基础炼金术之五大体系
熔金术：战斗能力，主要用途是催化金属，激发技能，使用者被称为熔金战士。
已知熔金术的基础金属共有十五种，除了被称为诅咒金属、地狱之金的垢金之外，其余十四种基础金属每种对应两到三类熔金术技能。
绝大多数熔金术使用者都只能催化其中几种金属，能够同时催化五种基础金属的人被称为天赋者，能够同时催化十种以上基础金属的人被称为神眷者。
部分金属可以借助融金术能力制造出合金，合金比金属更难催化，但是效果通常也更为强大。
融金术：辅助能力，主要用途是提纯材料杂质，调制炼金药剂，使用者被称为药剂师。
金属粉末对熔金术使用者的身体存在较大伤害，而且在达到导师级以前，很难直接催化金属粉末，加入中和材料后，利用融金术制成的的炼金药剂，是熔金战士们必不可少的重要物资。
品质精良的炼金药剂能够让熔金战士发挥出全部力量，甚至还能进一步提升熔金术的水平，正因为如此，药剂师的身份地位通常高于熔金战士一个大阶级。换句话说，导师级药剂师等同于宗师级熔金战士。
修造术：辅助能力，维修和制造炼金物品，赋予魔偶生命。从上古文明的断简残章之中获取知识的修造术，知识体系断层众多。在维修和制造炼金物品方面水平尚可，也能勉强制造出一些简陋的魔偶，但是典籍之中记载的大型攻城傀儡已经无从制造了。
储金术：辅助能力，主要用于储存金属溶液，激发经过催化的金属溶液，获得自己原本无法使用的能力。
换句话说，不具备熔金术能力的人，可以通过储金术获得某些熔金术技能。由于储金术可以用特制的炼金道具激活，所以在帝国的正规骑士团里，绝大多数不具备熔金术能力的骑士，同样可以凭借储金术道具施展特定技能。
值得注意的是，储金术使用者如果不具备相应熔金术能力，将无法激发未经催化的金属溶液。
测金术：辅助能力，主要用于探测炼金术波动，分析矿石、原料、炼金药剂和炼金物品的成分。
由于该项能力在施展时缺点众多，很难直接应用于战场，所以测金术使用者多半是药剂师助手或者矿工。然而只有极少数古老贵族之间才有流传，高深的测金术相当于开启宗师级殿堂的钥匙。
第一章 惹上麻烦的小学徒
“梅林?艾弗里！”
雷鸣般的怒吼声从身后传来，穿透上课前的喧闹，准确地投进五级学徒梅林?艾弗里的耳膜，让他微微一怔，随后脸上露出了一丝夹杂着激动和紧张的笑容。
当然，这丝笑容在艾弗里转过身来之前，就消失得无影无踪了。
“喔，布里克技术长。”艾弗里从椅子上跳起来，动作一丝不苟的立正，手指紧贴在深蓝色工装裤的裤线旁边。“学徒梅林?艾弗里向您问好，随时愿意为您效劳。”
布里克技术长怒气冲冲的大步走了过来，他是个身材高大魁梧的中年男子，一头硬如板刷的姜黄色头发，挽起的工装袖子下面露出肌肉发达的手腕，看上去简直像是一头发怒的公熊。
“为我效劳？这可承担不起！”布里克技术长的喉咙里面像是孕育着一场风暴，吓得学徒们纷纷后退，甚至有人慌乱之中撞翻了桌椅。“艾弗里，或者说，尊敬的机巧学者先生，请跟我来吧，罗文副院长在他的办公室等着召见你呐。”
艾弗里险些忍不住眉飞色舞的表情，急忙略微低头掩饰，然后利落的行了一个学徒礼。“非常感谢您，布里克技术长，这是我最近这段时间听到的最好消息了。”
“……也许没有那么好。”布里克技术长停顿了一下，语气硬如碎石的回答说，然后用粗眉毛下面的那双凶狠眼睛扫视四周。“还聚集在这里做什么？没有听到预备上课的铃声已经响起来了吗？记住，你们是布鲁弗莱学院的正式学徒，可不是一群唧唧喳喳的肥麻雀！”
看着学徒们活像是被投掷石块惊飞的麻雀一样散开，各自回到座位上，乱哄哄的喧闹声随之消失，布里克技术长的脸色似乎略微缓和了一些。“跟上我，艾弗里，不要让副院长阁下等待太久。”
说完这番话，布里克技术长转身离开，沉重的脚步声在空荡荡的回廊里激起阵阵回音。
梅林?艾弗里一面欣喜于自己的好运气，一面快步跟上布里克技术长，但是看着这位性格火爆耿直的技术长宽阔魁梧的背影，他没来由的又有些懊恼。想起布里克技术长一直以来对自己的照顾和忠告，年轻的学徒有些不自在的清了清嗓子，追上两步，想要把私自上报研究论文的事情加以解释。
让艾弗里完全没有想到的是，他刚刚张开嘴巴说了一声“对不起……”，就被布里克技术长刻意压低的声音打断了。
“还跟着我做什么？艾弗里，找个机会，离开。”
“什么？”艾弗里不禁瞪大了眼睛，“布里克技术长，我好像没有听清您的话……您刚才是说，要我……离开？”
“你没听错。”布里克技术长宛如岩石雕刻般毫无表情的回答说，连眼角的余光都没有投向年轻的学徒。“离开这里，离开布鲁弗莱学院，立刻。”
“为什么？”艾弗里忍不住叫了起来，脚步随之停下，“布里克技术长，您这是要赶我走？开除我？开除年级排名第二的优秀学徒？您没有这个权力！”
“我确实没有。”布里克技术长脚步一顿，曾经不知吓哭过多少新进学徒的严厉目光转了过来——显然现在继续掩饰已经没有任何意义，“哪怕愚蠢天真如你，艾弗里，我也没有权力把你开除，只能在你一头扎进致命陷阱之前给予你一个忠告。”
“什么陷阱？”艾弗里的脸色非常难看，表情半是气愤，半是不以为然，“布里克技术长，没有听从您的吩咐，我很抱歉，但是我不认为这就是您赶走我的正当理由，史蒂文导师和怀特裁判官都不会同意您的做法，罗文副院长更不会……”
“他们当然不会同意！”布里克技术长重重的叹了一口气，“原来你真的什么都不明白，小艾弗里，是不是直到现在，你还不理解我为什么不允许你提交自己的研究成果？我不是一位有天赋的炼金术师，但是我有经验——几十年维修炼金物品的经验，我能看出那是非常有价值的成果，开创性，启发性乃至实用性，全都具备。”他哼了一声，加重语气补充说，“价值是……足以让提交者的炼金术师资格提升一级。”
“所以我——梅林?艾弗里——会因此成为学院有史以来第一个在五年期获得正式炼金术师资格的优秀学徒？”艾弗里用骄傲的语气询问说。
“不，你只会成为在试验成果时因为粗心大意而送掉性命的众多学徒之一，布鲁弗莱学院每年都会有好几个反面例子。”布里克技术长嘲讽的歪了歪嘴巴，“当然，一位睿智的导师发现了你那个远远不够完善的想法，随后深入研究，将其作为自己提升炼金术师资格的重要成果提交。”
年轻的学徒愣了一下，随后猛地吸了口冷气。“这，这不可能，您在恐吓我？”
“我只是不想你糊里糊涂的送了命，至于你是否相信，就与我没有任何关系了。”布里克技术长摇了摇头，然后朝着走廊尽头的楼梯指了指，“罗文副院长的办公室就在上面，你以‘一位机巧学者’的名义匿名提交的魔像活化研究成果论文现在就摆在他的桌面上，现在做出选择吧。走上去，获得荣誉或者送掉性命；还是离开，失去前途或者保留自由。”
看着布里克技术长倚靠在走廊的墙边，从工装上衣的口袋里取出打火石，面无表情的点燃了烟斗，艾弗里深深吸了一口气，让自己的心跳和呼吸都慢慢平缓下来，然后检查了一下身上深蓝色学徒工装的折缝线，把每一条皱褶都抚平，这才朝着楼梯走了过去。
他的步子迈的不急不缓，看上去已经完全把布里克技术长的忠告置于脑后，然而实际上艾弗里最多只有十分之一的注意力放在脚步上，其余的注意力都在观察——最多的是布里克技术长的一举一动。
木刻烟斗里面填装的金黄色烟丝缓慢燃烧，腾起的袅袅青烟围绕在布里克技术长的面孔周围，微妙的缓和了这张岩石般冷峻脸庞的棱角感。直到梅林?艾弗里的身影消失在楼梯拐角处，布里克技术长都没有朝那里投去哪怕随意一瞥，似乎只是在一心一意的品味上等烟草的美妙滋味。不过他的耳朵一直在微微抖动着，倾听着空气之中每一丝最细微的声音。
当一阵极其微弱的摩擦声从楼梯拐角处——那里有一扇通往楼外的窗户——传来的时候，这位高大魁梧的中年男子露出了极为少见的微笑，然后用手指直接碾灭了烟斗里面的火星。
“真是一个不好唬弄的小鬼呢……梅林?艾弗里，很期待你重返学院的那一天哦。”
第二章 逃亡的意外
对于梅林?艾弗里来说，这是糟糕透顶的一天。
虽然早已看不到布鲁弗莱学院宛如军事要塞的高大剪影，但是直到车夫摇响铜铃，公共篷车伴随着车轮碾压雪地的咯吱声开始前进，艾弗里才缓缓吐出一口气，胸口仿佛刚刚挪走一块大石头，说不出的轻松起来。
“以匿名信的方式提交研究成果论文的做法，还是太冒险了一点啊。”年轻的学徒裹紧身上的粗布斗篷，尽可能让自己的身子缩在车厢的角落里面，默默咀嚼着计划彻底失败之后的满心苦涩。
“布里克技术长应该没有理由欺骗我，这和他一直以来的耿直性格完全符合……与研究论文一起提交的样品掩盖了理论方面一些无法证实的揣测，成功的引起了导师们的注意……唯一让我失算的是，样品的价值太大，而且史蒂文或者其他某位导师太久没有拿出足够分量的研究成果了，竟然打算侵占一个籍籍无名的小学徒的东西……”
“计划的失败让我此前好几个月的努力全都浪费了，不过也算不上全然失败，至少现在我有了个离开学院的借口，接下来隐姓埋名的逃亡也行动就合情合理了。”艾弗里带些自我慰藉的意味思考着，手指在粗布斗篷下面无意识的轻轻捻动，指尖偶尔有一丝幽蓝色的光芒闪烁。
“毕竟在学院那种非常封闭的环境下，我身上隐藏的秘密太容易被发现了，而且藏拙太过分的话，会被当成是没有前途的庸才而放弃的。”
似乎是篷车的车轮轧上了一块石子，车厢猛然一震，让艾弗里从自己的思绪之中惊醒过来。他花了好几秒钟去摆脱沮丧和后悔的念头，然后注意到篷车已经彻底停了下来，车厢外面传来了一个粗嗓门的叫喊声。
“我是一级治安官康恩?鲁斯！”拦在篷车前面的人高声宣布，“奉执政官海德拉子爵的命令，每一辆离开博尔郡城的篷车都要接受检查，无论是私人篷车还是公共篷车！”
车夫带些沙哑和疲惫的声音随后响起，“请出示您的身份徽章，治安官大人，不然我不会允许您登车检查。”安静了几秒钟后，车夫又一次开口，“各位客人，我已经验证过他们的身份徽章了，请做好准备，治安官大人要登车临检。”
空气混浊而闷热的车厢里出现了微微的骚动，许多旅客都露出不满的表情，一些年轻人更是握紧拳头，但是没人敢于对治安官恶言相向。伴随着沉重的脚步声，篷车车门被猛地拉开，冷风顿时灌入车厢，一个婴儿被冻醒了，立刻哇哇大哭起来。
登车的治安官是个身材魁梧、相貌凶恶的中年人，手里端着一支气动步枪，半尺长的枪刺闪烁着比雪地还要冰冷的寒光。他穿着未经鞣制、散发着浓烈腥膻味道的熊皮外套，宽檐帽下面是一双铁灰色的冷漠眼睛。如果不是胸前佩戴着治安官的正五边形银色高塔徽章，简直与荒野强盗没什么区别。
婴儿的哭声显然让他有些不满，粗黑的眉毛紧紧皱了起来，凶恶的双眼随即循声看去。婴儿的母亲显然被吓到了，急忙把婴儿紧紧搂在怀里拍打着安慰，让哭声渐渐降低下来。
鲁斯治安官的目光从婴儿身上挪开，扫视车厢里的十多名旅客，最后落在了一名又瘦又高的年轻人身上。“你。”他比了个粗鲁的手势，“出示你的证件！”
瘦高年轻人显然有着一颗桀骜不驯的心灵，然而却没有能够支撑这颗心灵的雄厚实力。被治安官盯上之前，他双拳紧握，一副义愤填膺的模样，但是等到治安官打出手势，他就立刻哆嗦一下，忙不迭的从外套口袋里面取出一张金属薄片，双手递交过去。
金属薄片是相对比较正规的身份证明，虽然也不能彻底杜绝伪造的可能，但是制造伪证需要至少达到中级水平的融金术，可不是随便什么人都能够请得动。鲁斯只是粗略一瞄，就把金属薄片丢还回去，凶狠的目光转向了第二位旅客。
“你，证件！”
第二位旅客咕哝了一句让人听不清楚的含混诅咒，从怀里掏出一块皱皱巴巴的羊皮，这种身份证明通常都由乡下村镇开具，造假的情况屡见不鲜，但是鲁斯几乎连看都没看，就把目光转向下一位旅客。
“小子，你的证件呢？”
梅林?艾弗里强迫自己保持镇静。“我没有被认出来。”他在心里安慰自己，“否则就不会只有一名刚刚达到中级水准的熔金战士登上篷车了。”
布鲁弗莱学院的高年级学徒必须同时掌握初级融金术和初级修造术，而身为其中佼佼者的梅林?艾弗里更是额外掌握了初级熔金术，如果能够巧妙的加以配合应用，哪怕在高级熔金战士面前都有平安脱逃的把握。
鲁斯治安官的铁灰色眸子之中逐渐染上了怀疑的颜色，但是没有等到他的眼里流露出更深的警惕，梅林?艾弗里就拿出了自己的身份证件——蚀刻着天平和量杯徽记的金属薄片，表面浮动着一层淡淡的蓝色光芒。
“唔，是布鲁弗莱学院的高级炼造学徒？”鲁斯治安官怔了一下，手指轻轻叩击薄片上方，激发起星星点点的蓝色火花，然后他的表情和语气立刻缓和下来，“打扰了，请收好。”
艾弗里面无表情的接过金属薄片，塞进怀里，暗自松了一口气，随后垂下目光，装出一副打瞌睡的样子。
这枚身份证件当然是伪造的。艾弗里的融金术水平不错，但是距离中级还有不小的差距，不过在布鲁弗莱学院的大实验室中，以请教为名从技术长和教师们手中拿到一点特殊合金溶液，还真不是一件太过困难的事情。
鲁斯治安官又随意检查了两名旅客的身份证件，都没有问题，或者说，都没有查出他正在搜寻的对象。看得出来这个结果让鲁斯治安官相当沮丧，他恶狠狠的咒骂两声，把黑黄色的嚼烟渣吐在脚边，转身朝车厢外走去。
如果没有一阵寒风刚巧刮过，掀起车夫防寒斗篷一角的话，这次巡检显然会平安度过。鲁斯治安官看上去粗鲁不文，双眼却利如鹰隼，斗篷下面那一抹闪烁而过的金属亮光没有能够逃脱他的视线。
鲁斯治安官经验丰富，性格果决，没有丝毫犹豫，抬枪瞄准的动作快如闪电。但是车夫的动作比他更快，随着一声刺耳的呼啸，气动步枪的枪口被无形的力量陡然压扁，紧接着火光一闪，枪膛和联接其后的压缩气罐在鲁斯治安官手中轰然炸开。
鲁斯治安官闷哼倒下，熊皮厚外套被无形的利刃撕扯得乱七八糟，鲜血肆意流淌而出，伤势看上去几乎可以说是致命了。他挣扎着掏出一把金属颗粒丢进嘴里，用力咀嚼的嘎巴声清晰可闻，治安官全身的肌肉随之泛起一层金属光泽，伤口立刻止血，扭曲着收缩起来。
“啧，是个血库。”车夫的声音依然沙哑而疲惫，但是却带出了几分冷酷的味道，“算你命大，我没有时间浪费在你这样的小角色身上。”
第二声呼啸来自车外，艾弗里扑向车窗，恰好看到另一名治安官双臂张开，做了个难看的后空翻动作，然后像是装满了粗麦的麻袋一样倒在地上。车夫从他的身边一掠而过，斗篷在肩后飞舞，远远看去活像是一只黑色秃鹫贴地盘旋。
车夫并没能顺利脱身，因为还有第三位治安官，而且这家伙既胆小又聪明，没有和同伴并肩阻拦车夫的逃离，而是向后跳跃，同时吹响了身上佩戴的青铜号角。
