第五十章 激战城头，巨塔逞威
自有记忆以来，龙?冯德里克从未和人并肩作战过。
行走在光明之中，他是考文垂冒险者公会最优秀的斥候和向导，绑在腰间的短匕首除了削削水果皮，就是切割香喷喷的烤肉，从来没有用来对付敌人；去掉伪装之后，他是活跃在阴影里的刺客，带笑的娃娃脸只是让人放松警惕的面具，短匕首每次刺出都在目标的身后，换来的是惊惧悔恨的扭曲表情，和即将消逝的卑微生命。
这是第一次，龙?冯德里克挥舞着短匕首，和维克托头领并肩作战，拦截下两名沙漠蛮族的精锐武士。刚刚交手，龙?冯德里克就感到了来自对手的强大压力，精锐武士的两把短战斧交错挥舞，织成一张死亡之网，留下的缝隙连鸟儿都无法逃脱，配上那张凶厉骇人的面孔，确实能够让胆气不足的士兵双臂发软。
作为夜隼小队的首席面具刺客，龙?冯德里克很少与对手进行正面交锋，这次的体验让他颇为惊喜。说起来面前这位蛮族武士的实力不算太高，龙?冯德里克至少刺杀成功过一打更强的目标，然而交手的结果却是利齿猫被全面压制，短匕首和短战斧的每次交锋都让他手腕震颤，勉强的几次突刺也都淹没在蛮族武士越来越疯狂的狂野攻势之下。
另一方面，维克托头领也在高大蛮族武士的猛攻之下步步后退。维克托头领露在外面的皮肤呈现出铁青色，肌肉在钢铁之躯的强化下能够发挥出平时五倍以上的力量，脚下像是踩着滑溜溜的油脂块，忽前忽后的展开游斗。他手中的两把锯齿短剑忽上忽下，从多个角度撕扯着蛮族武士的身体，在对方的双腿、肋下和手臂上陆续留下了沁血的伤痕。
不过即使是经过熔金术技能的增强，双方的身体条件还是有着不可逾越的巨大差距，石柱的每次挥击都带着令人窒息的猛烈气流，维克托头领在一次后退的时候略微迟疑了一下，肩膀被石柱擦到，立刻整条胳膊都抬不起来了。
“维克托，利齿猫，后退。”艾弗里的声音清晰的在两人耳畔响起，维克托头领毫不犹豫的遵命而行，龙?冯德里克则迟疑了一下，然后把手里的短匕首朝着蛮族武士的胸口投掷过去。
蛮族武士的反应非常迅速，右手的短战斧转了半圈，像是一面小盾牌一样横在胸前；左手的短战斧维持攻势，向前猛劈，斧刃凶狠的咬入空气——在上一秒钟，那里还是龙?冯德里克的脑袋。
龙?冯德里克向后退了两步，右手手腕一抖，柄部拴着细钢丝的短匕首划了一个圈子，犹如轻盈的鸟儿一样飞了回来，顺便切开了一名挡在途中的蛮族武士的喉咙。他原本以为自己明白了艾弗里的打算，让普通士兵用生命来消耗蛮族精锐武士的体力，换取两名得力手下的喘息机会，怎么考虑都是很正确的打算，但是当他后退之后，感觉到自己踏入一片清凉的空气之中，全身的疲惫和手腕的酸痛都在迅速缓解，忍不住瞪大了眼睛。
稍早后退的维克托头领活动了一下双臂，肩头的骨裂就在这短短的几秒钟内愈合如初，消耗的体力也补充完毕。眼看着没了对手的两名蛮族精锐武士又开始冲击普通士兵的阵列，他发出一声呐喊，再次向前冲锋。
龙?冯德里克叹了口气，他始终还是不能适应正面交锋的打法，“来配合一下吧，维克托大人。”他一面说，一面像是头狸猫一样窜了出去，短匕首反握，锋刃隐藏在手臂后面，看上去像是手无寸铁一样。“帮忙引开那两个蛮子的注意力！”
维克托头领深深吸了一口气，同时吸引两名蛮族精锐武士的注意力可不是一件简单的事情，可能会让他在几秒钟之内陷入绝境。不过考虑到艾弗里为这次战争做出的准备，这位前自由战士横下心来，纵身一跃，两把锯齿短剑刺向高大蛮族武士的后背。
高大的蛮族武士看上去举止笨拙，实际上反应速度却快得惊人。剑刃距离他的后背还有半米左右，他就猛然转过身来，随之转过来的还有那根沾满脑浆鲜血的粗大石柱。
接下来发生的一切仿佛都放慢了速度，一股冰冷的气息吹入维克托头领的心底，散入他的手脚和身躯。前自由战士竭尽所能弯下腰去，目送石柱以令人痛苦的缓慢速度从背后掠过，然后双手一抖，其中一把锯齿短剑飞射而出，划破高大武士的肋下，另一把锯齿短剑射向正在与几名城卫军军官激烈战斗的双斧武士。
双斧武士把短战斧挥舞得活像是一团旋风，锯齿短剑发出铿锵一声，被远远砸开。维克托头领可没有在短剑的剑柄拴上细钢丝，两把短剑脱手，意味着他暂时被解除了武装。看到这一幕，双斧武士立刻放弃眼前的对手，踢开一名军官，冲过来打算和高大武士前后夹击，然而他的脚步刚刚跨出，身体就猛然震颤了一下，脸上流露出骇然和难以置信的表情。
鲜血骤然从后背喷射而出，双斧武士打了个趔趄，强撑着还想站稳脚步，追上来的几名城卫军士兵刀剑齐出，把他砍倒在血泊之间。高大武士发出一声咆哮，咒骂着冲向人群，石柱猛砸猛打。士兵们像是炸了窝的鸡崽子一样四散奔逃，两名城卫军士兵被拦腰击中，像是捆好的稻草一样飞上半空，还没落地就丧了命；一位高阶熔金战士施展钢铁之躯，试图阻止发了疯的高大武士，结果被当头一击，双臂、头颅连同胸膛一起，砸成了血肉模糊的一团。
维克托头领摇了摇还有些眩晕的脑袋，爬起身来打算追上去。他不知道自己能不能阻挡住发了疯的高大武士，但是他知道如果让那家伙继续冲杀，很可能会威胁到艾弗里的安全。然而维克托头领还没有迈出步子，就看到高大武士的脖颈浮现出一道红线，紧接着红线迅速延伸，在脖颈上绕了一圈。
高大武士昂起头来，似乎准备发出一声格外响亮的咆哮，然而他的头颅抬起的角度有些怪异。下一瞬间，那颗巨大的头颅从脖颈上滚落下去，创口犹如刀切一样整整齐齐。
蛮族武士无头的巨大身躯摇晃了一下，轰然倒了下去，鲜血这才猛烈喷射，洒了周围那些城卫军战士满头满脸。
两名蛮族精锐武士的败亡，吹响了这段城墙上进攻者败亡的序曲。在维克托头领的率领下，城卫军士兵和被征召的冒险者打出一个反击的**，把冲上城头的蛮族武士牢牢困在一个极小的范围内。龙?冯德里克像是个幽灵，不时在战场的这边或者那边闪现，每次都带走几名蛮族武士的生命。
蛮族武士以擅长单打独斗著称，列阵战斗的配合始终是个弱点。在狭小的范围里，他们强大的个人战斗力难以得到充分发挥，又有维克托和龙?冯德里克这两个足以迅速击败普通蛮族武士的强者，很快就败下阵来。
然而沙漠蛮族确实都是倔强不屈的战士，虽然只剩下不足守军十分之一的人数，却没有动摇和投降的意图，每个蛮族武士都沉默着战斗，只有重伤或者垂死的时候才会发出惨叫。他们的顽强让城头战火始终延烧，三分之二的守军和蛮族武士纠缠在一起，而只有三分之一的人能够有机会拿起气动步枪，朝着渐渐逼近的攻城塔泼洒出致命的弹雨。
推拉攻城塔的蛮族成为气动步枪射手的主要目标，虽然有盾牌和萨满巫术作为保护，但是他们所遭到的打击依然十分沉重。攻城塔朝着城墙移动了两百五十米，鲜血和死尸就铺满了两百五十米的路途，每个蛮族武士倒下去，总会有更多的人毫不犹豫的冲上去，接替死伤者的位置，继续推拉着攻城塔持续前进。
尽管城墙守卫者尽力战斗，但是沙漠蛮族还是完成了预定的战斗目标。在攀上城头的蛮族武士被消灭之前，攻城塔的活动吊桥轰然落下，数百名摩拳擦掌的蛮族武士随后一拥而上，与城头守军展开了激烈搏杀。
两座活动吊桥，就是两条把蛮族武士源源不断送上城头的通道。考虑到守军与蛮族大军之间存在十多倍的人数差距，这是个非常危险的征兆。急促的号角声响起，爱德曼男爵开始调兵遣将，一队队养精蓄锐的生力军被他投入战场，连荆棘之刺也出动参战，硬是把蛮族武士挡在狭窄的活动吊桥上面。
活动吊桥不过两三米宽，防守起来当然比几百上千米的城墙要容易得多，不过守卫者的压力也格外巨大。蛮族武士的配合能力很差，但是个人战斗力惊人，冲击吊桥口的更是精锐之中的精锐，哪怕是高阶熔金战士也难以匹敌。
爱德曼男爵调动了近半数的荆棘之刺，才勉强抵挡住蛮族武士接连不断的冲击，重新稳固战线。不过这并不意味着守卫者可以高枕无忧，荆棘之刺与蛮族精锐武士进行着激烈而血腥的搏杀，每一刻都有生命逝去，短短几分钟之内，接连有三位导师级熔金战士阵亡，受伤者则是三倍以上。
除了活动吊桥之外，攻城塔的顶层还在一刻不停的倾泻着箭矢，由于拥有十多米的高度优势，站在塔顶的蛮族射手可以俯瞰整个城头战场，强弓射出的箭矢开始压制住气动步枪发射的铅弹，一点点积累起致命的优势。(未完待续。)
第五十一章 铁大师的超豪华护卫团
梅林?艾弗里躲在一处塔楼的废墟旁边，皱起眉头观察着战场的变化。
感知敏锐的人经常能够拥有一种预感，对于僵持局面的变化趋势的预感。虽然不愿意承认，但是艾弗里很不看好守城一方。攻城塔带来的压力实在是太大，爱德曼男爵已经竭力调拨、轮换部队，勉强维持着各条战线的稳固，然而只要固守活动吊桥的荆棘之刺损失殆尽，蛮族大军就不可避免的会冲上城头，以恐怖的人数优势淹没守卫者的所有抵抗。
这是艾弗里竭力想要避免的结局，如果现在他还想有所隐藏的话，恐怕考文垂城邦的所有努力和英雄行为，都将湮灭在沙漠蛮族的血腥洗劫之下。
“只能冒点风险了……”艾弗里一面思考着，一面低下头，耳畔响起一声撕裂空气的锐响，一支来自蛮族强弓手的箭矢几乎是贴着他的头顶掠过，箭头深深扎入塔楼废墟的墙壁之中。
号角声再度响起，一队治安官出现在城头，每个人的手里都抱着两个封口的陶土罐子。他们的脚下踩着青绿色的光环，动作快得不可思议，显然是有位导师级的迅行者在施展熔金术技能。一路上的守城队伍竭力为他们维持靠近攻城塔的通道，城头的蛮族武士也不惜牺牲的拼命突击，试图拦截住这支看上去就很危险的队伍。
一名浑身浴血的蛮族精锐武士突破了守军的防线，弯刀左右挥舞，把缺口扩得更大一些。几名蛮族武士随后跟上，护卫在精锐武士的左右，为他挡住四面八方砍劈过来的刀剑。攻城塔顶端的蛮族射手也在集火支援，在守军头上下起一阵又一阵致命的箭雨。
精锐武士终于挡住了那群抱着罐子的治安官，付出了右臂被砍断的沉重代价，和他一起突破防线的蛮族武士也全都送了命。三名治安官放下罐子，拔出长剑迎了上去，他们在精锐武士的身上留下了三道可怖的伤痕，然后统统躺在了城头上，从伤口里面流淌而出的血液染红了大片地面。
第四个治安官咒骂一声，把手里的罐子扔向蛮族武士。弯刀从左至右闪过一道凌厉的弧光，罐子像是个熟透的蜜瓜一样凌空破裂，流淌而出的却不是果汁，而是某种散发着强烈气味的粘稠黑油。
“炽火胶……不，不对，是猛火油！”对于艾弗里来说，这东西不算陌生，因为很多学徒都会在最开始学习制造炽火胶的时候犯下错误，把应该是色泽红润、犹如蜜糖一样缓缓流淌的半透明液体，炼制成这种恶臭扑鼻的黑色油脂。
与炽火胶相比，猛火油燃烧的威力要小得多，不过同样难已扑灭。在两天前的交锋之中，城卫军的重型弩炮曾经把带有猛火油的弩枪射到攻城塔上面，造成了一些混乱和损失。以原木为主要材料的攻城塔确实涂抹了萨满巫师的防火药水，能够抵御普通火焰的烧灼，但是如果让这群治安官靠近的话，结果恐怕也只能是付之一炬。
这是一个守军反败为胜的机会，不过让一名蛮族精锐武士给破坏了。这名武士身负重伤，陷入重围，后退无路，必然会送掉性命，但是他却挺着胸膛，发出了一阵胜利的咆哮声，睁大眼睛轻蔑的看着把他团团包围的城卫军士兵。
“你们挡不住来自无垠荒漠的愤怒，穿铁衣服的肉虫！我在永恒战场看着你们统统去死！”
至少有十二支长矛在他的身体之中交汇，鲜血从精锐武士的嘴里涌出，他垂下双手，渐渐停止了呼吸，然而身躯却依然屹立不动，以至于足足过了一分钟，才有人敢凑上去查看他的生死。
下一秒钟，无数石块从天而降，紧接着是三波箭雨，一波比一波更加凌厉绵密。执行纵火任务的治安官和保护他们的城卫军士兵全都丧了命，破裂的陶罐里面流淌出黏腻的黑油，和鲜血、泥土混合在一起，如同许多黑蛇一样在城墙上蜿蜒爬行。
“真是个糟糕的结果。”艾弗里躲在塔楼的废墟旁边，手指焦虑的敲击着地面。他所在的这段城墙暂时还算安全，有维克托头领和龙?冯德里克这两把利刃，蛮族武士尽管顽强抵抗，还是一个个倒了下去。
就在刚才，最后几名武士也被从城头击落，身体在城下摔成肉饼。守军稍微喘息了一下，就在号角的命令下纷纷行动起来，三分之一的城卫军和征召冒险者留守城头，其余部队分成两股，分别支援左右两方的战场。
在战线整体处于不利的情况下，这个小小的胜利显得微不足道。支援的队伍很快就陷入苦战，而且透过测金术视野，艾弗里还发现一支新的蛮族部队正在朝这段城墙涌来，每个人的肩头都扛着攀城钩索，还有用几根木杆绑成的长梯子。
时机稍纵即逝，如果继续犹豫下去的话，战线崩溃就迫在眉睫了。艾弗里咬了咬牙，下定决心，闭上眼睛调整精神力，找到了智慧之都的熟悉波动。
“撒图姆，听到我的声音了吗？”
回答来的很迅速，是撒图姆导师略带沙哑的声音，“听到了，领主阁下，您有什么吩咐。”
“按计划进行吧，荆棘花家族看来很难守住考文垂了。”
“如您所愿。”
撒图姆做出回答之后不久，艾弗里感到身边掠过一阵微风，那是一股宛如岁月流逝一样的古老气息，一簇、两簇、三簇，纯白色的火焰在他身边燃烧起来，眨眼之间就连成一片火海。
目睹此景的许多人都忍不住惊叫起来，龙?冯德里克更是瞪大双眼，满脸都是难以置信的表情。只有维克托头领松了口气，把沾满鲜血的锯齿短剑插回剑鞘。“哎呀哎呀，总算是开始了，我这把老骨头也该歇一歇啦。”
“这话什么意思，老维克托，铁大师在做什么？”龙?冯德里克笑嘻嘻的凑了上来，他的笑容有些僵硬虚伪，不过巧妙地借助角度和阴影掩饰住了。
维克托头领似乎没有注意到冯德里克的异常，双手抱在胸前，语气轻松的回答说，“没什么，只是调来了一些人手，小子，你该不会以为铁大师这么出色的药剂大师，身边只有我这么一位追随者吧？”
还没达到导师水准的药剂师，能够拥有一位导师级熔金战士已经很了不起了。龙?冯德里克满心苦涩的想，心里对完成任务的把握又少了几分。
传送炼金阵的白光亮了很久，从中走出的身影远远超过了龙?冯德里克的想象，甚至连维克托头领都有些发愣。艾弗里一口气清空了自己所有市民积分，委托引导者魔像发布了临时雇佣任务，同时还让撒图姆在导师商铺发布了同样的任务，只不过面对的是那些没能获得市民身份的流浪拾荒者。
最后接受雇佣的市民和拾荒者数量，合计为三十五人，其中十二人达到了导师水准，另外二十三人也都拥有高阶巅峰的实力。单纯从熔金战士的实力上面看，已经超过了荆棘花家族所拥有的力量。
