的。何况他还是县尊的亲传弟子，卧牛书院的实际创建人呢。
对衙役的客套天赐用不着客气，他随手赏了块碎银，这比多少句客气话都管用。苍山县的衙役们还算是比较好说话、比较守规矩的。换做其他地方，你不掏足银子、陪尽笑脸，想要进衙门办事那比登天还难。
牛天赐大步走进县衙，迎面正好遇见从公堂里走出来的于县丞。于县丞一见天赐眼中一亮，小跑着过来，拉住天赐就说：“天赐你可来了，这几天县尊和我为赋税的事情都愁死了。”
“于叔，难道朝廷又加税了？”
“那倒没有，不过确让各地提前上缴秋税。”
“什么？刚刚开始春耕，却要缴纳秋税，这不是胡闹吗？”
“谁说不是呢。远东州那边蛮族叛乱，皇上没调用北方军团，就派地方驻军清剿。唉，打一仗败一仗。我就不明白了，在以前些许蛮族闹事，地方驻军就可以平息。现在这是怎么了，不仅没给平息反倒让蛮族闹得越来越厉害。你也知道，打仗打得就是钱粮。这一败再败，损兵折将不消说了，粮草物资损失太大了。朝廷又不能放任不管，只好再次增兵吧。这一来一去，靡费更加巨大。这不上边又催着把今年的秋税提前上缴。你说这正是春耕时节，百姓手里哪里还有多余的钱粮啊。唉，愁死了。”于县丞边说边叹气。
牛天赐知道，于县丞说的远东州，是大燕最远的一个边州。那里紧挨着平戎大草原。从那里再往东就是茫茫大海。远东州原本分布着由数十个部族建立的数十个小国家，后来被北戎的分支东戎吞并。在大燕圣祖仁皇帝龙兴云时代，北戎和东戎全部被大燕所灭，这些地区也就划入大燕疆土。于县丞所说的蛮族不是指某一个部族，而是对生活在远东州的各族的统称。那里离大燕中央地区实在是太遥远了，大燕强盛时期还好说。如今大燕政局混乱，人心不稳，难免有蛮族借此机会犯上作乱。但是连当地驻军都平定不了的叛乱，得大到何等规模呀。
牛天赐皱着眉头刚要说话，就听袁崇在召唤他们：“正清、天赐，不要在院中说话，到书房里来吧。”
第十七章 卧牛村学
这几天，苍山县的人们议论最多的一件事就是卧牛村的村学建成了。要说一所村学建成了不是什么大事。离县城比较近的几个大村镇都有村学。县城里学馆、私塾也不少。还有苍山县的最高学府县学。和这些比起来，一个小小的卧牛村的村学能有什么了不起的。但是能够引起所有人注意的事情，必然有不同一般的地方。卧牛村的村学的确和一般的村学大不相同。
首先，这所村学是县尊大人亲自批准建立的。县尊大人还亲自引荐了几位苍山县比较有名的私塾先生，到卧牛村村学去教书。那些先生们从卧牛村回来之后，一个个兴奋得就像考上了进士一般。他们回家之后立刻关闭了私塾，携家带口急匆匆的搬去卧牛村。这样一来，跟着他们求学的童子们就面临没人教的局面。这些孩子们的父母怕耽误自己孩子的学业，急忙跟先生们打听他们搬去卧牛村的原因。先生们如实相告，原来卧牛村村学不仅规模大、条件好，更重要的是教书的先生居然是国子监的博士。这就好比现代的老少边穷地区，那些靠着代课老师撑门面的小学校，突然来了一位全国一流的特级教师一般令人震惊和兴奋。
不论是在古代还是现代，家长对子女的教育都是不遗余力的。总想尽自己所能给孩子提供最好的条件，盼着自家孩子有朝一日能改换门庭、光宗耀祖。如今有了这么好的机会，家长们岂能放过。他们带着希望跑到卧牛村去，然后兴高采烈的拿着一张纸回来，举着这张纸四处炫耀。我家孩子是卧牛村学的弟子啦，今后可以跟着名师求学啦。那骄傲的样子就好像自己的孩子一进入卧牛村学，就能金榜题名一般。
和他们一样的家长大有人在，于是那一张张纸被大家借来传阅。只见纸上抬头印着“卧牛村学招生简章”几个大字，下面是卧牛村学的简介和招生细则。卧牛村学再大也不可能把全县的童子全招进学校，所以这次招生名额只有六十个。俗话说物以稀为贵，机会难得，名额宝贵，家长们怎能不动心思。他们到处拉关系找门路，卧牛村学的大名也随着他们传遍苍山县。
卧牛村学与众不同的第二个原因，就是还没招学生先考老师。这个环节是由周如海亲自把关，挨个考较。合适的留下，不合适的您请到别处去吧。不过即便没通过周如海考核的人，也死皮赖脸的要求留下。好在村学里的事务也不少，除了当先生之外。什么宿管、杂役之类的也需要人。所以，在卧牛村学如果你遇到一个挑水劈柴的，千万不要看不起人家。没准人家就是个秀才、童生呢。
这几天苍山县的秀才、童生、廪生等等这些读书人，走马灯似的往卧牛村跑。目的只有一个，想让自己成为卧牛村学的先生。
老话说得好，家有隔夜粮，不当孩子王。教书育人是个苦差事，教好了是美事，教不好却是要砸饭碗的。可是这些读书人对卧牛村学趋之若鹜也是有原因的。他们都想得到周如海的指点，希望借助周如海的学识和人脉，为自己今后进学铺平道路。当然，其中也不乏单纯钦佩周如海学识，一心想跟随他追求学问最高境界的人。如此一来，卧牛村学不管教学成绩如何，至少在师资力量上就连县学也不能与之相比。
条件好、师资力量冠居全县之首的卧牛村学，还有一个令人瞩目的地方。那就是有一位明星学员，县尊的弟子，大名鼎鼎的牛天赐。古人云：近朱者赤、近墨者黑。家长们谁不希望自己的孩子，能和聪明勇敢、前途无量的牛天赐成为同窗呢。十年同窗之谊，这关系铁铁的，到时候牛天赐只要对自家的孩子照顾一二，自家孩子的前程就有保证了。
综合以上三条之后，卧牛村学想不成为人们瞩目的焦点都难，更何况这本来就是牛天赐计划好的事情。他要把卧牛村学当成自己培养人才和班底的摇篮。想想看，同窗加同乡，这样的班底忠诚度不是一般的高。当然，卧牛村学现在还是处于初级阶段，牛天赐的想法是要把卧牛村学办成一所门类齐全，能够培养各种人才的综合性学院。就类似于大燕的皇家讲武堂一样。到那时卧牛村学就应该叫做卧牛书院了。
培养人才是一方面，在牛天赐的计划里还要以卧牛村学为契机，带动周围的经济发展。要知道在现代一所大学能养活多少人啊，可以提供多少就业机会呀。发展经济的基础是什么？培养消费市场呀。人多了就有消费，有消费就有市场，这是千古不变的规律。
现在卧牛村学还没开学就吸引这么多人来卧牛村，这些人不吃不住不花钱吗？那是必须的，看看现在沿着卧牛村主街两旁那一溜拉开的摊子，就知道生意有多火爆了。
其实就算他不想花，牛天赐和周孝贤这哥俩也有办法让他们心甘情愿的掏银子。卧牛村学是寄宿制的，住在村学里的学生吃住不能不给钱吧。再说牛天赐还有别的办法呢。
卧牛村学招六十人不假，但不是最大的容纳量。先生多呀，总得给他们找点事干吧。于是牛天赐跟周如海商量之后，增加了二十个名额。这二十人是从全县富户里面挑选出来的。
牛天赐对全县情况不熟悉，但是于主簿，哦，现在应该叫于县丞了。于县丞对此可是门儿清。于是苍山县城里经常可以看到，于县丞领着牛天赐和周孝贤，走东家串西家，一张张印刷精美的特招函送到这些富户的手里。二十个名额绝对不能再多，多了就不值钱了。
牛天赐上辈子没干过教育，但是上过学呀。对择校生这个概念还是非常了解的。有了择校生，就意味着有了大把的资金和人脉可以利用。有需求就有市场，那些富户捧着得来不易的特招函，对于县丞和牛天赐感激涕零，百依百顺。要啥给啥，要多少银子都不带眨眼的。他们的孩子能够进入传说中的卧牛村学，对他们而言是天大的幸事。与此相比掏点银子就不算什么了。
大燕肃正七年九月，卧牛村学正式开始招收学子。这一天，整个卧牛村热闹非凡。从村学门口到村外的路上车水马龙，络绎不绝。周如海一身青衫，威严的站在村学门口。在他两边站着村学的先生们，他们人人一袭青衫，那样子肃穆庄严。围在村学门口的人鸦雀无声，个个恭敬有加。县令袁崇骑马而来，离着村学门口还很远的时候，他就翻身下马，疾步走到周如海面前，拜倒在地。
“恩师，学生袁崇拜见恩师。”
“呵呵，起来起来。如今你是一县之尊，岂能给我这个草民行礼，快起来。”周如海笑着掺起袁崇。
“所谓天地君亲师，恩师对学生的栽培之恩，学生永生难忘。恩师来到苍山县，学生竟然不知，实在是大不敬。请恩师责罚。”袁崇见到多年不见的老师很是激动。扶着老师叙说离别之情。这一点牛天赐还真不知道，否则早就告诉袁崇了。
“袁崇啊，今天你我师生相会乃是天意，别情以后再叙，开始入学考试要紧。你是一县之尊，你来宣布吧。”
“恩师在此，学生岂敢僭越。还是恩师宣布吧。”袁崇恭谨地说。
众人一见连县尊都对这位老先生恭敬有加，而且县尊还是老先生的弟子，大家对卧牛村学信任无形中又提高了很多。自己孩子出自周老先生门下，那县尊不就成了自家孩子的师兄了吗？这可是天大的惊喜呀。
随着周如海宣布考试开始，村学的大门缓缓打开。被叫到名字的学童，按照先生的指点规规矩矩的冲周如海、袁崇和各位先生施礼后，走进村学内。没多一会，参试的学童们都进入村学，大门缓缓关闭。家长们却依旧呆在门前不散，他们忐忑不安的等待消息。
这时候牛大壮和牛山领着几个村民维持门前秩序，搬来桌椅，弄来茶水。不贵，一个铜钱一碗。胖胖的万通，也就是那个苍山首富万员外，跟在牛大壮屁股后面来回转。
“大壮兄弟呀，咱们是庄亲又是兄弟。我家万贯能不能考上啊，你倒是给个准信呀。”万通一脸的油汗，表情很是着急。
“万大哥，有我家天赐在，你担心什么？就算这回考不上，还有明年呢。你家在这里，让万贯侄儿就住在这，早晚向先生们请教，就不信明年考不上。再说，你就知道万贯侄儿这回一定不行吗？我家天赐可是教了他不少呢，放心吧。”牛大壮大声地说着，还不时的用余光瞟着周围的人。
说者无心，听者有意。牛大壮的话，让那些心怀忐忑的家长仿佛在黑暗中看见了光明一样。有认识万通的人悄悄问万通，万通就告诉他自己在卧牛村建了别院，也算是卧牛村的人了。人们这才恍然大悟，不住点头。对呀，这回不行还有明年呢。大不了自己也来卧牛村盖所房子，实在不行租一间房子。只要孩子能有出息，这钱就应该花。
于是一大堆人围住了牛大壮，要求很简单，不是要在卧牛村盖房的，就是要租房的。牛大壮赶紧叫人把这些人都记下，以便今后规划。一传十、十传百，牛大壮身边里三层外三层，被围了个风雨不透。好在他早有准备，领着大家到村中祠堂商议去了。
此时的牛大壮心里乐开了花。昨天天赐跟他说的办法真灵，你看这些人没一个能逃出天赐的算计。这万通也很配合，俩人演的双簧惟妙惟肖，万通果然不愧是天赐看中的人，今后还得好好和他拉拉关系。牛大壮抽空看了一眼唾沫横飞的万通，万通似有感应的回头冲牛大壮挤挤眼，俩人都是暗中得意的一笑。
在一间宽敞明亮的书房里，牛天赐给周如海和袁崇端上香茶后，恭敬的站在周如海身边。周如海看看牛天赐笑着对袁崇说：“天赐告诉我，你已经收他为弟子了？”
袁崇连忙起身说：“学生不知恩师在此。若是早知道，定然不会夺恩师所爱。”
“你太过自谦了，以你的才华教导天赐绰绰有余。再说当你的弟子和当我的弟子有何区别吗？只是你平时公务繁忙，为师代你教导天赐。天赐今后能不能成才，还要你这个当先生的多多照顾才是。”
“恩师，天赐聪慧超人，少年勇毅。以学生之见，应该以文武并重为好。可惜苍山县没有高明的武师，学生又不通晓兵法，不知恩师有何良策？”
周如海满意的点着头，看来袁崇对牛天赐还是很看重的，现在就为天赐的未来操心了。
“无妨，天赐还小，先把基础打好最为重要。读书明理，不管将来天赐从文还是从武，这做人的道理必须时刻记在心间。忠孝仁义礼智信，时刻不能忘。如此才不枉我们的一番心血啊。”
袁崇转身严肃的对牛天赐说：“牛天赐，师祖的教诲你可明白?”
“弟子明白。天赐一定谨遵师祖和师尊教诲，一生不忘。”牛天赐拜倒在地，恭敬地回答。
“好了天赐，起来吧，到师祖这来。袁崇你也坐，我们师徒三代没必要那么拘谨。”
袁崇这才坐下。师者，传道、授业、解惑。做好这些的同时，还要做学生的表率。袁崇就是要用自己的一言一行，影响和感染牛天赐。在袁崇心里，牛天赐是足智多谋的孩子，而且胆大果断。引导的好会是个人才，引导得不好会是个祸害。因此，袁崇就是要以人间正道消除牛天赐心中的负面思想，引导他延着自己设定的方向走。为师者能做到这一步可谓是用心良苦了。
可是他哪里知道，牛天赐那副皮囊里包含的却是一个崇尚自由的灵魂。对于忠孝仁义礼智信，牛天赐不是不懂，也不是不愿意遵从。在天赐的意识当中，除了孝仁义礼智信之外，那个忠就要看值不值得了。
师生三人聊天的过程中，不可避免的触及到当今时局这个敏感话题。说到这里袁崇也是有苦衷的，他原原本本的把自己的苦恼告诉周如海。接连几年的天灾，做为中县的苍山县府库，已经快要空了。可是朝廷该有的税赋不仅没有减少，反而有增加的趋势。理由是远东州和平戎草原那里也有天灾，而且很重。需要帝国财政的支持。肃正帝龙延嗣是不会动用内帑，也就是他自己的小金库救助灾民的。大燕户部只好照常向各地收取赋税，连一些应该减免的地方，都没有减免。这样一来无形中加重了百姓的负担。
要知道，大燕开国以来，帝国中原地区遭受天灾之后，都是用远东州和平戎草原上的产出弥补不足，支援灾区的。还从没出现过中原反哺这些地方的先例。
前几年大燕中原地区天灾不断，可是远东州和平戎草原上却是风调雨顺，牛羊成群，哪里来的天灾？但是李克一伙人偏偏说什么普天之下莫非王土，都是大燕的子民，对这些边远地区应该多加抚恤。结果是受灾的得不到救济，还得一点不少的交纳赋税。没受灾的反倒减免赋税，伸手拿着朝廷的救济。对这一点民间已经怨声载道了。
听了袁崇的话，周如海紧锁眉头。这一切都显得那么不正常，这究竟是为什么？离开官场多年的周如海怎么也理不出个头绪来。
“袁崇，为师离开官场多年，对如今的陛下究竟作何打算并不明白。不过，为师觉得你还是细心治理苍山县，尽可能的维持地方稳定为好。为师看你面相，升迁已是无望了。但是却有天大的机缘在你面前。好好扶持天赐吧，不要问为师为什么这么说，你就安心管好苍山县便可。”
袁崇低头琢磨着老师的话。老师精通玄学他是知道的，老师让自己好好扶持牛天赐也可以理解。毕竟他和牛天赐有师徒名分在，老师提携弟子是应该的。但是他没明白，周如海话中的意思却是要他尽心辅佐牛天赐。今后被提携的不是天赐而是他。直到后来，当上神龙帝国中书令侍中，开国阜阳郡公的袁崇，才彻底明白恩师的话到底是什么意思。
卧牛村学的大门缓缓打开，一张红纸贴在村学门前的告示牌上，上面写着本次考取卧牛村学的童子们的名单。家长们呼啦一声挤到告示牌前，仔细寻找自家孩子的名字。这真是有人欢喜有人愁，孩子被录取的家长来到村学里去办理各种手续。不多时，就领着一身青衫的孩子走出来，那得意的样子，就好像自家孩子考上了状元一样。
卧牛村学的学子统一着装，一袭青衫在左胸的位置上用银线绣着童子横笛骑卧牛的图案。图案上银线绣着四个字“卧牛村学”。白胖的孩子穿上这身衣服，立刻显得精神百倍，骄傲的仰着小脸，接受众人的称赞和同龄人羡慕的眼光。
那些没考上的孩子，沮丧的呆在一边。手指含在嘴里，羡慕的看着那些穿着卧牛村学服装的孩子，眼泪在眼圈里打转。家长们一看自家孩子的表情，哪里还受得了。一位家长拉着孩子走到牛大壮面前说：“牛亭长，我要在你这里住下。买房、租房、盖房不管怎样都行，需要多少银子你说。立刻，马上。”
牛大壮眼睛眯成了一条缝，领着那人就去了祠堂。这一来那些没考上的人家，也跟着牛大壮一起走向祠堂。卧牛村学该收的费用，牛大壮不会动用一分。可是这些要来买房、租房甚至盖房的人所缴纳的费用，按照事先约定可是属于卧牛村的，牛大壮怎能不高兴。
晚间时分，牛大壮家里。牛天赐、万通、牛大壮还有孙山加上周如海爷孙俩，清点一天的收获。万通两眼放光，手脚发颤的说：“周先生、族长、大壮兄弟，我服了。我经商这么多年还没见过强者给送因子来的。天赐贤侄的主意太好了。贤侄，今后你说啥叔都听你的。你说接下来怎么办？”
牛天赐呵呵一笑，冲周孝贤一摆脑袋。周孝贤眯着桃花眼走到屋子中央，打开一张大大的图纸。
“大家看，这就是我们规划中的卧牛新村的远，远，哦，远景规划图。下面，我来详细介绍一下我们的计划。”
第十八章 今非昔比
