第一千二百九十七章 终得自由（中）
安克兰从不喜欢这样语言上的游戏，从他还以为自己只是个普通的精灵，平静地生活在格里瓦尔的森林中时就不喜欢。与浪费力气虚与委蛇相比，他宁可缄默不语。他可以不出一声地就打发了这个明明像条小狗却偏要假扮成狐狸，别有用心地粘上来的家伙，可冰凉微酸的苹果酒徘徊在舌尖，日渐珍稀的阳光洒落庭院，地底幽幽的歌声似乎还萦绕在耳边，片刻的恍惚间，他突然觉得“聊聊天”，似乎也是不错的消遣。
何况这个年轻人……或许因为特别倒霉，反而不怎么让他讨厌。
他用手指按住那枚银币，拖到自己面前。银币的另一面是安克兰城的高塔，只是锈蚀得更加厉害，几乎什么都看不出来。
当他们建起那座塔时……也曾以为它永不会倒下。
那时的天真如今看来如此可笑，却仍在心底的某一处牵引出隐隐的疼痛。
“这是矮人的建议。”他把银币翻回酒杯图案的那一面，“他们说，美酒是生活里必不可少的东西，是许许多多的更美好的创造的灵感之源，凭什么就不能在钱币上占有一席之地？”
矮人的大嗓门吵吵嚷嚷，其实听得他十分头痛，所以他妥协了……毕竟，这不过是无关紧要的小事。
然而数千年过去，居然只有这些他觉得毫无意义的东西留了下来。
“……矮人？”埃德惊讶无比：“安克兰里有矮人？！……他们帮你们建造了城市吗？”
当着安克兰的面提起与那座他同名的城市，埃德觉得分外别扭，忍不住腹诽这家伙的厚脸皮——卡萨格兰德一世那么傲慢固执的家伙，也没自大到把自己的王城命名为“卡萨格兰德”呢！
“他们并不只是建造者。”安克兰回答，“也是居住者和守卫者……只不过，就像精灵所记录的历史中根本没有我们的存在，矮人的历史中大概也不会有他们的存在。”
并不是只有精灵会抹去自己不想要的历史。
他们是被放逐，被遗忘，被痛恨的反叛者。他们不愿像自己的祖先一样，被禁锢于各种既有的规则，他们想要寻找更多的可能，更多的自由，哪怕那违背了创造他们的神明的意愿，破坏了他们赖以生存的基石。
他们只是……充满了不甘，像雨季狂暴的河水，他们的生命与意志都生长得过于蓬勃，不愿沿着一成不变的河道奔涌向前，却又找不到出口来发泄他们的热情，愤怒，疑问……于是，只能不顾一切地摧毁任何阻碍，肆意横流于大地。
这或许并不是正确的方式，他们也的的确确失败了。可他从不曾后悔那时的选择，他唯一后悔的，是他对自己的力量错误的判断。
他那时还远不够强大。
“你知道吗？”埃德并没有追问什么，反而提起了别的话题，“欸，你当然知道啦……三重塔也是矮人建造的呢。他们总是能创造奇迹。”
那是真实的赞叹与敬佩。这个年轻的人类在很多地方让他极其地……看不上，但他对这个世上所有伟大的创造，无论出自何人之手，都能抱有相当单纯的欣赏。
他对这世上所有的生命，也都能抱有极其单纯的敬意。那其实相当难得。
“你知道有别的建筑能像三重塔一样拥有自己的灵魂吗？”
这会儿，这个年轻人似乎控制不住地想要向他夸耀：“它其实也才两百岁呢！它还被扭曲、被改变过一次又一次……连莫克都说它是个奇迹……”
他在喋喋不休的夸赞中斜斜地觑他一眼，似乎是在判断他对那座塔是不是还有什么别的企图。
精灵笑了起来。他其实从来没有想要控制那座塔——它并没有他们以为的那么重要。
他慢悠悠地为自己斟满另一杯酒。人类女孩儿酿造的果酒没有他记忆中那么甜，更没有在漫长时光中沉淀出的韵味，却充满新鲜而浓郁的芳香，让一个早已腐朽的灵魂，都能品尝到生命的美好。
“你该送走你的女孩儿。”他突兀地开口，“送她去遥远的赫特兰德。那里仍在创造者的保护之下，即使这个世界陷入黑暗，那里或许也还能安然地撑上几十年。”
而人类的生命那么短暂，在一切结束之前，她大概就已经死了。
埃德沉默了一小会儿。
“……可她不止是‘我的女孩儿’。”他说，“她也是娜里亚·卡沃。她要去哪里，要做什么，从来都由她自己决定……说起来——”
他像是突然想起了什么，从腰包里掏出一个小小的骨骰。
“你认识这个吧？”他说，“如果你知道创造者的存在。”
精灵微微眯起眼。
“我们……”年轻人笑得温软无害，“来玩个游戏吧？”
精灵盯着那枚骰子。他看得见它陈旧黯淡的表面之下流动的力量——许许多多的碎片混合而成的力量，混乱又纯粹，弱小又强大，地底涌出的泉水般冰冷澄澈，悠然自得。
他当然知道这是什么，可它也真的只是个骰子。它并不会给拥有它的人什么特殊的照顾——它所代表的是绝对的公平。
所以……为什么不呢？
夕阳坠下时年轻人告辞而去，似乎对他所得到的已足够满意。安克兰独自坐在花园里，手指轻敲，冰制的酒杯碎裂成满地的晶莹。
他对自己有点不满——他稍稍有点失控。但更让他不满的是他失控的原因：他并不指望自己毫无破绽，坚冷如冰，可他的脆弱之处，不该在那首歌上，也不该在那小小的一瓶苹果酒上。
即使那香味是他熟悉的……他不该因为任何无用的回忆而脆弱。
识趣地消失了一下午的女法师坐在了他对面，让另一个酒杯绽放成一朵透明的花。
“是我因为怀孕而变傻了吗？”她歪着头感慨，“从前我一直觉得那个年轻人单纯得一眼就能看透，现在却有点弄不明白，他这样跑过来跟你玩了一下午的‘游戏’，到底是图什么？”
第一千二百九十八章 终得自由（下）
那是个很简单的游戏，事实上，几乎算是另一种形式的“聊天”。他们用最简单的方式掷骰子，点数小的那一个要按照对方的要求讲一个故事。自己的，看来的，或是听来的，都没什么关系，只是不能胡乱编造。
足够的聪明的人或许真能从这样的故事里得到些什么，可安克兰也不傻——他甚至是赢得更多的那一个。
而埃德随口说出的要求，根本分辨不出什么确切的目的。
“不过，”女法师的嘴角翘起来，“我倒是有点惊讶……你居然会讲故事，还讲得挺不错。”
精灵垂着眼，听而不闻。他是不爱说话，并不是不会说话，必要的时候，他也能轻易煽动人心，只是现在……已经没有那种“必要”。
当最后一线阳光从他的眼中消失，他的心仿佛也变回黑暗无波的海面，所有的情绪都沉下去，隐没成模糊难辨的黑影。
他没有回答女法师的问题，对其答案到底是什么，其实也毫无兴趣。事实上，那个年轻人根本没必要这样绞尽脑汁，旁敲侧击。如果他能大胆地问出口，许多问题他并不介意让他知道——但他不敢，或者，他甚至并不知道到底该问些什么。他能感觉到埃德小心翼翼的试探，与其说是想从他这里挖出什么秘密，不如说是为了表明某种态度。为此他甚至不再义愤填膺地要求他把这个躯壳还给他的朋友，仿佛默认了他才是真正的主人……仿佛已经无奈地接受了让他所声称的那个“完全独立的灵魂”栖身于一只小小的猫鼬体内，渐渐消失，并把那当成不得已的牺牲。
那让他坚持的“朋友”这个称呼，变得何其讽刺。
然而唯独在今天，微弱的同情让他的嘲讽没有变成出口的利刃。这个努力挣扎着想要走出一个更好的结果的棋子，唯一的错误，不过是毫无选择地成为了被选择的那一个。
那与他，多少有点相似之处。
“说起来，”女法师开口，在他没有回应的时候一如故我地开始自言自语：“那枚银币……我也有一个呢。”
她所拥有的那一枚甚至更加完美，有更清晰的图案，被擦得干干净净，泛出岁月蒙上的暗沉下原本的银白。
那是尼亚送给她的。
当他们第一次进入悲泣森林地底的那个密室，她固然比所有的伙伴都兴奋，却也很清楚其中的危险。即使没有凯勒布瑞恩的警告，她也没敢带走什么，唯有胆大包天的小盗贼摸走了他发现的那几枚银币，在他们离开密室的当天晚上就偷偷塞给了她一枚。
背着燃烧的篝火，他的眼睛里都亮晶晶的，像落着星光，透着微微的，带点羞怯的暖。
他总是能看出她藏在漫不经心的面具下的，真正的兴趣所在，而且从不在乎那兴趣是“黑暗”还是“光明”。
那时她以为他是真心爱着她。无论她是否接受，由此而生的骄傲在他把匕首扎进她的小腹时变成了更为强烈的仇恨……然而当她能够确定他已经受尽折磨，变成个半人半魔的怪物，反而渐渐心平气和。
他受到了惩罚，她便也满足了——她并不是那种报仇都非得自己动手的，无聊的女人。
“‘终获自由’。”时隔多年，她第一次将银币上铭刻的文字念出声来，深切地感觉到某些东西已离她而去……那些对旧日时光的怀念并不是真正的怀念，只不过是因为还没有找到能够替代的，能够真正让她满足的东西。
“我得承认，”她说，“那时候，这句话比刻在祭坛上的符文更让我念念不忘……我曾经不止一次地想象着你到底是个怎样的精灵，想象你是否在数千年前就已感受到我想要挣脱的束缚。所谓的神明，所谓的规则，所谓的平衡，所谓的善恶……我受够了被那样一重重划下的线拘束在方寸之地，不得呼吸。”
她分明可以触及更浩瀚无边的宇宙，却被一声声的“你不能”压得动弹不得，戾气横生。
所以她召唤了恶魔……她的确为她所有亲人的逝去而伤心，却也从不曾后悔。
她总得踏出那一步，才能走到现在这样的无拘无束——才能走到最终的随心所欲。当然，如果不用付出代价就更好了。
安克兰终于看了她一眼。
“你所想要的自由，”他说，“并不是我想要的。”
莉迪亚不以为意地轻笑：“是吗……那你想要的是什么呢？”
她依然没有得到回答。
夜色之中，她看着精灵的背影消失在重重的树影后，唇边淡淡的笑意一点点冷下去。
她所知道的已经够多——她早就该离开，而不是无所事事地待在这里。她也有自己的任务……却始终有种深深的不安。
她摊开右手。手心里那颗宝石早已消失，留下血红色的轮廓，像一只竖着的眼，又像一团小小的火焰，线条柔和，颜色却凌厉。这已是她如今唯一的枷锁，却也是她向上攀爬的阶梯。
“……曼妮莎。”她轻声呼唤。
这当然瞒不过安克兰……但她也没打算瞒着他。
埃德走在月下无人的广阔平原上，满地秋草仿佛凝了一层白霜。自北而来的风吹透了他的背心，将彻骨的寒意吹进他骨缝里，让他不由自主地打了个哆嗦。
无论他表现得多么冷静，他的神经紧绷得快要断掉，到现在都没办法放松下来。那枚骰子被他紧握在手心，压得几乎要嵌进血肉。