然而艾弗里没有就此收手，作为报酬的一部分，他拿出了一批导师级浓缩药剂，给那二十三位高阶巅峰的熔金战士创造了一个晋升的契机。能够被智慧之都选中之人，从某种意义上说都算是很有天赋，服下浓缩药剂之后，结果令艾弗里喜出望外。
不仅增加了十九位导师级熔金战士，而且他还得到了这些人的感激和信任。假以时日，其中必然有人会乐意签下追随者契约。没有晋升的四位高阶巅峰表现更为激动，当时就全都表示希望成为梅林?艾弗里的追随者，只不过撒图姆暂时拒绝了他们。
一切都要看他们在接下来的战争之中的表现了。
三十多位导师级熔金战士的加入，让僵持的战局迅速滑向不利于沙漠蛮族的局面。能够在智慧之都立足，这些熔金战士身上或多或少都拥有几件上古文明的炼金物品，加上充足供应的高品质炼金药剂，激发出的战斗力相当可观。
尤其以一名身穿银钢铠甲、手持双手巨剑的高个子骑士和一尊活像是只油桶的怪异构装体表现出色，前者每次斩击都犹如天降雷电，伴随着他一声声威严呼喊的祈祷口号，把一个个蛮族武士都送向了永恒战场；后者制造出来的噪音是前者的二十倍，四只钢铁手臂犹如风车一样挥舞转动，每只手臂的末端都是一截炽热无比的光刃，切开蛮族武士的皮革护甲、肌肉和骨骼的时候，不比切开一块黄油更困难。
“鲜血，死亡，哭喊！我要的战斗，这才是！”油桶构装体大笑着冲入人群，光刃飞舞着，杀戮着，就像是一团龙卷风撕扯着许多孱弱不堪的树苗，“战栗啊，颤抖啊，跪拜啊，向焊割雷?格里弗斯大人！”
“居然是虔诚骑士堂吉诃德和疯桶格里弗斯！”维克托头领的嘴里发出了低声惊叹，“这两位都是智慧之都相当有名的荣誉市民，雇佣他们的价格可不算低啊。”
龙?冯德里克听得一头雾水，而且由于维克托头领的话里带着一些含糊的词语，让他更是满心不解。“老维克托，你说这些人都是雇佣兵？别开玩笑了，考文垂……不，哪怕是帝**事重镇铁堡，或者德卡萨斯城邦，都不可能找得到这么强大的雇佣兵。以他们的身手，担任骑士团首脑或者执政官的近身护卫首领都绰绰有余，怎么会去做雇佣兵呢？”
“哦，你说得很对，冯德里克先生。”
艾弗里的声音从两人身后响起，龙?冯德里克转过身去，有些意外的发现除了年轻的药剂师之外，还有个皮肤黝黑、宛如纯铁的野蛮壮汉，穿着一件未经鞣制的粗皮甲，双手拄着一把沉重的部落战斧，看上去居然和正在攻城的那些沙漠蛮族有些相似。
“送葬人坎佩尔！”维克托头领用近乎惊悚的语气脱口而出，让龙?冯德里克不禁打了个寒颤，“屠夫榜上排名前三的杀戮狂魔，铁大师，您怎么把他请过来了？”
这番话的意思颇有些冒犯，不过被称为送葬人坎佩尔的壮汉没有丝毫反应，仿佛根本没有听到一样。艾弗里却露出了一个笑意不达眼底的微笑，若有所指的把目光转向了龙?冯德里克。
“坎佩尔阁下不是我的追随者，不会参加这次战争，我请他来只是为了对付有可能出现在战场上的……他的同行。”(未完待续。)
第五十二章 天降雷音，火焚巨塔
有那么一瞬间，龙?冯德里克想过逃跑。
逃走并不困难，虽然攻上这段城墙的蛮族部队已经被肃清，但是局面依然混乱不堪。石砌城墙因为鲜血的浸染变得湿滑无比，稍不小心就有滑倒的危险；被简单包扎的伤者躺在地上，等待着救护队的担架，呻吟声和哭泣声此起彼伏；失去了上司和战友的士兵满脸茫然的站在垛口旁边，不知道自己应该到哪里去；精疲力竭的冒险者躲在不起眼的角落里休息，彼此交换着劣质酒水和烟草。
在这么混乱的场面里，一个擅长潜行的小个子分分钟就会失去踪影，不管是什么送葬人还是处刑者，都不可能找到他的踪迹。
然而龙?冯德里克不甘心自己的任务就这么失败掉。这件事情必须冷静对待，没有证据的怀疑只是怀疑，但是这么溜走，就彻底暴露目的了。他一面告诫自己，一面露出迷惑不解的神情。
“铁大师，您的意思是说，那些沙漠蛮族打算刺杀您？”
“或许吧，毕竟我的出现打乱了一些人的计划，肯定有人会把我视为必须拔除的眼中钉。”艾弗里似笑非笑的回答说，然后移开目光，“先不说这些了，两位，请注意约束部队，告诉大家做好反击准备，那座攻城塔被大火点燃，就是反击开始的信号！”
龙?冯德里克紧张的眨了眨眼睛，“铁大师，您有办法烧掉蛮族攻城塔？可是要怎么做呢？蛮族把攻城塔守护得很严密，哪怕是您带来的护卫团精锐无比，也只能挡住源源不断出现的蛮族武士。”
“我有办法，不过只能点燃而已，恐怕没办法直接烧光。”艾弗里轻描淡写的回答说，“先去做准备吧，估计再过五分钟，就能看到结果了。”
龙?冯德里克犹犹豫豫的离开了。他知道自己现在被铁大师怀疑，所以更不敢露出反对的口风。在考文垂，铁大师的名声已经达到了某个不可置疑、不可侵犯的高度，这是荆棘花家族的刻意放纵乃至极力鼓吹所致。冯德里克简直难以想象，为什么爱德曼男爵会做出这种事情，难道他不明白，这样做会让铁大师的个人声望凌驾于荆棘花家族之上，对考文垂城邦的执政权稳固十分不利吗？
普通城卫军士兵和被征召的冒险者反倒没有什么过多的想法，既然创造了一连串奇迹的铁大师有办法点燃蛮族攻城塔，他们当然士气大振，疲乏全消，连奔跑的脚步也更加有力了。维克托头领提高声音，发出一连串命令，把这段城墙上几百名士兵重新整合到一起，形成了一支相对有凝聚力的冲锋部队。
现在就看梅林?艾弗里怎么点燃蛮族攻城塔了。这位名声大振的铁大师在众多期待的目光之中挺直身躯，屹立在塔楼废墟旁边，双手缓缓举起，仿佛捧着一件沉重而无形的东西。他的双眼闪闪发光，这不是阳光反射带来的错觉，因为战场上空早已阴云密布，仿佛天上的诸神不忍看到人间的血腥征战，闭上了尊贵无比的眼睛。
除了那位不明底细的送葬人坎佩尔——铁大师称他为阁下，这不能不让人联想起对炼金术宗师的尊称——利齿猫龙?冯德里克的个人实力在这段城墙守军之中首屈一指，比维克托头领强了不止一筹。但是由于他是被征召的冒险者，此前又没有展现出连蛮族精锐武士都能暗杀的实力，所以并没有得到与这份实力相对应的身份。
换句话说，龙?冯德里克不是指挥官，也不是军官，最多只能算是实力较强的高级士兵。战斗开始之后，他既没有权力反对来自军官的命令，也没有权力离开战场，只能跟随守军部队一起行动。
最开始的时候，龙?冯德里克还为自己的决定沾沾自喜。因为这样可以很方便的接近梅林?艾弗里，无论是想办法取得信任，还是在这名天才药剂师的后腰窝捅进一把匕首，都必须尽快接触到铁大师才行。
但是很快，龙?冯德里克就开始后悔了。在维克托头领的发号施令下，队伍开始缓缓向前运动，数百名全副武装的士兵踏着整齐的步伐，朝着混战的中心列队挺进。然而艾弗里却没有跟随着部队前进，依然留在塔楼废墟旁边，双眼闪烁的光芒强度似乎每一秒钟都在提升。
“机会，还是陷阱？”这个念头闪电般划过了龙?冯德里克的脑海。铁大师现在全神贯注于施展某个未知的熔金术技能，身边只有个头脑蠢笨的野蛮人守护，如果这时候潜行刺杀，得手的机会肯定非常大。
然而如果这是个诱人出手的陷阱就很糟糕了。龙?冯德里克对自己的身手十分自信，但是他更是个谨慎的人。铁大师全身都是秘密，再怎么重视也不过分。千面人和云雀都在此人面前栽了跟斗，龙?冯德里克不认为自己就有必然成功的把握。
如果没有十成把握，就不要出手刺杀。这是执行任务之前，龙?冯德里克得到的最严肃的告诫。铁大师不是必须死，他很有背景，也很有用，如果能够和他达成同盟协议或者至少是某种程度的默契，对于接下来的计划很有帮助。
龙?冯德里克犹豫的时间很短暂，不过维克托头领已经替他做出了选择。“跟上队伍，小子，接下来还需要你的那把短匕首呢。打完了这场仗，我要为你向执政官阁下请功！”
听上去是一番充满热情和鼓励的话，然而龙?冯德里克心底却升起了古怪的感觉。陷阱的可能变小了，他有些惋惜的叹了口气，挪动脚步跟上奋勇前进的队伍。
梅林?艾弗里施展的只是个很普通的测金术，不过不是针对某个刺客的陷阱，而是确有必要。他的精神力冲击着贴在额头的金属薄片，精确的标记出蛮族攻城塔的位置，让盘旋在两千米高空的黑翼死神迦娜恩莱斯可以很轻易的找到目标。
新生的飞翼战甲比过去更加容易操纵，速度和防御力都有很大提升。这是迦娜恩莱斯在高空盘旋的时候，心里闪现出来的愉快念头。她那件飞翼战甲的原型是一件从上古文明遗迹里面发掘出来的损坏物品，由布鲁弗莱学院修造系的几位导师仿造而成，名义上算是一件宗师级炼金物品，实际上处处都是瑕疵，说是准宗师级的炼金物品都属于恭维。
智慧之都复制的飞翼战甲完美再现了那件原型物品，看上去外表几乎相同，细节上处处都不一样。迦娜恩莱斯很清楚，以过去那件飞翼战甲的负重能力，不可能负担得起额外足足五十公斤的炽火胶。
两千米高空的空气非常纯净冷冽，脚下是厚重的阴云，头顶是宛如蓝水晶一样透彻明亮的天空。迦娜恩莱斯舒展身体，享受着阳光洒落全身的感觉，把前段时间所受的挫折和郁闷情绪全都发散出去，心灵重新恢复了平静。
然后，她听到了来自梅林?艾弗里的呼唤。
这是一种非常独特的体验。迦娜恩莱斯睁开眼睛的时候，看到的是无垠云海和碧蓝天空，但是当她闭上眼睛，不是眼前一片漆黑，而是一段处处破损的城墙，舍死忘生拼杀在一起的守城者和蛮族武士，一刻不停划空而过的箭矢和铅弹，以及数百米外那座坚固粗糙、险恶凶狠的蛮族攻城塔。
看来那就是目标了。
迦娜恩莱斯巧妙的调整着飞行角度，逐渐缩小了盘旋的半径。考文垂城邦能够容纳数万居民，算得上是一座边疆重镇，但是从两千米高空俯瞰，却比一张桌子大不了多少；数十米高的蛮族攻城塔更是像小孩子的玩具，蛮族武士和守城士兵如同两群拼杀在一起的蚂蚁。
从这个高度向下投掷，还要准确命中蛮族攻城塔，对于迦娜恩莱斯来说，是一件从来都没有尝试过的事情。加上还有厚重云层的阻隔，如果没有艾弗里提供的第二视野，简直就是不可能完成的任务。
迦娜恩莱斯微笑起来，她就喜欢挑战不可能完成的任务。从高空掷下的重物会遭受风的干扰，或许一开始只会偏移几厘米，但是到了最后却能相差十几米乃至几十米。
只有一个办法能够解决问题。迦娜恩莱斯把艾弗里给她的计划抛到脑后，飞翼战甲稍稍收拢双翼，瞄准目标，开始一次惊心动魄的超长距离俯冲。
失重感撕扯着迦娜恩莱斯的内脏，令人窒息的气流迎面扑来，如果不是戴着特制风镜，恐怕连睁开眼睛都做不到。迦娜恩莱斯毫不在意的加速俯冲，速度越来越快，越来越快，大地旋转着迎面扑来，吞噬了视野之中的一切。
在最后一刻，迦娜恩莱斯抽出黑色巨剑，向下一挥，斩断了系住装满炽火胶的木桶的绳索。黄褐色的木桶继续下坠，在蛮族攻城塔的顶层摔了个粉碎，随后一道足有数十米的火柱冲天而起，爆炸声震耳欲聋，仿佛天上的诸神震怒，投下了毁灭一切的神罚之雷。
在宛如火山喷发一般的炼狱火海之中，迦娜恩莱斯冲天飞起，速度甚至比俯冲下来的时候更快。飞翼战甲在灼热气浪的猛烈冲击之下颤抖起来，抖得那么厉害，换成是原来那件瑕疵品，恐怕就会在空中直接解体了。黑翼死神保持着愉快的微笑，享受着从下方传来的惊呼、惨叫和咒骂，那是对她所创造的奇迹的最大褒美。
蛮族攻城塔烧成了高达百米的冲天烈焰，黑烟滚滚，皮肉烧焦的恶臭令人窒息。围绕在攻城塔周围的蛮族武士惊呼喊叫，乱成一团，有人想要用沙土扑灭火焰，有人哭喊着向外退开；呆在底层的攻城部队试图撤出已经变成烈火地狱的攻城塔，他们用水和尿打湿衣服，硬着头皮冲入火焰之中。然而炽火胶带来的火焰威力远远超出想象，沾到火舌的蛮族武士都立刻全身起火，仿佛他们的皮肉是油、骨骼是蜡，整个人在几秒钟之内就化成了一支尖叫扭动的火把，无论是倒地滚翻还是撕扯衣服，都会让火焰烧得更猛。
热浪迎面扑来，已经用不着继续朝着攻城塔冲锋了。黑尔德兰会长亲手调制的炽火胶威力超乎想象，只是一眨眼的功夫，就把整座攻城塔点燃，塔顶的蛮族射手没了退路，宁可跳下去摔死，也不愿意在烈火的炙烤下无望的挣扎。
对于沙漠蛮族和帝国来说，这都是从未有过的攻击方式。蛮族虽然拥有一支以大鹏和秃鹫为主的空中部队，不过更多是用于侦查警戒，或者与帝国一方的飞翼部队展开空中交锋。他们从来没有想过，死神会从头顶降下，顷刻之间将到手的胜利摧毁。
“呜喝啦！”远远看到这一切的蛮族头人破口大骂起来，把已经举到嘴边的酒杯摔在地上，“叫萨满来，叫大巫师来！”他挥舞着粗壮的手臂，吼声震撼着四周的空气，犹如雷鸣一样响亮，“把能用的手段全都用上，俺要看到黑巫术淹没这道该死的城墙，俺要看到那些守卫者统统丧命！”(未完待续。)
第五十三章 萨满出阵，巫术笼城
和他那些肌肉健硕、身材魁梧的族人不同，大巫师忒纳迪尔瘦骨嶙峋、皮肤黝黑，活像是只披着狼皮斗篷的风干猴子。他的脸显得尤其可怕，肌肉和皮肤仿佛都融进了骨头里面，深深凹陷的眼窝中间是两簇火焰，目光仿佛可以看透人心。
除了尊贵无比的蛮族头人，没有那个部落领袖敢于冒犯大巫师的威严。忒纳迪尔坐在一张桌子改造的祭台上，由十二位蛮族武士抬着，从一顶巨大而肮脏的帐篷里面走了出来。祭台上杂乱无章的铺着织锦、丝绸和彩色壁毯，还有腐烂、半腐烂和新鲜的祭品，看上去宛如一个巨大的垃圾堆，连燃烧的松骨香都压不下那股子散发出来的浑浊恶臭。
不过对于沙漠蛮族来说，浑浊臭味越重，代表那位萨满巫师的力量越大，丝绸织物越多，代表那位萨满巫师越受天神的宠爱。腐烂的祭品代表了天神汲取食物之中的力量，留下来的残渣对于凡人都是难得的瑰宝，可以让他们的灵魂来到伟大天神的永恒战场。
其他传言暂且不论，最后这一点倒是真的。
一百多位萨满巫师跟随在大巫师的身后徒步行走，他们之中有些是忒纳迪尔的弟子，有些是来自各大部落的巫医长者，还有些是独自居住在荒漠之中的先知。每位萨满巫师都竭尽所能的展现出自己的枯瘦躯体和诡异面容，嘴里含糊不清的诵念着咒语，不时有人高举骨杖，爆发出一阵介于哭嚎和呐喊之间的声音。
这支酷似群魔乱舞的队伍来到战场之中，在距离考文垂外城墙三百多米的地方停下脚步。射程最远的气动步枪也难以在这个距离上造成威胁，能够起到作用的几台重型弩炮已经在激战之中全数损毁，一群城卫军士兵围着弩炮的残骸乱成一团，敲敲打打，只有天上的诸神才知道他们什么时候能把弩炮修好。
