一零五、风声
接下来，张保和佟氏都派了人去暗中打探各路消息，果然有些蛛丝蚂迹。
老太太七七那天，兴保与索绰罗氏瞒着人冒雨出门，坐的是府里的马车。虽然车夫是他们夫妻信得过的人，但可惜太过嗜酒，一坛子上好女儿红就被套出了话。
那日兴保夫妻虽然是穿着素服，却都打扮得体体面面，去的是兴保掌管的其中一家酒楼，而且是最隐密的一家。外人多半不知道这家酒楼的真正东家，兴保平日去查账，也只是从侧门出入。不过据那车夫所言，那天兴保出人意料地在后门停车。那里有一条小巷，人迹罕至，虽然算不上脏乱，却也不是体面人去的地方。而且进门后，那里的掌柜亲自等候，将兴保夫妻迎进去，隐约听到他说话，已将贵客安排到最偏僻最清静的雅间松涛阁。
那车夫在后门等到天黑才见兴保与索绰罗氏出来，记得当时他们面上都带着喜意，兴保身上还有酒味。
长福又打听了那位贵客的来头，因为关系重大，便避了其他人，来向主人报告。
长福低声道：“周四林的一个表妹夫，原是在二门外听候使唤的，求了二老爷那边的管事，在那处酒楼得了个照管宾客车马的差事。他说那天到楼里去的达官贵人也多，掌柜亲自接待的就有好几位，当中只有一位客人，被安排到最清静的松涛阁去。刚好是下雨时进去，天黑时出来。”他抬头望望张保，顿了顿。
张保忙问：“是谁？”长福一咬牙，道：“他见过那位客人几回了。因此认得，是……是太子殿下的奶公凌普大人。”
在坐的人都大吃一惊，张保喃喃自语：“难怪……难怪……原来是他……”他好容易醒过神来。叮嘱长福道：“你素来是个稳妥的人，自然知道事情轻重。这件事你就当作不知道。周四林和他那个表妹夫，都要交待他们封口，知道么？”
长福肃然应道：“是，小地知道此事关系重大，因此早就嘱咐了周四林。他不会透露出去的。至于他那个表妹夫，小的已给了十两银子，叫他守口如瓶。”他看到张保做地手势，便退了出去，又顺手关上了门。
佟氏长长地吁了一口气：“居然是攀上了太子爷，怪不得……他们一副有恃无恐的样子……”她看向丈夫，两人对望一眼，都叹息不已。
端宁与淑宁也在场。端宁皱了眉头道：“只是太子爷为什么愿意接纳二伯父？二伯父虽然有钱，可几家酒楼茶楼算什么？京里比他富有地人也不是没有啊？”
张保也有些不明白。正苦苦思量着。淑宁吞吞吐吐地开口了：“其实……酒楼茶楼还有别的用处……”她以前看过的穿越文里就有提到过。看到父母兄长射向自己的目光，淑宁稍稍斟酌一下用辞，道：“客栈、酒楼、茶馆……等地。历来是小道消息盛行的地方……如果是有心人，掌握了这些地方……就可以探听到各种消息。再从中选择对自己有用地信息。”其实还有青楼。只不过她没说出来。“二伯父手里的几家酒楼茶楼，三家在内城。两家在外城，都位于通衢大道旁，或是闹市之中，最清静的一家，也座落在官宦人家聚居之地。那些达官贵人，或是富商名流，朋友聚会也好，商量正事也罢，都爱到酒楼茶楼里寻个雅间坐坐。如果有人事先派了人手等候，什么消息打听不到？能赚银子固然好，但二伯父这几处产业的用处，只怕不仅仅是赚钱吧？”
张保、佟氏与端宁听了，都说不出话来，张保半晌才叹道：“我竟不知酒楼茶楼也有这样的用处，只是这种事除非是极精明的人才想得出来的，淑儿是如何知道的？”
淑宁忙道：“其实女儿也去过二伯父的一得阁，在里头见过几个官。后来在广州，温夫人出本钱开地仙客来，因为靠近十三行，便常有附近的客商来谈生意，整日都有各类小道消息频传，女儿就曾见过一个外地来的客商，从小二那里得了信儿，做成了一笔大生意地。想来京城的茶楼酒楼也有这种事，只不过京里官多，流传地多半是官场上地消息吧？”
端宁这时也说：“我也想起来了，从前听说过，京里有好几家大酒楼背后都是各大王府国公府的本钱，他们还会派可靠地奴才去当掌柜什么的，好探知各类消息。”他顿了顿，稍稍红了脸：“听说，还有人在花街柳巷之类的地方偷听……”他瞄了一眼妹妹，没有再说下去。
淑宁装作不知，张保与佟氏早已听得呆了，也就没留意。佟氏叹道：“不知是谁想的主意，这么说，咱们家的人出去逛个酒楼茶馆，都保不齐有人在旁边偷听？”张保也摇头道：“以往我们都太孤陋寡闻了，哪里知道这些暗地里的勾当？”
他转头望向女儿，微笑道：“到底是我闺女，比小时候还要聪明，只从仙客来的一点见闻就能猜到这样的手段。”
淑宁不好意思地低了头，心中却有些惭愧，如果不是活了两辈子，前世看多了网络小说，自己也未必会知道这些事。
端宁问道：“既然酒楼茶楼有那么大的用处，太子爷真会容二伯父掌管么？我见过太子几面，才学气度都是极好的，只是性子算不上宽仁。记得有一回，他的一个伴读说错了一句话，就挨了好几个嘴巴。二伯父自以为攀上了好靠山，万一落得个为人作嫁的下场，那可怎么办？”
张保笑道：“何至于此？太子爷乃是一国储君，谋夺他小小几家酒楼茶馆做什么？端儿想太多了。”他低头想了想，又道：“既然二哥是攀上了这棵大树，我也不好拦着他。万一得罪了别人可就不好了。”
佟氏问道：“那二房要是真的提出分家，我们怎么办？也要分么？”
“我是不打算分的，跟大哥四弟相处得也算不错。何况大树底下好乘凉，我不求大富大贵。只要有安乐日子过就行了。有大哥在前头，也可以少操些心。”他考虑了一会儿，胸有成竹地笑了，“二哥要分我不拦着，不过有些事情。还是要做一做的。”
张保并没有当场说出他要做地事是什么，端宁与淑宁也知道父母会商量好，他们做儿女的就不必管了。
晚上，二嫫向佟氏另外报告了打听消息时，无意中知道的事。
二嫫道：“前儿不是说秋菊旧病复发，血山崩没了么？太太您还说她好歹在我们屋里侍候过几年，让我去给她烧了两挂纸钱。”佟氏点点头：“我记得，怎么？难道有问题么？”
“秋菊死后地第二天，大太太就说侍候她的丫头不用心。贬到保定庄子上去了。听说那丫头走之前，二太太身边地一个大姐曾问过她些话，还有人去找送秋菊棺木出城的几个脚夫问长问短的。有风声说秋菊不是旧病复发，而是又小产了。”
佟氏用帕子稍稍掩了口：“不会吧？庆哥儿怎么这般胡来？这还是在孝中呢。”二嫫道：“这事的真假没法说得准。只是万一二太太那边真的拿住了什么把柄。大太太就难做了。太太您要多留个心眼。”
佟氏微微点点头。我是事后地分割线
淑宁不知道父母具体会做些什么，但也感觉得周围的一些变化。三房与大房、四房的交往日渐增多。不但张保常与长兄幼弟交流谈话，佟氏也常与那拉氏、沈氏互相串门子。院里的丫环小厮来去送东西的差事多了，甚至连小刘氏这样不理事的主儿，也偶尔会往其他院子逛逛。一时间，除了二房，整个伯爵府似乎温情脉脉起来。
不过淑宁本身对这种温情有些头痛，因为随着与大房的关系更加密切，婉宁来找她的次数也多了。婉宁来寻这位堂妹，只是想找个人说话。整个府里，能跟她说得上话的人委实不多，虽然淑宁“只是”个十二三岁地小丫头，但好歹是能交流的对象，而且不会让人觉得太过乏味。
不过婉宁的话题，通常是从前与老太太、太后以及她那些出身显贵地朋友相处的情形，初时听了还觉得新鲜，后来发现她言谈中总有些炫耀地意味，淑宁便失了兴趣，只是一味听着，并不怎么插嘴，手里也开始寻些活计做做。婉宁只是要找个人听自己说话，好发泄一下天天要学几个时辰规矩、又不能出门、不能见外客地怨气，所以并不在意，甚至来往得多了，说话也随便起来。
然后以下的情形便常常发生：
婉宁：“过年地时候，外头院子放了好久的烟火，还请了百戏班子来表演。那些百戏挺有趣的，可惜烟火不够漂亮，声音还很响，老太太还特地把我搂在怀里，不过我一点也不害怕。我见过更漂亮的烟火呢，真正的火树银花，可惜在这里是看不到的，不过那年在宫里看的烟火也很漂亮，红红绿绿的，有好几种颜色……”
淑宁：手里正给一个扇套打络子，觉得松花配桃红太过鲜艳了，做了青白相间的，预备百日后给哥哥出门时用。人很慈祥，而且对我很好，那回几家小姐一起进宫给她请安，她特地把我叫到身边去陪她，还赐了我一个碧玺手串，可漂亮了，我没带过来，明儿你去我那儿坐坐，我拿给你看。”
淑宁：笑着说了句“嗯，好啊”，手里继续在一个蓝色的荷包上头绣祈求平安的经文，这是预备送给芳宁的生日礼物。对于心如死灰、一心向佛的大堂姐，她没什么办法帮上忙，只好通过小事表表心意。请了几位太妃和老福晋到宫里说话，还当着她们的面说我长得好，人又乖巧，真是太夸奖我了，我很不好意思。可惜五阿哥也在，居然不停地附和，让我在人家面前尴尬得要死……”
淑宁：正给母亲做一个黑色的抹额，用银线绣了几道花纹，觉得不好看，又拆了重做。
婉宁：“三妹妹，你有在听么？”“有啊。”“骗人，你手里总忙个不停，我的话，你都当了耳边风吧？”
淑宁心下叹了口气，脸上却带着笑道：“怎么会呢？姐姐方才说到五阿哥不是么？其实我觉得姐姐对他有些过了，如果真那么讨厌他，当初又为什么总跟他在一起玩？”
婉宁撅着小嘴道：“谁知道他会有那种心思？他比我还小呢，我就当他是个小弟弟。”她顿了顿，正色对淑宁道：“我绝不会喜欢上他的，你放心，其实他就是小男孩的一时迷恋，只是错觉，等他长大了，这种想法就会消失了。你放心吧。”
跟我有什么关系？淑宁不理会这话，道：“那天四阿哥来，姐姐倒是很积极，难道你心里想的是他？”婉宁飞红了脸：“人小鬼大……不要说得这么白嘛……”
淑宁暗中翻了个白眼，正色道：“照我说，姐姐这样不太妥当，你若是看中了别人，自然没说的，但对一个皇子冷淡，却对另一个皇子另眼相看，岂不是自讨苦吃？若是惹出事来，皇上不知会怎么处置姐姐呢。你如今还没选秀，将来的前程都握在别人手中，姐姐行事还是要小心些好。”
婉宁气恼地踢了踢脚：“又是这种话，你以为我不知道吗？可是我真的不喜欢五阿哥啊，如果不是那么冷淡地对他，他又会以为自己有希望了，那岂不是更加纠缠不清？这样说也有道理，不过该劝的还是劝一劝，无论如何，她们是一家的，如果婉宁吃苦头，自己也会受连累。她道：“姐姐的想法也有道理，但是态度还是要改一改的好。虽然五阿哥与你自幼亲厚，到底是皇子，姐姐莫要太驳了他的面子，礼数也要周全些。”
婉宁嘟囔着“知道了”，扯过一边绣了一半的帕子瞧。淑宁看了她几眼，犹豫了一下，还是没忍住好奇心：“说起来，那天姐姐追出去，和四阿哥讲了些什么话？能说来听听么？”
婉宁听了，一脸哀怨：“我不过是想多见见他，他却叫我对五阿哥好些，还说他已经开始学习政事了，没空去做这些闲事。他怎么能那样对我呢？”
淑宁无语。婉宁又坐了一会便找了个借口走了。
一零六、分家（上）
不久，兴保果然提出要分家，晋保不肯，张保容保也说不妥。张保劝道：“二哥，兄弟间偶尔有点口角也属平常，何必弄到分家的地步？你要真的分家出去，就不再是伯爵府的人了，这对你有什么好处？”
兴保冷笑道：“我无所谓，这辈子伯爵的名头是别指望了，分出去当家作主，总比屈居人下强。从前父母在的时候，要我挣银子养家，那是我做儿子的本份，但现在老人都没了，凭什么还叫我养着兄弟们？你们一个个的加官进爵，只我是捐了个小小的五品龙禁卫，皇上礼遇咱们家，给我封的爵位，居然是最小的。我在外头辛苦挣钱，反倒被兄弟们踩在头上，劳苦功高却一点好处都没有，何苦来？趁早分出去是正经！”
晋保铁青着脸道：“你休想！阿玛早就说了，咱们一家人要齐心协力振兴家业，如今他才死了几天，你就说这种大逆不道的话了？”他顿了顿，又放缓了口气：“阿玛年轻时有好几位兄长，为着爵位家产闹得不可开交，结果爵位落在年纪最小的阿玛头上，那几位伯父不甘心，都分了出去，不肯与本家往来，后来死的死，败的败。阿玛常常为此念叨，后悔当年没拦着，不然现在咱们家也有个臂膀。如今家里好不容易兴旺起来了，你却要分家，这不是明摆着违他的意么？”
兴保却道：“你休要拿几位长辈说嘴。他们败家，是他们没本事，能怪谁来？我自问人才武艺，都不输你，当初在军中。也是前途大好。若不是你得罪了人，连累我丢了军职，我如今的品级不会比你差！你也休要在我面前摆出一副大家长的样子。若不是我拿银子疏通，为你讨了个随军出征的机会。你以为自己能当上二品大员？”
晋保气得浑身发抖。容保道：“二哥这话说得过分了。大哥自己凭军功升的官，怎么听着倒象是你用银子买回来地？”晋保压下满腔怒火，道：“二弟是糊涂了，我拼了性命挣的军功，同袍们都看在眼里。你就算要故意贬我，也该找个可信些的理由。”
兴保掸掸衣服上地灰尘，坐到椅子上翘起了二郎腿：“随你们怎么说，反正我是一定要分家的。我也不贪心，除了我房里地东西和名下的产业，家里的珍宝古玩，我只要四成，田产嘛，我也不多要。保定庄子上东边小河隔开的二十顷地归我，其他的归你们。反正那些地和其他地地离得远，又有几间房屋。我要料理也方便。”
这下其他兄弟三人都倒吸了一口冷气。二房名下的产业，除了五家酒楼茶楼以外。还有几处铺子和房产。是伯爵府的主要财政来源；而保定庄子上的那二十顷地，虽只占田产的四分之一。却是最肥沃的土地。兴保这一狮子大开口，若真让他如愿，伯爵府多年挣下的家底，转眼就葬送了大半。
容保板着个脸，道：“二哥未免太贪心了吧？所谓你二房名下的产业，都是家里帮着置办的，人也是家里派地，不过是借你的名头罢了。保定庄子的田产都是祖上传下来地，古玩也是全家共有的，凭什么叫你分了去？”
兴保一瞪眼：“笑话，凭什么我就不能分？家业大半是我挣回来地，只分这点子东西，已是看在骨肉兄弟地面上了。你们也不想想，当年咱们家都衰败到什么境地了？你成亲的时候，摆个喜堂还要拿我老婆陪嫁地花瓶充场面。近年庆宁顺宁成亲的时候，那叫一个气派！没有我，家里能有这样的光景么？”
他喝了口茶，慢慢地算着账：“府里每年的日常支出，少说也要上万两银子，如果有什么大事，两三万都打不住。咱父子兄弟的俸禄加起来也不过一千两，外人孝敬的银子才有多少？至于老三在外头做官……”他斜眼瞥了下张保：“也就是最近几年才送了几千两银子回来，那够什么使的？如果不是我撑着，全家都得讨饭去。那些古玩都是近年咱们家有了钱才置办的，我只分四成已经很厚道了。至于田产，本就有我一份。我不像别人，有了钱就藏着掖着，都是大大方方现给人看的。既然要分家，当然不能叫我吃了亏。”
张保知道他是在说自己，也不开口。晋保怒极反笑：“既然你这么说，我也算个账给你听。”他慢条思理地踱着步子，说：“家里的开支，除去公中的，只你们二房花的银子最多。你平日应酬，还有二弟妹做衣服打首饰，花的可不是体己。老三一家长期在外，用不着你的钱，老四媳妇花的大都是自己的陪嫁。老爷子老太太就不说了，我和你们大嫂一向节俭，两个儿子娶亲，我们自家就出了七成银子。你所说的那几万两开支，只怕半数要落在你们一家头上。”他满脸微笑地拍了拍张保的肩膀：“你也用不着讽刺老三。他没有藏着掖着，这几个月，你一两银子都没交上来，家里的开支都是他掏银子支撑着。为了多省点钱给大家使，三弟父子从不出门，连他们自家穿的衣裳都是三弟妹母女亲手做的。可三弟全家却一声不吭，这才是好兄弟呢。”容保也跟着点头。保呆了一呆，张保却谦虚地道：“自家兄弟，这样做是应该的，何必到处嚷嚷，生怕别人不知道么？”
兴保涨红了脸，哼了一声，转过头去：“合着你们是哥仨儿好了？那还有什么说的？快让我分出去吧！”
晋保一甩手，坐回正位喝茶。
张保笑笑，意味深长地说道：“二哥这些年养家的确是辛苦了，但若没有家里帮衬，你也挣不了这么多钱。好歹都是一家人，你也别太过分了。就算你在外头真攀上了什么大靠山。难道还能比自家骨肉可靠？万事留一线，日后好相见，二哥还是三思的好。”
兴保眼中精光一闪。仔细打量了张保一番，见他只是微笑不语。良久才笑道：“看来老三出去历练这几年，长了不少见识嘛。也罢，看在自家兄弟份上，我让一步，田产我就不要了。古玩只要三成，不过要任我挑。这已经是我的底线了，你们看着办吧！”
晋保黑着脸道：“不可能！你给我打消了分家的念头。有什么不满意地尽可以说出来，我们好好商量，但我绝不会让这个家在我手上分崩离析！”
兴保与他对瞪，张保与容保相视一眼，各自叹了口气。我是女人戏的分割线呀分割线
兄弟间的头一次交锋不了了之，而妯娌们地争斗却才刚刚上演。
那拉氏趁着众妯娌都在，教训索绰罗氏道：“二弟一时糊涂。二弟妹就该多劝劝他，让他趁早打消了念头。咱们一家人还像过去一样和和乐乐的，家业才能兴旺不是？”
索绰罗氏皮笑肉不笑地道：“大嫂子这番话说得好听。你们倒是和乐了，哪有把我们放在眼里？大嫂子还是多劝劝大哥。让他早些松口吧。不然整天吵吵闹闹地。还怎么过日子？我们不在，你们三家爱怎么和乐就怎么和乐。岂不是更好？”
那拉氏不悦道：“你们大哥和我既然接掌了这个家，就要维护全家人的体面。如果真让你们分出去，叫我们日后有什么脸面去见阿玛额娘？这事休要再提。”
索绰罗氏冷笑一声：“不愧是大嫂，大道理一条一条的，你真要维护全家人的体面，怎么就不去好生管教你的儿子？他在孝中让小妾怀孕又流产，还闹出人命来。传了出去，真是好体面呢。”
沈氏听了一愣，看向那拉氏。那拉氏却气定神闲：“这是哪里听来地谣言？若你说的是秋菊，她是阿玛出殡时小产的，养了几个月都没好，又为老太太的事累着了，才旧病复发死了。这事虽然不怎么体面，却也没有违礼的地方，都是底下人没照料好，我已经处罚过了。”
“只怕是为了封口吧？可惜人还活着，天下没有不透风的墙，就算大嫂子把人打发得远远的，总有人能探听到。若真的闹到公堂上，可是不小的罪名呢。”
“二弟妹这话就欠妥了，只不过是照顾主子不力，还不至于要人死。何况那孩子老子娘都是在我这里当差地，我从小看着她长大，她虽笨了些，却也是个老实孩子，断不会被人哄几句，就在人前说些不知深浅的话。”
索绰罗氏一噎，咬咬牙，又笑了：“就算没了个小丫头，也还有个大夫呢。那大夫总知道病人是小产还是旧病复发吧？”
那拉氏叹了口气道：“二弟妹，就算你要抓我的错，也不能用这种法子。那大夫我知道，平日也常来家里地。医术还不错，可惜就是好赌，听说前些时日他欠了一大笔赌债，却有个财主帮他还了。想必那财主就是你们吧？好歹是一家人，何必故意收买别人来作假证？”
索绰罗氏几乎咬碎一口银牙，却不知该说什么好，看了看佟氏与沈氏，见她们只是默默低头喝茶，心中更是气恼：“好，好，这次是我栽了！不过你也别太得意，我就不信找不到你们的把柄！”
她正要抬腿走人，却听得那拉氏开口道：“二弟妹不要再说什么把柄不把柄地了，一家人说这种话着实叫人寒心。那个大夫虽然没能救活秋菊，好歹也给我们家做了几年事，家里帮他还个赌债，也不算离了格。说起来他倒是比另一位大夫有造化，二弟妹还记不记得？往年常来家里地那个关大夫，自从给你们屋里的翠英开错安胎药，害她小产后，就再也没到咱家来了。我听说他那天回去后，一家大小忽然全都失了踪，邻居家都报官了呢。二弟妹没听说么？”
索绰罗氏脸色有些发青：“这事我怎么知道？或许是他自知害了人。怕我们家报官抓他，所以才逃走了吧？这都什么时候地老皇历了，大嫂子还拿出来说“是啊。的确是老皇历了。不过一样是给家里人看病的大夫，医术和名气都差不多地。却是各有各的际遇，这世上的事还真是奇妙啊。三弟妹，四弟妹，你们说是不是？”
佟氏微笑着附合，沈氏却低着头不言不语。
索绰罗氏知道今天是讨不了好了。只好稍稍收敛了脾气，找了个借口走人。
那拉氏目送她离开地身影，仍旧微笑着与两位妯娌拉扯些家长里短，待商量好了秋天要做的新衣和准备置办地新茶品种，才和佟氏与沈氏告别，到府里各处巡查去了。
佟氏与沈氏一路同行回院，中途，沈氏突然说道：“二哥二嫂要分家的事，三嫂怎么看？”佟氏顿了顿：“能怎么看？我们是不打算分的。想来也只有二房在闹而已。”
沈氏轻笑：“二房的人本就都是俗人，只知道追求些蝇头小利，做了几年生意。越发添了铜臭。他们把钱看得太高，以为凭着钱就能在京中出人头地。索性连兄弟都抛下。自己发财去，却不知道京里的水有多深。若我是大哥大嫂。他们要分就随他们去，免得将来惹出事来，还要连累家里。我才懒得看他们那副嘴脸呢。”
佟氏笑了，心下却不以为然：“你哪知道他们真地攀上大靠山了呢？不过是福是祸却也难说。”
妯娌俩一路谈着话，到了分岔口，便各自回房去了。
二房要分家的事很快就传遍了整个伯爵府，几乎所有下人都说闲话，被母亲逼着留在房中学习刺绣的婉宁也很快得知了消息。她听说兴保提出要带着所有生意一起分家出去，便心中不安。自从老太太生病以来，二房已经以“生意不好、周转不灵”的理由不再往家里交钱，连说好给她的分红银子都不见踪影，以往见了她总是十分热络的二叔二婶，现在却不再私下来找她了。她本来已有些生疑，现在更是坐不住了。她趁着那拉氏去了荣庆堂理事，看守的嬷嬷又走开了，便悄悄儿溜出房间，往桃院去了。