尖利而急促的号角声响彻旷野，车夫的身影停顿了一下，紧接着划了个巨大的弧形，朝着吹响号角的治安官冲了回来。
气动步枪的开火声“噗噗”响起，一支步枪来自于知道自己无法逃掉的号角手，一支步枪来自于那位死去的治安官，紧紧握在刚才还血流满面躺在车厢里的鲁斯治安官手中。
身为布鲁弗莱学院的优秀学徒，梅林?艾弗里能够判断出，这位身材魁梧的治安官不仅仅是位初级熔金战士，还拥有催化“青钢”的能力，能够让自身伤口迅速愈合，血液源源不断再生。这也是“血库”绰号的由来。
两支气动步枪匀速开火，配合巧妙，阻挡车夫脚步的用意更大于将其击伤。这并非治安官们打算手下留情，而是铅弹根本无法接近车夫的身体，距离他还有几米的时候，就发出锐利刺耳的声音偏离了。
“斥力护盾！炼金之神在上，这车夫至少是位导师级别的熔金战士，说不定还拥有级别很高的储金术作为辅助能力。”趴在车窗边的艾弗里感到既忐忑又兴奋。两名治安官显露出的身手和配合已经让他感到眼界大开，车夫的强悍更是让他目眩神迷，向往不已。
布鲁弗莱学院里面的导师自矜身份，很少在学徒面前进行熔金术对抗表演，艾弗里有幸看到的几场，差不多都和布里克技术长那个决斗狂有关。
由于气动步枪的铅弹对于车夫无法构成真正的威胁，交锋持续的时间比艾弗里估算的更要短暂。号角手终于还是没有逃脱送命的结局，在他的尸体不远处，鲁斯治安官也肢体扭曲的倒在了雪地之中，胸口几乎被撕成两半，脖颈以一个可怕的角度扭向一旁，只是由于“血库”非凡的持续愈合能力才没有当场断气。
然而车夫的逃脱计划也算是失败了。干掉两位治安官花了他将近两分钟时间，这足以让几架飞翼出现在天空的尽头，并且伴随着旋叶的嗡嗡声迅速接近。
车夫奔跑的速度快的惊人，但是这并不意味着他能够轻易甩脱飞翼的追踪。走回篷车旁边的车夫皱着眉头，脸上的表情显得很不愉快，一只手下意识的伸到外套下面，取出一把简直像件古董的发烟药手枪。
没有人敢在这时候弄出任何动静，一口气杀掉三位治安官已经让旅客们深深畏惧于他的穷凶极恶，就连艾弗里也下意识的屏住呼吸，从车窗边溜回自己的座位上，然后悄悄拉开行囊，把几小瓶金属溶液藏在旅行斗篷的暗袋里。
“非常抱歉，各位旅客，这辆篷车的终点站已经到了。”车夫突然开口，语气平静有礼，仿佛什么事情都没有发生。“请各位下车离开吧，拿好行李，切勿逗留。”
短暂的寂静之后，车厢中纷纷响起长长喘气的声音。“愿诸神保佑。”有个声音咕哝着说，“先生，保佑你。”
看到旅客们正在顺利离开，梅林?艾弗里也松了口气，背起自己的行囊准备下车。这场逃亡从一开始就很不顺利，他不禁有些郁闷的思考着，是回到城里去重新搭乘长途篷车，还是干脆走到下一处城镇？前者要冒着被发现身份的危险，后者实在是相当辛苦……
一只很有力气的手抓住了艾弗里的胳膊，“留下来。”车夫不动声色的宣布说，“伙计，你留下来，我需要你的帮助。”
艾弗里感到自己的额头一炸，身体几乎是下意识的绷紧，不过他马上就意识到这样做的愚蠢，放松了被抓住的那条胳膊的肌肉。“先生，恐怕我帮不上您。”他尽可能让自己的声音显得不卑不亢，“我只是个普通炼金学徒，而您却是导师级的大人物。”
“你太小瞧自己了，伙计。”车夫咧开一口白牙，这是个豪迈而又凶狠的笑容，“闻闻你身上的味道，普通炼金学徒可不会在身上带着这么多种合金溶液，你是个刚毕业的炼金术师，还会点储金术和熔金术，对不对？”
艾弗里正要否认，车夫没再跟他客气，径自把手伸进他的斗篷里面，准确无比的找到了那些暗袋。
“啊哈，对啦，在这里，还真不少。”车夫看着从艾弗里身上掏出来的几瓶金属溶液，眼底流露出满意和惊喜的光芒，“稀铁、青铜、红铜、铬钢，还有一瓶秘银！伙计，你还坚持你只是个学徒？我的鼻子可从来没有让我失望过。”
第三章 与通缉犯同行的日子
大篷车以近乎癫狂的速度在旷野上飞驰，滚滚浓烟伴随着震耳的轰鸣从车厢后部喷涌而出，拖尾极其明显，哪怕是几公里之外都能看得清清楚楚。
梅林?艾弗里坐在大篷车副驾驶的位置上，两只手紧紧握住防护栏，脸色比身上的斗篷更要灰败难看，悔恨阴郁的情绪都快在他的头顶上形成一片实质化的乌云了。
“嗨，伙计，打起精神来。”大篷车的车夫叫了起来，这家伙一手握着操纵杆，嘴里咬着根粗大的自制卷烟，眉飞色舞的神情和敦厚的面容形成了极不协调的反差。“相信我，我们很快就能摆脱那些在头顶上盘旋的苍蝇了。”
“是您……需要……摆脱他们，不是……我。”艾弗里的声音因为篷车在剧烈颤抖而断断续续，不过话里的意思却十分明确。“有了……那些合金溶液，您完全可以……轻易摆脱飞翼们的……追踪。”
“啊，当然。”车夫满不在乎的点了点头，“我可以，但是我为什么要在那些蠢货面前灰溜溜的逃掉呢？”
“那就停下来，把您口中的那些苍蝇全都干掉啊！”艾弗里忍不住脱口而出，随后又为自己的冲动感到一阵后悔。
好在车夫并没有把这点冒犯放在心上，“你当我没有带脑子出来吗？伙计，在地上对付一小队飞翼，连把防空机枪都没有？”他哈哈大笑，突然猛拽操纵杆，大篷车发出不堪重负的呻吟，以一个非常危险的角度向左偏斜，恰好躲过了从天而降的一枚燃烧弹。
灼热的火焰在大篷车侧后方轰然爆发，犹如盛开了一朵镶嵌着黑边的巨大鲜花，橙黄色的花瓣足有十几米，懒洋洋的伸展开来。其中一片花瓣稍稍****到篷车的尾部，立刻让那里噼噼啪啪的燃烧起来，仿佛涂了防火药剂的车身是蜡做的一样。
“篷车尾部着火了！”艾弗里的声音由于恐惧和紧张而微微沙哑起来，“先生，我们必须马上灭火！”
“哦，不，伙计，不是我们，是你。”车夫随口回答说，他在不停的拉动着操纵杆，让大篷车以不规则的路线在旷野上疾驰，使头顶上的飞翼难以瞄准投弹。“我没办法一面躲避飞翼，一面灭火，你不是布鲁弗莱学院的好学徒吗？那就试着把火弄灭吧。”
艾弗里忍了又忍，把一连串恶毒的咒骂硬生生咽了回去，转过身体观察着篷车后部的火势。无论如何，他现在都必须想办法灭火，然后再谋求自救的办法。
能够让执政官海德拉子爵下令出动飞翼小队，而且还挂载了燃烧弹，车夫的身份肯定不只是普通的通缉犯。艾弗里非常肯定自己已经卷入了一个巨大的麻烦，能否顺利脱身只能祈求幸运与炼金之神的庇佑了。
篷车后部的火势看上去相当猛烈，浓烟翻滚，赤火勃发，疾驰带来的强烈气流反而让火势更加凶猛，灼热的感觉扑面而来。不过艾弗里仔细观察之后发现，看似猛烈的火势实际上并没有毁损任何东西，篷车表面喷涂的防火药剂散发着淡淡的蓝光，把火焰完全阻隔在外面了。
艾弗里稍稍松了口气，毕竟以他的熔金术水平，熄灭一场真正猛烈的火灾还是有所困难的。察觉到防火药剂的效果正在缓慢降低，艾弗里不敢耽搁，从斗篷里面取出一枚铁蓝色的金属薄片，轻轻贴在了自己的额头正中。
车夫一面疯狂驾驶，一面抽空朝艾弗里投来疑惑的一瞥。他是一位实力相当不凡的熔金战士，虽然对融金术、修造术和储金术全都一窍不通，但是对灭火的几种途径方法还是有些了解的。
最简单的方式是使用熔金术压制火焰，复杂一些的方式是使用修造术隔绝火焰，还有两三种更加麻烦的方法，不过难度也随之提高，车夫不认为区区一名学徒可以做到。
铁蓝色的金属薄片……从没见过，这是一种什么灭火方法呢？
艾弗里没有注意到车夫的疑惑，即使注意到了，他也不愿意开口解释。把金属薄片贴在额头上之后，他就闭上双眼，将精神力集中凝聚，然后朝着金属薄片冲击过去。
“唔？是测金术？”车夫的双眉向上微微挑起，心里的疑惑有增无减。测金术算不上一门专属学科，而仅仅是修造术的基础技能之一，主要用于分析炼造材料成分和查找炼造物品的问题。在四十多年的冒险生涯中，车夫从没有想到过，测金术能够在灭火方面起到什么作用，不过他打算拭目以待。
在艾弗里的精神力冲击下，金属薄片泛起了淡红色的光芒。这是锡合金在熔金术“催化”作用下产生作用的特征之一。催化锡是熔金术体系里有名的“差等生”，因为除了加强使用者的感官敏锐之外，别无其他作用。
梅林?艾弗里是在一个很偶然的情况下，发现催化锡与测金术相互结合产生的奇妙作用。在他的意识世界中，大篷车不见了，熊熊燃烧的火焰也不见了，只有闪烁着青色和红色光芒的液体在扭曲流淌、跳跃闪烁。
那是燃烧弹里面起到最关键作用的炼金药剂——炽火胶，配方多种多样，唯一共同点就是极易燃烧，而且很难扑灭。
“青白色是磷的成分，红色是镁的成分……原来是这样。”艾弗里点了点头，睁开双眼，在行李里面翻找一会，找出几个黑黢黢的陶罐。“镁的熔金术逆向金属是汞，哎，这玩意太难制备，只好浪费一点了。”
一个陶罐被小心翼翼的打开了，艾弗里脸上流露出不舍的苦笑，从里面取出一小撮银白色的粉末。粉末暴露在空气之中的同时，车夫脸色微微一变，猛然转过头来。
“你在捣鼓什么东西？伙计，我的熔金术受到干扰了！”
“有人称它为土中之银，也有人称之为米斯里银、矮人的瑰宝或者炼金之神的恩赐。不过我更喜欢布里克技术长对它的称呼。”艾弗里深深吸了一口气，压下满心不舍和紧张，把那撮粉末合在双手的手心中间。
“这是铝，催化效果为——屏蔽万物！”
精神力宛如闪电般流过双臂，迅速催化了那撮铝粉，更强烈的干扰随之出现。车夫的身体猛烈摇晃了一下，在他的意识世界中，各种熔金术效果几乎全都熄灭了，让他整个人变得虚弱无比。
好在干扰效果的持续时间极为短暂，十分之一次心跳的间隔后，车夫的身体被五颜六色的熔金术光芒所笼罩，散发出来的气息之强烈，让梅林?艾弗里险些窒息。
“生命之源、钢铁守卫、锐鹰之眼、极速反射，还有斥力护盾……”
丰富的理论知识让艾弗里迅速判断出车夫的熔金术能力，心中不禁暗暗戒惧。他已经尽可能高估车夫的实力，然而从这些熔金术能力上估计，这位车夫至少达到了“导师”的位阶，而且很可能同时拥有高级以上的储金术能力。
相比之下，车夫对艾弗里的判断也在提高。底牌被揭穿让他表情微微僵硬，不过转瞬就恢复了豪迈和欣喜的模样。
“啊哈，伙计，这是今天的又一个惊喜。”他看了车尾一眼，那里的火焰已经由于炽火胶被压制分解而彻底熄灭，“一百位炼金术师之中，未必能够找得到一位拥有催化秘银的能力，这个惊喜太大了，我现在没心情继续和那些苍蝇周旋下去。”
说完这句话之后，车夫的身上又一次绽放出强烈的熔金术光芒，这一次的光芒近乎深紫，强烈到犹如落日降临。
“诸神啊，这是时序扰动！范围这么大！”梅林?艾弗里满心骇然的思考着，然后感觉到自己被装进了一条难以形容的弯曲管道，周围的一切都化为模糊不清的光影。
这是他最后的意识。时序扰动是一个副作用很大的熔金术能力，尤其是对精神力的损耗更是极为巨大。没有来得及做出熔金术防护的梅林?艾弗里两眼一黑，就此失去了知觉。
第四章 废铁镇的黑帮
梅林?艾弗里恢复意识的时候，发现自己躺在一片昏黑之中，枕着半捆稻草，身上盖着一块腥膻扑鼻的粗制兽皮。
年轻的学徒尽可能迅速的爬起身来，检查了一下自己的东西。行李和厚斗篷都放在床铺旁边，几个最重要的陶罐一个没少，不过每个都有被打开过的痕迹，里面的金属粉末也被取走了大约十分之一的分量。
看来飞翼小队没有能够截下车夫。这并不奇怪，虽然明尼苏达城邦的飞翼部队成员都是非常精锐的熔金战士，但是除非出动大队长甚至总队长级别的强者，否则根本没有可能抓捕到一位导师级的熔金战士。
门一响，灰色的晨光伴随着冷风灌入，让房间里面浑浊发臭的味道为之一清。换上一身平民衣着的车夫走了进来，手里托着一个大木盘子，两把锈迹斑斑的火药手枪塞在身侧腰带里，旁边还绑着一连串让艾弗里感到眼熟的金属溶液小瓶。
“我……”艾弗里开口，随后被自己沙哑的声音吓了一跳，“我……究竟昏迷了多久？”
“大约十八个小时，现在已经是第二天拂晓了。”车夫一面语气温和的回答，一面把木盘放在房间的矮桌上，“抱歉，伙计，我错误估计了时序扰乱对你的影响程度，你的精神力可能透支了一点……现在感觉怎么样？”
艾弗里瞥了一眼木盘，看到是几块烤得发焦的黑面包和一碗冷麦片粥，于是没啥胃口的移开目光。“还好，只是有点头疼。”他近乎敷衍的摇了摇头，“先生，现在您已经安全了，那我什么时候可以离开？”
车夫意味深长的笑了笑，“我认为一个聪明人不该问出刚才的问题。”他做了个轻轻抛开的手势，“伙计，你应该问我：你是谁？这里是什么地方？”
艾弗里张了张嘴，他想诅咒、吼叫、甚至破口大骂。但是车夫微笑表情下面蕴藏的危险是如此明显，以至于艾弗里很担心恶言相向的结果会非常糟糕。
即使不考虑通缉犯的身份带来的威慑，一位导师理应得到学徒的尊重，这是任何炼金术师不应违反的规则。考虑到最后，艾弗里苦笑起来。
“好吧，先生，这里是什么地方？”
“你不想知道我是谁？”车夫挑起一侧眉毛。
“一点都不，先生，您的身份一定会让我联想到很多不好的东西。”艾弗里连连摇头，“您是一位优秀的熔金战士，至少是导师级，这个身份足以让您免除绝大多数犯罪事实的追究。这么说来，您的某些行为一定让执政官方面深恶痛绝，不愿意为您开具****令吧？”
车夫愣了一下，随即哈哈大笑，“当然，就是这样。伙计，你真是个有趣的人。”他拍了拍艾弗里的肩膀，“这里是废铁镇，既然你不想知道我是谁，就叫我老奥拉好了。安心休息，身体完全恢复之后，我要和你好好谈谈。”
艾弗里很不想和老奥拉好好谈谈，他只想离开这里，哪怕回到布鲁弗莱学院都要安全得多。废铁镇这个地名让他感到很陌生，很显然，要么是在昏迷期间他被带到了很远的地方，要么是这个地名与标在官方地图上面的不一致，是反抗军私下赋予的称呼。
是的，在短短几句的交谈当中，梅林?艾弗里已经猜测到老奥拉和他所代表的势力。除了反抗军——普通平民们对这些人的称呼、自由战士——他们自称之外，还有叛国者、地狱幽灵、死亡使者、邪民、不净者、渎神者、混沌奴仆和帝国之灾等等官方和非官方称呼。
总归一句话，和这些人沾上关系，意味着梅林?艾弗里卷入了天大的麻烦。
老奥拉显然有很多事情要忙，交谈结束之后，就很快离开了艾弗里休息的房间。等到脚步声由近及远、渐渐消失之后，艾弗里不顾饿得咕咕作响的肚子，仔细观察起自己休息的房间来。
废铁镇这个名字带有一些调侃的味道，不过艾弗里认为确实说明了许多问题。这处房间不算宽敞明亮，而且和干净整洁无缘，艾弗里身下的床单早已洗的发白，还能看出很多缝补的痕迹；矮桌旁边堆着乱七八糟的包袱、木桶和箱子，一些锈蚀斑斑的金属零件散发着过期机油的味道。