攻上城头的蛮族武士已经被清理干净，尸体在城下堆积如山。停下手来的守卫者喘着粗气，拄着刀剑，把或是漠然、或是仇恨、或是惶恐的目光投向城外，关注着那些萨满巫师的一举一动。
忒纳迪尔很享受这种被无数目光注视的感觉，刻意让祭台在蛮族武士们的肩头多停留了几分钟，才敲了敲扶手，示意他们放下祭台。
“就是这道土墙，挡住了伟大的征服者，西方的统帅，天神之子，屠龙者，沙漠诸部落共主，蛮兽王旗的主宰者——阿拉汉头人的脚步？”
这串长长的头衔被大巫师一口气背着说出来，震撼得那些连跟着重复一遍都做不到的蛮族武士纷纷低下头去。
“真是耻辱，你们的勇气呢？你们的力量呢？武士的刀剑和战斧拿不下这道脆弱的土墙吗？那好吧，就让天神的意志借助我的双手展现，为伟大的阿拉汉头人铺平一条血腥的征服之路吧！”
梅林?艾弗里突然露出惊讶的表情，在测金术的视野之中，难以形容的庞大力量开始在城外聚集，每一秒钟都变得更加强大可怖。这股力量的属性驳杂不纯，哪怕是熔金术大宗师也难以将其控制住，但是蛮族大巫师显然根本没打算控制，他的唯一打算，就是制造一场可怕的能量风暴，把整个考文垂城邦从这块土地上直接抹掉。
“如此粗糙和鲁莽的运用手段……看上去真是伤了眼睛。”同样被这股力量所震惊的黑尔德兰会长走上城墙，和艾弗里并肩而立。“铁大师，您怎么看？”
“简单粗暴，但是非常有效。”艾弗里语气平静的回答，然后转过身，朝着城墙下面走去。那些来自智慧之都的雇佣兵也开始撤退，只有“疯桶”焊割雷还在乱冲乱撞，把身体在城垛上磕得当当响，活像是自律逻辑出了问题。
黑尔德兰会长露出了诧异的表情，快步追了上去，“铁大师，您不想个办法吗？如果让那群蛮子把这股能量风暴扔到我们头上，这座城邦可就保不住了。”
艾弗里的脚步停下了，但是并非被黑尔德兰会长的说辞打动，只是为了表达出对老药剂师的尊敬和礼貌。“这不是我们能够插手的事情，会长阁下，您是药剂师，我也是，我们都没有正面对抗一位大宗师级的萨满巫师的能力，更没有办法解决由上百位萨满巫师共同凝聚的能量风暴。这是爱德曼男爵应该考虑的问题。”
“如果我们都束手无策，他能怎么办？”
“他有考文垂，这座在帝国西疆屹立了数百年的城邦。”艾弗里垂下目光，神情显得有些落寞，“会长阁下，您太紧张了，如果连萨满巫师的这点手段都应付不了，荆棘花家族早就在几百年前就覆灭了。”
天色黑了下来，不是长夜将至，而是那股可怕的能量风暴已经笼罩在考文垂的上空。各种难以名状的色彩聚集在一起，把天空变成一片混沌，雷声隆隆、闪电乱舞、黑烟滚滚；天气变得非常怪异，时而寒风刺骨，时而闷热潮湿；突如其来的狂风席卷一切，吹落旗帜，扬起尘沙，带来令人窒息的腥臭气息，呼啸的声音仿佛来自地狱的魔鬼正在狂欢。
这幅场景实在令人骇异，许多守城的士兵都露出了畏缩的神情，火焚攻城塔提升的士气已经荡然无存。如果没有军官们厉声呼喊、严加约束，恐怕已经出现逃兵了。
就连久经沙场的老兵也心生寒意。3号哨塔是在蛮族大军的两轮攻势之下唯一一座保存较好的防御建筑，一名小个子军官倚着创痕累累的窗口，一面擦拭着头盔，一面抬起双眼望着天空。
“无论执政官阁下想要做什么，他最好快点。”小个子军官嘟哝着，把头盔端端正正戴回头上，“如果不快点驱散笼罩在脑袋上面的那层该死的乌云，恐怕军心就要乱了。”
能量风暴越来越低，闪烁着电光的黑色云团虽然距离地面还远，但是给人的感觉是快要压到最高的建筑物顶层了。回到城墙下面的艾弗里抬头仰望，神色虽然平静，但是暗地已经做好了呼唤智慧之都接应的准备。唯一让他有些犹豫的是，如果能量风暴真的要毁灭考文垂，那么他是不是该把黑尔德兰会长一起带往智慧之都？
好在荆棘花家族没有辜负大家的期望，一道耀眼的光芒从内城西侧的高塔顶端射出，犹如刺向苍穹的光之长矛。紧接着北侧、东侧和南侧高塔塔顶也先后射出光芒，四道光芒在空中汇聚，炸裂，形成了一个巨大的半圆形光罩，把整座考文垂城邦都遮挡在光罩之中。
“考文垂城邦的烽火守护，久闻盛名了。”黑尔德兰会长嘴里喃喃自语，“三十年了，我从来没有看到考文垂启动过烽火守护，哪怕十五年前那次遭到蛮族偷袭，外城差点被冲破也没有见到。”
“烽火守护属于秩序之光的一个变种应用，每座烽火之塔都需要三名熔金术导师操作，消耗非常巨大，而且对于地面部队几乎没有什么效果。”龙?冯德里克不知何时从城墙上溜了下来，笑嘻嘻的凑到艾弗里身边，“铁大师，以您的眼光判断，考文垂的烽火守护能不能挡得住蛮族大巫师施展的混沌风暴？”
这是个很难回答的问题。秩序和混乱本身并没有强弱之分，属性截然不同的两种规则碰撞在一起，唯一的结果就是力强者胜。艾弗里隐约感觉到能量风暴的威力远在烽火守护之上，然而蛮族大巫师无法精确控制这股可怕的力量，只能任凭黑色云团朝着四面八方辐射毁灭的气息，看上去威势赫赫，实际上却白白浪费了绝大多数的能量。
“……挡得住。”
龙?冯德里克等了好久，才从艾弗里嘴里听到了答案，他摆出一副洗耳恭听的狗腿表情，正准备想方设法的吹捧一下艾弗里说出来的理由——不管那个理由是不是可笑，然而却没有听到任何下文。
说出短短三个字的答案之后，艾弗里就大步离开了，留给龙?冯德里克的只是一个背影。
龙?冯德里克有心跟上去，继续寻找套近乎或者捅刀子的机会。但是他刚刚抬脚，就感觉额头被什么尖锐的东西刺了一下，抬起眼来，才发现那个绰号“送葬人”的野蛮武士没有离开，双手抱胸，一张漠无表情的黝黑面孔对着自己。颇有蛮族特色的黑色眼睛里面没有任何情绪，然而龙?冯德里克却清楚的读到了眼神之中的警告。
“再向前一步，就是你的葬身之地。”
利齿猫不怕强敌，但是拒绝朝着不明底细的对手挥爪子。龙?冯德里克勉强自己笑了笑，同时后撤一步，把双手举到身前，摆出夸张的示弱姿态。
“抱歉，阁下，我无意冒犯。”
送葬人坎佩尔沉默以对，就像是根本没有舌头一样。面对这个犹如岩石一样沉默而顽固的野蛮武士，龙?冯德里克充满亲和力的微笑和仿佛涂了蜜的舌头都派不上用场，直到梅林?艾弗里的背影从他的视野之中消失，他都没有找到追上去的机会。
“看来……计划又要失败了呢。”龙?冯德里克有些沮丧的想着，不过当他偶尔抬起头来，看到笼罩在考文垂上空的那片混沌风暴的时候，心里又不由得升起了异样的感觉。
似乎计划失败也不是什么不得了的事情，一旦成功的话，才有可能出现意料之外的糟糕结果呢。(未完待续。)
第五十四章 战局重挫，蛮族败退（上）
混沌风暴和烽火守护碰触的瞬间，发出了一阵令人心惊胆战的巨响，仿佛整个天空都在爆炸。
整个世界时而光芒耀眼，时而黑幕沉沉，转眼又能看到血红色的闪电切开乌云，在头顶的天空之中汩汩泣血。
亘古未见的狂野飓风一阵紧似一阵，横扫城墙上的一切，一些没有绑紧的军需物资被吹得到处翻滚，连沉重的压缩气罐都被狂风掀翻，沿着城墙叮叮当当的滚了下去。滂沱大雨随后倾盆而下，宛如天上有一条大河决口，雨势之猛烈，以至于半步之外就看不到任何东西。
城墙上的守军抵挡不住如此猛恶的暴风雨，只好纷纷后撤，到哨塔和营房里面躲避。如果此时沙漠蛮族能够组织一次进攻，那么拿下考文垂外城墙恐怕是轻而易举的事情。
然而蛮族所遭遇的麻烦更大，大雨不仅仅让考文垂守军饱受其苦，更让荒野里面安营扎寨的蛮族大军叫苦不迭。眨眼之间，积水就淹没了小腿，正在准备进攻的蛮族大军没有接到撤退的命令，只能咬着牙，肩并着肩站在积水之中。他们一面抱怨和咒骂，一面竭尽所能的蜷缩起身躯，等待着撤回营地的命令。
进攻已经毫无疑问的失败了。没有人能够在这片混沌的天地之中找到方向，盲目出击的结果，只能让部队秩序混乱，自相残杀，最后七零八落。蛮族大军的统帅阿拉汉头人是位久经战阵的军事领袖，他当然不会拒绝承认失败，让他没有下达撤退命令的是另一件事情。
以大巫师忒纳迪尔为首，足足上百位萨满巫师跪在冰冷刺骨的积水之中，他们一个个身体绷得活像是拉紧的弓弦，全身颤抖，手臂上和额头上绽露青筋，圆睁的眼睛里面全是血丝——仿佛正在竭尽全力和某种无形的力量进行抗争。
如果阿拉汉头人能够拥有一双看透雨雾、城墙和无视距离的神奇眼睛，那么他将会惊讶的发现，在考文垂内城的四座高塔上面，正在发生和眼前这一幕无比相像的事情。荆棘花家族实力最强的熔金战士——也就是号称十九雄杰的十九位导师分成了四组，每组率领十名高阶熔金战士镇守一座高塔。现在他们每个人都把双手按在高塔顶层的晶莹水晶球上，一个个全身颤抖，正在调用全部力量抵抗来自天空的沉重压力。
换句话说，沙漠蛮族的一百多位萨满巫师正在和荆棘花家族最精锐的熔金战士进行一场奇特的较量，双方较量的战场就是在天空之中猛烈碰撞的混沌风暴和烽火守护。
包括大巫师忒纳迪尔在内，没有人知道较量的结果会是什么，他们只能全力以赴，拼命压榨出身体之中最后一丝力量，然后凝聚起来散入天空。最弱小的那些萨满巫师已经承受不住，接二连三的倒在积水里面。阿拉汉头人命令部下马上救起昏倒的巫师，然而当那些萨满巫师被抬到营地之后，才发现他们早就没了呼吸。
十九位导师加上四十名高阶熔金战士，已经是荆棘花家族竭尽所能拿出的最强力量了，但是与城外的上百位萨满巫师相比，还是存在明显差距。只是由于考文垂内城高塔的水晶球能够极大增幅精神力，勉强把双方的实力拉到了同一水平线上。
僵持一段时间之后——比那些萨满巫师断气稍晚，高阶熔金战士之中也开始出现了死者。最开始是一名脸上长着雀斑的青年露出惊恐的神情，很显然他本应前途无量，因为年纪轻轻就成为高阶，几乎意味着他必然能够突破成为导师的瓶颈，但是现在，经验和积累不足却成为一个致命的弱点。
青年意识到自己即将成为第一个牺牲者，他原本对荆棘花的荣耀抱着不可动摇的坚定信念，然而面对死亡，他却发现自己的心灵依然存在漏洞。
“救救我，我不想死……”青年虚弱的声音溢出唇角，然而周围根本没有人能够伸出援手。他想要撤出自己的精神力，哪怕导致全面溃败也顾不上了。这个懦夫的行为成为了青年为自己敲响的丧钟。
随着青年惊恐的表情凝固在脸上，整个人像是木桩一样仰天栽倒，内城西塔塔顶射出的璀璨光芒黯淡了不易察觉的一丝。这是个非常糟糕的征兆，萨满巫师的人数远远超过维持烽火守护的熔金战士，一旦屏障崩溃，覆盖而下的混沌风暴至少可以毁掉大半个考文垂。
这一丝变化很不起眼，除了得到消息的爱德曼男爵之外，就只有始终关注烽火守护的梅林?艾弗里有所发现了。
“情况似乎不太妙……”看到北塔的光芒也略微黯淡之后，艾弗里挠了挠鬓角的头发，语气有些犹豫的开口说，“黑尔德兰会长，我想我不得不收回刚才的判断了。这样僵持下去，荆棘花很可能会输掉。”
黑尔德兰会长脸上没有了最开始的焦虑，说实在的，任何人在身边围绕着数十名导师级强者守护的时候，都不会有什么焦虑的感觉。
“荆棘花或许会输。”老药剂师点头同意说，“但是只要您不放弃这里，考文垂就不会陷落在沙漠蛮族手中。”
艾弗里的脸色却依旧凝重，“烽火守护可是荆棘花家族最重要的底牌，没那么简单向一批外人开放。”
“确实不会，但是在尝到苦头之后，面临着城邦陷落乃至毁灭的危险，执政官阁下会说服家族里那些顽固分子的。”黑尔德兰会长叹了口气，眼神之中流露出苦涩的情绪，“只可惜这些白白死去的优秀人才了，如果荆棘花家族能够给予您更多信任，他们原本一个都不会死。”
两人说话的地方就在城主府门前的广场旁边，三十多位来自智慧之都的雇佣武士分散在周围，或者休息，或者走进还未停业的店铺，或者颇感兴趣的打量着四周环境。智慧之都的市民和拾荒者全都来自不同的国度，甚至是不同的世界，考文垂的风土人情让他们耳目一新，一些特产材料也让他们很感兴趣。
荆棘花家族婉言谢绝了这批高端战力进驻城主府，更拒绝他们登上高塔协同作战。虽然爱德曼男爵与梅林?艾弗里私交很好，但是在家族内几位长者口径一致反对的时候，这位掌权人也不得不叹息摇头，向艾弗里表达了诚挚的谢意和更多的歉意。
西塔塔顶射出的光芒突然猛烈摇撼了一下，随后闪烁几次，亮度明显黯淡许多。艾弗里抬起头，双眼闪烁出测金术所特有的光芒，随后嘴里发出啧的一声。
“有个大人物倒下了，好像是荆棘花十九雄杰之一。”他对黑尔德兰会长说，“如果我没记错的话，他就是反对外人提供帮助最为激烈的那个人的儿子，不知道那位长老会不会很后悔？”
有点幸灾乐祸情绪的艾弗里并不知道，反对荆棘花接受外人帮助的家族长老已经没有什么后悔的可能了。作为没有列入十九雄杰的导师级熔金战士，这位长老是西塔的轮换者之一，原本在几分钟之前就该登上高塔，替下精神力近乎枯竭的儿子。
然而这位长老却始终没有出现，另外几名轮换者也突然失去了踪影，无论如何都找不到他们。得不到轮换，四座高塔的守护者逐渐支撑不住，先后有三位导师和十多位高阶熔金战士倒了下去，剩下的人也都摇摇欲坠，原本坚毅的面容渐渐染上了绝望之色。
脸色铁青的爱德曼?布里佩斯男爵推开还在絮絮不休的几名家族长者，怒气冲冲走出城主府议事大厅，他要去集合城卫军的高阶熔金战士，弥补烽火高塔守护者的缺口。一想到这些顽固愚蠢的长者们联起手来，拒绝了铁大师伸出的友谊之手，荆棘花男爵就感到怒火中烧。
“必要的时候，我要带着他们统统低头，请求铁大师伸出援手。”
低头恳求的滋味当然不会好受，但是想到那些长者扭曲挣扎的面孔，爱德曼男爵就忍不住心怀畅快。铁大师身上的谜团当然还没有解开，但是在生死存亡之际，没有什么比家族延续更重要的事情了。无论铁大师抱着什么目的，总比城外那些恨不得嚼碎荆棘花家族没一根骨头的蛮族大军要好得多。
爱德曼男爵没有想到的是，当他快步走出城主府大门的时候，迎面就看到铁大师和黑尔德兰会长并肩站在广场一侧，后者一脸哂笑，而前者则投来了担忧的目光。
“烽火守护的光芒正在黯淡下来。”梅林?艾弗里用尽可能平静的语气说，“执政官阁下，有什么地方我们可以帮得上忙吗？”
爱德曼男爵身体一震，脸上露出了难以形容的复杂表情。“铁大师……唉，您始终都没有离开吗？”
“离开？这里是考文垂，我所选择的第二家园，我要去哪里？”艾弗里耸了耸肩，然后举起右手，掌心绽放出一团金色的火焰。这是智慧之都荣誉市民宣示身份的信号，用于召集那些被雇佣的导师级强者真是再好不过。
