第六十五章 时空乱流，梅林失踪
曾经护佑考文垂城邦上百年的烽火守护，在一阵耀眼的闪光之中成为了历史。位于城主府四角的高塔塔顶被能量掀翻到半空中，然后化成致命的石雨散落下来，不但落在城主府里，还让周围街道和广场上的庆祝人群遭了秧。
更加糟糕的事情发生在外城墙所剩不多的瞭望塔上，担任守卫任务的城卫军士兵正在拼命敲击铜钟，吹响号角，把沙漠蛮族卷土重来的警报传遍全城。这一次来袭的沙漠蛮族部队数量较少，而且打出的不是征服者阿拉汉的旗号，而是裂颅巨人斯诺?血斧，鲁萨尔戈壁排名第二的强大部族首领，也是荆棘花家族的死敌。
如果说向征服者阿拉汉投降，绝大多数考文垂居民还能保住性命的话，向斯诺?血斧投降，就无异于主动把脖子伸进绞刑环。斯诺?血斧的父亲、四个兄弟和五个儿子都战死在考文垂城墙下，本人也因此少了一只眼睛，让他攻入这座城邦，唯一的结果就是一次毁灭性的大屠杀。
这是考文垂面临的又一次灭顶之灾，斯诺?血斧的部族当然比不上征服者阿拉汉的大军，但是经过几次重创之后，荆棘花家族的威信和实力都遭到了严重的打击，守住考文垂的可能不但没有增加，反而有所削减。
借助家传炼金物品保住一条性命的爱德曼男爵刚刚从几乎成为废墟的高塔逃出来，就从前来报信的传令兵嘴里得到了这么糟糕的消息，脸色立刻变得像是酸败腐坏的牛奶那样灰白。如果他能更加重视情报网近期收集的情报，而不是把全部精力都放在如何巩固执政官尊位上面，那么一定会在今天做出截然不同的选择。
烽火守护损毁，黑尔德兰会长被爆炸的光芒吞噬，参与肃清计划的荆棘之刺成员全部阵亡，还与铁大师反目成仇……爱德曼?布里佩斯男爵双脚一软，不顾仪态的瘫坐在地上。
考文垂的荆棘花，这一次真的可能要凋谢了啊。
另一方面，梅林?艾弗里的情况也不容乐观。按照预先的计划，他只想在烽火守护上面打开一条缺口，然后由黑翼死神迦娜恩莱斯突出缺口，骚扰四座高塔上面的守卫，最终让爱德曼男爵不得不低头求和。
彻底摧毁烽火守护，把参与此事的荆棘花家族成员清理干净，这不是艾弗里的打算。他最多只是想给爱德曼男爵一个终身难忘的教训，或者给荆棘花家族换个更温和的掌权人。
然而黑尔德兰会长的出现，让事情朝着最糟糕的方向发展了。
无形光刃和烽火守护接触的那个瞬间，艾弗里的头颅不由自主的向后一拗，鲜血从他的眼眶和口鼻之中迸射而出。由于余烬头环的缓冲，他所承受的冲击远远比不上黑尔德兰会长，但是两者之间的精神力差距更大，导致在最初的冲击之中，艾弗里短暂失去了意识。
艾弗里不记得自己何时跌倒，但是在视野重新恢复的时候，看到的是一片遮蔽天空的能量乱流。有只手放在自己的额头上，散发出青钢药剂经过催化的独特味道。
“我没事，没事。”艾弗里挣扎着坐了起来，他感到脑袋有些眩晕，额头隐隐作痛，嘴里满是铁锈的味道。不过胸口并不发闷，呼吸之中也没有血腥气息，最多是跌倒的时候咬破了舌头，而那点小伤早就被青钢药剂修复了。
迦娜恩莱斯扶着艾弗里起身，然后有些苦恼的摊开双手。“我还以为能够冲出去大闹一场的，结果差点被能量乱流卷走。”她一面说，一面指了指像是翻卷着阵阵狂澜的天空。“光刃碎掉了，烽火守护也被摧毁了，两股力量现在搅拌在一起，根本无法平息下来……简直和蛮族搞出来的那个混沌风暴差不多。”
艾弗里皱了皱眉头，混沌风暴确实是个麻烦，就连宗师巅峰的忒纳迪尔大巫师都没法真正控制，换成他当然更是无能为力。“我刚才昏迷了多久，其他人怎么样了？”他一面说，一面试着完全依靠自己的双腿支撑住身躯。
“差不多都因为冲击受伤昏迷，不过还好，只有几个荆棘花家族的家伙恐怕再也醒不过来了。”迦娜恩莱斯耸了耸肩膀回答，“还有，那个精灵女跑掉了，利用一种类似于空间跳跃或者传送类的熔金术能力。”
艾弗里的脸色好看了一些，再次抬头看看天空，然后又环顾四周。维克托头领和其他几位来自智慧之都的同伴都坐在地上晃着脑袋，一副还未彻底清醒过来的样子；荆棘花家族成员就只有洛克纳爵士还勉强保持着神志清醒，实力较弱、年纪又大的克巴古长者已经陷入深度昏迷，不肯加入反击的罗列克爵士更是被震波重创，口吐白沫的瘫在地上，已经奄奄一息了。
“真是个意料之外的糟糕结果，好在传送类的熔金术能力还能使用。”艾弗里抓了抓头发，满心苦涩的叹息一声，“如果烽火守护不是强度突然提高的话，精神力光刃应该可以轻易划开一道缝隙吧。”
“一定是黑尔德兰那家伙，除了他，考文垂城邦没有其他宗师了。以怨报德，自食其果，说的就是这种家伙。”迦娜恩莱斯恨恨不已的说，对于让自己没有享受到激烈战斗的家伙，她从来都没有一丝好感。
艾弗里怔了一下，然后不得不点头同意这个推测。对于这位分会长阁下的结局，四座坍塌大半的高塔已经完全可以说明一切。如果黑尔德兰会长能够抵挡住精神力冲击，至少有一座高塔能够保留下来。
“没有什么必要留在这里了，我们也离开吧。”艾弗里一面说着，一面从随身挎包里面找出传送术所需的合金粉末。他确实可以直接前往智慧之都，但是这里毕竟还有几位荆棘花家族的成员，把他们留在这里恐怕只有死路一条。
凡是涉及到空间转移的熔金术，几乎都属于导师级以上的水准，艾弗里虽然可以通过融金术进行催化，但是效果总不如真正的导师级熔金战士。这次留下来的几位拾荒者中间，就有一位精通传送术，看到艾弗里取出合金粉末，他马上快步走过去，用双手把那些粉末接了过来。
“我们离开考文垂，地点尽量远一些。”艾弗里轻声吩咐，然后朝着勉强起身的洛克纳爵士看了看，“爵士大人，您和您的同伴一起走吗？”
洛克纳爵士考虑了一下，有些茫然的摇了摇头，“我能去哪里呢？这里是我的家园，我的一切，我把整个生命都奉献给了考文垂，现在什么都没了……哎，铁大师，真对不起，我曾经对您无礼，可是您却救了我的命，如果您不嫌弃的话，就让我用这把剑为您服务，度过我生命之中最后的时光吧。”
艾弗里一阵茫然，因为他不记得洛克纳爵士有什么无礼之处。他不知道洛克纳爵士在担任游骑兵总队长的时候，曾经下令把铁大师当做危险对象监视起来，而这个命令没有执行多久，就因为总队长职位换人而取消了。
无论怎么说，洛克纳爵士都算得上一位经验丰富的资深导师，又担任过考文垂游骑兵总队长，对这座西疆重镇周围的地形非常熟悉。艾弗里一行人总算不必碰运气一样离开考文垂，而是在洛克纳爵士的建议下，规划出一条离开考文垂，前往另一处边境重镇阿肯色城邦的路线。
传送术的青白色光芒照亮了四周，一座看上去散发着神秘气息的半透明拱门逐渐浮现，这是“精确定位传送”，一种只有极少数导师才能掌握的特殊熔金术能力。艾弗里欣喜于自己多了这样一位很有能力的追随者，最后看了看考文垂的天空，眼神里面不免流露出些许遗憾。
“哎，最初的想法，真的是不牵扯到这么多麻烦里面去才好啊！”艾弗里意兴阑珊的摇了摇头，爱德曼男爵和黑尔德兰会长的先后背叛，让他发自心底感到难过。“就这样吧，希望在新的城邦，不会有这么多麻烦，也不会碰上如此小心眼的执政官吧。”
说完这句话之后，艾弗里跟在迦娜恩莱斯身后，踏入了传送门。然而就在他的身影逐渐虚化的时候，头上传来了一声巨响，烽火守护崩溃后留下来的那股能量乱流突然四分五裂，散落下来的能量碎片宛如下起了一场光芒之雨。
这些能量碎片极易被吸收，对于还没有离开的人来说，算得上是一场丰厚的馈赠。然而不幸的是，其中一块能量碎片落在了施展传送术的那位拾荒者的头上，虽然转瞬就被他吸收，但是那一瞬间的精神力波动，却给传送之中的艾弗里带来了巨大的麻烦。
换句话说，置身于空间夹层的梅林?艾弗里，突然失去了传送目的地的坐标！“迦娜，保护大家，我不会有事……”这句话成为梅林?艾弗里失踪之前留下的最后命令，随后他的身影就彻底虚化，化作一片耀眼的彩色光芒，消失在拱门之中。(未完待续。)
第一章 无尽乱流，救生木盒
梅林?艾弗里还没有度过他的第十八个生日，但是他所经历过的事情，却比许多八十岁的老人还要多得多。
他曾经与帝国最危险的通缉犯同行，曾经从一整队精锐飞翼骑士的追击下逃脱，曾经拯救了被十万蛮族围攻的边疆城邦，曾经让两位赫赫有名的宗师级药剂师心悦诚服。
因此有那么一段时间——不是很长，但是非常关键而致命——艾弗里的心中不免出现了一切尽在掌握的错觉。连号称诸神瘟疫的炼金之殇都可以解除，连宗师巅峰的大巫师忒纳迪尔召唤的混沌风暴都可以抵挡，连十万蛮族围攻都可以打破，还有什么事情难得住铁大师，难得住身后倚靠着智慧之都丰富资源的梅林?艾弗里呢？
一场以悲惨和血腥的屠杀作为结局的欢迎宴会，给了艾弗里当头一棒。年轻的药剂师终于意识到，当没有预先做好准备的时候，他并不比一位普通药剂师强大多少。
接下来发生的事情，让艾弗里感觉自己的脑子有点不够用了。
一向关系友善的爱德曼男爵居然翻脸无情，动用烽火守护这种战略武器痛下杀手；隐藏在幕后的黑手居然是位精灵女子，而且是曾经与荆棘花家族共同拥有考文垂执政权的雷科巴家族的末代血裔；仁慈睿智长者形象的黑尔德兰会长居然以怨报德，加入爱德曼男爵一方，与艾弗里等人进行了一次硬碰硬的冲击，结果导致烽火守护被彻底摧毁，荆棘之刺的成员死伤殆尽。
如果这一切还不够离奇的话，那么由于能量乱流的干扰，精确定位传送期间出现巨大偏差，导致艾弗里不幸置身于空间夹层之中，找不到任何方位坐标，绝对可以算得上是超出想象的离奇意外了。
艾弗里简直不知道在自己是幸运还是不幸。
精确定位传送是一种极为罕见的空间跳跃能力，通常只有非常熟悉空间类熔金术能力的导师，才有希望通过钻研而得到这种能力。与普通的空间跳跃类似，精确定位传送同样需要使用大量合金粉末，通过空间夹层形成节点，从而迅速抵达目的地。
只有足够强大的能量乱流才会干扰到空间跳跃，而能量乱流如果过于强大的话，会直接摧毁位于空间夹层的节点，彻底破坏掉精确定位传送的过程。
这股能量乱流恰好达到了有效干扰的结果，却又没有把艾弗里直接撕成碎片，而是让他停留在传送过程之中，也就是停留在空间夹层的节点里面，完全不知道应该怎么脱身才好。
很少有人能够看到空间夹层的真正模样，哪怕是一些精通空间跳跃能力的导师和宗师，也只能看到一片无以名状的斑斓色彩。传送的过程远远比人们的想象快得多，而且涉及到一些时间与空间的法则，无论怎么说，在达到宗师巅峰之前，炼金术师很难触及到相关的领域。
源于对炼金术的无尽热爱，梅林?艾弗里确实设想过自己研究空间夹层的可能，但是那应该是在他年富力强的四十岁之后，开始逐步踏入宗师殿堂的时候，而不是在一次失败的精确定位传送期间，踏足在一处摇摇欲坠的节点上面。
脚下的椭圆形小岛漂浮在浓稠的灰蓝色雾气里，表面凹凸不平，面积不过十几平方米。小岛的边缘正在不断剥落崩解，剥落下来的粉末闪耀着合金所特有的光芒，远远看去宛如燃烧的星子，不过转瞬就消失得无影无踪，仿佛融化在那些灰蓝色雾气之中。
“这样下去，可有些不妙啊。”艾弗里意识到这是空间夹层的自愈作用——他和脚下的小岛被视为需要排除的异物，在无法打开出口的前提下，异物必然会被空间夹层的自愈作用彻底粉碎。
艾弗里的身上带了不少种合金粉末，用于施展传送类能力的合金粉末还有足足一罐，用来施展二三十次传送类能力也都足够了。然而当艾弗里通过融金术激活合金粉末，打算把脚下的小岛体积略微扩展一下的时候，发生的变化让他的脸色骤然变白。
合金粉末洒落的时候，小岛的体积确实明显增加，然而灰蓝色的雾气也像是受到了某种触动，从缓慢流淌转为激烈冲刷，一眨眼的功夫，就让小岛的边缘连续剥落大量碎末，体积迅速缩小，简直就像是被春天的溪流冲刷融化的残冰余雪。
艾弗里随后又试验了几种办法，结果都很不理想。冰霜皇帝戒指无法在灰蓝色雾气之中制造浮冰，修造术临时制造的空心铁船也无法在雾气之中漂流；附近的空间夹层像是被牢牢固锁一样，传送类能力根本无法成功制造出口，反而极易刺激到灰蓝色雾气，让脚下的小岛消失的速度更快。艾弗里甚至利用一些零部件制造出一架简易飞翼，然而那东西刚刚漂浮到几米的高度，就被从空中射下的一道闪光命中，散落下来的最大碎片不超过小手指的体积。
就在小岛越来越小，灰蓝色雾气几乎触碰到艾弗里衣角的时候，一个曾经在他耳畔响起过好几次的声音再次响起。
“真是每次睁开眼睛的时候，都能看到惊心动魄的东西，年轻的契约者，您比您的二十六位前任加起来都能招惹事情啊！”
艾弗里转了下眼睛，意识到这个声音只会属于那件秘银级诅咒物品——老瑟林的药剂匣，然而在引导者魔像的口中，老瑟林的药剂匣似乎不是智能炼金物品，换句话说，它不应该拥有自己的意识，更不可能主动开口说话了！
仿佛是看到了艾弗里脑海之中的念头，那个声音多出了几分恼火，“别把智慧之都的傻大个所说的话当成真理，契约者，它也只不过是个秘银级人造灵魂而已。如果不是被赋予了区域管理者和市民引导者的身份，他根本不足以与我的制造者对抗！”
“你的制造者……就是夺心长者瑟林?安罗斯吗？”艾弗里选择了一个试探性的问题。
“唔，虽然很不愿意承认，但是是他没错。”盒子的回答带着些许无奈的口气，“制造者的名声实在是太糟糕了，以至于我想要找到靠谱的契约者越来越难。”
“因为他们都被你吸取灵魂了吧。”艾弗里语气谨慎的表示。
“我可是严格按照契约行事，从不坑害任何人，是贪婪毁了他们的灵魂才对。”盒子语气郑重的抗议说，“关于二十六位前任签订契约、进行交易和毁掉灵魂的全过程，在我这里都有记录，您可以任意搜索和查看。”
嘶啦一声轻响，艾弗里下意识的低头一看，发现是自己的右脚鞋底沾上了一点灰蓝色雾气。那双鞋子是市场上能够买到的最好防护物品，专门为了进行危险的融金术实验制造而成，耐高温、耐强酸、耐冰冻，可以说是一双扔进火炉里面都会毫发无损的鞋子。
然而只是略微沾上一点雾气，右脚鞋子就彻底毁了。艾弗里只觉得脚心开始发麻，像是踩在一块彻骨寒冰上面。脱下鞋子查看的时候，发现整个鞋底都被腐蚀得千疮百孔，脚掌上多了一块死白的皮肤，碰上去没有丝毫感觉。
“空间夹层的鬼雾是最为致命和危险的十种炼金物质之一，即使是我的制造者也要小心谨慎的对待。”盒子的提醒声随后响起，“契约者，我感觉周围的能量乱成一团，以你现在的能力，恐怕没办法从空间夹层里面打开一条逃生通道吧？”
艾弗里沉默了一下，随后坦然表示，“确实如此，看来我们之间的契约也会很快结束了。”