来到桃院的正房，刚好兴保和索绰罗氏都在。婉宁笑着向他们问好，却发现他们有些冷淡，索绰罗氏更只是应付地说：“许久不见二丫头了，怎么今儿那么有兴致来看我们啊？不过我们正有事呢，你若没什么事就自个儿逛去吧他们夫妻二人分明只是在闲聊，婉宁心中有些不好的预感，便开门见山问道：“其实我是听说了二叔二婶要分家，才特地来问问地。你们要把家里开的酒楼茶楼和胭脂铺子都分走，这是真的吗？”
索绰罗氏夸张地笑道：“二丫头不是糊涂了吧？那胭脂铺子是我用私房开地，本就是我的东西，至于那些酒楼茶楼地，一向是你二叔打理地，当然也是我们的了。既要分家，当然要把自己地东西都带走，你问什么傻话呢？”兴保也笑了，带着一丝嘲意。
婉宁脸色忽一下变了：“二婶怎么能这样说呢？这些生意我都有份的，你们二话不说就要带走，那我怎么办？”
兴保摇头叹道：“婉宁啊，不是二叔说你，你也是个聪明孩子，怎么会说出这种傻话来？你有份？你是出了本钱呢，还是亲自打理过了？你有算过账、下过厨、跑过买卖还是招呼过客人？你什么都没做过，怎么能说那些生意你有份呢？以往是因为老太太疼你，叫我们匀出一份银子给你使，我们看在她老人家份上，也没跟你计较，可你总不能因为这样，就以为我们会把家产分你一份吧？我又不是没有儿女，干嘛要把钱财送给侄女儿啊？”
索绰罗氏得意地笑笑，嘲弄地瞥了婉宁一眼。
婉宁咬牙切齿道：“当初二叔二婶做生意，可是我出的主意，茶楼酒楼的装潢、酒菜、说的书，还有胭脂铺子里卖的东西和化妆的技巧，全都是我想出来的。你们怎么能把我的功劳全都抹杀掉？！”
“这个我们也知道，虽然那说的书有些不妥，不过你的确是出了不少好主意。二叔二婶也承你的情，送了你不少银子和值钱的小玩意儿了，你可不能说没有。不过啊，后来那些主意就都过气了，二叔二婶好不容易才想到新的法子，现在那几处生意有这么兴旺，都是我们自己的功劳，可一点没靠你啊。”兴保刷的一下打开折扇，轻轻摇着，“你既然没有出力，自然也就没了酬劳了。以后若你再有好主意，二叔自然不会亏待你。不过如果光是凭着出几个主意，就以为那些生意都有你一份，也未免太划算了。如果世上真有这样便宜的事，你告诉二叔，让二叔也沾点好处？”
婉宁自然听得出他话中的讥讽之意，不禁感到被最亲近信任的人背叛了，一肚子怒火忍不住要发泄出来：“你们要吞了我的财产？！休想！你们别忘了，陈家几位哥哥姐姐都是我的人，几个店里的伙计都是我亲自挑选的，我在他们之中是说得上话的。要是我叫他们罢工，看你们还怎么做生意赚钱！”
以往她跟这两位长辈说话，向来是随便惯了的，当下便也没怎么注意口气，谁知便惹恼了索绰罗氏：“哪有侄女儿这样对叔叔婶婶说话的？真是好家教！你额娘每天光管些蒜皮小事，就没功夫好好管教女儿？我们四丫头都不会这么无礼！”
婉宁想不到他们说翻脸就翻脸，整个人都呆住了。兴保扯着嘴角道：“心思都不知道花哪里去了，连规矩都不好好学。你挑伙计是什么时候的老皇历了？陈家兄妹你有大半年没见过了吧？你知道他们现在怎么样了么？你以为会有人理你？笑话！”
索绰罗氏更是窃笑着说：“二侄女，婶婶劝你有时间就多学几样才艺，日后好讨你夫君的欢喜。这些赚钱的事情，你就少掺和吧，这不是未出阁的姑娘家应该管的事儿。”
婉宁只觉得又羞又怒，真恨不得把这对背叛了她的夫妻千刀万剐，当下一扭身就跑了。只听得索绰罗氏还在后面笑话：“瞧瞧，真是一点规矩都不懂，大嫂真是好家教呢。”
一零七、分家（下）
婉宁狠狠地把一个花瓶砸到地上，她房里的花瓶已经被砸了大半。几个丫环都被吓坏了，呆站在门外不敢进来。其中俏云最为年长晓事，见状不好，就悄悄遣了个小丫头出去。
婉宁只觉得万分憋屈，她为二叔二婶想了那么多致富的点子，对他们甚至比对自家父母还好，为了他们，甚至还跟总是与自己作对的媛宁好好相处，却没想到原来人家根本就没把自己放在眼里，那么多年来都只是在利用自己，想当过去他们装作疼爱自己的模样，她就想吐。
她又一甩手，把桌上那只青花瓷笔洗扫到地上，恰好砸在刚进门的那拉氏面前。
那拉氏淡淡地道：“这是在做什么？你以为这些东西都很便宜么？就算家里有金山银山，也不够你败的。”
婉宁只觉得更加丢脸：“我被人算计了，你们都是来笑话我的吧？！你们都是骗子！！！”
“谁有空笑话你？你自己不提防，却怪谁来？你阿玛和我早就劝过你，你却只当我们藏奸。”
婉宁咬牙道：“我那么信任他们，他们却这样骗我，我绝不会放过他们的，等着瞧吧，我一定叫他们知道我的厉害那拉氏脸一沉，道：“你想做什么？还嫌脸丢得不够么？这事本是他们的不是，可你恃意冲撞长辈，倒显得我们理亏了。传出去，全家都要没脸，你少给我动歪心思。”
婉宁只觉得满腔委屈无处发泄，便掉头趴在床上大哭起来。那拉氏也不管她，只是骂女儿的丫头：“呆站着做什么？没看见地上的碎片？还不快扫了去。仔细伤着姑娘！”俏云等人忙应着打扫去了。
那拉氏坐在外间喝茶，等婉宁哭得差不多了，才叫人端了张凳子放在床边。坐下说话：“额娘知道你心里难过。其实说起来，小时候你二叔倒是真疼你。你那时也招人喜欢。后来老太太送你去保定，他还为你说过情。只是人走茶凉，分离久了，情谊就疏远了。你刚回京时，明明就是个懂事的孩子。怎么老太太一去，你反倒笨起来了？连人情冷暖也看不清了？”
婉宁哽咽道：“如果他以前真的疼我，为什么现在会翻脸？”那拉氏淡淡一笑：“还有什么缘故？都是钱财权势在作怪。从前咱们家穷，他们兄弟间只是偶有口角。现在日子好过了，你二叔二婶地心却大了，总想着飞黄腾达。你已经帮不上忙了，他们待你自然就不比往日。不过他们今天会这样对你，多半是因为昨天在你阿玛和我面前吃了亏，才会把气撒到你身上。”
婉宁扁扁嘴。继续流着泪。那拉氏叹了口气道：“我知道你素来对我有些偏见，可你到底是我亲生，难道我还会害你不成？那些生意什么的。都不是正经姑娘家该做的事，你就趁此机会收了心。好好学些本事是正经。”
婉宁心中一动。看了母亲一眼。记得上次仔细看她地时候，她还是很年轻。现在她的脸上却已有了不少皱纹，发间也隐隐夹着银丝。自己多年来都与母亲对着干，在自己看来，她只是个便宜母亲，但对那拉氏来说，与亲生女儿疏远，想必她心里很难受吧？
这样想着，婉宁往日对这个母亲地不满就稍稍减轻了些，当下也乖顺地任她抚着自己的头。只是一想起今天在桃院受的委屈，她还是心有不甘，趁着那拉氏心情不错，便提出想见陈得美一面，问个究竟。
那拉氏皱了皱眉：“不许出门，要见就把人叫来好了。”她顿了顿，又道：“只是我们家还在丧中，她只怕不太方便过来呢。”
这有什么不方便的？有很多人都来过啊。婉宁不解地望着母亲，却得到了一个让她惊诧不已的答案：“她最近要嫁人了，到咱们家来，只怕不大吉利呢。”我是两天后地分割线陈得美到底还是来了。在推脱了两天后，她踏入了伯爵府的大门。
婉宁打量着穿一身浅绿衣裙的陈得美，只觉得对方比上次见面时又漂亮了几分，眼角眉梢都带着春意，大概是因为快要嫁人了吧？
婉宁先向陈得美恭喜了一番，祝她夫妻恩爱，白头到老。陈得美笑笑：“多谢婉姑娘吉言。”却不再言语了。婉宁心中一沉，又强打着笑意问她夫家是哪里，陈得美便道：“也不是什么显赫人家，那位大人如今在詹事府做事，家里只有一位正室夫人，却膝下无子，因此正正经经娶我过门做二房，将来说不定也能挣个诰命呢。”
婉宁吃了一惊：“你是去作妾？那怎么行？”陈得美听了有些不高兴：“怎么不行？难道婉姑娘又要阻挡我的好姻缘了么？”婉宁睁大了眼：“你这是什么意思？我何时阻挡过你的好姻缘？”
陈得美不说话了，婉宁见她这样，又问：“不是说你有个青梅竹马的张大哥从家乡跑来找你了吗？你明明很喜欢他的，为什么要嫁给别人作妾？”
陈得美冷笑道：“不作妾，难道还能有哪个官肯娶我做正房？婉姑娘，我今年都二十多岁了，再不嫁人，就要做姑子去了。张大哥虽好，却是穷人，我已经过惯了锦衣玉食的好日子，哪里还能回去受穷？既然有个官肯娶我做二房，我自然是应的。”
婉宁有些惭愧，她忘了陈得美年纪已经不小了，但她还是不希望对方委屈自己：“小美姐这么能干，又漂亮，就算不嫁穷人。找个有钱人也行啊，何必这样委屈自己？”
“有钱人？有钱地人谁不是三妻四妾？还不如嫁个官，我自问有本事站得住脚。姑娘就不必替**心了。虽然当年受了你的大恩，但我做牛做马这么多年。也该还清你的恩情了吧？”
婉宁愕然：“小美姐……你这是什么意思？难道真地像二叔二婶说地那样，你们也背叛了我吗？”
陈得美冷笑：“什么叫背叛？我们可没有害你。这些年来，你除了偶尔来逛逛铺子，出几个主意，叫我们帮你弄些玩意儿。还做了什么？不过就是见面时哄我和哥哥们几句好话，何曾真地把我们放在心上？我大哥地儿子要开蒙，是二老爷请地先生，二哥也是二太太做主才娶了老婆，我本来早就能出嫁了，当年提亲地那位大人如今已是一省巡抚，若不是你说我不能给人做小，我至于二十多岁还嫁不出么？我们倒是真心待你，但恐怕你根本没把我们当一回事吧？”
婉宁咬着牙。怨恨地道：“背叛就背叛吧，说那么多干什么？我把你们当作是最信任地人，你们却因为一点小恩小惠就被人收买了。还说是我的错。”陈得美收了笑意，冷冷地盯着婉宁。道：“你信任我们？别人的就是小恩小惠？婉姑娘。人心肉长，就算我们有别的想法。可你到底救过我们，我说这样的话，心里也不好受。想当初，钏儿最听你地话，你叫她进府，她就进了，你叫她给你家老太太梳头，她也去了。可她被人活活打死的时候，你在哪里？她下葬的时候，你还陪着害她的人说笑，也没探望过她家里人。若不是二太太送了银子来，钏儿的娘只怕连看病的钱都没有！伙计们那么崇敬你，你却太让他们心寒了。”
婉宁吃惊地望着她，嚅嚅地道：“我有托二婶送银子去……”
“可那银子不是你出的吧？”陈得美冷冷地瞥了她一眼：“算了，婉姑娘，你虽然对我们总是哥哥姐姐叔叔大伯地叫，好像很亲热，但其实你根本就没把我们放在心上。这么多年了，我们也看清楚了，你既无心，我们也不必白白耗费了真情。我们为你们家赚了那么多钱，什么恩情都报完了吧？从今往后，我们也不必再见面了，你好自为之吧。”
她站起身来，整理了一下裙摆，走出去了。婉宁什么话都说不出，只能让泪水流出眼眶。我是转换视角的分割线
淑宁做好了荷包，亲自送到芳宁房里，祝贺她的生日。芳宁很意外，也有些感动：“想不到除了我娘，还有人记得我地生日。谢谢三妹妹了。淑宁微笑道：“其实我也是刚过了生日不久，说起来，我和姐姐的生日常常被忽略过去呢，若不是至亲之人，定会忘记了。”芳宁微微一笑。她的生日是重阳前两天，淑宁地生日是中秋刚过，都靠近大节，加上是在孝中，便草草了事。
淑宁坐在芳宁身边陪着说了几句话，便听得隔壁小院中有些骚动，仔细一听，却是婉宁的丫头烟云在骂人：“忘恩负义！狼心狗肺！你算个什么东西……”这边院里地金妈妈匆匆走了过去，叫她不要吵闹。
淑宁道：“似乎是二姐姐那边闹起来了，不知是什么事？”芳宁淡淡地道：“大概是她又受了什么委屈，最近几天她那边都热闹得很呢。”她抬头望望窗外地天色，便说：“到了我诵经的时间了，恕我不便奉陪，三妹妹自便吧。”
淑宁应了一声，便告辞出来，路过婉宁地小院门口，犹豫了一下，还是走了进去。
几个丫环都在廊下说着话，见到淑宁，都向她问好，她摆摆手，便走进了屋里。
婉宁正在里间的床上趴着，哽哽咽咽地哭。淑宁走过去一看，她两只眼睛都哭成核桃一样，觉得分外可怜，便轻轻推了她一把：“二姐姐，你没事吧？”
婉宁转身看到淑宁。泪水哗啦啦地流着，整个人抱过来，哭得更狠了。淑宁被她一抱。动弹不得，只好轻轻安抚着她的背。
过了半晌。婉宁才缓过来，依旧哽咽着，断断续续地道：“我真的不是……故意的……我没……没有那么坏……”淑宁听得一头雾水，便轻轻问她是怎么回事。也许是最近几天总在一起相处，婉宁对她亲近了些。就把方才的事说了出来，然后又哭了：“我真地不是有意的，我不知道奶奶会打死钏儿，她那天明明很高兴。我才走开一下，回来钏儿就已经断气了……她下葬的时候，奶奶病了，我走不开，后来额娘又不准我出门……可是我有叫俏云去帮我烧香，只是没见到她地家人。我虽然粗心了些。可我不是坏人啊！”
淑宁忙道：“只是误会罢了，说清楚就好了。”然后又急急帮她寻了几块帕子来。
婉宁继续哽咽道：“小美姐的事，是我疏忽了。可那个巡抚是出了名地风流鬼，我怕小美姐吃亏才帮她挡了。我只是希望她能得到幸福。想不到她会有那样的想法……”
淑宁细想了一下，觉得有些不妥。她瞄了婉宁一眼。其实刚才她有些幸灾乐祸的意思，但看到婉宁哭得这么惨，又觉得自己过分了，其实这位大姐人并不算坏。
她忍不住道：“照姐姐说来，虽然你有不对的地方，但陈姑娘那边，只怕未必全是实话。”看到婉宁疑惑地望过来，便分析给她听：“陈姑娘说你耽误了她的姻缘，这话有些不尽不实。她那位青梅竹马虽穷，可她本人却有钱，就算嫁过去，也不会受穷啊？而且你阻止她当妾，只有一次，之后她一直没嫁人，总不会都是因为你吧？她把责任都推到你身上，实在有些过分了。”
婉宁听她一说，倒有些清醒过来。她是气得糊涂了，才会没发现别人话中地破绽：“没错，她这是在推卸责任，可恶，害我哭得这么伤心。”
淑宁继续道：“只怕她是早有了二心，只是碍于你对她兄妹有恩，不好开口。钏儿出事，她便有了借口，所以才会故意这么说的。”
婉宁抹了抹脸上的泪水，道：“一定是这样，可她为什么要这样做？她要作妾，难道我还会拦着她不成？”
淑宁想了想，道：“商人都是逐利的，你没法为他们带来利益，所以他们就投靠了别人。其实说起来，你也没吃什么大亏，只是心里难受罢了。”
婉宁瞪大了眼：“谁说我没吃亏？那些生意我付出了很多心血，一下子就没了呀。”
“可是你没出本钱，也没有亲自去经营，虽出了些主意，每个月都有分红，几年下来，也有上千两银子了吧？不论是二伯父二伯母，还是陈家兄妹，都没有真正伤害到你，这已经很不错了。”
“可他们伤害了我的感情！我一辈子都不会原谅他们的！”说着说着，婉宁又流起泪来。
淑宁笑了笑，道：“人心是最难控制的东西，谁也没法猜到别人心里的想法。受人一饭之恩，就一辈子不离不弃的老实人固然是有地，但不见得人人都会这么想。姐姐还是想开些吧。”
婉宁若有所思，也不说话，淑宁便也陪着发呆。
这时那拉氏走了进来，淑宁忙起身向她行礼，婉宁有些不好意思，连忙爬起来，低着头不说话。那拉氏叹了口气道：“你心里不爽快，松懈些也没什么，但往后不能再失了体统。”婉宁小声应了。
那拉氏又对淑宁道：“方才多亏三丫头开解她，以后也多来陪陪她吧。自家姐妹，别生疏了。”淑宁乖乖称是。
那拉氏伸手替女儿整理了一下头发，道：“就让你松乏两日，过了重阳，就给我重新打起精神来，继续学规矩本事。你也不要再偷懒了，瞧你三妹妹，比你还小两岁，就能给自己做衣裳，扎的花儿也好，会下厨，又会管家。你呢？就只是装了一肚子诗词歌赋，有什么用？”
婉宁扁扁嘴，却没再反驳，看她神色，似乎还有听话的意思。淑宁在一旁看了，暗暗称奇。我是九月中旬地分割线二房闹了几日，晋保都不肯松口，但渐渐地，也感到了些异样的压力，知道必是不能阻挡地了，与另两个兄弟商量了一番，终于松了口，只是条件还要再斟酌。
而兴保那边，也有些着急，虽然他舍不得那些财产，但又有些担心，真要和兄弟们吵起来，会引起外人闲话不说，自己地盘算也很可能落空，于是又退了一步。
最后达成的协议是，二房带着五家酒楼茶楼等产业分出去，胭脂铺子是索绰罗氏私产，也一并带走，府中地田产与古玩一律不分给他，而且为了补偿其他兄弟，他还要拿出名下的四处房产和一半的空铺面。
这个结果，虽然双方都不满意，但都可以接受。闹了大半个月的二房分家事件，就此落下了帷幕。
一零八、暗变
二房终于得偿所愿后，便开始着手将财物人手转到事先准备好的新宅处，但顾虑到母亲新丧便迁出，恐会惹人闲话，他们一家人便暂时留在了伯爵府，只等过了老太太的百日再搬走。
晋保夫妻对二房虽有诸多不满，但签订了分家协议后，便恢复了那种宽容公正的家长形象。晋保依旧十分关心侄儿们的学业功课，对待兴保也很和气，那拉氏每日都会按旧例向桃院供给肉菜米粮，连丫头们换季的衣裳也没落下一件，更是常常请索绰罗氏去闲话家常。府中人等看在眼里，都暗暗心服。
不过兴保夫妻却对这些嗤之以鼻，说他们是在装模作样。但族中人等听说了事情始末，都称赞晋保夫妻有大家风范，对于违逆父母遗愿分家另过的兴保夫妇，很有些不齿。兴保与索绰罗氏得知，心中更是怨恨，便不再与其他兄弟来往，每日只在桃院起居，仿佛府中府一般。
兴保还将家里派到几处酒楼茶楼处的人手一一鉴别，从中挑选出能干又忠于自己的，继续留用，那些办事不利或对大房死忠的，便全数遣回伯爵府。但人多事杂，难免有漏网之鱼留了下来，其中就包括了周四林的表妹夫和金妈妈的外甥女婿。
晋保夫妻在外头得了好名声，心里也有些得意，但几大财源都不复存在，他们也头痛得很。得到的几处铺面位置都不错，若是用来做生意定是财源广进的，但家里的下人中擅长做买卖的几乎都被二房笼络了去，剩下地几个又经验不足，若是买卖做不成。反亏了本，岂不是糟糕？夫妻二人合计了一宿，决定还是把铺面都租出去。每年能坐收两三千两租金。另外的几处房产，分别是两个五进大宅和两个三进宅院。或租或卖，得利也相当丰厚。
这样一计算下来，晋保便觉得虽然没了最赚钱的酒楼茶楼，收入也很可观，何况没了二房这一个销金大户。每年都能省下一大笔银子，日子其实没有想象中难过。他松了一大口气，想起两个弟弟在分家过程中一直站在自己这边，助益良多，其中三弟张保还私下拿了一千五百两银子给他，府里这两个多月才能支撑下来，如今有了好处，也不该忘了他们才是。晋保考虑过后，便决定让两个弟弟各挑一处房产去。我是兄弟会议过后地分割线
张保从长兄处回来时。步履轻快，嘴角带着一丝笑意。他进屋看到妻子，便得意地说：“你瞧。当初我掏银子给大哥时，你还担心会投了无底洞。如今转眼便得了一座五进大宅。价值可远远超过那一千五百两呢。”
佟氏见到他那副得意样，便笑道：“是是。老爷英明神武，我一介小妇人，不敢跟你比。只是老爷了未免太得意忘形了，孩子们都在呢，当心他们看了笑话。”
张保伸长脖子往屋里瞧，果然看到几个孩子都坐在桌前，端宁怀里抱着贤宁，正手把手教他写大字，淑宁也在边上练字。看到父亲方才吃鳖的样子，他们都偷偷在一边窃笑，连贤宁也对着哥哥姐姐挤眉弄眼。张保清了清嗓子，重新摆了正经样子，走到他们面前，说道：“正练字呢？很好，学会了写字，才能习得学问……”他正要继续大条道理讲下去，几个孩子地笑声却更大了，他不禁老脸一红。
佟氏笑着替他解围道：“你方才说咱们得了一座五进大院，可是太仆寺街上那一座？”张保摇头道：“是外城那座。太仆寺街的归了公中。”佟氏有些失望：“怎么要了外城的？内城才好租给别的官啊。”张保笑笑道：“四弟挑了广济寺附近那处三进宅院，若我挑了内城的大宅，只怕他心里会有根刺，如今他挑了内城地小宅，我挑了外城的大宅，谁也没占便宜。”
端宁问道：“阿玛，我们是不是要搬到外城去？”张保笑了：“只是挑处房产而已，租也好卖也好，搬过去做什么？我们还在家里住，有人管家，事事都能省点心。日后若你阿玛我起复，又再外放，也不会白空着屋子。”
端宁明白了，淑宁道：“外城虽然官员少些，却有许多富户，五进的院子算不上顶大，要转手也是容易的。”张保点点头：“的确。不过那院子位置不算太好，先放着吧，过两天派个人去照管，再慢慢物色合适的买家或是租户。”
佟氏点头应道：“这事儿交给我吧。你方才说四弟挑了个三进的小宅，他怎么不挑个大的呢？太仆寺街上那座不是更好么？离皇城又近。”
张保道：“太仆寺街的院子虽大，却没什么出色之处。他挑地那个宅子虽小，却有一个精致的花园，临近广济寺，景致很好，而且离四弟妹的娘家只隔了几条街。你也知道，四弟妹每年都要在她娘家位于城郊地别院住上几个月，一来是因为咱们家的作派不合她胃口，二来也是因为在府里做小儿子媳妇，不如在娘家当姑奶奶舒服。四弟不想总与妻子分开，便索性要了个精致地宅子，让四弟妹别再住在城外了。况且，那里离西安门不远，四弟从那里穿过西苑到宫里上差，比从家里去要方便。若是下差晚了，或是第二天要早些去，他也可以在那边过夜。”
佟氏点点头：“他想得倒周到，四弟与四弟妹近年来感情生疏了些，必是因为常年分居地缘故。往后能常在一起住，是再好不过了。”
张保微笑着，瞥了孩子们一眼，佟氏惊觉这些话不便在两个小的孩子面前讲，不好意思地笑了笑。
这时王二家地进屋禀报说：“吴妈妈带了几位妈妈来给太太请安。太太见不见？”佟氏道：“你领她们进来吧。”然后转头对张保说：“你带着孩子们去书房吧。贤儿正在学三字经，已经能背一半了，你给他好好讲讲其中的道理。”张保答应道：“使得。只是那帮妈妈来找你做什么？”佟氏笑笑：“最近这些妈妈媳妇子们倒是常来呢。我先听听她们说什么，回头告诉你。”