分散在广场周围的身影随后纷纷出现。虽然在城墙上经历了一场血腥厮杀，不过由于装备精良、药剂充足，又都是资质出类拔萃的强者，铁大师的护卫团无一损伤，这让荆棘花家族的很多人都感到了庆幸，同时也感到了隐隐的威胁。
铁大师已经拥有和荆棘花家族抗衡的实力，而且又和黑尔德兰会长关系良好，对于掌控考文垂数百年的荆棘花家族来说，这真不是一个好兆头。
这就是那些老顽固拒绝接受铁大师帮助的缘故，如果荆棘花家族没办法凭借自己的力量守住考文垂，那么他们将无法拒绝铁大师在今后的执政官权柄之中分润一些。
真是群鼠目寸光的家伙。
爱德曼男爵再次从心底咒骂了几句，然后脸色庄重的朝着艾弗里鞠了一躬。“我，爱德曼?布里佩斯男爵，荆棘花家族掌权人，隆重邀请您伸出援手，帮助考文垂抵御沙漠蛮族大军的进攻，考文垂的每个人都将对您感激不尽。”(未完待续。)
第五十五章 战局重挫，蛮族败退（下）
随着二十四位导师级熔金战士进驻四座高塔，把那些疲惫不堪的荆棘花家族成员轮换下来，笼罩在考文垂上空的烽火守护立刻稳定下来，重新绽放出耀眼的白色光芒。
此强彼弱，对于大巫师忒纳迪尔来说，这真是糟糕透了的变化。烽火守护恢复强度的那个瞬间，他恰好加大巫术的力量，打算竭尽所能的控制混沌风暴，在考文垂上空撕裂出一个致命的创口。
这是许多任蛮族大巫师都做不到的事情。混沌风暴是把无柄之剑，锐利伤人，然而无法掌控。许多大巫师都留下了类似的叮嘱，但是忒纳迪尔比他们都要强大，都要自信，因为他比那些前辈走得更远，已经触摸到了宗师之上的那条虚无边际。
混沌风暴确实被忒纳迪尔的精神力所触动，谈不上掌控，因为没人能够把一团荆棘紧紧握在手中，但是至少他让混沌风暴的力量倾泻角度逐渐向下，给渐渐黯淡的烽火守护以更大的压力。
忒纳迪尔差一点就成功了，混沌风暴的压力让四位荆棘花家族的导师失去了生命，阵亡的高阶熔金战士更是达到了将近二十人，然而在烽火守护反弹的时候，产生的强烈震荡直接摧毁了蛮族萨满们凝结出的精神力大网。
令人胆寒的尖叫声四起，将近一半的蛮族萨满倒在地上翻滚哀嚎，胳膊或者腿脚扭曲成可怕的角度，皮下破裂的血管让露在外面的肌肤变得血红可怖。
不过他们毕竟是活了下来，更多的蛮族萨满已经扭曲着身体倒在了地上，看上去活像是一堆拧干的毛巾，身体里面的血液有一多半都从裂开的伤口喷射出去，让举行仪式的旷野变成了一座凄厉可怖的血池地狱。
只有忒纳迪尔算是毫发无伤。枯瘦的大巫师蹲在臭气熏天的祭台上，脸上和手上全是汗水，精神力受创让他脸色发白，嘴唇乌青。脸色阴沉的阿拉汉头人大步走到他的身边，朝着他俯下身来。
“大巫师，刚才发生了什么事情？”
“一股强烈的反弹……我没有料到……谁都没有料到。”忒纳迪尔语气苦涩的回答，同时挣扎着跪伏下去，朝着阿拉汉头人深深叩拜。“摩尔戛纳大神的手没有放在我的肩膀上，我让您失望了，伟大的征服者。”
“让我失望的人不少，但是你可不算。”阿拉汉头人叹了口气，他的身材在沙漠蛮族之中并不显得很高，肌肉也不算极为强健，但是身体里面仿佛藏着一股惊人的力量，说话的时候，就连最骄傲的萨满巫师和蛮族武士都不敢直视。“这只是一次挫败，没有人会永远胜利。”
“在此之前，我没有失败过！”忒纳迪尔低声叫喊起来，随后面颊一抽，显然是牵动了伤口旁边的肌肉。
“你的骄傲会让你吃苦头的，忒纳迪尔。”阿拉汉头人拍了拍巴掌，满脸都是不赞同的神情，“只要保住性命，品尝失败的滋味其实没有坏处，你知道我在成为征服者之前，失败过多少次吗？好了，你去休息吧，养好伤，这里已经没有什么事情了。”
“可是……”忒纳迪尔皱着眉头，“我们还没有攻下考文垂，甚至连那道该死的城墙都没能打破。难道我们就这样承认失败，像是被殴打一顿的野狗一样灰溜溜的走掉吗？”
“喔，野狗确实是灰溜溜的走掉了，但是老虎的后退，却是为了扑得更猛。”阿拉汉头人若有所指的露出一个微笑，捻了捻自己式样独特的胡须，“就让那些家伙稍微高兴一段时间吧，很快他们就会知道，敌人可不只是在城墙外面活动呢。”
忒纳迪尔的脸色恢复了几分血色，不过还是显得非常沮丧，“好吧，但是……摩尔戛纳大神在上，我一定要让那些家伙为今天的事情付出代价！”
阿拉汉头人咧了咧嘴，脸上浮现出一个凶狠而冷酷的笑容。
“那当然。”
在考文垂内城的西侧高塔上，梅林?艾弗里正把双手从控制水晶球上挪开，神色显得有些怔忪。“我原本以为……”他对同样挪开双手的爱德曼男爵说，“我原本以为那些蛮族会坚持的更久一些，毕竟您曾经说过，那是忒纳迪尔，一位天才萨满巫师，最有希望达到宗师之上境界的恐怖人物。”
爱德曼男爵的表情比艾弗里更要惊讶，双手刚刚离开水晶球，他就扑向窗口，半个身子都趴在了窗台上，向外张望着，“那确实是忒纳迪尔，诸神在上，我们击败了忒纳迪尔，沙漠蛮族的大巫师！巅峰宗师忒纳迪尔，看啊，天上的混沌风暴开始减弱了！”
欢呼声四起，无数城卫军士兵眼望着渐渐晴朗的天空，高声呐喊，发泄情绪，相互拥抱、大笑、哭泣，还有人满脸庆幸的坐在地上，双腿软的好像是沾了水的棉花，只有艾弗里和铁大师护卫团的众人一脸莫名其妙。
他们当然不明白击败忒纳迪尔的意义。
对于帝国西疆的十多处军事重镇来说，大巫师忒纳迪尔都要算是一个巨大的威胁。他是沙漠蛮族的传奇大巫师，拥有连最坚固的堡垒都能轻易摧毁的可怕力量。没有在帝国西疆呆过一段时间的人，根本无法理解忒纳迪尔的出现意味着什么。
相比之下，征服者阿拉汉头人的威名虽然在沙漠蛮族中更加响亮，对于考文垂的居民来说，却还比不上大巫师忒纳迪尔一半呢。
龙?冯德里克在考文垂生活了将近三十年，当然对忒纳迪尔和他的混沌风暴不陌生。当天空重新恢复晴朗，城外也传来了蛮族大军撤退的号角声的时候，他那张娃娃脸上面露出的表情真是难描难画。
他没有继续和受到征召的冒险者呆在一起，也没有去想方设法接近梅林?艾弗里，而是独自一人悄无声息的离开，把欢呼和喧嚣抛在身后，一个人来到了外城区的一处僻静角落。
在那里，龙?冯德里克看到了同样满脸震惊的尤尼肯?云雀，以及另一位同伴——千面人——伪装成了一个佝偻着腰的老头。
“嗨，伙伴们，沙漠蛮族这次可是碰了一鼻子灰。”龙?冯德里克用故作轻松的口气说，“虽然立场不同，但是我还是要说，铁大师干得漂亮！能够看到忒纳迪尔灰溜溜的走掉，我不要这个月的薪水都没问题！”(未完待续。)
第五十六章 庆祝晚宴，木盒示警（上）
就在龙?冯德里克和两名同伙秘密会面的同一时刻，考文垂内城区张灯结彩，一场比狂欢夜更要规模宏大的庆祝仪式正在迅速筹备之中。
从天空俯瞰下来，整个内城区仿佛变成了一个巨大的漩涡，到处都是欢歌笑语，到处都是忙碌的身影。每个人的脸上都洋溢着欢乐，就连最吝啬的酒馆老板也把自己的存货统统堆到了柜台上面，任由客人随意享用。
然而几乎没有人在意如此慷慨的招待，因为他们也都忍不住快要胀开胸膛的快乐。钱包、皮夹和亚麻口袋都扔在柜台上，一个比一个装的更满，里面都是叮当作响的银币和铜板。每间商铺、每间酒馆全都爆满，桌子旁边拥挤的都快插不下脚；认识和不认识的人挤在一起，不管身份高低，不论贫富贵贱，笑着，闹着，彼此敬酒，大声交谈，把恐惧和绝望全都抛到了脑后。
城主府对面的“长角鹿”酒馆尤其热闹拥挤，不只是因为这里的麦酒最为香醇，烤肉的香料也最为独特，更是因为这里可以很方便的看到城主府的大门，倘若有幸能够看到铁大师的身影，那就再好也不过了。壁炉里面炭火正旺，烤得人心发暖，麦酒、面包、黄油和烤肉的味道混杂在一起，更是把热闹的气氛烘托得节节高升，让欢笑的声音更加响亮，脸上的笑容更加灿烂。
一名年轻的侍者费尽全力才挤过人群，双手把一个大托盘高高举过头顶。“您的酒，还有您的和您的，几位客人，请慢慢享用。”他的声音在嘈杂的环境里面几乎完全听不到，盛满泡沫丰富的麦酒、味道刺激的龙舌兰酒和利口酒与黑咖啡混合饮料的杯子勉勉强强放了下来，差点把一只还剩下少许红葡萄酒的水晶瓶打翻。
“唉，小心我的瓶子。”一个上了点年纪的男人急忙扶住水晶瓶，然后奋力抢过一杯麦酒，昂起脖子就倒进嗓子里面，连口气都不喘。他的同伴没等他喝完，就急不可耐的拍起巴掌，催促他继续讲下去。
“快说啊，继续说，麦酒今晚有的是，什么时候喝都可以。快和我们讲讲，铁大师是怎么打败蛮族大巫师的？是怎么让那些蛮族武士像是被棍子打散了的狗一样，夹着尾巴灰溜溜逃跑的？”
这番话引起一阵哄笑，上了年纪的男人清了清嗓子，眉飞色舞的讲述下去，活像是亲眼目睹了铁大师和蛮族大巫师的交锋过程，并且亲身参与其中一样。男人的话里面当然有很多夸张和臆测，把铁大师捧得很高，仿佛凭他一个人就能击败几万蛮族大军，荆棘花男爵和数千城卫军战士倒都成了微不足道的配角。酒馆里面站着两名胸前佩戴荆棘花纹章的治安官，听了男人的夸张讲述，他们不但没有厉声喝止，反而高高举起酒杯，笑声比其他人更大。
酒馆里面的每个人都兴高采烈，只有长角鹿的老板胖霍特心怀忧虑。他在毛巾上擦了擦又粗又胖的手指头，眼睛扫过人群，眉头皱得快要形成一道峡谷了。
“这群家伙迟早会搞出不好收拾的麻烦来……”胖霍特一面嘀咕，一面撬开酒罐上面的封泥，向空杯子里面倒进半浑浊的苹果酒。这种廉价的饮料酸味很重，能够帮助许多喝醉了的客人醒酒。“荆棘花家族怎么不出面管一管？铁大师这个名字到处都在说，简直快要在我的耳朵里面磨出茧子了！”
胖霍特可不敢把这番话大声说出口。酒馆里面的不少人——或者可以说绝大多数人——他都很熟悉，这些人大多有点身份——商人、手艺人、工匠和小军官。实际上，很少有乡巴佬愿意到内城区的酒馆来喝酒，价格高昂不说，光是从周围投来的异样目光，就让他们望而却步了。
这些客人全都很友好、善良、直爽，可以说值得信赖，而且拥有自己的判断能力。可是现在却全都说着铁大师的什么荣耀，什么丰功伟绩，而且夸大到了荒诞不经的程度。只要有人稍加质疑，他们就像是得了热病的病人一样围拢上去，连咒骂带恐吓，非要逼着质疑者吞回自己的话才行，不然就会饱以老拳。
胖霍特已经目睹了三次类似原因的冲突——好在没有造成太过糟糕的结果，毕竟治安官就站在不远的地方——但是已经足够他忧心忡忡。这位酒馆老板并不是不感激铁大师，只是有种感觉，这些夸大溢美之词对于铁大师来说其实不是什么好事，放任流言愈演愈烈的荆棘花家族，似乎也有些不同寻常的味道。
梅林?艾弗里当然不会知道，就在几百米外，有位酒馆老板正在为他的事情心怀忧虑，他也不会知道，击败大巫师忒纳迪尔的事情已经被夸张成了什么样子。他正在一位城主府仆人的带领下，走过排列着金属铠甲和武器的石砌长廊，前往举行庆祝晚宴的大厅。
由于蛮族大军已经撤退，艾弗里发布的雇佣任务也随之终结，铁大师护卫团的规模已经缩减到了四分之一。只有八位拾荒者愿意接受较为长期的雇佣，那些荣誉市民和普通市民最多只是表达出些许善意，然后就纷纷返回智慧之都了。
当然，还有一个意料之外的家伙留了下来。说实在的，艾弗里并不是很愿意和这家伙呆在一起，因为他很怕对方突然发疯，挥舞着四条胳膊把周围的一切撕成碎片。
“疯桶”焊割雷?格里弗斯，一位赫赫有名的导师级构装体，战斗力比得上三五位普通熔金术导师，发起疯来更是令人生畏。为了确保这家伙发疯的时候不会伤到其他人，艾弗里甚至还把送葬人坎佩尔留下，以便于随时制止发疯的焊割雷。
虽然没有贴身护卫跟随，但是在考文垂城主府里，艾弗里的安危理应得到保证。毕竟蛮族大军已经撤走，那些暗藏的杀手即使再疯狂，也要考虑刺杀铁大师的风险，以及成功的可能性。
然而继续走过一处拐角的时候，艾弗里却突然停了下来，随后语气凝重的开口对领路的仆人说。
“等一下，执政官阁下还安排其他人来迎接了吗？”(未完待续。)
第五十七章 庆祝晚宴，木盒示警（下）
经历了许多次意外之后，梅林?艾弗里已经形成了一种习惯，那就是随时都在施展测金术，当然不是从额头正中那么显眼的地方，而是在宽大长袍的掩饰下，由戴着特制手套的右手施展。
艾弗里改良的测金术带有很强的掩饰能力，即使是与导师级炼金术师面对面交谈，都很难被后者所察觉。这是经过撒图姆药剂师和维克托头领多次验证得出的结论。
区区一位侍者当然不可能察觉到艾弗里的测金术，当然也没有察觉到拐角对面有什么特别的气息。听到贵宾的疑问，他急忙转过身来，彬彬有礼的鞠躬说，“尊敬的铁大师，请您原谅，我只是个仆人，不知道城主阁下有什么别的安排。”
“哦，那就奇怪了。”艾弗里点了点头，藏在袖子里面的右手再次震动一下，一片无形的测金术波动散发过去，在转弯处墙壁的后方随之浮现出一团只有施术者本人能够察觉的微弱光芒。“站在拐角处那边的，难道是荆棘花十九雄杰之中的某位大人吗？”
侍者有点怀疑的朝前面张望了一下，由于角度的限制，拐角处看不到人，也看不到地上有什么晃动的影子。他揉了揉眼睛，决定还是不要多嘴冒犯贵宾，于是再次鞠躬说，“请您稍等，我去看看前面究竟是哪位大人。”
侍者的这句话声音不高，然而显然已经被拐角处的那个人听到了。随着一声干涩沙哑的笑声，一位头发花白的高大老人走了出来，鹰隼般锐利的目光注视着艾弗里。这位老人脸上带着贵族武士所特有的傲慢，胸前佩戴着镶嵌着金边的荆棘花纹章，肩头披着一条雪白的半披风，表情虽然不能说是充满敌意，至少也让艾弗里感到很不舒服。
只有家族长老或者掌权人才能使用金边来装饰纹章，这位花白头发老人的身份已经呼之欲出。不过在庆祝晚宴即将开始的时候，出现在走廊里堵截贵宾，怎么看都算不上是和善的态度。
艾弗里保持微笑的表情，稍微移动了一下脚步，让自己的身体稍稍侧了过来。这位老人在测金术波动里反馈的强度不算很高，顶多是维克托头领那样刚刚踏入导师境界的水准，不过也有很大可能是由于年纪的关系实力减退导致。
放在刚刚离开布鲁弗莱学院的时候，艾弗里或许还会因为一名普通导师而深感畏惧，不过经历了这么多波折之后，这位老人给他带来的压力几乎可以无视了。
“向您致敬，多哈长者。”侍者朝着老人深深鞠躬，姿态和语气无比恭谨，但是话里的内容却截然相反，“请您原谅，庆祝晚宴即将开始，铁大师是宴会的主宾，现在恐怕没有太多的时间耽误在这里。”