与布鲁弗莱学院每天专人清扫的学生宿舍相比，坦白说，这里简直就像是一个大垃圾堆。
“看上去，反抗军的日子并不好过啊。”艾弗里暗自感慨了一句，然后回到床铺旁边，抓起一块又干又硬的黑面包。他需要多维持一段时间虚弱的模样，以便于抓住哪怕一丝逃离这里的机会。
精神力透支的后果是短时间昏迷和通常持续一周的眩晕无力。根据此类经验，梅林?艾弗里在房间里足足磨蹭了三天，才声称自己的身体大致上已经恢复。很快，他就获准离开休息的房间，然而随后的发现让他颇感失望。
反抗军并非如官方所说，是一群躲在地洞里面不见天日的老鼠，至少在废铁镇，他们有着能够在光天化日之下自由行走的身份。
黑帮。
把黑帮说成是正当身份或许夸张了一些，不过在艾弗里看来，废铁镇显然没有治安官或者其他官方执法者入驻，管理事务和维持秩序的全都是顶着黑帮身份的反抗军成员。
老奥拉不是这里的管理层，但是身份明显更加超然，至少在艾弗里试探能否离开废铁镇而被几名守卫包围的时候，老奥拉突然出现，轻描淡写的挥挥手，就打发那些守卫离开了。
“看来你恢复的不错，伙计。”老奥拉的微笑依然憨厚朴实，但是其中蕴藏着某种危险气息，“说真的，我还以为你会在床上多躺几天呢。”
“哪里的话，奥拉先生，我是个闲不住的人。”艾弗里抬起头，尽可能让自己的语气显得诚恳万分，“这里有能够进行融金术实验的地方吗？几天没有进行实验，我感觉自己的手指都开始瘙痒了。”
老奥拉深深的看了艾弗里一眼，“如果这是试探的话……好吧，跟我来。”话音一落，他朝着废铁镇里一栋较为宏伟的建筑走去，同时举手示意艾弗里跟上。
艾弗里明白自己别无选择。尤其是当他看到那栋建筑里面有一间虽然设备陈旧失修、却颇为专业的实验室后，心情不禁更加沉重起来。
粗略检查了实验室的设备和物资存量之后，艾弗里字斟句酌的说出请求，“我想复习一下调制纯铁溶液的实验，奥拉先生，能否为我提供半公斤纯铁粉末、少许绿汞油和青嘶泣，还有一些碳棒和酒精？”
老奥拉思忖了一下，点头应允，“和聪明人打交道就是轻松愉快，对不对？”他语气赞许的评价说，“伙计，你很明白我们现在需要什么。”
第五章 从来暗箭起同行
梅林?艾弗里所要求的都是最基本的融金术材料，任何实验室都应该不会缺少。但是两个人足足等待了十分钟，才看到前去仓库领取材料的反抗军成员两手空空的返回，脸上带着苦恼和尴尬交织的复杂表情。
老奥拉嘴角的温和微笑消失了，“怎么回事？”他的脸色显得有些难看，沙哑的声音里面蕴藏着一丝寒意，“容我质疑一下，我的话在这里已经不管用了吗？”
那名反抗军成员的表情更加苦涩难言，忙不迭的连连摇头，“当然不是，奥拉先生，维克特头领亲口吩咐过，您的话就是他的命令。”
“哦，这么说，是维克特这家伙的命令不管用了？”奥拉眨了眨眼睛，脸上泛起绝对与愉快无关的危险笑容。
“也不是，但是……唉，实在是不好意思，您知道的，由于城邦卫队和治安官的封锁，想要获取融金术材料非常困难。”反抗军成员吞吞吐吐的找着理由，“实验室负责人……我是说，撒图姆大师认为不能浪费哪怕一点材料，他不同意让一个年轻学徒进行融金术实验。”
奥拉用手指在实验台上敲击两下，“告诉我，这位撒图姆大师在这里工作了多少时间？”
“整整十二年，奥拉先生。”
“喔，这真是一段很长的时间。”奥拉点了点头，把嘴里的卷烟换到了另一边，“那么他究竟有多大贡献呢？每个月几瓶金属溶液，还是最差劲的那些？”
反抗军成员缩了缩脖子，没敢回答。他是一位实力不差的高级熔金战士，但是与导师级的奥拉根本无法相提并论，同时也惹不起掌握着废铁镇实验室的撒图姆大师。这位大师的融金术水平确实一般，但是没有他配置的金属溶液，再强大的熔金战士也无法发挥出自己的力量。
只有达到导师级以后，熔金战士才能以直接催化金属粉末的方式施展熔金术能力，而且这样做会对身体产生相当大的损害。加入中和剂的金属溶液就没有这方面的缺点，有些调配精良、纯度极高的金属溶液还可以强化熔金术的效果，延长熔金术的作用时间，甚至永久提升熔金战士的实力。
在所有炼金术师必修的学科之中，调制金属溶液的融金术最受熔金战士的欢迎。不过很少有人能够同时拥有缜密的头脑、精准的双手、钢铁般的意志和强健的体魄，所以兼修融金术的熔金战士固然为数不少，真正能够学有所成的人确实不多。
奥拉兼修的储金术就是一种无奈之下的替代品。储金术让他能够在体内保存多种金属溶液，然后在需要的时候激发熔金术能力。唯一的缺点就是金属溶液会随着时间的推移逐渐失效，而且保存种类越多，失效速度越快。即使是导师级的储金术，也只能在身体内保存10种以下的金属溶液，保质期不过是一周而已。
看到反抗军成员沉默以对，奥拉的眼中终于闪过了苦涩的光芒，“让你看笑话了，伙计。”他拍了拍艾弗里的肩膀，“算了，继续呆在这里让我很是气闷，再有两天时间我的任务就完成了，跟我去一趟反抗军的总部怎么样？”
艾弗里很想拒绝。
帝国的几位总督曾经给反抗军总部的确切地点开出了高达3万金铸币的悬赏，至今还在冒险者工会任务大厅占据着十大困难任务之一的位置。对于奥拉的这个价值3万金铸币的邀请，艾弗里心里一点渴望的感觉都没有，反而深深感到了畏惧。
反抗军对总部确切地点的保护极其严密，甚至可以说无所顾忌的运用着刺杀、投毒等最暴力的手段。艾弗里非常清楚，自己一旦去过反抗军的总部，就完全没有脱身事外的可能了。
“奥拉先生，难道不是只有经过重重审核和考验，又有资深反抗军成员做担保人，才能获得前往总部的资格吗？”艾弗里故作惋惜的耸了耸肩膀，“我恐怕还没有这个资格吧？”
“我可以为你担保，伙计，我这个老家伙说话还是有些分量的。”奥拉露出一个爽朗豪迈的笑容，“反抗军非常需要输入新鲜血液，特别是像你这样能力和潜力同样出众的人才，破个例不算什么。”
“这公平吗？为一个毛头小子打破惯例，却对一位资深成员的努力视而不见。”一个锐利的声音愤愤不平的抗议说。
艾弗里循声扭过头去，看到了几位穿着朴素灰色长袍的炼金术师学徒快步走进实验室，中间簇拥着一个眼神阴郁、身材瘦高的中年人。
中年人的长袍是一片纯然的黑色，星星点点的光芒在他的胸口闪烁，隐隐形成了沙漏和水晶烧瓶的徽记——这代表他是一位拥有正式头衔的炼金术师，主要能力是融金术，通常也被称为药剂师。
“我是撒图姆，道奇?撒图姆，废铁镇炼金实验室的总负责人。”中年人抖了下脑袋算是打招呼，目光轻蔑的扫过年轻的梅林?艾弗里，落在了奥拉的身上，语气随之谦逊些许。
“很抱歉，奥拉先生，我有个重要的融金术实验不能中断，所以没有第一时间前来迎接您。”
“没关系，这是一次秘密行动，我的身份并没有公开。”奥拉语气平淡的回答说，“撒图姆药剂师，您有什么事情吗？”
中年人的面容难以遏制的扭曲了一下。作为废铁镇的唯一一位药剂师，他的身份一向很受尊重，即使是维克托头领也会尊称一声“撒图姆大师”，奥拉的不假辞色很明显刺痛了他的心灵——那颗心浸泡在倨傲和自大的毒液中已经很久了。
“废铁镇的炼金实验室已经太久没有新人加入了，作为负责人，我的心情非常焦虑。”撒图姆一面摇头叹息，一面走到实验台前，“听说您带来了一位很有潜力的炼金术师学徒，还是大名鼎鼎的布鲁弗莱学院毕业，我实在是无法按捺激动的心情，渴望尽早见到这位新人呢。”
“稍微把头低下一点点，撒图姆药剂师，您就可以看到新人站在您的面前已经有段时间了。”奥拉撇了撇嘴说。在反抗军内部，这位实力强悍的熔金战士不好说话是出了名的，即使是总部那些位高权重的老家伙，同样得不到他的好脸色。
看到撒图姆一副张口结舌的可笑模样，奥拉脸上的鄙夷差点就藏不住了，他转向艾弗里，口气热情起来，“既然实验做不成了，伙计，那么要不要和我去喝一杯？我还有半瓶蒸馏烧酒，掺点火药一起喝的话，简直像是咽下了一口岩浆呢。”
撒图姆气得眼前发黑，不过他至少还记得自己的真正来意。赶在艾弗里点头同意离开之前，他突然向前跨出一步，双手在实验台上一拍。
“身为布鲁弗莱学院的毕业学徒，年轻人，纯铁溶液可不是什么困难的东西吧？”
梅林?艾弗里皱了皱眉，他预感到新的麻烦即将出现，然而就此退缩可不是什么好的选择。“当然不是，前辈，我还学习了大约三十一种金属溶液的调制配方。”
撒图姆的脸色越发阴沉，由于天赋有限，他没能考入布鲁弗莱学院，只能跟随一位上了年纪的药剂师打杂，辛辛苦苦干了十几年打杂的工作，才学到了不超过十种金属溶液配方。
“三十一种，真不少，但是其中有多少高级配方呢？”中年药剂师提高声音，“我最喜欢指导有天赋的年轻人了，能让你们少走很多弯路，要不要跟着我做事？我的实验室所有的材料和配方都可以对你开放。”
布鲁弗莱学院的融金术导师确实会教导数十种金属溶液的配方，但是那绝非还未分系的五年级学徒所能接触，其中一些高级配方还必须用学分或者论文贡献来交换。不过梅林?艾弗里在学院图书馆里找到过一本关于合金溶液配比的融金术典籍残篇，上面记载的高级合金溶液配方足有七八种，而且几乎全都失传已久。
艾弗里曾经试着进行过几次高级溶液的调配，结果令他惊喜不已，按照典籍残篇上面记载的手法，他不但成功调制出高级合金溶液，而且还成功进行了两次提纯，让金属溶液的纯度达到了合格品的标准。
能够调配出合格的高级金属溶液，意味着艾弗里已经拥有正式药剂师的资格，只需前往任何一处炼金术师公会通过测试，就能够在胸口佩戴一枚沙漏与烧瓶的徽记。
只可惜艾弗里的融金术知识有个巨大的断层，他已经学会了初级金属溶液调配，也能够成功调配高级合金溶液，但是在中级金属和中级合金溶液——也是熔金战士需求量最大的金属溶液方面，却还一点知识都没接触到呢。
只会调配初级和高级金属溶液的药剂师，说出去完全是个笑话。
看着撒图姆药剂师露出明显不怀好意的笑容，艾弗里挠了挠头发，让自己的语气尽量显得诚恳可信，“那真是太好了，前辈，我一直担心离开学院之后，没有人能够指导我继续深入学习了呢？”
撒图姆微微一怔，他没料到艾弗里居然做出这样的回答。“难道这个毛头小子没有察觉我的敌意吗？”这个念头在脑海中一闪而过，不过随后就被一连串问题问得张口结舌、面红耳赤。
“前辈，我想知道调配红铜铅汞合金溶液的几个注意事项，还有秘银溶液的正确提纯方法，前者我只侥幸成功了一次，后者我总是浪费太多秘银粉末。我记得学院导师调配的秘银溶液纯度很高，秘银粉末的消耗量还非常少，您知道应该怎么进行吗？”
梅林?艾弗里的问题快如连珠，换来的是将近两分钟难堪的沉默。撒图姆忍了又忍，终于还是怒气冲冲的一挥手，把实验台上的几件瓶瓶罐罐稀里哗啦全都扫落在地。
“你是故意让我难堪？年轻人，看来我不得不教训教训你，让你懂得如何尊敬前辈！”
第六章 野路子与学院派的较量
听到撒图姆恼羞成怒的叫喊声，梅林?艾弗里的脸上浮现出一丝不易察觉的苦笑。“为什么非要把我逼到这个地步呢？”他在心里默默说着，“我原本只想体现自己的价值，换来稍微安逸一些的生活啊。”
撒图姆没有看懂艾弗里脸上的苦笑表情，或者说他不认为一个刚刚毕业的学徒有能力挑战自己的地位，自我感觉已经占据上风，他傲慢的抬了抬下巴。
“怎么样？学院派的年轻人，别以为懂得几个高级溶液配方就算得上合格的炼金术师了，你有能力调配出其中多少种？”
“大概四五种，前辈。”艾弗里用故作谦逊的语气回答说，“还有几种把握不好，不是浪费原料，就是品质不高。”
撒图姆面颊上有根青筋跳了几跳，那是他强行咽下一口恶气的表现，“我一定要狠狠压制住这个小子，用我最成功的高级合金溶液！”他暗自发狠，然后吸了口气，勉强维持住傲慢的表情和语气。
“你刚才提到过红铜铅汞合金，那是一种没什么实质效果的合金溶液，只是药剂大师们用来炫技的东西。我这里有一种和它调配难度相差无几的高级合金溶液配方——极速药剂，年轻人，你听说过这个名字吗？”
“啊，极速药剂，我知道！唐戈导师擅长调配这个，很可惜，我没福气跟着唐戈导师实习。”艾弗里故意皱眉叹气，实际上几乎掩饰不住心花怒放的兴奋，“前辈，您可以教导我调配极速药剂吗？”
撒图姆心头一凛，他很清楚自己的极速药剂配方是个弱化的版本，效果远远比不上正品配方，里面几种有害物质没有彻底提纯摒除，经常服用对身体有很大损害。
但是能够催化锌锡合金的熔金战士数量极少，废铁镇只有一位，而且只有中级水平，连撒图姆手里这个弱化配方都不能完全发挥出来。他也就理所当然的宣称，自己调配出来的就是真正的极速药剂了。
“我当然没法与布鲁弗莱学院的唐戈导师相比，我只是个药剂师而已。”撒图姆镇定了一下心神，趾高气昂的口气略微降低，“教导免了吧，就用极速药剂来场比试怎么样？既然你能够在布鲁弗莱学院毕业，想必也接触过极速药剂的配方吧？”
艾弗里确实接触过极速药剂的配方，不过不是在考试的时候，而是在图书馆的那些古老典籍里面。布鲁弗莱学院的毕业考试也没有涉及到极速药剂，因为如果用专家级合金溶液当做融金术毕业考试的考题，布鲁弗莱学院就没有多少学徒能够成功毕业了。
不过艾弗里没打算吐露实情。撒图姆作为炼金术师的实力只能算是很普通，掌握的高级溶液配方说不定只有这一种，万一比试的题目难度降低到配置某种中级溶液，才会让艾弗里感到难以应付呢。
“好吧，那我就向前辈请教了。”艾弗里爽快的点头同意，随后又搓了搓手，一副心痒难熬的模样，“在调配极速药剂之前，可以请您公布一下配方吗？我的导师曾经对我说过，学院的炼金药剂配方并不是一成不变，就用最简单的铁合金溶液来说，五十年内至少就有七八种改良配方，效果各有利弊。”
撒图姆感到心中正在滴血，然而从背后投来的许多渴望目光却让他无法退缩。眼看着艾弗里已经扯过一卷羊皮纸，在上面开始抄写来自布鲁弗莱学院的极速药剂配方，他也只好故作慷慨的点了点头，打发一名学徒去取来他专用的羊皮纸和羽毛笔。
即使是不得不公布配方，撒图姆也做了个手脚，故意省略了其中好几个调配步骤和材料用量。如果严格按照这个配方进行调配的话，确实也可以调配出一种合金溶液，不过不是极速药剂，而是死亡爆发——一种效果和极速药剂非常类似，代价却是让熔金战士透支生命的合金溶液。
死亡爆发的调配难度远远低于极速药剂，勉强算是一种中级合金溶液。由于致死性太高，提升的幅度也很不理想，很少有熔金战士愿意服用。尤其是能够催化锌锡合金的熔金战士数量稀少，即使需要拼上性命，也有很多更好的选择。