大燕肃正十四年春天的一个早晨。太阳刚刚露出小半边脸，晨曦撒在山脚下一座庞大城镇中那鳞次栉比的飞檐上。在这座城镇的最高处，在原来卧牛村所在的地方。过去那些低矮的草房不见了，取而代之的是一坐气势宏大的建筑群。在这座建筑群宏伟的正门上，巨大的牌匾上写着“卧牛书院”四个苍劲有力的大字。门前青石铺就的广场前方，一条宽阔的石板路伸向远处。这条路穿过卧牛镇，一直延伸到大清河上的青龙桥那里，并通过青龙桥和官道相连。
这条路可以容纳六辆马车并排行驶。如此的宽度，就连苍山县城内的主街都比不了。路两边是一排排青砖青瓦、红柱红门窗的二层商铺。整个卧牛镇的民居也以这条路为中心，整齐的分布在道路两边，青砖白墙，飞檐斗拱。在这个春天的清晨显得那样宁静祥和。
道路两旁的石砌沟渠中，从百里溪引来的溪水清澈见底，游鱼水草历历可见。商铺门前整齐的栽种着各种花草。早开的春花五彩斑斓，似乎给这条街镶上了彩带。
街道两侧隔不多远就栽有一颗桃树、杏树、海棠树。桃花杏花已经开了，海棠枝头也已经有了不少花骨朵含苞待放。一阵微风袭来，粉白的杏花和粉红的桃花随风摇曳。吹落的花瓣似粉雪飞扬，在空中舞动片刻之后，慢慢飘落在干净的石板路上。青黑色的石板路在纷纷扬扬的花瓣的渲染下变成了粉色。
咣当当，卧牛书院的大门缓缓打开，从门里昂首阔步走出一只大公鸡。真的是一只大公鸡，那体量简直比一只成年的大白鹅还要大。那一身金色中带着鲜红的翎毛，在晨曦的照耀下，就像给它披了一身金甲。两根长长的金色尾羽，就如同京剧中武将头上的两根雉鸡翎一样漂亮。再看它粗壮的双腿犹如钢浇铁铸，叉开的五爪遒劲有力，爪尖泛着幽幽的寒光，似乎是用百炼钢做成的。它走起路来咔咔带响，威风八面。就连开门的人都没它那么威风。
大公鸡来到门前，扑棱棱飞到一棵松树上，仰头高唱“喔喔喔”。这声音浑厚嘹亮，瞬间传遍卧牛镇。雄鸡一唱天下白，卧牛镇的所有公鸡仿佛一起醒来，同时高唱“喔喔喔”。寂静的卧牛镇，瞬间醒过来，各家各户燃气炊烟，打开院门。农夫们三三两两的扛着农具，牵着耕牛走向田间。各家商铺纷纷开门扫撒，准备迎接顾客。街边上也出现了不少的小吃摊，一时间叫卖声说笑声充满整个城镇。
“小金下来，跟我去晨练。”牛天赐一身劲装，肩上扛着一杆长枪，腰间别着猎刀和箭囊，一张猎弓斜背在背上。他身后是一排排身穿月白色劲装的书院学子，他们在武师的带领下，整齐的排着队咵咵的跑向广场。
这是书院规定的每日晨练，目的在于锻炼学子们的体魄，养成他们良好的作息习惯。一日之计在于晨嘛，书读的再好，身体长得跟豆芽菜似的能干啥事。书院一直秉承的教育理念就是：品学兼优，体魄强健，志向高远，虚怀若谷。七年来这个理念被以书院院正周如海为首的一帮先生们贯彻始终。随着书院的发展，在周如海的邀请下，很多不得志的人，从四面八方汇聚到卧牛书院。他们用自己渊博的学识，开阔的视野，丰富的经验，悉心教导着一届届学子。如今的苍山县县学已经和卧牛书院合并。七年的时间，从卧牛书院毕业的学子，以自己渊博的学识和较强的实践能力，在朝廷的科考中崭露头角。苍山县已经成为大燕考取秀才、进士最多的县。把一直以文人荟萃的南方士子压的死死的。
七年的时间过去了，小小的卧牛村已经完全看不出原来的摸样。如果是外地人来到这里，一定会认为这是苍山县的县城。而到过苍山县城的人一定会觉得卧牛镇比苍山县城还要大，还要干净整洁，还要繁华，甚至连冀州州府也没有卧牛镇这样的底蕴和气质。因为这里有一座闻名大燕北方各州的卧牛书院，这也是整个卧牛镇的精华所在。
“天赐学长早。”一声声热情的招呼响起，每个经过牛天赐身边的学子都会主动和他打招呼。他们很崇拜这位年纪比他们还小的学长。谁都知道卧牛书院实际上是老牛家开的，为了书院老牛家几乎是倾尽所有。高投入自然有高回报，每届毕业学子中的佼佼者都和牛天赐有着密切的关系。七年的时间，足以让牛天赐织成一张巨大的关系网。更何况，办书院主要目的不在赚钱。赚钱的是各处的买卖作坊，还有号称卧牛镇三宝之一的万通钱庄。
一听这个名字就知道钱庄的老板是万通，可是谁也不知道，真正的主人却是牛天赐。如今的万通已经彻底的上了牛天赐的船，心甘情愿的为牛天赐的宏图大业，赚取海量的财富。当然牛天赐是不会亏待他的。看看每年分红时，万通那快要心脏病发作的样子就知道，现在就是拿着刀子逼万通，万通也坚决不下天赐这条船。
牛天赐笑着和学弟们打招呼，如今他身高体健。十一岁的年纪，那身量和十五六的人相仿。面貌就更加不用说了，看看那些每天快把他家门槛踩平的婶子、大娘就知道，天赐如今得有多帅气。年少多金，才华出众，人又长得帅，哪个姑娘看了不动心啊。
天赐的神龙诀已经达到第五重，已经隐隐形成了气罡。家传的功夫也是炉火纯青，只是临敌对阵的经验还很欠缺，这个就需要机会了。在卧牛镇抓个小贼，杀个猛兽这样的事，天赐已经没有兴趣。对于牛天赐没用人教就会如此高明的武功，牛大壮的解释是：“我家天赐是山神爷爷送来的，用不着别人教，天生就会。”
周如海的解释是：“天生迥异，造化天成。”那意思和牛大壮说的差不多。
看着跑远的学弟们，天赐招招手。大公鸡小金蹦到树下，炸着翅膀跑过来和天赐亲热。按照天赐的身高，不用猫腰就可以摸到小金的脑袋。你想想小金个子有多高大。卧牛镇有三宝，书院、钱庄、金鸡报晓。这金鸡报晓指的就是小金。
小金不是天生就这样的，那是牛天赐五岁的时候，在养殖场里突发奇想，想试试活的东西是不是可以放进空间里。于是随手抓了一只小公鸡放进空间，没想到小公鸡在空间里活的倍儿精神。天赐又试着用金光改造了一下小公鸡，随后就把它扔进鸡群里。没过几天，管养殖场的牛大虎火烧火燎的来找天赐。
“大侄子不好了，你给那只鸡吃啥了？你赶紧看看去吧，再耽误会儿，咱家连打鸣的鸡都没了。”
天赐跑过去一看，好家伙，只见小金在诺大的养殖场里横冲直撞，大开杀戒。它身后躺着一堆白条鸡，不过好在死的不多。天赐来的时候，小金已经飞到旁边的羊群里耍威风呢。只见它五爪紧抓着头羊的脑袋，尖嘴一下一下的啄着羊头，嘴嘴见血呀。那头羊惨叫着趴在地上，没有一点当领袖的威风。
小金过于凶悍，没人敢上前拦着它。不过小金一见到牛天赐，就扔下头羊摇头晃脑的跑过来。当跑到天赐身边的时候，还用脑袋不停的蹭天赐的腿。看来金光不仅改变了小金的体质，也让它变聪明了。这可是宝贝呀，牛天赐欣喜的正要抱起小金的时候，一只山鹰飞过来落到养殖场外的一棵树上，虎视眈眈的盯着鸡群。天敌出现，鸡群立刻炸了窝，呼啦啦往鸡窝里面跑。带着小鸡的老母鸡跑得慢，只好张开翅膀把小鸡护在肚子底下，趴在地上直哆嗦。
没等牛天赐摘弓搭箭，小金双翅一振，冲着山鹰扑啦啦飞过去，眨眼间一鹰一鸡斗在一起。牛天赐当然不能让山鹰伤了小金，弯弓搭箭看准机会一箭射出，山鹰惨叫一声从空中摔到地上。小金飞过去抓起山鹰飞到天赐面前落下，一双铁爪还死死抓住山鹰不放。这还是鸡吗？这简直就是传说中的战斗鸡。
从此以后，小金就跟了牛天赐。也成了卧牛镇众鸡之王，每天只有在小金报晓之后，其他的公鸡才敢打鸣。久而久之，小金就成了卧牛镇三宝之一。
“啊，大哥，你好早哇。你看小弟其实起的也很早，只不过看书看得入迷忘了时间。这不是听到小金的叫声我就出来啦，嘿嘿。”说话的这个漂亮的孩子就是周孝贤。这小子如今已经成为牛天赐的左膀右臂。袁崇对他评价是：貌若娇娃，智如妖孽。
貌若娇娃就是说周孝贤男生女相，一般这个面相是富贵之相。智如妖孽是说他足智多谋，智计百出，聪明得不像人。这个评价让周孝贤很是得意，本来他就以天下第一美男自居，现在袁崇给出这么一个评价，更是让他飘飘然。但是他可不敢以天下第一智者自居，因为牛天赐比他聪明多了。
“闲话少说，跟我练功去。”天赐没拿正眼看周孝贤，俩人亲密的像一个人似的，天赐对周孝贤的小心思、小伎俩早就了如指掌。小贤啥都好，就是有点懒。比如天赐把神龙诀传给小贤，不是要让他勇冠三军，而是要让他有自保的能力。周孝贤也没让天赐失望，没用多久就突破第一重稳定在第二重境界。可是后来他就不用心修炼了，理由是太累。除非牛天赐用武力威胁，否则小贤是绝对不肯主动修炼的。牛天赐很想每天一锭金子诱惑他，但是如今的小贤可不是卖假货的时候了。每天他经手的流水银子就不下十万两，一锭金子早就不看在眼里了。而且天赐也不能惯他这个臭毛病，只好用武力镇压。
“哎呀大哥，今天不行。我答应咱娘去家里吃早餐的。还有还有，我还要到钱庄去。今天肃州、沧州、青州和云州的几位大商贾要来咱这，商量开钱庄分号的事儿呢。这可耽误不得。嘿嘿，大哥，今天我就别练了吧？”周孝贤拉着天赐的胳膊，一双桃花眼眨呀眨的，要多萌有多萌。这要是换了春娘，早就点头答应了。可惜天赐实在是太了解小贤了，他再萌天赐也不吃那套。俩人打小一个炕上睡，牛天赐对他这一套早就免疫了。
“负重跑，十圈。多说一句再加十圈。”
“好好，就十圈。大哥你真心狠，我还长身体呢，不能累着。”周孝贤嘟囔着两手各拎着一百斤的石锁，围着广场跑起来。周孝贤虽然懒点，但毕竟已经达到神龙诀二重境界，这点分量对他来说还是可以承受的。
哥俩练功完毕，向着书院旁边的一溜宽敞的大院走去。这并排的几所大院子有天赐家的，有周如海家的，还有袁崇和苗有道的。最边上的是万通家。苗有道也是周如海的弟子，当袁崇告诉他恩师在卧牛书院的消息后，苗有道立刻把自己的儿子苗青送到书院。而且还在书院旁盖了宅子，和恩师比邻而居。
除了这几家之外，不远处那一排排整齐的二层青砖小楼，是书院里先生们的住所。外人哪里知道，卧牛镇居然住着一位国子监的博士，两位县令，还有一大帮国子监和太学的博士、教授。当年这些人的品级可是不低，要是比起来，袁崇和苗有道是这些人当中品级最低的。好在还有万通这个草民垫底，袁崇和苗有道才不至于太尴尬。
春娘站在自己门口，笑眯眯的看着俩儿子回来。这么些年过去了，牛大壮和春娘一直没有第二个孩子。所以，天赐成了两口子眼里的宝贝。连带着周孝贤也沾了光，被春娘当成自己儿子一样看待。
如今牛家可是大户人家，春娘保养得很好。以前舍不得穿戴的她，现在也穿上了合体的绸缎衣裳，带上了几样首饰。这一来当家主妇的做派立刻显现出来。这几年家里也陆续买了一些官府发卖的丫鬟仆人，可是春娘还是习惯亲自照顾大壮爷俩的饮食起居。这不，一见俩儿子回来了，春娘立刻走下台阶，给俩孩子擦汗。天赐大了有些不好意思，可是周孝贤却没那个自觉，赖在春娘怀里告状。说大哥不知道心疼弟弟，每天折腾他。他是如何如何悲惨，只有吃了娘亲手做的饭菜才能解除痛苦。
儿子是心头肉，春娘对俩孩子都是打心眼儿里疼。况且这也是娘仨之间每天必做的亲子活动。春娘被俩儿子搀着走进家里，听着哥俩你一句我一句的逗嘴，心里比吃了蜜还甜。
周如海已经坐在正位上，牛大壮在他右手边帮他端水布菜。两年前，王氏老太太因病去逝了，牛大壮两口子给老太太办了隆重的葬礼。现在牛家只有一位老人就是周如海。
老周如今的日子过的赛过神仙。整个卧牛镇以他为尊，那是跺跺脚都要颤三颤的人物。他家就祖孙俩，又和天赐一家亲厚，所以两家人和成一家，周如海这才真正享受到了儿孙绕膝下的幸福。
天赐和小贤规规矩矩的拜见周如海。在家里就没那么正式了，俩孩子都管周如海叫祖父，这样更显得像一家人。
“天赐呀，如今你已经毕业。你的那些同年，进学的进学，为官的为官。我想听听你的想法。”周如海放下筷子对天赐说。
“祖父，天赐还小，为官从政还早。况且如今大燕朝堂混乱，百姓苦不堪言，乱象已现。我那些同年每次来信都是一腔郁闷，都有壮志难酬的感叹。祖父，我觉得还是应该立足眼前，静观其变为好。”
周如海赞许的点点头说：“你说的不错，朝局的确如你所说的一样，乱相已现啊。也只有这苍山县和阜陵县还算是安定。这卧牛镇更是如世外桃源一般。一定要保住这块净土。你去告诉你师尊，今后赋税多用银钱缴纳，广设仓廪贮备粮食和日常用品，以不变应万变。老夫昨日一算，大燕怕是要有一场大灾啦。唉。”
“祖父放心，我一定告诉师尊还有苗伯父。让他们再和附近几县沟通一下，一起采用祖父的办法做好防灾准备。”
周如海点点头，放心的继续吃饭。
春娘摸着天赐的头说：“儿呀，今天你去见县尊以后，记得把媛儿接来咱家住。好几天没见了，娘想她了。还有路过锦云绣庄的时候，记得把娘准备的野味给你楚姨送去。从县城回来的时候娘在绣庄等你们，顺便给媛儿试试做好的衣裳。你楚姨的手艺放在京城都是拔尖的。娘选的料子颜色也好，跟媛儿的肤色最配了。记住啦，千万别忘了呀。”
“记住啦，娘，我都记住了，我大哥肯定也记住啦。娘~~~~~，您啥时候也给我上上心呀。我哥有袁姐姐，我可还一个人呢。您可不能厚此薄彼。”周孝贤抱着饭碗靠着春娘来回的蹭。
“哎呀，娘怎么会忘记小贤呢？不过你还小不着急的。我家小贤这模样，必须得找个般配的好人家的女子。娘可不能委屈了我家小贤。”
“嘻嘻，娘还是您疼我。谢谢娘~~~~。”
“小贤，都多大了。还跟咱娘撒娇，就你这样还找媳妇呀。我看给你找个奶妈比较合适。”天赐说完顺势敲了周孝贤的脑袋一下。
“娘，大哥欺负我，您帮我打他。”
春娘笑着在俩儿子之间左右逢源。俩孩子都是她的心头肉，又都那么出色，她才舍不得打呢。周如海和牛大壮爷俩看着这娘仨逗趣，笑得眼睛眯成了一条缝。他们都希望这舒心的好日子永远过下去才好。
天赐自己套好马车，把小贤扔进车里，冲爹娘和祖父挥挥手，自己赶着马车去苍山县城。家里不是没有赶车的佣人，这是书院的规矩，凡事必须亲力亲为。这个规矩书院弟子全都严格遵守，一丝不苟，即便离开书院，书院弟子也始终自觉遵守这个规矩。
每月六次，这是天赐和袁崇定好的。一是看望师尊一家。二是向师尊求教。三是协助师尊处理政务。袁崇说得好，一定要知行合一。想要成为未来的栋梁之才，除了读书之外，还要从基层做起。熟悉朝廷政务的流程，熟悉民生百态，懂得各业规矩。将来为官才能有的放矢，不胡乱发号施令。
平整的大街上，人来人往。路面上的花瓣依然还在，不是人们懒，而是书院的老先生们不让清扫。老先生们说就喜欢这脚踏粉雪的意境。一路上行人和买卖家热情的和牛天赐打招呼，大家心里都明白，没有牛天赐就没有这卧牛镇。天赐虽小，但在大家心中却是卧牛镇的灵魂人物。
卧牛镇买卖作坊不少，各行各业种类齐全。唯独没有青楼和赌坊这两样生意。这既是牛天赐的主意，也是书院先生们的意愿。卧牛镇人文之地，岂能容纳那些肮脏的勾当，所以，在卧牛镇是没有青楼和赌坊的。就算有暗中干这两个营生的人，也早就被驱逐出去了。
万通钱庄还是那般热闹，天赐的马车刚一停稳，万通就跑过来，他比从前更胖了，但那身手依然利索。
“哎呦，我的小爷，你可算是来啦。我这等的都火上房了。”万通一边说一边把周孝贤从马车上抱下来。
“贤侄，你是要去见县尊吗？把这个送给县尊，这可是湖州的文房四宝，县尊想了有阵子了。贤侄，我们这就去商议开分号的事，等你回来再和你说结果。”
“万叔，您和小贤就商议着办，您办事我放心。我先去绣庄找楚姨。”
“好好，你先忙。”万通夹着周孝贤跑进钱庄。这俩人办事，天赐还是很放心的。周孝贤办正事的时候就像换了个人一样。可谓算计的面面俱到，谈判的手法也很老道。这种协商都是周孝贤和万通相互配合，一个唱红一个唱白，无往而不利。这一对老少组合，就是牛天赐手中的如意钱耙子，用着顺手，使着放心。
“楚姨我来了，我娘让我给您送来这些野味。”牛天赐拿着大包的东西走进锦云绣庄。
第二十章 师徒定策
三人进入书房坐下，牛天赐先是向袁崇问安，随后又问师母是否康健。袁崇特别讲究礼仪，所以牛天赐每次见他不管有没有急事，都要首先问安。直到这一套程序做完，天赐才开始说正题。
“师尊，弟子见您愁眉不展，是在为赋税加重的事情心忧吗？”
“天赐，为师正是为这件事烦恼。想必正清也告诉你了，难呐。春种秋收也是要按照规律来的。秋收还早，农人刚刚播种，哪里来的秋粮赋税可缴？此时催逼不是从百姓口中夺粮，从黎民袋中抢钱嘛？真不知朝中那些大人们是怎么想的。放着平戎草原和远东州当地的赋税不用，放着百战雄师不派。非要从中央地区调拨钱粮，派遣军队。如此舍近求远，劳师远征，焉能不败。为师思虑许久，也没想出好办法来。”袁崇有些恼火的喝着茶水。在自己的弟子和心腹面前，袁崇总算可以发发牢骚了。