花白头发的老人脸色冰冷，似乎完全没有听到侍者的解释。“你就是铁大师？”他的语气和脸色同样没有一丝暖意，仿佛面对的不是拯救了考文垂的英雄，而是城下蛮族大军的头人。“以一位药剂师大师来说，真是年轻得很呢。”
艾弗里脸上的笑容微微扩大，语带嘲讽的反唇相讥，“还算好吧，巴哈长者，以一位熔金战士来说，您可稍微老了一些。”
“年轻人这么骄傲可不好。”巴哈长者没有动怒，或者说至少表面上看来如此。“我必须承认，最开始的时候，我把这次蛮族闹出来的风波看得太轻了，所以做出了一些不太妥当的应对。但是我希望你明白，没有你，考文垂依然屹立数百年，而且还将继续屹立下去。”
艾弗里微笑着沉默以对，因为他很清楚，这位老人没有想从他这里听到回答的意思。直到目送着巴哈长者的身影消失在拐角处，年轻的药剂师才摇了摇头，脸上浮现出若有所思的表情。
“拦住我，就为了说这么几句废话吗？”再次迈开脚步的时候，艾弗里的心里多了一些令他感到不解的念头，“巴哈长者显然不是爱德曼男爵的同路人，或者还是反对的一方，但是他为什么会出现在这里，难道就为了耽误这么一点时间吗？”
心中的不解难免拖慢了艾弗里的脚步，当他来到金碧辉煌的宴会大厅门前的时候，有身份的宾客已经全都到齐了。低沉的号角声连续响了三次，一身贵族正装的爱德曼?布里佩斯男爵挽着维罗妮卡夫人的手臂，满脸笑容的出现在大厅二楼的小平台上，然后沿着铺着红地毯的楼梯缓缓走了下来。
“让我们欢迎尊敬的铁大师，考文垂城邦最可敬的、永恒的朋友！”爱德曼男爵的声音嘹亮高亢，带有宛如歌剧表演一样夸张的腔调、“没有铁大师伸出的援手，考文垂将会遭遇到一场可怕的灾难，朋友们，宾客们，兄弟姐妹们，让我们举杯向他敬酒吧！”
响应的欢呼声顿时响成一片，不管是虚情假意还是满怀热忱，宴会大厅里面的所有人都站起身来，朝着梅林?艾弗里高举酒杯，水晶杯里晃动的红色酒浆在大厅的上方荡漾起一片迷离瑰丽的光影。
艾弗里突然感到意兴索然。这些人里面熟悉的面孔不多，但是他很清楚，至少有三分之一做好了城破之后迅速逃离的打算，还有三分之一根本就是与沙漠蛮族存在千丝万缕的联系，剩下的三分之一也不都是坚定的守护者。
然而现在，每张脸上都洋溢着欢乐，每张嘴里都吐出了恭维，每个人的态度都是无比坚决，仿佛只要蛮族大军再次出现，他们光是用刀叉就能把那位赫赫有名的阿拉汉头人活活撕成碎片，然后吃得一干二净。
“我真的应该检讨一下自己的选择……唉，现在我手里握着的力量是不是已经足够保护自己了呢？与其应付这些政客、商人和神棍的组合，还不如回到布鲁弗莱学院，去做一些炼金术方面的研究呢。”
艾弗里一面心里这样想着，一面保持微笑，在号角声中举步走进宴会大厅，走进充满欢呼和虚伪的空气之中，向着爱德曼男爵走了过去。
就在他距离爱德曼男爵还有几公尺的时候，一个非常陌生的声音突然在艾弗里的耳畔响起。
“退后，契约人，退后，危险就在前面，马上退后！”(未完待续。)
第五十八章 诡秘刺杀，血溅宴会（上）
对于这个从耳畔突然响起的声音，梅林?艾弗里可以说是没有丝毫准备。进入宴会大厅之前，为了避免发生误会，他主动停止施展测金术，以防触动布置在宴会大厅周围的反熔金术屏障。
帝国贵族通常都有这样一种习惯，在召开宾客来源较为复杂的宴会的时候，不惜花费重金在会场周围布置下反熔金术屏障，以便于防备突然事件。
这种屏障会消耗掉大量铅银合金锭，而且久处其中会对熔金战士的能力造成不可逆转的损害，所以无法长时间开启。不过确实非常有效，几乎相当于一名导师级熔金战士在不停的施展“万物屏蔽”。
在反熔金术屏障的作用区域，一名优秀的高阶熔金战士恐怕还比不上一名经过严格训练的重甲士兵，导师级熔金战士的能力也被压制得很厉害——许多需要精细操作的能力全都失效，强化类能力效果减半，光环类能力也只能作用于自身。
没有哪位熔金战士会喜欢反熔金术屏障，爱德曼?布里佩斯男爵当然也不例外。但是他只能这样做，才能保障庆祝晚宴的顺利举行。要是有一名心怀叵测的死士混进来，利用熔金术制造一场血腥混乱，那才叫糟糕呢。
在反熔金术屏障之中，被干扰最厉害的就是外放型能力，换句话说，利用冰霜皇帝戒指激发的寒霜射线威力缩减到只有十分之一，传讯术这种简便有用的外放型能力更是会被彻底屏蔽，除了一阵无法辨认的杂音，什么内容都传送不出去。
当一个陌生的声音从艾弗里耳畔响起的时候，年轻的药剂师第一个想法就是，这是传讯术！有人破坏了设置在宴会大厅周围的反熔金术屏障！
这个想法让他全身不由得颤栗起来，“执政官阁下，小心！”他一面用传讯术发出警告，一面飞快的转过身来，藏在袖子下面的手指搓动，释放出一片无形的测金术波动。
艾弗里的反应极为迅速，结果却让他大吃一惊。传讯术理所当然被屏蔽了，爱德曼男爵眉头紧皱，掩住耳朵，同时投来了不解的目光；测金术的波动倒是很正常的散发出去，然而几乎是刚刚扩散到周围，就触动了反熔金术屏障。
一股更加强烈的波动立刻传来，与测金术的波动猛烈冲击，在艾弗里的身边激起了一阵极为醒目的蓝白相间的光芒，让他整个人都仿佛沐浴在冷色调的火焰之中。
一阵细微的嬉笑声从某个角落里传来，随后在另外的方向发出了颇为不屑的啧啧声。不是每个人都乐于看到荆棘花家族依旧把握住考文垂城邦的最高权力，所以在这座宴会大厅里面，对铁大师心怀不满的绝不是一两个人。他们好不容易抓住了这个机会，当然尽可能的展露出挪揄和讽刺的态度。
梅林?艾弗里根本没有把这些懦夫的敌意表现放在心上，如果他们敢于面斥铁大师，倒是还算有几分骨气。可惜面对荆棘花家族的百年统治，加上铁大师在这段时间连连展示出的惊人实力和更加惊人的势力，这些人所能做出最多的敌意表现，也就是发出几声不合时宜的笑声了。
让艾弗里真正感到忧心忡忡的，是在他的耳畔再次响起的那个声音，“契约者，别做傻事，你想逼得那些家伙提前动手吗？”陌生的声音显得有些气急败坏，“快去和你的英灵追随者汇合啊，我可没把握在这么多棘手刺客面前保护你的生命安全！”
艾弗里尽可能让自己的脸色沉静下来，他朝着爱德曼男爵做了个“抱歉”的手势，然后和他拥抱致意，又向维罗妮卡夫人行了吻手礼。“你是谁？”在抬起头的间隙里，艾弗里口气郑重的询问说，“这座大厅已经启用了反熔金术屏障，你是怎么在我耳边说话的？”
“不是在你的耳边，而是在你的心里，你没有感觉到吗？契约者，测金术是无法发现我的……”陌生的声音支吾着解释两句，急忙转开话题，“现在不是说这些的时候，契约者，如果你还想保住自己这条性命的话，就快点找个借口离开这里，这里马上就会……”
一声巨响打断了陌生声音的耳语，艾弗里飞快的转过身来，右手迅速摩擦两下冰霜皇帝戒指，同时激活了冰霜护甲、寒霜射线和冻结领域这三个附加技能。
冰霜皇帝戒指来自于一套名为冰皇武装的大宗师级炼金装备，而且是其中的供能核心部件，本身附带的三个炼金技能虽然不算非常强力，但是在保护使用者方面十分有效，评价为准宗师级炼金物品可谓名副其实。
艾弗里激活了这些技能，但是并没有彻底触发，因为他没有找到敌人的所在位置，贸然施展杀伤性的技能，结果一定会是制造出更大的混乱和伤亡。他的举动让爱德曼男爵感到了情况不对，执政官阁下对于铁大师的判断一向非常信任，立刻举起右手，示意宴会大厅的护卫首领上前。
宴会大厅的护卫首领是位身材魁梧的中年军官，一道从右眼延伸到下巴的伤疤让他的容貌显得有些骇人，炯炯有神的独眼更是加重了这种威胁的感觉。看到爱德曼男爵举手召唤，护卫首领迅速向前几步，来到了执政官阁下的身边。
“男爵阁下，有什么事情，请您吩咐。”
“庆祝宴会暂时中止，不过不要关闭反熔金术屏障。你亲自带几个人，要最有战斗经验的老兵，跟着铁大师去办些事情。无论铁大师提出的要求多么荒诞，你都必须不打折扣的完成，如果让你去朝着院子里面的灌木砍劈，你就拼命砍劈；如果让你去制服某位宾客——或者荆棘花的某位长老，不要管他是谁，只要露出反抗的态度，立刻加以制服，反抗者格杀勿论。”
爱德曼男爵语气平静的说出了这番堪称离奇的命令，护卫首领明显怔了一下，随后重重低下头去，“谨遵主命，阁下，我马上去办。”(未完待续。)
第五十九章 诡秘刺杀，血溅宴会（下）.
看到两个小队的护卫骑士分别把守住了宴会大厅的两个出口，梅林?艾弗里感到心里略微放松下来。对于那个陌生声音所宣称的神秘敌人，艾弗里不认为两小队护卫骑士就真的能够把他拦住，但是这至少是一种姿态，一种威胁，告诫敌人他的行踪已经暴露的威胁。
另一方面，经验老道的护卫首领没有贸然接近艾弗里，而是看似随意的跟在他的身后，一面用手扶着剑柄，一面和认识或者不认识的客人打着生硬的招呼。
没有哪位客人敢于扫了护卫首领的面子，对他的生硬语气和态度都还以热忱的笑容。这位中年军官原本是一位前途远大的高阶熔金战士，因为保护爱德曼男爵，在一次战斗中身负重伤，以至于失去了熔金术能力，所以深得爱德曼男爵信任，在城主府里的地位不次于达拉斯管家。
艾弗里花费了全部的耐心，绕着整个宴会大厅转了两圈，什么异常情况都没有发现，但是心里的疑虑却有增无减。太正常有时候也意味着不正常。这次庆祝晚宴邀请的宾客多达百余位，几乎囊括了考文垂城邦大大小小的所有势力，不可能连一个心怀叵测的家伙都没有。
但是通过测金术的排查，结果让艾弗里吃了一惊。一百二十七位来自考文垂各个势力的代表之中，只有十五位达到了高阶熔金战士的水准，这点倒是并不奇怪，高阶熔金战士是势力的重要支柱，通常地位都不算低。然而奇怪的是，这些人全都是赤手空拳而来，既没有携带用于防护或者进攻的炼金物品，也没有携带任何有价值的炼金药剂。
没有携带炼金药剂的熔金战士，简直比在大雪天里没穿衣服的旅行者还要让人感到不可思议。梅林?艾弗里在学习熔金术课程的第一节，就被学院导师语气凝重的告诫说，珍惜你身上的每一瓶炼金药剂，胡乱把炼金药剂消耗干净的熔金战士，可以登上学院愚蠢榜的第一名。
至于那些没有经历过学院学习的熔金战士，对于炼金药剂的重视程度比学院派有过之而无不及。通过生死搏杀磨砺出过人实力的他们更加清楚，在很多时候，一名仓促应战的导师，可能很容易就惨败在一名准备完善的高阶熔金战士手中。
宴会大厅里面居然出现了整整十五名赤手空拳的高阶熔金战士，这比出现了十五个没穿衣服的男人更加让人惊讶。他们的行为就像是在刻意回避一件事情——倘若反熔金术屏障失效，庆祝宴会以一场血腥刺杀结束，那么这些熔金战士肯定会成为重大的嫌疑对象。
艾弗里感到心里的焦虑正在吞噬理智，那个陌生的声音又一次在他耳畔响起，“危险正在接近，越来越近，契约人，你无法对抗，必须马上离开这里！”
“去检查一下反熔金术屏障。”艾弗里突然转过身，快步与护卫首领擦肩而过，同时抛下这么一句话。“多派人守在那里，我担心……”
一声仿佛发自灵魂深处的惨叫声从不远处响起，刚才还在谈笑风生的人群顿时骚乱起来，靠近惨叫声传来的地方更是一片大乱，有人拼命想要向外挤出来，有人则发出难以置信的尖叫。
艾弗里心中猛然一震，意识到自己犯下了一个错误。最近一段时间的连续胜利让他高估了自己的能力，无论如何，去掉那些虚荣的光环的时候，他只是个还没达到导师水准的年轻药剂师而已。拥有智慧之都的庞大资源，他有能力处理一些连宗师都难以解决的棘手问题，但是在危险突然以不可思议的方式出现的时候，他并不比一个普通药剂师表现得更好。
人群的骚乱在加剧，有人跑向大厅的出口，却被把守在那里的护卫骑士阻止，双方立刻爆发了争吵。在混乱的漩涡中间，又爆发出两声惨叫，这一下没人想继续围观了，绝大多数宾客都在竭力想要逃离危险，不过也有少数人脸上带着微妙的期待表情，一面缓步后撤，一面彼此交换着险恶的眼神。
第一声惨叫传来的地方位于宴会大厅的正中央，也就是爱德曼男爵夫妇曾经站在那里，向诸多宾客举杯邀饮的长桌旁边。爱德曼?布里佩斯男爵手持佩剑，倚着一张高背靠椅勉强站立，眼神狰狞，半身染血，原本端正威严的容貌被震惊和痛苦扭曲得不成样子。
在爱德曼男爵面前，伫立着一只外表骇人的怪物，看上去仿佛是个剥了皮的女人，但是身体后面多了一对宛如蝙蝠的巨大肉膜翅膀，十根手指末端尖锐如染血的枪矛，张开的嘴巴里面是两排锋利的獠牙，双眼没有瞳孔，剩下一片恐怖的血红。
怪物的身体散逸出浓烈的血腥味道和硫磺气息，宛如一头刚刚从无底深渊爬出的炼狱恶魔。爱德曼男爵从右肩到手肘部分全是鲜血，那是怪物突如其来的挥出利爪，宛如切割羊皮纸一样击穿了爱德曼男爵身上的三件炼金物品的防护，然后又撕裂了准宗师级的钢铁之躯和斥力护盾，一下子就重创了荆棘花家族的掌控者，考文垂首席熔金战士爱德曼?布里佩斯男爵。
比起身体受创，心灵上的创伤显然更加严重。爱德曼男爵仿佛不敢相信自己的眼睛，他的目光从怪物身上转向脚边撕裂的华贵衣饰碎片，然后又回到了怪物身上。就这样重复了好几次。
“亲爱的……维罗妮卡，你怎么会……怎么会变成这副样子呢？”
与可怜的维罗妮卡夫人一样，变成怪物的人还有两个，其中之一是屠夫联合会的会首，另外一个则是银钻会计事务所的代表——两个人都是在考文垂众多行业工会里面敬陪末座的小人物。
维罗妮卡夫人在抓伤爱德曼男爵之后，就诡异的沉默下来，虽然气息依旧血腥恐怖，却没有做出任何有威胁的动作。但是另外两只怪物就大不一样了，它们毫无理智的冲入人群，没有任何目的的大肆杀戮，惊人的力量和锋利如剃刀的爪子挥舞之下，断肢和鲜血四处泼洒，惨叫声此起彼伏。那副血腥场面就连在画家UU小说描绘的地狱都无法与之相比。
眼看情况危急，护卫首领丢下梅林?艾弗里，拔出佩剑扑向一只怪物，同时大声喊出命令，要求部下集结起来，阻止另一只怪物的杀戮行为。
他的做法不能说不勇敢，但是在反熔金术屏障的笼罩下，宾客之中的熔金战士全都形同废物——其实就是关闭屏障，这些家伙依旧形同废物——速度快如闪电，拥有数百公斤力量，足以把重甲骑士掀翻掷出的血红怪物根本就是无法抵挡的对手。
双方只是刚刚接触，就传来了一连串惨叫声，护卫骑士纷纷倒地身亡，护卫首领本人也挨了当胸一爪，整个人就像是一捆稻草一样给扔了出去，如果没有墙壁的阻拦，甚至很有可能被直接丢出这座建筑。