撒图姆没有小看艾弗里，他已经做好了艾弗里能够成功调配出改良极速药剂的可能——原版肯定是不可能的，成功调配出原版极速药剂意味着得到佩戴专家级药剂师徽章的资格。一旦艾弗里按照配方成功调配出死亡爆发，废铁镇的那位中级熔金战士服用之后，基本上可以确定必然送命。
这样一来，比试的胜利者毋庸置疑，而且废铁镇的熔金战士肯定群情激愤，艾弗里如果不想被私刑惩罚，也必须要接受自己的庇护才行。
撒图姆非常乐于提供庇护，当然不是免费，艾弗里手中的那些炼金药剂配方就是最好的回报。
看到艾弗里熟练的检查着融金术器具和材料，撒图姆的眼底不禁又燃起了嫉妒的火花。这是每一名野路子炼金术师都梦寐以求的宝贵财富，而现在就放在自己触手可及的地方。
比试理所当然需要裁判，奥拉是第一个接受邀请的。随后维克托头领也接到消息，以他最快的速度赶到了实验室，身后还跟着一位身材矮小、脸色蜡黄的熔金战士。
维克托头领是个体格魁梧的秃头壮汉，动作和表情有种黑帮所特有的粗野和暴虐，不过在奥拉面前却显得相当礼貌，甚至是带着一种隐隐敬畏的味道。
“这位是废铁镇的斥候首领，迅行者塔尔塔图。”他向奥拉介绍着自己的随从，“在废铁镇，只有他能够催化锌锡合金。”
奥拉眯起眼睛，略微打量了一下塔尔塔图，“鹰隼之翼、极速之环、狂热裂变，还是真实幻影？”他突然问。
塔尔塔图回答的声音显得有些紧张，似乎还夹杂着一丝得意，“极速之环，奥拉大人，影响范围是……”
奥拉立刻做出一个阻止的手势，“不要说出来，塔尔塔图，这是生死攸关的秘密，即使是你绝对信任的人，也不能对他吐露出来。”
塔尔塔图悻悻的闭紧了嘴巴。能够催化锌锡合金的熔金战士数量很少，而极速之环更是非常罕见的熔金术能力，就是凭借这个能力，塔尔塔图才能以中级熔金战士的身份担任废铁镇的斥候队长，手下甚至管着好几位已经逼近高级水平的熔金战士。
梅林?艾弗里打量塔尔塔图的时间更长一些，甚至到了有些失礼的地步。“嘴唇绀紫，面颊潮红，情绪难以自制……”他的声音低如呓语，只有奥拉才能勉强听清，“这是肝脏受损的表现，而且已经很严重了，难道是长时间服用劣质合金溶液所导致的结果吗？”
奥拉的脸色变得难看起来，“每一位迅行者都是宝贵的财富，伙计，你能肯定？”他明显使用了熔金术的技巧，声音细微而清晰，直接在艾弗里的耳边响起。
“很可惜，我不能。”艾弗里耸了耸肩，语气凝重的轻声回答，“肝脏受损的原因很多，酗酒、纵欲和受伤都是很常见的原因。不过服用野路子炼金术师制造的药剂显然也是一个比较常见的因素。”
或许是对两人的私下交流感到不满和担忧，撒图姆有些急躁的开口打断说，“时间非常宝贵，对于每一个有志于炼金术研究的学者都是如此。年轻人，你还要耽误我们多少时间？”
“如果您不介意的话，现在就可以开始了。”艾弗里动作娴熟的点燃魔素喷灯，然后调准天平放在手边，“我的准备工作已经结束了。”
撒图姆哼了一声，他的准备工作还没有完全结束。他已经很久没有亲自进行这些没有什么技术含量的准备工作了，无论是调准天平、洗涤试管还是点燃喷灯，通常他都交给助手学徒们提前进行。
然而这次不行，比试之中的任何细节都可能成为推卸责任的借口，撒图姆只有亲力亲为。
足足慢了五分钟，撒图姆才啪地一声点燃魔素喷灯，宣布准备工作结束。“看来你的实践经验还不错，年轻人。”他用居高临下的赞许语气说，“你平时泡在实验室里的时间，比图书馆更多吧？”
“您过奖了，前辈。”艾弗里抖了抖写满炼金公式的羊皮纸，“学院的融金术实验室需要用学分来兑换使用时间和消耗材料，我只能尽量提高速度和成功率，否则很可能还没毕业就破产了呢。”
撒图姆垂落目光，心里给艾弗里又记上了一笔仇恨。“以炼金之神的名义，开始吧。”他说。
艾弗里用动作作为回答，年轻人的手指一动，已经把两种银白色的金属粉末挑了出来，分别倒在天平两端的精巧托盘上。撒图姆暗自咒骂一声，立刻做出了同样的动作。
成功配制极速药剂最关键的一点，就是锌粉和锡粉的重量必须尽可能相等，无论是哪种金属粉末多了，都要在后期耗费极大精力进行提纯，否则就属于杂质含量过高的不合格品。
艾弗里和撒图姆都深知这个要点，最开始的时候，两个人都把主要的精力放在炼金天平上，几乎每一颗细如微尘的金属颗粒都要认真增减调整。尤其是撒图姆，那份面容紧绷、双手稳如铸铁的肃穆姿态让围观的众人都不由自主屏住了呼吸。
只有能够自由运用传讯术能力的奥拉和维克托头领在无声的交换着意见，“我从来没有见到过撒图姆大师表现出这么紧张的样子。”后者在传讯术里啧啧赞叹着，“你可真是挖掘到了一块未经打磨的珍贵原矿啊。”
“你认为他是原矿，但是我认为他已经是宝石了。”奥拉不怎么认同的撇了撇嘴，“撒图姆这家伙的脾气远远大过本事，我和你说过好几次了。”
维克托头领有些窘迫的挠了挠头皮，“我还是看好撒图姆，至少他能够每年提供300份炼金药剂，其中还有10份极速药剂，这可不是普通炼金术师能够做到的事情。”
“那就让我们拭目以待……”奥拉似笑非笑的点了点头，“我一直以来的怀疑是否正确吧。”
第七章 认赌不服输
随着时间的流逝，撒图姆心中的不安逐渐降低，最后消失无踪。
梅林?艾弗里很有天赋，也足够努力。在布鲁弗莱学院的数百位炼金学徒之中，他算得上其中最为出色的几人之一。无论是融金术还是测金术都拥有相当水准，好几位导师都称赞他已经拥有挑战毕业考试的能力。
然而与撒图姆相比，他欠缺最关键的两个因素。
时间和经验。
除了必要的休息和进餐时间，艾弗里把全部的时间和精力都放在了实验室里，但是即使他不吃不睡的进行融金术实验，也没办法追上两者之间巨大的差距。
撒图姆在二十多年前就获得了药剂师的徽章，虽然缺乏正规学院教导让他难以获得晋升所必须的药剂配方，但是在药剂师之中，经验丰富、手法娴熟的他，无疑是个不可小觑的强敌。而现在两人用于比试的合金溶液，又是撒图姆曾经配制过许多次的极速药剂。
如此巨大的优势，当然带来了近乎碾压的表现。
撒图姆的手指像是拥有磁力一样，那些融金术原料随着他的花哨动作翩翩起舞，散射出五颜六色的光影。这不仅仅是在炫技，而且还是一种极为少见的前置提纯手法，那些彩色的光芒就是原料之中的杂质被激发消散的景象。
“撒图姆大师……看起来很重视这次比试啊。”迅行者塔尔塔图忍不住喃喃自语起来，“净化闪光非常消耗精神力，是他很少展示出来的绝密手法啊。”
这番话让维克托头领和那些炼金学徒们纷纷点头赞同，奥拉脸上的轻松表情也逐渐凝重。只有艾弗里依旧不为所动，用刻板而朴实的手法处理着融金术原料，仿佛不是进行一场关键的较量，而是在参加一次普普通通的随堂测试一样。
净化闪光的提纯效果很快显现出来，撒图姆足足比艾弗里提前十分钟时间完成全部融金术原料的处理。接下来就是最为关键的激活步骤了，没有成功激活的金属溶液基本上等同于废物，激活程度越高，杂质越低，溶液的品质也就越好。
成功配制出三种以上初级金属溶液，就拥有佩戴药剂师徽章的资格，但是如果配制出的溶液品质达不到合格标准，那么和配制失败的结果没有不同。
撒图姆配制初级和中级金属溶液的成功率已经接近100%，配制高级溶液的成功率也超过一半，但是这一次他打定主意必须成功，为此不但拿出了极少运用的“净化闪光”手法，而且还准备动用两种珍藏已久的高品质中和材料。
由于高品质中和材料是如此宝贵，撒图姆在把它们取出来之前不由得犹豫了一下，怀疑自己是否必须在一次胜算极大的比试中浪费这些宝物。最终还是确保绝对胜利的想法占了上风，撒图姆举起一只手示意，一名学徒随后送上了两个满是灰尘的陶土小瓶。
“这是人鱼之泪。”撒图姆大师希望自己能够轻描淡写的介绍第一种材料，不过显然微微颤抖的声音出卖了他真正的心情。“提升药剂品质的最好催化剂之一。”
惊讶的抽气声四起，但是艾弗里像是没有听见一样，小心谨慎的把最后一种原料倒进水晶蒸发皿，用燃素喷灯开始加热，然后才抬起头来，“我不这么认为，前辈。人鱼之泪极其稀少，价格太过高昂，品质也不容易确立标准。这不是一种可以普及的融金术原材料。”
“你的反驳让我感到可笑了，年轻人。”撒图姆大师傲慢的抬起下巴，“难道在你的眼中，只有仅仅依靠37种基础融金术材料配制出来的金属溶液，才算得上合格品吗？”
“我不是这个意思，前辈，您误会了。”艾弗里从容的摇头否认，“我的意思是说，人鱼之泪提升药剂品质的原理不明，并不适合加入所有合金溶液配方，说不定会产生意料之外的结果……”
撒图姆大师的嘲讽笑容变的更大了，他又拿出了第二种中和材料——十几颗菱形的淡紫色结晶体，“那么再加入这些呢？莫提古古的垂怜，最著名的药剂稳定剂之一。”
“那么您将能够得到一份品质上佳的高级合金溶液。”艾弗里依然面无表情，只是嘴角微微抽搐。那不是故作姿态，也不是担忧自己会输掉这场比试，而是心花怒放到了快要无法遏制的表现。
如果说此前他还在担忧，撒图姆大师会绞尽脑汁在药剂品质的评比方面做手脚的话，那么现在他算是彻底放了心。无论撒图姆多么心地狭窄、嫉贤妒能，他总算还是守住了身为药剂师的底线，希望借助提升自己的药剂品质来获得胜利。
当然，那份药剂配方里面隐藏着一些陷阱，不过对于艾弗里来说，这不是什么棘手的问题。他原本就没打算参考撒图姆大师提供的配方，也没打算采用布鲁弗莱学院的标准配方，而是准备按照自己独自研究的特殊方法配制药剂。
艾弗里的态度实在太过平静，仿佛胜券在握，让撒图姆大师的心里再次升起不安的感觉。不过他很快就努力压下不安，把处理好的原材料按照顺序放入水晶反应釜，其中包括了那两种珍贵的高品质中和材料。
奥拉眯起双眼，掩饰住心中升腾而起的惋惜情绪。他从比赛刚刚开始，就意识到这算不上一次公平的较量。梅林?艾弗里或许是个融金术的天才，但是撒图姆大师的丰富经验完全能够弥补两者天赋上的差距，而珍贵材料的积累让后者占据了决定性的上风。
或许在比试失败之后，艾弗里就不会那么抗拒前往反抗军总部的邀请了吧？奥拉的嘴角拉伸出一道愉快的弧线，手指下意识的摩挲着腰带上的火药手枪。
十分钟过去了，艾弗里终于处理好了最后一种原材料，把燃素喷灯关闭。而撒图姆大师的合金药剂已经在反应釜里发出规律的咕嘟声，冉冉升起的淡紫色雾气预示着激活近乎完美，配制成功在即。
到了这一步，已经无需继续操作。撒图姆大师轻轻吐出一口气，示意身后的学徒为他递上一块手帕擦拭双手。
“年轻人，你输了。”他一面惋惜自己设下的陷阱没有奏效，一面为自己能够正大光明的取得胜利而沾沾自喜起来，“作为一名年轻学徒，你的融金术水准还算不错，但是似乎胜利女神没有眷顾你哦。”
艾弗里的神色平静得仿佛一潭死水，他一面把处理好的原材料依次放入反应釜，一面偏了偏头。“胜负还没决出来呢，前辈，您未免太过自信了。”
撒图姆大师微微一怔，随后放声大笑。“还没决出胜负？年轻人，你真这么想？”他指了指萦绕着紫色雾气的药剂，表情只能用眉飞色舞来形容，“除了在那些声名显赫的伟大导师的实验室里，你可曾见到过这么完美的合金药剂？”
“没有。”艾弗里坦然摇头，“但是请容我提醒您，前辈，我的药剂还没有完成制作呢。按照规则，抢先完成药剂的一方并非必然获胜。”
撒图姆大师的脸色顿时难看许多。一方面是因为自己的杰作居然没有震慑住眼前这个骄傲的毛头小子，一方面是他的心底再次泛起了非常不舒服的糟糕预感。
看到大师的脸色难看起来，学徒之中当然会有人跳出来指手画脚。“小子，赌得起输不起么？”一个满脸粉刺的瘦子大声嘲笑说，“抬起眼睛看看啊，大师的作品哪里是你能够比较的？看那美妙的紫色雾气，这是最高品质药剂的象征！我们应该尊称您为导师啦，撒图姆导师！”
艾弗里几乎无法掩饰眼底的轻蔑，就连撒图姆本人也感到脸上有些发热。那份合金溶液的高品质几乎可以完全归功于两种极其珍贵的中和材料，撒图姆的净化闪光固然也起到了一定效果，不过顶多能够制作出一份合格的药剂罢了。
如果撒图姆能够运用普通材料制造出高品质的高级合金溶液，那么他现在早就是炼金术师工会之中一位声名显赫的导师了。
反应釜里面的原材料开始溶解，散发出来的雾气呈现出美丽的深蓝色，那是药剂品质精良的特征，只比紫色雾气略低。撒图姆的心脏突然抽搐了一下，因为他看到艾弗里把手伸向腰带，那里系着好几个陶土小瓶。
“炼金之神保佑我！”撒图姆双拳紧握，嘴角微微抽搐起来，“这小子该不会也有人鱼之泪吧！”
好在炼金之神似乎真的眷顾了撒图姆，艾弗里先是打开了一个陶土小瓶，随后又摇了摇头，塞上瓶塞，改为掏出一副式样有些奇特的黑皮手套。
那副手套看上去做工精良，极为贴合皮肤，十根手指的内侧都镶嵌着铁蓝色的金属薄片。撒图姆从来没有见过这样的手套，更想不到这副手套能够在调制合金溶液的过程中起到什么作用，不禁有些怀疑的眯起眼睛。
“年轻人，你在搞什么鬼？”
“一些提纯药剂的小手法而已，前辈，请您多多指点。”艾弗里神色平静的点了点头，然后戴好手套，张开十指，下一瞬间，手指内侧的金属薄片同时绽放出微弱的蓝色光芒，照耀在盛满原材料的反应釜上。
第八章 你有品质，我有等级
蓝色光芒亮起的同时，奥拉的心里微微一动，始终紧绷的表情松弛下来。
“测金术……真是奇妙啊。”他的眼前浮现出艾弗里扑灭篷车大火的那一幕，没有强烈的熔金术波动，只是几个简单的手势，催化一点金属粉末，就让几乎吞噬了半辆篷车的大火突兀消失。
身为熔金战士的奥拉能够看出来的事情，撒图姆药剂师当然不会看不出来，不过他对于测金术并不擅长。这种辅助性的手法只适合正统学院派出身的炼金术师，野路子出身的炼金术师由于理论知识不够完善，很少会去学习判断材料品质微小差异的测金术。
“现在才使用测金术，年轻人，你不觉得太晚了一些吗？”撒图姆压下心中的烦躁，尽可能让自己的语气显得居高临下，“你的老师难道没有告诉过你，测金术的用途是检验原材料的细微差别，只在调制药剂之前使用的吗？”
在布鲁弗莱学院的融金术课程之中，测金术的用途的确和撒图姆的说法一模一样，但是经艾弗里改良之后，测金术已经可以作为精确提纯的辅助手法了。
他没有理会撒图姆的说法，集中精神，把双手凑近反应釜。在蓝色光芒的照耀下，已经快要全部融化的原材料周围突然浮现出许多细微的气泡，气泡很快纷纷炸裂，萦绕在反应釜上方的雾气色泽也在慢慢发生改变。
准确的说，是从深蓝开始向淡紫转化。
这一次就连撒图姆也无法掩饰惊讶的表情。“后期提纯！”他瞪大双眼，流露出明显的贪婪和渴望，“了不起，居然连这种技巧都掌握了！年轻人，如果你能够朝药剂里加入一份人鱼之泪，这场比试的结果就不好说了。”
