第一千二百八十二章 总有更好或更糟
急促的脚步声由远而近，敲打在广场厚重的石板上。埃德依旧坐在黑暗里，看着一队士兵疾步而来，长剑握在手中，警惕地向树丛中张望，像是在寻找着什么。
月光已经足够明亮，他们却还高举着火把。埃德才刚站起来就立刻被发现，有人高声质问：“什么人？！”
队伍里迅速分出两个人向他冲过来，在接近他时又谨慎地放缓了脚步。
埃德走出几步，让月光照在他的脸上。
“是个人！”
他听见其中更年轻的那个嘟哝了一声。
埃德不由挑了挑眉——不然呢？
然而年长的那一个并没有放松警惕，锐利的目光飞快地扫过他全身。
“你叫什么？在这儿干嘛？”他问，“没人告诉你晚上最好不要出门吗？”
他停了一停，没等埃德开口又补了一句：“你先跟着我们……等等……”
他瞪大眼睛，认出了他：“……辛格尔大人？！”
紧张瞬间变成了惊喜，他回头大叫：“队长！是那个小……辛格尔大人！”
埃德眨眨眼，更想知道那个“小”后面原本到底是跟的什么。
被叫来的队长是个留了满脸胡子的瘦高个儿，他几步跑了过来，匆匆行个礼，没来得及自我介绍就急切地问道：“您是发现了什么吗？”
“……发生了什么事？”埃德终于等到了说话的机会。
队长一把扯下了头盔，递到他眼前：“我们被两个怪东西袭击了……那家伙爪子有这么利！”
坚硬的金属头盔上有三道新鲜的划痕，深得泛出醒目的银白。
“看着像个弓着身子的人，白生生的，从头到脚又肿又皱像被水泡了三天，丑得多看一眼都能吐出来。我们原本以为是亡灵什么的……可它们动作快得像鬼影，伸手一抓就差点要了我的命。”男人心有余悸地摸头：“亡灵没有这么厉害的吧？还是说……”
他抬头看看月亮：“这鬼月亮能让亡灵也变异？”
这随口的一句猜测让埃德有些不太好的感觉——即便是巴尔克的手下，对这突然出现的月亮，和因此而显出特异之处的人，似乎也难以接受。
但这是意料之中，也情有可原的事……他不能急。
“它们……有没有什么奇怪的味道？”他问。
“是有点臭臭的。”队长回答，“但不是尸体的那种臭。”
那两个怪物藏在越来越杂乱的树丛里，主动跳出来攻击了他们，却在发现并不能占到什么便宜的时候逃得飞快，显然也不是没有脑子。
“幸亏我们一直很小心……它们不怕这月光但怕火，”男人补充，“而且，我明明砍中了其中一个，却没有留下任何血迹，感觉像是砍进了发霉的木头里。”
他小心地抽出腰间的另一柄剑：“原本上面还留了一层黏糊糊的东西……现在也没了。”
埃德低头嗅了嗅，那独特的臭味已经很淡，却足够熟悉。他已经可以确定那是什么样的敌人，虽早有预料，却还是想苦笑。
他抬头对上男人微带不安与希冀的视线，觉得他或许已经猜到了那“怪物”来自何处，却心怀侥幸地不太想承认——这座城市已经经历了那么多，为什么却一天比一天更倒霉呢？
“……不要落单。”他说，“尽快通知所有人关好门窗……最好能集中到足够安全的地方。派人去水神神殿，告诉肖恩……‘门’开了。”
如今在巴尔克领导下的城中卫兵，虽然看起来没有从前总是套着全副盔甲的骑士那么威风凛凛，战斗和应变能力却都绝对不差。他们能够击退的敌人，对普通人而言已经足够致命。
而那些家伙能出现在这里，就绝对不会只有两个。
“啊，这可真是……”泰丝让小小的匕首在手指间绕出一个漂亮的圈：“惊喜连连！”
“……喜在哪里？”娜里亚甩着手瞪她。
泰丝吐吐舌头，若无其事地左顾右盼：“这样下去可没完没了，你的埃~~德还没想到法子吗？”
娜里亚顾不上理会她充满揶揄的腔调。她好不容易才甩掉了手上那令人恶心的粘液，留下它的那具尸体却已经完全消失，像是融化在了月光里——它并未真正死去。
这实在令人沮丧，但她也并不能就此停手。何况现在这情形，无论怎样也好过她在白鸦城堡的地底被数不清的小恶魔围攻，还手无寸铁的时候。
谁也没有料到这种事……但奇怪的是，他们好像又早已做好了准备。或者说，现在无论发生什么糟糕的事，他们已经被千锤百炼的神经都已能够接受。
从两个到几十个，现在或许已经有数百或者上千，这一晚，那些从地狱里钻出来的各种“怪物”们，越来越快地出现在城中的每一个角落。因为发现得及时，无力自保的人都迅速就近集中在了各个神殿里，至少，现在，那还是大部分低级的恶魔们无法进入的地方。
然而圣职者们需要留守神殿，能派出的人手便没有多少——城中的圣职者原本也没有多少，即使肖恩召回了希安神殿的大半人手，也因为越来越多的敌人而显得捉襟见肘。于是，持着牧师们附魔的武器，能够战斗的人走上了街头。他们需要坚持到那不知开在何处的“门”被关闭，或驻守在斯顿布奇以北峨参平原的军队来援。但援军真能到来吗？……他们此刻尚不知道这样的事是否只发生在斯顿布奇。
圆月惨白的光芒之下，战斗越来越激烈的城中，却显出一种诡异的平静。恶魔们不用武器，也很少发出声音，除非那声音本身就是武器，而此刻还能战斗的人，也很少把力气花在呼喊上。偶尔响起的受伤者的怒吼或惨叫总是突兀而短暂——他们会很快死去，或很快得到救治。
短暂地从战斗之中抽离的这片刻，女孩儿竟有种极不真实的感觉，像是站在一场荒谬的梦里，醒来只会看到卡尔纳克的家中挂着蛛网的木梁。
她有难以抑制的惶然，却又意外地冷静。更糟或更好，他们都只能尽力而为，而能够有近在眼前的敌人，总好过在无尽的迷雾里摸索徘徊。
巨龙的影子掠过地面时，她再次挥剑向前。
第一千二百八十三章 重叠（上）
骤然出现在屋檐下怪物瘦小如幼童，有着一身粗糙的、布满瘤块的硬皮，昆虫节肢般成排的手臂悄无声息向两旁展开，只一瞬就隐没在阴影里。长矛般的利刺从口中探出时它甚至都没有费心瞄准——眼前拥挤的猎物一眨眼就会倒在它的毒液之下。
但它最终并未能命中任何目标。人群之中，那个有着一头火焰般的红发，身材娇小却分外醒目的女孩儿扬手投出的匕首直直地没入它口中，又从它后脑穿出，轻易得像切开一块融化的黄油。
“二十七！”
不甘地被抽离这个世界时，这个欢快的计数是它最后听到的声音。
“真的很不行呀。”泰丝一脸遗憾地摇着头，“地狱里能钻出来就只有这样的货色吗？比草丛里的蛇也强不了多少嘛！”
“他们说越强大的恶魔越难离开地狱。”娜里亚从另一团开始化开的黏糊糊里抽出自己的剑，微微有些喘气，“我们该为此庆幸才对！”
“是吗？”泰丝吹开粘在了嘴边的发丝，抬手接住自己飞回来的匕首，“所以，这样的攻击到底有什么意义？给我们送菜吗？好心好意地让我们习惯一下它们丑丑的样子吗？故意迷惑我们让我们轻敌吗？……猜不出来我心好慌！”
虽然她看起来一点也不像心慌的样子。
娜里亚若有所思地看她一眼。她还真没想过这个……这样的战斗对她而言像是一种郁闷已久之后的发泄——她相信许多人都有同样的感觉。她不知不觉便沉迷其中而放弃了思考，她也不觉得泰丝就真的有想那么多。
她的怀疑更多地出自直觉，而泰丝·谢帕德的直觉，任何时候都不该被忽视。
另一个有着同样敏锐直觉的人落在她身边。
冰龙从天空落下，踏上地面时已经变回人形。这混乱的战斗让他极其憋闷——所有的敌人都根本抗不过他一击，哪怕身披硬甲，在它的利爪下也脆弱得像刚出生的蜗牛。但当它们躲藏在树林里和狭窄的街巷中，冰龙巨大的身躯连塞都塞不进去，如果他想用冰冷的吐息冻结那些到处乱窜的家伙，又很难避开和它们混战在一起的人群。
最好的方式莫过于把这些家伙驱赶到一个足够空旷的地方，让他三两下彻底解决……然而城中却并没有足够的人手，这些怪物的出现和行动也全无规律。
这根本不像什么有目的的攻击，更像是试探……或者，这对地狱而言也同样是一个意外？
“埃德有发现什么吗？”娜里亚问他，“‘门’到底在哪儿？是会像白鸦弄出来的那一个一样跑来跑去吗？……不会就是那个吧？”
她见过白鸦城堡地下会不停变换位置的地狱之门，连斯科特都无法捕捉它的轨迹——但那时那扇门好歹是被封在地底。
“没有门。”伊斯回答。
或者说，到处都是门。
他飞来飞去，亲眼看见平地上突然就冒出一个头生独角的小鬼。那家伙显然也愣了一刻才反应过来，就像面前差点直接撞到它身上的人一样。
他们在惊吓中以几乎相同的姿势各自往后一跳，然后才打成一团。像闻到血腥味的鲨鱼一般，转眼间，那片空地上涌出了一群独角的小鬼，被他找准机会一口吐息冻成一团，像一群怪异的雕塑。
“……埃德知道吗？”娜里亚问。
伊斯觉得胸口憋得更难受了。
“如果他现在都还什么都不知道，不如找个地方躺平算了。”他没好气地回答。
所有的消息会第一时间送到埃德面前。如果那家伙到现在还只会挠头，茫然地等着有谁来给他答案，就真不如蹲在某个安全的地方，直到一切结束。
泰丝凑了过来，啧啧有声，话外有音：“啊……可怜的埃德。”
伊斯一点也不想理她——哪怕回一个眼神都只会让她更加兴奋。他几下扫光了周围的敌人，再一次飞上半空。
这一次它飞得更远。它的双翼从城墙上掠过，掀翻了几个正试图翻越的小怪物，城外空旷的平原上却不见多少恶魔的踪迹，那寥寥几个，更像是从城里跑出去的漏网之鱼。
它迟疑片刻，掉转头飞回了城中，而没有飞出去追击——这些小玩意儿固然凶狠残忍，在地狱中却恐怕只能算荒野上的野兽，其战斗能力比一个健壮的农夫也强不了太多，而巴尔克事实上把大半的兵力都放在了城外，最近的村庄里都有军队驻扎。
无论这是一声警钟还是战斗开始的号角，它的声音不该只有斯顿布奇听到。
黑塔之中，埃德半跪在地上，抬头倾听。
那是其他人听不到的声音。
高耸的三重塔俯视着整个城市，将它所见的一切投射到埃德的脑海之中，有一刻他甚至觉得自己像神……他能听到一切，看到一切，只不过，在斯顿布奇的城墙之外，广阔的原野被笼罩在漂浮不定的黑雾之中，迷迷蒙蒙，若有若无。
“的确有人失踪。”有人脚步匆匆地走过来，回答他之前提出的问题，“但不多……也没有听说有凭空消失的。”
埃德的眉头几乎要打成结。