梅林?艾弗里已经放弃阻止怪物的打算，他是个药剂师，不是熔金战士，而且即使是熔金战士，在反熔金术屏障的笼罩下也只会白白送命。趁着混乱，艾弗里跑到倒地不起护卫首领身边，伸出手在他的脖颈一侧按了一下。
护卫首领已经昏迷过去，胸口像是被起子挖开的罐头，肋骨错位，一片血红的伤口之中隐约可以看到正在蠕动的内脏。不过他颈侧的动脉依旧在跳动，不算有力，好在也没有断断续续。
“还有救。”艾弗里低声告诉自己，同时打开随身挎包，取出一瓶浓缩青钢药剂，先催动精神力激活药剂的力量，然后用尽可能快的速度把药剂灌进护卫首领的嘴里。
药剂灌下喉咙之后，护卫首领很快就清醒过来，嘴巴里面残留的味道让他怔忪了一秒钟，然后才意识到足以杀死自己的重伤已经好了大半。
“这是……储金术？”护卫首领挣扎着坐了起来，一面目光散乱的寻找着自己的佩剑，一面抓住艾弗里的长袍一角，动作仿佛是抓住了最后一根救命稻草。“铁大师，求求您，男爵阁下现在非常危险……”
“爱德曼男爵未必有生命危险，非常危险的人是我们才对。”艾弗里冷着脸回答说，“我犯了一个错误，男爵阁下也是，不知道还有没有挽回的机会。没有人能够在反熔金术屏障下面和这些怪物较量，冲上去多少人都是白白送死，你现在要做的是尽可能组织客人逃离这里。”
“这里所有的人加在一起，都不如男爵阁下的生命宝贵。用一百个白白牺牲，说不定就换来一个男爵阁下顺利逃脱的机会！”护卫首领语气坚定的宣布说，“我欠你一条命，铁大师，不过八成没法报偿了。”
他已经找到了自己的佩剑，不过那支出自优秀铁匠之手、陪着他经历多次激战的锋利长剑已经断成几截散落在地上。护卫首领叹了口气，搬起一把沉重而结实的椅子，义无反顾的大步冲向一只正在疯狂杀戮的血红色怪物。
“这真的是在犯傻，真的。”目送着护卫首领冲向怪物，艾弗里忍不住再次叹息一声，然后凝聚精神力，通过智慧之都的波动频率，与自己的英灵追随者进行沟通。“维克托，撒图姆，迦娜恩莱斯，你们能够听到我的声音吗？”
“有些杂音，领主阁下，不过清晰度还可以。”维克托头领首先回答说，“撒图姆和我在一起，庆祝宴会果然发生意外了吗？”
“果然会发生的就不是什么意外了。”撒图姆的声音随后响起。
“我是迦娜恩莱斯，已经到达预定位置。”第三个响起的是黑翼死神的声音，而且还夹杂着呼啸的风声，“距离地面一千五百米，这个高度的风真是令人惬意啊。”
“维克托，你那边还有多少能派上用场的人手？至少是导师级才行，那些高阶熔金战士不要算进来。”
“六位，领主阁下，算上我和撒图姆就是八位。”
“好，让撒图姆留守，其他人全都赶往城主府，不要进入大门，打破围墙冲进来，然后等待我的命令。”
维克托显然吃了一惊，过了好几秒钟，才传来了他讶异的声音，“原来的计划不是这样……领主阁下，您改变想法了？”
“当然，别管什么计划了，维克托，照我说的去做。迦娜恩莱斯，关闭反熔金术屏障的事情就拜托你了。”
“说服一队意志坚定的守卫者，恐怕不是什么容易的事情呢。”脑海之中响起了黑翼死神迦娜恩莱斯略带笑意的回答。“领主阁下，是以完成任务为优先吗？”
“那就尽可能不要伤害他们，至少不要让他们丢了性命。”艾弗里一面说，一面抬起右手，三道冰蓝色的光芒先后闪过，准确的命中了一只血红怪物的胸口、右肩和右手。爆发而出的蓝色雾气奇寒无比，让怪物的身体上覆盖了一层白霜，也有效的阻碍了怪物的行动，让它挥出的利爪一顿，救下了脸色发白的护卫首领。
从开始冲锋，到被怪物打碎椅子掀翻在地，护卫首领只坚持了几秒钟时间。而无论是力量、速度还是近身格斗的经验技巧，护卫首领都算得上宴会大厅里面数一数二的优秀骑士，其余护卫骑士更是不堪一击。已经失去了一半同伴的他们，被鲜血和屠杀快要吓破了胆子，和那些没能逃出大厅的宾客一起，像是群受惊的鹌鹑一样挤成一团。
由于推撞拥挤和自相践踏，宴会大厅的两处出口都已经被尸体堵塞得结结实实，至少需要花费几分钟时间，才能清理出一条逃生之路。然而在两只血红怪物极有效率的屠杀威胁下，大厅里到处都是胡乱奔跑的身影，根本没有人想到维持秩序的重要性，说实在的，在没人能够阻止怪物的疯狂屠杀之时，任何人的命令也不会有人听从就是。
梅林?艾弗里的寒霜射线算是首次对血红怪物造成了些许威胁，同时也引起了怪物的注意力。那只血红怪物张开满是锋利獠牙的嘴巴，发出一声含混不清的吼叫，然后抖落冰霜，躬下身体，宛如离弦之箭一样朝着艾弗里猛冲过来！(未完待续。)
第六十章 顺势破局，魔影再现
发生在城主府宴会大厅的血腥屠杀并没有引起太大的骚乱，因为侥幸冲开护卫骑士阻拦，逃出宴会大厅的宾客并没有摆脱危险，而是纷纷被杀死在走廊里和楼梯上，最幸运的一位宾客也没能碰到楼梯尽头的那扇雕花木门。
这是一场沉默而诡异的杀戮。宾客们脚下的影子在蠕动、膨胀；阴暗的转角处闪烁着铁蓝色的冰冷光芒；墙壁上的火把会突然喷出一道灼目的火舌，紧紧勒住路过者的脖颈，把他无声无息的烧成一团焦炭；楼梯的台阶上游动着几道半透明的人影，那些人影双眼泣血，张大的嘴巴里仿佛藏着黑暗的漩涡，断断续续的哭嚎声从胸膛深处响起，那副恐怖的模样能够让最胆大的勇士感到全身发冷。
城主府的第三层已经成为恐怖和鬼魂的游乐场，但是其余地方的守卫却一无所知，因为反熔金术屏障成为了被敌人所利用的武器。五处安放着晶石增幅装置的守卫房间都经历过一场短促而激烈的搏斗，守卫者横尸地上，脸蒙黑布的刺杀者正在换上他们的服饰，同时擦拭血迹，隐藏尸体，用不了几分钟时间，就能布置出让人仓促之间难以发觉的平安场景。
黑翼死神迦娜恩莱斯悄无声息的出现在守卫房间窗外的时候，映入眼帘的就是这样一副血腥的场景。这位性格之中颇有嗜血成分的女骑士不但没有丝毫退缩，反而露出了一个只能用凶猛来形容的，充满活力和兴奋的笑容。
“感谢诸神，这下子我不用再苦恼怎么说服他们了，死人是不需要说服的！”
城主府的窗户采用了坚固不逊于钢铁的特制玻璃覆盖，即使是高阶熔金战士，也不容易将其打碎，所以几乎没有人会去注意窗外发生的事情。直到迦娜恩莱斯挥动黑色巨剑，让其中一扇窗户爆碎成无数迸射的锋利碎片的时候，那些刺杀者才反应过来，纷纷举起经过特殊改造的气动手枪和淬毒短剑。
反熔金术屏障还在继续运行，倘若这些刺杀者之中有个达到导师级的熔金战士，或许还能稍微阻止黑翼死神收割生命。他们的确悍不畏死，迦娜恩莱斯足足花费了十几秒钟，才把房间里面的敌人清扫一空，然后朝着房间正中间那座精巧复杂的晶石增幅设备举起了黑色巨剑。
几乎与此同时，在维克托头领的指挥下，一行七名导师级熔金战士趁着夜色潜行到城主府的高墙之外。其中一名能够熟练运用低温技能的导师打了个响指，护墙壕沟里面湍急的流水就冻结成一道冰桥；另一名导师朝着坚固的石砌围墙伸出手去，伴随着令人牙酸的摩擦声，数十块切割成长方形的石块开始震颤、移位，干结的涂泥和白灰簌簌落下。
“动静太大了，各位，我们必须再快一些。”维克托头领低声提醒说，然后从腰带上解下一个陶土小瓶，随手把瓶口连着瓶塞一起捏碎，吞下了瓶子里面的合金溶液。“领主那里有大麻烦了，任何阻拦，格杀勿论！”
这些导师级熔金战士差不多都是因为梅林?艾弗里调制的浓缩药剂而成功进阶，即使没有下定决心发下追随誓言，至少也打定主意要好好抱紧一位荣誉市民的大腿。维克托头领的实力并不比他们这些在智慧之都生活过很长时间的拾荒者更强，然而他们对于维克托头领的领导地位却都很认同。
下一瞬间，巨响、闪光和爆炸同时在城主府各处出现。宴会大厅的一扇窗户被猛烈的气浪掀开，一只全身都布满霜冻痕迹的血红色怪物从城主府三楼摔了下来，落地的时候发出一连串清晰的骨折声；在西北角，坚固程度不输外城墙的城主府围墙一口气坍塌了十多米，闻声赶往那里的治安官和荆棘之刺成员还没弄明白是怎么回事，就纷纷被击倒在地，连出手的人身在何方都看不到；一次伴随着猛烈闪光的爆炸出现在城主府二楼的守卫房间，原本笼罩着第三层的反熔金术屏障先是浮现出来，宛如一个半透明的巨大光罩，随后像是被铁锤猛烈敲击的水晶一样粉碎开来。
三处变故几乎是同时发生，不过实际上却还是有先后之分。反熔金术屏障的破碎在先，梅林?艾弗里击飞血红色怪物和城主府围墙坍塌在后。原本压制着整个宴会大厅的反熔金术屏障消失之后，两只血红色怪物的动作几乎同时缓慢下来，如果刚才它们的动作像是闪电一般难以捕捉，现在就变成了在胶水之中艰难游动的鱼儿，比普通人更加不如。
这是艾弗里事先没有想到的事情。由于血红色怪物出现的方式极为诡异，很像是某种融金术药剂或者熔金术能力的作用结果，艾弗里做好的准备是对付两个更加棘手的敌人。没想到反熔金术屏障破碎之后，血红色怪物不但速度锐减，原本能够吸收伤害的身体也脆弱了许多，仓促射出的寒霜射线居然把其中一只怪物打得凌空飞起，摔落楼下；另一只怪物则被护卫首领连续几次猛砍猛劈，肢解成了一堆带着熏人恶臭的血腥肉块。
只有维罗妮卡夫人变异而成的那只血红色怪物依然伫立，只是把脑袋转向了梅林?艾弗里的方向。
“看来我又小看了你，铁大师，真想知道你是怎么做到的。”
从血红色怪物嘴里发出的声音居然柔和悦耳，带着年轻女性所特有的魅力，而且口音还颇具帝都贵族那种尊贵的气息。
“我也很想知道，你是什么人，又是什么时候冒充了维罗妮卡夫人。”艾弗里
“什么时候？哦，让我想想，好像是几个月之前？啊，对了，还没用这个身份向你道谢呢，铁大师，我虽然准备了炼金之殇的解毒剂，但是显然不如你那瓶效果迅速，甚至还让我的实力有了一些增长。”
血红色怪物一面说，一面随手挥了挥利爪。在怪物对面的爱德曼男爵发出一声低沉而痛苦的呻吟，从胸口爆发出一片血雾，随后一头栽倒在地，生死不知。
“我现在给你最后一次选择的机会，铁大师，对于我来说，这是非常慷慨的行为。”血红色怪物提高嗓音，那副丑陋狰狞的外表都无法掩盖语气之中的骄傲和尊贵，“我愿意和你结盟，爱德曼?布里佩斯男爵能够给予你的权柄，我，考文垂城邦的真正主人，莉拉雅?雷科巴王女同样能够给予你，甚至更多！”(未完待续。)
第六十一章 无地女王，血手佣兵（上）
自称莉拉雅?雷科巴的血红色怪物开口说话的时候，梅林?艾弗里就意识到，事情的复杂超过了他的想象。
许多优秀的药剂师在调制药剂的时候，都会有一两种与众不同的手法，艾弗里的调制手法源自失落的上古文明，尤其是浓缩药剂，除了智慧之都或许能够出现，在考文垂乃至整个帝国，都不可能遇到类似的东西。
血红色怪物的身上带着不易察觉的浓缩药剂气息，艾弗里完全可以肯定，那就是自己为维罗妮卡?波士顿夫人专门调配的浓缩解毒药剂，消耗了足足十份导师级解毒剂，那种气息他不可能认错。
然而血红色怪物自称是考文垂的真正主人，莉拉雅?雷科巴女王，这就让人感到难以理解了。难道维罗妮卡夫人就是制造这一切动荡和破坏的幕后黑手？
与荆棘花家族相比，波士顿家族的历史更加悠久，势力也要强大得多。家族掌控者号称钢铁公爵，帝国元帅，是帝国四大骑士团之一的领袖，也是一位不折不扣的实权大公。
两个家族的联姻当然有其目的，钢铁公爵支持荆棘花在帝国西疆实现形式独立，正是为了波士顿家族掌控西南诸城邦联盟提供舆论支持。他的女儿不应该背叛，因为拿下考文垂，对于钢铁公爵来说，没有任何利益可言。
一阵响亮的撞击声从窗外传来，打破了僵持的局面。几扇窗户先后爆裂，玻璃碎片宛如多彩的水晶针一样四处溅射。血红色怪物突然向前跨出一步，然后闪电般转过身去，动作快得不可思议。它的双手在头顶交叉，腕部肌肉骤然鼓起，恰好招架住从天而降的一记狠辣劈砍。
黑色巨剑与血红色怪物的双腕猛烈交击，发出的怪异声响宛如垂死野兽的嚎叫，随之而来的是黑翼死神的愉快笑声。血红色怪物力大无穷，筋骨坚硬如钢铁，不过毕竟还不是真正的钢铁，而迦娜恩莱斯拥有飞翼战甲之后，实战能力已经无限接近于真正的宗师强者。
血红色怪物挡住了第一剑，闪开了第二剑和第三剑，但是迦娜恩莱斯越战越勇，一剑之后又是一剑。第四剑在血红色怪物的身侧划了条口子，让它的动作为之一顿。
迦娜恩莱斯的黑色巨剑属于飞翼战甲的一部分，锐利无比，削断气动步枪的合金枪管可以说毫不费力。血红色怪物的利爪可以撕裂护卫骑士的全身重铠，然而没办法在黑色巨剑上留下哪怕是一条擦痕，反而在剑刃的击打下逐渐崩裂。
迦娜恩莱斯抓住时机，毫不留情的连续斩劈，凄厉可怖的吼叫声从血红色怪物张大的嘴巴里面发出，在黑色巨剑的锋利剑刃猛烈劈砍之下，它的防御终于被击溃，两只血肉模糊的断臂先后落地。
看上去似乎胜利在望，然而从另一个角度看去，血红色怪物的躯体背后凸起一个巨大的鼓包，似乎有什么东西正在挣扎着想要突破出来。紧接着鼓包破裂，腥臭的鲜血四下溅射，让梅林?艾弗里皱起眉头快步后退。
迦娜恩莱斯毫不在意飞溅的血水是否有毒，黑翼死神在战斗之中从来都是有进无退。她只是转过剑身挡住飞向自己面孔的血水，身体宛如投石器掷出的石块，朝着血红色怪物猛撞过去。
下一瞬间，两道耀眼的绿色光芒从血红色怪物的身体后面交叉掠过，迦娜恩莱斯发出一声惊讶的叫喊，黑色巨剑转攻为守，在自己的喉咙前面不足十厘米的地方挡住了来袭的双剑。剑刃相互摩擦的声音尖利刺耳。
两把翠绿色的细刺剑与黑色巨剑交锋的瞬间，迦娜恩莱斯眉头微微一动，双手奋力一扬，荡开两把细刺剑，紧接着由下至上挥出一道剑光。
从血红色怪物身体里面破背而出的是一名极其纤瘦的女性，穿着一件宛如丝绸般轻薄丝滑、却又闪烁着金属光泽的特制护甲，脸上戴着光洁如镜的镀银面具，却没法完全遮挡住属于精灵的独特气质。
迦娜恩莱斯的黑色巨剑宛如狂野的热带风暴一样席卷过来，带有无坚不摧的可怕气势，仿佛只要稍微触碰一点，就能让这名女精灵粉身碎骨。不过前提是黑翼死神能够追的上她的脚步才行，女精灵的动作看上去并不快得令人炫目，然而每次跳跃、旋转、反击和滑步都像是在跳着优雅的舞蹈，黑色巨剑没有一次能够触碰到女精灵的身体，迦娜恩莱斯的飞翼战甲上却留下了几道细刺剑送上的划痕。
“是精灵舞剑士……”梅林?艾弗里在脑海之中找到了这个已经绝迹数百年的职业名称，不禁感到心里沉重起来，“迦娜恩莱斯，”他突然开口说，“不要和精灵舞剑士纠缠，她们最擅长的就是近身缠斗了。”