他不知道安克兰有没有发现他小小的花招……发现他隐秘的企图。他现在甚至都不敢细想，仿佛只是“想一想”都会让那个精灵察觉更多。
当他终于冷静下来，他停下脚步，将骰子塞回腰包，回头问道：“你到底要跟我跟到什么时候？”
不远处，过膝的草丛里缓缓升起一个影子，在夜色中微微抖动着，恍惚如鬼影。
“……也别吓我。”埃德说，“我胆子很小的。”
那黑影发出一声轻笑，连声音都飘飘忽忽：“……我原本也这么以为呢。”
第一千二百九十九章 兔子（上）
小个子的盗贼晃悠悠往前走了两步就停了下来，甚至在埃德试图靠近时抬手阻止。月光照着他苍白的脸，像是能穿透他单薄的身体。
埃德的视线下意识地落向地面——还好，他有影子。
他从未见过尼亚如此虚弱的样子。即使满身伤痕……或变成恶魔，尼亚·梅耶在他记忆里始终充满活力，现在却像一株缺了水的植物，半死不活地挣扎在枯萎的边缘，甚至绝望到无力期待一场大雨的拯救。
“……你还好吗？”他不由自主地放低了声音。
“你来这里干什么？”尼亚盯着他，不像从前那样无论在什么样的情形下都总要开上几句玩笑才进入正题，直截了当得锋利又生硬。
“安克兰……我告诉过你他是比一条没脑子的炎龙更可怕的敌人，你却还是要指望他的‘帮助’吗？就因为他那张精灵的面孔？”在埃德开口之前他就吼了回去，低哑的声音严厉又暴躁。
“我谁也没指望，”埃德语气平和，“只是想要多了解一些事。”
尼亚张开嘴，又猛地闭上，快得让埃德担心他会咬到自己的舌头。然后他突兀地笑起来，笑声干涩得像被揉碎的枯叶。
“当然……当然。”他喃喃，“毕竟就算我把所有能说不能说都告诉你，也帮不了你什么——我知道什么呢？我什么也不知道啊。我被扔出来丢在你们面前，就像往心软的猎人脚下扔了一只兔子，如果能暂时阻挡你们的脚步当然很好，如果不能也没什么损失……反正，不过是一只兔子嘛。”
他嘶嘶地笑着，听得埃德心惊肉跳……又忍不住地心痛。
他从未见过这样的尼亚。
几个月前，在三重塔底，第一次在他眼前变成恶魔的盗贼的确并没能告诉他多少事。他记得自己经历的无数次“改造”，却还能把那些痛苦的经历说得活泼又可笑；他被放出地狱，也并没有被赋予什么重要的任务，因为他昔日的同伴谁也不傻，谁也不可能再完全相信他……他唯一能确定的是埃德已经看到的，虚无之墙正在崩溃，首当其冲的恶魔们自然不甘心束手待毙。他们或许会帮助炽翼，或许另有打算，但既然需要更多的灵魂来填补虚无之墙的裂缝，混乱和杀戮必然是他们所希望的……而这些，根本用不着他来警告。
从爬回这个世界开始，小盗贼竭尽全力四处蹦跶，试图让自己更有分量一些，试图有更多的力量去改变更多事。那时，即使刚刚跟斯科特不死不休般大打出手，将自己最丑陋和不堪的一面暴露了出来，他也仍有着这样的自信——他相信自己总能改变点什么，即使他脖子上死死地套着枷锁。
然而上一次出现时他似乎便已失去了这样的自信，现在更像是已经彻底放弃——不止是放弃他想要保护的人，也放弃了他自己。
埃德小心翼翼地靠近，甚至全无防备地蹲下来，让尼亚能够俯视他而不是被他俯视。尼亚的眼珠随着他的动作僵硬地往下转，眼底布满血丝，红通通的，但一点也不像兔子，倒像只筋疲力尽，被逼得走投无路的凶兽，透着隐隐的疯狂。
埃德反而安心了一点。疯狂……也算是一种活力？
“可是，尼亚。”他小声说，“兔子也是会咬人的呀。”
尼亚用古怪的眼神瞪着他，嘴角的弧度越来越大，大到有点瘆人。
“……是呢。”他说，抬手猛揉了几下年轻人灰白的头发，转身走掉了。
埃德蹲在那里，默默无语。他不是很明白尼亚为什么要出现……是需要一点安慰吗？
他不可能一直跟着他。所以……他原本就待在附近？他是想暗示他什么吗？
他站起来，又走出了老远，想了半天都想不出结果。然后，有什么砸到了他背上。
回头时他以为尼亚又跑回来了。那瘦瘦小小的身影很有些相似，但尼亚并没有那样一张皱巴巴的、苍老的面孔。
“……昆茨？”他试探着叫道。
夏雷尔·昆茨，老乔伊的朋友，因为怀疑莉迪亚把他的儿子骗进了洛克堡地底的密道，导致他的儿子被嘉德·卡洛斯砍了头，一直固执地紧盯着那个女法师，即使已经很久没有发现她的踪迹，也根本得不到什么有用的消息——安克兰的魔法不是普通人能够看透的。就算他靠近了那座花园，也只会毫无知觉地绕过去。
除了他，埃德想不出还会有谁游荡在这里。
老人没有否认，也没有承认，只是面无表情地又弹出一颗小石头，这次正砸在他胸口。虽然没有什么杀伤力，砸得也还挺疼的。
埃德低头摸摸，又抬起头，满头雾水，莫名其妙。
他好像也没有得罪过这个人吧？
“夏雷尔·昆茨？”他只好再次确认，“老乔伊……你的朋友们都很担心你。”
这好脾气的年轻人看起来坦率又真诚。老人从头到脚又扫了他几眼，阴沉的眼神里泛出点嫌弃。
“埃德·辛格尔。”他像是终于确认了他的身份，但并不因此而高兴，“……你知道那个女人在哪儿？”
埃德迟疑了一下——他当然不能带他去找莉迪亚！
老人嗤笑一声，并没有提出什么让他为难的要求，只是冲他勾了勾手指。
“既然你来了，”他说，“帮我带个信儿吧。”
但他并没有给他什么“信儿”，而是蹲下来，戴上一双带着尖爪的手套，开始就地刨坑，像只兔子一样刨得飞快。
“……要帮忙吗？”埃德只好也跟着蹲下来，却不知该如何下手。
老人不耐烦地翻他一眼……然后又翻了一眼，视线定在他腰间。
“……如果你包儿里藏了什么好东西，”他说，“最好看看它还在不在。”
埃德呆了一呆才反应过来，脸色发白地摸向他的腰包——它还在他的腰带上挂着，那颗骰子也……
他掏出那颗骰子，难以置信地看了又看，泛白的脸开始发青。
那也是一颗魔法骰子……但并不是他的骰子！
第一千三百章 兔子（下）
“你怎么……”他问，然后意识到“那个贼”并不是眼前的老人。
老人抬手，带着泥土的爪尖点在他的腰包上，毫不客气地嘲笑：“他甚至都留下了记号……而你一点没发现？”
埃德找了好一会儿才找到那个小小的标记，藏在暗金的花纹间一点浅白的痕迹，像蹭了一点灰，细看却是一只极小的手印，像是唯恐难以被发现，在某些角度，甚至微微泛出点光来。
“‘尼亚·梅耶的小手’。”老人感慨着，似乎还有点怀念，“很久没有见到过这个了。”
埃德茫然地僵在那里，完全不知道这一切是如何发生的。首先，他的腰包不是那么容易打开的；其次，他靠近尼亚，近到他能够触及他的距离，最多也就两句话的时间，而且虽然他没有提防但他蹲着啊！就算尼亚矮得像个小孩儿也得弯腰才能够得着他的腰包而他根本没弯腰！……
他抱着头，用力把头发往后撸——这到底是怎么做到的？！他真的长了谁也看不见的第三只手吗？！
惊讶完全压过了愤怒。不是愤怒于尼亚偷了他的骰子，那颗骰子是它的创造者亲口说了“送给你”的，他并不会真正失去它……可尼亚骗了他，就为了那颗骰子？他不信他想不出更好的方法！扑过来给他一个热情的拥抱，难道他会拒绝吗？！……或者他有什么别的用意？……
他的脑子里闹哄哄，各种念头冲来撞去，像一堆互相扭打的死小孩，谁都有点没道理，谁也占不了上风。他知道他该让他们安静下来，又在那一片嘈杂中生出一点委屈和伤心。
偷也就偷了吧，他真的不知道尼亚为什么要用这种方式来骗他啊！
“……你呆在那里哭唧唧地苦着张脸，是指望靠祈祷让你被偷走的东西飞回来砸你头上吗？”老人不耐烦地开口，“手张开。”
埃德呆呆地摊开手，任由他将一捧黑色的泥土放在他掌心，又低头看看地面——就这一会儿的工夫，这老人居然就挖出个近一臂那么深的坑来。
“看看。”老人说。
埃德盯着那堆土，黑色的，有点干燥，但看起来还是挺肥沃的样子，里面掺着细细碎碎许多白点，像虫卵。
他伸手捻了捻，那“虫卵”看起来很硬，却一捏即碎，又像是被腐蚀风化的碎石块。
他有点心不在焉地拨弄着那堆土，直到一块较大的白色碎片露了出来，带着一点微微弯曲的弧度，没有一点光泽，却泛着骨质特有的灰白。
“……骨头？”他说。
老人点点头，那一脸的嫌弃多少缓和了一点：“虽然脑子不太好用，好在眼睛没瞎。再看看这个。”
埃德听话地探头往他挖出的坑里张望。明亮的月光照得纤毫毕现，坑底星星点点的白也分外显眼。
老人脱下了手套，伸长手臂摸了摸坑底，又用一柄细长的匕首沿着一处白点的周围小心翼翼地剔开泥土，显出一块更完整的骨骸。
“很难弄出来。”老人说，“因为稍一用力就碎成粉末。但这玩意儿有的很大……非常大。”
“……龙骨。”
在他意味深长的视线中，埃德喃喃。
艾拉弥城外的平原上曾有许多巨龙陨落，伊斯告诉过他。如果还有一些龙的骨骸残留在这里，似乎也并不奇怪。
然而老人随后告诉他的，让他意识到，这事实上非常奇怪。
“这东西哪里都是。”老人挥着手臂比划，“就是埋得深。”
他没有到处挖坑的爱好，原本只是想设下小小的陷阱抓些猎物。周围的森林里还好一点，这片平原看似草木丰盛，动物却少得可怜，而他总得喂饱自己的肚子。
起初他并未留意泥土中的白色碎块，即使辨认出那是骨骼也没有放在心上，直到他无论在哪里挖坑，都能在相近的深度挖出同样的东西。
土里埋着动物的尸体并不奇怪，但如果这广阔的平原之下，满满地铺了一层骨头，就有点毛骨悚然了。
“这里曾有一场大战。”埃德轻声说，“有许多巨龙死在这里……”
“……而那场大战之后，所有人都任凭那些龙堆在这里？”老人嗤之以鼻，“不说龙会不会收敛自己同伴的尸体，据我所知，龙的身体的每一部分，连一滴血，都是用来制造魔法物品，或者施法材料的好东西。就算那时候龙多，也没多到可以这样浪费的吧？”
埃德默默摇头。这话听起来让人心里很不舒服……但是实话。
艾拉弥之战后，那个城市在彻底衰落之前也还存在了几百年。即使活下来的巨龙无力顾及留下的尸体，当时参战的矮人和精灵也不会放过这样的“战利品”，更不可能任由那些尸体躺在荒草之中。而且……而且，龙的尸体极难腐烂，骨骼更是坚硬无比，怎么会变成现在这样一触及碎的样子？