“师尊，师祖让我告诉您，要您赋税多用银钱缴纳，广设仓廪贮备粮食和日常用品，以不变应万变。师祖还说大燕恐怕要有一场大灾，要师尊和苗师伯早做准备。最好再和周围几县的县令沟通一下，联合做好防灾准备。”
“什么？你师祖又有神算啦。你确定你师祖说会有大灾？”袁崇焦急的握着天赐的手问。袁崇知道，恩师的神算很准，恩师算出有大灾，那就有七八成的可能。事关百姓生死大事，宁肯信其有、不能当其无。早做防范不会出差错的。
“可是，县里的府库也不充盈。就算用银钱缴纳，也还差的很多呀？正清，你有何良策？”
于县丞摊开两手苦笑着摇摇头，他也是巧妇难为无米之炊。袁崇转头看着天赐。
“师尊，现在正是青黄不接的时候。师尊万万不可向百姓摊派赋税。如果按照朝廷的意思办理此事，百姓积怨不说。师尊的一世清名也会毁于一旦。以弟子之见，不如先行借贷。等到秋税收上来之后，还他便是。”
“可是就算搬空府库，再加上找满城富户借，也凑不出这么大一笔税银啊？”
“师尊是当局者迷，苍山县凑不出这笔银子。弟子却知道有一个地方存着大把的银子。”
“在哪里？”袁崇和于正清一起发问。
“万通钱庄。”天赐自信的说出这四个字。
袁崇的眼睛亮了：“哈哈哈，果然是当局者迷。怎么把这个聚宝盆给忘了呢？不过天赐呀，官府和民间钱庄借贷，具体应该怎么操作呢？”
“很简单，师尊只需向钱庄提供借贷的准确数量。再由师尊出具官文，说明以秋税为抵押即可。卧牛镇万通钱庄总号就会开具密押本票。师尊就可以派人持此本票，到冀州府城万通钱庄分号，提取现银交纳赋税。”
“此法甚妙，既方便，又省去了押送钱粮的危险和靡费。正清以为如何？”袁崇笑着问于县丞。
“此法甚好，县尊我们就按天赐说的办吧。嗯，以卑职之见，不如多借一些，春耕时节各处用钱的地方太多了，府库里的那些肯定不够用。再说按照天赐说的，我们还得多建仓廪，收购粮食和其他日用物资，这没钱可不行啊。”于县丞必将是管这些事的，想的也比较细。
“天赐这样可以吗？还有你苗师伯那里也可以这么办吗？”
“可以，一次借贷两下使用，不妨碍的。只是还贷的时候要收些利息。肃州也有分号，苗师伯可以派人到卧牛镇总号开具本票，到肃州提现银，方便得很。”
“这是应该的，料也无妨。这件事就这么办。”袁县令一锤定音，于县丞终于松了口气。话说这万通钱庄也有他们俩的份子在里面，当然不会忘记自家的收益。
难题解决了，又解决的这么圆满，没扰民也没影响春耕。袁崇一脸轻松和天赐聊了起来。
“师尊，弟子这次来，是想把师母和妹妹接到卧牛镇住几天。弟子进城的时候，看到街上的情况，觉得人心不稳。所以弟子自作主张想让师母和妹妹住到卧牛镇去，大家也有个照应。师尊也可以安心操持政务。不知师尊意下如何？”
“你想的周到。即便你不说，为师也是这么打算的。值此多事之秋，理应先把家人安顿好。只是卧牛镇富甲一方，难免会招来歹人的觊觎。不知天赐你有何良策？”
“按照朝廷规制，郡兵是不可以为一个城镇担任守卫任务的。弟子想从肃州招募一些解甲归田的老兵，带领和训练卧牛镇青壮，并组成团练。其职责是协助官府维持地方安定，必要时可参与救灾、缉盗和剿匪的行动。如果师尊觉得可行，可在本县全面推广这个做法，村设小队，镇设一团。忙时务农，闲时操练。平时维持本村平安，必要时各团集中在一起，统一归师尊调遣。这样一来免得遇事临时抓伕，不好用还麻烦。若是师尊首肯，还要麻烦师尊在刺史大人和守将大人那里登记报备，也好解决兵械弓弩等问题。”
大燕尚武，允许民间拥有非制式武器。也就是说经报备批准后，你可以自己打制刀枪盾牌和弓箭非制式武器。但是绝对不可以拥有制式军械。即使对自己打制的兵器也有严格的限制规定。比如，刀不可百炼，长不过五尺，也就是一米左右。长枪不过丈二，也就是枪的长度不可超过两米。弓不过两石，也就是自制的弓推动力不能超过一百斤。还有就是对甲胄的限制。除勋贵之外，普通百姓不可以拥有铁质甲胄。归田老兵有功勋者可以拥有皮甲，但平时不能穿戴，只有在帝国重大纪念日和帝**队打了胜仗时才可以穿。总之种种限制有很多。
组建团练也不是什么新鲜事儿。大燕开国之初，在十二边州就施行过组建团练的政策。其目的一是做为各军后备；二是当时像肃州、幽州、沧州、青州、金州、云州等等这些州府都是边疆地带，随时会遭受北戎狼骑的骚扰。为了使百姓少受损失，受到攻击的时候能够支撑到大军前来援救，这才同意各地组建团练自保。而且那时候组建团练限制不多，甚至可以拥有制式军械。其成员也多是由百战余生的伤残老兵和青壮组成。再加上长期和北戎狼骑厮杀，这些团练的战斗力还是不低的。等到大燕平灭北戎，将平戎大草原全部收入囊中之后，大燕国境拓展几万里之遥。十二边州也成了内地，团练就失去了存在的意义。即使有个别地方还有团练的存在，大燕官方也是各种限制。逐渐的团练就被取消了。不过这个制度没有被废止，也就是说如有需要，依然可以重新组建团练。
牛天赐早就想给卧牛镇训练一支有战斗力的部队用以自保。他是想自己终究会离开卧牛镇发展，但是卧牛镇这块根本要地一定要保住。没有一只战力强大、忠诚可靠的队伍是不行的。但是大燕对民间组建团练限制颇多，没有官府的支持等同于造反之罪。所以，燕辉只好以给书院招募武师护院的名义，私下招募了一些老兵。天赐一直想有个机会把这件事确定下来，没想到这次刚好有了机会，他怎能放过。
“县尊，天赐说的有理呀。咱们都知道大灾之年若是救助不力，必会有大乱。这种情况也不是没出现过，我们早做准备丝毫不为过。须知居安思危呀，还请县尊三思。”于县丞是坚定的站在牛天赐一边的，牛天赐的想法他能猜出一二。况且卧牛镇也是他的家，把自己家保护好总是不会错的。
其实袁崇和他们想的一样，别看他为官清正，一心为民。但是家国天下这个顺序还是弄的清楚的。没有家哪来的国，没有国何谈天下。家不稳、国难安，家才是根本呀。他相信牛天赐绝对不会窝在卧牛镇一辈子。恩师曾经私下里跟他说过，天赐将来绝对是一方豪杰，贵不可言。他是天赐的老师，怎能不替爱徒考虑。
袁崇拍拍天赐的肩膀说：“此事为师去办理相关报备事宜，你做好准备就好。天赐，为师知你胸怀大志。这些年在你师祖和为师的教导下，你也算学业有成，是该好好历练历练了。但是，不管你将来成就如何，一定要记住你师祖和为师的话。得民心者得天下，时刻要把百姓放在心中。你心志坚定，以前为师见你年纪尚小，有些话不好对你说。这些年你的言行为师看在眼中，为师甚慰。今日为师再跟你说一句话你要牢牢记住。成大事者不拘小节，只要心怀百姓，只要是做利国利民的好事，采用何种手段不要太计较。你明白了吗？”
牛天赐当然明白，他可是活了两辈子的人，哪能不明白。师尊这是在告诉他，今后要学会审时度势，以阳谋对阳谋，以阴谋对阴谋。只要目标正确，具体怎么做可以灵活处置。为师者把话说到这里，已经是仁至义尽了。天赐心中无限感动，拜倒在师尊面前眼含热泪说到：“弟子铭记师尊教诲，拜谢师尊教导之恩。师尊今日的教诲，弟子今生不忘。”袁崇也满意的扶起天赐，不住的点头，怎么看天赐怎么喜欢。
“你去见见你师母和媛儿吧。告诉他们收拾一下，就去卧牛镇家里住。为师还要和正清商量一下具体做法，钱庄那边你代为师知会万通一声，让他也好有个准备。好啦，你去吧。”
“师尊，等弟子把师母和妹妹安顿好就来县城帮师尊。师母和妹妹不在，您又该不爱惜自己的身体了。弟子在您身边也好照顾您的起居。”
袁崇笑了，多日来他从没笑的这么开心过。从天赐的话里他感受到了一个学生对老师的敬爱，一个晚辈对长辈的依恋和关心。袁崇很满足，很高兴。
“别着急回来。有为师和你于叔在，县里一时不会有事。对了，回去后和你师祖商议一下。从书院学子中选些精通算学和律法的和你一起来，我有用。再从武师中选出十余人来，用以加强各府库的守备。再告诉你爹，要他准备好盖仓廪的地方。地方要大，另外让他准备好人手，免得到时忙不过来。”
“早就准备好了。山神庙后面那块地一直空着，就在那建。”
“不错，就在那里建。正清，这件事你和牛亭长一起办。”
“正清遵命。”
“于叔，让婶子和弟弟们跟我一起走吧，路上也有个照应。”天赐对于县丞建议。
“嗯，你婶子他们回娘家去了，明天我就让他们直接去卧牛镇。唉，想想还是卧牛镇好哇。天赐，你们赶快长大吧，到时候我和县尊把官位让给你们，我俩待在卧牛镇享清福去。省的像现在这样整日提心吊胆的，没个安生劲儿。”
牛天赐告别师尊，从书房出来，直接去了后宅。远远地就听见传来断断续续的琴声。琴声时断时续，看来抚琴之人有些心不在焉。天赐笑了，他知道抚琴的人是谁，也知道她是因为什么心不在焉。天赐的心里涌起一股甜蜜的感觉。
第二十一章 美人如玉
“媛儿，今天是怎么了？往日这一曲弹得流畅无比，现在为何破绽百出？你到底在想什么呀，我的媛儿。”师母的声音从屋里传出来。天赐不禁止步侧耳细听，他怀疑是不是袁媛不舒服了。
“母亲，媛儿今日心绪不宁，也不知爹爹的政务处理完了没有？这几天爹爹一直愁眉不展，媛儿是在心疼爹爹呢。”糯糯的声音传进天赐耳中，犹如天籁一般将天赐心中的担忧消散。
“呵呵，担心你父亲是真，可不是全部。你是不是还在想你的天赐哥哥？”袁夫人在打趣自家爱女。
“娘~~~~~，哪有您这样说自己女儿的娘呀。媛儿真的只是在为爹爹担心呢，没想别人呀。”
“此话当真？”
“嗯~~~~，当----真。”
“那好，娘这就让天赐回去。”袁夫人站起身就要往外走，门外的天赐吓得赶紧躲在柱子后面。
“娘~~~~，您怎么这样子呀。天赐哥好不容易来一次，你怎么往外轰人家。我还没跟天赐哥，人家还没跟他，跟他---。哎呀，娘~~~~，您最坏了。”
母女俩在房间里嘁嘁喳喳闹个不停。门外的牛天赐的嘴快要咧到后脑勺了。牛天赐活了两辈子，到目前为止还从没正儿八经的谈一次刻骨铭心的恋爱。这不能不说是个天大的遗憾。可是自从拜入袁崇门下，也认识了袁媛之后。那种扯不断、理还乱的感觉，随着年龄的增长越发强烈。
原来他一直以为袁媛还小，不会这么早的懂得感情是怎么回事。可是刚才无意中听到袁媛的话，他这才明白过来。感情人家心里早就有他了。难怪上辈子的时候，天赐总是听人说女孩的心智要比男孩成熟得早。对这句话天赐一直不怎么理解，如今一看这句话太正确了，简直可以上升到真理的程度。就在天赐胡思乱想的时候，房间里母女俩又开始说话了。
“唉，我的媛儿长大了。过去你是缠着娘缠着你父亲，娘记得你父亲没当官之前，每次回家你都会站在门口等他，那情景恍若昨天。现在，我的媛儿心里有了另外一个牵肠挂肚的人了。娘又高兴又有点辛酸。你一天天的大了，娘知道总有一天你要离开娘和你爹，每当想到这，娘就想哭。可是娘还是盼着你能有段好姻缘，能够过上平安幸福，开开心心的日子。到那时，娘就放心了。”
“媛儿，娘和你爹只有你这一个宝贝。所以从小对你宠溺了些，你的性子随娘，也只有像你爹那样知书达礼，温润如玉的好人才适合你。俗话说男怕入错行，女怕嫁错郎。身为女子，一辈子的期盼都在夫君和孩子身上，所以不能不仔细些。娘也不求你能嫁入豪门，只要是知书达礼的清白人家就行。”
“娘，那，那，天赐哥哥不--行--吗？”袁媛的声音越来越小，到最后几乎要听不见了。牛天赐又靠近了几步侧耳细听。
“天赐当然行了。其实娘最喜欢天赐。你俩青梅竹马，天赐又是那样的出色，娘要是有儿子就想要天赐那样的。你再看天赐的父母，虽说是农家出身，可是重情重义，心地善良。你要是能嫁给天赐，娘就是睡着了也会笑醒的。就是不知道，天赐和他的父母愿不愿意。”
愿意，一百个愿意，一千个愿意，一万个愿意。这是牛天赐的心声。
“娘，您别担心。牛叔牛婶对我可好了，您不知道牛婶悄悄的把家里的帐本给我看，还让我帮她算账呢。您不知道，只要我在，牛婶连家里的钥匙都让我拿着。她说钥匙太多拿着累，要我帮她拿呢。”
“真的呀？这事你牛叔知道不？”
“知道。牛婶说这是她和牛叔商量好的。说是要让我早点管--家。”
嗯，又快听不见了。牛天赐心里美得如同中了八百六十亿的大奖一般，那叫美疯了。
这小子得了便宜还卖乖，心中暗暗埋怨自己的娘。这儿媳妇还没进门，婆婆就主动缴械，这也太不矜持了。嗯，回去得好好教育教育娘去。
“媛儿，娘跟你说。你牛叔牛婶这是信任你，但是你可不要什么事都自作主张，毕竟你还没和天赐确定关系。虽说现在看来是早晚的事。但是娘要你记住你父亲教给你的道理。公平、正直、善良、谦和。只有这样才能维持好一个家，做个让夫君敬重的妻子，让公婆疼爱的儿媳。”
“嗯，娘媛儿记住了。”
“时候不早了，他们也该谈完了，娘这就叫人去找天赐。”
啪嚓，杯子掉地上的声音。
“哈哈哈，看你这样儿，天赐还没来紧张个啥呀？一点都没有为娘的风范。”
“娘~~~~~。您又取笑人家，不理你了，哼。”
牛天赐整理好衣衫，恭敬的站在门口。
“师母天赐来看望您了，方便吗？”
“哎呦，天赐来了，刚才还说到你呢，快进来快进来。到自己家里还讲那么多规矩干嘛。”
牛天赐走进屋里，恭敬给袁夫人行礼问安。袁夫人嘴上那么说，可是依然端坐在椅子上接受问安。夫唱妇随嘛，袁县令是讲究礼仪的，家教自然严格。袁夫人自然也不能违拗夫君的意愿。其实，这也是大燕的传统，长幼尊卑是不能乱的。
等问安完毕，袁夫人笑着说：“你们兄妹多日不见，好好虚谈。媛儿这几日抚琴总是不在状态，你是兄长多教教她。”
“天赐遵命。”牛天赐冲袁夫人再施一礼之后，转过身看向站在琴榻边的袁媛。天赐往日见到袁媛只是觉得美丽端庄，活泼可爱。今天无意中被袁夫人点破俩人心中的情愫，再看袁媛时，已经不是单纯的美丽可以形容的了。
俗话说男要俏，一身皂。女要俏，一身孝。这句话的意思就是说，男儿穿一身青衫或是深色的衣服，就显得英俊潇洒、气质沉稳。女孩要是穿一身白色的衣衫就显得甜美娇俏，更添三分美貌。今天袁媛恰好是一身白衣，站在那里巧笑嫣然。那美态看在天赐眼中犹如仙女下凡，嫦娥转世。整个人就像她的名字一样，美玉天成。什么叫美人如玉，现在的袁媛就是。
这绝不是情人眼里出西施。袁媛幼年时就称得上是国色天香，如今长大更胜幼年。自然是美貌不可方物。牛天赐看在眼里，爱在心上。呆愣半天方才说出一句话。
“媛儿。内个，内个，我娘让我接你回家。”
噗，袁夫人捂着嘴跑出去了，全然没有往日端庄的样子。袁媛此时面若桃花，玉颈微垂，一双小手毫无目的的摸着琴弦。琴弦被她摸得吱吱乱响，毫无韵律可言。
天赐紧走几步来到袁媛身边，袁媛早有感应。她俏脸微斜，眸光似水，贝齿轻咬芳唇。那娇羞的神态险些让天赐化身狼人。神啊，这小妮子还没完全长大就这般魅惑人了，这要是完全长大，岂不是要倾国倾城了吗。
牛天赐脑海里不断的闪现着许许多多经典的词句，可这一刻他觉得什么都不能表达他对袁媛的爱意。还是白居易老先生说的好哇，此时无声胜有声。天赐从来没像此时此刻这般崇拜白老先生。
“天赐哥。”
“媛儿妹。”
“天赐哥，我闻见玫瑰酥的味道了，很香啊。”
“啊？哦，你看我都忘了。来，赶紧吃，都是你的。”
天赐把一盒玫瑰酥送到袁媛面前，殷勤的打开盒盖。袁媛看着天赐一双明眸变成了一弯月牙。天赐又不淡定了，拿着盒子的手微微发颤，那盒子险些失手掉到地上。
嘻嘻嘻，袁媛笑了。春风拂面的感觉，至此俩人总算恢复正常。长时间隔在俩人之间的那层窗户纸已经被点破，俩人的关系迅速升温。于是俩人并排坐、吃酥酥，笑语不断。让躲在屋外的袁夫人看了心里喜欢的不行不行的。
由于要搬到卧牛镇去住。袁媛和天赐一边商量着，一边收拾东西。大的物件今天就不动了，再说卧牛镇的家中都有，没必要搬来搬去的。就算没有只要袁媛开口，春娘绝对会在半个时辰内弄回一大堆让袁媛挑。看着这对儿金童玉女有商有量的样子，袁崇和袁夫人心情甚美。袁崇很想喝上两杯，但是看看身旁的自家娘子，还是打消了这个念头。
简单收拾一番之后，袁夫人母女坐上马车，天赐拜别恩师和于县丞，赶着马车走向城门。
在城门口，他们遇见了县尉钱松。钱松一身铠甲，领着十个骑兵正要进城，他一见天赐和袁夫人母女就赶忙下马问候。
“钱叔，您这是到哪里公干，怎么还一身戎装。”