撒图姆的判断没有错，在深蓝色雾气已经泛出明显紫色的时候，转化就终止了。虽然只差了微不足道的一点点，但是梅林?艾弗里调制的合金溶液还是没有能够达到最高品级。
“看来这场比试的结果，是我赢了。”撒图姆的目光之中已经没有了最开始的傲慢态度，然而眼底的敌意却有增无减。“年轻人，你是个天才，但是积累还是浅薄了一些啊。”
当两瓶合金溶液并排放在一起的时候，周围众人的表情都显得复杂起来。撒图姆的炫技式表演固然令人惊赞不已，但是实际效果却还不如艾弗里简简单单的后期提纯，如果不是加入了两种高品质中和材料的话，撒图姆显然已经输掉了这场至关重要的比试。
维克托头领满意的点了点头。这是他最想得到的结果，撒图姆赢了面子，而艾弗里也展现了自己堪称天才的实力。朝着奥拉飞快地瞥去一眼之后，这位反抗军头领的脸上堆起笑容，用带些刻意的愉快语调开口说，“真是一场精彩的比试，艾弗里先生的精准手法，撒图姆大师的美妙技巧，让我们为两位炼金术师的的优秀作品庆祝一下吧。”
一面说着，维克托头领一面开始鼓掌，迅行者塔克塔图几乎立刻响应。过了几秒钟之后，那些炼金学徒也加入进来，最后连奥拉都象征性的拍了几下巴掌。
每个人的脸上都或真或假的挂着笑意，只有比试的双方没有丝毫喜悦的表情。梅林?艾弗里的神色平静得如同是刚刚完成一场随堂测试，而撒图姆大师的表情已经不能用难看来形容了。
“这可不是什么胜负未分的比试。”撒图姆大师缓缓开口，顿时让房间里面刻意形成的轻松气氛一扫而空，窗外的阳光短暂的被云层覆盖，更是在周围增添了某种危险而阴沉的气息。“我的药剂品质更胜一筹，这就是比试的结果。”
维克托头领眉头一皱，而奥拉更是抢在他之前，语带揶揄的开了腔，“这两份合金溶液在品质上面或许有细微的差别，不过成本可就完全不一样了。”
奥拉的容貌平凡而憨厚，和那些饱受风霜洗礼的篷车车夫没什么区别，然而当他开口说话的时候，却自有一种令人凛然的气度，“极速药剂在高级合金溶液里面算得上昂贵，但是使用人鱼之泪的话，就未免太奢侈了，何况还加入了一份莫提古古的垂怜，老伙计，我记得后者的价值应该顶的上十份高品质的极速药剂了吧？”
维克托头领苦笑着点头同意，“您说的没错，但是……”
“但是这就是融金术比试的规则，任何珍贵的材料都可以使用，任何私密的手法都能够尝试，一切只看最后的结果。”撒图姆大师语气冷硬的打断说。
他不是不想给维克托头领面子，也并非不忌惮身份神秘的老奥拉，他只是想要保住废铁镇首席药剂师的位置而已，或者还可以从艾弗里的身上弄到一些布鲁弗莱学院的秘传知识。
所以撒图姆大师必须获胜，哪怕付出颜面扫地的代价，也必须确保这次胜利的结果。
奥拉眯起眼睛，那种蔑视生命的冷漠气息再次从他的眼底浮现出来，让维克托头领不禁苦笑连连，“唉，大人，请您原谅。”这位反抗军头领一面说，一面侧过身体挡在撒图姆大师身前，伸展开的手臂泛着金属的光泽。
“撒图姆大师的话有一定道理，您看，融金术的比试规则就是这样，总不好违背的太过明显吧？”维克托头领把态度放得很低，“当然喽，谁是真正的天才，我们都看得出来。请您息怒，我会好好劝一劝撒图姆大师，让他放弃赌约。”
“办不到！”
“不需要。”
两个回应的声音几乎是同时在维克托头领身后响起，前者出自撒图姆大师之口，后者则是梅林?艾弗里的声音，而且他还用理所当然的语气继续补充下去，“赌约必须进行，输的又不是我，为什么要放弃？”
撒图姆大师气得脸色发青，维克托头领的目光里也泛起一些不自在的味道。“请原谅，我好像听错了。”反抗军头领尽可能用缓和的语气说，“艾弗里先生，您说……您才是获胜者？”
“是的，维克托头领。”艾弗里抬起下巴，脸上带着细微的自豪神色，指了指并排放在一起的药剂瓶。“品质方面我不想说什么，撒图姆前辈确实略胜一筹，但是我调配出来的是真正的极速药剂，前辈那份……是不是缺少了某些必要的步骤呢？”
艾弗里话音一落，四周顿时被寂静笼罩，气氛紧张得几乎让人呼吸困难。这是非常直白和严重的指责，指责撒图姆大师刻意在融金术比试之中投机取巧，用效果类似的低等级药剂冒充高等级药剂。
令人不安的寂静足足持续了一分钟，才被一阵大笑声打破。撒图姆大师的脸色由青转红，嘴里发出笑声，表情却只能用狰狞来形容。
“真是让人吃惊啊，年轻人。”撒图姆大师的声音仿佛像是从牙缝里硬挤出来，敌意表露得完全无法忽视，“你的天赋很不错，我原本还想给你留下点面子，但是想不到你居然对一位资深药剂师妄加指责！这种行为的后果是很严重的！”
“我知道，前辈，您的造假行为后果同样严重。”艾弗里不动声色的回答说。
撒图姆大师咬了咬牙，似乎在极力克制内心的愤怒，“我给你最后一次机会，年轻人，现在收回指责还来得及！”
艾弗里的回答是摇了摇头，然后走到实验台旁边，把两瓶合金溶液拿了起来。“也许您没有得到过这方面的告诫，每一种高品质中和材料都有其特性，并不是可以应用在所有合金溶液配方之中，尤其是人鱼之泪……”
他稍微停顿了一下，晃了晃那瓶萦绕着紫色雾气的极速药剂，“人鱼之泪不能直接加入到任何合金溶液配方当中，因为催化的结果是让药剂变得极不稳定，爆炸、蒸发或者猛烈沸腾都是可能发生的后果。”
“我希望你没有忘记，我还在药剂里面加入了莫提古古的垂怜，年轻人。”撒图姆不肯认输，双手抱在胸前，傲慢的撇了撇嘴，“那是最好的稳定剂，完全可以缓解人鱼之泪带来的不稳定因素。”
“这恰好是我能够确定您弄虚作假的原因，前辈。”艾弗里的脸上飞快地掠过一丝满意的表情，“真正的极速药剂配方里面有一种关键原材料比较特殊，和莫提古古的垂怜相互存在退化反应，除非您调制的药剂不是极速药剂，否则我们现在只能看到一片狼藉。”
撒图姆的脸色越发难看，不过想要反驳却不是那么容易的事情。正在他绞尽脑汁组织语言的时候，维克托头领脸色阴沉的开口插话说，“你要怎么证明你的话？艾弗里先生，撒图姆大师曾经为我们提供过许多份极速药剂，关于这一点，塔克塔图可以作证。”
脸色蜡黄的迅行者塔克塔图点了点头，刚想开口作证，却被艾弗里把两瓶药剂一起递了过来。
“塔克塔图先生，您可以闻一下味道，也可以稍作品尝。”艾弗里语气凝重的对他说，“然后告诉我们，紫色的那一瓶和带些蓝色的那一瓶有什么不同？”
塔克塔图迟疑了一下，用手指在两瓶药剂里面分别沾了沾，然后送到舌尖品尝着味道。过了几秒钟之后，他睁开双眼，眼底闪烁着激动的光芒，语气显得非常肯定。
“紫色的药剂和我曾经服用过的药剂味道很接近，而且更加纯净。”他大声说，“但是蓝色的药剂让我感觉更加舒适，更容易激发熔金术技能，诸神啊，我感觉我的等级瓶颈正在松动！”
第九章 智慧火焰，神秘废墟
迅行者塔克塔图的判断，最终成为了这次融金术比试的结论。废铁镇的首席药剂师撒图姆居然输给了一名刚刚毕业的炼金学徒，而且还是在他不惜使用了两种高品质中和材料的前提下，如果不是亲眼目睹，这简直令人难以相信。
然而事实不容辩驳，就连撒图姆自己在测试了两瓶合金溶液的性能之后，也无法继续狡辩下去。他只能端起所剩无几的高姿态，把首席药剂师保管的原料仓库钥匙扔在桌子上，然后轻蔑的哼了一声，带着几名亲信学徒离开了实验室。
维克托头领尽可能维持着笑容，然而满心的尴尬却让他的面部肌肉显得非常僵硬。他发自心底的不愿意艾弗里在比试中获胜，更不愿意提升艾弗里的地位，因为这位天赋惊人的年轻人显然不会永远属于废铁镇。
但是在奥拉利如刀锋的目光注视之下，反抗军头领只能苦笑着摊开双手，吩咐自己的部下，“从今天起，梅林?艾弗里先生享受首席药剂师的一切待遇，包括从原料仓库中取用任何不超过卓越品质的材料。”
奥拉有些不满的哼了一声，“卓越以下？老伙计，你未免太小气了。刚才那个骗子都能拿到人鱼之泪这样的宝贵材料，难道小艾弗里不该得到更好的待遇吗？”
维克托头领长长吐出一口气，语气有些刻板的回答说，“撒图姆大师的权限没有超过艾弗里先生，那两种高品质材料并不是废铁镇的存货，而是他自己珍藏的东西。”
奥拉皱起眉头，语气显得若有所思，“老伙计，我记得你曾经说过，撒图姆已经为反抗军效力了很多年。”
“是的，奥拉大人，所以我希望您能够给他留下一点面子。”维克托头领说，“毕竟废铁镇……需要撒图姆大师。”
“能够接触到高品质材料的可不是一般人……”奥拉的眉头没有丝毫舒展，语气也越发凝重，“小艾弗里，人鱼之泪这样的材料，在布鲁弗莱学院有储备吗？”
艾弗里一面收拾着桌面上凌乱的融金术仪器，一面思忖了一下，字斟句酌的回答说，“据我所知……好像有一点，但是非常珍稀，只有导师才有申请兑换的权利，还不是一定能够兑换得到；至于我们这些学徒，无论拥有多少学分，都没有申请兑换的资格。”
“在明尼苏达城邦周边，绝对没有比布鲁弗莱学院更具权威的炼金术圣地，那么撒图姆是怎么弄到那些材料的？”奥拉的声音里面蕴藏着一丝显而易见的冷酷，“老伙计，你该好好调查一下，我从来不相信什么巧合。”
维克托头领的额头上已经沁出许多细密汗珠，他对撒图姆大师的信任建立在后者的融金术水平上，然而刚才的比试已经让信任的基础分崩离析——如果连一位刚从布鲁弗莱学院毕业的学徒都比不过的话，撒图姆的融金术水平显然算不上高明。
一位实力并不出色的药剂师，拿到了连布鲁弗莱学院资深导师都不见得拥有的珍稀材料，如果用巧合没法解释的话，那结论可就太可怕了。
“我马上就去调查。”维克托头领转过身，嗓音因为紧张而显得嘶哑起来，“塔克塔图，给我调一队最精锐的斥候去监视撒图姆，包括他的所有亲信学徒，切断他与外界沟通的一切可能。”
脸色蜡黄的迅行者答应一声，敬了个礼，迅速离开。实验室重新陷入令人不安沉默，直到维克托头领重重叹息了一声。
“让您见笑了，奥拉大人，但是请您放心，废铁镇的反抗军绝不宽恕背叛者，无论他身份地位如何崇高。”
“但愿如此。”奥拉语气平静的表示，“小艾弗里，做好准备吧，这里应该没有我们什么事情了，明天一早，我们就离开。”
梅林?艾弗里打心底不愿意留在废铁镇，但是比起前往神秘的反抗军总部，他宁可呆在这里，至少比较安全。
“奥拉先生，”他追了上去，尽可能用坦诚的语气说，“明天就走是不是太仓促了？我感觉应该多留一段时间，弥补一下撒图姆大师出问题之后的空白……”
“这里八成已经暴露，随时都可能遭到城卫军的进攻。”奥拉转过头来，语气冷硬如碎冰，“伙计，你还打算逗留一段时间吗？”
艾弗里脸色一僵，随后连连摇头，“不，当然不，奥拉先生，那我们为什么不马上离开，反正也没有什么好准备的。”
“因为夜色深沉，处处险恶啊。”奥拉用感慨的语气嘟哝了一句，然后耸了耸肩膀，“明尼苏达城邦的范围之内还算安全，但是到了野外，即使是长途篷车，也从来不走夜路，因为有许多危险的生物会借着夜色捕猎，哪怕是有熔金战士护送，夜幕降临的时候也不安全。”
艾弗里沉默了一下，点了点头，“我明白了，奥拉先生，我想去一趟原料仓库，为明天的旅途准备一点必要的物资。”
“别拿太多，不然吝啬的老维克托说不定会找我哭诉呢。”奥拉信口开了句玩笑，然后指了指原料仓库所在的方向，“仓库在那边，我就不陪你去了。进去之后，把首席药剂师的钥匙给他们看一看就行。”
目送着奥拉离开，艾弗里暗暗松了一口气，朝着原料仓库走了过去。因为比试的结果已经传到仓库守卫的耳朵里，他得到了相当程度的尊敬，连作为信物的钥匙都没有出示，就进入了仓库的大门。
无论从规模、数量还是种类上，废铁镇的融金材料仓库都远远比不过布鲁弗莱学院随便一处实验室的仓库。然而艾弗里的心思本来就不在这里，他只是粗略看了一下，随意取走了几种价值尚可的材料。
离开原料仓库之后，他再次回到了融金术实验室，向守卫提出了要求，保证这里至少两小时的绝对安静。
艾弗里的要求被认真的执行了。包括维克托头领在内，大家都猜想这位年轻的药剂师打算为明天的远行做些准备：比如一些应急的融金术药剂，或者某种炼金术的防身道具。
这些猜想合情合理，然而没有任何人猜得到，艾弗里根本没打算调制任何药剂，也没打算制造任何炼金道具。他只是把拿来的那些融金材料随意扔在一边，坐在桌边开始冥想。直到外面安静下来，听不到任何声音的时候，他才取出一枚银白色的金属薄片，贴在额头的正中央。
测金术所特有的蓝色光芒亮起，然后按照某种特定的节奏忽明忽灭，梅林?艾弗里的年轻面容在光芒的闪烁下显得有些诡异。就在闪烁的节奏重复三次之后，艾弗里周围的空间突然动荡了一下，看上去好像没有任何改变，实际上却像是被一层薄雾覆盖，让人下意识就会忽略过去。
艾弗里在一片昏暗中缓缓睁开眼睛，干呕了好一阵，才勉强遏制住因为空间转换带来的不适。“以智慧之名，开启光明。”他的嘴唇翕动，声音轻如呢喃，一簇纯白色的火焰随之闪现，在虚空之中缓缓燃烧，照亮了四周大约一百多米方圆的环境。
这是一片废墟。
或者说，一片了无生气的、蕴藏着非凡炼金术水平的建筑废墟。倾颓的纤细高塔顶部闪烁着微弱的电弧，锈迹斑斑的金属甲虫静悄悄的趴在地上，粗如手臂的线缆在脚下蜿蜒而过，末端消失在视野的尽头。
艾弗里倚靠在一堵断壁旁边，一面微微喘息着，一面以近乎贪婪的目光扫视着周围的一切。
毫无疑问，这片废墟属于一座炼金技术极度发达的城市，虽然他所掌握的知识极为有限，燃起的智慧之光能够照亮的区域面积很小，但是总有一天，艾弗里相信自己能够把这一切全都掌握在手心。
然而在此之前，他必须保证自己的生命安全。
正如老奥拉所说，废铁镇已经不安全了，明尼苏达城邦的城卫军随时可能进攻这里。但是前往反抗军总部同样不是一个好的选择，能够与诸城邦乃至永恒帝国抗衡数十年之久，反抗军毫无疑问拥有一大批炼金术高端人才，其中不乏实力雄厚的导师。
梅林?艾弗里不知道自己的秘密能够在那些导师面前保持多久，更不知道为了得到这座神秘的炼金都市废墟，那些导师能够做出多么残酷和无耻的决定。
就连布鲁弗莱学院的导师们也无法得到艾弗里的信任，那次失败的试探已经证明了这一点。
一阵奇怪的呼啸声从远方传来，仿佛是强烈的气流正在废墟之中肆虐，而且还在迅速接近。艾弗里眉头皱起，一种近似于冰冷刺骨的感觉沿着他的脊背上蹿，带来了非常难以形容的怪异感觉。