“有什么不对吗？”斯凯尔·蒙德开口问道。
法师并没有在外迎敌，尽管他的战斗能力相当出名。他把战场交给了此地作为主人的圣职者们，也对自己的处境心知肚明——他们对他仍有怀疑，所以他干脆待在他们的眼皮底下，什么也不做。
“……因为以我的猜测，‘门’应该是双向的才对。”埃德望向面前铺开的地图，抽过一张白纸叠在地图上，随意画了几笔，然后重重地扎了几个点，让墨汁渗透下去。
“尼亚·梅耶……我的朋友，你听说过吗？”他问。
“……听说过。”蒙德回答，“只是有些意外——你现在仍坚持把他当成你的朋友吗？”
埃德用力地把头点下去。
法师笑了笑，没再多说什么。
“尼亚画过一张地图。”埃德继续下去，“在他带着伊斯他们一起去寻找白鸦创造的那扇地狱之门的时候……他把两个世界叠在了一起——它们也许真的能叠在一起。”
第一千二百八十四章 重叠（下）
当两个世界在各自不同的空间里交错重叠，而脆弱的屏障已无力支撑，他们所身处的这个世界，便同时也成了地狱。任何身处裂缝处的生物，无论人类还是恶魔，都有可能在那一瞬进入另一个世界。
“我觉得现在的情况应该是这样，因为我们以为的‘门’看起来无处不在……但如果真是这样，就应该也会有人不小心进入地狱——虽然没有当然是更好的。”埃德拧着眉抱起双臂，“我也许弄错了什么地方……”
“……你只是想得太多了。”蒙德摇头，“并不是所有问题都得找到一个完美的答案，把所有细节都解释得一清二楚，有时大致没错就已经足够。而且，你所说的‘屏障’……也未必只有这个世界才有。地狱——如果把它当成另一个世界，它难道不会也有自己的屏障吗？”
埃德眼睛一亮，却有人提出了另一个问题。
“如果真是这样，”一位牧师开口，“为什么那些恶魔只出现在斯顿布奇？”
“我觉得，有可能更是这样。”蒙德弯下腰，将地图抽出来，压在了白纸上，手指虚虚地划过斯顿布奇的城墙，将整个城市分隔出来，“是斯顿布奇……被叠进了地狱——只有斯顿布奇。”
——就像**师塔。
埃德差点就脱口而出，法师看他一眼，眼角带笑：“的确有点像。”
埃德几乎要怀疑自己额头上冒出了字……他真的有这么容易被看穿吗？！
“**师塔能够自成一个世界，危急之时，那能让积累了一百多年的知识得以保持。”法师轻敲地图，不无感慨，“但据说，那灵感其实来自斯顿布奇。卡萨格兰德一世想要的永恒之城，其‘永恒’之名不只是因为建造它的、不会腐烂的石头，也因为那位固执的国王另一个更狂妄的念头——这座城市永远属于他，无论他去往哪里，无论他变成什么。”
“他想让这座城成为一个可以完全独立的世界。”或许是不喜欢让一个尼奥城的法师看起来比扎根于此的牧师更熟悉这座城市的历史，那位牧师插口道：“即使整个世界崩溃也能继续存在……但斯顿布奇尚未完全建成他就已经死去，谁也不知道他到底有没有成功。在‘法师国王’道伦·博弗德死后，更多秘密湮没无闻……从未有人能画出这个城市完整的、可以运行的法阵。”
“但并不等于那法阵就不存在，是吗？”蒙德依旧微微带笑。
埃德怔怔垂头。他想起他无法忘掉的那个灰白色的世界……那一点碎片能漂浮于时间与空间之中，或许并不仅仅是因为他的执念。
他的手指无意识地在地图上划来划去。斯顿布奇的城墙像绝大多数城市一样，因势而建，并没有十分规整的形状，勉强要说的话，算是个歪歪扭扭，西南面向着维因兹河拉长的六边形……
他闭上眼，再一次让自己的意识连接三重塔。视野中，城外的黑雾边界不怎么分明，而且似乎已开始消散，却的确与城墙并不完全重合。
那是一个更规则的形状。
他抓起笔，在地图上画出另一个框，将斯顿布奇包围在其中。然后他标出了城中几个祭坛的位置，标出三重塔，沉思片刻，又从中牵出可能的连接。
谁都没再开口——没有人打扰他。所有人都看着他坐在地上，下笔越来越快，换了一张又一张纸，计算着一种又一种可能，补上不同的、残缺的交汇点……当他开始在连接的线条之外画上符文，三重塔发出低低的嗡鸣，仿佛某种回应，又仿佛带着忧虑。
“……埃德！”法师敏锐地感觉有些不妙，然而此刻埃德却似乎已经听不见任何人的声音。
他沉浸在另一个世界之中……他创造着另一个世界。小而脆弱，却自成一体。
当他试图将力量注入其中，当他试图唤醒它，一只手猛地拉开了他的手臂。
怒意油然而生。他不假思索地想要用另一只手发出攻击，但立刻反应过来，手还停在半空，已经有人一掌拍在他后脑勺上，拍得他两眼发黑，心花怒放。
默默旁观的法师牙痛般咧咧嘴——所以说，动手比动脑还要快的野蛮战士，果然是施法者的天敌。
“他偶尔会这样呆呆的，拍一拍就好了。”那个下手干脆利落的女孩儿还在一脸平静地向其他人解释，仿佛他是把松了腿儿的椅子，敲一敲就还能用挺久。
泰丝抱着她的猫鼬哈哈大笑，半点不给埃德留情面。
“外面的怪物越来越少了，所以我来看看。”娜里亚解释，“是你们关上了‘门’吗？”
她受了伤，但不重，暗色的血迹已经半干在腿上。在她重新扎起凌乱的黑发时，埃德已经一声不响地给她治好了伤，甚至连她下摆被抓得破破烂烂的皮甲都恢复如新。
女孩儿的眼角跳了跳。她当然不会讨厌这样的体贴……但能不能不要在这种时候这么明目张胆！
好在，除了冲她挤眉弄眼的泰丝之外，其他人似乎都没留意这个……或者足够成熟到能假装没看见埃德的殷勤和她的尴尬。
“我们其实刚刚才想到办法。”在她恼怒的眼神里，埃德立刻挺直了腰，又有点掩饰不住的沮丧。
斯顿布奇并未完全被叠进地狱，也并不完全存在于这个世界。他能找到控制它的方法，就能把它“提”出来，就像提出一条正在漏水下沉的船。
然而……并没有来得及行动，危机似乎就已经自己解除了。
“到底是谁这么无聊！”泰丝不满地叉腰，“难道是觉得我们太闲了吗？！……就算很闲我也不想面对那么丑的对手呀！”
埃德拿起他快要画完的那张纸，让它在自己的掌心化为灰烬。这一晚的变故确实有些莫名其妙……他却从这莫名其妙里感觉到了一丝熟悉的味道。
如果真是他所想的那样，也许，他该提前一点，再次去请教水神神殿里那位想吃小羊排的女法师。
第一千二百八十五章 最平常的幸福（上）
第二天的太阳依然很晚才升起——或许比昨天更晚。
虽然疲惫不堪，埃德却睡得很不安稳。他脑子里塞了太多的东西，在梦境中盘旋成许多光怪陆离的画面，醒来时已不复记忆，唯有深陷其中无法逃脱的焦躁与彷徨，仍沉沉地堵在胸口。
阳光从窗帘的缝隙间透进来时他悄悄爬了起来，离开家中，踏上荒草丛生的街道。深秋的天空明净而深邃，没有一丝云影，太阳却像昨天一样，热烈得仿佛这是它能够爬上天空的最后一天。寂无人声的城市看起来比昨晚还要缺乏生机，让他觉得自己不像是走在城市里，倒像走在寸草不生的荒漠。
然而地面上还残留着昨晚留下的血迹——他们当然不可能毫无伤亡。
他原本是想透口气，心情却因此更加低落。他已经尽了力……可他什么忙也没有帮上，如果他像娜里亚一样用实实在在的战斗解决问题，也许至少能多救下几个人？
他知道他不该这么想。即使面对同一场战斗，总有人站在不同的位置，他的努力也并非毫无结果……可从昨晚一直持续而来的沮丧却像一层灰雾般将他包围在其中，隐隐约约，又难以驱散。
他拖着脚步往前走，在莱西街口闻到一阵奇异的香气，勾起一些似乎已非常遥远的回忆。他循着味道转进一条小巷，居然看到一家还开着的小店。
他的确来过这里……是几年前他跟着泰丝满城转来转去，寻找失踪的精灵的时候。泰丝在这里停下来，请他吃了一个“平民的幸福之光之一，吉恩家的美味烤饼”。
烤饼味道不错，据说是来自西南联邦的风味美食，加入了某种特殊的香料，美味又廉价，但本身当然并没有那么长的名字。小店的招牌上只随随便便地画了一个圈，长得又矮又壮的老板手脚麻利，却总是一脸阴郁，仿佛所有人都欠他一个铜币，但如果你在他的破铁桶里多扔了一个铜币……或少扔了一个，他都会立刻停下来，一眨不眨地瞪着你，手中烧得发红的长铁夹似乎下一刻就会敲到你的手上。
那时这里的生意极好，刚出炉的烤饼眨眼间就会被一抢而空，但现在，当埃德站在店前，藤筐里手掌大的烤饼已经堆成了堆，似乎瘦了那么一点点也秃了那么一点点的老板，却依旧面无表情地不停将压扁的面团推进烤炉之中。
埃德包起了几块饼，在腰包里掏来掏去，却只掏出一枚金币——他已经很久不需要自己掏钱买什么东西，塞在腰包里的几块金币只是习惯性地作为某种象征留在里面，却已经是他能够掏出的价值最小的东西。
一枚金币足够买下这里所有的烤饼都有剩。埃德犹豫了一下，做贼一样飞快地把它扔进那个看起来更破了的大铁桶，而那个一直理都没理他的老板的视线，立刻就刷一下扫了过来，依然像从前一样充满了让人后背发冷的威胁。
埃德缩了缩脖子。他其实也可以把整筐烤饼都弄回去……
街角传来一阵杂乱的脚步声。他才刚刚回头，就有人兴高采烈地挥手：“早上好啊！小……辛格尔大人。”
这并不是他昨晚遇到的那一队士兵——巴尔克的手下里一定流传着他某个不太适合被他听到的外号。
埃德压下他不合时宜的好奇心，向那个一路跑过来的年轻人露出长者般慈祥的微笑：“你们刚刚换班吗？……我请你们吃早餐吧！”
年轻人看一眼铁桶里孤零零的金币，又看一眼黑着脸的老板，嘴角咧得更开：“好啊！”
十几个人一人抱上一堆，藤筐也就空了。
“我会让下一班的人也过来拿的！不给钱！”年轻人拍着胸口做出保证，老板才收回视线，继续他一成不变，又流畅无比的工作。
“城里还有多少店像这样一直开着？”
和士兵们一起走上另一条街道时，埃德忍不住问道。
帕特里克，那个圆脸的年轻人举着手指数给他听：“布洛家的肉肠，吉恩家的烤饼，老威尔的铁匠铺，就这三家。布洛家的老头儿从前是个冒险者，他还有好多朋友留在城里呢，他家的肉肠现在也还得靠抢……老威尔已经没有亲人，也无处可去，照他说，他开着店，至少他死了总会有人发现。至于吉恩，他就是脾气古怪，固执得不行，他的老婆和儿女都走了他也不肯走。不过不管怎样，他们像从前一样开着门，总能让留下的人安心那么一点点，所以巴尔克让我们无论如何都要保证他们的生意和原料……可是老威尔连铁锤都抡不起来啦！我们只好把剑送过去让他磨一磨……”