“我可不这么想，契约者。”伴随着一声轻微的空气爆响，那只色泽陈旧的古朴木盒出现在艾弗里面前，盒盖一张一合，仿佛是说话的嘴巴。“我有办法解决你的困境。”
“药剂匣先生……”
“抱歉打断一下，请叫我魔匣，或者伟大的魔匣也行。”
“好吧，魔匣先生。”艾弗里立刻改口，他从来都不会在这种细节上纠缠不休，“请问你有什么办法？或者进一步说，按照你的办法逃生，我需要付出什么代价？”
盒子没有马上回答，张开的盒盖里面光芒闪烁，似乎在思考什么难以决定的事情。艾弗里脚下的小岛已经被雾气消融到了仅容双脚站立的体积，在盒子沉默的时候，他不得不将剩余的合金粉末全部催化，立刻将小岛扩展到最初的体积。
然而这样一来，灰蓝色雾气所受到的刺激就太大了。
伴随着仿佛激流翻卷的哗哗声，附近的灰蓝色雾气骤然翻滚起来，冲击得整座小岛摇摇晃晃，小岛在大块大块的剥落，而非一点一滴的侵蚀，几乎是两三分钟的时间里，小岛就失去了一半以上的体积。
在雾气翻腾之际，盒子就已经没有了选择，它必须拯救自己的契约者。盒盖猛然张开，里面排列整齐的药剂纷纷下沉消失，随后盒子的体积飞速膨胀，只是眨眼的时间，就膨胀成数米长的一艘方形小船，在灰蓝色雾气之中漂浮动荡。
“上来吧，契约者，这是完全免费的救生行动，不需要你提供任何代价。”盒子的声音显得有些沮丧，“你所需要做的唯一一件事情，就是等到能量乱流平息下来之后，计算出一条离开空间夹层的通道，而这也正是你必须去做的事情。”(未完待续。)
第二章 坠入沙漠，糟糕境况
在炼金术的庞大体系之中，测金术通常算成是熔金术的一个极不起眼的小分支，适用范围非常狭窄，绝大多数学徒都只是肤浅的了解一些相关知识，很少进行深入细致的研究。
只有那些具有古老传承的贵族，或者各大学院的核心学徒，才能得知测金术的真正作用。那是推开宗师殿堂大门的不可缺少的宝贵钥匙，也是在很多绝境找出生路的重要手段。
梅林?艾弗里所处的地方，就是这样一处绝境。
空间夹层的灰蓝色雾气在缓缓流淌，上空宛如美丽极光一样变幻莫测的璀璨光芒黯淡下来，预示着突如其来的能量风暴已经有所减弱。艾弗里半躺在宛如棺材的古朴木盒里面，额头贴着一片银白色的金属薄片，眸子之中燃烧着蓝金色的火光，扫视四周的目光之锐利更胜鹰隼。
虽然消耗精神力很低，但是一连四五个小时持续不断的使用强化测金术，还是让艾弗里感到疲惫不堪。但是他不敢停下来，因为伟大的魔匣先生已经明确表示，只能在被称为时空迷雾的灰蓝色雾气之中支撑三十个小时。
时间一到，魔匣先生就会被时空迷雾所吞噬，而它的契约者也只有得到一个永远沉沦在无尽时空之中的不幸下场。
艾弗里当然不想在无尽时空之中非生非死的飘荡，虽然在某些人眼中，这似乎是个永生不死的捷径。他只能竭尽全力把握住魔匣争取到的这段时间，一遍又一遍的观察周围的能量波动，寻找着任何能够离开空间夹层的机会。
空间夹层从里面定位，要比从外面定位困难百倍，好在能量波动的变化确有规律可循，第五个小时快要结束的时候，艾弗里终于抓住了一个契机，手指一弹，一小撮合金粉末飞散开来，形成一个极不规则的青白色光环。
这个光环悬浮在空中，但是非常不稳定，从光环的中间向外望去，可以看到宛如水波荡漾的奇异景象。那是一片满是火焰的焦枯大地，看不到除了红色、橙色与黑色之外的任何颜色；熔岩河流从黑曜石山峰上流淌而下，河流两岸蠕动着奇形怪状的恐怖生物；不时有燃烧着的流星从天而降，在地面上掀起一阵火焰的狂澜。
“您真是找到了个好地方，九层地狱之中的第七层——焦枯地狱，燃烬君主阿提摩的地盘。”魔匣的语气显得有点嘲讽，“空间坐标记录完毕，契约者，如果——我是说如果，在三十个小时的期限即将到来的时候，您还找不到新的出口的话，那么我希望您能选择这个坐标。”
艾弗里思索了一下，用试探的语气问，“魔匣先生，你有办法让我在焦枯地狱活下去？”
“我的制造者或许有办法，但是我没有，我只是个匣子而已。”魔匣叹了口气说，“但是至少我可以活下去啊，阿提摩陛下说不定还会拿我去和我的制造者做笔交易呢。”
“能够与燃烬君主阿提摩做交易，你的制造者还真是个了不起的大人物啊。”
“夺心长者瑟林安罗斯被称为外域天灾，如果不是在焦枯地狱这块地盘上，阿提摩恐怕连和我的制造者打招呼的勇气都没有呢。”
不管魔匣先生是否是在吹嘘自己的制造者，至少在智慧之都，夺心长者是名列首要悬赏目标的大人物，引导者魔像甚至为他开出了区域领主和烽火荣誉的超高奖励。然而不知道多少年过去了，夺心长者的名字依然高悬在赏金目标的首位上。
这恐怕意味着智慧之都的居民们付出了无数鲜血和生命的代价。
接下来的四个小时里，艾弗里进行了一次小憩，醒过来的时候，疲惫消失了大半，有些迟钝的头脑也为之一清。在空间夹层之中当然看不到昼夜的区别，不过魔匣先生已经急不可耐的报出了时间。
“还有二十一个小时，契约者，我们必须加快速度了。”
艾弗里点了点头，把金属薄片再次贴在额头上，用精神力触碰。这一次开启的测金术视野比原来更加宽广，观察到的能量波动也更为细致。显然是在长时间施展的前提下，艾弗里的测金术能力得到了显著的提升。
这是个意外的惊喜，也把第二次抓住契机的时间缩短到了两个半小时，这次弹出合金粉末之后，形成的青白色光环要更加稳定一些，没有了那种水波荡漾的感觉，光环外形也隐隐呈现出拱门的样子。
“高耸入云的蘑菇状植物，还有粗大的食人藤蔓和流淌着黄绿色污水的河流。这里是雷拉布萨丛林，沼泽妖魔和异鬼部落的聚集区。”魔匣的语气显得意兴阑珊，“在这里你有保住性命的机会，至少不会被硫磺毒气熏死，也不会被高温烤成肉干。但是我建议你还是不要选择这个坐标，因为这里是实实在在的蛮荒之地，沼泽妖魔和异鬼的智慧都很低，和普通的猿猴差不多，再过一千年也没法发展出像样的文明。”
艾弗里并不同意魔匣的意见，来到一处没有文明火种的蛮荒之地，确实是非常糟糕的结果，但是只要能够联系上智慧之都，返回自己的领地，难道不是比迷失在无尽时空之中更好的结果吗？
魔匣察觉到艾弗里的念头，立刻发出了一阵干涩沙哑的笑声，“你把智慧之都看得太伟大了，契约者，如果这座都市还是全盛时期，当然能够重新建立联系。但是智慧之都已经毁灭了一千年，现存的面积不足十分之一，而且大半还都是废墟，凭借引导者魔像那样的次级节点管理者，你永远没办法从雷拉布萨丛林离开，除非能够在那里建设出文明的火种。”
把雷拉布萨丛林作为第二糟糕的选择之后，艾弗里再次沉浸在持续施展测金术的工作之中，或许是前两个坐标已经让他耗尽了幸运，直到五个小时之后，艾弗里眼前发黑、头脑麻木，却依然没有找到新的空间坐标。
时间已经过半，危机迫在眉睫。艾弗里无心睡眠，灌下一瓶提神药剂之后，他努力坚持着继续施展测金术，直到捕捉到一丝异常的能量波动。
这一次他弹出合金粉末的速度略快，青白色的光芒骤然亮起，却又马上黯淡下来，只留下了一闪而逝的不规则画面。
那是漫漫黄沙的辽阔戈壁，虽然看不到任何生命活动的迹象，但是至少比焦枯地狱和雷拉布萨丛林要亲切得多。艾弗里感到一阵懊恼，不甘心的连续弹出几次合金粉末，最后一次似乎恰好触碰到了能量波动的频率，空中一阵强光闪烁，随后一座看上去极为稳定的传送拱门出现在艾弗里的面前。
“九层地狱啊，这是何等的幸运？”魔匣的语气显得非常高兴，“是鲁萨尔戈壁，距离考文垂不到一千公里，坐标周围没有危险生物的存在，坐标已经记录完毕，契约者，快进行空间跳跃，快啊快啊快啊！”
能量波动变幻莫测，离开的时机稍纵即逝。艾弗里不敢迟疑，几乎是在魔匣叫喊声响起的同时，就已经把剩下的所有合金粉末都倒入掌心，然后集中精神力，点燃了这些粉末。
传送拱门骤然绽放出夺目的光芒，熟悉的失重感笼罩了艾弗里的全身，让他的脸上忍不住露出了欣喜的笑容。
“传送成功了！”
然而随后欣喜就变成了惊惶。因为失重感并没有因为传送的成功而消失，反而强烈的撕扯着艾弗里的身体，仿佛要把他抛入虚空。
“我们现在位于鲁萨尔戈壁上空一百五十米，正在下坠。”魔匣说，“契约者，如果不马上想出办法的话，你恐怕就要受点轻伤了。”(未完待续。)
第三章 遭遇寻路遗民（上）
天气酷热难耐，一望无际的黄沙更是加剧了焦躁和干渴的感觉，在正午阳光的照耀下，地面附近的空气扭曲动荡，折射出千奇百怪的光线，仿佛置身于奇幻诡境之中。
梅林?艾弗里擦了擦额头上沁出的汗水，有些无奈的抿了抿因为干渴而皴裂的嘴唇。“魔匣先生，第二瓶。”他用沙哑的声音说。
“用钢铁级炼金药剂润喉解渴，简直就是暴殄天物啊！”一个饱含不满的声音从艾弗里的旅行斗篷下面传了出来，“不朽礼赞、钢铁守护、极速药剂和……喔，居然是时序扰乱！契约者，你想要哪一瓶？”
“味道最好的那瓶，实在没有的话，那么最酸的那瓶也可以。”
伟大的魔匣先生、秘银级智能炼金物品、老瑟林的药剂匣可疑的停顿了一下，这才有点气急败坏的回答说，“我怎么知道这些药剂的味道怎么样？我又没有品尝过！”
“好吧，那就极速药剂好了，也就是锌锡合金药剂，我曾经调制过不少成品，味道算是差强人意吧。”艾弗里叹息了一声，然后感到手里一沉，多了一瓶重量标准、品质上乘的炼金药剂。
这瓶药剂出自老瑟林的药剂匣，是这件智能炼金物品用来诱惑他人进行交易的东西，品质和效果都无可挑剔，但是一旦有人选择交易，那么最多可以从老瑟林的药剂匣里面获取两瓶药剂，第三瓶就要拿他的灵魂来交换了。
在没有事先声明严重结果的前提下，很少有人能够经受得起钢铁级——也就是通常所说的导师级炼金药剂的诱惑。普通人不可能，熔金战士不可能，药剂师更不可能，在魔匣先生滔滔不绝的自我吹嘘之中，艾弗里惊讶的听到了一个熟悉的名字。
考文垂药剂师公会终身名誉会长，首席药剂师德本?巴斯滕先生，艾弗里原本以为，他是因为积累雄厚而自然突破的宗师级药剂师，结果却是从老瑟林的药剂匣获得了三瓶秘银级炼金药剂，从灵魂到神智都被这件炼金物品所渗透和控制的傀儡。
“嗯，没错，现在德本?巴斯滕的灵魂就储藏在伟大的魔匣先生的身体里面，契约者，如果你想要拿去用的话，一定要给伟大的魔匣先生足够的报酬才行。”
这是魔匣给出的答案，所谓的报酬，就是至少达到了钢铁级的炼金物品，或者达到了秘银级的炼金药剂。除此以外，智慧之都的引导者魔像所给出的市民积分，居然也能够当成报酬。
“市民积分能够换到的东西可多了，别光相信那个废旧物资交易平台，那里面根本没有真正的好东西。”魔匣说这段话的时候，语气显得格外猥琐，让艾弗里记忆深刻，“等咱们回到智慧之都，契约者，我带你去一个好地方……嘿嘿，或许你也曾经有所耳闻，密仪集会——听过这个名字吗？”
艾弗里在快要被他遗忘的回忆之中寻找了好久，才想起这个名字。“啊，我想起来了，魔匣先生，这是我从一位市民嘴里听到的名字，好像是个很有吸引力的地方。”
“那当然啦，最初的密仪集会就是我的制造者召集起来的呢。”魔匣得意洋洋的夸口说，“不瞒你说，我和我的十多个弟兄，就是在初次密仪集会上被售卖和赠送出去，最后弄死了不少制造者的敌人呢。”
“果然是大写的没安好心。”艾弗里苦笑着听魔匣继续吹嘘自己的事迹。说实在的，要不是脱离空间夹层的时候，他的精神力受到了严重的创伤，以至于一时间无法联系到智慧之都，他也不必继续在沙漠里面艰难跋涉，靠着价值高昂的炼金药剂缓解喉咙的干渴了。
经过一番自我诊治，艾弗里已经弄明白了自身的糟糕处境。他的精神力不但是受损严重，而且还过度透支，至少需要休息两周以上的时间，才有望恢复到足以联系到智慧之都的程度。而脱离空间夹层之后，他被抛到了距离考文垂足有一千公里以上的沙漠里面。
而且这里出奇荒凉，艾弗里艰难跋涉了足足两天，还是没有发现任何智慧生物活动的迹象，绿洲、营地、遗体、废墟，什么都没有。
这说明艾弗里所在的地方远离沙漠蛮族部落和商路。
失去了精神力之后，艾弗里连身上的炼金物品都难以激活，比一名普通士兵强不了多少，更没有什么在沙漠里捕猎和生活的经验。除了挎包里面装着一些炼金药剂和合金粉末之外，他连水囊、帐篷和打火石都没准备。
要不是魔匣能够每天供应三瓶炼金药剂，充当应急水源，艾弗里相信自己很难在沙漠里熬过两天时间。
再次爬上一个沙丘之后，艾弗里疲惫的坐了下来，把只剩下小半瓶的极速药剂慢慢倒进嘴里。锌锡合金的味道绝对称不上甜美，实际上很少有药剂师关注炼金药剂的味道，能够纯化有效成分，最大程度的提高药剂品质才是他们关注的方向。很有一些炼金药剂的味道令人难以忍受，甚至还有熔金战士在吞下药剂后反胃作呕，因此被敌人轻易斩杀的笑话流传呢。
无论如何，干渴的喉咙被液体滋润，又休息了一小会，总算让艾弗里恢复了几分精力。他抬眼张望，从沙丘一直看向视野的尽头，漫漫黄沙起伏如汪洋大海，单调的蓝天和黄色沙海连绵不绝，没有丝毫壮丽的感觉，只有无法形容的单调。
简直令人发疯的单调。
艾弗里从挎包里面取出一点金属粉末，试着调用精神力催化，掌心那点可怜的纯铁粉末刚刚浮现出一层淡绿色的微光，就因为一阵剧烈的头痛而消失了。艾弗里苦恼的几乎要去抓挠头发，两天过去了，他的精神力创伤还是没有缓解的迹象，而缺少食物和饮水的危险已经让他无法忽视。
“如果到明天日落的时候，还是没法得到补给品，或者至少发现智慧生物活动迹象的话，接下来就很危险了。”艾弗里默默的把斗篷举高一些，让自己的大半个身体都躲避在阴影下面，“不知道去探路的魔匣先生，能不能比我的运气更好一点呢？”
一阵夸张的大笑声在艾弗里的耳边响起，随后他看到一个黑点从空中迅速下落，很快就跌落在沙丘顶部，溅起的黄沙足有两三米高。
“我看到啦，看到啦！”魔匣从沙坑里面漂浮而起，盒盖快速的张合，十分明显的传达出欣喜和骄傲的心情，“一个正在迁移的沙漠蛮族部落，不是军队，而是部落，有蜥蜴坐骑，有牲畜和帐篷，还有老幼妇孺，契约人，能够跟着伟大的魔匣先生，真是你的幸运啊！”(未完待续。)
第四章 遭遇寻路遗民（中）
虽然正午的曝晒已经是过去时，但是阳光依旧炽烈。巡礼者肯诺比?鹰眼抻了抻洗得发白的帆布斗篷，尽可能把自己的胳膊、肩膀和老旧的火药步枪都盖得严严实实，露在外面的枪管已经晒得烫人了。
胯下的沙蜥蜴再次发出短促的嘶嘶声，那是这种大型爬行生物已经感到疲惫的信号。与训练有素的战马和骆驼不同，沙蜥蜴一旦过度疲惫，服从性就会直线下降，抛掉骑手钻沙逃走，或者反噬骑手的例子都屡见不鲜。