钱松一听天赐的话，叹了口气说：“唉，越来越不太平了。溧阳县押往州府的钱粮被一群山贼劫了。溧阳就挨着咱们县，溧阳县尊向我们求救，我就领着人去了。唉，惨呀。钱粮被劫也就罢了，押送的官差和民伕全被杀了。以前哪有这样的事呀，天下不宁，天下不宁喽。我正担心咱们县的钱粮要怎样从道州府呢。怎么，你们这是要回卧牛镇吗？”
“正是。钱叔您回去以后先到县衙见我师尊，我师尊会告诉你怎么做的。还有，让婶子和几个弟弟去卧牛镇住吧。以后卧牛镇要组建团练，那里更安全。”
“是吗？那太好了。我先去见县尊，回去后就让你婶子他们搬到卧牛镇去，到时候你替我多照应他们。哦，你们这一路上要小心呐。算啦，我还是派几个人跟着你们为好。这年头小心为上啊。”
“多谢钱叔，那就麻烦钱叔啦。”
钱松点了四个骑兵让他们保护天赐一行回卧牛镇。刚要分手，钱松又叫住天赐。他解下腰间长刀递给天赐，随后又解下腰间牛皮镖囊系在天赐腰间。
“钱叔，您把刀给我您怎么办？再说我是不能用军械的。”
“这时候就别管那么多啦，这把长刀是我从军时的家伙，不在备案当中。你放心用吧，只要不出咱们县没人管。再说今后组建团练，我看还得你领头，看这趋势早晚得配上军械。不碍事的拿着吧，你们快走吧，路上小心些。”
告别了钱松，天赐的心有些沉重。从溧阳县赋税被劫一事中，可以分析出很多问题。首先说明的就是大燕乱象已现，心怀叵测之人趁机为非作歹。其目的不单单是只为求财。如是只为求财，那杀人灭口就说不通了。要知道押运赋税都是有大批郡兵保护的。其次说明那些所谓的山贼是有组织有预谋的。能够把押送赋税的人全部杀光，说明那些山贼不是人数众多，就是战力强大。普通百姓就算人再多也做不到这一点。天赐很想到现场去看看。
“天赐哥，你在想什么？”软玉温香的小手搭在牛天赐肩头，袁媛有些担心了。
“哦，没事。我再想刚才钱叔说的事情。”
“天赐，师母有些不放心。”袁夫人此时也替袁崇担忧。
“师母不必担忧，咱们先回家。然后我去县城照顾师尊，没事的。”天赐边说边催动马车赶路。当马车来到青龙桥的时候，一行人都松了口气。四个骑兵和牛天赐拱手告别，他们知道到了这就安全了。仿佛是以青龙桥为界，来的路上大家都有点紧张，可是一上了青龙桥，心就放在肚子里。
“娘、天赐哥，我们到家啦。”袁媛欢快的喊起来，娇躯一下子趴在天赐的背上。袁夫人也笑了起来，还是卧牛镇好哇。
第二十二章 婆媳情真
百味居是卧牛镇最大最好的酒家。自酿的杏花春以酒味甘醇、回香绵长而闻名全县。除了酒好，各式菜肴也很地道。尤其以各类酱肉、肉干口味最佳。书院里的老先生们闲来无事的时候，都喜欢要上一壶酒，切上一碟酱肉，坐在百味居二楼的窗前，一边赏景，一边饮酒聊天。要是去山间田野里踏青，那杏花春和各类酱肉是必不可少的。老先生们喜爱的必是极好的，这是镇里各家的通识。所以有百味居在，卧牛镇基本上没有比他更大的酒家了。
百味居是天赐的产业，当然其中少不了万通的份子，苍山县城里的松月楼现在都改名叫百味居了。在万通和周孝贤的运作下，百味居已经开了三十余家分店，十二边州的州府基本上都有百味居的存在。所以卧牛镇百味居就成了总店。
百味居的大厨何尚，是三年前从肃州来到卧牛镇的。何大厨刚来的时候自诩厨艺高超，没拿百味居当回事儿。他本来打算自己开一家酒楼的，结果在他和牛天赐比厨艺甘拜下风之后，就成为百味居的大厨兼任掌柜，平时百味居的生意也是由他打理。
此时何尚正端着一个红漆大托盘，上面整齐的摆着切好的各类酱肉和几盘新采的野菜大步走向隔壁的锦云绣庄。春日田野里的野菜绿莹莹的，叶子上还缀着点点晶莹透明的水珠，和闪着油光的红亮的酱肉一配，看着就引人食欲。
何尚边走边和熟人打着招呼，没用多长时间就来到锦云绣庄。
何尚：“东家、夫人、楚老板，你们要的吃食我送来了。”
“嗨，叫个伙计送来就好，你又何必亲自跑一趟呢。”牛大壮接过托盘放好。
“那不成，我怕小伙计偷吃。你看着酱肉片的这么薄，少个一两片根本看不出来。”
牛大壮闻言哈哈一笑，他就喜欢何尚这样守规矩的人。百味居的伙计用的都是牛家的族人。工钱给的足，又是自家的生意，谁会偷吃。何尚这么说不外乎就是逗大家开心而已。
“东家，少东家什么时候回来呀，我又琢磨了几个菜式，等着少东家品鉴呢。”何尚一边用围裙擦着手一边问牛大壮。
“看日头也快了，莫着急。他回来我就让他去找你。”
“得嘞，你们聊着，我得赶紧回去。万老板订了几桌酒席，点名要我亲自动手呢，我得赶紧去准备。”
“咱俩一起走，他们姐俩说话，我一个大老爷们可插不上嘴。
牛大壮笑着冲春娘和楚老板点点头，跟何尚一起走出锦云绣庄。牛大壮现在很忙，每天都得到镇公所去处理全镇的事情。卧牛镇规模大，人口多，买卖字号作坊也不少。这家长里短的事自然都需要牛亭长来处理。
“大壮，下午早点回家，媛儿回家了，咱们一起聚聚。”春娘站在绣庄门口温柔的嘱咐大壮。
“知道了，哎呦，都啥岁数了还这么磨人，让人看了笑话，我走啦。”牛大壮豪迈的一挥手，大踏步的走向镇公所，也就是山神庙的那里。春娘看着自家男人龙行虎步的样子，心里好生崇拜。
“嘻嘻嘻，这是在看情郎呀？哎呦，都老夫老妻啦还没看够哇。”湘云在春娘身后笑着说。
“嗯，看不够，一辈子也看不够。哎呀，你这个小蹄子，居然看我笑话。楚姐姐，你帮我收拾她。”正犯花痴的春娘，被湘云一闹，一不留神把心里话都说出来了，逗得周围的婶子大娘们笑成一片。
楚老板笑着在湘云肩上拍了一下，回身拉着春娘回到桌前继续绣花。姐俩一个说一个笑，周围买布、挑绣活的女人们也跟着凑趣呃，锦云绣庄里一片燕语莺声，好不热闹。
一身劲装的牛大山扛着锄头、牵着牛从门前经过。坐在绣庄门口的一帮媳妇们立刻叫唤起来。
“大山来啦，哎，湘云你家大山来啦，快出来呀。”
哄，屋里屋外笑成一片。湘云红着脸扭扭捏捏的走出来，牛大山也红着脸，把一篮子野菜递给湘云。那篮子野菜上面是一束开得正艳的桃花，周围用各色野花和绿草相衬，显得那样美丽娇艳。
“哎呦，都送花儿啦。大山，赶紧回家让牛叔提亲来吧，不然我家小叔就抢人啦，哈哈哈。”媳妇们闹成一片，牛大山和湘云更是羞得说不出话来。
牛大山是族长牛山的小儿子，牛大虎的亲弟弟。和他哥一样，打小就和牛大壮亲近。自从楚老板来到卧牛镇以后，牛大山一眼就看中了湘云，湘云也喜欢勤劳朴实，体格健壮的牛大山。乡亲们也都看好这一对儿。只是见他俩都不好意思说出来，就连逗带怂恿的想快点把这一对儿撮合成一家。
对此楚老板也是愿意的。卧牛镇老牛家的小伙子个顶个都是好样的，样样活计都能干，懂规矩也勤快。更难得的是都能写会算，在这个年代，这可是了不得的事情。再加上老牛家各家日子过得殷实，卧牛镇周围村镇，包括县城里的闺女们都想嫁到卧牛镇老牛家来。
就在大家笑闹的时候，天赐回来了。自马车一进卧牛镇，袁媛就像一只小喜鹊一样嘴就不停。袁媛是连说带吃，她这个毛病牛天赐早就心知肚明。
人无完人嘛。袁媛这么出色，老天爷总得给她弄点小缺陷出来，否则老天也会嫉妒的。于是袁媛就有了一个不算毛病的毛病，能吃也会吃。天赐会做饭，而且手艺还不错。尤其是做烧烤的时候，只要天赐一动手，用不了多一会儿闻着香味而来的袁媛就会跟在他身后转。天赐烤多少人家吃多少，奇怪的是怎么吃也没见袁媛发胖。对此牛天赐很是得意。不是有那么句话吗，想要拴住女人的心，先要拴住她的胃。牛天赐相信只凭自己做饭的手艺，袁媛就百分百的会成为自己的老婆。况且袁媛还是那种天生长得靓，咋吃都不胖的极品。牛天赐就更要抓住她不放了。
天赐笑着和乡亲们打招呼，随后又把举着糖葫芦的袁媛从车上抱下来。一对儿金童玉女本就惹眼，现在俩人又是那样的亲昵。看得周围的婶子、大娘、嫂子双眼变成了红心状，嘴里不停的说着：“多好的一对小人儿呀，多好看呀。春娘真有福气。”
春娘和楚老板早就等在马车边了。袁媛双脚刚一沾地，就像花蝴蝶一样扑进春娘怀里。小嘴儿吧唧一下亲在春娘脸上，把春娘美得紧紧搂着袁媛不放，好像生怕被别人抢了去。
天赐扶着袁夫人下车，袁夫人笑着跟春娘和楚老板打招呼。
“楚姐姐、春娘妹子，我把媛儿送来了。剩下的事情我就不管了，只管吃喝玩乐。百味居的酱肉、杏花春一样不能少啊。”
楚老板和春娘不住的点头，拉着袁夫人就往绣庄里走。
“嘻嘻嘻，云姨、大山叔。你俩干嘛呢？哎呀，大山叔给我云姨送花呀，真好看呀。哎，大山叔，你别走呀？”袁媛一到这里就展现出少女天真活波的天性，一边搂着湘云，一边跟牛大山说话。
牛大山实在呆不下去了，被婶子嫂子和姐妹们打趣倒没什么。可被这位未来的侄媳妇打趣，实在是让他这个当长辈的有点下不来台。
“侄媳妇儿啊，叔还有事先回了，你忙哈。湘云，我先回去了回头咱们，那个----啊。”牛大山牵着牛走了。
有时候老实人插刀也挺厉害的。牛大山一句侄媳妇引得众人大笑不止，羞得袁媛粉面带桃花不知道说啥好。她瞪了在一边笑得很得意的牛天赐一眼，拉着笑弯了腰的湘云躲进绣庄里。
早就等着急的春娘，一把把袁媛抱过来。这孩子从小到大，春娘可是没少抱着。那是眼看着袁媛从一个粉嘟嘟的小丫头，长成如今这样亭亭玉立的少女。春娘早就把她当成自己闺女看待了。
“媛儿，婶子给你做了一套衣裳。你楚姨的手艺，赶紧试试。”
像是袁媛这个级别的美女，穿啥都好看。更何况是春娘和楚姨精挑细选，细心缝制，那做工和款式绝对是卧牛镇乃至苍山县独一份的。袁媛穿上这身衣裳，立刻变得更加出挑。在少女的烂漫中多了一份端庄大气。春娘、楚姨和袁夫人看了之后，三双眼睛烁烁放光，虽说都是女人也禁不住心里羡慕得紧。
“婶子、楚姨，娘亲，你们看我好看吗？”袁媛张开双臂转着圈让仨人看。这个年纪的女孩正是爱美的时候。这衣裳太合袁媛的心思了。
“好看，太好看了。媛儿，我看你呀干脆管你牛婶和我家小姐叫娘算啦。”湘云在一旁插嘴到。
“行啊，没意见。春娘妹子、楚姐姐。今后我家媛儿就是你们的亲闺女啦。”袁夫人拍着手说。
“那感情好，我早就这么想啦。袁姐姐你可不准反悔。”春娘拉着袁夫人的双手来回摇。
楚姨站起身仔细的把袁媛衣裙上的飘带理顺。双手捧起袁媛的俏脸怜爱的仔细端详着，她脸上都是满意的笑容。看着袁媛娇羞的小样，楚姨禁不住亲了袁媛一口。
“哈哈，叫娘叫娘。”湘云在一边起哄。
“娘~~~~~。”袁媛还真叫了，这一声叫的是低回婉转，说不出的娇羞。惹得春娘和楚姨搂着袁媛不撒手，看得一旁的袁夫人，心花怒放，直接用手捻起酱肉往嘴里送。薄薄的肉片到了嘴里入口即化，美呀，袁夫人觉得没有比现在这样子更美的了。她很想让袁崇辞官，那个破县令操心劳神的不当也罢。来卧牛书院当个先生都比那强，袁夫人安安打定了主意。
牛天赐这会儿正在门外喂马。尽管是一匹驮马，但是天赐还是很细心的给它喂水加料。
“这是一匹驮马，不是宝马良驹。这位公子为何还要这么细致的照顾它？”一个洪亮的声音响起。
天赐抬头一看，眼前是一位身材魁梧满脸虬髯的大汉。这大汉四十左右的年纪，人虽粗壮却是一身华服。明显是个身价不菲的人物。
“这位大叔，这马虽说不是宝马，可也是我一手驯养大的。有感情了，让大叔见笑。”
“哇哈哈哈，想必你就是着卧牛镇的少庄主牛天赐吧？老夫久闻大名了，今日一见，果然不同凡响。老夫呼延豹，家在金州。做的是贩卖牲口的生意，说白了就是个牲口贩子。哇哈哈哈哈。”
“晚辈见过呼延先生。”
牛天赐自然知道这呼延豹的来历。呼延豹自己管自己叫牲口贩子，天赐可是不能这么叫。提起呼延豹，在大燕北方各州乃至平戎草原上都是赫赫有名的大富豪，大燕军中一半的战马都出自他的马场。呼延豹名下，还有号称除了大燕将作监之外最好的铁匠铺子。此人也是牛天赐圈定好的合作伙伴。
“牛公子不必客气，老夫是个爽快人。我看牛公子定然也不差。这次老夫来卧牛镇，除了和万掌柜商议开分号的事之外，最主要的是想见见你。来来，老夫给你引荐几位大财主。”呼延豹说着，就伸出蒲扇般的大手拉住牛天赐向万通钱庄走去。
“天赐哥。”一个糯糯的声音传来，牛天赐不禁止步回头一看。哇塞，这是九天玄女下凡到人间了吗？牛天赐立刻傻了眼。
“好闺女。不错不错，跟你很是般配。看来老夫来的不是时候。牛公子，老夫在百味居等你。哇哈哈哈哈。”呼延豹大笑着转身离去。
牛天赐定定地看着袁媛，袁媛的美貌牛天赐早就知道。可是这丫头现在这个打扮真的让天赐心动不已。
“天赐哥哥，我好看吗？”
“好看，特别好看。媛儿，以后你要天天这样让我看。嗯，必须的。”
“嗯，媛儿就让你看。”
两个情窦初开的孩子站在街上互相看着对方，那情景让人欢喜，也让人感动。锦云绣庄里挤在窗户边上的老姐仨，看着这幅情景，高兴得直抹眼泪。
“咳咳，你俩看够没？没看够回家看去，现在要办正事。”美好的时刻总是不乏有人捣乱。周孝贤站在俩人旁边，抱着双臂，一条腿还在不停的抖动，那样子要多纨绔有多纨绔。这小子一副看好戏的表情，桃花眼滴溜乱转，脸上的俩酒窝时隐时现，看那意思是在忍着笑，但是下一刻他就笑不出来了。恼羞成怒的袁媛，拎着裙角走过来，一把拧住周孝贤的耳朵。
“小贤子，几天没收拾你，你皮痒了是吧？看姐姐怎么收拾你的。”
“啊~~~~~，袁姐姐饶命。小弟知错啦，知错啦。您倒是松手哇，我耳朵都要掉了。大哥你赶紧管管你媳妇。再不管，你可爱的弟弟就没命啦。娘~~~，救命呀。”
哈哈哈哈，笑声此起彼伏。春娘笑得直打跌，她制止住想要教训自己闺女的袁夫人。
“袁姐姐你别管，孩子们闹着玩呢。再说我就喜欢媛儿这样子，这才是我老牛家当家媳妇该有的风范呢。”春娘说这么大声，就是要在袁媛身上盖上老牛家的章。就是要告诉大家，袁媛是她家定好的儿媳妇，谁也甭想抢。
袁夫人自然不再说什么。你当婆婆的都不在意，娘家妈就更不会在意了。就连一旁的楚姨也是笑着连连点头，她对袁媛也很满意。她用手比划着告诉春娘，要收袁媛做徒弟。春娘正美得不行，当然满口答应。至于楚姨收袁媛当徒弟学什么，春娘没在意。她觉得不过是教一些女红技艺什么的，这也是女儿家应该学的，所以就没放在心上。
袁夫人自然更没意见，她的女红实在拿不出手，所以，袁媛的女红也不怎么高明，能跟着楚姨学那再好不过了。
此时万通钱庄门口，一位五缕长髯的老者和一位留着八字胡的老者，微笑着看着眼前的一切。
“好地方，好镇子。好乡情，好民风啊。岳兄，今日真是不虚此行啊。”
“是啊是啊。像这样的地方真是不多见呀。万掌柜，不知我俩可否在卧牛镇盘个铺子，盖处院子呢？”
“呵呵，自然可以。岳先生、魏先生，请二位移驾百味居，小弟在那里定了酒席。今后咱们是一家人了，要多亲多近才是。哦，呼延先生已经自己起去了百味居，咱们也去吧。”
魏先生：“万掌柜，那个相貌非凡的少年就是牛天赐吧？果然不俗。不错，真是不错。”
万通：“那是那是。我家少庄主天资过人，少有勇名，自然不同凡响。两位请，一会儿我家少庄主和庄主就会到，我们在百味居等他们。请，请。”
魏先生和岳先生路过锦云绣庄的时候，冲楚姨微微点了点头。楚姨趁着别人不注意，向两位老先生微微一福。这个动作别人没注意，牛天赐却看得清清楚楚。
第二十三章 酒桌上的较量（一）
牛天赐从怀里掏出一个小册子，悄悄塞进袁媛的袖子里。这是他抄录的神龙诀第一重的炼功心法，并且详细的注明了注意事项。天赐觉得今后自己可能不会经常陪在袁媛身边，所以希望她也修炼神龙诀用以自保。天赐悄悄的对袁媛说：“媛儿。这本册子是我家祖传的修炼功法。你要认真修炼，不懂的地方就问我。这个功法不可以给其他人看，一定要保密。记住之后就烧掉，明白吗？”
袁媛现在一切都听天赐的，自然点头答应。她也知道天赐很忙，但是只要天赐心里有她，她就心满意足了。
“天赐哥，你去吧。酒宴上小心些，我看那些人都是有势力、有背景的，你要小心呀。”
“嗯，我知道。一会儿你和娘一起回家等我，把楚姨也接去咱们家。好久没在一起聚聚了，你就替我好好照顾她们。”
袁媛点头答应，转身回到绣庄门口。她站在门口又回过身，冲天赐摆手。
“进去吧，我看着你进去。”天赐看着袁媛恋恋不舍的走进绣庄之后。这才转身向百味居走去。
百味居的二层已经摆了好几桌，牛大壮和牛山挨桌敬酒。但是他们却没有去最里面那间最好最大的包间，因为何尚告诉他俩，那个包间里的人，凭他俩应付不了。就连万通和周孝贤，也只能是在那里陪着那几位聊聊天。那几位等的是牛天赐。