埃德只问了一两个问题，年轻人就叽哩哇啦一直说到他们分手还意犹未尽，看着他亮晶晶的眼睛，埃德几乎不忍心告别。
走到家门前时他还在想着吉恩，还没有伸手门就开了。娜里亚挽着黑发站在门口，看看他，又看看他抱在胸前的纸包。
“……早！”埃德笑得灿烂，“我去买了早餐。”
娜里亚的神情渐渐变得有点意味深长。
“呃，你做的早餐当然是最美味的，可我想让你多睡一会儿……我该先告诉你一声，或者给你留张纸条……”埃德啰啰嗦嗦，越来越心虚。
女孩儿接过烤饼，什么也没说就转身走了，埃德只好默默跟上，心中惴惴。
片刻之后，烤饼在盘子里堆出漂亮的形状，还配上了美味的鹰嘴豆酱。当埃德在女孩儿的沉默中开始没话找话，娜里亚伸出手指按在他的嘴唇上。
她刚洗了手，手指有点微微的凉，却有热意从那一点弥漫开来。
“如果你不想说话，那就不用说。”她说，“如果你不想笑，那就不要笑。埃德……我在这里是为了与你分担一切——我愿意与你分担一切，无论是快乐还是痛苦。我知道你不想让我担心，可我不希望你在我面前，也得这样强颜欢笑，假装自己一切都好。”
第一千二百八十六章 最平常的幸福（下）
当埃德想要开口，娜里亚捏住了他的嘴唇：“先听我说完！”
鸭子一样的埃德眨眨眼。
“……我也不是非得什么都知道。”女孩儿红着脸松手，她并不想这么粗鲁又蛮横……她的焦躁大概一点也不比谁少：“我只是不喜欢你这样，难过的时候一个人跑出去……好像我什么也帮不了你。”
她已经很努力，却时常觉得力不从心。
当她垂下头，埃德大着胆子抓住了她的手。
“首先，”他说，“在你面前，我可从来没有‘强颜欢笑’——我对你的笑永远都是最真心的。”
娜里亚抬头瞪他，恼羞成怒……又有点怒不起来。她已经很久没有听埃德用这么认认真真的语气油嘴滑舌，就像他们初次见面时那个无忧无虑的小少爷。
“我的确不怎么好。”埃德老实承认，“我一个人跑出去，只是想要想清楚一些事，不是为了隐瞒你什么……而且也根本瞒不过，不是吗？我担心自己太过依靠你们，而没有办法独自站立，还有其他一些乱七八糟的……就像从前费利西蒂所担心的，我没法儿相信自己，我没法儿像斯科特那样无所畏惧……”
“……我觉得他害怕的东西一点也不比你少。”娜里亚撇嘴。
“也许。”埃德笑起来，“‘害怕一点也不丢脸’——斯科特自己也对我这么说过，虽然那时我害怕的和现在不太一样……瞧，‘一个人跑出去’也不是没有收获，我请了一队士兵吃烤饼，路上我问他们害不害怕，他们嘻嘻哈哈，并没有怎么认真回答，可其实每个人都会。就算是固执地一个人留在城里，一切如常般开着店，依然绝对不允许我拿一个金币只买一打烤饼的吉恩……他的‘一切如常’，也未必不是某种对抗恐惧的方式。所以，我想也许我永远都这样了，永远心怀不安，战战兢兢……可我也永远不会放弃。而你……”
他低头轻吻她的手背。
“你在这里……在我身边，对我而言，已经是最好的帮助。何况你所做的，远不止这个。”
“……那可不全是为了你。”娜里亚语气生硬，脸红到耳尖……却始终没有把他的手甩开。
“而那，正是让我更爱你的地方呀。”埃德厚起脸皮时天下无敌——虽然再厚的脸皮也挡不住那层烧透皮肤的红色。
娜里亚终于忍不住抓起一块烤饼，直接塞进了他嘴里。
泰丝紧贴在门后，眼睛弯得像只狐狸，捂着嘴以免自己笑出声来。她的确喜欢看热闹，但她也当然知道什么时候最好只是偷偷地看一看。
“看不出来呀！”她还是忍不住低声感慨：“他从哪儿学来的甜言蜜语？”
蹲在她肩头的猫鼬默默看她一眼——难道不就是你吗？
“不不不，”泰丝摇着手指，“我觉得他原本就天赋异禀。还记得吗？他还只有十几岁大的时候就很会哄人啦！不然他是怎么能拖着我们去那种能冻掉人鼻子的地方找条又凶又别扭的龙的？”
她嘀嘀咕咕走向床边。为了楼下那对过分害羞的、没有多少时间独处的恋人，她觉得她可以牺牲一下，睡个回笼觉再下去吃早餐。
然而大概是已经闻到了食物的香气，一团白影扑通一声滚下床，又从她脚下哒哒哒冲过去，小爪子两下就扒开了门缝，然后便是一条小龙连飞带滚冲下楼梯的咚咚响，它欢快但能刺破耳膜的尖叫，以及走廊对面那条又凶又别扭的龙毫无睡意的怒吼：
“……娜娜！”
“啊，”泰丝伸个懒腰，翘起嘴角，“又是美好的一天！”
她庆幸他们到底还是选择了回来——罗莎告诉她：“否则你一定会后悔。”
是的，她一定会后悔。她原以为没有什么比她和她的精灵更重要，可孤独的生存远不及这样热闹而平常的幸福。
即使最终只能一起迎接死亡，至少死之前她能活得开开心心。
“甜心！”她拉开门，大叫一声，“你的石榴酒酿好了吗？”
这一天埃德在午后稍晚一点就踏上了水神神殿里湖心的小岛，提着的食篮里装了烤饼、蔬菜奶油汤、各种小点心和刚刚酿好的石榴酒。
当然，还有嫩嫩的小羊排。
白鸦挑挑拣拣了好一会儿，拎起一块烤饼，一脸嫌弃：“你居然给我吃这个？”
“因为很好吃啊。”埃德微笑，“这可是‘斯顿布奇的幸福之光’之一呢。”
“‘平民的幸福之光’，”白鸦斜眼看他，嫌弃里又加上了鄙视，“你以为我没听说过吗？！”
“尝尝看嘛。”埃德还是笑眯眯，“伊斯也很喜欢的。”
“你们还让一条只吃肉的龙啃这种干巴巴的面饼！”白鸦指责，然后撕下一块面饼扔进嘴里。
龙才不是只吃肉——埃德想着。有些龙连石头都啃。
“你的朋友不想来一点吗？”
他在白鸦端出整盘还冒着热气的小羊排时问她。
白鸦的手顿了顿，嗤笑：“你能感觉到我的‘朋友’，却感觉不出他根本就不是个活人吗？别在我面前玩这种试探的把戏好吗？简直蠢透了。”
“我是真心想问你要不要尝尝。”埃德低头向从书架后走出的身影道歉，“我没想到会是你……你看起来……”
“像活着一样？”萨克西斯向他微笑，掠过食篮的视线带着遗憾，“可惜，即使我能让自己看起来像个‘活人’，我的身体也早已不复存在……我甚至都已经忘记了任何食物的味道，即使记得的，也总怀疑是我自己在忘记之后又重新幻想出来的。”
他不再使用那条斑叶龙的形体……他恢复成了白石岛上埃德初见时便心生好感，却欺骗了他的精灵，有一双像蒙着薄雾的老树般灰绿色的眼睛，笑容平静而温和。
但他身形凝实，不再像从前那样忽隐忽现，模模糊糊。那让他的气质都改变了许多，变得更加亲切，甚至有点朴实。
他的脸实在更像人类……然而埃德并不敢放松警惕。
第一千二百八十七章 另一个选择（上）
阳光穿过萨克西斯的身体落在地上——他没有影子。没有什么比这更能证明他依旧只是个鬼魂。他看起来不再那么危险，但他的眼神就像半浮在无声之塔里的那条斑叶龙一样，空洞而漠然，即使唇边带着笑意，那情绪也根本传不到他眼底，仿佛再灿烂的阳光也照不透的、过于茂盛的枝叶下的阴影，谁也不知道那其中孕育着生命，还是暗藏着腐朽。
“你无法相信我。”精灵低声叹息，“你在担心什么呢？你明明握着我的真名，在这个世界上……在诸界之中，你或许是唯一能完全控制我的人。即使你不知道该怎么做，你的朋友也必然知道。”
埃德怔了怔。他没想到萨克西斯会如此坦率地说出这个，还是当着白鸦——虽然一边正优雅万分地切着小羊排的女法师连头都没抬。
“……我并不想用那种方法。”埃德开口，“尤其是，当面对的并不是敌人的时候。”
他无意间叫出伊斯的真名时他最好的朋友眼中充满杀意……他很清楚这种可以完全不顾对方意志，只是操纵一个工具的方式有多么令人厌恶。
这也是为什么他站在萨克西斯面前总有点毛骨悚然，即使他看起来已是更温和……更善良的那一半。
他握有他的真名——真的有任何拥有强大力量存在会不在意这个吗？任何人都不可能不在意吧？
“我并不是不在意。”萨克西斯回答。他的声音其实相当好听，如空谷回音，清远悠长，但总有点不太真实：“只是握在你手中……总比握在其他人手中要好得多。”
埃德几乎想伸手摸自己的额头。那里确实没有显出字来吧？！
萨克西斯的笑容深了一点。
“我的确能听到一点……内心的声音。尤其是人类，你们的灵魂不像精灵和矮人那样有着重重的保护——虽然那也同时是重重的束缚。”
明确地知道自己确实是能被看透，埃德反而更放心了一点。
“那么……您来找我，是因为昨晚的事吗？”他问。
萨克西斯摇头：“那不是我做的。虽然我确实知道该怎么做，但我已经没有那样的力量……或者说，我从来就没有过那么强大的力量。”
埃德并不掩饰自己的惊讶——他觉得萨克西斯已经相当强大。但如果不是他……他的怀疑对象差不多就只剩了一个。
“首先，我得向你道歉。”化身精灵的鬼魂比他作为巨龙时要平和知礼得多：“我向你承诺会找到你的朋友，但出了一点意外……当我解决问题的时候，你已经找到了那条冰龙。”
埃德连连摇手：“没关系。”
连他自己都已经不记得这个承诺。
“另一件事，”萨克西斯停了停，“九趾沃克让我带给你一句话。”
埃德瞬间变了脸色：“你……为什么会认识他？！”
“因为在他的帮助之下，我才能从精灵的圣岛解放出古老的魔法之月。”萨克西斯平静地回答。
这简单的一句话里包含了太多的东西，让埃德几乎有些晕眩。
“九趾……你知道他做过什么吗？”他努力让自己的语气更平稳一点。
“他伤害过你的父亲，也伤害过你。他夺走了虹弯岛的至宝……或许还有其他一些更糟的事。”而萨克西斯对此显然毫不在意，在这一刻，他的漠然真实可见：“但他也的的确确帮助了我。我并不知道他的目的，也不在乎，虽然不会因此就视他为朋友，或盟友，但为他带一句话，总还是可以的。”
埃德咬着牙关压下怒火：“……他想告诉我什么？”
“……‘我很期待下一次见面。’”