张保笑着带了几个孩子往书房去了。迎面来了几个四五十岁地仆妇，都是有些体面的执事妈妈，见到主人，便笑着向他们行礼，张保点点头。继续往前走了。
等到晚上，佟氏才把事情的缘故告诉了张保：“有风声说，二房搬出去后，大嫂子要把府里整治一番，重新安排各处执事仆役。那几位妈妈都有亲眷和二房有些瓜葛，生怕大嫂子会把他们都撤了，便托了吴妈妈，来求我帮着说两句好话。”
张保皱眉道：“这事儿你还是不要插手地好。大嫂子这是要借机立威，咱们别掺和。”佟氏道：“我哪会不知道这个理儿？只是那几位妈妈都是府里的老人了。帮着说两句好话也没什么。若大嫂子真地要治那几个人，我自然不会拦着。”
张保点点头，然后笑了：“说起来。夫人越来越有体面了，这几位老妈妈都是眼高于顶的。府里的小主子都未必看得上眼。如今居然也来向你请安了，真是让人唏嘘不已啊。”
佟氏笑着推了他一把。又想起一件事来：“如今是大嫂子当家，干脆咱们和她说说，让郭家的小宝搬进来吧？省得小刘妹妹总见不到儿子。”张保想了想，点了头：“好吧，等过了百日，就让他搬进来，跟他娘一块儿住就好了。”
佟氏高高兴兴地叫人请了小刘氏来，告诉她这个好消息，小刘氏又哭了一场。她原来只能一个月见孩子两三回，现在终于能一起生活了。她差点就要跪下给张保与佟氏磕头，佟氏连忙扶起她道：“我当初许了你的，本来早就该兑现，谁知老爷升官，家里又接连出事，便拖到今日。你不怪我已是好地，还要行此大礼，却叫我怎么受得起？”
小刘氏摇头道：“我不是不知好歹的人，本来我是到死都没法跟孩子见面的，多亏你们把我带回京来，又让我见到了孩子，如今还能一处住着，将来他的前程你们也会帮一把，这是再生大恩，我一辈子都不会忘的。”
张保最怕看她哭，忙躲了出去，佟氏只得好言劝她止了泪，又命人送她回房，才在书房找到张保，忍不住笑了。我是十月下旬的分割线
老太太的百日终于到了。晋保特地请了人来做法事，又请族里的人来吃斋。等吃过饭，请了一位最德高望重的叔祖作证，兴保从此自伯爵府中分家出去，日后各自过活，两不干涉，只是每逢祭祀或重大节庆，兴保须带家眷回府拜祖宗，子女婚事，需通知家主，女儿孙女选秀，也要由晋保出面上报旗下参领。兴保一一应了，拜了祖宗，第二天就搬到了新居。
接着，那拉氏果然开始对府中仆役执事进行整治，有地人被撤下来，也有新人上了位，佟氏帮其中几位没什么大错的执事说了两句好话，那拉氏觉得没什么要紧，便都依了。一时间，佟氏的声望大大提高。只是她本人十分谨慎，处处以那拉氏为先，又与沈氏交好，更严厉约束院中下人，因此不但没有和那拉氏产生嫌隙，而且还与她关系更好了。那拉氏也极爽快地答应了郭小宝进府地事，甚至还给孩子安排了丫环和嬷嬷。
重新到衙门办差的晋保带回来一个消息，过去曾流传过地小道消息果然成真了，陈良本被委派为江南总督，总领江南三省，不日就要上任。而张保这边，也从玉恒处打听到广东巡抚朱宏祚迁任福建总督地消息，巡抚的位置由现任安徽巡抚江有良接任。不过张保丁忧已过了半年，吏部已经安排了接替地人选，玉恒安慰张保道，日后必会为他谋一个好缺。
张保心情有些复杂，他本来已经做好了起复的心理准备，结果现在却落了空。不过仔细想想，他原来其实也有休息几年的意思，便也放开了心胸，过起悠闲日子来。
某日，天气极好，张保想起在外城的那处院子，突然起了兴致，要到那里去看一看，便带了长贵和王二，穿了便服骑马出了外城。
刚路过鲜鱼口，却突然听到有人招呼他：“张保兄，别来无恙啊？”张保停了马，回头一看，却是多年未见的肃春阿肃大胡子。他身后还跟着两个人，一个是面白无须的书生，另一个却也是位大胡子，只是那胡子根根往外刺着，倒有几分象那民间画上的张飞。
一零九、房产
张保一阵惊喜，忙翻身下马过去招呼道：“肃大人，四五年没见了，你可还好啊？”“好好，能吃能睡，身体倍儿棒，吃嘛嘛香。”肃春阿乐呵呵地道，“听说你小子这几年又是升官，又是封爵的，不简单啊。”
张保苦笑道：“官是升了一品，可这封爵是万岁爷看在我们家老爷子份上给的，也没什么好骄傲的地方。倒是大人的协领，是真正凭本事打下来的，张保佩服得很。”
“你少给我拍马屁，不过是刚好碰上罢了。几年不见，你这嘴油滑了啊？”
“不敢不敢。”张保忙转移了话题，“我听说大人如今在天津当差，没想到会在京里碰见。”
肃春阿道：“我是有事入京公干，顺便探望一下女儿，说起来也是喜事，我那闺女，嫁进康亲王府几年了，好不容易今年才生下一个儿子，我这个做外公的，总要去探望一下。”
张保忙向他道喜，又说了两句吉祥话，他却摆摆手道：“我也不指望那小外孙真有什么大出息，只望他母子二人平安喜乐就够了。”张保听了，想起传言中康亲王世子似乎即将要迎娶蒙古王公之女为正福晋，便知肃家女儿的前途恐有些顾虑，当下也不再谈论这件事，转头看到肃春阿身后的两人，便问：“这两位兄台有些眼生，不知是哪位？”顿了顿，望着那位“张飞”道：“这位兄台，着实仪表不凡。”
肃春阿大笑道：“你不认得他，他是新晋的步军校张飞虎，原本是驻房山的。刚刚调入京中任职。老实说，我本以为我这把胡子已是军中之冠了，见了他以后。我才知道什么叫天外有天呢。后面那位是白敏良白先生，是位了不得的军师。”然后又向张白二人介绍张保。
那书生样子的白敏良微微一笑。道：“在下只是一个小小地文书，当不得军师二字，肃大人抬举了。在下曾听说过张保大人的贤名，今日得见，实在是三生有幸。”然后施了一礼。
这人虽说话文诌诌的。但行动举止却是一派大方，倒不叫人讨厌。张保也是读书人出身，觉得这人挺对胃口。他吩咐王二牵着马先到宅子去，只留下长贵，便带着这三人到旁边地茶馆坐下，谈起话来。
谈了几句，他才知道肃春阿是在兵部办事时认识了张飞虎，因为都有一把著名的大胡子，便一见如故。而张飞虎新调入京。打算在外城寻个住宅，却又不熟地方，肃春阿曾在京中住过几年。就自告奋勇当了向导。
可他们在附近转了几圈，却有些认不得路了。肃春阿叹道：“当年我也来过大栅栏。哪里有现在这样热闹？人来人往地。还有那么多铺子，咱们那位玉恒大人。真真了得。”
张保点点头，又问：“张军校为何不在内城置宅？那里靠近各处衙门，办差也方便些。”张飞虎苦笑道：“若是我一个人住，在哪都是一样的，可我还有一大帮一起出生入死的兄弟，总要考虑到他们。”
经过白敏良一番解说，张保才明白了其中的缘故。原来这张飞虎是个极重义气的人，他本是平民出身，凭着过人地武艺和胆识，拼到如今的官职，算是出人头地了。但他身边还有十几个追随多年的兄弟，军职都不高。他把这些人全都带进京城，又托人为他们安排了去处，希望能象过去一样住在一起，刚好众人都在外城驻扎，便索性在附近找个大院子。
白敏良带了一丝感伤地叹道：“当年三十多个兄弟一起打拼，如今死的死，走的走，只剩了十几个，其中有几位还带着伤。我与飞虎商量定了，绝不会丢下他们任何一人。”张保正色道：“二位高义，张保佩服。”
肃春阿一摆手：“闹得这么严肃做什么？这是好事。只可惜京里的宅子都贵，他们人多，有几个还拖家带口的，一般的小院子都容不下，可五进大宅又未必买得起。”
张飞虎听了，也是唉声叹气地，那胡子都耷拉下来了。白敏良安抚道：“别太担心了，先找到合适的地方再说，要是地方够宽敞，三进地院子也是可以的。若真的不够钱，就把房山那处宅子卖了，也能换不少银子。”
张飞虎望向他，说：“那怎么行？那里是你费尽心血建成地，才住了一年多，怎么能卖掉呢？”白敏良微笑道：“横竖我是要在你身边辅佐的，兄弟们也都进了京，留着房子也是白空着，倒不如卖了它，还能为咱们换些银子呢。”他见张飞虎叹气，便拍拍他地肩膀道：“十几年地交情了，你这样不干不脆的，难道是不把我当兄弟么？”张飞虎这才放开了。
张保在一旁听着，心中一动，便道：“不瞒诸位，我今日出来是为了到附近察看一处房产，原是家里分给我地，也是五进的宅子，只是我不想自住，正要转卖或出租呢。不如你们随我一起去，若是合意的，倒比找那不认识的人强。”
三人听了都很高兴，连忙应了，一行人便结了账，往张保的新宅去。当他们得知那宅子是位于“云居寺胡同”时，都十分惊喜，原来他们在房山的住处，离云居寺就只有十几里地，真真是一个巧合。
看了宅子，张白二人都觉得很满意。这处宅子是传统的四合院连四合院的布局，除了正院，共套了六个小院，前院极大，正好可以拿来做练武场，还有一处宽大的马厩。宅子不带花园，只是在各院落的边角处种了些花草树木。这种风格的房子，很适合军伍出身的人住。张保想到附近就有好几个大营，有些明白兴保是特意把宅子做成这样的。
张飞虎兴冲冲地问价钱，白敏良也点头道：“这里地方够大，离校尉营、前营、后营和南营都不远。在那里地兄弟要来回也方便。外面就是大路，去闹市也就是一盏茶的功夫，实在是最合适的地方了。”他抬头望望张保。有些犹豫：“只是这么好这么大地宅子，恐怕价格也不低吧？还请大人给个准数。我们才能做决定呢。”
张保想了想，便问他们有多少银子，得知只能拿出一千二百多两现银时，有些失望。这座宅子，按市价计算。少说也要三千两。虽然他对张白二人颇有好感，却也不希望太过亏本。白敏良见他为难，便道：“若大人能宽容些时日，待我们把房山的宅子卖掉，应当能凑够银子，只是可能要拖上几个
张保想了想，觉得也行，正要答应，肃春阿却插嘴道：“你们地银子都拿出来买宅子。还怎么安家呢？我有个主意，房山那处房产，我原听你们说起过。很是精致，又是五进大宅。少说也值两三千。只是你若急着卖。反倒卖贱了。不如问问张保兄，对那处房产有没有兴趣。若有，直接交换了就是，你们再补上些银子，岂不是两相得宜？”
白敏良若有所思，张保也隐约有些心动，便问房山的宅子是怎样的。原来，张白二人和那些兄弟们在房山时，满以为会在那里长驻，就由白敏良出面，购下山边的一块地皮，建了一所宅院，十几个人都带着家眷搬了进去。这白敏良是世家出身，胸中颇有沟壑，竟是将那院子造得如同花园一般。加上周围山水优美，张飞虎等人都觉得是住在了仙境里，若不是进京更有前途，还有人不愿搬走呢。
张保听了，当下便道：“既然如此，待我们择日到房山看过，再做决定如何？”张白二人都同意了，当即便定下明日由白敏良领路前去。
张保回到家，向佟氏告知此事。佟氏颇有些犹豫：“肃大人虽然与老王爷有亲，但论官职品阶，其实与你差不多，你何必要卖他这个面子？”张保一听，便知道妻子想岔了，于是说：“夫人误会了，我想做成这笔交易，倒不完全是看肃大胡子的面子。实在是我自己有些想法，打算在外头住上些时日。若那处宅子真地好，倒是笔不错的买卖。”
佟氏有些诧异：“这是怎么说？你不是不打算分家么？”张保便问：“我不是要分家，最近府里的大事，你可知道？”
“自然知道，大嫂子在整顿家务，已经有不少人来托我说情了。”
“这就是了。”张保瞧了瞧外间，见没有人，便继续道，“大哥大嫂作了家主，自然希望再无制肘，我们虽没有与他们作对的意思，却保不住有那奸滑小人趁机挑拨，若大哥大嫂心里有想法，我们辛苦得来的好日子便大打折扣了。比如大嫂要整顿家务，那些吃了亏的人来找你帮忙说情，你若应了，一回两回的，大嫂子还不会说什么，时间一长，她难免会厌烦；但若你不应，那些人又会看轻了你，暗地里给你使绊子，只怕我们以后就有得烦了。”
佟氏用帕子稍稍掩了口：“这话倒是，不过我一向很小心，就算帮人说情，也有分寸，不会叫大嫂子生气的。”
“这个我信。前两日保定庄子上送了些新鲜玩意儿来，大嫂子叫你先挑，你都推了，后来推不过了，才选了一样不起眼的。可见你我夫妻是一个心思，都想跟大房好好相处。但相处好，同住难。我们常年在外，与家里人一向是来往少地。你看老四就极伶俐，二房一搬出去，他夫妻就收拾行李去了西安门那边，隔上三五日才在家里住几天。他与大哥大嫂相处的时日比咱们长，他都这样做了，咱们也该放聪明些。”
佟氏点点头：“你这么说，我也明白了。只要咱们在家里少住些，就不容易与大哥大嫂起口角。”张保道：“就是这个道理。我如今没有官职在身，整日都在家里，多少会接触些家务事。那些底下的人，总爱分了派系，你争我斗地。如今二房不在。若他们打上了咱们的主意，岂不是给咱们添堵？还是避开了好。”“可咱们这样做，不怕别人误会是分家么？”
“我们又不是不在家里住了。每个月都会回来住几天地。我打算在城外弄个小庄，当作是别院。只是住过去休养。难道咱们这样人家，连个别庄也不能有么？”
佟氏笑了，细想想，也觉得这样很好。长期在外作官，她早已习惯了当家作主。现在虽然三房在伯爵府里地位大大上升了。但总不如自成一个小家自在。于是她就不再反对，反而去帮丈夫准备起明天出门地衣裳。
正收拾着，二嫫进来了，说：“大太太那边送了些新的仆役过来，请太太挑呢。”佟氏便道：“叫他们在外头候着，我等一会儿就出去。再把端宁淑宁叫来，他们也该挑些新人了。”二嫫应了，转身出去。
张保问：“怎么又要挑人？咱们房里人不少了吧？”“府里革了一些人出去，二房又带了好些人走。人手不够了，大嫂叫了几个相熟地人伢子送人来，现在轮到咱们挑了。”佟氏拿出两件外衣放在榻上。“明儿恐怕会有风，你穿这个吧。我先过去看看。咱们房里人不够呢。端儿屋里两个丫头都大了，我正准备放出去。淑儿身边只有一个素馨，贤儿那里也要添人。就算大嫂子不送人来，我原也要到外头去买地。”说完她一掀帘子，便出去了。我是转换视角的分割线
淑宁最近都在和兄长一起教两个弟弟——贤宁与小宝——读书。
贤宁本就有了基础，人也聪明，很快就会了，正乖乖在一边练字，写好了，看到姐姐正忙着教小宝哥，便拿着字去找哥哥。
淑宁却对小宝地情况有些头痛。
这个有些瘦小的男孩本是极爱闹爱玩的性子，祖父母去世后，受了几年苦，人也收敛了，对外人总有一种戒备之心。后来见到母亲，才稍稍好了些。进府住了几日，他察觉到这家人不是假情假意，生母更是十分宠爱自己，便渐渐放松了。但他现在已经快九岁了，还没读过书习过字，小时候虽然也玩过木刀木枪什么的，却从没学过正经武艺，可谓是文不成武不就。这还不算，他记性也不算好，正经教他学东西，他总是听不到几句便会走神。淑宁已经觉得自己黔驴技穷了。
唯一让她稍稍觉得有点安慰的，是小宝在算术方面还做得不错，不是特别出色，但起码是中等以上地水准。最后她决定了，只教小宝写字和念三字经，不教什么诗词歌赋、经史子集，再教些算术就好了。基础教育么，谁也没打算真把这孩子教成端宁那样的全才。
二嫫去通知淑宁时，她正在听小宝背九九乘法表，听说是要挑几个丫环，便问小宝要不要同去。小宝却道：“姐姐去吧，我要把这个背下来。贤宁昨天就会了，我比他大，怎么能输给他？！”淑宁笑着拍拍他的头，径自去了。
到了院子里，佟氏正在打量几个十三四岁的小丫头，见了女儿，便招她过来道：“这几个不错，长得清秀，说话也伶俐，你帮着看看，给你自己和兄弟们各挑一两个。”
淑宁应了一声，一旁的牙婆忙走上来给她说那几个丫环的来历年岁和专长。佟氏听了两句，看到素云回来了，便问小刘氏怎么说。
素云道：“姨奶奶说她不来了，她屋里本已有了两个人，如今又添了跟宝哥儿的人，足够使唤了，请太太自己挑。”
佟氏听了，也不再勉强，只管走到女儿身后，看她挑哪个人。
一一零、新侍
淑宁听到佟氏叫她去挑丫环，便明白这也是家务管理课程的一部分。挑丫环，可不是看着顺眼就行的，还要看能不能做活，是否适合自己，还要考虑到人际关系、社会背景等等。这也算是一种学问了，佟氏已多多少少地教了她一些，现在是实践测试的时候了。
淑宁先盘算了一下需要挑的人数。自己房里还需要添一个近身和一个粗使丫头。粉官已到了配人的年纪，管家那里早已登记在案，过年前就会给她安排婚配。不过粗使的让府里的管家挑个家生子来就行了，受过训练又可靠，所以今天只需要挑一个人。
再来是端宁房里要一下添两个人。原来的书香墨香，当初被安排过来时，就有某种考量，但端宁品性端正，从未对她们有过别的想头，近身侍候的工夫都由小梅负责。如今她们年纪已经相当大了，自从端宁回京后，便有些蠢蠢欲动，若不是正在丧中，又有翠莲的例子在前，还不知会做出什么事来，所以佟氏便趁此机会打发掉这两个不安份的。
其实按照府中的惯例，少爷们屋里的大丫头通常都是家生子，一来可靠，二来熟知规矩，但佟氏却对此深恶痛绝。伯爵府里的许多家生丫环以被主人收房为荣，还喜欢彼此争风吃醋，风气败坏，不止一个第五代子孙就是因为这样夭折的。佟氏一直认为，庆宁的风流好色和后院不稳，都是那些不安份的丫头们在做怪。她对端宁期望甚高，不能容忍儿子也步上堂兄的后尘，所以早有打算。要为儿子买两个老实本分的丫环侍候，然后再慢慢寻一个引导成人之事地，等儿子将来定了婚事。问过他的意见，她自会为那女子安排一户好人家。
佟氏的意思。淑宁大致上是知道地，所以现下挑人也只管选那老实本份的。
至于贤宁地丫环，则要懂事细心又稳重的为佳。
牙婆带了十几个女孩子来，年纪从十二到十八岁不等。淑宁看了一遍，觉得其中一个十五六岁的丫环挺适合侍候贤宁。便问她叫什么名字。那牙婆忙答道：“是叫闲歌，悠闲的闲，诗词歌赋的歌，这是托了个老秀才起地名字，说是斯文别致呢。”
淑宁与佟氏听了，面面相觑。那牙婆瞧着不对，忙问：“可是有什么不妥？”二嫫在一旁斥道：“这可是冲了咱们小少爷了，还不快改了去？”
佟氏摆摆手，问那丫头：“你本名是什么？”那小姑娘有些怯怯的。却不曾退缩，壮着胆子福了一福，答道：“在家里时叫小雨。”佟氏点点头：“这倒罢了。只是土了些。”
淑宁便道：“照我说，那个歌字也挺别致的。只要改掉闲字就好。她本名是小雨，不如改叫雨歌如何？下雨时雨滴就像在唱歌一样。也很好听啊。”佟氏笑了：“好，就叫雨歌吧。”她见这个丫头温柔稳重，心里也很满意。
淑宁又挑了两个相貌中等、老实本份又手脚利落的女孩子，问过佟氏的意见，便让她们去侍候自家老哥。佟氏又顺着书香墨香的名字，给她们分别起名叫茶香与砚香。轮到自己了，淑宁有些犯难，有两个人选都很不错，她犹豫着不知该挑哪个。
其中一个叫芙蓉的，年约十四五岁，是这么多个女孩子里头最出挑的一个，长相比当年的巧云还要胜一筹，形容举止有礼有度，说话也很有条理，读过几本书，针线上也过得去，论总体素质，恐怕差一些地官家千金也未必比得上。淑宁一见，就觉得她不像是做奴婢的，问了牙婆，才知道她原也是好人家的女儿，只是家道中落，为了养活寡母兄弟，只好卖身为奴，但却不肯签死契。
淑宁对这位芙蓉姑娘地骨气还是有些敬佩的，但她毕竟是要给自己挑选丫头，希望能找一个稳妥些地，这芙蓉不签死契，不知什么时候就会被赎了去，总让人用着不太安心。而且，可能是因为自身样样都比旁人强，这姑娘隐隐约约散发着高人一等地气息，仿佛比别人都优越一般。这种态度，让淑宁觉得有些不舒服。若是留下来服侍，不知能否与其他丫环相处得来。
另一个人选，名叫冬青，只有十四岁，相貌只是清秀，打扮得清爽利落。她与另外几个长相俏丽或精于女红的丫环相比，样样不出挑，只有一样别人都没有地好处：曾在书房里侍候过。她从十岁起便在书房里做小丫头，直到十三岁那年旧主犯事抄家，才被转卖。淑宁想起自己身边的丫环仆妇全都是不识字的，练字画画习琴时，很多事都要自己去做，十分不便。如果有个人负责侍候笔墨，她会轻松许多。
她想了一会儿，便拉过牙婆悄悄问些细节，得知冬青的旧主是被亲族连累了才丢官抄了家，全家都回乡去了，临行前把那不紧要的仆人转卖，冬青才会沦落至此。淑宁从二嫫处听说大房还不曾挑人，心里便有了定计。
她最终选择了冬青。冬青固然是十分欢喜，但那个芙蓉，可能是没想到自己会落选，神色间有些不悦。淑宁看了她几眼，越发觉得自己的选择是正确的。
挑完了人，牙婆便带着剩下的女孩子走了，被留下来的四个丫头都由二嫫带了下去，进行家规教育。
佟氏招了招手，把淑宁叫到屋里坐下，问道：“额娘瞧着方才有几个才貌俱佳的，你怎么不挑，反而挑了几个次一等的？”
淑宁便道：“大伯父大伯母一家还不曾挑呢，我做侄女儿的怎么能把好的都挑了去。额娘不是前天才教导过女儿么？”
佟氏抿嘴一笑：“这些冠冕堂皇的话你只管告诉外人去，我要听实话。”
淑宁笑了：“其实是我觉得那个芙蓉自视甚高，怕她与素馨她们相处不来，到时候岂不是给自己添堵么？至于其他几个。长得虽不错，但看她们那纤纤十指，比我还要秀气几分。实在不象是能做活地，所以才不选她们。”
“那为什么不挑那几个针线活好的？偏挑了这一个。”
“家里的丫头大多擅长女红。但侍候文墨地却一个也没有，我正想找个人做这些事呢。额娘，我挑得怎么样？”淑宁望着母亲，想知道今天的测试成果如何。