然而在鲁萨尔戈壁，沙蜥蜴是不可或缺的坐骑。比骆驼凶猛，比战马耐力强，在沙漠上奔跑的速度也更快。而且还能自行捕猎填饱肚子。对于商队或者蛮族部族来说，能够节省补给品，比什么好处都重要。
肯诺比抚摸着坐骑凹凸不平的脑袋，巡礼者所特有的温和精神力能够抚慰动物的焦躁心情，沙蜥蜴不再昂着脑袋发出嘶嘶声，而是重新低下头去，血红分叉的舌头闪电般吐出又收回，利用这种方式探索着周围的环境。
沙蜥蜴的舌头可以分辨几公里之内飘来的异常味道，在寻找水源、察觉埋伏方面都很有效果。不过肯诺比当然不能把所有任务都压在坐骑身上，他在特制背鞍上直起身体，一只手抻着兜帽，极目远眺，寻找着可以作为今晚宿营的地方。
宿营地周围应该平坦宽阔，没有连绵起伏的高耸沙丘，方便夜间警戒的哨兵观察周围环境。当然，有水源或者绿洲就更好了，不过在肯诺比手里的简陋地图上，附近两天左右的路程之内应该没有绿洲，几处水源也多半干涸了。
对于生活在鲁萨尔戈壁的蛮族部落来说，今年真是个很难熬的年头。降水季非常短暂，干旱季却漫长的吓人，甚至有种直接接上白死季的感觉。许多露天水泊都干涸了，只留下宛如长者皴裂起皱的面庞的湖底。
地下暗河的情况也不容乐观，一路迁徙而来，肯诺比至少看到十多处被遗弃的定居点，窝棚倾颓，围栅零落，枯井里面满是黄沙，几名部族成员下井挖了半天，还是连一点潮气都看不到。
“父神在上，真希望这样的糟糕天气不要持续太久。”
肯诺比一面嘟哝着，一面催促坐骑缓步向前。按照地图标注，这里远离商路和绿洲，人迹罕至，应该很少有强盗部族和沙漠野兽出没，只要能够找到一块相对平坦的地方，就可以安顿下来了。
作为部族之中赫赫有名的巡礼者，肯诺比拥有“鹰眼”这个响亮的绰号，一向被称为首席斥候。天气晴好的时候，即使不动用异能，也能把五公里内的情况尽收眼底，所以当梅林?艾弗里的身影出现在一座沙丘上面的时候，肯诺比的瞳孔微微收缩，立刻察觉到了陌生人的存在。
“只有一个人的样子，是商队或者部族的斥候？还是迷失方向的旅行者？”肯诺比眼睛转了转，双腿微微夹紧，充当坐骑的沙蜥蜴昂起头来发出两声尖锐的嘶叫，紧接着四肢划动，庞大的身躯向前窜去，速度更胜在平原上奔跑的骏马。
身为部族首席斥候的自信，让肯诺比没有把梅林?艾弗里放在眼里。在他的心目中，无论那个人是敌是友，他都有平安脱身的把握。
在鲁萨尔戈壁，沙蜥蜴算不上最凶残的威胁，不过从头到尾足足有四米长，昂起头来比成年人还高的大型蜥蜴，看起来也足够有威胁性了。朝着沙丘前进的时候，肯诺比还担心那个人会因为害怕而逃走，然而艾弗里一动不动的坐在沙丘顶上，神色平静的注视着沙蜥蜴迅速接近，那种泰然自若的气质让人不由的重视起来。
“向你问好，陌生人。”距离沙丘顶部还有几十米的时候，肯诺比拍了拍坐骑的头颅，示意沙蜥蜴停了下来。“我是肯诺比?鹰眼，健步部族的斥候。”
“也向你问好，肯诺比?鹰眼先生。”艾弗里站起身来，把帆布斗篷的兜帽推向脑后，露出一张极为年轻的面孔，“我是艾弗里，一个迷路的旅行者。”
肯诺比的脸上露出了似笑非笑的挪揄神情，“这里可真是很少见到你这样的人啊，艾弗里先生，我可以多问一句吗？是什么让你偏离最近的商路十几公里，迷路到了人迹罕至的科尔帕尔呢？”
“这里是科尔帕尔？”艾弗里挠了挠头发，满脸不解的反问说，“我记得应该是跟着商队走进鲁萨尔戈壁啊？怎么到了科尔帕尔了呢？”
“科尔帕尔是鲁萨尔戈壁的一部分，是我们当地的部族语言，换成通用语的话，就是人迹罕至之地。”肯诺比脸上的冷笑越来越明显，手也朝着弯刀的刀柄摸去。“艾弗里先生，我劝你最好还是不要满嘴谎言，健步部族的族人勤劳淳朴、热情好客，但是绝对不会容许任何欺骗。”
“我没有说谎，肯诺比先生，我确实是因为意外来到了这里。”艾弗里把双手一摊，脸上露出了无奈的表情，“看看吧，我连最重要的水囊都没有带在身上，有人会这么毫无准备的进入鲁萨尔戈壁吗？”
肯诺比催促着沙蜥蜴，绕着沙丘顶部转了一圈，侧耳听了听坐骑发出的嘶嘶声，然后再次抬起头来。“我不能这么简单就相信你的话，但是在没带水囊这方面，你倒是没有说谎。告诉我，艾弗里先生，除了一个迷路的旅行者之外，你还是什么人？”
艾弗里撩开一边斗篷，露出系在腰间的挎包，“我是个药剂师，肯诺比先生，尤其擅长治疗疾病和调制各类中低阶金属溶液。如果不是发生了意外，我现在应该是整支商队里面最安全的那个人。”
肯诺比抽了抽鼻子，他闻到了一股合金溶液所特有的气息，这股气息极为醇厚，光是闻到一星半点，就让他体内的异能微妙的沸腾起来。
“药剂师？真有趣，像你这样的人，不是应该呆在石头围墙后面，接受最严密的保护吗？”肯诺比的语气和善了许多，健步部族和绝大多数沙漠蛮族不同，他们对帝国没有太多仇恨，当然也没有多少认同。
“是啊，我本来是应该呆在那里的，但是呆在城邦里面缺少机遇，到外面来碰碰运气说不定会更好。”艾弗里满脸诚恳的回答说。
肯诺比哈哈大笑，“好吧，艾弗里先生，不管你刚才说的话有几分是真实的，我都相信你没有敌意。”他从沙蜥蜴的背鞍上跳了下来，一手牵着坐骑，一手从腰间摘下水囊，用力甩向艾弗里。“尽管喝吧，我猜你一定很渴了。”
艾弗里接住水囊，有些迫不及待的凑近嘴边。他确实很渴，炼金药剂的奇怪味道实在是难以描述，而且每瓶都只有三两口的量，只能勉强滋润滋润快要冒烟的喉咙。
水囊里面的液体又苦又辣，还带着一股劣酒的酸涩。艾弗里喝下一大口，差点被呛得喷了出来，不过好不容易吞咽下去之后，喉咙里面却传来了一股清凉的感觉，仿佛已经痛饮了许多清水，烦渴的感觉顿时全都消失了。
“这……这东西真是解渴啊。”艾弗里又抿了少许液体，在舌尖上滚动，品味着隐藏在糟糕味道下面的那股奇异的清凉，“是薄荷，还是毒芹？要不就是曼陀罗的根茎，我说的对不对？”
“不全对，艾弗里先生，这三种草药里面都有，而且还有一些鲁萨尔戈壁的特产，一种被称为风滚草的植物种子。”肯诺比咂了咂舌头，脸上的表情更加缓和了，“能够分辨出这些，你一定是个很不错的药剂师，有没有兴趣到健步部族做客啊？”
艾弗里微笑着点了点头，用植物调配药剂是很偏门的知识，学院派通常都不怎么了解，这点知识还是来自于撒图姆药剂师的介绍，以及自学一些炼金术典籍的偏门配方。
“当然，我不胜荣幸。”(未完待续。)
5、遭遇寻路遗民（下）
数十辆篷车在沙漠之中逶迤前进，首尾相连，远远看去，宛如一条黑色的长蛇。许多骑乘着沙蜥蜴的巡礼者奔驰在车队的前后左右，神色坚毅，披风飘扬，精心打磨的小圆盾在夕阳的照射下闪烁着鲜亮如火的光芒。
梅林?艾弗里坐在其中一辆篷车的车尾，一面小口小口的啜饮清水，一面把淡灰色的乳酪涂抹到干硬的面饼上。在他的对面，结束了侦察任务的巡礼者肯诺比?鹰眼也在吃着晚餐，摆在两人面前的食物除了硬面饼和灰乳酪之外，还有几颗看上去红艳艳，吃上去却没啥味道的仙人掌果子。
面饼吃起来相当费力，乳酪的味道泛着一股发酵过度的酸臭，艾弗里好不容易吃了个半饱，急忙又喝了些水，漱掉嘴里的那股怪味。肯诺比?鹰眼就不一样了，他慢条斯理的把自己面前的食物全都吃光，用手背抹抹嘴，这才露出微笑。
“你的表现真像个娇生惯养的小少爷，艾弗里先生。”他的语气里面带着调侃的味道，“看来跟随着商队进入沙漠，没有在你的身上留下什么印记啊。”
“是吗？我不这么觉得。”艾弗里不动声色的耸了耸肩膀，“依我看，还是你们部族的厨子手艺太差劲的缘故吧。面饼又干又硬，几乎像是石头一样咯牙就不说了，奶酪做出这个味道，该不是已经坏掉了吧？”
“沙蜥蜴的奶水就是这个味道的，做成奶酪之后，滋味还多少好了一点，直接喝下去那才叫精彩。”肯诺比啧了一声，好像回忆起什么不堪回首的往事，脸色居然有些发白。
“这是沙蜥蜴的奶酪？”艾弗里的脸色也有点不太对劲，喉咙里面似乎酝酿着一股酸水，“没有牛奶或者羊奶吗？骆驼奶也行啊。”
“牛和羊没法在沙漠里生存，骆驼倒是有几只，不过奶水主要供应给老人、孩子和病人了。”肯诺比解释说，“从头人、巡礼者到贵宾，都只有来自沙蜥蜴的灰奶酪可吃。”
“减速，减速，宿营地快到了！”一名蜥蜴骑手从篷车旁边疾驰而过，一面高呼，一面挥舞着手中的多孔木杖，发出响亮的嗡嗡声。“各车减速，参加夜间巡逻的人员做好准备！”
“总算到了。”
肯诺比吹了声口哨，属于他的那只沙蜥蜴很快就凑了过来，把狰狞的脑袋搭在篷车后面。在这么近的距离上，被一双爬行类的竖瞳所注视，对于艾弗里来说还是全新的体验，虽然明知道这只沙蜥蜴被驯化的很好，不过艾弗里依旧有种指尖冰冷、头皮发炸的紧张感。
“艾弗里先生，你是先休息，还是先去头人那里说明情况？”肯诺比一面说，一面翻身跳上坐骑，不过没有系紧背鞍上的皮索。
这算不上什么稀奇事，对于很多骑术还不熟练的骑手来说，系紧皮索非常重要，可以防止他们从颠簸的沙蜥蜴背上掉下来，但是对于肯诺比这样老练的巡礼者来说，就完全没有必要了——他们只会在执行巡逻和战斗任务的时候才会系上皮索。
“当然是先去见见你们的头人。”艾弗里几乎不假思索的回答说，“我可不想在这片荒凉的沙漠呆太久，哎，肯诺比先生，如果我想要回到文明国度，最近的路程要走几天？”
“几天？”肯诺比的脸上浮现出有些古怪的笑容，“科尔帕尔与文明国度之间的距离，可不是用几天路程能够衡量的。这样说吧，如果你花费足够的代价，雇佣一整队巡礼者充当向导和护卫的话，大约两个月时间，就可以看到文明国度的边境了，当然还要父神恩赐一段良好的天气才行。”
艾弗里沉默了一下，他确实没有想到，自己距离文明国度已经有这么远了。精神力透支带来的伤害非同小可，哪怕是魔匣那里也无法提供治愈精神力损伤的药剂，如果没办法返回文明国度的话，想要联系到智慧之都几乎是不可能的事情。
“看来我要在健步部族做客一段时间了。”艾弗里有些苦恼的叹息一声，“肯诺比先生，麻烦您带路，我有些迫不及待想要见到你们的头人了。”
健步部族是一个风俗比较独特的沙漠蛮族部落，并不崇尚武力，而是对各类风土人情和传闻逸事非常感兴趣。不过在鲁萨尔戈壁的诸多部落之中，很少有哪个部落会袭击健步部族的篷车队，因为从某种意义上说，没有健步部族传播消息、交易物资的话，许多沙漠蛮族部落的生活都比现在更要艰难得多。
在肯诺比?鹰眼的陪同下，艾弗里在部族最大、也是最坚固的篷车里面见到了绰号“星眼”的斯提头人，一个留着弯曲上钩的独特胡须，总在微笑，蓝眼睛仿佛能够看透人心的高瘦男人。
“艾弗里先生，欢迎欢迎。”斯提头人的语气十分温和，通用语吐字清晰，几乎听不出沙漠蛮族的独特口音，“向您这样的旅行者，在科尔帕尔附近可是很难遇到……您是药剂师？来自神圣雷德帝国，还是巨龙海岸？或者巴克撒群岛？”
面对这样一位知识丰富的学者，艾弗里加了几倍的小心，不敢胡乱编造自己的来历。“我来自神圣雷德帝国，斯提头人，或许您没有听说过我的家乡，一座叫做明尼苏达的小城。”
“神圣雷德的明尼苏达城邦？啊，我听说过这个地方，那里可不算是一座小城了。”斯提头人说话的时候，带着一种冷静超然的表情，嘴边的微笑弧度没有丝毫变化，“明尼苏达城邦由博尔郡城和十二座中小型城镇组成，是神圣雷德帝国的第五大城邦，尤其是位于博尔郡城的布鲁弗莱学院享有盛名。艾弗里先生，您的炼金术知识来自于这所学院吗？”
艾弗里心中暗自警惕，不过至少脸上没有露出不自然的表情。“基础的那部分属于布鲁弗莱学院，但只是基础。”他一面说，一面把自己随身的挎包打开，掏出里面所剩无几的金属粉末、空药剂瓶，以及一整套制作精良的融金术器具。
“肯诺比先生救了我的命，斯提头人，我想要用我的能力报答一些恩情，请问部族里有没有受伤或者生病的人呢？只要给我一些最简单的融金术原料，相信我能够让您感到满意。”(未完待续。)
第六章 健步旗帜，通行沙海
梅林?艾弗里花费了一半个月时间进行学习，终于可以说出一口流利的沙漠蛮族俚语。与帝国通用语相比，这种语言的体系显得比较粗鄙简陋，缺乏许多描述壮美自然风光的词汇，在抒发情感方面更是乏善可陈。
不过艾弗里能够理解原因，在鲁萨尔戈壁，没有什么比活下去更加重要。这里物产极度贫瘠，零散分布的中小型绿洲难以长时间供应整个部族的生活需求，迁徙游牧就成了他们唯一的生存途径。
只有那些坐拥数个绿洲的大型部落才能建立永久定居点，不过通常都非常简陋。砂土混合泥巴搭建的圆形小屋和材质各异的帐篷比邻而居，找不到任何规律和秩序，只有头人大帐周围清理出一片空地，还有全副武装的蛮族武士巡逻守卫。
这是健步部族离开科尔帕尔之后，遇到的第四个蛮族部落，也是最大的一个。最开始的时候，当巡礼者的身影落入部落哨兵眼中之后，立刻响起了尖利刺耳的骨哨声，上百名蛮族武士从各自的帐篷里面冲了出来，一面发出威慑的吼叫声，一面迅速在定居点外面集合成队伍。
看到这一幕的艾弗里不禁啧啧称奇，蛮族武士表现出来的反应能力相当优秀，配合和纪律也远比围攻考文垂的那些乌合之众好得多。如果上万蛮族武士全都表现得像是这个部落一样纪律严明，那么无论考文垂的城墙有多么坚固，守城士兵有多么英勇，最终的结果也一定是城破人亡。
或许是艾弗里脸上的惊讶表情太过明显，看在眼里的肯诺比?鹰眼发出了一声短促的嗤笑。“你的经历肯定没那么简单，艾弗里先生，你是不是经历过沙漠蛮族袭击城邦的战斗？”
艾弗里下意识的点了点头，随后压低声音回答说，“确实……唉，我所生活过的那个边境城邦，总是被一些沙漠强盗骚扰，有一次还遭到了好几个部落组成的联军大举进攻，不过那些人的纪律性可是差得很，远远比不上眼前这个部落。”
“那可不一定，艾弗里先生，你是没有看到这个部落的武士加入劫掠团之后的表现。”肯诺比撇了撇嘴说，“绝大多数的蛮族武士在保卫部落的时候，前后左右都是亲朋好友，他们并肩战斗、捕猎、生活，不是手足兄弟，胜似手足兄弟，配合得宛如一个人的两只手，还要什么纪律去约束呢？”
他停顿了一下，语气变得辛辣而嘲讽，“劫掠边境城邦的时候就不一样了，彼此之间都不熟悉，甚至还有血仇，谁也不敢把后背交给陌生人来保护，能多抢一点就是一点；而且有多少个部落，就有多少个首领，他们的命令除了自己部落的武士，根本没人去听。这么多年以来，除了蛮兽王旗的召唤，我还从没见过五个以上部落组成的劫掠团呢。”
艾弗里的心中震动了一下，“蛮兽王旗是不是征服者阿拉汉的旗帜？我听过这个人的名字，似乎是鲁萨尔戈壁最强大的部落头人了吧？”