埃德等了等才反应过来：“……就这一句？”
“就这一句。”
压不住的怒火腾腾地往上冒。
“那个疯子开什么玩笑？！”埃德咬牙切齿，却也只能骂到这个地步。
萨克西斯沉默着，似乎也觉得这句话有些无聊——但他答应了就得做到。
埃德脸都气得有点扭曲，也只能忍下去。毕竟，真正重要的并不是九趾。
“精灵的圣岛，”他问，“……还好吗？”
他问得含糊，萨克西斯却听得明白。
“在我找到时它已是一座荒岛。”他说，“没有任何生命存在的荒岛。像是已经被抛弃了几十甚至上百年。”
埃德的心沉了沉。即使佩恩早有怀疑，这对精灵而言依然是致命的打击……但至少，它并非毁于萨克西斯之手。
“你知道发生了什么吗？”他问。
“不知道。”萨克西斯回答，“依靠魔法之月的力量，保护那座岛的防御在我到达那里时完好无损。但岛上显然经历过一场激烈的战斗，那痕迹到现在都没有消失。”
崩毁的建筑，焦黑的树林，岩石上的裂痕，地面的深坑，码头上倾倒碎裂的船只漂浮在海面……那些惨烈的伤痕在魔法的“保护”之下仿佛冻结在了毁灭的那一刻。
“我没有找到一具尸体，但找到了新建的墓室。他们很有可能毁于内乱。”萨克西斯的判断冷静到残酷，“活下来的精灵收殓了尸体，黯然离去……或者把自己也埋葬在了他们自己挖出的坟墓里。我想那位精灵王也能得出同样的结论。他应该比我更清楚，他的族人，从来无法像他所希望的那样和睦——他们的**和由此而生的冲突，从来不比他们所鄙视的人类少。”
他说起精灵时仿佛他们与他毫无关系……他也的确从不曾被那个赋予他一半血统的种族所承认。
但如果他真的一点也不在乎，就根本不会去寻找尸体。
“那么，”埃德低声问出另一个问题，“你知道当那轮圆月升起，阳光能照耀这个世界的时间便会越来越短吗？”
这一次萨克西斯终于点头，可他看起来对此并不在意。
“……如果生命不复存在，魔法又有什么意义？”埃德看不出他的若无其事是真心这么以为还是别有用意，只能问下去：“就算是私语者，也不能永远生活在黑暗之中吧？”
第一千二百八十八章 另一个选择（中）
“原本并不会这样。”萨克西斯回答他，“多余的并不是那轮圆月。它原本也该像另一轮月亮一样，有圆有缺，有盈有亏。它只是……还没有真正回到自己的位置上。”
埃德从“多余”这个词里听出一点不祥的意味：“你不会是想告诉我，把‘另一轮月亮’从天上弄下来就行了吧？”
精灵理所当然地点头。
埃德默默无语。
“……你觉得这是很简单的事吗？”他问。
萨克西斯深深地看他一眼：“如果你愿意去做……也未必就很难。”
埃德警惕地竖起了耳朵，精灵却没有在这个话题上继续下去。
“你也可以把一天长过一天的黑暗当成某种警告。”他说，“阳光……的确会带来希望，可‘希望’令人振作，也令人苟且。”
只要还有选择……还没有被逼到绝路，大多数人只会得过且过，先顾眼前；另一些人会依旧沉迷于能握在自己手中的东西——财富，权势，力量，争夺这些对他们而言远比齐心合力对抗某种看不见摸不着的“威胁”重要。
“现在，”萨克西斯微笑，“他们能看见了。他们能听见丧钟敲响，不是为别人，而是为每一个人……为他们自己。死亡的阴影一日比一**近，没有什么比这个更能让所有人，所有种族，把彼此的分歧与争端放到一边，齐心合力……不是吗？”
埃德再一次哑口无言。
即使被困于白石岛数千年，萨克西斯能看到的世界显然不止那一座小岛。他了解人类……可或许是因为终究没有生活在其中，他的行事有种古怪的，几乎可以称之为天真的任性。
埃德有很多话想说。他想告诉这个精灵，他这样胡来，带来的麻烦一点也不比好处少。如果消息传出去，精灵们会以为是他毁灭了他们的圣岛，人类会以为是他为了他的“私语者”们而自私地放出了那轮圆月，全不曾考虑因此而带来的灾难……毕竟，找一个可以指责的目标，也同样是用来对抗恐惧与不安的，最简单的方式之一。
但左思右想，他还是把话咽了回去——他不觉得几句话就能改变一个几乎从人类诞生之时就已经存在的灵魂。事已至此，还不如老老实实解决问题。
“好吧，”他说，“我相信我们已经得到了足够的警告……也不能任由警告变成真的危机。你说‘未必就很难’……那到底是要怎样？”
“这个问题，有人能给你更好的答案。”萨克西斯回答，“凯勒布瑞恩。”
埃德有点懵：“……可他是月神的牧师！”
哪个牧师会告诉他如何灭掉自己的神？！
“所以你的确能找到他。”萨克西斯笑得意味深长。
埃德哑然。
别人觉得他在套话时他通常并没有，被别人套话时他总是没防备，尤其是在他作为自己，而不是特意扮演什么的时候。从前他还信心满满地觉得自己应该能当一个像父亲一样成功的商人……辛格尔家不止一个继承人，还真是谢天谢地。
“……并不一定能成功。”他承认了。
“如果他想要被你找到，你就一定能成功。”
“可是……”
“即使他在此刻已经死去，也有可能还活在过去或将来的某一刻。以及，即使他死了，也一样能给你答案——他的灵魂之强大丝毫不逊于我。尤其是现在……在他真正的神明已经醒来的时候。”
接二连三的“惊喜”让埃德已经可以十分平静地接受这种令人难以置信的消息，甚至有种恍然大悟的轻松。他一直觉得那个半精灵身上藏着无数的秘密……他想起他虽然自称月神的牧师，身上却从来没有出现过月神的标记。但当他施法的时候……
“……月亮会给他回应。”他说，“原来的那个……‘另一轮月亮’。”
他比划着，简直不知道该如何描述才对。
“因为它原本就是偷取了魔法之月的力量被创造出来的东西。”萨克西斯并不掩饰他的轻蔑，“但赝品终究只是赝品？”
“可是为什么？”埃德想不明白，“就因为不想让他们所创造的生物获得他们无法控制的力量吗？”
“……我喜欢这个解释，毕竟‘他们’的自私是真的。”萨克西斯沉默了一小会儿才回答，“但并不只是因为这个。他们想要保护这个世界，保护他们所创造的生命……也是真的。”
星燿所创造的日与月有着天生的平衡。然而当诸神的造物散布于整个世界，太过强大的力量，带给这个世界的只有灾难。
无论是他们自己创造的巨人，还是星燿所孕育的龙，都太过强大。即使他们的力量最终回归于这个世界，也有可能在这之前就导致了它的毁灭。
于是他们换了一个月亮。生命日益繁荣，魔法，事实上却一直在减弱之中。
“他们创造了另一种平衡，让自己成为天平的另一端。当所有的力量都必须从他们那里得来，他们便能够更好地控制一切。那或许也可以被称之为爱……就像父母总希望儿女能永远在自己的羽翼之下。可他们忘了，生命本身从来无法被完全控制，而他们自己，也并非不会消亡。”
萨克西斯抬起手，指间小小的日与月，环绕着小小的世界。
某种怀念从他眼中一闪而逝。当他放下手，那片刻的幻影便瞬间消失。
“……消亡？”埃德不安地重复，“我以为他们只是……”
“离开？”萨克西斯笑了笑，“也算吧。总之，他们不得选择另一种方式——这个世界真正的创造者一开始便定下的方式，却又没有足够的时间让你们慢慢习惯。”
星燿的方式……不就是放羊嘛？
埃德默默地想着。他说不出哪种方式更好……感觉两种方式都有点极端。但他又知道些什么呢？别说是“创造世界”这样的大事，他这辈子都不知道还有没有成为父亲的幸运……
然后他忽然反应过来。
“你知道……她的存在？”他问，“这个世界真正的创造者。”
第一千二百八十九章 另一个选择（下）
“‘她’？”萨克西斯反问，“在我看来，那位创造者并没有性别。”
“……可她生了蛋……”埃德脱口而出，又把那个“蛋”字吞回半截——虽然是事实，这么说出来却总觉得有点不对。
“那并不是‘她’生出来的。”萨克西斯纠正，空茫的眼睛里都似乎透出点笑意。
埃德尴尬地闭了嘴，无话可说。星燿的确以一个小女孩的形象出现在他眼前，但那并不是她自己……那是尼娥用过的形象之一。
“你去过了世界的另一边……你见到过她。”萨克西斯的语气并非询问，因而也无需回答，“我视线并不能穿透边界，但我的确知道她的存在。当你以我这样的……形式，存在于这个世界很久之后，你会知道很多事。”
精灵伸手拂过身边那小小的喷泉。他的手指从水流中穿了过去，带起微微的涟漪……微弱得仿佛只是有风吹过。
而他已经感觉不到他的温度。
“你也曾经化成风，一直飞到白石岛。”他抬头向埃德微笑，“那时，你感觉到了什么？”
埃德想了好一会儿，只能回答：“……很多。”
“是啊……很多。”萨克西斯低声感慨，“在我死去之后，才像是用另一种方式真正看清这个世界。当我与它融为一体，我能看到许多过去所发生的……那些会被所有生命遗忘的最初，依旧残留在岩石与泥土，风与水之中。我甚至能听到它含糊的低语，仿佛它也拥有自己的灵魂。但当我融入得太深，我会一点点失去我自己，而且只觉得轻松，并不觉恐惧，所以很难生出警惕——这也是你得当心的事。”
埃德点头接受这善意的提醒，心中更想问的却是：“那你知道那真正的创造者，某种意义上也是你的父亲吗？”
星燿从不曾说过有什么是他不能告诉别人的，这事实或许也能减轻萨克西斯心中的仇恨……可不知为什么，他没敢问出口。
“星燿，她是最初的，或许也是最后的创造者。”萨克西斯告诉他，“诸神并没有‘创造世界’的能力，毕竟他们也不过是被创造出来的……这个世界，原本也只是最古老的世界在无数次的毁灭之后，残存的一部分。而星燿，或许是那最初的造物者残留的一点意识，又被这个不肯就此彻底消亡的世界重新孕育而出……”
他的声音，偶尔听起来很像星燿，仿佛自遥远的时空里传来，清朗坚实，又飘渺悠长。
他并不能看到一切，然而漫长的时间里他所捡拾的一点点碎片，已经足够拼凑起许多故事。那些从不曾在任何种族的语言里开出的花，隔着拂不去的迷雾与尘埃，仍显出浓烈的色彩，和惊心动魄的美丽。
他不知不觉沉浸于其中。当他清醒过来的时候，他们已经围坐在喷泉旁，满地的软枕之间，而白鸦正冷冷地瞪着他。