他轻触手心小小的碎块，并不能感受到其中残留的力量。那或许是在过于漫长的时间里消散殆尽，但更有可能……是被抽取一空。
“这是个不错的消息吧？”老人不无得意。
埃德点头。
“可是，您真的得离开了。”他说，“您已经被发现了。”
或许是他想得太多，但尼亚那句“就像往心软的猎人脚下扔了一只兔子”，其实有点奇怪——谁都不可能真的把尼亚·梅耶当成只无力反抗的兔子，哪怕是他牵着锁链的“主人”。
现在想来，那更像是种警告。
“我难道是现在才被发现的吗？”老人冷笑，狠狠将匕首扎进土里，“他们拿个半死的家伙遛着我玩儿呢！你当我不知道吗？！”
他突然爆发的怒气里带着沮丧和疲惫。他其实知道，在过于强大敌人面前，他根本无能为力。
“可您依然发现了这个，不是吗？”埃德安慰他，“这真的……很有用。”
老人目光沉沉地瞪着他，似乎并不怎么相信。但在埃德平静的，带点恳求的注视之下，他缓缓垂下了双眼，慢慢在满地枯草上擦干净他的匕首。
“好吧。”最后他说，“……有龙骑吗？”
第一千三百章零一章 花园（上）
三重塔塔底，萨克西斯依旧坐在那颗蓝色的宝石边，双手间拉出蛛丝般细长的光弧和一个个符文。他偶尔会得到一些回应——小小的蓝色光点在某个符文或线条边微微一闪，两个不同灵魂之间的交流沉默无声而顺畅无比。
伊斯已经在他身后站了很久。那些符文连他都有一小半根本分辨不出是什么，更看不懂这无声的交流。被无视……被排斥在外的不悦让他有些烦躁起来，故意将手杖不轻不重地敲在地板上。
萨克西斯回头看他。他的视线更多地落在那根手杖上——一根看起来十分平常的红褐色橡木手杖，与施法者们所喜爱的纤细优雅相比，它粗壮简陋得像是为了支撑身体虚弱的老人而造，杖首亦只是天然形成的枝节，没有一点雕凿的痕迹，更没有镶嵌任何珍贵的宝石。
“……它其实并未完成。”他轻声开口，“因为我父亲始终没有确定改把它做成什么样子。”
“……能用就行。”伊斯回得硬邦邦冷冰冰。
萨克西斯笑起来。
“这倒像是我母亲的回答。”他说，“她……不太像个精灵。”
然而伊斯并没有埃德那样的耐心或同情，愿意安静地听他诉说那些遥远的往事。
“你的。”
他用力把手杖扔了过去，干脆得像是为了让自己没时间后悔。
萨克西斯抬手接住，手指无意识地摩挲过并不光滑的表面。他已经感觉不到那粗糙的手感——圆月初升时激发的力量正在散失，而他终究只是个灵魂。
他甚至无法从记忆中找回多少熟悉的感觉……那实在已经隔得太久。
他低声念出咒语，手杖毫无反应地竖在那里好一会儿，才像突然睡醒般发出一声轻响，顶端粗糙的枝节开始舞动，盘旋扭曲着，缠绕成一团静止的火焰，或一朵含苞待发的花。然后它停顿下来，像是要从睡懵了的脑子里找回自己的记忆，片刻之后，那“花苞”骤然绽放开来，深绿的叶片从枝条上冒出，纯白的花朵在一瞬间盛开又凋谢，结出指尖大小的，绿色和褐色的橡实。
蓝色光点飞舞起来，好奇地围绕这像一棵树一样不断生长的手杖，那其中散溢而出的力量让它感觉十分美味，却奇怪地无法吞噬。
萨克西斯握着它。他的姿势更像是把它抱在怀中，抬头看它如何从长眠中苏醒，看它用微颤的嫩芽逗弄蜜蜂般绕着它飞来飞去，却找不到下口之处的蓝色光点。
“准备好了吗？”他问。
伊斯的眉心才刚刚皱起，绿色的光芒已从手杖上暴涨开来，不由分说地将他卷入其中。
他在微微的晕眩里绷紧了肌肉，稳稳地站着。白色鳞片在人类光滑的皮肤之下泛起又消失，利爪从指尖探出又藏回手心。眨眼之间，周围已是一片绿色的海洋。
他站在一片橡树林间。不是格里瓦尔那种沧桑的老树，而是一片新生的树林，伸手就能摸到树梢的嫩叶，浓郁的草木香气蒸腾在空气之中，仿佛是盛夏雨后的森林，每一片叶子都在灿烂的阳光之下绿得盈盈欲滴，却没有夏季逼人的炎热，只有不知从何处而来的风卷起细小的花瓣，轻雪般落在他肩头。
更让他惊讶的是充斥于此处的力量——仿佛传说中的远古，每一粒尘埃都充盈着魔法之力，水一般将他浸在其中，短暂的时间里，竟让他觉得有些难以呼吸。
他听见萨克西斯的声音，像是隔着水面传来，用巨龙的语言，告诉他本该属于本能的的技巧：
“想象自己是一条水中的鱼。”
……我还可以吐个泡泡送你呢。
他愤愤地想着，又因为自己的幼稚而恼怒。
力量流入他的身体，也抚平他心底那一点暴躁的小毛刺。当萨克西斯再一次开口时，他已经冷静下来。
“欢迎来到‘花园’。”精灵站起身来，向他微笑，像个骄傲但并不过分热情的主人——他也的确是此地的主人。
难得像条“真正的龙”那样想要强取豪夺，最终却还是把属于别人的东西还了回去。郁闷的冰龙蜷了蜷手指，有点别扭地点点头，忽然觉得他原本理直气壮的要求，似乎也不太好出口。
“……我知道你答应过叶影一个请求。”萨克西斯没有让他为难，反而主动提起这个话题，“所以……你带来了吗？”
伊斯稍稍迟疑了一下，摊开手。
他当然不可能把叶影的整个尸体带过来。他其实也明白，他当时对那条老斑叶龙的承诺，于萨克西斯而言是个很难接受的要求，尤其是，如果真如传说中那样，是叶影导致了他的死亡。
于是他焚化了叶影的尸体，将其中的一部分凝成了一块墨绿色的、半透明的石头。这大概不是叶影想要的“安息”，但它也的确不会再受到任何侵扰。
“它大概觉得如果被埋在这里，至少它的灵魂还能继续存在。”他说，“但既然他的灵魂已经被你吞了……”
“它的灵魂并不是被我吞掉的。”萨克西斯平静地回答，“我只是要了它的命，它的灵魂在它停止呼吸的那一瞬间就消失了。也许你该问它，是不是和谁……做了不该做的交易。”
“……上哪儿问？”伊斯的语气又恶劣起来，“地狱吗？”
萨克西斯只是牵牵嘴角，倒是伊斯自己的心情变得更加糟糕。他大概也跟谁做了连他自己也不记得的交易……所以，如果他死了，他的灵魂也会那样消失掉吗？
“……总之，”他举着那块像个蛋的石头，把询问说得像是一句命令，“我要把这个埋在这里……可以吗？”
萨克西斯看了他一会儿，轻轻笑起来。
“即使我把它当成这个世界的养料也可以吗？”他问。
“随便你。”伊斯不耐烦地回答，“失去生命的躯体，原本就该成为其他生命的养料。”
那是古老的巨龙们所遵循的规则……却在它们的尸骨被敌人变成武器之后，渐渐被遗弃。
第一千三百章零二章 花园（中）
当他做出回答，萨克西斯的动作毫不迟疑，让他不禁怀疑这一切早有预谋……却也不能再反悔。
他看着那块像沼泽地里的死水塘般暗绿的石头，在萨克西斯虚托在两旁的双手间隐隐透出光来。他感觉到力量被注入其中，而不是被抽出。他惊讶地抬眼，并不能从精灵微微低垂的脸上看出什么端倪。
他下意识地想要收回手，却想起埃德在离开斯顿布奇之前告诉他的话：
“我觉得……你也可以试着相信他。”
于是他静立不动，感觉着手心越来越轻的重量——那块石头其实原本已没有什么“养料”可言，过于漫长的时光已经耗尽了那条老斑叶龙的力量，更别提这只是它的一部分。但现在，轻柔的旋风渐渐将它托起……它渐渐与充盈于此地的力量融为一体。
新叶般的光芒闪烁着，由内而外一点点绽放，像只剩了淤泥的死水里重又生出亭亭的鸢尾，吐出明亮的黄色花蕾。当它最终虚化成一片绿影，穿透他的手心轻飘飘地落下，水一般渗入泥土之中，在它落地的地方，却钻出一朵粉色的野蔷薇，孤独而单薄的一朵，仿佛风一吹就会凋零，又有种质朴而旺盛的生命力，仿佛永不会凋谢。
它看起来如此娇柔脆弱，他却能感觉到它如广阔大地般厚重的力量，宽容坚忍，包容万物。
“……特林妮的蔷薇？”他脱口而出，惊讶无比。
“是的。”萨克西斯回答，“所以这里才会被叫做‘花园’——我父亲，把它当成了这个小世界的基石。”
伊斯许久无法言语。他听说过许多神器之名，“特林妮的蔷薇”在其中最像是被编造出的传说——它只是大地女神所化身的少女插在耳边的，一朵永开不败的蔷薇花。
然而比“它居然真的存在”更让他难以置信的是，拥有这样强大的神力，雅纳克加，却只拿它来创造了这样一个小小的……几乎没什么用的世界。
他举目四望，从橡树林的空隙看到更远处开满野花的草地，反射着阳光的池塘……这里的确美好而安宁，可这朵花，它原本可以救雅纳克加的命……它原本可以做到更多。
“有点浪费，是吗？”萨克西斯了然地笑着，“我父亲，就是这样任性的一条龙呢。”
伊斯想起星燿，除了沉默地撇撇嘴，也做不出别的反应——那可真是一脉相承的任性……即使雅纳克加并不会知道自己到底是谁。
单瓣的蔷薇花此刻已经被捧在萨克西斯的手心。空气中无声的改变微弱到难以察觉，却的的确确地发生着。浓厚如水的力量散成了雾，反而让伊斯觉得舒适许多。
这个世界的基石已被改变。死去的老斑叶龙大概不会想到它居然还能有这样的“荣幸”，它的残骸并不只是成为了这个世界的养料……它也成为了这个世界。
“叶影……我以为你恨它。”伊斯小声说，居然为自己的猜疑感觉到一点羞愧。
“我的确恨它，”萨克西斯坦率地回答，“无论哪一个我。这样的结果在你看来或许像是救赎，在它而言却更像是利用……像是惩罚。它的力量并不能支撑太久，数百年，甚至更短的时间之后，当这个小小的世界崩溃，它也会随之彻底消失。它绝不会喜欢这朵开在它的尸骨之上，耗尽它最后一丝力量，却不能带给它半点好处的花，无论它的灵魂是否还存在——我倒是更希望它知道这结果。”
“……你也不用这么坦率的。”伊斯怏怏不乐。他觉得他违背了他对叶影的承诺，又觉得萨克西斯做得一点也没错。
萨克西斯笑着轻点他的手臂，在他手腕上留下一个绿色的印记。
“现在，”他说，“你可以随时进入这里。尽管埋在地底的东西令人厌恶，这座花园虽小，多少还是有些用处。待在这里……可以隔绝许多法术的影响。”
伊斯摸着那印记的手一顿，声音忽然就冷了下去。