“他是‘魁首’，但不是‘王’。”肯诺比用了两个蛮族俚语的词汇来形容，“蛮兽王旗确实被阿拉汉头人握在手中，他也征服了许多部落，组建起一支规模空前的大军，但是他没能获得圣丘和古老者的承认，无法从蛮兽王旗之中获得力量，如果不是大巫师忒纳迪尔极力支持他，这支大军早就四分五裂了。”
艾弗里听得暗自心惊，不过心里还浮现出一丝得意。据他所知，忒纳迪尔好像已经死了，或者至少是重伤难愈，按照肯诺比的说法，征服者阿拉汉的末日恐怕也就不远了。
想到考文垂，又联想到自己尚未找到恢复途径的受损精神力，艾弗里的心情又有些沮丧起来。
相距数百米的蛮族部落围墙外侧，数百名魁梧高大的蛮族武士已经完成了动员和集结，一位纹身从头顶直到前胸的老萨满敲响了巨大的皮鼓，咚咚咚咚的鼓声点燃了蛮族武士们的热血，烧烫了他们的眼睛。
眼看冲突一触即发，肯诺比也收起了漫不经心的神态，“这群没带脑子的呆瓜！”他大声吩咐同伴说，“亮出旗帜，扯起嗓子告诉他们，无需警惕，是健步部族来了。”
健步部族的旗帜与众不同，是土黄底色上一位跨着大步的白色巨人，空空的双手代表了不以武力侵犯任何部落的理念，强健有力的手臂代表了不容任何部落小觑的自卫能力。这面旗帜在鲁萨尔戈壁诸多蛮族部落之间的知名度非常高，几乎是巡礼者们刚刚亮出旗帜，咚咚的战鼓声就消失了，冲在前面的蛮族武士也停下脚步。
几分钟之后，一名头上戴着椰壳装饰、身材格外高大魁梧的蛮族头人走了过来，身边簇拥着十多名收起武器的武士，还有那位满身纹身的秃头老萨满。
“肯诺比，原来是你这个小呆瓜！”还隔着十多米的距离，蛮族头人就粗声大嗓的开了腔，“怎么连旗帜都不亮出来，吓得我还以为是龅牙部落打过来了呢！”
“龅牙部落可不敢招惹您这位大呆瓜，相信我，赛连头人，除了喝了太多劣质烧酒，烧坏了脑子，我想不到龅牙部落胆敢挑战黑蜥部落的理由！”肯诺比也用响亮的声音回答，然后两个人以蛮族礼节拥抱，相互拍打肩膀和胸口。
艾弗里站在肯诺比的身后，兴致盎然的观察着首席巡礼者和黑蜥部落头人的交流。两个人的拥抱以及随后的拍打并不是简单的表示礼貌，恰恰相反，从某种意义上说，这是一种试探才对。赛连头人的力量胜过肯诺比，但是敏捷上面吃亏很多，肯诺比用几乎看不清楚的轻微抖动卸去了赛连头人的大部分力量，反击的巴掌让这位魁梧壮汉的胸口和肩膀很快就微微红肿起来。
带有审视意味的目光突然落在了艾弗里的身上，让他有些惊讶的转过头去。目光来自于满身纹身的秃头老萨满，等到赛连头人和肯诺比刚刚分开，他就意味深长的开了腔。
“不向我们介绍一下这位客人吗？小肯诺比，我感觉这位客人的身份可不一般呐。”(未完待续。)
第七章 更名易姓，伤愈希望
虽然名声不算非常显赫，但是黑蜥部落的老萨满格雷泽尔是一位巅峰宗师，距离大巫师忒纳迪尔也只有一线之差。
在被那双仿佛能够看透人心的棕色眸子所注视的时候，梅林?艾弗里下意识的弹动手指，催化金属粉末，激活了次级红铜障壁。但是极为暗淡的红色光芒刚刚从他的掌心浮现，就发出一声轻响，像是个肥皂泡一样破碎了。
下一秒钟，艾弗里的右手闪出一道冰蓝色的冷光，逼人的寒意朝着周围蔓延开来，干燥灼热的沙地上居然迅速结出一层薄冰。一个距离较近的蛮族武士好奇的用脚趾触碰了一下薄冰，随后整个人就僵直的倒在地上，牙齿卡卡作响，整条腿甚至被白霜所覆盖。
看到这一幕，许多黑蜥部落的蛮族武士都勃然变色，只有格雷泽尔赞许的点了点头，“很棒的反应，很强大的力量，年轻的客人，你一定经历过很多事情，有没有兴趣和一位老人分享你的故事呢？”
艾弗里有些后悔的耸了耸肩膀，格雷泽尔给他的压力太大了，而且来得毫无预兆，让他选择了绝对错误的方式应对。“当然，我很乐意，尊敬的萨满大人。”他按照沙漠蛮族的礼节摩顶、抚额、微微躬身，引起了格雷泽尔的一阵大笑。
“不必这么客气，年轻的客人，应该表示感谢的是我们才对，祖灵告诉我，你的到来对黑蜥部落很有好处。”
赛连头人瞪起双眼，似乎有些不敢相信自己所看到和听到的。格雷泽尔性格严肃执拗，守旧古板，就连最为爱戴他的族人，都不认为“随和大度”这样的词语能够形容黑蜥部落的老萨满。
所以在赛连头人看到格雷泽尔居然朝着一个并非蛮族的年轻人哈哈大笑，而且笑声之中完全没有恶意的时候，他惊讶的后退了好几步，连连摇着脑袋。
“老呆瓜，你傻透了，但是你们的萨满可不傻。”作为健步部族的首席巡礼者，肯诺比?鹰眼有资格嘲笑黑蜥部落的赛连头人，“格雷泽尔长者一定是发现小艾弗里身上的秘密了，才对他这么和颜悦色。”
“他叫小艾弗里？”赛连头人的通用语显得很生硬，不得不夹杂了许多蛮族俚语，“嘴上没毛，看上去像是个还没咬骨的娃儿。”
“这个年轻人自称梅林?艾弗里，是位很优秀的药剂师，不过照我看，他身上的秘密还多得很呢。”肯诺比一面说，一面颠了颠自己空瘪的酒囊，“他的精神力非常薄弱，连学徒的水平都够不上，却能够调配我们部族所有萨满巫医都望尘莫及的上等药剂……唉，我说老呆瓜，黑蜥部落就这么小气吗？我已经说的口干舌燥啦！”
“你要喝，酒当然有的是。”赛连头人粗声粗气的说，“今晚会举行欢迎宴会，在此之前，小呆瓜，你就只能到我的帐篷里面来喝酒了，顺便和我好好说说那个小艾弗里。”
赛连头人和肯诺比?鹰眼很快就勾肩搭背的离开了，其余黑蜥部落的武士也都各自返回帐篷，只有格雷泽尔没有离开，他很感兴趣的注视着艾弗里给倒在地上的武士灌下一瓶药剂，那名武士身上的白霜很快就消失了，脸色也恢复了红润健康。
“哦耶，冻得俺真爽快！”蛮族武士跳起身来的时候，艾弗里后撤一步，做好了自卫的准备。但是没有沉重的拳头飞过来，蛮族武士朝着艾弗里深深鞠了一躬，幅度很大，脑袋都比腰带还低了。“你很棒，晚上俺愿意敬你酒。”
蛮族武士很少给外族人敬酒，更不要说是并非蛮族的年轻人。已经了解到很多相关习俗的艾弗里不禁有点受宠若惊，也向蛮族武士鞠躬还礼。“抱歉，我感谢，但是不能喝，和你。”他用结结巴巴的蛮族俚语说，“我的职业，不沾酒，喝酒，手会抖。”
蛮族武士显得有些失望，不过格雷泽尔拍了拍他的肩膀，低声说了两句什么，就让他恢复了笑容。“发酵的蜥蜴奶也行，我会敬你。”蛮族武士说完之后，拍打了一下自己的胸膛，然后转身离开。
艾弗里抽了抽嘴角，勉强遏制住自己做个鬼脸的冲动。如果说他对沙漠蛮族的饮食习惯有什么怨念的话，发酵的蜥蜴奶绝对名列前茅，灰奶酪和沙蛆馅饼紧随其后，不分轩轾。在艾弗里看来，研究出这些食谱的蛮族绝对是个黑暗料理的天才，把原本就口感不佳的食材变得更加惊悚，从口感到味道，全都超过了艾弗里的接受底线。
好在格雷泽尔的饮食偏好与其他蛮族武士不一样，或许是上了年纪的缘故，老萨满更喜欢多汁而甜美的食物。居住的地方也不是散发着腐烂皮革味道的帐篷，而是一座圆形的泥巴小屋，远远看去，活像是颗硕大的褐色蘑菇。
小屋四壁徒然，简陋的有点可笑，只有一根镌刻着繁复花纹的图腾柱展现出屋子主人非同一般的身份。两人在充当椅子的土墩上落座，一名身上裹着五颜六色碎布的女仆送上一盘干瘪水果和两杯热气腾腾的草药茶，随后嫣然一笑，露出两排锋利的牙齿，让艾弗里一阵毛骨悚然。
格雷泽尔再次大笑，挥挥手让女仆离开。“这是个好女孩。”老萨满眨着眼睛对艾弗里说，“如果我年轻五十岁的话，一定会追她，年轻的客人，你有没有兴趣？”
艾弗里当然没有兴趣，急忙摇头推辞。沙漠蛮族的女人几乎和男人一样骁勇善战，强健有力的下颌甚至可以咬碎坚硬的野兽腿骨。那名女仆的脸颊上刺着破碎骨骼的刺青，分明是一名拥有咬骨资格的蛮族武士，实力已经比得上帝国方面的高阶熔金战士了。
格雷泽尔拍了拍光秃秃的脑门，后背靠在土墩上，举起盛满草药茶的杯子，“年轻真好，我在年轻的时候，也就是还没有在脸上和胳膊上刺青的资格的时候，曾经去过人类王国的疆土，在那里见识到了沙漠所无法想象的美景……喔，你尝尝这个，我亲手调配的草药茶，味道还可以吧？”
艾弗里一面暗自警惕，一面举起杯子，啜饮一口散发着苦涩香气的滚烫液体。这水极苦，只是沾了一点，嘴唇、舌头和喉咙就仿佛都麻痹了，不过咽下去之后，很快就转变成一丝清凉向上升腾，贯入脑海，让艾弗里感到精神一振，由于精神力受损而隐隐作痛的额头一阵清凉舒适。
看着艾弗里露出惊讶的表情，格雷泽尔喝了一大口草药茶，有些得意的翘起嘴角。“你的精神力受到过严重的创伤，这不常见，太不常见了，精神力很难受损，而一旦受损，绝大多数都会变成白痴，无论是软弱的人类还是顽强的蛮族。”他以肯定的语气说，“梅林?艾弗里……是这个名字吧，看在这杯草药茶的份上，你可以说说你的故事吗？”
艾弗里沉吟了一下，他的盟友——伟大的魔匣先生已经对草药茶的成分做出了评价，“秘银以上，精金之下！”魔匣先生的声音都有些变了调，“这里面有某种东西能够治疗精神力受损的症状，智慧在上，拿到它，一定要拿到它，比莫提古古的怜悯和人鱼之泪都要珍贵得多！绝对可以在傻大个引导者那里换到很多东西！”
“好吧，格雷泽尔长者，您是位值得尊敬和信任的长者。换成是别人的话，这些故事宁可烂在心里，我也不会透露分毫的。”在魔匣的催促下，艾弗里决定坦诚一些事情，以此换得老萨满的友谊。
当然，开门见山的说出“我是大巫师忒纳迪尔败亡的关键人物，征服者阿拉汉的数万大军也在我面前折戟沉沙”绝对不是一个稳妥的做法。鲁萨尔戈壁的诸多蛮族部落相互之间虽有血仇，但是整体来说还是一致对外的，只有天上的诸神才能预料到格雷泽尔听到这番话之后的反应。
“首先，我要向您道歉，我的名字不是梅林?艾弗里。”艾弗里再次抿了一小口草药茶，借助惊人的苦涩稳定心神，缓缓说出自己已经编织了很久的谎言。“我真正的名字叫艾伦?布里克，毕业于布鲁弗莱炼金术高等学院的药剂学导师，是梅林?艾弗里的朋友和同伴。”
格雷泽尔缓慢而郑重的点了点头，“你的故事让我更感兴趣了，为什么要更换名字呢？难道梅林?艾弗里这个名字，比艾伦?布里克更响亮吗？”
“当然不是这个理由。”艾弗里摊开双手，“您发现了我的精神力受到创伤，那么您知道受伤的原因吗？”
“我不知道，但是我很感兴趣。”格雷泽尔说，头上和脸上的刺青仿佛随着他的声音蠕动起来，带有些许诡秘恐怖的感觉。
艾弗里尽量不去看那些纹身刺青，双手把暖热的杯子放在脚下，然后拈起一颗干瘪发皱的蜜李——在鲁萨尔戈壁，这样一枚很不起眼的果子甚至比等重的白银还要值钱。
“我是在考文垂城邦保卫战最激烈的时候受的伤。”艾弗里一面咀嚼着蜜李，一面字斟句酌的回忆说，“那是一场惊心动魄的战斗，蛮族武士恶战熔金战士，混沌风暴对抗烽火守护，大巫师忒纳迪尔以一人之力，压制得考文垂上千熔金战士、几十名导师和宗师喘不上气来。不过最后胜利女神青睐的不是他，而是考文垂城邦，混沌风暴被击溃，征服者阿拉汉的大军也被击退，只留下了几十座燃烧的攻城器械和成千上万的尸体，冒出的黑烟几乎吞噬了半个天空。”
格雷泽尔目光闪动，面颊上的刺青蠕动得更加激烈，仿佛有一只可怕的野兽想要冲破他的皮肤扑出来。“征服者吃了败仗？忒纳迪尔……大巫师忒纳迪尔怎么样了？”
“我不知道，考文垂城邦的任何人都不知道。”艾弗里坦然摇头，他确实不知道大巫师忒纳迪尔的生死，混沌风暴虽然被击溃，肯定会让蛮族萨满尸横遍地，但是忒纳迪尔毕竟是距离传奇只有一线之隔的超级宗师，成功逃脱的可能也不是没有，只不过肯定不是毫发无损罢了。“我在对抗混沌风暴的时候受了伤，休养了一段时间没有起色，又恰好遇到荆棘花家族内讧，不得不跟随着一支商队离开考文垂。”
格雷泽尔若有所思的点了点头，蠕动的刺青纹身沉寂下来，“忒纳迪尔……唉，如果他出事的话，阿拉汉头人的日子恐怕就不好过了。”老萨满垂下目光，似乎在思考着什么，不过他很快就重新抬起头来，注意力重新回到了艾弗里的身上。
“你还没有解释清楚，为什么你会把自己的名字改成梅林?艾弗里呢？”
“因为梅林?艾弗里是一位天才的药剂师。”艾弗里毫不脸红的吹捧着自己，“我想联系上他，从他那里得到治疗精神力损伤的药剂，所以一直冒用他的名字，希望能够引起注意。”
格雷泽尔的脸上闪过一丝自傲，绷紧的面颊松弛下来，“那么现在，你不用冒名了，艾伦?布里克，你应该已经察觉到了，这杯草药茶能够缓解精神力创伤。”
艾弗里双手握着已经凉下来的杯子，把里面最后一点液体倒进嘴里，然后重重的点了点头，“非常感谢您，格雷泽尔长者，您亲手调配的草药茶一定非常珍贵。”
“珍贵算不上，除了里面有一种黑蜥部落的特产之外，只是一些很普通的沙漠植物罢了。”格雷泽尔慢慢举起杯子，喝了一口，然后拍了拍巴掌。那名笑容骇人的女仆很快走了进来，手里捧着一个大号椰壳碗，里面装着几十颗黑黢黢的球状物，散发着比草药茶更加浓郁的辛辣气息。
“你的故事很有趣，布里克，那么这些就作为谢礼吧。”格雷泽尔露出一个慷慨的笑容，“这是我在这个春天调制的一半数量，应该足够你恢复创伤了。”
艾弗里几乎惊呆了，魔匣在他的脑海里发出一阵狂喜的尖叫，多多少少缓和了他不知所措的情绪。“”
“对我来说，这种草药茶的效果微不足道，只是已经喝惯了这种味道，喝其他的东西都不习惯而已。”格雷泽尔敛起笑容，目光锐利起来，让艾弗里感到面颊有些刺痛。“我始终搞不明白，为什么有些人把自己用不到的东西珍藏起来，而不肯与真正需要的人分享呢？”
“这……或许是他们想要用这些东西来做交易吧。”艾弗里有些尴尬的低声说。
“做交易，哈，当然可以，不过做交易怎么比得上建立友谊呢？”格雷泽尔笑着连连摇头，“你看，有了这份友谊，你对我讲述了一个绝对不会对陌生人讲述的故事，故事里面有我渴望听到的珍贵情报；有了这份友谊，我们还可以交流一些融金术方面的知识。我或许算不上一个合格的药剂师，但是除了那些金属矿物之外，还是有很多东西能够用来调配药剂、治疗伤势，甚至……”
老萨满停顿了一下，目光突然显得深邃而消沉，整个人仿佛一下子就衰老了很多，“……甚至可以阻止死亡，至少我希望能够做到。”(未完待续。)
第八章 欢迎酒会，独特礼物
日落时分，健步部族的大篷车队抵达了黑蜥部落的绿洲外围，带来了来自各个部落乃至沙漠之外的宝贵商品，以及许多更宝贵的传言风语。