黑翼死神发出了一声不满的轻哼，不过还是听从了艾弗里的建议，黑色巨剑连续两次短促的突刺，紧接着一记横斩，逼迫女精灵向后退开，然后趁机与艾弗里汇合。
激烈的铿锵交击声从门外响起，几名戴着黑色面具的刺杀者狼狈不堪的退进宴会大厅，身上或多或少都带着熔金术造成的伤痕。维克托头领和四位来自智慧之都的导师级拾荒者随后赶到，身后跟着十多名荆棘之刺的核心成员。
看到艾弗里安然无恙，而爱德曼男爵则倒在一摊血泊之中，荆棘之刺成员立刻警惕起来，不仅仅对于明显属于敌人的蒙面刺杀者，而且也开始对维克托头领等人加以注意。
“这里发生了袭击？执政官阁下怎么样了？”荆棘之刺的一位导师级成员厉声喝问，全力展开的斥力护盾在他身体周围激起阵阵半透明涟漪。
“宾客之中藏着能够化身为血红色怪物的刺杀者，男爵夫人不幸中毒身亡，执政官阁下身负重伤。”护卫骑士首领沉声回答说，“那个女精灵自称莉拉雅?雷科巴，是蒙面刺杀者的首领！”
女精灵笑了起来，声音清脆悦耳，仿佛情绪十分愉快，“你应该尊称我为莉拉雅?雷科巴女王陛下，铁皮罐头，看在你的忠诚心的份上，我给予你向考文垂真正主人效忠的机会。”
护卫骑士首领还未回答，荆棘之刺成员之中突然发出一个声音，“莉拉雅贵女？诸神啊，真的是您，您没有被那群沙漠蛮族给伤害吗？”
这个声音苍老而颤抖，带着难以置信的喜悦和震惊。众人惊讶的转过身去，看到荆棘花家族之中颇有名望的十九雄杰之一，同时也是爱德曼男爵不太待见的克巴古长者把双臂高高举过头顶，热泪正沿着他皱纹堆垒的面颊流淌而下。
“克巴古?布里佩斯，我当然不会死，因为你还活着。”女精灵叫出这个名字的时候，语气显得格外冰冷，似乎有一丝难以形容的恨意蕴藏其中，“看到我安然无恙，你应该是很失望吧？要是没有那些沙漠蛮族，我的生命倒是危险得很呢。”
“怎么会呢？莉拉雅贵女。”克巴古长者满脸诚挚的回答说，“您是雷科巴家族的末代血裔，血管里面流淌着雷科巴王的尊贵血脉，看到您安然无恙，我比什么时候都高兴，简直要为此感谢天上的诸神呐。”
“我可是弄伤了荆棘花家族的掌权人呢，还杀了一个挺无辜的女人，克巴古，你不想为执政官阁下及他的夫人报仇吗？”女精灵眨了眨眼睛，染着鲜血的镀银面具隐隐散发着具有诡异魅力的气息。
“这是个令人遗憾的不幸事件，但是还称不上血仇。荆棘花家族并不是只有一位掌权人候选，爱德曼男爵如果没有能力掌握权柄，那么我们就会推举出新的掌权人。”克巴古长者语气轻松的回答说，“莉拉雅贵女，只要您愿意停下手来，没有什么事情是不能谈的。”
克巴古长者的话音未落，就激起了一阵反对的嘈杂声，尤其是那些爱德曼男爵一手提拔和扶植的少壮派成员，更是对这位老人怒目而视。
在所有反对的声音之中，护卫骑士首领的声音尤为响亮。“克巴古长者，请您在发表意见的时候谨慎一些！铁大师正在为执政官阁下治疗创伤，很快就会痊愈，你无权以荆棘花家族的名义发表言论！”
克巴古长者的脸色一沉，显得有些心烦意乱。“你根本什么都不知道……知道莉拉雅贵女身份的人，只有我们这些老家伙了！她说她是考文垂城邦的真正主人，从某种意义上说，这话一点都没错！”
一位年轻的荆棘之刺成员立刻反唇相讥，“克巴古长者，您恐怕有点老糊涂了。考文垂已经被荆棘花家族统治了数百年！即使是半精灵生命远比纯血人类悠远，也称不上是考文垂城邦的真正主人吧？”
“荆棘花家族确实统治了考文垂城邦数百年，但那是在雷科巴家族的秘密帮助之下才做到的。每一任荆棘花家族的掌权人，都会娶一位雷科巴家族的贵女作为夫人，只有爱德曼男爵没有做到，他娶了波士顿家族的族长长女，看上去似乎是件好事情，然而却违背了先祖订立的血之盟约！”(未完待续。)
第六十二章 无地女王，血手佣兵（下）
目睹了荆棘花家族内部发生的权力纷争，梅林?艾弗里没来由的感到一阵反胃。
原本富丽堂皇的宴会大厅已经变成了一片血腥屠场，至少有三十名宾客和同等数量的护卫骑士死在这里，尸体多半都不完整，四分五裂的浸泡在血泊之中，看上去分外凄厉可怖。
空气之中的血腥味道更是浓到了快要让人中毒的程度，尤其是从三只血红色怪物尸体上散发出来的味道，混杂着硫磺和强酸的气息，让艾弗里感到喉咙阵阵刺痛，不得不走到破碎的窗户旁边，呼吸一下来自外面的新鲜空气。
随着时间的推移，争论不但没有缓和下来，反而愈演愈烈。克巴古长者的身边聚集着一小群人，大约占了荆棘之刺四分之一的人手，不过年纪都偏大，威信也相对较高；几名年轻的荆棘之刺成员脸色涨的通红，语气激烈的和克巴古长者争辩不休，看得出来，反对克巴古长者夺权的声音占着明显的上风，但是他们之间并不是紧密团结，而是各有各的看法。
总之，在荆棘花家族掌权人重伤昏迷之后，这个算不上非常古老的家族失去了凝聚力，为了争夺权力而发生了严重的分裂。传统守旧的派别想要重新把权力牢牢握在手中，为此不惜放弃血仇，向几十年前的盟友抛出橄榄枝；而年轻的少壮派却决不允许这样的事情发生，死在动荡和阴谋之中的主要成员都属于他们这个派别，他们要的是一场残酷的报复和清洗，把属于雷科巴家族的影响力彻底从考文垂消除掉。
当然，趁机登上考文垂执政官的宝座，也是这些少壮派的重要目的，可惜那把椅子只能让一个人坐上去，这让人数和实力都占上风的少壮派始终压不下克巴古长者的声音。
维克托头领突然叹了口气，从昏迷不醒的爱德曼男爵身旁站了起来，走到艾弗里身边。“铁大师，男爵阁下的情况有些不妙，不只是受伤严重，我判断还有中毒的迹象，不是炼金术的手段，是很棘手的生物毒素。”
艾弗里皱起眉头，他在诊断伤情方面，其实算不上一位合格的药剂师，至少比不上维克托头领和撒图姆导师。如果是炼金药剂造成的中毒，绝大部分他都能运用来自上古文明的知识予以解决，连号称“诸神束手无策”的炼金之殇都能缓解，但是生物毒素就完全是两回事了。
生物毒素成分复杂，致命机理各自不同，想要研究透彻，至少要有十几年的药剂师经验才行。艾弗里所能做到的事情，就是找出一瓶经过浓缩的青钢药剂，加以催化，然后灌进了爱德曼男爵的喉咙。
青钢药剂能够不断修补身体受到的创伤，但是对于毒素并没有什么缓解的效果，哪怕是经过超凡浓缩也不例外。爱德曼男爵服下药剂之后，失血过多的苍白脸庞确实恢复了一些血色，但是中毒的症状却没有什么好转，从嘴角溢出的血沫由红转紫，而且散发出一种甜腻腻的腥臭味道。
“这是内脏腐烂的味道，就像是在战场上经过一两天曝晒的尸体一样。”黑翼死神迦娜恩莱斯语气轻松的评论说，她的目光从来都没有离开那个被蒙面刺杀者簇拥的女精灵，脸上的神情掺杂着兴奋和挑衅，似乎很想把刚才那场未分胜负的较量进行下去。
不过细刺剑和巨剑是两种很难进行公平较量的武器，在地形复杂而狭窄的地方，迦娜恩莱斯根本不可能伤到女精灵的一根头发；换成是开阔地带，飞翼战甲带来的优势又未免太大了。
女精灵没有理会迦娜恩莱斯的挑衅，而是从部下手中接过毛巾，慢条斯理的擦去头上、手上和身上的血污。在刚才的激战之中，她可以算是毫发无伤，但是藏身在血红色怪物体内的时候，却染上了不少散发着恶臭气息的秽恶腐血，在擦拭这些东西的时候，表情显得有些厌恶。
诡异的多方对峙没有持续太久时间，因为荆棘花家族内部的纷争不可能迅速结束，而无论是梅林?艾弗里还是莉拉雅?雷科巴，都不想在这处气味秽恶的宴会大厅里面逗留太长时间。
刺杀者们首先撤离，他们靠近窗户，然后用钩索制造出一条退路。莉拉雅?雷科巴留到了最后，直到所有蒙面刺杀者都沿着钩索离开，她才朝着艾弗里露出一个优雅而危险的笑容，然后纵身而起，一个完美的后空翻跳出窗子。
没有人出手阻拦这些刺杀者的离开，陷入纷争的荆棘花家族是有心无力，而艾弗里则是感到心情分外低落。爱德曼男爵倒下的时候，他感觉自己所做的一切都是白费力气，考文垂的权力依旧落到了自称莉拉雅?雷科巴的幕后黑手手中。
“说不定，还是布鲁弗莱学院的简单生活更加适合我啊。”艾弗里目送着刺杀者们的背影消失在窗口，长长吐出一口气，有种什么都不想去思考的颓废感觉升上心头。“我们也走吧，各位，一切都结束了……”
“不，一切才刚刚开始。”莉拉雅?雷科巴的声音突然响起，随后女精灵纤细的身影出现在一处未被波及的高窗窗口。“城主府被烽火守护封闭了，没人出的去，铁大师，想不到你也被算成是必须除掉的威胁了。”
艾弗里简直难以相信自己的耳朵，猛然抬起头来，“你说什么？城主府被烽火守护封闭了，这怎么可能？”
“实情就是如此，烽火守护既可抵挡外来威胁，又能转变成死亡陷阱，这是我曾经得到过的情报，可惜胜利在握的时候，还是疏忽了一点啊。”莉拉雅一面感慨，一面从窗台上跳了下来，走向躺在地上的爱德曼男爵。
艾弗里沉着脸做了个手势，维克托头领和迦娜恩莱斯一左一右迎了上去，锯齿短剑和黑色巨剑闪烁着冷酷的光芒。“我不会容许你伤害爱德曼男爵，莉拉雅贵女阁下，无论你曾经和荆棘花家族结下了多么大的冤仇，你的报复已经波及到很多无辜了。”
“考文垂没有无辜者，除了背叛者、就是强盗、懦夫和小偷，如果硬是要说有的话，那么也就是您了。”莉拉雅的脚步没有停顿，半举着两只手，示意自己手无寸铁，细刺剑妥善的插在腰间的剑鞘之中，“铁大师，您该不会以为，躺在地上的是真正的爱德曼?布里佩斯男爵？”
这句话让艾弗里心中一沉，他半转过身，一面警惕着莉拉雅的突然袭击，一面用眼角的余光朝爱德曼男爵迅速瞥了一眼。躺在血泊之中的荆棘花家族掌权者不久前刚刚停止了呼吸，虽然身体上的创伤已经被浓缩青钢药剂修复得差不多了，但是毒素还是夺走了他的生命。
艾弗里只准备看一眼，然而目光落在尸体上的时候，他的呼吸不禁乱了一拍。躺在血泊之中的那个人身上穿着执政官礼服，皮肤泛着生物毒素带来的乌青，面部肌肉由于痛苦而痉挛扭曲，以至于表情显得非常可怕。然而艾弗里还是能够一眼就辨认出来，他并非爱德曼?布里佩斯男爵，因为毒素的效果再可怕，也不会让一个人的容貌和年龄全都发生重大改变。
爱德曼?布里佩斯男爵正值盛年，是个仪表出众、相貌堂堂的中年男子，贵族气息非常明显；而躺在地上的那个人却足有五十多岁，满脸皱纹，右眼附近是一块极其明显的紫黑色胎记，犹如一道巨大伤口横贯面庞。
“看来就是这样了，易形术——高等融金术的特殊应用，说起来我也会一点这种能力，所以才能假扮成维罗妮卡夫人。”莉拉雅贵女一面摇头叹息，一面走到尸体旁边，用脚尖一挑，把尸体翻了一个身，一个鲜红手印的纹身顿时从裂开的外套下面显露出来。
“原来是他，血手佣兵团的五只手之一，多面人巴巴罗萨，一个为财而死的蠢货。”
艾弗里只觉得满嘴都是苦涩的味道，他不明白考文垂究竟是怎么了，究竟谁是敌人，谁是值得信任的朋友，他已经有些搞不清楚，不过他至少明白，对于这场突如其来的屠杀，爱德曼男爵早有准备，并且完全没有透露丝毫消息。
“看来荆棘花家族极力宣扬铁大师的名声，果然没有安什么好心。”迦娜恩莱斯撇了撇嘴说，“好了，现在我们要怎么办？被烽火守护困在这里可不是什么好事情。”
“被困住的可不止你们和我们，那些荆棘花家族的成员不也同样被困住了吗？”维克托头领收起两把锯齿短剑，神情警惕的加入了讨论。
“那些人里面可没有爱德曼男爵的亲信，啧，真是失算，这让我怎么向大姐交待才好呢？”莉拉雅贵女皱起眉头，似乎向她口中的大姐进行交待，比解决眼下棘手的困境更为重要一样。
艾弗里朝着还在争论不休的荆棘花家族成员望了一眼，有些后知后觉的发现，其中确实没有支持爱德曼男爵的那些重要人物。游骑兵总队长安森巴赫和城卫军副指挥官奇悠瓦拉全都不见踪影，反倒是被剥夺了抚民官职务的罗列克和前任游骑兵总队长洛克纳爵士出现在人群之中，而且还属于支持克巴古长者的阵营。
“难道说，那位执政官阁下打着把荆棘花家族反对派别和可能造成麻烦的人一网打尽的主意？这可就麻烦了。”迦娜恩莱斯把探出窗外的身体缩了回来，语气虽然依旧轻松，不过眼底却闪烁着慎重的光芒，“本来想还可以通过天空撤退，现在不解决烽火守护，是没有办法离开了！”(未完待续。)
第六十三章 局势逆转，无情陷阱
解决烽火守护这话说着轻松，做起来谈何容易。
烽火守护是荆棘花家族倾尽数百年心血构筑起来的炼金守护屏障，也是考文垂城邦的最后一道防线。除了需要多位导师级强者才能启动，而且消耗精神力极其庞大之外，几乎没有缺点。
凭借着烽火守护的力量，考文垂城邦享受了足足上百年的和平生活。沙漠蛮族虽然强者辈出，达到宗师水准的大萨满、大巫师和大头人屡率大军攻城，而且经常压制得城防军喘不过气来。然而每次蛮族大军都是在攻破外侧城墙之后，在烽火守护面前撞一个头破血流。
欲破荆棘，先破烽火。这句话已经成为流传在沙漠蛮族诸部落之间的公开秘密，征服者阿拉汉头人和大巫师忒纳迪尔集结数万大军之后，也是把烽火守护作为想象之中最棘手的敌人，进行了许多次侦察、研究和探讨。还竭尽全力收买了一些眼线，想要摸清烽火守护的弱点。
混沌风暴就是忒纳迪尔设想出来的应对手段，以异常强大的、无法控制的力量，与烽火守护进行持续对抗，消耗维持烽火守护的精神力。这个手段确实把荆棘花家族逼进了绝境，尤其是在家族内部还有叛徒和内奸动手脚的时候，沙漠蛮族差一点就达成了自己的目的。
当然，到那个时候，守卫考文垂城邦的就该是另外一批人了。
作为盛极一时的雷科巴家族最后的血裔，莉拉雅?雷科巴当然不准备把这块祖先的领土奉送给沙漠蛮族。她要的是掌握考文垂城邦的最高权柄，而不是其他什么好处。
烽火守护破碎之后，属于爱德曼男爵的势力必将受到最严重的打击，男爵本人不是倒在烽火守护的高塔之上，就是挨上一把从背后刺来的剧毒匕首，总之一定会一命归天。
在最危急的时刻，能够站出来力挽狂澜的人选，当然就是男爵的遗孀——维罗妮卡?波士顿夫人。在统合各方势力之后，加上暗藏的杀手组织和夜隼小队的诸位强者，守住考文垂还是有几分把握的。
当然，最糟糕的结果就是考文垂被蛮族攻破，那么届时启动新的计划，让沙漠后方的蛮族部落发生瘟疫或者其他灾难，征服者阿拉汉头人肯定没法继续呆在考文垂，只能劫掠一番之后撤回老巢。