“是危险？不，不太一样，但是为什么会有这种怪异的预感？”艾弗里感到手臂和脖颈上的毛发在一阵阵颤栗，仿佛皮肤下面生出了无数细小荨麻。他谨慎的熄灭智慧之光，伏低身体藏在矮墙后面，同时从随身的药剂包里取出一枚秘银薄片和一瓶带着暗红铜锈色泽的浑浊溶液。
感觉到风声更加接近，艾弗里深吸一口气，定了定神，先拧开溶液的瓶塞，把里面的液体统统倒进嘴里，然后一面运用熔金术催化药剂，一面把秘银薄片贴在眉心。
测金术很少用于炼金术师之间的较量，因为这种能力太容易暴露自己了。即使是对于测金术不太了解的炼金术师，也能够轻易凭借非常明显的光芒和精神力波动，判断出测金术使用者的大致位置和实力水平。
艾弗里当然知道测金术的这个弱点，所以他选择使用另一种冷僻的熔金术技能来进行弥补。红铜溶液是一种非常简单的入门级融金术药剂，难度相当于一年级学徒的课后作业，对应的熔金术能力也近乎没有门槛，经常作为熔金战士最初锻炼精神力的手段。
次级红铜屏障——一个既不能遮掩身影，又不能提供保护的没用技能。它的唯一作用，就是掩盖熔金战士在施展能力的时候产生的精神力波动，但是通常而言，熔金战士都是面对面进行战斗，遮掩精神力波动的效果近乎没有意义。
不过对于艾弗里来说，次级红铜屏障的效果就很有意义了。在矮墙的遮蔽下，他先是催化红铜溶液，激发了次级红铜屏障，然后把头稍稍探出墙外，右手遮掩住额头，防止测金术的光芒泄露出去。
在测金术形成的精神力探测波之中，周围的断壁残桓都非常清晰的呈现出来，尤其是那些尚存些许电流的地方，更是闪耀着醒目的光芒。艾弗里紧闭双眼，控制着自己的精神力，尽可能让测金术形成的区域稳定不变，仿佛成了这处废墟之中的一部分似的。
即使有次级红铜屏障的遮掩，艾弗里激发的测金术也未必能够完全不被察觉，但是这处都市废墟之中到处都是炼金造物的残骸，散发出的各种能量波动足以成为另一层遮掩。
正如艾弗里的推测，四颗宛如明亮流星一样的身影闯入测金术区域的瞬间，就察觉了什么似的停了下来，呼啸的风声也随之中止。
“观察我们，有人？”一个沙哑奇特的嗓音响起，伴随着有点像是响尾蛇吐信——或者说高压气瓶漏气——的嘶嘶怪响，“要不要找出来，我们把他？”
“让我试试。”另一个身影说着，举起双臂，散发出一道无形的涟漪，毫无缝隙的扩散向四面八方。这道涟漪扫过艾弗里藏身所在的时候，让他的次级红铜障壁一阵动荡，好在没有引发更多的变故。
“这附近没有生命体的存在，汉革雷，你多疑了。”那人似乎对自己的技能非常自信，涟漪消失之后，立刻用不容置疑的口吻宣布说。
在测金术回馈的形象里，被称为汉革雷的人全身都被不祥的暗红色光芒所包围，强度虽然并不比其他三人更高，但是给艾弗里带来的危险感觉却最为鲜明。
“感觉被人监视，我还是。”汉革雷用嘶嘶作响的漏气声音回答说。“什么古怪，这里一定有。”
“那你干脆留下慢慢寻找好了。”第三个人慢条斯理的开口，语气虽然缓和，话里的意思却相当强硬，“我可不想在这里耽搁太久，距离密仪集会开启的时间只有不到两个小时了。”
“傻的，你当我？”汉革雷反唇相讥，“回头再说，这里，赶路，我们继续。”
第十章 引导魔像，交易平台
风声再起，迅速远去。缩在矮墙后面的梅林?艾弗里松了口气，他没记得自己紧张到流汗的地步，但是回过神来的时候，只觉得整个脊背上面全是沁凉的感觉。
这种感觉当然很不舒服，艾弗里一面抖着衣服起身，一面思忖着从那些神秘来客嘴里说出来的散碎情报。
从测金术的反馈推算，四名神秘来客的实力都非常强大，最强的一位大概可以与布里克技术长一较高下，最弱的一位也超过了布鲁弗莱学院的普通导师。
当然这只是艾弗里的揣测而已，一位实力雄厚的学院导师很可能会败给实力远远逊色、但是战斗经验更加丰富的对手，一些罕见的熔金术秘技更是能够左右胜负。越级挑战，这在熔金战士的较量之中从来都不是什么奇怪的事情。
但是无论怎么说，四位至少是导师级的熔金战士结伴同行，几乎顶得上明尼苏达城邦二分之一的高端战力了，他们想要前往的密仪集会肯定很不一般。如果艾弗里不是性格谨慎，又有重要的事情必须尽快完成，说不定会忍不住跟过去看看究竟。
就在艾弗里重新点亮智慧之光，准备呼唤曾经帮助过自己的，自称为“引导者”的炼金魔像的时候，一个听上去非常和蔼的声音从他的身后响起。
“冒昧打扰了，我可以问个问题吗？”
艾弗里的心弦猛然抽紧，下意识的把手放在腰带的药剂包上。这是个本能的反应。随后他缓缓转身，脸上的表情混杂着警惕和困惑。
他看到自己的身后不知何时出现了一位身穿华丽长袍的老人，老人的双手隐藏在宽大袖子里面，戴着单片水晶眼镜，嘴角噙着和蔼的微笑，光秃秃的头顶配上雪白的眉毛和胡须，让那张布满皱纹的面容显得既威严又睿智。
“请原谅，长者。”艾弗里字斟句酌的回应说，“我很乐意帮助您，但是不知道能不能回答出您的问题。”
“你好，年轻的同路人，只是一个很简单的问题。”老人的语气显得从容不迫，没有流露出丝毫敌意，“请问你有没有看到一些人从这里经过，就在不久之前？”
“您问的是准备去参加密仪集会的那些人吗？”艾弗里悄悄把手从药剂包上移开，老人没有表露出敌意，他当然不想横生枝节，“一共四个人，朝那个方向去了。”
老人顺着艾弗里指出的方向看了一眼，脸上的笑容变得更加和蔼了，“哦，非常感谢，像你这样有礼貌的年轻人越来越少了。”他一面说，一面从袖子里面伸出手来，取出一个黑黢黢的小盒子，“这算是答谢吧，一点自己调配的小玩意儿。年轻的同路人，希望我们还有再见面的机会。”
没等艾弗里做出回答，空气骤然波动，老人的身体上绽放出宛如液态的强烈光芒，让艾弗里不得不转过头去，双手挡在眼睛上面。然而即使这样做，他依然感到强烈的刺痛和逼人的灼热，耳畔被咆哮的风声充斥，什么都听不清楚。
直到几分钟后，一切归于沉寂，艾弗里才勉强睁开双眼，眨着泪水涟涟的眼睛四下张望。
老人当然已经离开了，只留下一片微微下陷的浅坑。艾弗里重新点燃智慧之光，走过去仔细观察。他看到那片地面已经被能量完全烧灼成了粉末状态，就连一些非常坚固耐热的金属残片也不例外。
“真不知道那是什么熔金技能，恐怕就连学院导师都无法做到。”艾弗里感慨的咂了咂舌头，把目光转到老人留下的小盒子上面。
那个小盒子体积不大，色泽黝黑，外表毫无花纹缀饰，看上去极为平凡——只不过这东西漂浮在空中，而且没有散发出任何炼金波动。
艾弗里没敢触碰盒子，甚至连凑近观察也不情愿。老人从头至尾表现都很友善，但是他不敢把自己的生命安全寄托在一个陌生人可能是伪装的友善态度上面。
“还不是接触那些人的时候，能够在这处神秘的城市废墟生存，他们的实力根本不是现在的我能够企及的，在达到高级药剂师之前，我必须更加谨慎小心。”
艾弗里一面告诫自己，一面回到了智慧之光旁边，盘膝坐下。
这簇纯白色的火焰在虚空之中静静燃烧，只能点燃和熄灭，不能移动，用手指触碰能够感受到些许异样的灼热，但是不能让任何固体或液体升高温度，性质非常奇特。
艾弗里进行过许多尝试，最终能够确定的只有一件事情，通过智慧之光可以联系到一个极为特殊的智慧生命——自称为引导者的金属魔像。
这尊魔像应该属于这座神秘城市的幸存者之一，虽然只有两次短暂接触，却给艾弗里灌输了很多属于失落文明的知识，让他体会到曾经极具辉煌的炼金文明所能达到的高度。
测金术和熔金术的特殊应用、隐藏在古老典籍残篇之中的药剂配方、关于魔像活化的学术论文，还有其他林林总总的小技巧，全是来自于那些失落文明知识的启发。
艾弗里不无遗憾的叹了口气，如果不是渴望成就名声的虚荣心作祟，他现在就不会离开布鲁弗莱学院，更不会麻烦缠身。他甚至有过放弃联系引导者的打算，因为第三次联系之后，他就不得不面对一个困难的选择。
但是现在……他必须在两种糟糕的可能之中寻找不那么糟糕的一个。
“比起隐藏在野外黑暗之中的恐怖，引导者带来的麻烦可能还是比较容易接受一点吧。”艾弗里这样想着，伸出一根手指，触碰智慧之光。
“预备市民梅林?艾弗里，编号1145，呼唤引导者。”
“引导者收到，引导者回应呼唤。”机械、刻板、毫无情绪可言的声音直接在艾弗里的心底响起，随后智慧之光跳跃了几下，猛然膨胀，形成一个足以容纳成年男子进入的火环。红色、橙色和黄色的光芒在火环中间闪烁旋转，宛如一个无法名状的奇特漩涡。
“道途开启，预备市民1145，进入准许。”
艾弗里站起身来，做了两次深呼吸，排除掉满脑子纷繁杂乱的思绪，一个跨步踏入火环。
下一瞬间，可怕的失重感猛地撕扯着艾弗里的身体，周围一片漆黑，却又有无数星子燃烧闪烁，让他仿佛置身于广袤无垠的星海之中。这种怪异的感觉没有人能够承受太久，好在只过了十分之一次心跳的间隔，艾弗里的双脚就重新踏上了坚实的地面。
这是一处极为空旷高大的房间，看上去并不适合居住。生锈的钢铁支架鳞次栉比，上面悬挂着粗如手臂的锁链、线缆和吊钩；几台造型方正的炼金设备沿着墙壁排成一排，其中只有一半还在闪烁发光，发出运作的嗡鸣声。
艾弗里环顾四周，心里颇为忐忑不安。与两个月前相比，这里的一切都似乎正在恶化。一部分钢铁支架已经锈断，停止运转的炼金设备也多了两台，就连房间中央的魔像“引导者”看上去也更加残破锈蚀，仿佛随时可能坍塌成一堆废铁。
魔像“引导者”大约有两层楼的高度，似乎是许许多多金属零件与古怪仪器的奇特组合，粗大的线缆扭曲形成了两条粗如廊柱的手臂，支撑着锈迹斑斑的沉重身躯。魔像的头部位置有一排闪闪发亮的水晶管，细小的电弧在水晶管里劈啪作响，每当魔像开口说话的时候，水晶管就随着声音的高低起伏而呈现出不同的亮度。
“预备市民1145，这是你……第三次呼叫引导者，如果没有……评价在秘银级——具备相当价值以上的情报、知识或者特殊物质提供……就是最后一次了。”
“我明白，引导者，请对这两份药剂做出鉴定和分析。”艾弗里一面说，一面取出自己和撒图姆调制的两瓶极速药剂，“我认为其中一份药剂里面含有秘银级以上的特殊物质。”
引导者头部的水晶管快速闪烁了几下，声音虽然依旧机械，但是强度却有了明显的提升，“请求许可。”他回答，然后一股无形的力量降临在艾弗里的手上，让那两瓶药剂漂浮起来，升高到与引导者头部平行的位置。
“鉴定开始……1号药剂知识评价为废品级，2号药剂知识评价为不足废品级，综合评价废品级，基本无价值，鉴定完毕。”引导者的声音首先对药剂本身做出了评价。评价很低，但是没有出乎艾弗里的预料。
“深度分析开始，1号药剂成分评价为废品级，2号药剂成分……”引导者的声音突然毫无预兆的中断了，紧接着是一阵沙沙的电流声，等到声音重新恢复的时候，引导者头部的一根水晶管骤然亮起，强光连续闪烁，照耀得杰弗里几乎睁不开眼睛。
“2号药剂之中含有少量特殊物质，根据深度分析结果，初步评价为秘银级——具有相当价值和精金级——极具价值，综合评价为精金级。恭喜你，预备市民1145，你超额完成了开启最初智慧的任务，通过了智慧之都初级市民的资格考核。”
年轻的学徒一向心思敏锐，他从引导者声音的细微变化之中察觉到了些许不同，这让他的心情微妙的沸腾起来。“非常荣幸，引导者。”艾弗里握紧拳头，把因为紧张而冰冷的指尖贴在掌心，“成为初级市民之后，我现在拥有什么权限？”
这个问题让引导者略微沉默了一下，仿佛在思考和计算着什么，随后做出了回答。“随时联系智慧之都是最基本的权限，市民梅林?艾弗里，除了这个权限之外，开启其余权限需要你做出相应的贡献。提示：由于智慧之都受到重创，在得到修复之前，其中部分权限无法开启。”
艾弗里忍不住微笑起来，这正是他一直以来都在期待的答复。“我很乐意为智慧之都奉献自己的微薄之力，引导者，您有什么好的建议，我要怎么做？”
一束光从引导者身躯的某个透镜射出，照射在出自撒图姆大师之手的那瓶药剂上，“我建议你首先开启废旧物资交易平台，初级市民梅林?艾弗里，在那里你可以查询到智慧之都的需求，而且还能与其他通过最初智慧考验的市民交换情报和物资。至于开启废旧物资交易平台所需的贡献，从这瓶药剂里面分离还原出来的特殊物质就足够了。”
“我同意，引导者。”年轻的学徒朗声回答，这是自从他仓促提交那份该死的论文之后，得到的第一个好消息。
在艾弗里的面前，那束光芒在渐渐增强，水晶瓶里面的药剂随之沸腾起来，紫色的雾气萦绕在瓶口，然后逐渐褪色成为深蓝、浅蓝、淡绿。一滴晶莹透彻的无色液体在瓶口上方凝结出来，然后是一小撮淡紫色的粉末，如果用放大透镜仔细观察的话，每一颗细小的粉末都呈现出最完美的菱形。
“秘银级特殊物质?未知液态能量和精金级特殊物质?卓越能量核心残片提取完毕，可兑换贡献300点，开启废旧物资交易平台消耗贡献150点，剩余贡献150点计入市民个人账户。”
虚空微微震荡了一下，无色液体和淡紫色粉末就此消失。引导者的声音重新恢复了机械和冰冷，头部水晶管的亮度也降低到了平常的程度，“现在即可开启废旧物资交易平台，初级市民梅林?艾弗里，是否需要马上开启？”
第十一章 初次会面，商人桑丘
废旧物资交易平台开启之后，在梅林?艾弗里的面前出现了一面半透明的光幕，柔和的白光照耀四周，驱散黑暗，带来一种令人安心的感觉。
光幕从上至下分成了四个板块，分别用通用语标注着“交易”、“任务”、“仓库”和“雇佣”。艾弗里仔细观察，发现其中只有“交易”和“任务”这两个板块依旧活跃，手指触摸上去会引发阵阵涟漪。另外两个板块呈现出灰暗的模样，无论如何操作都没有反应。
或许是智慧之都已经只剩下一片废墟的缘故，登录废旧物资交易平台的市民数量很少。梅林?艾弗里粗略查询了一下，发现包括自己在内，总共只有不到一百位市民激活了账户，在线的更是不超过十个人。
激活、在线，账户。这些陌生的词语都是艾弗里初次见到引导者的时候，被直接灌输到记忆之中的东西。由于被灌输了超过大脑容量的知识，艾弗里足足在床上躺了一个星期，期间高烧不止，呓语连连，差一点就被布鲁弗莱学院的校医诊断为患上无法挽回的致命疾病。
好在这次奇遇给他带来了很大的好处。艾弗里惊讶的发现，与失落文明的古代知识相对照，原本难以理解的课程变得极其浅显易懂，助教们用凝重口气强调的重要知识点很多都存在谬误，就连那些德高望重的学院导师，说出来的指点也不见得完全正确。
艾弗里开始还有些不敢相信，但是当他试着在一次融金术实验中加入某个特殊步骤之后，得到的成果差一点就让学院都轰动起来。那只是个五年级学徒的随堂实验，调制成的药剂却达到了十年级毕业考试的水准。