“我以为那是我的午餐。”她说。
埃德低头——他手里捏着最后一块烤饼……而且已经咬了一口。
“你不是不爱吃嘛……”他讪讪地开口。
然而嫩嫩的小羊排已经冷在了盘子里，被嫌弃的烤饼却已经一个不剩——那绝对不是他一个人吃掉的！
萨克西斯愉快地笑起来，尽管他什么也不能吃。
这似乎是他第一次笑出声来。埃德看着他，他的眼中却依然是空的。
也许所有失去生命的灵魂都是这样……像所有失去灵魂的生命，永远不再完整。
阳光投下的影子告诉埃德，他已经在这里待了很久。他听到了很多，他得到的出乎他的意料，可他仍觉得，那并不是萨克西斯来这里真正的目的。
当他不再小心翼翼地试探，而是选择直截了当地问出口，萨克西斯便也坦率地回答了他。
“我来这里，是为了另一个选择。为了费利西蒂所找到的，另一个可能。”
圆月升起时埃德仍未离开。守护此地的法阵在月光之下总是显得更为强大，那如蛇般飞窜的电流闪烁着，将忽明忽暗的光芒映在萨克西斯的眼中。
现在埃德已经知道，这法阵的确并非费利西蒂所设。一位来自白石岛的私语者曾经来过这里，在费利西蒂已逝，而这座神殿落在了安特手中的时候。
她来寻找一样东西，但并未能找到，只能暗自设下法阵，保护这个最有可能藏有那东西的地方。那其实很有些多此一举，甚至很有可能引起不必要的怀疑，但在白石岛上待得太久的私语者，大多都过于单纯。
她传回了消息，却并没能回到白石岛。
“她失踪了……我甚至连她的灵魂都找不到。”萨克西斯垂下双眼，“那时白石岛的情况有些……糟糕。我渐渐无法压制另一个灵魂，它吞噬了岛上的许多人，我只能尽力让其他人离开，给她们一些任务……”
否则，大多数人其实并不愿意离开那座岛，离开她们唯一能安然生活的地方。
事实上，岛上几乎所有的私语者都是女性，性格也多半平和温顺。那并不是因为男性的私语者并不存在，而是因为，男人总是更容易找到别的出路。那与本身力量的强大与否并不相关——这个世界，哪怕是不那么轻视女性的鲁特格尔，对男人也总是更加宽容。强悍或坚定如白鸦或费利西蒂这样的，终归是少数。
而费利西蒂当初离开白石岛时，其实也接受了一个“任务”——那更像是个请求。因为她几乎无需任何引导就已经强大过所有私语者的力量，因为与她共存的另一个灵魂，萨克西斯希望她能为自己的同类，找到另一条路。
他给了她们一个安身之所，但长久的保护之后，他意识到其实那也是一种禁锢。他并不希望她们像他一样，被永远囚禁在那座岛上。
他原本是希望费利西蒂能找到他父亲的手杖，那手杖是开启一个小小的、被雅纳克加所创造出来的世界的钥匙。
那是那条斑叶龙送给它的精灵妻子的礼物，一个为他们和他们的儿子创造的、安全而美好的世界。
第一千二百九十章 退路
雅纳克加是一条相当独特的斑叶龙，无论是在它的同族，还是其他种族的眼中，它匪夷所思的、突破了种族限制的法术天赋，让它成为被忌惮甚至憎恨的存在——即使它没有任何野心。
在萨克西斯看来，他的父亲啰嗦又任性，活了一千多年都还像个随心所欲的孩子，却又聪明到无法被利用。
它其实什么都明白，只是什么都没放在眼中。
“它注定被毁灭。这个世界容不下那样强大又无法控制的力量。”
说出这句话的时候，萨克西斯显得异常平静，埃德的手却不自觉地一抖。
雅纳克加所创造的世界自成一体，完全独立于这个世界之外。那最初只是它为自己和妻子打造的秘密花园……到最后它也不曾想过把它当成他们的避难所。一个任性的灵魂必然骄傲，它自信地以为没有谁能击败它，却到底还是死在精灵的伏击之下。
萨克西斯幼时便是在那个被简单地命名为“花园”的小世界中长大。作为“世界”它真的很小，但也比白石岛要大许多，而且，它比任何世界都更适合私语者们——毕竟，它是一条龙造出来的。只要在私语者们进入之后毁掉手杖，“花园”就会变成他们的乐园。
费利西蒂没能找到手杖，但她告诉萨克西斯，并不是没有别的办法。
她给了萨克西斯两个建议。
一个正是他如今所做的，找一个机会让私语者们以更容易被接受的形象出现在人们面前——虽然他的手段比费利西蒂所建议的要激烈得多。
另一个，是费利西蒂在不同的世界里穿梭时所找到的，一个荒芜，却并未完全失去生机的世界。
“它未必只是私语者的退路。”
那时她留下了这样一句话。然而在那之后，自至她死去，都再没有任何的消息。当她的灵魂在萨克西斯的呼唤之下回到白石岛，却一眼就看出了他的混乱，并没有对他多说什么。
“她说，‘那行不通’。”精灵说，“我分辨不出是真是假，但我不想放弃。”
“你……”埃德艰难地开口，“觉得我们会失败？”
所以，才无论如何，也要找到那条退路。
萨克西斯用沉默回答了他。
埃德也很久说不出话来。他意识到，恐怕连费利西蒂对此也没有多少信心……否则她不会留下那句话。
“……那根手杖。”他说，“在我这里。”
萨克西斯点头：“我知道……可那已经不够。”
对私语者来说或许是够的，对这个世界而言却远远不够。
难以形容的沮丧像团灰雾一样塞在心里，埃德过了好一会儿才能继续：“那么，你找到了吗？”
“还没有。”
“那应该是一个符号。”埃德努力劝说自己，多一条退路也没什么不好，“神殿里有个地方可以通往不同的世界，费利西蒂用不同的符号作为引导，但她留下的记录里并没有你所说的那个世界。而且，那个法阵……或许也存在某种危险，甚至有已经被人控制的可能。我还没能确定……那大概也是她会告诉你‘行不通’的原因。”
“可以带我去看看吗？”萨克西斯问，“那个法阵……还有那些符号。我没有父亲那样的天赋，但对法阵倒还有一些了解。”
埃德抬头看他。
“我知道那地方，但无法进入——至少无法在不引起任何人注意的情况下进入。”精灵直言不讳。
“……我可以画出来。”埃德说。
他没有画全，只在空中勾勒出最后几个缺失的符号。萨克西斯的手从纸面上拂过，微微皱起眉头。
“从这个法阵可以去往许多不同的世界，就像用不同的钥匙开启不同的门。以及，它能从其他世界汲取其中的力量……”不安让埃德有点停不了口。当他意识到这一点，他闭上了嘴。
“不止是这样。”萨克西斯似乎并未察觉他的紧张，“不是‘汲取’而是‘连接’，或‘融合’……它能把几个不同的世界融合在一起。”
埃德的心在胸腔里砸出重重的一声响：“……什么？”
“利用这个法阵，昨晚那样的事……将斯顿布奇与地狱重合在一起，会简单得多。”萨克西斯直起身来，“把它画得更大一些，以大地为纸，只要有足够的力量让其运转，它能让两个世界都彻底融合。”
埃德喉咙发干，但他知道萨克西斯说得并没有错。他对这个法阵已经有了相当的了解，他知道力量如何在不同的线条中流动，否则他不可能如此轻易地把它完全画出来……他事实上已经隐约察觉它真正的用途，却还做不到像萨克西斯这样一眼看穿。
精灵轻点着纸上不同的符号，告诉埃德它们真实的含义——他甚至能说出那些符号从何而来。当埃德画出几个代表着不同世界的标记，精灵沉思片刻，让它们在自己的指间变幻出另一种模样。
“所有的符号……所有的语言，都能用某种规则进行改变，以用于某个独特的法阵，就像用某种独一无二的密码解开谜题。当你找到那个规则，就能让它们变回最原始，也最真实的样子，而能够被称之为‘规则’的，其实并没有多少，多加尝试便能找到。这个法阵的特别之处在于，它同时容纳了几种不同的规则，却能让其并行不悖，不会因为相互冲突而崩溃……”
萨克西斯对法阵或许真有着特别的兴趣，连语速都比之前快了几分。然而埃德怔怔地看着那几个还在空气中变幻不定的符号，几乎听不清他在说什么。
当他伸出手，那变幻的符号停止在某一种形态。
“……你找到了‘那个’规则。”精灵说，视线凝在那渐渐消失于空气中的符号上，“这是最初的语言。”
埃德默默点头。
那是创造与毁灭之语……是神之语。
“我看到的时候就能认出来，哪怕我之前从没有见过。”他说，“但如果让我指着一朵花用这种语言来表达……我做不到。”
第一千二百九十一章 语言
“因为这种语言原本就不是这样使用的。”精灵说，“它不是用来沟通和交流的语言，而是凝聚力量与真实的符号，更像法术用的符文，却又比那个多一重意义——它同时也是记录。”
埃德不自觉地点头。他能从这几个符号里看出它们的由来，就像从前他能从他所认出的名字里看到那些亡者的一生，或许并非全部，却绝对真实。
他顿了一下，意识到他虽然得到了萨克西斯的两个真名却并没能看到他的“一生”……那不只是因为他不敢太过沉浸于另一段漫长的生命，也因为那“记录”本身并不完整。
然而萨克西斯还在继续，他也只能拉回飘开的思绪。
“……我的父亲研究过这个，但他无法使用……他甚至不能像你一样‘认出来’，全靠对照和推测来判断。”
“……是因为这种语言的规则，与他存在的规则并不相通？”埃德猜测。
“不。”萨克西斯回答，“父亲告诉我，所有的力量，所有的规则，归根结底都是一样的——万物生于虚无，归于虚无，没有什么绝对‘不能相通’。他认不出，是因为这超过了他的能力。因为这语言甚至并非诸神所创造……而是创造了他们的语言。”
骄傲的人总是无所顾忌，一条骄傲的龙更是如此。这样的阻碍只会被它当成挑战，其结局却是它一生之中最惨烈的失败。
它为此付出了生命。
“那一段时间他的神智显然受到了影响。有时他会像具雕像一样呆在那里一动不动，有时他胡言乱语自己说上一大堆谁也听不懂的东西，眨眼又忘了他说过什么。”
于是，它的敌人终于找到了机会。
作为一条并不以强悍的战斗能力闻名的斑叶龙，雅纳克加的身体几乎堪称脆弱，让它所向披靡的，是它强大的法术。但无论有怎样的天赋，一个无法集中精神的的法师，比一个空有肌肉的战士更容易被击败。
时间已过去数千年，那些永难磨灭的记忆，本身却并不清晰。萨克西斯所记得的只有大团大团混乱的色彩——重重叠叠的绿，闪耀的白与蓝，浑浊的灰，刺目的红……