这一系列计划环环相扣，在莉拉雅看来，成功的机会可以说十拿九稳。然而刚刚启动“夫人中毒，局势动荡”这个最初的环节，就被一个突如其来的家伙给打乱了。
铁大师，一位极其年轻、实力不明的药剂师，身后很可能存在一群导师级、甚至宗师级的药剂师作为靠山。莉拉雅确实拥有治疗炼金之殇毒素的药剂，但那是在她拥有秘银诅咒的配方，又进行了无数次实验和调整的条件下，才勉强配制出来，而且效果远远不如铁大师拿出来的解毒药剂。
为了达成最终的目标，莉拉雅已经做好了在病榻上缠绵数载的准备，所以在毒伤迅速痊愈之后，她勉强做出了感激不尽的表情，内心的震惊实在是难以言述。
接下来发生的事情，让铁大师的价值进一步提升了。
能够调制出效果神奇的炼金药剂，对历史和军事还有所涉猎，头脑灵活，性格坚韧，背景深厚，本身还具有不凡实力——这些特质如果出现在盟友身上，简直就是诸神保佑，而出现在对手身上，则会让最缜密的计划都露出破绽。
混沌风暴最终没能打破烽火守护，反而害得大巫师忒纳迪尔送了命；安排刺杀所有药剂师的暗杀者也损失惨重，还留下了一位黑尔德兰会长毫发无损；莉拉雅聚集剩余的力量，试图在欢庆宴会上决死一搏，扭转败局，结果也被铁大师破坏了计划。
不过这一次，计划还没开始就已经彻底失败。莉拉雅伪装的维罗妮卡夫人似乎早就被看穿伪装，而她却没能及时看穿身边那位爱德曼男爵的破绽。直到她把利刃捅入伪装者的肋下，才从过于微弱的反击发现，那人根本不是实力逼近宗师的爱德曼?布里佩斯男爵。
一阵喧闹声从窗边传来。因为烽火守护启动的威势太过明显，那些争论不休的荆棘花家族成员被声势所惊动，纷纷停下来朝着窗外看去。克巴古长者和罗列克爵士之流还在目瞪口呆之际，前任游骑兵总队长、导师级熔金战士洛克纳爵士已经一跃而起，从窗台上跳了下去。
“不，你无权这样做！爱德曼?布里佩斯，你无权未经家族长者允许，擅自启动肃清计划！”
没有人回答洛克纳爵士的咆哮。位于城主府四角的高塔顶层光芒闪耀，半透明的烽火守护光罩缓缓下降，威势比抵抗混沌风暴的时候弱得多，但是对于知道内情的洛克纳爵士来说，却像是已经看到了自己生命的终结。
“完了，一切都完了！”
满头白发的洛克纳爵士称得上仪表堂堂，担任数十年游骑兵总队长，让他的身上总有一种似乎能够生杀予夺的气势，哪怕被剥夺职务，这种气势也没有完全消失。
然而在缓缓下降的烽火守护面前，这位老人完全失去了反抗的意志，满脸颓然的缓缓坐下，双手抱住脑袋，发出了一声长长的叹息。
梅林?艾弗里的身影很快就出现在洛克纳爵士身边，先是朝着这位失去斗志的落败者瞥了一眼，然后把目光转向天空。“烽火守护……确实是个麻烦，莉拉雅贵女，现在我们都被这东西困住了，您有什么看法？”
莉拉雅?雷科巴的脸色始终不太好看，不过已经恢复了镇定。“据我所知，没什么好办法。”她一面说，一面伸出双手，每根指尖都射出一道光芒，在双手之间形成了城主府和四座高塔的小小模型。“烽火守护是个难以撬开的龟壳，哪怕集合几倍于守卫者的力量，也难以强行破坏……忒纳迪尔已经为我们做出了糟糕的榜样。”
“蛮族就是蛮族，或许在使用蛮力方面有些天赋，但是考虑到精细的操作，就完全是一塌糊涂了。”艾弗里微微摇了摇头，然后转向满脸跃跃欲试的迦娜恩莱斯，“拜托你了，去试试烽火守护的强度，注意不要受伤。”
“黑翼死神可不会这么容易就受伤。”迦娜恩莱斯不假思索的回答说，然后伸展双臂，背后数十片金属羽翼霍然张开，犹如堕落天使降临人间。
迦娜恩莱斯的身影宛如一道黑色闪电射向空中，紧接着响起一声锐利刺耳的嘶鸣，然后是一连串气爆声，就像是帝**团轰出的排炮，让笼罩在城主府上空的巨大光罩剧烈颤抖起来。可怕的音波朝四面八方传播，压下了一切嘈杂，让留在城主府里面的每个人都忍不住紧紧捂住耳朵。
当声音终于停下的时候，黑翼死神迦娜恩莱斯满脸意犹未尽的从天而降，黑色巨剑背在身后，紧握在一起的双手正在微微颤抖。空中的巨大光罩虽然没有被打破，然而已经出现了明显的黯淡条纹，似乎有的区域还在闪烁不定。
“这玩意还算坚固，但是比昨天可差远了。”迦娜恩莱斯一面接过艾弗里递来的炼金药剂，一面语带不屑的评价说，“光是我一个人，打破这玩意可能有点难度，但是再加上三两名导师协助的话，破开一道缝隙绝对没问题。”
“原来是这样，铁大师，难怪您一副很有把握的样子。”莉拉雅有些沉重的神情随着烽火守护的黯淡而消失了，“由于人手不足，荆棘花家族已经无法真正点亮烽火守护，我们确实被困住了，但是打破困境却并非无法做到的事情。”
在同一时刻，城主府西侧高塔的顶层，脸色略显苍白的爱德曼?布里佩斯男爵正在进行着一场可以说生死攸关的交涉。
“您看到了，所有不安定的因素都被一网打尽，只要消灭了这些人，考文垂就能恢复过往的秩序。但是……经受了这么多次人手损失，现在的荆棘花已经没有办法独力完成这件事情。我以考文垂执政官的名义恳求您的帮助，阁下，荆棘花将永远铭记您的功劳。”
“荆棘花更应该永远铭记铁大师的功劳。”被恳求的那个人语气冷漠的回答说，他身材高大、头发花白、容貌威严，倘若艾弗里看到的话，一定会惊讶的脱口而出。
“黑尔德兰会长！”
这位考文垂药剂师公会的会长大人不应该出现在这里，因为他在半天之前公开声称，自己接到了必须立刻返回帝都的命令，连庆祝胜利的宴会都没时间参加了。
现在看来，他确实有可能接到了来自帝都的命令，但是内容却并不是他所声称的那些。
“总会的指令是要求我竭尽所能的向你提供帮助，爱德曼男爵阁下，但是我没有想到，你居然连铁大师都要纳入清除目标之列。你知不知道他为了考文垂做出多少贡献？你知不知道我能够晋升宗师，从他那里得到了多大帮助？”
“我知道，我都知道。”爱德曼男爵的语气非常镇定，丝毫没有因为黑尔德兰会长近乎咆哮的语气而不安，“但是考文垂不需要一个比荆棘花威信更高的英雄，帝都也不希望见到这么一个不安定的神秘人物。黑尔德兰会长阁下，铁大师不需要您的帮助，您能够出现在这里，不就是认同了我的看法吗？”(未完待续。)
第六十四章 阴差阳错，双方失算
爱德曼男爵语带嘲讽的这番话，没有在黑尔德兰会长的脸上激起任何情绪的变化。这位分会长阁下依然眼含悲悯，仿佛很不情愿的样子，双手却毫不动摇的伸向了操纵烽火守护的水晶球。
什么恩情，什么友谊？对于黑尔德兰会长来说，没有什么东西比返回帝都药剂师总会更加重要。
晋升为宗师级药剂师，意味着他已经有资格担任总会长老，留下属于奇迹之手一脉的传承。他可以把有四十多年交情的老朋友坑害致死，只为减少一个竞争对手，又怎么会把梅林?艾弗里那些指点之情放在心里呢？
不过至少在表面上，他需要一个以怨报德的理由，防止自己的名声出现无法解释的污点。帝都总会的来信和爱德曼男爵都提供了足够有说服力的理由，黑尔德兰会长当然不会真正拒绝。
就在那双保养很好的白皙手掌贴上水晶球的同时，梅林?艾弗里布置的反击也恰好开始展开。
被困在城主府里的宾客人数不少，加上荆棘之刺的部分精锐，达到高阶熔金战士水准的人数接近五十，而导师级也足有十二位之多。如果没有烽火守护的压制，这些人足以把实力虚弱的考文垂城邦闹个天翻地覆，加上可以说是荆棘花家族的内乱，把爱德曼?布里佩斯男爵从执政官宝座上揪下来都不是难事。
然而在能够十倍增幅精神力的烽火守护面前，这些人各自为战的唯一结果，就是被从天而降的光幕缓慢而残酷的消灭。这样的事情，在荆棘花家族内部已经发生过不止一次，每次都让考文垂的局势发生动荡，不巧正好遇上蛮族攻城的话，就连内城都曾经陷入过战火。
梅林?艾弗里懂得许多增幅精神力的办法，但是事发仓促，材料和时间都不允许，他所能使用的唯一方法，就是借助余烬头环这件炼金装备的力量。
作为智慧之都荣誉市民的象征，余烬头环能够让持有者始终保持清醒的头脑，同时还能对精神力略微增幅。艾弗里的荣誉头衔距离星火还差了一线，所以余烬头环的增幅水平也是最低的档次，正面与烽火守护的交锋当然毫无疑问会失败，只是比各自为战的结果稍好一点。然而与烽火守护的全面增幅不同，来自上古文明的余烬头环，增幅的方式可以进行自由选择和调整。
艾弗里的选择，就是把在场达到高阶水准的熔金战士的精神力集中到一起，压缩、凝聚，形成一片无形的刀锋，然后从烽火守护最弱的环节捅刺进去——不是直接破坏烽火守护，而是给黑翼死神迦娜恩莱斯创造一个突袭的机会。
位于城主府四角的四座高塔，就是烽火守护的最大弱点。迦娜恩莱斯当然没办法凭借一己之力击败荆棘花家族，但是说到骚扰和破坏，诸神在上，还有比一位准宗师级飞翼骑士更可怕的对手吗？
来自智慧之都的每一件炼金物品，品质都值得信任，余烬头环当然更不会例外。在余烬头环的引导下，梅林?艾弗里成功凝聚起四十多位高阶熔金战士和七位导师的精神力，在测金术的视野之中，呈现出一个巨大的五颜六色的光团。
这个光团具有非常可怕的杀伤力，哪怕是宗师级强者都要避其锋芒，但是比起烽火守护——哪怕是弱化版——还存在很明显的差距。如果艾弗里就这样把光团扔向天空，应该会造成烽火守护的一阵剧烈动荡，但是很难完全穿透光幕，为黑翼死神创造出可乘之机。
“接下来，就是精神塑形了。”艾弗里对自己说，哪怕是余烬头环承担了绝大部分的压力，引导这么庞大的精神力，依然让他负担巨大，以至于刚刚把光团拉伸到椭圆，艾弗里就感到一阵眩晕。
这是精神力损耗过度的预兆，艾弗里意识到高估了自己的能力，幸好他早就做出了应对这种情况的准备，一个眼神，维克托头领立刻把双手放在余烬头环上，为艾弗里分担了一部分压力。
把光团拉伸为光刃，花费了几分钟时间。艾弗里喘了口气，虽然有维克托头领分担压力，依然让他感到非常疲惫，双耳从刚才开始就鸣叫个不停。“迦娜恩莱斯，做好准备！”他低声叫喊，然后深深吸了一口气，双手在头上互握，十根手指彼此交叉。
“智慧之火，照亮迷蒙歧路！”
随着一句属于上古文明的口号呐喊出来，被拉伸成十多米的巨大光刃无声无息的向前突刺，锋刃直指光幕波动最为剧烈的西侧高塔。
光刃与光幕接触的瞬间，黑尔德兰会长的双手刚好碰触到水晶球。
一阵难以形容的波动从光刃和光幕接触的地方扩散开来，就像是在精神世界掀起一场混沌风暴，没有丝毫能量泄露到物质世界，但是所有导师级强者都感到了一阵发自心底的畏惧。
这种畏惧与胆量无关，更多的是深植于内心的本能反应。
无论是梅林?艾弗里，还是爱德曼?布里佩斯男爵都没有料到，一场双方都想避免的正面交锋，就这么毫无预兆的发生了。爱德曼?布里佩斯男爵想要强化烽火守护，让被困者失去一切希望，然后进行分化、劝诱和引导，除了声望过高的铁大师和身负秘密的莉拉雅?雷科巴，其余人都是他打算收服的目标。
当然，如果铁大师愿意宣誓效忠，他也可以勉为其难的接受，只是要让他换个身份才行。
然而一场精神世界的混沌风暴，把一切全都毁了。
双方实力较弱的高阶熔金战士们首当其冲，正面碰撞带来的冲击远远超过了他们的精神力承受上限。艾弗里这边有余烬头环缓冲，情况倒还好些，只是那些人纷纷口鼻溢血的昏倒在地；四座高塔的水晶球能够十倍增幅精神力，反馈回来的冲击力量也是十倍增幅，直接就掀翻了几十颗脑袋的头盖骨。
就在黑尔德兰会长身边，十一位高阶熔金战士的脑袋同时胀大，然后在十分之一次心跳的间隔过后，噼噼啪啪的炸裂开来。脑浆、鲜血和碎骨四下飞溅，凄厉的场面一下子就让其他的人全都惊呆了。
由于在最不适当的时候分了神，两位荆棘之刺的导师强者的脑袋也明显膨胀起来，可怖的青筋从他们的额头和面颊上浮现，眸子之中满是血丝，面庞被痛苦和恐惧扭曲的不成样子。
“集中精神，蠢货！”身为宗师级药剂师，黑尔德兰会长的精神力比同级熔金战士更要强大，虽然也因为猛烈的冲击眼前发黑，双耳嗡鸣，但是至少神志还非常庆幸。“我们有水晶球的增幅，力量比他们强大十倍，镇定下来，我们绝对不会输掉！”
两位导师努力喘息，极力镇定，总算是支撑住了最初的冲击，虽然后续的精神冲击依旧源源不断，但是他们已经勉强适应下来，胀大的脑袋也在逐渐恢复原状。
黑尔德兰会长松了一口气，看向爱德曼男爵的目光不免多了几分阴森和恼火，“你给自己找了个好对手。”他一字一顿的宣布说，“执政官阁下，如果现在我放开手的话，你知道会发生什么事情吗？”
爱德曼男爵脸色发白，他当然知道这么做的结果。荆棘花家族忠于他的势力会彻底毁灭，失去支持者之后，他无论如何也没法坐稳家族掌权人和执政官的宝座了。
“你……黑尔德兰阁下，您究竟想要什么？”
“我想要活着的铁大师，那些融金药剂配方和奇妙的手法，我志在必得。”黑尔德兰会长的脸上露出了胜利的微笑，“但是请您承担让铁大师从此消失的全部后果，荆棘花家族应该能够勉强承受来自宗师级药剂师的怒火吧？”
任何家族都不愿意承受这样的怒火，但是爱德曼男爵已经别无选择。他可以试着剥夺黑尔德兰会长对水晶球的掌控权，但是那意味着他必须接下与铁大师正面交锋的责任。命令荆棘花家族的各位导师一起放手的选择更为可笑，烽火守护一旦被突破，爱德曼男爵不认为自己还有全身而退的可能。
看到爱德曼男爵满心不愿的服了软，黑尔德兰会长险些遏制不住笑出声来。没有比这个再好的结果了，只要把铁大师控制在手里，他有一百种办法能够让那个年轻人开口。那些珍贵的配方和调制药剂的手法，足以让他在帝都总会得到很高的地位，甚至问鼎会长宝座，也不是没有机会。
下一瞬间，黑尔德兰会长的双眼一跳，似乎是眼角的余光看到了有什么东西闪了一下光芒。随后又闪烁了两次，每次都在不同的方向。
“嗯，那个方向是……”一种异样的感觉升上心头，黑尔德兰会长意识到，这种感觉就像是他在进行非常危险的融金术实验的时候，弄错了步骤或者放错了原料……
“是其他高塔！”黑尔德兰会长感到全身发冷，好像血管里面流淌的血液全都凝结了，“那几座只有一位导师主持的高塔！难道连被我独自承担了一多半之后的冲击余波都顶不住吗？”
来不及转念，黑尔德兰会长像是被火烫到了一样迅速缩手，然而为时已晚，就在手指离开水晶球的瞬间，一波更加猛烈的冲击已经传递进来。身边啪啪两声头盖骨掀翻的声音，黑尔德兰会长面前的水晶球眨眼之间就变成了一团无比璀璨和纯净的白光。(未完待续。)