这瓶堪称天才之作的药剂最终被放在了融金术首席导师巴尔巴度大师的办公桌上，让这位大师也表达了清楚的欣赏之情，并且声称愿意亲自教导调制出这瓶药剂的学徒。随后而来的倾轧风暴让艾弗里心悸不已，同时庆幸自己在上交药剂的时候选择了匿名。
激烈的倾轧以巴尔巴度大师收下一名学徒告一段落，那名学徒得意洋洋的神情让艾弗里颇感煎熬，因为那原本应该是他所获得的荣誉。然而半个月后，一次后果凄惨的失败实验又让艾弗里了解到，看似和蔼可亲、德高望重的学院导师们，实际上并不是那么温和无害。
对于知识和力量的渴望，让艾弗里第二次接触了智慧之都。这一次他获得了更多失落文明的知识，同时也从引导者那里得到了一个坏消息。
预备市民只有三次接触智慧之都的机会，如果不能在第三次之前完成“开启最初智慧”的考核任务，那么梅林?艾弗里将永远没有再次回到这里的机会。
一面是安然平静的生活，一面是令人心醉神驰的炼金瑰宝，梅林?艾弗里动摇犹豫了很长一段时间，最终却是由于命运的选择，让他成为了这座神秘都市废墟的正式市民。
一阵滴滴的提示声打断了艾弗里的思绪，年轻的学徒抬起双眼，注意到光幕的右上角有一颗红色光点正在不断闪烁，提示声就是伴随着光点闪烁发出的。
艾弗里伸出手指，点了一下那颗光点，提示声立刻消失，一个比引导者更加刻板、机械的声音响了起来。“初级市民梅林?艾弗里，红铜级交易商桑丘先生希望与你通话，是否同意？”
红铜级交易商？艾弗里回忆了一下，在记忆中找到了失落文明关于评价等级的划分。从毫无价值的最低级直到极具价值的最高级，一共划分为七个等级，除了最低级用“废品”作为代称，其余每个等级都用一种常用熔金术金属作为代称。
红铜级交易商是倒数第二个等级，意味着能够提供稍具价值的商品，或者说，正适合梅林?艾弗里这样刚刚完成任务的初级市民进行交易的对象。
“同意通话请求。”艾弗里语气郑重的开口，同时调整表情，还整理了一下衣服上的皱褶。这是他第一次与智慧之都的交易商会面，一定要尽可能给对方留下一个稳重的好印象。
光幕闪烁了几下，然后从一侧卷起，形成了一根半米高的光柱，一个衣着华丽、大腹便便的中年人的影像从光柱表面浮现出来。这个人满脸都是市侩的微笑，十根胖胖的手指上面全都戴着戒指，稍稍晃动手指，那些五颜六色的宝石戒面就让人有种眼花缭乱的感觉。
“哎呀，真是好久没有看到这么年轻有为的客人了呐。”光幕刚刚稳定，胖子就把双手一拍，满面笑容的叫了起来，“先自我介绍一下，我是这个平台上信誉最好的交易商，我的名字叫桑丘，无论您有什么需求，桑丘都能竭诚为您做到最好。”
从任何一个角度看过去，桑丘都堪称奸商形象的代言人，不过艾弗里没有在意这些，而是认真的行了一个炼金术师的学徒礼。
“学徒梅林?艾弗里向您致敬，桑丘导师先生。”
“唉，唉，客人，实在不用这么客气呐。”桑丘连连摆手，脸上的笑容却变得多了那么一丝沾沾自喜，戴着导师徽记戒指的那根手指更是翘得高高的。
“在这个地方，导师级的炼金术师只能算得上入门，只要您付得出代价，就是找到宗师级或者大宗师级的炼金术师帮忙，也不是什么不可能的事情呐。”
艾弗里始终保持着微笑的表情，并没有因为桑丘夸张的言谈举止而动容。即使是胖子奸商真的能够联系上宗师级的炼金术师，艾弗里相信自己也付不出请对方出手帮忙的昂贵代价。
等到胖子的表演告一段落之后，艾弗里不慌不忙的开口说，“桑丘先生，对于一个实力有限的新人来说，大宗师实在是太遥远了。但是我现在确实面临麻烦，您那里有没有一些能够起到防身效果的炼金道具？”
“当然，当然有。”桑丘拍着胸脯大声说，“桑丘这里什么东西都有，价格合理，品质精良……但是，艾弗里先生，生意就是生意，有来有往才叫生意。您准备为购买这些道具付出多少代价？”
“尽我所能，桑丘先生，这里通用的货币是什么？”
桑丘笑了起来，眼睛眯成了两条缝，“这个平台上没有通用货币，喔，或者说，原本是有的，但是没人愿意用市民积分进行交易。对于桑丘来说，任何有价值的东西都能当做交换的代价，当然啦，判断价值的尺度可能不太一样。”
艾弗里怔了一下，随后摇了摇头，“我不太明白您的意思，桑丘先生，能为我解释一下吗？”
“啊，这就是一个比喻啦。”桑丘很有耐心的解释说，“一杯水，对于桑丘来说毫无价值，因为随手就可以取到，但是对于在沙漠之中迷了路的人呢？他可能会倾尽所有来交换，这就是判断尺度不同导致的价值不同。或者说，您所在的那个地方，黄金非常昂贵，可以当成货币，但是在桑丘这里，黄金要多少有多少，可以说毫无价值。”
艾弗里点了点头，他原本就没把希望寄托在金币继续充当通用货币上面。炼金术师从来都不会缺少财富，尤其是对于熔金术来说没有任何价值的黄金，许多失败的实验结果，都是制造出这种非常稳定、不会被催化和利用的没用金属。
当然，或许在某个时期，黄金曾经是非常昂贵和稀缺的金属，然而现在，至少在明尼苏达城邦，金币只是一种价值不大的辅币，比精钢和纯银的价值都要低很多。
“我这里有一些融金术原料和成品，正如您所说，衡量价值的尺度是不一样的。”艾弗里一面说，一面从腰带上解下药剂包，把里面的陶土小瓶全都取了出来，在面前排成一排。
“这里有一些精金、秘银、镁粉和白磷，还有极速药剂、刚力药剂和强力炽火胶，桑丘先生，在您的眼中，这些东西有价值吗？”
胖子奸商先是认真打量了一番，随后把头向后一拗，脸上带出毫不掩饰的失望，“不能说毫无价值，艾弗里先生。精金和秘银在任何地方都是有价值的，镁粉和白磷要差一些，我愿意收购，交换当然也可以。但是只有这些的话，太少了，交换一件最普通的炼金道具也不太够。”
“那么加上这些药剂呢？”艾弗里有些失望，不过这个结果并没有超出他的预料，“桑丘先生，这些都是高级合金溶液，品质也远远超过合格。”
“这就是衡量尺度的不同啦。”桑丘不感兴趣的耸了耸肩膀，“当然，药剂的品质还算不错，作为学徒来说更是难得……但是您忘记了吗？这里导师级的药剂师才算入门，低于导师级水准的药剂很难找到销路。”
艾弗里叹了口气，把那些自己精心调配的药剂收了起来，“抱歉，这是我的失误。”他诚恳的行礼说。
桑丘犹豫了一下，像是痛下决心的拍了拍巴掌，“好吧，给您一个最大的优惠，虽然不是很够，但是我愿意和一个前途广大的年轻人做笔交易。”他张开双臂，打了个响指，十几团光芒从他右手的一枚戒指里面飞了出来，漂浮在光幕表面。
“这些都是炼金道具，有攻击型、防护型、扰乱型和特殊型，应有尽有——都是导师级修造师的杰作。您可以从中任意选择一件，用您所有的融金术原料来交换。”
第十二章 险些中断的初次交易
浏览了一番交易商桑丘提供的商品之后，梅林?艾弗里不得不承认，这位看上去油滑奸诈的胖商人，拿出来的东西还真算得上货真价实——考虑到衡量价值尺度不同这个因素的话。
桑丘提供的商品都是工艺精良的炼金道具，看上去五光十色、琳琅满目，很容易让人挑花了眼睛。每一种炼金道具都出自于导师级炼金术师之手，价值方面完全超过了艾弗里能够用作交换的那些中高级原料。
只有一个缺点，让艾弗里不愿意进行这次交易。
这些炼金道具的效果，与艾弗里的需求不符。
艾弗里的需求比较极端，要么是坚固到足以抵抗导师级熔金攻击的防护道具，要么是犀利到足以破损导师级熔金防护的杀伤道具，除此之外，能够隐蔽行动、躲过众多熔金战士搜索的特殊道具也可以作为选择对象。
桑丘提供的商品之中，没有一件能够达到艾弗里的要求，因为这些要求已经超过了普通导师的能力，只有极少数实力非凡的资深导师，或者宗师级别的炼金术师才能做到。
“桑丘先生，我很想和您完成交易，但是……”艾弗里苦笑着摇了摇头，把自己的需求描述了一遍，“这样的要求，您或许觉得我过于贪心了吧？”
桑丘胖脸上的肥肉颤动了两下，露出惋惜的表情，“不，我能理解，然而生意就是生意。”他叹了口气，把那些炼金道具收了起来，只留下其中一件不很起眼的斗篷。
“这件道具被称为飞离死亡，是我这批商品里面价值最高的，资深导师安森拜耳的早期杰作，算是一件小精品，虽然没有什么进攻能力，但是在隐匿气息和防护精神冲击方面都有不错的效果。这是非常合算的交易，您真的不考虑一下吗？”
艾弗里犹豫了一下，表情有些纠结的拒绝了，“这是很好的炼金道具，如果我的对手是专精精神力伤害的熔金战士，那么肯定能够帮上很大的忙。可惜不是……桑丘先生，如果再加上150市民积分，能够从您这里换到合适的商品吗？”
桑丘的一双小眼睛因为惊讶而瞪大了，“市民积分！”他拍着巴掌说，“这可是好东西，艾弗里先生，作为一个新人，您居然能够拿出那么多市民积分？”
“我在完成市民资格任务的时候，提交的特殊物质价值比较高，结算积分的时候就富裕了一些。”艾弗里无意隐瞒，反而打算借助这个情报提高自己的在桑丘眼中的价值。
一位很有潜力的新人或许只是值得进行感情投资，一位能够弄到秘银级甚至精金级特殊物质的新人，恐怕就值得冒一冒亏本的风险了。
正如艾弗里的推测，这句话说出去之后，桑丘的小眼睛简直快要喷出火来。“哦，哦，这可真是不得了！秘银上级，还是精金级？艾弗里先生，要知道，我在交易平台做了十几年商人，还没能有幸过手一次精金级的珍宝呢。”
“算是运气吧，弄到了一些只有导师级的大人物才能接触的东西。”艾弗里双手一摊，“可惜没有多余的了，否则和您进行交易的话，应该能够换到更好的商品吧？”
“当然，当然，桑丘做生意最公道了。”胖商人连连点头，然后转了转眼睛，“加上150积分的话，确实可以换到一些更加强力的炼金道具……这样吧，一个特别优惠，就算是桑丘和您交朋友啦。”
桑丘一面说着，一面从左手小指摘下了一枚钻石戒指，“这枚戒指属于一位炼金术宗师，威名赫赫的冰霜皇帝卢卡修，拥有三个激发性异能，兼具攻击和防护能力。如果配合那件飞离死亡斗篷的话，哪怕面对资深导师也有脱身的机会。”
他不舍的晃了晃脑袋，把两件炼金道具完全展示给艾弗里，“我只收您150市民积分，再加上您的一个承诺……如果得到秘银级以上的珍宝，请务必与我进行交易，我会给您最优惠的价格。”
艾弗里惊讶的挑起眉毛，他没想到桑丘会投下这么重的赌注。冰霜皇帝的戒指隐隐泛着蓝紫色光芒，而飞离死亡斗篷同样是一件难得的炼金道具。至少从展示出来的能力看，前者已经达到了准宗师的水平，后者也是出自资深导师之手。
“非常感谢您的慷慨，桑丘先生。”艾弗里略一思忖，就点头同意了这次交易，“我会记住您的这份情，如果有机会，希望能够再次……”
光幕突然扭曲起来，伴随着劈啪作响的电流声，桑丘的身影被许多明暗相间的干涉条纹遮挡起来。“发生……了，什么……事情？”胖商人断断续续的惊叫声几乎难以辨认，“危险……商品预付……快返回……”
就在光幕破裂消散的瞬间，两件炼金道具同时实体化，然后掉落在艾弗里的脚边。年轻的学徒不禁感到有点羞愧，因为他还没来得及把市民积分交易给胖商人，在光幕动摇的时候，他的心里升起的第一个念头，就是中断交易，保住自己的积分。
“我一定会完成交易的，桑丘先生。”艾弗里朝着已经消散的光幕方向鞠了一躬，然后捡起两件炼金道具，但是没有急于佩戴。
“引导者，刚才发生了什么事情？”他抬起头，朝屹立在面前的巨型魔像提出疑问，“为什么光幕突然消失，难道智慧之都遭到进攻了吗？”
“这里没有遭到进攻。”引导者用机械的声音回答，“根据能量反馈推测，是你进入智慧之都的时空锚点出现了问题。”
时空锚点出现问题可不是什么小事情。艾弗里的心立刻提了起来，“我希望能够立刻返回，引导者，请帮助我！”
“请求许可。”引导者冷冰冰的回答，“初级市民梅林?艾弗里，做好准备。”
失重的眩晕感猛然袭来，已经做好心理准备的艾弗里咬紧牙关，努力保持神志清醒。时空锚点出现问题有可能因为实验室被人闯入，但是更大的可能是老奥拉一语成谶，废铁镇遭到了明尼苏达城邦城卫军的袭击。
如果是后者，几秒钟的神志不清可能会带来非常可怕的后果。
由于把全部注意力都集中在维持神志清醒上面，梅林?艾弗里没有注意到，神秘老人赠送的礼物——那个被他忘在脑后的小盒子突然震动了一下，然后跟随着他的身影一起消失了。
第十三章 阴谋无用，小镇战火
时间回到日落之前，梅林?艾弗里带着选好的融金术原料刚刚进入实验室的时候，一名藏身在阴影中的学徒咧了咧嘴，蹑手蹑脚的转过小巷，然后朝着前任首席药剂师的住处大步奔跑过去。
“大师，大师！”一进门，这名学徒就忍不住大呼小叫起来，“我看到了，那小子去实验室了，带着许多原本应该属于您的融金术原料！”
脸色颓然的撒图姆药剂师坐在一把坚固的橡木椅子上，手里捏着一只半满的黄铜杯子。听到学徒的呼叫，他只是勉强撩起眼皮投去一瞥。
“天才，还是个勤奋的天才。”撒图姆药剂师的声音介于咕哝和呓语之间，就连陪在他身边的几名亲信学徒都差点听不清楚，“他去实验室……好吧，那又……怎么样呢？”
“大师，那您就这么眼睁睁的看着，属于您的权柄被那个毛头小子窃取？”一名亲信学徒露出愤愤不平的神情。他有理由这样做，随着撒图姆药剂师的地位下降，他们这些亲信学徒的日子也要艰难起来了。
“那小子……不属于这里。”撒图姆药剂师狠狠灌了一口麦酒，他喜欢麦酒的味道，爱的发狂，但是为了让自己的双手不会发抖，他已经很久没有这么畅快的喝酒了。“我刚想到，哎，实在是明白太晚了，真是一场得不偿失的比试啊。”
另一位亲信学徒动了动眼珠，“大师，您的意思是说，那小子很快就要离开？”这倒是一件好事情，因为只要梅林?艾弗里离开，废铁镇的首席药剂师桂冠就会回到撒图姆的头上。
“是的，他不会待在这里……太久。”撒图姆打了个酒呃，把杯子重重放在桌面上，溅起的棕褐色酒浆打湿了好大一片，“老奥拉……就是让维克托头领很敬畏的那个家伙，是反抗军总部的大人物。艾弗里是他找来打算重点培养的天才药剂师，废铁镇……太小，容不下他们……呃。”
围在撒图姆身边的亲信学徒纷纷点头，交头接耳，脸上露出了掺杂着庆幸和嫉妒的神色。只有两个人的表情有点不太一样，尤其是那名前来报信的学徒，似乎是努力想要做出欢乐的神情，却始终有种戴着苦涩面具的感觉。
“看来我们什么都不用去做，只要等待一段时间，大师就能恢复地位了。”看上去地位最高的学徒——同时也是另一位脸色怪异的家伙——说着，强迫自己露出微笑，“既然如此，诸位伙伴，撒图姆大师，请容我先告退。”