佟氏欣然笑了：“今天你做得很好。以后也要记住，挑选仆役。不是光长得好看，或是你自己喜欢就够了，应该是能做活地，而且是你需要的。挑人时，也不能忽视原本侍候你的人。”
这算是经验之谈吧？淑宁默默记下了。想到刚才几个漂亮的女孩子，她又有些奇怪：“方才的芙蓉和那几个长得好地，分明不象是能做活的人，为什么牙婆要带了来呢？”
佟氏淡淡地道：“本来就不是做粗活的人，那几个是有别的用处的。”淑宁睁大了眼：难不成是小妾候补？
佟氏问：“你知道为什么额娘要叫你来挑人。而不是让你哥哥自己选么？”淑宁想了想：“因为这是内务？”佟氏摇摇头，道：“青春慕少艾。我虽然信得过自己的儿子，却不愿冒险。那个芙蓉。不像其他几个只有一张脸比人强。她长得好，又懂规矩。瞧着也有几分见识。若是寻常的公子哥儿，难保不会被迷住。对于额娘来说。不论将来你哥哥娶的是谁，都是咱们自家人。哪个女子不希望丈夫对自己一心一意？我不愿做那多余的事，叫你将来地嫂子不痛快。要把一个家治理得妥妥当当，可不能光凭雷霆手段和那偏门的法子。”
淑宁听了，觉得万分钦佩，真不愧是老妈啊！
傍晚，一个执事奉管家之命，送了一个粗使丫头和几名年青仆役过来，给三房的主子使唤。那个粗使丫头，名字叫扣儿，年纪有十七八岁了，又有力气，会做活，淑宁和佟氏都很满意。
那执事透露了挑选新丫环地后续消息，那拉氏与婉宁和李氏、喜塔腊氏两位少奶奶各挑了一个人使唤，其中婉宁挑的就是那个芙蓉。其他人挑地丫头，大都长相平平，只有那拉氏挑了一个有些姿色地。
淑宁听说后，感到很意外，那位芙蓉姐姐，分明不是个安分守己的人，牙婆送她过来，多半是冲着小妾通房地位置来的，怎么居然是跟了个小姐，而不是少爷呢？不过想到挑人的是堂嫂而不是堂兄，她又有些明白了。
只是婉宁挑中了这么一个人，真叫人不放心，若那个芙蓉惹出什么事来，这位大姐只怕又要难受了。淑宁担心了一会儿，却又忍不住笑话自己：难道因为看过婉宁伤心难过的可怜样子，近几天来往得密了些，她就开始为这位大姐操心了么？她们是性格完全不同的人，世界观和处事方法也不一样，婉宁吃了几次亏，定会吸取教训的，她在这里瞎操的哪门子的心啊？
想了想，她记起前两天婉宁托自己做一个挎包，已经做了一半了，连忙翻出来，继续做剩下的活。
一更天时，她终于做好了挎包，看着很晚了，父亲却似乎还没回来，便去问佟氏是怎么回事。佟氏只是说他去了房山办事，要在外头过一夜，不必等他。淑宁放了心，回房睡了。
第二天，她拿了那个挎包，想了想，又带了一个新做的素缎笔囊，往竹院去了。先到芳宁屋里坐了坐，把笔囊送给她，略说了几句话，才往婉宁的小院里去。
婉宁对淑宁的来访十分欢迎，看了挎包，更是欣喜：“你真厉害！我没想到你真能做出来！就是这个暗折和这个暗袋，我跟她们说了好几回，她们都弄不明白，想不到三妹妹反而做出来了。”
这个么，没吃过猪肉，也看过猪跑，这种在现代手提袋里常见的手法，她就算本来不会，也有个印象在，把大概的样子做出来是不难的。古代的丫环们没见过实物，才会想象不出是什么样子罢了淑宁微微笑道：“这不算什么，我见过别人做的，不过用的是皮革而不是绸缎。”婉宁道：“皮革？你是在关外时见过么？原来蒙古人也会这种缝法。”
知道她误会了，淑宁也不去纠正，看到案上一片狼籍，边上随意放着几本书，面上那本似乎是什么，便问：“这是做什么？姐姐在抄书么？”婉宁连忙放下挎包，走过去收拾了一下：“让你见笑了，是我觉得没法集中精神看那些史书，就干脆把书重头到尾抄一遍，既练了字，又读了书，一举两得。”她顿了顿，声音渐渐低了下去：“越读越长了见识，这个世界……真是奇妙……”
淑宁没听清最后几个字，只略略猜到她大概是发现这个世界与她们所知道的清朝有多么不同了。不过这应该是早就该发觉的事吧？难道婉宁到现在才真正认识这个世界么？
正想着，一个丫环进来了，端着两盏茶和几样饼干模样的点心。淑宁无意一看，发现那正是昨天见过的芙蓉。
婉宁见了她，笑道：“月荷来了？真好，我又能喝到你泡的好茶了。”她转头对淑宁说：“这是昨天新来的月荷，她真聪明，什么都会干，而且泡的茶非常好喝，你尝尝？”
淑宁笑笑，接过茶喝了一口，赞道：“果然好喝！不过我记得她原来的名字是芙蓉，怎么改了？”
婉宁笑了，说：“我觉得她的名字不好，才改叫月荷的，荷花不就是芙蓉么？”她转头看着月荷：“她真的会很多东西，我原来的丫头都被她比下去了。那月荷嫣然一笑，门外却传来俏云烟云的声音：“姑娘说这话真叫人伤心。”“是呀，枉费我们侍候了姑娘这么多年。”帘子一掀，俏云走了进来：“既然姑娘喜欢月荷，嫌弃我们，我们这就走人，让月荷一个人侍候你吧。”边说还边拿着帕子作抹泪状，装出一副怨妇的样子来。
婉宁哈哈大笑：“行了行了，你们装什么可怜呀？三妹妹不知道，还以为你们真在哭呢。”她向淑宁解释道：“你别信她们，其实有这么个能干的人在，她们还能偷懒呢，不过是装可怜逗别人罢了。”
淑宁笑着，瞥见俏云望向月荷时，眼中闪过的一丝凌厉，心里有些不以为然。若只是埋头干活，当然不会有问题，但显然你这个主人已经开始对新来的丫环另眼相看了，一山不容二虎，做了几年大丫头的俏云真会这么豁达么？
一一一、谈心
婉宁笑着说：“说起来我还要感谢三妹妹呢。昨天牙婆领人来时，我一眼就发现月荷与众不同，想着把她要来的，可惜我额娘正和保定来的两个庄头说话，没空理会，就说让三婶先挑。我当时心都凉了，想着月荷一定会被挑走的，谁知后来却发现她还在。听说三婶是让三妹妹挑的，所以我要感谢你。”
淑宁微微一笑：“可见二姐姐与她有缘啊。”婉宁想想，又笑了：“没错，挺有缘的。说起来，我挺奇怪的，她那么好，为什么三妹妹不挑她？”
为什么？总不能当着两个丫头的面说，因为她太出挑又太骄傲，会很麻烦么？淑宁只好笑着说：“大伯母和姐姐嫂子们还没挑呢，怎么能把好的都挑走？而且我那屋里丫头不少了，偏偏少个侍候文墨的。月荷虽好，却不是专门做这个的，所以我才挑了别人。”婉宁点点头：“原来是这样。”
窗外这时传来了烟云的声音，说是几箱书都到了，叫人出去帮忙收拾。俏云抬脚就走，月荷迟疑了一下，才放下茶盘跟上去。
淑宁有些诧异，婉宁便解释说，是她要看书，所以叫人把各种诗词典故散文史书之类的都搜刮了一堆送过来。
“这种书我原也是看过一些的，只是总静不下心来好好用功。现在横竖出不了门，不如多看些书。再不好好充实自己，我都快要被别人比下去了呢。”婉宁面带苦笑道，“妹妹也爱看书是不是？有时间过来陪我一起读吧，一个人读真的很无聊。”
这样也好，免费的书不看白不看。自己还可以借回去读。淑宁欣然同意。
只是对于方才那月荷的事，她有些拿不准主意，要不要提醒一下婉宁。这位大姐原来虽然惹人讨厌。但其实心地不坏，最近两人关系不错。明知有问题还不去提醒一声，似乎有些不够厚道。
犹豫了一下，她还是开口了：“二姐姐，你别怪我多嘴。那个月荷到底是新来的，你也别太宠她。若是俏云烟云她们有什么想法就不好了。”
婉宁不解地望着她，但很快就明白了，笑道：“不会地，你太多心了。俏云和烟云都不是小气的人。”淑宁却还是摇头道：“人心难测，俏云侍候姐姐几年了，这屋里的丫头就以她为大，若你对新来地人太过偏爱，却叫她怎么想？而且看那月荷的模样，也不是个会久居人下地。”
婉宁听着听着。也收起了笑容，认真思考起来，过了好一会儿。她才慢慢开口道：“你说得没错，人心难测。我真是笨死了。居然又犯了同样的错。”她抬眼望着淑宁。苦笑道：“大概是最近心情好，又发生了一件让我很开心的事。以至于疏忽了。若不是妹妹提醒，只怕我又会在同一地方再次摔倒。”
淑宁问是什么开心的事，婉宁便道：“那陈家三兄妹不是背叛了我吗？一帮伙计店员全都听他们的。有一个叫方青哥地，曾经被我救过，托人碾转找到俏云，告诉我说他绝不会做背叛我的事。我听了真的很高兴，当初救回来的也不全是忘恩负义的人。”
原来真有这种忠义之人，看来婉宁也不是那么倒霉。
婉宁继续道：“其实，若不是他托人告诉我，我都快把他忘记了。他也是逃难来的，全家人都死了，他饿得昏倒在郊外的路边。我刚好经过，就把他送到大夫那里去，足足养了十天才好。我见他没地方去，就让他到一得阁那边打杂，后来也没再理会过。想不到他一直都记得我的恩情，从别人那里听说二叔跟我翻了脸，立马就辞了工。”
淑宁问：“那他现在怎么办？”婉宁道：“先在别的酒楼干着，反正他这样地小工，东家不打打西家嘛。我原来求过额娘，让他进来做事的。可额娘说这里是内院，怎么能随意让外头的男子进来。我只好叫人送了些银子衣服给他，交待他若有难处，一定要告诉我。”
淑宁点点头，提了个建议：“其实让他进内院是不可能地，外院正缺人手，不如托管家帮他寻个差事？只是要先问过他的意思，而且说明不会入奴籍才行。”
婉宁眼睛一亮：“是啊，我怎么没想到？光想着让他跟随我了，其实只要在府里就行。我回头就去求吴大叔，还是不找额娘了。”顿了顿，她稍稍冷静了些：“老实说，我真地很高兴，原来还是有人愿意对我忠诚地，可见我人品也不是那么差。不过我也不能因此就得意忘形，糊里糊涂地伤了人心。俏云跟我那么多年了，又是心腹，我不能让她产生什么误会。月荷虽然好，但她是新来的，又不是死契，在没确定她可靠之前，我不能对她太过亲近了。我以后会时时注意，不会再象过去那样漫不经
淑宁心中暗暗松了口气，婉宁大姐总算是长大了，她既然已起了警惕之心，以后就不会犯糊涂了吧？
婉宁盘算好了，抬头对淑宁嫣然一笑：“三妹妹，多谢你地提醒，不然我还会再犯错的。上次也多亏你来安慰我。真可惜，为什么以前你都不在家里住？如果你一直都在，我也不会吃那么多亏了。”
“就算一直在也是没用的。”淑宁在心中暗想，“上次芳宁大姐与范锦春的事，你不就没听我的劝么？”不过她嘴上却没这样说，只是微笑以对。
婉宁理了理头发，有些不好意思地说：“那个……三妹妹，我以前总是粗心大意的，也不知道什么时候就得罪了人。我问你一件事，不知你有没有什么对我不满的地方……尽管说出来没关系！我……我想知道有哪些地方做错了……”
淑宁沉默，难道真要说出来吗？要是都说出来，真不知道要讲多久。不过老实说。婉宁做过的错事中，与自己相关的倒不是很多，自己觉得不满地。多半是她的言行举止与处事方式，但这些话要真说出来。只怕婉宁立马就翻脸了。
看着她热切的目光，淑宁决定只拣最要紧地讲：“要说不满，也没有什么，二姐姐与我是两种性子，处事方法自然不同。我认为是对的。姐姐不一定认同；而姐姐认为是对地，我也未必会赞成。这样说来，倒也没什么十分不满之处。但有一件事，我心里一直觉得难受，不吐不快……”
婉宁直起了身子，认真听着。淑宁继续道：“当年大姐姐的事，姐姐做得太过鲁莽了，而且事后又没有帮着补救。如今大姐姐变成这个样子，二姐姐实在难辞其疚。”
婉宁泄了气：“我就知道一定是这件事。其实我事后也知道错了。也想过帮她求情的，可老太太那时正在气头上，我一帮大姐说话。她连我都骂了，我实在是没办法。至于后来的流言。都是外面闲着没事干的人传地。我也是受害者，可她们却都怪到我头上。这几年大姐不怎么理我。我有心要与她和好，她却只是冷冷淡淡的，我都不知该怎么面对她。”
只是冷淡已经很好了，起码没把你当仇人砍。淑宁劝道：“大姐姐态度冷淡些，也是人之常情，但她如今活得像个姑子一样，我看了实在难受。二姐姐，你是她的亲妹妹，难道真不能做些什么么？”
“我有做，我真的有做。”婉宁急忙分辩，“我常常送东西给她，还说笑话逗她开心，可她还是板着个脸，不象以前那样亲切。她的终身大事，我也有帮她想过，还曾向几个朋友探过口风，可有人愿意娶大姐，可那些朋友一听，就都扯到别的事上去了。我实在是没办法呀！”
这样更糟！！！
淑宁轻轻皱了皱眉：“若是我，宁可不去操这个心。先等事情冷个几年，再在外头挑个好人选就是，京里的贵介子弟未必是大姐的良配。不过我说的不是这种事。我是说，可以多关心关心她地日常起居，时不时陪她说说话之类的，让她过得舒心一些。我本是隔了一层的，不好多管你们院里地事，只是觉得大姐在家里本就不受重视，如今陈姨娘病着，越发没人关心她了，实在可怜。二姐姐可知道，重阳前她生日，除了我送的一个荷包和陈姨娘给她做地两道菜，就没人向她道贺了。冷清至此，她又怎会开怀呢？”
婉宁脸略有些红了：“我也忘了那天是她地生日……我原本也有时不时地去陪她，只是见她那么冷淡，也不好多待……既然你这样说了，我以后会多注意的……”
暂且相信她吧。淑宁点了点头，看看天色，已近中午了，差不多该回去了。
婉宁却还有问题：“这是大姐地事，那妹妹自己呢？你对我有什么不满？”
淑宁想了想，倒想起一件事来：“那天四阿哥来时，明明是二姐姐要去见他的，可见了面，却反而说是我拉你去。这本是一件小事，只是我觉得姐姐有些不够厚道。除此之外，也没什么了。”
婉宁呆了一呆，迟疑地道：“这个……我那时只是顺口说的，三妹妹这样就生气了？”“不是生气，只是觉得这样不好。那天我额娘还责备我呢，也没事先打招呼，就拉了姐妹去见贵客，实在不合礼数。我以后可不敢再犯了。”
婉宁脸红了，小声道：“我知道了……”我是转换场景的分割线午后未时一刻，张保回来了，一进门就嚷饿，佟氏急急叫人去拿点心，又帮他换了衣服，侍候擦手洗脸。
等张保吃饱喝足了，才心满意足地叹了口气，兴致勃勃地对妻子说起房山之行的经过。
“那处宅院，离云居寺大概有十一二里地，正好位于云居寺与十渡之间。建在山脚下，附近只有很少几户人家，门前就是大道，通往二里外的村子，周围有许多农田。屋子我看了，十分干净清雅，房屋也多，虽然地方比我们外城那宅子小些，却有一个大花园，里面亭台楼阁俱全，有一个小湖，还有一小部分在山上。我去了，第一眼就喜欢上了，夫人想必也会喜欢。”
佟氏听了也很欢喜：“照夫君说来，竟是个极好的宅院。只是这宅子似乎花费不小，那位张军校与白文书，官位并不高，又是从小兵拼上去的，哪里有钱起这么好的宅子？”
张保解释道：“白先生路上说起过，他原来也是世家子弟，只是父母都去世了，亲族又凋零，所以从小便出外闯荡。他是变卖了家乡的田产，才在房山建了这么一所宅子，张军校和其他人也帮衬了些。他本是打定主意要建个好的，所以一草一木都十分经心。到了后来，银子不够了，那些刷粉涂漆栽花种树的活，都是他们自己动手，不然也撑不住。”
他顿了顿，忍不住笑了：“这位白先生，真不愧是军师，实在精明过人。他的银子都拿来建了宅子，为了不坐吃山空，想了许多法子挣钱。他那园子与正宅是隔开的，便常给人包了去，光是一年春夏两季，就有几百两银子进账。他又在湖里养了鱼，山上种了果子，再加上园子里的花和竹笋，一年下来，除了自家吃的，都卖出去，挣不少钱呢。”
佟氏也跟着笑了：“好精明的人。”只是又有些迟疑：“照你这么说，这份产业，他是极用心的，真的说卖就卖了？”张保道：“原来他们在房山驻防，以为顶多升到营千总就到头了，所以才有了置业定居的念头。可如今张军校得了军中大佬赏识，日后前途不可限量，连带跟着的人也能沾光，所以白先生才舍得卖掉房子，在京中置业。”
佟氏点点头，笑道：“既然如此，咱们就答应了吧，这笔交易做得过。”张保得意洋洋：“我已经签了文书了。”佟氏扑嗤一声笑出来，又道：“瞧你得意成什么样子。不过咱们买下来以后，鱼和果子什么的可以卖，园子却只能留给自家用的，没法学白先生一样挣钱呢。”
一说起这事，张保更得意了：“这个你不必担心，我已在宅子附近置了一份田产，付了订金，咱们家也算是有了基业了。”
佟氏呆了一呆：“你出去前并没说要置产，哪里来的银子？”
一一二、无题
张保道：“我的确没带多少银子去，只打算把两所宅子的契约一交换就行。不过那位白先生实在是个厚道人，他说他的宅子虽多了一个花园，却是建在山间，与京中大宅不可同日而语，所以另外补了五百两银子。我推却不过，只好收了。后来看到附近的田地肥沃，山地的果树也长得很好，便索性买了二十顷地，付了两百两订金，过两天我再把剩下的银子付清就行了。”
“如果真是好地，主人怎么肯卖，你可别被人骗了。”
“不会，那主人是附近村子里的大户，儿子犯了事，急等银子去疏通，才会把土地拿出来贱卖。白先生作的保，我还拉他们去县衙立了文书。我好歹也是个官，他一个平民百姓，怎么敢匡我？”佟氏听说在官府立了文书，便放下心来，那白敏良既肯做保，他是跑不掉的，想来不会有问题。至于未付的款项，现在家里本来还有些银子，广州温氏又送了第三季的分红过来，应该足够了。她想了又想，觉得有这么一大份田产也不错，起码家里以后又添了个大进项，就算张保不去做官，也不必完全靠府里了。
佟氏越想越兴奋，便拉着丈夫商量要怎么处置那宅子与田地。说了半天，定好要找人去翻新一下房子，再把那花园与正宅连起来，最后连带哪些人过去，明年要种什么果树都说好了，才发觉已是日薄西山。夫妻二人相视一眼，都觉得好笑。
晚上，张保与佟氏把三个孩子和小刘氏母子都一并招来。告诉他们在房山置产的事。众人都很高兴。贤宁和小宝听说有一个花园可以随便去玩，都乐疯了。
淑宁心里也十分兴奋，这可是独门独户的生活啊。在伯爵府里住着，虽然事事都不用自己操心。但相对的，也少了许多自由，能在山水之间过自由自在的日子，又不会离北京太远，当然是好事。
第二天。张保夫妇二人一起去找晋保与那拉氏，把事情说了一遍。晋保有些埋怨他们又要搬到外头去住，但见弟弟一家连宅第田产都置好了，便也不再阻拦，只是一再叮嘱他们要经常回府里住。
张保吩咐长福去寻了十来个手艺好地工匠，由王二带着到房山的宅子去开工。其中一个积年的老匠看过屋子后，估计大约只需要半个月地功夫就能做好。张保一盘算，如今已是秋天，想来腊月之前就能入伙了。那边虽是在山里。但却因背靠高山，又近水，反而比平原上暖和。虽说过了年后再迁过去比较好。但天气好时先过去住个几天也行。况且他又在那边置了田产，明年开春要种些什么。都要事先安排好。他管了几年民政。于农事上还是比较了解的，决定要大展身手。替自家产业好好筹划一番。
这么一想，他就坐不住了，整天抓着长福和周四林两个管家帮出主意，又派人出去打听京城内外各种粮食菜蔬水果地价格供求，连花草香料并水产的情况都不放过，与妻子两人商量个不亦乐乎，把教孩子功课的事都忘在脑后了。端宁与淑宁见状，只好自己带着两个弟弟读书认字。
容保回家时听说三哥有了田产，十分羡慕，连说有了空闲，也要过去住几天，享受享受湖光山色。张保笑着应了。
婉宁对于关系刚刚亲密起来的堂妹要搬到京外生活一事感到闷闷不乐，她如今天天都要看书练女红学规矩，就只有与淑宁在一起时可以轻松些。不过再舍不得，她也知道自己在这个问题上无能为力，而且看到淑宁开心的样子，她也不好说出扫兴地话来。
自从她听了淑宁的话后，就开始关心芳宁的生活起居，还数次向母亲进言。事实证明，婉宁不是个笨蛋，只要她真想做什么，还是能做好的。那拉氏最近与女儿关系不错，这种于名声有好处的事也不怕多做，于是芳宁母女的物质待遇顿时改善了不少，陈姨娘的病经过好大夫的治疗和好药好汤的调理，已经有了很大地起色。芳宁虽然还是整天念佛抄经不喜见人，但面对上门来探望的婉宁，态度已平和了许多，算不上有多亲近，但也会说两句场面话了。
婉宁见此，对淑宁的话又信服了几分，对她比从前更亲近了，时不时地介绍几本“好书”给她看，又把自己练女红时地作品送给她当礼物。
淑宁却有些哭笑不得。那些“好书”，不外乎传奇演义之类的，有一些她已经看过了，大多数老套得不行，而且有几本还是闺阁中不宜传阅地之类地，不知那买书的人是怎么挑地，若是在自己家里，父母兄长发现自己在看这些书，一定马上撕掉。至于那些荷包、手帕，勉强还算能见人，只是真要戴在自己身上，她却没那个勇气。
不过这好歹也是人家的一片心意，淑宁自觉心地善良，都微笑着收下了，对于那些危险的书籍，则是找了借口推掉。
眼看着这堂姐妹几个越来越亲密，却有人担起心来。
佟氏私下对女儿说：“你与姐妹们亲近，原是好事，只是额娘不太放心。你大姐虽名声不好，但我们自家人都是知道的，她也是个正经孩子，你与她相得，倒也没什么。只是你那二姐姐，我实在不喜欢她的性情为人，轻狂跳脱，哪有一点大家闺秀的样子，可别把你带坏了。”
淑宁道：“额娘不必担心，女儿心里有数的。况且二姐姐如今已经改了许多，跟以前不一样了。”佟氏却摇头道：“如今虽看着还好，日后还不知会怎样呢，你还是不要与她太过亲近为好。”淑宁想了想，觉得保持一定距离也好。只要面上过得去就行，于是便答应母亲会小心。
佟氏见她点头，也松了一口气。便笑着说：“今儿收到国子监的信，你哥哥明日就要去上学了。你去看看他，说两句好话吧。”