“也许你不知道，”他说，“我还答应过叶影另一个要求——把它埋在这里之后，毁掉那根手杖。”
“随你。”萨克西斯回答，似乎有些无奈，又似乎只是觉得有趣，“以及，我并无意暗示什么，只是给你另一个选择……多一点选择的余地总是好的，不是吗？”
伊斯瞪着他。他看不出他是否知道他灵魂上的印记，看不出他是否像白鸦一样，也想把他困在另一个世界里……但手腕上的标记的确只是一枚钥匙，如果他不想要，甚至可以随意送给任何人。
“……那么你呢？”他问，“你已经找到了‘另一个选择’吗？”
他的视线转向那朵蔷薇：“你想拿它去干什么？”
“没什么，”萨克西斯微笑，“只是想看看……它是否也能开在另一个世界。”
埃德赶回斯顿布奇时天还没亮。他脸白如纸，脚步虚浮，让伊斯看一眼就皱起了眉：“你是跟谁打了一架吗？”
埃德有气无力地摆摆手，一个字也不想多说。
“你要是想晕倒的话，”菲利凑过来嘀嘀咕咕地怂恿，“现在完全可以晕一晕！这样那边应该就打不起来了。”
埃德只想对他翻白眼。他还以为这种鬼主意只有泰丝才能想得出来！
不远处，肖恩和萨克西斯相对而立。一棵高大的胡桃树的影子正将他们都笼罩其中，让他们的神色都晦暗不明，气氛的确有些紧张，但看上去并不像会打起来的样子——因为萨克西斯手中捧着一朵花。
仿佛所有从枝叶间漏下的月光都落在那朵花上，那微粉的花瓣却丝毫不显清冷，如少女的脸颊般柔嫩而温暖，单纯质朴，又藏了无限的生机。
“特林妮的蔷薇。”伊斯不用转头也知道他在看什么，“肖恩想要它，萨克西斯不肯给。”
“特林妮的蔷薇啊……”埃德喃喃，眼前一瞬间晃过的，却是与娜里亚一起度过的特林妮节上，女孩儿黑发间那一朵红白相间的玫瑰，微微汗湿的额角，和她跳舞时飞旋的裙裾。
他照着自己的额头猛拍一记，朝那两个沉默对峙的身影走了过去。
第一千三百章零三章 花园（下）
走近时他十分怀疑那微妙的、僵硬的气氛，其实不是紧张，而是尴尬——谁也不想退让，谁都不想开口，又不能真的打上一架的……尴尬。
他甚至能感觉到他走过来时肖恩暗暗地松了口气。圣骑士团长并不很擅长用语言来说服他人，而站在他眼前的精灵……半龙，一个存在了数千年的古老灵魂，也并不会折服于他的权势或威望。
“你知道，这朵花……对我们而言有多么重要。”他向埃德开口。
年轻人点点头。他确实是知道的，如果娜娜没有破壳而出，那颗龙蛋会是他们的计划中十分重要的一部分，但现在……他们迫切地需要能替代它的东西。
“也许我们可以找一个更合适的地方来谈谈这件事？”埃德搓着手微笑，“也许还可以来点酒？天气已经开始冷下来了呢。”
萨克西斯转头看他，唇边有淡淡一点笑意，像是揶揄——他可喝不了酒，当然也并不怕冷。
然而那揶揄里又透着一点尖锐的冷意，让埃德的瞳孔不由自主地一缩。
“当然，”精灵说，“为什么不呢？”
他的语气依旧平和。埃德愣了愣，将那微弱的怪异感扔到脑后。他是真的需要一杯酒，给他空空荡荡无力转动的脑子注入一点活力。
真正坐下来的时候埃德又开始后悔。火焰的温暖，食物和酒的香气，并不能让他精神一振，只会让他困得要死。
路上菲利已经更详细地告诉了他，肖恩和萨克西斯之间没有爆发的争端到底是因为什么。萨克西斯想要“借用”神殿里那个能传送到其他世界的法阵，这种事，只负责“守护”的菲利可不敢自作主张。他好不容易抓住了刚刚回到神殿的肖恩，肖恩却一眼看到了萨克西斯手中的花。
“你可以使用法阵，但得留下这朵花。”他说。
这是菲利和埃德都能够理解的说话方式——不是威胁，没有暗示，纯粹就是字面意思，如果萨克西斯不同意，其实也不是不能再商量……但萨克西斯或许真把那句话当成了威胁，只轻轻地笑了一声，再没说一个字，肖恩便也沉默下来，就那么僵持在了那里。
特林妮的蔷薇，在肖恩心目中，即便是几千年前就落在了一条龙的手里，大概也理所当然地属于圣职者。否则，他也不会如此强势地寸步不让。可萨克西斯，他显然拿那朵花有别的用处。
“也许我们可以用什么别的东西来交换？”那时埃德低声问伊斯。
“他想要拿那朵花撑起一个世界。”伊斯冷笑，“应该就是之前他告诉你的‘退路’……你觉得你找得到能拿来交换的东西吗？”
埃德忍不住又拍了下自己的脑门儿。他应该想到的……可他真的好累啊。
现在，当他们坐在屋子里捧着酒杯，每个人都指望他先开口的时候，他却只想就地躺倒，一睡不起。
“你已经找到了吗？”他问萨克西斯，“费利西蒂为你们寻找的那个世界，另一个……‘花园’。”
他刻意提到费利西蒂，相信她不会在意他这样的利用，而肖恩也的确下意识地望了过来。
他也是刻意提到“花园”，尽管他此刻尚无法确定，大地女神的那朵蔷薇花，是否就真的更应该种在花园之中，撑起另一个希望。
萨克西斯没有回答。他抬头望向窗外，埃德顺着他的视线看过去，直到伊斯忽然起身走到窗边，才发现窗外隐隐有光，像遥远天边的闪电，忽明忽暗。
从远处传来的微弱的声响这才能钻进他雾茫茫的脑子里，忽而沉闷如雷，忽而尖锐如哨。
很快，一位圣骑士出现在门边，迟疑片刻，还是走到了肖恩身边，低声说了一句话。埃德听不到，但伊斯听到了——
白鸦闯进了那个法阵。
他们赶到时短暂的战斗已经结束。白鸦其实并没能进入法阵，她被拦在了最后一道防御之外，在团团的包围之中优雅自如地挺身而立，一头黑发纹丝不乱，倒像是一位被她的骑士们保护着的贵夫人。
埃德偷眼望向萨克西斯，精灵的脸色从听到消息的那一刻起就有些阴沉，似乎这也并不是他的主意。然而现在他已经平静下来，视线与白鸦相接时还微微笑了笑，像是无奈，又像是安抚。
一片静默之中，最先开口的却是伊斯。
“好玩吗？”他问，谁都能听得出他强压的怒气。
白鸦无辜地摊手：“是他们先动的手呀！我都不知道自己怎么会跑到这儿来的……可他们谁也不肯听我解释。”
“你可以回去解释给穆德听。”伊斯语气强硬，根本懒得跟她纠缠，却也不想让她落在别人手中，“它一定不会拒绝。”
白鸦垂眼，一丝隐约的笑意从眼底滑过。
“所以，”她问，“你要送我回家吗？”
伊斯疑惑地顿了顿，不只是因为她表现像个乖顺的，甚至有点羞赧的少女……也因为那个意料之外的“回家”。
他以为她从来都只把远志谷当成她的囚牢。
“你哪儿也不能去。”
肖恩回答了她。
“我还有些问题想要问你。”埃德迅速接口，假装没有看到圣骑士团长微微抬起的手：“你能在……斯顿布奇多待一阵儿吗？也许见一见那些突然拥有了奇怪的力量的人？没有谁比你更了解他们，知道该如何激发出他们真正的力量……如果你愿意，可以先住在洛克堡，那里的风景也很不错，还能看到整个城市。”
白鸦歪头看着他，唇边的弧度越来越大，终于控制不住地笑出声来。
“当然，”她说，“如果你真这么需要我的话。”
她走过来的时候，包围她的骑士们无声地散开。既然肖恩没有阻止，他们也自然而然地服从了埃德的意愿。
女法师走到埃德身边，一只手亲昵地搭上他的肩头，甚至故意朝他耳朵里吹了一口气，笑靥如花，声甜如蜜：“我等你，圣者……大人。”
她开这种玩笑远没有阿格尼丝那么娴熟自然，却已经足够让没用的圣者大人脸红到耳根。
第一千三百章零四章 异境
“我不是……我没有……”
当埃德顶着一张发烫的脸磕磕巴巴地解释，连肖恩看起来都很想翻他一个白眼。
“他们知道。”伊斯说，嫌弃得半点不留情面，“蠢货。”
他收获了一堆带着不满的睨视。时至今日，仍不是所有人都能容忍一条龙对他们的“圣者大人”如此无礼——即使这位圣者也不曾被他们完全接受。
他浑不在意地走上前，开口问道：“现在是要怎样？你们打算在这里继续互相瞪着，一直瞪到天亮？那还不如干脆打一场。”
萨克西斯极轻地笑了一声，抬头直视肖恩。
“您不会想要与我为敌。”他说。
然而在这狂妄又强硬，犹如挑衅般的一句之后，他微微一顿，语气又缓和下来：“您所需要的，并不是没有东西可以替代。而这朵花，它能让费利西蒂费心寻找到的那个世界重新恢复生机，成为一个足够安全的庇护所，让你们再没有后顾之忧……或者，当你们的一切努力都走到尽头时，仍能为这个世界，保留一线希望。这样，难道不好吗？”
“‘退路’。”肖恩所重复的是他们之前所用过的称呼，“拥有退路的人通常更容易后退。”
“或许您并不需要。”萨克西斯仍保持着平静，“可您和您的圣骑士们会在战斗之时将小女孩儿们也驱赶上前，还是会让她们躲在安全之地？”
用这样平淡的语气说出的讽刺之语却堪称恶毒，扎得圣职者们都瞬间变了脸色。
肖恩眼中掠过的光冷得像他的剑刃。埃德赶紧在他拔剑之前站到了他们中间。
“这原本也是我们计划的一部分，不是吗？”他安抚着肖恩，“在不同的地方准备安全的隐蔽之地，分出人手保护无力自保的人……如果真有这样一个地方，能让那些人暂时生活在另一个世界，不是更安全吗？”
“前提是，那个‘安全的世界’，不会变成一条沉船……直沉入地狱。”老人蓝色的眼睛在怒火之中分外明亮，几乎难以直视。
“所以，”萨克西斯依旧在笑，摇晃的火光只浮在他眼中，照不到他空茫的眼底，“说到底，您只是无法相信我。真巧，我也是呢。”
“可‘沉船’什么的……我不会让这样的事情发生。”埃德急切而坚定地看着肖恩，而老人看懂了他没有出口的话——“你至少可以试着相信我吧？”
他沉默片刻，终于还是向后退了一步。
他们已经知道这法阵并不安全，它所隐藏的另一重用途极其令人不安，但眼下，如果想要顺利去往另一个未知的世界，它仍是他们唯一的选择——唯有此地有足够的、且不会影响这个脆弱的世界的力量，能启动整个法阵。
他们到底不是从一个画在纸上的法阵也能跑到另一个世界的娜娜。
“‘联系’并不是不能斩断。”萨克西斯告诉埃德，“既然你已经能看到力量流动的轨迹，做到这一点不会太难……但不是现在。”
肖恩没有跟进来，精灵似乎就又变回了之前与埃德相处时那温和可靠的模样。
埃德点点头，有些紧张，却并不迟疑。