精灵与巨龙流下的血混合在一起，浸透了黑色的泥土。那之后许多年，被侵蚀的土地变成了无人可进入的沼泽。精灵们从不提起那片沼泽到底因何而来……他们为了杀死一条斑叶龙付出了太过沉重的代价，沉重到让他们自己都宁可遗忘。
萨克西斯至今仍不能明白，那样的不顾一切……那样强烈的仇恨到底从何而来。虽然他的父亲最初是以精灵的形象出现在他母亲面前，但她并非被强迫，而在她清楚地知道她所爱的是一条龙之后，也并未因此而放弃。
又或者，正因为如此，对精灵而言，雅纳克加的存在才更不可原谅——它居然能让一个精灵背弃她的神明。
所以死亡是它……是他们唯一该有的结局。他的父亲至少还留下了许多痕迹，它的强大让人难以抹去，而他的母亲，在所有残留的传说里，都只是一个沉默而模糊的影子。她死得悄无声息，她的爱与悲伤，勇敢与挣扎，没有谁记得，也没有谁在意。到现在，或许连她的名字，都已只存在于他的记忆之中。
当他突然沉默，连白鸦都悄悄地挪远了一点。他的愤怒如飓风般骤然而起，令人生畏，他的悲伤却如黑暗的海水，冰冷而沉重，压得人无法呼吸。
埃德垂眼藏住他的同情。那绝对是萨克西斯不会想要的东西。但同时，他却又因此稍稍安心了一些。他不知道萨克西斯的两个灵魂是如何共处，不知道另一个是否已完全消失，但如果那一个充满仇恨与恶意，这一个却善良到能原谅杀死自己父亲的凶手……他只会，也应该更加警惕。
悬在半空的手指落回纸面。萨克西斯阴冷的面容重归平静，甚至显得有些恍惚。
“……也许你听说过罗穆安。”埃德小心地轻声用一个名字唤回他的注意，“扭曲了三重塔的那个人……他被称为‘疯法师’。我们从他曾经的栖身之地找到了一个……被他命名为‘王冠’的铁环，戴上它的人能读懂任何语言。据说就是它烧坏了罗穆安的脑子，但是……”
“它并没有烧坏你的。”萨克西斯说。
“……我当时并没有想到它真会有用。”
现在想想，埃德其实也心有余悸。
“而你居然真敢就那么往自己头上戴？”白鸦敲着餐盘感叹，“知道你的脑子为什么没有被烧坏吗？——它已经没有更坏的可能了。”
这样的讽刺对埃德来说早已不痛不痒，但他还是小小的地反击了一下。
“或许吧。”他说，“但不管怎样，它很结实……所以我对它也还算满意。”
唯唯诺诺忍气吞声绝不是对付这位不好惹的女法师的正确方法。出乎意料地噎得她无话可说倒是能让她安静好一阵儿。
萨克西斯微笑起来，仿佛已从记忆的泥沼中挣脱。
“罗穆安·韦斯特，”他说，“是个有趣的家伙。他对魔法的领悟，对规则的感知，或许胜过了我的父亲……我曾以为他有什么特别的来处，比如像你这样的血脉，可似乎并没有……他让我看到了人类近乎无尽的可能。”
这“可能”因为生命的短暂燃烧得无比热烈，也同样因为生命的短暂而不至于燃烧到毁灭这个世界的地步。
“他的意识已经触及了本初的规则，所以他能够创造出‘王冠’，承载他灵魂的躯壳却不够强大，所以他‘疯’了，就像我的父亲……我不能确定，但他很可能在自己戴上那顶王冠之前就已经疯了——虽然疯狂未必不是另一种自由。”
“……你见过他？”萨克西斯这难得的赞誉让埃德忍不住好奇。
“他来过白石岛。”精灵说，“我很费了些力气才赶走他。”
“我以为你……挺喜欢他的？”
“只是欣赏……或许还有些羡慕。”萨克西斯平静地承认。
第一千二百九十二章 不存在的精灵和不存在的龙
可罗穆安对萨克西斯……对私语者有太大的兴趣，而他行事几乎没有任何底线，也全然无法预料。萨克西斯既不希望岛上的私语者成为他的试验品，也不希望他们学得像他那样无所顾忌，因为无论对谁而言，那都实在是很危险。
他只能赶走了他。
埃德偷偷瞥了白鸦一眼——没错，这里就有一个挺好的，“危险”的例子。白鸦其实离罗穆安那样的“疯狂”还很远，却也创造出了地狱之门。
“有人说罗穆安的灵魂在地狱里游荡，但我不确定那是不是真的。”他说。
他已经不敢再相信尼亚的每一句话。虽然他所描述的，那个会在地狱里跟恶魔愉快地打交道的罗穆安，听起来煞有其事。
“人类，毕竟生命有限。”萨克西斯的声音低下去，“而失去**的灵魂，其力量亦有限。即使他在地狱，真正有所目的的，不会太过借助他那样难以掌控的力量……能毁灭这个世界的，从来不是‘疯狂’。”
于是埃德想起了另一个名字。
“安克兰，”他说，“他曾经把一些……这样的符号刻在石板上。有时我觉得他并不确切地知道其中的含义，有时又觉得那或许是他故意让我有这样的错觉……你觉得呢？”
“……我不知道。”萨克西斯的回答出乎他的意料，“我看不透那个精灵。算起来我们几乎同龄，但我死之前根本没有听说过他的名字。而当我在白石岛上恢复意识，他短暂的辉煌已成过去，他的城市已成废墟。精灵们大概希望他从来没有出现过，就像他们希望我也从未诞生。为此我去寻找过，当我得知他所创造和毁灭的一切……但奇怪的是，我能看到许多东西——许多过去发生的事，却唯独看不到他，哪怕现在，他拥有了一个活生生的躯壳，我也依然看不到，就像他根本不存在于这个世界。”
“……可他是存在的。”埃德疑惑不解，“我找到过他。我用魔法寻找他与这个世界的联系，就像握着线头的一边寻找另一边。既然‘线’是存在的，他也必然是存在的啊。”
“所以我说，他‘不存在于这个世界’。”萨克西斯的眉头微微皱起，似乎也觉得这很难解释，“就像……我们并不能看到诸神的存在，除非他们以我们能看到的形态出现，因为他们事实上并不在此间。精灵们曾以为他们困住了他的灵魂……可他们得到的或许只是一个影子。”
埃德似懂非懂地发着呆。他得花一点时间才能消化这个。
但有一点是可以确定的——安克兰真正的力量，或许比他们之前所预料的还要可怕。
更可怕的是，他一点也不知道他想要的“解脱”也好，“自由”也好，到底什么。这世上还有能控制他的力量吗？如果真的存在……
埃德觉得自己的头又开始一跳一跳地痛——它大概还是不够结实。
“如果，”他怀着一点微弱的希望问道，“如果安克兰在这片大陆，或者更广阔的地方画下了什么法阵……你能看到吗？”
精灵摇头。
“除非他有意让你看见。”他说，“‘这片大地’，这整个世界，可不是一张纯白的纸，画上什么都能看得一清二楚。它是一幅早已被画满，亦无时无刻不在变化中的画卷，混乱，复杂，有序又无序。以安克兰的能力，想在其中藏点什么，在整个法阵被激发之前，实在很难发现。而我……在我最大胆的时候，我或许还敢试一试，但现在……”
他展开双臂：“我并不知道‘我’还能存在多久。”
埃德一惊：“可你看起来……挺好的。”
尤其在月光之下，他甚至隐约是有影子的。
“如果真是这样，我不会急着来找你。”精灵叹息，“我告诉你我所知的一切，竭尽全力想要取得你的信任，得到你的帮助……但下一次我出现在你面前时，请你记得，不要轻易相信我，因为那未必还是我。”
“我以为你已经……”埃德喃喃。
“吞噬了另一个？”精灵苦笑，“我做不到，就像他也做不到。与费利西蒂不同的是，我们本该是一体，却分裂成了两个，那其实是我的错——我不肯接受属于巨龙的那一部分，可龙的本能与传承强悍无比，我不知道他居然能生出自己的意识……几百年的时间里我从不曾以巨龙的形体出现，事实上，直到死亡前的那一刻，我才第一次失去控制，变成一条龙，因为我……我们的母亲，显然更希望我只是个精灵。当我发现他，我把他禁锢在了空无一物的黑暗之中，当他不存在……指望它就此消失。他从不曾感受到这个世界半分美好与温暖，却分担了所有的痛苦，所以他恨我……他恨这世上的一切，甚至恨我们的父母。当他因为这痛苦和仇恨而渐渐强大，想要让我消失也是理所当然的事。你用我的名字唤醒了我，但我已无法像从前那样压制他，不止因为他更强而我更弱，也因为……我心怀愧疚。当我处在与他同样的境地，才明白那是怎样的绝望。我试图与他融合，但我不知道是否能成功。即使成功，你要知道，那样的仇恨……并不会消失。”
他说话一直冷静而条理分明，此刻却有些语无伦次。那突然强烈起来的、无法控制的情绪，让他看起来更加真实。
“……你让我想起我的朋友。”埃德轻声说。
“伊斯？”萨克西斯几乎有些筋疲力尽的样子，连笑都笑得虚弱，“确实……差不多。也许你可以告诉他我所受到的教训……告诉他，如果不能接受自己的全部，就永远不会完整。”
他们彻夜交谈。当太阳再次升起，埃德分明感觉到，萨克西斯原本凝实的身影开始变得模糊，像一幅在水中晕开的画。
但只一瞬便恢复了正常。
“你……”他欲言又止。
“我还想去看一看三重塔。”萨克西斯微笑，“如果你不介意的话。”
第一千二百九十三章 诱饵与利剑（上）
士兵们为埃德和他身后的精灵打开大门，即使发现了萨克西斯没有影子，也没有多问一句。
埃德充满感激地觉得，他那么容易相信别人……大概是因为很多人愿意相信他。
三重塔亦没有拒绝这特别的客人，只是恹恹地沉默着，没有用清脆的铃声来迎接他们。事实上，自从安特闯入三重塔跟埃德打了一架，然后埃德跟伊斯又在这里打了一架之后，它一直都有点没精打采，比刚刚获得新生时迟钝了许多，像是从一个年轻气盛的战士，迅速变成了个昏昏欲睡的老头子。埃德怀疑，它或许是有点……疲惫？
他多少有点心虚。
萨克西斯的视线从四壁的雕像上一掠而过。
“我听说这里有许多珍贵的书籍。”他说。
“啊，你是想看那个吗？”埃德惭愧地挠头，“那个……没剩多少。”
三重塔开裂时那些失去保护的书籍就已大多朽烂成灰。当三重塔变回最初的模样，“最初”并不在其中的书籍自然也没有变回来。霍伊兰将其视为这座塔中最珍贵的宝藏，埃德也不是不明白它们的价值，但对于三重塔而言，易朽的书卷却并没有那么重要。
它到底不是一个人。
“还有一小部分，在二楼和三楼。”埃德向上指，考虑着是不是该把那些书也挪出来，放到更安全的地方……但随即心中一凛。
他会这么想，就已经是在准备接受失败的可能。