淑宁吃了一惊，她老哥不是宗学的学生么？还以为他去广州后就不用再上学了呢，谁知现在又要上，那他们家搬去房山后。端宁该怎么办？
端宁刚刚送走了几个旧日同窗的朋友，正在整理明天要带的笔墨纸砚等物，听了妹妹地问题，却哈哈大笑：“原来妹妹连这些事也不知道，我还以为你早就听说了呢。”淑宁恼羞成怒，不满地拧了他胳膊一把：“快说！不许取笑我！”
端宁忙躲开，揉揉胳膊，道：“怕了你了。我本是宗学的学生，因为是官生。功课又好，便被推荐入国子监，我们这样的八旗子弟。是在国子监辖下地八旗官学里上课的，我去地正红旗官学离府里不远。来回方便得很。老太太百日过后不久。阿玛就为我申请回监读书。素日教我的教授，说我学问已不错了。只要留在家中自习便可，但十日一次的考课必须参加，春秋两季的演射也不能缺席。明日我是要回去参加考课，往后我会随家里在房山住着，只是临近考习时才回府里。”
原来如此。这样的方式倒有几分像现代大学里地研究生，不过哥哥就要辛苦些，两头跑了。淑宁同情地拍拍哥哥的肩膀，却让端宁哭笑不得。
他没好气地把准备好的文房四宝丢进一个书笼里，却冷不防看到笼里有一个扇袋，怔了一怔。
淑宁问：“这是什么？”她拿起那个扇袋，看到上头绣着一朵歪歪扭扭的桃花，觉得有几分像婉宁的手笔，不过配色却要差得多。
端宁皱了皱眉：“方才几个朋友来，其中一人还了两年前借走的书和书笼。大概是他遗漏的吧？我明天还给他好了。”
淑宁把扇袋交给端宁，却发现他脸色严肃得有些不同寻常，便问：“哥哥怎么了？可是有什么不妥？”
端宁摇摇头，笑道：“没什么，只不过觉得这个朋友真是粗心，居然还漏了东西在笼里。”然后有些厌恶地将那扇袋丢进了书笼。
淑宁看他这样，也不再多问，不过说起朋友，她又想起另一个久不露面的人物来：“哥哥，桐英哥不是回奉天避暑了么？怎么如今都是深秋了，他还没回京里来？”
端宁笑了：“他家本就在奉天，没事到京里来做什么？”看到妹妹危险地眯眯眼，手上又准备向自己的胳膊袭来，忙道：“我早写了信回奉天了，可是一直没收到他地回信，后来他家里人传话说他七月底的时候就到北边去了，也不知道什么时候回来。不过四阿哥上次提过，跟着皇上巡幸塞外时，曾在牧民里头见到桐英，问他在那里做什么，他却回答是在练画，说是草原上的人性情开朗，喜怒哀乐都很明显，他画起来更容易。”
真……浪漫……
淑宁听了第一个反应就是这三个字。她小时候也见过桐英好几回了，他一直以来都表现得像是个爽朗直率地大哥哥，但从第一次见面的情形看，只怕没那么简单，从很多小事中都可以看出他其实是个很细心谨慎地人。可这样一个外表大咧咧内心很谨慎地人物，居然会离家跑到草原上去画牧民……原来他有那么爱画画么？她还以为那只是他休闲时的爱好呢。
不过，能到草原上看看，真是一件不错地事。现在没有污染，没有沙尘暴，草原上的景致会很美吧？想着想着，她忍不住有点羡慕起桐英来。
端宁看到她的样子，忍不住笑了：“你也想到草原上看看，对不对？我也想去呢，下次跟桐英一起去好了。”淑宁却有些沮丧：“哥哥要去很容易，我却不知道有没有这个机会。”
“的确，你要出远门可不是那么容易的事。”端宁想了想，笑了，“想那么多做什么？如今你还小呢，谁知道以后能不能去。我这就给桐英写信，等他回京，叫他把在关外画的画都拿来给你瞧，让先你过过眼瘾，如何？”
“那他要多久以后才能回来？你刚才还说，他家在奉天，没事回京做什么呢。”
端宁笑道：“虽然不知道他几时会来，但明年的万寿节，他总不会缺席吧？”
淑宁想想也是，便亲自磨墨摊纸，催端宁写信，端宁只好照做。
等他写好信，正等墨汁风干时，却看到妹妹又在他面前摊开一张白纸，忙说：“写完了，不用再放纸。”淑宁却笑着说：“给桐英哥的信是写完了，还可以给别人写呀。前些天不是收到广州那边的信么？难道哥哥就不想念南边的朋友？”
端宁哭笑不得：“你这丫头，真是人小鬼大。”他正要往纸上写字，却看到妹妹笑眯眯地守在桌边，一点回避的意思都没有，便突然很诡异地笑了：“你总拿这事儿来打趣哥哥，可见真是长大了，莫不是有什么别的心思，想趁机观摩一番？”他斜着眼睛睨着妹妹，似乎有些笑话的意思。
如果淑宁是普通的清朝小姑娘，只怕立马就羞得跑开了，可惜，她不是。
开玩笑，她是谁呀，这种话都受不了，她这三四十年就白活了。
只见淑宁大大方方地微笑道：“哥哥这是在顾左右而言他么？这种法子太老套了，如果哥哥想避开我给真珍姐写什么体己话，不妨想个好些的法子。用这种话挤兑妹妹，实在不太厚道。”
端宁呲着嘴，手上拿着毛笔往淑宁的鼻尖上一点。
新一轮兄妹大战再度展开。
端宁笑着在前头跑，淑宁在后面追。两人绕着院子跑了一圈，贤宁从书房跑出来拍手道：“姐姐快跑呀，马上就抓到了！”旁边的小宝却在为端宁打气。二嫫走出屋子，看到这个情形，忙叫道：“两位小祖宗，不要再闹了，当心摔着！”
淑宁站住脚，气喘吁吁地说：“哥哥这是在欺负我，怎么能这么容易就放过他？！”端宁回身看到暂时安全了，便也笑呵呵地倚着廊柱说：“不过就是一点墨汁，擦一擦就好了，妹妹别小气么。”淑宁瞪了他一眼，也不再追过去。
佟氏站在房门口，吩咐小丫头们：“还不快拿水来侍候姑娘洗脸？”然后转头对淑宁说：“怎么疯疯颠颠的？叫人看了笑话。”
淑宁不好意思地笑笑，正要说话，却看到佟氏身后，婉宁屋里的月荷正似笑非笑地望着自己。
淑宁一点害臊的意思都没有，气定神闲地接过丫头递过来的湿帕子，擦了擦脸，又对着镜子整理了头发，还向端宁递了一把干手巾，然后才转过头，端端庄庄地问道：“月荷姑娘怎么过来了？可是二姐姐有事找我？”
月荷有些意外，忙婷婷施了一礼，答道：“内大臣费扬古大人府上的玉敏姑娘和她表妹来了，我们姑娘叫我来请三姑娘去呢。”
一一三、闺秀
玉敏？淑宁愣了一愣，才想起是那位未来的四福晋。她回京后就一直没见这位姑娘上过门，还以为婉宁已经跟她疏远了呢，原来还有来往么？
如果是往日，婉宁派人来请，淑宁马上就会应下了，但今日母亲才说过要她别跟婉宁太过亲近，因此她犹豫了一下，看了母亲一眼。
佟氏只是淡淡笑着，并没有什么表示。淑宁便对月荷说：“我知道了，你先回去跟二姐姐说，我这就过来。”月荷盈盈福了一礼，又向佟氏福了一礼，这才退了出去。
佟氏看着她的背影消失，才转过头来对女儿说：“你那日没选她，倒是做对了。没见过这样比小姐还像小姐的丫环，不知道的人，还以为她也是小姐呢。”
淑宁笑笑，问：“二姐姐请我去，额娘怎么说？”佟氏道：“你就去吧，那位玉敏姑娘我听说过，也是位稳重知礼的大家闺秀，真不知道你二姐姐那样的性子，是怎么跟她成了至交好友的。你与她结交结交也好，从前我们总在外头，京中的闺秀竟一个也不认得。”
淑宁应了，回房去整理了一下头发衣饰，便往竹院而去。
正走到婉宁的小院里，便听得一个陌生女孩子的声音道：“人多死了，选了好几天，还好我们是第一天参加阅选的，一进那屋，看到那些娘娘们板着个脸坐在上头，整个屋子里的人都在看我们，我害怕得直哆嗦……”
这时，俏云发现淑宁来了，忙报道：“三姑娘来了。”然后打起帘子让她进去。
她一进屋。婉宁迎了上来：“你可来了，我等了好一会儿了。”她淡淡一笑，往前望去。便看到两个女孩子在对她笑。
为首那个就是玉敏，她还认得对方的模样。只是玉敏比起当年长大了许多。圆润的脸庞上带着和煦的微笑，气质更加端庄了。乍一看，还以为她长得比婉宁高，仔细瞧才发现她是穿了花盆底，衬着那一身石青旗袍。愈加显得整个人婷婷玉立，雍容端庄。
另一个女孩子想必就是玉敏地表妹，长得瘦小一些，容貌也只是中上，不过肤色白，嘴边还长着一颗小黑痣，平添了几分俏丽。
淑宁福了一礼，道：“许久不见玉敏姐姐了，姐姐一向可好？”玉敏也还了一礼：“我很好。淑妹妹也长高了许多，我都快认不出来了。”然后又拉过表妹介绍道：“这是我两姨表妹，叫绿婵。年纪比我小一岁。”淑宁又向绿婵行礼：“绿婵姐姐好。”
那绿婵笑呵呵地说：“我们都好，不用这样正正经经行礼了。刚才你姐姐才说好朋友之间不用太多礼呢。”
婉宁拉着她们继续回到座位上。一边吩咐月荷倒茶，一边笑着对淑宁说：“你可叫我们好等。听说你方才跟你哥哥打起来了？是不是真的？我还以为你是个古板正经的人呢。没想到居然会跟人打架。”
淑宁瞥了月荷一眼，小样儿，你什么意思？那月荷状若无觉，眼观鼻，鼻观心，手中稳稳地倒了一杯茶，端到她面前，小声道：“姑娘请喝茶。”然后静静退下。淑宁微笑着对婉宁说：“你以为我才多大年纪，竟把我当成是老古板了？自家人没事时玩笑一下罢了。”
婉宁道：“你这么说，我就放心了。以后就有人和我玩笑打闹了，免得总一个人闷得慌。”
玉敏便道：“其实在自己家里，倒不用总被规矩拘着，偶尔玩笑一下，反倒能让家人彼此更加亲近。我小时候，原本是个沉闷地性子，自从认识了婉姐姐，人就变得开朗多了，有时也会和父母长辈说说笑笑的，他们都说我比小时候讨人喜欢呢。只要礼数不错就行。”
淑宁点点头：“我也这么想，平时一向都守规矩地。方才只不过是哥哥在我脸上乱画，我才追着他跑了几步，是哪个造谣，说我们打起来了？”
婉宁凑近她的脸：“画什么了？我瞧瞧。”淑宁抿嘴一笑：“早洗干净了。”婉宁笑道：“原来端宁哥也会开这种玩笑，我一直当他是个道学先生呢，一见到我，就要我认真学习功课。”
绿婵这时突然道：“端宁？原来是他是你们的哥哥么？”淑宁与婉宁点点头，她就兴高采烈地说：“我早听说过他的名字了，别人都说他文武双全，长得又好看，而且待人又和气，很多千金小姐都在讨论他呢。”玉敏有些尴尬：“你是从哪里听来的？我可没有提过这些事。”
那绿婵道：“很多人都有提啊，往日来咱们家地那些小姐啦，还有各家的丫环啦，我还听说有位蒙古王公的女儿给他写过信呢，不知写的是什么？”她睁大了眼，兴致勃勃地望着淑宁和婉宁，仿佛在问她们那信的内容。
婉宁看向淑宁，淑宁疑惑地道：“我从没听哥哥说过啊，是什么时候的事？”绿婵道：“这个我就不知道了，我也是听人说的，不过那可是位外藩郡主啊，说不定你们哥哥会成为额驸呢。你真的没听说过么？”
什么额驸不额驸的，她家老哥提都没提过，可见没这回事，如果心里不喜欢，别说郡主，就算是公主也稀罕。再说，全家心目中公认地理想媳妇人选是真珍，虽然两家分隔得挺远，可从双方时不时来往的书信可以看出，自家老妈完全没有改主意的意思。
不过淑宁也知道，这事儿一天没成，就一天不好对外人说，只是绿婵和婉宁都很感兴趣地望着她，连玉敏也带着一丝好奇等待着她地回答，这种架势下，要混过去可不容易啊。
有了。方才她进门时，似乎听到她们在谈论着选秀的话题，便道：“这不知是哪个传出来地。只怕也是以讹传讹吧，理它做什么？说起来。我方才进门前，你们在说什么？似乎挺有趣地。”
这话一说，倒是提醒了婉宁：“对了，方才我们在说她们今年参加选秀地情形，你一进门。就岔过去了。”她转过头去对绿婵说：“快继续吧，你们进屋以后，娘娘们问了什么问题？”
绿婵又再笑起来：“很简单地，只是问些家世来历罢了。我们之前还以为会问些难题呢。有一个和我们同院的秀女，听说会考学问，前一天晚上背诗背到半夜，结果两只眼睛都肿起来了。娘娘们一见，难看死了，马上就撂了牌子。她出去时还哭呢。”
婉宁喃喃道：“不考学问么……”玉敏柔声道：“其实参选地秀女，有多一半是不识字的，宫里挑人。也是以品德门第为先，只要说话有条理。仪容家世都过得去地。就能通过初选。到了娘娘们面前，就要看各人造化了。当中也有人喜欢才学好的，也有人喜欢性情和顺的，很难说得准。”
绿婵继续道：“那时候我们和镶黄旗的秀女一天选，一拨儿五六个人。我看啊，就没一个人比我表姐强的。她一站出来，那气度，就把别人都压下去了，几位娘娘都直点头呢。”
玉敏有些不好意思：“胡说什么，有好几家地姑娘都比我强呢，你说这话，叫婉姐姐和淑妹妹听见倒没什么，传出去了，别人还以为我有多轻狂呢。”
绿婵却道：“这有什么，我只是说实话罢了，很多人都这么说啊。我还听见一位公公跟人说，表姐你样样都是上好的，现在先记了名，下一届再复选，十有**是要配皇子的。要依我的主意，能配得上表姐的，只有太子了。”
玉敏脸上已经红得快滴出血来了：“你休要胡说，太子妃的人选，皇上早就看好了，这话也是混说得的？”
绿婵不在乎地摆摆手：“就是那个石家的小姐嘛，我觉得她虽然长得不错，相貌却不如表姐你有福气，你比她更有胜算。”
婉宁一张嘴：“太……”突然停住，清清嗓子，才道：“太子妃虽然很风光，但作为将来的皇后，事事都要小心谨慎，过得太压抑了。换了是我，宁可过着轻松悠闲地日子，也不愿意当这个辛苦的太子妃呢。”
绿婵听了却疑惑地问道：“婉姐姐能当太子妃么？你今年没有参选啊，三年后再选会不会有些迟？”
婉宁怔住了：“我不是这个意思……”“不是？可你刚才不是说，你不愿意当这个辛苦的太子妃么？你还没参加选秀，本来就不会当太子妃啊。”
婉宁张大了口，玉敏忙道：“婉姐姐地意思是，能选上太子妃固然很风光，就算选不上，也不一定是坏事。你没听懂她的意思。”
绿婵扁扁嘴：“原来是这个意思，那你就直说啊，拐什么弯啊？”
婉宁紧紧抿着嘴，不说话。玉敏则是一脸尴尬。淑宁倒是看出来了，敢情这位绿婵姑娘心思有些白啊。
“玉敏姐姐选秀时有没有遇到什么有趣地事？”她换了话题，“秀女来自各地，想必为人性情都各有不同吧？”
玉敏领会了她地意思，忙接上道：“其实今年参选的秀女有一百多位，复选也有七八十人，分住在几个院里，我见过地人并不多，除了邻近两个院子的秀女，别人却没怎么碰面。单是我见过的三四十人里，北方闺秀端庄大气，南方佳丽纤巧袅娜，却是各有各的好处。”
婉宁缓和了脸色，好奇问道：“我听说，宫里的娘娘们不喜欢太过纤巧的姑娘，是不是真的？”玉敏微笑道：“这个我却不知。”
绿婵又插嘴道：“不会吧？住我们隔壁院子的那个雨眉，就是江南来的，瘦得风吹吹就倒了似的，说话嘤嘤嗡嗡，比蚊子声大不了多少。她当天就被封了贵人，可见皇上喜欢她那样的姑娘。”
玉敏张张嘴。为难地道：“婵妹妹，你不要再说这样的话了，雨贵人才学出众。琴棋书画样样皆通，言语也斯文。哪里像你这样大大咧咧地。算了，我们不要再谈选秀的事了，说说别的吧。”绿婵又扁了嘴：“又不是我要说地，是婉姐姐想听么。”婉宁置若罔闻，暗下决定。改日单请玉敏过来，再细问当日选秀的情形。
几个女孩子说起些针指女红地闲话，玉敏听说婉宁最近在针线功夫上大有长进，便拿着她绣的一幅帕子道：“我瞧着很好，其实你本就是个心思剔透的人，总能想到别人想不出的别致花样，就是懒得亲自动手。只要用了功，很快就能学起来的。”然后又谈论起帕上绣图地配色怎么怎么好看。
淑宁在一旁跟着附和。她倒不是违着良心说话的，这幅鸳鸯戏水。已经堪称是婉宁有史以来最好的作品了。
绿婵接过帕子看了两眼，问道：“为什么你要绣水鸭子呢？通常人要绣，都是绣鸳鸯的吧？”
淑宁一听就知道不好。绿婵姑娘。你虽然看着那两只鸟像水鸭子，其实那已经很像鸳鸯了。
果然婉宁一听便沉了脸：“这个本来就是鸳鸯！”
绿婵听了。又看了帕子两眼。奇怪地道：“可是我看着像是水鸭……”“绿婵！”玉敏打断了她，“你怎么把我出门前嘱咐你的话都忘了？你总这样口没遮拦。我可不敢再带你出门了！”
绿婵听了，只好乖乖地闭上了嘴，但婉宁的脸色已经很黑了。接下来的时间里，只有玉敏和淑宁两人粉饰太平地交谈着，另两人再没插过话。
玉敏带着表妹告辞时，满脸歉意地拉过婉宁，小声说：“表妹说话造次，还请你不要计较。”婉宁沉着脸道：“我不会生你的气，但她这是怎么回事？好像存心给人添堵似的。”玉敏不好意思地笑笑：“实在不是存心地，她自小就这样，口无遮拦，天真直率。她进京后住在咱们家，本来我额娘还说要请位嬷嬷来教她，可我姨娘却说她这副性子是改不了了，说不定反而投了宫里贵人的脾气，我也不好说什么。你多担待吧。”婉宁勉强点点头，然后又说：“过两天你再来，一个人来，咱们好好说说话。”玉敏笑着点头，便告辞离开了。
淑宁对婉宁道：“这位绿婵小姐，性子倒是特别。”“特别什么？没心没肺的，惹人嫌，怪不得会落选呢。”婉宁拿起那块帕子，狠狠地道，“我明明绣地是漂亮的鸳鸯，她居然笑话我？！！”然后瞥了一眼桌上放地一只盒子，唤了烟云来道：“这是方才两位姑娘带来地点心，我吃不惯，你们拿去分了吧。”烟云眉开眼笑地谢了，取了盒子自去。
淑宁见她心下不爽，便也不再久留，告辞回院去了。
回到槐院，练了一会儿字，却听闻小丫头来请，说是张保与佟氏让她过去，有事商量。她交待冬青洗笔收字贴，便往正房去。
一进屋，却见到张保、佟氏、端宁和小刘氏都在，她行过礼，便在旁边的凳子上坐下，问：“今儿人到得这样齐，不知阿玛额娘有什么事要说？”
佟氏与张保对望一眼，道：“其实是你们刘姨娘有个想头，她打算以后与小宝长住房山，不回府里来了。”
众人看向小刘氏，只见她低了头缓缓道：“我想过了，总在府里住着，也不是个办法。底下人说不定会说闲话地，而且……”她顿了顿，深吸一口气，道：“郭家大姑那边，还有其他的亲戚……听说我如今和儿子住在府里，都找上门来了……”
佟氏皱皱眉：“他们想讹钱罢了，别理他们就是了。我早交待二门上的管事和仆役，不许放人进来，你深宅大院里住着，他们还能怎么样？”
小刘氏却摇头道：“虽然他们见不到我，可外头的人却总会听说些蛛丝蚂迹的。我早就不在意了，却不愿连累你们被人闲话。再说……府里人多嘴杂，要是被人发现实情……岂不是为你们添麻烦么？”
佟氏怔了怔：“这……不会吧？如今是大嫂子当家，她不会说什么的。”张保却道：“你这么说却也有道理，只是住到房山那边，也难保那些人不会找上门去。”
小刘氏忙道：“就算找上门，那里的仆役都是自己人，就算他们在门前闹，也不怕府里其他人知道了。”
佟氏低着头盘算，张保想了想，当即就下了决定：“那就这样吧。你住过去也好，那里有山有水有田，用的又都是自己人，比在府里要舒心些。等过两日王二回来，我交待他去整理你住的院子。”
小刘氏欣喜地站起身来道谢，佟氏似乎想说什么，终究还是没开口。
不过这件事一定，却又有了别的问题。端宁道：“原本我们家只是打算在房山与京城两地轮着住，管家跟着跑就是了，可如今姨娘要长住那边，就要单独任命一位管事。如今王二负责宅院整修的大小事宜，以后是不是让他继续管下去？咱们院里总共三个管事，原本是各有职司的，这下有些乱了，总要重新安排一番才好。”
佟氏忙道：“端儿这话很是，是我考虑不周。”她转向张保，问：“夫君可有什么主意？王二素日是跟你们出门的，可要找人顶上他的位子？”
张保沉吟片刻，便说：“就让他暂时管着房山宅子的事务，长福继续总管全局，周四林负责库房与月钱，出门的事，就让长贵领着吧。回头我们再细细想一个章程，要知道，往后我们有了两个住处，许多人事都要重新安排过了。”
佟氏笑着点头称是。我是第二天的分割线
端宁一早去了国子监，淑宁便留在家中陪伴母亲。佟氏拿出院中男女仆役的花名册，重新安排各人的位子，时不时地，便问女儿某个仆役性情为人，以及适合什么职位。
临近中午，淑宁听到丫环报告端宁回来了，便拿起新给哥哥做的一条腰带，前往院门相迎,冷不妨见端宁一头撞进来，脸色有些难看，忙问：“哥哥，你怎么了？”
不等端宁回答，便听得前头传来了一道尖细的女声：“端宁！你别跑啊！”
一一四、孽缘
淑宁闻声看去，只见来了一个年纪与自己差不多的女孩子，穿着紫红色的蒙古袍，全身衣饰华贵异常，头上戴的帽子垂有许多珍珠宝石，长得挺漂亮的，只是面上有些傲色，略略破坏了她的美貌。
这谁啊？淑宁转念一想，莫非是昨天绿婵说的那位蒙古格格？
还不等她开问，那女孩子先开口了：“你是谁？我怎么不认识你？”看了眼她手中的腰带，双眉一吊：“难不成你也是来缠着端宁哥哥的人？真不要脸！他才不会用你们做的东西呢！”
莫名其妙！这小姑娘以为她是谁啊？淑宁心下恼火，脸色一沉，就转过头对端宁说：“哥哥，这是哪家的小姐，怎的如此无礼？”
“放肆！”那蒙古小女孩的身后突然冒出一个男孩子，看着似乎跟端宁差不多大，瘦脸小眼，“这位是科尔沁博尔济吉特氏的格格，不得无礼！”端宁听后生气了：“玉成！这是我妹妹，你怎么能这样说话？！”那玉成缩了一下，嚅嚅道：“我……我只是在说实话么，她怎么能说格格无礼……”
那女孩子缓和了脸色，对淑宁微扬着下巴道：“原来你是端宁哥的妹妹，那倒罢了，我也不计较你冲撞我的话，让一边去，我要和你哥哥说话。”
开什么玩笑？！淑宁挑挑眉，道：“这位格格突然闯进我家内院，还对着我兄妹二人大呼小叫，不知所为何来？而且，你这样穿红着绿地来到我们家，是什么意思？”