“开始吧。”他说。
萨克西斯却在抬手时犹豫了一下。
“你并不一定非得跟我一起去。”他说，“或者……你也并不那么相信我吧？”
“不是你自己告诉我的吗？”埃德扬起头，“‘下一次我出现在你面前时，请你记得，不要轻易相信我，因为那未必还是我。’——我可记得清清楚楚的呢。”
他笑得坦然，反而让这句话听起来更像是个朋友之间的玩笑。萨克西斯便也随之微笑，垂下的双眼里神色不明。
他抬手画出那个符号，还没有画完，埃德突然开口叫道：“萨克西斯！”
那语气认真而严厉，让精灵的动作不由自主地一顿。当他意识到这并不是他的真名，空气中已经有另一只手飞快地画下了另一个符号。
他定定地看着，在埃德抓住他的手腕，一把将他拉进另一个世界时，也并没有反抗。
当他们的身影瞬间消失，站在那里没动的菲利看向同样一动不动的伊斯。
“真的没问题吗？”他问。
这句话其实没什么意义……或许人老了就是爱操心吧。
“无论他去了什么地方我都能把他拉回来。”伊斯十分自信地抱起双臂——他们已经不会再像从前那样毫无准备地冒险。
进入另一个世界时那种被瞬间粉碎又重组所带来的晕眩，以及微微的恐惧和兴奋都依旧存在。埃德比上一次更快地稳住身形，手中却已经空了。
萨克西斯已经挣脱了他，看着他的眼神有些复杂。
“你不觉得抢走这朵花……然后把我扔进另一个世界——一个让我再也不能回来的世界——是更简单的事吗？”他问。
特林妮的蔷薇仍在他手中，仿佛对埃德来说，更重要的不是这朵花……而是他。
“……现在你是谁？”埃德问他。
“你也拥有我的真名。”萨克西斯像是根本没有听到这个问题，只是自顾自地说下去，“可你……”
他依然只叫他“萨克西斯”。
“萨克西斯，是你父母给你取的名字吧？”埃德只好先回答他，“对人类来说，那个名字……就是真名。”
“可我……”萨克西斯似乎依旧不解，但片刻的恍惚之后，他垂头笑了起来。
“我就是我。”他这会儿才回答埃德之前的问题，“就像我告诉你的，我们选择了融合，而不是吞噬彼此，而一滴水里融入了血……就变了颜色。或许你可以把我视为理智，而把他视为情绪，我们相互影响，但谁也不能彻底控制谁。我清楚地知道自己在做什么，我无意伤害你，也真心想给那些私语者创造另一个乐园，只是有时候，还是控制不住地……想要做点什么不是太好的事。”
“可你告诉了我那么多，”埃德轻声说，“难道不是希望有谁能在必要的时候阻止你吗？”
第一千三百章零五章 故地
萨克西斯没有再回答。
他们站在一片旷野之上。灰黑色的天空无星无月，只有堆叠的云层后隐隐透出一点不祥的光，遥远的天际偶尔有电光闪过，却感觉不到一丝风，漫天阴云都像画出来的一样静止不动。
埃德扯了扯领口。他觉得有点喘不过气，但并不是完全不能呼吸。又一道电光划过时他正环顾四周，眼角隐约晃过一点灰白的影子，心中突地一跳。
他转过头，视线定在那一角，直到下一瞬的电光闪现在他眼中，让他能看清那到底是什么。
——一座高塔，灰白细长，高耸入天际。
他毛骨悚然，一声惊呼卡在喉咙里，变成一声怪异可笑的、打嗝一般的声音。
冷汗瞬间冒了出来，头皮阵阵发麻。他满心惊骇地垂下视线，在黑色泥土中看见细白的骨骼，深切地印在他眼底。
或许是因为他的脸色难看得萨克西斯都没办法无视，精灵开口问他：“有什么不对吗？”
埃德嘴角抽搐了一下，想笑却没能笑出来：“我来过这里。”
他来过这里……他曾经死在这里。
异界之镜，异界之环，次元环……那件属于水神神殿，被当成他成为圣者的试炼场的魔法物品，无论叫什么名字，对他来说都是一场噩梦——不止一场的噩梦，即使他最终成功通过了考验，身在其中，穿梭于不同的世界时那千奇百怪的死法，都足够让他永生难忘。
那些世界或许并不是真的，只是一点被截取的碎片，一个投影，可他每一次死亡时的感觉，都真实无比。
但这个世界，最让他恐惧的却不是死亡的那一刻——那一次他死得太快根本没什么感觉。然而一复一日行走其中，不止一次走过曾经繁盛的文明残留的遗迹，看过林立的石柱撑起几乎坍塌殆尽亦仍可见昔日辉煌的建筑，摸过斑驳的石碑上残留的文字，却始终看不到一点生命的迹象，甚至听不到一点声音……那样的空洞死寂，比走在原本就难以生存的荒漠之中，更能清楚地感觉到“死亡”这两个字的沉重与绝望。
那是无论多么热烈的生命，多么伟大的文明，都逃不过的终结。
“如果它也存在于异界之环中……难怪费利西蒂能找到它。”
萨克西斯仰头看向天空，抬手似乎像在触摸什么无形之物：“这个世界，是艾比……白鸦告诉你的吗？但恕我直言，它跟我原本想要去的那一个，也没有好多少。”
“……你原本想去的那一个，是幽魂界吧？”埃德说。
如果不是精灵没有完成的那半个符号给他的预感实在太糟，他其实更想跟过去看看他到底想做些什么……然而这里固然是一片死地，却也比被影魅包围要好得多吧！
“啊，我忘了，”萨克西斯笑了笑，“你已经掌握了其中的规律，所以即使从前没有见过，也能认得出来……但你应该也知道，被称为‘幽魂界’的世界，到底是如何形成的。”
“被虚无之海所吞噬……”埃德的声音低下去。
“那是一个被虚无之海所吞噬，却不知为什么，没有完全被‘消化’的世界。”萨克西斯补充，“它固然已经失去了生机，徘徊其中的灵魂，却仍自有其力量——某种意义上极其强大的力量。”
埃德明白过来：“而那是你能吞噬的。”
“虽然味道相当可怕。”萨克西斯承认。
埃德神情复杂地看着他，觉得自己在看一个……大号的娜娜。不，真比较起来的话，或许还是娜娜更厉害一些，毕竟精灵不过是以灵魂的状态吞噬另一种形式的灵魂，娜娜却什么都能吞。
短暂的交谈里，从记忆深处翻起的阴影渐渐散去。他指向远处那座高塔，告诉萨克西斯：“我曾经死在那里……还好一眨眼就死了。”
萨克西斯低低的笑声听起来很有几分愉快。
“它偶尔会闪出微光，即使这个世界已经死去，那里也一定还残留了什么。”埃德厚着脸皮当没听到：“当然，如果这朵花种在哪里都行的话……”
“那当然，是不可能的，”精灵微笑，“恐怕我们还得去到那里才行。”
埃德长长地叹气，然后振作精神。
“那么，”他说，“路很长呢。”
再长的路他们也只能走着去，因为这地方并不能施法。埃德有时觉得这相当可笑——被视为几乎无所不能的魔法，总会因为各种原因而“失灵”，也难怪像艾伦那样的冒险者，总会把“不要什么都指望魔法”挂在嘴边……他们一定得到过相当惨痛的教训。
在异界之环中时，他以为不能施法只是因为这个世界缺乏魔法之力，或存在于此处的力量与他所能使用的并不相同，但现在，当他已经能够控制自己体内的力量，那力量离开他身体的那一刻也会迅速消散在空气里，像一滴水落进干涸开裂的土地，瞬间消失无踪。他甚至无法像在地之暗面时那样，把自己包在一个“壳”里，因为那用魔法制造的屏障也瞬息便会粉碎。他有种恐怖的感觉，觉得如果他执意要强行施法，很有可能会被吸干……就像沙漠里的干尸。
他小时候曾经被一具干尸吓得够呛，这会儿突然想起来，哪怕非常自信地觉得自己已经强大了许多，还是忍不住打了个哆嗦。
“你……还好吧？”他问萨克西斯。
他一直觉得这个精灵与其说是“鬼魂”，不如说是意志和力量的结合，某种意义上，就像是……神明。
可失去了肉.体的保护，就像没有容器的水，在这样一个世界里，实在有些危险。
“如果连保护自己的力量都没有，我死去的时候就该彻底消失了。”
萨克西斯回答的语气算不上友好。当意识到这一点，他立刻就道了歉——他这会儿的情绪依旧不怎么稳定的样子，但对埃德实在要比对肖恩温和友善得多。
埃德有一点小小的骄傲，又有些不解：“你以前……跟肖恩打过什么交道吗？”
在格里瓦尔面对那些精灵的时候，萨克西斯的态度都没有对着肖恩那么尖锐。
第一千三百章零六章 故事
“……没有。”精灵回答，“我只是，单纯地讨厌像他那样的人。”
埃德没想到会得到如此坦率的回答，一时间竟有些尴尬，本能地试图为肖恩分辨：“他只是不太会说话……”
“不，他只是觉得他不需要‘会说话’。”精灵的声音失去了温度，“尤其是在对着我这样的异类的时候。他固守着一些自以为是的念头，永远不知改变，且自诩正义而无私，觉得自己无论做了什么都无可指责，我……”
他在冲口说出什么之前突然停了下来，然后重复：“我讨厌这样的人。”
“他的确是有些固执，”埃德的声音低下去，却更急切了一些，“可他也能接受像我这样……和像费利西蒂那样的圣者，接受菲利那样的圣骑士。如果你愿意更了解他一些……”
“我不愿意。”萨克西斯十分干脆地结束了这个话题。
埃德拿拇指挠挠下巴，只好暂时放弃。他意识到精灵大概遇到过这样的家伙，而其结果并不令人愉快……但能让他到现在都如此厌恶的，想来也不会是泛泛之辈。
而他们显然还没有熟悉到可以谈论这些的地步。
他带着微微的好奇和遗憾，转而谈起其他，比如，诸神所留下的，那些被称之为“神器”的魔法物品……以及其他许多东西。
即使被困于白石岛数千年，萨克西斯见识之广博仍令他叹为观止。那不只是因为他能够“看”到整个世界，甚至偶尔能窥见他并不存在于其中的时光，也因为，在某些方面，他的确更像精灵——他懂得学习、记录、积累，以及分享的重要。
如雅纳克加那样与众不同的巨龙，也从不曾想过将自己所知所想所得的一切都记录下来。他从来都是想到哪里就是哪里，做到哪里就是哪里，他所教给萨克西斯的东西繁杂无序，全凭一时兴起……但他的精灵爱人，萨克西斯的母亲，却曾经想过要将他天才的发现与创造流传下去。
然而那些记录最终被她亲手彻底毁去，连同她自己……在她被她的亲人和族人所背叛的时候。
在死去之后许多年，在从悲恸、愤怒与仇恨之中挣脱出来之后，萨克西斯做了同样的事——记录。起初只是为了打发过于漫长的时间，而后是为了给私语者们更好的引导，因为人类，显然越来越习惯于从书本之中获得知识。