牛天赐信步来到二楼，挨桌给客人们敬酒。这些都是来商洽建分号的各地的有头脸的商贾。虽不如那几位那么重要，但也是今后的合作伙伴，自然不能怠慢。牛天赐酒到杯干，态度恭敬客气。商贾们一见牛天赐礼数周到，为人豪爽。也禁不住纷纷敬酒，一时间气氛相当融洽。等到敬完众人，天赐说声各位慢用之后，向着包间走去。
何尚跟在天赐身边低声的说：“少东家，那几位都是一方豪杰，言语上若有冲撞，少东家不必在意。”
牛天赐停住脚步看着何尚，他对何尚的了解比所有人都多。这个何尚可不是像表面上一样，只是一个出色的厨子那么简单。你见过谁家的厨子在一炷香的时间里，就把一只活蹦乱跳的几十斤的大公羊给拆成零碎的。而且那整张的羊皮一点都不带糟蹋，那羊肉按照大小肥瘦码得整整齐齐，骨头剔的溜光，拆的异常细致。从始至终只用一把短刀，那些钩子斧子碰都不碰。
牛大壮也是个不错的屠夫，可是让他也像何尚这样，他却做不到。所以，牛天赐从来没把何尚当成一个普通的厨子对待。要说既然知道这人不一般，那为什么不有所提防，还让他当百味居的掌柜。要知道百味居可是正经八百的牛家产业，百味居的掌柜应该是牛家的嫡系才对。可是天赐偏偏就让何尚当了掌柜，因为天赐的意识告诉他何尚值得信赖。
“何叔有心了，天赐明白。”
天赐看见何尚明显的松了一口气。天赐心里很高兴，从这一点上可以看出。不管何尚的身上藏着什么秘密，他对天赐是非常在意的。
俩人走到包间门口，和尚抢先一步推开包间的两扇雕花门。
“列为贵客，我家少东家给各位贵客敬酒。”何尚高声唱诺之后，恭敬的做了个请的手势。牛天赐顺势走进包间。
围着十人台的雕花红木桌坐着六个人。正中间坐着的是一位身穿宝蓝底团花锦袍的三十多岁的男子。只见他皮肤白皙，剑眉凤目，面目英俊。头上的纱冠正中，镶着一块色彩浓艳得如一泓春水的极品翡翠，在他顾盼之间总能给人一种久居上位的感觉。此人随意的和大家说笑着，那悠闲的神态，仿佛从来不会把所有的事都放在心上一样。但是天赐的意识告诉他，这个人是那种一边跟你说着笑话，一边把尖刀插在你心窝里的人。
这人右手边是天赐在绣庄门口见过的呼延豹。左手边是一位留着一位五缕长髯的老者。老者六十多岁的年纪，保养的却很好，脸上一点皱纹都没有，看得出来他是个心胸开阔而又家底丰厚的人。在他的左手边是一位留着八字胡的老者，年纪和五缕长髯的老者相仿。
这位老者体型较胖，不时的有一条丝绸手绢擦拭着左手拇指上的羊脂玉扳指。那扳指洁白无瑕，随着老者手指的摇动，似乎有一团白雾在扳指中流淌。前世看惯了各类奇珍异宝的牛天赐，一眼就可以看出这个老者手上的扳指是件古玉，而且是羊脂玉中的极品，只这一个扳指就价值连城。可见这位老者的身价该有多么丰厚。
随着何尚的声音，万通和周孝贤抢先站了起来。还没容他俩说话，呼延豹却抢先开口。
“哇哈哈，正主来了。我说牛天赐，客人先至，主却未到。这未免有失待客之礼吧？我等虽然是商贾，但在地方上也是有几分薄面的。就算是刺史那样的人物，也要对我礼让三分。怎么到了你这里却让我等，这是何道理？算啦，看你年幼，知道你还不懂人情世故。来，罚酒三碗，此时就算过去了。小子，敢不敢接着。”
哐哐哐，三个大碗摆在桌上。呼延豹推开正要说话的万通，拎起酒坛满满倒了三碗酒。其他三个人则是饶有兴趣的看着眼前的一幕。
“哇哈哈。小子，在西北能让我亲自倒酒的人，还不够两只巴掌，你小子有面子。来吧，是你自己喝还是等我灌你。”
周孝贤正要上前说话却被何尚拉住。牛天赐看着呼延豹笑了。这老头有点意思，脸变的真快。在绣庄门口这老头还是一副很欣赏天赐的样子，现在却忽然变脸。
对这几位牛天赐事先做过了解。呼延豹掌握的战马和冶铁是将来天赐必须掌握的资源。那个五缕长髯的老者名叫魏其昌，家在幽州，是大燕最大的粮商，这也是天赐需要的。那个八字胡的老者名叫岳钟启，家在檀州，也就是靠近京城的一个上州。他主要经营的是金银珠宝、手饰玉器。更主要的是，他在营州有一只规模庞大的船队，大燕一多半的海外贸易都是他经手的。这老头别看一副地主老财的样子，私底下却有一个别号“海龙王”。这些人所掌握的资源实在是太丰富了，丰富到牛天赐不把他们控制在自己手中都夜不能寐的地步。所以这回才借着开分号的事把他们请到卧牛镇。
有道是人叫人千声不语，钱叫人点手自来。这三位大豪对钱财已经没啥概念了。不过牛天赐这个钱庄的设想却让他们心动。经商和打仗一样，谁占据先手谁就赢了一半。牛天赐提出的经营模式这三位一看就知道，这里面的利益有多大。如果按照天赐的计划实施，把天下的财富汇聚在手中绝对不是瞎说。也正是因为这点，这三位才肯亲自来到卧牛镇。一是要抢占先机。二是要看看能想出这么绝妙的方法的人到底有多妖孽。既然大家今后都是一条船上的伙计，就必须看看掌舵的人有没有这个本事，值不值得大家跟着他干。
这些人都是久历江湖的人精，自然要试探牛天赐一番。呼延豹就是他们的先锋。当头棒喝，下马之威的招数用的炉火纯青。
呼延豹看到牛天赐笑了，暗暗点头。心中暗赞：不错，有点胆量和气度。
“诸位前辈、呼延先生。晚辈来迟自然该罚，但是晚辈今年刚刚十一岁，还是弱冠之年。呼延先生，却拿对待成年人的法子对待晚辈。传将出去，未免有人会说呼延先生以大欺小，失了长辈应有的身份。我看不如这样，这三碗酒暂且记下。容晚辈亲自为四位前辈满酒，一来感谢四位前辈抬爱，大驾光临小镇为晚辈捧场。二来向四位前辈致歉。晚辈因要事拖延，姗姗来迟，还望四位前辈恕罪。”
说完牛天赐给四个人倒了满满一碗酒，恭敬的送到四位面前。一脸微笑，双眼一眨一眨的看着四人。这老四位互相看看，同时仰头大笑。
呼延豹指着天赐说：“哇哈哈。小滑头，找出这么个理由躲酒。也罢老夫纵横江湖多年，岂能被人说以大欺小。小子，那三碗酒暂且记下，不过在酒宴结束之前必须喝完。否则，老夫宁肯让人说我以大欺小，也要掰着你的嘴灌进去。哇哈哈哈，老夫先喝这碗。”
咕咚咚，呼延豹张开血盆大口，一碗酒往嘴里一倒，瞬间不见踪影。
“哈哈哈，傻豹子上了小滑头的当。连累我们跟着喝酒。”魏其昌说完，也把一碗酒喝干。
“他是馋酒呢。牛天赐是吧？其实你不用找理由，多跟傻豹子磨蹭会儿，他自己把酒就喝了。话说你家的杏花春真是不错，和宫里的御酒有的一拼。来来来，敬酒不喝，罚酒加倍，你只需沾一沾就好。老夫做主，免了你的罚酒。”岳钟启端着酒碗冲天赐挤挤眼睛。
这老头看似替天赐着想，其实牛天赐只要顺着他的意思那才是上当了。须知合作也要分个主次，说白了就是大家听谁的，谁说了算。天赐这时候要是听了这四位当中任何一个人的话，那在今后就会陷入被动，就会逐渐失去话语权。原则问题不能相让，商场如战场，酒场也一样。该偷奸耍滑的时候别实在，该逞英雄的时候也别客气。
“岳先生错了。刚才晚辈是和四位前辈开玩笑。晚辈对四位前辈仰慕已久，今日一见晚辈更加钦佩。晚辈师尊有教：长者赐，不可辞。莫说是酒，就是穿肠毒药晚辈也甘之如饴。诸位前辈，晚辈再次敬各位前辈。”
哐，一大碗酒灌下去。牛天赐瘪着嘴喉咙一鼓一鼓的，让人看了很是难受。呼延豹、魏其昌和岳钟启看着天赐眼中很是赞赏。周孝贤不住的抚摸天赐的后背，小脸上满是担忧，那双桃花眼中已经蓄满了泪水。那个坐在正中一直没说话的人，身子微微离开了椅背。他看着牛天赐的眼神中居然有一丝担心。
第二十四章 酒桌上的较量（二）
“哎呀，天赐呀。这一碗就好，不要再喝了。”魏其昌慢慢的说着，可是一丝阻拦的意思都没有。
牛天赐端起第二碗酒，一小口一小口的喝了一半就停住了。那难受的样子谁都看得出来。
“天赐娃娃，你还太小。须知酒大伤身，不能喝别硬撑着。要不然剩下的暂且记下。听话，别逞能。”这时候呼延豹又变回那个和蔼的样子，此时的他很有几分长辈的慈爱。
“四位前辈，晚辈的师尊有教：君子应以诚信为本。天赐虽小，但一直以君子为自己的楷模。正所谓君子一言驷马难追。天赐言出必践，否则今后如何经营钱庄，如何实现汇通天下的宏愿。四位前辈不必担心。君子证道，虽死无憾。”
“好。好个君子证道，虽死无憾。好个汇通天下，果然大手笔，大境界。牛天赐，如果你能喝完，今后这钱庄诸事，我等全听你一言而决。”说这话的是那个坐在中间的人。
牛天赐：“空口无凭。”
坐在中间的人：“立字为据，拿纸笔来。”
何尚兴奋地端来纸墨笔砚，那人笔走龙蛇，唰唰唰一气呵成。随后和其他三人签字盖章之后，把字据交给周孝贤。
“四位前辈想必也知道这汇通天下利国利民，也是我等聚拢天下财富的根本之道。为了这个晚辈定将这酒喝完。晚辈和四位前辈相见恨晚，不如我等各出彩头，若是我喝不完，我的彩头全归各位之外，再给各位加一成份子。若是我侥幸喝完，四位前辈只需把彩头给我便可，不知各位前辈可敢和晚辈一搏？”
牛天赐说完一摆头，周孝贤立刻跑出去，片刻后领着四个伙计端着红布盖着的四个托盘小心的放在桌上。牛天赐逐一掀开红布，饶是那四位巨富见了眼前的东西也心动不已。呼延豹一把抓起镶金嵌玉的短刀按动绷簧。嗡的一声包间里一道寒光闪过，温度立时下降几分。那短刀亮如秋水，呼延豹的手指离刀刃还有一丝距离就感到丝丝拉拉的疼痛。
“好刀，真是好刀，这才是真正的神兵利器。”
坐在中间那人抱着人头大的一块温润经营的明黄色玉石不撒手。魏其昌搂着一座七彩琉璃烧制成的五谷丰登摆件看的入神。岳钟启仔细摩挲着一棵翡翠白菜，仿佛摸着美人的**。这些东西都是牛天赐从空间里随便拿出来的，这样的东西在空间里有的是。
“四位前辈可还中意？不知四位前辈的彩头在哪里？”
商人，尤其是成功的大商人，骨子里都是有赌性的，成就越高赌性越大。当然，这里说的赌性不是那种耍钱烂赌。这里说的赌性指的是以小博大，凭的是智慧、经验和胆略。这四个人无疑都是这方面的佼佼者，一掷万金在他们眼里就跟扔了把土一样。面对一个孩子的挑战就更不会示弱，于是纷纷拿出彩头。呼延豹的是一匹马驹，这匹马驹有多好就不说了，看看价值就知道。十万两，黄金。
魏其昌的却是一件薄薄的类似于纱衣的东西。不过看着魏其昌那肉疼的样子，天赐知道此物绝对不俗。
岳钟启一看他俩的东西都很割肉，自己也不好比人家差了。咬咬牙摘下那个羊脂玉扳指放在桌上。
中间那人笑了笑从怀里掏出一块明黄色的玉牌放在桌上。那三位一见惊讶的看着那人。那人冲他们摇摇头，把玉牌放在最中间。
“牛天赐，果然有胆有识。这桌上的四件宝贝，每件拿出去都可以引起一场战争，你敢要吗？”
“哈哈哈，有何不敢？”
“好，不过想要这四件宝贝还有个条件，那就是你得重新喝三碗。”
此话一出，站在一边的何尚着急的喊出来：“这哪行啊，天赐还小。少家---，稍加照顾可好？就把剩下的喝完可好？”
“何叔不必多言，我行的。这位前辈，君子一言驷马难追，前辈还有何要求可以一块说出来。”天赐心里很高兴，不是因为这些宝贝，而是借这个机会试出了何尚的忠心。今后对何尚可以委以重任了。
“嗯，不管你输你赢，都要允许我们几个在卧牛镇开商铺、盖庄子。你能答应吗？”
“牛天赐答应了。在卧牛镇，牛天赐的话就是承诺就是保证。不过来我卧牛镇，就要尊我卧牛镇的规矩。几位前辈能做到吗？”
“那是自然，没有问题。牛天赐你该喝酒了。”那人悠闲地靠在椅背上说。
“好，小贤倒酒。”哐哐哐，又是三大碗，一坛酒空了。
呼延豹碰碰中间那人，小声说：“哎，过了吧？小心你姐揍你。”
那人摇摇头说：“不碍事，我有准备。”说着把一个药丸捏在手里。
牛天赐端起酒碗，看着眼前紧张的注视着自己的人们，忽然得意的一笑。哐哐哐，三碗酒立刻滴酒不剩灌进喉咙。四个人紧张的看着牛天赐。不对呀，这小子怎么跟没事人一样啊。不好上当了，这小子天生海量。等四个人明白过来已经晚了。四个人你看看我，我看看你，忽然哈哈大笑，笑的是前仰后合，丝毫没有输惨了的意思。
何尚见万通和周孝贤笑得如同偷着鸡的狐狸，奇怪地问是怎么回事。周孝贤告诉他牛天赐天生海量，喝酒就像喝凉水。这杏花春喝个七八坛就跟没喝一样。其实不是牛天赐天生海量，而是因为神龙诀的作用，这一点他们是不知道的。
呼延豹笑得拍着桌子哇哇大叫：“哇哈哈哈。老夫打了一辈子大雁，没想到今日却被一个小家雀啄了眼。可笑的是你们三个平日自诩聪明，今日却和老夫一样着了道儿。哇哈哈哈，痛快，太痛快了。天赐呀，老夫跟你打个商量，你这把刀老夫甚是喜欢，要多少钱你随便说。老夫绝不还价。”
岳钟启也笑着说：“英雄自古出少年，此话不假，我们老喽。哈哈哈。”
魏其昌：“是啊是啊。这才叫长江后浪催前浪，前浪拍在沙滩上。哈哈哈哈，笑死我了。”
中间那人好不容易止住笑，对牛天赐说：“天赐呀，你赢了，这些都拿去吧。不过要好好保管，不可轻易示人。哦，忘了告诉你，某家肃州楚天雄。”
牛天赐笑着冲四个人一拜说：“四位前辈，刚才是天赐和前辈们开玩笑。这些彩头本就是晚辈孝敬各位的，还请各位笑纳。之前的赌约不算，各位的份子在原有基础上再加一成。今后晚辈还要仰仗各位前辈扶持。来，晚辈敬各位长辈。”
“好。好好好。楚贤弟呀，天赐这事干得漂亮。小小年纪却有这番智慧和气魄，连老夫都自愧弗如。你该表态了吧。”呼延豹心中煞是畅快，对牛天赐喜欢的不得了，怎么看怎么顺眼。他有心帮助天赐一把，于是赶紧催楚天雄表态。其他两人也是这个意思。
“好。天赐胆识魄力皆属上乘。从今以后我等四家，以天赐为首，若有违背甘受天罚。来，我们和天赐共饮一杯。”
牛天赐很激动。古人轻易不发誓，发了誓就必须实现。刚才楚天雄的话已经和发誓没啥区别了。这一场酒宴不仅谈成了生意，确立了同盟合作关系。更重要的是确定了牛天赐在这个同盟中的主导地位，这比得到那些财宝重要得多。这也是牛天赐多日来费尽心思、仔细研究、反复演练所想取得的结果。到现在牛天赐可以说是如愿以偿了。
酒桌上的气氛相当融洽，老四位收了礼物，心中欢喜不已。呼延豹、魏其昌和岳钟启也把答应给天赐的礼物给了天赐。他们向天赐说明了礼物的贵重之处后，一贯不把钱财放在心上的牛天赐都不禁动容。
做为西北最大的马商，呼延豹送出的马绝对不是凡品，看看他那得意加不舍的样子就知道。魏其昌的礼物名叫“天蚕衣”，穿在身上可以避免各种毒虫侵扰。并且可防刀剑弓弩的攻击，相当于一件防弹衣。岳钟启的扳指价值连城自不必说，最关键的是老岳告诉天赐，将来如果到了沿海各州，想做海上的生意。只要拿出这个扳指，绝对有大把的人帮衬。
楚天雄却收回那块玉牌，笑着对天赐说：“天赐呀，这玉牌是你的了，但是现在还不能给你。因为时机未到，而且你还得接受考验。我暂时替你保管，等到时候你知道这块玉牌的用处之后，再决定拿还是不拿，可好？”
若是换了别人心里指不定怎么生气呢。但是天赐却一点没有其他想法。他恭敬的冲楚天雄拜了三拜，连连答应。他心里明白，越是不容易得到的，就越是重要。况且楚天雄是肃州人，也许从他身上可以知道母亲的下落，还有冷锋四家的情况。冥冥中有个声音告诉天赐，这块玉牌隐藏着极为重大的秘密。一旦玉牌交到天赐手中，那么牛天赐就会掌握一股强大的实力。
酒桌上的较量根本不算什么，真正的考验还没开始呢。
第二十五章 天马赤炎
宽敞的院子里，牛天赐正在给一匹浑身红得像火炭的小马驹仔细的擦洗。袁媛站在小马驹身边的木凳子上，用一把铁梳子给马驹梳理鬃毛。那小马驹舒服得直打秃噜，还用粉红色的湿漉漉的舌头，不住的舔着袁媛的小手。逗得袁媛咯咯咯的笑个不停。
天赐把小马驹牵回家的时候，袁媛立刻喜欢上了这匹小马驹。不到两岁口的小马驹，那身量却和普通的成年驮马差不离。那一身火炭般的红毛，油亮油亮的，远远看去犹如一匹红段子在飘。小马驹到了新地方一点都不认生，骨碌碌眨巴着黑漆漆的大眼睛，把新家里里外外看了一遍。牛天赐领着它逐个介绍了家里的人，小马驹居然知道点头。牛大壮、春娘、楚姨、袁夫人等人都啧啧称奇，都说从没见过这么聪明的马。小马驹尤其喜欢天赐和袁媛，就好像一个孩子依赖父母一样。天赐和袁媛走到哪里，小马驹就跟到哪里，吃饲料的时候还一边吃一边盯着天赐和袁媛。只要他们两个一不在视线里，小马驹立刻不吃了，到处找这俩人，直到找到为止。