在鲁萨尔戈壁，消息的传播途径极为阻塞，如果不是健步部族到来，许多消息甚至经过了好几年，都不会传到黑蜥部落的耳朵里面。为了迎接健步部族的到来，也是为了炫示部落的实力，黑蜥部落的赛连头人决定召开一场规模盛大的欢迎宴会，大家开怀痛饮，彻夜狂欢，直至天明。
在物资贫乏的鲁萨尔戈壁，一场无限量供应饮料和食物的宴会，可以算得上是最高的礼节了。没有人愿意错过这场宴会，赛连头人的话音未落，欢声笑语顿时充斥了整个黑蜥部落定居点，更在绿洲的上空回荡不休。
银月刚刚升起到沙丘顶端，宴会的准备工作就已经差不多完成了。一堆堆篝火燃烧起来，燃料用的不是散发出呛鼻臭味的干粪饼，而是一根一根积攒起来的椰枣树枝；每堆篝火旁边都放满了吃的和喝的：凝结成块的发酵蜥蜴奶、放了许多野菜的大骨冷汤、用茅草包好的带骨肉块、剥了皮的肥豚鼠、还有堆得像是一座座小山的兹巴瓦——水藻、鱼肉加上某种植物淀粉揉成的绿色团子；在篝火与篝火之间，许许多多珍贵的水果——苹果、蜜李、梨子和甜瓜放在陶土托盘上，准备用来奉献给最尊贵的客人。
在部落头人大帐的前面，几百根炭化的树枝交叉摆放，组成了一个大大的炭火床，四组烤架横在炭火床上，支架粗如人腿，烤叉是剥去树皮的整棵椰枣树，每组烤架都足以把一整只蛮牛放在上面烧烤。
炭火床的旁边排开四具剥了皮的血红牛尸，许多蛮族妇女正在牛尸周围忙个不停，一遍又一遍的把香料、盐末、蜜糖和油脂涂在上面，同时挥舞着椰枣树枝，赶开饥肠辘辘的野兽和同样饥肠辘辘的小崽子。烤蛮牛一向是黑蜥部落用于彰显自身实力的硬菜，等到所有客人都品尝到牛肉的美味之后，才会把剩下来的骨头和肉筋分给部落成员享用。
就连这些筋头巴脑也不是人人都能分到，没能通过成年礼的娃儿和小崽子们甚至只能看着流流口水。
作为宾客，健步部族当然那也要拿出自己的礼物，为欢迎宴会增光添彩。看到排成一列的四头蛮牛，健步部族的头人斯提?星眼不由得皱起眉头，手指捻着自己精心打理的洁白胡须，心里暗自衡量起来。
蛮族部落之间的交流通常带有较量的意思，拿不出抵得上四头蛮牛的礼物，意味着健步部族的实力比不过黑蜥部落，在接下来的交易和驻扎期间不得不屈居下风。斯提?星眼足迹遍历鲁萨尔戈壁，见多识广，健步部族以买卖情报和珍贵物品为业，底蕴丰厚，但是一时间想要拿出比四头蛮牛更加珍贵的礼物，却让他感到了由衷的苦恼。
单以价值论，健步部族当然可以拿出比四头蛮牛更昂贵的东西。比如一整车肉干、几百公斤香料、数十桶焦油，或者一批金属用具，但是这些都是商品，而非适合在宴会上拿出来的礼物。斯提?星眼甚至考虑到拿出一些炼金物品来，可是这同样属于花费昂贵而又失落面子的举措，冥思苦想许久都没有合适的对策，让他不禁眉头紧皱。
肯诺比?鹰眼醉醺醺的从头人帐篷里面走出来，胸前的衣服都浸透了劣质酒精的味道，面颊上带着显而易见的酡红。“斯提老大，”他打了个酒呃，眼神迷离的看着斯提?星眼身边大约半米的地方，“我好像有些头晕……呃，要去小睡一会，养足精神，才好参加……今晚的宴会。”
斯提?星眼心烦意乱的挥了挥手，打发两名女仆把肯诺比搀扶离开。首席巡礼者必须参加宴会，因为蛮族的宴会总会以打打杀杀来助兴，不送掉几条性命，一场彻夜狂欢就算不上尽兴。
健步部族不是一个以武力著称的部落，没有肯诺比?鹰眼的弯刀，斯提?星眼真不知道该怎么应付黑蜥部落的武士发出的挑战。眼看首席巡礼者几乎是被两名女仆拖走的，斯提?星眼心中的忧虑几乎难以掩盖，不禁沉重的叹息一声。
“斯提头人，真是很巧啊。”一个有些熟悉的声音从身边响起，斯提?星眼抬起头来，眼底顿时一亮。“艾弗里先生？怎么样，格雷泽尔提出什么难以做到的要求了吗？”
在过去的一段时间里，艾弗里的脸色由于精神力受创，始终显得非常苍白，不过现在就红润健康得多了。“没有，完全没有。”他喜气洋洋地说，“格雷泽尔长者非常大方，慷慨的拿出了我所需要的东西，连一点条件都没提，简直就是仁慈父神的化身啊。”
斯提?星眼的神色明显呆滞了一下，“那老呆瓜居然称得上是慷慨大方？”他的声音由于震惊而嘶哑起来，“艾弗里先生，我是不是听错了，你说格雷泽尔是位慷慨大方的长者？什么条件都没提出，就把你身上的伤势治好了？”
“那倒不是。”艾弗里的回答让斯提?星眼面色略缓，不过接下来的话，让这位睿智的部族首领震惊过度，只能瞠目结舌的呆然站立。
“格雷泽尔长者没能治好我的创伤，因为精神力创伤很难治疗，但是他给了我一些能够缓解伤势的草药，还打算和我深入交流一下草药学和炼金术的知识，让我有了治愈伤势的希望。”
“这一点都不像是格雷泽尔啊！”斯提?星眼咋舌不已，目光上下打量着艾弗里，“唉，如果不是连一点相像的地方都没有，我都怀疑你是格雷泽尔的私生子了……不，他连自己的亲生儿子都没有这么慷慨过！”
艾弗里哑然失笑，有些不相信的耸了耸肩膀，“您对格雷泽尔长者的成见太深了，斯提头人，我相信自己还是第一次见到这位可敬的长者，因为他的实力非常强大，在我见过的诸多强者之中，可能只有大巫师忒纳迪尔略胜一筹。”
斯提?星眼脸色一凛，迅速从怀里掏出一个黑皮笔记本，在上面急匆匆的写了几笔，“仅次于忒纳迪尔？你确定？”他压低声音询问着，“我只知道格雷泽尔很有威信，在黑蜥部落，他的话比赛连头人更管用。但是仅次于忒纳迪尔的强大？父神在上，黑蜥部落在鲁萨尔戈壁的诸部落之中排名在五十开外，这怎么可能？”
艾弗里感到有些后悔。他能看出格雷泽尔的强大，是因为已经把测金术当成呼吸、吃饭和喝水一样平常的事情，随时随地扫描着周围的一切。伟大的魔匣先生身体内镌刻着遮掩气息的炼金符文，就连掌控智慧之都的引导者魔像都难以察觉，掩盖住艾弗里的测金术波动当然更是胜任愉快。
换成其他人的话，当然不敢用测金术去随便扫描什么，这是极为明显的挑衅举动，碰上一个脾气不好的强者，一场恶战就不可避免了。
看到斯提?星眼在黑笔记本上奋笔疾书，艾弗里突然伸出手去，抓住了那支笔杆，“等一下，斯提头人，这是个不能随便记下来的秘密。”他同样把声音压得很低，“格雷泽尔长者对我很好，我不能让他的秘密暴露出来。”
斯提?星眼停下笔，露出怀疑的眼神，“或许你是对的，艾弗里先生，但是我已经知道了这个秘密，秘密就是财富，总不能就这么白白压在心底吧？”
“我可以付钱购买。”艾弗里不假思索的低声说，“还是老规矩，以物易物，我出二十瓶钢铁级炼金药剂，再加上免费为你调制五份金属溶液，够不够交换这个秘密？”
“从价值上说，完全够了，但是……”斯提?星眼转了转眼睛，满是皱纹的脸上露出一个可以说得上是狡黠的微笑，“我现在想要从你手里得到的是另一件东西，所以……换个出价吧？”
艾弗里把双手一摊，“除了这枚戒指，我的身上好像没有什么能比得过刚才的出价，难道您想要这件‘飞离死亡’斗篷？”
“那东西也不错，但是不适合一位勇敢的蛮族武士使用。”斯提?星眼选择了一个不易露出鄙视语气的说法，沙漠蛮族最让人诟病的一点，就是连他们的斥候都勇气十足，经常由于战死沙场而耽误传递情报。对于绝大多数蛮族武士来说，披上具有隐身效果的炼金斗篷，还不如直接让他们去死。
“那我真想不出，您到底想要什么了。”艾弗里说，“斯提头人，您就别兜圈子了，直接提出您的条件吧。”
“我要酒饵，能够把劣酒勾兑成十倍葡萄酒的酒饵。”斯提?星眼有些神秘的举起一根手指，“也不用很多，足够勾兑出一百桶葡萄酒就可以了。”
艾弗里脸上露出为难的表情，心里却大大松了一口气。所谓的酒饵，其实是他在进行融金术实验的时候，由于精神力衰弱而失败的副产物。原本应该是墨绿色的液体变成了棕红色，而且散发出呛鼻的怪味。艾弗里差一点就把这些失败品扔掉了，结果却被魔匣先生出言阻止，然后让他把液体滴进清水里试试。
一滴棕红色液体，就让整整一罐清水变成了红宝石的美丽颜色，而且散发出清新甜美的香气，闻上去像是葡萄，却比葡萄更甜更香，带有玫瑰花、蜜李、烟莓、樱桃和覆盆子的味道，深深吸一口气，就仿佛把整个秋天的果园吸进了胸腔之中。
滴入液体的清水味道也变得甘甜，不过如果只是这样，斯提?星眼绝对不会把它作为交换条件。一切多亏了肯诺比?鹰眼，此人性好冒险又嗜酒如命，把剩下的棕红色液体滴了一滴在随身的酒囊里，结果原本酸涩刺喉的劣酒变成了甜美宜人的葡萄烧酒，让他忍不住痛饮整夜，第二天呼呼大睡，说什么都叫不起来。
无论男女老少，沙漠蛮族几乎都是嗜酒如命的性格，肯诺比?鹰眼的酒囊里面散发出来的香气实在诱人，有人偷偷拿走，用清水混合劣酒灌进去打算借点味道。没想到倒出来的酒水混合物虽然味道略淡，却更加甜美适口，艾弗里的实验失败品也被冠以了“酒饵”这个响亮的称呼。
由于艾弗里对杯中之物没有任何偏爱，剩下的小半瓶“酒饵”都被肯诺比拿走，哪怕斯提头人以身份相压，都没能让他交出半滴。
只是一次实验失败的副产物而已，艾弗里当然没有拒绝的必要，他点头同意，然后看着斯提头人撕掉笔记本的一页，就在艾弗里的面前点燃。
“给我十分钟时间和一个安静的环境。”艾弗里提出要求，然后又有些好奇的追问了一句，“您要那么多酒饵做什么？篷车队可没法载着一百桶葡萄酒离开啊。”
“喔，那是个秘密，不过很快你就会知道了。”斯提头人回以神秘的微笑。
秘密确实没有瞒住多久，因为就在一个半小时之后，四头蛮牛被架上烤架，黑蜥部落的壮汉敲响大鼓，宣告欢迎宴会已经正式开始。从健步部族的篷车队里突然跑出上百妇女和老人，每个人手里都拿着一根棍棒，然后在炭火床旁边的空地上围成一个圈子。
斯提头人招了招手，一名巡礼者吹响号角，那些妇女和老人全都俯下身子，把棍棒的一端插入沙地，挥动拳头，像是打桩那样，一下下把棍棒钉了进去。
夯实的沙地并不容易钉入木桩，但是沙漠蛮族的妇女和老人都有堪比熔金战士的力量，挥动的拳头比铁匠手中的大锤还要沉重威猛。棍棒很快就被钉进沙地，不过露在外面的部分大约还有半米左右。号角声再起，又是一群妇女和老人跑了出来，手里举着一顶帐篷，然后倒扣在棍棒组成的围栏中间。
号角声第三次响起的时候，数十名年轻的巡礼者从篷车里面走出，每个人的手里都拎着两只酒桶，一次走到棍棒围栏旁边，朝充当酒囊的帐篷里面倾入清澈的鲜红酒浆，葡萄酒的香气顿时弥散开来，让许多蛮族武士都忍不住抽起鼻子。
“这就是健步部族给黑蜥部落的答谢礼！”斯提头人提高嗓门，让每个在场的人都能听到自己的声音，“请捧来父神赐予我们的甘美琼浆，让我们开始狂欢吧！”(未完待续。)
第九章 老萨满的真实身份
健步部族大手笔的回礼，震动了整个黑蜥部落定居点。
与麦酒和烧酒相比，葡萄酒更加珍贵，味道也更加符合蛮族武士的口味。每当啜饮这种充斥着果香味道的深红色液体的时候，总会让人联想起一口把整个秋天喝进喉咙的感觉。
数百罐葡萄酒无疑是价值高昂的回礼，相比之下，四头蛮牛的价值反倒是有些不足了。听到消息的黑蜥部落高层全都离开了头人帐篷，来到宛如小型湖泊的兽皮酒囊前面，每个人的目光之中都流露出难以掩饰的惊讶。
赛连头人做了个手势，一名蛮族武士用牛角杯满满舀了一杯散发着甜美香气的美酒，双手捧着送到他的面前。有名部落长老迟疑着开口，“头人，让我先尝尝吧。”但是赛连头人晃了晃脑袋拒绝了他，然后接过杯子凑到嘴边，一口气把里面的液体喝了个干干净净。
品味着香醇适口的味道，让灼热而甘冽的酒浆直落入喉，赛连头人的眼睛亮了起来。“这真是好东西！”他大加赞赏，然后把空杯子塞给一位部落长老，“都去尝尝吧，健步部族的礼物让人太惊喜啦。”
没有哪位蛮族会忍受得了美酒的诱惑，那些长老也不例外，他们纷纷来到兽皮酒囊前面，弯下腰舀起一杯又一杯的葡萄美酒，喝下一口之后，脸上的表情就都变得欣喜起来，忙不迭的喝上第二口，第三口。
只有老萨满格雷泽尔浅尝一口，然后脸上浮现出有些古怪的笑意。“这东西实际上……”他微微摇头说，“唉，喝一点也没什么。”
赛连头人注意到了格雷泽尔的奇特表情，凑过来低声说，“格雷泽尔长者，这酒里面有什么问题吗？”
格雷泽尔把杯子凑到嘴边，轻轻抿了一口，然后回答，“算不上问题，喝一点还是可以的。”
“没有问题就好，但是美酒当前，只喝一点怎么行？”赛连头人哈哈大笑起来，“您真该破例多喝一点，长者，葡萄酒让人心情愉快，喝下去舌尖仿佛可以品尝到秋天的滋味呐。”
“我没有尝到秋天的味道，赛连头人，你也最好少喝一点。”格雷泽尔压低声音嘟哝说，“这和普通的葡萄酒不一样，喝多了的话，会沿着你的脊梁慢慢爬上来，然后在你的头顶上狠狠打上一拳呢。”
赛连头人有些不解的耸耸肩，不过格雷泽尔没打算说出他品尝到的秘密，把自己只喝了两小口的牛角杯随手递给一名蛮族武士。蛮族武士面带狂喜的接受了这份礼物，随后迅速把里面的深红色美酒喝的干干净净。
一阵阵高声呼喊的嘈杂从炭火床的方向传来，四头蛮牛被架上了烤架，由八名孔武有力的蛮族武士奋力摇动烤肉叉，巨大的血红色牛尸在炭火的烘烤下缓缓转动，血水和油脂滴落下来，在火上烧的滋滋作响，升腾起呛鼻而又诱人的烧烤烟气。
蛮牛的肉并不容易烤熟，而且味道虽美，口感却非常坚韧难嚼，对于牙口不好的老年人来说委实不算友善。格雷泽尔驻足观看了两分钟，就取了一盘水果转身离开，回到了属于自己的圆形小屋里面。
鼓声咚咚响起，然后是宛如涨潮一样一浪高过一浪的呼喊，篝火的光芒摇曳，从小屋的窗口透入，在地面上投射出温暖的光斑。格雷泽尔微笑起来，捏起一枚干枣子，朝着鼓声响起的方向举起致敬，然后放进嘴里。
枣子很干，味道不是很甜，格雷泽尔吃了几枚，又吃了两颗干瘪的杏子和一把蜜李干，感觉嘴巴有点渴，不禁对自己没有舀上一杯酒水带回来略感后悔。
虽然酒水里面勾兑了某种无害的炼金药剂，制造出虚假的果香，不过至少味道还好，用来解渴也是很好的啊。
屋外传来一阵轻微的脚步声，随后兽皮门帘被轻轻挑动，有个声音响了起来。“格雷泽尔长者，我是艾伦?布里克，请问可以进来吗？”
格雷泽尔有些讶异的挑起眉毛，“当然可以。”他没有起身，而是倚靠着土墩举手示意，“随意坐吧，小布里克，你怎么没有和大家一起参加宴会呢？”
“我不喝酒，还是不要败坏大家的兴致了吧。”门帘啪嗒一响，化名艾伦?布里克的梅林?艾弗里走了进来，手里托着一个巨大而粗糙的木盘子，腰间系着一个圆筒形的皮革水囊。“我看到您除了一点水果之外，什么都没有拿上，所以想到您这里来躲躲清静。”
艾弗里把木盘放在两座充当座位的土墩之间，然后在另一个土墩旁边坐下。“我在布鲁弗莱学院的老师是位上了年纪的药剂师，和您应该差不多，都喜欢吃炖煮充分软烂的肉类，一些清淡的蔬菜和水果之类，当然最好再加上一些让肚子舒服的热汤。”