“我可以看看塔底的基础吗？”萨克西斯问，“消失的东西……也不是不能恢复。”
埃德稍稍犹豫了一下。他当然知道消失的东西可以恢复，也不是不相信萨克西斯的能力，只是……
一点细微的声响，像水滴落在湖面，轻敲在他耳边。
“……当然。”他说。
主塔塔底是整个三重塔变化最小的地方。萨克西斯俯身查看那块有着细微的裂痕，清透明亮的蓝宝石，指尖在触及它的那一瞬突然变得透明。
“它能吸收我的力量。”精灵缩回手，又探出去，居然有点兴致勃勃的样子，像个在海滩上戳着水母的小孩儿。
“它原本就被设计成这样……”埃德有点讪讪的。他想说那是因为创造这座塔的魔法本身的缘故，但他分明感觉到了三重塔在那一瞬间的急切，甚至贪婪。
在它看来，萨克西斯似乎是相当美味的食物。
他不得不再次反省。他一次又一次地把这里当成能肆无忌惮地战斗的地方，是不是让它受到了什么伤害……可是，那些他们施法时放出的力量，它分明也是能吸收的呀。
他试图与三重塔交流，但这会儿他显然不是它更关注的那一个。
这么容易就失宠了吗？——他闷闷地想。
“这样……也好。”精灵说。
他伸手按在了宝石上。
埃德微微一惊，根本来不及阻止，伴着一声犹如欢呼般的、低低的轰响，蓝色宝石骤然亮如星辰。
那光芒并不刺目，随着精灵另一只手画下的符文闪烁不定，充满欣喜和满足。埃德几乎本能地想要拉开精灵——他心底升起一阵恼怒，仿佛自己心爱的东西被他人所染指。
但三重塔并不属于他。
他收回脚步，安静地站在那里，紧紧地盯着那一个个闪现又消失的符文。如果萨克西斯试图控制这里，他会知道，即使他看不懂所有符文，却能感觉到力量的变化与流向。
可那是赋予，而不是索取。
光从宝石从流了出来，仿佛血液从心脏中流出，蜿蜒在地面。隐藏的法阵又一次显现，在力量的冲刷之下闪亮夺目，一直蔓延上四壁。
在他看不到的地方，三重塔之外，人们惊讶地抬头，凝望那直刺天空的光芒，整座三重塔都亮了起来，耀眼的白光沉默地刺破黑暗，压过了圆月苍白的光芒，仿佛指向天空的利刃，骄傲到像是在挑衅。
“……不是那个。”伊斯轻声告诉娜里亚。手里还抓着面团就跑到了院子里的女孩儿点点头，为自己的紧张微微有些尴尬。
一些像他们一样知道更多的人亦在片刻的惊惶后冷静下来。这一幕初看实在像极了已经发生过几次的献祭……那创造，或毁灭星辰的仪式会瞬间带走周围所有生命与灵魂。
但拂过斯顿布奇的只有微寒的夜风，夜鸟欢欣的鸣叫里并无恐惧。
当白光散去，黑色的三重塔仍残留着闪烁的微光，仿佛披上了崭新的盔甲。然而三重塔中，被法阵所包围的萨克西斯却一点点淡下去，像是要融化在其中。
“……等等！”埃德不得不阻止。他不明白萨克西斯为什么要这么做，是早有打算还是临时起意……但他不希望这个强大的灵魂就此消失。
光线飞快地从四壁退下来，缩回嵌在地面中央的宝石之中。只一眨眼的时间，一切都恢复了正常，半跪在那里的精灵也并没有消失。
他抬起头，半透明的身体一点点回复。
“别担心，”他说，“我并没有想把自己的力量都送给它，只是帮它……解开一些枷锁。”
“……谢谢。”埃德轻声开口。
他不知道三重塔是否会道谢，但他真心感激精灵的付出——这对他并不是没有伤害。
他听得见三重塔高昂的鸣叫，像它获得新生的那一天。它终于挣脱了从它没有诞生之前就已经套上的桎梏……甚至也挣脱了他的束缚。耐瑟斯的信徒再也不能借着古老的契约闯入此处，连他也不再能随意使用它的力量，除非得到它的允许。
它彻底自由了。
这当然是件好事……虽然埃德心里多少有点酸酸的。
他从来没想过要控制三重塔，但这跟他完全失去它，到底还是不一样的。他甚至有点责怪萨克西斯这样自行其是，连问都没有问过他一句……他好歹是这座塔的“守护者”，不是吗？
萨克西斯摇了摇头，站起身来。
“如果你知道我真正的目的……恐怕不会这样感谢我。”他说。
第一千二百九十四章 诱饵与利剑（中）
“可是，”埃德回答，“它感谢你——它并不在意你的目的。”
萨克西斯抬手接住一点星光。它在他指尖闪烁了一下，才渐渐消失。无数微小的光点如细雪般落下，渗入他的身体之中，那是被解放的高塔慷慨的回赠。不是魔法，不是生命，而是知识。
它还记得他进入这里时所说的第一句话，所以，它把曾经存放在这里的所有的书籍，用另一种形式，送给了他。
萨克西斯沉默地接受了这份礼物，尽管这并不是他来此真正的目的。
“你知道这座高塔为何被建起？”他告诉埃德，也告诉那不能用人类所崇尚的品德来评价的、纯净的灵魂：“它并不只是卡萨格兰德一世所寻求的永恒，也是扎入这个世界的一根刺。”
微小得不痛不痒，却也可以成为溃烂开始的地方。
但诱惑了卡萨格兰德的那一位，并没能让一切如它所愿地进行。即使并不确切地知道这座高塔到底意味着什么，有所察觉的人类，精灵，甚至建造此处的矮人，自觉或不自觉地破坏着它精心的计划。当它意识到这个世界尚未失去保护自己的力量，意识到这座高塔，这个城市，再不能成为它得心应手的工具，反而让它深陷其中……它不得不暂时把它扔在一边。
它转而将视线投向荒芜的北地，用更大的耐心小心地经营，顺从而不是违背这个世界已有的规则，以期能被接受，而不是被当成入侵者和敌人。
“那时连我都觉得，或许，接受它也是一个不错的选择。”萨克西斯说，“尤其是，在诸神离去之时。即使它会把这个世界视为它的所有物，但如果仍能给予它保护……”
埃德沉默着。他想起肖恩说过的那句话——“这个世界仍需要神明的存在。”
信仰它，追随它，在它的控制也在它的保护之下生存，或许，真的是更简单也更轻松的事。圣职者们的反抗是因为他们不愿违背自己的信仰，然而在他们之中也有人选择了耐瑟斯……几个月前，在巴拉赫，在他们解决了发狂的冥蛇之后，当安都赫的大祭司拉瓦尔谈及此——如果那一位大祭司是真的——他所坚持的“自由”也好，“信仰”也罢，埃德一直隐隐觉得，其实都不是真正的理由。
这样的话他当然不敢说出口，但其实已不止一次地想过，他们无法接受这一位神明，甚至宁可自己无造一个，不过是因为这一位，在表现出它的仁慈之前，就已经表现出了太多唯我独尊的强势与残忍。
“……它失去了耐心。”埃德喃喃。
“是的。”萨克西斯低声重复，“它失去了耐心……因为斯科特被送到了它的眼前。”
埃德蓦然抬头，为那一个“送”字里所隐藏的秘密而心惊。
“我以为那是个意外。”他说。
安特并不知道自己的献祭到底会导致怎样的结果，诱使他做出这种事的莉迪亚事实上也并不清楚。但其实，那仍是谁蓄谋已久的吗？
“我所告诉你的也不过是我的猜测，”萨克西斯坦白，“我并不能给你什么证据……但‘它’，的确是在斯科特回到这个世界之后，变得越来越迫不及待。在这之中，真正改变的是什么呢？它明明很清楚——比我们更清楚，当诸神的力量彻底消失，当这个世界的规则开始崩溃，作为‘唯一的拯救者’，它能够轻而易举地得到它想要的。它所需要做的不过是等待，而它已经等待了那么久，为什么突然再也等不下去？”
“……因为它饥饿已久，却有人突然把一块肉摆在了它眼前。”埃德说。
他在极北冰原上挨过饿。他知道，在茫茫白雪中看不到一点食物的痕迹时反而可以忍耐，但如果确切地闻到了食物的香气，那一瞬间的渴求，会强烈到几乎能摧毁理智，吞噬整个灵魂。
“龙原本就没有多少耐心。”萨克西斯点头，“炎龙尤其暴躁。无论它变成了怎样，它的本性不可能没有留下一点影响。”
如果这真的是谁有意的计划，那个人必然相当了解曾经的那条炎龙……如果这样想下去，背后的操纵者简直呼之欲出。
然而埃德并不想轻易得出这样的结论，有些事他仍旧想不通。
“……‘诸神离去’，”他突然把话题绕了回去，“我已经听过这句话，一次又一次，可谁也不能回答我，到底是为什么。”
“因为诸神也会死去。”虽然不明白他为什么要纠结于此，萨克西斯还是回答了他，“因为他们做了超出他们的职责……和能力之上的事——他们并不是创造者。他们过快地消耗了自己的力量，生命便也过快地走到了尽头……他们将回归虚无之海，而新的神明会从其中诞生。当他们察觉这个世界面临的威胁，却已经无能无力。”
“你真的……知道很多。”埃德轻声说。
萨克西斯笑了笑，并不在意这是怀疑，试探，还是单纯的感慨：“因为我曾经可以成为其中的一员……因为你的女神在离去之前曾来问我，是否愿意成为这个世界的守护者。”
可他拒绝了。
他能够在白石岛上为私语者们在数千年的时间里撑起一片庇护之地，并不意味着他愿意守护所有人——他并没有宽容到那种地步。他所经历的一切在他心中留下的恨意，会被压抑，却从不曾消失。
他在那位帮助过他的女神面前展露他鲜血淋漓、满怀仇恨的另一面，那时他已明白，那是他根本无法切除的一部分。
“即使你愿意相信我，我也无法相信我自己。”他告诉她，“我绝不是你最好的选择。”
那位女神终究还是沉默地离去。
当费利西蒂踏上白石岛，他曾以为她便是“另一个选择”，直到一条冰龙和一个人类的男孩儿，在同一天诞生。
那一天他听见毁灭的前兆，也听见不灭的生机。然后他想起来，这并不是第一次。
第一千二百九十五章 诱饵与利剑（下）
那个念头一晃而过，留下点恍惚的影子。他没有试图去抓住——有些事，不该知道的，也不必去强求。
他看着他面前年轻的人类。起初他并不明白，为什么这样一个只有着微薄的神的血脉的普通人，会成为那个独一无二的选择，不得不背负起这个世界的命运……如今却渐渐意识到，这其中或许根本就不存在“选择”。
“他们或许并未彻底消失。”他说，“或许有一些并不甘心……或不舍得就此离去。可他们能做的已经极其有限，最多不过是一点提醒，一点陪伴……我们只能靠自己。”
埃德苦笑。这样的结论，他倒是早已知道。
“斯科特曾经告诉我，如果想要彻底解决问题，必须冒险把炽翼拖进这个世界。”他说，“我现在才明白，他所说的‘拖进来’……或许还有别的含义。”