这样一来，天赐和袁媛对小马驹更加的喜爱了。女孩子本就对小动物没啥免疫力，小马驹又是如此的通人性，怎能不叫袁媛对它疼爱万分。这不袁媛正在给小马驹用彩带梳辫子，本就漂亮的小马驹，再加上那长长的鬃毛被袁媛从头顶到脖根扎成一溜精致的小辫子，显得小马驹的既活波又俏皮。
袁媛站在木凳上拍拍手，叉着腰欣赏着自己的手艺。小马驹把大脑袋偏过来轻轻顶着袁媛，逗得袁媛笑个不停。银铃般的笑声洒满院落，偷偷看着他俩的大壮夫妇以及袁夫人和楚姨，心里面说不出的高兴。
从小马驹一进门，小金和它就对了眼。小金能感到小马驹身上有和自己一样的气息。不用问，天赐从呼延豹手中接过小马驹的时候，就趁大家不注意，找个空子把小马驹送进空间，用金光改造了。所以，小金才会觉得小马驹身上有熟悉的气息。
领地意识很强的小金，一下子就把小马驹当成自己的兄弟，围着小马驹转着圈的打招呼。小马驹和小金的感觉一样，第一时间就和小金成了好兄弟。
天赐从小金嘴里接过干布，仔细的给小马驹擦着身体。小马驹把脑袋搁在天赐背上，舒服的闭着眼直哼唧。
“天赐哥，应该给小马驹起个名字。我看不如就叫小红吧？”袁媛歪着脑袋说。
女孩家起名字总是显得那么可爱，完全忽略了这小马驹将来可是要跟着天赐驰骋疆场的。将军坐骑的名字，哪个不是响亮威猛，小红这个名字的确不太适合。这不袁媛的话刚一出口，只见小金仰面朝天，两只爪子朝天乱蹬，嘎嘎嘎的叫个不停，小马驹也摇晃着脑袋一脸的不情愿。
“怎么啦？不好听吗？要不然叫小红宝怎么样？”袁媛眨着大眼睛继续说。小金连叫都不叫了，两只爪子不住的抽搐，似乎马上要断气了。小马驹委屈得用脑袋直顶天赐，扭来扭去的表示着自己的不满。
“哈哈哈。媛儿，这小马驹是匹公马，你取得这个名字不合适。我看着小马驹颇有灵性，才不到两岁口居然长这么大，将来一定是匹宝马。再看它浑身鬃毛红如烈火，不如就叫赤炎吧。”
“好哇好哇，这个名字够威风，就叫赤炎。赤炎？小赤炎？小赤赤。”袁媛拍着手呼唤着赤炎，赤炎这次很满意，不停的点着头咴咴地叫着回应。
“嗯，好名字，好马。”周如海一边说一边走到赤炎身边仔细打量。只见他紧缩眉头想了片刻，如恍然大悟一般点点头，不住的用手拍着赤炎的背，神情异常的兴奋。
“师祖，难道您认识此马。”天赐好奇的问。
“天赐你真是好福气。这马是谁给你的？这份心意可谓深厚啊。”
“师祖，这是呼延豹先生送给我的。我也觉得这马神骏异常，但是却不知道这马究竟有何与众不同之处。还望师祖赐教。”
“嗯，如果老夫所料不错，这马定是产自西方莽古尔雪山之下的天马，你想知道这天马有何不同之处吗？来，老夫给你们仔细说说。”
随着周如海的讲述，天赐和袁媛的眼光越来越亮。捡到宝了，真的是捡到宝了。怪不得呼延豹把小马驹交给天赐的时候，那一脸的不舍是个人都看得出来。原来赤炎居然有这么大的来历。
天马的传说在莽古尔流传了很久很久，即便是在大燕，这个传说也耳熟能详。天马的故乡在西边的莽古尔大雪山脚下，在万年流淌的鄂尔多斯河边的大草原上，它们一生下来就会奔跑，在长大的过程中要不停的跟野狼、雪豹、猛虎甚至黑熊搏斗，能长大的天马无一不是神骏勇猛异常。天马奔跑的时候快似闪电，远远看去仿佛在飞翔一般，而且耐力超强，据说可以日行千里。
天马都是自生自长的，没有人可以驯养它们。所以说，想要驯服一匹天马首先要找到它、接近它，然后就是搏斗征服它，可是能成功的人太少了。
据说每一匹天马都是天地间的精灵，只有最勇敢的勇士才能驯服它。每一匹天马也会寻找自己的主人，一旦找到了主人，天马就会忠心不二的跟随者主人，衷心守护主人，至死不渝。天马是有灵性的，如果感到自己快要老死了，就会告别主人，跋山涉水返回故乡，从此消失在天地之间，所以，天马就是马中的帝王。能够拥有一匹天马的人，无一不是这世界上最杰出的人杰，无一不是最英勇的勇士和最杰出的统帅。
周如海拍着天赐的肩膀说：“你起的名字很好。你知道吗？我大燕的无敌战神，开拓大燕百万里疆土的燕无双的坐骑，就是一匹天马，那匹天马的名字也叫做赤炎。天赐，你和燕无双有相似之处，都是出身于贫民百姓之家。燕无双能依靠自己的努力成就盖世功业，你也一定可以。你要勤学苦练，将来也要像燕无双那样威震天下，名垂千古，这样才算是不虚此生，不辱没你给这匹马取的名字。”
牛天赐心中激情澎湃。自重生以来，燕无双的大名如雷贯耳。自己的这位先祖，究竟是怎样的一个人，又是怎样取得了令天下人世代敬仰的功绩。牛天赐曾经在《大燕国史》和《世家列传》中看到过关于燕无双的记载，知道燕无双少年从军时曾有勇冠三军的威名。夜袭狼山生擒北戎青狼部可汗哲列弥。东征辽东时，于索米亚山口率八百骑兵对抗十万铁骑，取得了“八百破十万”的惊天战绩。偷袭温都儿山，阵斩北戎大可汗淖突。之后率领镇北军攻克狼山大营，马踏温都儿山北戎王庭。之后率军万里追敌，莽古尔国贝林城一阵歼灭北戎西征大军。阵斩北戎大可汗呼雷，至此彻底平灭大燕千百年来的死敌北戎，将辽阔的平戎大草原的大部分纳入大燕疆土。在此之后，又精心策划最终平灭北戎分支东戎汗国，阵斩东戎汗国大可汗呼毕勒。将东戎领土纳入大燕版图，那里就是现在的远东州。
先祖的骄人战绩令人敬仰，燕无双的智勇可谓惊才绝艳。每每看到这里，天赐只觉得热血沸腾，直欲策马扬鞭，征战疆场，一展心中抱负。牛天赐冲周如海躬身一拜说：“多谢师祖教诲，天赐永生不忘，一定不辱没先辈们的英明。天赐要学燕无双前辈，以天下百姓的安危为己任，开拓进取，勇往直前。像先辈一样做个于国于民于家皆有用的人，做个青史留英名的人。”
“好，好。如此老夫就放心了。但是你要记住，千里之行，始于足下，宏图大志也要脚踏实地的去做才行。好啦，你师尊要的人，我已经挑选好了，你什么时候去县城就一并带去。他们都是书院的精英，你一定要保护好他们，折损一个唯你是问。”
“天赐谨遵师祖教诲，请师祖放心。”
周如海满意的点点头，一手拉着牛天赐，一手拉着袁媛走向前厅。牛大壮等人恭敬的站在一旁，楚姨和春娘不住的擦着眼泪，他们为牛天赐感到骄傲。
第二十六章 考验（一）
暮色笼罩卧牛镇，家家户户点起灯火，升起炊烟。母亲们站在门前呼儿唤女，晚归的农人三三两两的向自家走去，身后的耕牛悠闲地跟在主人身后，叮当的牛铃声洒满大街小巷。
百味居后院的一间客房中，何尚站在楚天雄面前低头不语。楚天雄玩味的看着他，良久才幽幽地开口说话。
“你一向谨慎，轻易不会帮衬外人。这回是怎么了，难道那小子给你灌了**汤，你这么帮他到底为了什么？”
“少爷，我不为什么。就是从心里愿意帮着天赐少爷，要是您觉得我犯了家规，就请少爷惩罚。”
“罚完了该怎么做还怎么做事吧？我就不明白了，那小子何德何能，居然能够如此的人心。这要是长大了，该是怎样的一个妖孽呀。”
“不是妖孽，是英雄。而且是个懂得关心别人的英雄。一个能让大家过上舒心日子，一个能让人甘愿为之赴汤蹈火的英雄。”
楚天雄吃惊的看着抬起头来直视着自己的何尚，楚天雄突然笑了。
“你急什么？我又没说你做错了。我心里是替我姐不值。我姐一心为了燕家，差点把命都搭上。那个人倒好，成天搂着公主享福，全然不顾他们母子的安危。枉我一直以来拿他当成自己的偶像，真是瞎了眼。以我的脾气，拉上人马干翻那个狗屁皇帝，省得受这个窝囊气。”
“少爷的脾气一点没变。这也就是老家主一直没有把楚家大权交给您的原因。少爷，您不是不知道这其中的原委。燕家家大业大顾虑也多，总得想个两全其美的法子才好。像您那样，痛快是痛快了，可是把祖宗的根基都拼光了，将来怎么面对列祖列宗啊。”
“唉，忠言逆耳。你的话虽然不中听，但的确是肺腑之言。好了，我只是发发牢骚而已嘛，千万不要告诉我姐。再说你当我就不心疼我那外甥嘛。一想到他小小年纪就要担负如此沉重的担子，我心里就不是滋味。对了，你刚才说天赐要建团练，这是好事也是个机会。把你那些老伙计都叫来吧，他们也该活动活动，松松筋骨了。”
“少爷您同意了？太好了，我这就去安排。”
“去吧去吧。就算我不同意，你不是也已经做了吗？真是的，白疼你了。从今以后你就跟着天赐，替他守好这片基业。敢出一点差错仔细你的皮。”
“好嘞。少爷您就瞧好吧。如果出了差错，不用少爷动手，我自己就剥了我自己的皮。”
“看把你能耐的，滚吧。看着你就烦。对了，今晚的事你不准插手，听清楚没？”
“明白啦，少爷。今晚我绝不插手。”
楚天雄摆摆手，何尚倒退着出了门。楚天雄合衣躺在床上，等着夜半时分的到来。
天赐家的书房里，天赐正在教袁媛修炼神龙诀。“天蚕衣”已经被天赐送给了袁媛，袁媛把它穿在贴身的小衣外面。天蚕衣轻若无物，穿在身上一点不碍事。
天赐此时浑身上下收拾得谨慎利落，长枪和长刀就放在触手可及的位置上。他知道那四位今晚一定会来找他。牛天赐从不相信什么双臂一振，王霸之气侧漏，众人尽皆拜服的桥段。仅凭利益和一些小手段、小聪明，是不会让那四个一方豪杰真心顺服的。之前所做的一切，应该说是开了非常好的头，奠定了一个良好的基础罢了，真正的考验才刚刚开始呢。
小金的窝就在天赐书房的窗子下面，天赐特意用木板给它做了一个结实、保暖又宽敞的小独栋。里面木板铺底，水草食盆一应俱全。门口还用轻纱做了个门帘，那可是袁媛的手艺。小姑娘不管干啥首先要突出一个美字。看看小金浑身花花绿绿的丝带就知道，就算是不美的东西，袁媛也有本事给打扮得漂漂亮亮的。
小金咔咔的走过来，刚才它在马厩里和小赤很是热闹了一番。都是金光改造过的，哥俩沟通起来毫无问题。哥俩的感情迅也速升温，小金还吃了不少小赤食槽里的盐水煮黄豆。小金告诉小赤，今晚大哥要出去打架。不过别担心，大哥可厉害了，这一片没人是他对手，再说还有小金帮忙呢。小赤听了很着急，也想帮着大哥打架。小金告诉小赤那可不成，你将来是要跟着大哥上战场的，咱家院子太小你折腾不开。以后，家里的事小金管，外面的事小赤管，哥俩就此做好了分工。
小金走到书房门口，用嘴轻轻哆哆门。还没等天赐把门全打开，小金就熟练的挤了进去。
“呀，小金。”袁媛喜爱的看着小金，天赐却冲她摇摇头。
“小心修炼，不要想其他的。要专心啊，不然脸上会长痘痘的。一会儿我跟小金出去一趟，你放心，没事的啊。好好练功，两个时辰后，我要是没回来，你就休息。饿了那有玫瑰酥，困了就在这睡吧，乖。”
袁媛点头答应。在她心里，她的天赐哥是无所不能的。天赐哥说的话都是对的，必须听。天赐让她乖，她就一定要乖乖的。
天赐给小金戴上了铁头套，披上了胸甲，套上了爪刀。这是天赐特意为小金设计打制的防护和主战装备。头套和胸甲用精钢打制，坚硬却不沉重。天赐改进了冶铁的技术，提高了精钢的坚韧度，也降低了重量。这样小金这一套盔甲防护力大增，且丝毫不妨碍小金的动作。
那胸甲上还錾着漂亮的花纹，头套上特意留出一道缝，小金通红的冠子恰好从这道缝中伸出来，好像武士盔上的红樱。不用问这都是袁媛的主意。
那爪刀设计精巧，小金的五爪开合顺畅，行动自如。飞在空中的时候可抓可刺，威力倍增。这一身装备穿在小金身上，小金就像传说中翱翔于九天之上的金翅大鹏降落在凡间，哪里还有一点鸡的样子。
穿戴完毕，小金出门扑啦啦的飞上了屋顶，那里是它的地盘。整个院子都在小金的监视之下。
半月斜倚在卧牛山的山峰上，清凉的夜风吹过山林田野，吹进寂静的卧牛书院前的广场上。一道黑影隐在院墙的阴影里，动作快似狸猫，脚步如棉团落地一般没有发出一点声音。
黑影一个纵身，轻飘飘越上院墙，接连几个跳跃就轻飘飘的来到书房对面的屋脊上。书房的窗子上桔黄的灯光映出一个捧书夜读的身影。黑衣人点点头，嗯，不错，很用功，就是警惕性差了点。其实他哪里知道，早在他来到门外的时候，天赐就已经发现了他。神龙诀第五重的牛天赐，感官意识发散出去后，周围十里以内的一片落叶都能清晰地感知到判断出，何况是这么大的一个人呢。
黑衣人随手弹出一个小石子，啪嗒一声，石子打在书房廊檐下的柱子上。噗，书房的灯灭了。黑衣人又点点头。嗯，不错，反应够快。可是还没容他站起身，就觉得腰间一痛，脖子上一凉。他慢慢扭头一看却被吓得魂飞天外。只见一只巨大的怪物站在自己背上，两只巨爪上长长的爪刀闪着寒光，一只抓着自己的腰，一只放在自己的脖子上。黑衣人相信，只要自己敢动一下，那爪刀立刻会狠狠地刺进自己的肉里。那爪刀放的位置也很吓人，脖子上的爪刀，就搁在跳动的血管上，腰上的爪刀紧挨着肝脏。这两处都是身上的要害位置，只要怪物稍一用力，黑衣人相信，就是神仙也救不了自己的命。
清冷的月光照在怪物身上，那怪物浑身闪着点点油光，黑暗中两只雪亮的眼睛，死死盯着黑衣人。黑衣人浑身发凉，毛发皆竖，恐惧在心中蔓延开来。人就是这样，对于未知的事物总是存在着莫名的恐惧。如果黑衣人知道这是一只体型超大，又披着盔甲的公鸡，想必也不至于如此惊慌。现在黑衣人的脑海里出现的就只有一句问话，谁能告诉我，这到底是什么怪物呀？
“咯咯咯咯，咯咯咯咯，咯咯咯…..”小金是在问：大胆贼人，身负凶器，夜闯民宅，意欲何为？如实招来。不要笑，小金是一只有文化的公鸡。它天天和天赐还有书院的先生、学子们混在一起，早被熏陶的满腹经纶，奈何它只是一只公鸡，不会说人话。否则，小金要是能口吐人言，不用动爪刀，吓就能把人吓死了。
黑衣人哪里知道这是什么意思呢，他目瞪口呆的看着小金。小金很是恼火。它觉得这是黑衣人对他的藐视，平时卧牛镇连人带动物都对它尊敬有加，可是这个家伙对小金的问话居然置若罔闻，小金怎么能不生气？小金很生气，后果很严重。嚓的一声，爪刀竖起，锋利的刀刃对准黑衣人的血管就要切下。黑衣人两眼一闭，心说完蛋了，这一刀下来还有命在嘛。
“小金松爪，这是客人，不可无礼。”
牛天赐的声音在黑衣人听来简直就如同天籁一般。他觉得身上一轻，那怪物离开了自己的身体，蹦到一边虎视眈眈的看着自己。一双爪刀不安分的在屋脊上蹭来蹭去，似乎随时准备冲黑衣人来上一下子。黑衣人学乖了，趴在那里不敢动。
“这位大侠，这黑天半夜，你不在百味居休息，来到我家屋顶上做什么？难道你喜爱我家金鸡，想与它对月长谈不成？”牛天赐倒提长枪背在身后，迎风挺立在屋脊的另一侧，微笑着看着黑衣人。
黑衣人听着牛天赐极力憋着笑的声音，心里那叫一个恼火。谁家的鸡是这样的，我看也就你家有这样的怪胎。真是什么人玩什么鸟，也只有你牛天赐才能养出这样的怪物鸡。还对月长谈，我跟它对月长谈我成啥了。
“咳咳，在下江湖人称眨眼夺命刀。久闻牛公子武功盖世，特来请教。牛公子，敢不敢跟在下走一遭？”黑衣人压着嗓子说。
“有何不敢？不过你能不能站起来说话，须知本公子还未加冠，你如此大礼，本公子消受不起。”
黑衣人心里直骂，谁给你行大礼了？要不是旁边这只怪物鸡，你以为我愿意趴在这啊？算啦，正事要紧，先不与你计较。
“那好，山脚下松林中，在下恭候牛公子大驾。你把你这只怪物鸡看好，在下先走一步。”说完黑衣人纵身离去，快得似一道清风。他不知道，就在他纵身的时候，牛天赐和小金也瞬间消失在原地，随着他向山脚松林而去。
第二十七章 考验（二）
那黑衣人快速的奔越，眨眼间冲进松林，来到一块比较宽敞的林间空地上。
“我说，那小子我给引来了，接下来是单打还是一起上，你们说吧。”他喊了一遍，周围却没动静。
“我说，你们还躲啥。我看那小子功夫不弱，而且还养了一只怪物鸡。你们是没看见那怪物鸡的吓人样。哎呦，老夫行走江湖这么多年，还从没见到过这样的怪物鸡。不信，你们一会就能看见。哎，我说你们倒是出来呀？”
啪啪啪，有人拍黑衣人的肩膀。黑衣人扭头一看，大吃一惊。只见牛天赐笑嘻嘻的站在他身后，手还搭在他的肩膀上。
“这位大侠，我看你今后还是叫眨眼送命刀吧。我都到你身后了你还一点都没察觉，这要换了别人早就死的不能再死了。你也别叫唤了，那几位早看见你我了。来吧，动手吧。”
黑衣人真的生气了，怒吼一声蹿出去老远。顺势拔出一口雪亮的长刀，单脚一点树干，连人带刀扑向牛天赐。牛天赐单手挥舞长枪气定神闲的跟黑衣人战在一起。眨眼间两人交手五十余招，牛天赐双脚未动寸步，却把黑衣人凌厉的攻势轻松化解。小金飞到松树高处，警惕的注视着周围。咯咯咯咯咯的连叫五声。