一些书卷只能存放于白石岛，另一些却以各种不同的名字，不同的形式，隐秘地流传到整个大陆，其创作者不止是萨克西斯，也有岛上来来去去的许多私语者。伯兰蒂图书馆收藏了其中尚且留存的大部分，因为当时建起图书馆的那一位“无能”的君王，他深爱却默默无闻的妻子，也是一位私语者。
那位王后建起伯兰蒂图书馆的确别有目的，最终却犹豫着，满足于成为它的建造者和保护者。有段时间，那座图书馆是萨克西斯最常造访之地，人类的种种奇思妙想时常让他也惊叹不已。直到后来……他不得不将自己，真正地“禁锢”于白石岛。
埃德眼中已经充满崇拜，当他知道他曾经最爱的那本《众神之名》，事实上出自萨克西斯之手。
“我一直以为那本书多半是胡编乱造……但其实原来都是真的吗？！”他兴奋地追问，完全忘了自己圣职者的身份。
《众神之名》，貌似一本正经地探讨诸神之名的由来与演变——这一部分也的确有理有据，但同时“引用”了许多小故事，每一个都精彩无比，虽然十分规矩地标注了所引用的典籍，但那些“典籍”，绝大多数“已经遗失”，根本就找不到，以至于针对这本书，又有许多人做了各种形式，各种角度的解读，彼此争论不休。
然而那些不知真假的小故事早已流传开来，在近千年的时间里被添油加醋，变得愈发精彩。尤其是其中关于众神之间混乱而复杂的关系，日常如凡人一样摆脱不了的鸡毛蒜皮，以及展现其中的、根本称不上“神圣”的性格，更是吟游诗人……和大多数普通人的最爱，以至于原本对此深恶痛绝的圣职者们，最后也只能睁一只眼闭一只眼。
作为一个爱听故事的、曾经的普通人，即使成为“圣者”，埃德其实也并不在意那些故事的真假。它们让高高在上的神明从神殿中冰冷威严的雕像，变成了如有血有肉般鲜活的存在，而埃德并不觉得那是什么坏事。
“我也这么觉得。”萨克西斯笑得格外轻松，又有点狡猾，“事实上，有很多故事是我父亲告诉我的，是真是假我也不知道……在我看来，‘故事’只要精彩就够了，不同的人自然能从其中得到不同的东西。”
埃德用力点着头：“我有个朋友，博雷纳，虽然是个国王，爱好却是写各种奇怪的剧本……你们一定很谈得来！”
毋庸置疑，那些故事里当然有刻意编造出来的，有讽刺，有揶揄，却也没有太多的恶意——因为那其中也有爱与宽容，有勇气与荣耀。
故事的创作者，无论是雅纳克加还是萨克西斯，至少并没有将诸神当成敌人……那感觉倒更像是熟悉，却彼此怎么也看不顺眼的邻居。
他们一路谈论着这些与“世界毁灭的危机”之类沉重的负担没有多少关系的话题，漫长的旅程似乎也变得没有那么疲惫，连这个失去了生命的世界，也变得不那么阴冷枯寂。直到口干舌燥却无水可喝，埃德才惊讶地意识到，他居然还有点……饿？
“这是个真实的世界。”萨克西斯说，“而你也真实地存在于此。”
这一回，可不是什么“灵魂的试炼”。
埃德沉默了。
他抬头看向那座依然遥不可及的高塔。时不时的，高塔上的微光会一如他记忆中般闪烁起来，有长有短，仿佛灯塔上射出的光，不止是指引，似乎也有某种特殊的意义。那是他们必然要去的地方，可是，如果不能尽快到达，不能施法为自己制造食物的他……难道会饿死在这里？！
萨克西斯轻声笑起来，将特林妮的蔷薇放在他手中。
“大地孕育万物。”他说，“她不会让你饿死在路上的。”
第一千三百章零七章 湮灭（上）
埃德战战兢兢地托着那朵花，在感觉到它蕴含的力量之前，更直接地感觉到的，是它的重量。
它比黄金铸成的花还要重，重得他一只手几乎托不住。等他忙不迭地加上另一只手，却觉得它似乎又变得更重了。
“别太紧张。”萨克西斯说，“如果你只把它当成一朵花，它就只是一朵花。如果你想得太多……它能将一整个世界的重量都压在你的身上。”
埃德不觉得自己能承担得起一整个世界。他瞪着那朵花，在一阵慌乱之后，开始努力把它想象成另一朵——娜里亚发间的那一朵。他想，他还是承担得起……也十分愿意承担那样的重量的。
而后，它真的回他以玫瑰馥郁的馨香。
那香气抚平了他胃里一旦察觉就越来越强烈的饥饿。在他开口时，他的声音亦不再沙哑。
“我也算是……见识过两件神器的人了呢。”他小心翼翼地拢着那朵花，感慨着，简直忍不住要骄傲起来。
特林妮的蔷薇真是一朵蔷薇，尼娥之泪也真的是一滴眼泪，这真是……奇妙难言。当他触及，当他真正感觉到它们，他其实也能感觉到体内微弱的共鸣。
他不曾太过强烈地抗拒过他的血脉，却也只是带着点被操纵的愤懑和不甘，勉勉强强地承认。可那不过是一种已经存在的、不可改变的事实，他或许应该更坦然地接受……像接受一滴眼泪和一朵花。
路依然漫长，而时间变得难以计算，但越接近那座塔，死去城市的残骸就越为密集。埃德再一次找到了刻在石上的文字，而这一次，他已能在片刻之间，解读出其中的含义。
“这座城叫做塔夏，贝壳的意思。”他告诉萨克西斯，“而这里是座港口，瓦尼斯……意思是鲜花簇拥的河津。”
他抬头四望。鲜花自然早已不见，不远处却的确有一道极宽的沟壑，并不是很深，里面一滴水也没有，就像他们走过的土地一样，并不曾干涸到开裂，也不见一点湿意，上面缠绕着一些奇怪的黑色图案，像是腐烂的植物留下的痕迹。
他不由自主地想起维萨城。维因兹河流经那座城市的河段，水也并不是很深，他一口气就能潜到河底……
风声都不闻的死寂中，他想起他在夏日的河底仰望水面时看到的细碎阳光，想起维萨城河港如云的白帆，想起那随着潮湿的水气蒸腾而起的，实在说不上好闻的复杂的气味，和黄昏时分坐在岸边的老水手用嘶哑的嗓音唱起的，热情到粗野的歌。
这里，也曾有谁唱过那样的歌吗？
他看着眼前沉默的废墟，想象这座城市也曾有的繁华，突然更加迫切地想要知道，这个世界到底因何而灭亡。
一路走来，他们只见过一些很小的动物的骨骸，却没有见到一个人，或类似于人的尸骨。而照这些废墟的规模来看，曾经生活在这里的智慧种族，应该有着与人类或精灵相似的高度，建筑风格则纤细又怪异，让人不自觉地想起蜘蛛之类有着细长的脚的动物，有种脆弱又规律的美感，却又不至于令人厌恶。
他此前所见过的古怪的石像，有着蛇一般细长的脖颈，小得有点可笑的，皱巴巴的头，拥挤却严肃的五官……但四肢和身体的比例，倒是跟人类差不多。
但那样的石像极少，而废墟中残留可辨的图案，几乎全都是植物，更不曾见过那种用于叙事的浮雕或壁画，所以也很难判断，那石像到底是这里的居民，还是某种想象出来的存在。
“或许他们也像我们一样，”埃德努力做出最乐观的猜测，“在这个世界濒临灭亡的时候找到了另一个可以生存的世界。”
可如果不是别无选择，又有谁会喜欢被迫离开自己的故乡？
距离那座高塔更近的地方，另一座更为宏伟的城市里，他们在一片狼藉的广场上找到一座横卧在地的石碑，布满裂痕的黑色岩石上仍有字迹历历，细看居然是一部相当完备的法典。
“他们也有自己的神明。”埃德的手指点在其中的一条上，“这里写着，‘任何窃取神殿或者皇宫的财产的人将被处以死刑，而从他那里接受到赃物的人也一并处以死刑。’”
可一片断壁残垣中，已经根本分辨不出哪里是神殿，哪里是皇宫。
埃德心里沉甸甸的，恍惚觉得他们并不是走在另一个世界之中，而是走在……在他们失败之后，不得不放弃的，自己的世界。
“我们，也建过那样通天的塔啊。”他看着那座越来越近的灰白高塔，用自嘲来抵御心底渐生的阴翳。
“向往天空从来不是错误。”萨克西斯低声回应，“也曾有巨龙竭尽全力向上飞，想要飞到群星之上，并不是想得到什么，只是单纯地想知道……那里有什么？”
“……然后呢？”埃德忍不住问道。
“它飞得筋疲力尽，然后摔了下来。”
埃德打个哆嗦，不敢想象那是怎样的结果。
就这样，直到抵达那座高塔，他们对那已消逝的文明也没有太多的了解，亦不知道塔中是否就有答案。
塔身质朴无华，只是单纯以石砖垒就，没有雕刻，没有文字，灰白塔身肃穆到圣洁，只是真的极高——或许比三重塔还要高。站在塔下，仰头仰到脖子都要断掉，也看不见那并不曾被阴云遮蔽的塔顶。
埃德十分怀疑那贴在天空上的黑影其实根本就不是云。
“塔里有陷阱。”
推开那半塌半阖的木门之前埃德已经打起了十二万分的精神。他是死得太快以至于没什么感觉……但到底还是在这里死过一回了啊！
他深吸一口气，小心翼翼探出半只脚——他记得刚进去的地方应该是没有危险的……
然而他没能再往前。一股巨大的力量拖住了他，猛地往外拉。
“等等！”萨克西斯的声音异常严厉。
他瞪着门后仿佛如波浪般微微涌动的光芒，眼中竟仿佛生出一丝恐惧。
第一千三百章零八章 湮灭（下）
“里面的东西……恐怕不太好对付。”精灵说。
“那是什么？”埃德问着，紧张地压低了声音，又有点莫名的期待，“它也有自己的灵魂吗？像三重塔一样？”
萨克西斯摇头。
“你不是想知道这个世界的生命都去了哪里？”他回答，“我觉得……他们都在这里。”
他听见那些破碎的呼喊，感觉到那难以分辨的字句里纯粹的恶念，欣喜若狂，饥.渴.难耐……就像他曾听见的，自己的声音。
“怎么会……”
埃德本能地不愿相信——不愿接受。有一瞬间他几乎分不清自己身处的到底是哪个世界，然而手中那朵花的香气萦绕在他鼻端，让他在混乱与惊惶之中保持着一份清醒。
他不死心地想要用自己的眼睛去看，却被萨克西斯阻止。
“即使特林妮的蔷薇能够保护你，也最好不要冒这样的险。”他说，“如果你让自己的灵魂脱离身体的保护，他们会更容易把你拖进去……他们能在刹那间把你绞成碎片，变成他们的一部分。”
这不是一座灯塔，而是一朵食人花，它引诱所有进入这个世界的生命与灵魂来到这里，只不过是了将其彻底吞噬。它迫不及待地探出的触角让他感觉到了它隐藏的气息——不会有谁比他更熟悉的气息。阴冷，贪婪，混沌，疯狂……又甜美得难以抗拒。
“你是说，像影魔，或者冥蛇那样的东西？”埃德看着他苍白到透明的脸，反而冷静下来，“我们也不是没有对付过。”