那女孩瞧瞧自己的衣裳。道：“我这样穿怎么了？我要跟你哥哥说话，你插什么嘴？”说罢不理淑宁，转过头去径自对端宁说：“你怎么一个劲儿地跑？难道没听到我叫你么？你回京城这么久了。也不来找我，我快要回科尔沁去了。所以今天特地穿得漂漂亮亮地来见你，你就没什么话对我说么？”还笑着展示了一下身上的华服。
淑宁心下暗自腹诽：这两天净遇着小白了，这蒙古格格是怎么回事啊？
端宁板着个脸，从牙缝里挤出了声音：“娜丹珠格格，您还是早些回去吧。您这样追在我后头，实在有失体统。何况我家如今还在丧中呢，格格这样打扮了到我家来，实在不妥当。”
娜丹珠听了，皱皱眉：“你们这是什么规矩？我穿得漂漂亮亮地来见喜欢的人，有什么不对么？”玉成便在一旁谄笑着附和：“怎么会不对？格格穿这样很好看，人人都会喜欢。”
端宁脸都黑了：“玉成，我怎么会有你这样的同窗？格格年纪小不知道礼仪，难道你也不知道么？你这样只会让我瞧不起。”然后转头对娜丹珠说：“格格。您爱打扮得如此华丽，就只管这样打扮，只是我们家正在居丧。只怕与您这身打扮有些格格不入，您还是早些回去吧。我要在家守制读书。不便出门访友。”
娜丹珠见端宁生气了。便扁扁嘴道：“好吧，你不喜欢我穿这样。那下次我就穿别地衣服来。只是你能出门上学，怎么就不来找我？连玉成帮我转送的扇袋，你也还回来了。你这样真叫我难过。”
端宁听了更难过：“格格，我说过了，您年纪还小，不知道什么是喜欢，其实我与格格性情并不相投，我也不敢高攀，格格还是不要再做这种私相授受的事了，对您地闺誉有损。”
娜丹珠却不听：“喜欢就是喜欢，我才不管那些呢。我是科尔沁草原上第二漂亮的美人，除了我姐姐，就没人比得上我了，我喜欢你，你怎么还推三推四地？”她推了端宁一把，问：“你说，我哪里不好？让你一见我就要逃？”
“您……您年纪还小……”
“这算什么理由？我很快就会长大了，我姐姐只比我大两岁，再过三天就要嫁人了呢！”
“您……身份太高贵了，我不敢高攀！”
“这有什么关系？只要我喜欢，我父亲一定会答应的，到时候你跟我们回去，随便封个官就行了，你爱做什么官就做什么官，谁会说你身份不高？”
端宁先前还只是头痛，现在却有些出离愤怒了，他也是功勋子弟，虽然比不上她身份尊贵，却还不至于要靠裙带关系上位，当下便冷了脸：“格格不必多说了，端宁无才无德，配不上格格，您请回吧。”然后便作了个揖，转头不理人了。
娜丹珠见他这样，也冷了脸：“你这是给我脸色看么？去年你招呼都不打一声就跑到南边去，回来了也不去找我，若不是我自个儿上门，你是不是要装作不认识我？连我离开都不来见一面？你以为我是什么人？你别给脸不要脸！！！”
眼看着就要吵起来了，淑宁心里开始紧张。虽然万分不待见这位郡主，很想大大骂一顿，但对方毕竟身份高贵，不好太过得罪。
不过她很快就松了口气，因为前往竹院的佟氏终于回来了。
佟氏打量了众人一眼，只那一眼，就大大冲淡了现场贲张的气氛：“这是怎么了？端宁淑宁，既然有客人来，怎么不把人请到屋里去坐？太失礼了。”
端宁与妹妹对视一眼，乖乖认错，然后很有礼貌地请娜丹珠和玉成进正屋奉茶。娜丹珠脑子没转过弯来：“你们这是做什么？突然摆出这副样子。”
佟氏淡淡笑道：“小孩子不懂事，太过失礼了，格格不要见怪，过门都是客，请进屋喝杯茶吧？”然后又对玉成颌首示意。玉成轻轻劝了娜丹珠一句，她便疑惑地跟着走了进去。
佟氏接下来的一举一动都非常端庄高贵，但一言一行却又非常和蔼可亲，娜丹珠在她面前完全表现不出高傲样子来。端宁淑宁都恭恭敬敬地站在边上陪着，很谦虚地接受了母亲地教训。然后很有礼貌地听着母亲和娜丹珠的谈话。
佟氏先是拉扯了一大堆天气呀茶叶呀什么的，然后旁敲侧击起娜丹珠地家世背景，接着奉承了一下她的华丽衣饰。话风一转，便说起家中如今来往的客人都会穿素净颜色地衣裳来。然后又说到了她姐姐马上就要出嫁，娘家人出入居丧的人家，只怕不太吉利云云。直把娜丹珠忽悠得晕头转向，只觉得佟氏是世界上最亲切地人，高高兴兴地走了。
端宁虽然万分不愿意。还是在佟氏凌厉地目光下跟着她把娜丹珠与玉成送出府门。回到屋子后，他大大松了一口气，然后向母亲行了个大礼：“多谢额娘，如果额娘没回来，儿子都不知道该如何是好了。”
佟氏与淑宁相视一眼，后者便在偷笑。端宁疑惑不解，佟氏笑道：“是你妹妹悄悄叫人去请我回来的，不然你们在这院里闹，我隔了这么远。怎么可能知道？”端宁这才恍然大悟，又向妹妹道谢。
淑宁笑道：“以往哥哥总是一幅老神在在的样子，想不到也有手足无措地时候。我看了真好笑。”端宁恨恨地道：“哥哥都头痛死了，你还只顾着笑话我。”
他叹了口气。苦笑道：“其实刚刚认识时。娜丹珠不是这个样子地。去年春天，她父亲送她姐姐进京。为今年选秀做准备，她也跟来见见世面。我第一回见她，是在某位郡王地宴会上。她一个人孤零零地坐着，与别人都格格不入，怪可怜地。”他看了淑宁一眼，接着道：“我见她与妹妹一般年纪，便一时心软，陪她坐了一会儿。她起初有些高傲，但后来变得很乖巧。我把她当作是小妹妹一般，常哄着她，没想到见了几次面，她就突然说喜欢我，以后要嫁给我。我只当是小女孩不懂事胡说的，结果她缠着我不放，我跟别地女子多说一句话，她便要生气，连我与朋友出门，她也要跟着来。我实在受不了，一听说阿玛与妹妹在广州受了伤，马上就离开了京城。”
淑宁听着大感同情，文武双全长得又帅，还对女孩子温柔体贴，怎么可能有女孩子不喜欢？虽然娜丹珠年纪小了点，不过在女子普遍早婚的年代，会有这种心思也不算稀奇了。
她眼珠子一转，打趣道：“原来哥哥到广州来，是为了避开这段孽缘，我还以为真是为了我和阿玛呢。”端宁笑骂：“你这小没良心的，我要避她，去保定庄子上住两天就行了，何必千里迢迢远赴广州？自然是为了你和阿玛！”说罢便要欺身上来捏她的鼻子，淑宁笑着躲开了。
佟氏制止了儿女的打闹，道：“方才听她说，她是现任科尔沁亲王地亲侄女？”端宁点点头：“她父亲是一位台吉，如今的科尔沁亲王并没有女儿，便让侄女儿来参选。”他有些醒悟了：“这么说，她姐姐恐怕是冲着皇宫来的，只是不知为何被指给了康亲王世子。”
淑宁一怔，忙道：“康亲王世子？肃家姐姐不就是嫁给他么？”佟氏道：“正是，你肃姐姐是做侧福晋，继福晋听说三天后就要过门了。”淑宁闻言有些担心：“肃姐姐不知会怎么样呢，这些年也没她地消息。”佟氏柔声道：“别担心，她们好歹是亲戚，不会有什么事的。”
不过她对于端宁地事有些担心：“今日虽然把这位蒙古格格劝走了，却不知以后会怎样。我看她地性情为人，实在不是端儿的良配，但若要拒绝，却怕会伤了她家地面子。再说，她姐姐嫁入康亲王府，那正是咱们家的旗主呢，光是看在老王爷的份上，就不能太过得罪他们家。”
淑宁想了想，却有了不同的见解：“照我说，不如直接请康亲王帮忙说项吧。我们家还在守孝，娜丹珠就衣着华丽的闯进门来，就算是草原上的女儿不拘小节，也太过分了。请他们家好好管束一下女儿吧？”
端宁冷笑：“他们会听么？娜丹珠在家很受宠的。”淑宁道：“她再受宠，家里人也会有盘算的。娜丹珠的姐姐，会提前一年多进京准备选秀，可见是十分重视的。如果真像哥哥说的那样，是冲着后宫来的，那她姐姐被指婚后，就只剩娜丹珠一人了。她们家怎么可能会把女儿嫁给哥哥呢？”
端宁听了若有所思。佟氏便道：“这件事我会和你们阿玛商量，你们就暂时不要再提了。端儿这几天就好生待在家里，不要出门。横竖我们家还在守孝，就算有人要为你说亲，也要满了孝再说。”她顿了顿，笑了：“若这位格格再上门来，你们也别硬邦邦地顶回去，说话要懂得婉转，要有礼有节，知道么？”
端宁与淑宁对望一眼，笑着齐齐应是。我是晚上的分割线
当晚佟氏对张保说起白天的事，张保皱起眉头：“真是孽缘！科尔沁的女人是能招惹的么？端儿怎么这么大意？佟氏柔声道：“儿子不过是见她年纪小，一时起了恻忍之心罢了，谁知道她会这样难缠呢？如今请夫君想个办法，替儿子了却这桩麻烦才好。我早就想好了儿媳妇的人选，可不愿意儿子娶这么一位刁蛮姑娘进门。”
张保笑笑：“其实淑宁说得有道理，科尔沁那边，只怕是打算再送人进宫去的。想来咱大清的后宫，向来是科尔沁女人的天下。可自从皇上登基后，除了早逝的那位娘娘，就再没有过姓科尔济吉特氏的后宫主位了，想必科尔沁的人心里也不是滋味吧？如今后位虚悬，他们定然也是心痒痒的，巴巴儿地送了位郡主来，结果却被指给别人。”
佟氏道：“那么说，他们一定不会把娜丹珠许给咱们儿子了？”张保摇摇头：“谁知道呢？如果皇上真想再封一位科尔沁的娘娘，直接下旨就行了，何必要经过选秀这一关？而且太后娘娘还提前出了京。如果科尔沁领悟到圣意，说不定就会为家里的格格另行择婿。”佟氏若有所思：“如果他们不甘心，就会在三年后再试一次……”
张保沉吟片刻，道：“我明天一早就去找大哥，请他求康亲王说项，就说我们在守孝期内，不便谈婚论嫁，然后让儿子到房山那边避几天，等椿泰世子的婚礼一过，人一走，自然就没事了。”
佟氏忙问：“那满服后又如何？”张保笑了：“到时候，咱们早一步给儿子定亲就是了，你不是早就有了人选了么？”佟氏笑了。
第二天，张保果然请了晋保去说情，晋保早就听说了，一口答应。端宁则早早得了母亲示意，前往房山“监督”翻修宅子的工程，顺便“学学经济实务”。
哥哥不在，淑宁要一个人负责教两个弟弟的功课，又要向母亲学习家务管理，又要练习写字和女红，变得十分忙碌，好些天都没空到婉宁的院子去，只听说玉敏又来过两回，婉宁的绣工又进步了之类的话。
她结束了家务学习课程后，佟氏对她说：“你外婆送来了几块料子，其中一块，我瞧着挺适合你大姐姐的，你给她送过去吧。”淑宁应了，拿着布料，又带上一个新做的荷包，往竹院方向走去。
刚走到竹院，却看到婉宁的小院外，站着一个长身玉立的少年，背对着自己，看向小院中。听闻声响，他转过头来，目光幽深，让淑宁看了一愣。
一一五、忽悠
这少年约摸十四五岁年纪，五官俊美，却给人一种温煦煦的感觉。他看到淑宁时，也愣了一愣。
淑宁觉得他有些眼熟，似乎在什么地方见过，扫了一眼他腰间绣了龙纹的荷包，便猜这会不会是五阿哥。原来他已经从五台山回来了？对婉宁还是不死心么？
她端端正正福了一礼，问道：“不知阁下是哪一位？为何在二姐姐院前站立？”那少年微微一笑：“原来你就是淑宁。我是胤祺。”他转过头去，望着院中道：“我是来找你二姐姐的，只是不知道她愿不愿意见我。”
果然是他啊，在佛家寺院里过了几个月，还是忘不了婉宁么？她再一次感叹：清穿女的魅力真是无敌啊，虽然只对某个人有效。
淑宁道：“此处乃是内院，五阿哥来作客，怎么不见从人相随？既然来了，为何不让人通报？院里的丫环，难道都不知道要如何待客么？”
五阿哥怔了怔，苦笑道：“以前来得多了，底下人都习惯了吧？婉宁不喜欢我带着许多人来，因此我把人都留在前头了。以前，她曾叫丫环们别让我进去，我也不敢造次。不过方才有一个丫环似乎是新来的，并不知情，就为我通报去了。希望婉宁不会责备她。”
正说着，月荷从里头出来了，看见淑宁，有些意外，但还是恭恭敬敬地对五阿哥道：“姑娘请您进屋奉茶。”五阿哥喜出望外，面上的郁色一扫而光，匆匆向淑宁点了点头，就急急进去了。
月荷看了淑宁一眼，垂下眼帘：“三姑娘怎么在这里？可是要进屋里寻我们姑娘么？”淑宁笑笑：“我是来找大姐姐说话。顺路经过而已。你回去吧。”然后转身往芳宁的屋子走去。
芳宁精神还好，刚刚诵完经，有兴致说几句闲话了。淑宁拿过来的料子。是浅蓝色的平纹绸，素雅厚密。芳宁很喜欢，笑着道谢后收下了。姐妹二人谈了些家长里短，淑宁还提起教两个弟弟功课时发生地趣事，引得芳宁轻笑不已。
淑宁便趁机道：“大姐姐若有空，也来帮帮我管教管教那两只猴儿吧？他们如今是越来越顽皮了。我一个人实在忙不过来。”芳宁停了笑，怔忡了一会儿，才道：“我不知道该怎么做……”淑宁忙说：“姐姐什么事都不必做，只管对着他们念经，他们就不敢妄动了。那两只猴儿，最会看人下菜！”芳宁笑了笑。
淑宁知道这种事急不得，只能循序渐进，便慢慢地说起其他好笑的事，不再提起这个请求。芳宁也渐渐放松下来。说起最近生母病势好转，已经好得差不多了，脸上更是久久带笑。
正说着。却看到侍候芳宁的丫头引了俏云进来。淑宁芳宁都请她坐下，俏云摆摆手道：“我只是来传话地。姑娘们不必着忙。”然后对淑宁说：“我们姑娘请三姑娘过去呢。五阿哥和顺二爷都在。”
淑宁怔了怔，问道：“二哥怎么过来了？二姐姐有外客。怎么要请我过去？”俏云道：“是姑娘叫人回了大太太，把顺二爷请来作陪的，说是有男客来，她一个姑娘家陪着不太妥当。如今既有两位爷，说是再请了三姑娘过去，才算是男女人数相当呢。”
这是什么道理？又不是相亲，干嘛要男女人数相当？
慢着，婉宁别是在打某个主意吧？淑宁心中警铃大作。她可没忘记婉宁当年诡异地言行，万一是要给自己和某位数字军团成员拉纤作媒，她绝对是避之唯恐不及的。更何况，如今光临的那个数字，心里面装着的是婉宁？
正想着，芳宁在旁边开口了：“既然二妹妹请你去，你便走一遭吧，俏云姐姐亲自过来相请，别让她白跑一趟。”一句话引得俏云眉开眼笑：“多谢大姑娘抬举。”
淑宁微笑道：“只是来传话，何必劳动俏云姐姐亲自来？随便叫个小丫头来说一声就是了。”俏云顿了顿，笑道：“我是丫环，自然要做丫环该做的事。三姑娘快过去吧，只怕那边都等急了。”
淑宁问：“只请我一个么？怎么不请大姐姐？”俏云语塞，芳云淡淡地道：“她地朋友来，我一向是不去的，我如今也乏了，你只管去玩吧，不必顾虑我。”淑宁笑道：“难道大姐姐要赶我走不成？其实我本就是来送料子的，不过拉着姐姐说些闲话，好多喘口气，家里事情多着呢，如果回去晚了，额娘又要说我了。如今天色不早了，我也该回去了。”然后便掉了头笑着对俏云说：“俏云姐姐来请，本不该辞的，只是我这就要回屋去帮着额娘料理家务了，请姐姐帮我向二姐姐告罪吧。”
俏云劝了几句，见淑宁虽然笑着，却没有改主意的意思，便也不再勉强。在她看来，自家姑娘接待皇子时请人作陪，本就是件奇异的事，居然还请另一位姑娘去，就更古怪了。
俏云刚走，淑宁就向芳宁告辞了，后者心中有数，也不出言相留。淑宁去了正屋，打算顺便向那拉氏请个安，谁知丫环说大太太到姑娘屋里去了，便也不多说什么，绕道后院回到了自家院落。晚上，婉宁来到槐院，抱怨说特意让人请她都不去，淑宁便说：“家里事情多着呢，我总要替额娘分忧。何况你有男客，请二哥去陪是正经，我去做什么？”婉宁吱吱唔唔，半日才道：“都是差不多年纪的少年人，你就当多认识个朋友嘛，而且五阿哥人很好的，长得好看，人也和气，你多跟他相处一下，一定会觉得很愉快的。何况家里地事情再多。拖一拖也没什么，哪里就要赶在那么个把时辰里做完？”
淑宁道：“二姐姐这话糊涂，若是差不多人家的子弟。还可以以朋友相称，五阿哥乃是天家皇子。我又不象你，是自幼在一起玩地，怎么好随便结交？你瞧着四阿哥与咱们家沾亲带故地，我哥哥还跟他认识了好几年，平日里偶尔来往。也不曾忘了君臣礼数。更何况，我们如今比不得小时候，还是避嫌的好。”她顿了顿，瞥了婉宁一眼：“说起来，二姐姐从前不是对五阿哥不假辞色地么？怎么今儿请他进门不说，还说了这么一堆好话，二姐姐改了主意了？”
婉宁咬咬嘴唇，道：“你们不是说，不该对皇子太过无礼么？我反省了。他其实真地很好，只是我不喜欢罢了，所以对他很有礼貌。不过面对他时。实在不知道该说什么，太尴尬了。如果不是有月荷在。我就只能坐着发呆呢。后来额娘和二哥来了。场面才好看些。但我地想法可一点都没变，只不过比以前懂事些。不再那么强硬罢了。我额娘也说我早该这么做地。”
淑宁微微一笑：“其实我们的额娘都很厉害，很有本事，我们该多向她们学学的。二姐姐可知道，今儿我额娘教了我许多管理仆役的窍门，我才知道原来这里头有那么多学问呢。”
婉宁一听，有了些兴趣，便追着问是什么窍门。淑宁便挑了些浅显地告诉了她，接着又把话题慢慢转到家中仆役的八卦趣事身上。婉宁谈得兴致勃勃，完全忘了最初的来意。
淑宁的心声：老妈亲传忽悠**第一次实践活动，成功！！！我是十一月初的分割线
接下来的日子，就平平淡淡地度过了。端宁一直在房山住着没回来，倒是王二回来报告说屋子已经翻新好了，正在补种花草。因为在当地找到了合适的花匠，不必专门从京中雇人，预算成本大大降低了。省下来的银子，由端宁建议，得到张保与佟氏的同意后，给那边地几个房间装上了玻璃窗子。
小刘氏已经在收拾自己和儿子的行李，准备先一步搬过去。
佟氏打听得儿子一切都好，读书练武也很用功，便放下了心。她曾悄悄遣人去打听那位科尔沁台吉的事，据说他家大格格与康亲王世子地婚礼已经结束了，那台吉正打算带着小女儿回草原去，连日子都报上去了，但大女儿一再劝说，要他们留在京中过了冬天再走。台吉原本有些心动，但这时宫里已经下了旨，要为他举办专门的践别宴会，还说皇上会亲自送他们一程，便只好推辞了大女儿地好意，按原计划准备起程。
佟氏得知台吉一家离京地确切日子，松了一口气。为了避免再次碰见娜丹珠和玉成这位国子监的同学，端宁已经假借生病地名义错过了一次秋季演射，但若再错过十日一次的考课，就不太好了，天知道教授们会怎么想？佟氏派了人前往房山给端宁送信，要他在考课前一天再回京来。
本以为事情就此揭过去了，谁知，就在那位科尔沁台吉离京的前一天，娜丹珠和玉成再次来到了伯爵府。守门的人早得了佟氏的吩咐，只说四少爷不在家，把他们迎到花厅去，然后急报槐院。
张保和佟氏却都正好不在，一起往佟家去了。淑宁名义上的外婆最近有些小恙，他们特地前去探望。淑宁接了报，计上心来，交待贤宁好好练字，整理了一下衣服头发，便往花厅去了。
看到娜丹珠时，淑宁又呆了一呆。这位格格虽然没打扮得大红大绿的，只穿了一件宝蓝的袍子，头上身上的珠宝饰物却一样不少。她脚上蹬着羊皮长靴，手上拿着马鞭，看来是骑着马来的。
淑宁端端正正行了个礼，面带微笑地向娜丹珠问好：“不知格格芳驾降临，有失远迎，还望恕罪。”
娜丹珠皱皱眉：“上回还好好的，今天怎么说话这么酸？”
淑宁仍是微笑：“听说格格是来寻家兄的，可惜他如今不在京中，累您白跑一趟了，实在对不住。”
“不在？哼，是在躲我吧？”娜丹珠甩了甩手中的鞭子，“知道我明天要走，特地避开不想见我吧？”
淑宁“一脸惊讶”：“您明天要走么？我们都不知道呢，真是太可惜了，还以为你们会在京里过冬呢。”她摇着头叹息不已。
娜丹珠见她这样，脸色好看了些：“你们真不知道？”
“真不知道，我们家最近都关紧大门在家中安然守孝，外头的事都没怎么听说呢。格格怎么这么快就走？不多住些日子？”
娜丹珠跺着脚道：“你以为我不想么？我父亲死不肯答应罢了。”玉成有些尴尬地拉了拉她的袖子：“格格，台吉也是有苦衷的，你别再埋怨了。”
“什么苦衷？！”娜丹珠一瞪眼，“不就是那个老太婆过六十大寿么？她跟我们家有什么关系？我长这么大，只见过她四回罢了。她过生日，凭什么要我去？”
“格格！”玉成瞄了淑宁一眼，见她好像没注意，便小声对娜丹珠说：“那是大清的公主，你不要当着外人的面说这种话。”
娜丹珠甩开他，径自生气。淑宁笑着劝道：“格格也不必难过，长辈过寿可是大事，六十大寿就更难得了。横竖来日方长，日后总有再见面的时候。“你哥哥不能回来么？现在去叫他，总能在我走前见一面吧？”
“格格怎么不早说呢？”淑宁一脸惋惜，“哥哥如今在外地，就算叫人去通知，一去一回都要两天功夫呢，无论如何是来不及了。”
娜丹珠万分郁闷：“都是父亲的错，他一直不许我出门，不然我早两天过来，不就能把端宁哥叫回来了么？”哼哼，如果你早两天过来，她家老哥的所在就会变成要四天路程才能到达的地方了。
娜丹珠一肚子闷气无处发泄，看到淑宁端端庄庄站在那里对着自己微笑，又不好对她发火，便随手甩了几下鞭子，却正好扫到玉成的手臂，疼得他哎哟一声叫出来。她瞪了他一眼：“叫什么叫？这一点小伤也叫，你也配做我们科尔沁的后人？”然后狠狠地往地上又甩了一把鞭子，转身走了。
玉成满腹委屈，看向淑宁，却只见到对方冷冷地望着自己，怔了一下，脸色有些发白，便匆匆作了个揖，告辞而去。
淑宁目送他的背影消失，觉得一点都不同情他。端宁的这个同窗，听说母亲也是科尔沁人，只是并非王族，家世也败落了。不知是否出于这个原因，他对娜丹珠一家十分巴结，甚至不惜出卖同学，但显然他的做法并未获得娜丹珠一家的好感，甚至受到了轻视。不过每个人都要为自己的选择负责，她不会施舍多余的同情心。
娜丹珠一家第二天离开了。佟氏一得到确切的消息，便叫人去通知儿子，这天离考课刚好只剩了两天。端宁轻轻松松地回到家中，享受了母亲和妹妹特地准备的好汤好菜，又再度投入了功课的复习当中。
而佟氏与淑宁，则开始为搬家做准备了。