黑衣人围着牛天赐连连猛攻，却总是被天赐挡住。他看出来了，牛天赐只守不攻，招式运转如行云流水，顺畅无比。以黑衣人老道的眼力，居然没有发现一点儿破绽。黑衣人脸上实在挂不住了，大喝一声，加强了攻势。
“来得好，看枪。”牛天赐等的就是这个时候。天赐在卧牛镇已经没有对手，何尚和那些老兵也早就败在他手下。再高明的武功不去实践应用也只能算是比较高明的把式，而不能成为战场上搏杀的技能。天赐现在欠缺的就是和高明的对手对抗，在对抗中不断总结经验，融会贯通。天赐是个天才，黑衣人也是个不错的高手。俩人你来我往，牛天赐打的是酣畅淋漓，平时存在的一些小问题也被他一一纠正，而且越战越强。反观黑衣人越打越惊心，越打越没底气，他实在撑不住了，急的大喊一声：“你们仨再不出来，老子的一世英名就断送在这小子手上了。再不出来老子跟你们割袍断义。哎呦，我说错了，这小子才是个怪物。”
唰唰唰，三条人影从隐蔽处冲出来，各亮兵刃杀向牛天赐。牛天赐一见丝毫不慌，反而精神大震，神龙诀运转加速，战力猛然激增。虽说面对的是四位高手，却一点不落下风。一条大枪攻如猛龙出穴，退如江河倒卷。四个人虽然把天赐围在中间，可是他们心里清楚的知道，只要天赐愿意，随时可以突破他们的阻挡杀出重围，而且很轻松很轻松。此时四个人的进攻，就好像在不停地给天赐喂招，帮助天赐熟悉实战中的打法。牛天赐学的也很快，几乎是瞬间就适应了四人的套路，而且也是瞬间就抓住了四人的弱点。他手中长枪看似轻松的一击，就轻易的破开了四个人的杀招。
牛天赐是有实战经验的，在前世也经历过生死搏杀，不过大多用的是各类枪支，像这样的纯冷兵器的面对面拼杀较少，但这不妨碍牛天赐把前世的经验用到这里。这样一来，牛天赐进步更加神速。
牛天赐越打越兴奋，越打越顺手。战至高兴处，他大喝一声，立刻变幻招式，燕家槊法使将出来。四人一见大吃一惊，立刻打起精神使出看家本领，加强了攻势。
天赐的神龙诀急速的运转，燕家槊法一会儿如长虹贯日，一会儿如巨山压顶。整个松林中的松树被纵横的真气催动的左右摇摆，犹如遭受了一场飓风的洗礼。真气充沛，连绵不绝，一杆普通的木杆长枪在牛天赐手中仿佛化作神兵利器。那巨大的力量通过枪身传递出去，每一击都震得四人连连后退，手中兵刃几乎要脱手而出。
四人咬牙坚持，可是实在是太辛苦了。四个人打到现在，别说占上风，就连一点胜算都看不见。而且到现在个个手酸脚软，快要支撑不住了。四个人都觉得先前那个黑衣人说得对，这小子就是个怪物。
随着一声虎啸，牛天赐一招夜战八方，长枪犹如一团光轮把四个人罩在里面。随着叮叮当当的声音，四人手中兵刃脱手飞出，虎口被震得疼痛不已。
牛天赐手中长枪已经禁不住如此大力的摧残，枪头崩裂，枪杆化作木屑纷纷落地。牛天赐冲四人一抱拳之后，迅速坐到地上，看样子是在运功调息。四人一看知道天赐不是要突破就是有所感悟，立刻安静的站在他四周不再动弹。
牛天赐的确是在运功调息，就在刚才，神龙诀突破第五重，稳定在第六重的状态。庞大的真气在体内运转，金光变得更加浓稠，天赐的全身脉络、骨骼、肌肉飞速的被强化。牛天赐觉得此时自己可以一拳将卧牛山捣碎。
境界稳固了，但是离突破第六重还有很远的距离。神龙诀就是这样，越到后来，境界越不容易提升。真气重归气海，金光回到空间。天赐慢慢睁开双眼，眼前却是楚天雄、呼延豹、魏其昌和岳钟启的四张脸。
魏其昌：“呼，看来是没事了。”
岳钟启：“你小子平时都吃的啥呀，怎么那么大力气。要不是我老人家平时勤于练功，早被你小子揍扁了。哎呦不行，魏老哥给我捏捏腰。”
楚天雄和呼延豹只剩下喘气的份了。四个人里面他俩年纪最小，充当了作战主力。牛天赐的大部分进攻都被他俩接下来，自然要比其他俩人辛苦得多。楚天雄一见天赐没事了，一屁股就坐在地上运功调息。楚天雄比他们强不了多少，好在他是四人中最年轻的，武功也是最高的，所以恢复得很快。
天赐此刻心中对四人充满了感激，如果没有四人的帮助，牛天赐的神龙诀不会这么快的突破到第六重，在经过努力就可以达到大成境界。到那时牛天赐可以说当今世上第一高手，纵横沙场所向无敌了。
天赐抱着感激的心情，挨个给四人输入真气。他心头一动把一丝金光注入到四人的筋脉中。他相信金光一定会改造四人的体质，给四人带来莫大的好处。果然，金光注入四人体内后，四人只用了片刻工夫就恢复正常，而且他们都感到体内真气充沛，筋脉强劲有力，感觉自己的内力增加了两倍不止，四人心中很是激动。像他们这样的高手，已经进入瓶颈期，多年没有尝到突破的滋味了。如今牛天赐给他们灌注真气之后，四人内力增长对武学的感悟又有了新的提高，这是学武之人梦寐以求的机遇。四人无暇他顾，全神贯注的运转真气，默默感悟，心中惊喜万状。牛天赐看着四人变得红润的脸色，也放下心来，他把四人的长刀捡回来，放在一旁，然后一边仔细观察四人的状态，一边观察周围的情况。
除了几个人所在的空地，剩下的地方一片狼藉，地上堆了厚厚的一层落叶断枝。这些都是他们交战时被真气斩断的，可见当时战况是多么的激烈。
小金冲天赐叫了一声，突然振翅飞向树林深处。
“小金回来，没事的，那人没有恶意。”天赐急忙制止小金，轻声的安抚着它，小金脖子上炸起的金翎这才慢慢平顺。原来小金发现树林深处还藏着一个人，那人一直没露头。这也就是开打之前为什么小金要连叫五声的原因，小金是在告诉天赐对方一共有五个人。天赐早就知道对方有五个人，但是散播出去的意识告诉天赐，那一直没露头的人没有敌意，她只是在那里观察而已。
呼延豹缓缓睁开眼睛，他死死盯着面前的牛天赐。
“无双槊法？”呼延豹问天赐。
“呼延前辈您说什么？”
“我问你用的是不是无双槊法。还有，那只怪物鸡是咋回事？”呼延豹用手指着小金，一脸气愤的问。
“这个，它叫小金，是我从山里找到的。呼延前辈您说的无双槊法是什么？难道我刚才用的是无双槊法？”
呼延豹看着牛天赐的表情，确认这小子不是装的之后才说：“你这一身武功内力是谁教给你的？”
“前辈，我要说我的武功是一位白胡子老头，在我睡着的时候，到我梦里来教会我的，您相信吗？”天赐眨着眼说。
呼延豹气愤的看着牛天赐，那表情代表了四个字：信你才怪。
第二十八章 神功天授
“好啦。天赐怎么说，你就怎么听。至于信不信你自己心里有数就好了。天赐，你真的不知道自己用的是无双槊法？”楚天雄问。
牛天赐摇了摇头。楚天雄示意天赐坐到自己面前来。
“那么，我就告诉你什么是无双槊法。”
大槊又称马槊，顾名思义是骑在马上使用的兵器。一般大燕骑兵冲阵使用的是木杆的骑枪。穿透敌人身体后，由于人体的阻力和战马的冲击力，会使骑枪折断，这样会保护骑兵的手臂不会因受力过大而骨折。骑枪折断后，骑兵才会拔出战刀挥舞劈砍。也就是说骑枪是一次性消耗品，战刀才是骑兵应该掌握的最有力武器。
而马槊则不一样，马槊实际上就是加长加大版的骑枪。马槊杆是用坚韧有弹性的老藤条紧紧拧在一起制成。老藤条需要在油中浸泡三年后，放在阴凉通风处阴干一年以上才能使用。处理好的马槊杆坚硬如铁，又具有弹性，即使受阻弯曲也不会折断，再加装上纯钢枪头枪尾一杆马槊才算做好。马槊的枪头比一般骑枪头长出一倍有余，拿着枪头就像拿着一把短剑一样。挥舞起来刺、劈、扫，威力巨大，只是制作过程繁琐，每杆马槊都是由大燕工部匠作监得资深大匠亲手打造，因此造价不菲，一般是用来装备骑兵队正以上的军官使用。
而燕家先祖燕无双从军后，由于先在偷袭狼山之战中，生擒北戎青狼部可汗哲列弥，后在新军大校阅中勇冠三军表现突出。当时的燕高祖文皇帝龙宏昌，将通体精钢打制的惊鸿槊赐给燕无双。惊鸿槊陪伴燕无双征战一生，无数当时的豪杰猛将丧命在惊鸿槊下，成就了燕无双的盖世威名。晚年的燕无双把自己的槊法和心得总结归纳之后，形成了燕家槊法。
在当时除了燕家子弟之外，一些仰慕燕无双的人，也纷纷前来求教。久而久之，燕家的这套槊法就被所有人称作“无双槊法”。在大燕会用无双槊法的人不少，就连外形和惊鸿槊相似的马槊都被叫做无双槊。
斗转星移，无双槊法流传至今。除了燕家本门子弟中符合条件的人，能够系统的练习无双槊法之外，那些曾经学过无双槊法的人，在实践中不断地改良无双槊法，形成了很多各具特色的槊法。这些所谓的无双槊法，严格的说已经不能算是燕家的槊法了。但是这些人出于对燕无双的敬仰，依然管这些槊法叫做无双槊法。因此，在大燕凡是用马槊的人都会说自己用的是无双槊法，是得自燕家真传，但是真实情况到底如何，也只有他们自己知道了。
牛天赐的槊法来自于古墓空间内的记载，是真正的纯而又纯的无双槊法，一点都不带走样的，只不过这件事没法也不能对外人说明而已。
天赐听了楚天雄的讲述之后，这才知道，原来自己学的是最纯正的无双槊法。可以说就算燕承宇亲自手把手的教天赐，也未必有这个效果。无双槊法对人的素质要求颇高，不是膂力过人的人，就算再努力也无法充分发挥无双槊法的全部威力。这套槊法是专门针对马战创制的，只有做到人马合一，人槊合一，才能真正发挥其威力。当然用于步战也不是不可以，只是对使用者的臂力和敏捷度要求太高了。试想，用那么一杆又长又重的大槊，站在地上和别人打，时间长了难免会后继无力。如果改用长枪的话，威力又会下降，所以，臂力和内力不强的人最好还是不要用马槊步战。
牛天赐就没有这个顾虑，神龙诀使他内力源源不断，等达到大成境界的时候，罡气通过大槊外放，就如同端着一挺子弹永远也打不完的机枪一样。敢于面对牛天赐的敌人，下场不是一般的惨，估计连个囫囵尸首都剩不下。虽说现在牛天赐的神龙诀还没有达到大成，但是只凭着这套槊法，还有那初级的气罡，纵横沙场也似闲庭漫步一般轻松。
楚天雄缓了口气继续说：“天赐，你记住。今后不管是谁问起你的武功是和谁学的这件事，你都要按照你刚才的说法回答。虽然这个说法让人不太容易相信，但是也绝对是目前最好的说辞。这就叫做神功天授。记住了吗？”
天赐点点头，现在他对楚天雄四人是彻底放心了。虽然天赐还不知道楚天雄四人和自己到底有什么渊源，但至少有一件事可以确定，楚天雄他们是站在自己一边的，是可以信赖的人。当然还包括树林里那个一直没露面的人。
“天赐。本来我今天就想把这块玉牌给你，但是看到你有如此强横的武力之后，我又不免担心。需知能力有多大，责任就有多重。你肩上的担子不轻，靠你一个人是绝对不可能完成的，你还需要很多力量帮助你。你的勇武我放心了，但是你的智谋我还没有看到。书本上的东西没经过实践，永远不会变成你自己的。所以，这块玉牌还是不能给你。因为时机不到，而且你的眼界还不够宽广。我觉得你还不能正确的使用这块玉牌所代表的力量。出去看看吧。看看这大燕的万里江山，看看这片先辈们流血牺牲换来的土地。看看民生民情，了解大燕的皇帝陛下、朝中重臣和百姓们的所思所想。你会发现，你的想法会改变，你会清楚的知道自己该干什么，该如何去做。去看看吧，你可以先到肃州来找我。我也可以把关于这块玉牌的重要性告诉你。到那时候，你自己选择要还是不要，可好？”
牛天赐恭敬的跪在楚天雄面前，拜了三拜。刚才楚天雄的一番话，让天赐对他生出了亲昵的感觉。天赐觉得楚天雄在自己心中不再是一个普通的长辈，他更像自己的父亲，那番话本身就应该是父亲教导儿子时说的。天赐当然知道楚天雄绝对不是自己的亲生父亲，但是他和自己的关系一定非常近。别的不说，只从楚天雄一眼看出自己用的是纯正的无双槊法这一点就可以判断出，楚天雄一定和燕家有着极为密切的关系。当年天赐和母亲离京避祸之时要去的不就是肃州吗？想到这里天赐不禁发问。
“楚前辈，您知道冷锋四家吗？您认识卓玉娇吗？”
楚天雄看着牛天赐，清冷的月光映照下，牛天赐发现楚天雄眼中有一层泪光。
“天赐，这个问题现在我还不能回答你，你记住等你能够真正掌握自己的命运，拥有保护自己和亲人的实力后，你自然会知道。现在，把这个问题埋在心里，不准再向任何人提起。你爹你娘也不行，否则会给你和所有跟你亲近的人带来杀身之祸。你明白了吗？”
牛天赐明白了，前后的事情一联想他就明白了。这四个人的身份呼之欲出，只差那一层窗户纸没被捅破，而捅破这张窗户纸的人就是天赐自己。
“天赐，想要实现你心中所想，首先要保住眼前这块根基。卧牛镇虽小，但对你而言却极为重要。这里有太多让你割舍不下的人，所以怎么保护它都不过分。团练的事我们会帮你，钱庄的事你不要过于操心。你那个小兄弟不错，将来是你的一大助力，要好好栽培。需要什么就和何尚说，从现在开始，何尚就是你的人了。”楚天雄说完拍拍他的肩膀走到一边。
魏其昌和岳钟启笑着走过来抱了抱牛天赐。不用说话，单凭这个动作就已经说明一切了。天赐眼中泛起泪花，嘴里轻声的说着谢谢。呼延豹悄悄的对天赐说：“小楚说话比较严厉，你别在意。他就那个德性，要说我们几个当中最疼你的其实是小楚。”
牛天赐的眼泪顺着脸庞滑落，这一刻他没有感到痛苦，有的只是温暖和感激。他知道从这一刻开始，他不再孤单了。他的亲人一直没放弃过他，一直在默默的守护着他。
“前辈，她还好吗？”天赐轻轻地问呼延豹，此时他不再是刚才那个杀气纵横，勇悍无敌的人了。此时的他只是一个思念亲人的孩子。
呼延豹把天赐搂进怀里，络腮胡子轻轻地蹭着天赐的脸。
“天赐，她还好，还好。他看见你这样子一定高兴极了。你是她的骄傲，是我们的骄傲。好孩子，不哭。”
呼延豹貌似粗鲁，实际上却是个心思缜密的人，他知道天赐问的是谁。他看着天赐的样子，心疼的用大手擦着天赐的脸。
“对啦，天赐，你那只怪物鸡哪里找到的？能不能给伯伯再找一只。这可是个宝哇，伯伯看着心痒痒。你给伯伯弄个十七八只的，伯伯也好威风一下。”呼延豹这么说是为了缓和一下气氛。
“呼延伯伯，小金天生迥异。恐怕是再也找不到第二只这样的了。不过等小金有了后代，伯伯您先挑。”
“好好，就这么说定啦。对啦，你给小马驹起名字没？”
“起了，叫赤炎。”
哇哈哈哈哈哈，呼延豹和楚天雄等人一起大笑起来。
“这名字起的好，起的好哇。当年燕帅无双的坐骑就叫赤炎，缘分呀。这实在是太好了。哎呀，老夫心中甚是欢喜。天赐呀，不如弄些酒菜我们痛饮一碗。如此美事怎能无酒呢？是不是啊几位？”呼延豹冲其他三人挤挤眼。
“几位叔伯，到我家去吧，天赐亲手给几位叔伯做几个好菜。”
“好好，这就去。天赐，把小金借我抱会儿，老夫就稀罕它。”
天赐一边安抚小金，一边把小金送进呼延豹怀里。呼延豹抱着小金直喊宝贝宝贝。几个人一闪身，消失在树林里。楚天雄故意落在后面，他对密林深处某个地方说：“都看见了吧。孩子挺好的，你可以放心了。我先走了，你一会儿也回去吧？”树林里传来低低的啜泣声。楚天雄叹了一口气，转身飞纵而去。
天赐的书房里摆好了桌椅，楚天雄等人换好了衣服坐在桌子周围喝水闲聊。呼延豹的眼睛一会儿都不愿意离开小金。小金跟呼延豹混熟了，对他已经没了敌意，就站在呼延豹身边等着呼延豹喂它。
桌上已经摆好了几样小菜和几壶温好的杏花春，饭菜的香味和美酒浓郁的气息飘满小屋，勾得几个人后头连连耸动。天赐和袁媛一起端着最后几样菜走进书房摆在桌上。
“各位叔伯请用，小侄这就给各位叔伯满酒。”
袁媛笑嘻嘻的给四人布菜，还不停的介绍着菜品。介绍完一样都要补充一句：“这是天赐哥哥特意给我研制的菜，我最喜欢吃了。”
袁媛软软的声音里还带着一丝娃娃音，引起四人心中的爱怜，都想起了自家的闺女或是孙女。没二话，好孩子就得奖励。一会儿的功夫，袁媛的小手上全是玉佩之类的好东西，袁媛开心的双眼笑成了月牙。
楚天雄笑着仔细打量袁媛一番后，对天赐说：“不错，和你很配。”
说完这话从怀里掏出一只血翡翠的镯子递给天赐，用眼神示意天赐拿给袁媛。血翡翠配上袁媛如雪的肌肤，更让她显得娇俏动人。楚天雄满意的直点头。
几位长辈喝酒，袁媛就不好总是在一边待着了。几位长辈也都让袁媛去休息，都说小闺女要多睡觉，不然就不好看了。袁媛向各位长辈施礼告辞后，轻快的回自己的香闺去了，那里其实就在天赐的书房旁边的一个精致的小跨院里，是春娘特意为袁媛准备的，可以说是老牛家最漂亮的房间。
天赐到厨房拿酒的时候，遇见了牛大壮两口子。两口子很是兴奋的样子。
春娘：“儿呀，这几位大老板怎么黑经半夜到咱家来喝酒哇？”