“比那更糟。”萨克西斯回答，“影魔和冥蛇终究都有形体，有弱点，而它……如果冥蛇是一条河，它更像是一片海……不，是许许多多的冥蛇纠缠在一起，或许还拥有各自的一点意识，力量却已浑然一体。”
“那不正是它的弱点吗？”埃德眼睛一亮，“如果能让它们分裂开来……”
萨克西斯依然摇头：“你要如何将已经融化在一起的蜡烛分开？你要如何在大海之中分出不同的河水带来的泥沙？何况我虽称之为‘意识’……他们所残留下的根本已经失去了‘思考’的能力。你……知道虚无之墙吧？”
埃德默默点头。
“那是相似却又不同的东西。死后的灵魂，最先失去的记忆，而后是意志，最后是情感。砌在虚无之墙上的灵魂，所剩的只有恐惧，痛苦和绝望，他们不会再有反抗。这里的灵魂却依旧充满愤怒和不甘……那是极为强大的力量。”
也是十分美味的食物。
心底的隐隐的渴望越来越强烈，于是精灵索性说出口来：“对我而言那是相当有益的‘食物’……但对它而言，我大概也是一样。难怪费利西蒂……”
难怪她看他一眼就能猜到发生了什么——那时他已吞噬了许多灵魂，他与塔里那东西的气息大概并没有什么不同。她警告了岛上几个成熟一些的私语者，暗自加强了那个保护着他也禁锢着他的法阵，却也再没有余力去做更多。
她所找到的这个世界，其实相当符合他当初的要求。只是，她已经无法确定他到底会拿它来做什么，只能选择隐瞒。
可现在，他到底还是来到了这里，一个或许比幽魂界更适合他的地方。而他能的选择……也的确不止一个。
“‘不太好对付’的意思是，”埃德在他的沉默中开口，“你其实还是有办法对付的吧？”
他看着他的眼神里带着理所当然般的期待，仿佛根本没有听懂他刚才所说的话。
“我跟它，也差不多……是一样的东西。”萨克西斯把每一个字都说得极慢，慢得让埃德不可能听错，亦有足够的时间反悔，“最简单的办法，就是让我吞了它。但我并不能保证结果会如何，我或许依然是我……又或许会成为它。”
“有没有不那么简单的办法呢？”埃德平静地问着，仿佛只是单纯地想要知道所有的可能。
“我们最需要的其实这座塔——它是这个世界的中心。所以，如果将占据此处的东西驱赶出去，让它无法再进入，这个干枯的世界本身便会吞噬它，但那需要很长的时间，也会留下隐患。仇恨不是那么容易消失的东西……你不会想让它成为这个世界驱之不散的毒雾。”萨克西斯同样平静地回答。
“如果……能先把它困在另一个地方，慢慢再想办法呢？”
“……白石岛上那个困住了我的法阵，应该也能困住它。”
“那个法阵……就算你现在能立刻就画出来，也很难启动吧？”埃德苦笑，“难道要把岛上那些水晶也都搬来吗？”
“真正的力量并不在那些水晶之中，”萨克西斯回答，“真正的力量来自大海……来自你的女神暗中的馈赠，那些水晶，不过是承载之物。”
埃德低头看看手中的花。
“特林妮的蔷薇的确有足够的力量，但如果需要它维持着法阵……它也不可能再成为这个世界新生的基石。”萨克西斯的声音在耐心渐渐消失时一点点冷下去。
埃德叹口气，似乎也不怎么意外。
“果然没有那么好的事呢。”他说，“那我们也只有选择第一种方法啦……有什么我能帮忙的吗？”
萨克西斯沉默地看着他。已经压抑得太久的焦躁和贪婪在他眼底翻涌，如风雨欲来的海面，只是，云层间还有一点微弱的月光，挣扎着不肯消失。
“你知道失败会是什么结果？”他说，“我会连你也吞掉。”
“不久之前才有人告诉我，接受‘失败的可能’，才是真正的勇气。”埃德抬头向他微笑，这个世界幽暗的光芒将他的脸照得青白如鬼魂，那笑容却依旧灿如阳光，“而且，我会拉住你的呀……把你拉进这个世界的时候，我确确实实地拉住你了，不是吗？”
他甚至抬手挥动手指，看起来天真又得意。
“我一定能拉住你的。”他说，“要同时吞掉我们两个……不，还得加上伊斯，我觉得就算是神，也未必有那么大的胃口呢。”
在灵魂最深处蠢蠢欲动的恶意，无法被任何光芒照亮的暗影，忽然间，似乎轻得再不值一提。
第一千三百章零九章 新生（上）
没有再多说一句话，精灵身后扬起半透明的双翼。
这样的情形埃德其实已经见过许多次——伊斯也总是在变回巨龙之前先生出翅膀，但每一次看到时，他依然会为之惊叹。
当那隐约的形体铺满深深浅浅的绿，埃德再一次见到那条看起来还十分年轻的斑叶龙。它斑斓的色彩比在格里瓦尔时所见的更加鲜明而真实，鳞片上点点浅金色的斑纹仿佛落在林间草地上的阳光。它向上飞去，翅膀其实并没有怎么动，更像是随风而上。埃德抬头仰望，苦恼着要如何跟上……但他并没有被丢下。
他被无形的力量包裹着，像被装进了一个看不见的泡泡里，随着斑叶龙一起飘了起来。那感觉与骑在龙背上飞翔，或借助风元素让自己飞起来都截然不同，倒像是漂浮在水中……像一条正悠然浮向水面的鱼。
他们轻飘飘越飞越高，视野渐渐广阔。黑色大地向天际伸展，没有太大的起伏，也不见连绵的高山，城市的废墟环绕着高塔，像衰败枯萎的花瓣，花蕊之下却并没能生出健康的果实。
他看见灰白塔身浮现怪异的纹路，若隐若现，变幻不停，随着他们一起急速地向上攀爬，像在流动……像在追逐。他并不曾看出如冥蛇鳞片上那样一个个扭曲而模糊的面孔，却感觉到与那时同样的，让他毛发直竖的恐惧与厌恶。
天空始终遥不可及，他们却终于飞到了高塔的顶端。
塔顶只有一个小小的平台，四根细长的石柱向内微弯，如半合的手指，拢着一团明灭不定的火焰。那火焰在他们靠近时骤然明亮起来，冷而白的光，在升腾而起时恍惚摇晃出黑色的烟雾，细看却又消失不见。
埃德落在了平台的边缘，并没有贸然靠近。斑叶龙还在围着塔顶盘旋，这过小的平台似乎只能勉强容下它巨大的身躯——但一个灵魂应该也不会在乎这个？
年轻人的思绪如往常般跑偏了一下下，很快又收了回来。他更加小心地护着手中那朵蔷薇花……虽然事实上或许是它在护着他。
白色火焰扑向他，像一只自火中伸出的利爪，却在接近他时无声地散开，散成一片片无害的雪花，飘落的瞬间便已消失。
斑叶龙飞得更高，然后直坠下来。
埃德控制不住地惊呼出声，即使他知道萨克西斯并没有实体……他看着斑叶龙如一颗流星般直撞进火焰之中，然后携着那团火焰，隐没在石板之下。
埃德猛扑过去，但他可没办法穿透石板。
平台边缘有向下的入口，他在冲下去之前却迟疑了一下——他不可能追得上他们。而且如果最终需要跑下去，萨克西斯又为什么要把他也拉上来，而不是让他等在塔底？
在这短暂的犹豫间，他感觉到了塔身微微的颤抖。起初并不强烈，不过像是微风拂过水面，但那微小的涟漪几乎转瞬就变成了滔天的巨浪，让他不得不抱住一根石柱，心惊胆战地等待着它崩塌的那一刻——特林妮的蔷薇，应该也不会让他摔死的吧？！
他的疑问并没能得到验证的机会。
那团火焰差不多擦着他的脸，重又从石板下撞了出来，比之前更大，也更耀眼。在它膨胀又收缩的瞬间，埃德分明看见了被包裹其中的，巨龙的影子。
它几乎已消融在其中。
“萨克西斯！”他放声大叫，再不迟疑，直接伸出手去，手背上一只银色小鸟的轮廓一闪而没。
他牢牢记着萨克西斯的警告，他并没有让灵魂脱离自己的身体，但那没有温度的火焰并不是只会吞噬灵魂，也同样能烧灼他的血肉。
他看着他的皮肤眨眼干枯开裂，失去水分的树皮般紧裹在骨头上，感觉着噩梦成真的恐惧，却依然竭力伸长手臂，将所有的意识，集中在他已失去知觉的指尖。
他说过会抓住他，就一定会抓住。
银色光芒从他指尖丝丝缕缕地探出，缠绕在斑叶龙快要消失的左翼上。力量随之飞快地流逝，像被吸进一个永远不可能被填满的空洞，刺目的火光中，他恍惚看见那条巨龙。它停止了挣扎……又或者根本不曾挣扎过，它安静地看着他，金黄色的眼睛依旧明亮……明亮又热烈，仿佛燃烧着真正的火焰。
它像是在笑……但埃德并没能看清。
他开始模糊的视线被另一种东西所牵引——他看见银色丝线上，颤巍巍开出一朵单薄又娇嫩的花。
一朵野蔷薇。
“特林妮……”他低声呢喃。这并不是大地女神的名字……就这么一小会儿的时间，他已经忘掉了她真正的名字，却并不因此而惊慌。
粉白花朵无声盛放，一朵朵铺满了视野，仿佛要从他眼前一直开到天边。
当那些花朵如幻境般消失，那刺目的光芒亦黯淡下去，残留的光晕之中，斑叶龙扬起长颈，舒展身躯。它的鳞片像是被烈火锻造过，失去了原本鲜艳的颜色，只留了一片闪烁的银白，仿佛这个世界看不到的星辰缀满其上。
埃德差点脱口叫出另一个名字。
这一刻，它实在像极了地之暗面，那条用自己的身躯撑起整个世界的巨龙。
精灵的形体从那巨龙的影子中渐渐分离出来。他漂浮在巨龙颈边，低头向埃德微笑。
埃德缓缓吐出一口气。
“我们成功了吗？”他问。
精灵有些遗憾地摇头：“还差一点。不过，还好……这个世界并不大。”
他抬头望向天空。仿佛墨染过的天幕正沉沉地往下压，那些凝固的云影开始流动，却像无数狰狞的巨兽，充满危险与不祥。
这个世界所失去的不只是生机。当支撑它存在的唯一执念不复存在，彻底的崩毁转瞬即至。
“还差一点……”精灵喃喃。
他看向另一个自己。他们已经有足够的力量彼此分离，像他们曾经所希望的那样，却又从未像此刻一样深切地意识到，他们本该是一体。
“那么……就这样吧？”他说。
第一千三百章一十章 新生（下）
埃德并没能听那句话。那声音太轻，轻得像连一片花瓣也无法吹落的风。精灵的神情有前所未有的宁静与释然，这该是一件好事，他却莫名地觉得不安——比看着黑暗天空越来越快地坠向地面更强烈的不安。
“种下那朵花吧。”精灵转向他时平和如常，“在日与月升起的时候。只不过，你得告诉那些进入这个世界的人，那日与月没有实体……它们或许并不能支撑太久。”
埃德心中骤然一空。
但他什么都来不及做……也并不知道自己该做什么。他只能眼睁睁地看着斑叶龙悠然向天空飞去，而精灵若即若离地缀在它身侧，飞得越高便越亮，亮到难以直视，亦再也分辨不出形体，像两颗冉冉升起的星辰，又比任何星辰更亮。在与从天空降下的黑影相接的那一刻，他们分离开来，一左一右拉出几乎相同的轨迹——拉出一道完美的弧线，将整个天空分成两半。