一一六、别院（上）
由于不算是正式迁居，还会时不时回府来住，所以佟氏与淑宁只是收拾了几箱衣物与日常用具，并不曾带什么大家什。倒是佟氏留了个心眼，把那往日从广州带回来的东西，其中贵重轻便易搬运的，用几个半旧木箱装好，与其他行李一起堆了，由长福二嫫亲自押着，运往房山的别院去了。
倒是院中的仆役有些不好分派。长福二嫫自不用说，是要跟着去的，而王二两口子又新委了别院总管，长贵平日是跟着张保出门的，巧云生产过后，已当上了针线上的执事媳妇子，同样离不得。佟氏想了又想，又跟女儿商量了一番，权衡过后，便决定由周四林夫妻带着五六个男女仆役继续留在槐院照料诸事，其他人都跟过房山去。
这样的决定，固然是因为周四林夫妻都是老实本份的人，人也能干，其中周四林家的更是早在广州时便已成为佟氏的心腹之一，但从另一方面讲，佟氏也有要借重他们在伯爵府内庞大的关系网，想让他们充当耳目的意思。虽然是搬到别院单过，但毕竟还是府中的一员，对府里发生的事，不能太过不了解。
淑宁当然要把素馨、冬青和扣儿都带上，至于其他几个粗使的嬷嬷，就听佟氏安排了。
说起冬青，她刚来时，还有些拘束，她毕竟不比家生子，是一个人单在此地，过去也受过主人家打骂的。不过时间长了，她便发现新主人全家都还算和气，姑娘也不难侍候，每日里不过打些下手。其余时间都很自由，只是这院里的丫头媳妇子们都爱闲暇时做针线活，她也没悠闲到哪里去就是了。素馨与她很合得来。常常说起搬到房山去的事，她也不禁有些雀跃。
淑宁起初曾担心过素馨和父母分开会不开心。便问她是否想留下来，却不料素馨一点难过的心情都没有。她说：“姑娘多虑了，又不是不能见面了，时常还会回来地，何况别院那头还有花园什么的。听说有山有湖，可比在府里头好玩多了。”淑宁听了，也就不再鸡婆。
其实她的确是想太多了，家生子能与父母在一起当差地，并不多见，素馨其实已经很幸运。要知道，这府里还有很多年纪差不多的小丫环，是要长年与父母兄弟分开地，比如那拉氏房中的大丫头绿云。父母便是保定庄子上的管事之一，而自幼服侍媛宁、跟着她搬出府去的丫环素玉，父亲是伯爵府二门上的管事。母亲则是府后大厨房里地人，哥哥在管马棚。嫂子则是四房的浆洗上人。那叫一个天南地北。
安排好了自己的丫环，要带走的东西也收拾得差不多了。淑宁很悠闲地等着佟氏决定起程的日子。不过佟氏要准备的事可没那么简单，只怕还要再耽搁几天，何况，她近日又有了另一件事要忙。
原来，是淑宁前些日子一时心血来潮，求母亲把辞了馆的蔡芝林先生请回来，继续教自己琴棋书画。佟氏答应了去打听蔡先生下落，却又起了另一个心思。
当年教端宁骑射功夫的成昆成师傅，从奉天回京后，继续在府里充任教习，但去年端宁去了广州，他便没了学生。
因他为人耿直，做事不够圆滑，又再受到别人的排挤。他受不了闲气，便索性辞了去，在府外恁了两间屋子住着，凭着前些年积下地银子，又寻了些压镖之类的散活，过得倒还不错。有人给他做媒，娶了个寡妇，他婚后才发现妻子体弱多病，为了给她请大夫吃药，倒把积蓄都用尽了，只能搬到一处破落院子和二三十个人挤在一起。
张保一家回京后，曾打听到他的境遇不佳，想要请他回来。但成昆听说过去地对头还在，不肯答应，连张保命人送去的银子也不肯收。那人再三劝他，最终只留下了十来斤米面。端宁便暗中托虎子，以向师傅送节礼地名义，再送了些粮食和布匹过去，成昆才勉强能够度日。
佟氏想着贤宁年纪大了，小宝也快有九岁，总要请个师傅来教他们骑射，与其寻个陌生人，还不如找回端宁当年地师傅，更可靠些，便托人再去请。这一回，成昆听说是在别院教，便点了头，问过地址，先支了几两银，租了一辆小车，把妻子和行李物件一齐装了，径自往房山去。
佟氏听完回报，总算放下了一半心，而另一半，则是要为贤宁再请一位正式的先生。毕竟总靠父亲和哥哥姐姐教也不是长久之计，张保总有事要做，端宁自己有功课，而淑宁，明年就要满十三岁了，再过两年多就要选秀，差不多是时候开始做准备了。她虽然没指望女儿真地出人头地，做那人上人，但该学的还是要学。若是本身不够优秀，即使有好姻缘，也未必会轮到女儿头上。佟氏的这番盘算，淑宁并不知晓，她虽然早知自己要参加下一届的选秀，却还没有真正放在心上。眼下，她正忙着应付前来探访的婉宁，一边和对方说话，一边想法子再把人忽悠走。
婉宁最近有点烦。她已经表现得很生疏有礼了，但五阿哥却还是隔天便来找她，偏偏又不像从前那样带其他人来，让她甚是失望。她几次想要跟三堂妹说五阿哥的好处，让对方渐渐对那块牛皮糖产生好感，却不知怎的，总是会谈到别的地方去。她深深为自己强烈的好奇心与活跃的发散思维懊恼，几次都下定决心一定要谈出点成果来，却总是会被淑宁说起的某个话题吸引住，不自觉地关心起别的事，然后等到快要吃饭或是日落西山或是有人催她回房就寝时，才发现最初的来意还没有提，却又不得不走人了。
不过次数一多，她也开始有些察觉。甚至想要借撒娇的名头硬拖淑宁过去见五阿哥了，但三房将要搬往别院，母亲那拉氏总过槐院来问是否有能帮得上忙的事。又或者劝三婶佟氏迟几天再走，得知淑宁已经开始帮着料理家事。便总是拉着夸奖，害她没法下手。后来，五阿哥快到十四岁生日了，开始为过了生日后是入军中历练还是入朝学习理事而作准备，便来得少了。婉宁见他不来。可能是想到无论选秀还是指婚，都是两年多以后的事，不必着急，也不再总缠着淑宁不放。
淑宁这才松了口气，真正要准备离府了。
正式动身那天，一大早地下了一场小雪，幸好路还能走。张保已经提前一天带人运送行李去了房山，今天是端宁护卫着母亲弟妹和几个随身丫环仆役过去。
淑宁穿着淡青缎面的连袖斗篷，头带同色的观音兜。暖暖和和、爽爽利利地，站在前院旁观佟氏与那拉氏、沈氏道别。那拉氏很是撒了几点热泪，沈氏面无表情。只是叫佟氏别忘了常与妯娌们联系，佟氏又是劝慰。又是保证的。那拉氏才破涕为笑，亲热地拉着她地手要她常回府里住。
淑宁看了有些无趣。见婉宁也是一副无聊的样子，好像有走过来的打算，便先一步走到芳宁身边，对她说：“我这一去，不过十来日就会回来的，大姐姐若有什么话与我说，只管写了信交给槐院的人，自然有人送给我，不然等我回来再聊也是一样地。天寒风冷，大姐姐多多保重身体。”
芳宁点点头，眼圈有些发红。她褪下手上的一串珠子，递给淑宁道：“我也没什么东西送你，这是我惯常带的香木珠，是托了高僧开过光的，能辟邪保平安。妹妹若不嫌弃，就拿了去吧。”淑宁笑道：“姐姐的心意，我怎么会嫌弃？”便收下那珠串，戴在手上。芳宁见了，眼中微微露出喜意。
婉宁踌躇片刻，便走了过来，只说了两句路上保重的话，就被那拉氏打断了。原来是众人一番送别，已过了大半个时辰，端宁提醒说，再不走就没法赶在午饭前到达了，那拉氏便催他们尽快上路。婉宁虽然有些可惜，但想想到底没什么要紧话，便不再多说，匆匆送了婶母与堂兄弟姐妹上车，离了伯爵府。我是转换视角的分割线
淑宁坐在马车中，心情有些兴奋，时不时地抱起贤宁说笑，又掀起小窗帘看看外头的景色。素云跟车侍候，从车厢一旁的屉子里取出几样零食，放了一些到贤宁手中，然后便笑咪咪地磕起了瓜子。
佟氏笑骂道：“你这丫头，合着你是要去踏青么？我还没动手，你便先吃上了？”素云笑着递上零食篮子，道：“太太不是一向不喜欢零嘴儿么？是我疏忽了，您别生气。”佟氏瞪了她一眼，脸带笑意地靠在身后地棉垫上，并不去接那篮子。素云便开开心心地把篮子放回手边，继续磕瓜子。
淑宁见佟氏闭目养神，以为她累了，有些心疼：“方才大伯母说了一大通，其实咱们又不是搬到很远的地方，甚至腊月里还要回来的，她何必这样依依不舍？”佟氏并不睁眼，嘴角含着笑：“你小孩子知道什么，你大伯母高兴着呢。”淑宁想了想，有些明白了。贤宁不停追问：“为什么？为什么啊？”淑宁说了句“因为我们很快就要回去了啊”，然后给了他几样素日最爱吃却又不能常吃到地东西，转移了他的注意力。她把弟弟交给素云，便替佟氏捶起腿来。
素云一见就笑了：“姑娘，让我来吧，虽然你孝顺，可也别抢了我们地饭碗啊。”淑宁笑道：“你只管照拂弟弟就好，也让我侍候侍候额娘嘛。”素云这才罢了。佟氏笑着安心享受，不一会儿就沉沉睡去。
她们乘地马车是新近买回来的，十分坚固，但坐着又很舒适，并不颠簸。淑宁曾经怀疑是加了弹簧地，便向端宁打听，果然打听到生产马车的商家，有一个女儿嫁给了陈良本做妾，心想果然不出所料，只是不知道这位穿越后走仕途的男士，是怎么弄出弹簧这种东西来的。
马车舒适，走得也快，差不多到中午时，他们到达了目的地，比预想的早了一些。
淑宁从马车往外看，只见车子从一个村庄旁的大道驶过，不一会儿便来到一个分岔口，进入右边的岔路后，经过一户人家，再走了不到一百米，便是一个小树林。这时马车停了下来，端宁道：“我们到了。”
原来大门在马车的另一边，正对着小树林。门宽大约只有两米多，不算大，檐梁、门当和下马石等物都很简朴，檐下只挂了一盏白色的纸灯笼，并没有什么对联等物。端宁挥挥手，早有迎上来的仆役拉着车马往旁边一个宽敞的侧门去了，原来那里是专供车马进出的地方。
张保笑吟吟地站在门口，后面跟着长福二嫫和王二等人。他一把抱起冲过来的小儿子，对妻子儿女道：“路上累了吧？快进屋，我已经交待下面弄饭去了，马上就能吃。”
佟氏笑笑，她一路睡过来，还真不算累，不过她不打算拒绝丈夫的好意，便顺从地带着儿女跟他走了进去。
一进门就是前院，地方不大，只有槐院的大约一半大小，正面是前厅，左右各有一排房屋。端宁道：“这里两边后面各有一个院子，左边是底下人住的地方，右边却是车马房，是连了方才的侧门的。”佟氏微微点了点头，继续往前走。
穿过正厅旁的过道，后面是二院，小刘氏早带着小宝在院中等候了，众人又是一番行礼问候，才开始打量这个院子。这里才是一家人日常起居的地方。正面是内堂，两边还有耳房，左厢充作书房，右厢是两间空屋，张保道：“还没想好要拿它做什么呢，或许做个学堂也不错。书房后面的院子，如今是苏先生一家住着，右边则是住了成师傅，等贤哥儿的先生请了来，也一并住在里头。到时候就可以在这里上课。”
佟氏点点头：“淑宁也说要请回蔡先生，到时让他与苏先生住一个院子如何？想来他们脾气也合。”张保沉吟着，并不回答。
一家人在内堂坐了，丫环仆妇们上来侍候主人家洗手净面，又端了热茶和点心上来。张保道：“先吃点垫垫肚子，饭菜还要过一会儿才好。”佟氏喝了口茶，问：“咱们住在哪儿？可收拾好了？”张保笑道：“我昨儿就是在后面歇的，放心吧。这院后头就接着正院，咱们住在那里。至于孩子们嘛……”
他笑着望了淑宁一眼：“除了贤儿年纪小，跟着咱们住正院以外，端儿淑儿都各有一个院子呢。”
淑宁眼睛一亮，望向端宁，只见他微微一笑：“看看去？”
一一七、别院（下）
淑宁随端宁去看，素馨与冬青早得了消息，也兴奋地拉着扣儿跟上。一行人经过正院左边抄手游廊的缺口，绕过房屋，来到一小块空地上，三面俱是月洞门。
端宁指着右边说，他就住在那边的另一个院子里，然后便领着妹妹进了前面的月洞门，便到了淑宁的专属小院了。
地方不大，跟婉宁的小院相比，只怕还要小一些，不过很是雅致。西、北、南三面各有三间大房，另还有两间小屋，檐下有廊，廊下有栏杆。院中铺了“十”字形的青石板小路，却把院子分隔成了四份，除了右上角那份有石桌石椅和一丛竹子，其余皆是泥土，并用各色卵石围了起来。
端宁在一旁道：“如今天气冷着，等到明年开春，你喜欢什么花草就种什么，额娘说由你做主。”淑宁高兴地点点头，
西厢房是卧室，一般女孩儿绣房该有的东西都齐全了，还摆了几样简单的摆设，整体风格极其清雅，只是冬天住着有些冷。淑宁感到有风，环扫一眼，却是西墙的一扇窗子打开了。素馨连忙走过去关上，却瞪大了眼：“姑娘，原来后面还有个院子。”
淑宁赶上两步走过去看，后面果然有一块空地，还有两间小小的抱厦，旁边立着一个大水缸，角落里有一扇小门。
“算不上是院子，只是空地罢了。”端宁从后面走过来，“前院里的小屋，一间给大丫头住，一间放东西。其他人便是住在后头，空地也可以随你们处置。再看看别的屋子？”
淑宁应了声，便拉了两个暗自高兴的丫头一把。往北厢去了。
那里却是书房。房间极宽大，采光极好。映着外头的一排竹子，平添了几分书香气。房内地空间被几个书架隔开，一部份摆了张大案，上面摆了文房四宝，又有博古架子和矮柜若干。是练字画画的地方；中间部分放了琴案，还有桌椅棋盘；最里面那部分，淑宁最喜欢，窗子两边俱是书架，窗下却是一张躺椅，旁边一张小几，书架上有不少书，拿起一本翻了翻，是自己最喜欢的一本散文杂记。瞄瞄其他地，果然都是自己平日爱看的书。
淑宁抬头瞧着端宁，问：“这里是阿玛与哥哥帮着收拾地么？不然怎么会那么清楚我的喜好？”端宁摸摸她的头：“喜欢么？是我看着人收拾的。阿玛只是来看看罢了。”他嘴边带着一丝诡异的笑：“他自有地方要收拾。”
淑宁心领神会，也笑了。道：“多谢哥哥。我很喜欢。”端宁道：“傻丫头，等你看完剩下地房间再说吧。”
剩下的房间中。一间用来放东西的小房，只有六七平方米大小，墙上开着一个小窗，并没什么好看的；至于另一间房，两个丫头听说是给她们住的，早就手拉手跑去看了。淑宁便来到了南厢。
这个房间里有炕，有火盆，布置虽简单，却给人一种很温馨的感觉。淑宁隐隐觉得，这才是自己将要住的房间。
端宁道：“这里冬天暖和些，你先在这里住着吧。东西都很简单，额娘曾交待过，不要安置太多东西，要让你自己想着收拾，因此我只命人整理了书房。真是奇怪，我自个儿的屋子就是二嫫和小梅姐收拾的，为什么妹妹地屋子要自己收拾？”
淑宁想了想，有些明白了。看来母亲对自己的教育，已经开始往审美观方面发展了，这是要培养自己布置家居的能力吧？
淑宁觉得自己是越来越喜欢这里了。不论是几个房间地布置，还是院中留空的泥地，还有书房与南厢暖房窗外沿着墙根儿种地竹子，样样都极合她地心意，而当中，又以书房最得她欢心。
回到院中，看到扣儿从后院拐出来，淑宁便问：“看着如何？喜欢么？”扣儿只是红着脸，不出声。素馨带着冬青跑过来，大声喊道：“姑娘，姑娘，那屋子真是给我们住的么？”淑宁问她们可喜欢，见两人都大力点头，便笑着说：“喜欢就住去，我不用人陪夜，你们爱怎么收拾就怎么收拾吧。”素馨高兴得跳起来，冬青脸上好像开了朵花似地。
一个媳妇子来叫他们去吃饭，淑宁便与端宁先行离开，留下来丫头们整理行李。淑宁打量了院门一眼，才发觉原来是有两扇门板的，夜晚可以关上。她越想越开心，原来在槐院住，虽然地方大，却没什么**，现在自己有了一个小院，做什么事都会自由许多啦。
中午饭人人都吃得很开心，佟氏面上带笑，还常常挟菜给张保，张保则是笑着吃了个精光，又给妻子挟，端宁状若无睹，淑宁却是满头黑线：老爸老妈，要肉麻也看场合好吧？全家人都在呢，周围还有一堆丫环仆妇。只有贤宁吃得有些郁闷，因为他还要跟着父母住在正院里，不论他怎么吵，佟氏都不肯答应把空出的一个小侧院给他。不过看到他苦着个脸，吃饭都不香，佟氏心软了，答应说过些年就让他单占一个院子。贤宁这才勉强接受了，端宁轻轻拍着他的脑袋，道：“多吃点，吃完饭，咱们去花园玩。”贤宁高兴了，忙忙扒了几大口饭菜，连淑宁都起了兴趣，手中筷子的动作快了几分。小刘氏只是一脸慈爱地望着他们笑，又夹了两块肉给儿子。
佟氏劝他们慢些吃，张保温柔地对她说：“夫人饭后休息一下吧，时间还早呢，等你睡好了，咱们一起游园去。”她略红了脸，轻轻点了点头。我是游园的分割线啊分割线
吃完饭，喝了口热茶，贤宁便闹着要去花园，小宝拉住他小声说了些什么。两个孩子行过礼便先跑了。
端宁与淑宁兄妹则落在了后头，从另一边走，越过正院。来到一个极宽大的院子。这里是练武场，足够让人跑马了。只是淑宁想起之前听说过的车马院。似乎离这里挺远，会不会不太方便？
端宁为她做了解释，院子东面有一处门洞，外头便是一条长长的夹道，可以通往前院地车马棚。他道：“你还记得广州知府宅里的青云巷么？就跟那个差不多。这处宅院两侧都有一条长长的夹道。听说原来地主人白先生，让许多军中的兄弟带了家眷住在这里，因每个人当值时间不同，为了避免有人深夜当值回来吵着别人，便开出这两条夹道，每个院子都有小门相连，有人半夜回家，便顺着那夹道回自家院子，不会惊扰他人了。”
淑宁想到自己地院子后面似乎也有一道小门。看来就是通往另一条夹道的了。这样的设计，既可保证各院落来往紧密，又保持了相对的独立性。设想实在不俗啊。
过了练武场，又经过厨房与仆役住的地方。便是后门了。门后又是一条长长地夹道。对面是另一扇大门，许多枝叶越过墙头。那就是花园。
端宁说：“花园本来是和正宅分开的，阿玛叫人把夹道两头封起来，开了门，平时锁上，就完全是咱们家的地盘了。”正说着，只见园内草木繁密，虽已入冬，却仍让人看了心旷神怡。
端宁一路走，一路为妹妹作解说。园中大道正中立着一座“假山”，据端宁说是真正的山石筑成，山顶有个小亭，沿着石阶上去，亭边立有一块大石，刻着“陶然忘机”四个字。从亭中往北远眺，可以望见不远处的小湖。
还不等淑宁观赏湖景，端宁便站在石后向她招手，示意她跟着，沿着一个新制的木梯，盘旋而下，忽然到了山腹之中，居然有**平方米的空间，不知是天然形成的，还是人工所凿。凭借山隙中透进的光线，可以看到里头地地面比外头高些，摆了两个小书架和一个箱子，一几一椅，俨然是一处小书房。
淑宁看得有些呆了，只听得哥哥说道：“这里是白先生悄悄儿告诉阿玛和我的，本是他放置重要文本图纸的去处，因此除了他一位至交，无人知道。咱们住进来，就当作偷闲地地方，除了你我，只有阿玛与长福叔知晓，阿玛也很快就会告诉额娘，只是贤宁与小宝却要暂时瞒着他们。”
淑宁深以为然，如果那两个调皮鬼知道了，躲了进来，可要人好找，若是真的要瞒住其他仆役，要找到他们就更难了。
端宁带着妹妹转了两转，忽然就到了外头，淑宁回头看了一眼，却发现这个出口十分隐蔽，可能是角度或光线地原因，经过地人很难发现。看来这个密室原本要更名副其实一些，只不过他们家倒是用不着这么神秘。
再往前走，便是一处大大的水阁，正建在那小湖上，里头极大，四面俱是大窗，地板是木制地，光滑可鉴，应当是用来宴客的地方。阁门旁平放着一块匾，上书“临渊阁”三字，看字迹却是张保的手笔。端宁解释说，园中的各处亭台楼阁，除了“陶然忘机”，名字都要改掉。这处水阁是刚做好了新匾，还未来得及挂上去。
湖面临近水阁的地方种了许多荷花，只是季节不对，不太茂盛。从水阁右手边延伸而出的竹桥，以湖正中的一座竹亭为中转，分为两条桥道，通往斜对面的两屋小楼和正对面的山坡。只是那山坡上秃了一块，只剩下稀稀的一片竹子，边上有两间房屋，屋后有山墙。
端宁道：“我们的园子占了一小片山坡，那屋子便是给看守的人住的，如今是老伍头和另一个人住着。”原来当年在奉天给他们家赶车的老伍头，如今年纪大了，怕那拉氏当家后会把他革掉，索性早早秉明张保与佟氏，跟到房山来，只做个守园人，当是享福了。
水阁左边是一大片林子，居然都是李树、桃树、梨树之类的。淑宁原以为是春天时开花好看，端宁却忍笑道：“怕是为了秋天结的果子吧？”淑宁一片哑然。
穿过林子，来到那二层小楼处，淑宁发现这地方比临渊阁还要“凉快”，楼中家俱齐全，若是在夏天，就是住人也没问题的。她挺喜欢这里，打听得此处还未命名，便想起了一个典故：“不如叫枕霞阁如何？旁边的林子，到了春暖花开的时节，大概会象在五彩云霞中一般吧？”
端宁赞了一声好：“回头我就跟阿玛说去，索性咱们边逛边想，把其他几处的名字一并取了。”淑宁笑着应了。
两人下得楼来，踩上了竹桥。近看才发现，那桥虽不是新建，但栏杆上的竹枝却是新加的，使其缝隙最多只能容一只手臂通过，虽然不太好看，却很安全。
端宁见妹妹盯着那栏杆，便有些不好意思地说：“不好看是不是？我叫人加上的，原本的栏杆虽美，缝隙却太大了。弟弟他们年纪小，万一失足掉下去可不是玩的。不过我是从山上竹林就地取材，因此花费并不大，阿玛也很赞成。”
淑宁笑了，果然是好哥哥。山上秃了的那块，原来是这么来的，不过他还记得留下疏疏的几棵，只过两三年，又能长起来了。
顺着桥到了山上，悄悄儿避开正在屋前长榻上睡午觉的老伍头，两人穿过林子，延着石阶从另一边下了山，便是另一处房屋，建在水面的一处平台上。屋中挂着几幅字画，还有些矮几之类的家俱。屋外檐下挂了灯笼，只是并非红色。
讨论着这里应该起什么名字，他们通过长长的走廊，往临渊阁方向走去，中间经过与枕霞阁相对的一处八角亭子，八面都有窗，看着与伯爵府花园的水阁有些象。端宁道：“亭下面其实有个闸门。这个湖里的水，是山上一处瀑布形成了溪流，顺山势流到这里形成了湖，再通过这个闸门，流出墙外去，横穿过外头的农田。附近的人都拿它来灌溉呢。”