格雷泽尔审视着艾弗里带来的食物，即使是用最为严苛的目光来看，这依然是一顿极为符合心意的美餐。一只黑色陶土碗里装着炖得软烂的牛肉马铃薯，很奢侈的加入了许多香料，闻上去就有种令人食欲大开的香气；椰枣树叶编织的小盘子里面堆着一小堆兹巴瓦，特别捏成了一口就可以吃下去的大小；几种经过腌渍的植物块茎切成了薄片，整齐的码放在木盘的角落里。
艾弗里随身带着的皮革水囊拧开塞子之后，居然泛起了阵阵燕麦的香气，倒进碗里冒起暖意十足的白色雾气。格雷泽尔端起一碗，才看清楚是煮到粘稠的麦片粥，里面还放了一些坚果和葡萄干，让他忍不住咽下一口唾沫。
“你确实想得很周到，小布里克，你的老师一定非常喜欢你这么聪明的学生。”格雷泽尔喝了一口麦片粥，欣喜于带着蜂蜜甜味的粘稠口感，脸色变得更加温和了。
“很多学生都和我一样聪明，甚至做得更好。”艾弗里轻声回答，拈起一枚兹巴瓦，放进嘴里慢慢咀嚼着。“格雷泽尔长者，我只想知道的是，您为什么对我这么……优待？”
格雷泽尔笑了起来，“不应该吗？”他放下麦片粥，给自己舀了满满两勺子牛肉炖马铃薯，“难道我必须一副凶神恶煞的样子，脖子上挂着人骨项链，坐在骷髅宝座上发号施令，才能满足你对于蛮族萨满的猜想吗？”
艾弗里干笑两声，脸上没有露出赞同的神色，“可是在很多人的嘴里，您……和他们描述的很不一样。”
“那是因为没有多少人，是值得我，九纹大萨满格雷泽尔和颜悦色对待的。”老萨满露出了一个带些傲慢意味的冷笑，“如果坐在这里的是忒纳迪尔，难道还有人会说出类似的疑问吗？”
大巫师忒纳迪尔在沙漠蛮族诸部落的威信，比征服者阿拉汉相差无几，当然不会有人心怀疑问。相比之下，格雷泽尔的实力虽然与忒纳迪尔相差不算很大，但是名声就差了不知道多少倍了。
就连黑蜥部落内部，也不是很清楚老萨满的真正实力，毕竟这只是一个较有实力的中等部落而已。
“当然不会，长者，但是那是忒纳迪尔，就连帝国边疆的领主都不得不承认他的强大，而我只是一个普通的药剂师。”
“我这双眼睛不止能看到现在，而且还能有限的观测到未来。”格雷泽尔指了指自己的双眼，眼窝附近的纹身又细又密，繁复到让人不敢细看。“小布里克，你知道我从你的身上看到了什么？”
艾弗里心中暗暗一凛，更是加上了几分小心，“您看到了什么？我真的很想知道我的未来。是一位大药剂师吗？或者……您不要笑话我的野心，或者我能够步入无数炼金术士梦寐以求的圣殿？”
格雷泽尔的笑容变得有些奇特，仿佛是牙齿突然疼痛起来，“那座圣殿……小布里克，你不是已经涉足其中了吗？”
艾弗里差一点就露出惊讶的神色，不过很快就意识到自己的表现太过平静和虚假了。“我不明白，长者，圣殿是在宗师之上，我怎么可能已经涉足其中？”
“因为另一条道路，布里克先生，你的同行者其实不很少。”格雷泽尔一面说，一面从怀里取出一只铁灰色的头环，然后端端正正的戴在自己的头上。“重新认识一下吧，我是智慧之都荣誉市民格雷泽尔?黑蜥。艾伦?布里克——如果你真叫这个名字的话，想必在智慧之都登记的时候使用了假名字？”
艾弗里惊讶的说不出话，好半天才从目瞪口呆之中恢复过来。“这是余烬头环，智慧在上，格雷泽尔长者，您是怎么……啊，这真是难以想象，您也是一位智慧之都的荣誉市民？”
“你是不是想问，我是怎么认出你的？”格雷泽尔眨了眨眼睛，有些戏谑的反问说，“这其实很简单，我接受了来自引导者魔像的一个任务，而且作为荣誉市民，拥有时光之眼这项特殊能力。”
艾弗里有些尴尬，因为引导者魔像颁布任务的话，他的真实身份一定早就在格雷泽尔长者面前泄露了，而他拙劣的伪装身份的表演，也就成了娱乐长者的滑稽戏。
“我是梅林?艾弗里……格雷泽尔长者，很抱歉，向您掩饰了身份。”
“完全没关系，艾弗里，如果你什么都不掩饰，我就要考虑一下是否应该向你伸出援手了。”格雷泽尔语气认真的表示说，“荣誉市民之间不应该有敌意，因为我们都为智慧之都做出了相当的贡献，整体的利益是一致的。但是如果一个同伴太蠢、太单纯的话，那么还不如目送他离开，至少这样，不会连累到我。”
艾弗里抓了抓头发，脸上露出了真诚的感激之情，“原来是这样，这么说，您在请我喝草药茶之前，就已经知道我的身份啦？”
“我又不是神祗，怎么可能预先知道你的身份呢？”格雷泽尔哑然失笑说，“艾弗里，你可不要妄自菲薄，你的身上有种力量在遮挡着你，连我的时光之眼都没法彻底看透。直到看穿你的精神力受创之后，我才隐约猜测到了你的身份。”
“非常感谢您的草药茶。”艾弗里再次行了个礼，“那真是非常宝贵的东西，能够让我清晰地感受到精神力正在一点点的恢复。”
“这就是我能够获得智慧之都荣誉头衔的缘故。”格雷泽尔吃了一口炖马铃薯，眉飞色舞的解释说，“草药茶里面有一种东西，是经过炼制的某种沙漠特产，引导者魔像愿意花费高昂市民积分收购。否则你看这片贫瘠的土地，以及这个勉强算是中上等的部落，哪里能够帮助我攀上宗师的巅峰呢？”
艾弗里也笑了起来，“炼金术的学习确实需要消耗很多财富，这我一开始还不知道，直到离开学院之后，才感觉到自己穷得一无所有，连购买一些基础金属的钱都不富裕。”他陪着格雷泽尔一起，吃了几口炖马铃薯和兹巴瓦丸子，然后继续提出疑问，“那么您说过，希望进行炼金术交流的事情也是借口喽？以您的宗师巅峰的能力，指导我的炼金术才是顺理成章的事情嘛。”
“不，希望交流的事情一点都不是借口。”格雷泽尔挥了挥手说，“我和你这样经历过系统学习的炼金术师不一样，虽然已经触摸到了宗师巅峰的境界，拥有很多强大的手段，但是基础知识可不怎么样。我很希望能够和你进行充分交流，弥补一下自己在基础方面薄弱的地方，顺便也梳理出一套系统性的知识，用来指导我的几名萨满学徒。”
屋外再次传来一阵喧闹的声音，这一次简直如同天崩地裂。格雷泽尔一面侧耳倾听，一面拈着腌渍块茎吃个不停，不过几秒钟之后，这声音依然回荡不休，老萨满的脸色却略微变化。
“情况有点奇怪了。”他一面咕哝，一面站起身来，“艾弗里，我们最好出去看看，这些喝多了酒的武士什么事情都做得出来啊。”(未完待续。)
第十章 异术交流，声名大振
任何沙漠蛮族部落举行宴会，没有三五场殴斗，就算不上尽兴。在梅林?艾弗里看来，黑蜥部落的这场宴会肯定是大大尽兴了，因为眼前的宴会场已经是一片混乱，至少有三十多名蛮族武士白刃相向，叮叮当当的金属撞击声连绵不绝，好几个血流满身的武士躺在地上呻吟。
艾弗里看到有个伤者居然还伸手要酒，完全不顾自己的肠子都快从腹部的伤口流淌出来了。他实在无法忍受，走上去吩咐看热闹的武士按住伤者，然后把一瓶青钢药剂倒在伤者的腹部上。
由于是借助融金术催化药剂的方式，而非熔金术的激发能力，青钢药剂愈合伤口的速度比较缓慢。然而对于沙漠蛮族来说，这是比任何萨满巫术都更要迅速见效的治疗方式。
眼看着腹部几乎露出内脏的可怖伤口迅速止血，甚至开始有收缩愈合的趋势，伤者惊得扔了酒碗，按住他的几名武士也瞪大眼睛，看向艾弗里的目光立刻有所不同了。
老萨满格雷泽尔制止了几处打得太过血腥的殴斗，对于依旧斗着弯刀的两处势均力敌的较量则选择视而不见。“小伙子们喝得多了点。”他走过来，朝着艾弗里点头致意，然后瞥了躺在地上的伤者一眼，“你该让他多躺一会醒醒酒的，这伤口好的太快，说不定一点记性都不长。”
艾弗里有些发懵，不知道这算是玩笑还是格雷泽尔的真心话。不过躺在地上的蛮族武士显然根本没有听进耳朵里面，伤口疼痛稍微缓解，就爬起身来，朝着艾弗里拍打自己的胸口和额头，行了一番黑蜥部落的大礼。
“俺的名字叫喀什乌！你救了俺，小先生，俺这条命就是你的啦！”
艾弗里不知所措的愣了一下，格雷泽尔干咳一声，把话接了过来。“喀什乌，你要做他的追随者，可还差了点分量啊。”老萨满咧开嘴，朝着艾弗里比了个手势，“你眼前的这个人，让大巫师忒纳迪尔都栽了个跟斗，帐篷前面没凑齐三五根头骨柱的菜鸟，有什么资格追随在他的身后？”
被称作喀什乌的蛮族武士虽然留着络腮胡须，不过实际年纪并不比艾弗里大多少。听到格雷泽尔的话，立刻露出了满脸敬畏，把双手向前伸出，深深鞠躬说，“向您致敬，小先生，您一定会成为了不起的萨满巫师的！”
艾弗里被这个祝福弄得满脸尴尬，他发自内心的不想成为一位了不起的萨满巫师。因为蛮族萨满通常都需要纹身刺青，才能施展出源自血脉的独特力量，普通萨满如此，大巫师忒纳迪尔如此，智慧之都荣誉市民格雷泽尔也不例外。
“其实在身上弄几处纹身也是很不错的，相当于几件随时可以运用的炼金物品。”格雷泽尔低声说，同时露出自己几乎布满刺青的右臂，“这上面有三处防御刺青和三处自愈刺青，还有增加力量和射出毒液飞弹的刺青，让我挥一挥手指，就可以放倒一大群敌人。”
“只能用来对付普通的敌人而已。”艾弗里不为所动的摇了摇头。萨满纹身确实相当于炼金物品，不过等级通常都不能超过高阶水准，对于已经经历过与导师乃至宗师交手的他来说，用杯水车薪来形容都不过分。
格雷泽尔哑然失笑，“我倒是忘记了你所遭遇的那些事情，真是精彩，比我躲在这个贫瘠部落精彩得多，要是年轻几十岁的话，我还真有点动心，想要追随在你的身边呐。”
艾弗里陪着笑了几声。格雷泽尔的话当然是发自内心的感慨，不过艾弗里不认为早几十年相遇，就能轻易获得一位宗师级强者的友谊和追随。陌生的强者之间，往往存在着某种程度上的敌意，那是野心和竞争心在作祟。只有格雷泽尔这样已经度过了漫长人生的老人，才会以宽容和赞赏的心态，面对一位迅速崛起的年轻人。
当然，并不是所有老人都能心平气和，曾经一度关系密切的黑尔德兰会长，就选择了一条截然相反的道路。他在最后的可耻背叛，不但让艾弗里踏上了一条坎坷的远行道路，还让艾弗里耿耿于怀了许久。
狂欢的酒宴一直持续到了第二天的拂晓时分，不过能够坚持到东方天际发白的武士，最多只有三分之一而已。四头烤蛮牛被吃得只剩下一堆白骨，宛如微型湖泊的巨型酒囊里面也只剩下些许余沥，到处都堆放着木盘子、椰壳碗和陶土盛具，里面空空如也，几乎看不到任何食物残渣。
沙漠蛮族的食量和酒量都很大，他们很少浪费食物，更不会放过任何一次痛饮的机会。黑蜥部落的赛连头人喝得最多，半个身子趴在兽皮酒囊里面，醉醺醺的用一个椰壳碗挥来挥去，舀起他印象之中的血红色美酒，然后凑到嘴边喝下大碗空气。健步部族的斯提?星眼头人更像是一位学识渊博的学者，对于美酒和美食都浅尝辄止，此时正坐在自己的篷车里，招待着一位有些出乎意料的客人。
黑蜥部落首席萨满格雷泽尔长者的到来，让斯提?星眼头人有些吃惊，等到老萨满说明来意之后，这份吃惊简直就要冲破他的胸膛了。
“您说什么？一次蛮武士和巡礼者、萨满巫师和药剂师之间的交流盛会？这怎么行？这不符合传统！”
“传统只是我们的先辈制定出来，针对过去某个时间还算合理的东西罢了。”格雷泽尔长者慢条斯理的解释说，“斯提头人，健步部族难道是从父神的恩赐降临这片土地之后，就开始漫长的旅途了吗？”
这当然不是，在几百年前，健步部族也是拥有自己领地的大部落。只不过在武力方面有所欠缺，才在一连串冲突和纷争之中丢失了领地，成为一个以游牧经商为业的特殊部族。
“您说得轻松，格雷泽尔长者，但是交流盛会要怎么开？谁能保证拿出来的东西价值相当？您应该知道，健步部族曾经是鲁萨尔戈壁排入前五的大部落，虽然已经没落百年，但是——恕我直言——底蕴总比黑蜥部落要厚实一点吧？”
“底蕴？”格雷泽尔长者从鼻子里面喷出一股气，语气变得辛辣起来，“底蕴有什么用处？斯提?星眼，你是一位很不错的部落头人，但成不了英雄，更不可能成为枭雄。因为你的眼光实在是太近了，只能盯着鼻子尖底下的这么一块地盘。梅林?艾弗里——作为消息灵通的健步部族，你别说没有听到过这个名字。”
“我当然听说过，所以一开始真的被他吓了一跳。”斯提?星眼梗着脖子回答说，“征服者阿拉汉和大巫师忒纳迪尔在考文垂吃了败仗，倒是让独眼龙斯诺?血斧捡了个便宜，在许多部落的嘴里，战无不胜的阿拉汉已经成了个笑话啦。当然不是荆棘花家族的功劳，而是拜梅林?艾弗里所赐。”
格雷泽尔长者微笑着拍了拍巴掌，“不愧是健步部族，比我所知道的消息要详细得多了。不过既然知道了这么多，又与梅林?艾弗里同行了很长一段时间，你从这位奇迹小子的手里得到了什么好处了呢？”
“梅林?艾弗里真称得上是一座宝库，我们得到了几个非常有效的合金药剂配方，一批疗效惊人的炼金药剂，还有一些炼金物品的制作方法。”斯提?星眼不无自豪的回答说，“当然，健步部族对于客人也是非常慷慨的，向他开放了全部情报和典籍的查阅资格。”
格雷泽尔长者大笑起来，“慷慨？斯提?星眼，几年不见，你的玩笑话说得越来越有意思了，你管这叫慷慨？”
斯提?星眼脸色发红，有些不满的低声反驳说，“怎么不算？情报和典籍都是健步部族的重要资源，格雷泽尔长者，照你看，怎么才能算得上慷慨？”
“你把巡礼者的训练方法和他详细说过吗？”格雷泽尔朝他伏过身去。
“当然没有！”斯提?星眼脸色更红，已经有朝紫色发展的趋势了，“那是健步部族能够立足的根本机密，不要说是梅林?艾弗里，就是您，也休想从我的嘴里掏出这个秘密。”
“那就留着你的秘密，带到死亡国度去后悔吧。”格雷泽尔向后一仰，脊背倚着土墩说，“只有你才把残缺不全的训练方法当做机密。”
斯提?星眼惊得霍然起身，“你……父神在上，你怎么可能……”
“当然是猜测。”格雷泽尔满不在乎的摆了摆手，“巡礼者的实力我见识过了，还不错，可以说和普通蛮族武士的培养方式相比，算是各擅胜场吧。但是……”他打了个响指，一道紫红色的闪电划过两人之间的虚空，留下了一条久久不散的印记，散发出来的可怖气息让斯提?星眼脸色转为苍白。
“……如果这就是排入前五的大部落战士的实力，那么黑蜥部落或许早就有希望争一争蛮兽王旗的所有权了。”
斯提?星眼脸色一凛，这才想起在几十年前，上一任健步部族头人留下的语焉不详的记载。黑蜥部落的格雷泽尔萨满曾经在部落盟会上公开挑战过大巫师忒纳迪尔，虽然最后惨败，但是也让忒纳迪尔心怀赞赏，称其为十年难得一遇的强大对手。
这或许是格雷泽尔第一次出现在鲁萨尔戈壁诸部落头人面前，似乎也是最后一次。黑蜥部落此后再也没有正式参加过部落盟会，声望和地位也从前二十逐渐降低，直至从前五十的部落之列除名。