大壮：“嗨，你懂什么，这叫关系近。你想啊，不是关系密切，谁会跑到别人家里喝酒，还是在晚上呢？这都是咱儿子有本事，你是不知道，那几位别人想请一个都比登天还难啊。”
春娘：“嗯嗯，那是。我儿子谁能比得了。儿呀，娘跟你商量个事儿。娘觉得吧，你楚姨老是住在店铺里实在不方便，不如让你楚姨住到咱家来。你们爷俩平时都忙，我一个人在家闷得慌，有你楚姨作伴娘就开心多了。儿子你看这样行不？”
天赐把春娘搂进怀里说：“娘，儿子只顾忙自己的事，忘记照顾您了。这是儿子的不对，娘您觉得好就行。娘，对不起。”
春娘搂着儿子柔声的说：“你是我儿子，哪有什么对不起的。娘知道你有大志向。娘不识字也帮不了你什么。娘只希望你能一辈子平平安安的就好了。娘知道你总有一天要离开爹娘，娘就是希望你累了倦了就回到家来，娘和你爹在家里等你，给你守着这个家。”
“娘、爹~~~~~~。谢谢，谢谢你们。”天赐一手搂着娘一手搂着爹说。
“你们这娘俩呀，弄得我眼窝发烫，不理你们了我睡觉去，明天还一大堆事呢。”牛大壮嘟囔着走了，天赐看见爹的双肩在微微耸动。
“呵呵，你爹怕你看见他哭，你爹其实最舍不得你离开。”
“娘，我知道。您放心，这里始终是我的家，不管我走多远，都会想着您和爹的。”
“对啦，我去做些羊肉汤，总喝酒对身体不好的。还有哦，娘恨不得明天就把媛儿娶回家，到那时候你爱去哪去哪嘿嘿。”春娘这是典型的儿媳妇娶进门，儿子扔一边的表现。
噗嗤一声，娘俩回头一看楚姨端着一盆香气扑鼻的肉汤站在娘俩身后。
“楚姨您怎么起来了。肉汤给我就好了，您快去休息，晚上冷，着凉就不好了。”天赐接过肉汤，不住的埋怨楚姨。
“你楚姨从你一出门就起来了，以后不准半夜出门。”春娘挽着楚姨的手嗔怪的拍着天赐的头。楚姨的微笑很慈祥，手摩挲着天赐的脸。天赐觉得楚姨的手有些凉，于是急忙催促这姐俩赶紧回屋。他想着明天就把自家单门独户的西跨院收拾出来给楚姨住，这样两家来往方便，外人也不会说三道四，对，就这么办。
第二十九章 团练
如今的山神庙再也没有当初的破烂样儿，金壁辉煌宏伟高大自不必说。看看庙前面的宽大的广场上人来人往的热闹景象就知道，山神庙绝对是卧牛镇的仅次于书院的地带。现在的山神庙已经成了一个建筑群，正殿后面就是牛氏宗祠。再往后就是一排排巨大的仓廪，此时一串串的车辆正把粮食物资送进一座座仓房里。这些仓房都用围墙保护起来，正面是一排整齐的房舍，这是镇公所和团练校尉也就是牛天赐办公的地方。
另外还有几排是苍山县管理仓廪的官员办公住宿的地方。于县丞这几天就住在这里，负责仓廪储藏物资的事情。
于县丞此刻正带着几个书办仔细核对着送进仓库的物资数量。当他写完最后一笔，喝了一口水之后，看着广场上一队队的排着整齐的队伍进行操练青壮们，满意的点点头。
团练又称团练兵，土团。是由各州刺史统掌的不长期脱离生产的地方武装，其编制仿照大燕军制。按照大燕规制，地方组建团练，每一百五十户征兵十五人，马一匹，也就是十抽一的比例。团练春夏归农，秋冬追集，服役期间发给身粮酱菜。团练不入军籍，一般在本境内防守，或应调配合作战，军事任务结束，即回乡耕种，团练和现代的民兵预备役有相似之处。
卧牛镇现有住户超过三千户，实际上已经超过苍山县城的规模。因此按制应组建三百人的团练。可是征招青壮的时候，报名的人太多了。除了保卫家乡这个原因之外，还有卧牛镇的团练兵待遇很高这个因素。在卧牛镇，一个团练兵的饷银养活一家人基本上够了。再加上官府的补贴，也就是前面说的身粮酱菜，一个团练兵一年的收入可以买上几十亩好地或者两头耕牛，这对普通人家而言的确是一笔很可观的收入。本身卧牛镇就富足，青壮们的身体条件都很好，符合标准的人超出了预计。所以，牛天赐和手下一帮老兵们精挑细选之后留下三百在编团练兵，富余的一百多人实在是舍不得放弃。牛天赐只好把他们编成两队，把他们命名为叫做编余。编余平时随队操练，在编团练兵中因为训练未达标或者将来有战损的时候，就可以直接从编余里补充。这样一来一是可以及时补充战损保持战力，二是在平时训练中可以起到督促在编团练兵刻苦训练的作用。编余的饷银只有团练兵的一半，也没有身粮酱菜可领，一个个眼珠子瞪的血红，盯着团练兵。就盼着他们出个差错，或是训练不达标，自己可以马上补上去。
有竞争就有动力，自打卧牛镇团练组建之后，那训练的热情如火如荼。大家都是差不了多少的棒小伙，谁也不可能承认自己不如别人，于是乎你强我要比你更强的意识深入人心。就连负责训练这批精壮的老兵们都不住的夸赞牛天赐这法子用得好，看看这些棒小伙一个个跟小老虎似的样子就让人喜欢。
之所以把团练兵的待遇定得这么高，是因为牛天赐要把这批人当成了种子来培养。另外一个原因在于，牛天赐就是要不断的在这些人头脑中灌输个人崇拜的理念，这支武装力量最终要成为只服从于牛天赐一人的力量。为此牛天赐除了提高待遇外，还制定了详细的奖惩条例和战时缴获凭军功分配法，即战时军功越高的人，受到的奖励越高，得到的财富越多，这就是重赏之下必有勇夫的道理所在。
当然，一支只为发财而战的军队必将会成为乌合之众。经过现代革命理论熏陶的牛天赐可是不会忘记思想政治工作这个传家宝的。卧牛镇的青壮全都识文断字，文化素质不低，这就意味着接受新生事物和理念的能力也很高。牛天赐从这些人中挑出头脑灵活，威望和组织能力较强的人，交给周孝贤专门进行相关的培训，这些人有个名称叫做军中教习。他们用的教材就是牛天赐自己编写的《基层思想政治工作细则》，这个细则是经过周如海等多位大儒仔细推敲后确定的主要内容。其中心思想就是要让战士明白究竟为何而战，忠君的思想被弱化到可怕的地步，个人崇拜被提高到相当高度。牛天赐相信，这部细则在加以完善和修改就会成为一个政党的党章，不过在这个时代组建政党实在是太超前了。平等自由的理念还处在一颗刚入土的种子状态，再说现在提出这个理念实在是引火烧身。这对刚刚具备雏形的牛天赐势力集团的发展是极为不利的。如果现在提出这个理念，别人不说第一个反对的就会是周孝贤。
周孝贤追随牛天赐可不是为了什么平等自由。一方面是因为哥俩感情深，另一方面是因为对牛天赐的崇拜。至于其他方面的原因不用说大家都知道，能执掌天下的人毕竟是少数，能当个一人之下万人之上的人，就成了胸怀大志的人们的普遍共识。得遇明主，誓死追随，在这个年代还是主流观念。再加上周孝贤总是喜欢按照自己的理解来对待牛天赐的新理念。就这样，牛天赐这个外来和尚念的经，经过周孝贤这个本土和尚的改良，变成了极具大燕特色的适合时代特征的政治理念，并以滔天之势迅速蔓延卧牛镇。以至于卧牛镇的老头老太太都学会了促膝谈心、调查研究、前后对比、循循善诱、关心有爱这些思想工作的基本方法，往往能够把初来乍到卧牛镇的人说的泪流满面，哭着喊着要搬到卧牛镇来，为卧牛镇的繁荣贡献自己的力量。
这个改良后的方法效果好得出奇。就好像一个从不吃药的人，因为得病第一次吃药一样，效果绝对是杠杠的。那一个个小指导员分布在各处，把人们心中的那团火逐一点燃。这一团团火苗聚在一起就形成了熊熊火焰，火焰的核心就是牛天赐。三百人虽然不多，但是牛天赐相信假以时日，三百人会变成三千、三万、三十万、三百万最终会变成所有的人。天赐语重心长的对周孝贤说：“小贤，我们终于朝着我们的梦想迈出了第一步。相信在不久的将来，我们的理念将传遍天下。”
说这句话的时候，牛天赐是站在卧牛山顶峰上，满天的朝霞染红了大片河山，周孝贤崇拜的看着自己的大哥，雄心壮志喷薄而出。多年后在周孝贤写的《我站在伟人身后》这部自传中写到：“陛下幼年时，曾在卧牛山巅对孝贤说：这天下不是一家一姓之天下。圣人有云得民心者的天下。如今民心尽入朕之手中，这天下离朕不远矣。孝贤听陛下所言之后，心潮澎湃，几欲癫狂。从此后心甘情愿追随陛下左右。当时陛下此言一经出口，余只见红日高悬，万里江山如火如荼，空中风雷激荡，云卷如龙。陛下实乃真命天子也。”
后来周孝贤拿着自己的书，让已经改回名字的皇帝陛下燕辉看的时候，燕辉只是淡淡的看着他说了一句：“真恶心，不过朕喜欢。”这都是后话了，在此不必多说。
为了进一步提高团练的纪律性和战斗力，使之尽快向着职业化军队发展。牛天赐借鉴了现代军队的训练方法，制定了严格的军纪，规定了详细的各种军事技能的训练规范，把这些合在一起就成了卧牛镇团练操典。
这部操典一出，何尚就把它奉为经典，每天一丝不苟的按照操点要求组织老兵们训练新兵。何尚为了尽快让团练具备战斗力，费尽心思从北方军团的退役老兵中精挑细选的找来五十余位。当五十余位老兵列队站在广场上的时候，那散发出来的凛冽杀气，震慑得周围的人都不敢说话。牛天赐放眼一看老兵们就知道，这些人绝对不是普通的士兵。他问过何尚之后才知道，这些人全部都是出自北方军团镇北军斥候营。北方军团是大燕第一军，而镇北军又是北方军团第一军，也是历代统帅的亲军，说镇北军的斥候个个都是兵王那是一点都不过分。仅此一件事，天赐对何尚的能力就一百个放心了。
三百团练分成三旅，每旅两队，每队五火，每火十人。按制每旅设旅率一人、每队设队正一人、每火设火长一人。但卧牛镇团练各级军官都是双设。除了由老兵担任的各级军官固定不变之外，其他副职均由新兵担任，而且不固定。条件很简单，能打的优先。古往今来，军中都是强者为尊，想出人头地就看拳头硬不硬。所以卧牛镇团练的各级副职，都是从激烈对抗中脱颖而出的勇士。卧牛镇的百姓经常可以看到每到团练收操之前，广场上杀声震天。火与火之间，队与队之间，军官与军官之间展开激烈对抗。每天都有军官被顶替，每天都有新的军官上位。
激烈的个人对抗发展到一定阶段就出现了组团对抗。这样一来，平时教授的战法阵型和临场组织指挥能力，都得到了迅速提高。用那些老兵的评判来说，这等选拔方式比皇家讲武堂的方式要高明得多。
在牛天赐办公的房间里，何尚正捧着一本册子絮絮叨叨的向牛天赐汇报近来团练的训练成果。
“校尉大人，经过一个月的训练，全体新兵均通过考核，无一人掉队。我团粮饷充足，全员士气旺盛，就差真刀实枪打上一仗了。校尉，不如我们拉出去看看能不能碰到那帮劫匪，一来为民除害保一方平安。二来练兵。校尉以为如何？”
不上战场不见血的兵就不能算个合格兵，这个道理天赐十分清楚，但是他仔细琢磨了半晌还是摇了摇头。
“劫匪情况不明，贸然出兵若不能胜，抚恤是小，折了锐气反而不美。我看这样，大队暂且不动，只派那些老斥候率领那挑出的二十骑兵散出去侦查附近，确定劫匪藏身之处后，我们再开始行动。”
“校尉考虑周全，那我就把斥候安排出去，也让这帮孩小子们多学点儿真东西。”
“好，你去安排。另外兵器甲胄都已经到位了吗？”
“长枪五百杆，长刀五百把，硬弓三百把，皮甲三百五十幅全部到位。已经点齐数目存进武库中，只等大人令下即可发放。”
“明日发放，从明日起用真刀真枪训练。不要怕损耗，些许损耗我还承担得起。只要团练能够早日成军，再大的代价也是值得的。”
“喏。”何尚响亮的回答，右拳重重击在左胸。这是大燕军礼，在牛天赐面前，何尚总会想起自己面对大帅燕承宇时的情景，总是情不自禁的按照军中的规矩说话。
“何叔，现在没别人，你我之间不必客气。何叔有句话我一直想对你说，不过你要想好了再回答。”
何尚面对牛天赐笔直的站好，此时的何尚哪里还像一个掌柜的摸样，现在的他就是一个标准的，不折不扣的大燕军人的模样。
“何尚，你愿意追随我，从此后生死与共，不离不弃吗？”牛天赐严肃的问着何尚，那样子再没有一丝和蔼的少庄主形象。
何尚看着牛天赐久久不语，从他剧烈起伏的胸膛上可以看出来，他很激动。何尚单膝跪地，抽出腰间短刀，双手举过头顶大声地说：“何尚愿一生追随牛天赐。誓与牛天赐生死与共，不离不弃。若有违背，必将死无葬身之地。”
何尚说完，在手腕上划了一刀。牛天赐接过短刀也在自己手腕上划了一刀，两个人的手腕挨在一起，这是一个人向另外一个人表示效忠的最隆重的仪式。表明从此以后，何尚就会成为牛天赐的嫡系心腹，是牛家的半个主人。俩人的关系不是主仆，而是主从。如果在世家大族，像何尚这样的人就叫做家臣，也是世家赖以生存的重要根基。
这件事牛天赐想了好久，他一直在观察何尚。何尚的表现和楚天雄的话终于让牛天赐下定决心，收了何尚。
牛天赐扶起何尚：“何叔，您的阅历丰富，今后该怎么做还需何叔指点。”
现在何尚跟天赐说话再无顾忌，他想了想说：“家主已经做得很好了，不过还要理顺内外关系。家主应该制作一些印信，以便今后做为凭证。还有要和县尊深化关系，现在县尊还是可以依靠的大树。如果有机会，家主还应该尽早取得功名，这样对家主十分有利。家主不妨和刺史大人以及守将马将军联络一下。马将军也是从北方军团出来的，为人直爽最喜欢少年英雄。只要机会合适可以引为助力。至于为什么要把他们当成助力，我不说家主也应该明白吧。”
家有一老如有一宝，这话一点都不假。何尚的眼光虽不如天赐长远，但比起其他人强太多了。卧牛镇再好也只能偏安一隅，跟牛天赐最终的目标差距很大。而何尚的建议不失稳妥，在保住根基的基础上图谋更大的空间。天赐是少年激进，何尚是老成持重，这种搭配是最合适不过的。天赐把已经打制好的牛家令牌叫做卧牛令，分成玉、金、银、铜、铁、木，代表级别由高到底，相应的权利由大到小。一块金质卧牛令送到何尚手中，何尚恭敬地接过系在了腰间。
“家主，若家主不在谁可以临时代掌职权？”何尚的问题很重要，现在他已经进入了辅臣的角色。
“可由周孝贤代掌，若我俩都不在，由媛儿代掌。”
何尚欣慰的笑了，这也是他所期望的结果。天赐说的这两人中的任何一个都绝对不会背叛天赐，因为他们和天赐已经不可分割了。
“何叔，我已经和媛儿说过，今后你就是牛家大总管。把你的子侄中的佼佼者送到这来，愿意读书的去书院，愿意从军的先到团练。其他的你和媛儿因才使用，打理各处产业。”
“遵家主令。”
之后的半天何尚见了谁都和和气气的，笑容始终挂在脸上。那些老兵看着何尚的表情，再看看何尚手上的伤痕都明白了。这些人都是老人精，一个个的都想跟何尚一样。何尚拍着胸脯告诉他们，家住虽说年纪小，但是一定是有作为的。现在只是个秀才，将来还不知道能身居何等高位呢，要跟着就好好表现。
老兵们自然明白怎么好好表现，话说他们也受了那些小指导员们的影响，心里面已经把牛天赐放在领袖的地位上了。再加上天赐给他们的待遇和书院里的先生差不多，对待这些老兵又是当成一家人一样。这样的家主不跟着还想找什么样的家主？老兵们早就打好了主意，从那以后，老牛家的院子周围白天黑夜都会有几个老兵隐藏在暗处，老牛家的院子成了安全系数最高的地方。
周孝贤很羡慕何尚手上的伤疤，拿着把小刀，眼神幽怨的看着牛天赐。那小刀不停的在手腕上比划，看样子他很想给自己来一刀。牛天赐一把夺过小刀，照着周孝贤的脑袋就是一下子。
“你傻呀，你和我是兄弟，还用得着那些仪式。你的令牌是玉的你知道不知道。你要不想认我这个哥哥，非要当家臣那也随你。令牌我给你换成金的，今后你就听你袁姐姐调遣吧。”
“啊？那还是算了吧。我还是当你弟弟吧。嘿嘿嘿，大哥。我生日快到了，你能不能给我打个金牛，有真牛一般大小就可以呀。”
“你又不属牛，你属鸡。要牛干啥，给你打一只金鸡。”
“那也行，不过我要的可是像小金那么大的金鸡呦。”
哈哈哈，兄弟俩互相指着对方的鼻子笑起来。
“小贤，过几天我要去县城，你好好看住家。还有把苗青和万贯好好培养一下，将来我们离开这里的时候，就不用担心了。”
“好。苗青办事有板有眼适合管法纪。万通算学出众，为人圆滑，可以让他管理商队。大哥你看这样可好？”
“很好，苗青和万贯都是和咱们一起长大的兄弟，想法和咱们一样，放心的用吧。我不在家的时候，遇事你和媛儿要多向何叔请教，大事不决就派人通知我。”
“好，我记住了。大哥你是不是打算剿灭那些劫匪？”
“不错，不除掉他们我们寝食难安，也对卧牛镇发展不利。”
书院的学子们已经去了苍山县，赋税也安全的交到刺史府。但是又有几个县的赋税被劫，劫匪来无影去无踪，着实让官府头疼。地方不稳定，必将影响卧牛镇的大好局面，必须除掉这些劫匪，牛天赐暗暗下定决心。