原来是这样，不过她怎么觉得这情形很眼熟呢？端宁又道：“说起来，这里与枕霞阁相对，也该起个好名字。唔……不如叫观云亭吧？”淑宁道了一声好，却又摇了头：“这里地势低，用云字却不太好。”端宁想了想，笑道：“那就是观澜亭了。”淑宁想想果然不错，也很赞成。端宁从旁边的柜子里取出纸笔，将方才想的两三个名字都写下来，打算带回去给张保看。他们沿着走廊走回了临渊阁，又观赏了一下园中的景色，便结束了这次愉快的游园。正要出园门，却在陶然亭处遇上正从山腹中钻出来的贤宁与小宝，端宁与淑宁哑口无言，面面相觑。
小孩子，果然是让人防不胜防啊！
一一八、山居
当晚，为了庆祝正式入伙，一家人在内堂摆了两席。考虑到还在丧中，鞭炮与红纸什么的一概免了，只备了**样好菜，并一小坛好酒，还把苏先生夫妇和成师傅夫妻都请了来，也不分嫡庶，让小刘氏上了席面。
淑宁有两个多月没见到苏先生和陈氏了，看到他们似乎比上次见面时清瘦了些，精神却很好。陈氏与佟氏、小刘氏、淑宁姐弟和成师傅的娘子在一席上，闲谈时说起，淑宁才知道他们在张保买下别院的第三天就搬了过来。
原来苏先生自入京后，一直在伯爵府上的客房借住，温习功课，为明年的科举作准备。本来一切都好，张保封了爵后，便常有些所谓的同乡、同窗、故旧或世交之类的来找他。他本来想着自身境遇改善了，如果能帮帮故人也没什么，如果能从中找到一两个才学人品都好的，还可以引荐给张保充当自己的接班人。谁知来找他的人里，真正有本事的一个没有，都是想在京中混又没有门路的，打算借他的光攀炎附势，他便不耐烦了。况且那些人三天两头地来，打搅自己备考不说，还会惹得伯爵府的人厌烦。他曾试着暗示那些人没事不要来找他，却不料反引来些难听的风言***，说他发达了就眼里没人之类的，夫妻两个好生烦恼，人都瘦了一大圈。
后来有同乡会所的耆老写信训斥他，他便火了，当初他落魄时也没人帮什么忙，如今日子好过了，就像苍蝇一样缠着不走。他向张保禀告一番后。伯爵府的人便不再放那不三不四的人进来，他也不出门，专心温习功课。才得了安静日子。但最近听阿松在外头打听的消息，似乎他某个住在河间地远亲听说他发了达。要卖了房子携家带口地进京投奔他，吓了一跳，见张保买了别院，便求得同意，匆匆收拾了东西搬过来了。除了三房的人。府里都以为他是辞了去，而佟氏则对辖下的仆役下了明令，不得对人泄露他地行踪。
苏先生自来了房山，自家住一院，山居清静，又无闲人打搅，虽然宅里四处都在翻新，他却仍觉得很自在，早已下定决心。科考之前，都不会再搬回京去了。张保也很赞成，还托了长兄晋保慢慢为自己物色一两个好的幕友。
淑宁听完后。看看苏先生笑咪咪地对成师傅劝酒，便相信这人果然回复到从前地洒脱样子了。上次见到他时。整个人愁眉苦脸的，若不是脸没变样。说话也通，她还以为有人穿了呢。
不过照她看来，搬来后过得最开心的，当是陈氏。陈氏自幼在广东长大，不习惯北方的饮食，在府中的时候，厨房送什么就只能吃什么，听说是常常吃得很少地，想来大概是搬来以后，可以自己动手做饭，所以脸色红润许多。
淑宁瞧着席面上南北风味夹杂的菜色，心下暗想：其实我也可以再次掌勺，练练厨艺了。
成娘子年纪只有三十出头，面色苍白，人极瘦，听说身体只是刚刚好了些，为了不失礼，才跟着丈夫来的。佟氏见她弱不胜力，便命一个小丫头专门侍候她，成娘子受宠若惊，嗦嗦地道着谢。佟氏等人见她如此，便知是小户人家出身的女子，不惯交际的，也不难为她，除了必要的招呼之处，就让她一个人自在地吃些菜肴，对她失礼的地方视若无睹，时间一长，成娘子也松了口气。
今晚每个仆役都分到两样肉菜和一碗酒，按级别领了赏钱，人人兴高采烈地向主人磕了头，便排队分了酒饭去吃，然后各回各的岗位上继续做事。
淑宁回到自己的院子时，素馨和冬青两个缩在房里，叮叮当当地似乎在数着什么，一听到淑宁地叫唤，忙忙赶到暖房里，升起炉子，不好意思地笑笑，就一个烧水，一个铺床去了。
洗过手脚，睡到床上，淑宁暗暗叹了一声，真舒服。今天晚上并不冷，因此没有烧炕，盖着厚厚的棉被，探头打量整间屋子，只有自己一个人，屋角的小炕也是空地，感觉真好啊。在京城伯爵府住的这几个月，她房里一直有丫环打地铺，听说是屋子不够住地缘故，让多年来习惯独睡地她好生别扭，现在，总算能独霸一整间房了。
不，不是一间，是三间哦，而且还有一个院子。淑宁缩进被窝，咧开了嘴偷笑。我是一夜好睡的分割线
淑宁睁开眼地时候，就发现空气变得很冷，而且窗外还有“呼呼”的风声，让她好生吃惊。听到屋里有声音，望过去才发现是素馨在点火盆。她抬起头来看见淑宁醒了，道：“姑娘醒了么？睡得很好吧？半夜里忽然刮起大风，现在正下雪呢。”说罢就叫冬青倒水，自己把火盆放到床边，侍候着淑宁起床。
淑宁穿好衣服，伸手进盆里洗脸，才发现捧进来时热得冒气的水仅仅是温而已。原来一晚上就已经冷到这个地步了么？幸好盖的被子足够厚，窗门也关得很严实，不然，她在没有烧炕的情况下一定会冷醒的。冬青把水倒了，又捧了碗热姜茶进来。素馨侍候淑宁梳好头，问：“回头我把炕烧起来如何？屋里也能暖和些。”淑宁道：“上午我要呆在正院，你要烧，就烧旁边那小炕去。在那里做活也行。”素馨应了，向冬青做了个眼色，后者微微翘了嘴角，淑宁就当没看见。
她正打算出门去正院吃早饭，却看见扣儿在打扫院子，便招呼一声，问晚上睡得如何。扣儿却红着脸为难道：“那墙有些薄了，怪冷的……”淑宁闻言便往后院去看了，那抱厦的墙果然不厚。可能因为是最近才加建的，又不是什么主要场所。有些偷工减料了。加上后院比较空旷，屋里也没有炕或火盆之类的，别说晚上，白天也暖和不到哪里去。
淑宁皱了皱眉头，打量了一下另一个房间。见也是同样地情况，便沉默着回到前院来。两个大丫头都站在廊下，冬青犹豫了一会儿，道：“要不……先让扣儿睡我们屋里吧？等开了春就好了。”素馨动了动嘴，没有说话。
扣儿两边瞧瞧，吱吱唔唔地道：“其实……我住北边那小屋也行……那里暖和些……没炕也可以素馨道：“那里是放东西的地方，如今有好几个大箱子呢，怎么能睡人？……算了，你还是跟我们一起住吧。”
“只要够地方放床板就行。东西放着也没关系，我手脚很干净的……”
素馨皱皱眉，正要开口。淑宁说话了：“既然是你地意思，我便让你搬到北边的小屋去。回头素馨与冬青检查一下那里地东西。如果有能用的都拿出来。然后把空箱子并排放在一起，我记得那都是一样大小的。然后在箱子面上放床板，铺上褥子，扣儿就搬过去。只是这是你自己说的，以后可不许反悔。”
扣儿忙应了，素馨打趣道：“可是走了运了，我们还要两人一间呢，你倒一个人占了一间屋子。”扣儿只是笑着不说话，急急搬东西去了。
淑宁回头对两个大丫头说：“后面的屋子先空出来，我自有用处。”冬青问是什么用处，她便笑道：“我们这院里，只有南屋有个炉子煮茶，却够什么用？一桶热水从厨房拿来，都变冷水了。不如在后院地屋里盘个灶，或是起个炉子，咱们自己烧水自己用，还能做些吃的，就像槐院里的小厨房那样，可好？”
素馨与冬青对望一眼，都有些兴奋，这样一来，她们也可以省点力气，不用大老远地去拿热水或蒸点心了。不过淑宁还有另一个打算，后面是两间屋子，有一间只有一个高窗，却要暖和些，屋外就是排水沟。等回头叫人用砖块和厚板架高地板，另外做些放东西的架子，岂不是一间浴室了？大冬天的，在旁边烧了水，就提到浴室里洗个热水澡，比在房间弄得一地湿漉漉的好。横竖离房间不远，四面又都是高墙，洗完就冲回房，其实也冷不到哪里去。如果是夏天，就更方便了。
这是比较大的工程，她要先问过佟氏才行。到了正院向父母请过安，便和他们一起到了内堂吃早饭。饭后，她向母亲禀告了后院的改建计划，佟氏想了想，便答应了，只是说：“今年就算了，开春再说，叫长福帮着你去做吧。”淑宁只好应了。
接下来的日子可说是快活无比。
淑宁每日早起，先和家人一起吃早饭，然后是帮母亲料理家事，自己也学些东西。接着哥哥带了弟弟们练习射箭回来，她便要负责给两个小家伙授课了。吃过午饭后，她回院小睡一会，便可自行安排时间，到书房写写字，练练琴，看看书什么地。几个月没练琴，果然手生了，练了好几天，才回到当初一半的水准，在老师还没请回来之前，她只能靠练习找回手感了。
有时累了，便可以回房和两个丫头一起做做针线，或是到练武场去看哥哥教两个弟弟骑马射箭，有时候也会下场射上几把，不过事实证明她没有这方面的天赋，虽然力气比两个小子大些，却总是射到靶子以外地地方，惹得两个臭小子大声笑话。
岂有此理，她就不信了，只要多练习，她一定可以射到靶子中间去！于是她便天天都来射上半个时辰，坚信总有一天能超过那两个臭小子！（太没出息了，居然拿小孩子当目标
因着射箭场上的宿怨，她便故意给贤宁和小宝安排些难题，比如明知他们不爱学成语，却偏偏布置这方面地功课，等到他们不停挠脑门，闹出种种笑话之后，才给他们讲解正确地意思。不是她这个做姐姐的不厚道，实在是这种方法有助于他们加深对这些成语地记忆啊，而且她可不会像当年高中背成语那样，从“一”字开始一个个地教，她选的都是那些意思浅显、有比较有趣的故事来历的成语，比如“对牛弹琴”、“愚公移山”、“瞎子摸象”、“狐假虎威”、“守株待兔”、“画蛇添足”、“此地无银三百两”之类的，两个小孩当是听故事，都记得挺牢，就是爱给这些成语故事加个番外什么的，让人有些啼笑皆非。
天气好的时候，佟氏还会让他们到花园里去玩。虽然湖水面上结了冰，却因为是山上下来的流水，所以冰只有薄薄的一层，下面还是水。淑宁和跟来的雨歌，以及小宝的丫头阿秀，都紧紧盯着那两个皮猴，确保他们不会做危险的事。
下了两场雪后，山边的几十株梅花开得极好，白的粉的红的一大片。张保有时便带着佟氏到边上临水的屋子赏梅。其他几处亭台楼阁，淑宁的枕霞阁和端宁的观澜亭，命名都得以通过，湖中心的亭子也被佟氏很没有创意地定为“湖心亭”，但这处建在平台上的房子，却一直没有决定名字。
佟氏觉得叫“赏梅台”比较贴切，张保嫌拗口，认为该叫“凌波台”，夫妻俩争论一番后，佟氏让步了，最终定为凌波台。
淑宁私下问佟氏，为什么要跟父亲争这点小事，佟氏却笑道：“你以为我是在跟你阿玛吵架么？其实这样一闹，他反而更高兴呢。”淑宁瞄着张保得意洋洋地脸，心下深以为然。
张保其实不是天天都这么闲，他还要招待前来拜访新邻居的邻人，大部分的时间，则是到处巡视自家田地与山林。他们家买下来的地，除了十三四顷农田，还有六七顷的山坡地，张保打算趁着农闲，先规划一番，再修一修水利设施。
这些产业管理上的事，本是身为主妇的佟氏的责任，但张保认为自己比较熟悉农事，便接了过去。佟氏也不过问，只是料理着宅中诸事，不过她对别院的管事王二有些不满意，觉得他很多地方都想得不够周到。淑宁跟着母亲学习家务时，便常常看到她驳回王二的请求，还教他应该怎么怎么做。可怜王二本是老实人，常常被说得一头大汗，满脸羞愧。
时光匆匆而过，转眼便进了腊月，佟氏先一步带几个心腹管事回京，帮着那拉氏为过年做准备。他们一家子不在别院过年，因此只需要做简单的布置。佟氏交待了王二夫妻，又命淑宁跟着监督，然后嘱咐了丈夫儿子一番，便离开了。
一一九、年关
佟氏这一走，淑宁的悠闲日子便结束了。她不但要负责贤宁与小宝的文科功课，还要过问全府人的饮食起居，并且料理诸多杂事，深深了解到一个管家婆是多么的不容易，她心中对老妈的崇敬又增添了几分。
张保仍旧每天都出门，指挥佃农建了几个小型的水利设施，大都是中型水车和沟渠什么的，还让人挖了树坑，订好果树苗，等开春就拉回来种上。
端宁每隔四天便要回京一趟，过上一夜，次日参加完国子监的考课或是演射，便回房山来，但有时也会留在京里陪陪母亲。这样两地奔波，其实挺累的，不过看他的样子倒是适应得挺好，前一天晚上从京里骑马奔几十里地回到别院，第二天还能起来射上几百箭。
他还带回来一个消息，是关于那位同窗玉成的，据说那人已经连续三次考课都未能通过了，骑射成绩也只是平平，下一次考试再不能通过的话，就要被赶出国子监了。
端宁道：“他这一年多光顾着巴结科尔沁的人了，每次考课都只是勉强通过。人家走时，也没为他谋什么出身，结果他又去找别的门路，整天不务正业，把学业都荒废了。其实当日他进监时，也是颇有才名的，我们与他相交，并不觉得讨厌，知道他家境不好，还时常帮些忙，谁知他变成这样，倒与我们都疏远了。我是不想再与他有什么来往了，只能说他是自作自受吧。”
淑宁对这个人本就印象不佳，听说他落到这个下场，倒是有些幸灾乐祸的，不过她没说出来。只是拿出新做好的毛边棉手套和羊毛袜子给端宁：“哥哥试试看合不合用。”
端宁便把方才的话题丢到一边，看到手套的手掌手背部分都缝了皮子，便知道是给他骑马时用地。高高兴兴地道过谢，回院去试了。
淑宁则继续看着账本。盘算今年过年的各项支出。这次新年，考虑到自己家是新地主，又是外地搬来的，佟氏早就打算要好好示示恩，笼络佃户地心。因此在分派给佃农的物资上相当大方，全部七十八户佃农，按人头算，每人发两斤肉、一只鸡、五斤白面、一罐油和一吊钱，另外再买了三十坛好惠泉酒，送给他们喝。
佃户那边听到风声后，已经在暗地里庆祝了，逢人就说新主家地好话，除了几个老人。都把旧主家忘在了脑后，毕竟旧主余家，对他们并不算很宽厚。还有一个总是惹事生非的儿子。
不过佟氏这项惠民措施，实际上差点毁在别院总管王二的手里。王二夫妻两个。都是老实忠诚的人。老婆还好些，但王二却有些死脑筋。又没有管理方面的经验，接手以来，已经出了好几个差错了。这次安排，佟氏是早就交待好地，结果王二虽然是照做了，却打算把肉都煮好了、白面做成馒头再分配，酒也是计划让人排好队来一人喝一碗。
这本是伯爵府里旧年对家中仆役的做法，王二头一回管事，便把这些规矩都用上了，却没考虑到佃户与仆役之间的差别。幸好时间还早，淑宁又问得详细，才及时改了安排，不然就不是示恩，反惹闲话了。淑宁暗地里把事情告诉了张保，张保表示，佟氏也发现了。他道：“王二一向是跟着出门的，大概从没做过这种事，现在又没人能顶替他。过两个月再说吧，他毕竟是才接的手，如果到时看着再不好，就让他下来。有长福在，咱们可以慢慢物色管事人选。”淑宁便也同意了。
渐渐地，过了腊月十五，端宁从学里回来，便奉了母亲的命令，回到房山迎接其余家人进京。淑宁收拾了几件简单的行李，便带着贤宁上了马车。素馨跟她回去，冬青和扣儿则留在别院过年，至于小刘氏母子，早就和佟氏说好了，会留下来自过自的。淑宁除了把各项事务都向王二夫妻交待清楚外，还请了小刘氏坐阵，又让长贵和巧云夫妻去帮忙。想必这样的安排，可以确保不会出什么大错了吧？
京中伯爵府虽然没有什么过年地装饰，但所有家俱摆设都打扫整理过了，各院里的花草树木也有了些精神，丫环仆役们身上穿的衣裳虽然颜色并不鲜亮，但地确是新做的。
淑宁带着弟弟先向母亲请了安，又去拜见叔伯婶母。那拉氏问候了几句他们地身体健康，便问怎么不见刘姨娘母子。淑宁顿了顿，恭敬道：“刘姨娘不慎感染了风寒，大夫说最好不要再受风，所以便留在别院过年。小宝弟弟也留下来照顾母亲。不过侄女儿已经安排好人照顾她们母子了，想来不会有事地。”她紧了紧拉着弟弟的手，贤宁看了她一眼，没有出声。
佟氏在一旁笑道：“刘姨娘一向身体不太康健，大概是入了冬地关系。养养就好了，大嫂子不必为她担心。”
那拉氏道：“你别怪我多事，我只是觉得，这是她头一回在咱们家里过年，也该拜拜祖宗才是。不过既然她生病了，也是没办法的事。”
佟氏淡淡笑道：“拜祖宗她是不敢的，倒是该向族中的长辈们敬敬茶。不过我早已吩咐下去了，到了祭祀那天，便让她在别院那头摆香案，掐好时辰磕个头，也算是全了礼。”
那拉氏笑了笑，不再说这件事了。
等回到槐院，母女二人达成了共识，便对其他人宣布，小刘氏如今感染了风寒，所以不能回京，但应当分给她的东西，都要及时送到别院去。当下便安排了马三儿承担这个任务。
等众人退下后，淑宁细细把这几日的事务安排报告了母亲，佟氏微微点了点头，交待了几句，便让她下去休息。然后叫人带了小儿子过来，和他说话。
重新回到伯爵府，淑宁有一种束缚的感觉。就像从前每次从外地回京时都会有的感觉一样，这次还更鲜明了。难道是之前的日子过得太舒心地缘故？她叹了一口气，便躺到床上休息了，听母亲刚才的口气，明天开始还有得忙呢。
果然，第二天一早。三位太太就坐在荣庆堂上共同理事，李氏与喜塔腊氏都在旁边陪着，婉宁淑宁也要列席，甚至还要表达自己的意见。
婉宁对家务管理不太有兴趣，她一见淑宁，便打了招呼，说：“好多天不见了，昨儿就回来了吧？怎么不来找我玩？”淑宁应付几句，她还道：“我听说你们家地别院里还有个大花园。里面很漂亮，是真的吗？”
淑宁说：“园子是有地，说大嘛。也不算大，不过也不小了。只是如今是冬天。没什么好看的。我也只逛过两回罢了。”
婉宁觉得有些扫兴：“我还以为很漂亮呢，正打算什么时候过去玩玩。”淑宁眼珠子一转。便道：“其实那里的树很多，春天时叶子绿了，应该会很好看吧？虽然那里的屋子没有府里花园的好看，但作为山居还算不错。”她望了佟氏一眼，佟氏心领神会，便笑道：“几间屋子还是有地，二丫头若有兴趣，便到我们那里住几天吧？横竖坐了马车，也不过大半天路程而已。”
婉宁一听，倒有些打退堂鼓了。居然要坐这么久的马车，去看一个小花园，里头只有很多树和几间屋子？不过能出门的话，再无趣的地方也比困在家里强。
那拉氏对女儿道：“现在天太冷了，还是别去那么远吧。况且你还有很多东西要学，等学会了再出门不迟。”婉宁犹豫一下，勉强应了。
接下来的商议过程，淑宁是听得很有味道，看得出，那拉氏治家本事是不错的，沈氏要差一点，但佟氏是最好的，只是她态度谦和，并没有在妯娌中争出头的意思，三个人相处得还不错。
婉宁很无聊。除了装饰与饮食方面，她基本说不出什么有用的话，有地提议虽然听着不错，但仔细一想，却往往花费太多。当论及新年祭祀时的人员安排时，她还提出某二十人做什么事、另二十人又做什么事等安排，但府里根本不可能拨出那么多人手。那拉氏驳回的时候，她便泄了气，索性不再开口。
相比之下，佟氏每次问及淑宁，都能得到比较有用地意见，就算没有采用，淑宁也没有生气。沈氏夸了淑宁几句，还边夸边瞥了婉宁一眼。佟氏淡淡一笑，很谦虚地说：“小孩子懂得什么，还差得远呢，你别宠坏了她”。不过她能问女儿的时候还是会问，也会接受当中有用地建议，闹到后来，那拉氏都叹了口气，捧了她几句“教女有方”。
别看佟氏一脸谦逊地样子，淑宁其实早就发现了，老妈现在很得意，瞧她那稍有些弯的眼角，还有嘴边若有若无地弧度，还有常常整理右边发簪的手。噫，老妈，不要做得太明显啦！
事情告一段落后，便是太太奶奶们的闲聊时间。婉宁匆匆行了礼，拉上淑宁就跑。来到花园，她有些碎碎念地道：“闷死了，真不明白，很简单的一件小事，她们还翻过来翻过去地商量半天。祭祀时请族人来，本就有些多余了，直接摆几桌酒席请他们吃就行，干嘛还要想某个人坐哪里，某两个人不能坐在一起。还有过年时的菜色，鸡鸭鱼肉、山珍海味一起上就是了，过年不就是那样吗？以前都是这么过的，她们还商量什么啊……”
淑宁听了一头黑线，婉宁似乎忘了，她说的“她们”里头，还有自己的老娘呢。而且过年虽然年年都差不多，但央视春晚尚且年年折腾，何况伯爵府这个新年本就与往年大不一样？
不过她不打算去跟婉宁吵，只是谈起别的话题，问问芳宁的近况，以及对方近日学的功课之类的，心里盘算着怎么才能摆脱这个人，回自家院子去。
谈起近日母亲要自己学的东西，婉宁就气不打一处来：“额娘总要我学什么管理家务，这种事要学来做什么？难道我不会吗？我前几年就开始帮着管生意了，后来发生了那些事，我才没再管的。更何况，管家是拿来做什么的？直接叫他们去做就行了啊。”
她说完，就伸出十个手指头给淑宁看：“她还要我练针线，你瞧瞧，我十个手指头都受伤了。”淑宁看着，果然有不少针眼，只好安慰她道：“人人都是这样的，我当年学的时候，也常常会伤着自己，习惯了就好了。“哼，其实原本我没那么辛苦的。”婉宁放下手，瞄了淑宁一眼，“因为你什么都会，所以我额娘才会要我学那么多。好妹妹，你偶尔也表现得笨一些嘛，像刚才，你可以别表现得那么聪明啊。”
淑宁黑线：这种话你也说得出口啊。她淡淡地道：“额娘问了，我自然是要答的。其实我已经很笨了，许多事都不懂，总是被额娘驳回。”
婉宁张口欲言，淑宁忙装作想起什么事一样，拍了一下脑袋：“差点忘了，我还要回去做完额娘的新抹额呢，二姐姐要不要一起去做针线？”
婉宁连忙推了，找了个借口走人。淑宁这才悠悠闲地走回槐院去。