脑海之中闪电般划过这番念头，斯提?星眼的心里浮现出一个令他自己都吃惊不已的猜测。
“您的意思是说……梅林?艾弗里有能力弥补巡礼者训练方法缺失的部分？”
“很有可能。”格雷泽尔意味深长的笑了笑。他没有说出的事实是，智慧之都藏有一份极为完善的巡礼者训练方法，所花费的市民积分还比不上一件秘银级炼金物品。早在十几年前，格雷泽尔就把这份训练方法兑换到手，结果却无奈的发现，这是一份唤醒特定血脉的训练方法，一点都不适合黑蜥部落。
为了找回完整的巡礼者训练方法，健步部族可以付出惊人的代价。然而有智慧之都作为后盾，格雷泽尔并不急需世俗的财富，而智慧之都没法提供的东西，健步部族当然更拿不出来。
联盟也没有多大意义，几十年前败给大巫师忒纳迪尔之后，格雷泽尔明白黑蜥部落距离蛮兽王旗实在太远，哪怕加上健步部族作为盟友，依然存在决定性的差距。
如果不是梅林?艾弗里带来了大巫师忒纳迪尔生死未明的消息，格雷泽尔或许会永远把野心埋藏在心底，让这份训练方法随着他的生命终结而默默消失。不过现在，他已经打定主意，借助交流盛会的名义，把巡礼者训练方法送到斯提?星眼头人的手中，同时确定黑蜥部落与健步部族的联盟关系。
当然，三角形才是最为稳固的体系，黑蜥部落与健步部族之外，还缺少第三个支点。在梅林?艾弗里自己都不知道的情况下，格雷泽尔已经做好了让他担当第三支点的准备。
当然，目前的梅林?艾弗里还缺乏成为第三支点的威望。格雷泽尔用手指敲击着土墩，有些好笑的看着脸色变来变去的斯提?星眼头人。
……那就做些安排，让梅林?艾弗里获得更高的威望吧。
一阵喧闹声传来，下颌上有咬骨刺青的女仆跑进屋子，脸上的神情有点焦急。“长者，”她深深弯下腰去，“那个人……艾弗里先生治好了几个病人，您都说很棘手的那些……有些蠢货已经在部落里面胡言乱语，说艾弗里先生调制药剂的水准，更在您之上呐。”
“好像也不用做什么安排的样子啊。”格雷泽尔有些尴尬的咳嗽起来，“真不愧是最年轻的智慧之都荣誉市民，看来只要不刻意压制，他的名声迟早会超过我呢。”(未完待续。)
第十一章 部族结盟，重燃野心
晨光熹微之际，铿锵震响的金属交鸣声把梅林?艾弗里从浅眠中惊醒。
玫瑰金色的阳光从圆形窗口投射进来，在屋子中间形成了一个椭圆的光斑。艾弗里坐起身来，伸展了一下有些发木的双臂，身上的兽皮褥子随之滑落下来。露出用油彩装饰出刺青模样的肩膀和胸膛。
几天之前，也就是欢迎健步部族的酒宴次日，黑蜥部落的老萨满格雷泽尔高调宣布，梅林?艾弗里——也就是那个跟随健步部族一起做客的年轻人，得到了父神的赐福，拥有了成为萨满巫师的资质。
格雷泽尔亲自为艾弗里进行了纹身，当然所有的刺青都只是用混合了金属粉末的油彩绘出图案罢了，除了不易脱落之外，根本无法像真正的萨满巫师那样施法。
不过艾弗里的融金术已经触摸到了导师的门槛，想要伪装出普通萨满巫术的效果非常简单。格雷泽尔在他刚刚接触到智慧之都的岁月里，也曾经使用过类似的办法，才能以三十多岁完成学徒启蒙的“高龄”，从众多庸碌学徒里面脱颖而出，成为黑蜥部落的天才萨满。
当然，由于格雷泽尔从来没有接受过学院化的炼金术教育，他所得到的知识基本上都依靠从引导者魔像或者交易平台兑换而来，水平虽高，基础却差得可怜，而且还混合了一些萨满巫术里面的技巧，野路子的特征非常明显。
艾弗里的炼金术来自学院派的教导，基础很牢，而且在融金术、熔金术、储金术、修造术和测金术方面都有涉猎。与其他萨满巫师的交流还显得格格不入，与格雷泽尔的一番交流，让双方都受益匪浅。
格雷泽尔弥补了基础不牢的缺陷，停滞已久的实力出现了极其细微却可以清晰察觉的进步；艾弗里的受益更大，萨满巫术与融金术的交流给他打开了一扇全新的大门，许多上古文明的知识难点因此融会贯通。交流盛会结束之后，他就立刻陷入了疯狂的实验之中，把格雷泽尔好不容易攒下的融金术材料基本上消耗一空。
疯狂实验带来了两个结果，首先是艾弗里真正踏入了导师级药剂师的门槛，调制导师级药剂再也不需要借助来自智慧之都个人实验室的特殊技巧；其次是他的精神力创伤得到了全面恢复，联系上智慧之都几位英灵追随者的时候，脑海之中顿时充斥了近乎狂喜的呐喊声。
“是领主大人，领主大人安然无恙，他没有死！”
“艾弗里大人当然没死，不然我们怎么可能还活着？”
“先不要说这些，大人，你那边情况怎么样，需要我们马上去支援吗？”
艾弗里愣了许久，才分辨出这些声音究竟属于谁。维克托头领、撒图姆药剂师、黑翼死神迦娜恩莱斯和人工灵魂7741，此外似乎还有桑丘先生和两三个较为陌生的声音。
“我这边情况还好，空间乱流把我扔到了鲁萨尔戈壁的不毛之地，幸好遇上了一位挺和善的荣誉市民，他帮了我很多，包括修复精神力的创伤。”艾弗里简单的解释着这段时间的情况，“大家都还安全吧？考文垂到底怎么样了？我记得好像有蛮族大军再次侵扰，都过了半个多月吧？”
“何止半个多月？艾弗里大人，您该不会以为，空间乱流只是把您简单的扔到另一个地方了吧？”迦娜恩莱斯的语气显得有些嘲讽，“过了足足三个月哟，虽然不知道考文垂究竟如何了，但是从智慧之都这边得到的消息来看，帝国西境的荆棘花恐怕已经凋谢了。”
艾弗里沉默了几秒钟，随后叹息一声，“我们都低估了蛮族大军的坚韧和耐心……真是愚蠢而又滑稽的事情啊，一群自诩睿智的人，被头脑简单的沙漠蛮族给欺骗过去，简直让人笑都笑不出来！”
“蛮子好像也没得到什么好处，攻破考文垂不久，就被帝国组织的讨伐大军给赶了回去，只是掠走了一些仓库里面的财宝和物资而已。”维克托头领的声音补充说，“领主大人，相比之下，智慧之都领地这边的麻烦，才是最让人头疼的事情。”
艾弗里迟疑的眨了眨眼睛，“领地那边有麻烦了？”他略一思索，又追问了一句，“是个人实验室，还是导师商铺？应该是前者，导师商铺供应的药剂毕竟算不上珍贵……难道是浓缩药剂的事情泄露了？”
“哼，还不是一个贪财的胖子坏了事情？”迦娜恩莱斯有些不满的插口说，“桑丘，接下来的事情，你亲口对艾弗里大人说吧！”
胖商人桑丘的声音随后响起，带着几分谨慎和不好意思，“真是非常对不起，艾弗里先生，我做了这么多年的杂货交易，一直没有什么大名气，也没人关注，所以就疏忽了……哎，凭借着您的领地上出产的独家货物刚刚跨入知名商人之列，就被竞争对手狠狠的陷害了一次……”
艾弗里有些心烦意乱，隐隐感到事情恐怕非常不好解决。不过毕竟桑丘先生是第一个向他伸出友谊之手的智慧之都居民，他还是按捺住心底的焦虑，语气变得更加温和。
“不要着急，桑丘先生，您平安无事就好。我这边很安全，有的是时间，您慢慢说。”
“哎，真是非常抱歉，艾弗里先生，我接了一笔很大的订单，订购20瓶宗师级浓缩药剂，预付货款达到了120市民积分，还有额外的珍贵原料相赠……”
“然后他就傻呵呵的同意了，把这一笔单子转给了撒图姆，结果被人窃取了平台交易记录，就这样把咱们给暴露了。”维克托头领语气干巴巴的替桑丘先生说完。
艾弗里感到脑门一炸，一阵惶恐涌上心头。个人实验室可不是普通的灵魂建筑，至少在智慧之都近百位荣誉市民之中，没有情报指出谁能拥有个人实验室，反倒是英灵塔、战争学院和精金矿这类特殊灵魂建筑比较多见一点。
至于普通市民，他们的实力或许不逊色于荣誉市民，但是运气就要差得多了。许多普通市民的领地上连一栋灵魂建筑都没有，有些甚至还要和那些拾荒者混在一起，靠着从智慧之都的废墟之中回收垃圾来维持生活。
“现在那边情况怎么样，领地遭到袭击了吗？”艾弗里有些急促的大声询问说。
“放心吧，领主大人，现在领地上有足足八位导师级熔金战士，还有准宗师的黑翼死神大人驻守，来骚扰和打探消息的家伙全都没得到好果子吃。”维克托头领的语气里面隐隐流露出兴高采烈的味道。“桑丘先生和他的追随者也帮了一些忙，协助处理了好几次来自拾荒者的试探性进攻。”
艾弗里沉吟一下，勉强松了一口气。无论如何，没有导师级强者直接参与的话，智慧之都的领地短期内还是比较安全的。“这边的事情告一段落，我就马上返回。”
脚步声从屋外传来，艾弗里匆忙道别，随后摘下贴在额头正中的金属薄片，把它小心翼翼的藏在挎包里。从脚步声音来估算，艾弗里猜测来人不止一位。果然在门帘被挑开之后，走进来的除了老萨满格雷泽尔之外，还有黑蜥部落和健步部族的两位头人，后面跟着首席巡礼者肯诺比?鹰眼和坚持要服侍救命恩人起居的年轻武士喀什乌。
“艾弗里弟兄，你果然呆在这里。”老萨满沙哑着嗓子开口，语气一反常态的异常凝重，“有件事情我们必须征求你的同意，征服者阿拉汉的败绩已经传遍大漠，现在有好几个强大的部落都提出，要求举行部落盟会，重新推选执掌蛮兽王旗的大头人。这一次，黑蜥部落打算与健步部族结盟，共同组织一支竞争队伍，试一试能不能达成前代头人的夙愿。”
“格雷泽尔长者，我当然希望蛮兽王旗能够被您捧在手中，如果有药剂方面的需求，我会全力以赴。”艾弗里有些迷惑的抓了抓头发，“但是这件事情……好像没有必要征求我的意见吧？”
“必须征求，因为你将是这支队伍的首领。”格雷泽尔一面说，一面摘下自己戴在胸前的兽牙项链，双手捧到艾弗里的面前。“大巫师忒纳迪尔死啦，作为和他同一时期的我，怎么好意思去和那些年轻人争夺呢？”
“我？”艾弗里这次完全没法掩盖内心的惊讶，指了指自己的鼻子说，“您推荐由我担任竞争队伍的首领？可我只是个导师级药剂师，几天前才刚刚跨过那条门槛啊！”
“想要把蛮兽王旗握在手中，强大的力量当然不可缺少，然而并非只凭蛮力就可以达成夙愿。”格雷泽尔摇了摇头，目光掠过两位部落头人有些发红的面庞，“蠢人是无法握住蛮兽王旗的，很不幸，除了你之外，黑蜥部落和健步部族的年青一代里面，找不出一个头脑灵活，又有组织能力的人选！”(未完待续。)
第十二章 筹备队伍，威望危机
盘踞在鲁萨尔戈壁的沙漠蛮族部落究竟有多少个？这是连帝国情报总署都拿不出确切答案的问题，实际上，虽然先后出现过好几位沙漠之王，但是他们也对麾下究竟有多少部落、多少领地、多少族民没有底数，只能粗略把鲁萨尔戈壁分为五个大区，每个大区设立一个宗主部落，用来统治下面大大小小的蛮族部落和盗贼营地。
健步部族就曾经是一个赫赫有名的宗主部落，获封水草最为丰美的阿尔阿吉绿洲。部落全盛时期，由于深受沙漠之王的信任，巡礼者的训练方法又没有遗失，健步部族的篷车队曾经遍及整个鲁萨尔戈壁，甚至驶上蒸汽巨船漂洋过海，到达数千公里之外常年盛夏的外域群岛，运回大量珍贵而稀奇的珠宝和物产。
如今的健步部族只剩下大约两千名族人，一百余辆篷车，比起全盛时期的实力仅有百分之一，但是遗失了上百年的巡礼者手卷重新弥补完整，让见多识广的斯提?星眼头人再也维持不住高深莫测的气质，整天笑得像是个白痴，见到任何人都以礼相待，甚至还给一个嘴上没毛的娃儿让了路。
那娃儿最后被他的妈妈打了一顿，因为他居然不顾尊卑，大大咧咧的从斯提?星眼头人面前走过。如果换成是冒犯了黑蜥部落的塞连头人，娃儿最好的结果也是被赶出部落，身上只带着最基本的枪矛和行李，完不成自己的成年礼就永远不能回来了。
巡礼者手卷的真实性已经得到了验证。虽然刚从梅林?艾弗里手中拿到的时候，斯提?星眼头人还半信半疑，但是结合新的训练方式略加调整，只花了几天的时间，就让肯诺比?鹰眼等已经拥有导师水准的巡礼者实力出现明显增长，这就由不得斯提头人不信了。
在两个部落的高层都一致推动的条件下，梅林?艾弗里的声望进一步提高，已经隐隐能够与两位部落头人相等，只比老萨满格雷泽尔略逊一筹。成为竞争蛮兽王旗的部落联合队伍首领的事情，当然也就水到渠成。
艾弗里不是很情愿担当队伍首领，因为在他内心的深处，还是认同神圣雷德帝国是自己的祖国，而与帝国战火连绵数百年的沙漠蛮族，则是一群强盗和土匪。
当然在经历了两个月的沙漠之旅后，艾弗里隐藏在心底的敌意和警惕都在慢慢减弱。沙漠蛮族并不是都习惯于烧杀抢掠，蛮族武士也不都是嗜血如渴的疯子，他们同样有喜怒哀乐，除非有野心家把他们团结在一面旗帜之下，否则绝大多数的部落根本没有骚扰帝国边疆的打算。
这样说来，或许把蛮兽王旗握在手中，才是解决帝国西境百年战乱的关键所在？
这个念头从心底升起之后，就在也无法遏制，艾弗里从最开始的不很情愿变得主动起来。一连几个晚上，老萨满格雷泽尔居所的圆窗经常彻夜通明，在火塘与炼金提灯的光芒照耀下，两个部落的高层群策群力，进行着一系列筹备物资、交流经验和遴选人员方面的工作；早上离开屋子的时候，每个人的脸上都露出了疲惫而又充实的笑容。
作为队伍的首领，艾弗里肩上的担子是最重的，比隐瞒身份混在队伍里一同前往的格雷泽尔还要重。而且这次参加部落盟会的人选都是蛮族武士，艾弗里的追随者们一方面需要留在智慧之都保卫领地，另一方面也不适应蛮族武士的战斗方式，所以一个人都没法参战。
艾弗里原本以为，蛮族人性情耿直豪爽，商议事情应该会果断利落。然而一旦牵扯到利益和声望问题，就没有能够果断利落解决的事情，按照蛮族部落的习俗，每位列席者都有权发言，更是把会议拖至泥泞的深渊。参会的黑蜥部落与健步部族长者共计八人，各个粗声大嗓、相貌堂堂，吵闹起来却比得上八十个最尖酸刻薄的老妪。他们卯足全力，或者拍桌打凳、或者大吼大叫，或者拉拢奉承、或者语带威胁。一言不合从面颊到脖颈都涨的通红，把斧头在地上顿得咚咚响，看上去随时可能打成一团；但是很快却又平静下来，握手抱臂揽肩膀，就差没有对着父神发誓，结为生死与共的手足弟兄。
经过几个晚上的争论、驳斥、吵闹和辩解，队伍的名单终于出炉。让艾弗里颇感头疼的是，这份名单包括了五位蛮族武士和五位巡礼者，除了有些交情的肯诺比?鹰眼，个个都是桀骜不驯的麻烦人物。
最开始的时候，光是磨合就让艾弗里心力交瘁。虽然没人挑战他的队长之位，但是也没人听从艾弗里的命令，除了肯诺比?鹰眼看在交情的份上，还不算明显的拒绝，其余队伍成员简直把艾弗里这位队长大人当成不存在。
“蛮族武士只会服从更强者的命令。”再又一次令人沮丧的集训失败之后，肯诺比找到了艾弗里，用诚恳的语气对他说，“无论是黒蜥部落还是健步部族，这都是无法避而不谈的共识。艾弗里先生，如果你想要对我们发号施令，那么你就要在一对一的公平决斗里，把我们全都打倒在地。”