莹莹的微光随着那道弧线散开，如欲绽未绽的晨曦，如满月洒落的光辉，照亮整个世界。
叆叇云层依旧翻涌不定，缓缓下落，却一点点褪去了黑翳。当洁白云雾如瀑布般从天空直垂而下，淡淡的水气萦绕在呼吸之间，埃德松开手，让那朵蔷薇落在地面。
它稍稍停留一刻，然后无声无息地沉了下去。
埃德眨了眨眼，几滴水珠随之滴落，混在淅淅沥沥落下的雨中，在灰白石板上打出一朵朵细碎的花，又渐渐连成一片。微小如萤火的光芒在深色的水迹间缓缓流动，连接，描画出奇异的纹路。
灰白高塔始终沉默，塔下黑色的大地，同样有无数符文浮现又消失，倒映着灿烂群星的海浪般缓缓涌向天际。
雨下得更大，天边却有明亮的光透过云层射下，在云层边缘晕染出一片绚烂七彩，巨大的彩虹横跨在天地之间，落下的每一滴雨水闪闪发光，璀璨如宝石。
空气里其实原本也没有什么尘埃，但那曾经笼罩一切的，灰败的死气，被雨水一点点洗去。天空之下并没有万千植物瞬间钻出泥土，可埃德知道，这个世界，已重获新生。
他抬起头，视线从一边转向另一边，在离天空最近的地方，看见日与月同存于地平线的两端。
然后下一刻，日升月落。
泰瑞忽地从他的床上惊跳起来，像条刚被扔到甲板上的鱼，吓得一边正咬着面包半醒不醒地晃过去的邦布跟着一蹦老高。
“怎么啦？怎么啦？”他一叠声地问，“那群该死精灵又招惹上什么了吗？……欸，不对，他们已经滚下船啊！”
他对着小法师发白的脸左看右看，有点关切又有点幸灾乐祸：“做噩梦啦小泰瑞？需要邦布哥哥给你唱支海浪一样好听的催眠曲吗？”
泰瑞胡乱挥挥手，并没有心情跟他斗嘴。
“邦布！”
船舱外有人不耐烦地吼着。
没空再戏弄小法师的水手嘟嘟哝哝地抱怨着跑掉了。泰瑞神情恍惚地坐在那里，不确定心脏那突然的紧缩，是不是真的因为做梦。
再漂亮的船，船舱里也难免阴暗狭窄，气味难闻，但这熟悉的环境反而让小法师冷静了一些。他一把将宽松的袖子直撸到肩膀上，在摇摇晃晃的烛光下，清楚地看见右臂上一个小小的蔷薇印记。
交叠的五瓣，简单的线条，浅淡的粉色，并不醒目，却也绝不会错认。
他难以置信地瞪着它，揉了揉眼睛，又继续瞪——这个印记，已经消失很久了……从他意外进入这个时空的那一瞬就已经消失。
因为那时，他所来之处，还根本不存在，而这个将他们联系在一起的印记，可以跨越空间，却无法穿越时间。
然而此刻他隐约感觉到了那生而有之的连接……那最温柔，最厚重，最令人安心的守护。
那是“家”的标记。
——可那个地方，它不该诞生于此时。
小法师又一次跳起来，因为跳得太高而撞到了头也毫无所觉。他直冲到甲板上，睁大了眼睛看着天空。太阳还没有升起来……它升起的时间越来越晚。圆月之下，漫天星辰黯淡无光，可它们还在。
它们还在。
海浪拍打着船舷，独角兽号正迎风向前。没有滔天的巨浪，也没有从天空降下的烈焰……这世界或许仍摇晃在危险的边缘，可它并没有毁灭。
突如其来的狂喜之中，他猛地高举双手，放声欢呼。
这一次被他吓到的是刚走到他身后的伯特伦。
“摆脱那些精灵有这么开心吗？”他疑惑地问，“我以为你还挺喜欢他们的呢。不过你这……”
他没能把话说完，因为小法师转身就蹦到了他身上，给了他一个大大的拥抱。
伯特伦有点懵。小泰瑞在他眼里一向乖巧可爱讨人喜欢——比他那个从小就严肃认真到古板的弟弟可爱得多——可也从来没有这么热情的时候！
他还没反应过来，泰瑞就放开了他，蹦向另一个人，也不管他们乐不乐意，通通都要用力抱上一抱，连冷冰冰一脸威胁的吉谢尔都没能逃过。然而当有人问小法师到底为什么这么开心，他却只是傻乎乎地咧着嘴，把头摇了又摇。
“他的脑子终于坏掉了吗？”吉谢尔搓着手臂走过来，恼怒又尴尬：“像**师塔里那些疯疯癫癫的老头子一样？”
伯特伦笑着摇头：“谁有有自己的秘密嘛……让人开心的秘密，总比让人不开心的秘密要好得多吧？”
这样难以自抑的欣喜若狂，虽然让人一头雾水，却也给他们带来了好心情。甲板上几乎每个人都在笑，就算今天的太阳或许再也无法爬上海面，对他们似乎也没什么影响。事实上，这段时间里因为那个胆大妄为的精灵……半精灵，所带来的各种“惊喜”，原本因为集中了一群满怀仇恨的人而总显得有几分阴郁的独角兽号，仿佛终于又回到了从前，回到了他们只是单纯的冒险者，而不是背负着血债的复仇者的时候。
但这并不等于他们会放弃自己该做的事。
第一千三百章一十一章 孤旅（上）
“詹西！”船长高声呼唤他的布里人舵手，“转舵向……”
他又一次没能把话说完。
小法师转头冲了回来，重重地撞在他身上，满脸的喜悦已经变成了惊惶。
“我得离开……”他语无伦次，“我得去看看……我很快就回来！”
那句话的尾音还发着颤飘在空气里，他的人已经眨眼消失不见。被扔下的船长大人一脸茫然，然后老父亲一样开始生气又担心。
“‘这种时候不能乱用传送法术’，这句话不是他自己说的吗！”他怒气冲冲地挥拳，“他到底发什么疯？！”
“谁都有自己的秘密嘛。”吉谢尔冷飕飕地把他刚才说的话扔回给他，背着手踱开，“给老乔伊传个消息吧，他多半是去了斯顿布奇。”
“你知道什么我不知道的吗？”伯特伦疑惑地挑眉，有点酸溜溜地问。
“用用你快要被腌出汁儿的脑子，船长大人。”吉谢尔头也不回地嗤笑，“能让那小家伙变得这么莫名其妙的还能有谁？”
她的语气也很有点酸溜溜的味道。伯特伦终于醒悟过来：“埃德·辛格尔？”
他挠了挠栏杆上的木刺，在短暂的犹豫之后还是做出了决定。
“詹西！”他叫道，“转舵向南……我们回虹弯岛。”
从他捡到泰瑞他就没有离开过他们。可虽然他们一直把他当成小孩儿，那家伙事实上是个相当厉害，也总是很清楚自己该做什么的法师。他该给他更多的信任。
——但还是很生气啊！
难得任性地跑掉的小法师定位极准，他手臂上的印记是最可靠的牵引。当他突然出现在防卫森严的密室，迎接他的是毫不迟疑的当头一击。
利刃带着寒风直劈下来，小法师下意识的反击流畅利落，在转头看见攻击者的时候却有一瞬呆在那里，瞪大了眼睛。
“大……”他叫出声来，又立刻捂住自己的嘴，尚未成形的法术也就此烟消云散。
菲利·泽里的长剑在伊斯开口阻止之前已经骤停在他肩头，稍稍一偏，抵在了他脖子上。
“你又是从哪儿钻出来的小耗子？”圣骑士歪头打量着这个看起来像是吓呆了，却又莫名地一脸激动的小家伙：“这地方原来那么容易被闯进来的吗？”
他对这两眼放光还长着一脸雀斑的小东西完全生不出紧张感，但还是尽职尽责地保持着警惕的姿势。
“独角兽号上的小耗子。”伊斯伸手把他的剑拨开，皱眉问道：“你跑来干嘛？”
“埃德！”小法师想起了自己跑来的目的，“你得把他拉回来！”
他的声音又尖又高，像根刺一样扎进伊斯心里——他跟埃德之间的联系并没有断掉，他能确定他还活着，而且以这个世界的时间来计算，他跟萨克西斯就只离开了一小会儿……可不同世界之间的时间并不对等。
他的脸立刻就黑了下去，一把揪住泰瑞的衣领，几乎把他整个儿提了起来：“你知道什么？！”
“嘿！嘿！”这会儿轮到成熟稳重的圣骑士来阻止他：“别吓唬小孩儿……你怎么知道埃德有危险？”
他的语气温柔得多，但他眯起的眼睛让泰瑞本能地缩起脖子——那带着审视的眼神比伊斯的怒火还要令人害怕。
“……他去唤醒一个已经死去的世界，是吗？”他小声说。既然不管不顾地跑了过来，有些坚持似乎也已经没有必要：“那很难……他真的会有危险……他会掉进时空的缝隙……”
然后在漫长的时间，独自一人，在无尽的时间与空间之中漂泊不定。在他自己也成为同样的流浪者之前，泰瑞并不真正明白那是怎样的孤独。因为埃德从不会提这些……他只会向他们描述他所走过的世界如何瑰丽神奇。
忽然涌来的记忆让他恍惚起来。他的声音越来越低，而菲利的眉毛却越挑越高。
“我以为这事儿没几个人知道？”他看向伊斯。
“他来自另一段时间。”伊斯扔给他最简单的解释，依旧死盯着小法师：“所以，在你的时间里……他死了？”
小法师一愣，瞬间怒气上冲，一脚踢在他腿上：“你才死了呢！”
菲利简直忍不住要给胆大包天的小家伙竖起拇指，伊斯却已经丢开了这只对着条龙张牙舞爪的小耗子，几步走进法阵，随手划开自己的掌心，又迟疑着停了下来，甚至在泰瑞冲过来准备自己动手的时候把他提到一边。
“他是你什么人？”他直截了当地问。他泛起金色的眼睛压得泰瑞竟也不敢再挣扎，扭开头小声回答：“很……重要的人。”
菲利眉毛挑得更高。这个看似单纯的小家伙，说起话来几乎滴水不漏——他没有吐露任何他们现在还不知道的事。
伊斯却并不在意这个。
“在你看来，他是那么没用的家伙吗？”他冷着一张脸，“既然没死，他总会自己出来的。”
泰瑞气呼呼地瞪着他：“你总是这样！你——”
然后他又没了声音。
他失去了冷静。他已经不知道什么能说，什么不能说……但埃德不会喜欢他这样指责他的朋友。
伊斯把他丢给菲利，不再理他，自己依旧站在法阵之中，无意识地摩挲着手心的伤口。他们商量好了，他得等到埃德的消息，或察觉他有生命危险才能动手，但“危险”其实有很多种……
有好一会儿密室里安静至极，直到泰瑞开始小声地抽鼻子，抽得菲利哭笑不得。
“你多大啦？”他问。
“十七。”小法师对着他倒还是挺乖巧。
“你认识我？”
“……”
“埃德是你父亲？”
小法师猛地抬头，一张脸震惊到扭曲。
菲利哈哈笑起来，抬手压住他的头猛揉了几把。
“你们……有些地方挺像的。”他说，“别担心。”
这是极其寻常的安慰，但泰瑞发现，他已经不那么想哭了，无论那突如其来、难以控制的情绪，是因为焦虑，无措，还是其他。
然后他才意识到他在冲动之下做了多么蠢的事。羞愧让他恹恹地垂着头，默默地把自己缩起来，但当光芒从法阵之上升起，他还是像只甩着尾巴的小狗般急切地冲了过去。