撒图姆醉意醺然的挥了挥手，表示自己同意了学徒的请求。他没有注意到的是，那位学徒根本没有等待他的许可，就径自走到房门口，并且朝着前来报信的学徒打了个隐蔽的手势。
两人一先一后离开了撒图姆大师的住宅，但是都没有走远，就在住宅外墙一处较为隐蔽的角落碰了头。
“怎么搞的，撒图姆这家伙怎么突然就这么颓废了？”前来报信的学徒有些气急败坏的咕哝着，“真是见了魔鬼，我还以为他会不甘心地位失去，继续冲过去大闹一场呢。”
“因为他还不算是个彻底的白痴。”第二名学徒撇了撇嘴，似乎对前者的抱怨不以为然，“撒图姆占据了首席药剂师的位置这么多年，你以为他真的没有一点本事？光凭着阴谋诡计吗？”
“连极速药剂都配置不出来，算是什么有本事？”报信的学徒用鼻子发出了短促嘲笑声，“还有那个什么净化闪光，提纯效率连一半都没有，真是笑死人了。”
“他是个野路子，又不是我们这样经过学院学习的优秀人才。”第二名学徒下意识的抬起手，轻轻拂过胸口——那里一无所有，没有佩戴着证明药剂师身份的徽章，然后有些无奈的握紧了拳头。“没有挑起混乱也没关系，我们可以去布置一些炼金陷阱，就在今晚，他们的好日子就到达终点了。”
“这一天，我期待已久了。”报信的学徒舔了舔嘴唇，正准备离开隐蔽的角落，刚刚迈出一步，身体就像是冻结一样僵硬起来。
“你怎么了？”他的同伴有些不解的推了他一下，“快去布置啊，留给我们的时间已经不多了。”
“你们的时间确实不多了。”一个充满憎恨的声音硬邦邦的接口说，“帝国的走狗，现在，祈祷父神的宽恕吧！”
第二名学徒抬起头来，身体和他的同伴一样变得僵硬起来。他看到小巷的转角处站着迅行者塔克塔图，周围到处都是影影绰绰的身影。反抗军斥候队已经包围了这里，随着塔克塔图做出一个手势，一支支火药枪枪枪都对准了这两名间谍，枪口上闪烁着预示死亡的凛冽寒光。
“等一下，我有情报可以……”
间谍的声音淹没在雷鸣般的枪声之中。为了确保身份不至于泄露，他们没有携带任何不符合学徒身份的炼金道具，以至于在火药枪枪枪的近距离攒射之下，毫无还手之力的被撕成了碎片。
他们断气的时候满心悔恨。
其中一名间谍是接近高级的熔金战士，另一名是资深药剂师，如果放在公平决斗的条件下，那些连初级熔金战士都算不上的斥候只会被迅速屠杀一空，就连迅行者塔克塔图也很难有保命逃脱的希望。
塔克塔图不知道他干掉了明尼苏达城邦最为优秀的两名间谍，更不知道他错过了多么重要的情报。以一阵痛快淋漓的攒射发泄了心中怒火之后，他下令逮捕撒图姆药剂师及其所有亲信，以通敌叛变的罪名关押，然后独自一人返回废铁镇黑帮驻地，向维克托头领汇报监视结果。
这是他在这天下午犯下的第二个错误，没有安排警哨加强戒备，两个错误加起来足以致命。
由于信任塔克塔图的忠诚和谨慎，维克托头领同样犯了个错误。他以为解决间谍和叛徒之后，废铁镇至少赢来了几周喘息之机。
所以在夜幕降临的时候，维克托头领拉上了塔克塔图，带着胡椒香肠、熏鲟鱼、山羊奶酪和两罐麦酒，找到老奥拉打算为他饯行。
虽然食物烹调水平一般，麦酒也不算醇厚，但是在废铁镇已经算是难得的美食大餐。老奥拉是位实力非凡的熔金战士，然而谈不上性格谨慎，能够记得不要喝成酩酊大醉，已经算得上是他心里还保持着一丝警惕了。
正因为如此，当夜幕降临，远方天边骤然响起螺旋桨嗡鸣声的时候，第一个反应过来的不是维克托头领，不是斥候队长塔克塔图，也不是导师级熔金战士老奥拉，而是一名忠于职守的夜班守卫。
他也成为夜袭的第一名牺牲者。
嘀嘀哒哒的尖利喇叭声刚刚响起，就被气动步枪连续射击的“噗噗”声打哑。那名夜班守卫一个跟斗从塔楼里面摔了出来，布满创孔的身体还没落地，就彻底失去了生命。
惊呼声四起，伴随着火药枪枪枪反击的闪光，扰动了废铁镇上空的静谧。反抗军的战斗力和战斗意志远远胜过一群乌合之众的黑帮，与明尼苏达城邦的城卫军也较量过不止一次，但是在占尽空中优势的飞翼部队面前，几处自发性的抵抗被迅速粉碎，融金原料仓库、实验室和部队驻地都遭到了毁灭性的打击。
梅林?艾弗里返回时空锚点的时候，满地狼藉和断壁残垣让他差点以为没有离开智慧之都。实验室的坚固屋顶已经被彻底掀翻，曾经摆满融金设备的结实桌子也剩下了几块焦黑的残片。火光从墙壁的缝隙之间流泻进来，照亮了弥漫在空气之中的尘埃。
耳畔全是不时响起的爆炸声、伤者的呻吟呼救声、飞翼螺旋桨的嗡鸣声和气动步枪连续射击的噗噗声，这些声音汇聚成一曲预示着无数生命逝去的黑暗赞美诗，在已经变成战场的废铁镇上空不断回荡。
艾弗里小心翼翼的靠近一堵倾倒的墙壁，从布满烧焦瘢痕的窗口向外张望。他看到宛如恶龙一般的红色、蓝色和绿色的飞翼成群结队在空中盘旋，不时投下装满炽火胶的炼金燃烧弹；他看到反抗军战士从燃烧的建筑物之中纷纷逃出，然后变成了俯冲而下的飞翼部队的猎物；他看到勇敢者举枪反击，懦弱者四散逃窜，但是他们的结局都是被气动步枪密集的弹雨收割生命，唯一的区别就是前胸还是后背中弹而已。
这场战斗已经没有胜利的希望了。虽然不懂军事，但是艾弗里相信自己的判断不会有错。反抗军的战士不是不够勇敢，然而勇气并不能够弥补实力和人数方面的巨大差距。
飞翼部队的驾驶者至少都是中级以上的熔金战士，从四面八方包围而来的城卫军士兵装备精良，队长全都由初级熔金战士担任，普通士兵也拥有与熔金战士战斗的丰富经验。相比之下，遭受重创的反抗军人数已经不足对方的五分之一，而且在仓促被袭的情况下，能够穿上裤子的人已经算是很幸运了。
“必须立刻离开，趁着包围圈还没有彻底形成。”艾弗里迅速做出了正确的判断，他从药剂包里取出一瓶合金溶液，直接咬碎瓶塞吞进嘴里，然后犹豫一下，又把飞离死亡斗篷披在了肩膀上。
“现在，我需要制造一点混乱，先在突围的方向，然后在反方向。”艾弗里迅速思考着，从记忆之中的上古文明知识里面寻找安全逃离的办法，“雷鸣石是个不错的选择，可惜只有两枚……剩下的只能用炫目闪光来代替了，希望带在身上的镁粉够用。”
“那么，就是现在……”艾弗里把手一扬，刚想抛出一枚已经完成熔金激活的雷鸣石，然而就在这时候，耳畔突然响起一声天崩地裂般的巨响，震得艾弗里两耳嗡鸣，眼前发黑。
原本就已经严重倾斜的石墙像是被铁锤猛砸的水晶一样，分崩离析的炸裂开来，飞溅的碎片从艾弗里面前“嗖”地掠过，差一点就在他的脸上留下血痕。
“战车奥拉，几年没见，你老了，身手退步很多啊。”一个粗嗓门——对于艾弗里来说格外耳熟——正在大声嘲笑着，“号称能够威胁到熔金宗师的命运冲锋，让我抵挡起来也不是那么困难嘛。”
“满嘴大话，金骑士布里克，你的多重打击，难道就撕裂了我的斥力护盾了吗？”老奥拉的声音透过轰然而起的烟尘，清晰的传了过来，“以自由之神的名义，我不想在这里和你两败俱伤，我还有更重要的事情要做，不要挡在我的面前碍手碍脚！”
第十四章 重逢布里克，导师对导师
漫天尘埃，杀声四起。
以一堵倾倒坍塌的石砌围墙为分界，两条人影遥相对峙。激发的诸多防护性熔金术技能闪耀发光，在他们的身体周围凝聚成比彩虹更要瑰丽的光影；导师级的强大精神力彼此抗拒、冲突，形成极具压迫力的恐怖气息，精神力在中级以下的熔金战士甚至连靠近都做不到。
梅林?艾弗里的精神力虽然已经超过了中级，但是实战经验少得可怜，战斗意志也没有经过充分的锻炼，两股导师级的气息压迫得他几乎喘不过气来。
好在飞离死亡斗篷是一件导师级的炼金道具，尤其擅长防护精神力的冲击，艾弗里试着激发技能，立刻感到压迫感迅速减弱，眼前的一切也清晰起来。
布里克技术长依旧是魁梧如熊的模样，那头硬如板刷的姜黄色头发映入眼帘的时候，让艾弗里有种激动的感觉。不过随后年轻的学徒就意识到，曾经的学徒保护者已经站在了对立的一方，在战场上贸然上前表露身份，可不是什么聪明的选择。
然而在一旁悄然潜伏也不是什么好主意。艾弗里毕竟缺乏经验，不了解久经杀戮的导师级熔金战士究竟拥有多么敏锐的感知能力。飞离死亡斗篷虽然给他带来了相当于导师级的精神防护和隐匿能力，但是艾弗里只是多看了布里克技术长几眼，就引起了后者的警惕。
“情报好像出了点错误啊，真让人感到意外，一向独来独往的战车奥拉也有了搭档啦？”布里克技术长耸了耸肩膀，笑容豪迈，眼底却隐藏着深深的忌惮。他有足够的自信，不会有任何高级以下的熔金战士能够在自己的面前藏匿住气息，隐藏在附近的那个家伙，只能是另一位导师。
一位预料之外的导师足以改变整个战局，布里克技术长深深吸了口气，有些后悔没有听从城邦执政官海德拉子爵的安排带上一两位副手，而是由着自己的心意，独自一人前来挑战老对手——混沌奴仆之中赫赫有名的战车奥拉。
奥拉比布里克迟了几秒钟才感知到艾弗里的存在，饱经风霜的面庞顿时凝重起来，“那不是我们的人，布里克，看起来也不是你们的。”他一字一顿的警告说，“我们停战吧，不要让心怀叵测的家伙捡了便宜。”
“啧啧，这可不像是战车奥拉说的话。”布里克咂咂舌头，语气里面带着一丝揶揄，“你居然有退让的意思，而且还一连说了两次。”
“你是个值得敬重的对手，布里克，和那些横征暴敛的帝国走狗不是一路人。”奥拉把火药手枪举到嘴边，吹去枪口的硝烟，然后咳嗽两声，“我不想和你拼上这条命，那太不合算了，我还不如去刺杀海德拉子爵那条帝国皇帝的老狗。”
布里克举起当做武器的巨型扳手，朝着奥拉耍了个花样，“算了，和没有斗志的对手战斗，是最没劲的事情了。”他做了个手势，萦绕四周的虹彩光影渐渐消失，只留下钢铁守卫这个最基础的能力。
“你打算离开？”奥拉没有放松警惕，依旧持续激活身上的各种熔金防护技能。“布里克，这里的战斗还没有结束呢。”
“哼，没有能够痛快一战的对手，我留在这里做什么？欺负那些连高级水准都达不到的菜鸟吗？”布里克一面说，一面把巨型扳手丢向空中。耀眼的光芒一闪即逝，扳手变成了项链坠大小的精巧模型，被他顺手揣进口袋。
“别死的太早哦，战车奥拉，这一次海德拉子爵派来的导师级熔金战士，可不是只有我一个人呢。”
目送着布里克的魁梧身影消失在夜幕之中，奥拉稍稍松了一口气，活动了一下隐隐发麻的手腕，然后把锐利伤人的目光投向梅林?艾弗里藏身的地方。
“表明身份吧，阁下。”他的语气和表情同样冷硬，同时毫无保留的释放出身为导师级熔金战士的精神压迫，“刚才有个偷袭的机会，但是你没有抓住，现在你该不会以为，还能找到偷袭战车奥拉的机会吧？”
艾弗里有些尴尬的抓了抓头发，刚才确实有个机会，不是偷袭，而是溜走，逃离这座注定毁灭的小镇。然而时机稍纵即逝，现在他只能一面解除炼金道具的隐匿技能，一面站了起来。
“是我，奥拉先生，是我。”艾弗里不用刻意伪装就是一脸懵懂的样子，“我刚才在配制药剂……究竟发生了什么事情，实验室的屋顶怎么突然坍塌了……袭击这里的那些人是谁？”
奥拉先是惊讶的张大了嘴巴，随后又被艾弗里这一连串问题搞得头晕脑胀，只好无可奈何的摆了摆手。“竟然拥有如此强大的炼金道具，你身上的秘密真是越来越多了。艾弗里，我现在有点不敢把你带到反抗军总部了。”
艾弗里的脸上露出了很明显的轻松，“这真是个好消息，奥拉大人，您知道的，我也不是很想去那里。”
奥拉的目光阴沉了一下，随后又恢复平静。“这件事情……等我们安全之后再谈。”他环顾四周，火光在他的面庞上留下了晦暗的阴影。“这里坚持不住太久了，我们立刻去和维克托汇合，一起冲出去。”
艾弗里眨了眨眼睛，在他看来，虽然战局对反抗军一方来说非常不利，但是还谈不上完全没有挽回的机会。“奥拉先生，身为导师级的熔金战士，您就不能想想办法吗？”
“……我无能为力。”奥拉的心情显然不好，语气有些生硬的承认说，“对于普通人来说，导师级确实强大，以一敌百也不是什么不可能的事情。但是对于一场规模在千人以上的战斗来说，一两位导师级算不上决定胜负的力量。”
艾弗里再次沉默了一下，然后指了指远处的一座农舍，“就这么离开？放弃那些还在奋战的同伴吗？”
奥拉沿着艾弗里的手指方向望去，那是为数不多还在抵抗的地方之一。农舍上层的屋顶已经燃起大火，黑烟几乎完全笼罩了整座建筑，但是从窗口之中依然喷射出火药枪枪枪的铅弹。一架俯冲的时候距离太近的飞翼被铅弹连续命中，火花迸射，不得不迅速拉起高度躲避。
“他们的牺牲不会白白浪费……”奥拉咕哝了半句套话，愤愤的把下半截咽了回去。“父神在上，真是够了。”他咧着嘴，露出一个凶狠嗜血的笑容，“布里克说得对，战车奥拉的确老了！如果是十年之前，哪怕送了性命，我也不会丢下同伴，像是丧家之犬一样偷偷溜掉！”
艾弗里低头看着脚下，藏起了几乎难以掩饰的笑容。没有溜走的机会，就要去创造机会。如果想要带着残余反抗军突围的话，一场恶战在所难免，场面的混乱完全可以预期。“奥拉先生，在这件事情上，我一定竭尽全力来帮助您。”
奥拉深深的看了艾弗里一眼，目光之复杂，让后者有种被看透心灵的感觉，“那就不客气了，伙计，你的能力，我现在很需要。”他一面说，一面抬起手来，指着在废铁镇上空盘旋的飞翼部队，“想想办法，不解决这些恼人的苍蝇，想要突围几乎是不可能的！”
艾弗里皱起眉头。每一具飞翼都称得上是修造术的杰作，用来防护枪弹的斥力护盾只是最基础的配备而已。反抗军拥有的装备十分落后，以火药枪枪枪作为主要远程攻击手段，这一百米的高度就形成了近乎绝望的距离。
使用熔金术对付飞翼更是异想天开，除了战车奥拉这样的资深导师拥有那么一两手打击飞翼的特殊技能，高级以下的熔金战士都只能望而兴叹。
虽然一部分飞翼在扔完炼金燃烧弹之后已经返航，但是在废铁镇上空盘旋的飞翼还是超过了二十驾，凭着战车奥拉一个人的力量，就是累死也无法消灭整支飞翼部队。
除非……暴露冰霜皇帝的戒指。艾弗里心思微动，不过很快就默默否决了这个想法。冰霜皇帝的戒指能够制造出方圆五十米的严寒光环，降低范围内所有敌意生物的速度和体能，同时为范围内友善生物附加“冰冷打击”的异能；还能够连续发射出三个波次的爆裂冰弹，每个波次五发，全部命中的话，就连导师级的防护技能也会被强行打破，对付脆弱的飞翼当然不在话下。
然而冰霜皇帝的戒指价值太大，哪怕搜遍明尼苏达城邦的每一处宝库、每一所学院，都找不到哪怕一件宗师级的炼金道具。艾弗里可不想用这件令人垂涎的珍宝考验老奥拉的人品，于是他只好苦苦思索着能够对付飞翼的办法。
在远处那座农舍终于在烈火和弹雨之中抵挡不住，轰然倾倒的时候，艾弗里下意识的投去一瞥，随后感到眼前一亮。
“就是那个！奥拉先生，跟我来，我有办法对付那些飞翼了！”