肯诺比的忠告让艾弗里颇感棘手，“必须是一对一，而且还是公平决斗？”他搓了搓手，有些苦恼的皱着眉头，“我记得公平决斗的规矩挺不少，其中有一条就是……只允许使用材质普通的武器，双方都不得穿铠甲，持盾牌，也不得使用任何药剂，是这样吗？”
肯诺比脸上带着怜悯的笑容，轻轻点了点头，“没错，所以艾弗里先生，你的那些让人头疼的炼金物品都不能使用了，炼金药剂也是一样。”
“这不公平！”艾弗里忍不住脱口而出，“战场上的敌人可不会和你这么决斗！”
“不，这很公平。”肯诺比缓缓摇头，“战场归战场，决斗归决斗，艾弗里先生，这种决斗规矩还会延续到部落盟会的竞技比赛上面，尤其是队长之间的决斗，一向是争得荣耀的重要环节！”
艾弗里有些沮丧的垂下头去。以一位药剂师来说，他绝对堪称实力非凡、身手优秀，但是如果用熔金战士的水准来衡量，他的实就只能勉强达到刚刚晋升导师的程度。
竞技队伍里面虽然没有宗师级强者，但是几乎每一位成员都达到了导师巅峰，艾弗里想要按照公平决斗的方式击败他们，简直可以说是白日做梦。
沮丧的情绪一直持续到了晚餐以后，老萨满格雷泽尔特地留了下来，满脸微笑的拍了拍艾弗里的肩膀。
“那些小家伙是不是给你添了许多麻烦？”格雷泽尔用仿佛能看透人心的棕色眸子注视着艾弗里，轻而易举的戳穿了后者并不很完美的掩饰，“你是不是对在部落盟会的竞技比赛上夺得冠军有点没信心啦？”
“事实如此，格雷泽尔长者，在这么短的时间内，我无法改变这种窘迫的处境。”艾弗里郁闷的咬着牙，眉宇之间酝酿着一丝阴沉，“肯诺比弟兄说的很对，我没法在公平决斗的规矩下获得胜利，这个队长的位置，并不适合我来担任。”
“但是这个队长的位置非你不可，艾弗里弟兄。”格雷泽尔加重语气说，“我没法亲自上阵，因为那将会把竞技比赛变成宗师级强者的乱战；塞连头人和斯提头人也不行，前者出生的时候大概是忘了带上脑子，后者脑子还算够用，不过动起手来的表现只会比你更差。”
这是沙漠蛮族的通病，不是固执蠢笨、暴躁易怒，就是头脑灵活、身体孱弱。然而艾弗里转了转眼珠，很快就想起一个人选，“为什么不让肯诺比弟兄当队长呢？他有脑子，实力也很强，获得正确的训练方法之后，还将有进一步的提高，为什么不能让他来担任队长呢？”
格雷泽尔迟疑了一下，然后摊开双手，“如果我说，我能够看到死神的阴影落在了肯诺比的肩头，狰狞的镰刀勾在他的脖颈上，只要他当上队长，竞技队伍里面一个人都别想活下来，你信不信？”
艾弗里皱了皱眉，这个理由听上去相当可笑。但是格雷泽尔长者没有理由胡言乱语，他那副神神秘秘的样子也确实和占星者的疯疯癫癫差不多。说不定这是个冥冥之中的伟大意志颁布的神圣预示？考虑到老萨满的声望和实力，这也不是不可能发生的事情。
“好吧，我信，但是眼下的事情要怎么解决？”
“当然是运用脑袋里面的智慧来解决喽。”格雷泽尔弯起指节，敲了敲自己皱纹堆垒的额头，“艾弗里弟兄，你该不会以为，咱们萨满巫师也像那群野蛮人一样，非得脱光上身，挥着拳头滚在一起才算决斗吧？”(未完待续。)
第十三章 打造超豪华无敌战队（上）
清晨伊始，胖商人桑丘先生被一阵急促的滴滴声从睡梦中唤醒。
虽然遭遇了同行的卑劣袭击，以至于丢失了身为商人最重要的领地商铺，但是桑丘先生并没有就此沉沦下去，而是带着两名英灵追随者来到了荣誉市民梅林?艾弗里的领地附近，试图抱紧大腿，东山再起。
然而大腿不在，而且危机重重。逡巡在这片领地周围的导师级敌人有数十位之多，而且还有宗师级强者出没的迹象。如果他们能够同心协力，哪怕艾弗里的追随者严阵以待，黑翼死神迦娜恩莱斯身手不凡，也只有家破人亡的唯一下场。
桑丘先生不是没有过脱身事外的想法，但是他同样也清楚的意识到，离开了梅林?艾弗里的领地，他能够东山再起的希望微乎其微。两名英灵追随者会不断消耗他的市民积分，直到把他的最后一点财富榨出钱包。
这是绝大多数失去领地的智慧之都市民的最终下场，很多人由于放不下身段，混的比拾荒者还要凄惨，甚至默默无闻的饿死在某个漆黑的角落之中。
由于被伏击不是什么秘密，桑丘先生的交易平台账号已经有好几天没有发出过声音了。他的客户本来就大都是底层的小人物，听说桑丘先生被几位知名商人联手坑害，不但没有任何人发出不平的声音，反而纷纷断绝关系，把桑丘先生的名字拉入了黑名单。
这也是桑丘先生认为凭借自己的力量没法东山再起的重要原因。
滴滴声还在有节奏的鸣响着，意识到这不是错觉的时候，桑丘先生忍不住热泪纵横。他急忙打开交易平台的光幕，一眼就看到一个陌生名字的会话请求，那个名字周围萦绕着一圈淡淡的白色光芒，让桑丘先生的激动程度顿时提高了好几倍。
是荣誉市民！整座智慧之都都只有一百多位的荣誉市民！几乎每一位荣誉市民都称得上是一方豪强，不但领地比普通市民广阔得多，而且领地上面的建筑也更多更高级，让桑丘先生只能仰望。
当然，梅林?艾弗里是个意外。他的领地已经不小了，灵魂建筑的等级和数量也配得上荣誉市民的身份，但是追随者方面却是个重大的缺陷。一般能够达到荣誉市民等级的人，至少也拥有准宗师的实力，麾下的英灵追随者和普通追随者超过二十人，有些荣誉市民还会蓄养一支上百人的炮灰部队。
桑丘先生颤抖着双手，同意了会话请求。一片光幕在他的面前打开，出现在桑丘先生眼前的，是一位容貌枯槁、目光锐利的灰发老人，穿着一件极富异域风情的碎布长袍，手里握着一根由白森森的骨骼捆绑而成的长杖。
“原来是一位蛮族萨满。”见多识广的胖商人心里感到一丝失望，蛮族萨满与正统炼金术师不同，他们多半都不需要——也不能使用高级炼金物品，购买的东西以低阶原料为主，而且一个个穷得要命。
不过无论如何，这都是一位值得尊敬的荣誉市民。桑丘先生迅速摆脱了心底的低落情绪，胖脸上堆满了笑容。“向您致敬，尊敬的荣誉市民阁下。”他深深鞠了一躬，“商人桑丘愿意为您效劳，随时听从您的吩咐。”
“桑丘？”老萨满眯着眼睛打量着胖商人，“哦，对了，就是你，一个衣着华丽的胖子。”他一面说着，一面从破布缀成的长袍里面取出一张枯黄色的椰树叶子，展开的时候发出窸窸窣窣的声音，崩落下来许多细渣。
“我……嗯，或者说我们，需要以下物资。”
这是一个经常见于萨满巫师口中的开场词，桑丘先生对于这次生意寄予的希望不禁又降低了一些，连笑容都有点僵硬了。
“……金属头环10只，附加情绪镇定类技能；皮革铠甲10套，附加坚固类技能；锻钢战刀10把，附加锐锋类技能；规格统一的斗篷10件，附加尽可能不同类的技能，特殊最佳，防御亦可；投斧60把，附加暴击类或者精准类技能……”老萨满一口气读了半天，让桑丘先生脸上的礼貌微笑逐渐被惊讶所取代，最后瞪大双眼，满脸都是不敢置信的神情。
“……若干帐篷、绳索、提灯和储物腰带，以及附加再生类技能的重型动物背鞍，数量尽可能多。就是这些，越快越好。”
“这该不是我在做梦吧？”
桑丘先生揉了揉自己的眼睛，眼前的老萨满没有化作一缕白雾消散，于是他又把食指放进嘴里咬了一下，痛楚击穿了他的指尖，同时也让他快要跳出胸膛的心脏安稳下来。
“尊敬的荣誉市民阁下，您的采购清单所需物资太多，我需要一点时间来准备……不过装备方面，我这里恰好就有……但是，冒昧的问一下，您准备用哪种方式付款？”
“当然是市民积分。”老萨满撇了撇嘴说，“难道还有什么比积分转账更方便的付账方式吗？”
桑丘先生掏出一块手帕，擦了擦额头上沁出的汗水，心里的兴奋实在让他难以平静。
许多商人都拥有随身仓库，桑丘先生当然也不例外。但是由于行商层次还低，他的随身仓库里面堆满了中低级炼金物品，唯一几件看得过去的秘银级物品多半都有残缺，或者属于组合装备的某个部件，单独使用的价值甚至还不如一些优秀的钢铁级物品。
幸好那些中低级物品里面，很方便的就可以挑选出十多套熔金战士使用的装备。这些装备应该来自于一位在争斗之中失败的资深市民，式样统一，附加技能一致，而且非常适宜身材高大魁梧的蛮族使用。
许多资深市民都喜欢雇佣拾荒者来组建自己的炮灰部队，当然也要给他们配备相当程度的装备来提高战斗能力。要知道，在智慧之都遭遇的敌人，多半都不是普通熔金战士所能匹敌，即使是拥有一整套炼金装备，也不过是能够多拖延一段时间而已。
桑丘先生把十套装备打包发送过去之后，整整300市民积分很快就到了账，让他那张胖脸不禁笑遂颜开。而在随后，他没有把这笔财富藏进日渐干瘪的腰包，而是来到梅林?艾弗里的个人实验室，把这些积分全都转给了维克托头领。
“拿着吧，再去多雇些人来。”他对一脸惊讶的维克托头领说，“只有艾弗里阁下的领地平安无事，我们才有希望度过这场劫难，尽管拿去用吧！我还会再搞来更多市民积分的！”(未完待续。)
第十四章 打造超豪华无敌战队（中）
梅林?艾弗里打算同时挑战十名最优秀的蛮族武士，这条消息犹如长了翅膀，在半天的时间里，就传遍了黑蜥部落定居点的每个角落。
一开始，人们对消息的真实性全都嗤之以鼻，因为他们虽然承认艾弗里调制药剂的水平，却没把他看成能够与强大的蛮族武士和萨满巫师相提并论的大人物。在绝大多数蛮族的心目中，艾弗里是个性格温和的好人，擅长治疗疾病和创伤，好像还能变点滑稽的把戏。
总而言之，没人相信这是真实的消息。
但是到了下午，越来越多的迹象证明，这场挑战是真实存在的。梅林?艾弗里穿着一件式样简单的半披风，在定居点外围的空地上走来走去，他的朋友——首席巡礼者肯诺比?鹰眼陪在他的身边，动之以情晓之以理的劝说着，希望他放弃这场注定要丢人现眼的挑战。
艾弗里算不上置之不理，但是也没有同意收回挑战的请求。“我会胜利，肯诺比弟兄。”他的声音没有掩饰的压低，而是让周围的人都能清清楚楚的听到，“公平决斗的方式有很多种，并不是只有一对一，否则的话，萨满巫师如何与蛮族武士面对面的搏杀呢？”
肯诺比重重的哼了一声，语气里面已经有了些许不满，“我知道，你是个优秀的炼金术师，但是那又怎么样？以一敌十，你以为自己是忒纳迪尔还是格雷泽尔？”
“我是梅林?艾弗里。”艾弗里耸了耸肩膀，用脚把一块尖锐的风化岩石踢开，“肯诺比弟兄，请你放心，至少我不会输得很难看。”
“我绝不会再决斗之中手软，这关系到一位武士的威名，交情再好也不行。”肯诺比警告说。
“这是当然，你如果手软放水，丢的是我们双方的脸面。”艾弗里一面说，一面朝着定居点的方向看了看，“对了，如果我没记错的话，萨满巫师登场决斗的时候，可以配上与对方数目相等的追随者？”
“是有这种说法，不过很少有萨满巫师愿意提出来，因为追随者的失败，同样会被计入胜负之中。”
“那好吧，肯诺比弟兄，请你帮我找来十位巡礼者学徒，充当我的追随者。”
“十个学徒？”肯诺比的面颊古怪的抖了抖，“没必要铿吝到这个份上，我给你叫来一个完整的斥候小队吧，十位有过一段时间配合的巡礼者，比随便找来的学徒可要强得多了。”
肯诺比没有说出来的话是，然而任何一位导师级巡礼者，都能轻易解决这支斥候小队。巡礼者的导师级与普通高阶的差距相当巨大，通常而言，达到二十比一的战斗力换算都轻而易举。
“必须是学徒才行，最好是连真正的战斗经验都没有多少的那种，当然也不要头脑简单的废柴。”艾弗里说着，把手朝着身后指了指，“我准备了一些他们用得上的东西，你要看看吗？”
“不必了，还是保持一点神秘吧。”肯诺比脸色平静的摇了摇头，“我不认为有什么东西，能够抹平学徒与导师之间的巨大差距，但是看在交情的份上，希望你能够给我一个惊喜。”
一个惊喜，而非胜利。从肯诺比的语气里面可以听出，没人对艾弗里的胜利抱有希望。
艾弗里的脸上泛起了一丝轻松，一个轻敌自大的对手，总比一个小心谨慎的对手要容易对付得多。而且对于这场挑战，他本来就是另有打算，并不一定非要获得压倒性的胜利才行。
十名巡礼者学徒很快就来到了艾弗里的面前，带领他们的是一位脸上有道刀疤的中年巡礼者，在健步部族之中也算得上很有威名。“艾弗里先生，”中年巡礼者压低声音说，“肯诺比弟兄拜托我协助您训练这些小家伙，但是请您原谅，根据决斗规则，我无法上场助您一臂之力。”
在决斗规则里面，萨满巫师不得携带比自身实力更强的追随者上场，因为如果没有这条规则限制的话，那么公平决斗就会变成一场笑话，一些大部落的萨满巫师完全可以聚集起一支超过五十人的导师级追随者队伍，那就不是决斗，而是一场小规模、高烈度的战争了。
艾弗里点了点头，对中年巡礼者报以微笑，“感谢您的帮助，上场决斗的事情当然不会麻烦您，我已经有了个想法。”
中年巡礼者没有露出轻蔑的神情，因为他曾经亲身感受过融金术的神奇能力，如果没有艾弗里为他调制的炼金药剂，断掉的胳膊肯定接不回来了。但是看着年轻的药剂师发号施令，让巡礼者学徒们排成一列的时候，他还是忍不住有些担忧。
“艾弗里先生……那个……恕我多句嘴。巡礼者与普通的蛮族武士不太一样，我们更习惯于高速游走、一击脱离的打法，标枪、短弓和飞斧都是我们的拿手好戏，驾驭沙蜥蜴的技巧也十分重要。如果列阵迎敌的话，两个巡礼者也未必能打过一个同级的蛮族武士啊。”
不得不说，这就是健步部族最终衰落的重要原因。如果以神圣雷德帝国的战斗序列评价方式来衡量，巡礼者应该属于轻装游骑兵，比较适合执行侦察、骚扰等高速游击任务，突袭能力不足，列阵防御的能力就更差了。
蛮族武士虽然装备低劣，纪律性极差，但是衡量起来还是应该相当于重装突击骑兵。他们奔跑的时候速度更胜奔马，坚韧强健的皮肤和肌肉足以抵挡标准气动步枪的射击，力量强大到不可思议，就连沉重无比的蒸汽战车都会被这些嗜血而疯狂的武士掀翻。
一旦蛮族武士发动集团冲锋，帝**队除了依靠坚固如城邦的阵地，或者集中数量相等的熔金战士列阵迎敌之外，很难找到抵挡他们的好办法。
艾弗里将要挑战的是两个蛮族部落精选出的十名最优秀的蛮族武士——或者说五名蛮族武士和五名巡礼者。这样的组合或许比十名蛮族武士爆发出来的攻击性略差，但是配合起来却更为全面，能够应对许多复杂的局势。
前提是他们能够更加团结，相互合作，交付彼此的后背，服从同一个声音的指挥，否则就只有收获失败。这才是艾弗里想要用一场实力悬殊的挑战证明的东西。
“或许说起来很难让人相信，但是我们用结果来说话。”艾弗里微笑着安抚担忧的中年巡礼者，然后把目光转向一张张忐忑不安的年轻面孔，“现在跟我来吧，我的追随者弟兄，到屋子里面来。这里有我为你们准备的装备和武器，以及让那些骄傲的家伙大吃一惊的东西！”(未完待续。)