他们并未准备好，斯科特却一直不管不顾地向前急冲。所以总有人怀疑他真正的目的，怀疑他让他们这样措手不及到底是为了什么。但斯科特也的确撕开了那些自欺欺人的假象，让原本隐藏的危机，清清楚楚地展示在所有人眼前，像是在告诉他们，已经没有各怀心思地踌躇着，“谨慎旁观”的时间。
他推着他们急速往前。而“并未准备好”的或许不止是他们。
“这不是最稳妥的方法，但足够有效，不是吗？”萨克西斯的眼中似乎终于有了一点光，那其中不受控制的风暴却让埃德暗自心惊：“这个世界已经平静得太久，像一潭无法流动的死水，渐渐腐烂发臭。矮人沉迷于地底的宝藏，精灵们唱着哀歌画地为牢，人类追逐着各自的利益不知收敛，但至少还能将视线投向远方……既然斯科特已经点了一把火，我的确更愿意加上一阵风，而不是试图熄灭那火焰。”
“这，”埃德抬手比划一下，“也算是一阵风吗？”
细雪般的光点仍在不紧不慢地飘落。被解放的三重塔发出低低的声响，并不在意自己成为那一阵风。
“它是个诱饵……也是挑衅。”萨克西斯承认，“就像斯科特一样……龙对自己的所有物有着非同一般的执念。炽翼从不曾完全放弃它，更不能容忍它拥有了更强大的力量，却完全不受它控制。但它也同样能成为一柄利剑——就像斯科特。我给它的，是选择的权力。”
那是没有任何自由的意志会拒绝的权力。
“……如果真的气疯了‘那条龙’，让它不顾一切地现在就硬撞过来，难道我们就有办法应付了吗？”埃德实在是有些无奈。
虽然不是不能理解……但他们是真的没有准备好啊！
说出这句话之后他甚至不由自主地抬头看了看，仿佛是在担心天花板上会冒出一个巨大的、愤怒而狰狞的龙头。
“‘准备’永远不会完美。”萨克西斯微笑，“与其惶惶不安地等待别人的安排，不如主动出击……不是吗？”
“……”
埃德觉得，他真的有点讨厌“不是吗”这种让他紧张、气闷……又跃跃欲试的反问。
“‘不如主动出击’。”泰丝一手撑着自己的下巴，一手捋着娜娜的下巴，做出一副若有所思的样子：“为什么我觉得好像在哪里听过这种话？”
“我说的。”埃德木无表情，两眼放空：“在极北之光。”
那时他混在耐瑟斯的信徒里，试图帮助菲利找出隐藏其中的秘密。因为察觉到诺威的不安，也不想在那里耽误得太久，他做出了这个堪称无知无畏的决定，在信徒之中制造恐慌和矛盾。那之后发生的事……虽然他们也的确成功地解决了问题，却实在是不堪回首。
“我对自己重复了一千次‘不要被人牵着鼻子走’，”他郁闷地承认，“但还是觉得……很值得一试。”
“泰丝·谢帕德的至理名言之一，”泰丝指指自己的鼻子，“如果你怎么想都觉得某件事‘值得一试’，那就证明，它就是你想要的。”
“……你到底有多少‘至理名言’？”娜里亚斜她一眼。
“无穷无尽！”泰丝得意地笑眯眯——随时现编毫无难度嘛。
“所以，”伊斯问，“他到底有什么主意？让你去冒险，而他只需要去寻找那个‘退路’吗？说不定他其实已经找到了……然后等着你傻乎乎往前冲的时候，好偷偷带着他的私语者溜掉。”
“狡猾！”泰丝评价。
“他并没有什么主意。”埃德摊手，“只是给了我一个‘友好的建议’。”
“……你还真是条容易上钩的鱼。”伊斯拿白眼翻他，“哪怕那鱼钩是直的你都能自己把自己戳上去！他当然用不着给你什么‘主意’，他只需要诱导你，让你明明被他牵着鼻子走，却还以为那是自己的主意！”
娜娜嘎嘎地笑着学他翻白眼，翻了一个又一个。
娜里亚不满地瞪他，责怪地用手指轻拍娜娜的头——女孩子学什么翻白眼！
“既然你觉得‘值得一试’……”她问埃德，“你是不是早已有了什么打算？”
埃德有好一会儿没吭声。他无法确定萨克西斯的怂恿到底是什么目的，也并不是就完全相信了他，但他所说的话，有一点他感同身受。
这个世界像一潭死水，即使被强行掀起了波涛，潭底泛起的泥泞也拖得人寸步难行。他常常感觉到那种举步维艰的焦躁，恨不能挥剑去斩断些什么……如果能破开这样的困局，他的确很愿意试一试。
他想着从圆月升起的那一晚发生的一切，意识到伊斯的怀疑很可能是事实。萨克西斯保护了私语者数千年，但要说他对这个世界上其他生命能有多少感情，也实在有些自欺欺人。他拒绝了尼娥，或许不只是因为他做不到……也因为他根本不想做。
他并不能因此而责怪他，但也未必就要事事如他所愿。
他也有想要保护的人。他绝不可能只是顺从地做个诱饵，更不可能不顾那些最容易在这样的“不顾一切”中牺牲掉的普通人。
“我有一个大胆的想法。”他说，“……你们一定会觉得我疯了。”
第一千二百九十六章 终得自由（上）
大陆中部广阔的平原上，秋草比往年更早枯萎殆尽，在自北而来的寒风中发出萧瑟的轻响。艾拉弥，数千年前曾屹立于此的那座伟大的精灵城市，没有在地面留下半分痕迹，然而深深的泥土之下，当年由矮人挖出的通道虽简陋却坚固，带着那个时代勇猛坚毅的战士们自然而然创造出的宏大气势，仍固执残留了大半。
莉迪亚坐在一块半突出于地面的岩石上，听着不远处传来的歌声。
她在格里瓦尔的星空下听过精灵的歌——此刻唱歌的也的确是个精灵。可在这幽深的地底，一片黑暗之中，那并不曾被星光所祝福的歌，却分明更有盎然的生机。
这实在是有点讽刺……尤其是，那唱歌的还是个死了不知多少年的鬼魂。
她的嘴角不由自主地翘起来。当一个身影无声无息出现在她身后，她的肩背几不可见地微微一缩。
“……一个孕妇可经不起这样的惊吓。”她回头时，挑起的眉梢微带嗔意，并不掩饰她的紧张。
“这首歌很好听。”她自言自语地解释她为什么会在这里，知道安克兰多半不会给她任何回应，也并不在乎。
他们这样待在一起，在任何人看来大概都很奇怪，她却其实并没有表现出来的那么紧张。或许很多人都会猜测她的孩子也是他的，像那两个小家伙最初所以为的那样……虽然那其实也挺有趣，但是，好在不是。
她自顾自地笑着，安然听完了那首歌，才起身离开。
安克兰独自在黑暗中站了一会儿，在歌声再次响起时迈步向前。
通道连接着一个规整的方形大厅。矮人们一丝不苟的性格在这个暂时的集结之地显露无疑，然而曾经充满隆隆的脚步声和低沉战吼的地方，此刻只有一个孤独的鬼魂唱着歌飘来飘去。
当他出现时她倏忽而来，却又因为法术的束缚硬生生停在几步之外，再不能前行。
“我的儿子……”
她伸出双手，殷切地呼唤，并不因为他对她的禁锢而有任何怨恨。在她早已散乱不堪的意识里，唯有他的存在不可遗忘，不可取代。
她为孕育他而生——这已是她仅剩的，对自我的认知。融合在她残留的，热烈如夏花的本性之中，虽偏执却动人。
然而她已经不记得在此之前那个活得骄傲而恣意的精灵，不记得她曾经的爱人，她遥远的梦想。如果这是她自己心甘情愿，他会觉得她有些愚蠢，却也多少会心怀感激……可她对他的珍爱，不过是被操纵的，虚假的情感。
他不知道他们之中到底是谁更可悲。
“很快……”他轻声开口，声音里有属于一个挣扎了数千年的灵魂的低沉，也有一丝属于诺威·逐日者的温柔：“你很快……就能自由了。”
彻彻底底的自由。
当他踏出地底，走进那个能让他有片刻宁静的花园，等待他的不是心思深沉，却也知情识趣的女法师，而是个大大咧咧顶着一头怪异的灰发的年轻人。
“请恕我打扰。”年轻人扬起纯属礼节，却依然明亮到刺眼的笑容，“但你既然还待在这里，大概也是不介意我打扰的意思……我带了酒！我们可以聊一聊吗？”
精灵并没有交谈的兴趣。他几乎可以猜到埃德想要跟他“聊”什么。有些事不管重来多少次都会滑向注定的深渊，而他早已厌倦了他的角色。
但当他抬起手，不知为什么，所示意的却不是拒绝。
精巧的花园在魔法的保护之下，却也没有阻止季节的变化。一株如火的红枫在花园的一角静静地燃烧，它的明艳与凛冽在碧蓝天空下灼灼逼人，在这静寂的园中显得格格不入。
那点火红隐隐落在安克兰眼底，让他看起来似乎也有几分异样。埃德从来看不透这个精灵，他们之前寥寥数次的相对之时，他的神情甚至无法用“冷漠”来形容，而是空洞和虚无，即使偶尔露出一丝像是活人的情绪，会笑，会讽刺，也都像是画在水中线条，没有一点真实感……正如萨克西斯所说，他好像根本就不在这里，只是个没有意识的，被操纵的投影。
可他眼中也曾有过色彩……当面对泰丝的时候。
当埃德送上随手带来的礼物——娜里亚酿的苹果酒，精灵甚至稍稍愣了一下。
埃德还没自大到会以为此刻他眼中的一点波澜真是因为他的出现或他的礼物，更不知道他为什么突然有所动摇，却敏锐地意识到，这对他来说，或许是个不可多得的好机会。
“……还记得那枚银币吗？”他反客为主地用寒冰凝成的酒杯为他们斟上琥珀色的新酒，忽然谈起遥远的往事。
那是他第一次走进泰丝的小店时戴在脖子上的银币……来自伊斯的礼物。莉迪亚认出了它，于是伊斯终究想起了自己真实的身份。而那时一无所知的他，只是一味地高兴着因为它而结识了新的朋友。
如果知道之后会发生的一切，他还会踏进那家小店吗？……
当然会。
“原来伊斯那里不止一枚银币。”他掏出一枚小小的银币放在桌面，向上的那一面锈蚀发黑的图案，隐隐是个酒杯。
“这是个酒杯吗？”他问着，仿佛只是单纯的好奇，“我还以为只有矮人喜欢把啤酒杯刻在他们的盾牌上。”
“你终于肯承认‘你的朋友’就是我了吗？”安克兰垂下双眼，看着荡漾在透明酒液中的蓝天与阳光，并没有回答他的问题。
“他不是你。”埃德依然不假思索地否认，“或许那时你便已隐藏在他的意识之下……或许你的确是能主导一切的那一个，可诺威·逐日者，‘我的朋友’，他就是他——无论他到底是怎样诞生的，他已是一个独立存在的灵魂。应该承认这个的，是你。”
“……我以为有求于人的人应该有所自觉。”安克兰轻敲着酒杯，语气里并无不悦。
埃德眨了眨眼。
“可我并没有想‘求’你什么啊。”他瞪大眼睛的时候看起来分外无辜，“我说了……我只是想来跟你聊聊天。”